В кабинете повисла звенящая тишина. Ученики с удивлением осматривали парня, который удосужился прервать урок. Большинство ребят активно жестикулировали пришедшему, радостно перемигиваясь. Я с придыханием следила за каждым его движением, но он стоял не двигаясь. Я бы с удовольствием выслушала его речь, но он упорно молчал, дружелюбно улыбаясь нам всем. Минутную паузу прервал звонкий голос классного руководителя, нарушивший общее восхищение:
- Деймон, мы рады снова тебя приветствовать.

На ходу собирая волосы в пучок, я спустилась на первый этаж, откуда уже доносился сладостный аромат свежеиспечённых блинчиков. Мамины курсы кулинарии не прошли даром, по крайней мере, на сегодняшний день.
- Привет, мам.
- Доброе утро, Эллс, – мама поставила передо мной тарелку с выпечкой и ласково улыбнулась. Подарив ответную улыбку, я умостилась за столом.
Поглощая завтрак, я попутно всматривалась в телевизор, висящий над холодильником. Привлекательная Энди Стар вела утренние новости, лучезарно улыбаясь с экрана.
- Как спалось, кареглазка? – отец торопливо коснулся моего плеча, зайдя в кухню.
- Отлично.
Он нежно поцеловал маму в щеку и достал из холодильника персиковый сок.
- Ну, какие ощущения перед первым учебным днём? – заботливо поинтересовалась мама, поправляя безупречную причёску перед зеркалом.
- Словно меня скоро раздавит грузовик.
- Не вешай нос, мы же Майклсоны! – в голосе папы ощущался восторг и задор.
Отчего-то я не разделяла его уверенности в своих силах. Естественно, Майклсоны никогда не сдавались, мы это уже неоднократно подтверждали, но всю мою сущность просто сжимало от одного упоминания о новом классе.
- Елена, ты справишься, – отец забавно подмигнул, одновременно с этим поправляя галстук. – Милая, ты готова?
Из коридора послышался негромкий возглас мамы:
- Практически.
Знали мы это «практически».Обычно после этой фразы мамы принималась бегать по всему дому, пока, наконец, не выбирала одну из двух блузок. Поэтому папа расслабленно откинулся на стуле, прислушиваясь к новостям.
Сегодня родители с самого утра были как на иголках. Безусловно, было трудно общаться с ними именно сейчас, когда я и сама была на взводе. Мы переехали в Мистик Фоллс полторы недели назад, но окончательно освоиться толком так и не успели. Несмотря на то, что каждое лето я приезжала погостить в Мистик к бабушке, город все равно был мне чужим.
Ну что же, Елена Майклсон, будет нелегко. Я – типичный пятнадцатилетний американский подросток, каких немало в США, с достаточно покладистым характером и заурядной внешностью. Однако даже мне, рассудительной девочке, сегодня придется трудно.
Прервав мои размышления и трапезу, в кухню вбежала облачённая в деловой костюм мама, держа в руках сумочку и несколько эскизов. Поспешно поцеловав меня на прощание, она увела за собой отца и уже вместе они вышли из дома. Взглядом наткнулась на пару коробок, которые стояли в углу комнаты. Мать не нашла время, чтобы добраться до них, а я была занята уборкой в собственной комнате. Дом был достаточно уютным, двухэтажным, с фасадом белого цвета. По-моему, он не смог бы сравниться с нашим особняком в Сан-Франциско, но всё же это было лучше проживания на улице под забором.
Пора было выдвигаться в школу, чтобы не опоздать в первый же день.
Загрузив посуду в мойку, я чуть не упала, столкнувшись с чем-то мягким под ногами. Это было рыжее и пушистое существо по имени Леон, обладающее острыми коготками и пронзительным «Мяу». Небольшой котёнок, который вместе с нами покинул привычную обстановку дома.
- Э-эй, рыжая, аккуратней, – ласково произнесла я, поглаживая питомца. В благодарность послышалось довольное урчание.
Натянув на плечи рюкзак, я немного задержалась у зеркала. По обыкновению удлинённая белая майка, джинсовые шорты и унылый взгляд – ничего примечательного. Слабо улыбнувшись Леон, я подхватила ключи.
И только на крыльце меня осенило, что до учебного заведения придётся добираться на своих двоих .Такая возможность никоим образом не прельщала. Тем не менее, другого выхода не было: родители уже уехали на дряхлом пикапе, а время прибытия школьного автобуса я не знала. Всё, что мне оставалось – медленно перебирать ногами, стараясь избегать столкновений с прохожими, которых было немного. На моем пути встречалось множество разнообразных домов и прилегающих к ним дворов, но я рассеянно смотрела на дорогу, задумываясь об истинной причине переезда.
Майклсоны разорились. Эти два слова ознаменовали начало нашего конца. О таком событии стоило напечатать в местной газетёнке, чтобы лживые жители Сан-Франциско посочувствовали нам. Я никогда не выносила жалости и сочувствия, но им отчего-то казалось, что это придаёт уверенности. Сомневаюсь, что в момент, когда ваш почтовый ящик атакуют письма из банка, а семейный бюджет достиг самой низкой отметки, пустые словечки хоть что-то значат.
Было очень трудно – смириться с тем, что фирма отца развалилась в пух и прах из-за неполадок с оборудованием. Чёртов друг семьи испоганил камеры и всё, что требовалось для съёмки года. Зарплата мамы не сумела покрыть все расходы, и мы встряли так глубоко, что грязь доходила до горла. Я отчётливо помню тот вечер, когда поздно вернулась домой. Глупая, в моей душе ещё теплилась надежда, что всё образумится. В конце концов, можно было продать машину, но вышло совсем иначе.
Прошмыгнув во двор, я заметила отца, сидящего на крыльце. Его пшеничного оттенка волосы были не так аккуратно уложены, как вчера. Его голова была опущена, и он … курил. Отец бросил эту вредную привычку ещё на последнем курсе колледжа, но именно сейчас сигарета находилась в его пальцах. Папа был подавлен, и это читалось в его взглядах и жестах.
- Па, сегодня мы с Бонни раздавали листовки на площади. Знаешь, нам удалось выручить...
Он не дал мне закончить, выпустив несколько колец едкого табачного дыма. Отец кивнул в сторону места рядом с собой, куда я и присела в ту же секунду.
- Элли, это конец. Завтра мы переезжаем в другой город.
Всё. Точка невозврата и крах неоправданных надежд. Я удручённо всматривалась в его лицо. Почему он был так спокоен в тот момент, когда я готова взорваться?
- Неужели ничего нельзя сделать?
- Наша фирма задолжала крупную сумму банку. Мы неоднократно брали кредиты и в итоге у нас конфискуют дом, – глядя в звёздное небо, просипел отец. – Дженну уволили, и это лишило нас последнего источника денег. Это фиаско, Элли.
- Куда нам ехать? Что делать?
- У нас остаётся старый добрый пикап, на котором мы доберёмся до Мистик Фоллса. Твоя бабуля Авалона подыщет нам жилье и поможет первое время.
Слова папы не внушали доверия. Всё, чего я хотела – забраться под одеяло и просидеть там до скончания веков.
- Э-ге-гей, кареглазка, мы справимся. Мы же Майклсоны!
Папа отбросил окурок и приобнял меня за плечи. Одинокая слезинка скатилась по моей щеке.
Соболезнования копились с каждым днем. И было бы глупо рассчитывать на искреннюю досаду во взглядах бывших сотрудников и друзей семьи. Ещё бы! Примерно через несколько дней наш дом был выкуплен тем самым коллегой отца. Нетрудно догадаться, что парень намеренно напортачил с оборудованием. Тем не менее, он выглядел довольным, по словам Бонни, которая являлась моей близкой подругой.
Пожалуй, именно с тех пор я убедилась в собственной незначительности. Мои старания не произвели должного эффекта, я разочаровалась в людях, но искренне поддерживала родителей. Они не заслужили той фальши, которой полно в мире. Нам оставалось лишь начать всё заново. Перевернуть очередную страницу нашей жизни и продолжать в том же духе и дальше. Родители очень переживали по поводу новых работ, ведь второго шанса могло и не выпасть. То, что Авалона подобрала нам дом неподалёку от центра, ещё не означало, что все остальные проблемы решатся сами собой. Мама потратила два дня на то, чтобы подыскать подходящую работу. В конечном итоге, она успешно прошла собеседование на должность иллюстратора некоторых книг. Дела у отца обстояли куда лучше. Практически сразу после приезда он отправился обходить десятки фотостудий, пока мама зачисляла меня в старшую школу. В конечном счёте отца приняли фотографом в местное агентство на съемку разнообразных торжеств. По сравнению с рутиной в фирме это казалось сущим пустяком, за который достаточно платят в случае удачных снимков. Ну, в профессионализме папы сомневаться не стоило. А вот в чем надо бы – так это непосредственно во мне самой. Я понятия не имела, что мне сегодня предстояло и как поведет себя новый класс. Переезд значительно пошатнул мою уверенность в себе, и на её восстановление понадобится время. Но я должна была держаться, ведь иначе мне не достигнуть вершины. Я не подведу родителей.
В воздухе до сих пор ощущался вкус уходящего лета. Мы с Бонни хотели устроить вечеринку в честь нового учебного года, но моим планам не суждено было сбыться. От подобных размышлений мне становилось невообразимо одиноко, но Елена Майклсон не могла сломаться, не в этот раз. Родители надеялись на меня, на мою поддержку и отдачу. Всё будет хорошо, нужно было только верить.
- Как улитка тащится, – чей-то недовольный возглас вырвал меня из раздумий.
Изумлённо вздёрнув голову, я попыталась найти нарушителя покоя. Им оказался высокий блондин с футбольным мячом в руках. Ненароком толкнув меня в бок, он прорвался вперёд, мелькая синим рюкзаком в толпе. Незаметно для самой себя я влилась в поток учеников. Они, как муравьи, спешили по направлению к школе. Надо сказать, толпа здесь была не такая уж и большая, но, по всей видимости, именно я и задерживала всё движение.
Поэтому, оживившись, я поспешила вслед за школьниками. Ещё тёплый ветер приятно трепал мои плечи, а недавно выпавшая листва хрустела под подошвой кед.
Затем я увидела само учебное заведение. Оно удачно расположилось напротив сквера, среди раскидистых деревьев. Это было трёхэтажное здание, отделанное панелями серого цвета. В детстве мне приходилось посещать кружок танцев здесь, но в связи с ежегодными отъездами увлечение пришлось забросить.
Шум и громкие возгласы резко настигли меня, мощным потоком обрушиваясь на сознание. Люди смеялись, вопили, разговаривали и бежали кому-то навстречу. Чувствовала себя героиней приевшегося школьного романа, где дети с утроенной скоростью проходят мимо тебя, а ты всё стоишь, словно мир остановился. Я отстранённо рассматривала учащийся контингент и приближалась к ступенькам. С каждым шагом моей уверенности становилось всё меньше и меньше. Нужно было держаться.
- Ну же, фотографируй, – слишком худая блондинка протянула подруге сотовый телефон. Подумать только, они ещё и фотографировались в первый день занятий. Это что, будет школьный альбом?
- Елена, выбрось ненужные мысли из своей головы, – шёпотом одёрнула я себя и мотнула головой. Сделав глоток сентябрьского воздуха, я зашла в школу.
***
Так, сейчас снова направо и… кажется, это здесь. Громко постучав, я приоткрыла дверь:
- Миссис Брианна Купер?
Высокая женщина с копной каштановых волос обратила внимание на гостью. Папки выскользнули у неё из рук, и она нагнулась их поднять.
- Входи, – из-под стола до меня донесся её приглушенный голос.
Я зашла и осмотрела кабинет директрисы. Это была довольно просторная комната, обставленная минимальным количеством мебели. Позади письменного стола находилось средних размеров окно, с видом на газон.
- Кажется, ты новенькая, – выпрямившись, обратилась ко мне миссис Купер.
Я кивнула, но, поскольку Брианна сосредоточенно искала что-то на столе, мне пришлось сказать:
- Именно.
- Отлично, Елена Майклсон, – вглядываясь в очередную папку, улыбнулась мне женщина. Она была привлекательной и молодой для такой должности, что абсолютно не вязалось с грузным и чересчур прямым директором моей прошлой школы. Собирая документы и поглядывая на меня, мисс Купер продолжила:
– Прости, милая, но я спешу на совещание. Вот, держи список предметов, с номерами соответствующих кабинетов. Там, – её наманикюренный ноготок очертил линию на листке, – я указала имя классного руководителя. Аларик введёт тебя в курс дела.
Поняв, что разговор окончен, я, скупо улыбаясь, вышла обратно в коридор.
Аларик Зальцман, надеюсь, всё окажется не так плохо.

Блуждать пришлось недолго. Нужный мне кабинет находился на втором этаже, как раз напротив лестницы. Дверь была приоткрыта, что позволило мне отчетливо расслышать доносящийся оттуда шум. Я по-прежнему чувствовала себя героиней школьного романа. Всё смахивало на банальную мелодраму для подростков, в которой застенчивая девушка переезжает в новый город, где ей суждено обрести личное счастье. Вот только я не чувствовала себя чрезмерно счастливой, вдали от привычной жизни и старых приятелей. Волнение зашкаливало. Это как вода, доведенная до кипения, что грозит вылиться из емкости. Мои коленки нервно подрагивали, а руки теребили майку. Мне приходилось всё время одергивать себя, чтобы не сорваться. Натянуто улыбнувшись, я постучала в дверь.
Но, будто не внимая моим молитвам, никто не отреагировал на стук. Гул из класса всё так же разрезал повисшую тишину в коридоре. Собравшись с духом, я повторила движение кулаком, на этот раз сильнее. Затем я приоткрыла дверь и задала глупый вопрос, можно ли зайти. Ну, конечно, можно, ведь теперь я часть их коллектива. Войдя в класс, первое, что я увидела – привлекательного мужчину, который сидел за письменным столом. Он приветливо улыбнулся мне и задал ожидаемый вопрос:
- Ты Елена?
От волнения у меня пересохло во рту, но я все-таки ответила ему, хоть и односложно. Аларик поднялся со стула и двинулся в мою сторону. За долю этой секунды я успела осмотреть новоиспеченных одноклассников. Изучающие взгляды были направлены прямо на меня, а я лишь натянуто улыбалась.
- Мы ждали тебя, – вырывая меня из потока бесконечных раздумий, преподаватель протянул руку. – Аларик Зальцман, твой классный руководитель.
- Э-эм, – бегло прокашлявшись, я сделала попытку улыбнуться как можно естественнее. – Я … тоже ждала, мистер Зальцман.
- Ну, что же, мы рады новеньким, правда, ребята?
В ответ класс вразнобой согласился с Алариком, всё так же пожирая меня взглядами.
- Присаживайся, будем знакомиться.
Отлично, черт возьми. Это как раз то, что мне было нужно в первый учебный день: сотня неуместных моему состоянию вопросов и ежеминутное вторжение в личный мир. Учитель отвернулся к доске, беря в руки мел, а я пробиралась между партами, изо всех сил стараясь выглядеть уверенной.
Столько новых лиц уставилось на меня. Я, пытаясь подавить любопытство, не смотрела в ответ, а шла дальше. Наконец достигнув своего места, я села.
- Ребята, – прекращая перешептывания учеников, обратился к нам Аларик, – прошу любить и жаловать, Елена Майклсон. Она перевелась к нам из Сан-Франциско, поэтому всё здесь ей будет в новинку. Надеюсь, о себе она расскажет нам сама.
Что? Он так намекнул, чтобы я провела с этими подростками краткий курс моей биографии?
- Д-думаю, не стоит, – мне стоило набрать в легкие больше воздуха.
- А мы думаем, стоит, – приглушенный шепот выбил меня из колеи. Я дернулась от испытанного испуга. Кто-то с задней парты решил обратиться ко мне прямо на ухо. Отпрянув от сидения и выпрямившись, я заправила выбившуюся прядь волос за ухо.
- Брось, Елена. Мои ученики не кусаются. Ричард, прекрати пялиться на спину новенькой, – делая знак рукой в сторону парня сзади, учитель улыбнулся. Его русые волосы находились в хаотичном беспорядке, а губы были изогнуты в приветливой полуулыбке. – Начало урока посвятим тебе.
Неопределенно кивнув, я поднялась со стула. Давай же, Элли, сделай шаг, иначе они сочтут тебя застенчивой мышкой и начнут подшучивать.
- Хорошо, начинай, – когда я преодолела расстояние и остановилась возле учительского стола, мистер Зальцман присел на его краешек. Отлично, теперь мне не избежать этих взглядов и ухмылок.
- Меня зовут Елена. Мне 15 и всю свою осознанную жизнь я провела в Сан-Франциско. В силу обстоятельств, моей семье пришлось переехать, – неловко замявшись, я осмотрела новоиспеченных одноклассников. Эта речь была придумана ещё вчера, так как я знала, что об этом обязательно спросят. Парень, который сидел позади меня, оказался симпатичным. Это был блондин, с резко выраженными скулами, хотя если присмотреться, у его волос был какой-то пшеничный оттенок. Его звали Ричард, и он пристально рассматривал меня, как и остальные.
- Каких обстоятельств? – в очередной раз поток мыслей был прерван. Миловидная шатенка с пронзительными карими глазами, сидевшая на второй парте, задала мне колкий вопрос. От него ноющая досада увеличилась стократ. Пересилив себя, я вновь улыбнулась.
- Личные.
- Расскажи ещё что-нибудь, – радушно улыбнулся Аларик.
- Хорошо. Я… импульсивна, решительна и справедлива. Предпочитаю правду лжи.
- А ещё смотрю мультики про принцесс и одеваюсь, как Золушка, в надежде на прекрасного принца, - бестактная девушка с третьей парты презрительно смотрела на меня и фыркнула. Её карие глаза, умело подчеркнутые черной подводкой во мне дыру, прожигая душу насквозь. На вкус её голос был как вишня в коньяке, а сама она выглядела самоуверенной особой и смотрела на людей свысока.
- Хейли, прекрати, – воззвал ученицу к правилам приличия Зальцман.
В ответ она лишь ухмыльнулась девушке, сидевшей справа от неё. Последняя казалась не менее самоуверенной. Её светлые волосы были аккуратно уложены на плечах, а сама она была облачена в белоснежный сарафан.
Моё молчание слишком затянулось, но я нашлась с ответом:
- Очень мило. Показывать всем, что кроме пустых насмешек у тебя больше ничего нет – прекрасный ход.
Несколько одобрительных взглядов немного успокоили моё разбушевавшееся волнение, однако этого было недостаточно, чтобы дискомфорт покинул меня.
Не стоило забывать о реакции... Хейли, кажется, так её назвал Аларик. Она поджала пухлые губы и едва заметно стиснула в руках телефон. И, словно стараясь прервать эту паузу, одноклассница с рыжеватыми волосами, собранными в высокий хвост, спросила, люблю ли я животных. Такой резкий переход подействовал на меня в качестве успокоительного.
- Да, – сделав глубокий вздох, я продолжила, – люблю.
Пожалуй, это был скупой ответ, но никто не потребовал большего.
- А парень у тебя есть?
О нет, а нормальных вопросов не нашлось?
- А какая разница?
- Да так, есть кое-кто на примете, – парень демонстративно одернул воротник синей рубашки, на что большинство парней взорвались хохотом.
Прежде чем я успела ответить, та самая рыженькая девчушка крикнула ему:
- И не надейся, Рич. Она не для тебя цвела, балбес.
- Я тоже тебя люблю, милая Ханна, – засмеялся блондин.
Я выжидающе молчала, готовясь к следующему вопросу. Окончательно осмелев, я бродила взглядом по лицу каждого из учеников.
- Какое у тебя хобби? – девушка с задорной улыбкой и длинными косичками следила за моим ответом.
- Я люблю читать и слушать людей.
Это было правдой. Я всегда рада помочь людям, прислушиваюсь к их мнению, но так было раньше. Чтобы восстановить былое, понадобится выдержка и терпимость.
- Как можно их слушать? Что, просто так?
Уже знакомая мне блондинка, приятельница Хейли, уверенно вздёрнула подбородок, удивляясь моему ответу.
- Знаешь, это когда люди говорят, а ты выслушиваешь и стараешься помочь. Называется поддержкой, если тебе известно, что это такое.
Видимо, я сказала это с чрезмерным презрением, поскольку парни с задних парт громко засмеялись. Я сдержанно молчала, стараясь не сдавать позиций.
В момент, когда Хейли стала надменно отстаивать свою точку зрения, я наткнулась взглядом на Него. Среди незнакомых лиц одноклассников, его голубые глаза смотрелись восхитительно. Даже на таком расстоянии чувствовалось, как он разглядывал меня. Парень оказался красивым. Черноволосый, с чарующе правильными чертами лица и кривой улыбкой. Я могла бы назвать его идеалом, если бы не ухмылка. Юноша ухмылялся, явно довольный моей реакцией. Я вмиг опустила взгляд и почувствовала, как щеки заливает румянец, когда мистер Зальцман обратился снова:
- Видимо, мы закончили, Елена. Осталось решить, кто покажет тебе школу. Ребекка, ты как, поможешь?
- Нет, Бекс у нас только Мэтту помогает, – громко выкрикнул брюнет, сидевший прямо перед виновником моего смущения.
- Тебе вообще никто не поможет, придурок, – та самая глупышка, которой я втолковала о поддержке, злостно сжала ручку. Её ясные синие глаза пускали в парня искры, когда она повернулась для язвительной фразы.
- Тайлер, Ребекка, перестаньте, – классный руководитель небрежно провел рукой по волосам. – Ханна?
Девушка прекратила рисовать в блокноте и удивленно посмотрела на нас.
- За это будет стоять 5* по истории?
- Ха-ха, нет, Ханна. Ты просто поможешь новенькой.
Ханна кивнула и улыбнулась. Я вымученно вздохнула, вновь натягивая улыбку.
Прозвенел звонок, и мистер Зальцман, поправляя воротник выглаженной бордовой рубашки, поспешно вышел из класса. Таким образом, я осталась одна в этом бассейне с акулами.
- Сейчас пойдем в библиотеку, – бросила мне мой «гид», когда я пыталась протиснуться к выходу. Ребята словно обезумели, всем срочно понадобилось в коридор. Когда я, наконец, достигла цели, Хейли намеренно задела меня, идя под руку с Ребеккой. Она, грациозно покачивая бедрами, устремилась в поток учеников, при этом посматривая на меня. Её накрашенные губы изогнулись в хищной улыбке, от которой моё тело пробрала дрожь.
- Ну, как тебе у нас? – поправляя прическу, спросила Ханна.
Из-за шума, стоявшего в коридоре, я едва расслышала ее фразу.
- Терпимо.
Одноклассница выглядела огорчённой моим кратким ответом. Так что я поспешила добавить:
- Надеюсь, мы подружимся.
Она удовлетворенно кивнула и устремилась к лестнице. Мы поднялись на самый верхний третий этаж, где стояла тишина. Здесь были расположены всего несколько кабинетов, в том числе и спортзал.
- Нам сюда, – кивая в сторону двери справа, произнесла Ханна. – Многим понравилась твоя выходка с Донован. Она всегда задирает тех, кто не прошёл её воображаемый фейс-контроль.
- Донован, это та, которая Хейли?
- Да. Она общается только с Беккой, а вместе они вертятся в кругу старшеклассников. Брат Хейли – парень Ребекки, и поэтому девчонок знают все выпускники. Ну, наши парни любят подшучивать над подобным. Учитывая ещё и то, что Донован запала на Деймона.
Я хотела спросить кто такой Деймон, как невысокая женщина в возрасте радушно поприветствовала мою собеседницу:
- О, Ханна, рада видеть. Снова пришли за историческими романами?
- Нет, – лицо Ханны озарилось искренней улыбкой. – У нас в классе новенькая, и ей нужны полагающиеся учебники.
- Оу, – взгляд библиотекарши переместился на меня. – Сейчас принесу.
С этими словами она удалилась вглубь комнаты, оставив меня наедине с Флорес.
- Я рада, что мы познакомились, – проводя пальцем по обложке книги на столе, произнесла Ханна. – Нашему классу нужны адекватные люди.
Я громко выдохнула и усмехнулась.
- В таком случае, начнем сначала. Приятно познакомиться, я Елена Майклсон. Можешь звать меня Элли, – моя протянутая рука послужила началом новой жизни.
- Отлично. Меня зовут Ханна Флорес и я рада нашему знакомству. Можешь звать меня Флор, – и новая знакомая ответила на рукопожатие.
***
Мне стало легче. Я сумела найти хоть одного друга, и от этого на душе потеплело. Ханна казалась общительной и дружелюбной. Надеюсь, всё сложится удачно.
- Я занесу эту часть книг в класс, а ты пока найди свой шкафчик, – Флорес неопределённо кивнула в сторону и удалилась.
***
- Смотрите-ка, Бекка снова зажимается с Донованом. Ему вроде 17, а мозгов как-то не прибавилось, – гортанно посмеивался Тайлер Локвуд.
- А что, ревность мучает? – Майкл Уайт издевательски поигрывал бровями.
- Иди ты, придурок. Он брат Хейли, а меня от неё уже воротит.
- Рич, прекращай что-то строчить в телефоне. Что там, с девчонкой общаешься? – парни резко налетели на несчастного Фостера, чтобы тоже посмотреть в мобильник.
- Дей, смотри-ка, она из параллельного. Ну, которая ещё вчера тебя в кафе звала.
Голубоглазый брюнет игриво ухмыльнулся и вновь отвернулся к окну. Компания его друзей вечно находила поводы для шуток, но в этом и была вся прелесть подростковой жизни. Сейчас парень не разделял веселья приятелей, а следил за листопадом. Каждый пожелтевший листок служил его личным воспоминанием, которое вот-вот растопчут ногами прохожие. Деймон Сальваторе был чересчур загадочным, скрытным и привлекательным парнем. Так бы сказала каждая вторая ученица старшей школы, понимавшая о ком идет речь.
- О-па, а вот и наша новенькая. Кажется, ей нужен шкафчик. Пойду, помогу, – задорно произнес Майкл и ринулся в толпу.
Но его попытку пресекли друзья.
- Чего это ты? Что, уже влюбился?
- Отстаньте, идиоты.
Сальваторе удрученно закатил глаза и отправился к Елене. Иначе, она бы так и стояла посреди коридора, заставляя ребят заливисто смеяться.
***
Казалось бы, элементарная задача, оказалась трудновыполнимой. Огромное количество учащихся мельтешило перед глазами. Стайка старшеклассниц расклеивала плакаты, а особо отличившиеся решили поиграть в мяч прямо в коридоре. Неровно ступая по пыльному полу, я старалась не выронить стопку учебников и в то же время найти нужный номер шкафчика. Но мои попытки не увенчались успехом. Стоя в сторонке, чувствовала себя белой вороной.
- Тебе помочь? – вкрадчивый голос раздался прямо над моим ухом и книги упали на пол.
Я ошеломлённо повернулась на источник игривого шепота, да так и застыла на месте. Передо мной был тот самый… нахал, который смутил меня на уроке. Его взгляд излучал лишь игривость, а я думала над тем, что невозможно достичь такого цвета глаз, смешивая хоть все краски.
- Так и будешь любоваться? – его голос подействовал отрезвляюще. Я вновь залилась румянцем и бросилась поднимать книги.
Парень ухмыльнулся и повторил вновь:
- Так тебе помочь?
- Не откажусь, – стараясь не смотреть ему в глаза, опрометчиво согласилась я.
Он был выше меня, хорошо сложен и выглядел старше своих лет.
- Какой номер шкафчика? – спросил одноклассник.
- 77.
Парень, словно нехотя, взял меня за локоть и повел за собой.
- Вовсе не обязательно тащить меня, – буркнула я себе под нос.
- Пришли, – он открыл дверцу шкафа и выжидающе взглянул на меня.
Я аккуратно сложила свои книги и ввела пароль, внутренне сжавшись из-за неловкости ситуации.
- Спасибо, ээ...
- Деймон. Спасибо, Деймон, - его лицо озарилось улыбкой.
- Точно.
Громкий звонок заставил меня подпрыгнуть на месте, а затем отправиться в класс. Ставлю сто баксов, что это был именно тот Деймон, на которого запала высокомерная Хейли Донован.

5* – в Америке вместо оценки 5 ставят A.