Она всегда спит поперёк кровати, а так как я сделал это практически невозможным, заказав некогда этот предмет мебели в круглой форме, она мстит мне, равномерно двигаясь против часовой стрелки в течение ночи. Обычно мы успеваем сделать не один круг. Она отстраняется, чуть наклоняя во сне корпус, а я, даже не просыпаясь, следую за ней, не в силах терпеть образовавшуюся между нами пустоту. Вновь плотно прижимаюсь грудью к полуобнажённой спине, накрываю ладонью её вытянутую над головой руку, сплетая наши пальцы, зажимаю стройную ногу меж своих бедер, неосознанно толкаясь вперёд, сжимаю в кулак тонкий шёлк сорочки на её животе и зарываюсь носом в длинных волосах. Чтобы вскоре всё повторить вновь. Ну, может, за исключением того, что в один прекрасный момент она со сладким стоном проснётся, и проклятый шёлк полетит к чертям...

pov Damon
Сегодня особенный день, но вряд ли кто-то, кроме меня, знает его важность. Всё будет как всегда: сотню раз спросят, как я, пытливо заглядывая в глаза и все ещё ожидая, что я в любой момент слечу с катушек. Пятьдесят раз отвечу: "Все в порядке", раз двадцать отшучусь и ещё столько же награжу вопрошающего "достали"- взглядом. И лишь на десять раз не хватит сил, и я промолчу.
Годами отточенными движениями застегнул ремень джинсов чуть ниже талии. Чёрный хлопок рубашки привычно накрыл плечи. Пальцы пробежались по пуговицам, заковывая меня в мою броню. А взгляд все это время был прикован к фотокарточке в раме зеркала. На ней девушка, которую я до сих пор люблю.
- Я выдержу, - как делал это каждый день, пообещал изображению и направился прочь из комнаты, которая была хоть каким-то убежищем от всей суеты, однажды наполнившей и с тех пор не отпускающей мой дом.
Наш дом.

Круглое старинное зеркало, обрамленное почерневшим серебром, висело в воздухе, слегка покачиваясь, будто покоилось на огромной размеренно вздымающейся от дыхания груди. Ничего не отражая, оно являло смотрящему в него лишь темноту, глубокую и пугающую.
Тонкие пальцы, по обыкновению, поглаживали прохладную поверхность, но в этот раз от прикосновений её покрывала едва различимая рябь. И это было ненормально. Необычно.
- Не надоело? - послышалось позади, и узкие плечи неопределённо сжались.
Стройная высокая блондинка подошла к зеркалу и, взявшись за раму, резко крутанула его. Круг завращался с такой скоростью, что у обеих девушек разметались по плечам волосы, как от порыва штормового ветра. Пол под ногами задрожал, пространство вокруг покрылось рябью, как и поверхность самого зеркала пару минут назад. Обе девушки упали, не удержавшись на ногах.
А зеркало все вращалось и вращалось, не в силах остановиться само.
- Стоп! – раздался, будто отовсюду сразу, мужской голос, и послышался звонкий удар ладоней.
Мир остановился.
- Снова шалите, девочки? - поинтересовался мурлыкающий голос.
Стало светло, и девушки обнаружили себя в тронном зале какого-то замка. Каменные стены, высокий потолок, огромные витражные окна, создающие удивительную игру света на отполированном полу. Два десятка больших каменных кресел расположились полукругом напротив распахнутой двери, в проёме которой была все та же чернота. А в центре зала все так же, покачиваясь, висело зеркало.
- Прелестненько, я дома, - разочарованно протянула блондинка, вставая. Сделав пару шагов, она протянула руку своей невольной спутнице, и та, помедлив, приняла её. - Добро пожаловать в родовой замок Майклсонов, Елена...

pov Stefan

pov Damon
- Джена, - расплылся в улыбке, едва женщина открыла мне дверь. - Я привёз тебе развлечение на вечер. Целых четыре, - показал на пальцах и кивнул в сторону машины. - Но если ты вдруг плохо себя чувствуешь, отправлю их обратно.

- И ты ни разу не возвращалась в этот дом? - открыв очередную дверь и заглянув внутрь, спросила Елена.
- Не строй из себя проницательницу: твои способности были лишь отголоском моих, без меня ты - пустышка, сосуд.
- И все же... Если Страж меняет на ходу условия игры, нам не найти зеркало, не пообщавшись.
Айяанна раздражённо выдохнула, закрыв очередную дверь.
- Я видела всю твою жизнь, ты не откроешь мне ничего нового.
- Может, расскажешь о себе?
- Я не принцесса.
- Чудесно, хватит и меня одной, - развеселилась вдруг Елена. - Что-то ещё?
В ответ молчание.
- "Чеширский кот" прав: сколько мы запреты здесь? Около года? Даже не говорили толком...
- Примерно два. Скорее даже больше.
Елена замерла.
- Это мне девятнадцать? И я не поступила в колледж?!
Блондинка закатила глаза.
- Тебя убили, девочка, какой, к чертям собачьим, колледж?
Елена лишь пожала плечами.
- Так значит каждый раз между рождениями ты обитаешь "здесь"?
- На самом деле... Да. Но никогда не была здесь больше восемнадцати лет подряд.
- Ужасно, - поежилась Елена. - Мне очень жаль, Анна.
- Не надо. Ни жалеть меня, ни звать этим дурацким именем.
- А что происходит с теми... Ну, такими же, как я? С их душами, когда ты их вытесняешь?
- Не знаю, - пожала плечами блондинка. - Наверное, просто умирают. Ты первая, кого я встретила лицом к лицу, если вообще можно так сказать.
Брюнетка улыбнулась.
- Ты умерла в восемнадцать?
- Нет, много позже.
- Но почему же возвращаешься в свои восемнадцать?
- Какая разница?
Елена пожала плечами.
- За тысячу лет наверное задаешься многими вопросами, сидя взаперти...
- Я просто жду.
Елена щёлкнула языком и открыла очередную дверь.
- Как думаешь, - застыла, сжимая в пальцах кованую ручку, - он создаёт с нуля всю эту обстановку, меняя клетку, или же переносит нас в какой-то параллельный мир?
- Какая разница? - повторилась Анна, раздражаясь.
Елена сделала шаг внутрь комнаты, в центре которой в воздухе парило зеркало с расплывчатым изображением на покрытой рябью поверхности.
- Здравствуй, Катерина...

POV Stefan

Я должен ненавидеть каждый изгиб своей проклятой татуировки в виде розы, что берет своё начало в области лопатки, расползаясь витиевато изогнутыми, покрытыми шипами стеблями по спине, плечу и груди... Должен, но не могу, когда её с такой нежностью, как сейчас, касается Кетрин. Обнажена, расслаблена, довольна... Она следит за движениями своих пальцев, и её глаза сейчас того самого невероятного фиалкового цвета, что так редко удаётся видеть другим, а мне - все чаще.
Вдруг женщина глубоко вздохнула и накрыла ладонью маленький нераскрытый бутон, появившийся на рисунке одним из последних. Ощутил покалывание на коже и крепче прижал к себе стройный стан.
- Она не снится тебе, но сны все более вязкие. Это плохо. Тебе необходимо прекратить придерживаться диеты. И теперь это не просьба, Стефан. Если понадобится, я заставлю тебя.
Коснулся губами золотистых волос вместо ответа.
- Не хочу, чтобы ты спал. Чтобы видел её или погружался в прошлое... Пожалуйста...
- Ты знаешь, что это не из-за диеты, Катерина. Твоя кровь даёт намного больше сил, чем человеческая.
Она молчала, потому что я был прав.
- Сегодня день осеннего равноденствия. Опять.
- И это что-то значит?
- Например, это...
Она вздохнула, и свечи, расставленные то тут, то там по всей комнате, зажглись и тут же погасли. В груди под её ладонью снова стало покалывать.
- В эти дни сила нестабильна.
- Я никогда не замечал...
Женщина засмеялась и откинулась на спину, выскальзывая из моих объятий:
- Твоя сила слишком мала, чтоб ты заметил колебания.
- Хоть какие-то плюсы, - буркнул.
- И древние этого не ощущают, - продолжала усмехаться вампирша, пытаясь тем самым успокоить моё эго. - Это ведьмовские фишки.
Перекатился на бок.
- Но я впервые слышу об этом, - склонил голову, всматриваясь в её темнеющий взгляд.
- Сегодня что-то идёт не так.
- Что именно?
- Сегодня я ощущаю Деймона.
Не зная, что сказать, просто молчал, ожидая, что она сама продолжит.
- Нам нужно наведаться к нему.
- Нет. Брат ясно дал понять, что нам не рады не просто на его территории - в штате.
- И что? Он нам указ? - изогнула вампирша бровь.
- С тех пор как после стычек с ним на твоём теле остаются шрамы - да! Или забыла? - я провёл пальцами по рубцу под её левой грудью, который оставил ей Деймон в качестве приветствия в их последнюю встречу.
- Значит мы подождём, когда он позовёт сам, а это будет очень скоро... - и Кетрин улыбнулась той загадочной улыбкой, которая проскальзывала лишь тогда, когда происходило что-то, о чем только она знает.
- Говори, - прищурился. - Это не все, так?
- Сегодня открыты врата между землёй и небом.
- И?..
- Я использую связь с Деймоном, чтобы попробовать понять, где она застряла. Нужна будет и твоя помощь...
Глубоко вздохнул и встал с кровати, обернув вокруг бедер покрывало. Подошёл к окну, всматриваясь в голубое небо.
Очередная зацепка, которая, как и все предыдущие, нас никуда не приведёт.
- Оставь...
- Что?
- Просто оставь как есть. Сама сказала, что связь слабнет. Елену так или иначе не вернуть. Может быть, все закончится само ещё через пару лет.
Вдруг меня резко развернуло, и я снова очутился перед Кетрин.
- Пустить на самотёк? Ты шутишь? Когда связь ослабнет, может произойти что угодно, вплоть до конца света. Сила невероятных размеров застряла где-то, и единственное, что её держит - дух девчонки, который отказывается оставлять любимого мужчину!
- Гипотетически, - поправил я её.
- Так может быть попробуем узнать точнее?
- В тысячный раз?!
- Стефан, - прорычала вампирша. - Это и моё проклятие - все эти возрождения, и если появился шанс все прекратить, я буду в него вгрызаться, пока в чёртовом списке, - она вытянула вперёд руку, позволив проступить словам на древнем языке, которые, как я узнал - всего лишь имена всех предыдущих воплощений так называемых Зеркал, - не появится новое имя.
- Кетрин...
- Я чувствую, что я прорвусь! Пожалуйста, помоги мне!
Выдохнул и вновь повернулся к окну.
- Хорошо...

Мы шли по, казалось, бесконечным коридорам, и каждый шаг отдавался эхом в каменных лабиринтах.
Замок Майклсонов был огромным. Я отлично помню, когда меня судили, и это было не здесь. Даже Совет заседает в менее пафосном месте, чем то, где собирается семья древних. Не знаю, что между ними за связь, но они обходятся без всяких там почтовых сов и рассылок в групповых чатах. Просто когда им нужно собраться, они делают это. Быстро и максимально полным составом.
Наконец Кетрин достигла высокой тяжёлой двустворчатой двери и остановилась, чтобы оглянуться на меня. Приложила палец к губам, напоминая, что я должен буду молчать, и резко распахнула двери с помощью магии.
Яркий свет на мгновение ослепил глаза. Вампирша в этом сиянии казалась кем-то нереальным, и прекрасно это знала, а потому несколько задержалась в дверях для усиления эффекта, затем решительно прошла по мягкой ковровой дорожке в центр зала и остановилась, позволив мне себя догнать. Я встал чуть позади, справа от неё, стараясь держать себя в руках и не поддаваться любопытству. На нас воззрилась пара десятков глаз древнейших из вампиров, восседавших на высоких каменных тронах, расположенных полукругом. Несколько мест было свободно, но я не стал осматриваться - два, что были в поле зрения сейчас или же больше. Стоял с гордо поднятой головой и смотрел на герб, высеченный в каменной стене прямо передо мной.
- Вы покусились на моё, - подала голос Кетрин, и от железных ноток в её голосе стало холодно, хотя, кажется, просто резко упала температура в зале.
- Оставь свои ведьмовское штучки, полукровка, - отозвалась миловидная блондинка в центре, - здесь они никого не испугают.
- Правда? Тогда наберись смелости смотреть мне в глаза, Ребекка, - со злой усмешкой произнесла моя спутница, а потом повторила: Вы покусились на моё!
Обманчиво хрупкое тело выпустило из себя волну ярости такой мощи, что задрожали высокие узкие окна.
- Кто? - обвела прищуренным взглядом зал - каждое из кресел.
- Ты уже знаешь ответ, Китти, - послышалось за спиной, но, помня просьбу вампирши, я не шевельнулся, а зря... - Ты долго путала мне карты, и заслужила наказание, блудная дочь, - и я почувствовал острую боль в шее. Дерево?
Вампирша медленно развернулась, и я впервые увидел страх в её глазах, всего лишь на мгновение, но тот тут же исчез за маской надменности. Однако этой мимолетной её слабости хватило, чтобы во мне из ниоткуда проснулись силы. Выстоять, даже не содрогнуться.
- Если ты тронешь ещё одну мою игрушку, папа, дочурка очень расстроится, а ты прекрасно знаешь - это не к добру, - расплылись в хищной улыбке алые губы, и меж ними показались длинные клыки. Синие вены скрыли румянец высоких скул и вдруг почернели, а черты лица Кетрин сильно заострились. Она встряхнула руки, и за спиной послышался хрип. Дерево выскользнуло из моего тела. А отец Кетрин отлетел через весь зал к своему месту. Мелко затрясся пол.

"Я могу навести страха на каждого в этом улье, но сил у меня хватит максимум на пару минут. Стефан, будь очень внимателен! Считай!" - давала мне указания по пути Кетрин, и я считал. Медленно, размеренно, полностью игнорируя боль в отчего-то отказывающейся затягиваться ране.

- Кто отдал приказ? - снова разнеслось по залу. - Деймон был воином Совета и тайным любимцем ведьмаков, вернее, ведьмочек. - Совет никогда не отдал бы приказ убить его!
- Он умер, защищая Зеркало! Это случайность! - выпалил кто-то, но в голосе сквозили неуверенность, страх, отчаяние...
- Его сожгли под долбаным палящим солнцем! Тебе напомнить, что это за ощущения, Коул? - резко развернулась Катерина к говорящему. - Мне вот не очень-то понравилось!
Стекла в окнах стали покрываться трещинами.
- Майкл! - вдруг выпалил совсем детский голосок справа от меня. - Я слышала, как Майкл говорил с Финном. Что под шумок надо избавиться от Сальваторе...
"Сто девятнадцать," - досчитал я, и все прекратилось.
- Спасибо, Лиззи... - повернулась к говорящей Кетрин и почтительно склонила голову. - Передай дедушке, чтоб ждал ответного подарка. Все свободны, - и, резко развернувшись, вышла из зала.

Открыл глаза и тут же встретился с прищуренным голубым взглядом. Девушка моргнула и порывисто встала. Отвернулась, собираясь выйти из очерченного ею же круга, в котором мы сидели ранее, лицом к лицу, но, будто передумав, снова вернула внимание мне.
- Елена... - выдохнула ошарашенно вампирша. - Как же мы все не узнали её? [/hide]

Pov Damon

Вдруг оказался в полной темноте. Вампирское зрение отказывалось воспринимать окружающее пространство; слух... В ушах даже начало звенеть от абсолютной тишины. Будто попал в какой-то сенсорный вакуум - не ощущал ничего, кроме опоры под ногами и поразительного, блаженного состояния спокойствия.

- Елена? - собственный голос показался чужим в этом странном месте.

Девушка не отвечала, но я знал, что она где-то тут — чувствовал это.

- Елена, детка, отзовись!

"Она не любит, когда её так зовут", - кажется, сразу со всех сторон раздался голос. Мужской, раздраженный, пропитанный нотками ревности.

- Знаю! - крикнул в пустоту.
И неожиданно опора под ногами исчезла...