Подлинная жизнь – яркая, насыщенная событиями, а не рутинное физическое существование – у каждого человека начинается по-разному.
Моя настоящая жизнь, жизнь Елены Гилберт – дочери кардиохирурга Грейсона и талантливой художницы Миранды – пришла ко мне в раннем детстве в виде невероятно реалистичных, хотя несколько странных снов. Они представляли собой смесь из сюжетов легенд, мифов, сказок, фантастических книг и даже фильмов. Отовсюду по чуть-чуть. Эти сновидения можно было бы принять за игру чрезмерно богатого воображения, если бы история не сохраняла логичность и стройность на протяжении восемнадцати лет.
Начиная с пятого дня рождения и по сей день, каждую ночь, едва закрыв глаза, я попадаю в иное измерение, где мое тело не терзают болезни, слабость, боль.
Следует отметить некоторые подробности моей биографии и медицинской карты, чтобы сразу расставить все точки на д «i». Каким-то непостижимым образом я умудрилась собрать целый букет болезней. Такое ощущение, будто вселенная не хотела допустить моего появления на свет. Итак. В «дивном соцветии» присутствуют: пониженный гемоглобин; астма средней тяжести; аллергия на любые виды шерсти, мед, цветы, молочные продукты, пыль, орехи; слишком чувствительная к солнечному свету кожа; а самое ужасное из всего вышеперечисленного – хрупкие кости.
Сотни больниц. Сотни раз на грани жизни и смерти, не смотря на все старания родителей уберечь меня от нежелательных неприятностей, травм, продуктов.
В подростковом возрасте мою голову неоднократно посещали мысли о самоубийстве. Однажды я даже стащила у отца скальпель. Лежа в ванне, наполненной горячей водой, и держа в руках острейший медицинский нож, я размышляла, дадут ли мне достаточно времени для смерти, или кто-то, заподозрив неладное, выломает дверь и успеет спасти меня. Уверенная, что родители наконец вздохнут свободно и быстро найдут утешение в моем младшем брате, я чуть было не вскрыла себе вены. Но в последний момент передумала. Остановил меня отнюдь не страх перед неизвестностью или котлом с кипящим маслом в Геенне Огненной. Жалость. К горлу подступил комок, стоило мне подумать обо всем, что мама и папа сделали для меня, и обо всем, чем им пришлось пожертвовать. Горе раздавило бы их. Джереми тоже пришлось бы несладко. Он любит меня несмотря ни на что. Словно в насмешку надо мной, а скорее, в качестве извинений перед нашими родителями, госпожа-природа одарила его богатырским здоровьем. Кажется, брат даже ни разу не простужался. И поэтому лет с десяти он практически был предоставлен самому себе, а со мной до сих пор носятся, как с писаной торбой. Удивительно, но Джереми никогда не жаловался на недостаток родительской любви, не ревновал и не пытался как-то отыграться на мне за несправедливость. Признаться, порой я этого ожидала. Когда его наказывали за наши общие шалости и отчитывали за пренебрежение моей безопасностью и даже жизнью. Брат еще в начальной школе вполне мог бы присоединиться к тем, кто насмехался над моими перчатками и срывал капюшон с головы в безоблачный летний день. Особенно, когда рядом не было взрослых. Но он, не задумываясь о последствиях, бросался в драку с задирами, хотя я об этом не просила. Всегда побеждал. Мой благородный рыцарь без страха и упрека.
Завидую ли я Джереми? Несомненно. Хотя при этом безоглядно его обожаю. Всегда мечтала хоть раз присоединяться к брату в активных развлечениях. Поиграть в бейсбол. Предложить соседям состязания по водному поло (семья против семьи) и весело плескаться с ними в бассейне. Поваляться на траве с их добродушным лабрадором. Уснуть на шезлонге во время чтения книги и обгореть на солнце. Надеть короткое платье на бретельках, отправиться на какую-нибудь крутую тусовку. Джереми там завсегдатай. Самостоятельно расквасить нос парню, который намеренно толкнул меня на танцах, да так сильно, что я упала и в очередной раз сломала руку.
А еще я очень хочу, чтобы брат и родители прожили более счастливую жизнь, не омраченную грузом ответственности за сестру и дочь-инвалида…
Но разве судьбу хоть раз волновали мои желания…
Однако, нельзя сказать, что моя участь так уж прискорбна. Быть может, к двадцати трем годам я научилась-таки видеть положительные моменты даже в самых плохих событиях. Я не могу заниматься спортом и более-менее тяжелым трудом, но я отлично учусь. Благо, времени в моем распоряжении имеется достаточно для углубленного изучения почти всех предметов. У меня множество хобби. Чтение, игра на пианино, вышивка, плетение бисером, например. Одна из моих немногочисленных подруг два года назад открыла студию по организации торжеств. Часто монтирую для них клипы и фильмы из отснятого материала. Клиенты довольны. И мне не нужно весь день присутствовать на чьем-то празднике, чтобы подзаработать. Делаю ленточные букеты для невест. Не так давно я увлеклась пошивом одежды и сумок. Папа по началу не соглашался купить мне электрическую швейную машинку, учитывая некоторую мою неуклюжесть и многочисленные серьезные травмы в прошлом. Однако стоило мне пару раз состроить умоляющие глаза, как у рыжего кота в известном мультике, и он сдался. Мама с удовольствием щеголяла в платьях моего производства, папе досталась рубашка, а брату утепленный шот из ткани, не содержащей ни одного процента шерсти. Мой гардероб тоже пополнился вещами более интересными, чем те, которые предлагали магазины.
Среди всех занятий предметом моей особенной гордости является живопись. Конечно, не удивительно, что дочь художницы умеет рисовать, однако мой талант оценили не только близкие.
Весной мама с сияющей улыбкой ворвалась в маленькую комнату, обустроенную под мастерскую, и объявила об открытии моей собственной выставки в ее галерее. Я совсем на это не рассчитывала, хотя кропотливо работала над каждой картиной, воображая себя великим гением, за чьи произведения передерутся миллионеры. Только озвучивать это желание не спешила. Боялась насмешек. Оказалось, мама давно планировала сие мероприятие и с нетерпением ждала, когда у меня наберется нужное количество работ. Я убедила ее заменить мое имя псевдонимом. Елена Гилберт и Миранда Гилберт. Слишком много художниц с одинаковой фамилией в одной галерее.
Изюминкой открытой вчера выставки стала единственная выполненная не красками, а угольным карандашом работа. Самая удачная. Портрет, растворивший в себе ярчайшую часть моей души. Тайну, намеренно спрятанную у всех на виду, чтоб никто о ней не догадался. Любовь, граничащую с сумасшествием. А, может, безумие в чистом виде. Сложно сказать.
Мужской аристократический профиль. Резко очерченные скулы. Хищный разлет черных бровей. Смоляные волосы, лохматые, будто человек только что поднялся с постели. Чувственные губы. Задумчивый взгляд устремлен куда-то вдаль.
- Кто этот красавчик? – хитро спросила мама, впервые увидев портрет.
- Демон из моих снов, - улыбнулась я в ответ как можно беззаботнее.
Она не поверила. Рассмеялась.
Если бы ты знала, мамочка, какие сны меня посещают, ты бы давно отвела меня к психиатру. Пожалуй, лечение пошло бы мне на пользу, потому что в последнее время призрачная реальность манит меня настолько, что я снова теряю желание жить.

«Чтобы привлечь что-либо в свою жизнь, представь, будто оно уже там есть…»
Подобные цитаты периодически появляются у кого-то в ленте и выводят меня из душевного равновесия на весь день или дольше. Сегодня причиной дикого переполоха среди тараканов в моей голове является Кэролайн.
«Если бы все было так просто, я бы уже не болела!» - хотела прокомментировать я злополучный пост.
Конечно, не написала ни буквы. Молчу и сейчас, несмотря на огромное желание высказаться. Со смешанными чувствами слушаю лекцию подруги о том, что шедевры искусства нельзя продавать быстро и за бессовестно низкую цену. Она преувеличила, присвоив моим картинам столь громкий статус, но слышать завуалированную похвалу невероятно приятно. Раздражение постепенно отступает. Ведь Кэролайн на самом деле не виновата в том, что я так бурно реагирую на некоторые высказывания. Она не знает о моих фантазиях.
Эх. Обладай я хоть каплей писательского таланта, давно бы выпустила достойный роман в жанре фэнтези. Может, несколько. Но так как красиво, романтично и поэтично излагать мысли на бумаге я не научилась, человечество никогда не узнает историю о жизни на планете Зор, очень похожей на нашу Землю, только прошедшей несколько иной путь развития.
Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к началу.
Подробно описывая географию, флору, фауну, разумные и не очень народы, их мифологию, мораль, события, войны и катаклизмы, повлиявшие на судьбу всех исчезнувших и существующих цивилизаций, я рискую потерять интерес читателей с первых же страниц. Они не любят длинных предысторий. Жаждут динамики, интриги. Это нормально. Я и сама такая. Но, честно, не понимаю, как в полной мере раскрыть быт девушки, являющейся моим отражением, ее убеждения, принципы, мотивы поступков, минуя все то, что отразилось на формировании ее характера и образе жизни.
Рассказать о своих местами бредовых снах я тоже никому не решаюсь. Знаю, что могу безоговорочно довериться родителям, брату и подруге. Однако, всякий раз, порываясь поделиться с ними, словно наталкиваюсь на жесткий внутренний барьер. Оказалось, гораздо проще выплеснуть будоражащие душу картины на холст и выставить на обозрение незнакомым людям, которым не нужно ничего объяснять.
Со дня открытия выставки прошло уже две недели. Я часто заглядываю в галерею. Надеваю бесформенный шот, просторные спортивные брюки и кеды, убираю волосы в пучок, натягиваю капюшон. И вот я уже не автор представленных на обозрение работ, а подросток неопределенного пола и телосложения, как будто совершенно случайно попавший в выставочный зал. Удобная маскировка. Особенно для человека, желающего подслушать разговоры посетителей. В основном, люди предполагают, что художница много путешествует и очень любит живописные места, а также древние памятники архитектуры. Никто не замечает деталей, кричащих о том, что пейзажи не принадлежат месту обитания современного человечества. Я в очередной раз убеждаюсь, что все делаю правильно.
- Поверить не могу! – негодовала Кэролайн. – Ты правда не представилась и даже не пыталась поторговаться?
Сорок минут назад я лицезрела забавную ссору двух девушек, желающих приобрести черно-белый портрет. Предложила потенциальным покупательницам сыграть в «камень-ножницы-бумагу», а победительницу отправила к маме в кабинет – оформлять приобретение.
- Угу, - кивнула я и продолжила изучать изображение самого загадочного сверхъестественного существа, вышедшее из-под моего пера.
Я напишу сотню его портретов. Тысячу. Десять тысяч. Полмиллиона. Могу нарисовать в полный рост. В одежде. Обнаженным. Каждая картина будет передавать черты лица, прическу, фигуру так же точно, как фотография. Вплоть до последней вены, выступающий на руках, до родинки, до шрама. А потом разошлю получившееся во все уголки земли, если это поможет сойти с холста живому, не придуманному человеку. Хотя, нет. Я предпочла бы встретить его именно в той ипостаси, в которой вижу во снах. Демон – не совсем правильный термин. При разговоре с мамой воспользовалась им за неимением лучшего. Он и сам не может дать более точного определения. Или не хочет, что более вероятно.
«…представь, будто оно уже там есть…»
Я занимаюсь этим с тех пор, как осознала себя дочерью жрицы Храма Теней. В пространстве и времени, сильно отличающимся от реальности. В мире моих несбыточных грез.
Я, не задумываясь, продам душу за возможность поменять местами сны и явь. Серьезно. Хоть обитателям рая, хоть исчадиям ада, если они существуют. Без разницы. Да только никто не предлагает.
Я мечтаю переместиться в личное четвертое измерение, где являюсь человеком с крепким здоровьем и занимаюсь всем, чем пожелаю. Хочу по-настоящему проснуться в другой своей комнате. Той, где, вставая с постели, распахиваю окно и подставляю лицо рассветному солнцу без страха перед возможным появлением нестерпимо зудящих красных пятен на лбу и щеках. И не важно, что последние несколько лет я делю спальню с четырьмя другими девушками, все равно она нравится мне больше. Хотя бы потому, что не напоминает простерилизованную операционную. А еще потому что на моей кровати частенько спит пушистая черная кошка с глазами разного цвета. Один янтарный, другой – голубой. Кстати, она долгожительница, и, подозреваю, далеко не обычное домашнее животное, каким хочет казаться. Однако, уличить ее в перевоплощении никогда не удавалось. Ни мне, ни моим родным, ни друзьям, ни людям, временно поселившимся в нашем доме. Вероятно, мое подсознание просто милостиво и не отбирает у меня четвероногого друга, коего на самом деле я всегда буду лишена. Не важно также, что воображение не соизволило возвысить меня до уровня богов, демонов, ведьм, вампиров, оборотней или других сверхъестественных существ, обитавших в вымышленном мире. Меня устраивает сложившееся положение дел. К тому же, двумя исключительными особенностями я все-таки обладаю. Необычайно острым обонянием и феноменальной памятью. Оба этих таланта позволяют легко осваивать образовательную программу лечебного отделения в магической академии и совмещать учебу с работой помощницы целительницы все при том же Храме Теней. Я умею готовить различные лекарственные снадобья, мази, эликсиры, яды и духи, совсем не пользуясь рецептами. Иногда помогаю наставнице усовершенствовать препараты и парфюм. Надеюсь однажды стать величайшим алхимиком всех времен и народов.
Признаться, несколько раз после пробуждения в голову закрадывались шальные мыслишки: проверить, получится ли состряпать хотя бы одно чудодейственное средство из снов. Я прекрасно помню точные пропорции ингредиентов, время сбора и просушки необходимых трав. Ведь заманчиво. Изготовить несколько зелий, попить их месяц-два, и после забыть о половине своих недугов. А через полгода дополнительных экспериментов обо всех. Глупо. Я понимаю. Но ничего не могу с собой поделать.
Всегда веселюсь, воображая день, когда отважусь на этот финт ушами. Как, интересно, я незаметно покину дом почти на сутки и затем объясню домашним страшную вонь на кухне во время приготовления отвара, напоминавшего болотную жижу? «Подожди мам, не выливай! Этот волшебное снадобье необходимо для моего здоровья. Рецепт я нашла в одной из книг в хранилище некоего образовательного учреждения. Я говорю вовсе не о колледже. Долго объяснять. Потом. И метлу из прихожей не убирай! Самое замечательное транспортное средство, без которого в лесу не обойтись. Проходимое, маневренное…» Так что ли? Ладно, с метлой я слегка переборщила. Ни одна ведьма и уж тем более, целительница, не использует метлу для перемещения. Для этого существуют специальные зеркала и артефакты, которые изготавливаются высококвалифицированными мастерами и стоят целое состояние. Еще можно разучить заклинания для открытия порталов. Здесь тоже есть свои тонкости и риски. Во-первых, получить доступ в закрытые отделы библиотеки крайне сложно. Во-вторых, во время обряда рядом обязательно должен находиться страхующий маг на случай, если созданный межпространственный тоннель начнет схлопываться до того, как ты окажешься на другой стороне. А в-третьих, надо еще постараться найти желающих оказать помощь в столь серьезном мероприятии. Телепортация с использованием языковых формул запрещена законами всех государств с тех пор, как два весьма одаренных, но слишком самоуверенных молодых мага вместо того, чтобы соединить две точки пространства, поместили целый город во временную петлю. Даже у совета старейшин не выходит развеять заклинание целых триста восемьдесят два года.
– Я возьму на себя роль твоего агента и буду взаимодействовать с клиентами, - продолжила подруга. А я поймала себя на мысли, что пропустила мимо ушей большую часть ее монолога. - За определенное вознаграждение, естественно. А еще буду вести твои счета, во избежание неминуемого банкротства. – Обожаю ее чувство юмора. - Отдать за бесценок такую работу! Ладно, какой-нибудь пейзаж… Кстати, почему я до сих пор не знаю, кто он? Ни за что не поверю, что ты рисовала не с натуры.
Резонный вопрос. И весьма ожидаемый.
Мой круг общения насчитывает не так много представителей сильного пола. Кэролайн знает их всех. Парня с портрета она бы ни за что не оставила без внимания. Наверное, даже попыталась бы нас свести. А если бы по каким-нибудь причинам рассталась с Тайлером, которого давно и горячо любит, сама бы его закадрила. Подруга без труда завоевала бы внимание обладателя столь яркой внешности, не оставив мне ни единого шанса. Да и сам он вряд ли рассматривал бы возможность отношений с девушкой, чьи ребра могут треснуть при попытке покрепче ее обнять, не говоря уже о близости иного рода. От этой мысли ледяные мурашки побежали от лопаток по шее к затылку, принеся с собой щемящее чувство тоски. Как никогда я прочувствовала свою неполноценность и беспомощность перед огромным, беспощадным, враждебным миром. Понимаю: все же я не хочу встретить в действительности своего демона. Не выдержу его пренебрежительного взгляда и краха привычных иллюзий.
- Я с ним не знакома. Нашла фото в интернете, - ответила я Кэролайн, надеясь, что безразличия в голосе больше, чем слышится мне самой.