Елена всегда видела в жизни только самое лучшее. Но порой, в самые трудные минуты, она понимала, насколько наивна ее жизненная позиция. Девушка с самого детства пыталась достичь каких-нибудь вершин: выиграть детский конкурс, выступить на сцене, победить в споре, учиться на «отлично». Все это удавалось ей без особых усилий. Ей казалось, что мир крутится вокруг нее, ну или она вокруг мира, только быстрее и лучше остальных. Елена поступила в университет, и даже там у нее все получалось. Но однажды, как в самой ужасной мелодраме, все изменилось.
Девушка почти всю жизнь жила без отца. Он бросил их давно, как говорила мама, когда только родился ее младший брат – Джереми. И вот женщина с двумя маленькими детьми пыталась хоть как-то выжить и прокормить их. Елена, конечно же, помогала ей в этом, но была еще учеба, которую ни в коем случае нельзя было забрасывать. Кроме того, брат Елены был не слишком здоровым ребенком. С самого рождения он развивался медленнее, чем другие дети, а в шестнадцать лет попал в аварию. Мальчику повезло: врачам удалось его спасти, но он оказался в инвалидном кресле.
Джереми обследовали в разных больницах и институтах, но вердикт врачей был неутешительным: если в ближайшее время не сделать операцию, то парень может навсегда остаться инвалидом.
Миранда, мама Елены и Джереми, не выдержав обрушившегося на нее несчастья, скончалась от сердечного приступа. И двадцатилетняя девушка, раздавленная горем, осталась одна с братом-инвалидом на руках. К счастью, Изабель Сальваторе, подруга матери, приютила их у себя и помогала, чем могла.
Вот так все мечты Елены в один миг превратились в несбыточные. Ее отчислили из университета, так как платить было нечем. Все деньги уходили на лечение брата. Елена работала сразу на двух работах; вечера проводила с братом, развлекала и веселила его, не давая унывать. После стольких несчастий в ее душе все еще теплилась надежда на счастливое будущее, на выздоровление Джереми, на то, что у нее вновь появится возможность наладить жизнь, окончить университет, найти нормальную работу, иметь свою семью. Однако с каждым прожитым днем, который ничего не менял, эта надежда стала угасать. Елена перестала верить, что все когда-нибудь наладится. Врачи торопили с операцией, но для этого требовались деньги, очень много денег, которых у девушки, естественно, не было.
На отчаяние не было ни времени, ни сил. "Жизнь ставит мне подножки на каждом шагу, но я все равно поднимусь и пойду дальше". Чтобы вернуть брату веру в то, что он сможет ходить, и у него будет нормальная жизнь, Елена нашла еще одну работу – официантки в местном клубе. Когда нужны деньги на здоровье близкого человека, выбирать не приходится. Заботу о Джереми пришлось полностью переложить на Изабель, которая теперь проводила с ним почти круглые сутки. У Елены же не было ни минуты, чтобы просто передохнуть. Она с трудом успевала перекусить в обед, перед тем, как опять убежать на работу. Деньги понемногу накапливались, но этого все равно было мало. Жизнь казалась сущим кошмаром, из которого нет выхода, но даже в огромном черном пятне найдется одна маленькая и малозаметная белая точка - лучик надежды на светлое будущее.
- Доброе утро, Елена, - бодро поприветствовала девушку Изабель, готовя что-то у плиты.
- Доброе утро, - ответила Елена.
Как обычно, налила себе в маленькую миску молока и подогрела его. Затем высыпала туда пакетик сухой каши. Все это она делала предельно быстро, успевая при этом привести себя в порядок и одеться.
- Когда ты перестанешь это есть? – строго спросила женщина.
Елена, как всегда, перевела все в шутку и, не задумываясь, ответила:
- Это вкусно. И я хочу сбросить лишние пять килограммов.
- Это вредно, и, по-моему, ты уже сбросила все пятнадцать, - Изабель остановила девушку в проходе. - Ты так изведешь себя.
Елена мило улыбнулась и обняла женщину за плечи.
- Все в порядке, - успокоила она то ли себя, то ли Изабель, - я справлюсь.
- Послушай,- не унималась мамина подруга, усаживая девушку за стол, - я уже говорила тебе, что у моего сына хорошая работа.
Брюнетка, улыбаясь, закатила глаза и попыталась встать.
- Постой, - схватившись за ее худенькую ручку, продолжила Изабель,- я попросила его помочь тебе, и он с радостью согласился.
- Что? – невольно вырвалось у девушки.
Ее глаза округлились. Неужели кто-то берет ее на хорошую работу? Или это только потому, что об этом договорилась Изабель?
- Тебе нужно отдохнуть, не ходи сегодня никуда, - женщина похлопала по девичьему плечу ладошкой, - завтра у тебя собеседование.



Эта новость для Елены стала, с одной стороны, очень радостной, но с другой - выбила ее из колеи, заставив растеряться. Собеседование – взаимный выбор, когда и одна, и вторая сторона присматриваются друг к другу. Девушка это понимала и именно поэтому так боялась. Она была совершенно не готова. Ведь не только руководитель может задавать интересующие вопросы, но и соискатель должности. Собеседование – это процесс оценивания как компании, так и работника. К этому нужно готовиться. Необходимо было как можно больше узнать о данной организации, в особенности о ее руководителе. А Елена не знала ничего, кроме имени, – Деймон.
Это был сын Изабель, которому и принадлежала компания «Скит». По словам женщины, ее сыну требовалась хорошая ассистентка, которая могла бы помогать ему. Елена на самом деле сильно нервничала перед встречей, но Изабель все время пыталась ее успокоить, повторяя, что ее сын «просто душка».
Наконец-то, брюнетка добралась до места. Она выглядела ухоженной и уж точно лучше, чем вчера. Волосы были аккуратно убраны, ресницы чуть-чуть подкрашены. Белоснежная строгая блузка идеально сидела на девушке, черная юбка до колен безупречно подчеркивала стройность ног.
Просидев под дверью кабинета почти час, Елена уже начинала нервничать и злиться. Возможно, она и не была столь знаменитой или известной персоной, но не пригласить войти человека, который пришел устраиваться на работу, - это несерьезно. Это унизительно, ведь у него не совещание и не срочное дело. Как сказала Кэролайн, секретарь, с которой брюнетка уже успела познакомиться, босс отдыхает. И долго он будет этим заниматься? Его, между прочим, человек ждет, а он уже целый час сидит просто так в кабинете.
- Елена, проходите, мистер Сальваторе уже ждет, - поспешила оповестить блондинка, вырывая девушку из раздумий.
Вот теперь Елена начала реально нервничать. Быстро поправив одежду, брюнетка вздохнула полной грудью, пытаясь успокоиться, и зашла в кабинет. Черноволосый мужчина сидел на стуле и раскачивался в разные стороны, держа ручку около губ, видимо, о чем-то усиленно думал. Заметив появление Елены, он бросил на нее внимательный взгляд. Глаза были светло-голубого цвета и напоминали маленькие кристаллы льда, острые скулы подчеркивали волевое лицо. Мужчина выглядел весьма привлекательно, и, несомненно, его внешность стремилась к совершенству, а пронзительный взгляд не давал девушке опомниться.
Мистер Сальваторе даже не соизволил встать и поприветствовать вошедшую. При виде смущения и растерянности девушки, которая продолжала стоять у двери, на его прекрасном лице появилась нахальная улыбка. Елене даже показалась, будто он был рад произведенному эффекту и молча праздновал свою победу.
Мужчина еле заметно вздохнул, бросив ручку на стол и поймав взгляд брюнетки, кивнул на противоположный от его стола стул. Она повиновалась и присела, все еще взволнованно вздрагивая.
- Значит, Елена? - прозвучал бархатный голос, нарушая напряженную тишину.
Девушка, продолжая смотреть ему прямо в глаза, неуверенно кивнула.
- Меня зовут Деймон, - сухо продолжил он, - так, значит…
Он помедлил, сдвинув брови вместе, как будто что-то вспоминая. Елена не двигалась и с замиранием сердца ждала его слов.
- Я так понимаю, у тебя нет рекомендаций?
Казалось, девушка перестала на секунду дышать. Ее сердце пропустило удар, а потом понеслось, как сумасшедшее.
- Нет.
- И ты еще не закончила ни колледж, ни университет?
Мужчина как будто издевался над брюнеткой. Девушке становилось ужасно неловко с каждым его вопросом. Она понимала, что она никто.
- Нет.
- И тебе сейчас двадцать лет?
- Да.
Деймон улыбнулся, продолжая оценивающе изучать каждую черточку лица девушки. Он знал, что она боится, и получал от этого двойное удовольствие.
- Ты знаешь еще какие-нибудь слова, кроме «да» и «нет»?
- Знаю.
- О, отлично!
Он явно издевался над Еленой. И она все отчетливей понимала это. Она еле сдержала эмоции, которые грозили вырваться наружу, и проглотила ком непрошеных слез.
- Что же, - прочистив горло, продолжил Сальваторе, поняв, что уже не стоит шутить, - как ты понимаешь, мне все равно придется провести собеседование с тобой, я же должен знать, с кем буду работать.
- Хорошо,- кивнула Елена.
Отстранившись от спинки мягкого и удобного кресла, Деймон уперся локтями о стол, внимательно наблюдая за брюнеткой.
- Тогда расскажи мне о себе.
Елена заколебалась, загнанная в угол подобным вопросом.
- Я не окончила университет, потому что мне нужны были деньги на лечение младшего брата, пришлось идти на работу, - при упоминании о Джереми ее голос заметно дрогнул, и она стыдливо опустила глаза. - Я ответственная, со мной не будет проблем.
Внимательно слушая девушку или делая вид, что слушает, Деймон ухмыльнулся еще шире. Он понимал, что пообещал матери и обещание придется сдержать, но ему уже не терпелось избавиться от обузы по имени Елена.
- Уверена?
- Да.
- Хорошо.
Он вновь откинулся на кресло, закрывая глаза. Сальваторе пытался увидеть в ней хоть какие-то качества, за которые стоило ее взять на работу, но, кроме испуганного взгляда огромных карих глаз, не видел ничего. Он не хотел себе такую ассистентку.
Елена откашлялась, напоминая о своем присутствии.
- Что?
Сальваторе бросил на нее раздраженный взгляд.
- Вы принимаете меня на работу? – осмелилась спросить девушка и, решив сразу покончить с неопределенностью, добавила: - Если нет, тогда я, возможно, еще успею не уволиться с предыдущей.
- А где ты работала до того, как пришла сюда?
Сальваторе искал причины оттянуть принятие решения, либо же вовсе отказать девушке.
- Я работала сразу на трех работах, - ответила брюнетка и заметила, как мужчина вскинул от удивления брови, - и я не особо хочу о них вспоминать.
- Ладно,- отмахнулся он,- надеюсь, это не то, о чем я подумал.
- Я тоже надеюсь, что вы подумали о чем-то более приличном, - возмутившись, ответила девушка.
Мужчина хотел было возразить, но послышался стук в дверь. Сальваторе мысленно вздохнул, ликуя, что наконец-то избавится от новой сотрудницы.
- Входите.
- Деймон, ты не занят? – из-за двери показался светловолосый мужчина с улыбкой на лице.
- Стефан! – радостно воскликнул Сальваторе, глазами моля друга о спасении. - Нет, заходи, мы уже почти закончили.
- О! - протянул мужчина, подходя ближе и с интересом рассматривая брюнетку. - Позвольте узнать ваше имя, мисс?
Девушка заметно расслабилась и улыбнулась. Хоть кто-то здесь рад ее присутствию.
- Елена.
- Рад знакомству, - вежливо пожав ее руку, Стефан по-хозяйски подошел к мини-бару и взял стакан.
- Итак, - решил вмешаться Деймон, - Елена, иди к Кэролайн, она тебе все подробно объяснит.
- То есть вы принимаете меня?
Девушка недоверчиво посмотрела на мужчину.
- Да, - он махнул рукой на дверь и подошел к другу, - иди уже.
Наконец-то дождавшись ее ухода, Сальваторе облегченно выдохнул. А Стефан, тихонько посмеиваясь, похлопал друга по плечу.
- Что в ней не так?
- Ты издеваешься?! – гаркнул Деймон, тут же замолк на несколько секунд и перешел на шепот: - Ты ее видел?
- Да, - развел руками Стефан. - Что в ней не так?
- Да она страшная, тощая, необразованная и наверняка девственница, - с гримасой ответил Деймон, наливая себе еще виски, - что я с ней буду делать?
- Ты нанял ее для того, чтобы она работала на тебя, а не удовлетворяла твои потребности.
- Это тоже входит в ее обязанности.
Сальваторе мгновенно осушил стакан одним глотком.
- Ты озабоченный, - скривившись, отстранился от него друг.
Деймон фыркнул и приземлился обратно в свое любимое кресло.
- Самое главное, - смотря куда-то вдаль, произнес он, - я не могу ее просто так уволить.
- Почему?
- Да потому что моя мать попросила взять ее. И если я ее уволю, она мне весь мозг вынесет.
Медленно подойдя и усевшись на диван, Стефан определенно над чем-то думал, потихоньку потягивая алкоголь.
- Я кое-что придумал, - загадочно произнес он через несколько минут.
Занятый бумагами Сальваторе посмотрел на друга.
- Что?
- Если ты не можешь ее уволить, нужно сделать так, чтобы она уволилась сама.
В глазах мужчины заплясали чертики. Он расплылся в довольной улыбке.
- Стефан, ты же знаешь, что ты самый лучший друг.
- Не подлизывайся, я слишком хорошо тебя знаю.
- Так какой у нас план действий, мой верный друг? – поинтересовался Деймон, поднимая стакан вверх.



- Значит так, - уверенно шагая на высоченных каблуках, блондинка подробно знакомила Елену со всем, - это тебе не нужно, это тоже.
Девушка еле поспевала за ней. Секретарша выглядела очень элегантно и по-деловому, и, глядя на нее, Елена понимала, что совершенно не вписывается во всю эту атмосферу.
- Так, это кухня, если захочешь перекусить, тебе сюда.
- Поняла.
- Дальше будет комната отдыха.
- Хорошо.
- В принципе, здесь тебе мало что понадобится, - пробормотала блондинка, внимательно осматривая свой ноготь.
- Почему?
- Ты ассистентка, не забывай об этом, - пояснила она, - ты будешь всегда находиться с мистером Сальваторе, а он почти никогда не сидит на месте.
- Понятно.
- Вообще, я бы не советовала устраиваться на эту должность, - вполголоса призналась Кэролайн.
Внутри Елены все сжалось.
- Почему?
- А ты не задумывалась, почему у Деймона до сих пор нет ассистентки?
- И почему же?
- С ним очень сложно работать. Тебе придется нелегко.



Вернувшись домой уже поздно вечером, Елена рухнула на диван. Она была вымотана морально. Сидеть и целый день выслушивать Кэролайн – это был сущий ад. Деймон еще утром куда-то уехал, не пожелав взять с собой новую ассистентку, и Елене пришлось провести целый день с секретаршей.
- Елена, привет, - произнесла Изабель,- как первый рабочий день?
- Я думала, будет хуже.
- Деймон очень милый, не волнуйся.
Девушка тихо фыркнула от этих слов. Он милый? Вероятно, Изабель имела ввиду другого Деймона.
- Джереми не спит?
- Нет, приходи ужинать.
- Хорошо.
Встав и раздевшись, девушка зашла в комнату брата. Парень сидел в инвалидном кресле и смотрел что-то по телевизору. Казалось, он смотрит не передачу, а какие-то картины внутри себя. В последнее время его взгляд чаще бывал отрешенным, как будто его уже здесь не существовало. Подойдя и поцеловав брата в щеку, девушка уселась рядом с ним на колени.
- Елена, - радостно произнес парень, увидев сестру.
- Привет, как ты?
Джереми улыбнулся и, подняв руку, показал девушке большой палец.
- Как всегда, ты же знаешь.
- Чем ты занимался сегодня?
Поглаживая его по голове, Елена делала внимательный взгляд, фокусируясь только на его глазах. Она вселяла в него надежду и не давала даже усомниться в том,что ее мысли в течение этого долгого дня были только о нем.
- Смотрел телевизор, а ты?
- Я работала.
- Елена.
- Да?
- Ты устала?
- Немного.
Парень схватил сестру за руку и крепко сжал ее. Ком опять подступил к горлу. Елена с силой сглотнула его. Самое ужасное – это жить и знать, что в любой момент у Джереми может больше не стать шанса вылечиться. Страх, что она не успеет собрать необходимую сумму, ежедневно терзал Елену, страх и… надежда, что скоро все изменится к лучшему.

Сегодня на улице особенно хорошо. Вечер необыкновенно ласков. Тихий шепот листвы под ногами, легкий свист ветра, который поднимает упавшие листья и кружит их. Полукруглая луна светит вместо солнца, озаряя все тропинки и улицы желтым светом. Постепенно звездный небосвод обволакивает землю. Кажется, ночью город и его улицы живут собственной жизнью, его жители погружены в спокойный сон. Они не видят всех чудес, которые случаются ночью, когда воцаряется какая-то особая тишина. Иногда ее нарушают редкие звуки машин, еле слышимый всплеск воды у берега, шорохи ночных букашек в траве на лужайках у спящих домов. Все это создает такую идиллию ночи и тишины, как будто они очень крепко друг друга обняли. Это совершенно. Даже воздух отличается от дневного, он такой свежий и прозрачный, что хочется постоянно вдыхать, глотать его до тех пор, пока не задохнешься. Сегодня прохладно из-за поднявшегося маленького ветерка,но именно он придает этой ночи еще больше волшебства. Деревья перешептываются между собой, тихо покачиваясь. На секунду может показаться, что они и правда разговаривают, но это не так. Это все ночь и чудеса. Небо такое огромное. Каждая звездочка далеко и тускло сияет в необъятной выси; засмотришься хоть на одну - и кажется, что она так близко. Луна и звезды прогоняют с улиц мрак. Жаль, что скоро ночное волшебство закончится. Медленно лучи солнца коснутся верхушек деревьев, доберутся до поверхности реки и крыш домов. Небо станет светлым и ясным, без единой тучки. На востоке постепенно взойдет солнце, озаряя все вокруг. Маленькие и блестящие капельки росы в густой траве вспыхнут под его лучами; каждый листик на дереве будет нежиться от его теплоты.
Вот неугомонные кузнечики уже весело стрекочут где-то в траве. Яркий солнечный свет нагло проникает вглубь домов, врываясь в окна. Его лучи скачут по стенам, по мебели, взбираются на постели и прокрадываются прямо под одеяла. Хозяева домов нехотя щурятся, ощущая неожиданное тепло, растекающееся по всему телу. Люди скидывают одеяла и сладостно потягиваются, все еще находясь в полусне. Наслаждаясь теплом и светом, они потихоньку начинают приходить в себя. В момент пробуждения реальность кажется какой-то отдаленной, как будто еще спишь и продолжаешь видеть сон. С этими ощущениями они встают, идут умываться и приводить себя в порядок, ведь от реальности никуда не сбежишь. Если только на чуть-чуть и ночью.
Именно так проснулась Елена. Ей казалось, что сегодня особенный день, возможно, потому, что начиналась новая жизнь, дающая силы и смелость смотреть вперед, как будто ее новая работа послужила своеобразной ступенькой на лестнице жизни, которую нужно просто преодолеть.
- Елена, все будет хорошо, - в сотый раз повторила Изабель, помогая Елене собраться.
Не уверенная в своих способностях, но с огромной жаждой трудиться достойно, чтобы оправдать доверие и не подвести Изабель, Елена очень переживала и волновалась. Разносить напитки и драить полы в закусочной гораздо легче, чем работать с деловым человеком, когда ты не знаешь о нем практически ничего. В детстве, правда, она мечтала, что ее карьерный рост начнется именно с чего-то вроде должности ассистента. И теперь, когда детские мечты стали реальностью, а опыта не было, в ее душе зародился страх, что у нее ничего не получится. Удастся ли ей справиться с возложенными обязанностями, особенно после того, как первый же рабочий день она провела, слушая бесконечную болтовню секретарши, вместо того, чтобы изучать дело, Елена сильно сомневалась. По воле случая, именно сын Изабель был ее начальником. И хотя он здорово напугал ее тогда, девушка все равно радовалась предстоящей работе.
- Позаботься, пожалуйста, о Джереми,- завязывая волосы в конский хвост, попросила Елена.
- Не волнуйся.
- Я, наверно, с ума сойду.
- Джереми будет постоянно со мной, - успокаивала Изабель девушку.
Она прекрасно понимала, каково ей, и была очень рада тому, что смогла уговорить сына.
- Хорошо, я позвоню тебе.
Елена кивнула. Коленки начинали трястись еще сильнее. В горле пересохло. Она даже боялась представить, что с ней будет, когда она зайдет в кабинет к начальнику. Но, конечно, больше всего она волновалась за Джереми. Раньше, при всей ее загруженности на нескольких работах, Елене удавалось пару раз в течение дня заскочить домой, теперь же она до позднего вечера здесь не появится, из-за чего она особенно переживала, как будет брат, не видя ее целый день.



- Так что мне делать? – прервал тишину Деймон.
Стефан вскинул брови, видимо, удивленный непонятным вопросом. Они, как всегда по утрам, сидели в кабинете Сальваторе и пили кофе. Стефан о чем-то задумался, поэтому не сразу понял друга:
- Что, прости?
- Что мне делать с этой… - мужчина протянул последнее слово, не уверенный, как именно назвать новую сотрудницу, - ну, ты понял, о ком я.
Стефан усмехнулся. Деймон казался смешным, когда нервничал или паниковал. Он знал его с детства, но такого, действительно, ни разу не видел. Видимо, его друг сильно раздражен новой ассистенткой. Деймон никогда не скрывал своего отношения к людям и, если было нужно, говорил прямо в лицо. Слабый пол он вообще презирал и считал не более чем украшением для мужчины.
- Допустим, понял.
- И?
- И что?
Сальваторе закатил глаза. Иногда его верный и единственный друг поражал своей недогадливостью, или же он просто издевался над ним.
- Что мне делать с ней?
- Переспи, - пожал плечами Стефан.
- Нет! - воскликнул Деймон, он даже думать об этом не хотел. Сальваторе покачал головой, прогоняя из мыслей нелепые картины, вызванные бурной фантазией.
- Почему нет?
- Потому что моя мать меня потом убьет.
- Вообще, с чего Изабель так волнуется за эту Елену?
- Не знаю.
Стефан допил кофе, поставив чашку на стол, встал и подошел к окну. На улице была великолепная погода. Все казалось таким живым и ярким. Мужчина не сильно переживал о надуманной проблеме друга. Ему было наплевать на эту девушку и на все, что связано с ней. Его мысли крутились вокруг другой, той единственной, к которой он боялся даже подойти. Как школьник, ей богу. Он засыпал и просыпался, думая только о ней, ее сводящей с ума красоте, однако девушка,видимо,даже не вспоминала о нем. Она и понятия не имела о его чувствах. Стефан обязательно должен начать приводить свой план в действие, то есть очаровать особу по имени Кэролайн.
- Эй, Стефан, ты тут?
- А? Что?
Деймон зарычал. Ему начал надоедать его задумчивый друг, которому не было дела до него. Деймон считал, что его проблема была важнее всего, и если он не избавится от этой Елены, то вскоре повесится.
- Я тебя уже сотый раз спрашиваю, что мне делать?
Мужчина закатил глаза и громко выдохнул.
- Деймон, что ты, как маленький? Да завали ты ее работой так, чтобы она сама не выдержала и уволилась.
Сальваторе еле заметно улыбнулся и стал обдумывать предложение. А что? Вполне себе вариант. Деймон умел быть начальником с большой буквы. Он просто не даст Елене времени на отдых, и тогда она сама напишет заявление об уходе.
- Знаешь, это идея. Я сделаю так, что она убежит отсюда сверкая пятками.



- Здравствуйте, - смущенно произнесла Елена, снимая потертую куртку.
Деймон фыркнул и что-то пробубнил себе под нос.
- Ты опоздала на шесть минут.
В его голосе чувствовалась раздраженность. Он явно был зол. Девушка виновато опустила глаза и уставилась в пол, делая вид, что рассматривает паркет.
- Простите меня.
- Понимаешь ли, я нанял тебя на ответственную работу, - начал мужчина, мысленно ликуя первой победе, хоть и маленькой, - ты сама вчера сказала, что с тобой проблем не будет, а уже сегодня не пришла вовремя.
Слушая выговор, девушка жутко покраснела. Она понимала, что провинилась.
- Извините, больше этого не повторится.
Сердце у Елены сжималось от страха потерять работу.
Деймон мельком улыбнулся, добившись нужного результата. Его настроение сразу же улучшилось, а ведь сейчас еще утро, и впереди целый рабочий день, чтобы замучить ассистентку.
- Это был последний раз, когда ты опаздываешь, - все так же строго произнес Сальваторе и с нажимом добавил: - Поняла?
- Да.
Елена кивнула и облегченно вздохнула. У нее как будто груз с плеч упал. Она мысленно поклялась себе, что впредь будет приходить вовремя, а лучше на пять минут раньше.
Тем временем Деймон достал приличную стопку бумаг из своего ящика и кинул на край стола. Неприятный жест для Елены, она что ему - собачка?
- Значит так, для начала подробно это изучишь.
Девушка округлила глаза. Он видел, сколько там папок? Она неуверенно кивнула и забрала их.
- Это ты должна знать, как и все сотрудники. Потом возьмешь у Кэролайн мое расписание на неделю и выучишь время и место каждой встречи.
Елена кивнула.
- А затем, - продолжил Деймон, - перенесешь на следующий день завтрашнюю встречу с…
Она опять кивнула. Мужчину это начинало бесить.
- Ты собираешься записывать? Или ты чересчур умная и все запомнишь?
Елена тут же кинулась за сумкой, и через несколько минут чистый блокнот все-таки был найден.
- Я готова.
- Наконец-то, - прошипел Деймон, - встреча с Локвудом должна была состояться в 16.30, перенесешь на послезавтра на 13.00, поняла?
- Да, я записала.
- Отлично, а теперь вперед, - указав рукой на дверь, произнес Сальваторе.
Девушка послушно направилась к выходу, уже мысленно представляя, как Кэролайн ей что-то увлеченно рассказывает. Ей нравилась секретарь, она была милой, но ее надоедливые разговоры о себе любимой и о людях вокруг просто выносили мозг.
- И еще. Все это ты должна сделать до обеда, и позови Кэролайн.



У Деймона действительно сегодня было хорошее настроение. И он точно не хотел его испортить чем-то, особенно его новой «проблемой». Он знал, что веселье только начинается, ведь когда Деймону Сальваторе что-то нужно, он этого обязательно добьется. И Елена не была исключением. Свой коварный план он придумал быстро, однако ему точно не помешала бы помощь. Что лучше всего может отвлечь человека от работы? Конечно же, одна очень болтливая девушка.
- Деймон?
Зайдя в кабинет, блондинка улыбнулась. Босс не вызывал ее по пустякам. Ей нравилось на него работать, и Сальваторе это знал.
- Да, входи.
- Тебе что-нибудь нужно?
- Да, - тихо протянул мужчина и жестом пригласил девушку подойти поближе.
- Я слушаю.
- Понимаешь ли, Кэролайн, ты же знаешь, что можешь обратиться ко мне по любому вопросу?
- Конечно, Деймон.
Секретарша не улавливала суть разговора. Она одарила мужчину растерянным и подозрительным взглядом.
- Хорошо.
Деймон подошел к ней почти вплотную и тихим голосом продолжил:
- Что скажешь о внеочередной премии?
Кэролайн непонимающе на него взглянула и приподняла бровь. Она была удивлена, ведь ее предыдущая премия была всего лишь неделю назад. Тогда она помогла ему подделать кое-какие документы, за что получила щедрую благодарность.
- Это вознаграждение будет больше, чем то, которое было неделю назад.
Его голос был так сладок. Он завлекал ее, манил на кусок сыра в мышеловке. Девушка понимала, что это до добра не доведет, но ей ничего не оставалось, как подчиниться. Ведь это была хорошая и прибыльная работа, пусть и с некоторыми особыми условиями.
- Я тебя внимательно слушаю.
- Вот и отлично. Мне нужно, чтобы ты целый день отвлекала Елену от дел.
- Зачем тебе это?
- Так нужно.
- Но я не понимаю, ты ведь только что принял ее.
Деймон обреченно вздохнул. Ее любопытство переходило все границы, но не рассказать ей он не мог. Она должна точно знать свою задачу, чтобы выполнить ее безупречно.
- Я не могу уволить ее сам, - мужчина уже перешел на шепот, - но ты мне поможешь в решении этой маленькой проблемы.
Кэролайн заметно напряглась. Весьма странное поручение, ведь Елена казалась ей такой милой.
- Зачем? Она производит хорошее впечатление.
- Я знаю. Но мне не нужна такая ассистентка.
- Тогда зачем ты ее взял?
Блондинка от возмущения повысила голос. Деймон тут же ринулся к ней и зажал ее милый ротик ладонью. Он боялся, что Елена может все услышать, и тогда его идеальный план провалится.
- Тише. Не задавай лишних вопросов. Ты сделаешь, как я скажу, или попрощаешься со своей любимой работой.
- Но…
- Никаких «но».
Мужчина знал, куда нужно надавить. Кэролайн была загнана в угол. Оставалось только подчиниться или же потерять все и вернуться к родителям, а это было худшее из того, что могло с ней случиться.
- Хорошо.
- Что хорошо?
- Я согласна, - расстроено ответила девушка.
Сальваторе похлопал ее по плечу. Он знал, что Кэролайн не сможет отказать ему.
- Отлично, и если ты скажешь ей обо всем, то исход будет таким же, как если бы ты не взялась за это, поняла?



Время шло к полудню, а женщина все никак не могла разобраться со своими делами. Изабель работала преподавателем литературы в старших классах. Ей нравилось разговаривать о творчестве знаменитых людей. Она любила перечитывать по многу раз романы любимых писателей. Возможно, это не совсем то, к чему она стремилась в жизни, но сейчас это было самым лучшим вариантом.
Сегодня у Изабель был выходной, но проверку сочинений она взяла на дом, поэтому с трудом совмещала работу и присмотр за Джереми. Она волновалась за парня. Он был ей очень дорог, почти как сын. Деймона она видела редко, только на семейных ужинах, когда собиралась вся семья Сальваторе. Такие ужины проводились нечасто, женщине было скучно одной, именно поэтому забота о Джереми нисколько не тяготила Изабель, а наоборот, была лишь в радость.
- Елена еще не звонила?
Не первый раз за день спросил Джереми, тихо подъехав к маленькому письменному столику, за которым сидела Изабель.
- Нет.
Женщина отложила ручку и сняла очки. Было заметно, что парень очень сильно переживает за сестру. Она давно ушла и до сих пор не звонила. Джереми буквально не находил себе места, бесцельно перемещаясь по дому.
- Джереми, твоя сестра получила очень ответственную должность, - Изабель попыталась хоть немного успокоить его, - наверное, ей просто некогда позвонить. Не волнуйся, она придет и все нам подробно расскажет.
- Я переживаю за нее, - хмыкнул парень.
- Я знаю.
Изабель похлопала Джереми по руке и мило улыбнулась. Брат с сестрой стали для нее практически единственной семьей. Они так любили друг друга, так берегли и старались держаться.
- Порой, - после минутной тишины заговорил Джереми, но запнулся, не зная, как описать свои чувства, - мне кажется, что она страдает из-за меня.
- Не говори глупостей.
- Если бы не я со своим креслом, она бы давно счастливо жила, училась, возможно, даже вышла бы замуж, - продолжил Джереми с грустью.
- Она счастлива рядом с тобой.
- Я так не думаю. Ей приходится целыми днями работать, на учебу времени нет, кем она может стать? Не будет же она до старости со мной возиться.
- Джереми, мы поставим тебя на ноги, и все будет хорошо.
- А если нет?
Парень неспроста задал этот вопрос. Каждый день он размышлял об этом, представлял будущее. И ни в одном варианте, к сожалению, не было счастливого конца.
- Даже не думай об этом.
- А я всегда думаю… Елена не сможет вечно собирать деньги мне на операцию.
- Она обязательно накопит, и я ей в этом помогу.
- Нет, вы обе не обязаны.
- Но мы этого хотим, правда.
Изабель погладила парня по голове и взглянула на часы. Елена давно должна была уже позвонить. Возможно, она действительно занята.



- А ты знаешь, что в Египте получается ужасный загар? Мне одна подруга говорила. Он неровно ложится на кожу, так что лучше всего отдыхать на Белом море.
Уже битый час Кэролайн очень хорошо выполняла поручение своего босса. Она не замолкала ни на минуту, сидя рядом с Еленой, пока та пыталась хоть что-то прочитать и понять.
- А ты куда-нибудь ездила?
- Нет.
Терпение Елены готово было лопнуть, ей хотелось зарычать в ответ на очередной рассказ о чьей-то поездке на какие-то острова. В голове все перемешалось. Она ничего не понимала. В ушах гудел голос секретарши. Она так надоела, что брюнетка хотела уже разорвать ее на части.
- Почему? – невинно поинтересовалась Кэролайн.
В этот момент из своего кабинета вышел Деймон. Увидев девушек, он довольно улыбнулся, пряча в глазах злорадный огонек. Его план работает. Кэролайн отлично справляется.
- Потому что деньги, которые я зарабатываю, нужны мне для других целей, - терпеливо ответила на тысячный вопрос Елена, несмотря на присутствие начальника.
- Для чего?
- Это личное.
Деймон внимательно слушал их разговор, хоть и делал вид, что занят телефоном и ничего не слышит.
- Елена, - наконец позвал он.
Девушка сразу же подняла взгляд и отложила толстенную папку на стол.
- Я слушаю.
- А лучше бы записывала, - в голосе звенел металл. - Я ухожу, и сегодня меня уже не будет. Твое задание на оставшееся время - подшить все папки, которые у меня на столе, и обязательно изучить в них документы.
- Хорошо.
- И завтра без опозданий.
Мужчина сердито посмотрел на Елену, потом - на девушку рядом и смягчил взгляд.
- Пока, Кэролайн.
Гилберт тихо вздохнула. Похоже, все только начинается. Ее новый начальник просто зверь, и почему-то он себя ведет так только с ней. Возможно, это какая-то проверка или испытание. Это все было очень странно. Однако Елена не собиралась сдаваться. Эта работа ей нужна как никогда, и она сделает все возможное, чтобы добиться уважения своего босса. Ну, или хотя бы попытается.

- Елена, я тут просто умираю со скуки, - признался Джереми, когда девушка шла на работу после перерыва, разговаривая с братом по телефону. – Кстати, как Изабель? Нужно будет ей позвонить.
- Конечно, обязательно позвони. Она тоже скучает по тебе, - поддержала его Елена, проходя мимо по коридору и не переставая думать о том, что же ждет ее на работе.
Она не хотела возвращаться, но кто она такая, чтобы в чем-то обвинять Деймона? Она ему никто, просто ассистент, и то, что она напридумывала у себя в голове, – все это ерунда. Никогда ничего не было и не будет между ней и начальником.
Девушка дошла до приемной, но вовремя остановилась, вспомнив, что раньше Сальваторе запрещал разговаривать по телефону на рабочем месте. Вдобавок Деймон и Роуз наверняка были еще там. Она уселась на пол около дверей в приемную и продолжила разговор с братом.
- А у Кэролайн день рождения уже в это воскресенье? Что ты ей подаришь?
- Я… не знаю, она собирается отмечать его в каком-то арендованном помещении, и я… В общем, ты знаешь, как я отношусь к такому.
- Но ты не можешь не пойти! Елена, все хорошо? Может быть, мне стоит позвонить Деймону?
- Нет! – чуть ли не вскрикнула девушка, но, вспомнив, где находится, тут же перешла на шепот. - Не нужно его отвлекать, у него и так много работы.
- Ну, хорошо. Просто если тебя что-то тревожит, скажи мне или Деймону, ладно?
Девушка горько усмехнулась. Да, возможно, раньше она и могла сказать что-то Сальваторе, но теперь все изменилось.
- Конечно, не переживай, Джер.
- Нет, я чувствую по голосу, что ты чем-то расстроена. Скажи мне.
Елена попыталась проглотить ком непрошеных слез. Она не могла расстроить брата, поэтому нагло врала:
- Все в порядке. Я просто соскучилась по тебе.
Девушка зажмурилась, ощущая себя последней дрянью. Она лгала брату и чувствовала себя весьма паршиво.
- Не стоит, Елена. Со мной все хорошо, я вылечусь, встану на ноги и дам сдачи всем твоим обидчикам.
Гилберт вытерла тыльной стороной ладони появившиеся дорожки от слез, она все-таки не смогла удержаться и вновь заплакала.
- Чего ты притихла?
- Ничего, просто слушаю биение твоего сердца, оно бьется в такт с моим. Когда ты был совсем маленький, мама подводила меня к твоей колыбельке и говорила, что мы с тобой две половинки их любви с папой. Также говорила о том, что мы должны всегда держаться друг за друга и никогда не бросать.
- Поэтому ты меня не бросила? Елена, не нужно плакать.
- Нет, не только поэтому, и я не плачу, просто я рада за тебя, Джер. Люди плачут не только из-за горя, слезы счастья – это самое хорошее в нашей жизни, так говорила мама, когда я плакала.
- Я скучаю по ней…
Не выдержав, девушка прислонила телефон к груди, чтобы брат ничего не услышал. Елена попыталась успокоиться и избавиться от слез, но из ее груди вырвался глухой всхлип, и Гилберт прикрыла рот ладонью.
- Я тоже по ней скучаю, - успокоившись, произнесла она через минуту.
- Ну вот, опять я тебя расстроил. Будь сильной, Елена.
- Я устала, Джереми, но я буду стараться ради тебя.
- Пожалуйста, не волнуйся за меня. Все будет хорошо.
- Я люблю тебя, - произнесла Елена и, подняв глаза, внезапно заметила босса, который стоял в дверном проеме и наблюдал за ассистенткой.
- И я тебя, Елена. Я позвоню тебе вечером, - послышался, как в тумане, голос брата.
- Хорошо, я буду ждать, - девушка испуганно сглотнула.
Отключившись, она, не пытаясь встать с пола, с откуда-то взявшейся смелостью произнесла:
- Я разговаривала не на рабочем месте.
- Иди за мной, - произнес тихо мужчина, оглядываясь вокруг.
Сальваторе терпеливо подождал, пока ассистентка поднимется, и только потом вошел обратно в приемную. Мужчина направился в кабинет, и Елене ничего не оставалось, кроме как нехотя последовать за ним, попутно глядя на секретаря, сидевшего за своим столом.
Очутившись в кабинете, Елена предпочла остаться у дверей, чувствуя, что ей все равно придется скоро уйти. Может, он позвал ее, чтобы вновь уволить? Смешно.
Мужчина хотел было налить себе чего-нибудь, но его уже так тошнило от алкоголя, что он даже не мог на него смотреть, и, повернувшись, увидел настороженную девушку в дверях.
- Елена, пожалуйста, присядь, - попросил он более спокойным голосом, и ассистентка, немного замявшись, все-таки присела на ближайший стул.
Деймон горько усмехнулся, понимая, что теперь она боится его сильнее, чем раньше. Прикончив целый стакан минеральной воды, он медленно приблизился к ней и присел на корточки.

***

Он понял, что это было неправильным, когда рука девушки опустилась на его штаны и дотронулась до интимной зоны. Прикосновение было чужим, ненужным. Сальваторе никогда не чувствовал подобного отвращения к женщине, как будто все его тело больше не принадлежало ему.
Деймон откинул руку секретарши, которая ничего не подозревала, и резко встал. Он как будто только сейчас оказался в реальности и осознал, что продолжает совершать ужасные поступки.
- Что-то случилось? - Роуз выжидающе посмотрела на начальника, продолжая стоять на коленях.
Она все еще надеялась, что дело было в чем-то другом.
- Нет, все нормально, иди, - растерянно произнес мужчина.
- Но ты сам хотел…
- А сейчас я перехотел!
- Но…
- Никаких «но», просто оставь меня! Иди на обед.

***

- Елена, прости меня.
Девушка от неожиданности подняла голову, нахмурившись.
По лицу Деймона было видно, что ему очень плохо, кроме того, наверняка неудобно сидеть в таком положении, но он был настроен решительно.
Прочистив горло, Елена, все еще находясь в напряжении, произнесла дрожащим голосом:
- Деймон, тебе не нужно извиняться.
- Нет, нужно. Стефан сказал, что я вчера тебя обидел.
Мужчина предпочел опустить детали о том, что он все отчетливо помнит. Ему давно не было так стыдно, и он понятия не имел, как вернуть ее доверие.
- Нет, он преувеличил. Ты ничего мне не сделал, и не нужно извиняться.
Деймон закрыл лицо руками и тяжело вздохнул. Заметив это, девушка поджала губы и еле ощутимо прикоснулась к его мягким волосам, осуществляя свое тайное желание. Насладившись мягкостью волос мужчины, она резко одернула руку, вовремя одумавшись.
- Почему даже сейчас, Елена, ты так добра ко мне? – процедил сквозь зубы Сальваторе.
Ассистентка вновь напряглась, почувствовав в его голосе опасные нотки. Что теперь она сделала не так?
- Деймон, можно я пойду работать? В любую минуту может зайти Роуз.
- Да плевать мне на нее!
Елена замолчала, чувствуя, как мужчина начинает злиться, прожигая ее взглядом. Девушка попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.
- Я хочу перед тобой извиниться.
- Ты уже это делаешь, Деймон.
- У Кэролайн день рождения в воскресенье, а в субботу ты не будешь занята?
- Подожди, я…
- Ты нужна нам со Стефаном. Нужно чтобы ты как исполнитель, готовивший письма инвесторам, теперь составила договор. Мы должны в короткие сроки избавиться от Роуз и узнать, кто за ней стоит.
- Разве ты этот вопрос сегодня не решил? – презрительно произнесла ассистентка, прежде чем сообразила, что говорит.
Деймон догадался, к чему она клонит, и ему стало стыдно вдвойне.
- Ничего не было, если ты об этом, – быстро ответил он, не желая оправдываться, и сменил тему: - Стефан предложил обсудить все в субботу, как ты на это смотришь?
- А причем здесь я? По-моему, ты больше знаешь об этом, а значит, этот договор у тебя получится составить и без моей помощи.
- Ты не права на свой счет. Я хочу, чтобы ты присутствовала и посмотрела на дело свежим взглядом, со стороны.
- Я подумаю.
- Нет, скажи точнее. Если ты не сможешь в субботу, мы перенесем встречу на любой другой день, когда ты будешь свободна.
- Не нужно ничего переносить. В субботу я буду свободна.
Елена встала и хотела уже отправиться на свое рабочее место, как Деймон остановил ее, схватив за руку. Он понимал, что это опасный поступок, но не мог по-другому.
- Ты точно не злишься на меня?
- Да.
Сальваторе поцеловал тыльную сторону ее ладони, как и тогда в особняке. Она улыбнулась, хоть ее глаза еще были красными от слез, и покинула кабинет.
Деймон еще долго не мог успокоиться и привести мысли в порядок. Это было чудом, что она простила его. Мужчина и не надеялся на еще один шанс.



Три дня пролетели незаметно для обоих: Елена пыталась работать, игнорируя пронзительные взгляды начальника, а Деймон пытался сдерживать себя всякий раз, когда находился рядом с ассистенткой.
Девушка каждый день созванивалась с братом, они болтали по несколько часов, в основном вечером. Деймон пытался не показывать свою очевидную заботу, придумывал ей каждый день новые поручения, которые не так сильно ее утомляли.
Елена редко общалась с Кэролайн, так как подруга была полностью погружена в хлопоты предстоящего праздника, а Изабель постоянно работала, поэтому девушке было скучно вечерами.
В субботу утром Деймон позвонил ей и предупредил, что заедет к семи часам. Честно говоря, Елена не понимала, зачем так поздно и что конкретно хотят они там обсудить, но не стала возражать и к назначенному времени была готова.
Сальваторе приехал вместе со Стефаном, поэтому поездка проходила в неловком молчании, только изредка друзья перекидывались парой слов.
Очутившись в шикарной квартире начальника, Елена восхищенно принялась рассматривать интерьер.
- Впечатляет? – спросил Стефан.
- Да! - разглядывая все вокруг, ответила Гилберт, пытаясь выбраться из своей тесной куртки.
Внезапно чьи-то руки накрыли ее плечи и помогли стянуть вещь. Даже не оборачиваясь, Елена знала, кто это. Теплые и нежные ладони Деймона отличались от всех других.
- Спасибо, - поблагодарила она мужчину, застенчиво улыбнувшись.
Они расположились в кухне за длинным столом, который находился в центре комнаты. Стефан достал какие-то документы и выложил их. Деймон подошел к холодильнику и вытащил аппетитное блюдо с семгой. От запаха у девушки потекли слюнки, и чтобы хоть немного отвлечься, она спросила у парня Кэролайн, указав на документы:
- Это что?
- А, это… это, - не зная, как выкрутиться, Стефан бросил нервный взгляд на друга, - в общем, Деймон говорил тебе, наверное, что нужно составить договор.
- Да. Но ведь я ничего в этом не понимаю и уже говорила об этом Деймону.
- Так нужно, Елена. Не бойся, ничего страшного не произойдет.
- Давайте для начала поужинаем, - Деймон кивнул на документы, и Стефан убрал их со стола. - Елена, ты не против?
- Мы не сильно тебя задерживаем? – поинтересовался Стефан.
Он хотел помочь Деймону, но как только Сальваторе взглядом пригрозил ему, то понял, что зашел слишком далеко.
- Нет, я никуда не тороплюсь.
Деймон тем временем организовал ужин, состоящий из запеченной семги и бутылки белого вина. Гилберт быстро отставила от себя предложенный ей бокал.
- Тогда, может быть, сок? – спросил Сальваторе. - Какой ты хочешь?
- Деймон, мне без разницы, я буду любой.
Он кивнул и, налив в стакан яблочного сока, передал девушке. Стефан в это время поглощал еду, делая вид, что не обращает на них внимания и не замечает странного поведения друга. Деймон был чересчур нежен и заботлив с ассистенткой, и даже Стефана это смущало.
- Кстати, Стефан, как там Кэролайн? Сильно нервничает?
- А ты как думаешь? Она уже вторую неделю носится туда-сюда, постоянно что-то решая и планируя.
- Интересно, что она там выдумала? Я надеюсь, после ее дня рождения мой офис останется целым и невредимым.
Елена засмеялась, но, заметив, как Сальваторе внимательно наблюдает за ней, тут же покраснела.
- Ну, может быть, начнем? – неуверенно произнесла девушка после того, как с ужином было покончено.
- Не волнуйся, Елена, если Деймон сильно опьянеет, то я в любом случае вызову тебе такси.
- Спасибо, Стефан, но мы и без тебя разберемся, - вмешался Сальваторе, разозлившись из-за глупой шутки друга.
Он ни за что на свете не отпустит Елену домой на такси.
- Кстати, Елена, я забыл тебе дать номер лечащего врача Джереми. Визитка осталась в офисе.
- Ничего страшного, заберу в понедельник.
Деймон убрал остатки еды и уселся на стул, естественно, рядом с ассистенткой. Стефан вновь разложил все нужные документы и присел напротив них. Мужчины постоянно переглядывались, от чего Елена начала что-то подозревать.
Внезапно Стефан сделал удивленное лицо, рассматривая бумаги, и, взглянув на девушку, произнес:
- Это может показаться странным, но, похоже, я уже составил договор.
- Что? – в притворном негодовании воскликнул Деймон, поддерживая спектакль. – И ты умудрился об этом забыть?
- Видимо, заработался. Простите.
- Ничего страшного, - подала голос Елена. – Значит, мы закончим работу гораздо быстрее.
Девушка догадывалась, что здесь что-то не так, и парень Кэролайн не мог просто так забыть об этом. Но самое ужасное было то, что Елена теперь совсем не понимала, для чего ее позвали, и, главное, как теперь отсюда уйти?
- Поскольку мы здесь все-таки собрались, давайте проверим, чтобы все цифры и даты совпали, и не было ошибок, идет?
- Давайте, - ответила девушка, безнадежно вздыхая. – Вы меня совершенно запутали. Мы ведь знаем, что Роуз является нашим таинственным «кротом». Так в чем проблема?
- Мы пока не знаем, кто стоит за ней, поэтому нужно хотя бы несколько дней, чтобы убедиться в наших подозрениях. А до тех пор Роуз ничего не должна заподозрить. Письма уже разосланы, ответы скоро будут, а договор поможет убедить Роуз, что все по-настоящему. Может быть, она и дура, но еще она секретарь, через руки которого проходят такие документы.
- Не волнуйся, Елена, - попытался успокоить ее Деймон. – Ничего не случится, обещаю.
- Все равно ничего не понимаю, - произнесла Елена, начиная массировать пальцами свои виски. - У меня от всего этого разболелась голова. Есть какая-нибудь таблетка?
- Конечно, - неожиданно быстро поднялся начальник. – Сейчас принесу.
Все еще сомневаясь, девушка взяла ручку и поставила подпись рядом с именем исполнителя, то есть, своим. Она вскользь подумала, что это можно было сделать и в офисе, но кто его разберет, этого Сальваторе? Стефан одобряюще кивнул ей и придвинул еще один листок, но внезапно из прихожей послышались странные звуки.
- Разве он туда зашел? – переглянувшись с Гилберт, спросил мужчина.
- Нет, кажется, он пошел в ванную.
Стефан решительно направился по направлению шума, но остановился, увидев, как из-за угла показались две девушки, которых он сразу узнал.
- Ого! – воскликнула Хейли. – Оказывается, мы здесь не одни.
В этот момент из противоположной двери вышел ничего не подозревающий Деймон с таблеткой в руке. Он застыл на месте, как только увидел неожиданных гостей.
- Хейли? Что ты здесь делаешь? Ты же должна была вчера уехать.
- Я решила задержаться до воскресенья. Вот, пришла навестить своего любимого братишку. Что-то не так, Деймон?
Мужчина подошел к Елене, отдав таблетку, и та быстро запила ее своим соком.
- О, знакомые лица! Ребекка, ты помнишь Елену? Мою вторую сестренку.
Блондинка, которая еле стояла на своих высоченных каблуках, кивнула, продолжая пожирать взглядом Сальваторе.
- А ты какими судьбами здесь, малышка? – продолжила сестра Деймона, походя ближе к столу. - Неужели ты кувыркаешься с моим братом и его дружком?
- Хватит! - Деймон подошел к сестре, загораживая возмущенную Елену собой.
- Защищаешь ее? Нужно будет сказать Изабель, что вторую дочь она плохо воспитала.
- Как и первую, - презрительно произнес Деймон. – Хейли, уходи.
- Эй, мы же пришли к тебе, можно сказать, попрощаться, а ты…
- Нужно предупреждать заранее.
- Я звонила тебе, но ты говорил, что занят. Интересно, ты вот этим недоразумением был занят? – она указала на Елену.
Щеки ассистентки вспыхнули красным пламенем. Естественно, ей было неприятно и унизительно такое слышать. Она опустила глаза, на что Хейли и ее подруга рассмеялись.
- Деймон, утихомирь свою сестру, а я отвезу Елену домой. - Стефан не выдержал подобного обращения к беззащитной девушке, обратился к другу и, взяв Елену под локоть, повел к выходу.
- Нет, я сам ее отвезу, - Деймон схватил со столика ключи от машины, попытался обойти Хейли и догнать Елену со Стефаном, но был остановлен сестрой.
- Ты останешься с нами. Кто же будет нас веселить?
- Значит так, этой ночью квартира в твоем распоряжении, но чтобы завтра вас здесь не было. Понятно?
Мужчина быстро обошел сестру и поспешил выйти из квартиры.



- Елена, прости, я не знал, что они придут, - в десятый раз произнес Деймон, пока они ехали по темным улицам города.
Стефан сразу отправился домой, как только Сальваторе догнал их у стоянки. На протяжении всего времени, пока он вез Елену в дом Изабель, девушка молчала. Было заметно, что она расстроена, и мужчине не нравилось это.
- Все в порядке, Деймон. Правда.
- Но я же вижу, что нет.
- Тебе просто показалось.
Елена отвернулась, смотря в окно. Ей было отчего-то стыдно. Как будто раньше она не замечала своей внешности, поэтому понимала, что Хейли подобрала подходящее для нее слово – «недоразумение».
- Елена, пожалуйста, не расстраивайся. Все, что она сказала, - это ложь.
Девушка усмехнулась, но не решилась повернуться к Деймону лицом. Понятное дело, что он хотел просто поддержать ее и успокоить.
- Ты не веришь, что я так не думаю, да? Думаешь, я тебя обманываю?
- Деймон, не надо.
- Нет, подожди…
- Пожалуйста, - Елена развернулась к начальнику и умоляюще на него посмотрела, - не надо. Просто отвези меня домой.
- Хорошо, как пожелаешь.
Остальное время, пока они ехали, оба молчали. Деймон был готов все высказать ей, убедить в лживости слов сестры, но девушка была настолько расстроена, что еле-еле сдерживала слезы.
Подъехав к дому Изабель, Сальваторе заглушил двигатель и всем корпусом развернулся к Елене.
- Где ты будешь ночевать? – непринужденно спросила она. - Ты ведь можешь остаться здесь, я думаю, твоя мама будет только рада этому.
- Я не хочу, чтобы она знала, что ее дочь до сих пор не в Нью-Йорке. Не нужно ее расстраивать.
Девушка кивнула и уже схватилась за ручку, пытаясь открыть дверь, но мужчина ее остановил:
- Елена, подожди, просто выслушай меня, всего лишь минуту, ладно? Ты не должна даже думать о том, что сморозила Хейли.
Девушка, закусив губу, подняла взгляд на него и шепотом произнесла:
- Я понимаю, что ты хочешь меня успокоить, но, правда, не нужно.
- Ты красивая, Елена.
Она побледнела, задержав дыхание. Ей точно не послышалось? Мужчина выждал еще немного и уверенно повторил:
- Ты красивая.
- Деймон, не…
- Это правда, я так думаю. Это то, что я вижу, и я не обманываю тебя, пытаясь успокоить. Ты настолько хороша, что я бы любовался часами напролет твоей красотой, Елена.
Щеки окрасились в пунцовый цвет, и девушка, не выдержав, стыдливо опустила глаза. Еще ни один мужчина не говорил ей подобного.
- Посмотри на меня.
Елена не послушалась и закачала головой. Больше всего ей сейчас не хотелось видеть пронзительные глаза Деймона, но тот не выдержал и коснулся кончиками пальцев ее подбородка, приподнял его, заставляя вновь обратить на себя внимание.
- И ты не должна стыдиться своей красоты. Пускай кто-то и называет это недоразумением, - глаза Елены с ужасом расширились, когда она осознала, что идеальное лицо мужчины тянется к ней, а его манящие губы все ближе, - но не я.
Девушка попыталась отодвинуться, но Деймон оттеснил ее в угол и прижал к себе. Он не торопился: медленно накрыл ее губы своими, закрывая глаза и теряясь в ощущениях.
Елена чуть слышно простонала от нахлынувших чувств первого поцелуя. Ее никогда раньше никто не целовал. Мужские губы были нежными и неторопливыми, от чего она неосознанно придвинулась ближе, чувствуя, как ее окутывает тепло сильного тела.
Через пару мгновений Деймон, не желая ускорять события, с трудом оторвался от Елены и, посмотрев на нее, облизнул свои губы, как будто пробуя ее изысканный вкус.
- Ммм… вкусно.
Ресницы девушки затрепетали, и она приоткрыла глаза, взволнованно выпустив воздух из легких.
Деймон улыбнулся и с интересом стал наблюдать за Еленой, которая была в растерянности. Она чувствовала на своих губах его теплое дыхание, от чего внизу живота приятно заныло.
- Спокойной ночи, Елена, - произнес мужчина, находясь в считанных миллиметрах от ее лица.
Кажется, она потеряла дар речи, пораженная поступком начальника. Девушка вся пылала внутри, то ли от смущения, то ли от того, что хотела большего, хотя и не совсем понимала, чего именно.
Наконец, Елена чуть кивнула головой, не сводя глаз с мужских губ.
- Спокойной ночи, - прошептала она и, нащупав за спиной ручку на двери, потянула за нее и быстро вышла из автомобиля.
Закрывая дверь, она взглянула на Деймона, который, не отрываясь, наблюдал за ней, но тут же опустила голову и, развернувшись, поспешила в дом.