Сквозь плотные темные шторы в просторную спальню пробился солнечный луч, проложив дорожку света по краю постели, цепляя мужской силуэт в кресле и растворился в зеркальном отражении трюмо. Мужчина медленно выпустил струйку дыма и загасил сигару. Поправил дорогие запонки на своем классическом элегантном костюме, задумчиво рассматривая свое отражение в зеркале: грубоватое лицо с чуть скривленным носом, довольно смуглая кожа, волевой подбородок и глаза серого цвета. Взгляд жесткий, стальной.
- Даже если я проиграл, ты не получишь ничего. Ни цента. Будешь корчиться от бессильной ярости, но ты никогда, слышишь, никогда его не найдешь! – его губы искривились в злорадной усмешке.
В дверь нерешительно постучали.
- Входи, Анна.
В комнату вошла молодая девушка, лет восемнадцати. Худенькая, с темными волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке.
- Мистер Сальваторе, я собрала детей. Они ждут в гостиной.
- Отлично, - выдвинул ящик комода и достал оттуда конверт, - Это твое жалование за месяц, плюс небольшая премия. Этого тебе хватит на первое время, пока не найдешь новую работу.
- Но я…я могу поехать с вами, - она умоляюще взглянула на своего хозяина.
- Мы это уже обсуждали, Анна, - мужчина со вздохом поднялся и подошел к девушке.
- Не оставляйте меня, пожалуйста!
- Я все тебе уже сказал, не зли меня, - холодно произнес, глядя в ее карие глаза, полные слез.
- Да, конечно, - всхлипнула, - Только одна просьба…
- Что еще?
- Можно мне вас поцеловать?
Он вздрогнул и пристально посмотрел на нее.
- Целуй.
Анна подняла руку и провела по его лицу кончиками пальцев. Притянула к себе за затылок и прижалась к его губам. Почувствовала, как он сдавил ее обеими руками за талию и буквально набросился на ее рот. От этого сумасшествия захватило дух, и она беспомощно повисла, цепляясь за его плечи. Ей хотелось продолжения, хотелось, чтобы он опрокинул ее на постель и взял, резко, грубо, как делал всегда. Но вместо этого он отстранился, прервав поцелуй.
- Ты уедешь сразу после меня, - провел рукой по своим по коротким жестким волосам, - И не забудь, что ты мне обещала.
- Я сделаю все, как вы сказали.
Мужчина кивнул и вышел из спальни.

На диване в гостиной сидели два мальчика.
- Папа, куда мы едем? Почему мы не можем остаться здесь? – взволнованно произнес один из них, всматриваясь в строгое лицо отца.
- Я не хочу…- плаксиво протянул второй.
- Так надо. Идем, - взяв сыновей за руки, вывел их из особняка.
Они забрались на заднее сиденье нового автомобиля. Старший сын, на вид ему было лет семь, с наслаждением втянул в себя воздух. В салоне приятно пахло кожей. Отец купил его недавно и все обещал прокатить как-нибудь. Наконец этот день настал. Папа даже отпустил водителя и сам сел за руль. Все, как он мечтал: они втроем едут путешествовать.
Машина плавно отъехала по гравийной дорожке и выехала на шоссе.
- Смотрите, наш дом горит! – крикнул его младший брат и встав на колени, прижался всем телом к спинке сидения, глядя в заднее окно.
Действительно, их особняк полыхал, полностью объятый пламенем, а отец даже не удивился.
- Папа, разворачивайся, мы должны его потушить! Где же мы будем жить, когда вернемся? – воскликнули оба мальчика.
- Мы не вернемся, - тихо произнес мужчина и спокойно продолжил вести автомобиль.
Какое-то время они ехали молча. Наконец машина свернула с шоссе и притормозила у небольшого домика на берегу реки.
- Это Рауль. Поживете пока у него, - отец указал на невысокого полноватого мужчину, который ждал их на крыльце у входа.
- Но мы не хотим…
- И без возражений! – вышел из машины, громко хлопнув дверью, и буквально вытащил сыновей из салона.
- Просто сделайте, как я прошу, - уже мягче произнес он и погладил детей по голове.
Это была первая ласка от отца за долгое время. Еще недавно они бы обрадовались этому, но сейчас ощущение тревоги не покидало их.
- Я люблю тетя, пап, - неожиданно для самого себя произнес старший и замер.
- Я тоже, сынок, - потрепал его по щеке, - Помни все, чему я тебя учил. Ты теперь будешь вместо меня, - резко выпрямился, - Я должен уехать. Надолго, - еще раз взглянул на сыновей, развернулся и быстро ушел. Ни разу не оглянувшись.
Когда его автомобиль скрылся за поворотом, тишину разорвал глухой хлопок, прокатившийся эхом над лесом. Затем еще и еще.
Мальчик вздрогнул и прижал к себе младшего брата, закрывая ему уши. Он хорошо знал, что это были за звуки. Он уже слышал их однажды…

Было раннее утро. Все нормальные люди еще спали.
Вздохнув, девушка закрутила свои длинные темные волосы в пучок на затылке и прошлепала в ванную. Холодная вода помогает быстро «прийти в себя». У нее сегодня первый день в университете.
- Елена, - раздался стук в дверь.
Девушка поспешила открыть. В комнату прошла высокая, стройная женщина в дорогом элегантном костюме и слегка приподняв одну бровь, вопросительно посмотрела на Елену.
- Я думала, что ты уже готова, - строгим тоном произнесла она.
- Обязательно было заставлять просыпаться ни свет ни заря?
- Да, потому что с каждой минутой проснувшихся людей будет всё больше и больше, и мы непременно застрянем в пробке. А я рассчитываю приехать одной из первых. Водитель уже привез Кэролайн, а ты до сих пор в пижаме!
- Ты сама нас повезешь?! Мама! – Елена кинулась к матери и крепко обняла ее.
Та растерянно подняла ухоженные руки, как бы раздумывая, стоит ли обнять дочь в ответ.
Миранда Гилберт не привыкла проявлять материнские чувства, ей вообще чужды были эти эмоции. Делом всей ее жизни была только работа.
Во времена учебы в университете претендентов на руку и сердце Миранды было предостаточно. Однако из всех кандидатов она выбрала не богатого, но умного и довольно амбициозного Грейсона Гилберта. Соблазнить парня ей не составило особого труда, Грейсон с легкостью оставил свою невесту ради самой красивой девушки не только курса, а всего университета. А вскоре выяснилось, что Миранда беременна. После родов девушке пришлось отложить на время осуществление своих планов. Конечно, родить ребенка в двадцать лет она считала слишком рано. И очень сожалела, что ей приходится терять такое драгоценное время. Будь ее воля, она бы сделала аборт, но Грейсон хотел детей и ей пришлось уступить. Через шесть месяцев Миранда уже была полностью поглощена развитием их нового бизнеса. А маленького Джереми забрала к себе ее сестра. Дженна очень любила детей, но, к сожалению, своих иметь не могла и с радостью взяла на воспитание племянника.
Использовав небольшие накопления семьи Миранды и взяв дополнительно кредит, Грейсон выгодно купил земельный участок. Разделил его на несколько наделов, нанял рабочих, чтобы провести коммуникации, и создать инженерную инфраструктуру. А затем продал эти участки под индивидуальную жилую застройку, но по более высоким рыночным ценам. Так начинался их семейный строительный бизнес. Постепенно увеличиваясь за счет слияний и поглощений конкурентов, MDG Home Group стала одной из крупнейших компаний в области недвижимости. Их фирма оказывала строительные услуги, разрабатывала архитектурные проекты, предоставляла техническое консультирование огромному количеству клиентов по всей Америке.
Когда Миранда задумала открыть студию дизайна, ей необходимо было заручиться поддержкой одного влиятельного бизнесмена. Склонить его к сотрудничеству не получилось и миссис Гилберт решила действовать через его жену. Та была просто помешана на детях, имея уже пятерых, она снова была беременна и находилась на пятом месяце. Миранда стала активно участвовать в организации различных семейных мероприятий, делать пожертвования в детские фонды и даже решилась на второго ребенка. Своей цели женщина добилась, и ее студия уже девятнадцать лет процветала наравне с их строительным бизнесом.
Когда родилась Елена, ее уже через четыре месяца отдали Дженне. Она прожила у тети до семи лет. А потом ее забрали родители, так как Дженна вышла замуж и уехала к мужу в другой штат. Гилберты не могли позволить увезти родную дочь так далеко. В глазах общественности это выглядело бы неправильно.
Дети очень любили Дженну, а свою мать боялись и сторонились. Огорчало ли это Миранду, испытывала ли она хотя бы толику ревности к сестре? Нет. Ни разу. Скорее, она была благодарна за возможность спокойно работать, отдавать себя их бизнесу - тому делу, которое она по-настоящему любила.
Елена переехала в большой особняк, казавшейся ей дворцом, обставленный дорогой модной мебелью. Ей пришлось привыкать к новой жизни, к тому, что в их доме принимали только достойных, а значит богатых и полезных гостей. Ее учили, что она должна быть лучше всех в школе, выбирать друзей только из своего круга. Единственное, что волновало ее родителей – это их престиж.
Джереми к тому времени уже жил в студенческом общежитии и домой наведывался редко, только на семейные торжества. В настоящее время он возглавлял один из филиалов их компании в Калифорнии.
Вот и Елена должна была поступить именно в тот университет, который окончили Миранда и Грейсон, а затем и ее брат.
- Конечно, сама. Нас будет встречать ректор и студентов из достойных семей привезут родители. Так положено, - Миранда все же решилась и провела ладонью по волосам дочери.
- Положено? – Елена оттолкнула мать и разочарованно усмехнулась, - Опять эта показуха во всем!
- Не смей повышать на меня голос, - стальным тоном произнесла женщина, - А это что? – она схватила дочь за руку, - Бордовый лак?! Я же говорила, только беж или бесцветный.
- Позволь мне самой решать…
- Хватит пререканий. Иди одевайся, нам уже пора выезжать.
Не желая больше слушать нелепые придирки Елены, Миранда вышла из комнаты. Характер дочери ее совсем не радовал, но она надеялась, что учеба в университете изменит ее в лучшую сторону. Если бы миссис Гилберт могла предвидеть будущее, она никогда не позволила бы Елене даже ногой ступить на территорию этого университета. Она бы отправила дочь учиться в другой вуз, пусть даже он был бы менее престижным.

Ровно через пол часа машина, в которой находились Миранда, Елена и Кэролайн, медленно отъехала от особняка.
Знакомые виды города остались позади и по мере приближения к университету, Елену охватывало волнительное предчувствие перемен в ее жизни.
"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПЕРВОКУРСНИКИ" - гласил большой цветной баннер над воротами кампуса. Точно такой же тянулся вдоль большого здания из красного кирпича. В реальности университет оказался намного больше, чем казался на фото. Изящные зеленые изгороди обрамляли тротуары, лужайки и стоянки. На университетской площади уже собралось достаточно народа – студенты и провожающие их родители.
Выслушав вступительное слово ректора, оформив все бумаги и получив карту колледжа, все трое направились к общежитию.
- Думаю, на этом я оставлю вас, девочки, - произнесла Миранда, - Желаю успехов в учебе. Помните, что это ваше будущее. И будьте осторожнее с вечеринками, – она многозначительно посмотрела на Елену, - Кэр, поручаю тебе, как самой ответственной, присматривать за подругой.
- Маам…
- Я помню, как ты чуть не опозорила нас на юбилее отца, когда полезла целоваться к диджею.
- Не начинай, - Елена закатила глаза, - Это был один единственный раз.
- Вот именно. Не забывай, что алкоголь на тебя очень плохо влияет.
- Не волнуйтесь, я все проконтролирую, - Кэролайн ослепительно улыбнулась Миранде.
- Тогда я спокойна, - миссис Гилберт достала из своей маленькой сумочки зеркало и поправила и без того идеальный макияж, - Мне нужно возвращаться, завтра отец прилетает из Филадельфии и нам нужно подготовиться к конференции, - махнув рукой на прощание, она горделиво удалилась.
- «Не волнуйтесь, я все проконтролирую», - передразнила подругу Елена,
- Между прочим, для твоего же блага. Иначе она не отстала бы, - обиженно проговорила Кэролайн.
- Ладно, идем.
Девушки протиснулись со своими чемоданами через толпу людей, которые входили и выходили из дверей женского общежития нагруженные сумками и коробками. Их определили на второй этаж, в комнату 35. Общежитие внутри делилось на блоки из четырех комнат, в каждом была ванная и гостиная.
- Мда… может, лучше было снять квартиру? – Кэролайн скептически оглядела маленькое пространство комнаты, обставленное простой мебелью из дсп.
- Это мы всегда успеем сделать. Идем, надо забрать оставшиеся вещи.
Елена спустилась вниз и вышла на улицу. На скамейке стояли две коробки, и она взяла одну из них.
- Девушка, подождите, - окликнул ее молодой человек, - Это ваше?
Елена обернулась. К ней подошел высокий, спортивного телосложения парень. У него были каштановые волосы и зеленые глаза. Он протянул ей книгу и окинул изучающим взглядом.
- Да, мое. Спасибо, - сдержанно произнесла она, - Положите сверху, пожалуйста.
- Давайте я помогу, - он взял из ее рук коробку. Из-под короткого рукава белой футболки на правом плече показался кусочек татуировки.
- Там еще вторая…- Елена мило улыбнулась и указала на скамейку.
- Да, без проблем, - парень легко подхватил обе коробки и пошел следом за Еленой.
- Любишь детективы?
- Что?
- Ну, у тебя тут книги Чандлера, Коллинз…
- Читаю иногда. Хотя я всеядна и романы о любви тоже мне не чужды.
- Я люблю читать. Правда, сейчас это редко удается, - парень поправил коленом сползающую коробку, - В основном, перед сном меня окружают своды законов, учебники по праву.
- Какой ужас! А как же девушки? - Елена притворно округлила глаза.
- С этим все в порядке, - хмыкнул молодой человек, - Никакие законы не удержать меня от общения с красивой девушкой.
- Вот сюда, - она открыла дверь и пропустила его вперед, делая вид, что не замечает его заинтересованных взглядов.
- Спасибо за помощь. Я - Елена, - девушка дружелюбно улыбнулась и протянула руку.
- Стефан, - он улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь.
- Елена, прости, я просто пыталась выяснить, есть ли тут староста…- в комнату стремительно вошла Кэр и застыла, уставившись на молодого человека. - Кэролайн, - на выдохе произнесла она и шагнула к нему, - В переводе со старогерманского означает свободная. А в испанском «каро» – нечто большее, чем просто любимая. Дорогая, очень дорогая…
Стефан растянул губы в улыбке и медленно кивнул, ничего не ответив.
- До встречи, Елена, - он на мгновение задержал взгляд на девушке, - Каро, - с нажимом произнес Стефан, и с легкой усмешкой посмотрел на Кэролайн. Махнул им рукой и скрылся за дверью.
- Он мой, - твердо заявила Кэролайн.
- Ты неисправима, - Елена вздохнула и принялась распаковывать свои вещи.

Утром Елена проснулась пораньше, чтобы успеть на пробежку перед лекциями. Кэролайн наотрез отказалась составить ей компанию, желая досмотреть какой-то невероятный сон про зеленоглазого красавчика.
Натянув на себя шорты и спортивную кофту с капюшоном, девушка отправилась в парк, мимо которого они вчера проезжали. Елена отметила тогда, что это хорошее место для прогулок и спорта.
Довольно благоустроенный парк с небольшим прудом находился недалеко от кампуса, что было очень удобно. Вставив в уши наушники, чередуя бег и ходьбу, Елена наслаждалась красивыми видами, свежим утренним воздухом и не заметила, как быстро пролетело время.
Позавтракать Елена уже не успевала, поэтому решила перекусить по дороге. Она как раз приметила на выходе из парка фудтрак* с едой.
Прохладный утренний воздух обдувал его лицо, трепал волосы. Деймон любил ранние прогулки. Это помогало сосредоточиться и настроиться на очередной рабочий день. А работы сегодня ему предстояло много. Надо как-то договориться со Стивеном. А это тот еще ублюдок, вечно все под себя гребет, жадная скотина. Деймон давно бы уже не имел с ним дела, но он был ему нужен. А значит, нужно потерпеть. Пока.
Еще Мэтт уже вторую неделю ноет, что ему нужна новая кофемашина. И чем его старая не устраивает?
В общем, день обещал быть насыщенным. Пожалуй, он позавтракает у Бетти, решил Деймон, а потом сразу поедет на склад.
- Я очень опаздываю, - мелодичным голоском произнесла девушка, нагло протиснувшись вперед, - Вы же не против, если я буду первой, - изобразила очаровательную улыбку, и, не глядя на него, стала изучать меню.
На ней была какая-то спортивная кофта с капюшоном и шортики, выгодно обтягивающие упругую попку. А эти стройные ножки – просто загляденье.
Деймон обхватил маленькую нахалку за плечи и поставил позади себя. Капюшон съехал, открывая ее роскошные каштановые волосы. Подняла взгляд своих карих глаз и внутри у него что-то щелкнуло. Вспыхнул мгновенный интерес, и по телу прошла дрожь от предвкушения. Что-то в ней было неуловимо притягательное. Деймон жадно вглядывался в ее лицо. Красивая. Безумно красивая. И такая хрупкая.
- Дело в том, мисс торопыга, что я тоже очень спешу, - проговорил мужчина низким, чуть хрипловатым голосом.
Елена взглянула на него и встретилась со взглядом пронзительно голубых глаз. У него были темные брови и длинные ресницы. Черты лица крупные, но достаточно симметричные: резко очерченные скулы, прямой нос. В сочетании с черными волосами это производило поразительный эффект!
Посмотрел на Елену довольно нагло, с прищуром. Чувственные губы слегка дрогнули в подобии улыбки. Вроде ничего особенного… Мужественное, выразительное лицо, но Елену оно привлекло не красотой, а каким-то бешеным магнетизмом, исходившим от него, подавляющей харизмой. И этот его взгляд, цепкий, пронизывающий насквозь. Черная рубашка с распахнутым воротом открывала сильную мощную шею с ровным золотистым загаром. Как говорила Кэролайн: «это же ходячий секс». И именно сейчас Елена поняла весь смысл этой фразы. Она никогда не встречала таких мужчин! Тряхнула головой и невольно отпрянула назад – слишком пристальный был у него взгляд, слишком пробирающийся под кожу.
Какое-то время он позволил ей себя рассматривать, понимая, что сейчас она лихорадочно думает, что ему сказать. И как же очаровательно она краснеет!
- Хам, - тихо проговорила, облизав внезапно пересохшие губы, - Да, определенно - хам вам подойдет.
- Ты ошиблась, девочка. Меня Деймон зовут.
- А, теперь мне понятно. Сложился пазл между именем и внешностью, - недовольно буркнула Елена себе под нос и тут же пожалела, что сказала это вслух.
- Не пойму – это комплимент?
- Проверка на скромность, - попыталась оправдаться Елена, чувствуя, что краснеет.
- Комплименты, комплименты - любви счастливые моменты, - нараспев протянул он и перевел взгляд на продавщицу. – Бетти, крошка, мне капуччино и бейгл с мясом и овощами*, а девушке…
- Кап…эээ, Латте и бублик с маком* - перебила его Елена.
- А девушке то же, что и мне.
Елена бросила на него возмущенный взгляд и уже открыла было рот чтобы возразить, но он резко наклонился и выдохнул ей в лицо:
- Это вкусно, - и на губы ее посмотрел.
О, это уже была игра на грани фола! Всего лишь посмотрел, а ее в жар бросило и сердце забилось быстрее. Эти его глаза необыкновенные, кажутся ледяными, а внутри пламя бушует.
- Эй, подожди. А деньги? Я в состоянии заплатить за себя, - встрепенулась Елена, когда он собрался уходить.
- Отдашь потом. Как истинный хам, возьму с процентами, – дерзко усмехнулся, склонив голову набок. Ему нравилось ее задевать и смотреть, как при этом вспыхивают ее глаза, как вздымается грудь под кофтой. Все в ней было так гармонично. И она это прекрасно знала и умело пользовалась. – Ты очень красивая, когда злишься. Держи, - протянул ей заказ, - Как тебя зовут?
- Не твое дело, - огрызнулась Елена.
- А тебя папа с мамой не учили вежливости? - забрал свой кофе и снова посмотрел на нее. Ощутил, как у него покалывают кончики пальцев от желания прикоснуться к ней. Он взрослый мужик, а у него дух захватило, как у пацана, только от звука ее голоса и просто одного взгляда! Наваждение какое-то! Ему сейчас это было совсем ни к чему.
- Может у меня нет родителей? М?
На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие.
- Так что с именем? – тихо повторил он.
- Не важно.
- Не важно, значит не важно, - сделал глоток обжигающего кофе и пошел прочь от нее не оглядываясь.
Елена озадаченно смотрела ему вслед. Наглый, самоуверенный тип. Но было в нем что-то особенное, хищное, пугающее и одновременно притягивающее. Что-то такое, отчего отвести глаза она была просто не в силах.
Вот сдался он ей? Зажмурилась, прогоняя наваждение.
Развернула свой бейгл и осторожно откусила кусочек. Действительно вкусно!
А он еще долго сидел в своей машине и задумчиво смотрел на девушку, пока она не скрылась из виду. Недостатка в женском внимании Деймон никогда не испытывал. И красивых женщин видел достаточно. Чем же она отличалась от других? Почему его так повело сейчас? Да всем! Особенно этими ее огромными лучистыми глазами с длинными пушистыми ресницами, такими живыми и выразительными, аккуратным носиком и этими бровями вразлет, и по-детски изогнутыми, немного пухлыми губами.
Он понимал, что с ним происходит что-то необъяснимое. То, что раньше с ним никогда не случалось. Разве что однажды, давно. У нее тоже были карие глаза и длинные каштановые волосы, только тогда его так не накрывало, не захватывало дух, как сейчас.

*Фудтрак - фургон, либо автомобильный прицеп, оборудованный для приготовления, хранения и продажи готовой еды.
*Бейгл - так называют булочку из заварного теста с начинкой.
*Bagels (бублики) – классическая уличная еда. Есть соленые, обсыпанные маком, сладкие с изюмом бублики.

Солнце светило по-летнему жарко, несмотря на то, что уже наступила осень. Сентябрь в штате Вирджиния, впрочем, как и на большей территории Соединенных Штатов, вполне еще можно отнести к числу летних месяцев.
Кэролайн сидела на скамейке закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам.
- Каро, - вкрадчиво произнес подошедший к ней молодой человек.
Девушка приставила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела на парня.
- Она самая, - улыбнулась, - Но мне больше нравится Кэролайн. Для друзей просто Кэр.
- Где твоя подруга? – поинтересовался Стефан.
- В данный момент она должна быть на пути сюда. Можешь сесть рядом, вместе подождем, - Кэролайн похлопала рядом с собой по скамейке.
- Не могу. У меня скоро пары, - парень развел руками, извиняясь, и сделал несколько шагов в сторону главного корпуса, – Кстати, - Стефан обернулся, - У моего брата завтра день рождения. Приходите в «Тайфун» к девяти. Вот мой номер, - он протянул Кэр свою визитку, - Если надумаете, набери меня и я скину адрес.

Было очень душно. В тяжелом влажном воздухе витало ощущение надвигающейся грозы. Елена посмотрела вдаль. На горизонте виднелась черная туча, резко контрастирующая с ярко-голубым небом.
В детстве она очень боялась грозы и всегда бежала к Дженне. Вместе они занавешивали окна темными шторами, а потом тетя брала ее к себе на колени и читала ей сказку.Так было до семи лет. Потом, уже в доме родителей, когда ей не с кем было разделить свои страхи, она залезала на кровать и пряталась под подушкой, зажимая уши руками. Елена не любила дождь, он пробуждал в ней чувство одиночества, такого темного, тоскливого, как грозовое небо.
«- Мамочка, можно мне к тебе? Я не помешаю. Мне страшно одной.
- Елена, гроза за окном, тебе нечего бояться. Не выдумывай и ложись спать.
- Ну пожалуйста…
- Мне некогда слушать твое очередное нытье…»
Елена тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
- Какая неожиданная встреча, мисс Торопыга!
Елена вздрогнула и резко обернулась. Это был он! В белой майке-борцовке и синих джинсах, стоял и нагло ухмылялся.
- А, это ты, - небрежно произнесла она.
- Я. И это совсем не мало!
- Что ты здесь делаешь? – ее вопрос прозвучал резче положенного и девушка раздраженно взглянула на мужчину.
- А что обычно делают в университете?
- Ну…ты не похож на студента.
- Неужели? - он широко улыбнулся, - Жаль. И на кого я похож, мисс Торопыга?
- Не называй меня так.
- Если бы я знал твое имя, мисс…
- Елена.
- Что? Я не расслышал.
- Елена! Меня зовут Елена! Доволен?
- Более чем. Е-ле-на, - произнес Деймон и сделал шаг к девушке. Она тут же инстинктивно отступила назад, чем снова вызвала его улыбку, - Так значит ты студентка. Какой курс?
- Первый, – нехотя ответила девушка.
- А я брата подвозил, он учится здесь на юриста. *
Мимо прошла группа девушек, хихикая и перешептываясь они помахали Деймону.
- Твои поклонницы?
- Возможно.
- Ну, я примерно так и подумала, - заявила Елена.
Деймон вопросительно поднял бровь.
- Такие как ты, не могут учиться в университете, - она развернулась и хотела уже уйти, но он грубо схватил ее за запястье.
- Поясни? – его глаза сузились.
- Самоуверенные, наглые и вечно озабоченные. У тебя другие приоритеты.
- Вот как? – криво усмехнулся и резко дернул ее на себя так, что Елена врезалась ему в грудь, - Признайся, тогда в парке, ты действительно опаздывала или хотела познакомиться?
- Ты не в моем вкусе, - вздернула подбородок и с вызовом посмотрела ему в глаза. Его близость выбивала из равновесия и ее это нервировало.
- Но ты меня даже не попробовала, - прошептал у самых ее губ.
От его хриплого голоса Елену бросило в дрожь. «Как же от него приятно пахнет», - подумала девушка, и тут же разозлилась на себя за эти мысли.
- Открою тебе секрет, Деймон - не все в мире тебя хотят, - она постаралась изобразить равнодушие, но это у нее плохо получалось.
- Правда? – мужчина лукаво прищурился, - Тогда почему твои зрачки расширены, и ты так призывно смотришь на мои губы?
- Может потому, что ты сам слишком перевозбудился и принимаешь желаемое за действительное? - сердито прошипела Елена.
- Ты о себе слишком большого мнения, маленькая, - Деймон разжал пальцы, отбрасывая ее руку.
Когда он ушел, Елена прикрыла глаза и вздохнула. Она не понимала, что с ней происходит, почему рядом с ним она испытывает такой шквал эмоций? Ей не хотелось, чтобы Деймон принял ее за очередную дурочку, вроде тех, что прошли мимо них. И она всячески пыталась доказать себе, но в первую очередь ему, что он ей полностью безразличен.
- Елена, я тебя жду, как дура, а ты даже не позвонила?! – Кэролайн гневно сверлила ее взглядом, уперев руки в бока.
- Кэр, прости, я…
- Идем, - она схватила Елену за руку и потащила за собой, - Наши планы меняются.
- Объясни, - Елена попыталась замедлить шаг и выдернуть руку.
- Пока я тебя ждала, ко мне подошел Стефан! – радостно сообщила подруга, продолжая активно двигаться вперед.
- И у тебя случился гормональный всплеск?
- Очень смешно, - фыркнула Кэролайн, - Он пригласил нас на вечеринку по случаю дня рождения его брата. Завтра!
- И что?
- А то, что мне совсем нечего надеть! И тебе, кстати, тоже.
- А с чего ты взяла, что я вообще собираюсь туда идти?
- Ты же…- Кэролайн застыла, увидев, как с парковки выехал голубой Шевроле Камаро, и водитель игриво помахал Елене рукой.
- Вы знакомы? – удивленно спросила Кэр.
- Нет. Да. Немного…- Елена проводила взглядом удаляющуюся машину.
- Офигеть! – восторженно произнесла Кэролайн, а потом внимательно посмотрела на подругу, - Елена, - она тронула ее за плечо, - Он взрослый и опасный. А еще мне кажется, что я где-то его видела.
- Я не собираюсь с ним встречаться, - Елена передернула плечами, стряхивая руку Кэр.
- Так ты пойдешь со мной?
- Да, - Елена устало вздохнула и позволила маленькому торнадо в лице Кэролайн увести ее за покупками.

- Я закончу позже, Мэгги, - мужчина отодвинул от себя документы, которые принесла ему на подпись его секретарь. Девушка кивнула и тихонько вышла. Она была молода, но совершенно непривлекательна. В качестве сотрудника она идеально его устраивала. Жаль только, что она увольняется. Как только за ней закрылась дверь, он откинулся в кресле и развернулся к окну.
- Что ты здесь делаешь, Деймон? – увидев отражающийся в окне силуэт посетителя, спросил он.
- Нам нужно поговорить, Змей.
- Мы договаривались, что без звонка ты не приходишь!
- Не беспокойся, я прошел через запасной вход. Меня никто не видел, - заявил Деймон, сев в кресло напротив, - Я слышал, что Джо нанимает больше людей. Тебе не кажется, что он собирается сделать свой ход?
- Не думаю, что он открыто на это пойдет.
- А если все же решится, что тогда? Мои люди будут в меньшинстве, я бы не хотел так рисковать.
- Хорошо, я подумаю…
- Нет, Змей. Ты либо задержишь груз, либо дашь мне больше людей.
- Задержать его невозможно! Но я выясню у Туза, как обстоят дела и дам тебе столько человек, сколько ты потребуешь.
Деймон встал, подошёл к столу, оперся на него обеими руками и глухо сказал: - Только не вздумай от меня ничего скрывать.
- Послушай, я плачу тебе за то, чтобы ты доставлял товар в порт, а обо всем остальном я позабочусь сам.
- Хочу тебе напомнить, что мы работаем в паре и если я не буду уверен, что все пройдет гладко, в порт отправишься сам!
- Вот именно, Деймон – мы работаем в паре! Поэтому ты должен мне доверять!
- Ты хочешь моего доверия? Так заработай, - с этими словами Деймон повернулся, направляясь к двери.
- Деймон.
Мужчина оглянулся.
- В следующий раз сначала позвони.

Такси припарковалось у небольшого бара с яркой вывеской «Тайфун». Две девушки вышли из машины и остановились перед входом в нерешительности.
- Да, не самый лучший район в этом городе, - осматриваясь, проговорила Кэролайн. Ее коротенькое серебристое платье тускло поблескивало в свете фонаря.
- И таксист еще несколько раз переспросил, точно ли нам нужен «Тайфун», - Елена посмотрела на табличку, которая красовалась на двери: «Бар закрыт».
- Может уедем, пока такси здесь?
- Ну уж нет! – Кэролайн с силой толкнула дверь и вошла.
- Простите, но мы сегодня не работаем, - перед ними вырос охранник и преградил им путь.
- Все нормально, Кит, девушки приглашены, - к ним подошел улыбающийся Стефан, - Почему не позвонили, я бы встретил?
- Кэр так торопилась! Удивляюсь, как она еще свою голову не забыла?! - Елена кокетливо пожала плечами и усмехнулась, почувствовав тычок в бок от Кэролайн.
- Идемте за мной, я провожу вас к столику.
- Как я выгляжу? - прошептала Кэр, накрутив локон на палец.
- Отпад, - Елена нетерпеливо подтолкнула подругу вперед и пошла за Стефаном.
Стены внутри бара были кирпичные со вставками из натурального дерева и коваными металлическими элементами. Мебель – простая, но удобная. Деревянные стулья и столы, мягкие диваны. Когда они проходили мимо барной стойки, мужчина, разговаривающий с барменом, вдруг обернулся и осмотрев оценивающим взглядом девушек, присвистнул:
- Хорошенькая! Себе заберу, - и с дерзкой ухмылкой посмотрел на Кэролайн.
- Отвали, - равнодушно ответила Кэр.
- Советую быть поосторожней. Я же динамит, детка, сейчас рвану, - он провел ладонью по своим коротким иссиня-черным волосам, контрастировавшим с его светло-оливковой кожей.
- Слушай ты, динамит, фитилек-то свой потуши.
- Стерва, - прошипел мужчина, прищурив карие глаза.
Кэролайн показала ему средний палец и мило улыбнулась, будто только что послала ему воздушный поцелуй.
- Энзо, не приставай к девочкам, - укоризненно произнес Стефан.
- Что, обломилось, - с сочувствием проговорил бармен – парень лет двадцати трех, с голубыми глазами и короткими темно-русыми волосами.
- Да пошел ты, Мэтт. Налей мне лучше бурбон.
В центре зала на небольшой сцене у шеста танцевала стриптизерша. Ее стройное, гибкое тело эротично извивалось в такт музыке.
- А вот и виновник торжества, - объявил Стефан и в зале раздались аплодисменты, - Тай, вези подарок, - он махнул довольно привлекательному молодому человеку.
Тайлер имел спортивное телосложение, темные каштановые волосы и карие глаза.
- Красавчик, - прошептала Кэролайн, - Но мой Стефан лучше.
- Угу, - ответила Елена и посмотрела в том направлении, куда указал Стефан – на именинника. У нее перехватило дыхание. В приглушенном свете, возле барной стойки стоял Деймон. Черная рубашка эффектно облегала его накаченное тело, в распахнутом вороте которой виднелась сильная шея с ровным загаром.
Елена любовалась каждым его движением, улыбкой. Даже то, как он брал бокал с подноса у официантки, казалось ей особенным. «Он совершенный», - подумала она.
- Ого! – Кэролайн прищёлкнула языком, – Я была права – ты запала на него!
– Не говори ерунду! – Елена бросила гневный взгляд на подругу.
- Ну да, ну да! И пялишься ты на него ТАК - просто от скуки.
- Мы не ладим, ясно? Он самоуверенный нахал и я не выношу его.
В этот момент Деймон обернулся, и посмотрел Елене прямо в глаза. По всему ее телу прошла нервная дрожь. На какие-то доли секунды девушке показалось, что он удивлен, но потом его губы растянулись в приветливой улыбке и он направился к их столику. Медленно, словно хищник крадется к своей жертве, а она ещё не понимает насколько это опасно, потому что увлечена его дикой, неординарной красотой.
- О, нет! Только не это! – Елена была готова спрятаться под столом, - Мы должны уйти – немедленно!
- Елена Гилберт - ты дура! – Кэролайн удержала ее за руку, - Он все равно уже тебя заметил.
- Девушки, - Деймон отсалютовал им бокалом. – Елена, теперь моя очередь удивляться: что ты тут делаешь?
- Правила хорошего тона предписывают вначале здороваться, - с трудом выдавила из себя девушка, чуть охрипшим голосом.
- Хороший тон? – мужчина рассмеялся, - Понятия не имею, что это такое. Ты не ответила на вопрос.
- Я не знала, что ты брат Стефана, иначе бы не пришла.
- И тем не менее, я рад вас видеть, - пристально посмотрел на Елену. Затем его взгляд медленно заскользил к вырезу ее темно -синего платья, потом снова поднялся к ее лицу, - А почему ваш столик пуст?
- Видимо потому, что в этом скромном заведении не хватает официантов. Или очень невнимательный персонал, - Елена сложила руки на груди в защитном жесте.
- Сейчас исправим, - прожигая ее взглядом ответил Деймон и махнул кому-то рукой. К ним подошла высокая девушка, соблазнительно покачивая бедрами. На ней была белая футболка и коротенькая юбочка, открывающая стройные ноги во всей красе. Тряхнув длинными светлыми волосами, она с явным раздражением уставилась на девушек.
- Лекси, принеси за этот столик бутылку шампанского и закуски.
Официантка кивнула, коротко взглянув на Деймона, и удалилась. Но Елене этого было достаточно, чтобы уловить в карих глазах Лекси обожание.
Внезапно в помещении погас свет и в зал ввезли торт, украшенный свечами. Он был не просто большой, он был огромный – в четыре яруса! Деймон задул свечи, раздалась волнующая музыка, верхняя часть торта откинулась и из него появилась шикарная блондинка практически без одежды. Подхватив девушку за талию, Деймон помог ей выбраться из торта.
- Пфф, - Елена закатила глаза и отпила шампанское, упустив момент, когда его принесли, - Я бы не отказалась от текилы, - буркнула она.
- О! Даже так! – засмеялась Кэролайн, - Пойдем танцевать, - не дав Елене времени на раздумья, она схватила ее за руку и потащила на танцпол.
Деймон, не отрываясь, следил за каждым движением Елены. Как плавно двигалось ее тело, обтянутое в темно-синее платье, не доходящее ей до колен, как ее длинные волосы, собранные в хвост на затылке, касаются упругих ягодиц, когда она соблазнительно отклоняется назад.
- Понравилась? – спросил Стефан, заметив каким взглядом брат смотрит на Елену.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Учится со мной в университете. Зовут Елена. Первый курс, - продолжил Стефан, не дождавшись ответа.
- А зачем ты привел сюда дочь шерифа?
- Где?
- Блондинка рядом с Еленой.
- Серьезно? Я не знал, - Стефан растеряно почесал затылок.
- Кстати, пригласи ее уже на танец. Она весь вечер с тебя глаз не сводит, - усмехнулся Деймон. – Красивая девочка, мне нравится. Я б женился. Ты подумай.
- Чтобы я женился? Да еще на дочке шерифа? Дей, ты что, на солнышке перегрелся?

Вечеринка продолжалась, гости были вполне довольны, даже Елена смогла расслабиться и получить удовольствие.
Заиграл медленный танец, люди на танцполе разбились на пары. Кэролайн была со Стефаном, Елену тоже пригласил какой-то подвыпивший парень, но девушка отказалась и вернулась за столик. Она оглядывалась по сторонам, неосознанно ища глазами Деймона. Вот Энзо танцует с симпатичной девушкой, Тайлер обнимает сразу двоих…
- Его здесь нет, - раздался голос официантки, - Деймон наверняка уже уединился с одной из стриптизерш, - Лекси поставила на поднос пустые бокалы и тарелки, - Что-нибудь еще будете?
- Нет, спасибо.
Елену неприятно поразила мысль, что Деймон может быть сейчас с другой женщиной. Настроение сразу же испортилось, и она почувствовала себя здесь абсолютно чужой. Возможно, виной всему шампанское, но ей почему-то захотелось плакать. Единственным ее желанием сейчас было просто уйти. Уехать отсюда, никому ничего не объясняя. Елена, быстро написав сообщение Кэролайн, решительно встала из-за стола и направилась к выходу.
Оказавшись на улице, она зябко поежилась.
- Уже уходишь?
Услышав его голос, сердце радостно забилось. Елена обернулась и посмотрела на Деймона, с трудом сдерживая улыбку.
- Просто завтра рано вставать и …
- Ясно, сбегаешь.
- Ничего подобного, - она взглянула на его шею и почувствовала нарастающую волну раздражения, - Возьми, - протянула ему салфетку, - Твой подарок слишком пачкается.
- Тебя это волнует? – увидев, как гневно она сверкнула глазами, криво ухмыльнулся. – Я подвезу тебя.
- Не нужно. Я вызову такси.
- Такси сюда не очень любят приезжать.
- Я сама могу…
- Ну конечно же - ты сама! Я тебя услышал. А теперь садись в машину, - Деймон распахнул дверь своего авто и подтолкнул Елену вперед.
Как ни странно, но девушка не сопротивлялась и покорно заняла место в салоне.
Они ехали молча по пустой трассе. Изредка мимо них проезжали другие автомобили. Вдруг Деймон резко затормозил.
- Кажется, приехали, - произнес он.
- Что? – встрепенулась Елена, - Что значит: приехали? – она нервно огляделась, - Я так и знала – приставать будешь, да?!
Деймон молчал, внимательно наблюдая за ней.
- Пустая дорога, рядом лес. Отличное место для изнасилования! Учти, тебе это с рук не сойдет. У Кэролайн мама – шериф этого округа!
- Все сказала? – невозмутимо спросил Деймон. На его лице не дрогнул ни один мускул. – Зачем же ты села в машину к малознакомому мужику?
- Я думала – ты нормальный, - притихнув, пробормотала Елена.
- Убийственный аргумент! – хохотнул Деймон, - Ладно, вылезай. Похоже, что у нас пробило колесо.
- Колесо? – ей стало стыдно за свой выпад, и она опустила глаза.
- Извинения приняты, - хмыкнул мужчина и вышел из авто.
- Действительно, колесо спустило, - он пнул его носком ботинка, - А запаски у меня нет. Думаю, быстрее будет дойти пешком, чем ждать эвакуатор.
Деймон достал из бардачка бутылку виски и, щелкнув пультом сигнализации, медленно пошел вперед по дороге, увлекая за собой Елену.

Прошло полчаса. Елена, слегка покачиваясь, остановилась и посмотрела на Деймона.
- Ты уверен, что мы идем в нужном направлении?
- Абсолютно, - безапелляционно заявил он и отпил из бутылки. Достал свой телефон и протянул Елене: - Здесь навигатор.
Девушка наклонилась, рассматривая дисплей и почувствовала, как его руки обняли ее за плечи. Она дернулась, как от удара хлыстом и случайно заехала ему локтем в живот. Деймон согнулся пополам, обхватив себя руками.
- Я просто накинул на тебя свою куртку, - простонал он.
- Прости, я…ох, я попала, да?
- Ну, это смотря куда ты целилась.
Елена смутилась и покраснела.
- Где болит?
- Вот тут, и еще тут, - показал на сердце.
- Деймон, ты придуриваешься, что ли? – возмутилась Елена.
- Тшш…- он приложил палец к ее губам, - Давай лучше споем.
- Подожди, - Елена сбросила ненавистные туфли и застонала от облегчения, - Мерзкие каблуки, как можно их вообще носить?
- Сам удивляюсь - это же полное издевательство! – поддержал ее Деймон. Сбросил свои ботинки, связав их за шнурки и перекинул через плечо, - Чтобы тебе не одной без обуви идти, - ответил на немой вопрос девушки.
-Что поем? «Hotel California» тебя устроит?
- Вполне, - довольно улыбаясь, Елена забрала у него бутылку.
- Welcome to the Hotel California
Such a lovely place
Such a lovely face
They livin' it up at the Hotel California…
С трассы их, бредущих босиком по асфальту, подобрал Стефан.

С трудом разлепив веки, Елена сбросила на пол противно пиликающий будильник.
Сборы дались ей не просто, но с помощью Кэролайн, она все же сумела привести себя в порядок.
Вместо первых пар им с Кэролайн предстояло явиться в офис юридической фирмы Элайджи Майклсона на собеседование. Родители нашли для них работу, полагая, что набираться опыта лучше в солидной компании.
Мистер Майклсон был на совещании и девушек приняла его заместитель, Сандра Кларк. Она провела краткую ознакомительную экскурсию по фирме, познакомила с внутренними правилами и их обязанностями.
Миссис Кларк была очень рада их появлению. У нее как раз не хватало помощников, и женщина попросила отвезти документы их компаньону, Томасу Марлоу. А с завтрашнего дня они официально могли приступить к работе.
Офис находился на пятнадцатом этаже. Выйдя из лифта, они прошли по длинному коридору.
- Ты не представляешь, Елена, как я испугалась, увидев пустую машину на обочине у лесополосы! - бодро щебетала Кэролайн.
- За себя или за меня? – Елена поморщилась от головной боли.
- Умеешь, ты, Гилберт, обидеть в лучших чувствах, - произнесла подруга и открыв дверь, замерла на пороге.
- Кэр, что там? – Елена протиснулась внутрь и ахнула, прикрыв рот рукой.
На полу лежал мужчина, из темного отверстия во лбу по его бледному лицу стекала кровь.

*В Соединённых штатах нет степени бакалавра по праву. Обучение на юриста начинается только спустя 4 года, после окончания университета или колледжа.

- Он мертв? – еле слышно произнесла Кэролайн побледневшими губами.
- Мертвее не бывает, - сказала Елена, попятившись назад.
Они обе быстро вышли в коридор и прислонились к стене.
- Уходим, - Кэр потянула подругу за руку, - Мы ничего не видели! Пусть другие его найдут.
- Кэролайн – прекрати панику! – шикнула на нее Елена, - Ты забыла про камеры?
Девушка застыла, беспомощно моргая расширенными от ужаса глазами.
- Звони маме, сделаем так, как она скажет. И попроси ее ничего не говорить моим.
- Хорошо, - кивнула Кэролайн и набрала номер матери.

Деймон лежал на своей кровати, закинув руки за голову и задумчиво глядя в потолок. Это не мое, повторял он себе, не мое. Интуиция ему подсказывала, что нужно держаться от нее подальше, что с ней у него будут неприятности. Но все его мысли так или иначе сводились только к Елене.
Вчера, когда они проводили девушек до общежития, Елена неожиданно подошла к нему и обхватив своими ладошками за лицо, нежно, почти невесомо коснулась его щеки губами, прошептав: «С днем рождения, Деймон». И он, как то чудовище из сказки, ожил от ее поцелуя. Было в этой девушке что-то особенное, искреннее. Она была настоящей.
Рука сама потянулась за телефоном. Длинные гудки в трубке – не берет. Это даже к лучшему, подумал он и собрался сбросить звонок, как вдруг услышал ее голос:
- Алло.
Как солнце после затяжной бури. Прикрыл глаза и улыбнулся.
- Привет. Хотел узнать, как твое самочувствие после вчерашнего?
- Привет. Деймон, я сейчас не могу говорить, - взволнованно произнесла девушка.
- Елена, что-то случилось? – он насторожился.
- Да. Понимаешь, мы с Кэролайн должны были отвезти документы Томасу Марлоу. А он…а он взял и умер, - Елена тяжело вздохнула, - То есть, его убили.
- Убили?
- Да…, - снова вздох, - Нас уже допросили.
- Ты не волнуйся. Хочешь, я приеду?
- Не знаю, Деймон. Я так устала!
- Поезжай в кампус, я скоро буду.
Накинув куртку, Деймон стремительно вышел из комнаты. Брата он нашел на кухне, тот собирался пить кофе.
- У нас проблемы, бро.
Стефан поднял на него глаза и отпил из чашки.
- Томас Марлоу убит.
- Думаешь – это дело рук Джо? – медленно спросил парень, прищурившись.
- Джо, конечно, тот еще подонок, но завалить Туза у него кишка тонка.
- Ты звонил Змею? – Стефан нервно забарабанил пальцами по столу.
- У него занято постоянно. Наверное, он уже в курсе.
- И что мы будем делать?
- Для начала попытаемся узнать, что там произошло. Кстати, знаешь, кто нашел тело? – Демон отхлебнул из чашки брата и поморщился – Переварил.
- Не нравится, свари себе сам, - буркнул Стефан.
- Так вот, Туза нашли две очаровательные студентки…
- Елена и Кэролайн?
- Угу. Поехали, утешишь свою Барби. Заодно узнаем, что нарыли копы.

Элизабет Форбс возвращалась в участок, после того, как отвезла дочь и ее подругу в университет. Всю свою жизнь она посвятила работе в полиции. Начинала, как и все, простым патрульным, потом получила сержанта. По совету подруги, Миранды Гилберт, подала документы на должность шерифа их небольшого городка Мистик Фоллс и победила. Год назад ей доверили быть шерифом округа. Ее всегда мучила совесть, что она мало внимания уделяет воспитанию дочери. А с недавнего времени они вообще стали отдаляться друг от друга. Лиз все время думала, что вот-вот, когда дел будет не так много, она обязательно все наверстает, поедет с Кэролайн в отпуск или проведет выходные вместе, но, как это чаще всего бывает, планы менялись, откладывались и вот, дочь уже поступила в университет.
Ей приходилось работать с трудными подростками и Лиз находила к ним подход. Она была прекрасным организатором, ее слушались и уважали, но наладить контакт с собственной дочерью у нее никак не получалось. Что она упустила? Когда Кэролайн начала дистанцироваться от нее? Элизабет уже однажды совершила ошибку, о которой жалела до сих пор. Она не хотела повторения с Кэр и пыталась все исправить, но не знала, как.
Лиз припарковалась у полицейского участка и направилась в кабинет к детективу Зальцману. Рик был хорошим офицером, сослуживцы дали ему прозвище - «Бульдог». За его манеру вгрызаться в дело и не отпускать, пока не докопается до сути. Расследовать убийство Томаса Марлоу она поручила именно ему.
- Что ты об этом думаешь? – Лиз зашла в кабинет.
Аларик сидел за столом и внимательно рассматривал документы и фотографии. Его можно было бы охарактеризовать как красивого мужчину атлетического телосложения, со светло -каштановыми волосами и голубыми глазами.
- Классическое заказное убийство, - он невозмутимо пожал плечами, - Преступника никто не видел, камеры на момент преступления были отключены из-за неполадок с электричеством. Оружие сбросил, как и полагается. Отпечатков не оставил.
- Можно за что-то зацепиться?
- Ага, за бордюр.
- Серьезно.Ты хочешь сказать, что киллера найти нереально?
- Я ничего не хочу сказать, я просто размышляю вслух.
- Как думаешь, Елене и Кэролайн может угрожать опасность?
Рик внимательно посмотрел в карие глаза своей начальницы и слегка улыбнулся.
- Могла бы сразу об этом спросить, Лиз, - мягко произнес он, - Учитывая то, что девочки никого не видели, им вряд ли что-то угрожает.
- Хорошо, - женщина кивнула, - Я дам тебе Фрэнка в помощь…
- Фрэнк только и знает, что бургеры свои жрет двухэтажные. От него толку –ноль!
- Ладно, я подумаю.
- Лиз…
- Не начинай, Рик. Когда будут результаты экспертизы?
- Как только, так сразу. Нэнси сказала примерно через пару дней.
- Долго. Вот коза, а обещала мне завтра утром.
- Надо же все тщательно проверить, может совпадения какие по баллистике.
- Да, ты прав, - она нервно заправила светлую прядь коротких волос за ухо, - Не обращай внимания, я просто не ожидала, что Кэролайн…
- Я все понимаю. Поезжай домой, отдохни.
- Спасибо тебе. Держи меня в курсе.

Вернувшись в свое общежитие, Кэролайн сразу же отправилась в душ, желая смыть с себя весь сегодняшний ужас, а Елена просто села на свою кровать и закрыла глаза. Всю дорогу она думала о Деймоне. Вспоминала его чуть хриплый шепот, когда он, обняв ее за талию, рассказывал ей разные забавные истории, и далеко не все они были приличные. А она смеялась, искренне, от души. И впервые ей было так хорошо и спокойно. Даже с подругами она не чувствовала ничего подобного. Елена понимала, что все ее поступки были совершены под воздействием алкоголя, но ни об одном из них она не жалела.
Девушка подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Она бы никогда не призналась в этом Кэролайн и даже самой себе, что с нетерпением ждет его появления, чтобы снова взглянуть в его нереально красивые глаза, услышать голос, от которого по телу бегут мурашки и учащается дыхание. Ведь это неправильно. Это ненормально, потому что он даже ей не нравится.
В дверь негромко постучали и не дожидаясь ответа, в комнату зашел предмет ее размышлений, а следом за ним Стефан.
Елена тут же на автомате посмотрела в зеркало, висящее над комодом, чтобы проверить, в порядке ли у нее прическа и одежда. Впрочем, иногда Деймон умел смотреть так, что под его взглядом она чувствовала себя голой.
- Елена, ты сегодня особенно прекрасна, - подошел ближе и взяв за руку, прикоснулся к ней губами, - Несмотря на вчерашний вечер, ты выглядишь просто…
- Деймон, не продолжай, не напрягай свой пошлый мозг. О том, как я выгляжу, я додумаю сама, - уловив нотки иронии в его голосе, Елена раздраженно выдернула свою руку из цепких пальцев мужчины.
- Мальчики! – радостно воскликнула Кэролайн, - Как замечательно, что вы пришли, - поправив на себе полотенце, бросила многозначительный взгляд на Стефана.
- Может расскажете, как вас угораздило найти труп?
- Ну, а что тут говорить? – Кэролайн пожала плечами, - Мы приехали отвезти документы этому Марлоу, а он там лежит…
- Вообще-то, сначала мы были на собеседовании в «Фаворите». Нас взяли стажерами, чтобы мы могли совмещать работу и учебу. А дальше вы знаете, - добавила Елена.
- Поскольку потом я планирую поступать в магистратуру на юридический, то подобного рода опыт может быть полезным, - бодро произнесла Кэр.
- Ты ж моя позитивная! – Елена приобняла подругу за плечи, - Не хочешь одеться?
- Да, конечно, - Стефан подтолкнул брата к выходу, - Мы подождем в холле.
- Мог бы и улыбнуться, - прошипел Деймон, как только они вышли за дверь,- Я же не спать тебя с ней заставляю.
- Она так смотрит, будто сожрать меня хочет!
- Так сожри ее сам.
- Аппетита нет.
- Елена! - Деймон игриво посмотрел на подошедшую к ним девушку, - Прогуляемся? – она неуверенно кивнула и мужчина, взяв ее под руку, повел вниз, под сердитый взгляд брата.

- Как ты попала в «Фаворит»? Насколько мне известно, такие фирмы не берут к себе без рекомендаций, - засунув руки в карманы, Деймон окинул ее взглядом, отмечая, что одета она неброско, но со вкусом.
- Родители договорились, - нехотя призналась Елена.
- А говорила, что сирота, - хмыкнул Деймон, - Хотя, женщины и ложь неотделимы.
- Я не утверждала, что сирота, а лишь предположила. А разве мужчины не лгут?
- Лгут. С той лишь разницей, что у женщин ложь в крови.
- Никогда не определяла это качество по половому признаку. Мне кажется, что обманывать способны все в равной степени.
Деймон пожал плечами.
- Просто ты не изучила этот вопрос так глубоко, как я.
- Так ты психолог?
- Исключительно женский, - понизив голос произнес мужчина, многозначительно вскинув бровь.
- Именно так я и подумала, – улыбнулась Елена.
- Вас долго допрашивали? – Деймон внезапно сменил тему и серьезно посмотрел на девушку.
- Не очень. Мы, в общем-то, ничего не видели.
- Это так кажется, а спустя некоторое время память начнет выдавать некоторые нюансы, которые вначале были проигнорированы.
- Вот и детектив этот, Зальцман кажется, так же сказал.
- Значит шериф пустила по следу «Бульдога» …- задумчиво произнес Деймон.
- Кого?
- Так называют мистера Зальцмана за его профессиональные качества.
Он слегка обнял ее за талию, и Елена вздрогнула.
- Замерзла?
- Немного, - быстро ответила девушка и резко дернула молнию на кофте, пытаясь застегнуть, - Сломалась, - с досадой произнесла она.
- Давай посмотрю.
-Думаю, что это уже безнадежно.
- Ты не веришь в волшебство моих рук?
Деймон взялся за молнию, а девушка, застыв, словно статуя, непрерывно следила за движениями его пальцев.
- Готово, - тихо проговорил и потянул за молнию вниз.
- Наоборот, - прошептала Елена.
Он поднял на нее глаза, и они вдвоем замерли на мгновение.
Елена встретилась с голубой бездной, тотчас загипнотизировавшей и поглотившей ее. А он смотрел на ее мягкие губы вблизи, в глаза ее карие, все еще цепляясь за самоконтроль. Вздох услышал ее прерывистый и губы свои облизала слегка. Безумно захотелось прикоснуться к ней, просто тронуть кончиком языка. И башню снесло. Просто сорвало, отключая разум. Рывком притянул к себе за затылок, а потом накрыл ее рот своим, заставляя задохнуться от неожиданности. Провел языком по губам, скользнул внутрь, лаская губы изнутри. Жадно, глубоко, заставляя ее дрожать от каждого умелого прикосновения. Елена сама не поняла, как ее пальцы вцепились в его шелковистые волосы, как тянули к себе, как сама прижималась к его губам, отвечая на поцелуй и желая раствориться в нем без остатка под сумасшедшее биение своего сердца.
Вдруг она оттолкнула его, вырвалась и бросилась бежать.
Куда угодно, лишь бы подальше от него и от эмоций, которые переполняют ее. Ненормальных эмоций, которые пугают, сковывают все ее тело, лишая рассудка.
Деймон с шумом втянул воздух и медленно выдохнул, пытаясь отдышаться. «Похоже, он напугал ее своим напором, идиот», - подумал мужчина. Но он не жалел о своем поступке.
Быстрым шагом Деймон направился к своему авто. Уже через двадцать минут езды он заметил в зеркале заднего вида знакомую машину и усмехнулся. Когда автомобиль поравнялся с его, мужчина опустил стекло и приветливо помахал рукой белокурой женщине за рулем. Деймон и не думал останавливаться, надавив на педаль газа, разогнался до максимально дозволенной скорости. Преследующий его автомобиль не отставал, включив световую сигнализацию. После нескольких минут гонок, Деймон все же припарковался у обочины. Из второй машины вышла женщина в форме.
- Позволишь? – открыв дверцу, села рядом.
- Один вид полицейской патрульной машины с мигалками превращает людей в идиотов. Люстру выключи, а то отчитываться придется.
- Не волнуйся, Деймон, я за себя перед собой как-нибудь отчитаюсь. Ты слышал про убийство Томаса Марлоу?
- Не смотрю криминальные сводки. Кто это?
- Владелец аудиторской фирмы «Кардинал».
- Я далек от этого бизнеса.
- И все же?
- Меня в чем-то подозревают? Если есть вопросы – вызывай в участок.
- Деймон, я просто хочу узнать твое мнение.
- Тебе видней – ты же у нас шериф.
- Ну почему с тобой так сложно? – женщина устало вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
- Сложно? А тебе не кажется странным, что шериф у простого гражданина интересуется убийством бизнесмена? Без всяких на то оснований?
- Потому что ты мне не чужой! – воскликнула Лиз и накрыла его руку своей.
- Не надо, миссис Форбс, - холодно произнес Деймон и скинул ее руку, - Эмоции вам не к лицу.
- Все не можешь простить меня? Дей…
- Ты хочешь знать, замешан ли я в этом деле? – резко перебил мужчина, оставив ее вопрос без ответа, - Нет, не замешан. И мои люди тоже. Это все?
- Кто мог это сделать?
- Моя фамилия Сальваторе, а не ясновидящий.
- И все же?
- В моем районе таких нет. Ищи кому выгодно. Мотив, как всегда. банален: деньги, зависть, ревность, - он равнодушно пожал плечами.
- Мы устанавливаем круг подозреваемых. Просто мне нужно было увидеть тебя.
- Увидела?! А теперь, извини, но мне пора. Кажется, я забыл забрать брата из логова хищниц.
- О, думаю беспокоиться не о чем, вы с братом опытные охотники. Сколько таких коготки о вас обломали, - улыбнулась Лиз, - Полагаю, девочки уже в ваших сетях?
«Знала бы ты, что одна из них – твоя дочь», - подумал Деймон, а вслух сказал: - Ты, как всегда, очень проницательна.

Перед отправкой груза, Деймон подкорректировал весь маршрут, согласовав его со Змеем. Если бы он планировал нападение, что выбрал бы именно это место на трассе.
Он нетерпеливо стучал ботинком по мотоциклу, оглядев окрестности, и убедившись, что ничего не изменилось, посмотрел на часы.
Через несколько минут появился автомобиль с охраной Змея, а за ним две фуры. Деймон уже знал, что их ведут от самого города. Именно этот участок дороги был более уязвим, но переиграть маршрут не представлялось возможным, иначе груз не успеет на паром.
Заметив движение, Деймон дал знак приготовиться. Из-за поворота, визжа шинами, выскочили две машины и, обогнав фуры, резко остановились, блокируя им путь. Началась перестрелка с людьми Змея.
- Дерзкие, - прищурившись, проговорил Деймон, - Наш выход, - кивнул своим и надел шлем.
Пять мотоциклов рванули с места и с ревом выскочили на трассу из своего укрытия. Не ожидав их появления, нападавшие явно растерялись. Воспользовавшись этим небольшим преимуществом, они быстро расправились с противниками.
Деймон использовал оружие только в крайних случаях. За все эти годы их было не больше пяти. В его команде было железное правило – стрелять только по конечностям. И в этот раз они его не нарушили.
Обезвредив нападавших, они загрузили их машину. Вдруг один из них несколько раз ударил Тайлера и бросился бежать. Мужчина сел в автомобиль и, надавив на газ, начал движение в обратном направлении, чуть не задавив несколько людей Змея и протаранив мотоцикл Мэтта. В то время как водитель пытался переключить коробку передач, Деймон подбежал к водительскому окну и прикладом своего Глока* разбил стекло.
- Остановись, или я вышибу твои мозги, - рявкнул Деймон и наставил на него пистолет.
Как только автомобиль прекратил свое движение, Деймон резко открыл дверь, выдергивая водителя из салона и бросил его на землю.
- Уходим, скоро тут будут копы, - приказал он.
Почувствовав боль в плече, Деймон провел по нему рукой и увидел кровь.
- Бро, ты ранен, - взволнованно произнес Стефан, - Тебе нужна помощь.
- Позже, нужно убираться отсюда.
Окружив фуры боевым строем, они отправились в порт.

*Глок - австрийский самозарядный пистолет.

Весь день на лекциях Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Как ей теперь общаться с Деймоном после вчерашнего поцелуя? Может, ей надо было дать ему пощечину? И зачем вообще она убежала, повела себя как маленькая глупая девочка.
В свои девятнадцать она уже успела лишиться невинности. Но сделала это скорее из любопытства, а не из-за каких-либо чувств. Это был привлекательный молодой человек из параллельного класса. Елена знала, что давно нравится ему. К тому же он был из хорошей семьи, и ее родители не возражали против их общения. Его звали Алекс. Он мило ухаживал за ней, буквально ходил по пятам и провожал влюбленным взглядом. И Елена решила, что для первого раза он идеально ей подходит. Это произошло у него дома за два месяца до выпускного. Он был с ней нежен и деликатен, и за это она была ему благодарна, но в интимном плане у них так и не сложилось. Никакого оргазма, так красочно описываемого Кэролайн, она не ощутила. И все эти романтические выдумки, которые написаны в книгах – полная чущь. Кроме боли она ничего не испытала. И последующие разы особого удовольствия Елене не принесли. Поэтому восторгов подруг по поводу секса она не разделяла, целоваться ей нравилось намного больше. А с Алексом она без сожалений рассталась перед отъездом в университет.
С Деймоном же все было иначе. Она в мгновение ока попала под безраздельную власть этого мужчины. Все парни, с кем она целовалась прежде, испарились, как призраки. ТАК ее еще никто не целовал. От воспоминаний у нее внутри разливалось приятное тепло. Хуже всего в этой ситуации было то, что она снова жаждала новых поцелуев и прикосновений.
Какая-то ее часть хотела удрать, а другая называла трусихой и просила попробовать. А что, собственно, пробовать, когда он ничего ей еще не предлагал? Голова шла кругом от этих мыслей. Если она с кем-нибудь не поделится, то просто сойдет с ума.
- Елена, ты объявила голодовку? – издевательски спросила Кэролайн.
- Что? – девушка посмотрела на подругу, - А …нет, я просто задумалась.
- Это вредно для здоровья, - заявила Кэр, с хрустом пережевывая салат.
- Он меня поцеловал, - решилась признаться Елена.
- И ты до сих пор молчала?! – чуть ли не взвизгнула Кэролайн, - И как это было?
- Обалденно! – Елена прикрыла глаза, вновь мысленно возвращаясь к своим ощущениям, - Только зачем он меня поцеловал? Знать бы, чего он хочет? - с нескрываемым волнением произнесла она.
- Деточка, он хочет тебя, - выпучила глаза Кэролайн, - Ты безнадежна, если этого еще не поняла.
- Он ничего обо мне не знает, зачем ему какая-то студентка? У таких мужчин совсем другие запросы.
- Почему бы и нет? Ты молодая, горячая. Спорим, ты являешься звездой в его сексуальных фантазиях последние несколько дней?!
- Фу, - поморщилась Елена.
- Я тебя умоляю. Можно подумать, что ты сама о нем не мечтаешь? М? Как он разденет тебя и все такое?
- Перестань!
- Ладно, ешь, - хохотнула Кэр, - А то глаза одни останутся.
- Ну, а у тебя как со Стефаном?
- Я сама пока толком не разобралась. Мы с ним просто болтаем, - вздохнула Кэр, - Хотя я явно дала ему понять, что он мне не безразличен.
- Это потому, что ты прешь, как танк, - Елена укоризненно посмотрела на подругу. Последний роман Кэролайн окончился очередной катастрофой. Встретив Стива, она мгновенно воспылала к нему страстью и заявила, что влюбилась. Их странные встречи длились полгода, а потом Стив переехал с родителями в другой город, не предупредив об этом Кэр, и прислал смс, что встретил другую.
- Возможно. Но, если не быть активной, то мужики так и будут сидеть, поджав хвост.
- Интересная теория. И все же, Кэр, не дави на него. Сделай паузу.
- Пауза в нашем случае – это сход с дистанции. Вот что, подруга, - она посмотрела на часы, - У нас меньше часа на сборы. Предлагаю забить на последнюю пару, отправиться в комнату и навести марафет. Мы должны выглядеть неотразимо.
- Зачем?
- Поедем в «Тайфун», выпьем вина…
- Я даже не знаю, - пробормотала Елена.
- Зато я знаю, - решительно произнесла Кэролайн. - Поднимайся. Ты вскружила голову мужику!
- Да неужели? – Елена прыснула со смеху. «Если кому-то и вскружили голову, то это ей самой», - подумала она, но предпочла промолчать об этом.

Лиз Форбс вертела в руках стаканчик из-под кофе, сидя в своем кабинете. Мало ей заказного убийства, так еще эта перестрелка на трассе и в результате у нее еще два трупа. Слишком много происшествий за последние несколько дней.
В дверь без стука вошел Рик и тут же направился к ее столу.
- Смотри, что я нашел, - без предисловий начал он, вставив флешку в ее компьютер, - Мне удалось получить запись с наружной видеокамеры, которая находится в здании напротив.
- Но оно стоит достаточно далеко, - возразила Лиз.
- Тем не менее, максимально увеличив изображение, мне удалось кое-что рассмотреть. Вот, - он ткнул пальцем в монитор, - В тот временной промежуток, когда были неполадки с электричеством, из «Кардинала» вышло несколько человек. Они все являются сотрудниками фирмы, и только личность одного не смогли установить. Вот он выходит в черной толстовке с капюшоном.
- А это кто? – Лиз указала на невысокого человека в кепке, который подошел к незнакомцу и что-то у него спросил.
- Это местный попрошайка, по кличке «Паровоз», заядлый курильщик. Его фишка в том, что он не купил ни одной сигареты за всю свою жизнь. Он мог запомнить лицо предполагаемого преступника и сейчас офицер Купер везет его к нам.
- Отлично, детектив Зальцман, - улыбнулась Лиз.
- Я заслужил поощрение? – Аларик хитро прищурился, - Пообедай со мной.
- Не могу, Рик.
- Это просто обед, Лиз.
- Ну, хорошо. Только давай сначала разберемся с этим «Паровозом».
- Кстати, твои девочки подъехали в это же время. Видишь, они выходят из машины, а мимо них идет наш подозреваемый.
Лиз хотела что-то ответить, но увидела, как к участку подъехала машина и офицер, вместе со свидетелем, направился в здание. Не успели они сделать и пару шагов, как мужчина рядом с полицейским дернулся, и лицо Купера забрызгала кровь.
- Нет…- беспомощно выдохнула Лиз и бросилась на улицу.

Всю дорогу Елена сомневалась в правильности своего решения. Зачем она поддалась на уговоры Кэролайн?! Деймон ей ни разу не позвонил и не написал, а она заявится в бар, и будет выглядеть назойливой мухой. Это просто глупо!
- Кэр, я передумала. Поехали обратно.
- Послушай, я хочу увидеть Стефана, его не было на занятиях. Ты же не бросишь меня одну в этой дыре! Расслабься и смело вали все на меня.
- Значит, я хорошая подруга?
- Точно! – рассмеялась Кэролайн, - Кстати, нам нужна машина. Твои, я так поняла, хотят, чтобы ты грызла гранит науки и далеко от кампуса ни ногой.
- Типа того, - усмехнулась Елена, - Мама решила, что я могу обойтись без нее. На самом деле ей просто не хочется посылать сюда нашего шофера, а мне приехать за машиной она не позволит.
- Тогда скажу ма, чтобы дала денег. Поедем завтра в салон. А еще это отличный повод, чтобы попросить о помощи наших мальчиков.
- Уже наших?
- Разумеется. Вот получу диплом бакалавра и выйду замуж за Стефана. А потом в магистратуру на юриста. Из нас получится прекрасная пара, мы сможем открыть свою фирму. Но сначала надо снять квартиру поближе к универу, а не в этом вонючем районе, где он живет.
Елена только скептически посмотрела на Кэр и покачала головой.
- А если их там не будет?
- Где же им быть, если это их бар.
- Их?
- Ну да, - беззаботно пожала плечами Кэролайн, - Стефан мне сказал, что у них с братом есть небольшая автомастерская и этот бар.
Выйдя из такси, они направились к уже знакомому зданию.
В помещении было немноголюдно, бармен не спеша протирал бокалы, с любопытством поглядывая на вошедших девушек.
- Солнце взошло, - произнес, внезапно появившийся Энзо, - Я ждал тебя, похитительница моего сердца.
- Кажется, мы уже в прошлый раз попрощались.
- В том-то и дело, что нет, - тихо сказал, а сам взгляд на ее ноги опустил.
- Ничего, я переживу, - огрызнулась Кэр.
- Что желают прекрасные леди?
- Для начала официанта, - усаживаясь за столик, произнесла девушка.
- Я за него, - пристально глядя ей в глаза, сказал Энзо.
- Оу, - насмешливо оглядела его с ног до головы, - Тогда мартини.
- Этот бар не твоего уровня, крошка.
- По-твоему, я сноб? – удивилась Кэролайн.
- Простое наблюдение, - он пожал плечами и ушел к барной стойке.
-А ты что улыбаешься? – набросилась Кэр на подругу.
Елена попыталась сдержать смешок, сделав серьезное выражение лица.
- А он ничего, симпатичный, - наклонившись, прошептала она.
- Ты сейчас издеваешься? – гневно прошипела Кэр, - Вот мой Стефан – да. Этот же, кретин какой-то!
- За счет заведения, - Энзо поставил бокалы на стол, улыбаясь во весь рот, - Не благодари.
- И не собиралась, - фыркнула Кэролайн.
В этот момент в глубине зала, за барной стойкой открылась дверь, и из нее показался Деймон в сопровождении фигуристой блондинки среднего роста. У нее были вьющиеся волосы, крупные пухлые губы, ямочка на подбородке и шикарный бюст.
- Спасибо, Лив. Дальше я сам, - проговорил мужчина, застегивая черную рубашку.
Елене показалось, что ее окатили ледяной водой, а потом бросили в котел с кипятком. Ничего подобного она в своей жизни еще не испытывала. Ей вдруг стало нечем дышать. Резко оттолкнувшись ледяными пальцами от стола, она встала, опрокинув стул, и бросилась бежать.
Какая же она наивная дура! Не подумала о том, что так целоваться для него обычное дело, и теперь он, скорее всего, потешается над ней. Глаза жгли навернувшиеся слезы.
- Елена, - услышала позади себя его голос. Еще недавно такой желанный, а сейчас она дернулась, как от удара хлыстом. Споткнулась и упала, раздирая колени и ладони об асфальт.
- Сильно ушиблась? – встал рядом с ней, - Давай помогу.
- Уйди, - отмахнулась, не сдерживая слезы. Теперь она могла себе это позволить, - Не трогай меня!
- Женщины непредсказуемы, как пули. Никогда не знаешь, чего от них ждать, - пробормотал Деймон, - Да что с тобой такое?
- Ничего. Просто оставь меня в покое.
- И не подумаю, пока не объяснишь. Но сначала надо обработать твои ранки.
- Как-нибудь обойдусь, - Елена попыталась подняться и скривилась от боли, - Деймон тут же обхватил ее за талию и помог встать.
- Я собиралась в кампус, - холодно произнесла девушка, сбрасывая его руки.
- Идем, я подвезу тебя. В этом районе без охраны опасно, - он улыбнулся так соблазнительно, что Елена чуть не растаяла на месте. Но, подумав о том, что так он заигрывает со многими женщинами, ей захотелось расцарапать ему лицо. И в тоже время было непреодолимое желание прижаться губами к его губам и не отпускать. От этого Елену бросило в жар, и она поспешила отвести взгляд, чтобы он не прочел ее мысли.
- Вот уж спасибо, - сухо отозвалась она, - С тобой никакие маньяки не нужны.
Деймон глубоко вздохнул, и не успела Елена воспротивиться, как он привлек ее к себе и поднял на руки.
- Запомни, девочка моя: я не терплю возражений и еще очень не люблю, когда от меня убегают.

В полицейском участке был жуткий переполох. Разные эксперты осматривали место преступления, офицер Купер в который раз повторял то, что произошло сегодня.
Аларик Зальцман шел по коридору, сжимая папку в руках. Он любил свою работу. Несмотря на ту грязь, которую ему пришлось повидать за время службы, он был предан своему делу. Каждый раз, сажая преступника за решетку, он надеялся, что хоть немного помогает делать этот мир чище. Его жена, Изобель, явно не разделяла увлечение супруга, и два года назад подала на развод после семи лет брака. А затем переехала в Денвер, в поисках лучшей жизни, забрав с собой их пятилетнего сына. Он сильно переживал, даже начал пить. И его спасла только работа. С ребенком Рик виделся на каникулах. Конечно, он мог бы воспротивиться и через суд добиться разрешения проводить больше времени с сыном. Но Аларик не стал препятствовать бывшей жене, не хотел травмировать пацана и оставил все, как есть.
Остановившись у нужной двери, детектив Зальцман застыл на несколько секунд, раздумывая, стоит ли ему постучать, а потом просто открыл ее и прошел внутрь.
Шериф нервно расхаживала по своему кабинету, она была подавлена.
- Ты понимаешь, что это вызов, Рик? Под носом у полиции убить свидетеля! – женщина развернулась к нему и впилась в него взглядом.
- Кто-то очень смелый пожаловал в наш город, - задумчиво произнес Рик.
- Что по экспертизе?
- Никакой дактилоскопии* не вышло, пальчиков никаких. Нэнси хотела по генетике - тоже мимо. На ручках и на гильзах нет ни волос, ни кожи. Уверен, что патроны сто процентов заряжали в перчатках. Имеются следы эфира, - Рик перевернул страницу, - Т. е их сначала чистили перед тем, как зарядить, зная о возможной генетической экспертизе. По результатам баллистики уже интереснее: судя по всему, они предпочитают серьезное оружие. Пуля от снайперской винтовки, калибр 7/62*51, он же гражданский калибр 308 Winchester, не удивлюсь, если там серьезный обвес, глушитель и ночная оптика. Одним словом, вооружены эти ребята по полной.
- Ага, значит, эти гаденыши хорошо подкованы.
- Думаю, выходят на поставщиков, которые нам неизвестны, потому что те торгуют редким товаром небольшими партиями. Кстати, этот недавний налет на дороге, там же тоже нашли гильзы от МР5-Ка, Карабин М4, SIG и Глок. * А помпа эскорт* – вообще убойная сила, даже бронежилет не спасет.
- Полагаешь, это как-то связано?
- Не знаю, но судя по оружию, вполне вероятно. Что и с кем они не поделили?
- Только если с местными…
- Вот и я об этом. Кажется, пора наведаться в «Тайфун».
- Рик, я с тобой!

Деймон усадил Елену на высокий стул, а сам сел возле ее ног, придвинув табурет.
- Как ты умудрилась, подруга? - Кэролайн переводила вопросительный взгляд с Елены на Деймона, - Я такси вызову, да?
- Кэр, не волнуйся, все нормально.
- А, ну я тогда там посижу...
- Я думал, у тебя своя машина, - сказал подошедший Энзо, протягивая Деймону аптечку.
- Сломалась, - поджав губы, произнесла Кэр.
- Если бы на мне такая ездила, я б не ломался, - хитро сверкнув глазами, тихо проговорил Энзо.
- И не мечтай, такому как ты – ничего не обломится.
- Столько оскорблений за сегодняшний день, что впору подавать компенсацию за моральный ущерб.
- Ой, я сильно сомневаюсь, что твоей морали вообще можно причинить какой-то ущерб, - парировала Кэр и села за соседний столик, демонстративно уткнувшись в свой телефон.
- Ай, - вскрикнула Елена, когда Деймон начал обрабатывать ее колени, - Больно же!
- Терпи, - улыбнулся Деймон, - Будешь знать, как бегать от меня.
- Садист несчастный, - сквозь зубы прошипела девушка, - Достаточно, Деймон.
- Еще рано, - он взял ее руки, перевернув ладонями вверх, и принялся мазать ссадины, не обращая внимания на ее протесты.
- Котик, - к ним подошла та самая блондинка, которую Елена видела с Деймоном, и капризно выпятила губы, - Я тебя потеряла. Идем, - она потянула его за руку.
- Девушка, вы ему кто, жена? – Елена вздернула подбородок и в упор посмотрела на пассию Деймона.
- Нет, - лениво протянула блондинка.
- Вот и не мешайте нашей романтической встрече.
- Дей?
- Лив, иди, погуляй. Я занят, - не глядя на нее, произнес Деймон.
Когда девушка удалилась, он наклонился ближе к Елене и слегка пробежался пальцами от ее колена вверх, к бедру.
- Романтической? – понизив голос, вкрадчиво произнес, внимательно вглядываясь в ее лицо.
- Не знаю. Ты мне скажи, - в том же тоне ответила Елена, опустив глаза, чувствуя, как мгновенно вспыхнули щеки. Она положила руки ему на плечи, поглаживая, и ощутила влажную ткань под правой ладонью.
- Деймон, у тебя кровь! – воскликнула она, взглянув на свою руку.
- Ерунда, простая царапина, - отмахнулся он, - Мне уже оказали помощь.
- Кто? Вот эта, с глубоким декольте? – Елена выразительно обрисовала свою грудь.
- Да, - усмехнулся Деймон, - Ее зовут Лив – Оливия.
- Видимо в образе медсестры она привыкла выполнять другие функции, - скептически заметила Елена, - Снимай рубашку, - увидев, как удивленно поползли вверх его брови, она закатила глаза, - Не валяй дурака, я посмотреть хочу, перебинтовать нормально.
- Там копы приехали, - пробасил вошедший Кит, - Сама шериф объявилась.
- Мама… она не должна нас здесь увидеть, - жалобно пискнула Кэр и вскочила из-за стола.
- Под стойку, быстро, - скомандовал Деймон, собирая медикаменты, - Энзо помоги.
- Мэтт, иди к Деймону, а я тут управлюсь, - проговорил Энзо, вставая за стойку бара, куда спрятались девушки.
- Не мог бы ты не мельтешить перед моим лицом своими…ээ…ногами, - раздраженно зашипела Кэролайн.
- На вашем месте я бы не привередничал, мисс Форбс, - с довольным выражением лица, Энзо принялся протирать стаканы.

*Дактилоскопия – это отрасль криминалистики, изучающая строение кожных узоров рук в целях криминалистической идентификации личности, уголовной регистрации и розыска преступников.
*Пистолет-пулемет МР5-Ка; Карабин М4 - это винтовка с укороченным стволом и уменьшенным прикладом, а также более легким весом; На сегодня Glock и SIG — два самых знаменитых короткоствольных оружия в мире.
*Помповое ружье Escort MPS — это универсальное оружие, как для выполнения тактических задач, так и в правоохранительных целях, а также для охоты.

- Чем обязан? - прищурившись, Деймон посмотрел на вошедших.
- Мы пришли поговорить, мистер Сальваторе. И, если позволите, осмотреть ваше помещение.
- Ордер на обыск имеется?
- Нет. Пока нет, - с нажимом произнес Рик.
- Тогда не позволю, - Деймон сложил руки на груди и нагло усмехнулся, - А поговорить можно, только недолго.
- Вчера, по дороге в порт произошла перестрелка. На месте преступления найдены два трупа. Они не местные, это дает основание полагать, что эти парни пытаются отвоевать место на чужой территории. Как вы думаете, с кем они могли устроить разборки?
- Детектив, а ты действительно думаешь, что я отвечу на твой вопрос?
- Я очень на это надеюсь.
- Мне ничего об этом не известно. А если бы и знал – не сказал.
- Хорошо, - Рик засунул руки в карманы, сжимая их в кулаки, - Где вы были вчера с шести до девяти вечера?
- Работал в баре.
- Где ваш брат?
- Он в мастерской.
- Детектив Зальцман, - вмешалась Лиз, - Опросите остальных сотрудников бара, а здесь я закончу сама.
Рик вскинул голову, неодобрительно посмотрев на женщину, но перечить ей не стал.
- Деймон, ты понимаешь, что эти люди очень опасны? – понизив голос, тихо заговорила Лиз, - Пожалуйста, не вставай у них на пути. Если у тебя есть на них хоть какая-то информация, скажи мне, - она хотела положить руку ему на плечо, но он отшатнулся.
Он всегда был сдержан и холоден с ней, и это причиняло ей боль. Но Лиз никогда его не упрекала, потому что это была ее вина, и она обещала сделать все возможное, чтобы он когда-нибудь смог ее простить.
- Твое имя не будет фигурировать в деле, просто скажи, что знаешь.
- Мне нечего добавить. Кстати, слышал, что у полицейского участка грохнули какого-то свидетеля?! Отлично работаете, шериф.
- Опять журналисты разболтали! – с досадой произнесла Лиз, - Это был свидетель по делу о заказном убийстве Томаса Марлоу. Кто-то заметает следы.
- И вполне успешно, - мрачно изрек Деймон и нахмурился, - Больше киллера никто не видел?
- Нет. Но есть вероятность…
- Что его могут вспомнить, - продолжил за нее фразу Деймон.
- И убийца это знает, - Лиз побледнела и быстро схватила его за руку, - Обещай, что сообщишь, если что-то узнаешь?
- Обещаю, - сквозь зубы проговорил Деймон, скрывая резкую боль в плече.
- Детектив Зальцман, думаю, что на сегодня бесед достаточно. Возвращаемся в участок.
Когда они покинули помещение бара, девушки вылезли из своего укрытия.
- Как у меня затекли ноги, - простонала Кэролайн.
- Услуги массажиста в твоем распоряжении, - Энзо театрально поклонился.
- Я уже насмотрелась на твои конечности, - буркнула Кэр, - Не подходи ко мне, не разговаривай со мной и вообще…
- У нас были гости? – голос Стефана заставил всех обернуться.
- Дверью ошиблись, - хмыкнул Деймон, - Искали участников какого-то налета по дороге, ведущей в порт. Не слышал?
- Неа, я весь день с Тайлером в мастерской. Кстати, Мэтт, мы твой байк починили. Пришлось повозиться, конечно.
- А на самом деле? – тихо проговорила Елена, развернувшись к Деймону и взглядом указав на его плечо.
- Любопытному на днях… - щелкнул пальцем ей по носу, - Кажется, ты хотела осмотреть мою рану? – приобнял ее за талию, - Стефан, проводи Кэролайн, - крикнул брату, увлекая Елену за собой.

Все это время, на противоположной стороне от бара, спрятавшись в тени деревьев, стояла неприметная темно-серая ауди. Водитель, зажав в тонких губах сигарету, внимательно наблюдал за всеми, кто входил в помещение. Его зеленые глаза не выражали никаких эмоций. Мужчине на вид было около 29-30 лет, у него была слегка загорелая кожа, каштановые волосы, зачесанные назад, и суровое выражение лица.
Когда младший Сальваторе сел в машину и выехал с автостоянки, водитель ауди выбросил окурок в окно и поехал следом.
Стефан внимательно следил за дорогой, слушая рассказ Кэролайн о визите шерифа. Иногда он вставлял небольшие реплики или просто улыбался.
- У тебя есть хобби? – спросила Кэр, испытующе глядя на него.
- Я с восемнадцати лет занимаюсь боксом.
- Уже пять лет! Класс. А что еще?
- Остальное время занимает работа и учеба, - он пожал плечами и посмотрел на мигающий дисплей своего телефона.
- А я в детстве ходила на айкидо. Когда я немного подросла, то предпочла гимнастику и в школе была лидером группы поддержки.
- Гибкая, значит, - цокнул языком парень, - Слушай, ты не обидишься, если я тебя высажу у того садика? Мне нужно ехать на встречу, а для этого удобнее будет развернуться здесь.
- Конечно нет, без проблем. – бодро ответила девушка, - Тем более, что отсюда до общежития минут десять пешком.
- Ок, тогда увидимся завтра.
Проводив девушку взглядом, Стефан ответил на входящий звонок.
- Да, Энзо. Почти до универа.Только не надо орать, ладно! – он раздраженно забарабанил пальцами по рулю, - Что ты так взъелся? Там идти недалеко. Если бы девушки представляли угрозу, их давно бы грохнули, как того свидетеля, - Стефан вздохнул, закатив глаза, - Все, я к Змею, - отключился и аккуратно перестроился в левый ряд.

Кэролайн заглянула в магазин по пути и купила себе блузку, которую приметила еще вчера. Затем, не спеша, прошла вдоль небольшого строящегося коттеджа и свернула под арку, чтобы срезать путь. Внезапно кто-то схватил ее сзади, зажав рот рукой в черной перчатке.
- Передай своим дружкам привет от Черного всадника. Скажешь матери, я отрежу твой язык, поняла?
Кэр замычала и попыталась кивнуть.
- А может вместо тебя это сделает твоя подруга?
Девушка похолодела от страха, чувствуя, как его пальцы сжимаются на ее горле.
- Отпусти ее, козел.
Услышав голос Энзо, Кэролайн готова была расплакаться от счастья.
- Вали отсюда, пока цел, - угрожающе произнес неизвестный.
- Ты глухой или тупой? Я сказал, руки убрал от нее!
Кэр с силой впечаталась в стену, когда высокий мужчина в черной маске оттолкнул ее. Он был на голову выше Энзо, спортивного телосложения.
Удары в челюсть, затем в живот заставили его покачнуться. Но он быстро пришел в себя, и теперь уже у Энзо текла кровь из разбитой губы. Они сцепились, нанося друг другу жестокие удары. Внезапно незнакомец изловчился, опрокинул Энзо на спину и, усевшись сверху, занес кулак для очередного удара.
Кэролайн вышла из оцепенения и кинулась на подмогу, ногтями впиваясь в лицо незнакомца. Инстинктивно она понимала, что срывать с него маску может быть опасно. Мужчина отшвырнул девушку в сторону и тут же сам дернулся и упал, получив от Энзо камнем по лицу.
Вдалеке послышались полицейские сирены.
- Мы еще встретимся, сука, - злобно прошипел мужик, сплевывая кровь. Быстро поднялся и скрылся за поворотом.
- Здоровый лось, я его камнем по роже, а он удрал, - протянул Энзо.
- Надо было по башке, - со знанием дела заявила Кэр.
- Сама бы и двинула. С твоей позиции это было удобнее, - хмыкнул он.
- Давай помогу, - она протянула ему руку.
- Нам тоже полиция ни к чему, - Энзо, приобняв Кэр за плечи, повел ее к своей машине.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Энзо, когда они оказались в салоне его авто.
- Да, платье только порвала, - грустно отозвалась Кэролайн.
- Пустяки. Главное, что сама цела.
- Если бы ты знал, от кого оно!
- Пофиг, раз не от меня. Куда интереснее, что под ним, - он многозначительно приподнял бровь.
- Лучше молчи, - она выставила руку в предупреждающем жесте.
- А мне понравилось, как ты меня обнимала, - не унимался Энзо.
- Не обольщайся, - фыркнула Кэр, - Лучше скажи, как ты здесь оказался?
- Мимо проезжал, - равнодушно ответил он, не желая сознаваться, что мчался к ней, как безумный, узнав, что Стефан не довез ее до кампуса. Энзо начал беспокоиться, как только они уехали из бара. Он не мог это логически объяснить, но его предчувствие, что Кэролайн в опасности, оказалось верным.
- Как истинный джентльмен, я обязан проводить тебя до дверей вашей комнаты.
- На чай не приглашу, - рассмеялась девушка.
- У тебя охренительная улыбка, - вдруг сказал Энзо, и как-то странно на нее посмотрел.
От его взгляда Кэролайн смутилась и опустила глаза. Она сама не поняла, что на нее так подействовало, ведь этот мужчина ужасно ее раздражал?
Она машинально взяла какой-то флаер, лежащий на приборной панели.
- Ты кино любишь? – спросила, разглядывая рекламу нового фильма.
- Хочешь пригласить?
- Да, но не тебя, - игриво сказала Кэр.
- Ясно, - Энзо припарковался на территории кампуса.
Всю дорогу до общежития они шли молча. Энзо крутил брелок в руках, а Кэролайн впервые не знала, что сказать. Это неловкое молчание ее напрягало, и она надеялась, что Елена уже приехала.
Поднявшись на нужный этаж, пара прошла в гостиную. На диване сидела блондинка с голубыми глазами. Взглянув на вошедших, ее полные губы растянулись в улыбке и на щеках появились ямочки.
- Думала, вас уже выгнали. Целый час тут сижу!
- Бекс! – воскликнула Кэр.

- Давай прокатимся, - Деймон указал на свой байк, когда они вышли из бара.
Елена отрицательно покачала головой, отступая назад: - Я не одета для такой поездки. И вообще, я раньше никогда не каталась на мотоцикле.
- Отличная возможность это исправить. Хочешь за руль?
- Деймон, нет. Я боюсь упасть.
- Ты не свалишься. Я не дам. Давай, мы просто проедем вокруг квартала. Если тебе не понравится, я отвезу тебя в кампус.
- Ну же, Елена! - его глаза горели азартом. Он излучал такое сумасшедшее обаяние, что ему просто невозможно не поддаться.
Елена понимала, что, возможно, сейчас совершает самую большую ошибку в своей жизни, но это не остановило ее. Девушка сделала шаг вперед и несмело взобралась на мотоцикл.
Она почувствовала спиной его тело, аромат его парфюма, и все внутри затрепетало от восторга.
- Управлять зверем под тобой очень возбуждает, - прошептал ей на ухо, - Обещаю, тебе понравится.
Девушка неуверенно положила руки на руль, а он сверху своими накрыл.
- Твоя правая рука отвечает за ускорение и торможение. Сцеплением управляет левая рука. Переключение передач происходит с помощью ножного рычага, который передвигается левой ногой вверх или вниз. Правая нога также отвечает за торможение, но уже задним тормозом. Поняла?
Елена кивнула и Деймон завел мотор.
- Потяни ручку сцепления на себя. Так. Теперь левой ногой нажми на рычаг вниз, поставив коробку передач на первую скорость. Плавно отпускай педаль.
Елена надавила на педаль газа и мотоцикл дернулся с места.
- Не так резко, будь нежнее, - крепче сжал ее руки, - Вот так, да!
- Вау! - воскликнула Елена, - Деймон, у меня получается,
- Небольшое выкручивание ручки газа, - он направил ладонью ее запястье вниз, - Это поможет удержать мотоцикл от сваливания на бок. Думаю, байк получил достаточный импульс движения. Можно поставить обе ноги на подножки.
Они проехали вперед по улице до поворота, затем обогнули большой сквер и снова свернули на узкую, безлюдную улочку. Так, медленно проезжая через несколько кварталов, мотоцикл выехал на проселочные дороги.
- Быстрее? - закричал он, перекрикивая рев двигателя.
- Да!
- Давай, девочка, почувствуй, найди эту грань, которую ты можешь себе позволить. Если переступишь ее – разобьешься.
- Звучит страшно и в то же время - заманчиво.
- Еще как. Иногда бывает трудно удержаться.
- А если не смогу?
- Значит, разобьемся вместе.
Мотоцикл поехал быстрее и у Елены захватило дух так, что она вскрикнула и вцепилась в руль.
- Ты сводишь меня с ума, - жарко прошептал в самое ухо.
-Что?
- Елена, не отвлекайся. Ни при каких обстоятельствах нельзя терять бдительность. Тебе кажется, что ты укротила железного коня, но это обманчиво. Он сделает все, что ты захочешь, только не теряй контроль. Иначе секунда – и ты уже мертва.
От его слов веяло двусмысленностью. Будто он говорил и не про мотоцикл вовсе.
- Тормози у обочины, - хрипло приказал Деймон. Давно у него не было такого всплеска адреналина. Ему безумно хотелось со всей силы, до хруста в костях, прижать ее к себе и целовать каждый сантиметр ее тела, и в то же время было страшно прикоснуться. Она казалась ему такой нежной и хрупкой. Его мозг был готов взорваться – это наваждение какое-то! Деймон понимал, что ему нужно как-то избавляться от этого, но сопротивляться не было сил. Он хотел этим наслаждаться.
Когда они остановились, Елена все еще держалась за руль. От напряжения у нее вспотели ладони.
- Ну как? - прошелся пальцами по ее плечам, - Правда, это заводит? – обхватил рукой грудь, слегка сминая и поглаживая большим пальцем.
- Угу, - только и смогла произнести девушка.
Деймон провел ладонью вниз, к бедрам. Медленно приподнял ее платье. Елена дернулась, когда его пальцы нагло проникли между ног и скользнули под тонкое кружево белья. Тяжело дыша, она схватила его за запястье, уже сама не понимая для чего, чтобы оттолкнуть или наоборот, прижать к себе.
- Расслабься. Тебе же нравиться? – прошептал, сильнее надавив рукой.
- Да, - простонала и выгнулась назад. В голове все перемешалось, разум заволакивало каким-то туманом. Один лишь его соблазнительный голос и умелые движения рук мгновенно стерли все границы приличия.
Закрыв глаза, Елена откинулась на его плечо. Внизу живота нарастало напряжение, очень приятное и сладостное, которого она раньше никогда не испытывала. Его дыхание участилось, стало прерывистым и горячим. Она чувствовала его губы на своей шее, ощущала спиной его твердую, мускулистую грудь. Его сердце колотилось так же быстро, как и ее. Их обоих трясло, словно в лихорадке.
- Не останавливайся, - полустон – полувсхлип. Елена завела одну руку назад и запустила в его волосы, зажимая их в кулаке.
Его сильные мужские пальцы сначала легко порхали по ее нежной коже, затем его движения усилились, стали более властными. Дразнящие, обжигающие касания: то сильно, то нежно. Ускоряясь все быстрее и быстрее, пока сильный экстаз волной не прокатился по всему ее телу. Елена хватала ртом воздух, задыхаясь от нахлынувших эмоций. И в этот момент он закрыл ей рот поцелуем, жадно впиваясь в ее губы.
Какое-то время они сидели в тишине, успокаивая дыхание.
- Это было круче, чем секс, - наконец произнес Деймон, прижимая все еще подрагивающую девушку к себе, - Признаюсь, что это лучшее из всего, что у меня когда - либо было.
Елене совсем не понравились его слова. Появилось какое-то неприятное чувство, что он сравнил ее с другими женщинами. И еще неизвестно, сколько их у него было. Она резко выпрямилась, сбросив его руки.
- Нам пора ехать, стало холодно.
Деймон сжал ее плечо, брови сошлись на переносице.
- Я сделал что-то не так?
- Все хорошо. Мне даже понравилось. Честно заслужил первое место.
- И много у тебя подобного опыта? – спросил, яростно сверкнув глазами.
«Что, не понравилось, когда тебя сравнили с другими? То-то же», - злорадно подумала Елена.
- Это тебя не касается, - она попыталась встать, но Деймон остановил ее.
Мужчина обхватил пятерней ее скулы и, развернув лицом к себе, пристально посмотрел ей в глаза, изучая, а затем усмехнулся уголком рта: - Маленькая лгунья.
Деймон слез с мотоцикла и пересел за руль.
- Держись крепко за мою талию, - с ноткой триумфа в голосе, произнес он, когда они поменялись местами.
Елена обхватила его талию и придвинулась вперед, крепко прижавшись к его спине.
- Готова? Погнали!
Если бы ее увидели родители или знакомые, мчащуюся на байке с растрепанными волосами, задранном от ветра платье, они были бы просто в шоке. Елена представила себе эту картину и тихонько хихикнула. По сравнению с этим, все ее предыдущие проделки казались пустяками. Именно сейчас она ощущала себя по-настоящему свободной. Приподняв голову, девушка посмотрела на четкий профиль Деймона и невольно залюбовалась. И пусть она только пытается выглядывать из-за его плеча, однажды она обязательно научиться так же уверенно смотреть вперед, как он.

- Хорош, - с легкой усмешкой прокомментировал Деймон внешность друга, - Ты провожал Кэр вместо Стефана?
- Нет, я исправлял его косяки, - хмуро ответил Энзо, - Может я влюбился.
- Да? А неделю назад что было?
- Так это ж неделю назад!
- Железный аргумент, - расхохотался Деймон, - А если серьезно, то что-то мне подсказывает – этот таинственный Черный всадник принесет нам много сюрпризов. Стефан сказал, что люди Змея тесно пообщались с теми, кто напал на его груз. Они в один голос клянутся, что им просто заплатили за эту работу. На них вышел какой-то неизвестный мужик, предложил хорошие деньги, сказал, что он работает на Черного всадника.
- И как он выглядел?
- Фоторобот - это по части шерифа. Довольно высокий, широкоплечий, зеленые глаза, волосы темные. Знаешь, сколько таких!
- Тот, что напал на Кэр, тоже был верзилой, - задумчиво сказал Энзо.
- Есть у меня одна мысль. Идем, пообщаемся с девочками.
Мужчины вошли в комнату как раз в самый разгар бурной дискуссии.
- Видимо, мы помешали? – спросил Энзо.
- Да! – хором ответили девушки.
- Жаль, что приходится вас прерывать, но нам нужно поговорить, - произнес Деймон и уселся на кровать, рядом с Еленой, приобняв ее за талию. Смутившись, она попыталась отодвинуться, но он только крепче прижал ее к себе.
- Не могла бы прекрасная леди нас оставить ненадолго? – вкрадчиво сказал Энзо.
- Леди зовут Ребекка, и она останется здесь. У нас нет секретов, - безапелляционно заявила Кэролайн.
- Давай уточним, ты хочешь сказать – уже нет?! - улыбнулся Энзо, - Как я мог забыть, что за пятнадцать минут женщины способны рассказать все тайны мира!
- Юморист, - фыркнула Кэр.
- Не волнуйтесь, я никому не проболтаюсь, - поспешила заверить всех Ребекка.
- Надеюсь. От этого будет зависеть не только их безопасность, но и твоя, - Деймон выразительно взглянул на девушку, затем медленно перевел взгляд на Кэр, - Скажи, напавший на тебя мужик не показался тебе знакомым? Может ты его видела раньше?
- Нет. Точно, нет. И голос его раньше не слышала.
- Он хорошо подготовлен, владеет приемами борьбы. Так что, прежде, чем уложить его, мне пришлось повозиться. А потом он сбежал от добавки, - самодовольно произнес Энзо.
- Он сбежал от полиции, - пояснила Кэролайн, и посмотрела на Энзо, приподняв тонкую бровь.
- У Лиз был свидетель, и я сильно сомневаюсь, что он сам пришел в участок. Скорее всего, есть видеозапись с камеры. Кэр, ты могла бы попросить маму показать тебе эту запись?
- Зачем?
- Я почти уверен, что киллер и тот, кто напал на тебя – одно и то же лицо. Но мне нужны подтверждения. Сделай это аккуратно, не вызвав подозрений у мамы. Сможешь?
- Попробую.
- Если ты прав, то получается, что это не просто заказной киллер, а человек, который работает на Черного всадника? – предположила Елена.
- Ты ж моя умница, - Деймон чмокнул ее в висок, - Если все верно, то его словесный портрет у нас в кармане.
- Ага, высокий, темноволосый, зеленоглазый…- начал перечислять Энзо.
- Точно, у него были зеленые глаза! Я рассмотрела их в прорезях маски, - воскликнула Кэр, - Только какая связь между Томасом Марлоу, этим всадником и вами?
- Это мы и сами хотим узнать, - наклонившись к Кэролайн, проговорил Энзо, и нежно заправил прядь волос ей за ухо.
- Только не думай, что ты меня спас и я теперь тебе должна…
- Не думаю. Но от «спасибо» не откажусь.
- Спасибо. Я и сама могла справиться, - заявила Кэр, отстраняясь от Энзо.
- Ты? Ты бы справилась?!
- Да, а что? – уже не так уверенно произнесла девушка, - Между прочим, я тоже тебя спасла. Так что, мы квиты.
- Вот и прекрасно. Никто никому ничего не должен, - Деймон поднялся с кровати и направился к выходу, уводя за собой Энзо, - Красавицы, мы вас оставим на сегодня. Есть много вопросов, на которые я намерен получить ответы, - уже в дверях он обернулся и посмотрел на Елену таким взглядом, что девушка мгновенно покраснела, вспомнив все то, что было между ними совсем недавно.
- Как думаешь, у меня есть шанс? – тихо спросил Энзо, когда они вышли на улицу.
- Почему нет? – Деймон пожал плечами, - Пусть раздражается на тебя, ведет себя пренебрежительно – это все эмоции. Главное, что она не проявляет безразличие. А любой минус, при умелом подходе, всегда может превратиться в плюс. Так что, дерзай, - он похлопал его по плечу, - Если тебя не останавливает, что ее мать шериф.
- Плевать, ты же меня знаешь, - подмигнул ему Энзо.
Конечно знает. Целых семнадцать лет. Они познакомились в приюте, который принято называть «групповым домом». * Энзо тогда было одиннадцать, а ему девять. К тому времени они со Стефаном уже успели пожить два года в приемной семье. Пока им искали новую, отправили на «передержку», как называл это Деймон. Их с братом считали трудными детьми, они не шли на контакт, всегда все делали наперекор. С ними пытались работать психологи, но все было тщетно. Позже Деймону доставляло удовольствие издеваться и вводить в ступор этих специалистов, полагающих, что своими тестами и вкрадчивым голосом они могут пролезть к нему в душу и что-то там понять.
А с Энзо они сразу нашли общий язык. С первой встречи. Так бывает, когда встречаешь кого-то близкого, своего.
Родители Энзо были алкоголиками. Все деньги спускали на выпивку, и мальчик часто ходил голодный. Однажды, будучи очень пьяным, отец сильно избил сына. Ребенка у них отняли и отдали во временную семью, из которой Энзо сбежал. Какое-то время он жил на улице, пока социальные службы не нашли его и не отправили в «групповой дом», так как свободной семьи у них на тот момент не оказалось. Усыновить Энзо не представлялось возможным, пока был шанс, что его родители одумаются, пройдут курс лечения и захотят вернуть сына. Но мальчик твердо для себя решил, что больше к ним не вернется. Он часто говорил Деймону, что снова сбежит, если его отец или мать придут за ним. К счастью для Энзо, этого не произошло. Для него нашли временную семью, у которой был большой вместительный дом. Вместе с Энзо там проживали еще двое приемных детей. Так он снова встретился с братьями Сальваторе.
- Дей, - Энзо толкнул его в плечо, - А что у тебя с Еленой?
- С Еленой? – Деймон улыбнулся и посмотрел на ее окно, - Сам не знаю.
- А, по-моему, ты серьезно запал на нее.
- Думаешь?
- Вижу! – рассмеялся Энзо.

На следующий день, после лекций, девушки находились на своих рабочих местах в офисе компании «Фаворит».
- Мистер Уокер, вас все устраивает? – спросила Кэролайн сидящего напротив мужчину.
- Кажется, да, - неуверенно произнес он, разглядывая девушку.
- А заплатили вы за «кажется» или за результат? – Кэр протянула ему бумаги, - Прочтите еще раз и, если все в порядке, подпишите вот здесь и здесь.
Когда клиент вышел из кабинета, в дверях показался высокий мужчина. У него были короткие темно- каштановые волосы и карие глаза.
- Отличная работа, мисс Форбс, - проговорил он.
Елена отвела взгляд от подруги, сдерживая улыбку.
- Спасибо, мистер Майклсон, - ответила Кэр, скромно потупив глаза.
- Я не ошибся, когда согласился взять вас на работу, - Элайджа сел в кожаное кресло и закинул ногу на ногу.
- Может быть кофе, мистер Майклсон? – услужливо предложила вошедшая следом его заместитель.
- Нет, благодарю. Миссис Кларк, дайте мне, пожалуйста, документы по «Кардиналу», - он жестом указал на синюю папку. В его манерах и поведении чувствовалась некая доля аристократизма.
- Мне очень жаль, что ваш первый рабочий день был омрачен такими скорбными обстоятельствами, но, надеюсь, они не помешают нашему дальнейшему сотрудничеству.
- Разумеется, - произнесла Елена и уверенно посмотрела на босса.
- Отлично. Томас Марлоу был нашим давним партнером, и я хотел бы, чтобы наша компания выполнила свои деловые обязательства перед «Кардиналом». Мисс Гилберт, я поручаю вам встретиться с мистером Брауном, передать эти документы и задать ему несколько вопросов.
Елена достала блокнот и под пристальным взглядом Элайджи записала все необходимое.

С Ребеккой* они встретились в ресторане. Девушка была старше их на год. Они дружили с самого детства. Мать Ребекки, миссис Дэниелс, была женой бизнесмена, поддержкой которого когда-то хотела заручиться Миранда.
- Девочки, с меня шампанское! – радостно воскликнула Бекс, обнимая подруг.
- И подробный отчет, где ты пропадала? – Кэр выразительно приподняла бровь.
- Я отдыхала с Пабло во Флориде…- начала девушка.
- Постой, разве это был не Диего в Майями? – перебила ее Елена.
- Диего был в прошлом году, не путай меня, - махнула на нее рукой Ребекка, - Пабло, конечно, был очень страстный, но мы уже расстались. Он оказался не бизнесмен, а аферист. Не знаю, откуда он брал деньги на ухаживания за мной и наш отдых, но в конце попросил дать ему крупную сумму в долг. А наш последний ужин мне пришлось оплатить самой.
- Печально, - вздохнула Кэролайн, - Ну и фиг с ним. Давайте за нас!
Девушки чокнулись бокалами и весело рассмеялись.
- Зато вы тут не скучаете, я смотрю. Таких кавалеров отхватили.
- Там и на тебя хватит, - улыбнулась Кэр, - Только Стефан мой.
- Ну уж нет, я пас. Может вам стоит присмотреть кого-нибудь в вашем офисе? Там мужчины солидные, интересные.
- Да, Элайджа видный мужчина. Он явно имеет успех у противоположного пола, - задумчиво сказала Елена.
- А ты видела, как на него Сандра смотрела?! Она явно к нему неравнодушна, - хихикнула Кэролайн.
- Это кто? – поинтересовалась Ребекка.
- Его заместитель, - пояснила Елена.
- Мм, я бы тоже на такого глаз положила.
- А как же Стефан? – хором спросили подруги.
- Вот и я об этом, - вздохнула Кэр, - Элайджу придется уступить.
- Ему 38. И он, наверняка, женат, - услышав звонок своего сотового, Елена поспешила достать из сумочки телефон, - Это Деймон! – она округлила глаза и уставилась на дисплей.
- Ну, ответь уже, - Кэр толкнула подругу в бок.
- Алло, - тихо произнесла девушка и затаила дыхание.
«- Привет, маленькая. Как ты?»
- Привет, - Елена улыбнулась. Так приятно было слышать его голос, - А мы тут с подругами в ресторане.
«- Какие планы на вечер? Может прогуляемся?»
- Давай. У меня есть некоторые дела, но к семи я буду свободна, - произнесла Елена, комкая салфетку в руках.
«-Отлично. Я заеду за тобой в семь».
- Ну? - Кэр вопросительно посмотрела на Елену.
- Хочет встретиться, - девушка отпила из бокала шампанское, - Вот скажите, разве можно влюбиться в человека, о котором почти ничего не знаешь? – посмотрела на довольные лица подруг, - Ай, у кого я спрашиваю! – отмахнулась, и положив в рот маслину, отвернулась к окну.

Мистер Браун назначил Елене встречу в небольшом частном бильярдном клубе. Охранник на входе, предварительно сообщив о ее визите, пропустил девушку внутрь.
- Мисс Гилберт, - перед ней стоял молодой человек, одетый в строгий темно-серый костюм, - Идите за мной.
Он отодвинул шторку и провел Елену по узкому коридору.
- Присаживайтесь, - указал на небольшой бежевый диван, - Мистер Браун сейчас освободится и пригласит вас, - вежливо произнес и исчез так же внезапно, как и появился.
Оставшись одна, Елена огляделась по сторонам. На стенах висели фото членов клуба, победителей турниров по бильярду. Ничего интересного.
Девушка посмотрела на дверь, из-за которой доносились голоса. Разговор был явно на повышенных тонах. На мгновение она задумалась, правильно ли поступает. Отбросив сомнения, Елена, посмотрев на коридор и убедившись, что никто не идет, шагнула к двери и прижалась к ней ухом. Прислушавшись, она стала различать слова.
- Я не буду менять стратегию нашей фирмы. Тем более, портить отношения с Тигром мне бы не хотелось.
- Джош, послушай меня внимательно…
- Мисс Гилберт, что слышно? – неожиданно раздался голос над ухом у девушки.
Елена резко выпрямилась и обернулась.
- Да пошел ты, Сальваторе!
Скрестив руки на груди, Деймон с любопытством разглядывал испуганную Елену.
- Что ты здесь делаешь? – прошипела она.
- У меня тут встреча, а ты?
- У меня тоже, - заметив его ироничную усмешку, она решила все же объясниться, - По работе. Я принесла документы мистеру Брауну.
- Ясно. Ты так его допекла, что он тебя выставил. Поэтому ты прилипла к двери?
- Очень смешно. Мне показалось, что они могут знать больше о проблемах Томаса Марлоу. Я хотела выяснить, о чем они говорят, - девушка снова наклонилась к двери.
- Это я уже понял, - пробормотал Деймон, - Подвинься, я тоже послушаю.
О чем была речь?
- Деймон, заткнись, пожалуйста, а то услышат, - шикнула на него Елена, - Про какого-то Тигра.
Улыбка на лице Деймона тут же испарилась.
- Тигра? – нахмурился он.
- Да, они сказали…
Деймон поднял палец, приложив его к своим губам.
- Это кто из нас больше болтает? – шепотом возмутилась Елена.
Послушав еще немного, Деймон решительно взял Елену за руку и повел за собой в глубь коридора.
- Покажи мне бумаги, что ты принесла, - потребовал он.
- Я не могу, Деймон. Это не положено, - попыталась возразить девушка.
- Я просто посмотрю. Это важно, пожалуйста.
- Ну хорошо, только быстро.
Мужчина пролистал документы и сделал пару фото.
- Держи, - он протянул ей папку, - Я подожду тебя на улице, - приподняв лицо девушки за подбородок, легко коснулся ее губ своими.

Деймон привез Елену в небольшой парк, расположенный на окраине города. Взявшись за руки, они медленно шли по мостику через небольшой пруд.
- Пойдем, покажу тебе одно место.
Он провел ее заросшими тропками и через несколько минут они оказались у обрыва, с которого весь город было видно, как на ладони.
- Красиво. Ты часто здесь бываешь? – восторженно произнесла Елена, любуясь открывшимся видом.
- Иногда, - Деймон задумчиво вглядывался вдаль, - Скажи, а что еще ты услышала из разговора мистера Брауна?
- Я толком ничего не смогла разобрать. Кто-то появился, - она укоризненно посмотрела на Деймона, - И бубнил у меня над ухом. Ты знаешь, кто такой Тигр?
- Хищное млекопитающее семейства кошачьих, один из пяти видов рода пантер, - не задумываясь, ответил мужчина.
- Я серьезно, - Елена толкнула его в бок. И вообще, откуда ты знаешь мистера Брауна?
- Кто тебе сказал, что я его знаю? - Деймон удивленно взглянул на нее, - У меня была там встреча, но я разве сказал, что с ним?
- Ну, ты был у его двери, и я подумала…
- Я просто шел мимо, - он притянул ее за талию к себе и нежно поцеловал.
- Ты нарочно меня отвлекаешь? – прошептала ему в губы Елена, обнимая за шею.
- Угу, - не отрываясь от своего занятия, ответил Деймон.
Елена наслаждалась его прикосновениями, забывая обо всем. Она гладила его плечи, прижималась к нему всем телом и хотела, чтоб так было всегда.
- Расскажи мне о себе, Деймон, - чуть отстранившись, девушка внимательно посмотрела в его глаза, - Я ведь почти ничего о тебе не знаю.
- Что ты хочешь услышать?
- Что ты любишь на завтрак? Кто твои родители? О чем мечтаешь, чего хочешь добиться? Хочу узнать, какой ты!
- Какая ты любопытная, - усмехнулся Деймон, погладив ее по скуле большим пальцем, - Я пока не готов к таким откровениям.
- Я была на твоем дне рождении и даже не знаю, сколько тебе лет? – не сдавалась Елена.
- Ну, я определенно старше тебя, маленькая. Мне двадцать шесть. На завтрак я люблю яичницу с беконом.
У него зазвонил мобильный и ему пришлось выпустить девушку из объятий, чтобы ответить на вызов.
- Слушаю вас, мисс Стар. Не ожидал, что вы так быстро позвоните.
Елена не слышала, что ему отвечали, но тон, которым он разговаривал, ей явно не нравился. Неужели он флиртует в ее присутствии или это его манера так общаться со всеми женщинами?
- Это журналистка - Энди Стар. Снимала недавно репортаж о моем районе. Увидела меня и попросила помочь.
- И ты, конечно же, согласился, мистер Неотразимость?! – язвительно произнесла Елена.
- А ты, кажется, ревнуешь? – в глазах Деймона плясали веселые искорки.
- Вовсе нет, - девушка пожала плечами и постаралась изобразить равнодушие, - Пусть об этом твоя пассия, как там ее…ээ, Лив, беспокоится. А ты мне никто.
- Вот как? – тихо проговорил мужчина, - Если тебе интересно, Лив не моя девушка. У нас другие отношения.
- Понимаю – без обязательств. Так?
- Так.
Что-то подобное она ожидала услышать. Этот ответ ее обрадовал, потому что сама мысль о том, что у него может быть постоянная девушка была ей неприятна. С другой стороны, что, если отношения с ней он тоже рассматривает, как нечто временное и непостоянное? Если в своем будущем он видит другую женщину рядом с собой? Тогда многое прояснялось. Зачем рассказывать о себе кому-то, кто для тебя всего лишь мимолетное увлечение.
- Я поняла, - с обидой в голосе произнесла Елена и отвернулась, не желая показывать свои чувства.
- Но я сейчас здесь, с тобой. И мне давно не было так хорошо, - он сжал ее за плечи, разворачивая к себе лицом, - Если быть честным, то я еще сам не понимаю, что испытываю к тебе, Елена. Знаю только, что, когда вижу тебя, прикасаюсь, моё сердце пропускает удары. Мне казалось, что у нас это взаимно?
- Да, но этого недостаточно, если я есть в твоем «завтра». Для того, чтобы это понять, надо узнать друг друга, - сбросила его руки с плеч, - Поехали в кампус, мне нужно подготовиться к завтрашним лекциям.
- Когда дело касается чувств, Елена, все намного проще, чем кажется, - Деймон поравнялся с девушкой и, взяв ее за руку, повел к выходу из парка.

Елена сидела на своей кровати нахмурившись, и листала книгу.
- Послушай, ну подумаешь, позвонила ему эта журналистка. У мужиков часто проявляется полигамность, - Кэролайн вертелась перед зеркалом, рассматривая свое новое платье.
- По-моему, она у него с рождения.
- Так, подруга, я звоню Бекс, и мы идем в клуб. Возражений нет? Единогласно! – щелкнула пальцами Кэр, - А что ты наденешь?
- Ничего, - буркнула Елена.
- Оригинально.
- За нами следили, когда Деймон вез меня обратно. Хорошо, что он вовремя это заметил и ловко маневрируя в потоке машин, смог оторваться от них.
- Это не повод сидеть дома. Можешь написать своему «Шумахеру», чтобы забрал нас из клуба.
- А это мысль, - оживилась Елена, - Посмотрим, насколько крепкие нервы у Деймона Сальваторе.

* Специальные учреждения для временного пребывания детей, оставшихся без попечения родителей, цель которых - максимально быстро найти для каждого ребенка новую семью. Большинство стран сегодня отошли от многоэтажных зданий коридорного типа и перешли на формат проживания в малокомплектных домиках.
*Ребекка не родственница Майклсонам.

К этому вечеру Елена готовилась тщательно и результат ее вполне удовлетворил. Она высушила длинные волосы и завила несколько прядей. Надела любимые джинсы в обтяжку и свободную футболку со стразами, с широким вырезом, оголяющим одно плечо. Девушка не просто создавала неотразимый образ, нет, сегодня она хотела быть сексуальной. Для него. Ей хотелось, чтобы он увидел ее и полностью потерял контроль над собой. Хотя Елена понимала, что просто быть красивой – это слишком мало. Она никогда раньше не задумывалась над этим, но сейчас ей было важно не просто заставить Деймона мучиться от неконтролируемой эрекции, что, собственно, с ним и происходило в последнее время, когда они оставались наедине. Елена была убеждена, что женщина должна обладать некой индивидуальностью, шармом. Каждым своим движением, словом, она должна притягивать и завораживать. Ей хотелось, чтобы Деймон видел в ней не просто объект вожделения, а единственную девушку, с которой он захочет постоянных и крепких отношений. Стать для него особенной и неповторимой. Как почерк, который можно попытаться подделать, но копия всегда будет проигрывать оригиналу. Как личная подпись, которую она собиралась поставить на его сердце. Елена еще не совсем понимала, каким образом ей удастся этого добиться. Не имея особого опыта, ей придется полагаться на свою интуицию.
Ребекка привезла подруг в какой-то умопомрачительный клуб. Просторный танцпол был забит до отказа. В центре находилась сцена с диджеем, а за ней огромный плазменный экран, по которому транслировались видеоклипы. Барная стойка и столики были оборудованы неоновой подсветкой.
- Девочки, за год учебы здесь, я обошла все приличные развлекательные заведения, и с уверенностью могу сказать, что из всех – это лучший клуб.
Елена осмотрелась по сторонам. Рядом с диджеем на сцене извивались танцовщицы в блестящих коротких платьях, высоко под потолком крутились разноцветные шары, прожекторы мелькали с разных сторон. Танцующую толпу окутывала цветная дымка.
- Давайте закажем текилу? – прокричала Кэролайн.
- Нет, с нее мы быстро напьемся и начнем ныть и жаловаться друг другу, - Ребекка уверенно махнула рукой, подзывая бармена, - Только шампанское!
- Можно подумать, что оно не вскружит нам голову, - Елена забралась на высокий стул у барной стойки и скептически взглянула на подругу.
- Там пузырьки, они настроят нас на игривый лад, если мы хотим, как следует оттянуться.
Подруги забрали бокалы, и Кэролайн провозгласила тост:
- За наш потрясающий вечер!
Бокалы со звоном сошлись, и вечеринка началась.
Когда бутылка опустела, они вышли танцевать.
- Ну что, покажем всем настоящее искусство современного танца?! – с заговорщицким видом произнесла Кэр.
- Девочки, я за полный отрыв, - поддержала Елена,
- Классная музыка, хорошие напитки и, надеюсь, горячие парни, - обворожительно улыбаясь, Ребекка первая отправилась покорять танцпол.
Через несколько минут вокруг девушек образовалось пустое пространство. Многие посетители клуба, в основном мужского пола, глазели на них. А посмотреть было на что. Девушки прекрасно двигались и могли дать фору любой из танцовщиц этого заведения. Подруги курсировали между танцполом и баром, заказывая еще и еще. Они вошли в полный раж и отрывались вовсю, образовав вокруг себя свой маленький танцпол. Молодые люди окружили их со всех сторон и пытались пристроиться рядом.
- Елена, звони своему «Ромео». Думаю, через часик он может нас забрать, - прокричала Кэролайн.
- А если он уже спит?
- Поэтому я и говорю, звони, а не пиши!

В баре «Торнадо» тоже было многолюдно. Рок-вечеринка и слет местных байкеров. Лекси ловко маневрировала между столиков, а Мэтт был просто идеальным барменом.
Деймон сидел за служебным столиком и наблюдал за происходящим. Оглядываясь назад, он даже не мог вспомнить, что их так сблизило, кроме трудного детства. Они просто сошлись однажды, и остались вместе. С Энзо они дружили с детства и жили в одной приемной семье. Позже, когда Деймону было четырнадцать, к ним в класс пришли двое новеньких – Тайлер и Мэтт. С тех пор они всегда были вместе. Деймон был не из тех, кто расточает свою симпатию всем подряд, за столько лет дружбы, он доверял только им.
Мэтт всегда производил впечатление дружелюбного парня, этакого добродушного простака. Он обладал очень ценным качеством для бармена – умением слушать. Молодой человек имел хорошую память, был очень наблюдательным и мог разговорить кого угодно. Благодаря ему они всегда знали, что происходит в их районе и за его пределами. Психологический подход Мэтт без труда находил к каждому интересовавшему их посетителю. За это он получил кличку «Док». Возможно, он мог бы выучиться на психолога и стать неплохим специалистом, но парень всегда мечтал накопить денег и открыть собственный ресторан. Ребята даже придумали ему название: «Виктория». С одной стороны, это будет его, Мэтта, победа, а с другой, так звали его сестру. Их мать была алкоголичка и наркоманка. За дозу или бутылку, водила в дом мужиков. Мэтт всегда старался, как мог, оберегать Вики от этой грязи. У них были разные отцы, и Келли Донован даже не помнила их имен. Ее часто забирали на лечение, а детей на это время отдавали в приемные семья. Потом их возвращали матери, и она каждый раз клялась, что завязала и больше этого не повториться. Плакала и просила у них прощения. И они ей верили. Какое-то время женщина, действительно, посвящала себя детям. Наводила порядок в доме, все мыла до блеска, готовила. Только их жизнь начинала понемногу налаживаться, как Келли снова срывалась и уходила в запой еще сильнее, чем прежде. Деймон помнил, как, однажды, они пришли к Мэтту. Навстречу им выбежала перепуганная Вики вся в слезах. А потом они помогали Мэтту вытаскивать мать из петли. Женщина выжила, но нормально функционировать уже не смогла. Ее поместили в интернат. Теперь Вики и Мэтт навещают ее иногда.
Тайлер в их компании всегда был самым агрессивным и задиристым. С возрастом он научился контролировать свои эмоции, но прозвище «Волчонок» так и осталось при нем. Его отец убил любовника своей жены. После того, как отца посадили, мать отказалась от Тайлера, заявив, что он напоминает ей мужа, которого она ненавидела всем сердцем. Его отец умер в тюрьме, а мать вышла замуж и переехала в другой штат. Повзрослев, Тайлер даже не стал ее искать. После ее поступка он вычеркнул мать из своей жизни навсегда.
Сложное детство ни для кого из них не прошло бесследно. У каждого были свои трудности и заскоки, но это считалось в порядке вещей. Они привыкли к этому и научились справляться.Теперь они стали командой и достигли определенных успехов, которые пока не превзошли их юношеские фантазии, но, на данном этапе, вполне их устраивали. Все пятеро много работали, распределяя между собой обязанности по содержанию бара и автомастерской. Они все являлись равноправными партнерами, но между ними существовала негласная договоренность, что Деймон все будет держать под личным контролем.
Развлекаться они тоже привыкли вместе. Игру всегда начинал Энзо, он разогревал девушек флиртом и комплиментами. Иногда к нему присоединялся Стефан или Мэтт, и они действовали на пару. Тайлер подключался позже, переводя их игру на другой, более смелый уровень. Деймон на время отходил на второй план, и молча наблюдал за происходящим. Женщины, чувствуя его неприступность, переключали свое внимание на него. Когда же он неторопливо включался в беседу, очаровывая и обаятельно улыбаясь, те буквально выстраивались в очередь, чтобы остаться именно с ним.
Мужчины были уверены, что хорошо дополняют друг друга, заставляя девушек трепетать от желания и сводя их с ума.
В зал вошла Лив. Томно оглядев посетителей, она направилась к столику, за которым сидел Деймон. На ней были узкие брюки, обтягивающие крутые бедра и корсет, выгодно подчеркивающий пышную грудь. Глядя на нее Деймон не мог удержаться от сравнения с Еленой. Это было глупо, конечно. Ведь Лив была старше и намного опытнее. К тому же она прекрасно знала, как вести себя с ним и все его потребности. Сегодня ему, определенно, нужно расслабиться и не думать о Елене. Он поманил к себе Лив, и женщина тут же устроилась у него на коленях. Тот, не глядя, положил руку ей на бедро и по-хозяйски погладил. В прошлый раз, после прогулки с Еленой на его байке, он, как бешеный, вломился в бар и схватив за руку Лив, утащил ее в свой кабинет. Занимаясь сексом с одной, перед глазами стоял образ совсем другой девушки. Ее раскрасневшиеся щеки, слегка приоткрытый рот. Как она прижималась к нему и дрожала в его руках, пока он ласкал ее. Деймон тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Что за наваждение! Он же хотел не думать о ней. Резко развернув Лив к себе за подбородок, накинулся на ее губы.
Их поцелуи прервали Тайлер и Стефан, подсев за столик со своими девушками.
- Мы думали, ты скучаешь, - хитро сощурив глаза, произнес Тайлер.
- Ни пойла, ни закусок, - добавил Стефан, вытягивая ноги под столом.
- Сейчас исправим, - Мэтт поставил пиво и стаканы, - Меня Вики сменила. Кстати, Дей, я еще вчера хотел тебе сказать, что кто-то распространяет в районе какую-то дрянь синтетическую. Уже пять пацанов отравились, а двое умерли.
- Это серьезно, - Деймон нахмурил брови и потер переносицу, - Я съезжу завтра к Гарри.
- Вот мразь! Надо сразу к Мексиканцу наведаться, он же этим заправляет. Думаю, что пара сломанных ребер вернет ему мозги на место.
- Не горячись, Тай, - Энзо похлопал друга по плечу, - Дей прав, пусть сначала ответит Гарри.
- Ок, но я бы размялся, - Тайлер улыбнулся и протянул Деймону бутылку пива.
- Может, не будем сегодня о делах, - он сделал глоток и достал телефон из кармана. Кто-то очень настырно пытался ему дозвониться. Увидев имя на дисплее, Деймон поднялся, сняв Лив с колен и отошел в сторону.
Через несколько минут он вернулся, взял свою куртку, и, объяснив друзьям причину своего ухода, направился к выходу из бара.
У машины его догнал Энзо.
- Слушай, старина, думаю тебе потребуется помощь. Потому, что три пьяных женщины – это серьезно.

В клубе гремела музыка, отражаясь от стен. Все отрывались на полную катушку. Деймон всматривался в толпу, пытаясь отыскать взглядом Елену. Заметил ее подруг, танцующих недалеко от барной стойки. А вот и она. Такая изящная, хрупкая, безумно сексуальная. Интересно, она хоть понимает, насколько она красива? Он видел, как на нее смотрят, роняя слюни, мужики всех возрастов. На НЕЕ! От созерцания того, как ЕГО девушку пожирают похотливыми взглядами, внутри стало разрастаться неприятное чувство, что-то очень темное и мрачное. Деймон впервые ощутил, что такое ревность. Он всегда презирал это чувство, считая проявлением слабости и зависимости. А зависеть от женщины он не хотел. Даже когда у него была Кэт, он никогда не ревновал ее. Может, был настолько уверен в себе или просто доверял ей… Идиот. Мужчина глубоко вздохнул и медленно направился к девушке. Рядом с ней терся какой-то козел в кожаных штанах.
Елена почувствовала, как к ней кто-то пристроился сзади. Положив руки ей на талию, он прижал ее спиной к себе. Первое желание было оттолкнуть нахала, и Елена уже собиралась это сделать, как вдруг остановилась и замерла от неожиданности. Деймон стоял в паре метров от них и, сложив руки на груди, смотрел горящим взглядом. Выпитое шампанское ударило в голову, и Елена решила бросить ему вызов. Она позволила незнакомцу увлечь себя в страстном танце, но смотрела, не отрываясь, только на Деймона. Их танец становился все более эротичным. Когда партнер Елены резко развернул ее к себе лицом, девушка даже рта не успела раскрыть, как парень отлетел от нее, и, не удержавшись на ногах, упал на пол.
- Эй, ты что, придурок?! – заорал незнакомец, и, сжав кулаки, двинулся на Деймона.
- Дей, ты что творишь? – Елена попыталась взять мужчину за руку, но он, проигнорировав ее, пошел навстречу парню.
Девушка поняла, что сейчас будет драка. И если она не вмешается, начнется большая заваруха. Деймон выглядел очень агрессивно, да и тот парень был порядком на взводе.
Они остановились друг напротив друга, со сжатыми кулаками.
- Руки убрал от девушки, урод, пока я тебе их не сломал, - ледяным тоном произнес Деймон. Его глаза стали темными и непроницаемыми.
- Это что за хрен с горы? Слышь, отвали, она со мной.
- Извини, но это мой парень и …он все неправильно понял. Он подумал, что ты ко мне пристаешь, а мы просто танцевали, правда? – Елена встала между ними, удерживая их на расстоянии друг от друга.
- Танцевали? - зло усмехнулся Деймон, - Он лапал тебя за задницу и терся своими причиндалами.
На помощь вовремя подоспели Кэролайн и Ребекка. Схватив парня под руки, они повели его к бару, обещая угостить виски.
Деймон молча перекинул Елену через плечо и понес к выходу. Она колотила кулаками по его спине, потом приподняла голову и увидела, как к ее подругам подошел, неизвестно откуда появившийся, Энзо.
Мужчина остановился в небольшом проходе перед лестницей и, опустив Елену на пол, прижал к стене.
- Что ты себе позволяешь? – сердито выпалила она.
- Ну, я же твой парень. Так ведь?
- Нет, - с легкой усмешкой произнесла девушка, нагло глядя ему в глаза.
- Конечно, нет! Моя девушка не напивается, и не вырисовывает задницей восьмерки на танцполе, - Деймон неожиданно ударил кулаком в стену, возле ее головы. Но Елена даже не вздрогнула.
- Тогда, что ты здесь делаешь? – спокойно просила она.
- Ты позвонила – я приехал, - сквозь зубы проговорил мужчина, - Идем, отвезу тебя в кампус.
Елена вдруг схватилась за ворот его куртки и, притянув к себе, прижалась к его губам.
- Не хочу в кампус, слышишь, с тобой хочу, - задыхаясь, прошептала сквозь поцелуй, прижимаясь к нему всем телом.
И Деймон сорвался в это безумие вместе с ней. Подхватив под ягодицы, приподнял ее вверх, заставляя обвить его торс ногами. Он целовал ее страстно, яростно, причиняя легкую боль, а Елена только упивалась этим, запрокидывая голову назад, подставляя шею его губам. Их дыхание было прерывистое, хаотичное, они прижимались друг к другу, выпуская наружу все свои дикие эмоции. Окружающее пространство словно перестало существовать, все вокруг закрутилось, и она летела в бездну. Ей сейчас было наплевать на все. Лишь бы получить то, что отчаянно требовало тело, а потом можно и разбиться вдребезги. Лишь бы с ним.
- Я так соскучилась, - простонала Елена, - Деймон, я…возьми меня, сейчас, пожалуйста, - сгорая от нетерпения, снова потянулась к его губам.
Деймон вдруг замер, переводя дыхание, а потом медленно поставил девушку на ноги, и в этот момент ее колени подогнулись, и он понял, насколько сильно она пьяна.
-Ты не хочешь меня? – дрогнувшим голосом проговорила Елена, - Почему нет? Деймон, почему?
- Если бы ты только знала, как сильно я …- хрипло проговорил он и замолчал, внимательно глядя на Елену, - Это не должно быть вот так, на лестнице, - «Только не с тобой, маленькая», подумал он. Заметив слезы, блеснувшие в ее глазах, он выругался сквозь зубы. Деймон не мог допустить, чтобы она заплакала, иначе ее будет трудно остановить, - Ты слишком много выпила. Не хочу, чтобы ты отключилась в процессе, - нацепив привычную ухмылку, проговорил он.
- Ты…, - она ткнула его пальцем в грудь, - Ненавижу!
- Ненавидь сколько хочешь, - для него это было лучше, чем пьяные слезы, - Поехали отсюда, - улыбнулся по-доброму и нежно погладил ее по щеке.
Обняв Елену за талию, он направился вниз по лестнице. Девушка, на удивление, не сопротивлялась.
На улице их ждали Энзо, Керолайн и Ребекка.
- Предательница, - прошипела Кэр, когда Ребекка забралась в машину к Энзо, - Я поеду на такси, а ты забирай своего дружка бешеного и проваливай, - она демонстративно сложила руки на груди, - Кстати, где ты был, когда он чуть не разгромил пол клуба?
- Не преувеличивай, - Деймон шутливо погрозил ей пальцем, - Серьезно, Энзо, где?
- Я прижал одного нарика в туалете. Судя по его словам, кокс им в клубе толкнул тот же парень, что и в нашем районе.
- Я устала и хочу немедленно домой, - Кэр капризно топнула ногой.
- Домчу в лучшем виде. Я же отличный водитель, - Энзо приобнял девушку за плечи, - И замечательный мужчина.
- И очень быстрый.
- Вот с этим я бы поспорил, - усмехнулся он, - Я бы тебе доказал, но ты же не позволишь?!
- Бесспорно!
- Без чего?
- У тебя что, обострение? – Кэр раздраженно сбросила его руку и, под громкий хохот Ребекки, села в машину.

Деймон сосредоточенно следил за дорогой. А Елена откровенно рассматривала мужчину. Алкоголь придавал смелости. Она любовалась его сильными руками, уверенно держащими руль, его профилем. Ей очень хотелось снова прикоснуться к нему, провести пальцами по его коже, и она уже собиралась это сделать, как вдруг взгляд наткнулся на небольшое фиолетовое пятно на шее. Это был засос. И поставила его точно не она. В клубе было темно, и девушка была слишком увлечена своими эмоциями, поэтому не разглядела его сразу.
- Ты пялишься, - с легкой улыбкой заметил Деймон, продолжая смотреть вперед.
- Угу, - с трудом сдерживая злость, процедила Елена, - Вот смотрю на тебя и думаю, я ведь никогда не любила брюнетов. Меня всегда привлекали блондины, такие, как твой Мэтт, например, - заметив, как он сжал челюсти, удовлетворенно улыбнулась, - Он симпатичный парень, правда.
- Что же ты на меня кидалась в клубе?
- Сама не знаю, - демонстративно облизала губы, поймав его взгляд, - Всех кавалеров моих распугал, что мне еще оставалось.
Деймон так резко затормозил, что девушке пришлось упереться руками в приборную панель.
- Ой, прости. Я, наверное, испортила тебе жаркую ночь. Или ты успел?
- О чем ты? – проследив за ее взглядом, посмотрел в зеркало на свою шею и усмехнулся, - Ну, я же мужчина и у меня есть определенные потребности.
- У меня тоже есть потребности. И больше не вмешивайся в мою личную жизнь!
- Отлично, ты тоже! Вылезай, приехали, - произнес он, и вышел из машины, с силой хлопнув дверцей.
Обойдя автомобиль, он хотел помочь Елене выйти, но, услышав характерный щелчок, дернул дверь.
- Нет, только не это, - простонал Деймон. Девушка закрылась изнутри, и, показав ему средний палец, откинулась на сиденье.
Это было последней каплей. Развернувшись, мужчина зашел в дом и со вздохом, прислонился спиной к двери. Раздражение закипело в нем с новой силой. Не будь она такой пьяной, он бы с удовольствием надрал ей задницу за все ее идиотские выходки. Хотелось уйти и оставить ее в машине. Пусть сидит там. Через некоторое время он услышал ее голос, звавший его. Деймон победно улыбнулся. Выдержав еще несколько минут, вышел к ней на улицу.
Елену качнуло, когда она шагнула к нему. Деймон выругался и схватил ее за руку, не дав упасть.
- Зачем было напиваться в хлам? – произнес он мрачно.
- Я совсем чуть-чуть. Вот смотри, - Елена вытянула руки в стороны, - Я пройду по прямой не шатаясь, - ее повело в сторону и она, смеясь, оказалась в объятиях Деймона, - Просто тут асфальт кривой.
- Просто ты пьяная.
- Н-нет, - она замотала головой, возражая.
- Да!
- Идти можешь? - спросил он.
Она кивнула и прошла за мужчиной в дом.
Открыв дверь, Деймон втолкнул Елену внутрь. Он быстро потащил ее к лифту. Когда двери лифта разъехались, Деймон притянул Елену к себе и, поддерживая, вытащил из кабины. Мужчина отпер дверь и завел девушку в квартиру.
- Я бы хотела почистить зубы и умыться, - заплетающимся языком промямлила Елена. В теплом помещении ее развезло окончательно.
Деймон усадил ее на кухне и пошел на поиски зубной щетки. Злость по-прежнему сидела в нем.
- Гости у нас редко ночуют, так что, можешь взять мою, - от увиденного он закатил глаза и покачал головой. Елена сползла на пол и, положив ладонь под щеку, склонила голову на табурет, вырубившись намертво.
Вздохнув, Деймон нагнулся и поднял ее на руки. Он перенес Елену в свою спальню, уложил на кровать и раздел, оставив на ней нижнее белье. Скинул с себя одежду, и лег рядом. Он был выжат, как лимон. Через пять минут он отключился сам.

Открыв глаза, Елена ощутила пульсирующую боль в висках, а во рту пересохло от жажды. Она застонала и перевернулась на спину. Ее взор натолкнулся на Деймона. Он сидел в кресле в одном полотенце на бедрах и смотрел на нее. Девушка судорожно сглотнула. Она не помнила, чем закончился вечер. Все было, как в тумане: клуб, танцы, выпивка…много выпивки. Потом появился Деймон. И они целовались, как сумасшедшие. Точно. У нее даже губы болят до сих пор. А еще…О, нет! Она сама домогалась его в клубе. Елена почувствовала, что краснеет.
- Привет, - тихо сказал он, - Паршиво, да?
- Похоже, я вчера перебрала.
- Выпей, - Деймон кивнул на стакан с водой и таблетку на прикроватной тумбе.
- Что это? - насторожилась Елена.
- От головной боли, - пояснил он, - Я сейчас уезжаю, мне надо переговорить с одним человеком. А тебя до универа подвезет Стефан.
- Нет, Деймон, - девушка подскочила на постели и обнаружила, что она в одном белье. Посмотрев на Деймона, увидела, как загорелся его взгляд.
- Можно мне поехать с тобой? Мне будет неловко с твоим братом и …
- Хорошо, у тебя пятнадцать минут. Возьми, - он подошел ближе и протянул ей свою футболку и полотенце. Несмотря на свое состояние, ее снова безумно тянуло к нему, особенно сейчас, когда он стоял в такой опасной близости от нее. Деймон выглядел свежим и отдохнувшим, не то, что она. Его волосы были немного влажные и приятно пахли шампунем. Девушка вздохнула и опустила глаза.
Натянув на себя футболку, Елена поспешила в ванную. На пороге она столкнулась со Стефаном. Парень не скрывал своего удивления.
- Привет. Я в душ, - девушка проскользнула мимо него и скрылась в ванне.
- Деймон, что это сейчас было?
- Я привез Елену из клуба к нам, - спокойно ответил он брату.
- Ты же обещал, Дей! В нашей квартире не будет женщин!
- Она всего лишь переночевала, не кипятись.
- Хочешь сказать, что ты просто так сорвался посреди ночи и поехал за ней в клуб? Я же не слепой, Деймон. Тебе было мало Кэтрин?! – не переставал возмущаться Стефан, - Оставь ее, слышишь? Трахни ее и забудь!
- Не устраивай истерику, бро, - Деймон невозмутимо разлил кофе по чашкам и поставил тосты, - Я сам решу, что мне с ней делать.
- Хорошо! Когда снова пригреешь змею на груди, не говори, что я тебя не предупреждал. Она поиграется с тобой и бросит, потому, что мы не ее круга, – схватив рюкзак, Стефан вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Таблетка подействовала, и Елена задремала в машине. Она приоткрыла глаза, когда Деймон припарковался у какого-то здания из красного кирпича.
- Посиди в машине, я скоро вернусь, - сказал он и оставил ее одну.
Елена думала, что он зайдет в этот красный дом, но Деймон прошел мимо и скрылся в соседней арке. Девушка достала свой телефон. Она не помнила, как отключила его. На дисплее мигали пропущенные звонки от Кэролайн и смс от мамы. Она просила Елену встретить какого-то Лиама и показать ему университет. « Хм. Он что, недееспособный», подумала девушка.
- Дяденька, вы слепой? – возглас мальчишки на самокате отвлек Елену в тот момент, когда она собиралась позвонить Кэр.
Темно-серая ауди притормозила возле их с Деймоном машины. Водитель опустил стекло и что-то зло ответил парнишке. Затем посмотрел на Елену, и у нее все похолодело внутри. У него был жуткий взгляд. Сердце тревожно дернулось и забилось быстрее. «Деймон», вихрем пронеслось в голове, и уже через несколько секунд Елена бежала следом за Деймоном. Во дворе оказалось несколько дверей и, выбрав более приличную, она вошла внутрь. Ей повезло, что домофон не работал. Дверь в одной из квартир на втором этаже была приоткрыта.
- Деймон, - тихо позвала она, - Есть кто-нибудь? – девушка зашла в небольшую прихожую. Она четко слышала шорох, значит, в квартире кто-то был. Вдруг чья-то большая ладонь зажала ей рот. Елена дернулась, пытаясь высвободиться, но тут же успокоилась, услышав его шепот.
- Где я сказал тебе быть? – Деймон отпустил ее и гневно сверкнул глазами.
- Прости, я потом все объясню. Ты здесь один? – Елена шагнула в комнату и замерла на пороге.
На кровати лежал молодой человек с окровавленной шеей.
- Это что? – девушка нерешительно прошла вперед и слегка наклонилась, рассматривая тело, - Это у него горло перерезано, да? – она дрожащей рукой указала на рану.
- Да, - сухо ответил Деймон, - От уха до уха.
Вздрогнув от этих слов, Елена закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
- Уходим, - мужчина схватил ее за руку и потащил к выходу. По пути девушка зацепилась каблуком за коврик в коридоре и наклонилась, чтобы поправить слетевшую туфлю. Рядом на полу она заметила черную флешку и, не раздумывая, подняла ее и зажала в кулаке.
- Я же сказал тебе, сидеть в машине! Что не понятно? – негодовал Деймон, когда они уехали подальше от этого дома.
- Не злись. Я же все объяснила.
- Что ты испугалась какого-то мужика?!
- У него глаза были зеленые, как у того киллера. И взгляд такой, как у убийцы, понимаешь? Ты веришь в женскую интуицию?
- Нет, только в мужскую логику. Значит так, - Деймон ударил по рулю, - Больше никакой самодеятельности, Елена. Я говорю – ты делаешь. Поняла? – рявкнул он.
- Поняла, - Елена обиженно отвернулась к окну и до самого кампуса не сказала ему ни слова.

На следующий день, после занятий, Елена не стала ждать Кэролайн, как обычно, а поспешила в их комнату. Ей хотелось посмотреть, что было на флешке. Вчера она слишком устала, да и подруги не давали уединиться, донимая расспросами. А еще ей не давала покоя эта темно-серая ауди. У нее было такое чувство, что лицо этого мерзкого водителя ей знакомо. Скинув сумку, Елена уселась на кровать и взяла ноутбук.
- Вот ты где! – воскликнула вошедшая Кэролайн, - Нас отпустили пораньше и пока я тебя ждала…Ох, Елена. Я так испугалась! У входа в универ сбили девушку, единственное, что я смогла разглядеть, это длинные каштановые волосы. Хорошо я вспомнила, что ты сегодня заплела косу. В общем, Гилберт, следи за своим телефоном! Я и так вся на нервах из-за этих событий.
- Вот поэтому я предлагаю самим все прояснить. Когда понимаешь, что происходит, не так страшно.
- С чего начнем? – Кэр с размаху плюхнулась рядом с Еленой.
- Я думаю, что Деймон и его ребята занимаются каким-то нелегальным бизнесом.
- С чего ты взяла?
- Мы обе знаем, как дорого стоит обучение в этом частном вузе. Откуда у Стефана такие деньги? Как будущий экономист, я с уверенностью могу сказать, что их бар и мастерская не приносят такой доход. Я видела их квартиру – довольно скромная, а тачки и байки классные.
- Это ни о чем не говорит.
- Тогда объясни, с какой стати этот таинственный Черный всадник интересуется простыми мелкими предпринимателями?
- Ну…
- Вот и я о том же! Конечно, может им родители помогают? - предположила Елена, - Или наследство? Хотя вряд ли.
- У них нет родителей. Ты не знала? И чем только ты занималась со своим Деймоном?! – Кэр лукаво взглянула на подругу.
- Он не мой, - буркнула Елена.
- Еще как твой, тихоня.
Их беседу прервал телефонный звонок.
- Алло, - ответила Елена.
«Ты уже слышала про аварию?» – произнес грубый мужской голос, - «Думаешь, что это случайность? Нет. Я сделал это специально для тебя. Если будешь молчать, дольше проживешь. Потому что я никогда не промахиваюсь. Запомни».

Деймон с детства знал, что самое большое зло в этом мире, это наркотики. Он сполна насмотрелся на искалеченные жизни детей и взрослых. Кто-то скажет, что любой человек, попав в сложную ситуацию, может оказаться на их месте. Не любой. Деймон презирал всякую зависимость, считая это слабостью. Все равно, что сразу опустить руки и позволить обстоятельствам придавить себя бетонной плитой. Отец приучил его бороться до последнего до последнего вздоха. Деймон помнил, как он учил его выносливости, с пяти лет заставляя бегать чуть ли не до потери сознания. Когда у него синели губы, мама не выдерживала, и забирала его к себе в комнату, за что ей доставалось от отца. « - Ты вырастишь из нашего сына слабака!, - в ярости кричал отец. – Не выращу, потому что ты убьёшь его, если не прекратишь свои издевательства! – защищала мать». Его удивительная, чудесная мама.
В то время, как многие его одноклассники курили травку на заднем дворе школы, Деймон вымещал свою злость на груше в спортзале. Повзрослев, он стал проще относиться к лёгким наркотикам, не прикасаясь к ним сам, но прощая эту слабость окружающим. Однако ни он, ни его друзья никогда не имели дел с наркоманами. Алкоголизм и наркомания одинаково вызывали у них отвращение.
Пять байков припарковались у двухэтажного особняка на окраине квартала. Охрана пропустила их в дом и проводила в кабинет к боссу.
- Деймон, что за неожиданный визит? Почему не предупредил? – коренастый мужчина, развалившись на диване, курил сигару.
- Дело слишком серьезное.
Внимательно оглядел пятерых мужчин и прищурился, - Говори.
- В нашем районе распространяют наркоту, от которой люди мрут, как мухи. Не знаешь, кто бы это мог быть?
- Думаешь – это я? – посмотрел на Деймона в упор.
- Это твоя тема, Мексиканец. А у нас был уговор, чтобы в моем районе этой дряни не было!
- Может его память подводит, так я подрихтую, - вышел вперед Тайлер.
- Обязательно, Тай. Даю минуту на раздумья и начну спрашивать по-другому.
- Я ничего об этом не знал.
- Минута пошла, - жестко отрезал Деймон.
- Это правда, Деймон. Мне сообщили только вчера. Думаю, это мой племянник. Мальчик хорошо себя проявил, и я отдал ему часть дел.
- Где его найти?
- Начо в это время бывает в моем клубе «Кармен». Внутрь вас пропустят без проблем, я предупрежу. С охраной племянника справитесь сами – их четверо. У меня к тебе просьба, Деймон.
- Слушаю.
- Отдай его мне потом. Он будет наказан по моим правилам.
- Договорились.
В «Кармен» их пропустили, как и обещал Мексиканец. Охрана заведения не вмешивалась, позволяя им самим разобраться с нерадивым племянником. Пара секунд - и ребята уже вырубили четверых телохранителей Начо. Обездвиженные, они лежали на полу. Неожиданно подтянулись еще люди. Заметив двоих, Деймон моментально дернулся к лестнице. Подтянутый парень с наглой рожей, из тех, кто вообразил себя лучше во всем, совершенно не считаясь с теми, кто заработал себе репутацию не только кулаками, но и головой, двинулся на Деймона. Он замахнулся правой рукой, целясь ему в голову, но Деймон уклонился от удара, ударил его в живот, затем схватил за голову и несколько раз приложил его коленом в лицо. Второго нападавшего он сразил сильным ударом в челюсть. Развернулся и посмотрел на своих ребят, оценивая ситуацию. Они прекрасно справлялись, в чем он не сомневался. Заметил, как Тайлер вырубил одного ударом ноги в голову. Начо явно знал, что к нему придут. Трусливый ублюдок неплохо подготовился. Только самонадеянный тип не учел одного, что Деймон и его отлично натренированная команда и не с такими справлялись. Не зря их в этом районе уважали и боялись, а многие пацаны стремились им подражать и стать похожими на них, когда вырастут.
Оставив троих прикрывать вход, Деймон с Тайлером направились в помещение, где скрывался Начо. Тайлер с ноги вышиб дверь и, без лишних слов, ударил его кулаком в лицо. Из носа брызнула кровь.
- Мы знаем, что в город должна прибыть большая партия товара. Где вы должны его встретить? – Тай схватил Начо за грудки, - Ну? – тряхнул его так, что его голова дернулась назад.
- Хочешь, скажу, кто Кеннеди убил? – прохрипел он в ответ.
- Че?
- Это он шутит, Тай.
- Шутник значит, - Тайлер резко выкрутил ему запястье.
- АААА, урод, ты мне руку сломал! – завопил Начо.
- Мне вопрос повторить?
- Они Туза убили и Гарри, я не могу! Они…они и меня убьют.
- Если не скажешь, это сделаю я.
- Нет, Деймон, это не твои методы. Послушай, они предлагают большие деньги. Товар на любой вкус, от богатых до бедных. Ну какая тебе разница, от чего они сдохнут?!
- Прав ты, не мои это методы. Сука, я тебе сейчас яйца отрежу и скажу, что так и было! – Деймон достал нож и замахнулся, - Так мне больше нравится. Держи его, Тай.
- Не надо! – заорал Начо, - Я скажу…скажу…
После того, как они получили нужную им информацию, люди Мексиканца забрали нерадивого родственника. Лицо Начо исказилось от страха, когда он понял, что дядя не собирается его защищать.

- Дей, к нам гости, - Стефан зашел в кабинет, - Кажется, это тот парень, что засветился в нашем районе. Хочет поговорить с тобой.
- На ловца и зверь бежит, - усмехнулся Деймон, - Пусть заходит.
На пороге появился высокий шатен спортивного телосложения. Уверенной походкой он прошел следом за Стефаном и уселся на стул. Откинувшись глубже на спинку кресла, Деймон внимательно рассматривал гостя. Наглый и самоуверенный тип, не сомневающийся в своем успехе.
- Рад встрече, мистер Сальваторе, - тонкие губы расплылись в довольной улыбке, - Это очень хорошо, что вы согласились встретиться со мной. Люблю иметь дело с умными людьми и…
- Кто такой? – перебил его Деймон.
- Кол Эванс*, - чуть наклонился вперед и протянул руку для пожатия.
- Кол Эванс, у тебя пять минут, - Деймон проигнорировал его ладонь и, не без удовольствия, отметил, как с уверенной рожи собеседника частично сползла его ухмылка.
- Я хотел предложить выгодное сотрудничество по двум направлениям, - Кол выпрямился и медленно опустил руку, - У нас есть очень качественный товар, который не уступает тому, которым торгует Мексиканец. Но расценки на него куда более демократичные. Есть вариант более бюджетный, подходящий для этого района. В любом случае, вы останетесь в большом выигрыше. Еще есть хороший вариант для сбыта ваших авто – это ведь является уже непосредственно вашим бизнесом?!
- Мне не интересно, - равнодушно ответил, краем глаза наблюдая, как напрягся Стефан.
- Это большие деньги, - тип напротив продолжал гнуть свою линию.
- Слушай, Кол. Во-первых, качественного товара за бесценок не бывает. Во-вторых - я не по этой части. Дерьмом я не промышляю. И в моем районе наркоту толкать я не позволю. Что касается моего автомобильного бизнеса, то у нас уже есть свой канал и он нас вполне устраивает, - Деймон чуть подался вперед, чтобы лучше рассмотреть его глаза. Хитрые и коварные. На долю секунды в них промелькнул гнев, но тут же сменился насмешкой.
- И все же, надеюсь, вы обдумаете мое предложение, - немного поколебавшись, явно не ожидая такого исхода, Кол положил на стол свою визитную карточку и прищурившись, посмотрел на Деймона.
- Что - то еще?
- Нет, - снова улыбнулся он, - Надеюсь, мы все же, станем партнерами.
Кол резко развернулся на пятках и ушел.
- Стефан, пробей его.

Елена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая парня, о котором написала ей мама. Вскоре к ней подошел молодой человек с короткими темно-каштановыми волосами и карими глазами. Он представился Лиамом. Его имя ей показалось противным, как и он сам. Вручив ему справочный буклет и показав, где находятся разные корпуса, Елена вежливо попрощалась.
Через полчаса ей позвонила мать.
«Елена, с нами связался Лиам и выразил свое восхищение тобой. Но мальчик был очень огорчен, что ты отказалась пойти с ним на выставку. Он предположил, что это из-за твоего парня, который подвозил тебя.»
- Мама, у меня нет парня, он ошибся, - недовольно произнесла Елена, мысленно ругая Лиама, за то, что подглядывал и сдал ее родителям, - Я просто не хочу с ним никуда идти.
«Послушай, дочь. Он сын мэра нашего города и я настоятельно прошу тебя принять его приглашение. Мы с отцом очень на тебя рассчитываем. Или мне приехать и проверить, кто тебя подвозит?»
- Никто меня не подвозит, кроме такси. Спроси у Кэролайн.
«Хорошо, пусть так. Ты пойдешь на выставку?»
- Ладно, - процедила Елена, поджав губы.
Выставочное пространство было разделено на несколько секторов. В одном были представлены новаторские проекты, выходящие за рамки классического искусства, различные инсталляции и видеопроекции. В другом можно было увидеть работы молодых представителей современного искусства. А также были представлены коллекционные предметы дизайна - как винтажные, так и современный эксклюзив.
- Елена, это мероприятие - одно из самых заметных в сфере современного искусства. Здесь собрано все самое-самое. Если понравится, можно приобрести себе что-то в коллекцию и…Елена? Ты меня слушаешь?
- Да, - девушка подавила зевок, - Продолжай.
Она равнодушно осматривала помещение, периодически поглядывая на часы. Елена ждала звонка от Кэролайн и собиралась покинуть это скучное мероприятие в ближайшие полчаса. В соседнем зале снимали репортаж о выставке. Привлекательная женщина с длинными, волнистыми светло-каштановыми волосами и карими глазами брала интервью у организатора этого проекта. Ее стройную фигуру облегало изысканное серое платье до колен, а на шее красовался легкий шифоновый шарфик серебристого цвета. Елена уже хотела отвернуться, но заметила знакомый мужской силуэт. На секунду ей захотелось зажмуриться. Чуть поодаль от любопытной толпы, наблюдающей за интервью, стоял Деймон. На нем был обычный костюм, соответствовавший данному мероприятию: черный пиджак, черные брюки и белая рубашка с расстегнутым воротом. Но на мужчине он смотрелся просто идеально. Деймон был прекрасен. Елена пожирала его глазами. Ей казалось, что она слишком долго его не видела. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, как он действует на нее. Разве люди могут быть настолько сексуальны и привлекательны до безумия? Деймон принадлежал к тому типу людей, которые заполняли собой все, где бы они ни появлялись.
Елена хотела подойти к мужчине, и уже сделала несколько шагов в его направлении, но в это время съемка закончилась, и журналистка приветливо помахала Деймону рукой. «Неужели он пришел сюда с ней?», недоумевала девушка. Пока он не заметил ее, она вернулась к Лиаму и демонстративно взяла его под руку. Ей очень хотелось обернуться, но она сдерживала себя, кусая губы от напряжения. Ждать пришлось недолго.
- Не знал, что ты увлекаешься современным искусством, - раздался его голос за ее спиной.
- Как и ты, - улыбнулась Елена, - Я так понимаю, галстуки на этом мероприятии - дело добровольное? - съязвила она.
- Ради меня они изменили дресс-код, - криво усмехнулся Деймон.
- Дей, представишь нас? – подала голос его спутница.
- Конечно. Это Елена Гилберт, моя знакомая. А это Энди Стар – звезда местных новостей.
- Лиам Дэвис, - Елена восторженно взглянула на парня, - Кстати, он очень интересно рассказывал о выставке.
- Я бы послушала, - Энди взяла Деймона по руку, чем вызвала волну негодования у Елены. Девушка отвернулась, чтобы не выдать себя, изобразив крайнюю заинтересованность картинами.
- Вот на этом полотне автор изобразил самолет, который, по его мнению, олицетворяет человечество. Если присмотреться, то в этих геометрических фигурах угадывается космос и это символизирует…
- Пустоту. А эти точечки – глаза в иллюминаторе, - невозмутимо произнес Деймон. Он небрежно засунул руки в карманы, с видом знатока оценивая картину. Ему было наплевать, что подумают окружающие, и это делало его еще неотразимее.
С трудом сдержав смешок, Елена извинилась, и направилась в дамскую комнату.
Перед самым входом ее нагнал Деймон. Он схватил ее за плечи и развернул к себе.
- Это что еще за клоун?
- Я же сказала – это Лиам. Мы учимся вместе, - Елена попыталась скинуть его руки, но он только сильнее стиснул ее, - Ты здесь тоже не один.
- У меня деловая встреча.
- Ну, разумеется, как я сразу не догадалась. Эта деловая встреча сразу повисла на тебе, как только увидела.
- Моя маленькая ревнивая девочка, - погладил ее по щеке, продолжая удерживать одной рукой, - Не вижу ничего зазорного в том, чтобы встретиться с женщиной и обсудить важные вопросы.
- Вот и отлично! Иди, объезжай свою кобылу и не морочь мне голову. Я уже поняла, что мы говорим на разных языках.
- И давно ты это поняла? - прорычал сквозь зубы, глядя ей в глаза. — Мне казалось, нам не требовались слова, чтобы понимать друг друга. Что не так? Или решила, что недостаточно хорош для тебя? Думаешь, этот сопляк может дать тебе больше, чем я? - слегка тряхнул Елену за плечи.
- Этот сопляк, между прочим, сын мера! – гневно выпалила ему в лицо, - И, если я захочу – он будет моим парнем!
Деймон схватил девушку одной рукой за шею, резко притянул к себе и жадно набросился на ее рот, сминая ее губы настолько страстным поцелуем, что Елена задохнулась от неожиданности. Какие-то искры дикости затрещали в раскаленном воздухе, и Елена всем телом ощутила это сумасшествие. Прильнув к нему, она отвечала на его ласки с той же безудержной страстью. Его губы были упругие и невероятно чувственные. Представив на мгновение, что он мог вот так же целовать другую женщину, Елена укусила его, тут же почувствовав привкус его крови во рту. Деймон вздрогнул, но не разорвал поцелуй, лишь сильнее, до боли вжимая ее в себя. Девушка чувствовала, как пол уходит у нее из-под ног, и она готова позволить ему все, что угодно. Вдруг он отстранился, тяжело дыша и глядя ей в глаза своими дикими, пронзительно голубыми глазами.
- Я понял тебя, Елена. Я понял…- прошептал, выдыхая ей в рот. Выпрямился и пошел прочь.
Схватив Энди за руку, Деймон потащил ее вниз, к выходу. Ярость все еще клокотала в нем. Эта девчонка будила в нем какие-то невероятные эмоции. Он то восхищался Еленой, то хотел оторвать ей голову.
- Деймон!
«Опять она!», раздраженно подумал Деймон. Он остановился и медленно считая про себя до пяти, обернулся.
- Нам нужно поговорить, - бросила недовольный взгляд на Энди, - Наедине.
- Я подожду снаружи, - понимающе кивнула мисс Стар и вышла на улицу.
- Деймон, прости, я не то имела в виду, когда сказала про мэра. Я не хотела…В общем, для меня это не имеет значения.
Он молчал. Просто рассматривал ее и молчал.
- И еще – вот, - она протянула ему раскрытую ладонь, на которой лежала флешка.
- Что это?
- Я нашла ее у того мужчины в квартире.
- Ты забрала улику с места преступления?! – Деймон выпучил глаза, - Смотрела, что на ней? – спросил, забирая флешку, - Ясно. Это был риторический вопрос.
Елена не ответила, обхватив его ладонь руками.
- У тебя костяшки сбиты, ты что, дрался? – пальчиками своими нежно гладит его руку.
- Пустяки, - тихо проговорил, а у самого сердце замирает от ее взгляда. Смотрит на него своими большими карими глазами и словно в омут затягивает. Он, наверное, точно спятил. Его ужасало, насколько он не владел собой в присутствии Елены. Никогда, ни с одной женщиной он не слетал с катушек. Его действия и реакции всегда были выверенными, а теперь сохранять спокойствие становилось все труднее.
Неожиданно девушка поднесла его руку к своему лицу и прижалась к ней губами. От этого жеста его бросило в жар.
- Я больше не хочу верить в иллюзии, Елена. Не надо, - севшим голосом произнес, отнимая руку и засовывая ее в карман, сжав в кулак до хруста, - Будет лучше, если мы останемся друзьями.
Деймону показалось, что в этот момент ему перекрыли кислород и воздуха катастрофически не хватает. И ей тоже. Потому что она чуть приоткрыла рот, который он совсем недавно с упоением целовал, и прерывисто вздохнула несколько раз.
- Конечно, - выдавила из себя улыбку, - Иди, тебя ждут.

В машине Деймону совсем не хотелось разговаривать, но дела не требовали отлагательств.
- Энди, почему из всех жителей нашего района, ты выбрала именно меня?
- Наверное, потому что ты играешь там не последнюю роль.
- Откуда такие сведения?
- У меня хорошие информаторы. И потом, ты мне понравился.
- Люблю честность. У тебя, наверняка, есть покровитель, иначе ты не была бы такой смелой. Кто он?
- Кемаль Аджар.
- Оу, полагаю - следует бояться мне?
- Расслабься, он не ревнив. Я свободная женщина и мы позволяем друг другу иметь свои маленькие слабости. Так что, насчет интервью?
- Я согласен.
- Ты забыл добавить союз «но».
- Вы очень проницательны, мисс Стар, - улыбнулся Деймон, - Устрой мне встречу с Кемалем.
- Я подумаю. Останови возле того дома, - Энди провела пальцем по его колену, - Может зайдешь на чай?
- В другой раз.
Высадив женщину у ее дома, Деймон направился в мастерскую. Ему казалось, что он до сих пор ощущает на себе прикосновения Елены. Нет, он принял верное решение. Ему нужно держаться подальше от этой девчонки, рисковать своим сердцем во второй раз он не намерен. Он все еще помнил, как это было с Кэтрин. Кэт, его кошка. А была ли она когда-нибудь по-настоящему его? Он знал, что она из тех, кто гуляет сама по себе, но самоуверенно полагал, что с ним она останется надолго, если не навсегда.
Если бы Кэт просто изменила ему, это было бы больно и обидно, но так, как поступила она…Подло предала и продала его. Девушка, которая жила с ним четыре года. С которой они вместе делили быт, мечтали, которая спала в его постели. Она шептала ему о любви, преданно смотрела в глаза. Разве можно было так притворяться? Он был страстно влюблен, так сильно, что даже возможность о расставании казалась катастрофой. Но, была ли это любовь? Теперь он не мог дать ответ на этот вопрос.
Сейчас он понимал, что та девушка, с грациозными движениями, звонким мелодичным смехом, дерзкая, красивая, была не больше, чем плодом его воображения. Он сам придумал себе ее, попавшись на лживые речи девочки с кукольной внешностью и черной душой. Не могла его нежная Кэт внезапно превратиться в законченную расчетливую стерву. А значит, Кэтрин всегда была хладнокровной дрянью, очень тонко сыгравшей на его чувствах, а когда эта игра ей надоела, просто растоптала его, получив свою выгоду. Деймон невесело усмехнулся. Ему даже показалось, что у него заболел старый шрам под ребрами, появившийся благодаря ей после той драки.
Когда она сбежала, он, как безумец, жаждал ее найти. И, возможно, даже убить. Даа, он хотел ее задушить. Сжимать ее горло и смотреть, как она задыхается. Но прежде, получить у нее ответы на вопросы. У него было много вопросов к ней, и он собирался потребовать, нет, выдрать эти ответы у нее любой ценой. А потом появилось четкое понимание - ему не нужны ее ответы. Он все равно не услышит истины от нее. Ему стало по хрен, в каких целях и для чего она использовала его. Пропало желание выяснять что-то из их общего прошлого. Нет, оно не исчезло неожиданно, а погибало долго и мучительно, вместе с верой и глупой надеждой на искренние и светлые чувства. Для него больше не имели значения причины ее поступков, потому что она сама больше не имела для него никакого значения.
При других обстоятельствах, Кэтрин бы крупно не повезло. Она имела все шансы стать его злейшим врагом, но это место уже было занято другими. Теми, кто убил его мать и отца, кто отнял у них с братом детство и право на счастье. Именно эта жгучая жажда мести всегда была на первом месте с самого детства.
Звонок телефона вернул его в реальность.
«Дей, возле того места, за которым мы установили наблюдение, заметили двух девушек. Угадай, как их зовут?»
- Энзо, езжай туда. Я сейчас буду, - выругавшись, Деймон резко выкрутил руль и поехал в обратную сторону, твердо намереваясь задать Елене хорошую трепку.

- Нет, каков мерзавец! – возмущалась Кэролайн, - Зачем он позволил этой репортерше прилипнуть к нему, если у него есть ты?!
- Я? У нас даже отношений никаких нет, - грустно произнесла Елена. Она постаралась сделать так, чтобы он не заподозрил бури в ее душе, но от этого эмоции не становились слабее, - Деймон предложил остаться друзьями.
- О чем он только думал? – продолжала негодовать подруга.
- Кто знает. Но я просто не могла стоять рядом и смотреть, как они строят друг другу глазки. Меня тошнило от этого. И хотелось расцарапать ей всю рожу!
- Подожди, - глаза Кэролайн вспыхнули, - Но целовал-то он тебя! И ревновал, я так понимаю, тоже?
- Это уже не важно.
- Слушай, он классно целуется?
- Кэр, перестань, - вздохнула Елена.
- Ну хоть немножко расскажи! У меня сейчас полное затишье, кроме фантазий о Стефане ничего нет.
- Деймон превзошел все мои ожидания. Прежние парни и в подметки не годятся. Достаточно? А того, что я испытала на мотоцикле…
- Оо, - простонала Кэролайн, - Когда вы уехали на его байке, я сразу поняла, что у вас там все не по -детски. Согласись – шустрый чувак, - она весело рассмеялась.
-Куда уж шустрее, - недовольно поморщилась Елена, подумав про Энди, - Хватит. Я специально хотела отвлечься, а ты постоянно болтаешь о нем.
- Все, молчу. Ты уверена, что правильно записала адрес с флешки? Тут как-то совсем мрачно и жилых домов почти нет, - Кэролайн огляделась по сторонам.
- Да. Видишь то здание заброшенное? Номер на табличке совпадает. Думаю, нам туда.
Не успели они подойти ближе, как рядом затормозил автомобиль и из него вышел Энзо.
- Вы что здесь делаете? – мужчина подбежал к ним и схватил обеих под руки, - Ищете приключений на свою задницу?
- А ты не подумал, что у нас могут быть тут свои дела? – Елена хотела выдернуть руку, но он не позволил, - Мы впутались в какое-то дерьмо, по вашей милостив том числе. И собираемся с этим разобраться.
- И как, получается?
- Разумеется, - ехидно улыбнулась Кэролайн, - Во всех наших действиях присутствует логика.
К ним подъехала знакомая Шевроле Камаро. Деймон буквально выскочил из машины, нервно поглядывая на часы.
- О чем вы только думали? – зло рыкнул он.
- Ни о чем, у них один мозг на двоих, - прокомментировал Энзо.
-Тебе не понять женский склад ума, - высокомерно сказала Кэролайн.
- Склад ваш, по ходу, ограбили, - Энзо потянул их за собой.
- Завидуй молча, - фыркнула Кэр.
- В машину их, Энзо, - скомандовал Деймон.
- Мы не успеваем, Дей. Время прибытия изменилось или Начо соврал. Товар скоро будет.

*Кол не родственник Майклсонам.