Приторный запах алкоголя и жареной картошки отчаянно ударил в нос вошедшей в прихожую девушке. Она недовольно сморщила лицо и, наклонившись, начала снимать обувь. Замок на ботинке снова разошёлся и, психанув, Елена с грохотом опустилась на ветхую тумбочку рядом с дверью, зажав лицо руками. Хотелось реветь. Не плакать. Реветь. Сколько, чёрт возьми, лет этим сапогам? Дни летели, как опавшие листья, а стены её дома оставались по-прежнему прогнившими, обои драными, а продавленный пол громко и противно скрипел под ногами... Безысходность. Нищета. Неужели так будет всегда? Неужели её жизнь никогда не засверкает яркими красками? Почему она, молодая, красивая девушка, должна проживать свою жизнь в этой заброшенной коммуналке? Ради кого? Того, кто уже мало похож на её первую любовь? Кто скатился на дно и совершенно не хочет выбираться?
Глубоко вздохнув, она запустила пальцы в волосы и снова попыталась взять себя в руки. Такое происходило изо дня в день, и она уже научилась мириться с этим. Только вот душа ныла протяжной, отвратительной болью, выжигая внутри всё живое, выжигая любовь, выжигая чувства.
Диким усилием она стянула-таки этот злополучный ботинок, поправила свою длинную юбку и отправилась в комнату, из которой доносились громкие звуки какой-то грубой песни, похожей на тюремную. На небольшом диване валялся её муж и курил сигарету, совершенно не обращая внимания на появление супруги. Из одежды на нём были только потертые джинсы и чёрные носки. Девушка окинула взглядом пустые бутылки спиртного, стоящие возле дивана, и грустно хмыкнула.
- Опять пил?
- Нет. Опять пью, - безразлично ответил он, по-прежнему глядя в потолок.
- Где ты взял деньги? – она подошла к столу и, включив чайник, села на стул, наливая в кружку заварку.
- Это моё дело.
- Я твоя жена, Деймон, - как можно мягче произнесла она, пытаясь пробудить в нём хоть толику совести. - И мне надоело так жить. Надоело видеть, как ты губишь себя.
- Всё просто: не смотри, - он снова глубоко затянулся. – А лучше оставь меня в покое. Найди себе кого-нибудь получше мужа-инвалида.
Елена болезненно сглотнула. Вот как можно было разговаривать с ним, если он всё сводил к этой щекотливой теме? К глазам подступили невольные слёзы, но она сумела себя сдержать, хотя на следующих словах её голос предательски дрогнул.
- Прекрати, ты же знаешь, что дело не в этом! И ты не инвалид. Просто... – она растерялась и замолчала, не найдя, что сказать, и Деймон заметно ухмыльнулся.
- Просто жалкий, да? – он наконец посмотрел на неё и заметил, как забегали её глаза. Чайник громко зашипел и со свистом выключился. – Ну же, милая, не стесняйся. Я могу помочь тебе с выбором эпитетов для твоего неполноценного урода-муженька.
Это было выше её сил. Она внезапно вскочила и неосознанно сорвалась. Всё, что накопилось за долгое время, наконец отчаянно выплеснулось наружу.
- Да, ты урод! – она покраснела, жестикулируя в его сторону. – Самый настоящий моральный урод! Я бросила всё ради тебя! Обрекла себя на проклятье родителей! И для чего всё это? Для такой жалкой жизни? Смотря на тебя, я понимаю, что моего мужа больше нет! Мой муж был жизнерадостным, хорошим человеком, и он... он любил меня!
Солёные слёзы сами текли по её щекам, оставляя чёрные дорожки дешёвой туши, пока её муж просто пристально и молча глядел в её сторону. На какой-то момент ей показалось, что в его взгляде мелькнуло сострадание, и она, подчинившись порыву сердца, бросилась к нему и, упав на колени, взяла за руку.
- Деймон, я так люблю тебя... – она нежно провела его рукой по своей щеке, прикрывая глаза от удовольствия, ощущая тепло глубоко внутри, осознавая, как бешено она по нему скучала. - Почему мы не можем жить, как раньше? Любить друг друга? Помнишь, как всё было? Колледж, наши встречи, помнишь?
- Конечно, помню, - сердце Елены мгновенно затрепетало, а Деймон освободил свою руку из её и, поднявшись, сел. Он взял с пола недопитую бутылку и, сделав несколько глотков крепкой жидкости, с ехидной ухмылкой посмотрел ей в глаза. – Как, по-твоему, я мог забыть самые ужасные дни в моей жизни?
Вот и всё. Он снова это сделал. Разрушил возродившиеся надежды парой грубых, обидных слов. Сейчас у Елены не было слёз. Такие слова ранят глубже, вводят в ступор, вызывают отвращение, а не слёзы... Конечно, она имела полное право его ударить, плюнуть в его нахальное лицо – он, безусловно, это заслужил – но она не могла, да и не хотела. Где-то там, на самом дне этого равнодушного взгляда, она видела боль, дикую, невысказанную боль и отчаяние. Это единственное, что держало её рядом до сей поры. Она верила, что он ещё мог вернуться, но она и не могла понять: почему он ушёл?..
- Я купила тебе витамины, - просто сказала она, поднимаясь с колен и направляясь к столу.
- Спасибо, мамочка, - тут же выплюнул Деймон, словно его очень задела такая её реакция. – Что ещё ты мне купила? Трусы, носочки, подгузники?
- Что ты будешь есть? – как будто не замечая его, спокойно спросила Елена. Стоя к нему спиной, она мазала хлеб маслом. – Я могу...
Она ахнула и выронила хлеб из рук, когда почувствовала властные сильные руки на своей талии.
- Хочу тебя, - горячий шёпот прямо возле уха совсем выбил её из реальности. Он не касался её так давно, что вдруг нашло на него? Может, до него дошли-таки её слова?
- Что ты делаешь? – спросила Елена и тяжело задышала, закрывая глаза, безропотно отдаваясь его власти и моментально тая под его руками.
Она непроизвольно прижалась к нему плотнее, ощущая жар его близкого тела, и склонила голову набок, когда его руки поползли вверх и остановились прямо на её высокой груди. Елена издала протяжный стон, а Деймон довольно хмыкнул: сегодня она была без лифчика. Чувствуя под своими пальцами её вмиг затвердевшие соски, он проводил губами по её шее, жадно её посасывая, оставляя следы, доводя жену до исступления.
- Что я делаю? – хрипло прошептал он в перерывах между поцелуями и движениями пальцев, наслаждаясь звуками стонов жены и её податливостью. – Показываю тебе, милая, что никакая ты не сильная, а очень даже жалкая, когда мужчина лезет тебе в трусы.
Он вдруг остановился, и ошарашенная его словами Елена тут же протрезвела и медленно повернулась к нему, поправляя одежду. Какой же сволочью он стал! Как он мог так с ней обращаться, так унижать? Отвращение и злость снова захлестнули её, но она продолжала молча смотреть на него в упор, прожигая ненавистным и разочарованным взглядом.
- Под сколькими мужиками ты стонала за прошедший год, а? – наглыми пронзительно-голубыми глазами он смотрел на неё свысока, назло провоцируя грязными словами.
- Ты мне противен, - отрезала Елена. – Но ты ничего этим не добьешься. Я всё равно буду рядом, я верну своего мужа, чего бы мне это не стоило.
- И что, даже не ударишь меня?! Серьёзно? – Деймон наигранно рассмеялся, хотя внутренне поразился её выдержке. – Ну, Гилберт, ты теряешь хватку.
- Это ты её теряешь, Деймон. Твои провокации я давно научилась читать между строк. Всё слишком просто. И, да - моя фамилия Сальваторе, - она отплатила ему его же ухмылкой и снова развернулась к столу, всё также спокойно спрашивая: - Ты бутерброд будешь или нет?
- К чёрту твои бутерброды! – зло прошипел Деймон и, заметно прихрамывая, заковылял к шкафу с одеждой. – Я сыт по горло одним твоим присутствием!
- Куда ты? – в её голосе послышались нотки беспокойства, когда она увидела, что он поспешно начал одеваться.
- Подальше от тебя!
Елена нервно сглотнула.
- Деймон, не будь ребенком! Остынь. Сейчас пройдёт пять минут: и я снова усядусь за книжку, ты врубишь свой телевизор, а потом мы опять заснём по разным углам, забыв о существовании друг друга.
- Я сам разберусь со своей жизнью, о'кей? – заправляя чёрную рубаху в джинсы, бросил он.
- Нет, не окей, - она сложила руки на груди в замок, опираясь на стол. - Куда ты пойдёшь? Опять к этому алкоголику? Тебе нельзя так много пить...
- Слушай, засунь свою жалость себе в задницу, - Деймон скривил лицо и захромал по направлению к прихожей. - Аривидерчи.
- Когда ты вернёшься?..
- Никогда, - отрезал он и вышел из комнаты.
***

Когда на душе скребли кошки, и было действительно паршиво, Елена вымещала накопившуюся энергию на уборке комнаты, стараясь этим отвлечься. Разбавив воду в ведре для мытья полов горсткой порошка, она намочила тряпку и первым делом начала убирать прихожую. Она растягивала этот процесс, так как обычно много времени уборка не отнимала, ведь сама комнатка была маленькой, а полы голыми, без единого ковра. Не замечая, как редкие капли слёз капали на пол, Елена с грустью оглядывала свой «дом». На одной из старой пары тумбочек стоял мизерный телевизор, на столе - чайник и разные кастрюли, а в углу громко гремел маленький холодильник. Ещё был шкаф для одежды, пара деревянных стульев, заправленная раскладушка и небольшой диван. В общем-то, на этом мебель в комнате заканчивалась. Поэтому-то и с вытиранием пыли она справилась достаточно быстро. Присев на диван и посмотрев в потолок, девушка грустно улыбнулась: одинокая лампочка подавала в комнату тусклый свет, который придавал помещению ещё больший оттенок угнетения. Прямо напротив, на стене, висела большая портретная фотография с их с Деймоном свадьбы. На ней они выглядели безумно счастливой, влюблённой парой, и, как же Елене было больно осознавать, что для Деймона этот портрет теперь не значил ничего и был лишь средством для прикрытия огромной дыры в стене.
Взяв со спинки дивана футболку мужа, Елена прилегла и вдохнула её запах, прикрывая глаза, вспоминая по-прежнему любимый аромат его тела. Где он сейчас? А если у него кто-то появился? Эти мысли мучили её, разрывая душу на мелкие кусочки, терзали воображение, рисуя в нем ненавистные картинки... Из раздумий её вывел внезапный громкий стук в дверь. Елена испуганно подскочила и взглянула на часы: было уже глубоко за полночь. Странно, кто бы это мог быть? У Деймона ведь были ключи, а кто ещё мог заявиться к ней в такое время? Почему-то ей стало очень страшно, всё-таки комната была в коммуналке, и всяких пьяных дураков, бродящих по ночам, здесь хватало сполна...
Она несмело поднялась и, подойдя к двери, громко спросила:
- Кто там?
- Елена, это я – Джереми, - тут же послышался родной голос с обратной стороны, и девушка, не на шутку удивившись, облегченно выдохнула и поспешно открыла дверь, впуская брата.
- Джер? Как ты здесь оказался? – сразу бросившись обнимать его, выпалила она.
Парень улыбнулся, крепко сжимая сестру в объятиях.
- Я приехал на каникулы, милая.
- Ноооо, - она отстранилась и растерянно на него взглянула. – Как же мама с папой отпустили тебя сюда? Ко мне? Они же...
- Они не знают, что я у тебя... – закрывая дверь, ответил он.
- Но... Джер, я... мне... – Господи, как же ей было стыдно, что ей негде было принять брата! Она была готова сквозь землю провалиться, чтобы только он не видел, в каких условиях она жила.
- Тётя Дженна купила здесь коттедж, - заметив её смятение, тут же объяснил Джереми. - Я пока поживу у неё. Собственно, поэтому родители и отпустили меня в Мистик, - Елена почувствовала, как тяжелый камень тут же упал с её души. – Сегодня я переночую в гостинице, я заскочил, чтобы только увидеть тебя, прости, что так поздно. Надеюсь, Деймон не будет ругаться, да? Кстати, где он?
- Он у друга, - взяв брата за руку, Елена потащила его в комнату, усадила за стол и поставила греться чайник, при этом мысленно благодаря Бога за то, что успела прибраться. - Молодец, что заскочил. Я безумно рада тебя видеть! Столько времени прошло... Как ты, милый? Как дела? Ты так возмужал! У тебя, наверное, и девушка есть, да?
Джереми, конечно, знал, что Елена жила небогато, но не был готов увидеть подобную картину... Стараясь не подавать виду, он тепло улыбнулся сестре и положил свою руку поверх её.
- У меня всё хорошо, дорогая. Поступил в Браун, ну, ты знаешь... Встретил там девушку, зовут Бонни. Она тебе понравится, я обязательно вас познакомлю! А ты как? Как Деймон? Рана на лице стала меньше? Он по-прежнему отказывается от операции?
Елена глубоко вздохнула и мысленно дала себе заготовку: «Не плакать перед братом. Не показывать ему своего отчаяния. Он должен думать, что у них всё хорошо, так должны думать её родители, если, конечно, им это хоть чуточку интересно...»
- Мы думаем об этом... – соврала она, забарабанив пальчиками по столу, и Джереми сразу всё понял, хоть снова этого и не показал. Сестре лучше думать, что он верит всему этому: так ей будет легче. – А вообще, у нас всё хорошо. Живём душа в душу. У Деймона появились здесь друзья. Я по-прежнему работаю в кафе, кстати, неплохо зарабатываю. Вот. А как там мама? Папа?
- Отец делает вид, что ему всё равно, а мама плачет по ночам в подушку... Я бы хотел, чтобы вы встретились с ней. Тайно...
Елена сглотнула и, отведя взгляд, принялась разливать кипяток по кружкам. Видно было, как сильно она нервничала.
- Ты чай будешь или кофе, Джер?
- Елена, не убегай от темы...
- Джер, я не хочу встречаться с матерью, - отрезала она. - Ты не помнишь ультиматум отца? Пусть лучше всё будет так, как есть, ладно?.. Так чай или кофе?
- Я поеду, милая, уже поздно... – парень встал и улыбнулся, снова нежно беря сестру за руку. – Мы завтра обязательно увидимся, ты покажешь мне город, хорошо?..
- У меня завтра смена допоздна... Но я попробую подмениться, дорогой, - Елена снова крепко обняла его, и на глазах выступили непрошеные маленькие искорки слёз, которые она тут же смахнула рукой.
- Послушай, я кое-что привёз тебе, - Джер отстранился и, открыв свой мини-портфель, вытащил из него два мобильника и запечатанный конверт. – Прошу возьми это. Так мы сможем чаще созваниваться, не переживай, счёт я буду пополнять сам. Да, и Деймону, думаю, телефон не помешает. А в конверте немного денег для вас.
- Джереми, нет... – Елена замотала головой. – Я не могу это принять... Да, и Деймон никогда не возьмёт чужого, ты же знаешь...
- А ты и не говори, что это чужое. Это твоё. Прошу, не отказывайся.
Елена вздохнула и, скрепя сердце, взяв его «подарки», положила их на стол. Парень радостно улыбнулся, и, пройдя с сестрой к дверям, попрощался с ней до следующего дня.
Проводив брата, Елена вернулась в комнату и нашла в телефонной книге номер Керолайн. Приоткрыв дверь и убедившись, что в общем коридоре никого не было, она вышла и бесшумно набрала его с домашнего. После долгих нудных гудков подруга ей всё же ответила.
- Я слушаю! – громко выкрикнула она.
- Тшш, Керолайн, не кричи... – прошептала Елена в трубку. - Я звоню с общего, все спят...
- Елена? Что-то случилось?
- Мне завтра нужен день, Джереми приехал. Давай сегодня я заменю тебя в ночную? Смена ведь только началась...
- Эммм, но ты ведь никогда раньше в ночную не работала... – удивилась девушка. - Деймон не будет против?
- Нет, не будет. Ну, так что?
- Если тебе надо – то конечно! Я предупрежу администратора. Ой, прости, у меня заказ – нужно бежать! Я жду тебя, пока!
Елена тихо повесила трубку и зашла к себе в комнату. Опять работа, опять ненавистные лица... Надо было собираться. Сняв халат, она натянула черные брюки и синюю закрытую блузку, а затем взглянула в зеркало. Выглядела она очень уставшей, бледной и измученной, но краситься всё равно не собиралась – не было настроения. Собрав волосы в высокий хвост, она взяла сумочку, надела свои единственные туфли и вышла из квартиры. Но голову не покидали мысли о том, что Деймон мог вернуться в любое время и не застать её... Что тогда он подумает?
***
- Что это ещё за забегаловка? – сидящий в лимузине мужчина скривил лицо, глядя через окно на вывеску «Мистик Гриль».
- Успокойся, Клаус, это единственное место в городе, где можно поесть, - улыбнулся его друг, похлопав его по плечу.
- Чёрт возьми, Стефан, да нас здесь отравят!
- По-твоему лучше умереть от голода? Подумай, раз здесь кормится весь этот небольшой городок, и он все ещё не вымер, значит, это не самый плохой вариант. Так что пошли.
- Нахрена мы вообще так рано выехали сюда? Заявились в эту дыру под ночь, ещё и без охраны, - переступая через свои принципы и нежелание, Клаус не спеша вышел из машины и направился вслед за другом. Всё-таки, голод – не тётка.
- Ну, не подрассчитал я время, прости... Не заявимся же мы к поставщику в такой час. Сейчас поедим, а потом переночуем в гостинице.
- Ладно. Раз другого выхода нет...
- Извините, здесь есть незанятые столики? – подойдя к бармену, вежливо поинтересовался Стефан.
Увидев таких важных людей в своем кафе, Метт тут же заволновался и натянул фальшивую улыбку, попытавшись выслужиться. Потенциальная возможность хорошо потрясти богачей с чаевыми несказанно обрадовала парня.
- Конечно же! Прошу присаживайтесь за любой свободный! Сейчас я пришлю к вам официантку!
- Спасибо, - мужчина улыбнулся в ответ и потянул недовольного друга за собой.
Метт тут же метнулся на кухню в поисках Елены и застал её за чаепитием.
- Елена, там посетители! – показывая в сторону бара, воскликнул он так, что девушка чуть не подавилась бутербродом. – Причем очень богатые! Мы можем сорвать неплохие чаевые, если ты будешь с ними любезной и обходительной.
- Даже чай за целый день попить не получается, - отставив кружку в сторону и поднимаясь со стула, расстроено ответила Елена.
- Пожалуйста, будь повежливее, хорошо?
- Да не переживай ты так! Вон, покраснел весь и дышишь тяжело... Я со всеми вежливо обращаюсь, не забывай.
- Фух, я просто... Деньги нужны. Очень. Поторопись...
- Уже иду, - кивнула Елена и вышла из кухни.
- Эй, красотка, ты меня не обслужишь? - на полпути к столику богатых клиентов её остановил какой-то пьяный крупный мужчина, с силой схватив за руку.
- Отпустите меня и через 5 минут я приму ваш заказ, а пока присядьте за любой свободный столик.
- А ты со мной не присядешь? – он нагло привлёк её к себе, опустив руку на её бедра. – Я тебе заплачу.
- Пустите меня сейчас же! – закричала она, отчаянно пытаясь вырваться. – Метт! Метт!
- Отпусти девушку, - хладнокровно приказал подошедший к ним крепкий высокий мужчина.
- А ты кто такой? Её папочка? Иди отсюда подобру-поздорову!
- Ну, видимо, по-хорошему ты строить диалог не умеешь, дружище, - Стефан ухмыльнулся и через пару секунд молниеносным, увесистым ударом зарядил насильнику по лицу.
Тот тут же отлетел на некоторое расстояние от Елены и протяжно взвыл от боли, хватаясь за разбитый нос. Елена же удивленно уставилась на своего внезапного защитника.
- Я тебе отомщу, мразь! Я найду тебя! Ты поплатишься за это! – причитал покалеченный испуганный парень, постепенно удаляясь из помещения.
- Простите, с вами всё в порядке? – улыбнулся Стефан, глядя на пострадавшую девушку, которая сразу же несмело кивнула в ответ. – И частенько у вас тут такое бывает?
- Нет, впервые...
- Таким красивым девушкам не стоит работать по ночам. Тем более в таких коротких юбках, - он опустил взгляд на открытые стройные ноги Елены, и она, засмущавшись, одернула форму. – Это довольно опасно.
- Простите, что так вышло. Я сейчас же обслужу вас, - глядя в горящие зелёные глаза своего спасителя, оказавшегося очень даже симпатичным, оправдалась девушка.
- Я только в туалет вышел, а ты уже тут с девчонками знакомишься? – усмехнулся Клаус, появившись из-за спины друга.
- Нет, я просто просил эту прекрасную леди, - парень взглянул на бейджик, - Елену, принести нам чего-нибудь сытного и вкусного.
- Да, только съедобного, пожалуйста! И ещё выпить чего-нибудь. Поизысканнее.
- Хорошо, - Елена улыбнулась и тотчас удалилась на кухню, напоследок обменявшись со Стефаном взглядами.
- Понравилась местная дурнушка?
- Красивая. Очень естественная девушка, - задумчиво ответил Стефан, рисуя в памяти огромные карие глаза, аккуратные губы и темные волосы. - Как думаешь, она согласится стать лицом нашего нового проекта?
Клаус невольно прокашлялся и в буквальном смысле выпучил глаза.
- Она?! Ты серьёзно?

работа над фиком начата 30 мая 2013г.