Сквозь плотные темные шторы в просторную спальню пробился солнечный луч, проложив дорожку света по краю постели, цепляя мужской силуэт в кресле и растворился в зеркальном отражении трюмо. Мужчина медленно выпустил струйку дыма и загасил сигару. Поправил дорогие запонки на своем классическом элегантном костюме, задумчиво рассматривая свое отражение в зеркале: грубоватое лицо с чуть скривленным носом, довольно смуглая кожа, волевой подбородок и глаза серого цвета. Взгляд жесткий, стальной.
- Даже если я проиграл, ты не получишь ничего. Ни цента. Будешь корчиться от бессильной ярости, но ты никогда, слышишь, никогда его не найдешь! – его губы искривились в злорадной усмешке.
В дверь нерешительно постучали.
- Входи, Анна.
В комнату вошла молодая девушка, лет восемнадцати. Худенькая, с темными волосами, аккуратно собранными в пучок на затылке.
- Мистер Сальваторе, я собрала детей. Они ждут в гостиной.
- Отлично, - выдвинул ящик комода и достал оттуда конверт, - Это твое жалование за месяц, плюс небольшая премия. Этого тебе хватит на первое время, пока не найдешь новую работу.
- Но я…я могу поехать с вами, - она умоляюще взглянула на своего хозяина.
- Мы это уже обсуждали, Анна, - мужчина со вздохом поднялся и подошел к девушке.
- Не оставляйте меня, пожалуйста!
- Я все тебе уже сказал, не зли меня, - холодно произнес, глядя в ее карие глаза, полные слез.
- Да, конечно, - всхлипнула, - Только одна просьба…
- Что еще?
- Можно мне вас поцеловать?
Он вздрогнул и пристально посмотрел на нее.
- Целуй.
Анна подняла руку и провела по его лицу кончиками пальцев. Притянула к себе за затылок и прижалась к его губам. Почувствовала, как он сдавил ее обеими руками за талию и буквально набросился на ее рот. От этого сумасшествия захватило дух, и она беспомощно повисла, цепляясь за его плечи. Ей хотелось продолжения, хотелось, чтобы он опрокинул ее на постель и взял, резко, грубо, как делал всегда. Но вместо этого он отстранился, прервав поцелуй.
- Ты уедешь сразу после меня, - провел рукой по своим по коротким жестким волосам, - И не забудь, что ты мне обещала.
- Я сделаю все, как вы сказали.
Мужчина кивнул и вышел из спальни.

На диване в гостиной сидели два мальчика.
- Папа, куда мы едем? Почему мы не можем остаться здесь? – взволнованно произнес один из них, всматриваясь в строгое лицо отца.
- Я не хочу…- плаксиво протянул второй.
- Так надо. Идем, - взяв сыновей за руки, вывел их из особняка.
Они забрались на заднее сиденье нового автомобиля. Старший сын, на вид ему было лет семь, с наслаждением втянул в себя воздух. В салоне приятно пахло кожей. Отец купил его недавно и все обещал прокатить как-нибудь. Наконец этот день настал. Папа даже отпустил водителя и сам сел за руль. Все, как он мечтал: они втроем едут путешествовать.
Машина плавно отъехала по гравийной дорожке и выехала на шоссе.
- Смотрите, наш дом горит! – крикнул его младший брат и встав на колени, прижался всем телом к спинке сидения, глядя в заднее окно.
Действительно, их особняк полыхал, полностью объятый пламенем, а отец даже не удивился.
- Папа, разворачивайся, мы должны его потушить! Где же мы будем жить, когда вернемся? – воскликнули оба мальчика.
- Мы не вернемся, - тихо произнес мужчина и спокойно продолжил вести автомобиль.
Какое-то время они ехали молча. Наконец машина свернула с шоссе и притормозила у небольшого домика на берегу реки.
- Это Рауль. Поживете пока у него, - отец указал на невысокого полноватого мужчину, который ждал их на крыльце у входа.
- Но мы не хотим…
- И без возражений! – вышел из машины, громко хлопнув дверью, и буквально вытащил сыновей из салона.
- Просто сделайте, как я прошу, - уже мягче произнес он и погладил детей по голове.
Это была первая ласка от отца за долгое время. Еще недавно они бы обрадовались этому, но сейчас ощущение тревоги не покидало их.
- Я люблю тетя, пап, - неожиданно для самого себя произнес старший и замер.
- Я тоже, сынок, - потрепал его по щеке, - Помни все, чему я тебя учил. Ты теперь будешь вместо меня, - резко выпрямился, - Я должен уехать. Надолго, - еще раз взглянул на сыновей, развернулся и быстро ушел. Ни разу не оглянувшись.
Когда его автомобиль скрылся за поворотом, тишину разорвал глухой хлопок, прокатившийся эхом над лесом. Затем еще и еще.
Мальчик вздрогнул и прижал к себе младшего брата, закрывая ему уши. Он хорошо знал, что это были за звуки. Он уже слышал их однажды…

Было раннее утро. Все нормальные люди еще спали.
Вздохнув, девушка закрутила свои длинные темные волосы в пучок на затылке и прошлепала в ванную. Холодная вода помогает быстро «прийти в себя». У нее сегодня первый день в университете.
- Елена, - раздался стук в дверь.
Девушка поспешила открыть. В комнату прошла высокая, стройная женщина в дорогом элегантном костюме и слегка приподняв одну бровь, вопросительно посмотрела на Елену.
- Я думала, что ты уже готова, - строгим тоном произнесла она.
- Обязательно было заставлять просыпаться ни свет ни заря?
- Да, потому что с каждой минутой проснувшихся людей будет всё больше и больше, и мы непременно застрянем в пробке. А я рассчитываю приехать одной из первых. Водитель уже привез Кэролайн, а ты до сих пор в пижаме!
- Ты сама нас повезешь?! Мама! – Елена кинулась к матери и крепко обняла ее.
Та растерянно подняла ухоженные руки, как бы раздумывая, стоит ли обнять дочь в ответ.
Миранда Гилберт не привыкла проявлять материнские чувства, ей вообще чужды были эти эмоции. Делом всей ее жизни была только работа.
Во времена учебы в университете претендентов на руку и сердце Миранды было предостаточно. Однако из всех кандидатов она выбрала не богатого, но умного и довольно амбициозного Грейсона Гилберта. Соблазнить парня ей не составило особого труда, Грейсон с легкостью оставил свою невесту ради самой красивой девушки не только курса, а всего университета. А вскоре выяснилось, что Миранда беременна. После родов девушке пришлось отложить на время осуществление своих планов. Конечно, родить ребенка в двадцать лет она считала слишком рано. И очень сожалела, что ей приходится терять такое драгоценное время. Будь ее воля, она бы сделала аборт, но Грейсон хотел детей и ей пришлось уступить. Через шесть месяцев Миранда уже была полностью поглощена развитием их нового бизнеса. А маленького Джереми забрала к себе ее сестра. Дженна очень любила детей, но, к сожалению, своих иметь не могла и с радостью взяла на воспитание племянника.
Использовав небольшие накопления семьи Миранды и взяв дополнительно кредит, Грейсон выгодно купил земельный участок. Разделил его на несколько наделов, нанял рабочих, чтобы провести коммуникации, и создать инженерную инфраструктуру. А затем продал эти участки под индивидуальную жилую застройку, но по более высоким рыночным ценам. Так начинался их семейный строительный бизнес. Постепенно увеличиваясь за счет слияний и поглощений конкурентов, MDG Home Group стала одной из крупнейших компаний в области недвижимости. Их фирма оказывала строительные услуги, разрабатывала архитектурные проекты, предоставляла техническое консультирование огромному количеству клиентов по всей Америке.
Когда Миранда задумала открыть студию дизайна, ей необходимо было заручиться поддержкой одного влиятельного бизнесмена. Склонить его к сотрудничеству не получилось и миссис Гилберт решила действовать через его жену. Та была просто помешана на детях, имея уже пятерых, она снова была беременна и находилась на пятом месяце. Миранда стала активно участвовать в организации различных семейных мероприятий, делать пожертвования в детские фонды и даже решилась на второго ребенка. Своей цели женщина добилась, и ее студия уже девятнадцать лет процветала наравне с их строительным бизнесом.
Когда родилась Елена, ее уже через четыре месяца отдали Дженне. Она прожила у тети до семи лет. А потом ее забрали родители, так как Дженна вышла замуж и уехала к мужу в другой штат. Гилберты не могли позволить увезти родную дочь так далеко. В глазах общественности это выглядело бы неправильно.
Дети очень любили Дженну, а свою мать боялись и сторонились. Огорчало ли это Миранду, испытывала ли она хотя бы толику ревности к сестре? Нет. Ни разу. Скорее, она была благодарна за возможность спокойно работать, отдавать себя их бизнесу - тому делу, которое она по-настоящему любила.
Елена переехала в большой особняк, казавшейся ей дворцом, обставленный дорогой модной мебелью. Ей пришлось привыкать к новой жизни, к тому, что в их доме принимали только достойных, а значит богатых и полезных гостей. Ее учили, что она должна быть лучше всех в школе, выбирать друзей только из своего круга. Единственное, что волновало ее родителей – это их престиж.
Джереми к тому времени уже жил в студенческом общежитии и домой наведывался редко, только на семейные торжества. В настоящее время он возглавлял один из филиалов их компании в Калифорнии.
Вот и Елена должна была поступить именно в тот университет, который окончили Миранда и Грейсон, а затем и ее брат.
- Конечно, сама. Нас будет встречать ректор и студентов из достойных семей привезут родители. Так положено, - Миранда все же решилась и провела ладонью по волосам дочери.
- Положено? – Елена оттолкнула мать и разочарованно усмехнулась, - Опять эта показуха во всем!
- Не смей повышать на меня голос, - стальным тоном произнесла женщина, - А это что? – она схватила дочь за руку, - Бордовый лак?! Я же говорила, только беж или бесцветный.
- Позволь мне самой решать…
- Хватит пререканий. Иди одевайся, нам уже пора выезжать.
Не желая больше слушать нелепые придирки Елены, Миранда вышла из комнаты. Характер дочери ее совсем не радовал, но она надеялась, что учеба в университете изменит ее в лучшую сторону. Если бы миссис Гилберт могла предвидеть будущее, она никогда не позволила бы Елене даже ногой ступить на территорию этого университета. Она бы отправила дочь учиться в другой вуз, пусть даже он был бы менее престижным.

Ровно через пол часа машина, в которой находились Миранда, Елена и Кэролайн, медленно отъехала от особняка.
Знакомые виды города остались позади и по мере приближения к университету, Елену охватывало волнительное предчувствие перемен в ее жизни.
"ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПЕРВОКУРСНИКИ" - гласил большой цветной баннер над воротами кампуса. Точно такой же тянулся вдоль большого здания из красного кирпича. В реальности университет оказался намного больше, чем казался на фото. Изящные зеленые изгороди обрамляли тротуары, лужайки и стоянки. На университетской площади уже собралось достаточно народа – студенты и провожающие их родители.
Выслушав вступительное слово ректора, оформив все бумаги и получив карту колледжа, все трое направились к общежитию.
- Думаю, на этом я оставлю вас, девочки, - произнесла Миранда, - Желаю успехов в учебе. Помните, что это ваше будущее. И будьте осторожнее с вечеринками, – она многозначительно посмотрела на Елену, - Кэр, поручаю тебе, как самой ответственной, присматривать за подругой.
- Маам…
- Я помню, как ты чуть не опозорила нас на юбилее отца, когда полезла целоваться к диджею.
- Не начинай, - Елена закатила глаза, - Это был один единственный раз.
- Вот именно. Не забывай, что алкоголь на тебя очень плохо влияет.
- Не волнуйтесь, я все проконтролирую, - Кэролайн ослепительно улыбнулась Миранде.
- Тогда я спокойна, - миссис Гилберт достала из своей маленькой сумочки зеркало и поправила и без того идеальный макияж, - Мне нужно возвращаться, завтра отец прилетает из Филадельфии и нам нужно подготовиться к конференции, - махнув рукой на прощание, она горделиво удалилась.
- «Не волнуйтесь, я все проконтролирую», - передразнила подругу Елена,
- Между прочим, для твоего же блага. Иначе она не отстала бы, - обиженно проговорила Кэролайн.
- Ладно, идем.
Девушки протиснулись со своими чемоданами через толпу людей, которые входили и выходили из дверей женского общежития нагруженные сумками и коробками. Их определили на второй этаж, в комнату 35. Общежитие внутри делилось на блоки из четырех комнат, в каждом была ванная и гостиная.
- Мда… может, лучше было снять квартиру? – Кэролайн скептически оглядела маленькое пространство комнаты, обставленное простой мебелью из дсп.
- Это мы всегда успеем сделать. Идем, надо забрать оставшиеся вещи.
Елена спустилась вниз и вышла на улицу. На скамейке стояли две коробки, и она взяла одну из них.
- Девушка, подождите, - окликнул ее молодой человек, - Это ваше?
Елена обернулась. К ней подошел высокий, спортивного телосложения парень. У него были каштановые волосы и зеленые глаза. Он протянул ей книгу и окинул изучающим взглядом.
- Да, мое. Спасибо, - сдержанно произнесла она, - Положите сверху, пожалуйста.
- Давайте я помогу, - он взял из ее рук коробку. Из-под короткого рукава белой футболки на правом плече показался кусочек татуировки.
- Там еще вторая…- Елена мило улыбнулась и указала на скамейку.
- Да, без проблем, - парень легко подхватил обе коробки и пошел следом за Еленой.
- Любишь детективы?
- Что?
- Ну, у тебя тут книги Чандлера, Коллинз…
- Читаю иногда. Хотя я всеядна и романы о любви тоже мне не чужды.
- Я люблю читать. Правда, сейчас это редко удается, - парень поправил коленом сползающую коробку, - В основном, перед сном меня окружают своды законов, учебники по праву.
- Какой ужас! А как же девушки? - Елена притворно округлила глаза.
- С этим все в порядке, - хмыкнул молодой человек, - Никакие законы не удержать меня от общения с красивой девушкой.
- Вот сюда, - она открыла дверь и пропустила его вперед, делая вид, что не замечает его заинтересованных взглядов.
- Спасибо за помощь. Я - Елена, - девушка дружелюбно улыбнулась и протянула руку.
- Стефан, - он улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь.
- Елена, прости, я просто пыталась выяснить, есть ли тут староста…- в комнату стремительно вошла Кэр и застыла, уставившись на молодого человека. - Кэролайн, - на выдохе произнесла она и шагнула к нему, - В переводе со старогерманского означает свободная. А в испанском «каро» – нечто большее, чем просто любимая. Дорогая, очень дорогая…
Стефан растянул губы в улыбке и медленно кивнул, ничего не ответив.
- До встречи, Елена, - он на мгновение задержал взгляд на девушке, - Каро, - с нажимом произнес Стефан, и с легкой усмешкой посмотрел на Кэролайн. Махнул им рукой и скрылся за дверью.
- Он мой, - твердо заявила Кэролайн.
- Ты неисправима, - Елена вздохнула и принялась распаковывать свои вещи.

Утром Елена проснулась пораньше, чтобы успеть на пробежку перед лекциями. Кэролайн наотрез отказалась составить ей компанию, желая досмотреть какой-то невероятный сон про зеленоглазого красавчика.
Натянув на себя шорты и спортивную кофту с капюшоном, девушка отправилась в парк, мимо которого они вчера проезжали. Елена отметила тогда, что это хорошее место для прогулок и спорта.
Довольно благоустроенный парк с небольшим прудом находился недалеко от кампуса, что было очень удобно. Вставив в уши наушники, чередуя бег и ходьбу, Елена наслаждалась красивыми видами, свежим утренним воздухом и не заметила, как быстро пролетело время.
Позавтракать Елена уже не успевала, поэтому решила перекусить по дороге. Она как раз приметила на выходе из парка фудтрак* с едой.
Прохладный утренний воздух обдувал его лицо, трепал волосы. Деймон любил ранние прогулки. Это помогало сосредоточиться и настроиться на очередной рабочий день. А работы сегодня ему предстояло много. Надо как-то договориться со Стивеном. А это тот еще ублюдок, вечно все под себя гребет, жадная скотина. Деймон давно бы уже не имел с ним дела, но он был ему нужен. А значит, нужно потерпеть. Пока.
Еще Мэтт уже вторую неделю ноет, что ему нужна новая кофемашина. И чем его старая не устраивает?
В общем, день обещал быть насыщенным. Пожалуй, он позавтракает у Бетти, решил Деймон, а потом сразу поедет на склад.
- Я очень опаздываю, - мелодичным голоском произнесла девушка, нагло протиснувшись вперед, - Вы же не против, если я буду первой, - изобразила очаровательную улыбку, и, не глядя на него, стала изучать меню.
На ней была какая-то спортивная кофта с капюшоном и шортики, выгодно обтягивающие упругую попку. А эти стройные ножки – просто загляденье.
Деймон обхватил маленькую нахалку за плечи и поставил позади себя. Капюшон съехал, открывая ее роскошные каштановые волосы. Подняла взгляд своих карих глаз и внутри у него что-то щелкнуло. Вспыхнул мгновенный интерес, и по телу прошла дрожь от предвкушения. Что-то в ней было неуловимо притягательное. Деймон жадно вглядывался в ее лицо. Красивая. Безумно красивая. И такая хрупкая.
- Дело в том, мисс торопыга, что я тоже очень спешу, - проговорил мужчина низким, чуть хрипловатым голосом.
Елена взглянула на него и встретилась со взглядом пронзительно голубых глаз. У него были темные брови и длинные ресницы. Черты лица крупные, но достаточно симметричные: резко очерченные скулы, прямой нос. В сочетании с черными волосами это производило поразительный эффект!
Посмотрел на Елену довольно нагло, с прищуром. Чувственные губы слегка дрогнули в подобии улыбки. Вроде ничего особенного… Мужественное, выразительное лицо, но Елену оно привлекло не красотой, а каким-то бешеным магнетизмом, исходившим от него, подавляющей харизмой. И этот его взгляд, цепкий, пронизывающий насквозь. Черная рубашка с распахнутым воротом открывала сильную мощную шею с ровным золотистым загаром. Как говорила Кэролайн: «это же ходячий секс». И именно сейчас Елена поняла весь смысл этой фразы. Она никогда не встречала таких мужчин! Тряхнула головой и невольно отпрянула назад – слишком пристальный был у него взгляд, слишком пробирающийся под кожу.
Какое-то время он позволил ей себя рассматривать, понимая, что сейчас она лихорадочно думает, что ему сказать. И как же очаровательно она краснеет!
- Хам, - тихо проговорила, облизав внезапно пересохшие губы, - Да, определенно - хам вам подойдет.
- Ты ошиблась, девочка. Меня Деймон зовут.
- А, теперь мне понятно. Сложился пазл между именем и внешностью, - недовольно буркнула Елена себе под нос и тут же пожалела, что сказала это вслух.
- Не пойму – это комплимент?
- Проверка на скромность, - попыталась оправдаться Елена, чувствуя, что краснеет.
- Комплименты, комплименты - любви счастливые моменты, - нараспев протянул он и перевел взгляд на продавщицу. – Бетти, крошка, мне капуччино и бейгл с мясом и овощами*, а девушке…
- Кап…эээ, Латте и бублик с маком* - перебила его Елена.
- А девушке то же, что и мне.
Елена бросила на него возмущенный взгляд и уже открыла было рот чтобы возразить, но он резко наклонился и выдохнул ей в лицо:
- Это вкусно, - и на губы ее посмотрел.
О, это уже была игра на грани фола! Всего лишь посмотрел, а ее в жар бросило и сердце забилось быстрее. Эти его глаза необыкновенные, кажутся ледяными, а внутри пламя бушует.
- Эй, подожди. А деньги? Я в состоянии заплатить за себя, - встрепенулась Елена, когда он собрался уходить.
- Отдашь потом. Как истинный хам, возьму с процентами, – дерзко усмехнулся, склонив голову набок. Ему нравилось ее задевать и смотреть, как при этом вспыхивают ее глаза, как вздымается грудь под кофтой. Все в ней было так гармонично. И она это прекрасно знала и умело пользовалась. – Ты очень красивая, когда злишься. Держи, - протянул ей заказ, - Как тебя зовут?
- Не твое дело, - огрызнулась Елена.
- А тебя папа с мамой не учили вежливости? - забрал свой кофе и снова посмотрел на нее. Ощутил, как у него покалывают кончики пальцев от желания прикоснуться к ней. Он взрослый мужик, а у него дух захватило, как у пацана, только от звука ее голоса и просто одного взгляда! Наваждение какое-то! Ему сейчас это было совсем ни к чему.
- Может у меня нет родителей? М?
На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие.
- Так что с именем? – тихо повторил он.
- Не важно.
- Не важно, значит не важно, - сделал глоток обжигающего кофе и пошел прочь от нее не оглядываясь.
Елена озадаченно смотрела ему вслед. Наглый, самоуверенный тип. Но было в нем что-то особенное, хищное, пугающее и одновременно притягивающее. Что-то такое, отчего отвести глаза она была просто не в силах.
Вот сдался он ей? Зажмурилась, прогоняя наваждение.
Развернула свой бейгл и осторожно откусила кусочек. Действительно вкусно!
А он еще долго сидел в своей машине и задумчиво смотрел на девушку, пока она не скрылась из виду. Недостатка в женском внимании Деймон никогда не испытывал. И красивых женщин видел достаточно. Чем же она отличалась от других? Почему его так повело сейчас? Да всем! Особенно этими ее огромными лучистыми глазами с длинными пушистыми ресницами, такими живыми и выразительными, аккуратным носиком и этими бровями вразлет, и по-детски изогнутыми, немного пухлыми губами.
Он понимал, что с ним происходит что-то необъяснимое. То, что раньше с ним никогда не случалось. Разве что однажды, давно. У нее тоже были карие глаза и длинные каштановые волосы, только тогда его так не накрывало, не захватывало дух, как сейчас.

*Фудтрак - фургон, либо автомобильный прицеп, оборудованный для приготовления, хранения и продажи готовой еды.
*Бейгл - так называют булочку из заварного теста с начинкой.
*Bagels (бублики) – классическая уличная еда. Есть соленые, обсыпанные маком, сладкие с изюмом бублики.

Солнце светило по-летнему жарко, несмотря на то, что уже наступила осень. Сентябрь в штате Вирджиния, впрочем, как и на большей территории Соединенных Штатов, вполне еще можно отнести к числу летних месяцев.
Кэролайн сидела на скамейке закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам.
- Каро, - вкрадчиво произнес подошедший к ней молодой человек.
Девушка приставила ладонь ко лбу козырьком и посмотрела на парня.
- Она самая, - улыбнулась, - Но мне больше нравится Кэролайн. Для друзей просто Кэр.
- Где твоя подруга? – поинтересовался Стефан.
- В данный момент она должна быть на пути сюда. Можешь сесть рядом, вместе подождем, - Кэролайн похлопала рядом с собой по скамейке.
- Не могу. У меня скоро пары, - парень развел руками, извиняясь, и сделал несколько шагов в сторону главного корпуса, – Кстати, - Стефан обернулся, - У моего брата завтра день рождения. Приходите в «Тайфун» к девяти. Вот мой номер, - он протянул Кэр свою визитку, - Если надумаете, набери меня и я скину адрес.

Было очень душно. В тяжелом влажном воздухе витало ощущение надвигающейся грозы. Елена посмотрела вдаль. На горизонте виднелась черная туча, резко контрастирующая с ярко-голубым небом.
В детстве она очень боялась грозы и всегда бежала к Дженне. Вместе они занавешивали окна темными шторами, а потом тетя брала ее к себе на колени и читала ей сказку.Так было до семи лет. Потом, уже в доме родителей, когда ей не с кем было разделить свои страхи, она залезала на кровать и пряталась под подушкой, зажимая уши руками. Елена не любила дождь, он пробуждал в ней чувство одиночества, такого темного, тоскливого, как грозовое небо.
«- Мамочка, можно мне к тебе? Я не помешаю. Мне страшно одной.
- Елена, гроза за окном, тебе нечего бояться. Не выдумывай и ложись спать.
- Ну пожалуйста…
- Мне некогда слушать твое очередное нытье…»
Елена тряхнула головой, прогоняя воспоминания.
- Какая неожиданная встреча, мисс Торопыга!
Елена вздрогнула и резко обернулась. Это был он! В белой майке-борцовке и синих джинсах, стоял и нагло ухмылялся.
- А, это ты, - небрежно произнесла она.
- Я. И это совсем не мало!
- Что ты здесь делаешь? – ее вопрос прозвучал резче положенного и девушка раздраженно взглянула на мужчину.
- А что обычно делают в университете?
- Ну…ты не похож на студента.
- Неужели? - он широко улыбнулся, - Жаль. И на кого я похож, мисс Торопыга?
- Не называй меня так.
- Если бы я знал твое имя, мисс…
- Елена.
- Что? Я не расслышал.
- Елена! Меня зовут Елена! Доволен?
- Более чем. Е-ле-на, - произнес Деймон и сделал шаг к девушке. Она тут же инстинктивно отступила назад, чем снова вызвала его улыбку, - Так значит ты студентка. Какой курс?
- Первый, – нехотя ответила девушка.
- А я брата подвозил, он учится здесь на юриста. *
Мимо прошла группа девушек, хихикая и перешептываясь они помахали Деймону.
- Твои поклонницы?
- Возможно.
- Ну, я примерно так и подумала, - заявила Елена.
Деймон вопросительно поднял бровь.
- Такие как ты, не могут учиться в университете, - она развернулась и хотела уже уйти, но он грубо схватил ее за запястье.
- Поясни? – его глаза сузились.
- Самоуверенные, наглые и вечно озабоченные. У тебя другие приоритеты.
- Вот как? – криво усмехнулся и резко дернул ее на себя так, что Елена врезалась ему в грудь, - Признайся, тогда в парке, ты действительно опаздывала или хотела познакомиться?
- Ты не в моем вкусе, - вздернула подбородок и с вызовом посмотрела ему в глаза. Его близость выбивала из равновесия и ее это нервировало.
- Но ты меня даже не попробовала, - прошептал у самых ее губ.
От его хриплого голоса Елену бросило в дрожь. «Как же от него приятно пахнет», - подумала девушка, и тут же разозлилась на себя за эти мысли.
- Открою тебе секрет, Деймон - не все в мире тебя хотят, - она постаралась изобразить равнодушие, но это у нее плохо получалось.
- Правда? – мужчина лукаво прищурился, - Тогда почему твои зрачки расширены, и ты так призывно смотришь на мои губы?
- Может потому, что ты сам слишком перевозбудился и принимаешь желаемое за действительное? - сердито прошипела Елена.
- Ты о себе слишком большого мнения, маленькая, - Деймон разжал пальцы, отбрасывая ее руку.
Когда он ушел, Елена прикрыла глаза и вздохнула. Она не понимала, что с ней происходит, почему рядом с ним она испытывает такой шквал эмоций? Ей не хотелось, чтобы Деймон принял ее за очередную дурочку, вроде тех, что прошли мимо них. И она всячески пыталась доказать себе, но в первую очередь ему, что он ей полностью безразличен.
- Елена, я тебя жду, как дура, а ты даже не позвонила?! – Кэролайн гневно сверлила ее взглядом, уперев руки в бока.
- Кэр, прости, я…
- Идем, - она схватила Елену за руку и потащила за собой, - Наши планы меняются.
- Объясни, - Елена попыталась замедлить шаг и выдернуть руку.
- Пока я тебя ждала, ко мне подошел Стефан! – радостно сообщила подруга, продолжая активно двигаться вперед.
- И у тебя случился гормональный всплеск?
- Очень смешно, - фыркнула Кэролайн, - Он пригласил нас на вечеринку по случаю дня рождения его брата. Завтра!
- И что?
- А то, что мне совсем нечего надеть! И тебе, кстати, тоже.
- А с чего ты взяла, что я вообще собираюсь туда идти?
- Ты же…- Кэролайн застыла, увидев, как с парковки выехал голубой Шевроле Камаро, и водитель игриво помахал Елене рукой.
- Вы знакомы? – удивленно спросила Кэр.
- Нет. Да. Немного…- Елена проводила взглядом удаляющуюся машину.
- Офигеть! – восторженно произнесла Кэролайн, а потом внимательно посмотрела на подругу, - Елена, - она тронула ее за плечо, - Он взрослый и опасный. А еще мне кажется, что я где-то его видела.
- Я не собираюсь с ним встречаться, - Елена передернула плечами, стряхивая руку Кэр.
- Так ты пойдешь со мной?
- Да, - Елена устало вздохнула и позволила маленькому торнадо в лице Кэролайн увести ее за покупками.

- Я закончу позже, Мэгги, - мужчина отодвинул от себя документы, которые принесла ему на подпись его секретарь. Девушка кивнула и тихонько вышла. Она была молода, но совершенно непривлекательна. В качестве сотрудника она идеально его устраивала. Жаль только, что она увольняется. Как только за ней закрылась дверь, он откинулся в кресле и развернулся к окну.
- Что ты здесь делаешь, Деймон? – увидев отражающийся в окне силуэт посетителя, спросил он.
- Нам нужно поговорить, Змей.
- Мы договаривались, что без звонка ты не приходишь!
- Не беспокойся, я прошел через запасной вход. Меня никто не видел, - заявил Деймон, сев в кресло напротив, - Я слышал, что Джо нанимает больше людей. Тебе не кажется, что он собирается сделать свой ход?
- Не думаю, что он открыто на это пойдет.
- А если все же решится, что тогда? Мои люди будут в меньшинстве, я бы не хотел так рисковать.
- Хорошо, я подумаю…
- Нет, Змей. Ты либо задержишь груз, либо дашь мне больше людей.
- Задержать его невозможно! Но я выясню у Туза, как обстоят дела и дам тебе столько человек, сколько ты потребуешь.
Деймон встал, подошёл к столу, оперся на него обеими руками и глухо сказал: - Только не вздумай от меня ничего скрывать.
- Послушай, я плачу тебе за то, чтобы ты доставлял товар в порт, а обо всем остальном я позабочусь сам.
- Хочу тебе напомнить, что мы работаем в паре и если я не буду уверен, что все пройдет гладко, в порт отправишься сам!
- Вот именно, Деймон – мы работаем в паре! Поэтому ты должен мне доверять!
- Ты хочешь моего доверия? Так заработай, - с этими словами Деймон повернулся, направляясь к двери.
- Деймон.
Мужчина оглянулся.
- В следующий раз сначала позвони.

Такси припарковалось у небольшого бара с яркой вывеской «Тайфун». Две девушки вышли из машины и остановились перед входом в нерешительности.
- Да, не самый лучший район в этом городе, - осматриваясь, проговорила Кэролайн. Ее коротенькое серебристое платье тускло поблескивало в свете фонаря.
- И таксист еще несколько раз переспросил, точно ли нам нужен «Тайфун», - Елена посмотрела на табличку, которая красовалась на двери: «Бар закрыт».
- Может уедем, пока такси здесь?
- Ну уж нет! – Кэролайн с силой толкнула дверь и вошла.
- Простите, но мы сегодня не работаем, - перед ними вырос охранник и преградил им путь.
- Все нормально, Кит, девушки приглашены, - к ним подошел улыбающийся Стефан, - Почему не позвонили, я бы встретил?
- Кэр так торопилась! Удивляюсь, как она еще свою голову не забыла?! - Елена кокетливо пожала плечами и усмехнулась, почувствовав тычок в бок от Кэролайн.
- Идемте за мной, я провожу вас к столику.
- Как я выгляжу? - прошептала Кэр, накрутив локон на палец.
- Отпад, - Елена нетерпеливо подтолкнула подругу вперед и пошла за Стефаном.
Стены внутри бара были кирпичные со вставками из натурального дерева и коваными металлическими элементами. Мебель – простая, но удобная. Деревянные стулья и столы, мягкие диваны. Когда они проходили мимо барной стойки, мужчина, разговаривающий с барменом, вдруг обернулся и осмотрев оценивающим взглядом девушек, присвистнул:
- Хорошенькая! Себе заберу, - и с дерзкой ухмылкой посмотрел на Кэролайн.
- Отвали, - равнодушно ответила Кэр.
- Советую быть поосторожней. Я же динамит, детка, сейчас рвану, - он провел ладонью по своим коротким иссиня-черным волосам, контрастировавшим с его светло-оливковой кожей.
- Слушай ты, динамит, фитилек-то свой потуши.
- Стерва, - прошипел мужчина, прищурив карие глаза.
Кэролайн показала ему средний палец и мило улыбнулась, будто только что послала ему воздушный поцелуй.
- Энзо, не приставай к девочкам, - укоризненно произнес Стефан.
- Что, обломилось, - с сочувствием проговорил бармен – парень лет двадцати трех, с голубыми глазами и короткими темно-русыми волосами.
- Да пошел ты, Мэтт. Налей мне лучше бурбон.
В центре зала на небольшой сцене у шеста танцевала стриптизерша. Ее стройное, гибкое тело эротично извивалось в такт музыке.
- А вот и виновник торжества, - объявил Стефан и в зале раздались аплодисменты, - Тай, вези подарок, - он махнул довольно привлекательному молодому человеку.
Тайлер имел спортивное телосложение, темные каштановые волосы и карие глаза.
- Красавчик, - прошептала Кэролайн, - Но мой Стефан лучше.
- Угу, - ответила Елена и посмотрела в том направлении, куда указал Стефан – на именинника. У нее перехватило дыхание. В приглушенном свете, возле барной стойки стоял Деймон. Черная рубашка эффектно облегала его накаченное тело, в распахнутом вороте которой виднелась сильная шея с ровным загаром.
Елена любовалась каждым его движением, улыбкой. Даже то, как он брал бокал с подноса у официантки, казалось ей особенным. «Он совершенный», - подумала она.
- Ого! – Кэролайн прищёлкнула языком, – Я была права – ты запала на него!
– Не говори ерунду! – Елена бросила гневный взгляд на подругу.
- Ну да, ну да! И пялишься ты на него ТАК - просто от скуки.
- Мы не ладим, ясно? Он самоуверенный нахал и я не выношу его.
В этот момент Деймон обернулся, и посмотрел Елене прямо в глаза. По всему ее телу прошла нервная дрожь. На какие-то доли секунды девушке показалось, что он удивлен, но потом его губы растянулись в приветливой улыбке и он направился к их столику. Медленно, словно хищник крадется к своей жертве, а она ещё не понимает насколько это опасно, потому что увлечена его дикой, неординарной красотой.
- О, нет! Только не это! – Елена была готова спрятаться под столом, - Мы должны уйти – немедленно!
- Елена Гилберт - ты дура! – Кэролайн удержала ее за руку, - Он все равно уже тебя заметил.
- Девушки, - Деймон отсалютовал им бокалом. – Елена, теперь моя очередь удивляться: что ты тут делаешь?
- Правила хорошего тона предписывают вначале здороваться, - с трудом выдавила из себя девушка, чуть охрипшим голосом.
- Хороший тон? – мужчина рассмеялся, - Понятия не имею, что это такое. Ты не ответила на вопрос.
- Я не знала, что ты брат Стефана, иначе бы не пришла.
- И тем не менее, я рад вас видеть, - пристально посмотрел на Елену. Затем его взгляд медленно заскользил к вырезу ее темно -синего платья, потом снова поднялся к ее лицу, - А почему ваш столик пуст?
- Видимо потому, что в этом скромном заведении не хватает официантов. Или очень невнимательный персонал, - Елена сложила руки на груди в защитном жесте.
- Сейчас исправим, - прожигая ее взглядом ответил Деймон и махнул кому-то рукой. К ним подошла высокая девушка, соблазнительно покачивая бедрами. На ней была белая футболка и коротенькая юбочка, открывающая стройные ноги во всей красе. Тряхнув длинными светлыми волосами, она с явным раздражением уставилась на девушек.
- Лекси, принеси за этот столик бутылку шампанского и закуски.
Официантка кивнула, коротко взглянув на Деймона, и удалилась. Но Елене этого было достаточно, чтобы уловить в карих глазах Лекси обожание.
Внезапно в помещении погас свет и в зал ввезли торт, украшенный свечами. Он был не просто большой, он был огромный – в четыре яруса! Деймон задул свечи, раздалась волнующая музыка, верхняя часть торта откинулась и из него появилась шикарная блондинка практически без одежды. Подхватив девушку за талию, Деймон помог ей выбраться из торта.
- Пфф, - Елена закатила глаза и отпила шампанское, упустив момент, когда его принесли, - Я бы не отказалась от текилы, - буркнула она.
- О! Даже так! – засмеялась Кэролайн, - Пойдем танцевать, - не дав Елене времени на раздумья, она схватила ее за руку и потащила на танцпол.
Деймон, не отрываясь, следил за каждым движением Елены. Как плавно двигалось ее тело, обтянутое в темно-синее платье, не доходящее ей до колен, как ее длинные волосы, собранные в хвост на затылке, касаются упругих ягодиц, когда она соблазнительно отклоняется назад.
- Понравилась? – спросил Стефан, заметив каким взглядом брат смотрит на Елену.
Тот неопределенно пожал плечами.
- Учится со мной в университете. Зовут Елена. Первый курс, - продолжил Стефан, не дождавшись ответа.
- А зачем ты привел сюда дочь шерифа?
- Где?
- Блондинка рядом с Еленой.
- Серьезно? Я не знал, - Стефан растеряно почесал затылок.
- Кстати, пригласи ее уже на танец. Она весь вечер с тебя глаз не сводит, - усмехнулся Деймон. – Красивая девочка, мне нравится. Я б женился. Ты подумай.
- Чтобы я женился? Да еще на дочке шерифа? Дей, ты что, на солнышке перегрелся?

Вечеринка продолжалась, гости были вполне довольны, даже Елена смогла расслабиться и получить удовольствие.
Заиграл медленный танец, люди на танцполе разбились на пары. Кэролайн была со Стефаном, Елену тоже пригласил какой-то подвыпивший парень, но девушка отказалась и вернулась за столик. Она оглядывалась по сторонам, неосознанно ища глазами Деймона. Вот Энзо танцует с симпатичной девушкой, Тайлер обнимает сразу двоих…
- Его здесь нет, - раздался голос официантки, - Деймон наверняка уже уединился с одной из стриптизерш, - Лекси поставила на поднос пустые бокалы и тарелки, - Что-нибудь еще будете?
- Нет, спасибо.
Елену неприятно поразила мысль, что Деймон может быть сейчас с другой женщиной. Настроение сразу же испортилось, и она почувствовала себя здесь абсолютно чужой. Возможно, виной всему шампанское, но ей почему-то захотелось плакать. Единственным ее желанием сейчас было просто уйти. Уехать отсюда, никому ничего не объясняя. Елена, быстро написав сообщение Кэролайн, решительно встала из-за стола и направилась к выходу.
Оказавшись на улице, она зябко поежилась.
- Уже уходишь?
Услышав его голос, сердце радостно забилось. Елена обернулась и посмотрела на Деймона, с трудом сдерживая улыбку.
- Просто завтра рано вставать и …
- Ясно, сбегаешь.
- Ничего подобного, - она взглянула на его шею и почувствовала нарастающую волну раздражения, - Возьми, - протянула ему салфетку, - Твой подарок слишком пачкается.
- Тебя это волнует? – увидев, как гневно она сверкнула глазами, криво ухмыльнулся. – Я подвезу тебя.
- Не нужно. Я вызову такси.
- Такси сюда не очень любят приезжать.
- Я сама могу…
- Ну конечно же - ты сама! Я тебя услышал. А теперь садись в машину, - Деймон распахнул дверь своего авто и подтолкнул Елену вперед.
Как ни странно, но девушка не сопротивлялась и покорно заняла место в салоне.
Они ехали молча по пустой трассе. Изредка мимо них проезжали другие автомобили. Вдруг Деймон резко затормозил.
- Кажется, приехали, - произнес он.
- Что? – встрепенулась Елена, - Что значит: приехали? – она нервно огляделась, - Я так и знала – приставать будешь, да?!
Деймон молчал, внимательно наблюдая за ней.
- Пустая дорога, рядом лес. Отличное место для изнасилования! Учти, тебе это с рук не сойдет. У Кэролайн мама – шериф этого округа!
- Все сказала? – невозмутимо спросил Деймон. На его лице не дрогнул ни один мускул. – Зачем же ты села в машину к малознакомому мужику?
- Я думала – ты нормальный, - притихнув, пробормотала Елена.
- Убийственный аргумент! – хохотнул Деймон, - Ладно, вылезай. Похоже, что у нас пробило колесо.
- Колесо? – ей стало стыдно за свой выпад, и она опустила глаза.
- Извинения приняты, - хмыкнул мужчина и вышел из авто.
- Действительно, колесо спустило, - он пнул его носком ботинка, - А запаски у меня нет. Думаю, быстрее будет дойти пешком, чем ждать эвакуатор.
Деймон достал из бардачка бутылку виски и, щелкнув пультом сигнализации, медленно пошел вперед по дороге, увлекая за собой Елену.

Прошло полчаса. Елена, слегка покачиваясь, остановилась и посмотрела на Деймона.
- Ты уверен, что мы идем в нужном направлении?
- Абсолютно, - безапелляционно заявил он и отпил из бутылки. Достал свой телефон и протянул Елене: - Здесь навигатор.
Девушка наклонилась, рассматривая дисплей и почувствовала, как его руки обняли ее за плечи. Она дернулась, как от удара хлыстом и случайно заехала ему локтем в живот. Деймон согнулся пополам, обхватив себя руками.
- Я просто накинул на тебя свою куртку, - простонал он.
- Прости, я…ох, я попала, да?
- Ну, это смотря куда ты целилась.
Елена смутилась и покраснела.
- Где болит?
- Вот тут, и еще тут, - показал на сердце.
- Деймон, ты придуриваешься, что ли? – возмутилась Елена.
- Тшш…- он приложил палец к ее губам, - Давай лучше споем.
- Подожди, - Елена сбросила ненавистные туфли и застонала от облегчения, - Мерзкие каблуки, как можно их вообще носить?
- Сам удивляюсь - это же полное издевательство! – поддержал ее Деймон. Сбросил свои ботинки, связав их за шнурки и перекинул через плечо, - Чтобы тебе не одной без обуви идти, - ответил на немой вопрос девушки.
-Что поем? «Hotel California» тебя устроит?
- Вполне, - довольно улыбаясь, Елена забрала у него бутылку.
- Welcome to the Hotel California
Such a lovely place
Such a lovely face
They livin' it up at the Hotel California…
С трассы их, бредущих босиком по асфальту, подобрал Стефан.

С трудом разлепив веки, Елена сбросила на пол противно пиликающий будильник.
Сборы дались ей не просто, но с помощью Кэролайн, она все же сумела привести себя в порядок.
Вместо первых пар им с Кэролайн предстояло явиться в офис юридической фирмы Элайджи Майклсона на собеседование. Родители нашли для них работу, полагая, что набираться опыта лучше в солидной компании.
Мистер Майклсон был на совещании и девушек приняла его заместитель, Сандра Кларк. Она провела краткую ознакомительную экскурсию по фирме, познакомила с внутренними правилами и их обязанностями.
Миссис Кларк была очень рада их появлению. У нее как раз не хватало помощников, и женщина попросила отвезти документы их компаньону, Томасу Марлоу. А с завтрашнего дня они официально могли приступить к работе.
Офис находился на пятнадцатом этаже. Выйдя из лифта, они прошли по длинному коридору.
- Ты не представляешь, Елена, как я испугалась, увидев пустую машину на обочине у лесополосы! - бодро щебетала Кэролайн.
- За себя или за меня? – Елена поморщилась от головной боли.
- Умеешь, ты, Гилберт, обидеть в лучших чувствах, - произнесла подруга и открыв дверь, замерла на пороге.
- Кэр, что там? – Елена протиснулась внутрь и ахнула, прикрыв рот рукой.
На полу лежал мужчина, из темного отверстия во лбу по его бледному лицу стекала кровь.

*В Соединённых штатах нет степени бакалавра по праву. Обучение на юриста начинается только спустя 4 года, после окончания университета или колледжа.

- Он мертв? – еле слышно произнесла Кэролайн побледневшими губами.
- Мертвее не бывает, - сказала Елена, попятившись назад.
Они обе быстро вышли в коридор и прислонились к стене.
- Уходим, - Кэр потянула подругу за руку, - Мы ничего не видели! Пусть другие его найдут.
- Кэролайн – прекрати панику! – шикнула на нее Елена, - Ты забыла про камеры?
Девушка застыла, беспомощно моргая расширенными от ужаса глазами.
- Звони маме, сделаем так, как она скажет. И попроси ее ничего не говорить моим.
- Хорошо, - кивнула Кэролайн и набрала номер матери.

Деймон лежал на своей кровати, закинув руки за голову и задумчиво глядя в потолок. Это не мое, повторял он себе, не мое. Интуиция ему подсказывала, что нужно держаться от нее подальше, что с ней у него будут неприятности. Но все его мысли так или иначе сводились только к Елене.
Вчера, когда они проводили девушек до общежития, Елена неожиданно подошла к нему и обхватив своими ладошками за лицо, нежно, почти невесомо коснулась его щеки губами, прошептав: «С днем рождения, Деймон». И он, как то чудовище из сказки, ожил от ее поцелуя. Было в этой девушке что-то особенное, искреннее. Она была настоящей.
Рука сама потянулась за телефоном. Длинные гудки в трубке – не берет. Это даже к лучшему, подумал он и собрался сбросить звонок, как вдруг услышал ее голос:
- Алло.
Как солнце после затяжной бури. Прикрыл глаза и улыбнулся.
- Привет. Хотел узнать, как твое самочувствие после вчерашнего?
- Привет. Деймон, я сейчас не могу говорить, - взволнованно произнесла девушка.
- Елена, что-то случилось? – он насторожился.
- Да. Понимаешь, мы с Кэролайн должны были отвезти документы Томасу Марлоу. А он…а он взял и умер, - Елена тяжело вздохнула, - То есть, его убили.
- Убили?
- Да…, - снова вздох, - Нас уже допросили.
- Ты не волнуйся. Хочешь, я приеду?
- Не знаю, Деймон. Я так устала!
- Поезжай в кампус, я скоро буду.
Накинув куртку, Деймон стремительно вышел из комнаты. Брата он нашел на кухне, тот собирался пить кофе.
- У нас проблемы, бро.
Стефан поднял на него глаза и отпил из чашки.
- Томас Марлоу убит.
- Думаешь – это дело рук Джо? – медленно спросил парень, прищурившись.
- Джо, конечно, тот еще подонок, но завалить Туза у него кишка тонка.
- Ты звонил Змею? – Стефан нервно забарабанил пальцами по столу.
- У него занято постоянно. Наверное, он уже в курсе.
- И что мы будем делать?
- Для начала попытаемся узнать, что там произошло. Кстати, знаешь, кто нашел тело? – Демон отхлебнул из чашки брата и поморщился – Переварил.
- Не нравится, свари себе сам, - буркнул Стефан.
- Так вот, Туза нашли две очаровательные студентки…
- Елена и Кэролайн?
- Угу. Поехали, утешишь свою Барби. Заодно узнаем, что нарыли копы.

Элизабет Форбс возвращалась в участок, после того, как отвезла дочь и ее подругу в университет. Всю свою жизнь она посвятила работе в полиции. Начинала, как и все, простым патрульным, потом получила сержанта. По совету подруги, Миранды Гилберт, подала документы на должность шерифа их небольшого городка Мистик Фоллс и победила. Год назад ей доверили быть шерифом округа. Ее всегда мучила совесть, что она мало внимания уделяет воспитанию дочери. А с недавнего времени они вообще стали отдаляться друг от друга. Лиз все время думала, что вот-вот, когда дел будет не так много, она обязательно все наверстает, поедет с Кэролайн в отпуск или проведет выходные вместе, но, как это чаще всего бывает, планы менялись, откладывались и вот, дочь уже поступила в университет.
Ей приходилось работать с трудными подростками и Лиз находила к ним подход. Она была прекрасным организатором, ее слушались и уважали, но наладить контакт с собственной дочерью у нее никак не получалось. Что она упустила? Когда Кэролайн начала дистанцироваться от нее? Элизабет уже однажды совершила ошибку, о которой жалела до сих пор. Она не хотела повторения с Кэр и пыталась все исправить, но не знала, как.
Лиз припарковалась у полицейского участка и направилась в кабинет к детективу Зальцману. Рик был хорошим офицером, сослуживцы дали ему прозвище - «Бульдог». За его манеру вгрызаться в дело и не отпускать, пока не докопается до сути. Расследовать убийство Томаса Марлоу она поручила именно ему.
- Что ты об этом думаешь? – Лиз зашла в кабинет.
Аларик сидел за столом и внимательно рассматривал документы и фотографии. Его можно было бы охарактеризовать как красивого мужчину атлетического телосложения, со светло -каштановыми волосами и голубыми глазами.
- Классическое заказное убийство, - он невозмутимо пожал плечами, - Преступника никто не видел, камеры на момент преступления были отключены из-за неполадок с электричеством. Оружие сбросил, как и полагается. Отпечатков не оставил.
- Можно за что-то зацепиться?
- Ага, за бордюр.
- Серьезно.Ты хочешь сказать, что киллера найти нереально?
- Я ничего не хочу сказать, я просто размышляю вслух.
- Как думаешь, Елене и Кэролайн может угрожать опасность?
Рик внимательно посмотрел в карие глаза своей начальницы и слегка улыбнулся.
- Могла бы сразу об этом спросить, Лиз, - мягко произнес он, - Учитывая то, что девочки никого не видели, им вряд ли что-то угрожает.
- Хорошо, - женщина кивнула, - Я дам тебе Фрэнка в помощь…
- Фрэнк только и знает, что бургеры свои жрет двухэтажные. От него толку –ноль!
- Ладно, я подумаю.
- Лиз…
- Не начинай, Рик. Когда будут результаты экспертизы?
- Как только, так сразу. Нэнси сказала примерно через пару дней.
- Долго. Вот коза, а обещала мне завтра утром.
- Надо же все тщательно проверить, может совпадения какие по баллистике.
- Да, ты прав, - она нервно заправила светлую прядь коротких волос за ухо, - Не обращай внимания, я просто не ожидала, что Кэролайн…
- Я все понимаю. Поезжай домой, отдохни.
- Спасибо тебе. Держи меня в курсе.

Вернувшись в свое общежитие, Кэролайн сразу же отправилась в душ, желая смыть с себя весь сегодняшний ужас, а Елена просто села на свою кровать и закрыла глаза. Всю дорогу она думала о Деймоне. Вспоминала его чуть хриплый шепот, когда он, обняв ее за талию, рассказывал ей разные забавные истории, и далеко не все они были приличные. А она смеялась, искренне, от души. И впервые ей было так хорошо и спокойно. Даже с подругами она не чувствовала ничего подобного. Елена понимала, что все ее поступки были совершены под воздействием алкоголя, но ни об одном из них она не жалела.
Девушка подошла к окну и прижалась лбом к стеклу. Она бы никогда не призналась в этом Кэролайн и даже самой себе, что с нетерпением ждет его появления, чтобы снова взглянуть в его нереально красивые глаза, услышать голос, от которого по телу бегут мурашки и учащается дыхание. Ведь это неправильно. Это ненормально, потому что он даже ей не нравится.
В дверь негромко постучали и не дожидаясь ответа, в комнату зашел предмет ее размышлений, а следом за ним Стефан.
Елена тут же на автомате посмотрела в зеркало, висящее над комодом, чтобы проверить, в порядке ли у нее прическа и одежда. Впрочем, иногда Деймон умел смотреть так, что под его взглядом она чувствовала себя голой.
- Елена, ты сегодня особенно прекрасна, - подошел ближе и взяв за руку, прикоснулся к ней губами, - Несмотря на вчерашний вечер, ты выглядишь просто…
- Деймон, не продолжай, не напрягай свой пошлый мозг. О том, как я выгляжу, я додумаю сама, - уловив нотки иронии в его голосе, Елена раздраженно выдернула свою руку из цепких пальцев мужчины.
- Мальчики! – радостно воскликнула Кэролайн, - Как замечательно, что вы пришли, - поправив на себе полотенце, бросила многозначительный взгляд на Стефана.
- Может расскажете, как вас угораздило найти труп?
- Ну, а что тут говорить? – Кэролайн пожала плечами, - Мы приехали отвезти документы этому Марлоу, а он там лежит…
- Вообще-то, сначала мы были на собеседовании в «Фаворите». Нас взяли стажерами, чтобы мы могли совмещать работу и учебу. А дальше вы знаете, - добавила Елена.
- Поскольку потом я планирую поступать в магистратуру на юридический, то подобного рода опыт может быть полезным, - бодро произнесла Кэр.
- Ты ж моя позитивная! – Елена приобняла подругу за плечи, - Не хочешь одеться?
- Да, конечно, - Стефан подтолкнул брата к выходу, - Мы подождем в холле.
- Мог бы и улыбнуться, - прошипел Деймон, как только они вышли за дверь,- Я же не спать тебя с ней заставляю.
- Она так смотрит, будто сожрать меня хочет!
- Так сожри ее сам.
- Аппетита нет.
- Елена! - Деймон игриво посмотрел на подошедшую к ним девушку, - Прогуляемся? – она неуверенно кивнула и мужчина, взяв ее под руку, повел вниз, под сердитый взгляд брата.

- Как ты попала в «Фаворит»? Насколько мне известно, такие фирмы не берут к себе без рекомендаций, - засунув руки в карманы, Деймон окинул ее взглядом, отмечая, что одета она неброско, но со вкусом.
- Родители договорились, - нехотя призналась Елена.
- А говорила, что сирота, - хмыкнул Деймон, - Хотя, женщины и ложь неотделимы.
- Я не утверждала, что сирота, а лишь предположила. А разве мужчины не лгут?
- Лгут. С той лишь разницей, что у женщин ложь в крови.
- Никогда не определяла это качество по половому признаку. Мне кажется, что обманывать способны все в равной степени.
Деймон пожал плечами.
- Просто ты не изучила этот вопрос так глубоко, как я.
- Так ты психолог?
- Исключительно женский, - понизив голос произнес мужчина, многозначительно вскинув бровь.
- Именно так я и подумала, – улыбнулась Елена.
- Вас долго допрашивали? – Деймон внезапно сменил тему и серьезно посмотрел на девушку.
- Не очень. Мы, в общем-то, ничего не видели.
- Это так кажется, а спустя некоторое время память начнет выдавать некоторые нюансы, которые вначале были проигнорированы.
- Вот и детектив этот, Зальцман кажется, так же сказал.
- Значит шериф пустила по следу «Бульдога» …- задумчиво произнес Деймон.
- Кого?
- Так называют мистера Зальцмана за его профессиональные качества.
Он слегка обнял ее за талию, и Елена вздрогнула.
- Замерзла?
- Немного, - быстро ответила девушка и резко дернула молнию на кофте, пытаясь застегнуть, - Сломалась, - с досадой произнесла она.
- Давай посмотрю.
-Думаю, что это уже безнадежно.
- Ты не веришь в волшебство моих рук?
Деймон взялся за молнию, а девушка, застыв, словно статуя, непрерывно следила за движениями его пальцев.
- Готово, - тихо проговорил и потянул за молнию вниз.
- Наоборот, - прошептала Елена.
Он поднял на нее глаза, и они вдвоем замерли на мгновение.
Елена встретилась с голубой бездной, тотчас загипнотизировавшей и поглотившей ее. А он смотрел на ее мягкие губы вблизи, в глаза ее карие, все еще цепляясь за самоконтроль. Вздох услышал ее прерывистый и губы свои облизала слегка. Безумно захотелось прикоснуться к ней, просто тронуть кончиком языка. И башню снесло. Просто сорвало, отключая разум. Рывком притянул к себе за затылок, а потом накрыл ее рот своим, заставляя задохнуться от неожиданности. Провел языком по губам, скользнул внутрь, лаская губы изнутри. Жадно, глубоко, заставляя ее дрожать от каждого умелого прикосновения. Елена сама не поняла, как ее пальцы вцепились в его шелковистые волосы, как тянули к себе, как сама прижималась к его губам, отвечая на поцелуй и желая раствориться в нем без остатка под сумасшедшее биение своего сердца.
Вдруг она оттолкнула его, вырвалась и бросилась бежать.
Куда угодно, лишь бы подальше от него и от эмоций, которые переполняют ее. Ненормальных эмоций, которые пугают, сковывают все ее тело, лишая рассудка.
Деймон с шумом втянул воздух и медленно выдохнул, пытаясь отдышаться. «Похоже, он напугал ее своим напором, идиот», - подумал мужчина. Но он не жалел о своем поступке.
Быстрым шагом Деймон направился к своему авто. Уже через двадцать минут езды он заметил в зеркале заднего вида знакомую машину и усмехнулся. Когда автомобиль поравнялся с его, мужчина опустил стекло и приветливо помахал рукой белокурой женщине за рулем. Деймон и не думал останавливаться, надавив на педаль газа, разогнался до максимально дозволенной скорости. Преследующий его автомобиль не отставал, включив световую сигнализацию. После нескольких минут гонок, Деймон все же припарковался у обочины. Из второй машины вышла женщина в форме.
- Позволишь? – открыв дверцу, села рядом.
- Один вид полицейской патрульной машины с мигалками превращает людей в идиотов. Люстру выключи, а то отчитываться придется.
- Не волнуйся, Деймон, я за себя перед собой как-нибудь отчитаюсь. Ты слышал про убийство Томаса Марлоу?
- Не смотрю криминальные сводки. Кто это?
- Владелец аудиторской фирмы «Кардинал».
- Я далек от этого бизнеса.
- И все же?
- Меня в чем-то подозревают? Если есть вопросы – вызывай в участок.
- Деймон, я просто хочу узнать твое мнение.
- Тебе видней – ты же у нас шериф.
- Ну почему с тобой так сложно? – женщина устало вздохнула и откинулась на спинку сиденья.
- Сложно? А тебе не кажется странным, что шериф у простого гражданина интересуется убийством бизнесмена? Без всяких на то оснований?
- Потому что ты мне не чужой! – воскликнула Лиз и накрыла его руку своей.
- Не надо, миссис Форбс, - холодно произнес Деймон и скинул ее руку, - Эмоции вам не к лицу.
- Все не можешь простить меня? Дей…
- Ты хочешь знать, замешан ли я в этом деле? – резко перебил мужчина, оставив ее вопрос без ответа, - Нет, не замешан. И мои люди тоже. Это все?
- Кто мог это сделать?
- Моя фамилия Сальваторе, а не ясновидящий.
- И все же?
- В моем районе таких нет. Ищи кому выгодно. Мотив, как всегда. банален: деньги, зависть, ревность, - он равнодушно пожал плечами.
- Мы устанавливаем круг подозреваемых. Просто мне нужно было увидеть тебя.
- Увидела?! А теперь, извини, но мне пора. Кажется, я забыл забрать брата из логова хищниц.
- О, думаю беспокоиться не о чем, вы с братом опытные охотники. Сколько таких коготки о вас обломали, - улыбнулась Лиз, - Полагаю, девочки уже в ваших сетях?
«Знала бы ты, что одна из них – твоя дочь», - подумал Деймон, а вслух сказал: - Ты, как всегда, очень проницательна.

Перед отправкой груза, Деймон подкорректировал весь маршрут, согласовав его со Змеем. Если бы он планировал нападение, что выбрал бы именно это место на трассе.
Он нетерпеливо стучал ботинком по мотоциклу, оглядев окрестности, и убедившись, что ничего не изменилось, посмотрел на часы.
Через несколько минут появился автомобиль с охраной Змея, а за ним две фуры. Деймон уже знал, что их ведут от самого города. Именно этот участок дороги был более уязвим, но переиграть маршрут не представлялось возможным, иначе груз не успеет на паром.
Заметив движение, Деймон дал знак приготовиться. Из-за поворота, визжа шинами, выскочили две машины и, обогнав фуры, резко остановились, блокируя им путь. Началась перестрелка с людьми Змея.
- Дерзкие, - прищурившись, проговорил Деймон, - Наш выход, - кивнул своим и надел шлем.
Пять мотоциклов рванули с места и с ревом выскочили на трассу из своего укрытия. Не ожидав их появления, нападавшие явно растерялись. Воспользовавшись этим небольшим преимуществом, они быстро расправились с противниками.
Деймон использовал оружие только в крайних случаях. За все эти годы их было не больше пяти. В его команде было железное правило – стрелять только по конечностям. И в этот раз они его не нарушили.
Обезвредив нападавших, они загрузили их машину. Вдруг один из них несколько раз ударил Тайлера и бросился бежать. Мужчина сел в автомобиль и, надавив на газ, начал движение в обратном направлении, чуть не задавив несколько людей Змея и протаранив мотоцикл Мэтта. В то время как водитель пытался переключить коробку передач, Деймон подбежал к водительскому окну и прикладом своего Глока* разбил стекло.
- Остановись, или я вышибу твои мозги, - рявкнул Деймон и наставил на него пистолет.
Как только автомобиль прекратил свое движение, Деймон резко открыл дверь, выдергивая водителя из салона и бросил его на землю.
- Уходим, скоро тут будут копы, - приказал он.
Почувствовав боль в плече, Деймон провел по нему рукой и увидел кровь.
- Бро, ты ранен, - взволнованно произнес Стефан, - Тебе нужна помощь.
- Позже, нужно убираться отсюда.
Окружив фуры боевым строем, они отправились в порт.

*Глок - австрийский самозарядный пистолет.

Весь день на лекциях Елена чувствовала себя не в своей тарелке. Как ей теперь общаться с Деймоном после вчерашнего поцелуя? Может, ей надо было дать ему пощечину? И зачем вообще она убежала, повела себя как маленькая глупая девочка.
В свои девятнадцать она уже успела лишиться невинности. Но сделала это скорее из любопытства, а не из-за каких-либо чувств. Это был привлекательный молодой человек из параллельного класса. Елена знала, что давно нравится ему. К тому же он был из хорошей семьи, и ее родители не возражали против их общения. Его звали Алекс. Он мило ухаживал за ней, буквально ходил по пятам и провожал влюбленным взглядом. И Елена решила, что для первого раза он идеально ей подходит. Это произошло у него дома за два месяца до выпускного. Он был с ней нежен и деликатен, и за это она была ему благодарна, но в интимном плане у них так и не сложилось. Никакого оргазма, так красочно описываемого Кэролайн, она не ощутила. И все эти романтические выдумки, которые написаны в книгах – полная чущь. Кроме боли она ничего не испытала. И последующие разы особого удовольствия Елене не принесли. Поэтому восторгов подруг по поводу секса она не разделяла, целоваться ей нравилось намного больше. А с Алексом она без сожалений рассталась перед отъездом в университет.
С Деймоном же все было иначе. Она в мгновение ока попала под безраздельную власть этого мужчины. Все парни, с кем она целовалась прежде, испарились, как призраки. ТАК ее еще никто не целовал. От воспоминаний у нее внутри разливалось приятное тепло. Хуже всего в этой ситуации было то, что она снова жаждала новых поцелуев и прикосновений.
Какая-то ее часть хотела удрать, а другая называла трусихой и просила попробовать. А что, собственно, пробовать, когда он ничего ей еще не предлагал? Голова шла кругом от этих мыслей. Если она с кем-нибудь не поделится, то просто сойдет с ума.
- Елена, ты объявила голодовку? – издевательски спросила Кэролайн.
- Что? – девушка посмотрела на подругу, - А …нет, я просто задумалась.
- Это вредно для здоровья, - заявила Кэр, с хрустом пережевывая салат.
- Он меня поцеловал, - решилась признаться Елена.
- И ты до сих пор молчала?! – чуть ли не взвизгнула Кэролайн, - И как это было?
- Обалденно! – Елена прикрыла глаза, вновь мысленно возвращаясь к своим ощущениям, - Только зачем он меня поцеловал? Знать бы, чего он хочет? - с нескрываемым волнением произнесла она.
- Деточка, он хочет тебя, - выпучила глаза Кэролайн, - Ты безнадежна, если этого еще не поняла.
- Он ничего обо мне не знает, зачем ему какая-то студентка? У таких мужчин совсем другие запросы.
- Почему бы и нет? Ты молодая, горячая. Спорим, ты являешься звездой в его сексуальных фантазиях последние несколько дней?!
- Фу, - поморщилась Елена.
- Я тебя умоляю. Можно подумать, что ты сама о нем не мечтаешь? М? Как он разденет тебя и все такое?
- Перестань!
- Ладно, ешь, - хохотнула Кэр, - А то глаза одни останутся.
- Ну, а у тебя как со Стефаном?
- Я сама пока толком не разобралась. Мы с ним просто болтаем, - вздохнула Кэр, - Хотя я явно дала ему понять, что он мне не безразличен.
- Это потому, что ты прешь, как танк, - Елена укоризненно посмотрела на подругу. Последний роман Кэролайн окончился очередной катастрофой. Встретив Стива, она мгновенно воспылала к нему страстью и заявила, что влюбилась. Их странные встречи длились полгода, а потом Стив переехал с родителями в другой город, не предупредив об этом Кэр, и прислал смс, что встретил другую.
- Возможно. Но, если не быть активной, то мужики так и будут сидеть, поджав хвост.
- Интересная теория. И все же, Кэр, не дави на него. Сделай паузу.
- Пауза в нашем случае – это сход с дистанции. Вот что, подруга, - она посмотрела на часы, - У нас меньше часа на сборы. Предлагаю забить на последнюю пару, отправиться в комнату и навести марафет. Мы должны выглядеть неотразимо.
- Зачем?
- Поедем в «Тайфун», выпьем вина…
- Я даже не знаю, - пробормотала Елена.
- Зато я знаю, - решительно произнесла Кэролайн. - Поднимайся. Ты вскружила голову мужику!
- Да неужели? – Елена прыснула со смеху. «Если кому-то и вскружили голову, то это ей самой», - подумала она, но предпочла промолчать об этом.

Лиз Форбс вертела в руках стаканчик из-под кофе, сидя в своем кабинете. Мало ей заказного убийства, так еще эта перестрелка на трассе и в результате у нее еще два трупа. Слишком много происшествий за последние несколько дней.
В дверь без стука вошел Рик и тут же направился к ее столу.
- Смотри, что я нашел, - без предисловий начал он, вставив флешку в ее компьютер, - Мне удалось получить запись с наружной видеокамеры, которая находится в здании напротив.
- Но оно стоит достаточно далеко, - возразила Лиз.
- Тем не менее, максимально увеличив изображение, мне удалось кое-что рассмотреть. Вот, - он ткнул пальцем в монитор, - В тот временной промежуток, когда были неполадки с электричеством, из «Кардинала» вышло несколько человек. Они все являются сотрудниками фирмы, и только личность одного не смогли установить. Вот он выходит в черной толстовке с капюшоном.
- А это кто? – Лиз указала на невысокого человека в кепке, который подошел к незнакомцу и что-то у него спросил.
- Это местный попрошайка, по кличке «Паровоз», заядлый курильщик. Его фишка в том, что он не купил ни одной сигареты за всю свою жизнь. Он мог запомнить лицо предполагаемого преступника и сейчас офицер Купер везет его к нам.
- Отлично, детектив Зальцман, - улыбнулась Лиз.
- Я заслужил поощрение? – Аларик хитро прищурился, - Пообедай со мной.
- Не могу, Рик.
- Это просто обед, Лиз.
- Ну, хорошо. Только давай сначала разберемся с этим «Паровозом».
- Кстати, твои девочки подъехали в это же время. Видишь, они выходят из машины, а мимо них идет наш подозреваемый.
Лиз хотела что-то ответить, но увидела, как к участку подъехала машина и офицер, вместе со свидетелем, направился в здание. Не успели они сделать и пару шагов, как мужчина рядом с полицейским дернулся, и лицо Купера забрызгала кровь.
- Нет…- беспомощно выдохнула Лиз и бросилась на улицу.

Всю дорогу Елена сомневалась в правильности своего решения. Зачем она поддалась на уговоры Кэролайн?! Деймон ей ни разу не позвонил и не написал, а она заявится в бар, и будет выглядеть назойливой мухой. Это просто глупо!
- Кэр, я передумала. Поехали обратно.
- Послушай, я хочу увидеть Стефана, его не было на занятиях. Ты же не бросишь меня одну в этой дыре! Расслабься и смело вали все на меня.
- Значит, я хорошая подруга?
- Точно! – рассмеялась Кэролайн, - Кстати, нам нужна машина. Твои, я так поняла, хотят, чтобы ты грызла гранит науки и далеко от кампуса ни ногой.
- Типа того, - усмехнулась Елена, - Мама решила, что я могу обойтись без нее. На самом деле ей просто не хочется посылать сюда нашего шофера, а мне приехать за машиной она не позволит.
- Тогда скажу ма, чтобы дала денег. Поедем завтра в салон. А еще это отличный повод, чтобы попросить о помощи наших мальчиков.
- Уже наших?
- Разумеется. Вот получу диплом бакалавра и выйду замуж за Стефана. А потом в магистратуру на юриста. Из нас получится прекрасная пара, мы сможем открыть свою фирму. Но сначала надо снять квартиру поближе к универу, а не в этом вонючем районе, где он живет.
Елена только скептически посмотрела на Кэр и покачала головой.
- А если их там не будет?
- Где же им быть, если это их бар.
- Их?
- Ну да, - беззаботно пожала плечами Кэролайн, - Стефан мне сказал, что у них с братом есть небольшая автомастерская и этот бар.
Выйдя из такси, они направились к уже знакомому зданию.
В помещении было немноголюдно, бармен не спеша протирал бокалы, с любопытством поглядывая на вошедших девушек.
- Солнце взошло, - произнес, внезапно появившийся Энзо, - Я ждал тебя, похитительница моего сердца.
- Кажется, мы уже в прошлый раз попрощались.
- В том-то и дело, что нет, - тихо сказал, а сам взгляд на ее ноги опустил.
- Ничего, я переживу, - огрызнулась Кэр.
- Что желают прекрасные леди?
- Для начала официанта, - усаживаясь за столик, произнесла девушка.
- Я за него, - пристально глядя ей в глаза, сказал Энзо.
- Оу, - насмешливо оглядела его с ног до головы, - Тогда мартини.
- Этот бар не твоего уровня, крошка.
- По-твоему, я сноб? – удивилась Кэролайн.
- Простое наблюдение, - он пожал плечами и ушел к барной стойке.
-А ты что улыбаешься? – набросилась Кэр на подругу.
Елена попыталась сдержать смешок, сделав серьезное выражение лица.
- А он ничего, симпатичный, - наклонившись, прошептала она.
- Ты сейчас издеваешься? – гневно прошипела Кэр, - Вот мой Стефан – да. Этот же, кретин какой-то!
- За счет заведения, - Энзо поставил бокалы на стол, улыбаясь во весь рот, - Не благодари.
- И не собиралась, - фыркнула Кэролайн.
В этот момент в глубине зала, за барной стойкой открылась дверь, и из нее показался Деймон в сопровождении фигуристой блондинки среднего роста. У нее были вьющиеся волосы, крупные пухлые губы, ямочка на подбородке и шикарный бюст.
- Спасибо, Лив. Дальше я сам, - проговорил мужчина, застегивая черную рубашку.
Елене показалось, что ее окатили ледяной водой, а потом бросили в котел с кипятком. Ничего подобного она в своей жизни еще не испытывала. Ей вдруг стало нечем дышать. Резко оттолкнувшись ледяными пальцами от стола, она встала, опрокинув стул, и бросилась бежать.
Какая же она наивная дура! Не подумала о том, что так целоваться для него обычное дело, и теперь он, скорее всего, потешается над ней. Глаза жгли навернувшиеся слезы.
- Елена, - услышала позади себя его голос. Еще недавно такой желанный, а сейчас она дернулась, как от удара хлыстом. Споткнулась и упала, раздирая колени и ладони об асфальт.
- Сильно ушиблась? – встал рядом с ней, - Давай помогу.
- Уйди, - отмахнулась, не сдерживая слезы. Теперь она могла себе это позволить, - Не трогай меня!
- Женщины непредсказуемы, как пули. Никогда не знаешь, чего от них ждать, - пробормотал Деймон, - Да что с тобой такое?
- Ничего. Просто оставь меня в покое.
- И не подумаю, пока не объяснишь. Но сначала надо обработать твои ранки.
- Как-нибудь обойдусь, - Елена попыталась подняться и скривилась от боли, - Деймон тут же обхватил ее за талию и помог встать.
- Я собиралась в кампус, - холодно произнесла девушка, сбрасывая его руки.
- Идем, я подвезу тебя. В этом районе без охраны опасно, - он улыбнулся так соблазнительно, что Елена чуть не растаяла на месте. Но, подумав о том, что так он заигрывает со многими женщинами, ей захотелось расцарапать ему лицо. И в тоже время было непреодолимое желание прижаться губами к его губам и не отпускать. От этого Елену бросило в жар, и она поспешила отвести взгляд, чтобы он не прочел ее мысли.
- Вот уж спасибо, - сухо отозвалась она, - С тобой никакие маньяки не нужны.
Деймон глубоко вздохнул, и не успела Елена воспротивиться, как он привлек ее к себе и поднял на руки.
- Запомни, девочка моя: я не терплю возражений и еще очень не люблю, когда от меня убегают.

В полицейском участке был жуткий переполох. Разные эксперты осматривали место преступления, офицер Купер в который раз повторял то, что произошло сегодня.
Аларик Зальцман шел по коридору, сжимая папку в руках. Он любил свою работу. Несмотря на ту грязь, которую ему пришлось повидать за время службы, он был предан своему делу. Каждый раз, сажая преступника за решетку, он надеялся, что хоть немного помогает делать этот мир чище. Его жена, Изобель, явно не разделяла увлечение супруга, и два года назад подала на развод после семи лет брака. А затем переехала в Денвер, в поисках лучшей жизни, забрав с собой их пятилетнего сына. Он сильно переживал, даже начал пить. И его спасла только работа. С ребенком Рик виделся на каникулах. Конечно, он мог бы воспротивиться и через суд добиться разрешения проводить больше времени с сыном. Но Аларик не стал препятствовать бывшей жене, не хотел травмировать пацана и оставил все, как есть.
Остановившись у нужной двери, детектив Зальцман застыл на несколько секунд, раздумывая, стоит ли ему постучать, а потом просто открыл ее и прошел внутрь.
Шериф нервно расхаживала по своему кабинету, она была подавлена.
- Ты понимаешь, что это вызов, Рик? Под носом у полиции убить свидетеля! – женщина развернулась к нему и впилась в него взглядом.
- Кто-то очень смелый пожаловал в наш город, - задумчиво произнес Рик.
- Что по экспертизе?
- Никакой дактилоскопии* не вышло, пальчиков никаких. Нэнси хотела по генетике - тоже мимо. На ручках и на гильзах нет ни волос, ни кожи. Уверен, что патроны сто процентов заряжали в перчатках. Имеются следы эфира, - Рик перевернул страницу, - Т. е их сначала чистили перед тем, как зарядить, зная о возможной генетической экспертизе. По результатам баллистики уже интереснее: судя по всему, они предпочитают серьезное оружие. Пуля от снайперской винтовки, калибр 7/62*51, он же гражданский калибр 308 Winchester, не удивлюсь, если там серьезный обвес, глушитель и ночная оптика. Одним словом, вооружены эти ребята по полной.
- Ага, значит, эти гаденыши хорошо подкованы.
- Думаю, выходят на поставщиков, которые нам неизвестны, потому что те торгуют редким товаром небольшими партиями. Кстати, этот недавний налет на дороге, там же тоже нашли гильзы от МР5-Ка, Карабин М4, SIG и Глок. * А помпа эскорт* – вообще убойная сила, даже бронежилет не спасет.
- Полагаешь, это как-то связано?
- Не знаю, но судя по оружию, вполне вероятно. Что и с кем они не поделили?
- Только если с местными…
- Вот и я об этом. Кажется, пора наведаться в «Тайфун».
- Рик, я с тобой!

Деймон усадил Елену на высокий стул, а сам сел возле ее ног, придвинув табурет.
- Как ты умудрилась, подруга? - Кэролайн переводила вопросительный взгляд с Елены на Деймона, - Я такси вызову, да?
- Кэр, не волнуйся, все нормально.
- А, ну я тогда там посижу...
- Я думал, у тебя своя машина, - сказал подошедший Энзо, протягивая Деймону аптечку.
- Сломалась, - поджав губы, произнесла Кэр.
- Если бы на мне такая ездила, я б не ломался, - хитро сверкнув глазами, тихо проговорил Энзо.
- И не мечтай, такому как ты – ничего не обломится.
- Столько оскорблений за сегодняшний день, что впору подавать компенсацию за моральный ущерб.
- Ой, я сильно сомневаюсь, что твоей морали вообще можно причинить какой-то ущерб, - парировала Кэр и села за соседний столик, демонстративно уткнувшись в свой телефон.
- Ай, - вскрикнула Елена, когда Деймон начал обрабатывать ее колени, - Больно же!
- Терпи, - улыбнулся Деймон, - Будешь знать, как бегать от меня.
- Садист несчастный, - сквозь зубы прошипела девушка, - Достаточно, Деймон.
- Еще рано, - он взял ее руки, перевернув ладонями вверх, и принялся мазать ссадины, не обращая внимания на ее протесты.
- Котик, - к ним подошла та самая блондинка, которую Елена видела с Деймоном, и капризно выпятила губы, - Я тебя потеряла. Идем, - она потянула его за руку.
- Девушка, вы ему кто, жена? – Елена вздернула подбородок и в упор посмотрела на пассию Деймона.
- Нет, - лениво протянула блондинка.
- Вот и не мешайте нашей романтической встрече.
- Дей?
- Лив, иди, погуляй. Я занят, - не глядя на нее, произнес Деймон.
Когда девушка удалилась, он наклонился ближе к Елене и слегка пробежался пальцами от ее колена вверх, к бедру.
- Романтической? – понизив голос, вкрадчиво произнес, внимательно вглядываясь в ее лицо.
- Не знаю. Ты мне скажи, - в том же тоне ответила Елена, опустив глаза, чувствуя, как мгновенно вспыхнули щеки. Она положила руки ему на плечи, поглаживая, и ощутила влажную ткань под правой ладонью.
- Деймон, у тебя кровь! – воскликнула она, взглянув на свою руку.
- Ерунда, простая царапина, - отмахнулся он, - Мне уже оказали помощь.
- Кто? Вот эта, с глубоким декольте? – Елена выразительно обрисовала свою грудь.
- Да, - усмехнулся Деймон, - Ее зовут Лив – Оливия.
- Видимо в образе медсестры она привыкла выполнять другие функции, - скептически заметила Елена, - Снимай рубашку, - увидев, как удивленно поползли вверх его брови, она закатила глаза, - Не валяй дурака, я посмотреть хочу, перебинтовать нормально.
- Там копы приехали, - пробасил вошедший Кит, - Сама шериф объявилась.
- Мама… она не должна нас здесь увидеть, - жалобно пискнула Кэр и вскочила из-за стола.
- Под стойку, быстро, - скомандовал Деймон, собирая медикаменты, - Энзо помоги.
- Мэтт, иди к Деймону, а я тут управлюсь, - проговорил Энзо, вставая за стойку бара, куда спрятались девушки.
- Не мог бы ты не мельтешить перед моим лицом своими…ээ…ногами, - раздраженно зашипела Кэролайн.
- На вашем месте я бы не привередничал, мисс Форбс, - с довольным выражением лица, Энзо принялся протирать стаканы.

*Дактилоскопия – это отрасль криминалистики, изучающая строение кожных узоров рук в целях криминалистической идентификации личности, уголовной регистрации и розыска преступников.
*Пистолет-пулемет МР5-Ка; Карабин М4 - это винтовка с укороченным стволом и уменьшенным прикладом, а также более легким весом; На сегодня Glock и SIG — два самых знаменитых короткоствольных оружия в мире.
*Помповое ружье Escort MPS — это универсальное оружие, как для выполнения тактических задач, так и в правоохранительных целях, а также для охоты.

- Чем обязан? - прищурившись, Деймон посмотрел на вошедших.
- Мы пришли поговорить, мистер Сальваторе. И, если позволите, осмотреть ваше помещение.
- Ордер на обыск имеется?
- Нет. Пока нет, - с нажимом произнес Рик.
- Тогда не позволю, - Деймон сложил руки на груди и нагло усмехнулся, - А поговорить можно, только недолго.
- Вчера, по дороге в порт произошла перестрелка. На месте преступления найдены два трупа. Они не местные, это дает основание полагать, что эти парни пытаются отвоевать место на чужой территории. Как вы думаете, с кем они могли устроить разборки?
- Детектив, а ты действительно думаешь, что я отвечу на твой вопрос?
- Я очень на это надеюсь.
- Мне ничего об этом не известно. А если бы и знал – не сказал.
- Хорошо, - Рик засунул руки в карманы, сжимая их в кулаки, - Где вы были вчера с шести до девяти вечера?
- Работал в баре.
- Где ваш брат?
- Он в мастерской.
- Детектив Зальцман, - вмешалась Лиз, - Опросите остальных сотрудников бара, а здесь я закончу сама.
Рик вскинул голову, неодобрительно посмотрев на женщину, но перечить ей не стал.
- Деймон, ты понимаешь, что эти люди очень опасны? – понизив голос, тихо заговорила Лиз, - Пожалуйста, не вставай у них на пути. Если у тебя есть на них хоть какая-то информация, скажи мне, - она хотела положить руку ему на плечо, но он отшатнулся.
Он всегда был сдержан и холоден с ней, и это причиняло ей боль. Но Лиз никогда его не упрекала, потому что это была ее вина, и она обещала сделать все возможное, чтобы он когда-нибудь смог ее простить.
- Твое имя не будет фигурировать в деле, просто скажи, что знаешь.
- Мне нечего добавить. Кстати, слышал, что у полицейского участка грохнули какого-то свидетеля?! Отлично работаете, шериф.
- Опять журналисты разболтали! – с досадой произнесла Лиз, - Это был свидетель по делу о заказном убийстве Томаса Марлоу. Кто-то заметает следы.
- И вполне успешно, - мрачно изрек Деймон и нахмурился, - Больше киллера никто не видел?
- Нет. Но есть вероятность…
- Что его могут вспомнить, - продолжил за нее фразу Деймон.
- И убийца это знает, - Лиз побледнела и быстро схватила его за руку, - Обещай, что сообщишь, если что-то узнаешь?
- Обещаю, - сквозь зубы проговорил Деймон, скрывая резкую боль в плече.
- Детектив Зальцман, думаю, что на сегодня бесед достаточно. Возвращаемся в участок.
Когда они покинули помещение бара, девушки вылезли из своего укрытия.
- Как у меня затекли ноги, - простонала Кэролайн.
- Услуги массажиста в твоем распоряжении, - Энзо театрально поклонился.
- Я уже насмотрелась на твои конечности, - буркнула Кэр, - Не подходи ко мне, не разговаривай со мной и вообще…
- У нас были гости? – голос Стефана заставил всех обернуться.
- Дверью ошиблись, - хмыкнул Деймон, - Искали участников какого-то налета по дороге, ведущей в порт. Не слышал?
- Неа, я весь день с Тайлером в мастерской. Кстати, Мэтт, мы твой байк починили. Пришлось повозиться, конечно.
- А на самом деле? – тихо проговорила Елена, развернувшись к Деймону и взглядом указав на его плечо.
- Любопытному на днях… - щелкнул пальцем ей по носу, - Кажется, ты хотела осмотреть мою рану? – приобнял ее за талию, - Стефан, проводи Кэролайн, - крикнул брату, увлекая Елену за собой.

Все это время, на противоположной стороне от бара, спрятавшись в тени деревьев, стояла неприметная темно-серая ауди. Водитель, зажав в тонких губах сигарету, внимательно наблюдал за всеми, кто входил в помещение. Его зеленые глаза не выражали никаких эмоций. Мужчине на вид было около 29-30 лет, у него была слегка загорелая кожа, каштановые волосы, зачесанные назад, и суровое выражение лица.
Когда младший Сальваторе сел в машину и выехал с автостоянки, водитель ауди выбросил окурок в окно и поехал следом.
Стефан внимательно следил за дорогой, слушая рассказ Кэролайн о визите шерифа. Иногда он вставлял небольшие реплики или просто улыбался.
- У тебя есть хобби? – спросила Кэр, испытующе глядя на него.
- Я с восемнадцати лет занимаюсь боксом.
- Уже пять лет! Класс. А что еще?
- Остальное время занимает работа и учеба, - он пожал плечами и посмотрел на мигающий дисплей своего телефона.
- А я в детстве ходила на айкидо. Когда я немного подросла, то предпочла гимнастику и в школе была лидером группы поддержки.
- Гибкая, значит, - цокнул языком парень, - Слушай, ты не обидишься, если я тебя высажу у того садика? Мне нужно ехать на встречу, а для этого удобнее будет развернуться здесь.
- Конечно нет, без проблем. – бодро ответила девушка, - Тем более, что отсюда до общежития минут десять пешком.
- Ок, тогда увидимся завтра.
Проводив девушку взглядом, Стефан ответил на входящий звонок.
- Да, Энзо. Почти до универа.Только не надо орать, ладно! – он раздраженно забарабанил пальцами по рулю, - Что ты так взъелся? Там идти недалеко. Если бы девушки представляли угрозу, их давно бы грохнули, как того свидетеля, - Стефан вздохнул, закатив глаза, - Все, я к Змею, - отключился и аккуратно перестроился в левый ряд.

Кэролайн заглянула в магазин по пути и купила себе блузку, которую приметила еще вчера. Затем, не спеша, прошла вдоль небольшого строящегося коттеджа и свернула под арку, чтобы срезать путь. Внезапно кто-то схватил ее сзади, зажав рот рукой в черной перчатке.
- Передай своим дружкам привет от Черного всадника. Скажешь матери, я отрежу твой язык, поняла?
Кэр замычала и попыталась кивнуть.
- А может вместо тебя это сделает твоя подруга?
Девушка похолодела от страха, чувствуя, как его пальцы сжимаются на ее горле.
- Отпусти ее, козел.
Услышав голос Энзо, Кэролайн готова была расплакаться от счастья.
- Вали отсюда, пока цел, - угрожающе произнес неизвестный.
- Ты глухой или тупой? Я сказал, руки убрал от нее!
Кэр с силой впечаталась в стену, когда высокий мужчина в черной маске оттолкнул ее. Он был на голову выше Энзо, спортивного телосложения.
Удары в челюсть, затем в живот заставили его покачнуться. Но он быстро пришел в себя, и теперь уже у Энзо текла кровь из разбитой губы. Они сцепились, нанося друг другу жестокие удары. Внезапно незнакомец изловчился, опрокинул Энзо на спину и, усевшись сверху, занес кулак для очередного удара.
Кэролайн вышла из оцепенения и кинулась на подмогу, ногтями впиваясь в лицо незнакомца. Инстинктивно она понимала, что срывать с него маску может быть опасно. Мужчина отшвырнул девушку в сторону и тут же сам дернулся и упал, получив от Энзо камнем по лицу.
Вдалеке послышались полицейские сирены.
- Мы еще встретимся, сука, - злобно прошипел мужик, сплевывая кровь. Быстро поднялся и скрылся за поворотом.
- Здоровый лось, я его камнем по роже, а он удрал, - протянул Энзо.
- Надо было по башке, - со знанием дела заявила Кэр.
- Сама бы и двинула. С твоей позиции это было удобнее, - хмыкнул он.
- Давай помогу, - она протянула ему руку.
- Нам тоже полиция ни к чему, - Энзо, приобняв Кэр за плечи, повел ее к своей машине.
- Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Энзо, когда они оказались в салоне его авто.
- Да, платье только порвала, - грустно отозвалась Кэролайн.
- Пустяки. Главное, что сама цела.
- Если бы ты знал, от кого оно!
- Пофиг, раз не от меня. Куда интереснее, что под ним, - он многозначительно приподнял бровь.
- Лучше молчи, - она выставила руку в предупреждающем жесте.
- А мне понравилось, как ты меня обнимала, - не унимался Энзо.
- Не обольщайся, - фыркнула Кэр, - Лучше скажи, как ты здесь оказался?
- Мимо проезжал, - равнодушно ответил он, не желая сознаваться, что мчался к ней, как безумный, узнав, что Стефан не довез ее до кампуса. Энзо начал беспокоиться, как только они уехали из бара. Он не мог это логически объяснить, но его предчувствие, что Кэролайн в опасности, оказалось верным.
- Как истинный джентльмен, я обязан проводить тебя до дверей вашей комнаты.
- На чай не приглашу, - рассмеялась девушка.
- У тебя охренительная улыбка, - вдруг сказал Энзо, и как-то странно на нее посмотрел.
От его взгляда Кэролайн смутилась и опустила глаза. Она сама не поняла, что на нее так подействовало, ведь этот мужчина ужасно ее раздражал?
Она машинально взяла какой-то флаер, лежащий на приборной панели.
- Ты кино любишь? – спросила, разглядывая рекламу нового фильма.
- Хочешь пригласить?
- Да, но не тебя, - игриво сказала Кэр.
- Ясно, - Энзо припарковался на территории кампуса.
Всю дорогу до общежития они шли молча. Энзо крутил брелок в руках, а Кэролайн впервые не знала, что сказать. Это неловкое молчание ее напрягало, и она надеялась, что Елена уже приехала.
Поднявшись на нужный этаж, пара прошла в гостиную. На диване сидела блондинка с голубыми глазами. Взглянув на вошедших, ее полные губы растянулись в улыбке и на щеках появились ямочки.
- Думала, вас уже выгнали. Целый час тут сижу!
- Бекс! – воскликнула Кэр.

- Давай прокатимся, - Деймон указал на свой байк, когда они вышли из бара.
Елена отрицательно покачала головой, отступая назад: - Я не одета для такой поездки. И вообще, я раньше никогда не каталась на мотоцикле.
- Отличная возможность это исправить. Хочешь за руль?
- Деймон, нет. Я боюсь упасть.
- Ты не свалишься. Я не дам. Давай, мы просто проедем вокруг квартала. Если тебе не понравится, я отвезу тебя в кампус.
- Ну же, Елена! - его глаза горели азартом. Он излучал такое сумасшедшее обаяние, что ему просто невозможно не поддаться.
Елена понимала, что, возможно, сейчас совершает самую большую ошибку в своей жизни, но это не остановило ее. Девушка сделала шаг вперед и несмело взобралась на мотоцикл.
Она почувствовала спиной его тело, аромат его парфюма, и все внутри затрепетало от восторга.
- Управлять зверем под тобой очень возбуждает, - прошептал ей на ухо, - Обещаю, тебе понравится.
Девушка неуверенно положила руки на руль, а он сверху своими накрыл.
- Твоя правая рука отвечает за ускорение и торможение. Сцеплением управляет левая рука. Переключение передач происходит с помощью ножного рычага, который передвигается левой ногой вверх или вниз. Правая нога также отвечает за торможение, но уже задним тормозом. Поняла?
Елена кивнула и Деймон завел мотор.
- Потяни ручку сцепления на себя. Так. Теперь левой ногой нажми на рычаг вниз, поставив коробку передач на первую скорость. Плавно отпускай педаль.
Елена надавила на педаль газа и мотоцикл дернулся с места.
- Не так резко, будь нежнее, - крепче сжал ее руки, - Вот так, да!
- Вау! - воскликнула Елена, - Деймон, у меня получается,
- Небольшое выкручивание ручки газа, - он направил ладонью ее запястье вниз, - Это поможет удержать мотоцикл от сваливания на бок. Думаю, байк получил достаточный импульс движения. Можно поставить обе ноги на подножки.
Они проехали вперед по улице до поворота, затем обогнули большой сквер и снова свернули на узкую, безлюдную улочку. Так, медленно проезжая через несколько кварталов, мотоцикл выехал на проселочные дороги.
- Быстрее? - закричал он, перекрикивая рев двигателя.
- Да!
- Давай, девочка, почувствуй, найди эту грань, которую ты можешь себе позволить. Если переступишь ее – разобьешься.
- Звучит страшно и в то же время - заманчиво.
- Еще как. Иногда бывает трудно удержаться.
- А если не смогу?
- Значит, разобьемся вместе.
Мотоцикл поехал быстрее и у Елены захватило дух так, что она вскрикнула и вцепилась в руль.
- Ты сводишь меня с ума, - жарко прошептал в самое ухо.
-Что?
- Елена, не отвлекайся. Ни при каких обстоятельствах нельзя терять бдительность. Тебе кажется, что ты укротила железного коня, но это обманчиво. Он сделает все, что ты захочешь, только не теряй контроль. Иначе секунда – и ты уже мертва.
От его слов веяло двусмысленностью. Будто он говорил и не про мотоцикл вовсе.
- Тормози у обочины, - хрипло приказал Деймон. Давно у него не было такого всплеска адреналина. Ему безумно хотелось со всей силы, до хруста в костях, прижать ее к себе и целовать каждый сантиметр ее тела, и в то же время было страшно прикоснуться. Она казалась ему такой нежной и хрупкой. Его мозг был готов взорваться – это наваждение какое-то! Деймон понимал, что ему нужно как-то избавляться от этого, но сопротивляться не было сил. Он хотел этим наслаждаться.
Когда они остановились, Елена все еще держалась за руль. От напряжения у нее вспотели ладони.
- Ну как? - прошелся пальцами по ее плечам, - Правда, это заводит? – обхватил рукой грудь, слегка сминая и поглаживая большим пальцем.
- Угу, - только и смогла произнести девушка.
Деймон провел ладонью вниз, к бедрам. Медленно приподнял ее платье. Елена дернулась, когда его пальцы нагло проникли между ног и скользнули под тонкое кружево белья. Тяжело дыша, она схватила его за запястье, уже сама не понимая для чего, чтобы оттолкнуть или наоборот, прижать к себе.
- Расслабься. Тебе же нравиться? – прошептал, сильнее надавив рукой.
- Да, - простонала и выгнулась назад. В голове все перемешалось, разум заволакивало каким-то туманом. Один лишь его соблазнительный голос и умелые движения рук мгновенно стерли все границы приличия.
Закрыв глаза, Елена откинулась на его плечо. Внизу живота нарастало напряжение, очень приятное и сладостное, которого она раньше никогда не испытывала. Его дыхание участилось, стало прерывистым и горячим. Она чувствовала его губы на своей шее, ощущала спиной его твердую, мускулистую грудь. Его сердце колотилось так же быстро, как и ее. Их обоих трясло, словно в лихорадке.
- Не останавливайся, - полустон – полувсхлип. Елена завела одну руку назад и запустила в его волосы, зажимая их в кулаке.
Его сильные мужские пальцы сначала легко порхали по ее нежной коже, затем его движения усилились, стали более властными. Дразнящие, обжигающие касания: то сильно, то нежно. Ускоряясь все быстрее и быстрее, пока сильный экстаз волной не прокатился по всему ее телу. Елена хватала ртом воздух, задыхаясь от нахлынувших эмоций. И в этот момент он закрыл ей рот поцелуем, жадно впиваясь в ее губы.
Какое-то время они сидели в тишине, успокаивая дыхание.
- Это было круче, чем секс, - наконец произнес Деймон, прижимая все еще подрагивающую девушку к себе, - Признаюсь, что это лучшее из всего, что у меня когда - либо было.
Елене совсем не понравились его слова. Появилось какое-то неприятное чувство, что он сравнил ее с другими женщинами. И еще неизвестно, сколько их у него было. Она резко выпрямилась, сбросив его руки.
- Нам пора ехать, стало холодно.
Деймон сжал ее плечо, брови сошлись на переносице.
- Я сделал что-то не так?
- Все хорошо. Мне даже понравилось. Честно заслужил первое место.
- И много у тебя подобного опыта? – спросил, яростно сверкнув глазами.
«Что, не понравилось, когда тебя сравнили с другими? То-то же», - злорадно подумала Елена.
- Это тебя не касается, - она попыталась встать, но Деймон остановил ее.
Мужчина обхватил пятерней ее скулы и, развернув лицом к себе, пристально посмотрел ей в глаза, изучая, а затем усмехнулся уголком рта: - Маленькая лгунья.
Деймон слез с мотоцикла и пересел за руль.
- Держись крепко за мою талию, - с ноткой триумфа в голосе, произнес он, когда они поменялись местами.
Елена обхватила его талию и придвинулась вперед, крепко прижавшись к его спине.
- Готова? Погнали!
Если бы ее увидели родители или знакомые, мчащуюся на байке с растрепанными волосами, задранном от ветра платье, они были бы просто в шоке. Елена представила себе эту картину и тихонько хихикнула. По сравнению с этим, все ее предыдущие проделки казались пустяками. Именно сейчас она ощущала себя по-настоящему свободной. Приподняв голову, девушка посмотрела на четкий профиль Деймона и невольно залюбовалась. И пусть она только пытается выглядывать из-за его плеча, однажды она обязательно научиться так же уверенно смотреть вперед, как он.

- Хорош, - с легкой усмешкой прокомментировал Деймон внешность друга, - Ты провожал Кэр вместо Стефана?
- Нет, я исправлял его косяки, - хмуро ответил Энзо, - Может я влюбился.
- Да? А неделю назад что было?
- Так это ж неделю назад!
- Железный аргумент, - расхохотался Деймон, - А если серьезно, то что-то мне подсказывает – этот таинственный Черный всадник принесет нам много сюрпризов. Стефан сказал, что люди Змея тесно пообщались с теми, кто напал на его груз. Они в один голос клянутся, что им просто заплатили за эту работу. На них вышел какой-то неизвестный мужик, предложил хорошие деньги, сказал, что он работает на Черного всадника.
- И как он выглядел?
- Фоторобот - это по части шерифа. Довольно высокий, широкоплечий, зеленые глаза, волосы темные. Знаешь, сколько таких!
- Тот, что напал на Кэр, тоже был верзилой, - задумчиво сказал Энзо.
- Есть у меня одна мысль. Идем, пообщаемся с девочками.
Мужчины вошли в комнату как раз в самый разгар бурной дискуссии.
- Видимо, мы помешали? – спросил Энзо.
- Да! – хором ответили девушки.
- Жаль, что приходится вас прерывать, но нам нужно поговорить, - произнес Деймон и уселся на кровать, рядом с Еленой, приобняв ее за талию. Смутившись, она попыталась отодвинуться, но он только крепче прижал ее к себе.
- Не могла бы прекрасная леди нас оставить ненадолго? – вкрадчиво сказал Энзо.
- Леди зовут Ребекка, и она останется здесь. У нас нет секретов, - безапелляционно заявила Кэролайн.
- Давай уточним, ты хочешь сказать – уже нет?! - улыбнулся Энзо, - Как я мог забыть, что за пятнадцать минут женщины способны рассказать все тайны мира!
- Юморист, - фыркнула Кэр.
- Не волнуйтесь, я никому не проболтаюсь, - поспешила заверить всех Ребекка.
- Надеюсь. От этого будет зависеть не только их безопасность, но и твоя, - Деймон выразительно взглянул на девушку, затем медленно перевел взгляд на Кэр, - Скажи, напавший на тебя мужик не показался тебе знакомым? Может ты его видела раньше?
- Нет. Точно, нет. И голос его раньше не слышала.
- Он хорошо подготовлен, владеет приемами борьбы. Так что, прежде, чем уложить его, мне пришлось повозиться. А потом он сбежал от добавки, - самодовольно произнес Энзо.
- Он сбежал от полиции, - пояснила Кэролайн, и посмотрела на Энзо, приподняв тонкую бровь.
- У Лиз был свидетель, и я сильно сомневаюсь, что он сам пришел в участок. Скорее всего, есть видеозапись с камеры. Кэр, ты могла бы попросить маму показать тебе эту запись?
- Зачем?
- Я почти уверен, что киллер и тот, кто напал на тебя – одно и то же лицо. Но мне нужны подтверждения. Сделай это аккуратно, не вызвав подозрений у мамы. Сможешь?
- Попробую.
- Если ты прав, то получается, что это не просто заказной киллер, а человек, который работает на Черного всадника? – предположила Елена.
- Ты ж моя умница, - Деймон чмокнул ее в висок, - Если все верно, то его словесный портрет у нас в кармане.
- Ага, высокий, темноволосый, зеленоглазый…- начал перечислять Энзо.
- Точно, у него были зеленые глаза! Я рассмотрела их в прорезях маски, - воскликнула Кэр, - Только какая связь между Томасом Марлоу, этим всадником и вами?
- Это мы и сами хотим узнать, - наклонившись к Кэролайн, проговорил Энзо, и нежно заправил прядь волос ей за ухо.
- Только не думай, что ты меня спас и я теперь тебе должна…
- Не думаю. Но от «спасибо» не откажусь.
- Спасибо. Я и сама могла справиться, - заявила Кэр, отстраняясь от Энзо.
- Ты? Ты бы справилась?!
- Да, а что? – уже не так уверенно произнесла девушка, - Между прочим, я тоже тебя спасла. Так что, мы квиты.
- Вот и прекрасно. Никто никому ничего не должен, - Деймон поднялся с кровати и направился к выходу, уводя за собой Энзо, - Красавицы, мы вас оставим на сегодня. Есть много вопросов, на которые я намерен получить ответы, - уже в дверях он обернулся и посмотрел на Елену таким взглядом, что девушка мгновенно покраснела, вспомнив все то, что было между ними совсем недавно.
- Как думаешь, у меня есть шанс? – тихо спросил Энзо, когда они вышли на улицу.
- Почему нет? – Деймон пожал плечами, - Пусть раздражается на тебя, ведет себя пренебрежительно – это все эмоции. Главное, что она не проявляет безразличие. А любой минус, при умелом подходе, всегда может превратиться в плюс. Так что, дерзай, - он похлопал его по плечу, - Если тебя не останавливает, что ее мать шериф.
- Плевать, ты же меня знаешь, - подмигнул ему Энзо.
Конечно знает. Целых семнадцать лет. Они познакомились в приюте, который принято называть «групповым домом». * Энзо тогда было одиннадцать, а ему девять. К тому времени они со Стефаном уже успели пожить два года в приемной семье. Пока им искали новую, отправили на «передержку», как называл это Деймон. Их с братом считали трудными детьми, они не шли на контакт, всегда все делали наперекор. С ними пытались работать психологи, но все было тщетно. Позже Деймону доставляло удовольствие издеваться и вводить в ступор этих специалистов, полагающих, что своими тестами и вкрадчивым голосом они могут пролезть к нему в душу и что-то там понять.
А с Энзо они сразу нашли общий язык. С первой встречи. Так бывает, когда встречаешь кого-то близкого, своего.
Родители Энзо были алкоголиками. Все деньги спускали на выпивку, и мальчик часто ходил голодный. Однажды, будучи очень пьяным, отец сильно избил сына. Ребенка у них отняли и отдали во временную семью, из которой Энзо сбежал. Какое-то время он жил на улице, пока социальные службы не нашли его и не отправили в «групповой дом», так как свободной семьи у них на тот момент не оказалось. Усыновить Энзо не представлялось возможным, пока был шанс, что его родители одумаются, пройдут курс лечения и захотят вернуть сына. Но мальчик твердо для себя решил, что больше к ним не вернется. Он часто говорил Деймону, что снова сбежит, если его отец или мать придут за ним. К счастью для Энзо, этого не произошло. Для него нашли временную семью, у которой был большой вместительный дом. Вместе с Энзо там проживали еще двое приемных детей. Так он снова встретился с братьями Сальваторе.
- Дей, - Энзо толкнул его в плечо, - А что у тебя с Еленой?
- С Еленой? – Деймон улыбнулся и посмотрел на ее окно, - Сам не знаю.
- А, по-моему, ты серьезно запал на нее.
- Думаешь?
- Вижу! – рассмеялся Энзо.

На следующий день, после лекций, девушки находились на своих рабочих местах в офисе компании «Фаворит».
- Мистер Уокер, вас все устраивает? – спросила Кэролайн сидящего напротив мужчину.
- Кажется, да, - неуверенно произнес он, разглядывая девушку.
- А заплатили вы за «кажется» или за результат? – Кэр протянула ему бумаги, - Прочтите еще раз и, если все в порядке, подпишите вот здесь и здесь.
Когда клиент вышел из кабинета, в дверях показался высокий мужчина. У него были короткие темно- каштановые волосы и карие глаза.
- Отличная работа, мисс Форбс, - проговорил он.
Елена отвела взгляд от подруги, сдерживая улыбку.
- Спасибо, мистер Майклсон, - ответила Кэр, скромно потупив глаза.
- Я не ошибся, когда согласился взять вас на работу, - Элайджа сел в кожаное кресло и закинул ногу на ногу.
- Может быть кофе, мистер Майклсон? – услужливо предложила вошедшая следом его заместитель.
- Нет, благодарю. Миссис Кларк, дайте мне, пожалуйста, документы по «Кардиналу», - он жестом указал на синюю папку. В его манерах и поведении чувствовалась некая доля аристократизма.
- Мне очень жаль, что ваш первый рабочий день был омрачен такими скорбными обстоятельствами, но, надеюсь, они не помешают нашему дальнейшему сотрудничеству.
- Разумеется, - произнесла Елена и уверенно посмотрела на босса.
- Отлично. Томас Марлоу был нашим давним партнером, и я хотел бы, чтобы наша компания выполнила свои деловые обязательства перед «Кардиналом». Мисс Гилберт, я поручаю вам встретиться с мистером Брауном, передать эти документы и задать ему несколько вопросов.
Елена достала блокнот и под пристальным взглядом Элайджи записала все необходимое.

С Ребеккой* они встретились в ресторане. Девушка была старше их на год. Они дружили с самого детства. Мать Ребекки, миссис Дэниелс, была женой бизнесмена, поддержкой которого когда-то хотела заручиться Миранда.
- Девочки, с меня шампанское! – радостно воскликнула Бекс, обнимая подруг.
- И подробный отчет, где ты пропадала? – Кэр выразительно приподняла бровь.
- Я отдыхала с Пабло во Флориде…- начала девушка.
- Постой, разве это был не Диего в Майями? – перебила ее Елена.
- Диего был в прошлом году, не путай меня, - махнула на нее рукой Ребекка, - Пабло, конечно, был очень страстный, но мы уже расстались. Он оказался не бизнесмен, а аферист. Не знаю, откуда он брал деньги на ухаживания за мной и наш отдых, но в конце попросил дать ему крупную сумму в долг. А наш последний ужин мне пришлось оплатить самой.
- Печально, - вздохнула Кэролайн, - Ну и фиг с ним. Давайте за нас!
Девушки чокнулись бокалами и весело рассмеялись.
- Зато вы тут не скучаете, я смотрю. Таких кавалеров отхватили.
- Там и на тебя хватит, - улыбнулась Кэр, - Только Стефан мой.
- Ну уж нет, я пас. Может вам стоит присмотреть кого-нибудь в вашем офисе? Там мужчины солидные, интересные.
- Да, Элайджа видный мужчина. Он явно имеет успех у противоположного пола, - задумчиво сказала Елена.
- А ты видела, как на него Сандра смотрела?! Она явно к нему неравнодушна, - хихикнула Кэролайн.
- Это кто? – поинтересовалась Ребекка.
- Его заместитель, - пояснила Елена.
- Мм, я бы тоже на такого глаз положила.
- А как же Стефан? – хором спросили подруги.
- Вот и я об этом, - вздохнула Кэр, - Элайджу придется уступить.
- Ему 38. И он, наверняка, женат, - услышав звонок своего сотового, Елена поспешила достать из сумочки телефон, - Это Деймон! – она округлила глаза и уставилась на дисплей.
- Ну, ответь уже, - Кэр толкнула подругу в бок.
- Алло, - тихо произнесла девушка и затаила дыхание.
«- Привет, маленькая. Как ты?»
- Привет, - Елена улыбнулась. Так приятно было слышать его голос, - А мы тут с подругами в ресторане.
«- Какие планы на вечер? Может прогуляемся?»
- Давай. У меня есть некоторые дела, но к семи я буду свободна, - произнесла Елена, комкая салфетку в руках.
«-Отлично. Я заеду за тобой в семь».
- Ну? - Кэр вопросительно посмотрела на Елену.
- Хочет встретиться, - девушка отпила из бокала шампанское, - Вот скажите, разве можно влюбиться в человека, о котором почти ничего не знаешь? – посмотрела на довольные лица подруг, - Ай, у кого я спрашиваю! – отмахнулась, и положив в рот маслину, отвернулась к окну.

Мистер Браун назначил Елене встречу в небольшом частном бильярдном клубе. Охранник на входе, предварительно сообщив о ее визите, пропустил девушку внутрь.
- Мисс Гилберт, - перед ней стоял молодой человек, одетый в строгий темно-серый костюм, - Идите за мной.
Он отодвинул шторку и провел Елену по узкому коридору.
- Присаживайтесь, - указал на небольшой бежевый диван, - Мистер Браун сейчас освободится и пригласит вас, - вежливо произнес и исчез так же внезапно, как и появился.
Оставшись одна, Елена огляделась по сторонам. На стенах висели фото членов клуба, победителей турниров по бильярду. Ничего интересного.
Девушка посмотрела на дверь, из-за которой доносились голоса. Разговор был явно на повышенных тонах. На мгновение она задумалась, правильно ли поступает. Отбросив сомнения, Елена, посмотрев на коридор и убедившись, что никто не идет, шагнула к двери и прижалась к ней ухом. Прислушавшись, она стала различать слова.
- Я не буду менять стратегию нашей фирмы. Тем более, портить отношения с Тигром мне бы не хотелось.
- Джош, послушай меня внимательно…
- Мисс Гилберт, что слышно? – неожиданно раздался голос над ухом у девушки.
Елена резко выпрямилась и обернулась.
- Да пошел ты, Сальваторе!
Скрестив руки на груди, Деймон с любопытством разглядывал испуганную Елену.
- Что ты здесь делаешь? – прошипела она.
- У меня тут встреча, а ты?
- У меня тоже, - заметив его ироничную усмешку, она решила все же объясниться, - По работе. Я принесла документы мистеру Брауну.
- Ясно. Ты так его допекла, что он тебя выставил. Поэтому ты прилипла к двери?
- Очень смешно. Мне показалось, что они могут знать больше о проблемах Томаса Марлоу. Я хотела выяснить, о чем они говорят, - девушка снова наклонилась к двери.
- Это я уже понял, - пробормотал Деймон, - Подвинься, я тоже послушаю.
О чем была речь?
- Деймон, заткнись, пожалуйста, а то услышат, - шикнула на него Елена, - Про какого-то Тигра.
Улыбка на лице Деймона тут же испарилась.
- Тигра? – нахмурился он.
- Да, они сказали…
Деймон поднял палец, приложив его к своим губам.
- Это кто из нас больше болтает? – шепотом возмутилась Елена.
Послушав еще немного, Деймон решительно взял Елену за руку и повел за собой в глубь коридора.
- Покажи мне бумаги, что ты принесла, - потребовал он.
- Я не могу, Деймон. Это не положено, - попыталась возразить девушка.
- Я просто посмотрю. Это важно, пожалуйста.
- Ну хорошо, только быстро.
Мужчина пролистал документы и сделал пару фото.
- Держи, - он протянул ей папку, - Я подожду тебя на улице, - приподняв лицо девушки за подбородок, легко коснулся ее губ своими.

Деймон привез Елену в небольшой парк, расположенный на окраине города. Взявшись за руки, они медленно шли по мостику через небольшой пруд.
- Пойдем, покажу тебе одно место.
Он провел ее заросшими тропками и через несколько минут они оказались у обрыва, с которого весь город было видно, как на ладони.
- Красиво. Ты часто здесь бываешь? – восторженно произнесла Елена, любуясь открывшимся видом.
- Иногда, - Деймон задумчиво вглядывался вдаль, - Скажи, а что еще ты услышала из разговора мистера Брауна?
- Я толком ничего не смогла разобрать. Кто-то появился, - она укоризненно посмотрела на Деймона, - И бубнил у меня над ухом. Ты знаешь, кто такой Тигр?
- Хищное млекопитающее семейства кошачьих, один из пяти видов рода пантер, - не задумываясь, ответил мужчина.
- Я серьезно, - Елена толкнула его в бок. И вообще, откуда ты знаешь мистера Брауна?
- Кто тебе сказал, что я его знаю? - Деймон удивленно взглянул на нее, - У меня была там встреча, но я разве сказал, что с ним?
- Ну, ты был у его двери, и я подумала…
- Я просто шел мимо, - он притянул ее за талию к себе и нежно поцеловал.
- Ты нарочно меня отвлекаешь? – прошептала ему в губы Елена, обнимая за шею.
- Угу, - не отрываясь от своего занятия, ответил Деймон.
Елена наслаждалась его прикосновениями, забывая обо всем. Она гладила его плечи, прижималась к нему всем телом и хотела, чтоб так было всегда.
- Расскажи мне о себе, Деймон, - чуть отстранившись, девушка внимательно посмотрела в его глаза, - Я ведь почти ничего о тебе не знаю.
- Что ты хочешь услышать?
- Что ты любишь на завтрак? Кто твои родители? О чем мечтаешь, чего хочешь добиться? Хочу узнать, какой ты!
- Какая ты любопытная, - усмехнулся Деймон, погладив ее по скуле большим пальцем, - Я пока не готов к таким откровениям.
- Я была на твоем дне рождении и даже не знаю, сколько тебе лет? – не сдавалась Елена.
- Ну, я определенно старше тебя, маленькая. Мне двадцать шесть. На завтрак я люблю яичницу с беконом.
У него зазвонил мобильный и ему пришлось выпустить девушку из объятий, чтобы ответить на вызов.
- Слушаю вас, мисс Стар. Не ожидал, что вы так быстро позвоните.
Елена не слышала, что ему отвечали, но тон, которым он разговаривал, ей явно не нравился. Неужели он флиртует в ее присутствии или это его манера так общаться со всеми женщинами?
- Это журналистка - Энди Стар. Снимала недавно репортаж о моем районе. Увидела меня и попросила помочь.
- И ты, конечно же, согласился, мистер Неотразимость?! – язвительно произнесла Елена.
- А ты, кажется, ревнуешь? – в глазах Деймона плясали веселые искорки.
- Вовсе нет, - девушка пожала плечами и постаралась изобразить равнодушие, - Пусть об этом твоя пассия, как там ее…ээ, Лив, беспокоится. А ты мне никто.
- Вот как? – тихо проговорил мужчина, - Если тебе интересно, Лив не моя девушка. У нас другие отношения.
- Понимаю – без обязательств. Так?
- Так.
Что-то подобное она ожидала услышать. Этот ответ ее обрадовал, потому что сама мысль о том, что у него может быть постоянная девушка была ей неприятна. С другой стороны, что, если отношения с ней он тоже рассматривает, как нечто временное и непостоянное? Если в своем будущем он видит другую женщину рядом с собой? Тогда многое прояснялось. Зачем рассказывать о себе кому-то, кто для тебя всего лишь мимолетное увлечение.
- Я поняла, - с обидой в голосе произнесла Елена и отвернулась, не желая показывать свои чувства.
- Но я сейчас здесь, с тобой. И мне давно не было так хорошо, - он сжал ее за плечи, разворачивая к себе лицом, - Если быть честным, то я еще сам не понимаю, что испытываю к тебе, Елена. Знаю только, что, когда вижу тебя, прикасаюсь, моё сердце пропускает удары. Мне казалось, что у нас это взаимно?
- Да, но этого недостаточно, если я есть в твоем «завтра». Для того, чтобы это понять, надо узнать друг друга, - сбросила его руки с плеч, - Поехали в кампус, мне нужно подготовиться к завтрашним лекциям.
- Когда дело касается чувств, Елена, все намного проще, чем кажется, - Деймон поравнялся с девушкой и, взяв ее за руку, повел к выходу из парка.

Елена сидела на своей кровати нахмурившись, и листала книгу.
- Послушай, ну подумаешь, позвонила ему эта журналистка. У мужиков часто проявляется полигамность, - Кэролайн вертелась перед зеркалом, рассматривая свое новое платье.
- По-моему, она у него с рождения.
- Так, подруга, я звоню Бекс, и мы идем в клуб. Возражений нет? Единогласно! – щелкнула пальцами Кэр, - А что ты наденешь?
- Ничего, - буркнула Елена.
- Оригинально.
- За нами следили, когда Деймон вез меня обратно. Хорошо, что он вовремя это заметил и ловко маневрируя в потоке машин, смог оторваться от них.
- Это не повод сидеть дома. Можешь написать своему «Шумахеру», чтобы забрал нас из клуба.
- А это мысль, - оживилась Елена, - Посмотрим, насколько крепкие нервы у Деймона Сальваторе.

* Специальные учреждения для временного пребывания детей, оставшихся без попечения родителей, цель которых - максимально быстро найти для каждого ребенка новую семью. Большинство стран сегодня отошли от многоэтажных зданий коридорного типа и перешли на формат проживания в малокомплектных домиках.
*Ребекка не родственница Майклсонам.

К этому вечеру Елена готовилась тщательно и результат ее вполне удовлетворил. Она высушила длинные волосы и завила несколько прядей. Надела любимые джинсы в обтяжку и свободную футболку со стразами, с широким вырезом, оголяющим одно плечо. Девушка не просто создавала неотразимый образ, нет, сегодня она хотела быть сексуальной. Для него. Ей хотелось, чтобы он увидел ее и полностью потерял контроль над собой. Хотя Елена понимала, что просто быть красивой – это слишком мало. Она никогда раньше не задумывалась над этим, но сейчас ей было важно не просто заставить Деймона мучиться от неконтролируемой эрекции, что, собственно, с ним и происходило в последнее время, когда они оставались наедине. Елена была убеждена, что женщина должна обладать некой индивидуальностью, шармом. Каждым своим движением, словом, она должна притягивать и завораживать. Ей хотелось, чтобы Деймон видел в ней не просто объект вожделения, а единственную девушку, с которой он захочет постоянных и крепких отношений. Стать для него особенной и неповторимой. Как почерк, который можно попытаться подделать, но копия всегда будет проигрывать оригиналу. Как личная подпись, которую она собиралась поставить на его сердце. Елена еще не совсем понимала, каким образом ей удастся этого добиться. Не имея особого опыта, ей придется полагаться на свою интуицию.
Ребекка привезла подруг в какой-то умопомрачительный клуб. Просторный танцпол был забит до отказа. В центре находилась сцена с диджеем, а за ней огромный плазменный экран, по которому транслировались видеоклипы. Барная стойка и столики были оборудованы неоновой подсветкой.
- Девочки, за год учебы здесь, я обошла все приличные развлекательные заведения, и с уверенностью могу сказать, что из всех – это лучший клуб.
Елена осмотрелась по сторонам. Рядом с диджеем на сцене извивались танцовщицы в блестящих коротких платьях, высоко под потолком крутились разноцветные шары, прожекторы мелькали с разных сторон. Танцующую толпу окутывала цветная дымка.
- Давайте закажем текилу? – прокричала Кэролайн.
- Нет, с нее мы быстро напьемся и начнем ныть и жаловаться друг другу, - Ребекка уверенно махнула рукой, подзывая бармена, - Только шампанское!
- Можно подумать, что оно не вскружит нам голову, - Елена забралась на высокий стул у барной стойки и скептически взглянула на подругу.
- Там пузырьки, они настроят нас на игривый лад, если мы хотим, как следует оттянуться.
Подруги забрали бокалы, и Кэролайн провозгласила тост:
- За наш потрясающий вечер!
Бокалы со звоном сошлись, и вечеринка началась.
Когда бутылка опустела, они вышли танцевать.
- Ну что, покажем всем настоящее искусство современного танца?! – с заговорщицким видом произнесла Кэр.
- Девочки, я за полный отрыв, - поддержала Елена,
- Классная музыка, хорошие напитки и, надеюсь, горячие парни, - обворожительно улыбаясь, Ребекка первая отправилась покорять танцпол.
Через несколько минут вокруг девушек образовалось пустое пространство. Многие посетители клуба, в основном мужского пола, глазели на них. А посмотреть было на что. Девушки прекрасно двигались и могли дать фору любой из танцовщиц этого заведения. Подруги курсировали между танцполом и баром, заказывая еще и еще. Они вошли в полный раж и отрывались вовсю, образовав вокруг себя свой маленький танцпол. Молодые люди окружили их со всех сторон и пытались пристроиться рядом.
- Елена, звони своему «Ромео». Думаю, через часик он может нас забрать, - прокричала Кэролайн.
- А если он уже спит?
- Поэтому я и говорю, звони, а не пиши!

В баре «Торнадо» тоже было многолюдно. Рок-вечеринка и слет местных байкеров. Лекси ловко маневрировала между столиков, а Мэтт был просто идеальным барменом.
Деймон сидел за служебным столиком и наблюдал за происходящим. Оглядываясь назад, он даже не мог вспомнить, что их так сблизило, кроме трудного детства. Они просто сошлись однажды, и остались вместе. С Энзо они дружили с детства и жили в одной приемной семье. Позже, когда Деймону было четырнадцать, к ним в класс пришли двое новеньких – Тайлер и Мэтт. С тех пор они всегда были вместе. Деймон был не из тех, кто расточает свою симпатию всем подряд, за столько лет дружбы, он доверял только им.
Мэтт всегда производил впечатление дружелюбного парня, этакого добродушного простака. Он обладал очень ценным качеством для бармена – умением слушать. Молодой человек имел хорошую память, был очень наблюдательным и мог разговорить кого угодно. Благодаря ему они всегда знали, что происходит в их районе и за его пределами. Психологический подход Мэтт без труда находил к каждому интересовавшему их посетителю. За это он получил кличку «Док». Возможно, он мог бы выучиться на психолога и стать неплохим специалистом, но парень всегда мечтал накопить денег и открыть собственный ресторан. Ребята даже придумали ему название: «Виктория». С одной стороны, это будет его, Мэтта, победа, а с другой, так звали его сестру. Их мать была алкоголичка и наркоманка. За дозу или бутылку, водила в дом мужиков. Мэтт всегда старался, как мог, оберегать Вики от этой грязи. У них были разные отцы, и Келли Донован даже не помнила их имен. Ее часто забирали на лечение, а детей на это время отдавали в приемные семья. Потом их возвращали матери, и она каждый раз клялась, что завязала и больше этого не повториться. Плакала и просила у них прощения. И они ей верили. Какое-то время женщина, действительно, посвящала себя детям. Наводила порядок в доме, все мыла до блеска, готовила. Только их жизнь начинала понемногу налаживаться, как Келли снова срывалась и уходила в запой еще сильнее, чем прежде. Деймон помнил, как, однажды, они пришли к Мэтту. Навстречу им выбежала перепуганная Вики вся в слезах. А потом они помогали Мэтту вытаскивать мать из петли. Женщина выжила, но нормально функционировать уже не смогла. Ее поместили в интернат. Теперь Вики и Мэтт навещают ее иногда.
Тайлер в их компании всегда был самым агрессивным и задиристым. С возрастом он научился контролировать свои эмоции, но прозвище «Волчонок» так и осталось при нем. Его отец убил любовника своей жены. После того, как отца посадили, мать отказалась от Тайлера, заявив, что он напоминает ей мужа, которого она ненавидела всем сердцем. Его отец умер в тюрьме, а мать вышла замуж и переехала в другой штат. Повзрослев, Тайлер даже не стал ее искать. После ее поступка он вычеркнул мать из своей жизни навсегда.
Сложное детство ни для кого из них не прошло бесследно. У каждого были свои трудности и заскоки, но это считалось в порядке вещей. Они привыкли к этому и научились справляться.Теперь они стали командой и достигли определенных успехов, которые пока не превзошли их юношеские фантазии, но, на данном этапе, вполне их устраивали. Все пятеро много работали, распределяя между собой обязанности по содержанию бара и автомастерской. Они все являлись равноправными партнерами, но между ними существовала негласная договоренность, что Деймон все будет держать под личным контролем.
Развлекаться они тоже привыкли вместе. Игру всегда начинал Энзо, он разогревал девушек флиртом и комплиментами. Иногда к нему присоединялся Стефан или Мэтт, и они действовали на пару. Тайлер подключался позже, переводя их игру на другой, более смелый уровень. Деймон на время отходил на второй план, и молча наблюдал за происходящим. Женщины, чувствуя его неприступность, переключали свое внимание на него. Когда же он неторопливо включался в беседу, очаровывая и обаятельно улыбаясь, те буквально выстраивались в очередь, чтобы остаться именно с ним.
Мужчины были уверены, что хорошо дополняют друг друга, заставляя девушек трепетать от желания и сводя их с ума.
В зал вошла Лив. Томно оглядев посетителей, она направилась к столику, за которым сидел Деймон. На ней были узкие брюки, обтягивающие крутые бедра и корсет, выгодно подчеркивающий пышную грудь. Глядя на нее Деймон не мог удержаться от сравнения с Еленой. Это было глупо, конечно. Ведь Лив была старше и намного опытнее. К тому же она прекрасно знала, как вести себя с ним и все его потребности. Сегодня ему, определенно, нужно расслабиться и не думать о Елене. Он поманил к себе Лив, и женщина тут же устроилась у него на коленях. Тот, не глядя, положил руку ей на бедро и по-хозяйски погладил. В прошлый раз, после прогулки с Еленой на его байке, он, как бешеный, вломился в бар и схватив за руку Лив, утащил ее в свой кабинет. Занимаясь сексом с одной, перед глазами стоял образ совсем другой девушки. Ее раскрасневшиеся щеки, слегка приоткрытый рот. Как она прижималась к нему и дрожала в его руках, пока он ласкал ее. Деймон тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Что за наваждение! Он же хотел не думать о ней. Резко развернув Лив к себе за подбородок, накинулся на ее губы.
Их поцелуи прервали Тайлер и Стефан, подсев за столик со своими девушками.
- Мы думали, ты скучаешь, - хитро сощурив глаза, произнес Тайлер.
- Ни пойла, ни закусок, - добавил Стефан, вытягивая ноги под столом.
- Сейчас исправим, - Мэтт поставил пиво и стаканы, - Меня Вики сменила. Кстати, Дей, я еще вчера хотел тебе сказать, что кто-то распространяет в районе какую-то дрянь синтетическую. Уже пять пацанов отравились, а двое умерли.
- Это серьезно, - Деймон нахмурил брови и потер переносицу, - Я съезжу завтра к Гарри.
- Вот мразь! Надо сразу к Мексиканцу наведаться, он же этим заправляет. Думаю, что пара сломанных ребер вернет ему мозги на место.
- Не горячись, Тай, - Энзо похлопал друга по плечу, - Дей прав, пусть сначала ответит Гарри.
- Ок, но я бы размялся, - Тайлер улыбнулся и протянул Деймону бутылку пива.
- Может, не будем сегодня о делах, - он сделал глоток и достал телефон из кармана. Кто-то очень настырно пытался ему дозвониться. Увидев имя на дисплее, Деймон поднялся, сняв Лив с колен и отошел в сторону.
Через несколько минут он вернулся, взял свою куртку, и, объяснив друзьям причину своего ухода, направился к выходу из бара.
У машины его догнал Энзо.
- Слушай, старина, думаю тебе потребуется помощь. Потому, что три пьяных женщины – это серьезно.

В клубе гремела музыка, отражаясь от стен. Все отрывались на полную катушку. Деймон всматривался в толпу, пытаясь отыскать взглядом Елену. Заметил ее подруг, танцующих недалеко от барной стойки. А вот и она. Такая изящная, хрупкая, безумно сексуальная. Интересно, она хоть понимает, насколько она красива? Он видел, как на нее смотрят, роняя слюни, мужики всех возрастов. На НЕЕ! От созерцания того, как ЕГО девушку пожирают похотливыми взглядами, внутри стало разрастаться неприятное чувство, что-то очень темное и мрачное. Деймон впервые ощутил, что такое ревность. Он всегда презирал это чувство, считая проявлением слабости и зависимости. А зависеть от женщины он не хотел. Даже когда у него была Кэт, он никогда не ревновал ее. Может, был настолько уверен в себе или просто доверял ей… Идиот. Мужчина глубоко вздохнул и медленно направился к девушке. Рядом с ней терся какой-то козел в кожаных штанах.
Елена почувствовала, как к ней кто-то пристроился сзади. Положив руки ей на талию, он прижал ее спиной к себе. Первое желание было оттолкнуть нахала, и Елена уже собиралась это сделать, как вдруг остановилась и замерла от неожиданности. Деймон стоял в паре метров от них и, сложив руки на груди, смотрел горящим взглядом. Выпитое шампанское ударило в голову, и Елена решила бросить ему вызов. Она позволила незнакомцу увлечь себя в страстном танце, но смотрела, не отрываясь, только на Деймона. Их танец становился все более эротичным. Когда партнер Елены резко развернул ее к себе лицом, девушка даже рта не успела раскрыть, как парень отлетел от нее, и, не удержавшись на ногах, упал на пол.
- Эй, ты что, придурок?! – заорал незнакомец, и, сжав кулаки, двинулся на Деймона.
- Дей, ты что творишь? – Елена попыталась взять мужчину за руку, но он, проигнорировав ее, пошел навстречу парню.
Девушка поняла, что сейчас будет драка. И если она не вмешается, начнется большая заваруха. Деймон выглядел очень агрессивно, да и тот парень был порядком на взводе.
Они остановились друг напротив друга, со сжатыми кулаками.
- Руки убрал от девушки, урод, пока я тебе их не сломал, - ледяным тоном произнес Деймон. Его глаза стали темными и непроницаемыми.
- Это что за хрен с горы? Слышь, отвали, она со мной.
- Извини, но это мой парень и …он все неправильно понял. Он подумал, что ты ко мне пристаешь, а мы просто танцевали, правда? – Елена встала между ними, удерживая их на расстоянии друг от друга.
- Танцевали? - зло усмехнулся Деймон, - Он лапал тебя за задницу и терся своими причиндалами.
На помощь вовремя подоспели Кэролайн и Ребекка. Схватив парня под руки, они повели его к бару, обещая угостить виски.
Деймон молча перекинул Елену через плечо и понес к выходу. Она колотила кулаками по его спине, потом приподняла голову и увидела, как к ее подругам подошел, неизвестно откуда появившийся, Энзо.
Мужчина остановился в небольшом проходе перед лестницей и, опустив Елену на пол, прижал к стене.
- Что ты себе позволяешь? – сердито выпалила она.
- Ну, я же твой парень. Так ведь?
- Нет, - с легкой усмешкой произнесла девушка, нагло глядя ему в глаза.
- Конечно, нет! Моя девушка не напивается, и не вырисовывает задницей восьмерки на танцполе, - Деймон неожиданно ударил кулаком в стену, возле ее головы. Но Елена даже не вздрогнула.
- Тогда, что ты здесь делаешь? – спокойно просила она.
- Ты позвонила – я приехал, - сквозь зубы проговорил мужчина, - Идем, отвезу тебя в кампус.
Елена вдруг схватилась за ворот его куртки и, притянув к себе, прижалась к его губам.
- Не хочу в кампус, слышишь, с тобой хочу, - задыхаясь, прошептала сквозь поцелуй, прижимаясь к нему всем телом.
И Деймон сорвался в это безумие вместе с ней. Подхватив под ягодицы, приподнял ее вверх, заставляя обвить его торс ногами. Он целовал ее страстно, яростно, причиняя легкую боль, а Елена только упивалась этим, запрокидывая голову назад, подставляя шею его губам. Их дыхание было прерывистое, хаотичное, они прижимались друг к другу, выпуская наружу все свои дикие эмоции. Окружающее пространство словно перестало существовать, все вокруг закрутилось, и она летела в бездну. Ей сейчас было наплевать на все. Лишь бы получить то, что отчаянно требовало тело, а потом можно и разбиться вдребезги. Лишь бы с ним.
- Я так соскучилась, - простонала Елена, - Деймон, я…возьми меня, сейчас, пожалуйста, - сгорая от нетерпения, снова потянулась к его губам.
Деймон вдруг замер, переводя дыхание, а потом медленно поставил девушку на ноги, и в этот момент ее колени подогнулись, и он понял, насколько сильно она пьяна.
-Ты не хочешь меня? – дрогнувшим голосом проговорила Елена, - Почему нет? Деймон, почему?
- Если бы ты только знала, как сильно я …- хрипло проговорил он и замолчал, внимательно глядя на Елену, - Это не должно быть вот так, на лестнице, - «Только не с тобой, маленькая», подумал он. Заметив слезы, блеснувшие в ее глазах, он выругался сквозь зубы. Деймон не мог допустить, чтобы она заплакала, иначе ее будет трудно остановить, - Ты слишком много выпила. Не хочу, чтобы ты отключилась в процессе, - нацепив привычную ухмылку, проговорил он.
- Ты…, - она ткнула его пальцем в грудь, - Ненавижу!
- Ненавидь сколько хочешь, - для него это было лучше, чем пьяные слезы, - Поехали отсюда, - улыбнулся по-доброму и нежно погладил ее по щеке.
Обняв Елену за талию, он направился вниз по лестнице. Девушка, на удивление, не сопротивлялась.
На улице их ждали Энзо, Керолайн и Ребекка.
- Предательница, - прошипела Кэр, когда Ребекка забралась в машину к Энзо, - Я поеду на такси, а ты забирай своего дружка бешеного и проваливай, - она демонстративно сложила руки на груди, - Кстати, где ты был, когда он чуть не разгромил пол клуба?
- Не преувеличивай, - Деймон шутливо погрозил ей пальцем, - Серьезно, Энзо, где?
- Я прижал одного нарика в туалете. Судя по его словам, кокс им в клубе толкнул тот же парень, что и в нашем районе.
- Я устала и хочу немедленно домой, - Кэр капризно топнула ногой.
- Домчу в лучшем виде. Я же отличный водитель, - Энзо приобнял девушку за плечи, - И замечательный мужчина.
- И очень быстрый.
- Вот с этим я бы поспорил, - усмехнулся он, - Я бы тебе доказал, но ты же не позволишь?!
- Бесспорно!
- Без чего?
- У тебя что, обострение? – Кэр раздраженно сбросила его руку и, под громкий хохот Ребекки, села в машину.

Деймон сосредоточенно следил за дорогой. А Елена откровенно рассматривала мужчину. Алкоголь придавал смелости. Она любовалась его сильными руками, уверенно держащими руль, его профилем. Ей очень хотелось снова прикоснуться к нему, провести пальцами по его коже, и она уже собиралась это сделать, как вдруг взгляд наткнулся на небольшое фиолетовое пятно на шее. Это был засос. И поставила его точно не она. В клубе было темно, и девушка была слишком увлечена своими эмоциями, поэтому не разглядела его сразу.
- Ты пялишься, - с легкой улыбкой заметил Деймон, продолжая смотреть вперед.
- Угу, - с трудом сдерживая злость, процедила Елена, - Вот смотрю на тебя и думаю, я ведь никогда не любила брюнетов. Меня всегда привлекали блондины, такие, как твой Мэтт, например, - заметив, как он сжал челюсти, удовлетворенно улыбнулась, - Он симпатичный парень, правда.
- Что же ты на меня кидалась в клубе?
- Сама не знаю, - демонстративно облизала губы, поймав его взгляд, - Всех кавалеров моих распугал, что мне еще оставалось.
Деймон так резко затормозил, что девушке пришлось упереться руками в приборную панель.
- Ой, прости. Я, наверное, испортила тебе жаркую ночь. Или ты успел?
- О чем ты? – проследив за ее взглядом, посмотрел в зеркало на свою шею и усмехнулся, - Ну, я же мужчина и у меня есть определенные потребности.
- У меня тоже есть потребности. И больше не вмешивайся в мою личную жизнь!
- Отлично, ты тоже! Вылезай, приехали, - произнес он, и вышел из машины, с силой хлопнув дверцей.
Обойдя автомобиль, он хотел помочь Елене выйти, но, услышав характерный щелчок, дернул дверь.
- Нет, только не это, - простонал Деймон. Девушка закрылась изнутри, и, показав ему средний палец, откинулась на сиденье.
Это было последней каплей. Развернувшись, мужчина зашел в дом и со вздохом, прислонился спиной к двери. Раздражение закипело в нем с новой силой. Не будь она такой пьяной, он бы с удовольствием надрал ей задницу за все ее идиотские выходки. Хотелось уйти и оставить ее в машине. Пусть сидит там. Через некоторое время он услышал ее голос, звавший его. Деймон победно улыбнулся. Выдержав еще несколько минут, вышел к ней на улицу.
Елену качнуло, когда она шагнула к нему. Деймон выругался и схватил ее за руку, не дав упасть.
- Зачем было напиваться в хлам? – произнес он мрачно.
- Я совсем чуть-чуть. Вот смотри, - Елена вытянула руки в стороны, - Я пройду по прямой не шатаясь, - ее повело в сторону и она, смеясь, оказалась в объятиях Деймона, - Просто тут асфальт кривой.
- Просто ты пьяная.
- Н-нет, - она замотала головой, возражая.
- Да!
- Идти можешь? - спросил он.
Она кивнула и прошла за мужчиной в дом.
Открыв дверь, Деймон втолкнул Елену внутрь. Он быстро потащил ее к лифту. Когда двери лифта разъехались, Деймон притянул Елену к себе и, поддерживая, вытащил из кабины. Мужчина отпер дверь и завел девушку в квартиру.
- Я бы хотела почистить зубы и умыться, - заплетающимся языком промямлила Елена. В теплом помещении ее развезло окончательно.
Деймон усадил ее на кухне и пошел на поиски зубной щетки. Злость по-прежнему сидела в нем.
- Гости у нас редко ночуют, так что, можешь взять мою, - от увиденного он закатил глаза и покачал головой. Елена сползла на пол и, положив ладонь под щеку, склонила голову на табурет, вырубившись намертво.
Вздохнув, Деймон нагнулся и поднял ее на руки. Он перенес Елену в свою спальню, уложил на кровать и раздел, оставив на ней нижнее белье. Скинул с себя одежду, и лег рядом. Он был выжат, как лимон. Через пять минут он отключился сам.

Открыв глаза, Елена ощутила пульсирующую боль в висках, а во рту пересохло от жажды. Она застонала и перевернулась на спину. Ее взор натолкнулся на Деймона. Он сидел в кресле в одном полотенце на бедрах и смотрел на нее. Девушка судорожно сглотнула. Она не помнила, чем закончился вечер. Все было, как в тумане: клуб, танцы, выпивка…много выпивки. Потом появился Деймон. И они целовались, как сумасшедшие. Точно. У нее даже губы болят до сих пор. А еще…О, нет! Она сама домогалась его в клубе. Елена почувствовала, что краснеет.
- Привет, - тихо сказал он, - Паршиво, да?
- Похоже, я вчера перебрала.
- Выпей, - Деймон кивнул на стакан с водой и таблетку на прикроватной тумбе.
- Что это? - насторожилась Елена.
- От головной боли, - пояснил он, - Я сейчас уезжаю, мне надо переговорить с одним человеком. А тебя до универа подвезет Стефан.
- Нет, Деймон, - девушка подскочила на постели и обнаружила, что она в одном белье. Посмотрев на Деймона, увидела, как загорелся его взгляд.
- Можно мне поехать с тобой? Мне будет неловко с твоим братом и …
- Хорошо, у тебя пятнадцать минут. Возьми, - он подошел ближе и протянул ей свою футболку и полотенце. Несмотря на свое состояние, ее снова безумно тянуло к нему, особенно сейчас, когда он стоял в такой опасной близости от нее. Деймон выглядел свежим и отдохнувшим, не то, что она. Его волосы были немного влажные и приятно пахли шампунем. Девушка вздохнула и опустила глаза.
Натянув на себя футболку, Елена поспешила в ванную. На пороге она столкнулась со Стефаном. Парень не скрывал своего удивления.
- Привет. Я в душ, - девушка проскользнула мимо него и скрылась в ванне.
- Деймон, что это сейчас было?
- Я привез Елену из клуба к нам, - спокойно ответил он брату.
- Ты же обещал, Дей! В нашей квартире не будет женщин!
- Она всего лишь переночевала, не кипятись.
- Хочешь сказать, что ты просто так сорвался посреди ночи и поехал за ней в клуб? Я же не слепой, Деймон. Тебе было мало Кэтрин?! – не переставал возмущаться Стефан, - Оставь ее, слышишь? Трахни ее и забудь!
- Не устраивай истерику, бро, - Деймон невозмутимо разлил кофе по чашкам и поставил тосты, - Я сам решу, что мне с ней делать.
- Хорошо! Когда снова пригреешь змею на груди, не говори, что я тебя не предупреждал. Она поиграется с тобой и бросит, потому, что мы не ее круга, – схватив рюкзак, Стефан вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Таблетка подействовала, и Елена задремала в машине. Она приоткрыла глаза, когда Деймон припарковался у какого-то здания из красного кирпича.
- Посиди в машине, я скоро вернусь, - сказал он и оставил ее одну.
Елена думала, что он зайдет в этот красный дом, но Деймон прошел мимо и скрылся в соседней арке. Девушка достала свой телефон. Она не помнила, как отключила его. На дисплее мигали пропущенные звонки от Кэролайн и смс от мамы. Она просила Елену встретить какого-то Лиама и показать ему университет. « Хм. Он что, недееспособный», подумала девушка.
- Дяденька, вы слепой? – возглас мальчишки на самокате отвлек Елену в тот момент, когда она собиралась позвонить Кэр.
Темно-серая ауди притормозила возле их с Деймоном машины. Водитель опустил стекло и что-то зло ответил парнишке. Затем посмотрел на Елену, и у нее все похолодело внутри. У него был жуткий взгляд. Сердце тревожно дернулось и забилось быстрее. «Деймон», вихрем пронеслось в голове, и уже через несколько секунд Елена бежала следом за Деймоном. Во дворе оказалось несколько дверей и, выбрав более приличную, она вошла внутрь. Ей повезло, что домофон не работал. Дверь в одной из квартир на втором этаже была приоткрыта.
- Деймон, - тихо позвала она, - Есть кто-нибудь? – девушка зашла в небольшую прихожую. Она четко слышала шорох, значит, в квартире кто-то был. Вдруг чья-то большая ладонь зажала ей рот. Елена дернулась, пытаясь высвободиться, но тут же успокоилась, услышав его шепот.
- Где я сказал тебе быть? – Деймон отпустил ее и гневно сверкнул глазами.
- Прости, я потом все объясню. Ты здесь один? – Елена шагнула в комнату и замерла на пороге.
На кровати лежал молодой человек с окровавленной шеей.
- Это что? – девушка нерешительно прошла вперед и слегка наклонилась, рассматривая тело, - Это у него горло перерезано, да? – она дрожащей рукой указала на рану.
- Да, - сухо ответил Деймон, - От уха до уха.
Вздрогнув от этих слов, Елена закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь прийти в себя.
- Уходим, - мужчина схватил ее за руку и потащил к выходу. По пути девушка зацепилась каблуком за коврик в коридоре и наклонилась, чтобы поправить слетевшую туфлю. Рядом на полу она заметила черную флешку и, не раздумывая, подняла ее и зажала в кулаке.
- Я же сказал тебе, сидеть в машине! Что не понятно? – негодовал Деймон, когда они уехали подальше от этого дома.
- Не злись. Я же все объяснила.
- Что ты испугалась какого-то мужика?!
- У него глаза были зеленые, как у того киллера. И взгляд такой, как у убийцы, понимаешь? Ты веришь в женскую интуицию?
- Нет, только в мужскую логику. Значит так, - Деймон ударил по рулю, - Больше никакой самодеятельности, Елена. Я говорю – ты делаешь. Поняла? – рявкнул он.
- Поняла, - Елена обиженно отвернулась к окну и до самого кампуса не сказала ему ни слова.

На следующий день, после занятий, Елена не стала ждать Кэролайн, как обычно, а поспешила в их комнату. Ей хотелось посмотреть, что было на флешке. Вчера она слишком устала, да и подруги не давали уединиться, донимая расспросами. А еще ей не давала покоя эта темно-серая ауди. У нее было такое чувство, что лицо этого мерзкого водителя ей знакомо. Скинув сумку, Елена уселась на кровать и взяла ноутбук.
- Вот ты где! – воскликнула вошедшая Кэролайн, - Нас отпустили пораньше и пока я тебя ждала…Ох, Елена. Я так испугалась! У входа в универ сбили девушку, единственное, что я смогла разглядеть, это длинные каштановые волосы. Хорошо я вспомнила, что ты сегодня заплела косу. В общем, Гилберт, следи за своим телефоном! Я и так вся на нервах из-за этих событий.
- Вот поэтому я предлагаю самим все прояснить. Когда понимаешь, что происходит, не так страшно.
- С чего начнем? – Кэр с размаху плюхнулась рядом с Еленой.
- Я думаю, что Деймон и его ребята занимаются каким-то нелегальным бизнесом.
- С чего ты взяла?
- Мы обе знаем, как дорого стоит обучение в этом частном вузе. Откуда у Стефана такие деньги? Как будущий экономист, я с уверенностью могу сказать, что их бар и мастерская не приносят такой доход. Я видела их квартиру – довольно скромная, а тачки и байки классные.
- Это ни о чем не говорит.
- Тогда объясни, с какой стати этот таинственный Черный всадник интересуется простыми мелкими предпринимателями?
- Ну…
- Вот и я о том же! Конечно, может им родители помогают? - предположила Елена, - Или наследство? Хотя вряд ли.
- У них нет родителей. Ты не знала? И чем только ты занималась со своим Деймоном?! – Кэр лукаво взглянула на подругу.
- Он не мой, - буркнула Елена.
- Еще как твой, тихоня.
Их беседу прервал телефонный звонок.
- Алло, - ответила Елена.
«Ты уже слышала про аварию?» – произнес грубый мужской голос, - «Думаешь, что это случайность? Нет. Я сделал это специально для тебя. Если будешь молчать, дольше проживешь. Потому что я никогда не промахиваюсь. Запомни».

Деймон с детства знал, что самое большое зло в этом мире, это наркотики. Он сполна насмотрелся на искалеченные жизни детей и взрослых. Кто-то скажет, что любой человек, попав в сложную ситуацию, может оказаться на их месте. Не любой. Деймон презирал всякую зависимость, считая это слабостью. Все равно, что сразу опустить руки и позволить обстоятельствам придавить себя бетонной плитой. Отец приучил его бороться до последнего до последнего вздоха. Деймон помнил, как он учил его выносливости, с пяти лет заставляя бегать чуть ли не до потери сознания. Когда у него синели губы, мама не выдерживала, и забирала его к себе в комнату, за что ей доставалось от отца. « - Ты вырастишь из нашего сына слабака!, - в ярости кричал отец. – Не выращу, потому что ты убьёшь его, если не прекратишь свои издевательства! – защищала мать». Его удивительная, чудесная мама.
В то время, как многие его одноклассники курили травку на заднем дворе школы, Деймон вымещал свою злость на груше в спортзале. Повзрослев, он стал проще относиться к лёгким наркотикам, не прикасаясь к ним сам, но прощая эту слабость окружающим. Однако ни он, ни его друзья никогда не имели дел с наркоманами. Алкоголизм и наркомания одинаково вызывали у них отвращение.
Пять байков припарковались у двухэтажного особняка на окраине квартала. Охрана пропустила их в дом и проводила в кабинет к боссу.
- Деймон, что за неожиданный визит? Почему не предупредил? – коренастый мужчина, развалившись на диване, курил сигару.
- Дело слишком серьезное.
Внимательно оглядел пятерых мужчин и прищурился, - Говори.
- В нашем районе распространяют наркоту, от которой люди мрут, как мухи. Не знаешь, кто бы это мог быть?
- Думаешь – это я? – посмотрел на Деймона в упор.
- Это твоя тема, Мексиканец. А у нас был уговор, чтобы в моем районе этой дряни не было!
- Может его память подводит, так я подрихтую, - вышел вперед Тайлер.
- Обязательно, Тай. Даю минуту на раздумья и начну спрашивать по-другому.
- Я ничего об этом не знал.
- Минута пошла, - жестко отрезал Деймон.
- Это правда, Деймон. Мне сообщили только вчера. Думаю, это мой племянник. Мальчик хорошо себя проявил, и я отдал ему часть дел.
- Где его найти?
- Начо в это время бывает в моем клубе «Кармен». Внутрь вас пропустят без проблем, я предупрежу. С охраной племянника справитесь сами – их четверо. У меня к тебе просьба, Деймон.
- Слушаю.
- Отдай его мне потом. Он будет наказан по моим правилам.
- Договорились.
В «Кармен» их пропустили, как и обещал Мексиканец. Охрана заведения не вмешивалась, позволяя им самим разобраться с нерадивым племянником. Пара секунд - и ребята уже вырубили четверых телохранителей Начо. Обездвиженные, они лежали на полу. Неожиданно подтянулись еще люди. Заметив двоих, Деймон моментально дернулся к лестнице. Подтянутый парень с наглой рожей, из тех, кто вообразил себя лучше во всем, совершенно не считаясь с теми, кто заработал себе репутацию не только кулаками, но и головой, двинулся на Деймона. Он замахнулся правой рукой, целясь ему в голову, но Деймон уклонился от удара, ударил его в живот, затем схватил за голову и несколько раз приложил его коленом в лицо. Второго нападавшего он сразил сильным ударом в челюсть. Развернулся и посмотрел на своих ребят, оценивая ситуацию. Они прекрасно справлялись, в чем он не сомневался. Заметил, как Тайлер вырубил одного ударом ноги в голову. Начо явно знал, что к нему придут. Трусливый ублюдок неплохо подготовился. Только самонадеянный тип не учел одного, что Деймон и его отлично натренированная команда и не с такими справлялись. Не зря их в этом районе уважали и боялись, а многие пацаны стремились им подражать и стать похожими на них, когда вырастут.
Оставив троих прикрывать вход, Деймон с Тайлером направились в помещение, где скрывался Начо. Тайлер с ноги вышиб дверь и, без лишних слов, ударил его кулаком в лицо. Из носа брызнула кровь.
- Мы знаем, что в город должна прибыть большая партия товара. Где вы должны его встретить? – Тай схватил Начо за грудки, - Ну? – тряхнул его так, что его голова дернулась назад.
- Хочешь, скажу, кто Кеннеди убил? – прохрипел он в ответ.
- Че?
- Это он шутит, Тай.
- Шутник значит, - Тайлер резко выкрутил ему запястье.
- АААА, урод, ты мне руку сломал! – завопил Начо.
- Мне вопрос повторить?
- Они Туза убили и Гарри, я не могу! Они…они и меня убьют.
- Если не скажешь, это сделаю я.
- Нет, Деймон, это не твои методы. Послушай, они предлагают большие деньги. Товар на любой вкус, от богатых до бедных. Ну какая тебе разница, от чего они сдохнут?!
- Прав ты, не мои это методы. Сука, я тебе сейчас яйца отрежу и скажу, что так и было! – Деймон достал нож и замахнулся, - Так мне больше нравится. Держи его, Тай.
- Не надо! – заорал Начо, - Я скажу…скажу…
После того, как они получили нужную им информацию, люди Мексиканца забрали нерадивого родственника. Лицо Начо исказилось от страха, когда он понял, что дядя не собирается его защищать.

- Дей, к нам гости, - Стефан зашел в кабинет, - Кажется, это тот парень, что засветился в нашем районе. Хочет поговорить с тобой.
- На ловца и зверь бежит, - усмехнулся Деймон, - Пусть заходит.
На пороге появился высокий шатен спортивного телосложения. Уверенной походкой он прошел следом за Стефаном и уселся на стул. Откинувшись глубже на спинку кресла, Деймон внимательно рассматривал гостя. Наглый и самоуверенный тип, не сомневающийся в своем успехе.
- Рад встрече, мистер Сальваторе, - тонкие губы расплылись в довольной улыбке, - Это очень хорошо, что вы согласились встретиться со мной. Люблю иметь дело с умными людьми и…
- Кто такой? – перебил его Деймон.
- Кол Эванс*, - чуть наклонился вперед и протянул руку для пожатия.
- Кол Эванс, у тебя пять минут, - Деймон проигнорировал его ладонь и, не без удовольствия, отметил, как с уверенной рожи собеседника частично сползла его ухмылка.
- Я хотел предложить выгодное сотрудничество по двум направлениям, - Кол выпрямился и медленно опустил руку, - У нас есть очень качественный товар, который не уступает тому, которым торгует Мексиканец. Но расценки на него куда более демократичные. Есть вариант более бюджетный, подходящий для этого района. В любом случае, вы останетесь в большом выигрыше. Еще есть хороший вариант для сбыта ваших авто – это ведь является уже непосредственно вашим бизнесом?!
- Мне не интересно, - равнодушно ответил, краем глаза наблюдая, как напрягся Стефан.
- Это большие деньги, - тип напротив продолжал гнуть свою линию.
- Слушай, Кол. Во-первых, качественного товара за бесценок не бывает. Во-вторых - я не по этой части. Дерьмом я не промышляю. И в моем районе наркоту толкать я не позволю. Что касается моего автомобильного бизнеса, то у нас уже есть свой канал и он нас вполне устраивает, - Деймон чуть подался вперед, чтобы лучше рассмотреть его глаза. Хитрые и коварные. На долю секунды в них промелькнул гнев, но тут же сменился насмешкой.
- И все же, надеюсь, вы обдумаете мое предложение, - немного поколебавшись, явно не ожидая такого исхода, Кол положил на стол свою визитную карточку и прищурившись, посмотрел на Деймона.
- Что - то еще?
- Нет, - снова улыбнулся он, - Надеюсь, мы все же, станем партнерами.
Кол резко развернулся на пятках и ушел.
- Стефан, пробей его.

Елена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая парня, о котором написала ей мама. Вскоре к ней подошел молодой человек с короткими темно-каштановыми волосами и карими глазами. Он представился Лиамом. Его имя ей показалось противным, как и он сам. Вручив ему справочный буклет и показав, где находятся разные корпуса, Елена вежливо попрощалась.
Через полчаса ей позвонила мать.
«Елена, с нами связался Лиам и выразил свое восхищение тобой. Но мальчик был очень огорчен, что ты отказалась пойти с ним на выставку. Он предположил, что это из-за твоего парня, который подвозил тебя.»
- Мама, у меня нет парня, он ошибся, - недовольно произнесла Елена, мысленно ругая Лиама, за то, что подглядывал и сдал ее родителям, - Я просто не хочу с ним никуда идти.
«Послушай, дочь. Он сын мэра нашего города и я настоятельно прошу тебя принять его приглашение. Мы с отцом очень на тебя рассчитываем. Или мне приехать и проверить, кто тебя подвозит?»
- Никто меня не подвозит, кроме такси. Спроси у Кэролайн.
«Хорошо, пусть так. Ты пойдешь на выставку?»
- Ладно, - процедила Елена, поджав губы.
Выставочное пространство было разделено на несколько секторов. В одном были представлены новаторские проекты, выходящие за рамки классического искусства, различные инсталляции и видеопроекции. В другом можно было увидеть работы молодых представителей современного искусства. А также были представлены коллекционные предметы дизайна - как винтажные, так и современный эксклюзив.
- Елена, это мероприятие - одно из самых заметных в сфере современного искусства. Здесь собрано все самое-самое. Если понравится, можно приобрести себе что-то в коллекцию и…Елена? Ты меня слушаешь?
- Да, - девушка подавила зевок, - Продолжай.
Она равнодушно осматривала помещение, периодически поглядывая на часы. Елена ждала звонка от Кэролайн и собиралась покинуть это скучное мероприятие в ближайшие полчаса. В соседнем зале снимали репортаж о выставке. Привлекательная женщина с длинными, волнистыми светло-каштановыми волосами и карими глазами брала интервью у организатора этого проекта. Ее стройную фигуру облегало изысканное серое платье до колен, а на шее красовался легкий шифоновый шарфик серебристого цвета. Елена уже хотела отвернуться, но заметила знакомый мужской силуэт. На секунду ей захотелось зажмуриться. Чуть поодаль от любопытной толпы, наблюдающей за интервью, стоял Деймон. На нем был обычный костюм, соответствовавший данному мероприятию: черный пиджак, черные брюки и белая рубашка с расстегнутым воротом. Но на мужчине он смотрелся просто идеально. Деймон был прекрасен. Елена пожирала его глазами. Ей казалось, что она слишком долго его не видела. Девушка никак не могла привыкнуть к тому, как он действует на нее. Разве люди могут быть настолько сексуальны и привлекательны до безумия? Деймон принадлежал к тому типу людей, которые заполняли собой все, где бы они ни появлялись.
Елена хотела подойти к мужчине, и уже сделала несколько шагов в его направлении, но в это время съемка закончилась, и журналистка приветливо помахала Деймону рукой. «Неужели он пришел сюда с ней?», недоумевала девушка. Пока он не заметил ее, она вернулась к Лиаму и демонстративно взяла его под руку. Ей очень хотелось обернуться, но она сдерживала себя, кусая губы от напряжения. Ждать пришлось недолго.
- Не знал, что ты увлекаешься современным искусством, - раздался его голос за ее спиной.
- Как и ты, - улыбнулась Елена, - Я так понимаю, галстуки на этом мероприятии - дело добровольное? - съязвила она.
- Ради меня они изменили дресс-код, - криво усмехнулся Деймон.
- Дей, представишь нас? – подала голос его спутница.
- Конечно. Это Елена Гилберт, моя знакомая. А это Энди Стар – звезда местных новостей.
- Лиам Дэвис, - Елена восторженно взглянула на парня, - Кстати, он очень интересно рассказывал о выставке.
- Я бы послушала, - Энди взяла Деймона по руку, чем вызвала волну негодования у Елены. Девушка отвернулась, чтобы не выдать себя, изобразив крайнюю заинтересованность картинами.
- Вот на этом полотне автор изобразил самолет, который, по его мнению, олицетворяет человечество. Если присмотреться, то в этих геометрических фигурах угадывается космос и это символизирует…
- Пустоту. А эти точечки – глаза в иллюминаторе, - невозмутимо произнес Деймон. Он небрежно засунул руки в карманы, с видом знатока оценивая картину. Ему было наплевать, что подумают окружающие, и это делало его еще неотразимее.
С трудом сдержав смешок, Елена извинилась, и направилась в дамскую комнату.
Перед самым входом ее нагнал Деймон. Он схватил ее за плечи и развернул к себе.
- Это что еще за клоун?
- Я же сказала – это Лиам. Мы учимся вместе, - Елена попыталась скинуть его руки, но он только сильнее стиснул ее, - Ты здесь тоже не один.
- У меня деловая встреча.
- Ну, разумеется, как я сразу не догадалась. Эта деловая встреча сразу повисла на тебе, как только увидела.
- Моя маленькая ревнивая девочка, - погладил ее по щеке, продолжая удерживать одной рукой, - Не вижу ничего зазорного в том, чтобы встретиться с женщиной и обсудить важные вопросы.
- Вот и отлично! Иди, объезжай свою кобылу и не морочь мне голову. Я уже поняла, что мы говорим на разных языках.
- И давно ты это поняла? - прорычал сквозь зубы, глядя ей в глаза. — Мне казалось, нам не требовались слова, чтобы понимать друг друга. Что не так? Или решила, что недостаточно хорош для тебя? Думаешь, этот сопляк может дать тебе больше, чем я? - слегка тряхнул Елену за плечи.
- Этот сопляк, между прочим, сын мера! – гневно выпалила ему в лицо, - И, если я захочу – он будет моим парнем!
Деймон схватил девушку одной рукой за шею, резко притянул к себе и жадно набросился на ее рот, сминая ее губы настолько страстным поцелуем, что Елена задохнулась от неожиданности. Какие-то искры дикости затрещали в раскаленном воздухе, и Елена всем телом ощутила это сумасшествие. Прильнув к нему, она отвечала на его ласки с той же безудержной страстью. Его губы были упругие и невероятно чувственные. Представив на мгновение, что он мог вот так же целовать другую женщину, Елена укусила его, тут же почувствовав привкус его крови во рту. Деймон вздрогнул, но не разорвал поцелуй, лишь сильнее, до боли вжимая ее в себя. Девушка чувствовала, как пол уходит у нее из-под ног, и она готова позволить ему все, что угодно. Вдруг он отстранился, тяжело дыша и глядя ей в глаза своими дикими, пронзительно голубыми глазами.
- Я понял тебя, Елена. Я понял…- прошептал, выдыхая ей в рот. Выпрямился и пошел прочь.
Схватив Энди за руку, Деймон потащил ее вниз, к выходу. Ярость все еще клокотала в нем. Эта девчонка будила в нем какие-то невероятные эмоции. Он то восхищался Еленой, то хотел оторвать ей голову.
- Деймон!
«Опять она!», раздраженно подумал Деймон. Он остановился и медленно считая про себя до пяти, обернулся.
- Нам нужно поговорить, - бросила недовольный взгляд на Энди, - Наедине.
- Я подожду снаружи, - понимающе кивнула мисс Стар и вышла на улицу.
- Деймон, прости, я не то имела в виду, когда сказала про мэра. Я не хотела…В общем, для меня это не имеет значения.
Он молчал. Просто рассматривал ее и молчал.
- И еще – вот, - она протянула ему раскрытую ладонь, на которой лежала флешка.
- Что это?
- Я нашла ее у того мужчины в квартире.
- Ты забрала улику с места преступления?! – Деймон выпучил глаза, - Смотрела, что на ней? – спросил, забирая флешку, - Ясно. Это был риторический вопрос.
Елена не ответила, обхватив его ладонь руками.
- У тебя костяшки сбиты, ты что, дрался? – пальчиками своими нежно гладит его руку.
- Пустяки, - тихо проговорил, а у самого сердце замирает от ее взгляда. Смотрит на него своими большими карими глазами и словно в омут затягивает. Он, наверное, точно спятил. Его ужасало, насколько он не владел собой в присутствии Елены. Никогда, ни с одной женщиной он не слетал с катушек. Его действия и реакции всегда были выверенными, а теперь сохранять спокойствие становилось все труднее.
Неожиданно девушка поднесла его руку к своему лицу и прижалась к ней губами. От этого жеста его бросило в жар.
- Я больше не хочу верить в иллюзии, Елена. Не надо, - севшим голосом произнес, отнимая руку и засовывая ее в карман, сжав в кулак до хруста, - Будет лучше, если мы останемся друзьями.
Деймону показалось, что в этот момент ему перекрыли кислород и воздуха катастрофически не хватает. И ей тоже. Потому что она чуть приоткрыла рот, который он совсем недавно с упоением целовал, и прерывисто вздохнула несколько раз.
- Конечно, - выдавила из себя улыбку, - Иди, тебя ждут.

В машине Деймону совсем не хотелось разговаривать, но дела не требовали отлагательств.
- Энди, почему из всех жителей нашего района, ты выбрала именно меня?
- Наверное, потому что ты играешь там не последнюю роль.
- Откуда такие сведения?
- У меня хорошие информаторы. И потом, ты мне понравился.
- Люблю честность. У тебя, наверняка, есть покровитель, иначе ты не была бы такой смелой. Кто он?
- Кемаль Аджар.
- Оу, полагаю - следует бояться мне?
- Расслабься, он не ревнив. Я свободная женщина и мы позволяем друг другу иметь свои маленькие слабости. Так что, насчет интервью?
- Я согласен.
- Ты забыл добавить союз «но».
- Вы очень проницательны, мисс Стар, - улыбнулся Деймон, - Устрой мне встречу с Кемалем.
- Я подумаю. Останови возле того дома, - Энди провела пальцем по его колену, - Может зайдешь на чай?
- В другой раз.
Высадив женщину у ее дома, Деймон направился в мастерскую. Ему казалось, что он до сих пор ощущает на себе прикосновения Елены. Нет, он принял верное решение. Ему нужно держаться подальше от этой девчонки, рисковать своим сердцем во второй раз он не намерен. Он все еще помнил, как это было с Кэтрин. Кэт, его кошка. А была ли она когда-нибудь по-настоящему его? Он знал, что она из тех, кто гуляет сама по себе, но самоуверенно полагал, что с ним она останется надолго, если не навсегда.
Если бы Кэт просто изменила ему, это было бы больно и обидно, но так, как поступила она…Подло предала и продала его. Девушка, которая жила с ним четыре года. С которой они вместе делили быт, мечтали, которая спала в его постели. Она шептала ему о любви, преданно смотрела в глаза. Разве можно было так притворяться? Он был страстно влюблен, так сильно, что даже возможность о расставании казалась катастрофой. Но, была ли это любовь? Теперь он не мог дать ответ на этот вопрос.
Сейчас он понимал, что та девушка, с грациозными движениями, звонким мелодичным смехом, дерзкая, красивая, была не больше, чем плодом его воображения. Он сам придумал себе ее, попавшись на лживые речи девочки с кукольной внешностью и черной душой. Не могла его нежная Кэт внезапно превратиться в законченную расчетливую стерву. А значит, Кэтрин всегда была хладнокровной дрянью, очень тонко сыгравшей на его чувствах, а когда эта игра ей надоела, просто растоптала его, получив свою выгоду. Деймон невесело усмехнулся. Ему даже показалось, что у него заболел старый шрам под ребрами, появившийся благодаря ей после той драки.
Когда она сбежала, он, как безумец, жаждал ее найти. И, возможно, даже убить. Даа, он хотел ее задушить. Сжимать ее горло и смотреть, как она задыхается. Но прежде, получить у нее ответы на вопросы. У него было много вопросов к ней, и он собирался потребовать, нет, выдрать эти ответы у нее любой ценой. А потом появилось четкое понимание - ему не нужны ее ответы. Он все равно не услышит истины от нее. Ему стало по хрен, в каких целях и для чего она использовала его. Пропало желание выяснять что-то из их общего прошлого. Нет, оно не исчезло неожиданно, а погибало долго и мучительно, вместе с верой и глупой надеждой на искренние и светлые чувства. Для него больше не имели значения причины ее поступков, потому что она сама больше не имела для него никакого значения.
При других обстоятельствах, Кэтрин бы крупно не повезло. Она имела все шансы стать его злейшим врагом, но это место уже было занято другими. Теми, кто убил его мать и отца, кто отнял у них с братом детство и право на счастье. Именно эта жгучая жажда мести всегда была на первом месте с самого детства.
Звонок телефона вернул его в реальность.
«Дей, возле того места, за которым мы установили наблюдение, заметили двух девушек. Угадай, как их зовут?»
- Энзо, езжай туда. Я сейчас буду, - выругавшись, Деймон резко выкрутил руль и поехал в обратную сторону, твердо намереваясь задать Елене хорошую трепку.

- Нет, каков мерзавец! – возмущалась Кэролайн, - Зачем он позволил этой репортерше прилипнуть к нему, если у него есть ты?!
- Я? У нас даже отношений никаких нет, - грустно произнесла Елена. Она постаралась сделать так, чтобы он не заподозрил бури в ее душе, но от этого эмоции не становились слабее, - Деймон предложил остаться друзьями.
- О чем он только думал? – продолжала негодовать подруга.
- Кто знает. Но я просто не могла стоять рядом и смотреть, как они строят друг другу глазки. Меня тошнило от этого. И хотелось расцарапать ей всю рожу!
- Подожди, - глаза Кэролайн вспыхнули, - Но целовал-то он тебя! И ревновал, я так понимаю, тоже?
- Это уже не важно.
- Слушай, он классно целуется?
- Кэр, перестань, - вздохнула Елена.
- Ну хоть немножко расскажи! У меня сейчас полное затишье, кроме фантазий о Стефане ничего нет.
- Деймон превзошел все мои ожидания. Прежние парни и в подметки не годятся. Достаточно? А того, что я испытала на мотоцикле…
- Оо, - простонала Кэролайн, - Когда вы уехали на его байке, я сразу поняла, что у вас там все не по -детски. Согласись – шустрый чувак, - она весело рассмеялась.
-Куда уж шустрее, - недовольно поморщилась Елена, подумав про Энди, - Хватит. Я специально хотела отвлечься, а ты постоянно болтаешь о нем.
- Все, молчу. Ты уверена, что правильно записала адрес с флешки? Тут как-то совсем мрачно и жилых домов почти нет, - Кэролайн огляделась по сторонам.
- Да. Видишь то здание заброшенное? Номер на табличке совпадает. Думаю, нам туда.
Не успели они подойти ближе, как рядом затормозил автомобиль и из него вышел Энзо.
- Вы что здесь делаете? – мужчина подбежал к ним и схватил обеих под руки, - Ищете приключений на свою задницу?
- А ты не подумал, что у нас могут быть тут свои дела? – Елена хотела выдернуть руку, но он не позволил, - Мы впутались в какое-то дерьмо, по вашей милостив том числе. И собираемся с этим разобраться.
- И как, получается?
- Разумеется, - ехидно улыбнулась Кэролайн, - Во всех наших действиях присутствует логика.
К ним подъехала знакомая Шевроле Камаро. Деймон буквально выскочил из машины, нервно поглядывая на часы.
- О чем вы только думали? – зло рыкнул он.
- Ни о чем, у них один мозг на двоих, - прокомментировал Энзо.
-Тебе не понять женский склад ума, - высокомерно сказала Кэролайн.
- Склад ваш, по ходу, ограбили, - Энзо потянул их за собой.
- Завидуй молча, - фыркнула Кэр.
- В машину их, Энзо, - скомандовал Деймон.
- Мы не успеваем, Дей. Время прибытия изменилось или Начо соврал. Товар скоро будет.

*Кол не родственник Майклсонам.

- Сидеть здесь и не высовываться, к окнам не подходить. На пол. Я ясно выражаюсь? – строго проговорил Деймон, когда они с Энзо завели девушек в заброшенный дом.
- Да, - кивнули в ответ и послушно опустились на бетонный пол.
- Чтоб не смели отсюда выходить, пока за вами не придут.
Минут через пятнадцать, после того, как мужчины ушли, с улицы раздались звуки выстрелов и визг тормозов.
- Слышишь? – тихо спросила Кэр, - Кто-то дышит там, в конце помещения, где дверной проем.
Елена присмотрелась к тому месту, откуда доносились звуки, и вздрогнула, увидев, как из темноты сверкнули глаза, а затем показалась морда огромной черной собаки. Животное медленно направлялось к ним.
- Я сейчас закричу, - дрогнувшим голосом произнесла Кэролайн.
- Сиди спокойно и не шевелись, - прошептала Елена, - Нельзя показывать, что ты боишься.
Собака подошла достаточно близко и, оскалившись, утробно зарычала.
- Пожалуйста, не рычи на нас. Нам и так страшно, - произнесла Елена, - Ну, хочешь, я дам тебе конфету? – она полезла в сумочку.
Пес склонил голову набок и с интересом наблюдал за ней, чуть приподняв ухо.
- Вот, - девушка протянула раскрытую ладонь, - Она вкусная, правда.
- Дура, он тебе сейчас руку оттяпает, - зашипела Кэр.
Собака обнюхала конфету, посмотрела Елене в глаза и, немного подумав, слизала ее шершавым языком. Затем улеглась рядом, положив морду на лапы.
- Смотри, у нее есть ошейник, - заметила Елена, - Наверное, она потерялась.
- Не хотела бы я встретиться с хозяином этой зверюги.
Послышались шаги, и пес мгновенно вскочил на лапы и выбежал из помещения.
- Энзо, не думала, что когда-нибудь скажу это, но я рада тебя видеть! – Кэролайн вскочила на ноги и бросилась к мужчине в объятия.
Деймон ждал их на улице.
- Да, - рявкнул он, когда поднес к уху мобильник, - Энди, - его голос слегка смягчился, - Отлично, до завтра.
- Деймон, прости, - виновато произнесла Елена.
- Прости? – он резко обернулся к ней, - И это все, что ты можешь мне сказать?! - Ты даже не представляешь, что могло здесь с вами произойти.
- Дай мне объяснить. Мы хотели только…
Деймон жестом велел ей замолчать.
- Я не понимаю, о чем ты только думала своими долбаными мозгами, когда ехала по адресу, указанному на флешке убитого мужика? Да, я тоже успел ее посмотреть. – выкрикнул Деймон, - Я точно когда-нибудь распишу тебе задницу!
- Ага, разбежался, - огрызнулась Елена.
- Мне нужно ехать, - угрюмо сказал мужчина, - Энзо, отвези их в кампус.
- Деймон, подожди, - Елена схватила его за руку.
- Я позвоню, когда остыну, - он убрал ее руку и пошел к машине.

Стефана всегда забавляло, когда люди ошибались насчет него. Глядя на их компанию, все почему-то считали Стефана наиболее спокойным, милым и покладистым. Как же все они заблуждались.
На самом деле он был гораздо упрямее, жестче и настырнее. Стефан привык прятать свои эмоции глубоко внутри, как учил их отец, как делал брат. Он не позволял своим чувствам показаться наружу, ни при каких обстоятельствах. Единственным исключением был Деймон. Только рядом с братом он мог по-настоящему открыться, потому что Деймон знал его так хорошо, как никто другой. Стефан любил брата всем сердцем и доверял во всем только ему.
Когда у Деймона случилась Кэтрин, Стефан честно пытался принять ее. Брат сходил по ней с ума, а она казалась ему вульгарной. Со стороны всем казалось, что это была просто ревность. Да, он ревновал брата к этой девушке, но не настолько, чтобы портить их отношения. Ему было семнадцать, и появление женщины нарушало их привычную с братом жизнь, отнимало внимание Деймона. Но дело было не только в этом. Стефан интуитивно чувствовал, что этой девушке не стоит доверять. Он не мог объяснить, не мог доказать, только внутренний голос не замолкал, предупреждая об опасности. В итоге Стефан оказался прав. Только вот парня это совсем не обрадовало, он готов был руку отдать на отсечение, лишь бы ошибиться. Пусть лучше его считают излишне подозрительным, чем видеть боль и разочарование в глазах Деймона. Стефан не простил ей этого. Если бы брата тогда убили, он нашел бы эту стерву и разорвал на куски голыми руками. Казалось, Деймон отпустил прошлое, но только не Стефан. Он все помнил, и ненависть к этой твари со временем не стала меньше. После истории с Кэтрин он окончательно убедился, что нет в его жизни места любви к женщине и слабости.
Стефан прищурился от яркого солнца и пожалел, что забыл очки в машине. Его утомил выбор автомобиля для Кэролайн, и он вышел из салона на улицу, ожидая, когда девушка оформит покупку. Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем он снова увидел Кэр, бегущую к нему и радостно прижимающую к себе бумаги.
- Обмоем машину? – улыбнулась она.
- Можно. Здесь рядом неплохое кафе. Идем, - он взял ее под руку и повел за собой.
Несмотря на обеденное время, в кафе было немноголюдно. Стефан любил иногда приходить сюда, когда ему хотелось побыть одному. Уютная обстановка, ненавязчивый персонал и вкусная, хоть и не особо разнообразная, кухня.
- Позволь тебя угостить, - из уст Кэролайн это прозвучало, скорее, как утверждение, а не вопрос, - Что ты будешь? – расположившись в кресле, она раскрыла меню.
- Не позволю, - тихо, но твердо сказал Стефан и слегка улыбнулся, - Предлагаю кофе и сэндвичи – здесь их отлично готовят.
Кэролайн хотела возразить, ведь он помог ей выбрать машину, но по его взгляду поняла, что это бесполезно.
- Расскажи, как проходит твое обучение, какие сложности возникают, что тебе нравится? – Кэр заправила прядь волос за ухо и впилась заинтересованным взглядом в Стефана.
- Я выбрал магистерскую программу «Судебная защита», она входит в десятку лучших среди юридических направлений в США. На первом курсе мы овладеваем методом Сократа, который заключается в том, что преподаватель дает для изучения реальные дела и на их примере мы разбираем нюансы ведения судебного разбирательства. Преподаватель же направляет процесс, последовательно задавая студентам вопросы. По нескольким предметам занятия проходят исключительно в виде семинаров и других интерактивных форм, а теория изучается уже в процессе. Нам объясняют даже то, как правильно двигаться по залу. Из минусов, пожалуй, могу назвать только то, что много домашней работы, и каждое задание, как правило, достаточно объемное.
- Какое дело вы разбирали на последнем семинаре?
- Это касалось романа «Унесенные ветром». Владельцы авторских прав попытались запретить публикацию книги Алисы Рэндалл «The Wind Done Gone», которая пересказала его сюжет от лица рабов. Федеральный апелляционный суд отклонил требование истцов о запрете публикации. Как думаешь, на основании чего?
- Мне казалось, это интеллектуальная собственность, - Кэр нахмурила брови и задумалась, ей очень хотелось произвести хорошее впечатление на Стефана, - Может на основании защиты свободы слова?
- Молодец! – парень удовлетворенно кивнул и сделал большой глоток кофе, - Книга Рэндалл скопировала описания из романа Митчелл: персонажей, обстановку и сюжет для того, чтобы критиковать роман, что дало издателю ее книги возможность для юридической защиты против поданного иска. Адвокат доказал, что ее публикация является пародией, а потому защищена Первой поправкой к Конституции США, которая как раз и защищает свободу слова, Стороны в итоге пришли к внесудебному соглашению, а эта книга стала бестселлером в списке газеты Нью-Йорк Таймс.
- Вау, это круто, - восторженно произнесла Кэролайн, - А как же авторские права?
-Это вопрос, когда роман «Унесенные ветром» перейдет в «public domain», т.е. станет общедоступным. В США согласно закону о продлении авторских прав, роман Митчелл не перейдет в «public domain» до 2031 года, т.е. до истечения 95 лет после его публикации в 1936 году. Когда она станет свободной от ограничений, любой человек может легально использовать это и другие подобные произведения, без получения предварительного разрешения правообладателя. А пока у хитрых юристов существуют разнообразные лазейки, как это обойти, - Стефан подмигнул девушке.
- Я бы хотела посмотреть, как проходят ваши лекции – это возможно?
- Я узнаю у преподавателя. Кэр, прости, но мне пора бежать – меня ждут.
- Уже, - разочарованно протянула Кэролайн.
- Подруга, ты ли это? – лучезарно улыбаясь, к их столику подошла Ребекка, - А я мимо проезжала, смотрю – знакомое лицо.
- Я подозревала, что слово «деликатность» тебе незнакомо, - угрюмо произнесла Кэролайн.
- А по-моему, ты вовремя зашла. Я Стефан, - парень поднялся со своего места и протянул руку, с интересом разглядывая девушку, - Дело в том, что мне нужно уходить, а ты как раз составишь компанию Кэр.
- С удовольствием. Я бы выпила вина.
- Лучше яду.
- Ты, как всегда, любезна, подруга.

По дороге к особняку Кемаля Деймон не проронил ни слова. Он прекрасно понимал непредсказуемые последствия этой встречи.
- Ты неотразима сегодня! – шепнул на ухо Энди, когда они вошли в дом.
- Ты только сейчас это заметил? – она вопросительно подняла бровь и прошла вперед, слегка покачивая бедрами, соблазнительно обтянутыми в черный шелк юбки.
- Энди, дорогая! – послышался восторженный возглас.
К ним подошел высокий мужчина лет шестидесяти. У него были черные волосы с проседью, смуглая кожа, грубоватые и в то же время привлекательные черты лица. Тяжелый взгляд карих глаз, словно гранитная плита, заставлял сжиматься, вызывая внутренний трепет. Власть и мощь этого мужчины ощущалась на расстоянии.
- Мистер Сальваторе! - протянул руку для пожатия.
- Мистер Аджар, - Деймон уверенно сжал его ладонь.
- Можно просто Кемаль, - хищно улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, - Добро пожаловать в мою скромную обитель. Моя очаровательная Энди убедила меня, что встреча с вами может быть мне интересна.
- Да, эта женщина обладает даром убеждения, - усмехнулся уголком рта.
- Пройдемте в мой кабинет, - кивнул Кемаль.
Поднявшись по лестнице, они пересекли небольшой холл. Распахнув массивную дубовую дверь, Кемаль пригласил гостей внутрь.
- Присаживайтесь, - он указал на кресло, стоящее перед письменным столом, - Виски?
- Не откажусь, - проговорил Деймон, внимательно наблюдая за хозяином дома.
Энди устроилась на диване, закинула ногу на ногу и, достав сигареты из сумочки, закурила.
- Я примерно понимаю, о чем вы хотите поговорить. Только я уже давно отошел от этих дел.
- Мне так не кажется.
- Почему ты решил обратиться именно ко мне?
- О вас говорят, как о человеке с железной хваткой, имеющем большое влияние.
- Думаю, они преувеличивают. Я всего лишь привык получать свое…любыми способами.
- Незаменимое качество для бизнеса, - хмыкнул Деймон, - У нас появились трудности со сбытом товара. На нас напали, когда мы сопровождали фуры в порт. Полагаю, они хотят долю в нашем со Змеем бизнесе, а может и весь бизнес целиком. Эти же люди пытаются контролировать ввоз и распространение наркотиков.
- Это не мои проблемы, Деймон, - улыбнулся, но улыбка не затронула глаз.
- Они могут стать твоими, Кемаль, если они захотят полного передела собственности. А они захотят, ты же понимаешь? Иначе не вели бы себя так нагло.
- Понимаю, - сложил пальцы в замок, сосредоточенно глядя на Деймона, - Что ты предлагаешь?
- Объединить усилия. Плюс доля в нашем деле. Змей согласен.
- Мне нравится ход твоих мыслей. Знаешь, почему я согласился встретиться с тобой? Потому что ты и твои ребята мне глубоко симпатичны. Да, я наслышан о вас, не удивляйся. Мне положено знать, что происходит в моем городе.
- Так мы договорились?
- Почти. У меня есть свои условия.
- Выкладывай.
- Вы получаете мое покровительство, но взамен будете работать на меня. Это вас не сильно напряжет. Так, небольшие, но важные поручения. И еще, меня не интересует доля в вашем бизнесе. А вот слияние с моим вполне подойдет. Я выведу ваше дело на более высокий уровень. У меня больше связей, каналов и возможностей. И такие люди, как вы, мне необходимы. Устраивает такая сделка?
- Допустим. Но я, все же, должен обсудить это со Змеем.
- Надеюсь, это всего лишь формальность. Я сообщу, когда можно будет подписать договор. Был рад встрече, молодой человек.

- Красная Тойота! – торжественно провозгласила Кэролайн, когда к ним с Ребеккой присоединилась Елена.
- И где же прекрасный принц, спасший тебя от сложного и мучительного выбора?
- Сбежал, - констатировала Ребекка, - Эти ваши принцы на белых кобылах такие непостоянные.
- У него были дела, но мы успели мило поболтать, пока кто-то не приперся, - сердито проговорила Кэр.
- Ой, перестань, - Бэкс закатила глаза, - Он уже был на низком старте, когда я пришла.
- И о чем же вы говорили? – Елена с любопытством взглянула на Кэр.
- О его учебе. Он рассказывал о судебных делах, которые они разбирают.
- Как ты это выдержала, бедняжка! – Елена театрально всплеснула руками.
- Кофе мне в помощь, - вздохнула Кэролайн, - Зато удалось его немного разговорить. Он такой милый, когда улыбается.
- Ладно, девочки, это все лирика, а теперь перейдем к прозе. Я вспомнила, где видела того мужика в машине.
- Типа киллера?
- Да. Он поторопился с выводами, увидев мое выражение лица, решил, что я его узнала. А на самом деле я просто испугалась. Помнишь, Кэр, когда мама везла нас в университет, мы остановились на заправке. Вы пошли вперед, а я отстала, потому что писала Ребекке. Так вот, я налетела на какого-то мужчину. У него из рук выпали чипсы и бумажник. Я извинилась и хотела поднять, но он что-то буркнул и оттолкнул меня. Из раскрытого бумажника виднелась карточка с надписью «Монтана» на испанском, а рядом логотип с изображением горы.
- Может банк или магазин? – предположила Кэр.
- Это придорожный мотель, расположенный перед въездом в город, - Ребекка развернула к ним свой телефон и показала найденный сайт.
- Значит, есть шанс его вычислить. Если он не по поддельным документам, конечно, - Елена нахмурила брови, - Нужно туда съездить.
- Когда ты успела записаться в отряд самоубийц? – Ребекка покачала головой и взяла Елену за руку, - Тебе не кажется, что за киллером должна охотиться полиция, а не ты?
- Я и не собираюсь это делать. По крайней мере …не важно.
- Правда, Елена, может, позвоним моей маме?
- Нет, Кэр. А если у них свой человек в полиции?
- Так, подруги мои дорогие, любимые – подключите свои мозги! Если бы он хотел вас убить, давно бы уже это сделал. Вы им нужны, как и ваши приятели. Но, я согласна с Еленой: осторожность не помешает. Кому ты звонишь? – насторожилась Ребекка.
- Деймону, - Елена снова набрала номер, но безуспешно, - Наверное, с этой журналисткой. Я слышала, как они договаривались встретиться.
- Стало горячо, - хохотнула Кэролайн.
Елена поджала губы и сделала еще одну попытку дозвониться, - Вот бы узнать, где живет эта Энди.
- Думаешь, он у нее?
- А где еще? – сердито проговорила Елена, - Деймон живет с братом, в бар он эту звезду не потащит – остается ее квартира.
- Есть у меня один знакомый, - загадочно произнесла Ребекка.
Через полчаса у них был адрес журналистки.
- Лови, подруга: Энди Стар родилась в Атланте, закончила университет в западной Каролине по направлению журналистика. Женщине 32 года, проживает на Кэмпбелл авеню 89 – 15.
- Спасибо, буду должна. Девочки, я вас оставлю.
- Может, свяжешься с ним завтра?
- Нет, мне надо сегодня, - уверенно произнесла Елена и, скомкав в руке салфетку, с раздражением бросила ее в свою тарелку.

Получив положительный ответ от Змея, Деймон еще раз обговорил условия сделки с Кемалем. Турок предложил не воевать открыто с новой бандой, а согласиться на сотрудничество. Так, по его словам, они ближе подберутся к врагу. Им нужно время, чтобы понять, с кем они имеют дело и как можно их устранить.
Деймон понимал, что это скользкий путь, но другого выбора у него не было. Однако, ввязываться в дела с наркотиками, он наотрез отказался, решив ограничиться только своим бизнесом. Подъехав к дому Энди, он достал визитку Кола из кармана куртки и быстро набрал сообщение. Оставалось только ждать.
Энди не задавала никаких вопросов, молча прошла в комнату и, взяв из бара бутылку виски, налила себе и Деймону. Мужчина расположился на диване, откинув голову на спинку, он медленно смаковал напиток. Энди закурила, пристально наблюдая за ним. Потом не спеша сбросила с себя одежду и опустилась ему на колени. Вытащила сигарету изо рта, накрыв его губы своими, выдыхая в него дым. Рука Деймона заскользила по атласной поверхности чулок. Сильно сжал ее бедра горячими ладонями. Энди прижалась к нему промежностью прикрытой тоненькой полоской трусиков и, застонав, потерлась о жесткую ткань его джинсов. Женщина хотела снова его поцеловать, но он увернулся и нажал на ее плечи, опуская вниз. Она поняла все без слов. Мужчина закрыл глаза, желая, чтобы наслаждение овладело каждой клеточкой его тела. Но вместо привычного опьяняющего чувства - лишь пустота, а разрядка на горизонте даже не маячила. Возможно, он сегодня слишком устал, и эта маленькая мерзавка со своей выходкой заставила его поволноваться. Снова он думает о Елене. Как она умудряется просачиваться в его мысли в самый неподходящий момент?! Гнев поднялся в душе яростной волной, Деймон сильнее вцепился в волосы Энди и резко подался вперед, не жалея. Она всхлипнула и слегка дернулась от неожиданности, но не остановилась. Через некоторое время, благодаря ее умелым стараниям, его накрыла легкая, скоротечная вспышка, без всякого удовлетворения.
Елена поднималась по лестнице, чувствуя, как от волнения сердце в груди набирало обороты, заколотившись быстрее. Ступени казались ей бесконечными. Она слышала собственное дыхание. Остановилась. Закрыла глаза. Сжала руки в кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Медленно выдохнула и нажала на звонок. За дверью тишина. Может, она ошиблась, и его там нет? Но интуиция подсказывала ей, что Деймон рядом. На минуту представив, чем они там могут заниматься, девушка с силой надавила на звонок, упрямо продолжая звонить. Наконец, дверь распахнулась – на пороге стоял Деймон в расстёгнутой рубашке.
- Елена? - его глаза расширились от удивления. Что за… Он окаменел.
- Извини, что пришлось вот так…- она развела руками, - Если бы ты подошел к телефону, мне не пришлось бы тебя разыскивать.
- Что тебе надо? – хрипло произнес и откашлялся.
- Деймон, мне нужна твоя помощь – очень!
Мужчина попятился назад, позволяя ей войти. Окинул взглядом ее стройную фигуру, ее лицо, большие карие глаза, такие нежные. Смотрит на него так, будто от него зависит вся ее жизнь. Он погрузился в омут ее глаз и почувствовал, как его все глубже затягивает в пучину безнадежного, безумного желания. Захотелось остаться с ней наедине и, притянув к себе, просто зарыться лицом в ее волосы. Елена его сделала. Так просто, совершенно не осознавая, одним взглядом положила его на лопатки.
- Это не может подождать до завтра?
- Нет, - тихо произнесла и, закусив губу, посмотрела на его голую грудь. Щеки тут же залились румянцем.
Вот она, настоящая доза эндорфинов. Ощутил, как тело пронзило тысячей электрических разрядов.
Я сейчас, - сухо проговорил и скрылся за дверью ванной.
Деймон умылся холодной водой, нервно взъерошил волосы и, не сдержавшись, врезал кулаком по стене. Боль немножко отрезвила. Глубоко вздохнув, застегнул рубашку и направился обратно.
В этот момент из комнаты вышла Энди, на ходу одевая шелковый халат. Насмешливо взглянув на Елену, сложила руки на груди.
- Девушка, может, вы что-нибудь хотите: чай или кофе? – медленно проговорила она.
- Нет, спасибо. Мы уже уходим, - Елена натянула вежливую улыбку.
В подтверждение ее слов, в коридоре появился Деймон с курткой в руках.
- Прости, мне нужно идти, - коротко чмокнул Энди в щеку, - Созвонимся.
- Что? – у женщины от недоумения вытянулось лицо, - Куда? – проговорила в пустоту, так как Деймон с Еленой уже скрылись за дверью.

Буквально впихнув девушку в свою машину, Деймон сел за руль. Что-то подсказывало ему, что его только что развели, как мальчишку.
- Рассказывай, что там у тебя? – раздраженно посмотрел на Елену.
- Может не здесь, - Елена красноречиво обвела взглядом салон авто.
- Тогда ко мне. Устроит?
- Вполне.
Стиснув зубы, он завел мотор. Ничего, он разберется с ней позже.
Его телефон завибрировал, уведомляя о входящем смс. Посмотрев на дисплей, Деймон ухмыльнулся. Игра началась.

Деймон стоял у окна, чиркая зажигалкой, наблюдал, как маленькая искра превращается в огонь. Он так же воспламенялся от одного ее присутствия рядом. И справиться с источником не мог, как бы Деймон не старался, пламя внутри разрасталось лишь сильнее. Головой он понимал, что ему необходимо абсолютное спокойствие, особенно сейчас, когда они вступили в борьбу с довольно опасным противником. Но тело реагировало на присутствие Елены раньше, чем успевал проконтролировать мозг. Стоило ей появиться в поле его зрения, как внутри поднимался вихрь, заставляющий сердце биться быстрее. Деймон поднес зажигалку к ладони, намеренно обжигая кожу. Он всегда находил выходы из, казалось бы, самых безнадежных ситуаций. И этот раз - не исключение. Сжал руку в кулак. Он постарается удерживать свои чувства в узде.
- Почему ты не сказала мне сразу, как только этот мужик тебе позвонил? – он повернулся к Елене, которая с виноватым видом сидела на диване, разглядывая его из - под опущенных ресниц.
- Не знаю, - честно призналась девушка, - Я думала сама прояснить ситуацию. Тем более, что ты ничего о себе не рассказываешь.
- И ты поехала неизвестно куда…
- Дей, не заводись. Я просто хотела посмотреть, что там находится. Ты же видел, что на флешке, рядом с адресом была подпись: «Для Тигра». И о нем упоминал в разговоре мистер Браун из «Кардинала». Это все как-то связано, понимаешь?
- Откуда такая уверенность, Шерлок?
- Это элементарно, Ватсон, - парировала Елена, - Не думаю, что речь шла о двух разных Тиграх. И потом, тот, кто стоит за киллером, заинтересован в твоей команде, иначе бы он давно вас грохнул,
- Как и вас.
- Верно. Посмотри, все происшествия, так или иначе, связаны между собой, - она поднялась и подошла ближе, дотронувшись до его руки, - Что произошло, когда мы прятались в старом доме?
- Хитрая, - протянул Деймон, внимательно всматриваясь в ее лицо, - Наркотики.
- Что? – Елена не ожидала, что он так быстро сдастся.
- На территорию нашего района поступила партия наркоты. А мы являемся противниками этого дерьма, - невозмутимо пояснил мужчина, на автомате привлекая девушку за талию ближе к себе.
- За этим должна следить полиция, а не вы, - Елена затаила дыхание.
- Считай, что мы оказываем им помощь, - поднял руку с талии вверх по спине, провел пальцами по ее шее, оставляя на коже мурашки от своих прикосновений.
- Инкогнито? - девушка прикрыла глаза, не двигаясь с места.
- Разумеется, - Деймон наклонился к ее уху, чувствуя, как она балансирует на грани дозволенного. Провел носом по ее виску, опускаясь ниже к шее, ощущая, какая у нее нежная кожа. Ему до безумия хочется провести по ней языком и попробовать на вкус.
- Это же опасно! – тихо проговорила, прижимаясь к его щеке своей.
- Я так живу, - прошептал, прикоснувшись губами к мочке ее уха.
- Голодные? – громкий мужской голос вывел пару из транса.
- Очень, - ответил Деймон, не спеша выпускать Елену из объятий.
- Пицца устроит? – Стефан небрежно кинул коробку на стол перед диваном и с грохотом пододвинул стул.

Елена с удовольствием поедала пиццу, наблюдая за братьями. Стефан из приветливого молодого человека превратился в замкнутого хмурого типа. Ей показалось или на него так подействовало ее присутствие? Возможно, она ошибается, но что-то подсказывало девушке – Стефан не рад их общению с Деймоном.
- То есть вас не впечатлили мои логические выводы? – приподняв бровь, Елена вопросительно взглянула на мужчин.
- Нет, - отрезал Деймон, запивая пиццу колой.
Елена обиженно надула губы. В этот момент у нее снова возникло ощущение, что за ней наблюдают. Боковым зрением она заметила движение слева от себя и повернула голову, чтобы посмотреть. На подлокотнике дивана сидел огромный пушистый черный кот. Он впился в нее своими светло-зелеными глазищами и не отводил взгляд.
- Ой, - воскликнула Елена, - Можно его погладить?
- Не стоит. Он не любит чужих, - остановил ее Стефан.
- Его зовут Маркиз. Я нашел его два года назад. Маленький пищащий комочек выкатился мне под ноги, когда я возвращался домой. С тех пор мы не расстаемся, - улыбнулся Деймон, - Иди ко мне, Маркиз, - позвал он.
Кот демонстративно обошел Елену по спинке дивана, как бы «случайно» шлепнув ее хвостом по лицу, и забрался на колени к хозяину. Удобно устроившись, поднял мордочку вверх, подставляя ласке и тихо заурчал.
- Хороший котик, - проговорила Елена, вытаскивая шерсть изо рта, - И все же, что мы будем делать?
- Мы? – Стефан недоуменно взглянул на девушку, - Мы – ничего.
- Серьезно. Этот Гарри был мелким распространителем, если он отказался поставлять в ваш район дурь, то логично, что его за это убили. Тогда как у него оказался адрес места поставки новой партии?
- Елена, убийство – это метод запугивания. Гарри просто мог стать случайной жертвой. Он им не нужен, - пожал плечами Стефан.
- Адрес ему могли сообщить его информаторы, - сказал Деймон.
- Все равно, нужно проверить, - упрямо заявила девушка.
- Будет сделано, босс, - шутливо произнес Деймон, - Завтра позвоню Энди.
Елена нахмурила брови, но ничего не ответила.
- Есть у меня одна идея, - задумчиво проговорил Стефан, тщательно вытирая пальцы салфеткой.

У небольшого сквера припарковался черный кроссовер. Дверь с водительской стороны распахнулась и из салона вышел мужчина в темно-сером костюме, в очках с прозрачными линзами, и с голливудской бородой, которая закрывала всю нижнюю челюсть и соединялась с усами. Он огляделся по сторонам и направился к фонтану, у которого стояла молодая девушка в оливковом платье до колен и солнцезащитных очках.
- Энзо? – она приспустила очки и вопросительно взглянула на подошедшего мужчину.
- А ты ждала кого-то другого?
- Да…, то есть, нет. Просто, ты выглядишь непривычно.
- Ты тоже, - хмыкнул он, - Это рыжее каре тебе идет, хотя, блондинкой ты мне нравишься больше.
- Я себе тоже, - улыбнулась Кэр, - Ты вызвался на это задание, чтобы снова клеиться ко мне?
- Я приехал, потому что лучше разбираюсь в компьютерах.
- Просто Стефан ничего не сказал про тебя.
- Он тебе нравится? – прямо спросил Энзо.
- Это тебя совершенно не касается, а впрочем, да – он мне очень нравится. Стефан такой красивый, стильный, что вполне мог бы стать моделью.
- Он для этого слишком умный. Ну что, поехали?
- Какой своевременный вопрос на 15 минуте разговора, - фыркнула Кэролайн.
- Это все прелюдии, дорогая. Стараюсь соблюдать этикет, - ехидно проговорил Энзо.
- Боюсь уснуть от таких прелюдий, - девушка тряхнула головой, поправляя парик, и направилась к автомобилю.
Через полчаса они подъехали к большому особняку. К ним вышла вдова Томаса Марлоу, молодая женщина лет двадцати пяти. Высокая, худощавая с большими голубыми глазами и капризным пухлым ртом.
- Вы же не из полиции, верно?
- Верно, мы из страховой компании, уточнить по поводу выплат, - начала Кэролайн.
- Я ничего об этом не знаю, мой муж не страховал свою жизнь, - вдова достала салфетку и, тяжело вздохнув, приложила к глазам.
- Да? – Энзо открыл папку и сосредоточенно пролистал бумаги, - Неужели мы ошиблись?!
- Нам очень жаль, миссис Марлоу. Примите наши соболезнования, - вкрадчиво проговорила Кэр.
- Спасибо. А, там большая сумма? – тут же заинтересовалась женщина.
- Огромная! – с придыханием сказала Кэролайн и покосилась на Энзо.
Когда они расположились на диване, им принесли кофе и молодые люди стали увлеченно рассказывать о своей компании. Вдова вежливо кивала, но было видно, что она с трудом сдерживается, желая узнать, сколько денег ей причитается после смерти мужа.
Взмахнув неосторожно рукой, Кэролайн опрокинула свою чашку и облила Энзо кофе. Когда он отправился в ванную, чтобы застирать пятно, девушка, предложив подождать возвращение коллеги, перевела разговор на другую тему.
- Как такое могло случиться? – Кэр недоуменно покачала головой, - У вашего мужа были враги? Может, ему кто-то угрожал?
- Я не знаю, Томас был очень скрытным. Он никогда не посвящал меня в свои дела. Все, что мне было известно, я рассказала полиции.
- А конфликты у него в последнее время были?
- Были.
- С кем?
- Со мной, - невозмутимо сказала женщина, рассматривая свои ногти, - Его фирма праздновала юбилей, Томас хотел, чтобы все прошло в закрытом формате. Он вообще не любил публичность, очень скромный был, знаете ли. А я пригласила журналистов, мой муж все-таки крупный бизнесмен и мне хотелось…, в общем, неважно. Так вот, он потом орал на меня за это, как бешеный! А через неделю ему позвонили и попросили передать привет из Орапы. Он тогда в лице изменился и закрылся в своем кабинете. Потом все вроде успокоилось и тут это…- вдова наигранно всхлипнула, - А я совершенно не могу одна, понимаете?! – заламывая руки, жалобно произнесла она, - Я собиралась уехать к другу, если бы не следствие. Из-за этого нотариус тянет с наследством. Оказывается, мой муж распределил все свое имущество по разным родственникам и даже бывшим женам! И я не знаю, сколько мне полагается денег!
- Все в порядке? – Кэролайн взглянула на вошедшего Энзо.
- Более чем, - произнес он, надевая пиджак, - Только, боюсь, что нашу беседу придется перенести. Бумаги тоже, к сожалению, намокли.
- Ой, а я и не заметила, - Кэр схватила папку и поднялась с дивана, - Я такая неловкая, простите, что так вышло.
- Может, вы хотя бы сумму назовете? – разочарованно протянула миссис Марлоу.
- В другой раз, - Энзо подхватил Кэр под руку и попрощавшись с хозяйкой, они поспешили покинуть дом.

- Как ты так быстро нашел кабинет Марлоу? – спросила Кэролайн, когда они вышли из машины неподалеку от университета и решили немного прогуляться.
- Есть у нас друзья в высшем свете, вхожие в дом бизнесмена, - уклончиво ответил Энзо.
- Мм, так может вы и сами голубых кровей? – игриво произнесла Кэролайн.
- Не, у нас все ребята нормальные.
- Мысли у тебя, как всегда, горизонтальные, - девушка укоризненно покачала головой, - Серьезно, тебе идет костюм. Ты такой элегантный, я приятно удивлена.
- Это ты меня еще в плавках не видела, - хитро прищурился, - Гарантирую – снесет крышу на год.
- Не сомневаюсь, - звонко расхохоталась Кэр, - Поход к психологу оплатишь?
- Пять, - неожиданно произнес Энзо.
- Что?
- У тебя на носу пять веснушек.
Кэр смешно сморщила нос и улыбнулась. Их взгляды встретились и ему показалось, что время на миг остановилось. Губы девушки слегка приоткрылись, а щеки запылали румянцем. Для Энзо этого было достаточно. Обхватив Кэролайн двумя руками за талию, медленно притянул к себе. Он понимал, что следует быть осторожным, чтобы не спугнуть ее. Но сейчас им владело одно единственное желание - чувствовать. Прерывистое дыхание обдало его кожу, когда она приблизила своё лицо к его. Не медля ни секунды, мужчина прижался губами к её рту. Руки девушки сомкнулись на его шее и замерли. Энзо крепко удерживал Кэр за талию, не желая отрываться от её тела. Как же долго он ждал этого момента!
Наконец, оторвавшись от ее губ, Энзо нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. Звонок сотового прервал их идиллию. Это был Стефан.
Он спросил, почему Энзо не брал трубку, и все ли у них прошло гладко. Сказал, что волновался, и хочет немедленно увидеть флешку. Не успев прийти в себя, Кэролайн односложно отвечала на его вопросы. Когда Стефан отключился, она посмотрела на Энзо затуманенным взором и между ее бровей пролегла морщинка, а глаза похолодели. У него в груди все оборвалось.
- Я сделал тебе больно? - тихо спросил он.
- Я не могу, - отстранилась, сделав шаг назад.
- Стой! - схватил ее за ладонь.
Он не собирался ее отпускать. Не после того как смог почувствовать её, раствориться в объятиях нежности.
- Прости. Я не знаю, о чем я думала. Этого не должно было случиться, - так же тихо ответила она.
Осознание молнией полоснуло по сердцу - это все после звонка Стефана. Но ведь она даже не принадлежала ему! По телу пробежала злость. Резко выронив ее ладонь, Энзо выпрямился во весь рост.
- Я знаю, как сильно тебе понравился мой поцелуй, Кэр - усмехнулся, маскируя отчаяние, - И я добьюсь, когда ты будешь готова дать больше.
Девушка ничего не ответила, прижав руки к груди, резко развернулась и побежала в сторону кампуса.
- Ничего, я подожду. Я вообще терпеливый, если ты заметила, - крикнул ей вслед.

Джип Гранд Чероки темно-серого цвета почти сливался с мокрым асфальтом на маленькой старой парковке за городом. Когда-то тут были места отдыха для пикника.
- Думаю, нам надо на какое-то время приостановить крупные поставки, и пустить немного по запасному каналу. У меня есть некоторые подозрения, посмотрим, подтвердятся они или нет, - предложил Деймон.
- Мы теперь в одной связке с Кемалем, но сдать одну партию в обход можем себе позволить. Бумаги еще не подписаны, - Змей выпустил струйку табачного дыма в приоткрытое окно, - Хитрый лис - не упустил свою выгоду. Он давно положил глаз на наш бизнес, все ждал, когда мы споткнемся.
- Это был единственный выход, - мрачно произнес Деймон, - Энзо скопировал всю информацию с компьютера Туза. Его вдова упомянула о странном звонке, ему передали привет из Орапы. Ты не в курсе, о чем речь?
- Орапа в переводе означает "место отдыха для львов". Это рудник по добыче алмазов. Назван в честь города, в котором он расположен, на востоке Ботсваны. Туз рассказывал, что в молодости занимался этим бизнесом.
- Ясно. Тени из прошлого, - Деймон прищурился и посмотрел на пасмурное небо, - Мне пора, вечером встреча с Кемалем.
- Постарайся, чтобы он принял наши условия и процент от сделки. Мы теперь практически работаем на него.
Мужчина кивнул и собрался покинуть авто, но Змей придержал его за руку.
- Деймон, будь осторожен с Кемалем. Если тебе сказали, что все так просто – не верь. Это обманчиво. Он не любит делиться своим.
- Ты о чем?
- О женщине, мистер Сальваторе, - усмехнулся Змей.
- Я разберусь с этим, не волнуйся, - Деймон вышел на улицу и подставил лицо моросящему дождю. Резким движением застегнул кожаную куртку и направился к своему байку, припаркованному неподалеку.
Он был сегодня у Энди, пришел с букетом цветов и был прощен. В том, что так будет, он даже не сомневался. Она была умной женщиной, взрослой, искушённой в любви. То, что она старше его на шесть лет его совершенно не волновало. С ней было спокойно и комфортно. Но, почему-то именно сейчас Деймону захотелось, чтобы рядом была Елена. Не желая разбираться, чем вызван этот внезапный порыв, он просто приехал к ней в кампус. Постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашел в комнату. Она стояла перед зеркалом в шортах и белом кружевном бюстгальтере, контрастирующем с ее загорелой кожей. Одной рукой Елена приподняла волосы вверх и увлеченно рассматривала себя.
- Мне нравится, - произнес Деймон, не сводя глаз с девушки.
- Дей!- вскрикнула Елена и схватив футболку, прижала ее к груди, - Я думала, это Кэр…Ты...Ты должен был постучать!
- Я стучал, - мужчина, как завороженный смотрел, как ее волосы рассыпались по плечам, - Побудь со мной сегодня.
- Я не могу. Вечером я должна быть на приеме у друзей нашей семьи. Там будут мои родители.
- Ты идешь с ним? – спросил, нахмурив брови.
- Нет, то есть, он там будет, но…- Елена запнулась, не зная, следует ли ей оправдываться перед ним. Конечно, она сразу поняла, что речь идет о Лиаме. Он предлагал Елене вместе прийти на прием, желая представить ее своим родителям. Девушка вначале отказалась, но после настойчивой просьбы матери, которая пустила в ход тяжелую артиллерию в виде отца, ей пришлось согласиться.
- А как же наша дружба? – Деймон криво усмехнулся и сделал шаг к Елене.
- Тебе мало друзей в твоем баре?
- Я хочу, чтобы это была ты, - сказал тихо и снова шагнул к ней, - Лив там не будет.
- Мне все равно, - сердито сверкнула глазами и попятилась назад, пока не уперлась спиной в шкаф.
- Маленькая лгунья, - Деймон почти вплотную приблизился к ней, прожигая взглядом, - Так ты поедешь со мной? – провел ладонью по ее волосам, пропуская сквозь пальцы шелковистые пряди.
- Ненадолго, - Елена облизала пересохшие губы, понимая, что у нее нет ни сил, ни желания сопротивляться ему, - Только мне нужно одеться.
В баре было практически пусто, небольшая компания за столом и несколько одиноких посетителей за барной стойкой. Елена с Деймоном сидели за служебным столиком, и девушка рассказывала о своем детстве, о жизни в родительском доме. Он не перебивал, молча слушал и наслаждался ее близостью. Любовался тем, как раскраснелись ее щеки от пива, как поправляет непослушную прядь волос за ухо, как улыбается. Мужчина жадно впитывал весь ее образ и понимал, что ему этого мало. Хотелось целовать ее так, как никто и никогда до, и чтоб после него тоже… От этого «после» его всего передернуло. А ведь это не просто страсть. В Деймоне просыпалось нечто более глубокое, мощное. Это что-то могло вывернуть его привычный мир наизнанку. И он знал, что это. Уже знал, и ему это не нравилось.
- Деймон, ты видел? – позвал Мэтт и сделал звук погромче, всматриваясь в небольшой плазменный телевизор на стене.
«Вдова Томаса Марлоу умерла от передозировки антидепрессантами» - сообщил ведущий новостей.
- Я в это не верю. Вы же понимаете, что ей помогли? – встрепенулась Елена.
- Возможно, - Деймон устало потер переносицу, - Тогда, возле старого дома, ты обещала не лезть в это дело.
- Я кивнула, а не обещала – это большая разница!
- Ребят, думаю, вам надо отвлечься от всего на время. И это, - Мэтт указал на пиво, - Вам не поможет. Предлагаю текилу. Прислушайтесь к совету профессионала.
- Я бы даже сказал – эксперта, – хмыкнул Деймон.
- Одна бутылка пива «Корона» на десять шотов текилы - эффект будет просто «вау! – Мэтт по-хулигански подмигнул Деймону.
- Дружище, давай по-нашему, - Деймон похлопал его по руке, - Ты пила текилу? – обратился он к Елене.
Елена отрицательно покачала головой.
Уже через несколько минут на столе стояли две рюмки текилы и нарезанный дольками лайм.
- Существует несколько способов употреблять этот напиток, но я предпочитаю с солью. Мне он кажется более чувственным. Хотя, сами мексиканцы его не признают, - Деймон взял ее за руку, развернул тыльной стороной вверх, капнул несколько капель сока лайма на ее запястье и насыпал немного соли, - Принцип простой: «лизни, выпей, закуси». А дальше - полная свобода фантазии, - жарко прошептал и поднес ее руку к своим губам, медленно слизав соль.
По телу Елены прошла дрожь возбуждения. Мужчина залпом осушил рюмку и закусил лаймом.
- Твоя очередь, - протянул ей свое запястье.
Елена наклонилась и провела губами по его коже. Потом выпила текилу и зажмурилась, чувствуя, как от напитка внутри вспыхнул пожар. Прохладное прикосновение к губам заставило ее раскрыть глаза. Это был кусочек лайма, который Деймон передал ей изо рта в рот, накрыв ее губы своими.
- Ты хотела узнать обо мне больше, - произнес, поглаживая тоненькую лямку платья на ее плече, - Идем.

Они мчались по безлюдному шоссе, Елена крепко обняла Деймона и прижалась щекой к его спине. Ей было абсолютно все равно, куда он ее везет. Ее не волновало, что одета она в вечернее платье, что через час ей нужно быть на приеме – она вообще о нем забыла. Сейчас она испытывала странное, незнакомое ей ощущение. Она чувствовала себя с ним одним целым и ей не хотелось разрывать эту связь. Она бы с удовольствием ехала так не останавливаясь.
Деймон свернул с шоссе на лесную дорогу. Проехав еще немного, они оставили его байк и пошли пешком сквозь кустарники, а потом свернули на тропинку, ведущую к небольшим холмам, за которыми открывался вид на поляну, заросшую высокой травой.
- Это место похоже на то, куда любила приводить меня мама, - произнес Деймон, - Помню, как она вела меня через густые заросли, для меня маленького они казались тогда просто огромными. Мама говорила, что у каждого человека должен быть свой островок счастья, куда можно спрятаться ненадолго и переждать бурю. Моим маленьким оазисом стали воспоминания детства, до тех пор, пока все не разрушилось, - он замолчал, подбирая слова, - Знаешь, иногда я боюсь, что время может стереть из моей памяти ее черты. Ее образ уже начал терять детали. Я не вижу его так же чётко, как раньше. Меня это пугает, ведь тогда мой остров уйдет под воду. У меня ведь даже фотографий не осталось.
- Что с ней случилось? – тихо сказала Елена.
- Она погибла. Я не люблю об этом говорить.
- Понимаю.
- Не люблю, потому что это…это больно. До сих пор.
Елена взяла Деймона за руку, переплетая свои пальцы с его, и положила голову ему на плечо.
- Мне было семь, когда это произошло. Стефан всегда любил первым встречать маму. Так было и в тот раз. Ее автомобиль затормозил у дома, и брат выбежал ей навстречу. Я шел следом. И внезапно раздались эти звуки… потом я узнал, что это были выстрелы. Когда я высочил на улицу, мама уже оседала на землю, прислонившись к машине. Помню только ее лицо… - от наплыва воспоминаний и ощущения того детского ужаса, Деймон с силой сжал руку Елены. Девушка не пыталась вырваться, лишь прикрыла глаза, сильнее прижимаясь к нему.
- Отец кричал, чтобы я не пускал брата к машине. Я еще до конца не понимал, что произошло и мне самому хотелось броситься к маме, но я не смел ослушаться отца. Схватил Стефана, удерживая его изо всех сил, а он вырывался и плакал. Потом брат долго заикался. А я считал себя виноватым в том, что не подбежал к ней и не помог. Раньше, когда мама плохо себя чувствовала, я приходил к ней и ложился рядом. Она всегда говорила, что я лучше всех лекарств, ее лучик света. И мне казалось, что если бы я тогда успел, она осталась жива. Я еще долго не понимал, почему главная женщина в моей жизни оставила меня, - Деймон устремил невидящий взгляд куда-то вдаль, будто заново переживая те события, - А через полгода не стало отца. Его автомобиль расстреляли на дороге после того, как он спрятал нас с братом. Перед отъездом папа отдал приказ сжечь наш дом.
- За что их убили? – прошептала Елена, чувствуя, как по щекам катятся слезы, - Кто это сделал?
- Убийц не нашли, а дело закрыли.
- Должны же быть какие-то зацепки, - девушка встала перед Деймоном, вглядываясь в его лицо, - Так не бывает, чтобы совсем ничего…
- Бывает, Елена. Когда кто-то очень не хочет, чтобы узнали правду и мастерски заметает следы. Но я все равно, рано или поздно, найду эту мразь. И он ответит нам за все.
Какое-то время они молча бродили по поляне, все так же держась за руки.
- Пора ехать, у тебя, кажется, сегодня прием, - наконец произнес Деймон.
- Точно, а я и забыла, - Елене совсем не хотелось возвращаться, - Дей,- позвала она.
- М?
- Мне, наверное, не на что жаловаться, у меня есть родители, но мне кажется, что их нет со мной рядом. Они меня не слышат, я словно придаток их самих. Они хотят, чтобы я отвечала их требованиям, а если я поступаю иначе, то мне должно быть стыдно за это.
- Твои родители пытаются лепить из тебя свою копию. Стать личностью при таком раскладе довольно сложно, - задумчиво проговорил мужчина, - Но я уверен, что ты справишься.
- Какой она была, твоя мама? – вопрос сам сорвался с языка, но ей, почему-то, очень важно было услышать ответ.
- Она была идеальной, - с грустной улыбкой произнес Деймон.

Через полчаса они подъехали к большому ресторану, огороженному фигурно подстриженной живой изгородью.
- Остановись здесь, пожалуйста.
- Боишься, что тебя заметят со мной? – усмехнулся Деймон.
- Нет, просто…
- Ладно, я все понял. Иди.
- Деймон, - Елена слезла с байка и нежно обхватила ладонями его лицо, - Моих родителей не переубедить, а выслушивать их нотации у меня нет никакого желания, - она легко поцеловала его в нос, - Я бы не хотела, чтобы меня отправили в другой университет.
- Тебе 19, и ты в праве поступать так, как тебе самой хочется.
- Верно. Но оплачивать свою учебу именно в этом колледже я пока не в состоянии.
- Значит, если они не одобрят твоего парня, ты оставишь его ради учебы? – Деймон вопросительно изогнул бровь.
- У меня нет парня, и, следовательно, повода для принятия подобных решений.
- А если я дам тебе такой повод?
- Я отвечу тебе, когда в твоем предложении не будет «если», - Елена слегка пригладила его растрепавшиеся волосы и помахав рукой, направилась в ресторан.

В полицейском участке сегодня было относительно спокойно. Элизабет Форбс поправила прическу, затем решительно стерла салфеткой помаду.
- У тебя красивые губы, не спорю.
Лиз резко вскинула голову и неодобрительно посмотрела на вошедшего мужчину.
- Меня раздражает твоя дурацкая привычка входить без стука, Рик.
- И я рад тебя видеть, Лиз. Ты даже в вечернем наряде умудрилась приехать на работу. Кстати, я никогда не видел тебя в платье. Тебе идет. И помаду я бы вернул – она придаст твоему образу завершенный вид.
- Может ты не ту профессию выбрал? – огрызнулась шериф, - Что у тебя?
- К вдове Томаса Марлоу накануне приезжали два страховых агента. Но компания, в которой ее муж страховал имущество, не посылала к ней своих сотрудников. Еще я установил слежку за Деймоном Сальваторе. Не нравится мне этот тип и вся его команда. Уверен, что они что-то скрывают. Кстати, его видели недавно с девушкой, которая проходит свидетельницей вместе с твоей дочерью.
- Еленой?
- Да, Еленой Гилберт.
- Послушай, эта девушка из довольно богатой и влиятельной семьи. Возможно, твои люди ошиблись. В любом случае это не должно просочиться в прессу. И вообще, кто дал тебе право самовольно устанавливать слежку?
- Лиз, это необходимо для расследования. Я думал, что мы можем обойтись без этих формальностей?
- Не можем! – шериф повысила голос, нервно постукивая карандашом по столу, - Ты должен прекратить слежку, - медленно выдохнув, женщина продолжила, - Все, что касается братьев Сальваторе я беру на себя. И никакой самодеятельности, ты понял меня, Рик?
- Хорошо. Знаешь, Лиз, мне кажется, тебе надо больше отдыхать. Когда ты в последний раз была в кино? А в кафе?
- Я сама решу, сколько и куда мне ходить.
- Серьезно, мы могли бы просто погулять, прокататься на велосипедах?
- Ты издеваешься надо мной, Рик? Это невозможно.
- Почему? Нам же было хорошо вместе!
- Это было всего один раз, и я просила больше не упоминать об этом!
- Если ты из-за работы, то я могу уйти в частные детективы.
- Дело не только в этом. Мне 45…
- И что? Семь лет разницы меня не волнуют.
- Хватит! - она заправила светлую прядь коротких волос за ухо, - Иначе я буду вынуждена применить к тебе…к вам, детектив Зальцман, дисциплинарное взыскание.
- Даже так? – Рик иронично приподнял одну бровь, - И как ты это объяснишь?
- Пожалуйста, - Лиз умоляюще взглянула на мужчину.
- Хорошо. Но мы обязательно вернемся к этой теме, шериф Форбс, - он бросил перед ней конверт с фотографиями и вышел, громко хлопнув дверью.
Элизабет устало откинулась на спинку кресла и открыла конверт - на фото действительно была Елена Гилберт.

Закончив разговор со Змеем, Деймон вернулся в тренажерный зал.
- Я не понимаю, как ты это делаешь? – услышал сердитый возглас Тайлера.
- Что у вас случилось?
- Ничего! Абсолютно ничего. Вот скажи мне, Деймон, почему у него стоит, а у меня нет? – Тай хлопнул ладонью по штанге.
- Потому, что мои руки растут откуда надо, - Стефан, самодовольно улыбаясь, поднял гантели вверх.
- Может ты перетрудился или выпил лишку? Такое бывает, - предположил Деймон и с сомнением покосился на друга.
- Что? Я про его челку, - Тайлер указал на Стефана, - Как ему удается так ее уложить?!
- Придурки, - Деймон усмехнулся и закатил глаза.
- Предлагаю закончить тренировку и пойти пить пиво, - Энзо слез с беговой дорожки.
- Нет, еще немного, - скомандовал Деймон.
- Да куда уж больше? Я уже, считай, до Калифорнии добежал. И как мне обратно возвращаться?
- В том же темпе, старик, - Деймон похлопал Энзо по плечу, подталкивая обратно к тренажеру.
- Я просмотрел данные с флешки и ничего необычного не обнаружил. Сделки, контракты – все чисто, - Стефан положил гантели и набросил полотенце себе на плечи, - Единственное, за что можно ухватиться, это предложение о покупки его фирмы неким мистером Маршаллом. Томас Марлоу ответил отказом. Вчера официально огласили завещание, и «Кардинал» достался заместителю Марлоу – Алексу Брауну.
- Есть вероятность, что он продаст фирму Маршаллу? – спросил Мэтт.
- Возможно. Но без постановления пробационного суда («подтверждение подлинности» – прим. автора.) он пока не сможет ничего предпринять. А что сказала твоя журналистка? – Стефан повернулся к Деймону.
- Энди собрала информацию о Гарри. Парень сидел год за кражу, потом появился у нас и занялся сбытом наркотиков. Работал на Мексиканца. Обычный мелкий дилер. Если бы не одно «но» - Гарри сидел вместе с Беном Фостером по кличке «Бульдог», который недавно освободился и влился в банду Черного всадника. Этот Бен – матерый уголовник, ему 42, впервые его поймали за кражу в 9 лет. Мелкие хулиганства переросли в разбой и грабежи. Два раза сидел, за последнее преступление получил пять лет. Вообще, за ним тянется целый шлейф из убийств, только доказать их так и не смогли.
- Я тут поспрашивал, действительно, к Гарри приходил какой-то мужик не из наших. Вполне возможно, что это тот самый «Бульдог», - Мэтт потер подбородок, - Только убил его не он. В тот день, когда Гарри зарезали, из его квартиры выходил мужчина, по описанию соседей похожий на нашего киллера. Елена была права.
- Не нравится мне, что в дело втянуты бабы, - мрачно заявил Тайлер, - Им нельзя доверять.
- Вот и я о том же, - поддержал его Стефан.
- Согласен, - Деймон кивнул брату, - Но только из-за того, что это может быть опасно для них. Не думаю, что Елена способна нас заложить. И она не баба!
- Хотеть женщину и доверять ей – не одно и то же, - проговорил Стефан.
- Она не такая, я чувствую.
- Дей, ты становишься уязвимым из-за нее. Неужели ты не понимаешь? – воскликнул Стефан.
- Тема закрыта, бро.
- Все, брейк, - вмешался Энзо, - Елена и Кэролайн вляпались в эту историю независимо от нас. Это просто произошло и сейчас уже поздно что- либо менять. Давайте думать рационально, а не…
- Именно, Энзо! А мой брат думает тем, что у него в штанах, когда видит ее.
- Стефан прав, я бы обходил их десятой дорогой. С богатыми девочками всегда много проблем, особенно, когда у одной из них мать - шериф.
- С женщинами вообще сложно, причем со всеми, Тай, - Деймон едва сдерживал раздражение.
- А я считаю, раз уж они во все это уже влезли, то будет разумнее не отталкивать девушек, а приблизить. Так мы сможем хоть как-то их контролировать. Да и плюсов от родства Кэр с шерифом куда больше, чем минусов, - спокойно высказался Мэтт.
- Уложил на лопатки, Док, - засмеялся Энзо, - Так мы пьем пиво?
- Пошли вы на хрен, - отмахнулся Стефан.
- Погнали, - Тайлер широко улыбнулся и приобнял Деймона за плечи.
Спор был исчерпан, и компания отправилась в раздевалку, только Стефан шел сзади, упрямо поджав губы.

Елена поправила платье и хотела незаметно проскользнуть в дамскую комнату, но ее остановила Миранда, схватив дочь за руку.
- Ты опоздала! – гневно прошипела женщина.
- На пятнадцать минут, мама. Этикет не нарушен!
- Ни на минуту! Это очень важный прием, и ты обязана была приехать вовремя. Где тебя носило?
- Я готовилась и …
- Не желаю слушать твои жалкие оправдания. Кэролайн уже здесь и не позорит свою мать, а ты…- Миранда наклонилась к дочери, - Мне показалось или от тебя пахнет спиртным?
- Нет, я…
- Это тот парень, про которого говорил Лиам?! Ты связалась со всяким сбродом, и знаешь, почему-то я не удивлена - тебя всегда тянуло на помойку!
- Мама!
- Что мама? Посмотри на себя – разве так должны быть уложены волосы у приличной девушки?! Ты была с ним? Это он тебя подвозил?
- Я в праве поступать так, как мне хочется. Не надо пытаться сделать из меня свою копию!
- Простите, что вмешиваюсь, но мне кажется, я должен прояснить ситуацию. Это я ее подвозил.
- Что?
Мать и дочь одновременно развернулись к молодому человеку.
- Кай Паркер, ведущий адвокат фирмы «Фаворит» и коллега этой прекрасной леди, - он протянул руку, - Моя машина имеет открытый верх и это моя вина, что волосы вашей дочери немного растрепались.
- Если бы Елена не была такой скрытной! - Миранда покачала головой и протянула свою руку в ответ.
- Еще раз прошу меня простить, - Кай почтительно склонил голову.
- Не извиняйтесь. Мне было приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы продолжим общение позже, а сейчас я вас оставлю.
Взяв Елену под локоть, она отвела ее в сторону и зашептала на ухо: - Он реально крутой адвокат?
Девушка растерянно кивнула.
- Молодец. Только не спеши отказываться от Лиама, все же сын мэра более выгодная партия. Я узнаю, как обстоят дела у отца Лиама и кто такой Паркер. Потом мы подумаем вместе, - одобрительно улыбаясь, Миранда помахала мужу рукой и направилась к нему.
Кай Паркер в свои 28 лет уже считался одним из лучших и высокооплачиваемых адвокатов. Он заслужил признание тем, что вел довольно грязные дела, вытаскивал своих клиентов из, казалось бы, самых безнадежных ситуаций. Он безошибочно находил слабые места оппонента, каким-то непостижимым образом улавливал малейшее изменение в поведении и бил по самым слабым местам.
- Спасибо, - Елена вернулась к Каю, - Как ты узнал, что я работаю у мистера Майклсона?
- Сандра сказала мне, что у нас новые ассистентки и указала на тебя и ту блондинку…
- Кэролайн.
- Точно, - Кай улыбнулся и девушке он показался весьма привлекательным.
- Я тебя не видела в офисе, - Елена с любопытством рассматривала нового знакомого. Высокий, стройный, темноволосый мужчина с голубыми глазами.
- Я был в отпуске, а с завтрашнего дня снова возвращаюсь к своим обязанностям. Прости, что так получилось. Просто я был за колонной, когда вы внезапно появились и невольно оказался свидетелем вашей ссоры.
- Ничего, так даже лучше. Ты здорово меня выручил, иначе это все могло слишком далеко зайти.
- Тогда с тебя кофе, - Кай подмигнул Елене и переключил свое внимание на подошедшего к нему мужчину.

Елена высматривала в толпе гостей Кэролайн, но подруги нигде не было видно. Увлеченная поисками, она не заметила, как к ней бесшумно, словно пантера, подошла мисс Стар.
- Я составлю тебе компанию? – мягко проговорила Энди.
- Не скажу, что она мне приятна, - честно ответила Елена и взяла с подноса, проходившего мимо официанта, бокал вина.
- Потому, что нам нравится один мужчина?
- Возможно, - уклончиво ответила Елена, отпивая половину содержимого бокала, - Ты знала жену Томаса Марлоу?
- Не особо, так, встречались иногда.
- Жаль ее. Наверное, она очень тосковала по мужу?
- Она? – Энди усмехнулась, - Эта меркантильная сучка думала только о его деньгах.
В этом девушка не сомневалась, но слова Энди только подтвердили ее мнение. - У нее был любовник?
- Не думаю. Марлоу не простил бы ей этого и мог жестоко наказать.
- А ты не боишься? – Елена кивнула в сторону ее спутника.
- Кемаль умный мужчина и не держит меня на коротком поводке, - острый взгляд Энди следил за каждым движением девушки.
- Думаю, он просто его ослабляет, позволяя тебе гулять немного дальше его лужайки, - Елена сделала небольшую паузу, а затем вкрадчиво спросила: - Получается, что их с Деймоном совместные дела под ударом? – девушка блефовала, она слышала разговоры о Кемале, но толком ничего не знала.
Взгляд Энди ожесточился.
- А ты осведомлена больше, чем я думала, - она посмотрела на бордовую жидкость в бокале, и медленно сделала глоток вина, - Сомневаюсь, что из-за личных обид Кемаль пожертвует своими планами.
- То есть, ты не уверена, чем это может обернуться? – голос Елены звучал практически враждебно.
- Поверь, я не хочу конфликта между Деймоном и Кемалем. Если бы я почувствовала, что что-то может пойти не так, я бы не решилась на эту связь.
- И как тебе спать сразу с двумя? – ехидно спросила Елена, - Деймон, разумеется, вне конкуренции, но он не такой перспективный, как Кемаль, не так ли?
С лица Энди схлынула краска, а с губ исчезла улыбка. Она поставила бокал на поднос и взяла новый, пытаясь испепелить девушку взглядом.
- Ты маленькая избалованная принцесса, привыкшая получать всё, что пожелаешь! – выплюнула она, скривив лицо, - Да, Кемаль помогает мне, и я не вижу в этом ничего плохого. Я талантливая журналистка и не собираюсь вкалывать всю жизнь, чтобы к старости заслужить признание. Я хочу пользоваться всеми благами здесь и сейчас, - взяв под контроль свои эмоции, она насмешливо взглянула на Елену, - И тебе, кстати, тоже советую. Обрати внимание на Элайджу, ему нравятся юные леди. Заметила, как он на тебя смотрит? Этот похотливый огонек в глубине его глаз? Он многое может тебе дать, как в профессии, так и в сексе. В постели он очень даже хорош.
- Меня не интересуют женатые мужчины, - проговорила Елена, почувствовав, как от слов Энди к горлу подступила тошнота. А в профессии я смогу добиться успехов сама, без чьей-либо помощи.
- Не все имеют такие привилегии с рождения, как ты, - презрительно фыркнула Энди, - Нет ничего зазорного в том, что мужчина поделиться с тобой тем, что имеет.
- Удовлетворение приходит только тогда, когда ты добиваешься всего сама. Человек должен развиваться, расти, а иначе происходит деградация. А спать, не испытывая чувств не приносит удовольствия.
- Достаточно того, что мужчина хорош собой, умен и богат – это очень возбуждает. Все остальное – розовая романтика, которой я, к счастью, никогда не обладала.
- Деймон не богат.
- Зато может удовлетворить самые изысканные запросы женщины в постели. Что? Ты не в курсе? Вижу по глазам, что вы еще не трахались.
- У нас с ним другие отношения, - сквозь зубы проговорила Елена. В этот момент ей хотелось расцарапать Энди лицо до крови.
- Да что ты о нем знаешь? Ты хоть представляешь, что составляет его жизнь? Через какие препятствия он прошел, прежде чем выбил себе место под солнцем. Легко любить красивого, сильного мужчину, а ты могла бы полюбить ненужного никому мальчика, каким он был, одинокого и злого. Такие, как ты обходили его стороной, как обычный мусор!
- А ты могла бы? И вообще, откуда ты знаешь, неужели он поделился с тобой?
- Могла, потому что мы из одного теста, я понимаю его. Что касается второго вопроса, то я журналист, не забывай. И потом, я ему нравлюсь, иначе Деймон не приезжал бы ко мне.
- Ну, просто у мужчин возникает потребность спустить, а ухоженная женщина лучше, чем подзаборная шлюха, - Елена смотрела на Энди в упор, не отводя глаз. По тому, как та сжала бокал и прикусила губу, девушка поняла, что ее слова задели Энди. Пусть знает, что Елена не такая белая и пушистая, и способна дать ей отпор.
- Елена, а я тебя везде ищу, - к ним подошла Лиз и приветливо улыбнулась, - Мне нужно поговорить с тобой.
- Не буду мешать, - Энди резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь.
- Что это с ней?
- Нервы - не тех любовников выбирает, - Елена не заметила, как допила уже второй бокал вина, - Я тебя слушаю, Лиз.
- Тебе же 19! - шериф забрала у девушки бокал.
- Почему все так мерзко? – вдруг всхлипнула Елена и уронила голову Лиз на плечо.
- Этого еще не хватало, - женщина обняла Елену, поглаживая по спине, - Похоже, разговор придется отложить. Ну все, успокойся.

Партия товара, которую Деймон отправил по запасному пути, благополучно была доставлена в порт и переправлена заказчику. Это подтвердило его предположение, что у них в команде завелась крыса. Как выяснилось, это был Тони по кличке Портер – человек Змея. Нужно было узнать, кто еще с ним заодно и какую информацию он успел слить конкурентам. Эту задачу взял на себя Стефан. Он легко управлялся с подобного рода проблемами. И любые переговоры по бизнесу не обходились без участия «Дипломата», такое прозвище он получил за умение юридически грамотно и сдержанно приходить к решению, которое удовлетворяло обе стороны.
- Стефан, я поеду с тобой, - окликнул его Деймон. Что-то в поведении брата его настораживало. Он чувствовал его напряжение и знал, к чему это может привести. В этот момент, как назло, в кармане зазвонил сотовый.
- Ответь, это, наверное, Елена.
- Подожди меня, бро, слышишь?! Я сейчас, - Деймон достал телефон и посмотрел на дисплей, - Да, Елена. Что у тебя с голосом, ты плакала?
- Не важно, - вздохнула девушка.
- Родители?
- Угу.
- Хочешь, я заберу тебя, только чуть позже?
- Заберешь? – усмехнулась Елена.
- Я сказал что-то смешное? – Деймон нахмурился.
- Ты, наверное, сначала поедешь к одной из своих просроченных куриц, а потом за мной, так?
- Послушай, у меня срочное дело. Как только я освобожусь, сразу приеду к тебе.
- Можешь не торопиться, меня есть кому отвезти.
- А, этот недоумок Лиам?
- Нет. Кое-кто другой? - игриво произнесла она.
- Кто это? - подозрительно спросил он.
- Очень симпатичный, ой… - из трубки послышались ругательства и какая-то возня.
- Елена? Ты еще со мной? – встревоженно произнес Деймон.
- Да, прости. Я снимала туфли и уронила сумочку, - хихикнула Елена, - Лиз отправила меня в дамскую комнату подправить макияж.
- Такое ощущение, что у меня дежавю, - пробормотал Деймон, - Я думаю, на сегодня алкоголя тебе уже достаточно.
- Ты не можешь мной командовать, - заявила Елена.
- Детка, я могу и заставить, - Деймон улыбнулся и провел рукой по волосам.
- Для этого ты должен быть рядом, Сальваторе, - прошептала в трубку девушка.
- Дай мне немного времени, хорошо? – мужчина бросил обеспокоенный взгляд на то место, где недавно стояла машина Стефана, - Мне нужно разобраться с делами, подожди меня, ладно?
- Я подумаю, - капризно протянула Елена и отключилась.
Деймон закатил глаза и быстрым шагом направился к своему автомобилю, на ходу набирая Змея, чтобы узнать адрес Портера.

- Кто еще в курсе нашей схемы? – спросил Стефан, стараясь сохранять спокойствие. Этот разговор его уже порядком утомил. Парень оказался на редкость упрямым.
- Я действовал один.
- Просто скажи, и никто не пострадает, - Стефан потер виски, чувствуя, как над верхней губой выступили капельки пота.
- Послушай, они платят очень много денег, - затараторил Портер, - Ты умный и тебя все уважают. Стефан, ты мог бы иметь собственный бизнес.
- Я не ослышался? Ты предлагаешь мне предать? – медленно произнес он, почувствовав сильный прилив гнева.
- Нет… я … подумал, что ты…- Тони явно занервничал и опустил взгляд, - Это большие деньги, подумай, брат!
- Не смей называть меня так! – рявкнул Стефан, - У меня есть только ОДИН БРАТ! – с размаху ударил Портера в лицо, с удовлетворением наблюдая, как потекла по подбородку кровь.
В Стефане просыпался вулкан, мощный и неконтролируемый. Требовалось выплеснуть куда-то злость, разъедающую изнутри. Он понимал, что дав себе волю, превратиться в бесчувственного монстра, но больше не мог себя сдерживать.

Еще один удар и еще…Адреналин разливается по венам, как кипящая лава, но ему кажется этого мало. Тони уже перестал сопротивляться и обмяк, издавая лишь слабые стоны после очередного удара, нанесенного Стефаном.
- Отпусти его, брат!
На мгновение Стефан замер, услышав громкий возглас, но затем продолжил свое дело.
- Я сказал -прекрати! Ты убьёшь его! - Деймон, уворачиваясь от удара брата, изловчился, применив удушающий захват сзади, оттащил Стефана и повалил его на пол.
- Это я, Деймон. Слышишь? – он обхватил его лицо руками, - Ну же, давай, посмотри на меня!
Взгляд Стефана стал более осмысленным, глубоко вздохнув, он отбросил руки брата и сел.
- Он предлагал мне предать, мразь, - тяжело дыша хрипло проговорил парень.
- Что еще Тони рассказал? – Деймон стоял рядом на коленях глядя на брата. Ему было больно видеть его таким.
- Выдал всех подельников, а в начале врал, что был один.
- Ты чуть не забил его до смерти…
- Я знаю, - глухо произнес Стефан, рассматривая свои руки.
Деймон рывком прижал его голову к своей груди.
- Я позвоню ребятам, они здесь со всем разберутся, - прошептал ему в волосы.
По пути домой Деймон заехал на заправку. Оставив брата в машине, он пошел в кафе, купить какой-нибудь фастфуд на ужин, так как в холодильнике у них дома было пусто.
Стефану казалось душно в салоне, открыв дверь, он вышел из авто и закрыв глаза прислонился к нему спиной.
- Стефан, - радостный женский голос пробился в его сознание.
- Привет, я Ребекка. Помнишь меня? Ох, у тебя кровь…- выдохнула девушка, испуганно распахнув глаза. Все руки и рубашка парня были испачканы кровью.
- Это не моя, - равнодушно произнес Стефан наблюдая за ее реакцией.
«Ну давай, шаг назад, натяни идиотскую улыбку и вали отсюда прочь», - он наперед мог предугадать каждое ее действие. Все женщины предсказуемы.
- Вот, возьми, - Ребекка сунула ему пачку влажных салфеток.
Стефан сжал упаковку в кулаке и уставился куда-то поверх ее головы ничего не выражающим взглядом.
«Что это?», - легкое касание холодных пальцев по его разгоряченной коже вывело его из оцепенения. Парень посмотрел на Ребекку. Чуть нахмурив брови и приоткрыв пухлые губы, она сама вытирала его руки. Первой реакцией было оттолкнуть ее на хрен, он терпеть не мог, когда его трогали в таком состоянии. Но, как ни странно, прикосновения девушки были ему приятны. Застыл, прислушиваясь к себе – да, ему действительно нравится то, что она делает. А еще его притягивал тонкий аромат, исходивший от девушки. Он не сразу смог понять, чем от не пахло. Что-то очень знакомое, из детства – флоксы. Точно. Это же был его любимый аромат. Мама срезала их в саду и расставляла в вазы по всему дому. Он помнил, как она рассказывала, что первые садовые посадки цветов появились в поместьях колонистов - в Вирджинии и Каролине. Их предки тоже выращивали флоксы. Еще мама говорила, что можно встретить целые поля и луга, сплошь заросшие дикорастущими флоксами.
Наклонился чуть ближе и принюхался, получая свою порцию удовольствия. Странные ощущения, непривычные для него. Обычно, после вспышек гнева он чувствовал апатию и целый день не выходил из своей комнаты. Сейчас же в нем просыпались другие эмоции. Он не испытывал раньше подобного. Стефан с любопытством рассматривал Ребекку. У нее красивые светлые волосы, пшеничные – такой очень мягкий и нежный цвет. Небрежно перехваченные на затылке какой-то заколкой они струились волнами спине.
- Так намного лучше, - негромко, но уверенно произнесла она.
Стефан встретился с ней взглядом и утонул. Его мгновенно засосало в этот синий омут. Такой насыщенный и глубокий, как недра океана. Ему хотелось бесконечно созерцать эту бескрайнюю умиротворяющую гладь.
Он кивнул и посмотрел на ее руки, сжимающие салфетку. Не выдержал и провел большим пальцем по ее запястью. Вздрогнули оба. И снова глаза в глаза.
- Я, пожалуй, пойду, - Ребекка первая разорвала зрительный контакт, и осторожно высвободила свои руки из его ладоней, - Передавай привет Деймону, - девушка развернулась и не спеша пошла к своей машине, на ходу выбрасывая использованные окровавленные салфетки.
Стефан задумчиво проводил взглядом стройную блондинку и медленно вернулся в салон.

Вечер уже подходил к концу, и гости постепенно стали разъезжаться по домам.
Елена сидела в кресле в самом дальнем углу зала и нетерпеливо поглядывала на телефон, но ни звонков, ни сообщений от Деймона не было.
- Скучаешь? – улыбаясь, к ней подошел Кай.
- Ужасно, - вздохнула девушка, - Не люблю все эти мероприятия.
- Если честно, то я тоже, - он сел в соседнее кресло, - Но это хороший шанс завязать новые знакомства или возобновить старые. Ждешь звонка?
- Нет, - соврала Елена.
- Это тот парень, за которого тебя отчитывала мама? – усмехнулся и пристально посмотрел ей в глаза, - Забудь о нем и он сразу позвонит.
- Ты мне сегодня очень помог, и я благодарна тебе. Но в остальном…
- Понял, - Кай поднял руки вверх, - Советов больше не даю. Почему бы тебе просто не расслабиться и не получить удовольствие?
- Отлично. Тогда принеси мне шампанского, - наклонившись к нему, прошептала Елена.
- Что? – Кай изобразил ужас на лице, - Ты просишь меня, известного адвоката, совершить преступление?!
- В таком случае я вас больше не задерживаю рядом с собой, - с напускной строгостью произнесла девушка и отвернулась.
- Еще и шантаж, - пробормотал Паркер, - Ладно…
Через несколько минут он снова появился возле нее со стаканом сока и бокалом шампанского. Ловким движением напиток из стакана переместился в большой вазон рядом с креслом. Перелив туда шампанское из бокала, Кай подал его девушке.
- Мистер Паркер, да вы просто волшебник, - рассмеялась Елена.
- Нет ничего невозможного для меня, - приложив руку к сердцу, отвесил ей шутливый поклон, - Пей свое шампанское и пойдем потанцуем. Это избавит тебя от общения с родителями. Они покинут это заведение в полной уверенности, что я отвезу тебя домой.

Оставив брата дома одного, Деймон вернулся в свой автомобиль. Ему самому сейчас хотелось набить кому-нибудь морду. Может закатиться в бар к Френку на окраине их района и нарваться на драку? Мысли о Елене остановили его. Он же обещал за ней заехать. Хотя, возможно она уже уехала. Надо попросту успокоиться и заняться более важными делами. Тем более, Елена была пьяна и наверняка давно забыла о его звонке. Какой-нибудь ухажер с радостью предложил ей свои услуги. Кажется, она сама сказала, что ее есть кому отвезти. При мысли о том, что Елена сядет в машину к какому-то козлу, он негромко зарычал, сжав кулаки. Он хорошо знал, какой она бывает, когда выпьет. Нет, это безумие какое-то! Пусть делает, что хочет, в конце концов, она свободная девушка. У него было не мало женщин и ко всем он относился достаточно спокойно, не считая Кэт. Все они одинаковые, чтобы слишком о них заморачиваться. Он ничего ей не должен. Подумаешь, сказал, что приедет. Ну и что? Кто она ему? Подумав об этом, Деймон ощутил себя отъявленным вруном. Таких, как Елена, он еще не встречал. А вот кто она ему - этого он пока не решил, потому и бесился.
У него своя жизнь, свои правила и привычки, которые он был не намерен менять. Деймон не терпел, когда ограничивают его свободу и мешают заниматься тем, что ему действительно важно. Если женщина отказывалась играть по его правилам, он просто исключал ее из своей жизни и забывал о ее существовании. И потом, среди многих перетраханных им женщин Деймону не встретилось ни одной, которая пробудила бы в нем желание довериться и раскрыться. Он уже решил, что таких женщин не существует, во всяком случае, для него. Пока не встретил Елену.
Подъехав к ресторану, Деймон незаметно припарковался в тени деревьев. Многие уже разъехались и Елена, наверное, тоже. Ему бы следовало ей позвонить, но он хотел дождаться ухода последнего посетителя и убедиться в этом лично. И тогда он поехал бы к ее общежитию. Интересно, что бы сказали ребята, узнав, что их друг буквально выслеживает девушку? Определенно, они подумали бы, что он спятил. Со стороны это выглядело именно так. Раньше он бы тоже так решил, пока сам не испытал подобное. Вот Энзо, возможно, его бы понял.
Щелкнул зажигалкой, всматриваясь, как тлеет кончик сигареты. Ему сейчас нужно просто уехать, он безумно устал, раздражен и вряд ли способен на адекватные поступки. Но, вот она, выходит из ресторана с каким-то упырем. Как увидел ее там, возле него, в глазах потемнело. В платье своем вишневом - все изгибы видно и выпуклости. Курил и наблюдал как она к машине с ним идет, как он смотрит на нее. Сука! Представил, что этот ублюдок приставать к ней будет и всего передернуло. Убил бы на х*р обоих. Его за то, что смеет касаться чужой женщины. Да - чужой! У него кулаки чешутся рожу ему набить. А ее потому, что она там. С ним. Не дождалась. Потому что он, как дурак, голову из-за нее потерял. Ему бы обрадоваться, что она нашла себе другого и забыть ее. Но он не мог. Выскочил из машины и к ним. Успел за руку ее схватить, когда она в салон садилась.
- Деймон?! – удивленно воскликнула Елена.
- Вылезай из машины, - сжал скулы до хруста и дернул девушку к себе.
- Ты обороты-то сбавь, ковбой, - Кай вышел из авто и смерил Деймона оценивающим взглядом.
- Не твое дело, урод. Свали отсюда и зубы останутся целы.
- Елена, так это и есть твой знакомый, - издевательским тоном произнес Паркер, - Я понимаю беспокойство твоей мамы. Он хоть приборами столовыми пользоваться умеет? Хорошо, что на ужин с твоими родителями иду я. Эй, ты должен меня благодарить за то, что прикрываю твой зад от проблем.
- Отблагодарю, не волнуйся, - Деймон в два шага оказался возле Кая и с размаху ударил его в лицо.
- Деймон, ты рехнулся?! – Елена бросилась к ним, пытаясь растащить в стороны, - Прекратите немедленно!
- Я звоню в полицию, - отступая от Деймона, произнес Кай, размазывая кровь по лицу.
- Уходи! Немедленно убирайся! – закричала девушка, толкая Деймона в грудь.
- Садиться в машину пьяной к незнакомцу – это у тебя в порядке вещей?!
- Это не твое дело! Не лезь!
- Еще как мое! – крикнул, испепеляя взглядом, - Тронешь ее - убью!
- Дей, замолчи! Просто заткнись уже! – рявкнула Елена, - Кай, прости, что так вышло, - она подошла к Паркеру и умоляюще посмотрела на него, - Не надо полицию, пожалуйста! Он на самом деле хороший.
- Конечно не надо. Ведь сажать — это по моей части, - криво усмехнулся и зло полоснул взглядом Деймона, наблюдающего за ними исподлобья. - До суда, Елена, все мальчики хорошие.
- Тебе надо лед приложить, - заботливо произнесла Елена и достала из сумочки платок, - Возьми. Хочешь, я с тобой поеду?
- Не надо, все нормально, - отмахнулся Кай, - Поезжай с ним, если уверена, что он не причинит тебе вреда.
- Уверена, - вздохнула Елена, - Мне очень жаль, правда.

В машине они ехали молча, стараясь не смотреть друг на друга.
- Куда ты меня привез? – холодно проговорила Елена.
- В кампус, не узнаешь?
- Нет.
- Почему ты не уехала с родителями? С Кэролайн?
- Может потому, что ты обещал приехать?
- Я был занят. Выходи из машины.
- И не подумаю, - девушка демонстративно сложила руки на груди.
- Я сейчас очень зол и не намерен ничего выяснять.
- Это ты-то зол?! - воскликнула Елена. - С чего бы? Что, не выгорело с очередной шлюхой? Ах да, Энди же с Кемалем сегодня. Она всегда готова залезть тебе в штаны.
- Что ты несешь? - опешил Деймон.
- А что, разве не так? – Елена только и ждала возможности выплеснуть ему все, что накопилось за сегодняшний вечер, - Я, как дура, сидела до закрытия ресторана и надеялась, что ты заберешь меня! Знаешь, кто ты после …
Деймон жестом велел ей молчать.
- Сначала изволь выслушать, почему я так опоздал. У Стефана были проблемы, и я должен был ему помочь.
- Ты мог сообщить, — огрызнулась Елена.
- Не мог!
- Не мог или не хотел?
- Елена, - Деймон устало прикрыл глаза, - У него бывают приступы неконтролируемой агрессии, и я должен был его успокоить.
- Давно это с ним? – тон девушки немного смягчился.
- Лет с семи. Сначала он заикался от стресса, потом просто замкнулся в себе. В школе над ним посмеивались, вначале я вступался за него. А потом со мной на бокс и борьбу ходить стал и все знали, что Стефана хрен обидишь. Переломать кости мог на ура. Если крышу сносило, то его боялись даже ребята постарше. Психологи не очень-то ему помогали, пока он сам не захотел с этим справиться. От таблеток брат сразу отказался, считая, что это путь в никуда. Стал читать литературу на эту тему, заниматься дыханием, йогой. А излишнюю агрессию выплескивал на грушу. Он уже давно и серьезно занимается боксом.
- Но срывы все же случаются.
- Бывают. Просто слишком много произошло за последнее время, и он не справился.
- Ты куришь? – Елена кивнула на пачку сигарет на передней панели.
- Иногда. Когда нервы на пределе. Ладно, Елена, тебе пора. Кэр тебя заждалась, наверное.
- Я не готова к ее расспросам. Может останемся здесь?
- В машине? – Деймон округлил глаза, - Нет, точно нет. Я хочу выспаться на удобной кровати.
- Тогда оставь меня одну. Обещаю, что твоя машина не пострадает.
- И что мне с тобой делать? – вздохнул мужчина.
- Что хочешь, - девушка опустила глаза и смущенно улыбнулась.

Деймон отвез ее в маленькую бухту, скрытую от посторонних глаз холмами и кустарником. Он расстелил на песке большой плед, что остался в его машине с прошлого пикника.
- Не знала, что здесь есть залив. Красивое место, - кутаясь в его куртку, произнесла девушка, передавая ему фляжку с виски.
- Согласен, мне тоже нравится.
- Давай потанцуем? - Елена внезапно поднялась и бросила на него хитрый взгляд.
- О, нет. Я пас, - улыбнулся Деймон.
Девушка включила музыку на телефоне и задвигалась в такт мелодии. После очередного «па» ее нога застряла каблуком в песке, и она чуть не упала, если бы не Деймон, вовремя подхвативший ее.
- Кажется о том, что ты собралась пропахать носом песок, речи не было, - проговорил он, крепко прижимая ее к себе.
- Я знала, что ты поймаешь, - Елена откинула голову назад и звонко расхохоталась.
- Елена, что ты пила на приеме?
- Не знаю. С тобой мы начали с пива, получается - ассорти, - равнодушно пожала плечами, - Мне нужно позвонить Кэр, - вдруг спохватилась она.
До Деймона доносились обрывки разговора Елены и Кэролайн. Услышав, как она жалеет этого ушлепка, его начало трясти от ярости. Хотелось выхватить телефон из ее рук и разбить на мелкие кусочки.
- Пожалела, что не приласкала? - выпрямился, скрестив руки на груди.
- Это не твое дело. Я до сих пор сердита за твое дикое поведение.
- А тогда, в клубе, когда ты сама лезла ко мне – это было мое дело?
- С тех пор мы друзья, забыл?
- Я видел, как он на тебя смотрел. Думаешь, он бы проявил благородство? Или ты хотела этого? Хотела, отвечай?
- Оставь меня в покое!
- На вопрос ответь.
- Не обязана!
- Ну конечно! Как я сразу не догадался, я помешал тебе с ним переспать?
Елена замахнулась, чтобы ударить, но он схватил ее за запястье.
- Козлу этому по роже дай, - прошипел сквозь зубы.
- Да пошел ты…
- Пойду, не сомневайся. Только ответь – я прав?
- Да -да, хотела! Доволен? – выкрикнула Елена, - Я еду в кампус. Как-нибудь доберусь сама. И ты меня не остановишь. Что ты о себе возомнил, мистер неотразимость? Из-за того случая в клубе… Самоуверенный идиот, если считаешь, что пьяной женщине можно верить!
Деймон чувствовал, как в нем бушует ревность, гнев и страсть запредельная. Она сильно ошибается если решила, что он теперь так просто даст ей уйти. Елена спустила его предохранитель, освобождая неконтролируемую жажду.
Кинулся за ней и догнав, схватил за волосы, к себе дернул, запрокидывая ее голову назад, впиваясь ладонью в затылок.
- Как же ты меня достала! - прорычал ей в ухо. Наклонился к ее шее и провел по ней языком вверх к ее губам.
- Твоя кожа такая вкусная, - произнес хрипло и страстно, а сам крепко, до боли за волосы держит, собрав их в кулак.
- Поцелуй меня - не выдержав, простонала Елена, словно безумная, сама завладевая его губами. И Деймон впился в ее рот как голодный зверь. Прижал к себе, сходя с ума от неуправляемого возбуждения. Обхватил ладонью грудь и застонал от ощущения ее упругости. Дернул корсаж платья вниз и шумно выдохнул, обнажая до безумия желанную плоть. Сжал ее грудь обеими руками и жадно приник к ней широко открытым ртом.
- Скажи, что ты хочешь, - прошептал, с трудом отрываясь от Елены. Приподнял лицо за подбородок, всматриваясь в её затуманенные страстью глаза. Какая же она красивая, нежная. Ему нравится в ней абсолютно все. И владеть всем этим хотелось безраздельно.
- Хочу, чтобы ты трогал меня. Прикоснись… ещё, - сказала Елена, подаваясь телом вперед, буквально отдавая себя в его руки. И снова прижалась к его губам. Обнял сильнее, впиваясь в ее губы и чувствуя, как она отвечает, как сплетается с ним языком.
Деймон покрывал шею Елены жадными поцелуями, после которых по её телу бежали мурашки. Подхватил на руки и понес обратно на плед.
Его тяжелое дыхание сводило Елену с ума. Что там пишут в книжках про бабочек? Ерунда! Все это было в самом начале, когда он просто разговаривал с ней. А сейчас она ощущала явно что-то другое, более мощное. Центр напряжения сосредоточился внизу живота, где так сладко и одновременно болезненно покалывало. Она падала в пропасть и безумно хотела оказаться там, в самом низу, под ним… Подняла взгляд на его лицо и глядя в совершенно обезумевшие глаза, прошептала: - Я тоже хочу видеть тебя всего. Разденься для меня, пожалуйста.
И сама потянулась к его рубашке, расстегивая пуговицы одну за другой. От его алчного взгляда на ее губы, потом на грудь у Елены перехватило дыхание.
- Понимаешь ли ты, как сильно я хочу тебя? - пробормотал Деймон. Он прерывисто дышал, грудь тяжело вздымалась.
- И я тебя хочу, очень, - произнесла девушка, содрогаясь от его нестерпимого жара.
Всё тело будто гудело от желания. Деймон не просто хотел её до сумасшествия, он нуждался в ней, как путник, жаждущий воды в пустыне. Каждое прикосновение к Елене окунало его тело в кипящий вулкан, которому требовалось извергнуться. Положил Елену на плед, сдирая с нее платье и сам сотрясаясь от возбуждения. Не отрываясь от ее губ, быстро стянул с себя оставшуюся одежду, а затем, опираясь на руки, навис над девчонкой. Затем медленно наклонился к груди и обвел ореолу кончиком языка, а потом легонько подул, ощущая, как нарастает жар в паху, дергается в ритме сердца и от этого дрожь прошла по телу. Провел пальцами по полушарию, повторяя движения языком, спускаясь по животу вниз.
- Такая горячая. Ты знаешь, что там уже готова для меня? - жарко зашептал ей в ухо. Пальцы Деймона погладили ее поверх кружевных трусиков, вызывая нетерпеливый стон.
Едва он ее коснулся, как тело Елены пронизало диким возбуждением, которого она никогда не испытывала.
- Какая отзывчивая, моя девочка. Скажи, ты это представляла, когда следила за моими пальцами в машине? - провел по мокрому кружеву, - Хотела, чтобы я дотронулся до тебя вот здесь? - проникая пальцем под ткань, - Или здесь? - отыскал подушечками пальцев ее заветную точку, которая так ныла и пульсировала.
- Хотела, Елена?
- Да, - прошептала она, настолько близкая к оргазму, что было трудно дышать. Ее пульс участился, готовый взорваться. Казалось, если это не кончится – она умрет.
От этого ее «да» у Деймона снесло все тормоза. Необузданное желание обладать ею полностью подавило в нем самоконтроль. Ему хотелось кричать от ощущения полной власти над ней. Не выдержал, сдернул трусики вниз, тут же скользнул двумя пальцами внутрь, свободной рукой сжимая грудь.
Тихие стоны девушки, с всхлипами и придыханием – лучшая музыка для его ушей. Елена хваталась за плед, сжимая его руками и выгибаясь, заставляя его тереться о ее бедра и мечтая войти в нее прямо сейчас.
- Не могу больше, Елена. Я больше не могу, - напряженным голосом проговорил Деймон, - Я должен войти в тебя немедленно - для меня это важнее, чем дышать.
Пристроившись между ее широко расставленными ногами, постепенно проник на всю длину, чувствуя, как облегает его, словно перчатка, и от этого пульсация от кончика члена по всему телу волна за волной. Застонал от удовольствия - наконец-то эти долгожданные толчки в ней.
До чего же Елене нравилось ощущать это его неистовое желание. Он хотел ее! Хотел обладать ею одной.
- Не останавливайся, - руки девушки оказались у него на плечах, ее пальцы впились в его кожу до крови. Елена извивалась всем телом, чувствуя приближение оргазма.
- Хрена с два я остановлюсь. Я слишком долго терпел, - сексуальным голосом прохрипел Деймон и губами накрыл ее грудь.
Она опустила голову, чтобы смотреть на него сквозь полуприкрытые веки. На его рот, прильнувший к ее соску. Он был воплощенным желанием. Этот мужчина был неимоверно красив, и Елена могла бы смотреть на него часами. Это выглядело невероятно эротичным и от этого зрелища все ее тело будто током пронизывало.
Деймон неистово целовал, втягивая и слегка царапая зубами её кожу, специально оставляя следы. Всё, что он сейчас хотел, - это подарить ей самое огромное наслаждение, которое только возможно дать женщине.
- Даааа, маленькая, давай, кричи! – приподняв ее бедра и сжав их ладонями, толкался сильнее и резче, - Царапай меня. Вот тааак, - хрипел ей в припухшие от его поцелуев губы. Он сам уже был готов взорваться!
- Деймон! - пронзительно вскрикнула Елена. Ее возбуждение достигло предела. Мощный оргазм, которого она не могла и вообразить, накрыл ее взрывной волной.
- Моя! – бессвязно шептал ей, глядя, как она кончает, закрывая глаза и выгибаясь назад. Ощутил, как дрожит ее тело, сжимая его мышцами. Волнующее давление в паху нарастало, требуя разрядки, как будто он сейчас просто лопнет. Не в силах больше сдерживаться, с громким стоном запрокинув голову, Деймон присоединился к ней в экстазе. Чувство эйфории завладело всем его существом. Казалось, все тело вибрировало от полученного наслаждения. Как же безумно хорошо быть внутри неё.
Они лежали обессиленные, не разрывая объятий: она – под ним, а он сверху и все еще в ней, прижимаясь всем телом к ее обнаженной, влажной от пота коже.

После первой пары Кэролайн всматривалась в толпу студентов, выходивших с лекции, в надежде увидеть среди них Стефана. Она так была увлечена своим занятием, что не заметила подошедшего сзади мужчину. Когда чья-то большая ладонь закрыла ей глаза, девушка на миг оцепенела от ужаса. «Киллер», - пронеслось у нее в голове. Глухо вскрикнув, она резко развернулась и попыталась ударить противника.
- Кэр! – простонал Энзо, - Я понимаю, что мое присутствие вызывает в тебе всплеск эндорфинов, но…Кэролайн у тебя просто безразмерный кулак!
- Энзо, нельзя же так подкрадываться к людям! Я подумала, что это тот придурок и чуть не умерла от страха. Больно? – она погладила его по лицу, и он кивнул ей в ответ.
- Ой, ну прости, что чуть не сломала твой мужественный нос. Он так выразительно сопит и до чего же это сопение наполнено содержанием.
- Кэр, - усмехнулся Энзо, скользнув по ней взглядом, и нежно поцеловал ладонь, - Этот твой вырез на платье…у меня от него…
- Кажется мы недавно все выяснили, - девушка нервно глотнула воздух и одернула руку.
- Ничего мы не выяснили. Это ты что-то там говорила, но кто сказал, что я тебя слушал?
- Перестань или я уйду. Зачем ты здесь?
- Вообще-то я пришёл к Елене. Она вчера прислала мне последнее фото вдовы Марлоу в нижнем белье из соцсети и попросила вскрыть ее аккаунт.
- А, так вот чем подруга занималась вчера весь вечер, пока мы с мамой прикрывали ее пьяный зад перед родителями. Кстати, она еще не звонила, и я волнуюсь.
- Думаю, у нее все хорошо. Она же с Деймоном.
- И что ты нашел интересного? – произнесла девушка, поджав губы, явно обиженная на Елену.
- Я смог определить местонахождение таинственного друга, о котором упоминала вдова.
- Давай съездим туда, пока он тоже не стал трупом, - глаза Кэролайн загорелись любопытством.
- В таком случае, трупами рискуем стать мы.
- Энзо, ну пожалуйста! Пока Елена с Деймоном соизволят появиться, нас могут опередить.
- Кэр, нет! – отрезал мужчина.
- Мы осторожно, только посмотрим…Ты и я, вдвоем, м? А я схожу с тобой на свидание, обещаю, - игриво проворковала Кэролайн, в надежде уговорить Энзо.
Лоренцо Сент - Джон не был дураком и прекрасно видел все ее уловки. Он понимал все риски от затеянного мероприятия, но перспектива была довольно заманчивой, чтобы сдаться…

Энзо надеялся, что им удастся застать дома мужчину, который, вероятно, являлся любовником жены Марлоу. Подойдя к квартире, они прислушались. За дверью явно были слышны чьи-то торопливые шаги. Энзо позвонил, но на звонок никто не отозвался. Мужчина собрался постучать, но Кэролайн перехватила его руку.
- Лучше я, - прошептала она и повторила попытку, - Откройте пожалуйста. Я знаю, что вы дома. Это очень важно.
Они оба наклонились к двери, прислушиваясь. Было ощущение, что прямо за дверью кто-то стоит.
- Вам может угрожать опасность, - понизив голос, произнесла Кэр, - В ваших интересах с нами поговорить. Мы не из полиции.
Послышался щелчок и дверь приоткрылась. Переглянувшись, пара вошла в квартиру. В метре от них стоял мужчина среднего роста, на вид ему было около тридцати. В руках он держал ружье.
- Эй-эй, тише, - Энзо вышел вперед, закрывая собой Кэролайн и поднял руки вверх.
- Что вам надо? – хмуро произнес незнакомец, направляя дуло на Энзо.
- Мы пришли поговорить о Томасе Марлоу и его жене.
- О Монике? – мужчина поджал гуды, раздумывая.
- А разве у него была еще жена? - Энзо улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, - Несколько вопросов и мы уйдем, ок?
- Ладно, идите за мной, - он опустил ружье и прошел в гостиную, указав им на диван.
- Как вы меня нашли? – мужчина сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на незваных гостей.
- Соцсети и все такое…- туманно объяснил Энзо, - Кстати, по страничке Моники не скажешь, что у нее все настолько плохо.
- У нее все было отлично. Ждала наследство, правда, волновалась, сколько ей Томас оставил, но в целом все было хорошо. Мы хотели уехать сразу, после оглашения завещания. А еще она мне сказала, что у нее есть туз в кармане, и мы скоро разбогатеем.
- Что конкретно она имела в виду?
- Не знаю точно, но Моника вроде узнала, кто мог убить ее мужа. Еще она нашла старое фото, на котором Томас с партнерами по бизнесу. Сзади была подпись - Ботсвана и нарисован скорпион.
- Где оно сейчас?
- Она все хранила у себя.
- Собираешься уезжать? – Энзо посмотрел на дорожную сумку и разбросанные вещи.
- Да. Хочу свалить отсюда как можно дальше.
- Тогда не стой у окон, - усмехнулся Энзо.
- Могу я воспользоваться вашей машиной? Мне как-то не по себе от всей этой истории.
- Валяй, тогда расскажешь поподробнее все что тебе известно.
Они вышли через черный ход и отвезли Криса, так звали мужчину, на автобусный вокзал.

- Нет, даже не смотри на меня! – Энзо взял Кэролайн под руку и повел к общежитию.
- Энзо, у нас есть шанс найти эту фотографию и приблизиться к разгадке.
- И как ты себе это представляешь?
- Ты же спец по всякой технике – найди способ отключить сигнализацию. Мы попадем внутрь и попробуем поискать в комнате Моники. Я верю в тебя. Ты умный, способный и….ладно, ты симпатичный, - Кэр лукаво улыбнулась, - Вон, видишь, как на тебя девушка смотрит. Эта ягодка прямо пожирает тебя глазами.
- Я бы сказал - это скорее арбуз…
- Да ладно тебе привередничать, арбуз тоже ягодка, между прочим. Думаю, как только ты меня проводишь, горячая штучка будет тебя ждать, - Кэр наклонилась к Энзо, - Ой, ты побледнел или мне показалось?
- Издеваешься?! – мужчина обхватил ее за талию и крепко прижал к себе, - Я бы предпочел, чтобы меня ждала ты.

Деймон не спал. Какое-то время он просто лежал и смотрел, как спит Елена, уставшая после его дикого натиска. Он смотрел на девушку и у него щемило в груди от запредельной нежности. Такая юная и неискушенная. А еще одинокая. И это несмотря на родителей и подруг. Почему-то именно сейчас Деймон очень остро почувствовал ее одиночество. Потянулся к ней и коснулся губами ее виска. Елена слегка улыбнулась, и мужчина крепче прижал ее к себе, готовый защищать от всего мира, если потребуется.
На улице заметно похолодало. Стараясь не разбудить девушку, Деймон осторожно поднялся, натянул на себя джинсы и, завернув Елену в плед, как в кокон, отнес ее в машину. Разместившись со своей ношей на заднем сиденье, он откинул голову назад и прикрыл глаза. Точка невозврата была пройдена, и он понимал, что никому ее уже не отдаст. Мысли цеплялись одна за одну и уносили Деймона в мечтах куда-то вдаль. Он уже представил, что Елена будет с ним каждый день и каждую ночь. Деймон надеялся, что ему удастся все уладить со Стефаном. Брат поймет, что она ему дорога и примет его выбор. Со временем они смогут снять квартиру попросторнее… Стоп. О чем он думает? Нужно притормозить. Он совсем чокнутый, если решил, что она может быть с ним, учитывая его образ жизни и то, чем он занимается. Ничего из этого не выйдет!
- Привет, - тихо произнесла Елена и посмотрела на Деймона, чуть приподняв голову.
- Привет, - он не заметил, как она проснулась. Еще сонная, она потянулась и поправила спутанные волосы, на ее щеках виднелся легкий румянец. И ему казалось, что это самое прекрасное, что он видел в своей жизни.
Заметив, каким взглядом смотрит на нее Деймон, Елена смутилась и спрятала свое лицо во впадине между его шеей и плечом.
-Что ты так смотришь?
- Мне кажется, я могу любоваться тобой вечно, - он прижался щекой к ее голове и нежно поглаживал по спине.
Елена водила пальцами по его груди, вырисовывая причудливые узоры, и думала о том, что теперь можно проявлять свои чувства не испытывая неловкости. Можно его обнимать, целовать, ведь теперь между ними все иначе. Прижалась губами к его шее и почувствовала, как напряглись его руки. Подняла голову и их губы медленно слились в ослепляющем поцелуе. Они все больше распалялись, Деймон прерывисто дышал.
- Мы совершаем ошибку, - прошептал ей в губы, не прерывая поцелуй.
- Эй, это должны быть мои слова, - энергично запротестовала Елена и отстранилась, - Это мне нужно сказать, что я была пьяна, что на самом деле я не такая и это все безумство…
— Вот именно, Елена – это безумство! Ты должна бежать от меня, потому что я…
- Шш, не хочу ничего слушать, - девушка приложила палец к его губам, - Не порти момент, - она выпрямилась и плед соскользнул вниз, обнажая ее по пояс. Елена перекинула ногу через его бедра и села на него верхом.
Деймон нервно сглотнул и, не теряя ни секунды, вновь захватил её губы.
- Ты такая сладкая, - поцеловал подбородок, продвигаясь по скуле к мочке уха. Его жаркое дыхание обжигало ей лицо.
Елена потянула за ремень, расстегнула ширинку и впервые сама надела презерватив мужчине. Обхватив его плоть у основания, направила в себя. Качнулась, чувствуя, как его головка проскальзывает внутрь. Это невероятное ощущение - будто она сливается с ним в одно целое. Деймон застонал и сильнее впился ей в бедра. Приподнялась и снова опустилась на него, пьянея от осознания что контроль над ним у нее в руках.
- Ты дразнишь меня, да? – облизал нижнюю губу и прищурился.
- Возможно, - опираясь о его плечи, Елена продолжала медленно двигаться, наблюдая за его реакцией. От одного только вида удовольствия на его лице, она все больше возбуждалась сама.
Деймон позволил ей вести, подстраиваясь под темп, который задавала она, но это продолжалось недолго. Перехватил за талию обеими руками и ускорил толчки. Он гладил ее спину, бедра, сжимая ладонями ягодицы, прижимая ее к себе еще сильнее. Его руки переместились на ее живот и поползли вверх, пока не сомкнулись вокруг грудей. Деймон ласкал их попеременно то пальцами, то губами.
- Деймон, - простонала Елена, закрывая глаза.
Она провела по его плечам, а затем устремились вверх, зарываясь пальцами в его волосах, лаская так же, как он ее.
Снова сжал ее груди. Елена коснулась его рук, наслаждаясь ощущением их силы. Ей казалось, что она может трогать его бесконечно.
- Ты готова? Потому что я больше не могу, - прошептал ей на ухо.
- Даааа, - выдохнула со стоном.
- Смотри мне в глаза, давай, срывайся вместе со мной, - двигаясь сильнее, еще глубже, пока их обоих не накрыло дикое безумное наслаждение.
Обессиленная после соития, Елена уткнулась лбом в спинку сиденья. Она была полностью удовлетворена. Ее веки сомкнулись, и девушка снова стала засыпать. Окончательно провалиться в сон ей не дал Деймон.
- Вставай маленькая, а то у меня ноги затекли, - довольно пробормотал Деймон и поцеловал ее в шею.
- Мм, - Елена слабо мотнула головой, шевелиться не хотелось.
Его пальцы легко пробежались по ее ребрам и девушка, вскрикнув, откинулась назад.
- Это запрещённый прием! – возмутилась она и, рассмеявшись, ударила его по плечу.
- А кто тебе сказал, что я играю честно? - его губы тронула полуулыбка.
- Ты такой красивый! – призналась Елена, с восторгом рассматривая мужчину.
- Нет, Елена. Это ты красивая и вся моя, - тихо произнес Деймон.
В его глазах мелькнул веселый огонек. Он подался вперед и лизнул ее губу, чуть прикусил и снова подразнил языком.
- Я сожру тебя на завтрак, если ты сейчас же не слезешь с меня.
- Хотелось бы на это посмотреть, - игриво произнесла Елена, но все же послушалась и встала с его колен.

После того, как Деймон отвез Елену в кампус, ему позвонил детектив Зальцман, велев приехать в полицейский участок. Мужчина не знал, что хотел от него ищейка, но его настырность начинала раздражать.
Медленно пройдя по коридору, остановился у приоткрытой двери.
- Я же вам объясняю, это было очень хорошее дело, и я не мог его упустить.
- Конечно, хорошее, раз ты теперь здесь, - произнес Аларик Зальцман.
- Нет, я не занимаюсь наркотиками. Это интернет биржа и все такое. Гарри в этом не плохо шарил, и я пришел к нему за помощью. Я не убивал…
- Может он кого-то ждал или ты заметил что-то подозрительное?
- Нет, ничего такого. А хотя…Гарри нервничал и не мог сосредоточиться. Сказал, чтобы я пришел позже, так как у него дела. Это все.
- Ладно, иди.
Из кабинета вышел невысокий парень и быстро засеменил на выход. Деймон проводил его взглядом и без стука вошел в помещение.
- Ты Сальваторе? - детектив Зальцман разглядывал документы Деймона.
- Да, ты же читать умеешь.
- Не хами, - Рик хмуро посмотрел на мужчину, вальяжно расположившегося на стуле, - Зачем ты приходил к Гарри Фишеру? Тебя видели в день убийства.
- Кто? – Деймон вопросительно вскинул бровь.
- Мистер Вилсон.
- Наркоман со стажем, - криво усмехнулся Сальваторе, - Под кайфом он и папу римского увидит. Я действительно был в том доме, но не у Гарри и в другой день.
- Кто-то может это подтвердить?
- Конечно, - невозмутимо ответил Деймон, - Еще вопросы есть?
- Нет, - зло произнес Зальцман.
- Тогда паспорт верни.
- Я все равно выведу тебя на чистую воду, Сальваторе! – крикнул вдогонку Рик, - Ты будешь сидеть за решеткой, понял!
- Удачи, - не оборачиваясь, с насмешкой бросил Деймон, и вышел из кабинета.
- Тебя мне только не хватало! – тяжело вздохнул, столкнувшись в коридоре с Лиз.
- Деймон, нам надо поговорить, - настойчиво произнесла шериф, - Не здесь.
- Я уже все сказал твоему детективу.
- Зачем Рик вызывал тебя?
- Сама у него спроси. Ладно, не смотри так. Он опрашивает всех, кто мог быть причастен к убийству Фишера.
- Я разберусь с этим, - сердито проговорила Лиз, - Жду в кафе Оазис через полчаса.

Войдя в комнату, Елена застыла на пороге, увидев не только Кэролайн, но и Ребекку. Обе девицы захлопали в ладоши, приветствуя ее: - Как прошла ночь?
- Видимо, все было настолько потрясающе, что ты даже не позвонила мне утром, - Кэролайн обижено надула губы.
– Кэр, угомонись, – произнесла Елена, чувствуя, как в ней начинает закипать раздражение.
- Да, я разболтала Бэкс о твоем побеге с сексуальной задницей по имени Деймон Сальваторе.
- Мы просто гуляли.
- Ага, - поддакнула Ребекка, - Ты себя в зеркале видела?
- У нее вид, как у кошки, наевшийся сметаны, - хихикнула Кэролайн.
- Все, я больше не желаю это обсуждать, - отрезала Елена.
- Ладно, подруга. Лекции ты могла пропустить, но в офисе у Майклсона ты обязана появиться.
- Что вы там про него говорили? – спросила Бэкс, вытягивая ноги на кровати Кэр, - Красивый мужик с большим достоинством?
- Да, в первый же день вынул свое хозяйство и показал, - съязвила Елена.
Девчонки покатились со смеху - от раздражения Елены не осталось и следа.
- Собирайся, у тебя 15 минут. И замажь засосы на шее, конспираторша, - улыбаясь, произнесла Кэр.
Елена показала им язык и скрылась в ванной.
В офисе компании «Фаворит» царило непривычное оживление. Не требовалось особой наблюдательности, чтобы понять – ожидается какое-то грандиозное мероприятие. Воспользовавшись подходящим моментом, девушки незаметно проскользнули в свой кабинет. Едва они успели занять свои места, как дверь распахнулась и в помещение влетела мисс Кларк.
- Кэролайн, где папка с договорами? Ты сделала копии? – в одной руке она держала упаковку с питьевой водой, а в другой сотовый, пытаясь кому-то дозвониться, - Где носит этого Френка? – с досадой проговорила Сандра и посмотрела на девушек, - Отнесите воду в конференц-зал и разложите копии документов. Елена, а тебя хотел видеть мистер Майклсон.
- Мы все сделаем. У нас какое-то совещание? – вкрадчиво спросила Кэр.
- Какое-то? – мисс Кларк округлила глаза и застыла на мгновение, - Это же Эллисон Финанс Холдинг! Если мы заключим с ними соглашение о сотрудничестве, это будет большая удача.
Поставив воду на стол, Сандра схватила несколько папок и вышла в коридор. Отвечая на телефонный звонок и попутно раздавая распоряжения, она безуспешно пыталась удалиться сразу в нескольких направлениях.
- Иди, я сама справлюсь, - Кэр многозначительно взглянула на подругу, всем своим видом намекая на недавний разговор.
- Не смеши меня, - фыркнула Елена и направилась к боссу.
Двери в кабинет были приоткрыты и девушка, предварительно постучав, вошла внутрь. Напротив окна стоял массивный письменный стол, как и вся остальная дорогостоящая мебель, он был выполнен из натурального дерева. За ним возвышалось большое кожаное кресло с высокой спинкой. Все оформление интерьера указывало на респектабельность и надёжность его хозяина.
Постояв немного в нерешительности, девушка подумала, что лучше будет подождать снаружи. Елена собиралась уже выйти, но ее внимание привлекла бумага с логотипом фирмы «Кардинал». Она подошла к столу, чтобы поближе рассмотреть документ.
- Мы продолжаем работу с «Кардиналом», - раздался громкий голос Кая Паркера.
- Что? - Елена подпрыгнула от неожиданности и прижала руку к груди.
- Там так написано, - уточнил он.
- Я не…я жду мистера Майклсона и просто разглядывала первое, что попалось на глаза, - попыталась оправдаться Елена.
- Говорят, кто много знает, плохо спит.
- Пожалуй, я пойду, - она споткнулась и чуть не растянулась на полу. Но Кай успел подбежать и подхватить ее за руку.
- Порядок? – тихо спросил Паркер.
- Полный, – процедила Елена.
- Может, попьём кофе в буфете. У нас его отлично готовят, - Кай все еще продолжал держать Елену за локоть.
- Мне надо работать, – сердито проговорила она.
- Ну прости, я не хотел тебя обидеть. Дурацкая шутка, забудь.
- Мне это было неприятно.
- Я бы никогда всерьез не подумал, что ты…Елена, прости, - Кай умоляюще посмотрел ей в глаза.
- Хорошо. Но у меня, правда, много дел, - смягчилась девушка, высвобождая свою руку.
- С меня ланч. И ты не отвертишься! – окинул ее внимательным взглядом и усмехнулся, - Кстати, красивый шарфик.

Сидя за столиком в кафе Деймон демонстративно поглядывал на часы.
- Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? – возмущенно проговорила Лиз.
- Это ревность, шериф?
- Не паясничай, Деймон. Ты же понимаешь, что у вас с Еленой ничего не может быть!
- Это почему? Что, фейсом не вышел?
- Ей всего 19, оставь ее в покое. Тебе мало девушек вокруг?
- С чего ты взяла, что, между нами вообще что-то есть?
- Естественно, я не имела в виду, что вы любовники, - Лиз не заметила, как высыпала в чай четвертый пакетик сахара, - Но ваше общение ни к чему хорошему не приведет. Не пудри ей мозги, Дей. Тебе нужно заниматься своей жизнью. Наладить стабильный бизнес, пойти учиться, как Стефан, и перестать водиться с сомнительными личностями.
- Ты опоздала с воспитанием, не находишь? – зло проговорил Деймон и, наклонившись ближе, четко произнес, - Не надо мне указывать, что делать и с кем встречаться. У тебя все?
- Подожди, - Лиз накрыла его ладонь своей, - Хотела спросить твое мнение, - женщина запнулась и втянула носом воздух, пытаясь скрыть волнение. Его нежелание общаться болью отдавалось в груди, - Это не касается Елены.
- Говори, у меня мало времени.
- Вот, - она достала несколько фото и разложила на столе перед ним, - Двое мужчин достаточно крепкого телосложения. Были найдены на окраине города. Мошенники. Играли в карты на деньги.
- У него шея сломана?
- Да, свернута руками, - пояснила Лиз, наблюдая за мужчиной.
- А у второго грудная клетка пробита, возможно, коленом, - сказал Деймон и задумчиво повертел фотографию в руках, - Удар был настолько сильный, что второго не понадобилось.
- Кто мог так человека убить? В твоем районе есть такие бойцы?
Деймон пожал плечами.
- Ты бы мог?
- Нет, но я знаю человека, который этим занимался. Мне надо подумать, я позвоню.
Элизабет Форс с тоской смотрела вслед удаляющемуся Деймону. Разговора не получилось. Ей тяжело было осознавать, что он ее ненавидит. Но Лиз не могла его в этом винить. Наверное, на его месте она чувствовала бы то же самое. Сделав глоток чая, женщина поморщилась и отставила стакан в сторону. Она все равно не отступится и будет оберегать этого упрямца всеми возможными способами.

Захлопнув дверь своей квартиры, Деймон скинул куртку и прошел на кухню. На столе лежала записка от Стефана: «Стейк с овощами в холодильнике. Поехал в мастерскую. Буду поздно. Со мной все в порядке».
- Я рад, - тихо проговорил, убирая бумажку в карман.
Внезапно, с громким урчанием, на стол запрыгнул Маркиз и потерся о руку хозяина.
- Соскучился, да? – Деймон улыбнулся и ласково потрепал кота за мордочку, - Я тоже, - подхватил пушистый комок на руки и направился в свою спальню.
- Энзо, чем ты думал, когда согласился на эту авантюру? - Деймон поставил телефон на громкую связь и устало потер глаза. Ему надо поспать, хоть немного.
- Дей, я…
- Я, я - нитка от белья! – пробурчал Деймон, поудобнее устраиваясь на подушке, - Ладно, хрен с тобой, я сегодня добрый, - лениво почесал за ушком разомлевшего под боком кота.
- Что, потрахался да?
- Придурок.
- Да ладно, я все понимаю. Знаешь, на самом деле это вовсе не плохая идея поискать эту фотографию. Новые хозяева в особняк еще не въехали, дом пустует. Я отключу сигнализацию, и мы проберемся внутрь.
- Тогда предлагаю сегодня, ближе к ночи, - сдался Деймон и провалился в сон.

После долгих споров, Энзо и Кэролайн отправились вдвоем в особняк, а Деймон с Еленой остались в машине.
- Признаю, ты гениален. Как ты отключил эту штуковину?
- Просто вырубил электричество, - Энзо посветил фонариком перед собой.
Поднявшись по лестнице, они медленно двинулись вперед. Кэролайн осторожно открыла дверь, которая находилась к ней ближе других, и заглянула в комнату.
- Не похоже на спальню хозяев, скорее всего гостевая, - прошептала она.
Тогда Энзо заглянул за следующую дверь, которая была приоткрытой.
- То, что надо, - он махнул Кэр рукой и с интересом огляделся. Везде на полу в беспорядке валялись вещи.
- Похоже, до нас тут кто-то уже побывал, - Энзо рассматривал содержимое большой косметички, - Для чего все эти приспособления?
- Я потом проведу тебе экскурсию в мир женских принадлежностей, - прошипела Кэролайн.
- Не нужно. Я уже понял, что вселенная Марвел отдыхает. Идем, тут нет ничего.
- Подожди, - девушка указала на торчащий из-под кровати кусок бумаги. Ею оказалась старая пожелтевшая фотография, на обороте которой был нарисован скорпион.
Вдруг из коридора послышался скрип. Пара замерла, прислушиваясь. Скрип повторился. Там явно кто-то был.
- Нужно убираться отсюда. В доме должен быть еще запасной выход. Понять бы только, как туда попасть?
- Попробуй через шкаф, как в Нарнию, - съязвила Кэр.
- А это мысль! Залезай, иначе нас застукают, - Энзо схватил девушку и спрятался вместе с ней в шкаф.

Тем временем, Елена и Деймон из машины, скрытой в тени деревьев, внимательно следили за территорией вокруг особняка. Огромный дом с темными окнами выглядел зловеще.
- Надо было мне пойти с Энзо, а вас оставить в машине.
- И тогда вы бы оба волновались о нас, - Елена улыбнулась и провела пальцем по руке Деймона.
Она всматривалась в его лицо, ища малейший намек на то, что между ними что-то изменилось после их близости. При встрече она подставила ему губы для поцелуя, а он всего лишь коснулся ее щеки. От разочарования хотелось заплакать. Но она сдержалась, потому что рядом были Энзо и Кэр. Возможно, он вел себя так из-за них. Хотя нет, скорее всего Деймон думал о предстоящем посещении особняка Марлоу и беспокоился, как все пройдет. Как же она сразу об этом не подумала?! Эта мысль приободрила ее.
- Все равно, я убежден, что женщинам нельзя доверять серьезные дела. У них нет чувства масштабного, - проворчал Деймон.
- Зато женщины способны уделять больше внимания к деталям, - мягко возразила Елена.
- Кстати, что этот тип вчера говорил про ужин с твоими родителями?
- Он не тип, его зовут Кай.
- Хорошо, типчик Кай, - фыркнул Деймон, закатив глаза, - Уже как-то мерзко звучит.
- Смотри, Дей, охранники появились, - взволнованно произнесла Елена.
- Наверное, собрались обойти дом, пока не приехали электрики, - мужчина набрал сообщение Энзо, - Скорее всего ребята выйдут оттуда, нужно подъехать ближе, - Деймон завел машину и дал задний ход.
- Стой!
Не успел Деймон опомниться, как Елена выскочила из автомобиля. Подобрав камень, девушка размахнулась и запустила им в сторону особняка. Послышался звон битого стекла.
- Ты спятила? – Деймон сердито сверкнул глазами на Елену, когда та вернулась на место.
- Я хотела отвлечь охрану, иначе их бы сцапали.
- Мне интересно, а раньше ты не обнаруживала у себя каких-либо преступных наклонностей, - угрюмо произнес Деймон.
- Вон они, - воскликнула Елена, заметив две темные фигуры, отделившиеся от дома и направляющиеся в сторону забора.
Подобрав ребят, они рванули с места и скрылись из виду.
- Это не та фотография, о которой шла речь, но она явно из той же серии, - Кэр протянула карточку Деймону, - Там Марлоу с каким-то мужиком.
Деймон посмотрел на фото. Мужчина рядом с Тузом сидел вполоборота к камере, но этого было недостаточно, чтобы рассмотреть его. Перевернул фотографию и вгляделся в рисунок. Необычный стилизованный образ скорпиона был ему знаком. Где-то он уже видел подобное. Закрыв глаза, Деймон попытался сосредоточиться. Внезапно, яркая вспышка воспоминания ударила его, словно током.

« - Мама, - позвал Деймон и прислушался. Он уже полчаса бродил по дому, не зная, чем себя занять. Лили со Стефаном уехала к стоматологу. Мальчик сам убрался у себя в комнате и ждал, когда они вернуться.
Проходя по коридору, он увидел, как открылась дверь и из кабинета отца вышла Анна, поправляя платье. Увидев Деймона, девушка улыбнулась и потрепала его по волосам.
- Пойдем, я налью тебе молока, - ласково проговорила она.
- Спасибо, я не хочу, - тихо сказал мальчик, прошел мимо нее и заглянул к отцу.
Джузеппе стоял у окна в расстёгнутой рубашке и курил сигару.
- Разве я не говорил, что заходить без стука нельзя? – не оборачиваясь, произнес он, - Ну, входи, раз пришел.
Деймон прошел внутрь и остановился возле отца.
- Что это у тебя за рисунок?
- Вот этот? – мужчина отложил сигару и присел на корточки перед сыном.
- Ага, - Деймон провел ладошкой по татуировке на груди отца.
- Это скорпион. Очень важный для меня символ».
- Что от тебя хотели копы? – голос Энзо прервал воспоминания.
- Говорят, меня видели в день убийства Гарри, - рассеянно ответил Деймон.
- Кто такой бессмертный, что на тебя показал?
- Да, нарик один, Джонни.
- Подождите, - перебила их Елена, - А обо мне он ничего не сказал?
- Нет, про девушку речи не шло.
- Елена, моя мама давно бы уже прибежала к нам, если бы тебя заметили с Деймоном, - вмешалась Кэролайн.
«Она и прибежала», - подумал Деймон и едва заметно усмехнулся.
- Лиз хотела со мной поговорить на приеме, - задумчиво произнесла Елена.
- Не волнуйся, маму я возьму на себя, - уверенно заявила Кэролайн. Поправляя прическу, она машинально глянула в окно. На мгновение девушка остолбенела. С улицы на них смотрело чье-то лицо.
- Там морда, - потрясенная увиденным, прошептала Кэр.
- Что? – все трое повернулись к девушке.
- Какая морда? – Энзо посмотрел туда, куда указывала Кэролайн, но за окном уже никого не было.
- Страшная, - Кэр прижалась к сидящему рядом мужчине, - Торчала, прижавшись к стеклу и в салон пялилась.
- Детка, все лица, прижатые к стеклу, производят не самое лучшее впечатление, - попытался успокоить ее Энзо.
- Я посмотрю, - Деймон быстро вышел из машины и огляделся.
Тихий хруст ветки послышался из кустов. Медленно Деймон направился туда. Энзо шел следом. Они обошли кусты с двух сторон и вытащили оттуда какого-то мужика в неряшливой, грязной одежде.
- Ты следил за нами?
- Нет, - вжав голову в плечи, мужик испуганно смотрел на Энзо.
- Врешь. Кто тебя послал?
- Они…- сделав паузу, он многозначительно посмотрел на мужчин.
- Напали?
- Нет.
- Угрожали?
Отрицательно качает головой.
- Побили?
- Нет.
- Дей, у меня варианты заканчиваются.
- Ничего, тут водоем неподалеку, пусть поплавает.
- Там купаться запрещено, - взволнованно произнес мужик.
- Вот и отлично. Никто искать не будет.
- Подождите, я скажу. Это Кол, он сказал, чтобы я поджег твою машину.
- Ты наркоман?
- Нет, в завязке давно. Вот выпить я люблю. Он мне бутылку обещал. Даже две.
- Ясно. Суть была в послании, иначе не отправил бы такого придурка.
- Я бы попросил, - мужик обиженно одернул куртку, - Было время, когда в Эль-Пасо Крокета каждая собака знала, а потом и в Чикаго. Много я помотался, потом вот здесь осел. Изменился я с тех пор сильно, - закрыл глаза, погрузившись в воспоминания, - Вот он меня и не узнал. А я - то его помню, - пробормотал себе под нос.
- Кого? Ты о чем?
- Бекас. Ему еще не было двадцати, а он уже был виртуозом по стрельбе и метанию ножей.
- Это человек Кола?
- Полагаю, что они напарники.
- А имя у Бекаса есть?
- Не знаю, - развернулся, собираясь уходить.
- Еще один вопрос, пожалуйста, - Елена схватила мужчину за рукав, - Посмотрите на фото, никого не узнаете?
Крокет, нахмурив брови, разглядывал фотографию, затем перевернул и побледнел.
- Охотник за смертью, - прошептал и поднял на Елену глаза, полные ужаса.
- Поясни, - приказал Деймон.
- Так называют особо ядовитых скорпионов, - пожал плечами и принял свой обычный, дурашливый вид.
- Ты же явно что-то вспомнил?! – Энзо тряхнул его за плечо.
- Нет, просто я боюсь всяких тварей, - фраза прозвучала двусмысленно, и Крокет пристально посмотрел на Деймона, - Ничего больше не знаю. Хоть убейте.
- Иди. Но, если узнаю, что ты обманул - найду и закопаю.
- Уже исчез, - сняв кепку, Крокет поклонился, затем посмотрел на Деймона, и его лицо снова стало серьезным, - Никогда не переходи дорогу скорпиону, парень, - тихо проговорил и через пару минут растворился в темноте аллей.

На следующий день Деймон забрал Елену после учебы и отвез в свою любимую пиццерию. Ему не терпелось увидеть девушку. Что бы он ни делал, его мысли, так или иначе, возвращались к ней.
Деймон смотрел на ее лицо, на то, как изящно убирает волосы. Он думал, что, утолив страсть, сможет забыть о Елене, как было с другими женщинами. А получилось, что его желание только усилилось. Он жаждал еще. Неистовый секс ничуть не уменьшил его жгучей потребности находиться рядом с Еленой. И да, он снова ее хотел. Деймон не слишком стремился заниматься самоанализом и выяснять причину своих эмоций. Потому что он сильно сомневался в том, что ему понравится результат.
- О чем ты думаешь? – Елена внимательно посмотрела на Деймона.
- Как тебе пицца?
- Супер! Все, как я люблю: тонкое тесто и много сыра.
- Давай еще что-нибудь закажем, а потом полакомимся мороженым?
- Мороженого будет вполне достаточно, - девушка скомкала салфетку в руках. Она хотела задать ему вопрос и никак не могла решиться, - Деймон.
- М? – мужчина делал вид, что не замечает ее волнения.
- Когда ты почувствовал влечение ко мне?
Деймон молчал, подбирая слова. Это случилось в первый день их знакомства. Его будто ударили под дых.
- Со временем, - уклончиво ответил он,- А когда ты поняла, что хочешь меня?
От такого прямого вопроса Елена покраснела и опустила глаза.
- Не знаю. Может, после твоего дня рождения. Меня тянуло к тебе, и я никак не могла разобраться в своих чувствах. Мне кажется то, что я ощущаю к тебе, больше, чем просто желание.
Оборот, который принимала беседа, ему совсем не нравился. Деймон четко осознал, насколько разрушительными могут оказаться их отношения для Елены. Возможно, потому он и медлил до последнего. Елены была девушкой без эмоционального опыта, в чем-то наивной и чистой. Она совсем не походила на его прежних подруг.
- Елена, - осторожно начал он, - Нужно научиться различать чувства и секс.
- Знаю, не маленькая, - девушка нахмурилась.
- Не принимай наши отношения за что-то большее…
- А у нас отношения? – резко спросила она.
- Елена я…- у него не было ответа на этот вопрос, - Я бы не хотел, чтобы ты влюблялась в меня, - произнес он и прикусил щеку до крови, увидев, как она погрустнела. Он не хотел причинять ей боль.
«Ты говорил это тысячу раз, Сальваторе», - мысленно пытался убедить себя Деймон. Ведь Елена просто очередная женщина, с которой он занимался сексом. Идиот. Кого он обманывает?! Эта девушка давно уже въелась ему под кожу, стала занозой, которую невозможно вытащить. И боль испытает он, если их отношения сложатся неудачно. Это может разрушить его изнутри, и Деймон всячески пытался этого избежать. Слишком долго заживала рана в его сердце, чтобы он позволил повториться этому снова.
- Деймон, ты самонадеянный придурок, если думаешь, что каждая твоя баба влюбляется и жить без тебя не может! Я не идиотка и все понимаю,– поджав губы, произнесла Елена. Она всеми силами сдерживала слезы разочарования, намеренно подогревая в себе гнев, чтобы не заплакать. Только не при нем, - Мне и в голову бы не пришло в тебя влюбляться.
- Я рад, что ты это понимаешь, - сухо проговорил Деймон, сжав сильнее вилку. Он должен был испытать облегчение, но ему были неприятны ее слова, - Давай закроем эту тему. Доедай и я закажу десерт.
- Ты так и не ответил на мой вопрос?
- Ешь, - тихо произнес тоном, не терпящим возражений.
Это был приказ, которого она не посмела ослушаться.
- Хорошо, я больше не буду касаться этой темы, - Елена снова сердито зыркнула на него и принялась за еду. Ничего, они еще вернутся к этому разговору. Он вернется. Сам.
Деймон хотел сказать что-то еще, но сжал губы в тонкую линию и раскрыл меню.

Стефан, поправив рюкзак на плече, не спеша вышел из аудитории. Погода была солнечной, и многие студенты расположились на скамейках с ланч-боксами. Парень внимательно огляделся по сторонам. Заметив в одной из компаний знакомую белокурую головку, он, не раздумывая, направился к ней.
- Ребекка, - позвал он.
- Стефан, - девушка улыбнулась и подошла к нему, - Хочешь? – она протянула ему коробку с печеньем.
- Спасибо, я не люблю сладкое, - Стефан внимательно посмотрел ей в глаза, - Давай отойдем.
- Конечно, - Ребекка вручила коробку какому-то парню и они со Стефаном уединились в маленькой беседке.
- Я думал о тебе, - тихо сказал он.
Девушка на мгновение опустила глаза и снова посмотрела на парня, ожидая продолжения.
- Хотел тебе все объяснить…
- Не нужно, - перебила его Ребекка, - Ты не обязан, правда.
- И все же, для меня это важно.
- Хорошо, - Ребекка кивнула и прислонилась к перилам беседки.
- У меня с детства бывают приступы неконтролируемой агрессии. И в тот день ты увидела меня как раз после него. Я избил человека.
- Думаю, он сам виноват в случившемся. Ты бы не тронул без причины.
- Уверена? Ты же не знаешь, на что я способен.
- Мне достаточно было посмотреть в твои глаза, - она подалась вперед и коснулась его руки.
Стефан чуть вздрогнул и растерянно взглянул на девушку. Он не ожидал таких слов от нее. Ей снова удалось его удивить.
- Послушай, может, мы выпьем кофе вечером?
- Отлично, позвони мне, - Ребекка достала телефон и продиктовала ему свой номер.
- Бэкс, что ты тут делаешь?
- И тебе привет, подруга, - весело произнесла Ребекка.
- Рад видеть тебя, Кэр, - Стефан улыбнулся, и от этого на сердце у Кэролайн потеплело, - А мои лекции закончились и мне пора ехать.
- Может, задержишься? – Кэр с надеждой посмотрела на Стефана.
- В другой раз, - мягко проговорил парень.
- О чем вы говорили? – проводив Стефана тоскливым взглядом, Кэролайн развернулась к подруге.
- Про учебу, - Ребекка пожала плечами.
- Это он к тебе подошел? – не унималась Кэр, - Про меня спрашивал?
- Да, он первый подошел и поздоровался, - отрапортовала Бэкс, козырнув, - И нет, о тебе он не спрашивал.
- Не смей с ним флиртовать! Он мой! – уперев руки в бока, предостерегающе произнесла Кэр.
- А если отобью? – Бэкс хитро прищурилась.
- Только попробуй, - с шутливой угрозой проговорила Кэролайн, - Знаешь, как я на тебя обижусь?! Считай, что дружбе конец.
- Знаю, - Ребекка вздохнула, шагнув к Кэр, и обняла ее.
Ей было неприятно обманывать подругу, но рассказать все она не могла. Это была не ее тайна. Если она один раз встретиться со Стефаном, это ничего не значит. Ребекка понимала, что он просто хочет ее по-дружески отблагодарить.

Они ели мороженое и разговаривали на отвлеченные темы, больше не касаясь их отношений, но чувство недосказанности все равно висело между ними. Елена даже пыталась улыбаться, хотя болезненный осадок у нее все же остался. Потому что она уже мечтала об их совместном будущем, а Деймон одной фразой разрушил все ее иллюзии. Девушка сама не знала, почему она так решила, но ей казалось, что теперь они с Деймоном навсегда. Только он так не думал. Ничего толком не объяснил и ей не позволил. И это ее очень сильно злило.
- Да, пап, - раздраженно ответила Елена, когда они вышли из кафе, - Я была занята, извини, - она закатила глаза и вздохнула, - Мы просто коллеги, папа. Зачем этот ужин? Это все мама, да? – девушка бросила обеспокоенный взгляд на Деймона, продолжая слушать отца, - Ладно, раз вы уже выехали, я буду в Санрайз в шесть.
- Очередной прием? – криво усмехнулся Деймон.
- Нет, ужин с родителями, - недовольно ответила Елена. Она не сказала про Кая, решив, что это лишнее. Но, подумав о недавних словах Деймона, вновь ощутила обиду. Если он не хочет принимать серьезно их отношения, то почему она должна скрывать от него свое общение с другими мужчинами.
- И с Каем Паркером, - вздернув подбородок, с вызовом произнесла она.
- Это тот козел из ресторана? - нахмурив брови, Деймон в упор посмотрел на Елену.
- Да. Мама хочет познакомиться с ним поближе.
- В качестве кого?
- Моего парня, - беззаботно произнесла Елена, пытаясь не выдать своих истинных чувств.
- Даже так?! – присвистнул Деймон, - А он знает, что его девушка недавно трахалась с другим?
- Как ты можешь? Ты…Какой же ты циник! – в сердцах воскликнула Елена.
- Я просто называю вещи своими именами, - жестко проговорил Деймон, - И потом, это ты изменяешь своему парню. Так кто из нас циник?
- Зачем ты так? – качнув головой, дрогнувшим голосом произнесла девушка, - Ты же знаешь, что Кай просто коллега.
- Ты всех коллег знакомишь с родителями? – вопросительно приподнял бровь.
- Я уже объяснила тебе, что Кай выручил меня на приеме, и мама записала его в мои ухажеры…
- Поехали, отвезу тебя в кампус, - сказал, как отрезал.
Молча они сели в автомобиль. Деймон завел машину и резко сорвался с места. Пока ехали, он не произнес ни слова. Елена сжала руки так, что ногти впились ей в ладони. Она медленно дышала, стараясь успокоиться, но напряжение никуда не уходило.
Высадив Елену у общежития, Деймон проводил ее до дверей. Он не сказал, когда они увидятся снова, а она не стала спрашивать. Он даже не поцеловал ее на прощание, а ей хотелось разрыдаться. Это его молчание сводило ее с ума.
- Спасибо за пиццу, - с трудом произнесла Елена, опустив глаза.
- Не за что.
Девушка сделала несколько шагов к двери и ощутила, как обнял сзади, крепко сдавил сильными руками и прижался губами к ее волосам. Сердце ее замерло на мгновение, а потом радостно пустилось вскачь. Елена закрыла глаза, наслаждаясь этой внезапной лаской, и нежно погладила его руки. После того как они сблизились, ей было трудно держать дистанцию, безумно хотелось поцелуев и объятий.
- Я позвоню, - произнес Деймон и осторожно отстранился.
Елена кивнула и улыбнулась.
- Ну почему с тобой так сложно, - прошептала ему вслед, и, вздохнув, отворила дверь.

В ресторане Санрайз, одном из самых популярных мест в городе, в этот вечер было немноголюдно. Чтобы попасть сюда вечером в выходные, столик нужно было заказывать за несколько дней.
На Елене было коктейльное платье кофейного цвета. Волосы она уложила в прическу и заколола крупной заколкой.
- Кай, я почитала о вас статьи и просто в восторге от того, как гениально вы ведете дела, - Миранда с восхищением посмотрела на Паркера.
- Спасибо, миссис Гилберт.
- Миранда, - поправила его женщина.
- Мне очень приятно слышать похвалу из уст бизнесвумен такого уровня. Я польщен.
- А чем вы занимаетесь в свободное время? – поинтересовался Грейсон.
- Играю в теннис, встречаюсь с друзьями, читаю.
- Какую литературу предпочитаете?
- Все, что, так или иначе, касается моей деятельности. Из писателей предпочитаю Фаулза* и Уайльда*. Еще Голдинга* и Гете*.
- Интересный выбор, - Грейсон чуть склонил голову набок и внимательно посмотрел на Кая, - А у Гете вас, вероятно, привлекает Фауст?
- Не только, - уклончиво ответил Паркер и улыбнулся.
- Перестань допрашивать молодого человека, - Миранде наскучили вопросы мужа.
- Я должен знать, с кем встречается моя дочь.
- Пап, мы с Каем не…
- Все нормально, Елена, - прервал девушку Кай, накрыв ее руку своей.
- Давайте лучше выпьем за знакомство, - улыбнулась Миранда. Она явно была довольна выбором дочери.
Елена чувствовала себя неуютно, и ей хотелось, чтобы этот фарс поскорее закончился. Она была благодарна Каю за то, что он поддерживает эту нелепую ситуацию и притворяется ее парнем.
Их беседа постепенно перетекла в сферу бизнеса ее родителей. Кай интересовался возможностью стать акционером их строительной фирмы. Елена скучающе осматривала зал, повернув голову в сторону входа, она замерла с бокалом в руке.
В сопровождении официанта к своему столику уверенной походкой шли двое мужчин. В начищенных до блеска ботинках и идеально сидящих костюмах они выглядели неотразимо.
Один из них бросил взгляд на Елену и чуть заметно улыбнулся.
- Вы знакомы? – прошипела ей на ухо Миранда.
- Что? Нет, не знакомы, - нервно ответила девушка.
- Просто он так нагло тебя рассматривает.
Елена была рада, что Кай сидел спиной и не видел Деймона. Стараясь больше не смотреть в его сторону, девушка попыталась сосредоточить все свое внимание на стейке.
- Джентльмены за тем столиком желают вам приятного вечера, - сообщил официант и поставил на их стол бутылку красного вина.
- Кто эти люди? – Грейсон нахмурил брови.
- Извините, но они не представились, - вежливо ответил официант и удалился.
- Ты их знаешь? – строго спросил Елену отец.
- Нет, папа. Я впервые их вижу, - нарочито громко произнесла девушка и умоляюще посмотрела на Кая.
Паркер едва заметно кивнул Елене. Повернулся в сторону Энзо и Деймона и отсалютовал им бокалом.
- Не думаю, что они что-то из себя представляют. Я бы об этом знал. Обычные любители пустить пыль в глаза, - спокойно произнес Кай, - Они не стоят нашего внимания.
- Согласна, - Миранда прищурилась и внимательно посмотрела на дочь, - Надеюсь, Елена, ты умеешь отличать первый сорт от дешевки?
- Ну, разумеется, мама, - А ты не подумала о том, что они могут быть бизнесменами из другого города или даже страны? Богатыми и влиятельными, м? А мы даже не поблагодарили за вино. Как не вежливо!
- Елена, они должны были к нам подойти и представиться, - не так уверенно произнесла Миранда и бросила взгляд на мужчин за столиком напротив.
- Мама права, они не соизволили себя назвать, - вмешался Грейсон.
- Не думала, что твоя вежливость зависит от толщины кошелька.
- Хорошо, - Грейсон налил себе вино и отпил немного, - Что ж, не плохой выбор, - он развернулся вполоборота и слегка кивнул мужчинам, - Ты довольна, дочь?! Может, теперь мы сменим тему?
- Конечно, пап, - тихо произнесла Елена и с благодарностью взглянула на отца.
Миранда была недовольна, что Грейсон пошел на поводу у дочери. Ее всегда это раздражало. Когда они останутся наедине, она обязательно выскажет ему все, что думает по этому поводу. Миранда считала, что он должен быть строже к Елене. Так оно и было, но иногда на Грейсона нападала непонятная ей нежность, и он потакал капризам дочери. Но Миранда, за столько лет супружеской жизни, прекрасно знала, как воздействовать на мужа, чтобы он делал только так, как пожелает она, и при этом искренне полагал, что решения эти он принимает сам.
Весь оставшийся вечер Елена сидела, как натянутая струна и только когда Деймон покинул ресторан, она с облегчением выдохнула.
Проводив родителей, она поблагодарила Кая за вечер и буквально влетела в свою комнату.
- Вижу, ужин с родителями удался, - ехидно проговорила Кэролайн.
- У тебя есть телефон Энзо?
- Может, объяснишь?
- Позже, - отмахнулась Елена, - Позвони ему и узнай, где Деймон. Я хочу его убить!
- О, какие страсти! – хохотнула Кэр, - Это тоже передать?
Елена метнула на подругу яростный взгляд и та притихла, понимая, что тоже рискует попасть под раздачу.
Одолжив у Кэролайн машину, Елена уже направлялась в автомастерскую, куда должен подъехать Деймон, когда закончит свои дела.
Здание автосервиса, выложенное из белого кирпича с крышей покрытой красным шифром, выглядело вполне привлекательно. На встречу к ней поспешила молодая девушка высокого роста с короткой стрижкой. У нее были темно-каштановые волосы и зеленые глаза. Одета она была в рабочий комбинезон с логотипом в виде буквы S на груди.
- Добрый вечер. Меня зовут Роуз. Я могу вам чем-то помочь?
- Мне нужен Деймон Сальваторе, - произнесла Елена, отмечая про себя, что Роуз была довольно симпатичной девушкой, - Я знаю, что его еще нет, и хотела бы его подождать.
- Хорошо. Идите за мной.
Роуз больше не задавала ей никаких вопросов, наклонившись над капотом одного из автомобилей, она продолжила свою работу, украдкой поглядывая на Елену.
Девушка чувствовала на себе взгляд Роуз и понимала, что ее разглядывают. Но делала вид, что ничего не замечает. Елена осмотрелась вокруг: инструменты, автомобили, шины…все это было ей неинтересно. А вот фотографии команды Деймона на стенах привлекли ее внимание. На одном из фото ребята сидели на мотоциклах и очень задорно улыбались. С ними была Роуз. Елена подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть фотографию и заметила, что она была обрезана с одного края. Но в кадр все же попал фрагмент колеса. Значит, мотоциклистов на фото было семь. Почему же тогда его отрезали, и кто это был?
- Елена, что ты тут делаешь? – холодно произнес Деймон, сложив руки на груди.
- Пришла поговорить с тобой, - мило улыбнулась девушка. Елена ехала в твердой уверенности высказать ему все, что думает о его поступке. Но едва она увидела его, как ее уверенность в собственных силах начала таять как лед.
- Роуз, оставь нас, пожалуйста.
- Что за цирк ты устроил? – возмущенно накинулась на него Елена.
- Разве я не могу поужинать с другом?
- В том же месте, где была я с родителями! И еще эта бутылка вина! Зачем?
- Я так захотел, - с нажимом сказал и, прищурившись, посмотрел ей в глаза, - А что, я помешал вашей семейной идиллии? Как женишок, достоин руки дочери?
- Достоин, - яростно выпалила Елена, но сделала шаг назад и уперлась спиной в стену, когда Деймон, сжав челюсти, приблизился к ней, - Умный, образованный, приятный молодой человек. Кстати, успешный юрист.
- Тебе он нравится? – наклонился над девушкой, упираясь одной рукой в стену у ее головы, а другой обхватил за подбородок.
- Возможно, - прошептала Елена, чувствуя, как сердце колотиться быстрее, но не от злости, а от того, что он настолько рядом, - Ты мне никто, чтобы задавать такие вопросы.
- Знаешь, если бы моей девушке чужой мужик прислал бутылку вина, я бы набил ему рожу.
- Он не ты. В нем нет столько хамства и грубости, - произнесла, глядя на него в упор и понимая, что это самые красивые голубые глаза, которые она когда-либо видела.
- Это все от отсутствия образования, маленькая, - усмехнулся уголком губ, - Но ты права - я не он. Потому что моя женщина, вспоминая о наслаждениях, подаренных мной, никогда бы не посмотрела на другого мужчину, ни секунды не сомневаясь, что принадлежит только мне, - наклонился еще ближе, приблизив свои губы к ее, почти касаясь.
Не выдержав, Елена подалась вперед и лизнула его нижнюю губу. Услышав, как он застонал, обхватила его голову обеими руками и впилась в его рот. Деймон властно прижал ее к себе, перехватывая инициативу, жадно целуя в ответ.
Собрав остатки воли, Елена прервала поцелуй, оттолкнув Деймона от себя.
- Красиво сказал, заманчиво. Жаль только, что я тебе не принадлежу, - чуть охрипшим голосом произнесла девушка, и быстрым шагом пошла к выходу, чтобы не передумать.

Высокий мужчина в темно-сером костюме медленно шел по коридору в конференц-зал своей новой фирмы «Кардинал». Сегодня он официально предстанет перед партнерами и обсудит их дальнейшее сотрудничество. Открыв дверь, он уверенно шагнул внутрь.
- А вот и мистер Маршалл, - произнесла его помощница, привлекая всеобщее внимание.
- Приветствую всех. Спасибо, что выразили мне свое доверие и пришли на совещание, - улыбнулся присутствующим, выискивая среди них знакомое лицо.
- Ты…- одними губами прошептал Элайджа, сузив глаза.

*Джон Роберт Фаулз - английский писатель, романист, эссеист. Один из выдающихся представителей постмодернизма в литературе.
*Оскар Уайльд - английский и ирландский драматург, поэт, прозаик и критик.
*Уильям Джеральд Голдинг - английский писатель, лауреат Нобелевской премии по литературе 1983 года.
*Иоганн Вольфганг фон Гёте - немецкий поэт, драматург, романист, учёный-энциклопедист, государственный деятель, театральный режиссёр и критик.

После совещания они остались в кабинете вдвоем. Перед ними на небольшом столике стояли два бокала с мартини, оливки и чашки с ароматным кофе.
- И давно ты стал мистером Маршаллом?
- А как же радостное приветствие? – мужчина вальяжно развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и насмешливо взглянул на Элайджу.
- Я задал вопрос.
- С тех пор, как женился. Если бы ты был более внимателен, то не пропустил бы это событие. Мог хотя бы ответить на приглашение.
- Не помню, чтобы получал его. Зачем тебе «Кардинал»?
- Хочу быть ближе к тебе. Тем более, что у него неплохой бизнес. И мне нравится, что мы теперь партнеры, - склонил голову набок, внимательно рассматривая Элайджу.
- Я подумаю над этим.
- Хочешь разорвать контракт?
- Томас Марлоу был сильным и уважаемым бизнесменом. С ним было выгодно иметь дело, а тебе, Клаус, я не доверяю.
- Ты забыл добавить, что Марлоу, по кличке Туз, был еще и криминальным авторитетом. Так, братец? – сделал глоток мартини и улыбнулся, глядя на то, как разозлился брат.
- Мне ничего об этом неизвестно. Все наши сделки были чистыми. Мои юристы готовы поручиться за каждую из них, - сузив глаза, Элайджа отчеканил каждое слово, давая понять, что грязный шантаж с ним не пройдет.
- Отлично. Тогда я продолжу его дело. Ты всегда недооценивал меня, Эл, - лениво положив в рот оливку, Клаус поднялся и, не соизволив попрощаться, вышел из кабинета.
Маршалл был доволен своим триумфальным появлением и реакцией брата. Все складывалось как нельзя лучше. Достав из кармана сотовый, он прочел сообщение и досадливо выругался. Торопливо набрал чей-то номер.
- Дорогуша, почему я терплю убытки? – вкрадчиво произнес Клаус, - Твои проблемы меня не касаются. Я плачу тебе за информацию.

Когда за Еленой закрылась дверь, Деймон яростно смахнул со стола инструменты. Поднял тяжелый гаечный ключ и запустил им в стену.
- Деймон, остановись, - твердо произнесла Роуз, положив ладонь ему на плечо.
Деймон медленно обернулся и смерил ее тяжелым взглядом.
- Твои вкусы не меняются, - усмехнулась девушка.
- Это не твое дело. Не лезь, - мрачно проговорил Деймон.
- Ошибаешься. Если ты собрался разгромить здесь все и лишить меня работы, то это мое дело. Выкладывай, что там у тебя, - Роуз решительно потянула его за руку в небольшое помещение, предназначенное для обеда и отдыха.
Деймон сел на диван и устало откинулся на спинку, закрыв глаза. Роуз достала два пива из холодильника и присоединилась к нему.
- Тебе нужно расслабиться, - протянула ему пиво, - Когда ты такой, ты можешь натворить глупостей.
- Со мной все нормально.
- Снова в твоей жизни кареглазая брюнетка и неизменный шлейф проблем! – девушка сделала глоток и пристально посмотрела на Деймона.
- Ерунда, - отмахнулся мужчина.
- Я хорошо помню, что с тобой было из-за Кэтрин! И вот теперь ты снова готов мучиться? Позволишь этой девушке превратить тебя в своего верного пса, а потом вышвырнуть за ненадобностью? Потому что такие, как она, в итоге выбирают себе подобных.
-Все сказала? – с трудом подавив гнев, произнес Деймон. Роуз резанула его по самому больному и знала об этом.
- Неужели ты сам этого не понимаешь? – она печально вздохнула.
- Займись лучше своей жизнью и не смей совать нос в мою! - раздраженно выплюнул каждое слово.
- Прости, просто я волнуюсь за тебя, - тихо произнесла Роуз, опустив глаза.
- Серьезно? – приподнял одну бровь и чуть отодвинулся, разглядывая подругу, - Елена не Кэтрин.
- Ты любишь ее?
- Что? – от неожиданности Деймон пролил на себя пиво и выругался, - Нет, Роуз, это не то…мы просто…мы даже не пара!
- Но ты бы этого хотел, так?
- Мне не нужен гребаный психолог, - буркнул Деймон, - Покопайся лучше в двигателе, а не в моих мозгах.
- Иди сюда, - девушка обняла его за шею, притянув к себе и положила голову друга себе на колени, нежно поглаживая по волосам.
Все детство Роуз провела в автомастерской вместе с отцом. Она помогала ему во всем, понимая, как трудно ему прокормить их большую семью. Мать занималась младшими детьми и домом, а Роуз пыталась заменить папе сына, о котором он так мечтал.
Когда ей исполнилось четырнадцать, в поисках лучшей жизни они переехали в другой город. В классе ее не приняли. В этой школе вообще новеньких недолюбливали. После уроков ей хотели устроить «темную», если бы не ОН. Его боялись и уважали – это Роуз поняла сразу. Одно слово этого парня и ее больше никто не посмел тронуть.
Каждый день она украдкой наблюдала за ним. Всегда сосредоточенный и молчаливый, готовый в любую минуту отразить нападение. Роуз поражала настойчивость, с которой он умел добиваться своего. Его компанию побаивались из-за того, что они вели себя агрессивно и всегда держались особняком. Но, несмотря на это, девушка втайне мечтала оказаться среди них. Их сплоченность и ощущение надежности тянули ее к ним. Однажды она набралась смелости, и первая завела с Деймоном разговор. Постепенно они начали общаться все чаще и Роуз поняла, почему эти ребята казались странными и озлобленными.
Первое время к ней относились с настороженностью, но Роуз довольно быстро удалось завоевать их доверие.
Привыкать к новому месту было тяжело. Игры с друзьями, праздники, на которых присутствовали все соседи – все это осталось в прошлом. Но, благодаря компании Деймона, Роуз снова чувствовала себя счастливой. Так продолжалось до тех пор, пока она не потеряла отца. Его убил какой-то наркоман из-за бумажника, в котором было всего несколько долларов. Вот так просто взял и лишил человека жизни… Ее мир тогда рухнул. Масть с сестрами уехали, не желая оставаться в этом городе, а Роуз не могла бросить дело отца. Мама спокойно приняла ее выбор и не стала препятствовать.
Ей было шестнадцать, когда она поступила в технический колледж на степень Associate Degrees – это выше диплома средней школы и ниже степени бакалавра. Проучившись два года, она смогла официально вступить в права наследства и вернуться к работе в автомастерской. Все это время ребята были рядом и поддерживали ее.
Роуз ни разу не пожалела о своем решении, она и подумать не могла, чтобы уехать и оставить все, особенно Деймона. Она просто хотела быть рядом с ним. Ей нравилось смотреть, как он ловко управлялся с ремонтом автомобилей и однажды, на его день рождения, она подарила ему свою мастерскую. Совместными усилиями они добились того, что их бизнес стал процветать.
Роуз безоговорочно доверяла Деймону. Она состригла свои шикарные длинные волосы, научилась ездить на мотоцикле не хуже ребят, и участвовала во всех их аферах, никогда не задавая лишних вопросов.
Все изменилось, когда в жизни Деймона появилась Кэтрин. Роуз все ней казалось фальшивым, и она не понимала, почему Деймон не видит её сущности. Тогда она впервые приняла сторону Стефана. Роуз надеялась, что Кэтрин совершит ошибку и Деймон поймет, кто она на самом деле. Но она не могла и предположить, что эта дрянь так гнусно предаст его. Деймон - ее сильный мужчина оказался сломлен женщиной, забравшей его сердце. Роуз было больно видеть его таким. Она хорошо помнила, с какой нежностью он смотрел на Кэтрин, которая и мизинца его не стоила. Девушка ненавидела эту сучку всей душой.
Сегодняшняя встреча не на шутку обеспокоила Роуз. Она хорошо знала Деймона: все его планы, тревоги и мечты. И что бы он не говорил, женская интуиция ее никогда не подводила. Эта девушка – не просто очередное увлечение Деймона.

Остановив машину напротив входа в бар «Торнадо», Стефан огляделся по сторонам. Вокруг было много припаркованных автомобилей, а это означало, что работы у Лекси и Вики прибавилось. Довольно улыбнувшись, он направился к служебному входу. Его внимание привлекла фигура на скамейке в тени деревьев. Он подошел ближе и присмотрелся. Это был подросток лет пятнадцати.
- Куришь?
Парнишка подскочил от неожиданности и выронил сигарету.
- Я так, не серьезно, - попытался оправдаться он.
- Не стоит привыкать, - Стефан кивнул на пачку, торчащую из кармана пацана.
Парень достал пачку, намереваясь выбросить, и случайно выронил рекламную листовку.
- Покажи, - Стефан прищурился, заметив знакомый логотип.
- Мистер Сальваторе, вы не подумайте, я уже большой. Я справлюсь, - пробормотал парень, подавая листовку.
- Иди домой, - строго проговорил Стефан и нахмурился, разглядывая смятую бумажку, - И чтобы не смел туда ходить, понял?
- Да.
- Если я узнаю, что ты ослушался…
Паренек кивнул и поспешил удалиться.
- Ты что подростков стращаешь? – широко улыбаясь, Энзо похлопал Стефана по плечу.
- Что за манера неслышно подкрадываться к людям.
- Ты был так занят своими нравоучениями, что и мотоцикл бы не услышал. Что он сделал?
- Курил.
- И это все? – Энзо закатил глаза.
- Я нашел у него вот это, - Стефан протянул листок.
- Подпольные бои – это серьезно, - Энзо задумчиво погладил подбородок, - Кто-то решил провести их на нашей территории…
- Я, кажется, догадываюсь, кто, - сжав челюсти, Стефан ненавидящим взглядом уставился вдаль.
Яркие воспоминания, словно кадры киноленты, вспыхнули перед глазами: брат задержался в школьном спортзале дольше обычного, и Стефан порывался пойти его искать. Тайлер тогда удержал его, сказав, что Энзо справится сам. Через полчаса Деймон появился, опираясь на друга. Он был весь в крови и еле стоял на ногах.
- Стефан, - Энзо помахал ладонью перед его лицом, - Кого ты имел в виду?
- Так, одного козла. Я еще не уверен. Идем внутрь.
- Подожди, - Энзо серьезно посмотрел на Стефана, - Я хотел спросить, что у тебя с Кэролайн?
- С Кэр? – Стефан непонимающе взглянул на друга, - Не знаю, я не думал еще об этом.
- Ладно, скажу прямо: мне она очень нравится, и я хотел бы попробовать с ней встречаться.
- Старик, я только за! – Стефан засмеялся и, приобняв Энзо, подтолкнул его ко входу в бар.

Забравшись с ногами на широкий подоконник, Елена грызла яблоко и читала учебник.
- Мои нервы не железные, подруга. Может, мы поговорим? – не выдержала Кэролайн.
- Я занимаюсь.
- Ты уже минут двадцать не переворачивала страницу. Знаешь, что я думаю? – Кэролайн нависла над Еленой, уперев руки в бока, - Тебе нужно отвлечься.
- Не хочу.
- Послушай, ты молодая, красивая девушка, неужели из-за какого-то засранца будешь сидеть в четырех стенах и предаваться печали?
- Я готовлюсь к завтрашней лекции, Деймон здесь ни при чем, - вздохнула Елена и перевела взгляд на подругу.
- Хочешь, я надеру ему зад? – зловеще прошептала Кэролайн.
- Нет, - рассмеялась Елена, - А ты сама разве не страдаешь по Стефану?
- Ну, я не замыкаюсь в себе. Да, я влюблена в него. Понимаешь, он такой…- Кэр подняла глаза к потолку, подбирая слова, - Он идеальный. Да, именно идеальный. Во всем. Я всегда хотела такого парня.
- Кэролайн, идеальных людей не бывает. И у Стефана есть свои заморочки, просто ты его плохо знаешь.
- Он умный, красивый, серьезный и, я уверена, верный. Просто есть такой тип мужчин, которым надо помочь определиться с выбором.
- Хочешь сказать, что Стефан нерешительный, - Елена скептически приподняла брови, - Я бы так не подумала.
- Может, он скромный.
- Пять ха-ха.
- Да хоть все двадцать, Елена. Мне нравится в нем все, и я буду его добиваться.
- Знаешь, что, Кэр, ты находишься в шаге от девушки с чудинкой, до девушки с проблемами, - Елена слезла с подоконника и с надеждой посмотрела на дисплей своего телефона.
- Шла бы ты…- Кэролайн обиженно надула губы, - Вспомнила! – забыв про свою обиду, воскликнула девушка, схватила свою сумку и достала из нее приглашение, - Мне же Элайджа сегодня его дал. Музыкально-поэтический вечер в арт-кафе «Дали».
- Фу…- поморщилась Елена, - Скукота.
- Позвони Каю и позови его.
- Давать советы легко.
- Да. Именно поэтому я сама сейчас позвоню Энзо и приглашу его, чтобы не думать о Стефане. Я задолжала ему свидание.
- Что-то я сомневаюсь, что они с Каем поладят.
- Да нет же, глупая ты женщина. Где Энзо и где поэзия, - фыркнула Кэр, - Я просто с ним погуляю, и сделаю так, чтобы информация о тебе и Кае дошла до Деймона, - она хитро прищурилась и улыбнулась.
- Интриганка, - Елена закусила губу, раздумывая, а потом взяла сотовый и решительно набрала номер.

«Что я здесь делаю?» - недоумевал мужчина, выходя из своего авто у арт-кафе «Дали». Стоило ей только поманить, и он уже у ее ног.
- Прошу, - он подал Елене руку, помогая выйти из машины.
Любителей поэзии оказалось немало и почти все столики в кафе были заняты. Елена со своим спутником заняли столик в глубине зала у окна, и заказали кофе.
- Твой босс заботится о культурном просвещении подчиненных или это вместо премии? – хмыкнул Деймон.
- Дополнительное поощрение, - Елена тихонько показал ему язык.
Она была полна решимости позвонить Каю, но в последний момент передумала. Будто что-то внутри воспротивилось этому поступку. Возможно, это из-за того, что ему и так недавно пришлось отдуваться перед ее родителями.
Навязываться Деймону она не собиралась. Елена просто послала ему фото приглашения и, бросив телефон на кровать, нервно расхаживала по комнате.
«Буду через час» - вскоре пришел короткий ответ. Всего несколько слов, а у Елены словно выросли крылья.
- Расскажи лучше, как у тебя дела? – поинтересовалась Елена.
- В правилах этикета об этом не написано, но, скажу тебе по секрету, - заговорщицки проговорил Деймон, наклонившись вперед, - Никогда не спрашивай мужчину, как у него дела. Иначе рискуешь умереть от скуки, когда он заговорит.
- Только не с тобой, - рассмеялась Елена, - У тебя же есть чувство юмора?
- Сарказм устроит?
Елена не ответила, загадочно улыбнувшись.
- Ой, а я знаю этот стих, - девушка посмотрела на чтеца, который под музыкальное сопровождение произносил строки из философского стихотворения английского автора, - Это Роберт Фрост «Неизбранная дорога». У нас его читали на выпускном в школе.
- Любишь поэзию?
-Мм…- Елена сморщила нос, - Я просто хочу узнать этот город, а не только его злачные места.
- Понимаю, - Деймон посмотрел на ее губы и медленно отпил свой кофе. Это было откровенно. Слишком откровенно.
- Значит, у нас сеанс расслабления, - в его глазах промелькнули веселые искорки, - Думаю, десерт мы попробуем не здесь, - понизив голос, произнес он.
В этой фразе таилась бездна смыслов. Встретившись с ним глазами, Елена смутилась. В его взгляде отражалось все, о чем он думал сейчас. И, судя по всему, Деймон не думал скрывать от нее свои желания. Нет, скорее это была настоящая, неприкрытая жажда обладать ею.
Елена нервно сглотнула, почувствовав нарастающее напряжение внизу живота. Чтобы хоть как-то унять его, ей пришлось сильно сжать ноги.
Они были настолько поглощены друг другом, что не заметили, как за ними пристально наблюдают.
Мужчина, сидевший наискосок от них, чуть прищурился и поднес к губам рюмку коньяка. Сделав глоток, он прикрыл глаза, позволяя теплу разлиться по телу. Отпил из маленькой чашки эспрессо и направился к роялю.
- Вы позволите?
Получив положительный ответ у ведущего вечера, сел за инструмент. Пальцы привычно заскользили по клавишам – это была его стихия. Он мог сыграть абсолютно все. Ему доставляло удовольствие подбирать мелодии. Это как находить ключ к потайным желаниям человека, а потом манипулировать им в своих интересах. Ведь эмоции – это тоже музыка. Он любил считывать их каждый раз, когда общался с новым человеком, а потом прописывал его музыкальную партию и включал в свою игру.
«Ты фальшивишь, мой мальчик», - женский голос всплывает в памяти и заставляет вздрогнуть, -«Начни сначала. Не верю, что ты бездарь. Играй! Не будь слабаком, как твой отец. Он ничтожество».
И он искренне верил, что его ждет большое будущее. Он хотел, чтобы она гордилась им. Именно поэтому он всегда был лучшим. Во всем.
Пианистом он не стал, потому что желал большего – власти. Еще в детстве он мечтал, что будет управлять миром. Когда он вырос, его планы несколько поменялись, но стать богатым и влиятельным человеком он все же очень хотел. В свои 29 он уже добился немалого и упорно продолжал идти к своей цели. Его жизненный принцип гласил: «либо все, либо ничего». Клаус Майклсон всегда был перфекционистом.
Пальцы замирают на мгновение, а затем снова продолжают играть. Без единой помарки. Безупречно.
- Красиво, - прошептала Елена и посмотрела на мужчину за роялем. Это был стройный, атлетически сложенный молодой человек. Он чем-то напомнил ей Элайджу. И дело было не столько во внешнем сходстве, сколько в его манере держать себя, в той непринужденной элегантности, которая, казалось была чем-то естественным для обоих мужчин, и давалась им без особого труда.
- Ференц Лист. Ноктюрн ля-бемоль мажор, «Грезы любви», - не задумываясь, на автомате произнес Деймон.
- Ого! А говорил, что это не твое, - Елена удивленно взглянула на мужчину.
- Это любимая мелодия моей мама. С ранних лет она учила меня играть на пианино. Когда ее не стало, я больше не прикоснулся к инструменту.
- Мне жаль, - девушка погладила его по руке и их пальцы переплелись.
- Поехали ко мне, - внезапно произнес Деймон и резко встал из-за стола.

- Кэролайн! – радостно воскликнул Энзо, увидев приближающуюся девушку, - Я думал, что ты меня продинамила.
- Тсс, не кричи, - Кэр огляделась по сторонам, - Мне показалось, что за мной следит какой-то тип. Он крутился возле кампуса, потом пошел за мной. Это обеспокоило меня, и я решила его проверить. Зашла в магазин, потом направилась к тебе в парк, а он продолжал идти сзади. Я обернулась и посмотрела на него таким взглядом, от которого ему следовало помереть на месте.
- Но он ведь еще жив?
- Да. Он не умер только потому, что в тени деревьев было темно, и увидеть, что означает мой взгляд, было трудно.
- И куда же он делся?
- Ушел, - нехотя буркнула Кэр, - Это один стеснительный однокурсник Ребекки. Пытался познакомиться поближе, но я его не сразу узнала.
- Конечно, у страха глаза велики, - улыбнулся Энзо, - Теперь мне самому придется его убить.
- Это еще за что?
- Он положил глаз на мою девушку.
- Вообще-то, я не твоя девушка, - Кэролайн оступилась и чуть не растянулась на земле, если бы Энзо ее не подхватил. Подняв на руки, он прижал ее к себе и осторожно опустился с ней на траву.
- Что мешает тебе стать моей? – с наслаждением втянул запах ее волос.
- Я не встречаюсь с бабниками! – упрямо заявила Кэр и уперлась руками ему в грудь.
- Ты ошибаешься! – в притворном ужасе округлил глаза Энзо.
- Вовсе нет – у тебя типичные замашки бабника – увидел женщину, упал на нее. И вообще, не сжимай меня. Я ходила на курсы самообороны. Энзо!
- Обычно я на девушек не давлю, они сами соглашаются.
- Твой инстинкт размножения пересиливает инстинкт самосохранения, - Кэр поерзала, пытаясь отстраниться, - Ты заблуждаешься, если думаешь, что я такая же, как все твои девицы.
- Может, я тебя проверял, - Энзо хитро прищурился и прижал Кэр еще сильнее.
- А что меня проверять, я-то нормальная, в отличие от некоторых, - девушке наконец-то удалось высвободиться из его объятий.
- Ты на что намекаешь?
- Он еще и тупой, - Кэр закатила глаза, - Что у тебя там? – она указала на два пакета, рядом с Энзо.
- Я решил, что неплохо было бы устроить небольшой пикник на природе.
Недолго думая, Кэролайн достала плед и расстелила его на траве.
- Мм, сэндвичи от «Дика», обожаю, - радостно воскликнула девушка, - Энзо – ты чудо!
- Неужели я удостоился похвалы, - пробурчал мужчина, разливая кофе из термоса, - Кэр, скажи, а ты ничего не слышала про подпольные бои? В смысле, не распространяет ли кто-то их рекламу среди студентов?
- Хочешь сходить?
- Я серьезно.
- У меня недавно мама об этом же спрашивала, - невнятно проговорила девушка, запивая сэндвич, - У нас престижный вуз, не думаю, что кому-то нужны деньги, тем более такие. Их, вроде, бывший уголовник устраивает.
- Подожди, с чего ты взяла?
- Мама сказала, что недавно освободились несколько человек, занимавшихся этим бизнесом. И у них в отделе зацепились за эту версию.
- Какой же я идиот! – простонал Энзо.
- Ну, это понятно, - хмыкнула Кэр.
- Стефан мне показывал листовку, а я не догадался. Если это тот тип, то… Надо срочно позвонить Деймону, как бы его брат не надел глупостей.

Елена стояла, прислонившись к окну и наблюдала, как Деймон достал два бокала и не спеша откупорил бутылку вина.
- А как же десерт?
Деймон обернулся и окинул ее задумчивым взглядом.
- Ты и есть десерт, маленькая.
Он приблизился вплотную, излучая уверенность, как хищник, приближающийся к жертве.
- Мой десерт. Неужели ты еще этого не поняла? - его губы тронула полуулыбка.
- Даже не знаю, что сказать, - тихо произнесла Елена и посмотрела ему в глаза.
Деймон наклонился чтобы поцеловать ее, но передумал. Во взгляде Елены промелькнуло разочарование.
- Почему позвала меня, а не его? – выдохнул в ее приоткрытые губы.
- Он просто коллега, который выручил меня. Этого достаточно.
- Думала обо мне? Признайся, что хочешь меня, также сильно, как и я тебя? - коснулся губами ее щеки, провел ими по скуле и прикусил мочку уха.
- Да, - со вздохом произнесла Елена, - Зачем тебе это?
- Я хочу, чтобы ты принадлежала мне, - одной рукой он крепко обхватил ее за талию, другую запустил в ее волосы, - Полностью. Мне невыносимо видеть тебя с другими мужчинами.
- Деймон, я не совсем тебя понимаю.
- Я предлагаю тебе отношения. Но я не хочу, чтобы ты бросалась в них очертя голову и слишком привязывалась ко мне. И еще, учти, что я привык поступать по-своему и не терплю возражений.
- Вот спасибо за предложение, - буркнула Елена, - Всегда о таком мечтала.
- Стерва, - Деймон слегка дернул ее за волосы, затем отпустил и провел пальцем по ее нижней губе, - Попробуй только отказаться, - он всматривался в ее лицо, будто хотел прочесть ее тайные мысли.
- У меня есть два условия, иначе ничего не получится.
- Говори.
- Ты хочешь, чтобы я была твоей, но тогда и я хочу, чтобы ты был моим. И никаких Лив, Энди или кто там еще у тебя!
- Ладно, ничего не имею против. Что еще?
- Мои родители ничего не должны об этом знать.
Деймон чуть отстранился и сдвинул брови, нахмурившись.
- Ты все не так понял – я не стыжусь тебя, - поспешила смягчить сказанное Елена, - Просто, они не поймут. Да и зачем поднимать шум, когда можно быть вместе без лишних проблем.
- У тебя есть право выбора, - жестко сказал Деймон. Он вообще не собирался завязывать с ней отношения, это получилось само. Как только он видел ее, такую юную, нежную, у него перехватывало дыхание. Когда она улыбалась, он вообще никого не замечал, кроме нее.
Деймон не мог понять, что в ней такого особенного, почему он так околдован ею? Ведь он вполне был доволен своей личной жизнью: никакого риска предательства, ущемленного самолюбия и боли.
Когда узнал, что она будет с этим ушлепком в ресторане, не смог себя сдержать. Ему нужно было лично видеть их там. Наблюдая, как Елена нервничает в его присутствии, получал удовольствие. Да, он намеренно хотел испортить им вечер. Стоило только ему подумать о ней и Кае, как его начинало трясти от гнева и неуправляемой ревности. В тот момент он вдруг осознал, что должен обладать ею безраздельно, и был готов ради этого на все.
- Хорошо, мы вместе придумаем, как обойти все препятствия, - смягчившись, добавил он, - Так ты согласна?
- Я подумаю, - игриво произнесла Елена, растворяясь в его кристально-голубых глазах, которые она считала невероятно красивыми.
Не дождавшись ответа, Деймон привлек ее к себе за затылок, буквально набрасываясь на ее губы, и, обхватив ладонями ягодицы, впечатал в себя.
Елена чувствовала, как от его поцелуев внутри нее начинает зарождаться новый виток безумия. Сердце замирало от предвкушения, а потом начинало бешено колотиться в охватившем экстазе. Такое бывает на американских горках, когда медленно поднимаешься, чтобы тут же стремительно рухнуть вниз. И сейчас она летела в свою персональную бездну.
Елена искренне надеялась, что ей не придется жалеть о принятом решении.

Полностью удовлетворенная и расслабленная, Елена положила голову на широкую, мускулистую грудь Деймона.
- Как ты представляешь наши отношения? – блаженно прикрыв глаза, девушка кончиками пальцев провела по его животу, медленно спускаясь ниже, - Я пока не смогу к тебе переехать.
- Понимаю, - Деймон перехватил ее руку и положил себе на бедро, - Давай, пусти в ход ноготки, - проговорил он, поглаживая ее по плечу, - Мм, вот так, хорошо, - довольно улыбнулся, - Ты продолжишь жить в общежитии, но будешь проводить время со мной там, где я захочу. А Кэролайн тебя прикроет, если понадобиться.
- Почему только где захочешь ты?
- Я готов рассмотреть и твои варианты, но решение будет за мной. Потому, что я главный. Поняла? – он щелкнул ее по носу.
- Да, сэр, - Елена приподнялась и посмотрела на него. В ее глазах был озорной блеск, - Или мне называть тебя «мой господин»? – она тряхнула головой и ее волосы упали ему на грудь.
«До чего же она красивая», подумал Деймон, с восхищением разглядывая девушку.
- Мне больше нравится - хозяин, - рассмеялся он. Деймон вдруг понял, что наслаждается этим моментом. Вот так просто лежать рядом, шутить и смеяться вместе. Ему было уютно с ней. Только, если она так будет кокетничать с кем-то другим, он за себя не ручается.
- Залезай на меня, - хрипло прошептал он, приглашая ее занять позу наездницы. Внезапно Деймон снова испытал жгучее желание оказаться внутри нее. Безумные фантазии вскипали в нем, одна ярче другой.
- И не подумаю, - Елена игриво отстранилась.
- Сюда иди, нахальная девчонка.
- Нет.
- Да, котенок! - он дернул ее за руку, и она шлепнулась ему на грудь.
Деймон погладил ее колени, скользнул по мягкой, чувствительной коже на внутренней стороне ее бедер. Едва только его рука коснулась ее тела, как она уже не могла ни о чем думать. В объятиях этого мужчины и впрямь была волшебная сила, он доводил ее до экстаза. Деймон провел рукой по ее животу, потом ниже, к бархатной плоти. Елена застонала и притянула его к себе.
- Вот так-то лучше, - выдохнул он и прижался к ее губам.
Нетерпеливо Деймон приподнял ее за бедра и усадил на себя верхом. Он неистово ее хотел.
- Привстань немного, - произнес он.
Когда Елена приподнялась, положив руки на его плечи, Деймон обхватил ее одной рукой, другой помогая ей принять его в себя.
- Так, малышка, - прошептал он. Коснулся губами ключицы, повел по коже кончиком языка и припал ртом к груди.
- Какая же ты сладкая, - прошептал, продолжая жадно ласкать ее полушария. Похоже, с нею он вовсе не контролировал себя.
Продолжая удерживать Елену, он стал управлять ритмом движений, ему хотелось, чтобы их слияние было горячим и необузданным. Он схватил ее за талию, проталкиваясь глубже.
Уловив ритм и понимая, чего он хочет, Елена стала двигаться увереннее. Она наклонилась и поцеловала его, перехватив инициативу. Как это было приятно - ощущать мягкость ее губ на своих губах, чувствовать ее вкус, и понимать, что сейчас она полностью принадлежит ему. Деймон водил руками по ее телу, повторяя каждый изгиб. С каждым новым толчком он стремился войти еще глубже, насколько это было возможно, впиваясь пальцами в ее бедра. Он понимал, что у нее останутся следы, но это еще больше подстегивало его желание, превратившееся в пылающий огонь рвавшийся наружу.
Елена взлетала и падала, подчиняясь его движениям, ее спутанные волосы лезли ему в лицо. Деймон притянул ее к себе для поцелуя, языком повторяя движения, которые совершал внутри ее тела. Руки Елены взметнулись к его волосам, и вцепились в разлохмаченные пряди. Девушка ответила ему таким же неистовым поцелуем. Их обоих захлестывала страсть.
- Ты такая чувствительная. Я давно заметил, что стоит мне лишь дотронуться, как по твоему телу проходит сексуальная дрожь. Я от этого просто балдею, - с легкой хрипотцой произнес, выдыхая ей в губы.
- Хитрец, - от его низкого голоса у Елены по коже пробежали мурашки. Дерзкий и такой красивый, что от одного его вида у нее появлялась слабость во всем теле.
Прикрыв глаза, Елена поднималась и опускалась, ощущая, как по телу разливаются жаркие волны наслаждения. Сердце трепыхалось в груди, а тело горело в его руках. Она чувствовала себя такой наполненной, каждый его толчок сводил с ума. Ее оргазм был внезапным и резким. Елена пронзительно вскрикнула, голова у нее запрокинулась. Она чувствовала, как ее тело замерло, будто все мышцы свело сладостной судорогой, а потом она буквально, рухнула вниз.
Деймон не отводил взгляда от ее затуманенных глаз, по дрожи ее тела он понял, что она уже близко. Он сошел с ума от звука ее голоса, от того, как нежно она стонет его имя срывающимся голоском. Его накрыло мгновенно, как только ощутил, что она взорвалась в эйфории. Крошка так сжималась, что у него едва не сыпались искры из глаз. Деймон не помнил, когда в последний раз испытывал такой кайф.

Закрыв глаза, он пытался выровнять дыхание. Елена лежала на нем, и он, обнимая эту нежную, ласковую девушку, был невероятно счастлив.
Разомлевшие, они лежали, наслаждаясь близостью друг друга. Этот момент казался Елене даже более интимным, чем сам секс.
- Ты невероятная, - прошептал Деймон.
Из приятной дремы их вывел звонок сотового. Лениво пошарив рукой по тумбочке, Деймон взял трубку.
- Энзо, ты не вовремя. Что? – осторожно отстранив от себя Елену, он поднялся на локте, - Ты уверен? Скинь адрес, я выезжаю.
- Что случилось?
- Стефан вспомнил давнюю историю и решил поквитаться с одним психом. Короче, он участвует в подпольных боях.
- Я с тобой.
- Исключено. Ты останешься здесь.
- Почему?
- Потому, что я так сказал!
- Деймон!
- Мне тебя привязать?!
- Ты выпил, и тебя могут остановить в самый неподходящий момент.
- Ты тоже пила.
- Всего пол бокала. Обещаю остаться в машине, - она потерлась о его щеку, как котенок, - Ну, Дей. Мы теряем время.
- Ладно. У тебя пять минут, - Деймон быстро встал с постели и натянул джинсы, - Пять! – повторил он, насмешливо глядя на попытки Елены собраться, и вышел из комнаты.
Успешно выполнив квест «найди свою одежду», девушка была почти готова. Оставался только последний штрих – отыскать свою блузку. Наконец, Елена обнаружила ее под кроватью и потянула за рукав, но что-то помешало ей. Дернув снова, она услышала грозное шипение.
- Отдай, - рванула на себя сильнее и вытянула блузку вместе с вцепившимся в нее котом. Схватила его за шкирку, чтобы оттащить, но кот вывернулся и полоснул ее когтями по руке.
- Что, не нравлюсь? – Елена надела отвоеванную блузку и посмотрела на Маркиза. Пушистый засранец сидел к ней спиной и брезгливо мылся, - Придется привыкать, дружок.
Она посмотрела на себя в зеркало. Блузка была вся в зацепках, а кружева на груди и плечах порваны. Вздохнув, она пригладила растрепанные волосы, и поспешила выйти, пока Деймон не уехал без нее.

Клаус закурил, выпустив дым из носа, и посмотрел в окно. Встреча с братом далась ему нелегко. За кажущимся спокойствием и равнодушием, где-то глубоко внутри все еще прятался маленький испуганный мальчик, который до дрожи в коленках боялся темноты и одиночества. Элайджа всегда был для него олицетворением силы и успеха. Вся его уверенность таяла рядом с ним, и он искренне восхищался братом. Так было до тех пор, пока он не бросил его, и не уехал жить к отцу. Теперь многое изменилось, и он уже не тот ребенок, жаждущий ласки и внимания. Клаус Майклсон, да именно Майклсон, а не Маршалл, завоюет этот город и пойдет дальше, расширяя свою власть и богатство. Он знал, что впереди может быть много крови и зла, но это его не пугало. Клаус не привык останавливаться на полпути.
- Любимый, я соскучилась, - в его кабинет тихонько зашла темноволосая девушка, - Сколько можно работать? – она обогнула стол и села к нему на колени.
- Ты же знаешь, что я не люблю, когда мне мешают, - Клаус пальцем очертил ее точеные скулы, - Но сегодня я тебя прощаю.
- Удачный день? – в ее зеленых глазах вспыхнул живой интерес.
- Я нанес визит вежливости к шерифу и пригласил к нам на новоселье.
- Не понимаю…
- Дом Томаса Марлоу выставили на продажу, и я его купил. Шикарный особняк! Думаю, что лучше нам в этом городе не найти.
- Клаус, - восторженно выдохнула девушка и покрыла поцелуями его лицо.
- Этот город скоро будет наш, детка, - мужчина прижался губами к шее жены, - Мы закатим такой прием, что они все сдохнут от зависти.
- Может, не стоит так тратиться?
- Запомни, мир принадлежит тем, у кого есть деньги и власть. А лучший способ заставить себя уважать – это страх. Но для начала мы покажем им первое, - Клаус потянул за пояс ее шелкового халатика и ловко скинул ткань с хрупких плеч, затем притянул к себе за шею и довольно грубо поцеловал.

Автомобиль Деймона ехал по пустой дороге, редкие машины попадались навстречу. Фары выхватывали из темноты серую ленту шоссе. Густые заросли из мощных сосен и разлапистые ели вдоль обочины образовывали таинственный коридор, по которому они мчались в неизвестность
- Деймон, почему Стефан ввязался в эти бои? - пальцы девушки нервно теребили ремень безопасности.
- Мне было 16, я был довольно самоуверенный тип, - спокойно произнес Деймон. Если он и беспокоился о брате, то ни один мускул на лице не выдал его волнение.
- Можно подумать, что-то изменилось с тех пор, - хмыкнула Елена.
Деймон усмехнулся уголком рта и продолжил, - Я узнал про бои без правил, их организовывал некий Джулиан, бывший военный подразделения Дельта.
- Крутой тип, - девушка склонила голову, наблюдая за тем, как Деймон уверенно вел машину. Легко, словно играя, плавно огибал повороты. Создавалось впечатление, что автомобиль беспрекословно слушается его, как породистый конь своего хозяина. Елена почувствовала, как напряжение стало потихоньку отпускать ее.
- Еще какой. Не знаю точно, за что, но его уволили через два года. Вроде бы он не прошел психологический тест. С тех пор он занимается боями. Джулиан просто помешан на этом. В то время, в уличных драках мне не было равных, поэтому я решил поучаствовать и заработать денег. Мне надавали там хорошенько, и я дня четыре приходил в себя.
- Он не имел права тебя брать, ты был несовершеннолетний.
- Не имел. Но у Джулиана свои понятия и он, таким образом, преподал мне урок.
- Все равно, по нему тюрьма плачет.
- Так он и сидел. Я слышал, что ему поступил заказ от одного богатого клиента-извращенца. Джулиан отказался, он против таких вещей. Клиент пошел другим путем. Просто прислал своего бойца и тот убил соперника на ринге.
- Получилось, что Джулиана подставили за отказ.
- Именно. Сбежать он не успел, и его посадили за нелегальные бои, отсутствие налогов и прочие нарушения.
- Но, что-то же запрещено во время боя?
- Нет. Делай, что хочешь. В этом отличие от легальных боев без правил. Есть полностью отбитые ребята, у которых сносит крышу и они, при желании, могут убить. Но Джулиан таких выгоняет. В принципе, уродов, кто намеренно бьет в пах, по горлу или кусается там нет. Но, поломать могут.
- Ужас.
- Просто некоторые любят подраться, а такие, как Джулиан предоставляют им эту возможность. Для одних это жестокий спорт, для других - настоящее искусство, требующее целеустремленности, мастерства, силы и характера. Для подавляющего большинства это прекрасное развлечение, которое дарит незабываемые впечатления и массу адреналина.
- Как нам туда попасть, входные билеты или что там у них?
- Если мы придем просто так, то нас вышвырнут. Нужен тот, кто за нас ручается. Кто-то, кто в этом замешан. Энзо уже нашел такого человека, он нас проведет.

Когда они добрались до места, Елена почувствовала, как ее сердце стало биться быстрее. Огромный заброшенный ангар выглядел мрачно и зловеще.
- Девочкам вход воспрещен, - Деймон сделал попытку отстранить Елену.
- Бесполезно, - остановил его Энзо, - Наручники я не взял, а другого способа остановить этих женщин я не знаю.
- Остряк, - съязвила Кэр и пихнула его локтём.
Деймон потянул за ржавую ручку двери, и они вошли внутрь. По стенам стекала вода, они почувствовали запах сырости и плесени. Елена поежилась и прижалась ближе к Деймону. Впереди виднелась еще одна массивная дверь. Громкие возгласы и музыка эхом разносились по всему ангару.
Ринг находился в центре помещения, на небольшом помосте, огороженный со всех сторон тонкими канатами. Зрители находились в непосредственной близости от ограждений. Яркое освещение било по глазам. Люди вокруг были увлечены боем: кричали, свистели, хлопали. Елена не могла понять, как можно получать удовольствие от этого мордобоя. Еще больше ее поразило то, что в зале было много женщин, с не меньшим азартом наблюдающих за борьбой.
Протиснувшись ближе к рингу, они увидели Стефана. На лице ни одной эмоции. Цепкий взгляд из-под черных бровей на противника, руки сжаты в кулаки.
- Отсутствие перчаток у соперников многократно увеличивает шансы «улететь» в нокаут, - пояснил девушкам Энзо.
- Как боец? – спросил Деймон у какого-то парня рядом.
- Четыре боя по пять раундов выстоял. Хочет с Джулианом драться, глупец.
- Сколько это будет продолжаться? – взволнованно прошептала Кэр.
- Обычно, бой идет до тех пор, пока кто-то не даст заднюю, но у Джулиана это запрещено. Остается нокаут или же получение травмы, - спокойно произнес Энзо.
Деймон посмотрел на брата, его лицо было все в крови, глаз заплыл, но он упрямо продолжал наносить удары сопернику.
С трудом одержав победу, парень покачнулся, но устоял на ногах.
- Держи, - Деймон скинул с себя куртку и отдал Елене.
Не успела она произнести и слова, как он уже перелез через ограждение и встал возле брата.
- У нас замена, - громко прокричал Деймон.
- Ты спятил? Уходи, - прошипел Стефан, - Джулиан согласился на бой со мной, если я выиграю шесть раз подряд.
- Нет, это ты свихнулся, когда приперся сюда, - зло рыкнул Деймон, - Я пропустил прием новой партии, послав Тайлера к Роуз. Так что изволь слушаться и вали отсюда. Иначе я сам надеру тебе зад.
Стефан виновато кивнул и при помощи Энзо, спустился вниз.
- Эй, парень, ты кто? Тебя нет в списках, - крикнул ведущий.
- Я же сказал – у нас замена. Брат за брата.
- Не положено.
- Здесь кто-то вспомнил про правила?
- Если сейчас же не выйдешь с ринга, тебя скрутят в бараний рог и выведут. А потом охрана из тебя отбивную сделает, псих.
- Бой с охраной – зрелищно, - хмыкнул Деймон, - Но мы поступим иначе. У меня есть условие и после того, как его выполнят, я уйду с ринга.
- Ты кем себя возомнил, урод? Не зли меня или я…
- Кажется, ты еще не понял, - прищурился Деймон, - Читай по губам: на-с-ра-ть!
- Не пойму, ты такой бесстрашный или тупой, раз встрял и портишь мне бой? – послышался голос из микрофона.
- Тот же вопрос, Джулиан, - крикнул Деймон, - На моей территории бои устраиваешь и не позвал – не хорошо.
- В когти к тигру, - с усмешкой произнес мужчина, - Чего ты хочешь?
- Процент с прибыли.
- Ладно, но твой брат останется и доведет бой до конца. Ставки сделаны. Еще два боя и седьмой со мной.
- Я буду драться за него, но только с тобой.
- У меня так нельзя.
- На моей территории тоже так нельзя. Я прощаю тебе твою вероломность, а ты спускаешься на ринг. Или испугался?
- Что ж, убедил, - медленно произнес Джулиан и появился в зале, - Бьёмся до конца, отступать нельзя.
- Я помню. Поехали.

Елена, не отрываясь, следила за поединком. Движения Деймона были быстрыми и точными. Она вздрагивала каждый раз, когда он пропускал удар. Ей казалось, что это ее тело все избито. Елене было трудно дышать, она физически ощущала его боль, как свою.
- Почему мы просто не могли признать поражение и уйти? – недоумевала она.
- Наивная девочка, - перекрикивая толпу, произнес ей на ухо Энзо, - Нам бы не дали уйти. Головорезов у Джулиана много, мы вдвоем с Деймоном не справились бы. А времени собирать ребят у нас нет.
- Но это не честно, у них разная подготовка!
- Смотри, у Джулиана животик. А это значит, что он не особо уделял время тренировкам. Так что, у Деймона есть шанс.
- Раз эти бои незаконны, значит надо просто вызвать полицию.
- Мы не привлекаем копов в наши дела. Нас перестанут уважать на районе.
- Какая чушь, - фыркнула Елена, - Я не желаю смотреть, как он изобьёт Деймона до полусмерти на потеху толпе.
- Елена…
- Да, Энзо. Я не дура и все поняла. И со Стефаном было бы также. Только он выматывал его еще вдобавок, - девушка посмотрела на Кэр, заботливо поддерживающей Стефана. У парня побелели губы, и руки были сжаты в кулаки. Елена поняла, что он был уже на грани срыва.
- Что не можете вы, могу я, - прошептала она и стала протискиваться в сторону выхода.
Энзо внимательно наблюдал за боем – его друг держался хорошо, но Елена была права, Джулиан не позволит ему победить. Это будет ударом по его репутации, а этого он никак не мог допустить.
- Вот несносная девчонка, - пробормотал Энзо, когда заметил, что Елены нет рядом. Оглядевшись, он увидел ее в самом конце зала, у выхода. Девушка встала подальше от охраны и, закусив губу, пристально посмотрела на ринг.
- Полиция! – как можно громче крикнула Елена, - Там полиция, облава!
Задние ряды, что были дальше от ринга, расслышали ее слова и ринулись на выход.
- Что ты творишь?! – Энзо наконец добрался до девушки и схватил ее за руку, - Какая полиция?
- Никакой, - Елена сдерживала подступившие слезы, - Это единственное, что я могла придумать.
- Пойдем к Кэр, - он обнял ее и погладил по спине.

- Что происходит? – тяжело дыша, рыкнул Джулиан, - Тони, проверь.
- Кстати о полиции, - Деймон облизнул разбитую губу, - На окраине города были найдены двое мужчин – убиты с применением запрещенных приемов, типа боевого самбо. Не твоих рук дело?
- Я не при делах и мои бойцы тоже. Хотя, был у меня один ученик год назад… Борзый слишком, я прогнал его.
- Случайно не Кол Эванс?
- Да. Знаешь его?
- Довелось пообщаться, - ухмыльнулся Деймон, - Самоуверенный козел. С ним еще некий Бекас, слышал?
- Бекас? – повторил Джулиан, нахмурив брови, - Финн Картер, бывший снайпер.
- А теперь киллер. Охотник за смертью.
- Что ты сказал?
Деймону показалось, что в глазах Джулиана промелькнул страх.
- Вид скорпиона такой.
- Конечно, я должен был догадаться, - произнес скорее себе, чем Деймону, - Тони, что там? - резко вскинул голову и посмотрел в зал.
- Порядок, босс. Ложная тревога.
- Внимание, никто не расходится. Бой продолжат Сэм Пауэрс и Крокодил.
Послышались недовольные возгласы из толпы.
- У меня появились срочные дела, и я не смогу закончить бой. Но! – Джулиан выставил вперед руку, успокаивая зрителей, - Я предлагаю ничью и выплаты всем, кто поставил на этот поединок!

- Деймон, ты как? – Елена кинулась к мужчине, как только он спустился с ринга.
- Нормально, жить буду.
Компания прошла к выходу, но внезапно Елена развернулась и направилась к столу, за которым сидел огромный мужчина и принимал ставки.
Стремительно приблизившись к нему, девушка выхватила у изумленного громилы пачку денег из рук.
- Это плата за ничью.
- Че...- мужик встал из-за стола и грозно глянул на маленькую выскочку, - Деньги вернула, сказал, - сделал шаг к ней, - Это слишком много за участие.
- Ты так низко ценишь бой с самим Джулианом? – Елена вопросительно изогнула бровь.
- Польщен, - раздалось у нее над ухом. Вздрогнув, она обернулась – за ней возвышался тот, кого она успела возненавидеть всей душой и готова была выцарапать глаза.
- Она деньги взяла… я собирался отобрать, - попытался оправдаться охранник.
- Ты должен ему за бой, - Елена с вызовом взглянула на Джулиана, - Шоу братьев того стоило.
- Согласен, - его глаза лихорадочно блестели, он явно был перевозбужден. Окинув ее изучающим взглядом, он вдруг хищно улыбнулся и залпом опустошил стакан с виски, - Оставь ее Тони, пусть забирает.

Энзо сидел в гостиной братьев Сальваторе, лениво развалившись в кресле, и бездумно переключал пультом каналы. Им еще повезло, что они так относительно легко отделались. Слабо верилось, что это из-за выходки Елены. Джулиана на такой дешевый трюк не возьмешь. Причина явно была в другом. После того, как девушки приведут ребят в более-менее приличный вид, он намеревался обсудить с ними этот вопрос.

- Елена, это необязательно, - Деймон чуть отклонил голову и поморщился.
- Молчи, просто молчи, - сердито произнесла девушка и снова приложила смоченный антисептиком тампон к его рассечённой брови.
- Зачем ты это сделал, Дей? Неужели не мог иначе решить проблему?
- Не мог!
- Я не понимаю, что за странные правила у этого Джулиана? Почему нельзя просто отказаться от боя и уйти?
- Потому что он больной на голову ублюдок. У него своя банда и в ней есть свои законы.
- Это просто дикость какая-то.

Закончив обрабатывать раны Деймона, Елена уединилась на кухне с Кэролайн. Мужчины же обсуждали свои дела, прихватив бутылку с виски.
- Мы с Деймоном вместе, - сообщила Елена, разглядывая содержимое холодильника.
- Тоже мне новость, - фыркнула Кэр.
- Я хотела сказать, что мы теперь официально пара.
- Поздравляю. Ты будешь жить у него?
- Иногда. Я пока не совсем это представляю, но мы что-нибудь придумаем.
- Было бы здорово жить здесь вчетвером, - мечтательно произнесла Кэролайн, - Моя мама будет в шоке, а про твоих я вообще молчу, - хихикнув, она разлила вино и подтолкнула к Елене бокал.
- А как же Энзо?
- Он знает о моих чувствах к Стефану.
- Кэр, может не стоит стучаться в закрытую дверь?
- А если я подберу к ней ключ? Ой, кто это? – девушка заглянула под стол.
- Это Маркиз. Жутко вредный кот. Моя испорченная блузка - его работа, - Елена помешала спагетти и добавила соус.
- Весь в хозяина, - засмеялась Кэр.
- Знаешь, я все думала про ту флэшку, что нашла у Гарри. Мне кажется, там было что- то еще. Помнишь собаку? Она ведь была с ошейником и появилась там не просто так, теперь я в этом уверена, - девушка нашла кошачий корм и насыпала его в миску.
- Предлагаешь снова туда съездить?
- Угу, - Елена подцепила спагетти вилкой и попробовала.
- Готовы. Доставай тарелки.
- Я нарежу салат, — предложила Кэролайн. — Ты потрясающе готовишь, Деймону повезло. Мужики любят пожрать.
- Да, путь к сердцу мужчины…Хотя, у тебя и без этого уже есть поклонник.
- Есть, да не тот.
- Послушай, мужчин вокруг много, свет не сошелся клином на Стефане.
- Все верно. Только есть одна проблема – адекватных мало, - с тоской отозвалась Кэролайн, - А Стефан само воплощение мечты.
- Бэкс бы тебе возразила, сказав, что все без исключения мужики – засранцы.
- Ну, девушки тоже не отстают. Те еще кровопийцы, - Энзо стоял в дверях, прислонившись к косяку плечом, и хитро улыбался.
- Если бы мужчины переместили свой мыслительный орган чуть повыше, у них было бы гораздо меньше проблем, - заявила Кэр, отправляя в рот кружок огурца, - Передай братьям по разуму, что ужин готов.
- Будет сделано, босс! И не увлекайтесь вином.
- Имеем право - у нас стресс, - хором крикнули девушки.

После ужина Кэролайн тихонько проскользнула в комнату к Стефану. Он лежал на кровати и читал книгу.
- Как ты?
- Уже лучше, благодаря тебе. Спасибо.
- Не за что. Можно, я останусь с тобой, - Кэр села на краешек его постели.
- Конечно, как же я сразу об этом не подумал. Прости, - Стефан ударил себя по лбу и поморщился, - Ты можешь остаться у меня, а я лягу с Энзо в гостиной, там большой диван.
- Нет, я не это имела в виду, - разочарованно произнесла девушка.
- Тогда что? – Стефан непонимающе взглянул на Кэр.
- Знаешь, пожалуй, в таком состоянии тебе лучше спать одному. А я пойду к Энзо.
- Ты уверена, что это хорошая идея?
- Да, все нормально. Правда, - Кэр фальшиво улыбнулась и вышла.
- Можешь взять мою футболку, - вдогонку крикнул ей Стефан. Недоуменно пожав плечами, он продолжил чтение.

- Тебя выгнали? – Энзо растянулся на диване, закинув руки за голову.
- Не твое дело, - огрызнулась Кэр.
- Ложись, - он похлопал рядом с собой, - Я не кусаюсь. Во всяком случае, не сегодня.
Кэролайн одарила его убийственным взглядом и скрылась в ванной, прихватив из комода футболку Стефана.

- Дей, – тихо позвала Елена, когда мужчина погасил свет и лег в постель, - Свое мнение об этих странных развлечениях я не поменяю, но мне понравилось, как ты дрался, - девушка легко-легко, словно перышком, царапнула его плечо ногтями.
- Я рад, - он притянул ее к себе, провел костяшками пальцев по щеке и нежно поцеловал в уголок ее рта.
Эта ласка так контрастировали с тем, что он, с присущим ему поистине дикарским напором, недавно вытворял с ней в постели.
- Давай съездим к тому дому, на окраине города. Я хочу его внимательно осмотреть.
- Зачем?
- Хочу узнать, кто такой Тигр и что ему хотел передать Гарри.
- Не лезь в это, Елена. Я сам во всем разберусь. Давай спать, - пробормотал он, - А то завтра у тебя будет усталый вид.
Елена вздохнула, но возражать у нее не было сил. Сегодня она впервые засыпала рядом с мужчиной. Сложно предположить, как будут развиваться их отношения. Деймон был человеком слишком прямолинейным и нетерпеливым, жестким и грубым, но, несмотря на это, ее непреодолимо тянуло к нему. Она чувствовала, что в глубине души он совсем не такой.
С Деймоном она узнала совсем другой секс. Нет, это слово не подходит для описания всего многообразия чувств, что она испытала. После их первой близости на пляже Елена была просто ошеломлена нахлынувшими на нее эмоциями. До сих пор ей сложно описать всю ту неистовую бурю, через которую провел ее Деймон.
Елена была рада, когда Деймон решился предложить ей быть парой. Но хватит ли у нее сил для покорения такой вершины, как Деймон Сальваторе? В ее голове крутилось множество вопросов, ответы на которые она не могла найти. А смогут ли они построить прочные отношения? Стоило ли ей так быстро соглашаться быть с ним? Ее разум твердил одно, а сердце другое, и в этом споре пока не было победителей. Наверное, в ее ситуации лучше всего прислушаться к совету Кэр, и жить настоящим, а не ломать голову, анализируя каждое слово и поступок Деймона, тревожась об их будущем. Просто наслаждаться этим мужчиной, пока он рядом.
Легко сказать. Елена вздохнула и закрыла глаза. Она уже влюбилась в Деймона, и это произошло задолго до того, как она переспала с ним.
Елена понимала, почему женщины сходили по нему с ума. В его глазах был вызов, он был великолепен во всем.
Сможет ли Деймон ответить ей взаимностью или она просто очередная девушка в его длинном списке? А даже если и так, чтобы это изменило? Все равно держаться от него подальше она бы не смогла. Сердце ее не слушалось, а управлять им Елена не умела. Нет смысла гадать, правильно ли она поступила. Лучше всего положиться на интуицию.
Деймон лежал в темноте и смотрел в потолок. Рядом, свернувшись калачиком, спала Елена. Он знал, что она заснула не сразу, просто лежала тихо, как мышка, и, наверное, прокручивала в уме события дня. Просто чудо, что она еще не сбежала от него. Его маленькая отважная девочка. Ее смелость восхищала его и пугала одновременно. Он хотел защищать ее, ограждать от неприятностей, но то, что она сама влезала во всякое дерьмо, только усложняло дело.
Девушка пошевелилась и, слегка причмокнув губами, придвинулась ближе, положив руку ему на грудь. Деймон улыбнулся и осторожно погладил ее по волосам. Он не любил обниматься, и все эти сантименты были чужды ему. После Кэтрин он оставил попытки стать мягким и ласковым. В отношениях с женщинами он всегда устанавливал четкий барьер, не позволяющий проникать в его мысли и чувства. А сейчас Деймон не без удивления обнаружил, что рядом с Еленой ему хотелось быть нежным и ставить ее удовольствия выше своих. Он лежал, слушая ее тихое дыхание, и его охватило странное чувство. Эта девчонка сводила его с ума и срывала все тормоза. Он был беззащитен перед напором своего желания. Она будила в нем такие эмоции, о существовании которых он даже и не подозревал. Происходящее тревожило его, и он готов был уже пересмотреть свои намерения насчет их отношений. Только как это сделать теперь? Хотя, зная себя, Деймон понимал, что где-нибудь обязательно облажается, и она сама бросит его. И правильно сделает. Он первый посоветовал бы ей бежать без оглядки от такого кавалера. При мысли о том, что она может его оставить, сердце гулко забилось. Он не даст ей уйти, привяжет к кровати, если потребуется, но не отпустит ее. Не сейчас.
Еще какое-то время Деймон продолжал думать о странностях их сближения, пока его не одолел сон.

В полицейском участке сегодня было на редкость спокойно. Лиз потерла переносицу и, захлопнув папку, отложила ее в сторону.
- Не думал, что у шерифа бывает ночная смена, - дверь отворилась, и на пороге появился Аларик.
- Просто заработалась, - устало улыбнулась женщина, - Рик, мне не дают покоя все эти убийства. Я понимаю, что они все как-то связаны, но как? Ни единой зацепки.
- Есть трупы, значит, есть и убийца. И улики должны быть. Все совершают ошибки и этот совершит. Просто будем лучше искать.
- Ты прав. Ладно, поеду домой. Хочу завтра провести время с Кэролайн, - она направилась к двери, прихватив сумочку.
- Я провожу. Кстати, о Кэр. Хотел поговорить с тобой. Видишь ли, мои ребята недавно…
- Только не говори, что ты следил за моей дочерью!
- Нет, Лиз. Я о Сальваторе и …
- Деймоном Сальваторе и его окружением занимаюсь только я. И хватит об этом. Надеюсь, ты снял с него слежку?
- Еще нет, - нехотя признался Рик.
- Сделаешь это завтра. Ты понял? – угрожающе произнесла Лиз.
- Да.
Она метнула на него гневный взгляд и, закрыв кабинет, быстро пошла по коридору.
- Лиз, - Рик кинулся за ней. Пошарив в карманах, он тихо выругался, - Я ключи забыл. Подожди меня, слышишь. Я быстро.
Оказавшись на улице, Элизабет Форбс с наслаждением вздохнула полной грудью. Ночная прохлада окутала спящий город. Посмотрев на звездное небо, она завернула за угол и прошла к парковке. Почему-то в этом месте не работали фонари. «Надо будет завтра проверить, чтобы все починили до наступления сумерек», - машинально отметила про себя Лиз. Открыв сумочку, она попыталась найти ключи от машины, не заметив, как от дерева отделилась темная фигура. Ощутив внезапную боль в затылке, женщина провалилась с темноту.

- Лиз, очнись же, Лиз, - знакомый голос медленно пробивался в сознание и, приоткрыв глаза, она увидела взволнованное лицо Рика, склонившегося над ней.
- Что со мной? - женщина села и схватилась за голову.
- На тебя напали. Ты видела кого-нибудь?
- Нет, он подкрался сзади. Ограбил, наверное, - она стала проверять свои вещи.
- Потом, Лиз. Тебя должен осмотреть врач, - торопливо произнес Аларик, помогая ей подняться.
- Рик, мой пистолет, он пропал! – воскликнула шериф, - Ты понимаешь, что это значит?!
- Ты уверена?
- Да! – Лиз закрыло лицо руками, и уткнулась ему в плечо.
- Успокойся, хорошая моя, - Рик прижал ее к себе, - Мы найдем оружие, сами посмотрим камеры, и никто ни о чем не узнает.

Елена проснулась, но не спешила вставать. Хотелось еще подремать. Ей еще никогда не было так хорошо. Она потянулась, и ее руки уперлись в чье-то тело. Девушка мигом открыла глаза и удивленно заморгала. Ее взгляд натолкнулся на ровно вздымающуюся и опускающуюся мужскую грудь. И тут до нее дошло, что она не у себя в кампусе, а у Деймона дома. В его постели и в его объятиях. Елена вдохнула его запах. Ей вдруг очень захотелось прижаться губами к его телу. Она придвинулась ближе и прикоснулась к нему, целуя. Затем осторожно приподнялась, проверяя, проснулся ли Деймон, и замерла - он не спал. Внимательно, с легкой улыбкой, мужчина наблюдал за ней.
- Доброе утро, маленькая, - негромко, чуть хрипловатым со сна голосом, произнес он.
- И как давно ты не спишь? – в ее глазах было недоумение.
- Достаточно, чтобы наслаждаться твоим очаровательным пробуждением, - хмыкнул Деймон.
Елена насупилась и натянула одеяло до подбородка.
- Ну ладно тебе, - мягко сказал Деймон. Его чувственный рот прижался к ее рту. Поцелуй был очень нежным и нетребовательным, как обычно.
Отстранившись, Елена вопросительно взглянула на него. В его голубых глазах плясали озорные смешинки, и девушка невольно рассмеялась сама.
- Ты бы видела себя со стороны, - усмехнулся Деймон, запуская ладони ей под футболку.
Услышав, как щелкнула дверная ручка, они оба посмотрели на дверь. Никого. Только приближающийся пушистый хвост.
- Иди ко мне, мой мальчик, - Деймон оторвался от Елены и похлопал по кровати рядом с собой.
С утробным урчанием Маркиз запрыгнул на постель и забрался на грудь к мужчине. Вытянув передние лапы, кот с довольным видом топтал своего хозяина.
- Ты вчера закрыла дверь, да? – Деймон погладил животное по голове, - Я забыл тебе сказать, что Маркиз привык спать со мной, - обхватив кота за мордочку, притянул к себе и чмокнул, - Соскучился, мой хороший.
- Ты уж определись, с кем ты хочешь спать: с ним или со мной, - Елена повернулась, встала на колени и, сев на пятки, посмотрела на них сверху вниз.
- У тебя были домашние животные дома?
- Нет, мама их не выносит.
- Я так и думал.
- Животных я люблю, если ты об этом. Но твой кот, он…
- Он душка, - Деймон мило улыбнулся.
- И не говори! Милее кота я не встречала, - в тон ему произнесла Елена, - Он испортил мою блузку!
- Не переживай, она мне тоже не нравилась, - отмахнулся мужчина, - Одень мою футболку, а в кампусе переоденешься.
- Ах так! – девушка сжала кулаки и грозно взглянула на Деймона, - Не смей меня целовать после него, пока не умоешься.
- Серьезно? – вопросительно изогнув бровь, он медленно снял Маркиза с себя.
Просчитав его намерения, Елена спрыгнула с кровати и с визгом скрылась в ванной, когда Деймон ринулся за ней.

Припарковав мотоцикл возле бара «Тайфун» Тайлер огляделся по сторонам и не спеша вошел внутрь. Лекси протирала столы, Мэтт суетился за барной стойкой, а Вики сидела рядом, уткнувшись в телефон.
- Привет, трудяги, - широко улыбнулся парень.
- Тай, - радостно воскликнула Вики, - Яичница с беконом ждет тебя. А еще я сама приготовила мягкие вафли. Тебе с сиропом или взбитыми сливками?
- Крошка, да ты просто золото. Повезет же чуваку, которому ты достанешься.
Вики смутилась и опустила глаза.
- Мне со сливками, - подавшись к ней, прошептал на ухо. Подмигнул и прошел к их служебному столику.
- Вики, - предостерегающе произнес Мэтт.
- Не надо меня опекать, — отозвалась девушка, - Я уже большая девочка и могу сама позаботиться о себе.
- Не сомневаюсь, - кивнул брат.
- Мэтти, прости, - прошептала Вики, - Я знаю, скольким ты жертвовал ради меня. Ты прекрасно меня вырастил, и я благодарна тебе за это. Таких братьев еще поискать надо. Но, мне кажется, тебе бы тоже не мешало обзавестись постоянной девушкой. Если причина во мне, то я буду только за. Ведь я уже не девочка - подросток и ты мог бы…
- Не мог, - перебил сестру Мэтт, - Я ничем не жертвовал, Вики. Что касается моей личной жизни, то я просто еще не готов к серьезным отношениям. Как и Тайлер.
- Значит, собираетесь и дальше трахать все, что движется?
- Именно, - кивнул головой Мэтт, - Он не лучший вариант для тебя.
- Хорошего же ты мнения о друге.
- Правда не всегда бывает приятна.
- Интересно, чтобы он сказал тебе на это? – Вики усмехнулась и ткнула его в плечо.
- Думаю, он бы полностью меня поддержал. Пойми, сестренка, я хочу, чтобы парень, который у тебя появится, был ответственным и хорошо с тобой обращался. А то, что ты уже выросла, не повод, чтобы я перестал заботиться о тебе.
- Я люблю тебя, - Вики порывисто обняла брата.
- Интересно, что она забыла в баре в такое время? – недовольно фыркнула Лекси, расставляя чистые бокалы.
Мэтт и Вики обернулись и посмотрели на вошедшую девушку.
- Это Трейси, бывшая подружка Тайлера.
Вики поджала губы и скомкала в руках салфетку.
Посетительница огляделась, вид у нее был затравленный. Увидев Тайлера, она быстрым шагом направилась к нему.
- Тай, - жалобно произнесла она и вцепилась ему в плечо.
- Соскучилась, - довольным тоном произнес парень.
- Помоги Тай, мне страшно.
- Трейси, что случилось? - Тайлер отцепил дрожащие руки девушки от себя и усадил на стул.
- Не знаю. Мне страшно…Щеки немеют и руки дрожат…я запуталась.
- Мэтт, что с ней? – парень нахмурился и посмотрел на друга.
- Здесь все понятно – это ломка. Я говорил, не связывайся с ней.
- Она клялась, что в завязке, - шепотом произнес Тайлер, - Деймон говорил, что она такое вытворяет в постели – я обязан был проверить.
- Проверил?
- И что? – Тай сердито выпучил глаза, - Мы уже месяц, как расстались, - он наклонился к девушке и тряхнул ее за плечи, заставляя посмотреть на себя, - Ты опять подсела на наркоту?
- Нет, - Трейси испуганно замотала головой.
- Не ври! – рявкул Тайлер.
- Сказала же, нет! – истерично крикнула девушка, - Вот, смотри! – протянула руки, закатав рукава.
- Ты из меня дурака-то не делай. Я знаю, что ты на коксе сидела, а его нюхают, а не по венам гоняют.
- Почему ты мне не веришь? – Трейси разрыдалась, прикрыв лицо руками.
- Лекси, дай ей воды, - спокойно произнес Мэтт, - Нужно отвезти ее в клинику.
- Да, ты прав, - Тайлер подошел к Трейси и помог ей подняться. Она обняла его за талию и положила голову ему на плечо.
- Будет лучше, если ты ему поможешь, - Вики посмотрела на брата, - Мы тут справимся.
- Ок, - Мэтт снял фартук и пошел следом за другом.
Они не заметили, как из кабинета Деймона выскользнула неизвестная женская фигура и исчезла в темном коридоре, ведущем к служебному выходу.

Деймон подъехал к особняку Кемаля. Его тут же тщательно осмотрела охрана и только после этого пропустили в дом.
Кемаль ждал его в своем кабинете. Дружелюбно приобняв Деймона, он жестом пригласил его за журнальный столик.
- Ну что, рассказывай, где тебя так разукрасили?
- Это личное, - Деймон придвинул к себе чашку с кофе по-турецки.
- Твое личное не должно мешать моему бизнесу, - вкрадчиво проговорил Кемаль, - Ты засветился в подпольных боях, - чуть сощурился и выжидающе посмотрел на Сальваторе.
- И? – Деймон невозмутимо приподнял бровь.
- У тебя на хвосте копы. Детектив Зальцман очень тобой интересуется.
- А ты прекрасно осведомлен.
- Стараюсь, - отправил кусочек пастилы в рот, - Попробуй, самые лучшие сладости из Стамбула.
- Чего ты хочешь?
- Не волнуйся, наблюдения за тобой уже сняли. Но впредь будь осмотрительнее. Ты парень умный, сообразительный, сильный. Нравишься ты мне.
Деймон ничего не ответил. Медленно отпил терпкий кофе и внимательно посмотрел на Кемаля. Льстит, хитрая лиса. Интересно, зачем?
- Дело тебе одно предложить хочу.
- О чем речь?
- Знаю, что ваша партия машин уже готова к отправке. Мои вы тоже приняли. В них еще один товар поедет.
- Что за товар? – спросил Деймон, хотя ответ знал заранее. Вот же дерьмо. Если откажет, наживет себе еще одного врага.
- Ты не волнуйся, дорогой. Товар не найдут. Я все продумал. Это хорошие деньги.
- Кемаль, я должен знать, что повезу. И еще, я тебе уже говорил: с наркотой я не связываюсь, принцип у меня такой.
- А краденые тачки сбывать можно?
- Наркота – это другое, - сказал как отрезал и исподлобья посмотрел на Кемаля.
- Ладно, расслабься, - мужчина неожиданно улыбнулся, - К дури это не имеет никакого отношения. Там камешки будут, и кое-что еще.
- Оружие?
- Немного. Закинешь партию, а там как пойдет. Змей уже согласился.
- Мне подумать надо.
- Времени нет. Это хорошие деньги, Деймон. Или ты думаешь, что я свою империю на ерунде всякой сколотил?! Играть надо по-крупному, мальчик мой. При таком раскладе ты, через пару лет, выше Змея можешь стать, - наклонился к Деймону, глаза огнем горят.
- Я к этому не стремлюсь, - твердым голосом ответил, выдерживая взгляд.
- Ты хорошо подумал? – откинулся назад, поправляя полы пиджака.
- Прозвучало, как угроза, - ухмыльнулся Деймон. Он четко расслышал нотки злобы в его голосе. Кемаль не привык к отказам.
- Ну что ты! Мы же просто беседуем. Ты ведь договор подписал о сотрудничестве, помнишь?
- Помню. На камешки согласен.
- Хорошо, не хочешь оружие - не вози. Только партию эту отправь, мне срочно надо.
- Репутацию бережешь. Я понял - чистеньким хочешь быть, а это на меня повесить.
- А ты не косячь и проблем не будет, - Кемаль фальшиво улыбнулся. Потом его лицо сделалось серьезным, и он продолжил, - У меня отлаженная схема, можешь не волноваться. Но я, действительно, не могу себе позволить рисковать и быть замешанным в таких делах. Я хочу начать политическую карьеру, возможно стану мэром этого города. Порвать с нелегальным бизнесом я не могу, слишком много людей от меня зависят. Я и сам слишком увяз в этом, чтобы просто так от всего отказаться. Поэтому я выбрал вас. Мне нет нужды подставлять тебя, пойми.
- Кемаль я…
- Подожди, - мужчина поднял палец, сверкнув перстнем, - Есть еще кое-что. Я знаю, что ты ищешь информацию о родителях и готов тебе помочь.
- Тебе что-то известно? – Деймон напрягся.
- Нет, но согласись, мои возможности намного больше твоих. Подключим журналистский талант Энди. Ты ведь уже успел его оценить?
- Вполне, - хмыкнул Деймон. Он понял намек. Наивно было полагать, что Кемаль ни о чем не узнает. Только вот относился он к этому не так легко, как говорила Энди. Тут она просчиталась. Кемаль ревновал – это было очевидно.
- Ну так что?
- Я согласен. Но мне нужно два дня на подготовку.
- Два дня, не больше. Я дам тебе еще своих ребят.

Как только Деймон вышел от Кемаля, он тут же набрал Змея.
- Почему ты дал согласие, не посоветовавшись со мной?
- Остынь, Дей. Кемаль нужен нам, я не мог ему отказать.
- Ты должен был поставить меня в известность!
- Мы договорились, что он сам с тобой поговорит. Надеюсь, ты согласился?
- Да, - зло бросил Деймон.
- Отлично. У меня клиент, не могу больше говорить. На связи.
Ударив ногой по колесу, Деймон сел за руль. Его распирало от раздражения. Надавив на педаль газа, он сорвался с места.
Припарковавшись у своего бара, он заметил знакомую машину. Из нее тут же вышла женщина и направилась к нему.
- Тебя только не хватало, Лиз, - простонал Деймон, закатив глаза.
- Мне нужна твоя помощь, - без предисловий заявила шериф.
- Моя? – Сальваторе скептически приподнял бровь.
- На меня напали и украли служебное оружие. На камерах толком рассмотреть ничего не удалось. Преступник явно хорошо подготовился. Деймон, я не могу официально об этом заявить. Это конец моей карьеры, ты же понимаешь!
- Может это к лучшему? Уделишь внимание дочери, пока не поздно.
- Я плохая мать, знаю, но очень хочу все исправить и с Кэр, и с тобой. Поверь, не было ни дня, чтобы я не жалела. Эта боль каждый день в моем сердце, Дей. Но я всегда была рядом, как бы ты меня не отталкивал. И буду, - ее голос дрогнул, и она замолчала, - Моя работа – это моя жизнь, - тихо добавила Лиз.
- С моего района никто бы не отважился на такое, - сквозь зубы проговорил Деймон, он терпеть не мог женских слез, - Ладно, я попробую найти твой пистолет.
- Спасибо, - женщина накрыла его руку своей, - Я люблю тебя. И Стефана.
- Не надо, Лиз, - Деймон нахмурился, но руки не отнял, и это зажгло маленькую надежду в сердце шерифа.

В университете лекции закончились, основная часть студентов разошлись по своим делам, и только некоторые прогуливались по территории.
- Привет, Стефан.
Парень обернулся и посмотрел на девушку, так бодро его поприветствовавшую. Ее он как раз меньше всего хотел сегодня встретить.
- Привет.
- Я ждала твоего звонка.
- Прости, у меня были срочные дела.
- Я вижу, - Ребекка улыбнулась и многозначительно взглянула на его солнцезащитные очки.
Стефан нахмурился. Неужели она заметила синяки?! Кэр вроде довольно неплохо поработала с тональником.
- Я же девушка, - Бэкс шагнула к нему ближе, - И макияж определяю безошибочно. К тому же, у тебя припухла скула, - она легонько провела пальцем по его щеке.
- Ну, раз ты меня раскусила, может выпьем кофе? – смущенно произнес парень.
- В другой раз. Подожду, пока заживут твои синяки. Я же успею вклиниться, пока не появились новые?
- Приложу для этого все усилия, - пообещал Стефан, приложив ладонь к груди, - Я позвоню, - он махнул ей рукой и поспешил к своей машине. Эта девушка вызывала в нем странные чувства.

Увлеченные беседой, Елена и Кэролайн не заметили, как в паре метров от них, по соседней тропинке пробежал Стефан. Подняв воротник куртки и надвинув пониже кепку, он явно не хотел быть обнаруженным.
- Кэр, может мы плохо искали?
- Елена, мы облазили весь этот жуткий дом. Или ты думала, что собака будет сидеть там и ждать, когда за ней придут?
- Надо съездить в ближайший к тому месту приют и поспрашивать там.
- Устроила свою личную жизнь, а другим не надо? – возмутилась Кэролайн.
- Хорошо, я поеду одна.
- Еще чего. Так я тебя и отпустила.
- Кэр, ты прелесть! – Елена кинулась обнимать подругу, - Знаешь, а мне Деймон ключи от своей квартиры дал. Сказал, чтобы были.
- Уже неплохо. По крайней мере, это говорит о серьезности его намерений.
- Я надеюсь.
- Слушай, - Кэр оживилась и схватила Елену за руку, - Ты могла бы устроить мне встречу со Стефаном? Прогулка вчетвером, например? Пусть Деймон возьмет брата, а ты позовешь подругу. М?
- Ладно, я поговорю с Деймоном, - сдалась девушка.
- Люблю тебя, - взвизгнула Кэролайн, - Надеюсь, Стефан ничего обо мне не подумал. Утром я проснулась в объятиях Энзо.
- Оу, - Елена вопросительно взглянула на Кэр.
- Это случайно вышло, я даже этого не помню. Но Стефан видел нас. Он проходил мимо и запустил кота в комнату Деймона.
- Ясно, - улыбнулась девушка.
- Что тебе ясно? Ничего не было, - яростно зашипела Кэролайн.
- Совсем -совсем? – Елена лукаво прищурилась, - И руки он не распускал?
- Это твой Деймон озабоченный, а Энзо может вовремя остановиться. Ой, - Кэр прикрыла рот и покраснела, - Мне надоели твои дурацкие расспросы! – возмущенно воскликнула она под звонкий смех подруги.
- Веселитесь? – Ребекка преградила им дорогу, уперев руки в бока, - Почему лекции прогуляли?
- У нас было важное дело, - сквозь смех попыталась объяснить Елена.
- Я тебе расскажу, Бэкс, - Кэр взяла ее под руку, - Елена на сегодня потеряна для общества, - она кивнула в сторону парковки. Там, небрежно прислонившись к капоту своей машины, стоял Деймон.
- Девочки, вы же не обидитесь? – Елена умоляюще взглянула на подруг.
- Иди уже, - хором воскликнули девушки и подтолкнули Елену вперед.

- Деймон! – Елена подбежала к мужчине и рывком обняла его за шею.
- Ты обедала сегодня? – крепко обхватил за талию, прижимая к себе.
- Мы перекусили с Кэр, - уклончиво ответила Елена. Ей не хотелось сознаваться, что они прогуляли лекции и ездили к заброшенному дому.
- Меня это не устраивает. Впредь ты будешь нормально питаться, поняла?
Елена кивнула. Он заботился о ней и ей это было приятно.
- Поехали, я накормлю тебя, а потом мы погуляем.
После ужина в маленьком уютном кафе, Деймон отвез Елену в то же место, где они были в прошлый раз.
- Та же бухта, тот же плед… - девушка покраснела от нахлынувших воспоминаний.
- И тот же я, - усмехнулся Деймон, наблюдая, как она отправила ложку с мороженым в рот и зажала ее губами.
Забрав у нее ложку, он снова наполнил ее и протянул Елене. Как только она потянулась к нему, Деймон тут же проглотил мороженое сам.
- Вкусно, не удержался, - расплылся в хитрой улыбке.
- Эй, - Елена возмущенно ткнула его в плечо.
Медленно вытащив ложку изо рта, Деймон зачерпнул еще порцию из пластикового ведерка и продолжил кормить девушку.
- Стой, - хихикнула Елена, - Я вся перепачкалась. Дай мне салфетки, у меня лицо теперь все сладкое и липкое.
- Ты всегда была сладкой, - улыбаясь, Деймон протянул ей салфетки.
- Тебе смешно? – в ее взгляде мелькнуло озорство. Девушка быстро провела пальцем по мороженому и нарисовала ему усы. Звонко рассмеявшись, она показала ему язык и, на ходу сбрасывая балетки, побежала к воде.
Деймон смотрел, как развиваются ее волосы на бегу, как она оборачивалась, ожидая, что он кинется за ней.
- Ну, держись, - прищурившись, крикнул мужчина, давая ей пару минут форы, - Сама напросилась! – вскочил на ноги и побежал следом.
Он догнал ее у самой кромки воды. Елена увернулась и обрызгала его. Смеясь вместе с ней, Деймон подхватил ее на руки и зашел в воду, угрожая бросить ее туда, если она не извинится за свои шалости.
Деймон получал удовольствие от ее милого ребячества. Он уже и забыл, как это бывает.
Опрокинув девушку навзничь на плед, Деймон навис сверху. У него выдался поганый день. Единственное, чего он хотел, это поскорее увидеть Елену. Потребность в ней была настолько сильной, что он ничего не мог с этим поделать. Деймон понял, что безнадежно увяз в этой девчонке. Но останавливаться он не хотел, хотя и не был уверен, что нравится себе таким.
- Я говорил, что накажу, - шепнул на ухо, прикусив мочку уха.
Елена вздрогнула, когда его язык прошелся по шее, оставляя влажный след.
- Не слышу, говорил? – задрал юбку и раздвинул ей ноги коленом.
- Да, - выдохнула ему в губы, чувствуя его возбуждение, когда он прижался к ней пахом.
- Говорил, что ты сладкая? – проник в нее двумя пальцами.
- Деймон, - простонала она, подаваясь вперед.
От этого его и без того возбужденное тело напряглось еще больше. Елена не была молчаливой любовницей, каждый ее тихий вздох, стон, казались Деймону невероятно эротичными.
Он целовал Елену, осторожно покусывая ее губы. Деймон не хотел торопиться. Он возьмет свое, когда убедится, что Елена желает его так же безумно и неистово.
Деймон дразнил ее, погружая пальцы глубже и снова вытаскивая наружу, не давая ей желаемой разрядки.
- Сильнее, еще - перехватив его за запястье, она требовательно потёрлась о его руку.
Деймон расстегнул ширинку, но не спешил входить в нее. Вместо этого он наклонился и поцеловал ложбинку между ее грудей, стянул лямки топа, продолжая целовать, медленно приближаясь к соскам.
Ощутив ее дрожь, он не мог больше ждать. Убрав руку, он резко заполнил Елену собой, понимая, что не вынес бы ни секунды вне ее тела.

Деймон без сил опустился на Елену. Он не собирался выходить из нее, ему хотелось продолжать ощущать себя частью ее. Девушка крепко прижалась к нему. Деймону нравилось, что у них, за такое короткое время их знакомства, получалось понимать друг друга без слов.
И день уже на казался ему таким неудачным. Он снова был счастлив.
Деймон сжал песок в кулаке, чувствуя, как он ускользает из его пальцев. Счастье имеет такое же свойство. Он настолько хрупкое, что любой неосторожный жест может его разрушить. Деймон знал, что в его жизни это чувство кратковременное, но всей душой стремился продлить его как можно дольше.
- Деймон… - Елена чуть отстранилась и посмотрела на мужчину. В ее глазах читалась неуверенность.
Мужчина не хотел нарушать молчание. Он с удовольствием прижал бы ее обратно к себе, но остановился. Ему не стоило показывать ей, как сильно он в ней нуждается.
- Что ты хотела сказать? – он приподнялся на локте и расправил ее растрепавшиеся волосы.
- Я не нравлюсь Стефану, да?
- Дело не в тебе, - Деймон скатился и привлек ее к себе на грудь, - Просто он заботится обо мне и не хочет, чтобы я снова обманулся.
- Я подозревала, что дело в женщине. Расскажи мне, что у вас произошло?
Деймон молчал. Он ведь не обязан делиться с ней этим?! Раскрывать душу девушке – это уже слишком. Но Елена была другой и рядом с ней у него неоднократно возникало желание открыться, объяснить некоторые моменты своей жизни. Только говорить о Кэтрин сейчас совсем не хотелось. Вспоминать ее предательство и свое мучительное восстановление после этого.
- Тут особо нечего рассказывать, - нехотя начал он, - Мы жили вместе четыре года, а потом она предала меня. В тот день я вез крупную сумму после одной сделки. Она знала об этом и продала информацию нашим конкурентам. Они напали на меня и чуть не убили. Лезвие ножа прошло в сантиметре от сердца.
- Это ужасно - прошептала Елена, - А что та девушка?
- Ей щедро заплатили, но она вдобавок украла все наши со Стефаном деньги и сбежала.
- Деймон, мне…
- Не нужно ничего говорить, - сухо проговорил Деймон, сжав челюсти. Он не нуждался в ее жалости, - Я сказал это просто для того, чтобы ты знала.
Елена ласково провела пальцами по его шраму на груди и прижалась к нему губами.
- Сложно понять, что движет людьми в той или иной ситуации. Но это не значит, что нужно закрываться и считать всех женщин предательницами. Любовь и верность для меня не пустой звук.
- Мне кажется или меня учит жизни девчонка, которая на семь лет младше? – криво усмехнулся Деймон.
- Это не мешает мне быть умной.
- Сомневаюсь, раз ты связалась с таким, как я.
- Признайся – я самое лучшее, что случалось в твоей жизни?
- Спорный вопрос, - Деймон резко перевернулся, подмяв Елену под себя, - Сейчас я не намерен тратить время на размышления, - не обращая внимания на протесты девушки, впился в нее страстным поцелуем.
- Чуть не забыл, - хрипло произнес мужчина, с трудом заставив себя оторваться от ее манящих и таких желанных губ, - Я буду очень занят и мы сможем увидеться только через два дня, - увидев, как она погрустнела, Деймон расцеловал ее лицо, заставив улыбнуться, - Это всего лишь на два дня, детка.

Но через два дня Деймон не появился. Елена набирала его номер снова и снова, но телефон был отключен. После того, как связаться с Энзо и Стефаном тоже не получилось, девушка забеспокоилась. Взяв машину у Кэролайн, она поехала в автомастерскую.
- Только не говори, что не знаешь, где Деймон! – с порога заявила Елена.
- Мне не платят за то, чтобы я разбиралась с его женщинами, - слегка ошарашенная ее натиском, ответила Роуз.
- Я знаю, что у него были дела, мы созванивались и он обещал сегодня приехать. Его телефон выключен, у его друзей тоже. Уверена, если съездить к нему в бар, то Тайлера и Мэтта там тоже не будет, - не обращая внимания на слова Роуз, выпалила Елена.
- Почему ты решила, что я должна знать? – Роуз прищурилась, в упор глядя на девушку. Она пыталась понять, как много она знает.
- Потому, что кроме тебя мне больше не к кому обратиться, - Елена шагнула ближе и взяла ее за руку, - А вдруг ему нужна помощь?
Роуз выдернула руку и сжала пальцы в кулак. Видно было, что она нервничает.
- Я ничего не могу сделать. Мы обе в одинаковом положении, нам остается только ждать.
- Где он может быть?
- Демон поехал в порт, - призналась Роуз, - Точнее сказать не могу.
- Значит, я поеду туда, - Елена решительно развернулась, но Роуз оказалась проворнее и преградила ей дорогу.
- Ты только все им испортишь!
- Если тебе все равно, что с ними произошло, то мне нет, - Елена оттолкнула Роуз и открыла дверь, намереваясь уйти, но та крепко обхватила ее за талию и потащила обратно.
- Пусти, - Елена пыталась вырваться.
- Мне совсем не все равно! Пока что рано делать какие-то выводы. Тебе лучше сесть и подождать его звонка.
- Я не могу просто так сидеть, - Елена наконец освободилась от ее хватки.
- У нас не получится ему помочь, пойми. Наше присутствие может только усложнить дело.
Елена раздраженно отвернулась и стала рассматривать мастерскую. Ее взгляд снова наткнулся на совместное фото ребят.
- На седьмом мотоцикле была она?
- Он рассказал тебе? – Роуз встала рядом с Еленой, растерянно глядя на обрезанную фотографию.
- Да. Он сильно любил ее?
- Не знаю, - Роуз пожала плечами, - Думаю, что да. Ее звали Кэтрин, и она на два года была старше Деймона. Он был таким счастливым рядом с ней. А она…
- Оказалась редкостная тварь.
- Точно, - усмехнулась Роуз. Эта девушка начинала ей нравится.
Звонок мобильного заставил их встрепенуться.
- Деймон! – воскликнула Роуз, схватив свой сотовый. Она молча слушала, не задавая лишних вопросов, - Хорошо, поняла, - коротко ответила и отключила вызов, - Энзо ранен. Я еду к ним.
- Я с тобой, - уверено произнесла Елена.
В ее глазах читалась такая решимость, что Роуз пришлось уступить. Интуиция подсказывала ей, что этой девушке можно доверять.

Деймон сидел, устало прислонившись к стене. Увидев приближающихся девушек, он медленно поднялся и нерешительно шагнул навстречу.
- Деймон, - взволнованно произнесла Елена и обняла мужчину, опередив Роуз на долю секунды.
- Елена, - выдохнул ей в волосы, яростно сверкнув газами на Роуз.
- Как Энзо? – Роуз невозмутимо повела плечами и, отвернувшись от Деймона, подошла к остальным ребятам.
- К счастью, все обошлось. Пулю извлекли, сейчас он отдыхает.
- Куда его ранили?
- В плечо. Пока везли, потерял много крови. Парень он сильный, быстро восстановится.
- Как это произошло? – Елена отстранилась и посмотрела на Деймона, - Полицию уже вызвали?
Тайлер криво усмехнулся и переглянулся с Мэттом.
- Да, не беспокойся. Шериф уже здесь, - спокойно ответил Деймон, успокаивающе поглаживая Елену по спине.
- Дей, можно тебя на пару минут, - Роуз кивнула в сторону окна и прошла вперед.
Когда Деймон последовал за Роуз, Елена присела на край скамьи и посмотрела на ребят. Стефан отвернулся, прислонившись к стене, он что-то читал в телефоне, Мэтт и Тайлер стояли рядом и тихонько перешептывались. Они не замечали ее присутствия, и Елена почувствовала себя неуютно. Она была для них чужой и эти парни явно давали ей это понять.
«Ну и пусть», - Елена расправила плечи и вздернула подбородок. Она здесь ради Деймона и Энзо. Он единственный из всех относится к ней по-дружески. А остальные…Если они уважают выбор Деймона, то рано или поздно, примут и ее.

- Здесь шериф, серьезно? – прошипела Роуз, когда они отошли подальше к окну, - Ты спятил?!
- Все нормально, мелкая. Лиз Форбс здесь не официально.
- Я не понимаю?
- Послушай, для всех она представитель закона. Но на самом деле шериф ничего фиксировать и разбираться не будет. Мы не могли ждать, пока приедет Кит и достанет эту гребаную пулю.
- Ты ей доверяешь?
- Я оказываю Лиз одну услугу, и она готова пойти на компромисс, - Деймон хитро подмигнул Роуз, но его лицо тут же сделалось серьезным, - Зачем ты привезла Елену?
- А что мне было делать? Она собиралась тебя спасать и выпроводить ее не представлялось возможным.
- Это она может, - с гордостью в голосе проговорил Деймон и посмотрел на Елену, - Я пойду в палату, а ты уведи ее на время, чтобы Лиз не увидела.
- Скрываете отношения? – Роуз скептически приподняла одну бровь.
- Типа того, - Деймон опустил взгляд, изучая свои ботинки, - Ее родители не поймут и не примут.
- А я тебе говорила…
- Роуз, не начинай, - раздраженно оборвал ее Деймон, - Просто сделай, как я сказал! – не желая слушать нравоучения, мужчина решительно направился к Энзо.

- Прогуляемся? – Роуз взяла Елену под руку и потянула к выходу.
- Но я…
- Сейчас здесь появится шериф, а ты ведь не хочешь с ней встретиться?
Елена кивнула и позволила себя увести.
Девушки вышли на улицу и расположились на скамейке, недалеко от входа.
- Будешь? – Роуз протянула девушке фляжку.
- Нет, я не очень люблю крепкие напитки.
- Я тоже, но иногда это здорово помогает.
Елена взяла фляжку и сделала небольшой глоток.
- Кстати, я Роуз.
- Елена, - она пожала протянутую руку, - Вы давно знакомы с Деймоном?
- Со школы.
- Ого, - Елена пристально посмотрела на Роуз. Ей очень хотелось знать, насколько близкими были их отношения, но задать такой вопрос она пока не решалась.
- Мы друзья, - будто прочитав ее мысли, ответила Роуз, - И всегда ими были.
- Просто мне показалось, что ты смотришь на него…Прости, это все виски, - Елена мягко улыбнулась.
- А ты проницательная, - тихо сказала Роуз, - Любить такого мужчину, как Деймон лучше на расстоянии. Знаешь, - она на мгновение задумалась, - Я никогда не стремилась стать его девушкой. Возможно потому, что понимала – я не та женщина, которая может увлечь его надолго.
Сделав глоток виски, Роуз ненадолго замолчала. Она прекрасно помнила тот день, когда нашла Деймона в мастерской. Он пил, пытаясь заглушить боль от предательства Кэтрин. Роуз тогда села к нему на диван и просто молча была рядом. Она не задавала вопросов, не пыталась утешить, не требовала от него быть сильным. И ночью она оказалась в его объятиях. Девушка помнила все, до мельчайших подробностей. Она дарила ему свою любовь, которую хранила глубоко внутри долгое время. А утром…Роуз увидела его глаза, полные раскаяния. Это отрезвило ее, удержав от напрасных иллюзий. Деймон искренне сожалел о содеянном. Он просил прощения, недоумевая, как смог допустить подобное. Роуз уверила его, что у них все будет по-прежнему.
«Ничего не было», - сказала она тогда. Деймон же пообещал ей, что такого больше не повториться. С тех пор он всегда держал себя в руках. Независимо от того, что с ним происходило и насколько он был пьяным, Деймон помнил о своем обещании.
- Я выбрала дружбу, чтобы не рисковать своим сердцем. Да и с Деймоном это куда надёжнее, - наконец произнесла Роуз.
Елена ничего не ответила, просто молча взяла у нее из рук фляжку. Она понимала, что Роуз не нуждается ни в ее понимании, ни в одобрении, девушка просто была честна с ней. И Елена это оценила.
После того, как ребята пообщались с Энзо и удостоверились, что у него все хорошо, они наконец-то поехали по домам.

- Дей, еще не готово, - Елена попыталась отстранить мужчину от плиты.
- Единственное, о чем я сейчас мечтаю, это поесть и лечь спать. А ты, Стефан?
Брат оторвал свой взгляд от телефона и равнодушно пожал плечами.
- Давай, доставай свою запеканку. Как говорит Тайлер, горячее сырым быть не может, - Деймон игриво приобнял девушку за талию и нежно коснулся шеи губами. Он понимал, что поведение Стефана ей неприятно и пытался сгладить его грубость.
- Нам сегодня в офисе сообщили, что у «Кардинала» появился новый владелец, некий Клаус Маршалл. А самое интересное заключается в том, что он купил особняк Марлоу. Представляете: сначала фирма, теперь дом, - оживленно произнесла Елена, делая вид, что не замечает холодности Стефана, - На днях Клаус устраивает банкет по поводу своего новоселья и мы с Кэр тоже приглашены. Так сказал Элайджа.
- Ну, разумеется, - хмыкнул Стефан, не отрываясь от своего занятия, - Дочь шерифа и наследница семьи Гилберт.
- Не думай, что я такая глупая и не понимаю этого, - девушка развернулась и в упор посмотрела на Стефана. Парень медленно поднял голову и встретился с ней тяжелым взглядом.
- Не отвлекайся, - Деймон взял ухватки и помог вытащить противень из духовки, - Бро, подай тарелки, - довольно строго произнес мужчина.

Оставшись наедине с Деймоном, Елена села к нему на постель и взяла за руку.
- Дей, скажи, это случилось из-за того, что вы пытаетесь бороться с наркотиками в вашем районе?
- И это тоже, - уклончиво ответил он.
- И часто с вами такое происходит?
- А ты просто так интересуешься? – он провел пальцем по ее нижней губе?
- Я интересуюсь, как твоя женщина, которая за тебя волнуется.
- Тогда скажу тебе как твой мужчина – все будет хорошо.

В мастерской ребята трудились над ремонтом очередного автомобиля.
- Смотрите, почти как новенькая, - Тайлер вытер руки и отошел на несколько шагов, рассматривая машину.
- Молодец, держи – заслужил, - Деймон протянул ему пиво.
- Самый известный вампир, семь букв, - Мэтт сидел на диване и увлеченно разгадывал кроссворд.
- Клаус, - буркнул Деймон.
- С чего это? – Донован удивленно взглянул на друга.
- Может, все-таки Дракула, - протянул Стефан.
- Нет, точно Клаус. Чувствую, этот тип нам немало крови попьет.
- Думаешь, он связан с Колом? – Мэтт кивнул Роуз в знак благодарности, когда она протянула ему чипсы. Взяв пакет, он не удержался и нежно провел большим пальцем по ее ладони. К Роуз он давно испытывал симпатию, но все не решался признаться ей в этом.
В этот момент на телефон Деймона пришло сообщение. Прочитав его, мужчина довольно улыбнулся.
- А вот это мы сейчас узнаем, - произнес он, - Ребята наши с района нашли того козла, который у Лиз пистолет отнял. Предлагаю съездить и вытрясти из него всю информацию.
- Я за, - оживился Тайлер.
- А мне на занятия надо, - Стефан поднялся и взял куртку из рук Роуз, - От меня там тоже ему накиньте.
- Обязательно, - хищно улыбнулся Деймон, и похлопав брата по плечу, направился к выходу.

Дорогие автомобили подъезжали ко входу в бывший особняк Томаса Марлоу. Елена, в отличие от Кэролайн, была в этом доме впервые.
- Здесь стало еще роскошнее. И когда мистер Маршалл все успел? – Кэр удивленно оглядывалась по сторонам.
- У него было достаточно времени. Когда мы с родителями были в Калифорнии у Джереми, нас пригласил на прием какой-то очень богатый и влиятельный бизнесмен. Так он за сутки из арендованного помещения на берегу океана сделал целый дворец, - Елена взяла с подноса бокал и со скучающим видом прошла к окну.
- Я бы хотела навестить Энзо, - прошептала ей на ухо Кэролайн.
- Ты же его не выносишь?
- Ну, мы вроде как…- девушка замялась и покраснела.
- Что? – Елена весело посмотрела на подругу.
- Мы не чужие.
- Серьезно?
- Да! Он, в общем-то, хороший парень, и учитывая наше с ним общение, я обязана к нему приехать.
- Вот как? – Елена изобразила удивление, - Под общением ты подразумеваешь то, что у вас было тогда ночью?
- Ничего не было! – сердито прошипела Кэр, - Было много ситуаций, в которых мы оказывались вместе. Этого достаточно для визита вежливости. В конце концов он меня спас от киллера.
- Мне ты можешь признаться? Я все-таки твоя подруга!
- Не здесь же! – Кэр закатила глаза, - Ну хорошо. Было. Мы поцеловались один раз. А тогда ночью он помог мне расслабиться с помощью рук. Я ответила взаимностью.
- Ясно.
- Вот только не надо так смотреть и смеяться. У меня тоже есть свои желания, особенно, когда меня выставил Стефан, а вы там с Деймоном в соседней комнате неизвестно чем занимались.
- Мы просто легли спать. После ринга он был не по этой части, - усмехнулась Елена.

Гости продолжали прибывать. Припарковав машину на стоянке, Деймон взял под руку Роуз и направился к особняку. Эта девушка всегда была рядом, и он знал, что может во всем положиться на нее. Когда Деймон спрашивал ее мнение по какому-либо вопросу, она, не стесняясь в выражениях, высказывала все напрямую, и он ценил это в ней. Он действительно ее любил, но не более, чем друга. Окинув взглядом свою спутницу, Деймон улыбнулся и прищёлкнул языком.
- Что-то не так? – заметив то, как Деймон ее рассматривает, Роуз вопросительно приподняла бровь.
- Я впервые вижу тебя такой, мелкая, - он привык к ее постоянным джинсам, шортам, а сегодня она открылась ему с другой, неожиданной стороны.
- Может дело в том, что ты плохо смотрел? – она пожала плечами.
- Возможно, - задумчиво произнес Деймон, - Но сейчас ты выглядишь просто шикарно!
- Каким образом тебе удалось получить приглашение? – Роуз решила сменить тему. Ей было неловко выслушивать его комплименты.
- Лиз помогла. Тот ушлепок оказался из банды Кола. Сложив дважды два, нетрудно догадаться, под кем он работает. Иначе не был бы таким наглым. Я уверен, что пистолет находится в доме у Клауса, никому другому он бы его не доверил. Роуз, - он остановился и развернул девушку к себе за плечи, - Ты не обязана это делать. Мы дождемся Энзо и он сам все провернет.
- Дей, у нас нет на это времени. Чтобы поймать шерифа на крючок, Клаус будет действовать быстро. Если для тебя важна эта женщина и ты готов ввязаться во все это, чтобы помочь ей, то я буду рядом.
- Спасибо, - он привлек ее к себе и с благодарностью поцеловал в щеку.

Пока Кэролайн беседовала с мамой, Елена осматривала присутствующих в зале. Мужчины в строгих костюмах и дамы в вечерних платьях мило улыбались и вели непринужденную светскую беседу. Супруги Клаус и Хейли Маршалл приветливо встречали гостей.
Елена собиралась уже пойти поискать подругу, но знакомая фигура привлекла ее внимание. Это был Деймон. Девушка, не скрывая удивления, уставилась на мужчину. Костюм сидел на нем идеально, а небрежно распахнутый ворот белой рубашки добавлял ему сексуальности. Плевавший на дресс-код, отрицающий все правила, он выглядел более живым, настоящим, чем все остальные гости. Деймон, слегка нахмурившись, слушал, что ему говорил Кемаль, а Роуз держала его под руку и о чем-то мило разговаривала с Энди.
- Наслаждаешься?
Елена вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Кай.
- Вот так разбиваются мечты, - он усмехнулся и протянул ей бокал.
- Ты о чем? – Елена сделала глоток шампанского.
- Просто о жизни. Хочешь, познакомлю тебя с хозяином вечера? – и не дожидаясь ответа, взял девушку за руку и повел туда, где стояли Клаус и Элайджа.
- Кай, Елена, рад видеть вас, - дружелюбно произнес Майклсон.
- Наслышан о вас, мистер Паркер, - Клаус улыбнулся и протянул руку.
«Мерзкий тип», - подумала Елена. Несмотря на его улыбку с этими очаровательными ямочками, она почувствовала в нем неискренность.
- Познакомьте меня со своей спутницей. Кто эта прекрасная леди? – Клаус с интересом посмотрел на Елену, буквально отсканировав ее с головы до ног.
- Это моя невеста, Елена Гилберт.
От неожиданности девушка приоткрыла рот, чтобы возразить, но не смогла произнесла ни слова.
Стоявший неподалеку Деймон медленно повернулся и в упор посмотрел на Елену. Она уже по опыту знала, что этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Воздух между ними раскалился, как будто по нему пропустили электрический разряд.
- Вот это сюрприз! – Элайджа был искренне удивлен, - Мисс Гилберт проходит у меня стажировку и уже зарекомендовала себя, как ответственный и грамотный работник. А еще она самая красивая девушка в моем офисе. Я бы составил тебе конкуренцию, но я уже женат, - он вздохнул и развел руками.
- Люблю красивых и талантливых женщин, - медленно произнес Клаус, - Если не ошибаюсь, MDG Home Group принадлежит вашим родителям?
- Да, - выдавила из себя Елена.
- Я бы не отказался от сотрудничества с ними. Надеюсь, у меня будет возможность познакомиться лично.
- Непременно, - девушка натянуто улыбнулась.
- Отдыхайте и наслаждайтесь вечером.
Как только молодые люди отошли на достаточное расстояние от начальства, Елена тут же накинулась на Кая.
- Ты не заигрался, случайно, а? Здесь нет моих родителей!
- Прости, но я подумал, что Элайджа иногда общается с ними и было бы неплохо…
- Не нужно ничего думать, Кай. Ты обязан был со мной посоветоваться. Мне не нужны разговоры на работе. И вообще, завтра ты скажешь Элайдже, что пошутил.
- Тише, Елена. Не нужно все так воспринимать. Или ты боишься, что твой ревнивый парень снова накинется на меня? – Кай усмехнулся, - Не волнуйся, его окружают столько женщин, что ему не до тебя. Кстати, как он сюда попал?
- Это не твое дело, - девушка раздраженно передернула плечами.
- Конечно, извини. Просто, мне показалось, что тебе неприятно видеть его с ними и я хотел помочь. Глупо вышло, - он провел рукой по волосам, всем своим видом выражая искреннее сожаление, - Потанцуй со мной.
- Не сейчас, Кай. Я слишком сердита, - Елена посмотрела в сторону Деймона. Он продолжал буравить ее взглядом, - Пойду поищу Кэр.
- Прости меня, Елена, - Кай нежно провел ладонью по ее плечу.
Ничего не ответив, она поспешила покинуть зал. Отыскав дамскую комнату, Елена облегченно вздохнула. Она надеялась, что Деймон не устроит разборки при всех и не пойдет за ней следом.
Дверь сзади распахнулась. Или пойдет?
Это была Энди со своей подругой. Пройдя мимо, они встали за соседним зеркалом.
- Скажи-ка, а эта …Роуз кажется, его девушка? – растягивая слова, произнесла высокая, худощавая женщина.
- Нет, Шелли, он представил ее, как делового партнера, - Энди достала из сумочки губную помаду.
- Я не прочь познакомиться с ним поближе, - она тоже достала тюбик и принялась подкрашивать губы, - Женская интуиция подсказывает мне, что в постели он просто зверь. Расскажи мне, Энди. Ты ведь наверняка пересекалась с его бывшими?
- Подозреваю, что так оно и есть, - уклончиво ответила Энди, бросив взгляд на Елену, и самодовольно улыбнулась, - Одно я знаю точно: Деймон Сальваторе большой любитель женщин.
Елена чуть не выронила пудреницу. Эти разговоры застали ее врасплох. Безумно хотелось нагрубить и высказать все, что она о них думает.
- Дорогая, - Энди развернулась к Елене, - Мои поздравления. Ты прислушалась к моим советам. Элайджа, конечно, был бы шикарным партнером во всех смыслах, но Кай очень перспективный молодой человек. И к тому же, он свободен.
- Мне нет нужды раздвигать ноги перед богатыми мужиками, я и сама достаточно обеспечена, - с милой улыбкой произнесла Елена.
- Тем более ты должна выбрать достойного спутника. Ты ещё очень молода, Елена, и многого тебе не дано понять. Вспомни Шекспира, где юная Джульетта, отказав умному Парису, выбрала легкомысленного Ромео, который навлек на нее все беды. Присмотрись к своему боссу. Уверяю тебя, он многое может тебе дать. И я не о деньгах сейчас.
- Ну, красавица Дездемона тоже могла выбрать себе кого-то получше, чем стареющий и ревнивый мавр.
- Один - один, - хмыкнула Энди.
- Не пойму, о чем это вы?
- Ум женщины заключается в том, чтобы вовремя талантливо сыграть глупость. Но это не про тебя, - Энди снисходительно улыбнулась подруге.
- Да бросьте вы, девочки, - Шелли покачала головой, - Мужчины должны дарить удовольствие, а не проблемы. Мой предыдущий любовник был хорош, но сдается мне, что этот Деймон с лихвой обскачет его по мужской части.
Не желая продолжать этот неприятный разговор, Елена молча развернулась и вышла. Девушка взяла с подноса мартини и обвела глазами зал в поисках Деймона. Он стоял на том же месте с Кемалем, и вид у него был весьма суровый.
Вскоре к мужчинам присоединились Энди и Шелли. Эта блондинка, сияя белоснежной улыбкой ярче фонаря, откровенно флиртовала с ее Деймоном. И он, кажется, отвечал ей взаимностью: хищная улыбка, искушающий взгляд. Елена опешила. Она попыталась подавить вспышку гнева и опустошив свой бокал, взяла новый. Девушка знала, что Деймон не хотел заморачиваться с эмоциями и требовал того же от нее. Но пока они вместе, крутить шашни с какими-то потаскухами она не позволит.
Равнодушно взглянув на Елену, Деймон увлек Шелли в центр зала к танцующим парам. Обняв ее за талию, он довольно тесно прижался к ней.
- Я лишу Кая премии за то, что он оставил тебя одну, - мягко проговорил над ухом Елены Элайджа, - Хочешь потанцевать?
Елена сейчас хотела только одного: вцепиться Шелли в волосы и вырвать их с корнем. А потом надрать Деймону зад.
- Да, конечно, - тихо произнесла она.
Ее щеки порозовели от выпитого спиртного и бушевавших в ней эмоций. Элайджа же воспринял это, как знак смущения. Эта милая молодая девушка вызывала в нем приятный трепет.
Елена даже не пыталась вникать в то, что говорил ей Майклсон, она смотрела на Деймона, не в силах отвести взгляд. Увидев, как его рука скользнула ниже талии Шелли, она решила, что с нее хватит.
- Простите, мистер Майклсон, но я хотела бы поехать в кампус. Мне нужно подготовиться к семинару.
Попрощавшись с Элайджей, Елена пошла искать Кэр.

В поисках укромного места для разговора, Лиз Форбс вышла на террасу.
- Рик, у меня все нормально, - тихо проговорила она, - Знаешь, я решила, что мы будем брать нашего киллера на живца. Пустим слух, что у нас есть еще один свидетель. Все, не могу больше говорить.
- Миссис Форбс, я не помешал? – вкрадчивым голосом произнес Клаус.
- Нет, я вышла подышать воздухом, - Лиз убрала телефон в сумочку и повернулась к хозяину вечера.
- Красиво здесь, - протянул он, - Не люблю большие и шумные города, такие, как Нью-Йорк.
- Ну, это вообще своеобразный город.
- Согласен. А как здесь обстоят дела с преступностью?
- Все не так плохо. Мы стараемся.
- Хочу, чтобы вы знали: я готов оказывать вам всю необходимую помощь, - наклонившись ближе, доверительно проговорил Клаус, - Я могу решить любую проблему.
- Благодарю, - Лиз инстинктивно отстранилась.
- Надеюсь, вам понравится вечер, - мужчина выпрямился, одарив ее приветливой улыбкой, и вышел с террасы.

Поджав губы, Елена усердно водила щеткой по волосам, мрачно гладя на свое отражение в зеркале.
- Мужики – идиоты! Это общеизвестный факт, - Кэр, сидя по-турецки на своей кровати, рассматривала в телефоне карту, пытаясь понять, как ей лучше проехать к Энзо.
В этот момент в дверь их комнаты постучали.
- Гилберт, открывай! - раздался свирепый голос Деймона.
Кэролайн от неожиданности выронила мобильник.
- Я уже легла, - холодно произнесла Елена.
- Мне на это наплевать. Если ты сейчас же не выйдешь, я вышибу эту дверь и выволоку тебя наружу. Даю пять минут!
Елена яростно запустила расчёской в дверь.
Кэролайн вытаращила глаза на подругу: - Послушай, может лучше согласиться и пойти с ним по-хорошему? Мне не хочется, чтобы он разнес нашу комнату. Тем более вам надо нормально поговорить.
- Ты считаешь, что с ним это сейчас возможно? – Елена изумленно подняла бровь.
- С вами это вообще невозможно. Так зачем откладывать?
Вздохнув, Елена сняла пижаму и быстро натянула джинсы и футболку.
- Только не забудь мне позвонить, - хихикнула Кэр, - А то я подумаю, что он тебя придушил и начну звонить маме.
Елена схватила сумочку и махнув Кэролайн, вышла из комнаты.
Деймон стоял в холле, сложив руки на груди и чуть выпятив челюсть. Увидев девушку, он тут же шагнул к ней и, грубо схватив за руку, поволок вниз.
Открыв дверцу машины, он втолкнул Елену в салон. Как только Деймон сел за руль, автомобиль резко тронулся с места.
- Деймон, - возмущенно начала Елена.
- Ни слова! Если хочешь доехать целой, просто заткнись! – он ударил ладонями по рулю и выругался. От него исходили волны злости. Он врубил музыку на полную громкость и набрал скорость.
Елена пожала плечами и отвернулась к окну, за которым мелькали разноцветные огни вечернего города.
В полной тишине они подъехали к его дому. Елена ни разу на него не взглянула, зная, что такое поведение злит его еще больше. В ней тоже кипело раздражение. И если он хочет драки, он ее получит!
Деймон припарковался, скрипя покрышками, дернул ремень безопасности и вышел из машины.
В квартире было темно и тихо. Только Маркиз, приветственно мяукнув, вышел, задрав хвост.
- Что это за х*рня? - Деймон сжал кулаки, стараясь не растерять остатки самообладания, - Когда ты собиралась мне об этом сказать?
- Ты о чем?
- Только не надо делать из меня дурака! – рявкнул он.
- А ты и есть дурак! – воскликнула Елена.
- Меня ты скрываешь, а с ним по банкетам. Спишь с ним? Когда: до меня или после?
- Что ты себе позволяешь? – Елена размахнулась и влепила ему звонкую пощечину, - Это ты подцепил какую-то шалаву и лапал ее! Подожди, это что, гребаная месть?! – в ее глазах промелькнуло понимание.
- Ревнуешь? – Деймон прищурился и шагнул к ней.
- Еще чего, - фыркнула Елена, - Это у тебя крышу снесло. Я не встречаюсь с Каем и его слова были для меня полнейшей неожиданностью. Как и твое появление на приеме. Почему ты мне не сказал?
- Ты не представляешь, чего мне стоило оставаться спокойным и не набить морду твоему «жениху», - игнорируя ее вопрос, произнес Деймон, продолжая медленно наступать на нее, - И пусть там ты мне никто, но здесь, в моем доме и в моей постели ты безраздельно принадлежишь мне. Запомни это! А теперь иди в спальню.
- Разбежалась, - огрызнулась Елена, пятясь назад, к дверям его комнаты.
- Марш, я сказал!
- Пошел на хрен! – еще несколько шагов назад, отступая, пока не уперлась в его кровать.
- Ну уж нет, девочка моя, - Деймона взбесило ее поведение. С другой стороны, ему понравилось то, как смело она с ним себя вела, послав его подальше, - Это ты на него сейчас пойдешь.
С силой захлопнул дверь и пошел на нее, на ходу расстегивая рубашку.
- Убирайся! Не хочу тебя! – Елена гневно уперла руки в бока.
- И не подумаю, - процедил сквозь зубы, вытащив ремень из брюк и отбросив в сторону.
Елена смотрела на него и чувствовала, как вместе со злостью и адреналином, в ней пробуждается вожделение. От его близости, от голого торса и взгляда его бешеного низ живота заныл в знакомом предвкушении. Нет, она явно спятила. Ей бы бежать от него…или к нему? Елена не успела продолжить свою мысль, так как тело уже все решило. Ее руки взметнулись и обняли его за плечи.
- Вижу, что не хочешь, - прошептал ей в губы.
Его голос дразнил каждый нерв под кожей, от удовольствия Елена закрыла глаза.
Толкнув девушку на постель, Деймон набросился на ее рот. Безоговорочно капитулировав, она вжималась в него, обхватив ногами за талию, желая его силы и тепла.
Просидев еще некоторое время под столом в гостиной, Маркиз наконец осмелился вылезти из своего укрытия. Запрыгнув на диван, кот тщательно вымылся и свернулся клубочком. Спать вместе с хозяином этой ночью он явно передумал.

Кэролайн не любила рано просыпаться, но ради такого случая сделала исключение. Чтобы не застрять в пробках, она завела будильник на 6. Через два часа она уже была у Энзо. Кэр зашла в палату и посмотрела на мужчину. Он лежал неподвижно с закрытыми глазами. Такой весь бледный, с перевязанным плечом. Осторожно присев рядом, Кэр погладила его по руке, но он никак не отреагировал.
- Знаешь, - начала она шепотом, - Я тут подумала и решила, что была несправедлива к тебе. Ты хороший, правда. Только поправляйся, пожалуйста.
- Ради тебя я готов вернуться, хоть с того света! – воскликнул Энзо и поднявшись, заключил девушку в свои объятия.
- Отпусти, ты напугал меня!
- Тебя волнует моя близость? – игриво произнес, не размыкая рук.
- Нет, раздражает, - Кэр не удержалась и толкнула его в грудь. Энзо тут же застонал и откинулся обратно на подушку.
- Прости. Очень больно?
- Один поцелуй и все пройдет, - мужчина хитро прищурился.
- Идиот, - буркнула Кэр.
- Идиот, который тебе нравится, признайся!
- Ну, если только чуть-чуть, - она лукаво улыбнулась.
- Я так рад, что ты пришла. Меня все время тянет к тебе, не могу удержаться, - признался Энзо.
- Лежи уже, жертва гравитации, - вздохнула девушка, - И как долго тебе тут находиться?
- Сегодня выписывают. Заберешь меня?
- Так рано? Тебя должны еще минимум неделю наблюдать.
- Я буду ходить на перевязки, но лежать тут – это выше мох сил! – простонал Энзо, - Еще терпеть эти капельницы…
- Оу, я туда попала? Куда делся мачо, готовый порвать всех голыми руками? – девушка наклонилась и заглянула под кровать.
- Ради тебя я приму любое испытание, но только из твоих рук, - рассмеялся Энзо.
- Ладно, пойду узнаю про твою выписку, - строго произнесла Кэролайн.
- Да, моя королева, - он попытался козырнуть, но поморщился и прижал руку к плечу.
- Ты неисправим, - закатив глаза, Кэр покачала головой и вышла в коридор.

Утром Елена проснулась оттого, что ее плотно прижали к матрасу. Открыв глаза, она увидела над собой Деймона.
- Доброе утро, малышка, - пробормотал хриплым от сна голосом и нежно поцеловал.
Затем раздвинул ее ноги и без предупреждения вторгся в ее тело. От неожиданности Елена вскрикнула и окончательно проснулась. Такого она никак не ожидала. Похоже, что этот мужчина полон сюрпризов. Сосредоточившись на его движениях, девушка почувствовала, как с каждым толчком в ней самой начал нарастать жар. Его требовательные, сильные руки, блуждающие по ее телу, и горячая кожа, сводящая с ума своей гладкостью. В его объятиях ее тело ожило, отвечая на каждое прикосновение волной удовольствия.
- Отличное начало дня, - произнес Деймон, скатываясь с нее, - Я в душ и по делам. Собирайся, подкину тебя на занятия.
- Сколько у тебя энергии, - Елена, довольно улыбаясь, улеглась в центре кровати, - В офис мне не надо, Элайджа нас отпустил на сегодня, а занятия у меня позже. Так что я могу еще поваляться. Кэр обещала заехать за мной.
- Соня, - он смешно сморщил нос и скрылся в ванной, - Покорми Маркиза, - крикнул оттуда, включив душ.
Когда Деймон уехал, девушка потянулась и уютно зарылась в подушках. Но звонок в дверь помешал ее планам. Неохотно покинув постель, Елена поплелась в коридор.
- Наверное забыл ключи, растяпа, - пробурчала себе под нос и открыла дверь.
На пороге стояла женщина и с интересом смотрела на Елену.
- Мне нужен Деймон, - с ноткой высокомерия произнесла она.
Красивая, ухоженная, в обтягивающих кожаных брюках и куртке, надетой поверх темно-вишневого топа. Каштановые волосы локонами спускались на плечи, а карие глаза, казалось, прожигали Елену насквозь.
- Его нет, - спокойно ответила девушка.
- Вкусы Деймона не меняются. Может, позволишь мне войти? – насмешливо произнесла женщина.
- Я не пускаю в дом незнакомых людей, - Елена выставила руку, взявшись за противоположный край дверного проема, преграждая ей путь.
- О, тут ты ошибаешься, дорогая, - пропела женщина, - Мы с ним очень хорошо знакомы.
- Пускать тебя или нет, будет решать он, а пока погуляй на улице, - захлопнув перед ее носом дверь, Елена прислонилась к ней спиной. Внезапная догадка озарила девушку, заставив сердце биться быстрее.
- Кто там, Елена? – потирая глаза, в гостиной появился заспанный Стефан.

- Какая-то женщина спрашивала Деймона, - тихо проговорила Елена, - Она не представилась.
- Интересно, откуда у нее наш адрес? – Стефан задумчиво почесал затылок, - А как она выглядела?
- Брюнетка с карими глазами. В кожаной куртке и таких же брюках, - девушка опустила глаза, скрывая свою догадку.
- Чем-то похожа на тебя? – парень насторожился и внимательно посмотрел на Елену.
- Возможно, - она пожала плечами.
- Сука, - взревел Стефан. Сон как рукой сняло. Он помчался к двери и с грохотом ее распахнув, выбежал на лестницу.
Елена ошарашено смотрела ему вслед. Такой реакции она никак не ожидала.
Через несколько минут парень вернулся. Он был в ярости. Смахнув что-то со столика в прихожей, Стефан ударил кулаком по двери.
- Ты должна была сразу меня позвать! – накинулся он на Елену.
- Откуда я знала, что это Кэтрин?
- А догадаться? Где твоя хваленая женская интуиция?!
- Стефан, скажи, что я тебе сделала, почему ты так ко мне относишься? - обиженно произнесла Елена.
- Мне лично ты не сделала ничего, но, если ты причинишь боль Деймону, я сверну тебе шею, - угрожающе проговорил Стефан.
- Твой брат очень важен для меня, и я искренне хочу, чтобы он был счастлив, - медленно произнесла девушка, немного оторопевшая от его признания.
- У вас ничего не выйдет. Пойми, Елена, ты не подходишь ему. Для тебя это все игра, а для него жизнь. Я не собираюсь спокойно смотреть, пока «золотая девочка» наиграется и разобьёт сердце моему брату.
- Ты ошибаешься…
- Не утруждайся, я все равно останусь при своем мнении, - раздраженно пнув ногой кресло, он скрылся в своей комнате.
Тяжело вздохнув, Елена прошла на кухню. Слезы от обиды выступили на глазах, и девушка сдерживалась из последних сил. Она не должна плакать. Поставив турку на плиту, Елена заварила кофе так, как любил Деймон. Он не признавал кофеварок. Налив ароматный напиток в его кружку, она ощутила его присутствие рядом и ей стало легче. Улыбнувшись своим мыслям, девушка собралась сесть за стол и поняла, что на кухне она не одна. Маркиз сидел на стуле и гипнотизировал ее взглядом больших зеленых глаз.
- Здравствуй, малыш, - ласково произнесла она, - Прости, я совсем забыла тебя покормить, - Елена насыпала коту корм и пока он ел, несколько раз провела пальцем по его спинке.
Вернувшись в комнату Деймона, девушка отыскала свой телефон и набрала номер Кэролайн. Желания оставаться в одной квартире со Стефаном у нее не было.

Расчистив рукой мраморную плиту, Деймон положил букет цветов. Со Стефаном они приезжали сюда дважды в год, на очередную годовщину гибели их родителей. Иногда, когда ему нужно было подумать и принять какое-то решение, он ехал сюда один.
Воспоминания вихрем ворвались в его голову. В тот день много лет назад была разыграна финальная партия мести его семье. Партия, в которой для каждого был припасен свой выстрел. Их новая жизнь с братом началась со слез… С самых искренних слёз детей, которые внезапно остались одни в этом мире. Страх, боль и непонимание. Эти чувства до сих пор затаились где-то в глубине его сознания. Никто из друзей и партнеров отца не протянул им руку помощи. Все сидели по своим особнякам, трусливо поджав хвосты и делали вид, что никогда не слышали о фамилии Сальваторе.
Тогда они узнали, как выглядит равнодушие. Холодное безразличие может быть даже страшнее смерти. Ни чужая боль, ни слезы не тронут душу, если в ней пустота, и только собственная шкура имеет значение.
- Простите меня, - тихо заговорил Деймон, усаживаясь на землю, - Столько лет прошло, а я так и не нашел, кто это сделал. Иногда мне казалось, что разгадка уже близко, только руку протяни, но она тут же бесследно ускользала и все приходилось начинать сначала. Ты ведь не оставил мне ни одной зацепки, отец, ни одной.
Каждый раз, когда он почти был готов сдаться, слова Джузепе, настойчиво звучали у него ушах: - Ты должен отомстить, сынок. Обещай! Это дело вашей жизни - твоей и Стефана.
- Я помню, пап. Я все помню, - Деймон тяжело вздохнул, - Кемаль обещал помочь. Возможно, я совершаю ошибку, согласившись сотрудничать с ним, но если есть хоть малейший шанс узнать, что же тогда произошло, я готов ее совершить, - он бросил взгляд на засохший букет цветов в траве и нахмурился. Они со Стефаном никогда не привозили лилии.
В его куртке зазвонил сотовый.
- Привет, Стефан. Потерял меня?
- Кажется, Кэтрин объявилась, - без предисловий заявил брат.
- Что? – Деймон резко поднялся.
- Елена ее видела. Она приходила к тебе.
- Откуда у нее адрес? – он быстро зашагал в сторону стоянки, - Из бара ее бы вышвырнули, появись она там. Может вы ошиблись?
- А ты приезжай и выясни это.
- Хорошо, только ты держи себя в руках, понял? Она этого не стоит.
- Ладно. Я на занятия, до связи.

Подъехав на такси к небольшому приюту, девушки расплатились и зашли внутрь.
- Зачем было покупать машину, если мы все равно приехали на такси? – сердито проворчала Елена, озираясь по сторонам.
- Я не уверена, что ее не угонят, пока мы будем в приюте.
- Добрый день. Вы хотите взять к себе животное? – девушка – администратор приветливо улыбнулась.
- Мы ищем собаку, такую большую, черную, - начала объяснять Кэр, - На ней еще был ошейник кожаный. Она потерялась в этом районе и, возможно, попадала к вам?
- Минуточку, - девушка забегала пальцами по клавиатуре, - Как давно она потерялась?
- Мы точно не знаем…
- Это собака наших знакомых. мы помогаем в поиске. Недели две, наверное, - перехватила инициативу Елена.
- Но не больше месяца, это точно, - поддакнула Кэр.
- Хорошо. Я сейчас посмотрю, кого нам привозила служба по отлову. Приют у нас маленький и мы не принимаем всех подряд. Только животных без особых проблем, которым можно подыскать новый дом. Вот, нашла. За последний месяц мы приняли девять собак. Пять на передержке и четыре находятся у нас.
- Мы бы хотели взглянуть.
- Пройдемте.
Администратор провела девушек мимо клеток с животными и остановилась у вольера с собаками.
- Вот в этих клетках новенькие. Вам повезло, что у нас, хоть и небольшой приют, но мы не усыпляем животных из-за нехватки свободного места.
Из четырех крупных собак черной была только одна.
- Вот эта похожа, но на ней нет ошейника, - заметила Елена.
- Тина, - обратилась администратор к невысокой рыжеволосой девушке, - Ты не помнишь, у этой собаки был ошейник?
- Был. Мы его сняли, когда осматривали животное.
Через пару минут девушки держали в руках широкий кожаный ошейник. Он явно был дорогой.
- Я сфотографирую и пошлю хозяину, - произнесла Елена.
И пока Кэр расспрашивала сотрудников приюта о собаке, Елена ввела в телефоне название фирмы и выяснила, что эта дизайнерская модель имеет потайной кармашек. Нащупав его, девушка незаметно извлекла оттуда маленькую бумажку.
- Спасибо за помощь, но это не та собака.
Девушки перевели на счет приюта деньги и собирались уходить, но в этот момент дверь открылась и внутрь тяжелой поступью прошел мужчина спортивного телосложения. Хмуро глянув в их сторону, он задал тот же вопрос про собаку.
Быстро покинув помещение, девушки попытались затеряться среди жилых домов.
- Гениальная идея, купить машину и не пользоваться ей, - на бегу выпалила Елена.
- Могла бы и настоять, раз такая умная, - огрызнулась Кэр, - Я звоню Бэкс.
- Вон он, вырулил из-за поворота, - крикнула Елена и развернула подругу, пытающуюся объяснить Ребекке, где они находятся.
Какое-то время им удавалось скрываться в переулках, но на своих двоих далеко от машины не убежишь.
- Тупик, - тяжело дыша, произнесла Кэролайн.
- Быстро туда, - Елена указала на небольшое здание с выбитыми стеклами.
Забежав внутрь, девушки притаились за высокой кучей из коробок, досок и шин. Когда незнакомец вошел в помещение, они обрушили на него весь этот мусор и бросились бежать.
На соседней улице их подобрала Ребекка.
- Во что вы на этот раз вляпались?
- Мы собаку искали, - начала Елена, - Не важно. Ты не отвлекайся.
- Он догоняет, - завопила Кэр, - Бекс, давай быстрее!
- Не кричите на меня. Я боюсь не меньше вашего! – вжав педаль газа в пол, Ребекка со всей силы вцепилась в руль.
Мужик, преследовавший их, не отставал. Бекс петляла по шоссе, не позволяя ему обогнать их. Внезапно впереди на перекресток медленно выехал старенький пикап, груженый мебелью.
- Не тормози, - прошептала Кэр.
Бекс кивнула и закусив губу, промчалась перед носом у оторопевшего водителя.
- Как же я не люблю лихачить, - выдохнула Ребекка, - А из-за вас, девочки, я вынуждена нарушать! Зачем вы шлялись по этим приютам?
- К Деймону заявилась его давняя подружка и Елена решила занять себя делом, чтобы не думать…
- Поговорим в кампусе, - Елена раздраженно прервала Кэр.
- Если он умный мужчина, то не уйдет от такой девушки, как ты, - успокаивающе проговорила Ребекка.
- Я уже выслушала недавно лекцию про умных мужчин.
- Когда успела? – Кэролайн развернулась в пол оборота и округлила глаза.
- В туалете на приеме у Клауса.
- Подходящее место, - рассмеялись подруги.

Путь до дома Макса занял около часа. Этот парень был просто гением. Он часто работал с командой Деймона в самом начале их автомобильного бизнеса. Своими знаниями по части программирования, Энзо был обязан именно Максу.
Свернув на нужную улицу, Деймон припарковал свою машину у небольшого каркасного дома, белого цвета с серой черепицей.
- Скажи, Дей, а у тебя было так: вот чувствуешь, что еще чуть-чуть и настанет перелом, что-то в тебе щелкнет и ты станешь совсем другим человеком? – произнес Стефан, глядя в лобовое стекло.
Деймон внимательно посмотрел на брата: - Таким, каким никогда не хотел стать?
Стефан кивнул и взглянул ему в глаза, ожидая ответа.
- Было. Вот сейчас так.
- Правда?
- Угу.
- Похоже, у нас с тобой много общего, - усмехнулся Стефан.
- Конечно, мы же братья, - внезапно Деймон накрыл его руку своей и крепко сжал, - Ладно, Стеф, всякое дерьмо в жизни бывает – прорвемся.
- Что у тебя с Кемалем?
- Хочет часть своего нелегального бизнеса на нас скинуть.
- Тачки, камешки…
- Есть еще кое-что. Редкоземельные металлы, которые стоят дороже золота и платины. Предложил перевозить в запчастях.
- А послать его?
- Это значит уйти с района, потому что без него мы не справимся. Клаус петлю затягивает, а других вариантов, кроме Кемаля, у нас нет, - Деймон отстегнул ремень безопасности, - Конечно, здесь много всякой дряни, но это мой район, и я его люблю.
- Понимаю.
- Еще он с родителями обещал помочь, - тихо добавил Деймон, выходя из машины.
- Ты ему веришь? – Стефан остановил брата, схватив за руку.
- Посмотрим, - пожал плечами, - Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нам надо вернуть оружие Лиз.
- Дей, у нас все складывается на домыслах и везении. А так нельзя. Просчитать все надо, чтобы пазл сложился.
- Знаю, но у нас нет на это времени. Клаус, хитрая сука, сделает свой ход. И если мы его не опередим, то Лиз придётся плясать под его дудку. Или к нам пожалует новый шериф и всем придется не сладко.
- Согласно теории хаоса, даже самое безобидное действие, может изменить историю.
- Значит, придется рискнуть. Роуз начертила схему расположения камер и выяснила, где теперь находится его кабинет после ремонта. Система там навороченная и ей одной не справится. Как бы ты этого не хотел, Макса все же придется подключать. Энзо еще не в форме.
- Ладно, - вздохнул Стефан и быстро пересек площадку для барбекю, направляясь к крыльцу.
- Привет, - Макс удивленно посмотрел на гостей.
- У нас к тебе дело, - с порога произнес Деймон.
- Ребят, я уже давно этим не занимаюсь.
- Знаю, но за тобой остался должок. Или забыл?
- Помню, проходите на кухню.
- Маакс, - со второго этажа спустилась миниатюрная блондинка в спортивном костюме, - Съезди в магазин, я тут тебе список написала и забери мою машину из мастерской, - Привет, мальчики, - она мило всем улыбнулась, - Не задерживайте его надолго, пожалуйста, - подхватив на руки маленькую собачку, женщина вышла на улицу.
- Это кто?
- Моя жена.
- Сочувствую, - Стефан расположился на диване и с наслаждением вытянул ноги.
- Зря ты так. Мы с детства знакомы. Знаешь, как я дрался из-за нее. За ней вся школа бегала.
- Для того, чтобы ее побить за вредность?
- Дурак ты, Стефан. Между прочим, у нее одной из первых в классе грудь появилась.
- А, ну это весомый аргумент.
- Знаешь, мы ведь давно вместе: ссоримся, миримся, бытовуха эта донимает…Но я ведь не могу без нее. Понимаешь?
- Если честно, то нет. И не особо хочу – постоянные отношения не для меня, - фыркнул Стефан.
- О, поверь моему опыту, когда так говорят – переворачивай песочные часы.
- Чушь это все. Скажи лучше, можешь справиться вот с такой штукой? – Деймон протянул ему листок.
- Навороченная система, - Макс почесал затылок и задумался, - Когда?
- Завтра. Хозяина и его жены вечером не будет дома. С тобой пойдет Роуз. Мы будем на подхвате. Детали обговорим в мастерской.
- Жена меня убьет, - вздохнул Макс, - Ладно, поехали.

Деймон не спеша шел к своему дому, погода была удивительно теплой и ему хотелось насладиться прогулкой, не думая о предстоящих делах. Они все тщательно продумали и сегодня собирались осуществить свой план. А пока у него было два часа на отдых. Он не заметил, как из машины вышла молодая женщина и направилась к нему.
- Дей, - нерешительно позвала она и остановилась в паре метров от него.
Он резко остановился. Кэтрин! Как же он мог забыть о ней?! Деймон, засунув руки в карманы куртки, молча рассматривал ту, что так безжалостно растоптала его сердце. Несколько минут она стояли друг напротив друга, глаза в глаза.
- Я ждала тебя, - наконец произнесла Кэт.
- Ты? – Деймон иронично приподнял бровь. Очарование испарилось, и он вернулся в реальность.
- Давай поговорим.
- В этом уже нет никакого смыла.
- Пожалуйста, дай мне пять минут.
Не ответив, Деймон продолжил путь, слегка оттолкнув ее с дороги.
- Выслушай меня, - Кэт не отставала, - Даже приговоренный имеет право на последнее слово.
- Мне это не нужно, - не останавливаясь, произнес он.
- У тебя в кармане сигарета, как всегда, без пачки. Ты перебираешь ее пальцами, потому что хочешь закурить. Потому что взволнован, как и я. Дей, - она попыталась его остановить, дотронувшись до плеча, - Я так скучала!
- А я хотел тебя убить! – неожиданно развернулся и сбросил ее руку.
- Позволь мне объяснить, а потом делай, что хочешь.
- Говори.
- Не здесь. Давай у тебя. Всего пять минут и можешь спустить меня с лестницы.
С минуту он раздумывал, а потом кивнул в сторону дома и Кэтрин радостно побежала за ним.

- Тебе повезло, что дома нет Стефана, - угрюмо произнес Деймон.
- Вас двое, а я одна, - Кэт грациозно прошла в гостиную, - Вам пришлось бы кинуть жребий за право меня убить.
- Я слушаю, - он выжидающе сложил руки на груди.
- Мне угрожали. Я взяла кое-что и эти люди меня нашли.
- Ты могла сказать мне.
- Я боялась. Знаю, ты бы ввязался, чтобы защитить меня. Но я не хотела, чтобы ты с ними связывался. И денег таких у тебя не было.
- И поэтому ты подставила меня под нож.
- Я не знала, Дей, не знала, - Кэтрин кинулась к нему, заламывая руки, - Они обещали, что не тронут тебя, просто возьмут деньги. Я бы ни за что…Дей.
- Тебе самой не противно лгать?
- Это правда. У меня не было выбора.
- Выбор есть всегда, - сухо заметил он.
- Эти люди могли причинить вред тебе или ребятам. Я этого не хотела. Они должны были просто отобрать у тебя деньги. После я уехала, зная, что ты не простишь.
- И прихватила наши со Стефаном сбережения.
- Это проценты. Им было мало.
- Кэт, я знаю, что тебе заплатили. Хватит врать, - устало произнес Деймон.
- Врет тот, кто сказал тебе об этом. Мне даже ночевать было негде первое время.
- Я думаю, ты быстро это исправила. Кэтрин Пирс – первоклассная воровка.
- Когда мы были вместе, тебя это не смущало.
- И шлюха, как оказалось. Я знаю, что ты спала со Змеем.
- Это было до тебя. Кстати, твой бизнес расширился благодаря тому, что я свела тебя со Змеем.
- Это бессмысленный разговор.
- Я каждый день думала о тебе. Знаешь, я даже иногда приезжала и смотрела, как ты выходишь из бара или мастерской и мне становилось легче. Я ведь так и нашла никого, не смогла. После тебя все казалось пресным.
- Пять минут прошли, уходи, - сдерживая гнев, процедил сквозь зубы.
- Дей, - Кэтрин быстро шагнула к нему и обхватив ладонями лицо, прижалась к его губам. Он не оттолкнул, но и на поцелуй не ответил. Женщина медленно отступила, томно глядя ему в глаза.
Деймон, не отводя взгляда, брезгливо вытер рот тыльной стороной руки.
- Уходи, - повторил он.
- Это из-за нее, да? О, я видела твою сучку. Такая молоденькая и наивная. А она все о тебе знает?
- Заткнись, - толкнул к стене и схватил за горло, - Попробуй только подойти к ней, и я тебя убью. Поняла? – сильнее сжал пальцы, чувствуя, как ее дыхание сбивается.
Кэтрин ногтями вцепилась в его руки, пытаясь оттолкнуть. Она беспомощно открывала рот, пытаясь что-то сказать.
- Сейчас ты поймешь, что такое настоящая боль, - ненависть к этой женщине вспыхнула в нем, как пожар.
- Д.…е..й, - прохрипела Кэт. В ее глазах появился неподдельный страх.
- Боишься? - Деймон улыбнулся, - Правильно, это то, что тебе следует делать прежде, чем снова сунуться ко мне, - он разжал руку и Кэт, кашляя, сползла по стене на пол.
- Убирайся и больше не смей появляться на моем пути.

Клаус стоял на балконе своего особняка и, упершись руками о перила, наблюдал, как на небе зажигаются звезды. Завтра он встречается с шерифом.
- Ты долго, – Хэйли вышла из спальни, закутавшись в шелковую простыню.
- Соскучилась уже, - выпустил кольцами дым и, затушив сигарету, медленно повернулся к жене.
- Пока ты встречался с другом, я успела познакомиться с женой твоего брата.
- Молодец, - тень улыбки промелькнула на его лице, - А про какого друга ты говоришь?
- Про Кола.
- Он мне не друг.
- Вы столько вместе прошли, что я подумала…
- В нашем деле, как и в бизнесе, не должно быть друзей.
- Ну почему же, Ник? В любой сфере деятельности могут быть друзья.
- Я не сказал, что не могут, я сказал – не должно! Пойми, Хэйли, чтобы добиться успеха, я должен крепко держать всех за яйца, а те, кто от тебя зависят и боятся, друзьями быть не могут по определению.
- А так ли важно, чтобы тебя все боялись? Можно же добиться многого иными путями.
- Ты, глупая женщина, - Клаус щелкну ей по носу указательным пальцем, - В жизни есть только один способ для решения всех проблем.
- Какой?
- Насилие. Нет людей, которые ничего не боятся. А на особо несговорчивых есть иная управа: если человека нельзя купить, его всегда можно напугать. Угроза физической расправы над ним или близкими – безотказный рычаг.
- А если он окажется такой же, как и ты?
- Вряд ли произойдет такое совпадение. Таких, как я немного, к счастью, - он притянул ее к себе и нежно поцеловал в губы, - Мне нужно позвонить. Я вернусь через несколько минут.
– Не задерживайся.
Клаусу всегда нравились умные женщины, которые понимали свое место в его жизни.
С Хэйли ему было легко и удобно до тех пор, пока она не начинала требовать к себе слишком много внимания. Хорошая жена и идеальный бизнес-партнер. Он ловко использовал ее женскую хитрость и умение обольщать. Играть на ней было так же просто, как и на рояле. А она преданно заглядывала ему в глаза и помогала во всех его начинаниях.

Официант в небольшом кафе на окраине города с тоской оглядел пустой зал. Видимо, прибыли сегодня ожидать не придется. Он с досадой смахнул крошки со стола и уже было направился в подсобку, как звякнул колокольчик на входной двери.
Высокий мужчина в толстовке с капюшоном на голове прошел к дальнему столику у окна.
Затянув потуже передник, официант метнулся к посетителю.
- Черный кофе, без сахара.
Клаус покрутил сотовый в руках и задумчиво посмотрел на темное дождливое небо. Приметив машину шерифа, самодовольно улыбнулся. Он понимал ее внутреннюю борьбу, она тянула время, не решаясь выйти к нему.
Клаус знал, какое решение Лиз Форбс в итоге примет и давал время ей самой это осознать.
- Тебе никуда от меня не деться, - прошептал и злорадно ухмыльнулся.
Его телефон оживился, заиграв Моцарта. Маршалл посмотрел на дисплей и поморщился.
- Да, - сухо проговорил он.
- Почему не отвечаешь на мои звонки? Как всегда, играешь в молчанку. Ты бы хоть объяснил, на что ты так разобиделся, сынок? – чувствовалось, что Майкл был в бешенстве.
- Ого, неужели ты на старости лет решил поиграть в папочку?
- Мы повзрослели и научились показывать характер? Рассказывай, что там у тебя и я пожалею обиженного мальчика.
Клаус с досадой стиснул зубы. Он понимал, что отец таким образом пытался выбить почву из-под его ног, намеренно разговаривая с ним, как с ребенком. Только они это уже давно проходили.
- Я просто был занят. Зачем звонил?
- Скажи мне, только честно. Ты имеешь отношение к убийству Туза?
- Нет. Что-то ещё? – Клаус чувствовал, как этот разговор начинает выводить его из себя.
- Бросай свою затею и возвращайся домой. Наш бизнес требует твоего присутствия, - жестко проговорил Майкл, - Только не говори, что ты связался со Скорпионами? Я тебе не позволю!
- Я сам решу, с кем мне иметь общие дела. И ты ничего не сможешь с этим сделать. Процесс запущен - задний ход я не дам. Мне плевать на все твои договоренности, па-па, - с издевкой в голосе выделил последнее слово, - Я никогда не стану таким, как ты. Знаешь, я все думал над тем, зачем вообще тебе нужен? Чтобы было кого воспитывать и учить жизни? Мне надоел твой постоянный контроль и тон, который не терпит возражений. Я тебе не мальчик на побегушках! Командуй своим Элайджей или заведи себе пса. Ты думал, я тебе в ноги упаду за то, что переписал на меня компанию? Так вот - мне не нужны ни ты, ни твой бизнес. Я многого достиг сам и сделаю еще больше.
- Хорошо, сопляк. Не нужен, значит, не нужен. Мозги у тебя явно не мои, весь в свою тупую мать. Что поделаешь – генетика. Только запомни, я тебя из дерьма больше вытаскивать не стану. Палец о палец не ударю, - и отключился.
Клаус со всей силы сжал телефон так, что послышался хруст. Он не заметил, как к нему за столик подсела Лиз.
- Извините, шериф, - Клаус взял себя в руки и приветливо улыбнулся, - Непутевые сотрудники. Как говорится, если хочешь сделать хорошо, сделай это сам.
- Понимаю. Сама не раз с этим сталкивалась, - Лиз с сочувствием посмотрела на мужчину, - Давайте ближе к делу, зачем вы хотели меня видеть?
Клаус наклонился вперед и доверительно произнес: - Слышал, что у вас проблемы с табельным оружием? Я мог бы помочь.
- Вот с этим? – Лиз показала ему свой пистолет.
Маршалл откинулся на спинку стула и нервно усмехнулся уголком губ.
- Значит, меня ввели в заблуждение. Рад, что у вас все в порядке, миссис Форбс. Не смею вас больше задерживать.

Через час Клаус уже был дома. Перескакивая через несколько ступеней, поднялся на второй этаж и ворвался в свой кабинет. Открыл сейф и со всей силы ударил по нему кулаком. Пистолет внутри подменили.
- Сальваторе! – зло прошипел и схватив телефон, набрал номер Кола.

Аккуратно разложив папки на полке Елена снова взглянула на свой телефон. Деймон сообщил ей, что будет занят. С тех пор ни звонка, ни смс. При мысли о том, что он там с этой женщиной, сердце болезненно сжималось.
- Я принес тебе кофе.
Елена вздрогнула и обернулась. Позади стоял Кай и мило улыбался.
- Ты сегодня задержалась.
- Так получилось. Спасибо за кофе, но я уже ухожу, - девушка взяла чашку со стола, но рука слегка дрогнула, и она пролила кофе.
- Обожглась? Дай посмотрю, - Кай схватил ее за запястье и склонившись, подул на него.
- Все нормально, - Елена выдернула руку, - Кай, давай договоримся, если мне потребуется кофе, я схожу за ним сама. Ты поговорил с Элайджей?
- Да. Все еще злишься?
- Немного, - взяв свою сумочку, она вышла из кабинета и пошла к лифу. Кай догнал ее внизу, когда девушка шла через холл к выходу. Едва они оказались на улице, Кай раскрыл зонт у нее над головой.
- Идет дождь, а ты без зонта.
- Ничего, я позвоню Кэр, - Елена уже пожалела, что не уехала вместе с подругой.
- Идем, я подвезу тебя до кампуса.
- Расслабься, у нее личный водитель.
Елена резко повернула голову и встретилась взглядом с Деймоном. Он стоял, прислонившись к капоту своего авто. Капли дождя стекали по его кожаной куртке, а влажные пряди волос небрежно упали ему на лоб. От радости и восхищения у девушки захватило дух.
- Зонт убрал, пока я тебе его в задницу не засунул. И свалил отсюда.
- Специфический у тебя водитель, - ухмыльнувшись, тихо проговорил Кай, и медленно направился к своей машине.
- Садись, - скомандовал Деймон.
- И не подумаю.
- Это еще что за выкрутасы? – он нахмурил брови и шагнул к девушке.
- Кэтрин своей приказывай, - выпалила Елена прежде, чем успела подумать, и тут же с досадой прикусила язык.
- Дура ты, Гилберт, - резко дернул за руку на себя и прижал к груди, - Мне ж никто, кроме тебя не нужен.
- Правда?
- Правда. Поехали, а то промокнешь, - чмокнул в нос и повел к машине.
Елена всю дорогу увлеченно рассказывала ему о книге, которую недавно закончила читать. Заметив его отстраненность, она решила проверить свою догадку.
- Мы с Кэр нашли записку, адресованную Тигру.
Деймон бросил взгляд в зеркало заднего вида. Снова эта серая ауди.
- Ты меня слышишь, Дей?
- Да, - свернул с прямой дороги и поехал в объезд, проверяя, поедет ли за ними ауди. Да, теперь сомнений не осталось – их ведут. Выехал на трассу, ведущую через лесополосу, и попытался отовраться от хвоста. Вдруг раздался глухой хлопок и заднее стекло разлетелось вдребезги.
- Пригнись!
- Что?
- Пригнись, я сказал! – заорал Деймон и в этот момент машину резко повело влево.
Он сразу понял, что прострелено колесо. Выкрутив руль, мужчина направил машину в кусты, с силой нажимая на педаль тормоза.
Когда машина остановилась, Деймон упал на Елену, закрывая ее своим телом. Если это наемник, то он уберет их обоих в считанные секунды, а судя по звуку там ствол с глушителем.
Раздалось еще несколько хлопков, и Елена с ужасом поняла, что это выстрелы.
- Не вставать, - рявкнул Деймон, и достав пистолет, выскочил из машины.
Вскинув руку, он выстрелил вслед удаляющейся ауди.
- Елена, ты как? – Деймон помог девушке подняться.
- Нормально, - выдохнула она и вдруг всхлипнула, и вцепилась в его куртку.
- Они хотели нас убить!
- Шш, маленькая моя, все хорошо, - Деймон гладил ее волосы, целовал мокрое от слез лицо, - Не хотели. Это было просто предупреждение.
- Я так испугалась за тебя, когда ты кинулся за ним, - погладила его по щеке, - Не делай так больше.
- Не буду, - прижался губами к ее ладони. От искренности ее слов и понимания, что испугалась не за себя, а за него - внутри что-то дернулось, возникло странное ощущение, похожее на радость. Да, он, как идиот, стоял и тупо улыбался от радости. Смотрел в ее глаза с влажными ресницами, на губы дрожащие и его разрывало на части от эмоций. В этот момент Деймон четко осознал, что готов убить любого, кто причинит ей вред.

Тихая музыка играла в зале небольшого ресторана. Кемаль набрал номер Энди.
- Как дела, красавица?
- Я уже почти освободилась, любимый, - ласково произнесла Энди, - Только еще загляну в парочку магазинов.
Кемаль знал - это означало еще в каждом по пол часа минимум. Он вздохнул.
- Закончишь, позвони мне. Я в ресторане, напротив.
- Ты сказал, что будешь тут, в кафе.
- Энди, там один фаст-фуд.
- Ну потерпи. Еще чуть-чуть и поедем домой, хорошо?
- Жду, - мужчина отключился и стал рассматривать меню, которое ему принес официант.
- Как же жарко сегодня! Я просто умираю от жажды! – воскликнула молодая женщина, - Перезвоню тебе позже, - торопливо произнесла она и убрала сотовый в сумочку.
Кемаль поднял голову и посмотрел на посетительницу, расположившуюся за соседним столиком, боком к нему. Она изящно закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула. Под легким платьем темно-зеленого цвета угадывалась стройная фигура. Тряхнув роскошными каштановыми локонами, девушка принялась рассматривать какой-то модный журнал.
- Простите, у вас что-то выпало из журнала, - окликнул ее Кемаль.
- Да, это мое. Спасибо, - девушка мило улыбнулась и наклонилась, чтобы поднять сложенный листок бумаги, открывая его взору соблазнительный вырез на груди.
- Ой, а я вас знаю. Вы – Кемаль Аджар, самый крутой предприниматель в этом городе! Я видела ваше фото в газете.
- Может и не самый, но довольно серьезный, - усмехнулся мужчина, - Интересуетесь бизнесом?
- Не то, чтобы очень…- замялась незнакомка, - Просто я недавно переехала и хотела узнать больше о жизни города. Вот и просматривала газеты.
- Хороший способ, но я могу предложить вам лучший.
- Какой?
- Пообщаться с местным населением. Например, со мной, - он жестом указал ей на свой столик, - Перебирайтесь ко мне.
Подозвав официанта, Кемаль заказал два фруктовых салата и шампанское.
- Кэтрин, - представилась девушка.
- За знакомство до дна? – Кемаль игриво приподнял бровь.
- Шампанское? – Кэт театрально изобразила удивление, - Ни в коем случае!
Кемалю было с ней легко. Она весело смеялась над его шутками, рассказывала о себе, не забывая при этом кокетливо убирать волосы за уши. Кэтрин слушала его внимательно, задумчиво вертела в тонких пальцах бокал, слегка облизывала губы кончиком языка.
Похоже, девочка вовсю его соблазняет. Кемаль усмехнулся. Просчитать ее поведение было несложно. Если ей хочется поиграть, он поддержит ее желание. Кэтрин была красивой женщиной и Кемаль был не против развлечься с ней пару раз.
Милую беседу пришлось прервать после звонка Энди. Обменявшись телефонами, Кемаль, в сопровождении охраны, покинул ресторан.
- Бассам, сегодня вечером я хочу знать все о Кэтрин Пирс.

Тайлер забрал Деймона и Елену, а Мэтт позаботился о машине, отогнав ее в мастерскую.
- Мы должны ответить этому ублюдку!
- Тай, остынь, - Деймон плеснул себе виски в стакан, - Надо признать, что Клаус сильнее и мы не можем действовать так, как обычно.
- Клаус? – встрепенулась Елена, - Это он заказал нападение?
- Дей, она что, в теме? – Мэтт кивнул в сторону девушки и вопросительно поднял бровь.
- Обсудим позже, - спохватился Деймон, - Пойдем, детка, я отвезу тебя в кампус.
- Но я хочу остаться с тобой.
- Это мужской разговор, Елена.
- Хорошо, я возьму такси и подожду тебя дома.
- Ты дал ей ключи от квартиры? – удивился Тайлер.
- Да, а что не так? – Елена, уперев руки в бока, шагнула к Локвуду.
- Теряешь хватку, босс, - усмехнулся Тай, проигнорировав девушку.
- Мне будет спокойнее, если ты побудешь с Кэр в кампусе, - Деймон мягко привлек Елену к себе за талию, - Пожалуйста.
- Хорошо, - обиженно поджав губы, девушка взяла сумочку и быстро вышла .
- Возьми мою машину.
- Спасибо, Мэтт, - Деймон поймал ключи и поспешил за Еленой.

Наслаждаясь кофе и поедая пончики, Стефан и Ребекка сидели у небольшого пруда на скамейке, под раскидистым деревом. Он хотел пригласить ее в ресторан, но она отказалась. Ей было важно побыть с ним наедине, чтобы ничто не могло их отвлечь.
- Почему ты решил стать юристом?
- Мне это нравится, - Стефан пожал плечами, - Думать, анализировать, выстраивать защиту. И потом, в нашем с братом бизнесе свой юрист не помешает. Извини, - парень прервался и достал сотовый из кармана, - Тай, я немного занят сейчас…Что? – его лицо застыло, и Стефан лишь сильнее сжал телефон, чувствуя, как нарастает ярость. - Я понял, выезжаю.
- Срочные дела? – разочарованно произнесла Ребекка.
- Да, - выбросив недопитый кофе, парень направился к машине.
Стефан гнал на бешенной скорости, чуть ли не выскакивая на встречку, словно пытался догнать свой контроль, а он убегал вперед, все дальше и дальше, оказываясь вне зоны досягаемости.
- Остановись, что ты творишь?! Ты убьёшь нас! – Бэкс в панике вцепилась в его запястье, - Что с тобой, Стефан?
Стряхнул ее руку. Что с ним? Ничего…Его замкнуло, заклинило и все. Перед глазами трасса, дорожные знаки расплываются, и мысли о том, что какой-то урод чуть не убил его брата. ЕГО БРАТА! Только скорость впитывала ярость. Это единственное, что ему сейчас нужно.
- Стефан, останови машину!
Ей бы помолчать, хоть немного, дать ему возможность прийти в себя, чтоб отпустило. Но она не замолкает, и он чувствует, как контроль уплывает, медленно выскальзывает из рук, выпуская наружу внутреннего монстра. Обычно, это заканчивалось дракой. Пару раз Тайлер приводил девочек и вместе с алкоголем и дикой оргией его отпускало без мордобоя и телесных повреждений. Но он боялся, что в таком состоянии может случайно причинить вред девушкам и предпочел вымещать агрессию привычным способом. По иронии, Стефан получил кличку – «Диплома»т, за свое умение грамотно и спокойно разруливать спорные ситуации, в отличие от Деймона, который иногда предпочитал открывать дверь с ноги и жестко расставлять приоритеты. Несмотря на это, в их районе больше всего боялись именно «Дипломата», его сторонились, стараясь не связываться.
Он бы мог сейчас ворваться в дом к Клаусу и пристрелить ублюдка. Перед глазами на мгновение потемнело. Еще как мог – легко. Никому не позволит отнять у него брата.
- Стефан! – Ребекка вцепилась в руль и их вынесло на встречную. Под оглушительный гудок несущейся навстречу фуры, ему удалось выровнять машину.
Ударил по тормозам и остановился на обочине. Не глядя на девушку, вышел и прислонился спиной к автомобилю, делая глубокий вдох. Услышал, как с ее стороны хлопнула дверь и шаги, медленные, неуверенные. К нему идет.
- Стеф, - обхватила руками за лицо.
Вздрогнул и посмотрел ей в глаза.
- Стефан, - машинально поправил. Какие длинные у нее ресницы, красивые…и глаза, - Не трогай, - хрипло прошептал и убрал ее руки.
- Почему? – нервно облизала губы, но взгляд не отвела.
- Потому, что мне не нравится.
Да, он не любил, когда его касаются в такие моменты, когда с ним разговаривают. Никого не подпускал к себе, кроме брата. А она делала все наоборот и злила его, пусть случайно, но злила!
- А мне нравится, - тихо возразила Ребекка, - Все в тебе нравится, - упрямо повторила и положила ладони ему на грудь.
- Ты меня не знаешь, - зло усмехнулся и склонился к ее лицу.
Не отпрянула, лишь глаза распахнула шире, не разрывая зрительный контакт. И Стефан вдруг отчетливо понял, что весь его контроль у неё, на дне голубых глаз.
Девушка подалась вперед, но он удержал ее на месте, с силой сжав за плечи. И в этот момент в ее глазах промелькнул страх.
- Испугалась, да? - удовлетворенно произнес он.
- Мне самому сейчас страшно. Веришь? - он боялся себя, потому что понимал, если разрушатся его остатки самообладания, их задавит на хрен – обоих!
- Мне в машине было страшно, а сейчас нет. Ты не причинишь мне вреда.
- Уверена? – он отчетливо слышит ее рваное дыхание и чувствует, как ярость отступает и его уносит в водоворот уже совсем других эмоций.
Вместо ответа, Ребекка вдруг резко обхватила парня за шею и прильнула губами к его губам. Зарылась пальцами в его волосах и тянет к себе, как будто боится, что он оттолкнет.
Стефан сам не понял, как прижал к себе, сильно прижал, в каком-то безумии врываясь в ее рот.

Засунув руки в карманы толстовки и натянув капюшон на глаза к дому подошел мужчина. Быстро поднявшись по лестнице, он позвонил в дверь.
- А ты пунктуален, - протянул Кол, зажав во рту зубочистку.
- Где ты их откопал? Идиоты! – рявкнул Клаус, хлопнув дверью с такой силой, что казалось, она слетит с петель. Быстрыми шагами прошел в гостиную.
Молча сел в кресло и достал пачку сигарет. Он посмотрел на присутствовавших тяжелым холодным взглядом. Затем Клаус взял сигарету, чуть прищурился и медленно затянулся. Он держал паузу, заставляя нервничать своих подчиненных. Всех, кроме Кола. Он единственный не боялся Майклсона. Для всех он был мистером Маршаллом, но не для Кола, который привык воспринимать Клауса под старой фамилией. Никлаус Майклсон - так звали парня, с которым он познакомился в университете Лондона.
- Остынь, Ник. Ребята не виноваты, - прервал молчание Кол.
- Мы старались, правда. Кто же знал, что там девицы эти бешеные будут, скажи, - пробасил высокий мужик, тот самый, что гнался за Еленой и Кэр.
- Так вышло, босс…- пожал плечами худощавый парень, со шрамом на лице.
Клаус усмехнулся, но все понимали, что ничего хорошего эта усмешка им не сулила.
- С девками справится не могли, да? – Клаус яростно сверкнул глазами, - Если будете косячить, я шкуру с вас спущу, живьем, - улыбнулся, - За работу не заплачу, не заслужили. А теперь пошли отсюда вон!
Все, кроме Кола, покинули квартиру.
- Нервишки шалят? – Кол вальяжно расселся на стуле напротив.
- У меня все шло по плану, если бы не Деймон!
- Твоя самонадеянность, Ник, может сыграть с нами злую шутку. Противника лучше переоценить, чем недооценить. Давай выпьем, - он налил виски в стаканы, - Я думаю, надо понаблюдать за Сальваторе и его девицей.
- А ты не думай, - Клаус подался вперед и взяв стакан, осушил его залпом, - Ты делай!
- Откуда вообще этот Гарри нарисовался?
- Он сидел вместе с Бульдогом. Потом общались на воле и, видимо, по пьяни тот сболтнул лишнего, а Гарри решил воспользоваться. Только не знал парень, что с такой информацией долго не живут.
- Как мы упустили этого Бульдога?!
- Потому что работать надо четко и слаженно. Я всегда так делаю, Кол. Думать нужно, думать. По полочкам все разложить, чтобы все было на своих местах. Действовать нужно в одной связке, тогда все пойдет, как должно.
- «Настоящая власть не может быть дана, она может быть взята» *, - задумчиво проговорил Кол, повертев стакан с виски в руках.
- Верно, - Клаус закрыл глаза в предвкушении, - Этот город будет наш с потрохами, как только Сальваторе приведет нас к цели. А потом я уничтожу их. Всех.
Вдруг зазвонил телефон. Клаус недовольно поморщился и потянулся за трубкой.
- Номер незнакомый, достали уже, - сердито проворчал он, - Алло.
- Мистер Маршалл? — произнес приятный женский голос.
- Да, - Клаус нахмурился.
- Это Энди Стар. Мы встречались с вами на вечеринке у вас дома.
- Да, Энди, я вас помню. Такую женщину сложно забыть.
- Вот как? – в ее голосе появились игривые нотки, - Означает ли это, что я получу обещанное интервью?
- Как я могу отказать лучшей в своем деле охотнице за эксклюзивом. Вы получите своего хищника.
- Надеюсь, он будет мурлыкать для меня?
- Разумеется. Но не забывайте, что при этом он не перестанет быть хищником.
- Предпочитаю проверить это лично. Журналистская этика, знаете ли.
- Точность и проверка фактов.
- Вы понимаете меня с полуслова. Так что?
- Завтра мм…в полдень, в моем офисе. Условия вам известны.
- Отлично. До встречи.
- Очередная акула пера, - усмехнулся Кол.
- Дорогая сучка Кемаля Аджара, - Клаус откинулся на спинку кресла, - Сперва хотел послать ее куда подальше, но потом передумал.
- Может оставим ее себе?
- Посмотрим, как пойдет. А пока поиграем.

Елена открыла глаза и потянулась, разминая шею.
- Выспалась?
- Угу, - посмотрела в окно, кутаясь в его куртку, - И давно мы тут?
- Примерно полчаса. Я не стал тебя будить, хотел, чтобы ты отдохнула и расслабилась.
- Все дело в виски, - девушка улыбнулась, глядя на Деймона. Ей было тепло и уютно с ним. От его куртки приятно пахло парфюмом, и втянув в себя воздух, Елена закрыла глаза от наслаждения, - Я хочу остаться с тобой, - прошептала она.
- Знаю, маленькая. Я тоже. Но не сегодня.
- Ты должен пойти в полицию, Деймон. Эти люди опасны, они подстрелили Энзо, напали на нас. Ты не пускаешь в свой район наркотики и перекрываешь им большие деньги. Так просто они не отстанут, понимаешь?
- Елена, я решу эту проблему.
- Без полиции не решишь. Каждый должен заниматься своим делом, - девушка взяла мужчину за руку, переплетая свои пальцы с его, - Хочешь, я попрошу Кэр и она поговорит с мамой.
- Не надо, я сам позвоню Лиз.
- Обещай.
- Даю слово.
- И еще, - она порылась в сумочке, - Вот, - протянула ему сложенную вчетверо бумажку.
- Что это?
- Только не ругайся, ладно?
- Говори уже, - Деймон развернул листок и пробежался по нему глазами.
- Помнишь, я говорила тебе про собаку в заброшенном доме? Так вот, мы с Кэр поездили по приютам и нашли ее. Записка была спрятана в ошейнике. Написано, что она для Тигра.
- Я передам, - сурово произнес мужчина.
- Кому? Ты же сказал, что не знаешь, кто такой Тигр?
- Узнаю и передам, - раздраженно проговорил Деймон, - Я просил тебя не вмешиваться?
- Я помочь хотела, попробовать самой разобраться…
- Попробовать она хотела! И как?
- Деей, - виновато протянула Елена, - Ну все же обошлось, они нас…
- Что? – он прищурился и подался к ней вперед, - Выкладывай.
- Ну, собственно, мы не одни искали эту собаку. За нами гнался мужик, но мы оторвались.
- Когда-нибудь я убью тебя, Елена. Серьезно, сверну тебе шею. Меньше проблем. Мы же договорились…
- Сделай еще так, - неожиданно попросила она.
- Как? – Деймон непонимающе взглянул на Елену.
- Вот, как ты по губам языком провел. Так получилось, мм…- девушка прикрыла глаза, - У тебя красивые губы.
-Как? - выдавил из себя Деймон, мгновенно сбившись с мысли, и сам на губы ее посмотрел. Если по ним провести языком, он почувствует, какие они мягкие и нежные. На колени ее взгляд опустил и представил, как скользит по ним ладонью, задирая подол юбки, дотрагиваясь до кружевной резинки чулок. Он почему-то был уверен, что на ней именно чулки. Прикрыл глаза и тихо выругался себе под нос. Он реально сейчас думает о ее ногах вместо того, чтобы отругать как следует?! В глаза ей взглянул, а там желание неприкрытое и его унесло мгновенно. Вот так просто, от одного ее взгляда. Одной рукой за затылок ее к себе притянул, а другой по щеке, по шее провел, вниз к груди. Потому что трогать ее захотел. Потому, что уже соблазнила, маленькая ведьма!
- Поехали к тебе, - выдохнула в губы, обнимая за плечи.
- Мы не можем, - прошептал Деймон, снова целуя ее, сильнее сжимая в объятиях.
- Дей, - Елена прервала поцелуй и в глаза ему заглянула, - Ты ведь обманул меня про Тигра, да?
- О чем ты? – Деймон нехотя ослабил хватку и чуть отстранился.
- Ты не собираешься отдавать эту записку Тигру, а сам поедешь по адресу, указанному в записке.
- Это мое дело, как с этим поступить. Главное, чтобы ты не совала туда нос.
- Я поеду с тобой.
- Ты будешь сидеть в кампусе и читать свои умные книжки, ясно?!
- Так не честно, это я нашла записку!
- Все, Елена, диалога не будет! – Деймон завел мотор и тронулся с места, - Сейчас заедем не территорию кампуса, и я лично отведу тебя в комнату.
- Я все равно не буду сидеть дома. Не хочу находиться в четырех стенах и с ума сходить от неизвестности, как ты там!
- А чего ты хочешь? Таскаться со мной и мешаться под ногами? – его глаза вспыхнули яростью, - Ты не понимаешь, что это опасно?!
- Я все равно поеду, с тобой или без тебя, - упрямо проговорила, тряхнув головой.
- Меньше знаешь, крепче спишь, слышала?
- Я уже достаточно слышала и видела.
- И судя по тому, что ты еще со мной – не сделала никаких выводов, - Хотя один напрашивается сам собой. Может ты влюбилась в меня? – с сарказмом произнес мужчина, искоса наблюдая за ее реакцией.
- Ты меня недооцениваешь или льстишь себе, - Елена почувствовала, как в ней закипает обида и гнев.
Деймон лишь усмехнулся. Нет, девочка. Он оценил ее сразу в их первую встречу. Но для нее было бы лучше, чтоб он тогда вообще ее никак не оценивал.
- Не провожай, - Елена вышла из машины и в этот момент у нее зазвонил сотовый, - Рада слышать тебя, Кай. Спасибо, что сказал, - бросив взгляд на Деймона, девушка улыбнулась и убрала телефон в сумочку.
- Что он хотел?
- Не скажу. Умирай от любопытства, - показала ему язык и пошла вперед, чуть покачивая бедрами.
- Мама…- растерянно произнесла Елена и остановилась.
- Она самая, - сердито проговорила женщина и шагнула к дочери, - Значит, Лиам оказался прав, когда рассказал, что ты спуталась с каким-то проходимцем, - она бросила презрительный взгляд на Деймона.
- Этот мужчина просто меня подвез, - Елена умоляюще посмотрела на Деймона. Если бы только он сейчас уехал, она бы смогла все объяснить.
- А такси тебе на что?
- Он брат моего однокурсника и любезно согласился довести меня до кампуса.
- А я вспомнила вас, - Миранда развернулась к Деймону, - Это ведь вы были тогда в ресторане и нагло пялились на мою дочь!
- Елена – красивая девушка. По-моему, это естественная реакция любого мужчины, - Деймон сложил руки на груди и прислонился к своей машине.
- Чем вы занимаетесь?
- Увы, я разочарую вас, миссис Гилберт, меня нет в списке Форбс.
- Чтобы я больше не видела вас рядом с моей дочерью, - прошипела сквозь зубы, сжав руки в кулаки, - Иначе у вас могут быть большие проблемы, молодой человек.
- Вы мне угрожаете? – Деймон удивленно приподнял брови.
- Понимайте, как хотите.
- Ваша дочь сама может решить, с кем ей общаться.
- Может, но пока у нее это плохо получается. Разговор окончен.
- Мама!
- Идем к тебе в комнату, Елена, - строго приказала Миранда.
Девушка виновато посмотрела на Деймона, но он лишь пожал плечами и, сев за руль, покинул парковку.

Звуки выстрелов доносились из-за закрытой двери и эхом разносились по всему помещению. Пройдя по коридору, Энзо взялся за ручку двери и, открыв, вошел внутрь. Деймон стоял в центре и держал пистолет прямо перед собой, целясь в находящуюся в нескольких десятках метров от него мишень. Очередное нажатие на спусковой крючок и пуля со свистом полетела вперед, достигая цели. Мужчина выпустил всю обойму и опустив пистолет, вынул пустой магазин из рукоятки.
- Круто, - присвистнул Энзо, подойдя ближе.
- Как ты? – Деймон внимательно осмотрел друга, - Выглядишь неплохо.
- Еще бы, - хмыкнул Тайлер, - С такой-то сиделкой.
- Я что-то пропустил? – Стефан закинул в рот горсть попкорна и с интересом уставился на Энзо.
- Сама дочь шерифа ухаживала за нашим счастливчиком, - усмехнулся Мэтт.
- Да ладно. Я уже жалею, что отпустил такую девочку.
- Заткнитесь, придурки, - пробурчал Энзо, - Кэр добрая, приличная девушка. Она не из наших девиц.
- Ты просто запал на нее, приятель. Так и скажи, - похлопал его по плечу Тайлер.
- Тай, засранец! - прошипел Энзо, - Вот дерьмо, больно же.
- Прости, забыл.
- Ладно, ребят, у меня серьезный разговор, - начал Деймон.
- Да мы поняли уже, что начался полный замес.
- Клаус и его банда затевают в городе незримую войну, если можно так сказать. И мы оказались в ее эпицентре.
- Ему ведь что-то от нас надо, иначе он бы разделался с нами, как с Тузом.
- Об этом мы непременно узнаем, а пока режим полной боевой готовности. Будьте на чеку, этот урод захочет подобраться к нам поближе. Следите, чтобы не было хвоста, присматривайтесь к незнакомым посетителям в баре.
- Это понятно, Дей.
- В таком случае, Елена твоя тоже в опасности. Может оставишь ее на время, пока не разрешится эта ситуация, - Стефан сделал глоток пива и, посмотрев на брата, добавил, - Пусть с этим Каем чаще общается, для отвода глаз. И мать ее спокойна будет.
-Значит, мне тоже нужно перестать встречаться в Кэр, - хитро прищурившись, произнес Энзо, - И тебе с Ребеккой.
- При чем тут Бэкс?
- Я видел тебя с ней, когда вы выходили из кондитерской. И твой заинтересованный взгляд относился не к кофе.
- Стефан, я сам решу, как будет безопасней для моей девушки, - наконец проговорил Деймон, - Я буду присматривать за ней и ее подругами. Надеюсь, вы мне в этом поможете.
- Не вопрос, - улыбнулся Мэтт, - А что с запиской?
- Съезжу по этому адресу.
- Это может быть ловушкой, ты же понимаешь.
- Понимаю, Мэтт. Но, все равно, должен проверить.
- Мы поедем с тобой.
- Ладно. Мэтт останется в баре, а Энзо в мастерской. Я пришлю еще ребят для охраны, - скомандовал Деймон, - Выдвигаемся ночью. Сначала покатаемся по городу, чтобы не было хвоста, а потом встретимся на нашем месте.

*Из кинофильма «Крестный отец».

Распахнув дверь комнаты, Миранда решительно шагнула внутрь.
- Мама, своим поведением ты позоришь меня перед людьми! Этот человек просто меня подвез, пойми! – Елена зашла следом и прикрыла дверь.
- Где ты там людей видела? – мать развернулась на каблуках и недовольно посмотрела на дочь, - Наглый, бесперспективный хам.
- Миранда, какая неожиданность, - из ванны вышла Кэролайн и приветливо улыбнулась.
- Привет, дорогая. Скажи, что за мужик крутится вокруг Елены?
- Мужик? – Кэр округлила глаза и пожала плечами в недоумении, - Если только Лиам, но он вряд ли похож на мужика…Больше никого. Да и некогда нам с парнями общаться, у нас довольно большой объем литературы по учебе и на работе еще нужно успевать.
- Кэр, я еще вполне молодая женщина и прекрасно помню свои годы учебы. Когда есть желание, на мальчиков всегда время найдется. И я не против, я же не ханжа. Только парней надо правильно выбирать и предохраняться.
- Мама, мужчина, который меня подвез – брат моего однокурсника. И тогда, в ресторане, он просто пытался вспомнить, где мог меня видеть.
- Ты сказала нам с отцом, что видишь его впервые.
- На тот момент я действительно его не знала. А он видел меня в компании брата, когда заезжал за ним.
- Допустим. Но я запрещаю тебе впредь с ним общаться и тем более садится к нему в машину.
- А я не обязана перед тобой отчитываться и буду общаться с тем, с кем захочу!
- Ты обязана нам с отцом тем, что учишься в этом университете, что работаешь у Элайджи. Мы дали тебе возможности, о которых другие могут только мечтать. Им пахать надо, чтобы чего -то добиться, а тебе только руку протянуть и правильно воспользоваться.
- Может, я вас оставлю, - нерешительно произнесла Кэр.
- Останься, - резко повысив голос, проговорила Миранда, - Я еще поговорю с Лиз, пусть лучше за вами присматривает.
- Его брат учится здесь на бюджете?
- Ты лучше меня знаешь, что на бюджет сюда не попасть.
- Чем они занимаются? Кто их родители?
- Мне надоел этот допрос, - Елена отошла к окну и демонстративно повернулась спиной к матери, - Поезжай домой, мама. Я ни с кем не встречаюсь.
- А Кай? – Миранда удивленно посмотрела на Кэр, - Только не говори, что ты променяла его на этого типа?!
- Ты не слышишь меня, да? – с досадой произнесла Елена, - Я занимаюсь учебой. Все остальное меня не волнует. И этот тип, как ты выразилась, мне никто!
- Видимо, этот мужик другого мнения, потому что он смотрел на тебя, как на свою женщину!
- Что за бред, - вздохнула Елена.
- Я знаю этот тип мужчин – красивый хищник, прекрасно осведомленный обо всех своих достоинствах. Самоуверенный мерзавец бессовестно пользуется такими наивными девочками, как ты. Елена, он опасен, и тебе нужно держаться от него как можно дальше.
- А если бы он был богат или имел выгодные связи? Тебя бы не смутило, что он опасен?
- Не передергивай. Я же забочусь о тебе. Когда ты представила нам Кая, мы с отцом навели справки, поговорили с Элайджей, чтобы удостовериться, что твой избранник достоин тебя.
- Неужели одобрили? – Елена всплеснула руками, - Он же всего лишь подчиненный, может сразу на босса замахнуться?
- А это мысль! – в глазах Миранды загорелся живой интерес, - Я думала об этом. Элайджа уже состоявшийся мужчина, на деньги нашей семьи не позарится и нам с отцом он был бы очень полезен.
- Мам, ты сейчас серьезно? – Елена смотрела на мать и не знала, как ей реагировать, смеяться или плакать, - Он женат.
- И? – Миранда вопросительно приподняла идеальную бровь, - Не вижу проблемы. Если бы я в свое время заморачивалась по поводу баб твоего отца, то не стала бы Гилберт, и не добилась бы всего, что мы имеем.
- Но мне-то не нужно ничего добиваться. Ты сама сказала, что у меня уже все есть, только руку протяни.
- То, что у нас есть надо поддерживать и приумножать. За Джереми я спокойна, он умный парень, а вот ты, к сожалению, пошла не в меня.
- И я этому очень рада.
- Не дерзи, - Миранда поправила прическу и не взглянув больше на дочь, направилась к двери, - Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из нашего разговора, - бросила она через плечо и вышла из комнаты.
Елена покачала головой, и устало опустилась на кровать. Уезжая на учебу в университет, она искренне полагала, что начнет здесь новую самостоятельную жизнь, без пристального внимания родителей.
- Она ушла.
От неожиданности Елена вздрогнула и посмотрела на подругу. Она и забыла, что Кэр все это время была в комнате.
- Извини, что тебе пришлось все это выслушивать.
- Ерунда, - отмахнулась Кэролайн, - Ты уж прости, но я всегда знала, что Миранда та еще стерва.
- Кэр, мне всего девятнадцать, а она уже женихов мне подыскивает!
- Знаешь, а ведь она права, - Кэролайн приняла задумчивый вид, подперев ладошкой подбородок, - Нам уже шестнадцатилетние на пятки наступают.
- Да ну тебя, - Елена запустила в нее подушкой, - Не смешно.
- А кто сказал, что я шучу? – Кэр пересела на кровать к подруге и обняла ее за плечи, - Моей маме, конечно, далеко до твоей, но она тоже не будет в восторге, узнав обо мне и…Энзо. Можно перевестись в другой университет.
- На бюджет? – хмыкнула Елена, - Все места уже заняты и мы только потеряем время. И потом, мне нравится этот университет, он довольно престижный и диплом высоко котируется. Если я хочу быть независимой, то должна получить хорошую высокооплачиваемую должность. Да и Деймон не бросит здесь все и не уедет со мной.
- Согласна, - вздохнула Кэр.
- Тогда, будем отпираться до последнего. Ой, Деймон звонит, - Елена высвободилась из объятий подруги и ответила на звонок.
- Моя девочка цела?
- Да, - улыбнулась Елена, - Мы поговорили и мама уехала.
- Ты уверена, что она не подкараулит нас за углом?
- Ей нужно было возвращаться, у нее же бизнес. Я сама видела, как она садилась за руль.
- А я думал, она на метле.
- Дей, - со смешком произнесла Елена, - Когда мы увидимся?
- Нам с ребятами надо решить кое-какие дела.
- Будь осторожен.
- Хорошо, не волнуйся. Надеюсь, ты тоже не будешь играть в детектива.
- Обещаю быть примерной студенткой.
- Не совсем, - проговорила Кэр и загадочно улыбнулась.
- Ты о чем? – прошептала Елена, прикрыв трубку рукой.
- Нас пригласили на вечеринку.
- Я все слышу. Выкладывай, что там у вас?
- Дей, привет, - прокричала Кэр и попыталась отобрать у Елены трубку. Подруга смеялась и уворачивалась, как могла. Бросив эту затею, девушка придвинулась ближе, буквально навалившись на Елену и громко проговорила, - Мы идем в клуб на день рождения нашей сокурсницы. Ты же не против?
- Это еще что?
- Деймон, я сама еще не в курсе. Мы с Кер все обсудим, и я тебе сообщу место и время, - отпихнув наконец от себя Кэролайн, Елена поднялась с кровати и отошла к окну, - Флиртовать не буду, - игриво произнесла она.
- Если я узнаю, - понизив голос, с легкой хрипотцой произнес Деймон, - Как минимум, сломанный нос твоим поклонникам обеспечен.
От его голоса по коже побежали мурашки и Елена, бросив взгляд на подругу, прошептала, - Хочу, чтобы ты ко мне прикасался.
- Провоцируешь?
- Возможно…
- Как только я освобожусь, маленькая, я буду прикасаться к тебе везде. Медленно. Так медленно, что ты будешь плакать от нетерпения. Представь, как мои пальцы ласкают тебя, сначала нежно, очень нежно. Потом все сильнее, не жалея…Чувствуешь меня? Как я сжимаю тебя или кусаю. Чувствуешь?
- Перестань, - проговорила Елена, прикрыв глаза. Да, она его чувствовала. Как же ей хотелось, чтобы сейчас он оказался рядом. От этих мыслей сделалось невыносимо жарко, - Ты доведешь меня до сумасшествия, Дей. Я же не одна.
- Думаешь, твоя провокация сойдет тебе с рук?
- Приезжай и накажи. Иначе я умру от неудовлетворенного желания.
- Потерпи немного, котенок. Мне тоже нелегко.
- Хорошо. С тебя выходные и никаких телефонов.
- Договорились, - прошептал ей в трубку, и она знала, что он сейчас улыбался.



Выйдя из дома Деймон вдохнул ночной воздух полной грудью. Что такого нарыл Гарри, за что поплатился жизнью? Возможно, уже через несколько часов они об этом узнают, если это не какая-то подстава. Но не проверить он не мог. Слишком все запутано, а ответов на вопросы практически нет. Посмотрев на часы, Деймон ловко натянул шлем и перчатки, удобно устроившись на байке, выехал со двора. Ночь встретила его лёгкой прохладой и тишиной. Покатавшись по городу и убедившись, что за ним нет хвоста, он направился в сторону трассы. Городской пейзаж сменился лесами и темнотой, разрезаемой лишь светом фар изредка проезжавших машин и фонарями. Прищурив глаза, Деймон открутил ручку газа до полной, набирая скорость все быстрее и быстрее, чувствуя, как адреналин разливается по венам.
Через некоторое время мужчина увидел впереди знакомые силуэты на байках и затормозил на обочине.
- Все чисто, Дей, - подтвердили товарищи.
Махнув им рукой, Деймон завел мотоцикл, и они продолжили путь.
Утром компания уже была в соседнем штате. Перекусив кофе и сэндвичами, которые им заботливо собрал в дорогу Мэтт, друзья проехали еще около часа, прежде чем оказались у нужного дома.
- Судя по припаркованной машине, хозяин, вероятнее всего, на месте.
- А это мы сейчас узнаем, Стефан, - решительно проговорил Деймон.
Дверь им открыл высокий темноволосый мужчина. На вид ему было примерно за пятьдесят. Он был в достаточно хорошей физической форме.
- Вы ко мне? – он удивленно вскинул бровь и осмотрел молодых людей.
- Полагаю, что да.
- Чем могу быть полезен?
- Пока не знаю. Но очень надеемся это выяснить. Меня зовут Деймон Сальваторе. Это мой брат, - он указал на Стефана, - И наш друг - Энзо.
Мужчина слегка нахмурился, внимательно вглядываясь в их лиц.
- Сальваторе, - проговорил то ли себе, то ли им, - Что ж, проходите, - он нерешительно отступил, приглашая их войти.
- Признаюсь, что ваш визит стал для меня полной неожиданностью, - мужчина слегка откашлялся, прочищая горло, - Я знал Джузеппе Сальваторе. Мы дружили с вашим отцом в университете. Потом наши пути разошлись. Он ушел в бизнес, а я в адвокатуру. Больше мы с ним не виделись. За несколько месяцев до убийства, Джузеппе приехал ко мне и попросил передать вам кое-какую вещь. Сказал, что я должен это сделать, когда вы достигните совершеннолетия.
- Почему он приехал именно к тебе?
- Ваш отец знал, что я умею хранить тайны и мне можно доверять.
- И ты готов был унести его тайну в могилу? – усмехнулся Стефан.
- Готов. Но я не хотел, чтобы эта тайна унесла туда меня и моих родных. Видите ли, у меня тоже были кое-какие связи, и после убийства вашего отца я знал, что кто-то интересовался его делами и имуществом. Когда дело закрыли, я попытался его возобновить, но мне дали понять, что не стоит этого делать.
- Что еще тебе сказал отец?
- Он ничего мне рассказывал, а я не задавал вопросы, - мужчина пожал плечами, - Я сейчас принесу то, что он вам оставил.
Он вышел из гостиной, вероятно в свой кабинет и, через несколько минут вернулся, держа в руках небольшую коробочку.
- Книга? – удивленно произнес Энзо, - Стивен Кинг. Хороший юмор у вашего отца.
- Переносной сейф в виде книги, - он протянул ее Деймону, - Я не знаю, что там. Может и вам не стоит во все это ввязываться?
- Это мы решим уже сами, но, спасибо за совет. Кстати, как к вам обращаться?
- Алекс Мур. Довольно неплохой адвокат, - он улыбнулся уголком рта и Деймону на миг показалось, что он чем-то похож на их отца. Наверное, таким бы мог быть Джузеппе: темные короткие волосы, с пробивающейся сединой, стройное поджарое тело. Спокойный, состоявшийся и уверенный в себе мужчина.
- Для вас просто Алекс, - он протянул руку, и они по очереди пожали ее.
- Как вы меня нашли?
- Вас нашел некий Гарри, а потом информация попала к нам. Мы до последнего не знали к кому и зачем едем, - Деймон внимательно следил за реакцией Алекса.
- Вероятно, секреты ты хранишь не так тщательно, - Стефан забрал сейф у брата и повертел его в руках.
- Это исключено. О визите Джузеппе никто не знал. О том, что мы учились вместе вряд ли, кто-то вспомнит. Тем более, что мы после выпуска практически не общались, - Алекс нахмурил брови и сосредоточился, пытаясь что-нибудь вспомнить, - Был один случай, - неуверенно произнес он, - Дело в том, что у нас с женой нет детей. По моей вине. Я был не готов и считал, что нам еще рано, что нужно встать на ноги…В общем, она сделала аборт и с тех пор, - Алекс вздохнул и опустил глаза, - Позже, мы часто ссорились из-за этого. Приемных она не хотела. И вот однажды, после очередной размолвки, я ушел в бар. Крепко выпил, а, как известно, бармен лучший собеседник. Вот и пожаловался ему. А потом добавил, что лучше бы я усыновил детей своего однокурсника, Джузеппе Сальваторе. Хотя бы в память о нем сделал что-то хорошее, - он помолчал немного, а потом тихо добавил, - Это был единственный раз, когда я упомянул имя вашего отца.
- Хоть и маленькая, но вероятность все-таки есть, - пробормотал Энзо, - Когда это было и где?
- Я точно не могу сказать, пару лет назад, может. А название бара я не помню. Где-то тут, в центре города.
- Может, подскажете код от сейфа?
- Вы недооцениваете своего отца, - Алеккс достал коробку с сигарами и предложил молодым людям, - Flor de Las Antillas, в переводе с испанского – цветок Антильских островов. Из Никарагуа.
Деймон, прикурив сигару, с явным удовольствием откинулся на спинку дивана. Прикрыв глаза, он вдохнул легкий аромат какао и кедра. Это снова напомнило ему отца. Похожий аромат бы в его кабинете.
- Нам пора ехать, - Деймон кивнул товарищам, - Спасибо, что сохранил сейф.
- Я рад, что вы меня нашли. Возможно, мне следовало разыскать вас раньше, но, наверное, так даже лучше, - Алекс проводил их в выходу, - Подождите, - вдруг спохватился он, и удалился вглубь дома.
- Вот, - он протянул им несколько старых фото, - Лежат у меня еще со времен университета. У вас же ничего не осталось после пожара.
- Спасибо, - Деймон взял фото и засунул их во внутренний карман куртки.
- Моя визитка, - Алекс тепло улыбнулся и похлопал братьев по плечам, - Вдруг пригодится.
- Я сам учусь на юриста, - сдержанно произнес Стефан.
- Это прекрасно, мальчик мой, но знания и опыт еще никто не отменял.
- Один адвокат хорошо, а два лучше, - Деймон усмехнулся и забрав визитку, вышел из дома. Остальные последовали за ним.


Сидя в гостиной, Деймон задумчиво рассматривал фотографии. Отцу на них было лет двадцать, но уже тогда во взгляде чувствовалась холодная решимость и упрямство.
- Что же ты оставил нам, папа, - тихо произнес Деймон.
Вскрыть сейф не получилось даже у Энзо, но сегодня подбирать код уже ни у кого не было сил. Мужчина поднялся, собираясь сделать себе сэндвич, но его планы нарушил звонок брата.
- Бро, мы с Тайлером в бильярд поиграем, на стриптиз сходим в «Калейдоскоп», там сегодня девочки знакомые работают. Присоединяйся.
- Звезды местного клуба, - фыркнул Деймон, - Я пас, Стефан. Езжайте без меня.
- Ну да, у тебя теперь своя собственная звезда появилась.
- Не иронизируй. Давайте, развлекитесь там по полной.
- Ладно, тогда буду утром, - Стефан замолчал ненадолго, потом уже серьезно добавил, - Я рад, что поездка прошла без происшествий. Мы обязательно докопаемся до истины, Дей.
- Конечно, брат, - Деймон невесело ухмыльнулся, - Все, вали уже отдыхать, - и, нажав кнопку отбоя, откинулся на спинку дивана. Да, все прошло спокойно. Пока что. Но он был уверен, что все происшествия их ждут впереди. Убийство Туза и его жены, затем Гарри, появление банды Кола и наркотрафик, а потом объявляется Клаус, как вершина айсберга. Деймон понимал, что задумал Маршалл, но ему было непонятно, почему он просто не уберет их компанию с дороги. Значит, ему что-то от них нужно. Но что?
И эта неожиданная встреча… Каждый день, месяц за месяцем, он искал информацию об отце, превозмогая отчаяние и ярость, когда упускал что-то важное и снова срывался в неизвестность. Деймон жил желанием отомстить, и эта жажда вытесняла все мысли, особенно сильно она полыхала в юношеском возрасте, когда он осознал, что уже достаточно подрос, чтобы приступить к поискам. Они с братом старались ухватиться за любую мелочь, которая могла представляет для них хоть какую-либо ценность. И каждый раз это был тупик. А сейчас в его руках послание от отца, и он пока не знает, что в нем и куда их это может привести. Связаны ли эти события между собой, и если да, то как? Клаусу было 29 лет и знать его родителей он не мог. Значит, есть кто-то, кто так же заинтересован узнать информацию о его отце. И, возможно, эти люди никак не связаны с Клаусом.
В этот момент загорелся экран сотового и Деймон нетерпеливо провел пальцем по экрану, открывая сообщение.
Тряхнув головой, Деймон глубоко вздохнул. Казалось, что у него в руках все фрагменты пазла, но картинка все никак не хотела складываться. Он снова посмотрел на смс от Елены и сильно сжал сотовый, чувствуя, как внутри поднимается уже знакомая волна.
«Деймон, мы с девочками на дне рождения в клубе Гладиатор. Я перезвоню тебе позже. Целую».
Разумеется, он слышал про этот клуб. Совершенно невинный поход с подружками в один из лучших стриптиз-клубов города. Неплохо студентки развлекаются.
Через несколько минут Деймон уже спускался к машине. Маленькая ведьма, название ему сразу не сообщила, а поставила уже перед фактом. «Тихо, Деймон, спокойно. Ты должен ей доверять», - твердил сам себе, пытаясь успокоиться.
- Конечно, я тебе доверяю. По крайней мере, очень стараюсь. Отдыхай, маленькая, - пробормотал тихо себе под нос, а сам в машину запрыгнул и резко сорвался с места.
Деймон припарковался возле ночного клуба, вышел из машины, пикнув сигнализацией, и, покрутив ключи на пальце, не спеша направился ко входу.
Зашел в зал и приподнял одну бровь, увидев, как на сцене мужики накаченные извиваются у шестов в бабских трусах. Прошел к барной стойке, сбрасывая куртку и отыскивая взглядом Елену. Заказал себе виски и сделал глоток обжигающего напитка. Снова осмотрел зал и увидел ее недалеко от сцены. Танцует в коротком серебристом платье, смеется, запрокидывая голову и волосы ее шикарные блестят в свете прожекторов, крутящихся под потолком. Потягивая шампанское из бокала, она бросала взгляды на лоснящихся красавчиков. Деймон усмехнулся, на этот раз уже зло. Знал бы, куда собирается, не отпустил бы. Не хрен на мужиков всяких пялиться.
Скулы сжал от желания сгрести ее в охапку и прижать к себе. Ревниво просканировал периметр на предмет посторонних мужиков. Не заметив никого поблизости, он снова впился в Елену взглядом, словно гипнотизируя.
- Давай, детка, обернись, - еле слышно прошептал Деймон. Он хотел встретить ее взгляд, ее эмоции, когда она его увидит.
И Елена его заметила, замерла на месте и насторожилась, убирая растрепанные волосы с лица. Деймон криво улыбнулся и отсалютовал ей бокалом, затем достал сотовый и набрал ее номер.
- Я посмотреть хочу, продолжай, - проговорил в трубку и сунул телефон в карман.
Он по взгляду видел, что Елена поняла его настрой, почувствовала на расстоянии. Развернулась к нему спиной и продолжила танцевать, призывно вращая бедрами. Она ведь знает, как его возбуждает ее округлая попка.
Деймон опустошил свой стакан и подтолкнул к бармену, - Повтори.
Кажется, его девочка вошла во вкус и ей нравилось его дразнить. Она скользила ладонями по груди, по тонкой талии вниз, к бедрам, слегка приподнимая платье. Какая же она сексуальная – до безумия. Соблазняет его, бестия! Деймон чувствовал, как кровь закипала от одного взгляда на нее.
Тряхнув волосами, Елена облизала свои, такие манящие губы и его сорвало. Поставив с грохотом бокал на барную стойку, Деймон направился к ней. Рывком привлек к себе, заставляя продолжить танец уже с ним.
- Порезвилась, маленькая, - произнес, склонившись к ее уху.
- Ты же хотел смотреть, - ответила, обвив руками его шею.
- У какой из этих куриц день рождения?
- У Бетси, - увидев его вопросительный взгляд, Елена улыбнулась, - Ладно, объясню на понятном тебе языке: грудастая блондинка в синем платье, и ноги от ушей.
- Теперь ясно. Я оценил, особенно первый пункт.
- Вот как?! – вцепилась ногтями ему в шею, - Бабник!
- Тебя я первую заметил, правда, - расхохотался и посмотрел на ее университетских подружек, которые во все глаза, не стесняясь, рассматривали их, - А они обо мне ничего не знают, верно?
- Им необязательно, - сердито буркнула Елена и стукнула его слегка по плечу.
Деймон сильнее прижал ее к себе, крепко обхватив одной рукой за талию, а другой приподнимая за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Хватит. Поехали, - хрипло произнес, и Елена вздрогнула от яростного желания, горящего в его взгляде.
Всего несколько дней разлуки и с ними творилось что-то невероятное. Девушка даже не помнила, как они оказались в его машине и сорвались с места, как только она пристегнулась.
Деймон протянул руку и провел по ее колену, медленно поднимаясь выше. Он наслаждения Елена прикрыла глаза и закусила губу. Когда его пальцы прошлись по резинке чулок и коснулись голой кожи, она, едва не застонав, перехватила его руку за запястье.
Припарковавшись у дома, Деймон, крепко сдавив ладонь Елены, потащил ее за собой. Не дойдя до дверей квартиры, он впечатал девушку в стену и впился в ее губы. Елена буквально задыхалась от его близости, и ей было наплевать, что их может кто-то увидеть или услышать. Она так истосковалась по нему, что готова была отдаться этому мужчине где угодно. Кажется, рядом с ним у нее отказали все тормоза.
Деймон обхватил ее за талию и потащил к двери, продолжая целовать. Пока отпирал замок, несколько раз уронил ключ, когда Елена пыталась расстегнуть молнию на его брюках. Сжав ее запястье, он выдохнул и наконец справившись с замком, втолкнул девушку внутрь, запирая за ними дверь.
Елена нетерпеливо срывала с него рубашку, чувствуя, что они оба на взводе, на пределе от безумного возбуждения. Они натыкались на мебель, ударяясь о нее по очереди и роняя с грохотом предметы на пол, впивались друг в друга дрожащими руками и жадно, исступленно целовались. Наконец, Деймон подхватил Елену под ягодицы, заставляя обвить себя ногами, и, стиснув обеими руками ее спину, ногой открыл дверь спальни. Бросив на кровать, он разодрал на ней платье до пояса и, подавшись вперед, сомкнул губы на ее груди. Девушка застонала и выгнулась, впиваясь в его волосы пальцами.
- Хочу тебя, Деймон, всего: твои руки, твои губы на моей коже, хочу объятия сильные, до синяков, - всхлипнула, царапая ногтями его голую спину. Рубашку она уже успела куда-то зашвырнуть.
Деймон просунул руку между их телами и провел пальцами по ее плоти.
— О даа, маленькая, еще как хочешь, - нагло прошептал чуть севшим, но таким чувственным голосом, - Сладкая, такая охренительно нежная и сладкая, - развел ей ноги в стороны и вошел, заполняя ее собой до предела.
- Никакой нежности, детка, прости, - прошептал ей в губы, - Я дико соскучился, а ты дразнила, - толкаясь в нее все сильнее, - Слишком дразнила.
Отдав ему весь контроль, девушка неотрывно смотрела ему в глаза, обхватив его за плечи и получая удовольствие от ощущения твердых мышц под ладонями, от его резких и грубых движений внутри нее. Елена прижалась к нему, почувствовав приближение оргазма, волны которого накатывали с каждым разом все сильнее.
Ей казалось, что она летит в пропасть на бешеной скорости, и закрыв глава, она забилась под ним, взрываясь от неконтролируемого экстаза.
Чуть позже, когда они полностью пришли в себя, Елена лежала у него на груди, а он тихонько гладил ее длинные растрепанные волосы.
- Кажется, мы забыли поздороваться, - с досадой произнес Деймон.
- Привет, - Елена подняла голову и встретилась с его насмешливым взглядом.
Рассмеявшись, они снова поцеловались. На этот раз поцелуй был нежным.
- Знаешь, а я прочитал ту книгу, о которой ты говорила мне в машине.
- И что ты думаешь?
- Роман, конечно, красивый, но многое из него совершенно не применимо в реальной жизни.
- Почему?
- Потому что в жизни все иначе.
- Но ведь смысл книги в том, что каждый способен на любовь.
- Философия и не более. Чисто порассуждать.
- Но, Деймон…
- Человек, который крайне жесток с одними не может любить. Только себя самого.
- Любовь способна преобразить любого!
- Дело в том, что некоторые просто не умеют любить. И рано или поздно он причинит боль тому, кто примет его проявления эгоистичной привязанности за любовь.
- Какой ты приземленный, - вздохнула Елена и надула губы.
- Я просто реалист.
- Ладно. Надеюсь, Шекспира ты любишь, потому что на следующих выходных мы идем в театр. К нам приезжает Национальный молодежный театр из Лондона.
- Да? И что?
- Как что? Знаешь, сколько актеров были не его сцене: Хелен Миррен, Дэниел Крейг, Энтони Хопкинс, Питер О’Тул – одни имена уже завораживают!
- Не особо, - фыркнул Деймон.
- Ты пойдешь со мной?
- Да, моя маленькая упрямица. Наши места будут в конце зрительно зала? – закусив губу, провел по ее плечу.
- Какой же ты озабоченный!
- Только я? - скользнул ей между ног рукой.
- Именно ты.
- Неужели? – нащупал чувствительную точку.
- Да!
- Мм…Интересно, - произнес, наблюдая, как она подалась вперед и закрыла глаза. – Врунишка ты, Гилберт, - резко перевернулся, оказавшись сверху на ней, и прижался к ее губам, подавляя слабое возмущение.



Кемаль позвонил Деймону поздно вечером и позвал к себе домой. Видимо, его тоже беспокоила надвигающаяся война, и было неизвестно, чем она могла закончится. «Умный, сволочь», - усмехнулся про себя Деймон. Зачем открыто принимать чью-то сторону, когда можно вот так, затаившись, проворачивать свои дела. Пока Деймон ехал к нему, тщательно обдумывал весь расклад, который может предложить ему Кемаль.
Аджар пригласил его в гостиную и, предложив вино, начал рассуждать на тему о необходимости быть особо осторожными. Деймон слушал его краем уха, с трудом сдерживая нарастающее раздражение. Пытаясь внешне оставаться равнодушным, он сильнее стискивал челюсти, удерживая себя от грубых слов. Эта показная невозмутимость давалась ему с большим трудом.
- Кемаль, - не выдержав, прервал его Деймон, - Осмотрительным в этой непростой ситуации, должен быть, в первую очередь ты. У тебя завелась крыса и из-за этого ранили Энзо. Никто из моих ребят о времени и маршруте не знал. Я сам получил информацию перед самым отъездом.
- Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Я сейчас вплотную начал готовиться к выборам на пост мэра. И мне очень нужен надежный и умный человек, которому я мог бы доверять.
- Понимаю: безупречная биография, прозрачный бизнес.
- Деймон, мы оба знаем, что за бандой Кола стоят влиятельные люди, и у тебя против них нет никаких шансов. То, что мы объединили наш маленький бизнес, меня не совсем устраивает. Я хочу, чтобы ты руководил всеми моими делами в этом направлении: машины, камешки, оружие и самое главное - редкоземельные металлы, которые стоят дороже золота и платины. Перевозить их можно в запчастях. Играй по-крупному, мальчик. И уже через год ты сможешь себе позволить намного больше, чем мог даже мечтать, - Кемаль улыбнулся и придвинул к Деймону бокал вина, - Ты пей, дорогой, пей.
- Я не пью, когда речь идет о делах. И не играю. Вообще.
Кемаль прищурился, сжав в пальцах сигару. Этот Сальваторе, похоже, крепкий орешек, не подступишься. Хорошо, он попробует иначе? - Ты прав, глупо начинать игру, в которой вы уже проигрываете.
- С чего такая уверенность?
- Опыт.
- И что он тебе говорит?
- Что можно попытаться поменять правила игры и получить защиту более сильного игрока, с огромной выгодой для вас. Речь идет не только о деньгах, но и о жизни твоих друзей. Тебе решать их судьбу.
- Ну, зачем же так преувеличивать?! Посмотрим, как будут развиваться события. Время подумать у меня еще есть.
Кемаль осушил свой бокал и резко подался вперед, глядя в глаза дерзкому мальчишке, - Ты ошибаешься Деймон, никакого времени у тебя нет, - медленно откинулся на спинку дивана, пытаясь прочитать эмоции Сальваторе, - На вот, посмотри, - Кемаль достал из кармана пиджака фото и бросил его на стол.
- Кто это? – Деймон повертел фотографию в руках и вопросительно взглянул на турка.
- Кемаль Аджар всегда держит свое слово, - довольно ухмыльнулся, - Я обещал тебе помочь с поиском информации. Это Бульдог. Думаю, он может что-то знать про твоего отца. Мои люди с ним поработали, и он готов к разговору.
- Когда я смогу его увидеть?
- Когда мы договоримся.



Деймон принял решение. Единолично. Завтра он расскажет все брату и друзьям. Они сами вправе решать, пойдут они с ним или выберут другой путь. Уже за полночь мужчина приехал домой. Зашел в квартиру и не переодеваясь, сразу достал бутылку виски из шкафчика, вытащил зубами пробку и сделал большой глоток. Поморщился и резко выдохнул, поднося к лицу руку, согнутую в локте. Стефана дома не было, они с ребятами были в мастерской и готовили товар к отправке. Деймон тяжело опустился в кресло и закрыл глаза. Тут же к нему на колени запрыгнул Маркиз и потираясь мордочкой о хозяина, громко заурчал, «как трактор».
- Только ты меня понимаешь, дружок, - тихо проговорил Деймон, ласково поглаживая кота.
За окном послышался чей-то крик. Сначала Деймон не обратил на него внимания, но крик снова повторился и ему показалось, что это было его имя. Подойдя к окну, он посмотрел вниз. На асфальте сидела Кэтрин и неуклюже размахивая бутылкой, звала Деймона. Выждав минут десять, он не выдержал и вышел во двор.
- Что за цирк ты устроила, Кэтрин?
- О, явился! А я уж думала, ты занят своей девицей. Кстати, где она?
- Это не твое дело. Поднимайся, - он протянул руку, чтобы помочь ей встать, но она отмахнулась и обняла себя, поежившись.
- Не трогай, я буду сидеть здесь, пока ты меня не простишь.
- Ты пьяна, Кэтрин.
- Имею право: мне уже 21+, даже больше, - она глупо хихикнула.
- Идем, я сказал.
- Куда?
- На биржу труда. Тебе бы не помешало.
- Скажи, что ты меня простил, Деймон? – женщина подняла заплаканное лицо с размазанной тушью и умоляюще посмотрела на мужчину, - Давай начнем все сначала? С чистого листа?
- Ничего не выйдет. Я этого не хочу.
- Почему, Дей? Я же сама к тебе пришла. Вот, смотри – приползла и валяюсь у твоих ног! Что тебе еще надо, а? Что ты мучаешь меня?!
- Я больше не люблю тебя, Кэтрин, - устало произнес Деймон, - Вставай.
- Врешь, - она достала нож и зло полоснула его взглядом, - Я останусь здесь и дождусь, когда придет твоя сука. И тогда мы с ней выясним, кого ты на самом деле любишь!
- Никто не придет, ночь на дворе.
- А так? - Кэтрин приставила нож к горлу, - Выбирай.
Деймон резко схватил ее за руку и выбил нож.
- Идиотка!
- Да, идиотка! Дура последняя! – она вцепилась в ворот его куртки, притягивая к себе, - Я совершила ошибку, Дей. Я думала, что спасаю нас.
- Себя. Ты спасала себя, Кэтрин, - выдохнул ей в лицо.
- Не смей мне не верить! – она попыталась его поцеловать, но Деймон отвернулся, - Вернись, прошу тебя, прости и вернись ко мне. Я люблю тебя! Ты мой, мой! Никому не отдам, мой! – истерично выкрикивала женщина, ударяя его по лицу, по плечам и снова пытаясь притянуть к себе.
- Да пошла ты, - оттолкнул ее от себя и направился к дому, - Сиди тут, хоть до утра, - сделал несколько шагов и услышал за спиной плач. Сжал кулаки и, развернувшись, пошел обратно. Наклонился к Кэтрин и помог ей встать, но на ногах она почти не держалась. Выругался себе под нос и взял ее на руки.
- Ты действительно меня больше не любишь? – прошептала, уткнувшись ему в шею.
- Не люблю, Кэт.
Деймон вернулся в квартиру и опустил Кэтрин на диван. Кажется, женщина уже уснула. Осторожно укрыв ее пледом, мужчина направился к себе.
- Спасибо, - услышал вслед ее тихий голос.



Утром несмотря на то, что был выходной, Елена встала пораньше. Ей очень хотелось провести этот день с Деймоном. Она знала, что никаких важных дел он на сегодня не планировал и решила сделать ему сюрприз.
- Кэр, дай мне ключи от машины.
- Возьми с сумочке, - сонно пробормотала подруга.
Через несколько минут Елена уже бодро шагала по направлению к парковке. Звонок сотового заставил ее приостановиться.
- Алло, - улыбаясь, произнесла она.
- Обернись.
Девушка осмотрелась по сторонам и радостно бросилась в объятия к стоявшему неподалеку мужчине.
- Дядя Джон!
- Здравствуй, моя хороша, - он погладил ее по спине.
- Давно ты приехал? Почему не предупредил?
- Мы вчера с Изабель въехали в новый дом. Фирма, в которой я работаю, открыла здесь филиал и меня перевели сюда. И я подумал, почему бы мне не увидеться с любимой племянницей. Ведь в доме у твоих родителей мы виделись крайне редко.
- Все еще не помирился с папой? – вздохнула девушка, размыкая объятия.
Джон молча развел руками.
- Из-за чего вы поссорились? Я давно хотела спросить, но как-то все не удавалось, а родители мне ничего не говорят.
- Это давняя история, Елена. Просто я оказался паршивой овцой. Так бывает.
- Должны быть причины, - девушка чуть нахмурилась.
- Скажем так, я не совсем легально вел свой бизнес и мог подпортить репутацию твоим родителям. Конечно, были еще личные недопонимания. Но, это все только между мной и твоим отцом. Позавтракаешь со мной?
- Я бы с удовольствием, но …
- Понял. Дело молодое – беги, - улыбнулся Джон, - Расскажешь мне о нем?
- Возможно, - уклончиво ответила Елена, - Может поужинаем завтра?
- Договорились. Тебя подвезти?
- Нет, спасибо. Я на машине.

Добравшись до дома Деймона, девушка легко взбежала по ступенькам и немного поразмыслив, все же решила открыть дверь своим ключом.
В квартире было тихо. Елена прислушалась: в ванне явно кто-то был: Деймон или Стефан. Она прошла в гостиную и направилась в сторону спальни. Внезапно дверь открылась и на пороге перед ней предстала Кэтрин, оборачивая голое тело простыней.
- Дей, почему ты меня не разбудил, я бы пошла с тобой в душ, - капризно выпятив губы, произнесла женщина, - Ты? – при виде Елены она удивленно округлила глаза.
- Елена?
Девушка обернулась на голос и увидела Деймона. На его бедрах красовалось белоснежное полотенце, а по накачанному торсу стекали капельки воды.
Мотнув головой, все еще не веря в происходящее, она бросилась к двери.
- Елена, подожди, - мужчина попытался ее остановить, - Ты все не так поняла.
- Не трогай меня! Не прикасайся! - она вырвалась и выбежала из квартиры.
Деймон кинулся за ней, на ходу придерживая полотенце, но девушка оказалась проворнее. Ударив кулаком о стену, он вернулся обратно.
- Зачем? – отчаянно крикнул он, глядя на победный вид Кэтрин.
- Потому что я люблю тебя, Деймон!

- Я люблю тебя, слышишь? – уже тише произнесла Кэтрин и, скинув простыню, медленно подошла к Деймону, - Ты просто боишься снова мне поверить, я знаю. Позволь мне все исправить, пожалуйста, - она провела ладонями по его плечам, - Один шанс, Дей, - покрыла поцелуями его грудь и прижалась к ней щекой, - Дай нам всего один шанс.
Деймон закрыл глаза, внутри был полный хаос, будто кто-то перевернул все вверх дном. Кэтрин. Его кошка. Когда-то он сходил по ней с ума. Сейчас же она полностью обнажённая прижимается к нему всем телом, шепчет о любви, гладит его спину, а он ничего не чувствует. Какая-то странная пустота, даже злости нет. А у самого образ другой перед глазами – Елена. Ее взгляд, наполненный непониманием и болью. И его сердце готово разорваться на кусочки.
Вздохнув, Деймон медленно поднял руки и обхватив за плечи Кэтрин, ломая ее сопротивление, отстранил от себя.
- Оденься, - равнодушно произнес мужчина и прошел мимо нее в спальню.
Кэтрин последовала за ним.
- Я знаю, что сделала тебе больно. И мой поступок выглядел со стороны, как предательство.
- Это и было предательство, Кэт, - резко развернувшись к ней, зло прошипел Деймон, - Ты прекрасно знала на что способны были те парни, и продала меня.
- Они обещали, что не тронут тебя.
- Не строй из себя наивную дурочку, тебе не идет, - Деймон презрительно фыркнул, - Тебе хорошо заплатили за информацию.
- Мне не нужны были эти деньги, они угрожали…
- Но, ты их взяла и смылась, - достав свою одежду, Деймон скинул полотенце, - Прихватив еще и наши со Стефаном деньги. Что на это скажешь? – он посмотрел на Кэтрин, вопросительно изогнув бровь.
- Я боялась этих людей и хотела уехать как можно дальше. Да, мне нужны были деньги, чтобы устроиться, но я собиралась все вернуть!
- Послушай, Кэт, мне больше неинтересны твои оправдания, и они ничего не изменят. Я не люблю тебя, - застегнув ширинку, Деймон наклонился и подняв с пола вещи Кэтрин, кинул ей, - Я не намерен оставлять тебя здесь, так что одевайся и на выход.
- Я понимаю тебя и готова подождать. А ты подумал об этой девушке? Сколько ей, 19? Что ты можешь ей предложить, кроме проблем?
- Это тебя не касается.
- Она знает, чем ты занимаешься? – Кэтрин подошла ближе и внимательно посмотрела на Деймона, - Можешь не изображать равнодушие, я вижу, что ты ей не сказал. Интересно, как быстро испариться ее влюбленность, когда она узнает правду?
- Не лезь к ней, поняла, - прорычал Деймон и с силой сжал ее за предплечье, - Не вынуждай меня, Кэт. Убирайся из моей жизни!
- Она не пара тебе, и ты это понимаешь, от того и злишься сейчас на меня. Я можно сказать, избавила тебя от необходимости объясняться. Ты сломаешь ее, Деймон, пойми!
- Я ухожу через пять минут, сели не оденешься, я выставлю тебя на лестницу голой.
Деймон чувствовал, что больше не может держать себя в руках, еще пара слов и он просто придушит Кэтрин. Не желая продолжать разговор, он вышел из спальни, громко хлопнув дверью.
Оставшись одна, Кэтрин раздраженно передернула плечами. Он знала, что Деймон крайне упрям и для того, чтобы его переубедить, потребуется немало сил и терпения. И хотя с последним у нее всегда были проблемы, она все равно непременно справится. О том, как нужно обращаться с мужчинами Кэт впитала с молоком матери. Вот и сейчас, если подумать, почему Деймон так стремительно покинул комнату? На первый взгляд все предельно ясно – он зол. Но зол он на себя за то, что чувствует возбуждение глядя на ее обнаженное тело. Она часто вспоминала их жаркие ночи. Из всех мужчин, которые у нее были, лишь несколько смогли подарить ей незабываемое наслаждение.
- Ты ведь тоже помнишь, как нам было хорошо вместе, - с улыбкой прошептала Кэтрин. Довольная своими выводами, она села на кровать и принялась одеваться. Вдруг что-то больно полоснуло по ноге. Вздрогнув, она посмотрела вниз, но ничего не заметила, лишь красную царапину на ступне.
- Деймон! – позвала женщина, забравшись с ногами на кровать, - Деймон!
Через пару минут дверь приоткрылась, и мужчина заглянул в комнату.
- Ты еще не готова?
- На меня кто-то напал, - она показала на царапину и бросила на Деймона многозначительный взгляд, закусив губу.
- Это мой кот, - усмехнулся Деймон, - Так он дает тебе понять, чтобы ты поторопилась.
- Побудь со мной, пока я одеваюсь, - она повела плечом так, чтобы бретелька лифчика соскользнула вниз.
- Теряешь навык, Кэт.
- Что?
- Твой дешевый трюк не прокатит, одевайся.
- Сволочь, - воскликнула Кэтрин и зашвырнула в него подушкой, но мужчина уже успел скрыться за дверью, - Я еще возьму реванш, Деймон Сальваторе, будь уверен.
Проведя красной помадой по губам, женщина еще раз покрутилась перед зеркалом и довольная собой вышла из спальни.
- Ты же подвезешь меня, любимый, - растягивая слова, произнесла Кэтрин, невинно глядя на Деймона, нетерпеливо ожидающего ее в гостиной.
- Нет, - широко улыбнулся ей в ответ, - Но я покажу тебе, где остановка.
- Все такой же грубиян, - сжав губы в тонкую линию, процедила сквозь зубы.
- Идем.
- Одну минуту, Дей, - Кэт бросила быстрый взгляд на кухню, - Можно мне воды.
Деймон кивнул, и надев куртку, направился к входной двери.
Набрав полный стакан, Кэтрин вылила его на ничего не подозревающего Маркиза, который в этот момент спокойно ел корм из своей миски. Кот подпрыгнул от неожиданности и кинулся прочь, на ходу стряхивая воду.
- Дрянь, - прошептала Кэт, и поправив волосы, вышла следом за Деймоном.


В офисе компании «Фаворит» был обычный рабочий день. Елена внимательно просматривала бумаги, которые ей принесла Сандра и пыталась не думать о Деймоне. Какое-то время ей это даже удавалось.
Она не хотела его видеть, упорно игнорируя звонки и удаляя голосовые сообщения.
Когда она увидела его там с Кэтрин, в глазах тут же потемнело, а сердце замерло, словно совсем перестало биться. Это было так неожиданно, как удар под дых. Она просто онемела. Елена ощутила, как внутри нее поднималась темная, жгучая волна ярости, которая заглушала все остальные чувства. Она задыхалась от боли и единственное, что ей хотелось в данный момент, это поскорее покинуть его квартиру.
Елена не помнила, как она оказалась в машине, крепко сжимая руль. Убедившись, что Деймон ее не преследует, она дала волю слезам. Она же знала, что так и будет однажды, но все же надеялась, что сумеет приручить его, что станет для него чем-то большим. Какая же она наивная дура!
В тот день она осталась у Ребекки, ее соседка по комнате как раз уехала на свадьбу к брату. Кэролайн же отправилась к маме, не желая объясняться с Деймоном, если он заявится в общежитие.

- Елена, - голос подруги настойчиво звучал над ухом, - Хвати уже думать о нем.
- Кэр, я работаю.
- Я вижу, - хмыкнула Кэролайн, - Гилберт, у тебя все на лице написано. Грозовая туча закрыла солнце по имени Деймон и все померкло вокруг, - она театрально взмахнула руками.
- Да, так и есть, - усмехнулась Елена и сложив руки на груди уставилась на Кэр.
- Ну и дура, - девушка осторожно присела на край стола, - У тебя еще знаешь сколько таких будет. Красивая, умная – да он локти себе уже кусает. Сдалась ему эта Кэтрин, тем более она старше его.
- Она старше всего на два года. Кэр, ты ее не видела. Она действительно очень красива. Такая яркая, шикарная женщина.
- Она его предала.
- Может, он ее простил. Любовь, знаешь ли, зла…
- Тогда поговори с ним. Пусть скажет тебе все в лицо, так будет честно.
Елена упрямо замотала головой. В этот момент зазвонил внутренний телефон и Кэр взяла трубку.
- Елена, тебя хочет видеть сам Элайджа Майклсон, - она подняла палец вверх и многозначительно приподняла бровь.
- Этого еще не хватало. После всех этих разговоров я смотреть на него не могу, - буркнула Елена.
- Держись, подруга, - хохотнула Кэр и подтолкнула девушку к выходу.

Мистер Майклсон сидел за своим столом, небрежно откинувшись на спинку кресла и просматривал отчет, который ему принесла миссис Кларк. В дверь постучали и на пороге показалась Елена Гилберт. На лице Элайджи проскользнула еле уловимая улыбка.
- Входи, - Элайджа махнул рукой, указывая на диван, - Не люблю ходить вокруг да около и скажу прямо, - он поднялся и направился в девушке, - Мне звонила твоя мама.
- Мистер Майклсон…
- Элайджа, - мягко прервал ее он.
- Что?
- Я предлагаю перейти на ты, юная леди, - усмехнулся мужчина, - В неформальной обстановке зови меня Элайджа, договорились?
Елена кивнула и настороженно посмотрела на своего босса. Его это забавляло. Он сел к ней на диван, подмечая, как она вся подобралась, еще чуть-чуть и девушка пулей выбежит из его кабинета. Интересно, он ей нравится или она его боится? Вроде, Елена Гилберт, как ему показалась, была не из пугливых.
- Послушай, я не собираюсь читать тебе нотации и лезть в твою жизнь, но я обязан отреагировать на звонок Миранды. Она переживает за ваши отношения с Каем и боится, как бы ты не связалась с неподходящим мужчиной. Но я ей сказал, что это невозможно, потому что ты достаточно разумная девушка и прекрасно разбираешься в людях.
- Спасибо, мистер…Элайджа. У нас с Каем нет никаких отношений, кроме рабочих. А то, что он сказал тогда на приеме, просто недоразумение, - Елена вздохнула и опустила глаза, - Кай просто мне немного подыграл, чтобы родители прекратили искать мне женихов, - призналась девушка.
Элайджа оценил ее честность, вообще, ему нравилась Елена, несмотря на ее юный возраст и некоторую наивность, в ней чувствовалась целеустремленность и внутренняя сила. Кроме того, она была очень хороша собой. А вот с матерью ей не повезло – та еще стерва. Он хорошо понимал Елену, его мать тоже была сущим тираном. Но он смог избавится от ее влияния, переехав к отцу. За что Эстер так его и не простила, а заодно и брата настроила против. Только она и предположить не могла, чем обернется ее воспитание. А когда поняла, какого монстра она сотворила из Клауса, было уже поздно.
- Елена, - тихо произнес он и накрыл ее руки своей ладонью. Девушка вздрогнула, но не сдвинулась с места, лишь шире распахнула свои карие глаза, - Я не выдам ваш с Каем маленький секрет, - Элайджа мягко улыбнулся, наблюдая, как она пытается сохранять невозмутимое выражение лица. Он понимал, что девочке придется трудно, если она захочет отстаивать свою независимость. Внезапно у него возникло сильное желание ей помочь. Он никогда не страдал альтруизмом и не имел привычки вписываться в чужие проблемы, но сейчас, глядя на эту нежную и хрупкую девушку, ему очень не хотелось, чтобы она стала похожа свою мать.
В этот момент в ее руках зазвонил сотовый, от волнения она не смогла удержать телефон, и он выскользнул на диван. Взглянув на дисплей и увидев имя и фото, Элайджа еле сдержал смех.
- Это, я так понимаю, причина твоего плохого настроения?
- У меня нормально настроение, соответствующее рабочей обстановке, - произнесла Елена с досадой в голосе, торопливо отключая звонок. Надо же было так подставиться! Зачем она вообще взяла телефон с собой в кабинет?!
Ей хотелось поскорее закончить разговор и уйти. Близость Элайджи ее смущала, и она всячески старалась это скрыть. Но, как на зло, на ум приходили слова Энди. Елена понимала, что ей следует взять себя в руки и настроиться на беседу. Не хватало только, чтобы он заметил ее смущение и неправильно его истолковал.
- Этого мужчину я видел на приеме у Маршалла. Деймон, верно? – не дожидаясь он нее ответа, Элайджа продолжил, - Елена, я понимаю твою ситуацию с родителями, потому что сам прошел через это. И я хочу, чтобы ты знала – я на твоей стороне.
- Правда? – девушка недоверчиво взглянула на Майклсона.
- Истинная правда, - кивнул Элайджа, - Я не буду спрашивать из-за чего вы с Деймоном поссорились, но поверь моему опыту, мужчинам иногда необходимо немного встряхнуться. Поэтому предлагаю съездить со мной на конференцию, мне как раз нужен ассистент.
- Спасибо, но у меня же учеба, - замялась Елена,
- Всего на два дня. Уверен, ты умная девушка и быстро все нагонишь, - Элайджа достал свой сотовый и найдя в записной книжке нужный номер, загадочно улыбнулся Елене.
- Ну вот, все улажено, - закончив разговор, сообщил он.
- Вы звонили моему ректору?
- Да, он мой клиент и давний приятель, - Элайджа поднялся с дивана и поправив пиджак, направился к столу, бросив через плечо, - Завтра едешь со мной.
- Возможно, - растерянно произнесла девушка, совершенно сбитая с толку всей этой ситуацией.
- Елена, это был не вопрос, - насмешливо заявил Майклсон, - Я заеду за тобой в 9. А сейчас подойди к миссис Кларк, она даст тебе всю необходимую информацию.
- Конечно, - Елена быстро вышла из кабинета и прислонилась спиной с стене.
Наверное, Элайджа прав, и эта маленькая поездка пойдет ей на пользу.


Закончив дела в мастерской, Деймон раздраженно сунул в карман куртки сотовый, после очередного раза безуспешно дозвониться до Елены и сел в машину с твердым намерением отыскать девушку, пусть для этого придется перевернуть весь университет. В прошлый раз она не ночевала у себя, но сегодня этот номер не прокатит. Мужчина собирался уже отъезжать, как дверь его авто открылась и рядом довольно улыбаясь плюхнулся Энзо.
- Тебе чего? – недовольно буркнул Деймон и покосился на друга.
- Хочу составить тебе компанию.
- Не нуждаюсь.
- А вдруг вас придется разнимать, - весело произнес Энзо и не обращая внимания на грозный взгляд Деймона, невозмутимо пристегнул ремень, - Поехали, я возьму на себя препятствие, по имени Кэролайн.
- Так бы и сказал, что увидеть ее хочешь.
Энзо не стал спорить, пусть лучше Деймон думает так, иначе он вышвырнет его из машины, а он не хотел оставлять его одного, видя, в каком взвинченном состоянии он находится. Зная Деймона, он опасался, как бы тот в порыве эмоций не наломал дров.
Они ехали молча, каждый был погружен в свои мысли. Почему-то именно сейчас Деймон вспомнил их знакомство с Кэтрин. Она украла у него бумажник, сбросила, как полагается, забрав деньги, и совсем не ожидала, что он идет за ней следом. А когда он в буквальном смысле прижал ее к стенке, их взгляды встретились – сколько в ее глазах было огня, смелости, она бросала ему вызов и Деймон его принял. Их отношения были яркими, сумасбродными, на острие опасности. У Кэтрин всегда было полно идей, и она блестяще помогала их осуществлять. Именно она свела его со Змеем и их нелегальный бизнес перешел на другой уровень. Ее деятельная натура постоянно требовала движения вперед. А вот в быту от нее было мало толку. И если в квартире она еще кое-как наводила порядок, то Кэтрин и кухня – это два, совершенно несовместимые понятия. Да и со Стефаном у нее отношения не сложились. Кэт считала, что он слишком много возится с братом и предлагала поселить его отдельно, но Деймон пойти на это категорически не мог. Однажды Стефан заявил, что Кэтрин пытается его соблазнить, на что Деймон только рассмеялся, расценив это, как способ поссорить его с девушкой. Но с Кэт он все же поговорил. Она, разумеется, все отрицала, сообщив, что это у Стефана вовсю играют гормоны и это он не дает ей прохода. На эту тему они больше не говорили до тех пор, пока Деймон не застал их на кухне, прижимающихся друг к другу. Они тогда серьезно поругались, и Деймон впервые замахнулся на брата, но вовремя сумел остановился. И так мерзко на душе стало. Ведь он чуть было не ударил единственного, родного человека. После этого он твердо для себя решил, что не позволит никому вставать между ним и Стефаном. Выдержав истерику Кэтрин, он поставил ей условие: никаких коротких халатиков по утрам и прочей вызывающей одежды, если ее что-то не устраивает, она знает, где выход.
Возможно, именно после этого в их отношениях что-то надломилось, но Деймон тогда ничего не замечал. Ему казалось, что у них с Кэт все осталось по - прежнему. Но, как бы там ни было, он рад, что все получилось именно так. Ведь только сейчас он смог трезво взглянуть на их отношения.
С Еленой же все было иначе. Поначалу Деймон не хотел полностью впускать ее в свою жизнь. Тот ураган чувств, который она устраивала в его душе озадачивал его. Он старался держаться от нее подальше, старался изо всех сил, но потерпел полное фиаско. Маленькая ведьма завладела всеми его мыслями настолько, что он уже начал планировать их совместное будущее. Конечно, то, что ему пришлось принять предложение Кемаля, совсем его не радовало, но, с другой стороны, у него появится больше возможностей и денег. И тогда он сможет позволить себе оплачивать не только учебу Стефана, но и Елены, чтобы она не зависела от своей родни. Со временем же они смогут переехать в более просторную квартиру. Только это все мечты, а реальность оказывается до смешного нелепой – его девочка не желает с ним общаться, искренне полагая, что уличила его в измене. Бред!
Отступаться Деймон не собирался. Может, это был шанс отпустить ее, но у него не было на это ни сил, ни желания. И плевать он хотел, что у нее богатые и влиятельные родители, что проблем ему устроят выше крыши – он как-нибудь выкрутится.
Если вдуматься, то все наиболее важные вещи, которых он достиг в своей жизни, давались ему с огромным трудом, и нет ничего удивительного в том, что придется побороться за женщину, которая для него является по-настоящему желанной. Да, ему было с ней легко и уютно во всем, чтобы они ни делали. А их близость всегда превращалась в нечто феерическое. И, если счастье есть, то оно именно такое: простое, незатейливое, выражающееся в разных житейских мелочах.

Поднявшись на нужный этаж, Деймон настойчиво постучал в дверь. Ему открыла Кэролайн и тут же попыталась закрыть, но он не позволил.
- Ну надо же, Елена, твой таинственный принц пожаловал, - иронично приподняв брось, громко произнесла девушка, отступая назад.
- Нет, Кэр. Я козел и бабник. Дай пройти, - шагнув в комнату, Деймон лишь успел заметить, как Елена скрылась в ванной.
- Нам надо поговорить, выходи, - он дернул за ручку двери, - Что за детский сад, Елена.
- Оставь ее, - попыталась вмешаться Кэр, но чьи-то крепкие объятия помешали ей это сделать.
- Шш, пусть они все выяснят, - тихо произнес Энзо ей на ухо, обхватив за талию, он буквально вытащил ее из комнаты.
- Уходи, мне не о чем с тобой говорить, - неуверенно произнесла Елена.
- Ошибаешься. Если не откроешь, я просто выломаю ее, на хрен, - Деймон с силой ударил кулаком по двери, - Считаю до пяти: раз, два…
Щелкнул замок и дверь приоткрылась. Елена вышла, стараясь смотреть куда угодно, только не на Деймона и встав на безопасном расстоянии, скрестила руки на груди.
- У меня с Кэтрин ничего не было. Она пришла ко мне пьяная и стала выяснять отношения, - с трудом сдерживая тяжелый вздох, произнес мужчина, - Я не мог оставить ее на улице в таком состоянии.
- Я видела, чем все это закончилось.
- Ничего ты не видела, - Деймон шагнул ближе, - Я сказал ей, что не люблю ее.
- И напоследок переспал, - хмыкнула девушка.
- Ты вообще меня слышишь? – рявкнул, сжав кулаки. Он чувствовал, как злость начинает клокотать внутри на нее за то, что не верит, на себя за то, что так глупо вляпался.
- Не кричи на меня! – оборвала его Елена, прожигая ненавидящим взглядом.
- Я буду говорить так, как считаю нужным!
- Да кто ты такой, а? – взорвалась она.
- Кто? – вкрадчиво спросил Деймон, прищурившись, - Это ты мне скажи, девочка.
- Никто, - четко произнесла Елена, с вызовом вздернув подбородок.
Деймон понимал, что это все эмоции, но припечатало его все равно сильно. Так цепануло, что моментально накрыло бешенством.
- Что же ты мне мозг тогда выносишь, если я никто? – быстро преодолев разделяющее их расстояние, он больно схватил ее за плечи, - Тогда я буду трахаться, когда захочу и с кем, поняла? – с силой встряхнул ее.
Не привык он прыгать вокруг женщины и разбираться в ее тонкой душевной организации. А о нем кто-нибудь подумал? Конечно же нет, это никого не волнует.
Сказал ей это, а у самого внутри все подрагивает. Елена замерла на мгновение и в глаза ему посмотрела долгим, немигающим взглядом. И от этого ее потерянного вида и слез, заблестевших на глазах, у Деймона защемило сердце.
- Иди ко мне, - притянул ее к себе.
- Зачем? Ну зачем ты обманул меня, Деймон, - всхлипнув, ударила кулачком по его груди.
- Хорошая моя, ну включи логику, - зарывшись носом в ее волосы, успокаивающе погладил по спине, - Если бы я решил вернуться к Кэт, - девушка мгновенно напряглась. Поняв свою ошибку, Деймон быстро исправился, - К Кэтрин. Зачем мне приезжать к тебе и пытаться все объяснить? М?
- Не знаю, - глухо произнесла Елена.
- Ты дорога мне. Неужели ты этого не видишь?
- Деймон я…- отстранившись, она заглянула ему в лицо, будто пытаясь понять, правду ли он ей сказал.
- Ты мне веришь?
- Я не знаю…мне надо подумать, - тихо отозвалась девушка.
- О чем? – Деймон попытался взять ее за подбородок, но она увернулась.
- Пожалуйста, Дей, дай мне немного времени.
- Сколько?
- Два дня. Я еду в командировку по работе.
- А этот Кай тоже едет? – криво усмехнулся, а сам почувствовал, как его это напрягло. Если Елена решила так отомстить и сыграть на его ревности, то он не тот мужик, который умел играть в это цивилизованно, ему сразу башню сносило и самоконтроль висел на волоске. До нее он вообще не знал, что такое ревность. Ему было все равно.
- Нет, мы едем вдвоём с мистером Майклсоном.
- И за что такая честь?
- Ему просто нужен помощник.
- Ладно, - нехотя согласился Деймон, - Я подожду, - он собрался уже уходить, но вдруг резко подался вперед и обхватив ее лицо руками, нежно поцеловал в губы, - Мне не нужна другая женщина, кроме тебя.

- Кэр, они сами спокойно разберутся в своих отношениях, - Энзо пытался убедить девушку не вмешиваться.
- В том-то и дело, что спокойно эти двое не умеют.
- Разнимем, если что, - весело улыбнулся Энзо, - Кстати, ты обещала мне свидание.
- Неужели, - хитро прищурилась Кэр.
- Представь себе. А в качестве процентов, думаю, ты должна мне, как минимум поцелуй.
- Продолжайте думать дальше, мистер Сент-Джон.
- Сегодня в семь заеду, идет? – подмигнув, нахально уточнил Энзо, притягивая Кэр к себе.
- Идет, - лениво растягивая губы в улыбке, согласилась девушка.
Энзо обвел контур ее губ большим пальцем, а затем медленно поцеловал.
- Значит, договорились, - прошептал он.
- Ты куришь? – отстранившись, спросила Кэр.
- Баловался в юности. А сейчас захотел сигару попробовать. Один мужик угостил. Дорогие, из Никарагуа - «Цветок Антильских островов».
- В честь Кубы.
- Что?
- Так называют Кубу, ты не знал?
- Нет, - задумчиво протянул Энзо и что-то набрал у себя в телефоне.
В этот момент дверь распахнулась и из комнаты вышел Деймон.
- Кэр, мне пора, - он торопливо поцеловал ее в щеку, - Давай перенесем наше свидание, я совсем забыл, что у меня куча дел сегодня.
- Ну и иди к своей куче. Надеюсь, она симпатичная?! – поджав губы, обиженно произнесла девушка, - И дружка своего асоциального забирай!
- Кэр…
Но она уже развернулась и быстро скрылась за дверью.


Недалеко от парка, спрятанная в зарослях кустарника, притаилась полицейская машина. Лиз Форбс сжимала в руках стаканчик с кофе и пыталась сосредоточиться. Если что-то пойдет не по плану, надо все заранее предугадать и действовать быстро. Но найти верное решение не получалось, мысли расползались и остановиться на чем-либо было сложно. Может не надо было вообще затевать поимку киллера на живца?
- Лиз, - тронул ее за руку сидевший рядом Рик, - У нас все под контролем. Там всего два дома рядом и наши ребята ведут на ними наблюдение. В парке тоже все на связи – все получится.
- Надеюсь.
- Скажи, как тебе удалось вернуть свое оружие?
- Мне помогли, - сдержанно ответила Лиз.
- Кто?
- Рик, это не важно…
- Для меня важно! Ты ведь не согласилась на сомнительную сделку?
- Нет, все нормально.
- Хорошо. Как ты выяснила имя киллера? – не унимался мужчина.
- Вообще-то я шериф и у меня есть свои связи. В конце концов я тоже работаю!
- Что-то мне подсказывает, что это связано с Сальваторе, так? – он испытующе посмотрел ей в глаза.
- А не слишком ли много вопросов. Это что, допрос? – возмутилась Лиз, помня, что лучшая защита, это нападение.
- Просто мы делаем одно дело, и я хочу быть в курсе.
- Я рассказываю тебе все, что считаю нужным, - отрезала женщина и отвернулась к окну.
- Отлично. Тогда я сам все выясню. И выведу наглеца и его компашку на чистую воду, - зло выплюнул Зальцман.
- По-моему, я доходчиво объяснила, чтобы ты не трогал Сальваторе – этим я занимаюсь сама.
- Вот я и хочу узнать – почему? – Рик заводился все больше, не понимая, почему Лиз ему не доверяет.
- А не много ли ты себе позволяешь, детектив? Может, мне отстранить тебя?
- Лиз, объясни мне, почему ты так за него впрягаешься? э
Она не ответила, только устало прикрыла глаза. И тут до Рика стало медленно доходить, в чем причина ее поведения. Он не хотел верить, но правда казалось ему очевидной.
- Он твой любовник? – не веря собственным словам, тихо произнес Зальцман.
- Рик! – Лиз в шоке округлила глаза.
- Меня ты держала на расстоянии, вешая лапшу про разницу в возрасте, а сама… - он сжал кулаки, чтобы сдержаться и не высказать оскорбления, которые вертелись на языке, - Ему же 26, Лиз, - покачав головой, Рик с шумом втянул носом воздух, - Я сегодня же поговорю с ним по-мужски. Он получит свое, поверь.
- Только посмей тронуть его, и я… - Лиз на мгновение запнулась, а потом четко произнесла, - О карьере полицейского можешь забыть. Я сделаю все для этого.
- Даже так? – Рик провел рукой по волосам, пытаясь осмыслить услышанное, - А ведь я люблю тебя, Лиз.
- Как ты мог такое подумать? – недоумевала Лиз, - Мы не любовники и никогда ими не были.
- Тогда объясни мне, Лиз?
- Я расскажу тебе, но пусть это останется между нами, - сдалась, наконец, Лиз.
- Конечно, ты же меня знаешь.
- Я тогда только начинала свою карьеру, работала патрульным офицером, хотела помогать людям, бороться с преступностью. Еще я была увлечена всякими благотворительными делами. Муж сердился на меня за то, что мало уделяю ему внимания, а я пыталась объять необъятное, - Лиз вздохнула, - А потом я захотела стать…
Звук рации прервал ее откровения.
- Мы упустили его, - сообщил полицейский.
Услышав это, оба, как по команде, выскочили из авто и кинулись в парк.

- Как вы могли? – кричала Лиз.
- Простите, но мы не ожидали, что он просто пройдет мимо, - оправдывался офицер.
Раненого мужчину, которого они использовали в качестве приманки, унесли на носилках.
- Вас чему в полицейской академии учили? Знаете, как засаду с подстраховкой устраивать?
- Да, - виновато протянул парень.
- Так какого хрена вы все, как бараны, в одно место побежали?!
- Лиз, успокойся. Ну, не получилось, - Рик ободряюще кивну ей, - Мы его обязательно поймаем.
- Он знал, что это засада, понимаешь? И разыграл нас, как лохов!
- Все же хорошо, шериф.
- Он ранил Саймона, а мы обещали ему защиту.
- Саймон такой же преступник. Одним больше, одним меньше – без разницы.
- Он человек, Рик.
- Нет, он преступник. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать одного для поимки другого.
- Это тебе не разменная монета.
- Для поимки преступников все способы хороши, - стоял на своем Рик.
- Ошибаешься. Иначе чем мы лучше их?
Рик не стал ее слушать, убрав блокнот, повернулся к полицейскому, вовлекая его в беседу.
- Знаешь, что самое главное в работе полицейского?
- Знать законы?
- Не, самое важное, это вовремя пообедать. Идем, а то от этих бургеров не далеко до гастрита. Там такую бобовую похлебку готовят – пальчики оближешь. Она для преступников будет страшнее пистолета.
Молодой офицер не сдержал смешок, но взглянув на суровый вид шерифа, вытянулся по струнке и застыл в нерешительности.
- Идите, - Лиз Форбс необходимо было сейчас побыть одной.



В гостиной у братьев Сальваторе горел приглушенный свет, на столе, возле дивана стоял маленький переносной сейф. Перебрав все даты и важные события, подобрать код ребята так и не смогли.
- Ваш отец был на Кубе? – Энзо постукивал пальцами по крышке сейфа.
- Я не знаю, - покачал головой Стефан, - Мне четыре года было, я мало что помню.
- Ну, мне тоже это неизвестно, - Деймон закрыл глаза, пытаясь отыскать в своих детских воспоминаниях то, что помогло бы им подобрать нужную комбинацию.
- Надо было дожать этого мужика, - нахмурившись, заявил Стефан, - Я уверен, он что-то от нас скрыл.
- Сомневаюсь, что Алекс не открыл бы сейф сам, если бы знал код, - возразил Деймон.
- Это уже не так важно. Давайте сосредоточимся на том, что мы имеем, - Энзо не хотел отвлекаться от поставленной задачи, - Сигары «Альпийский цветок», Куба, татуировка в виде скорпиона.
- Может название какого-то скорпиона, обитающего на Кубе? – предположил
Стефан, - Сейчас гляну.
- Ваш папаша, конечно, намудрил, но не думаю…
- Нашел, - перебил его Стефан, - Алакран прието и алакран азул, что означает темный и синий скорпион. Описание, диета…
- Избавь нас от подробностей, - поморщившись, отмахнулся от брата Деймон.
- Ваш отец любил кубинские сигары, тогда в США их еще не запретили. Марку помните?
- Сейчас. Как же ее…мм…- Деймон потер лоб, - Монтекристо. Да, точно!
- Отлично, - хлопнул в ладоши Энзо, - Куба, Монтекристо, Скорпион, - ввел пароль, но сейф не открылся.
Братья разочарованно выдохнули и почти одновременно откинулись на спинку дивана. Энзо же замолчал, прокручивая в голове различные комбинации.
- Скорпион Монтекристо 39, - наконец выдал он.
- Думаешь? – Стефан скептически приподнял бровь.
- Да. Куба нам не нужна, это подсказка, чтобы определиться с сигарами. Деймон, ты сказал, что отец любил сигары – это раз, и он сообщил тебе, что татуировка скорпион для него очень важный символ – это два. Сейф просил передать, когда именно ты, Дей, достигнешь совершеннолетия. Стефану же в это время было 18. Сложив эти две цифры получаем 39.
- Отлично, вводи, - скомандовал Деймон.
И снова мимо.
- Что не так?
- Слушай, гений, раз речь о Кубе, то может и писать надо не на английском, - предположил Деймон.
- А на каком?
- На испанском, - ехидно проговорил Дей, постучав пальцем по лбу.
- Не умничай, - буркнул Энзо и сделав перевод, набрал : «Escorpio Montecristo 39» .
Послышался щелчок и сейф открылся.