Название: На грани реальности
Рейтинг: NC-17
Сезон: вне (АУ)
Персонажи: Деймон, Елена, Дженна
Краткое содержание: У каждого свой метод борьбы со стрессом. Человек – велик. Сам создаст, сам и погубит.
Бета: есть.
Завершён: да
От автора: Может, не так и соответствует теме, но самой написанное даже приглянулось:) Не знаю, угадала ли с рейтингом, с ним у меня всегда путаница.
Предупреждения: OOC, AU, Angst, насилие. Работа выполнена специально для конкурса "StoryBrooke"
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия

Глава 1.

Когда семья девушки попала в аварию, она разуверилась во всем: в Боге, в лучшем, в собственном счастье. Ей казалось, что жизнь потеряла смысл. Она замкнулась в себе, начала усердно учиться, стараясь забыться в параграфах по истории и решаемых задачах. Елена много времени проводила в библиотеке, не отвечала на звонки друзей, избегала Дженну. За месяц ранее уютный дом, полный счастливых снимков в рамках и игрушек, подаренных друг другу на Рождество, превратился в обычное жилье.
Девушка часами рыдала, уткнувшись в подушку и рассматривая запечатленные на камеру фотографии, но в какой-то момент поняла, что это убивает ее. Все, что хоть как-то напоминало о погибших родителях и брате, было спрятано в большую коробку на чердаке. А вскоре она въехала в квартиру, доставшуюся ей по наследству.
В это тяжелое для Елены время единственным лучиком света стал Деймон. Он появился внезапно, подобно герою какой-то второсортной мелодрамы. Парень заставлял ее улыбаться, дарил давно забытое тепло и счастье. Рядом с ним Гилберт оживала, а Дженна, с которой девушка отныне разговаривала лишь по телефону, с облегчением вслушивалась в радостный голос племянницы. Елена пока так и не познакомила Деймона с тетей. Не хотелось приводить его в ненавистный дом, вновь травить себе душу. На том и сошлись. Сальваторе поддерживал каждое решение своей девушки, ведь он видел, как трудно ей приходилось.
Их свадьба была очень скромной. Точнее, безлюдной. Елена не хотела гостей, а Деймон не возражал. Они тихо расписались, а после этого просто заказали праздничный ужин из ресторана и улеглись смотреть фильмы.
Жили они совсем не богато. Сальваторе работал охранником по сменному графику в одной из компаний, Гилберт – официанткой в дорогом ресторане. Виделись не так часто, но, как говорится, главное то, что эти встречи для них значили. Елена целовала его перед уходом и отправлялась в постель, а Деймон возвращался домой под утро.
Подруги навещали ее редко. Кэролайн работала в фирме своего отца и страдала нехваткой свободного времени, Бонни ждала ребенка и предавалась радостям будущего материнства. О муже Елена рассказала не сразу, а криков возмущения в ответ получила полную порцию. Форбс жаждала познакомиться с новоиспеченным супругом приятельницы, но, к сожалению, ее приезд постоянно выпадал на рабочий день Сальваторе.
Деймон по этому поводу сильно волновался. Ему давно хотелось узнать что-нибудь о прошлой жизни своей жены, посмотреть на ее друзей и оставшихся членов семьи. Приходилось терпеливо ждать и заниматься поиском причин для встреч, от которых Елена всегда ловко увиливала.
- Холодно засыпать одной, - Гилберт надула губы и взглянула на мужа.
Он собирал сумку на работу, одевался и грустно улыбался в ответ.
- Я мечтаю согреть тебя, малыш. Ты же знаешь мой график: еще два дня - и я подарю тебе незабываемую ночь.
Он подмигнул, а Елена залилась румянцем. Несколько месяцев супружеской жизни так и не искоренили у нее привычку краснеть.
- Я люблю тебя.
- И я тебя, принцесса. Не скучай.
Деймон легко коснулся ее губ, вложив в поцелуй всю нежность и то безграничное чувство, которое никогда ранее не испытывал.
Закрыв за ним дверь, Елена как обычно поставила чайник, разогрела ужин и спокойно уселась трапезничать перед телевизором. Часы пробили полночь, за окном уже давно стемнело, а по телеканалу шла очередная дешевая комедия. Недовольно фыркнув, девушка воспользовалась пультом и поменяла фильм.
С интересом наблюдая за попытками жертвы сбежать от маньяка в каком-то ужастике, Гилберт мысленно делала ставки, на какой минуте главная героиня умрет, будут ли ее пытать или позволят уйти в мир иной без новшеств со стороны преследователя? Удобно расположившись на диване, Елена всматривалась в экран телевизора, со страхом замечая, как сильно та девушка была похожа на нее саму. Обстановка пугала: заброшенное здание, вокруг – мрак, даже тишина, доносящаяся из динамиков, давила на уши; темный силуэт мужчины медленно приближался к камере, и в следующий момент Елена вскрикнула, выронив чашку с чаем из рук. С экрана на нее смотрело озлобленное, искаженное и страшное лицо: глаза налились кровью, изо рта торчали клыки, по подбородку стекало что-то густое и красное. Деймон.
Елена резко встала. До смерти перепугавшись увиденной картины, она с силой зажмурилась, а затем вновь посмотрела на экран. Пусто.
- Привиделось, - прошептала она, хватаясь за голову.
Вспомнив про разбитый фарфор, Гилберт мигом принялась убирать с линолеума осколки. Переведя дух, девушка помыла пол и только в ванной заметила испачканную в чем-то красном тряпку. Отпрянув от нее, она взглянула на руки. Из пальца сачилась кровь.
«Наверное, порезалась», - подумала Елена с облегчением. И когда она стала настолько впечатлительной?
Наскоро умывшись, Гилберт легла в постель, в который раз за вечер жалея, что Деймон на работе, а не рядом. Не рискнув включать очередной фильм, она закрыла глаза. Сон не заставил себя долго ждать, поэтому не прошло и десяти минут, как девушка отключилась.

Глава 2.

Разбудил ее тихий, но навязчивый звук, доносящийся из-за двери. Еще не отойдя ото сна, Елена медленно поднялась с кровати, накинула халат и направилась в прихожую.
- Кто там? – в ответ тишина.
Нахмурившись, девушка посмотрела в глазок. Не удивительно, что темно – ночь на дворе. Повторив свой вопрос, она устало вздохнула, думая, что ей почудилось. Но стоило отойти от двери, как стук раздался вновь. Взяв первое, что попалось под руки – а это была металлическая ложка для обуви - Елена бесшумными шагами подошла к двери.
- Что вам нужно?
- Ты смеешься? – раздался нервный смех.
- Деймон? – с облегчением выронив из рук «оружие», девушка распахнула дверь и тут же бросилась в объятия мужа. – Ты напугал меня!
- Прости, я просто очень хочу есть.
Сальваторе крепко прижал ее к себе, едва не сдавливая ребра, а после оттолкнул, стараясь отдышаться. Она едва не упала.
- Все хорошо? У тебя помятый вид.
Елена обеспокоенно смотрела на супруга, лицо которого было чем-то измазано.
- Что случилось? – она коснулась его щеки.
- Все в порядке.
Деймон бегал по кухне, собирая повсюду остатки еды.
- У вас коллективный праздник? – Гилберт усмехнулась, наблюдая за количеством пищи, которое муж складывал в сумку.
- Помолчи!
Девушка осеклась. Ни разу в жизни еще он не перечил ей. Положив руку ему на плечо, Елена заглянула в голубые глаза. Они были налиты кровью.
- Что происходит?!
- Ложись спать!
Впервые со дня знакомства он поднял на нее голос. Попятившись к выходу из кухни, девушка в ужасе смотрела на то, как озлобленный Деймон пытается наесться.
- Ты порезалась? – он вдруг застыл и поднял на нее беспомощный взгляд.
- Что? – и тут Елена вспомнила про кружку. – Поранилась осколком.
Сальваторе схватился руками за голову.
- Милый, расскажи мне, что стряслось? – она медленно присела рядом. Это ее супруг, ее родной человек, как можно его бояться?
- Тебе лучше уйти, я не контролирую себя.
Девушка сжала его руку и четко произнесла:
- Мы справимся вместе.
Взглянув на их переплетённые пальцы, Деймон словно сошел с ума. От пореза все еще веяло свежей кровью, а невинный взгляд его любимой Елены сейчас только провоцировал. Десны свело, яркая вспышка боли пронзила голову, и в следующий миг он зарычал, разрывая горло собственной жены.
Девушка кричала изо всех сил, звала на помощь, но все словно игнорировали ее мольбу и не отзывались. Что есть мочи она цеплялась руками за ковер, в то время как обезумевший супруг за ноги волочил ее к выходу.
- Господи, Деймон, опусти! Что же ты делаешь! – рыдала она.
А он лишь скалился, любуясь глубокой раной на горле, из которой все еще сочилась кровь. И тогда Елене действительно стало страшно. В голове возникали ужасные мысли, выстраивалась цепочка произошедших ранее событий: их странная встреча, быстрое сближение, тихая свадьба. Словно маньяк с самого начала присматривал себе жертву, окручивал ее, а после решил завершить начатое. Только почему именно сейчас?
Гилберт чувствовала, как ее тело трется о мокрый асфальт, как кожа на руках сдирается и боль вызывает судорогу в конечностях. Она оглушительно орала, но никто не отзывался, пыталась затормозить движение пальцами, но лишь разбивала их в кровь. А нечто, кого еще несколько часов назад она могла с улыбкой назвать своим мужем, нечеловечески быстро тащило ее за собой по земле.
- Деймон, хватит! Мне больно!
Он зло рассмеялся и резко закинул девушку себе на плечо. Елена чувствовала, что существо несется на предельной скорости, пробегая улицы в два счета. А затем мир внутри нее разорвался вдребезги. Дыхание мгновенно перекрылось, а бок пронзила адская боль. С трудом приподнявшись, Гилберт поняла, что ее бросили на что-то острое. Дрожащей рукой она коснулась живота, подняла ее и охнула. Вдоль пальцев стекала кровь. Ее кровь.
Обернувшись, девушка не обнаружила никого рядом с собой. Может, она спит? Ущипнув себя за плечо, Елена зашипела, но… не проснулась. Медленно встав на ноги, она пошатнулась и сделала несколько шагов к двери. Вокруг было темно и страшно. Судя по всему, Гилберт находилась в заброшенном здании. Дырявый пол, облезлые стены, выбитые окна. Есть ли в их городе подобное, или она вообще находится за его пределами?
Тихо ступая по деревянным доскам, Елена старалась избежать скрипа половиц. Оборачиваясь на каждый шорох, она тяжело дышала и едва не теряла сознание. Одной рукой все еще держась за окровавленный бок, другой она опиралась о стену. Послышался гул ветра, и девушка резко развернулась на источник звука. Пусто. Теперь слева – вновь пустота, справа – кажется, она сходит с ума. А сзади? Застыв, Гилберт боялась лишний раз пошевелиться. Она чувствовала горячее дыхание за своей спиной, а затем чьи-то тяжелые руки опустились ей на плечи. Но вместо крика с уст девушки слетел лишь невнятный шепот.
- Кто ты? – тихо спросила она.
- Твоя смерть.
Грубый мужской голос разрезал тишину, заставляя сердце девушки убежать в пятки от страха.
- Ты поранилась, - продолжал он. – Могу помочь.
- А потом убить? – Елена едва дышала.
- Могу и убить, - он отбросил мокрые от пота волосы в сторону и коснулся губами шеи.
- Зачем я нужна тебе?
Гилберт искала момента, когда сможет вырваться и сбежать. Как бы смешно это ни звучало, но она все еще наивно верила, что сможет спастись.
- Хочу понять, что в тебе особенного.
- Деймон, ведь мы любили друг друга, - слезы безмолвно покатились из глаз…
- Хватит болтать!
Адская боль пронзила шею девушки в тот момент, когда во мраке блеснули клыки. Она захрипела, пытаясь закричать, но вскоре упала навзничь.
- И так будет продолжаться до тех пор, пока ты не сойдешь с ума, - прошептал мужчина, ласково гладя Елену по волосам. Этот жест не вязался с его сущностью, но злая ухмылка говорила о том, что это только начало.

Глава 3.

Елена резко подпрыгнула на диване, почувствовав на щеке что-то влажное. Вслепую ударив находящегося рядом человека, она мигом встала на ноги и вооружилась настольной лампой.
Деймон рассмеялся, непонимающе глядя на сонную супругу.
- Елена, ты в порядке? Это всего лишь я.
- Не подходи, - пригрозила девушка, попятившись к кухне, где заменила одно оружие на другое. Теперь в одной руке она держала нож, которым угрожала недоумевающему Сальваторе, другой набирала номер полиции.
- Елена, что происходит? – он сделал шаг навстречу, но Гилберт с перепугу выронила трубку и попятилась назад.
- Не приближайся!
- Тебе приснился плохой сон?
- Как ты мог? – из глаз Елена полились слезы. – Я доверила тебе свою жизнь, я полюбила тебя! Как ты мог предать меня! Как мог издеваться, причинить боль?! А глаза… глаза… Ты чудовище!
Деймон опешил. Спустив рабочую сумку с плеч на пол, он аккуратно присел на стоящий рядом стул.
- Что? Что ты несешь?
- Притворяться столько времени идеальным мужем, строить нашу жизнь, планировать детей! Зачем, Деймон? Если ты с нашей первой встречи хотел вонзить мне нож в сердце!
- Успокойся!
- Не подходи!
Но Сальваторе быстрым шагом подошел к ней, выхватил оружие из рук и потряс за плечи.
- Приди в себя, Елена. Что произошло?
Она пыталась оттолкнуть его, но стальной обруч рук не позволил и шевельнуться. Муж обнял ее, прижимая к себе как можно крепче, и девушка разрыдалась, утыкаясь носом ему в шею. Совершенно случайно на глаза попалась злополучная чашка, совсем целая, об один из осколков которой она вчера поранилась. Мигом взглянув на порезанный палец, Елена не обнаружила ни одной царапины.
- Ложка, - тихо прошептала она.
- Что? – Деймон в очередной раз нахмурился.
- Где ложка для обуви? – задыхалась она.
- Милая, с тобой все хорошо? Еще вчера я забрал ее на работу.
Глаза Гилберт в ужасе расширились, и она машинально дотронулась рукой до изгиба шеи. Раны не было. Неужели привиделось?
- Который час?
- Девять. Ровно 10 часов назад я ушел на работу.
- Боже…
Отстранившись от мужа, девушка медленно села на край постели, схватилась за голову и закрыла глаза. Она качалась из стороны в сторону, пытаясь понять, не сон ли это. Не снится ли ей нормальная жизнь, быть может, маньяк, так сильно походивший на Деймона, вколол ей что-то? Наркотики?
- А если ты мне снишься? – тихо спросила она.
- Елена… может, вызвать врача? Ты опять насмотрелась страшных фильмов перед сном?
- Докажи, что ты настоящий.
- Ну, я могу тебя потрогать, - Сальваторе ущипнул супругу за пятую точку и рассмеялся, чем вызвал ответную улыбку.
- Ты нужен мне, - она прильнула к его губам, утягивая за собой на кровать. – Я не могу без тебя. Пожалуйста.
И он поддался. Аккуратно опуская возлюбленную на мятые простыни, он нежно целовал каждый сантиметр ее тела. Так мягко, словно впервые. Кончиком языка он выводил незамысловатые узоры на ее коже, играл с затвердевшими сосками, сжимал грудь, заставляя супругу выгибаться ему навстречу. Стоны срывались с алых губ, в то время как Деймон подчинял себе любимую. Он доводил ее до расслабленных криков вновь и вновь, пока не возжелал единения. И в тот момент, когда Сальваторе, резко ворвавшись в желанную плоть, сделал пару сильных толчков, девушка задрожала, со стоном откидываясь на кровать. Она кричала и извивалась под ним, словно процесс приносил ей не удовольствие, а только боль, которой так хотелось избежать. Но Деймон лишь забавлялся, вновь и вновь проникая в нее, а после с тихим мычанием рухнул на влажное тело Елены.
- Неплохо, - он улыбнулся.
Неожиданно телефон, лежащий на тумбочке, завибрировал, и Гилберт сонно потянулась, прежде чем подняться и ответить. Но стоило ей увидеть имя звонившего, как руки задрожали.
На экране мигала фотография любимого и его имя «Деймон».
В ужасе смотря на мужчину, с которым только что занималась сексом, и на телефон, Елена медлила, пару раз моргнув и даже ущипнув себя за бок.
- Кто звонит? – ее «муж» сел на кровати, с интересом смотря на перепуганную девушку. – Мне взять трубку?
- Нет, я сама, - торопливо ответила она и приняла вызов, незаметно делая динамик тише.
«Я слушаю», - ее голос дрожал.
«Малыш, прости, не мог позвонить раньше. Начальник, зараза такая, не разрешил покинуть пост и пользоваться каким-либо видом связи. Как ты? Как спалось?», – заботливый голос Сальваторе на той стороне провода не на шутку напугал Елену.
Она медленно перевела взгляд на лежащую на постели копию супруга и, собрав все силы, беззаботно ему улыбнулась.
«Все в порядке. Когда поедешь домой?»
«До конца смены 2 часа».
«Я люблю тебя», - она едва сдержалась, чтобы не заплакать.
«И я тебя, малыш».
Судорожно соображая что делать, девушка медленно подошла к лже-Деймону и присела рядом. Зачем он успокаивал ее, пытался утешить, обнимал, целовал… спал с ней? Собрав остаток сил, Елена коснулась небритой щеки гостя и ласково заглянула в голубые глаза.
- Что там увидела? – насмешливый голос «мужа» эхом отдавался в ее сердце.
- Спокойствие, - лишь ответила Гилберт. Резко отвернувшись, она медленно встала, оделась и направилась в сторону столовой. – Чай будешь?
Халата она так и не нашла. Видимо, маньяк забыл вернуть эту вещицу.
- Не откажусь.
Быстро забежав в кухню, Елена спрятала небольшой нож за пазуху и второпях поставила чайник. Она тяжело дышала, стараясь настроиться и сообразить, что же предпринять. Но в голову не шло ни одной нормальной идеи, а позволить двойникам встретиться она не могла. Слишком боялась за жизнь собственного мужа, ведь это существо…
«Деймон» вальяжно уселся за обеденным столом и хищным взглядом осмотрел девушку.
- Я говорил, что ты красивая?
- В день свадьбы, - пошутила Гилберт, пытаясь отвлечь себя сервировкой стола.
- Так давно?
- Три месяца назад… Неужели ты забыл? – она демонстративно подняла правую бровь, смотря на «мужа».
- А не должен ли я чаще говорить тебе это? – Сальваторе встал, подходя к супруге вплотную.
Он с силой вжал ее в стол и нагнулся к шее. Сердце Елены убежало в пятки и совершенно забыло о нормальном ритме.
- Ты волнуешься, - он сощурился.
- Еще не отошла от твоих ласк, - быстро чмокнув мужчину в щеку, девушка отвернулась.
- Думаешь, я не замечу? – тихо прошептал он, подавшись вперед. Гилберт охнула, будучи вновь прижатой к столу. – Я слышал ваш телефонный разговор. А ты неплохая актриса. Как считаешь, долго бы продержалась? А дальше что?
Она судорожно втягивала носом воздух, чувствуя сильные руки на своем теле.
- Я все не могу понять причины, по которой полуторавековой вампир пытается стать человеком. Что он нашел в тебе? Не думаю, что секс – главное. Внуши любой – и она падет к ногам и сделает все в тысячи раз лучше.
- Я не понимаю ни слова.
- А жаль, - он достал из-за пазухи девушки спрятанный нож и острием лезвия провелся вдоль ее шеи. Она замерла, боясь в любой момент почувствовать боль.
- Почему ты так похож на него?
- Больше скажу, мы – одно целое. Две противоположности. И я не хочу расставаться со своей сущностью.
- Ты сумасшедший, - прошептала Елена.
- Молчи!
Он резко вонзил столовый прибор ей в плечо, и девушка истошно закричала. Ноги подкосились, и она едва не упала, если бы «Деймон» резко не схватил за локоть.
- Я даже дам тебе фору.
Неожиданно мужчина исчез, и Гилберт, простонав, схватилась за кровоточащее плечо. Собравшись с духом, она резко вытащила из раны нож и тихими шагами прошла в гостиную. Вокруг – ни единой живой души.
- Неужели предлагаешь поиграть в прятки? – плача, прокричала девушка. – Тогда лучше спрячься там, где я никогда не увижу тебя!
Она резко обернулась на шорох, но вновь никого не застала позади себя. Кажется, Елена все же начинала сходить с ума. Уши заложило, голова внутри кипела, казалось, словно сейчас взорвется.
- Покажись!
И тишина в ответ.
Воспользовавшись ситуацией, Гилберт кинулась к входной двери, на бегу надевая шлепанцы и выбегая в коридор. Даже не заботясь о том, чтобы закрыть дверь на ключ, она пробежала несколько пролетов лестницы и остановилась, стараясь перевести дух. Отдышавшись в течение несколько секунд, Елена вылетела из подъезда и, минуя перепуганных соседей и все еще придерживая окровавленное плечо, старалась бежать что есть мочи. Боль не позволяла уйти далеко, но девушка пыталась заглушить ее желанием спасти собственную жизнь.
Попросив у прохожего позвонить, она окровавленными руками набрала телефон мужа.
«Неправильно набран номер», - все, что раздалось в трубке даже после третьего звонка.
Присев на ближайшую лавочку, девушка едва не кричала от боли. Плечо сводило, рука немела, а майка, и без того прилипшая к ране, неприятно терлась о кожу.
Закрыв глаза, Елена откинула голову на спинку скамьи и тяжело вздохнула.
- Елена, ты слышишь меня?
Из ниоткуда раздался голос тети Дженны, но, не увидев никого рядом с собой, она тряхнула головой и медленно поднялась на ноги. Все вокруг закружилось, в глазах потемнело.
- Неужели решила так быстро сдаться? – «Деймон» возник перед ней неожиданно. Как раз в тот момент, когда обессилившая девушка упала в обморок. Поймав ее на руки и недовольно фыркнув, он исчез, оставляя после себя пустоту.

Глава 4.

Елена проснулась от того, что замерзла. Машинально пытаясь найти одеяло, она только сейчас поняла, что связана.
- Как вы себя чувствуете, мисс Гилберт? – неизвестная женщина тепло улыбнулась.
- Где я?
Она не могла узнать собственного голоса в каком-то тихом скрипе. Все вокруг плыло, а белый свет резал глаза. Елена попыталась подняться, но ей не позволили.
- За мной кто-то гонится, - она расплакалась. – Вы должны остановить его. Я не могу больше. Он портит нам жизнь.
- Кому вам?
- Мне и моему мужу. Он выглядит в точности, как Деймон. Это невозможно, я не знаю, как объяснить это, ведь Деймон никогда не рассказывал мне о своих братьях. Господи, он пытал меня!
- Елена, вам нужно успокоиться!
Гилберт широко раскрыла глаза. Она полулежала на больничной кушетке, вокруг суетились врачи, вдалеке стояла тетя Дженна.
- Дженна! Боже мой, Дженна!
Мисс Саммерс тихо плакала, смотря на племянницу. Вдруг позади нее появился оскаленный Деймон, и Елена закричала что есть мочи.
- Дженна, он сзади! Беги, прошу тебя! Что же ты стоишь?! Дженна!
Девушка пыталась вырваться из смирительной рубашки, но тщетно.
- Сестра, продолжайте колоть все то же, - произнесла женщина, непонимающе смотря в сторону пациентки.
Елена дергалась, кусалась и кричала о том, что тете угрожает опасность. А Дженна молча плакала, наблюдая за тем, как ее племянница постепенно сходит с ума. Ведь сзади нее находилась лишь стена.
Когда снотворное подействовало, Саммерс подошла к врачу. Они долго рассуждали о состоянии Елены, неутешительных прогнозах и возможностях улучшения. Каждый день разговор сводился к минимуму, ведь если молодой Гилберт переставали колоть лекарства, галлюцинации вновь возвращались.
- Неужели теперь ей всю жизнь придется жить на таблетках?
- Иначе она сойдет с ума. У девочки нет четкой грани между реальностью и фантазией, - доктор пожала плечами. – Поймите, в мире нет средств, способных полностью вылечить человека от шизофрении. Скорее всего, подобные недуги у нее с раннего детства. Не замечали ли вы каких-либо странностей?
- Нет. После смерти родителей Елена замкнулась в себе и никого не подпускала. А до того момента была вполне здоровым и счастливым ребенком.
- Вы знакомы с ее мужем? – вдруг спросила врач.
- Деймоном? – Дженна удивилась. – Не знакома, но наслышана. Он поднял ее на ноги.
- Вы видели его?
- Нет, он все время работает.
- Слышали?
- Нет.
- Почему не позвоните? Муж должен знать, что его жена находится в психиатрической лечебнице.
Саммерс тяжело вздохнула.
- У меня нет номера.
- Вы уверены, что он существует? Видели ли фотографии, видеозаписи, штамп в паспорте?
- Ничего из перечисленного, но с ним знакома Кэролайн. Буквально за неделю до приступа Елена рассказывала, что они встретились.
- Кэролайн? – переспросила доктор.
- Да, подруга моей племянницы, - Дженна улыбнулась, цепляясь за последний аргумент, который мог доказать разумность ее девочки. – Они дружат с детства. Лет с 6.
- Вы можете позвонить ей?
Улыбка вмиг спала с лица тети.
- Я не знакома с ней.
Доктор покачала головой и нахмурилась.
- Ведь она играет с Еленой с 6 лет. Вам не кажется странным, что вы ни разу не видели ее? Вы вместе живете?
- Да, мы живем вместе, - Дженна задумалась. - Прошу простить меня, доктор Миллер, я пойду.
- Всего доброго.
Взглянув перед уходом в окно палаты своей племянницы, Дженна поспешила к выходу. В голове не укладывалось, что два самых близких человека из окружения Елены были вымышленными. Позвонив Бонни, с которой молодая Гилберт дружила и по сей день, Саммерс задала волнующий и многое решающий вопрос:
- Ты знаешь Кэролайн Форбс?
Послышалось молчание, а после Беннет тихо рассмеялась:
- Нет, но Елена обещала нас познакомить.

Название: «Тот, кого боятся люди»
Рейтинг: NC-17
Сезон: вне (АУ)
Краткое содержание: Тишь ночная бьёт тревогу, не гляди за порог: ночью бродит по проулкам мрачный демон дорог… Он так весел и прекрасен, но закрой пред ним дверь.Потому что это – маска, а под ней – дикий зверь. Смерть толчется у порога, хватит, солнце, кричать. Ведь когда ты его впустишь, будет поздно бежать…
Гамма: есть.
Завершён: да, но эта часть - только начало, маленькая предыстория пред дальнейшим развитием событий... После окончания конкурса будет продолжение в новом посте:)
От автора: Написано под одноименную песню Канцлера Ги. Удачного прочтения, и никогда не впускайте в дом незнакомцев, как бы они ни просили… Работу посвящаю Я.П.
Предупреждения: OOC, AU, Angst, очень Darkfic, немного Songfic, нецензурная лексика, насилие. Работа выполнена специально для конкурса "StoryBrooke"
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, права на слова песни – авторам песни, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия


«Пап, мам, привет.... Сегодня прошел ровно год со дня вашей смерти... Не могу без вас, просто не могу, больно. Дженна, я так виновата перед ней. Она очень старается отвлечь меня от грустных мыслей и оттащить как можно дальше за пределы Мистик-Фоллс, чтобы я хотя бы в этот день не сидела вновь у ваших могил на кладбище, но я не могу иначе, - прости Джена. В этот день я должна быть здесь, даже несмотря на то, что продолжаю жить.

Мамочка, милая, папа, вы не представляете, как я скучаю по вас! Мне кажется, что я бы могла просидеть на кладбище вечно, я готова на все, чтобы быть с вами... Нет, только не переживайте! Я справляюсь, честно. Только мне кажется, что прежней я не смогу стать никогда.

Долгие месяцы я думала – что могло произойти такого, что именно я осталась той единственной выжившей в аварии на мосту? И если у меня есть ангел хранитель, то пусть катится ко всем чертям! Без вас жить так трудно... Я бы отдала все что угодно, лишь бы вы жили, дышали, улыбались… Даже свою жизнь.

Но я обещала быть сильной, обещала вам, Джереми и Дженне, Бонни, Мэтту и Кэролайн. И я буду, правда. Не злись, пап. Я обещаю, что научусь справляться. Вот прямо сейчас встану и пойду домой. Люблю вас и крепко обнимаю,

Ваша дочь Елена.»

Темноволосая девушка, смахнув с ресниц непрошеные слезы, резким движением выдернула из толстой розовой тетради исписанный лист и бережно опустила на плиту у памятника на могиле. Опасаясь, что страницу дневника унесет порывами поднявшегося к вечеру ветра, сверху она опустила две белоснежных розы.

Поднявшись с земли, Елена Гилберт медленно двинулась к воротам, глубоко вдыхая холодный осенний воздух. Она никогда не боялась оставаться на кладбище одна: бояться надо живых, а покойники уже никого не смогут обидеть, - именно так с горечью думала девушка, продвигаясь между могилами.

Елена часто возвращалась памятью к тому дню, когда ее нашли одну у озера, промокшую и потерявшую сознание. Ее родители были мертвы, а люди удивлялись, как ей удалось спастись. Но время шло, и история о выжившей в ужасной аварии девушке стала забываться. Память же Елены сохранила то, что произошло в ту осеннюю дождливую ночь.

Во снах девушки раз за разом воспроизводилась сцена, как она с родителями ехала в автомобиле к мосту в тот поздний час. Капли дождя, равномерно стучащие по крыше, успокаивали Елену. Изнуренная длительной поездкой, она засыпала, а родители, тихо переговариваясь, держались за руки. Девушка помнила тот момент, когда заметила тень, мелькнувшую в свете фар, но через мгновение исчезнувшую, будто ее и не было.

Тогда Елена прикрыла глаза, но тут же вскрикнула, услышав рев тормозов: перед ними на дороге отчетливо выделялся темный мужской силуэт. Папа резким рывком направил автомобиль в сторону. Машина с отчаянным визгом полетела с моста в мутную темную водную гладь. При внезапном ударе о воду девушка почувствовала, что теряет сознание, погрузившись во мрак...

Теперь Елена шла по тихому кладбищу и отмечала, насколько сильно и быстро менялась погода: закат и первые звезды затянули мрачные серые тучи, ветви деревьев раскачивались из стороны в сторону, слышался крик ворон. Фонари, освещавшие территорию, внезапно ставшую мрачным местом, несколько раз мигнули и погасли, погрузив кладбище в непроницаемую тьму. Елене никогда не было здесь страшно, никогда, до этого момента...

Девушка почувствовала, как по ее спине стекают ручейки холодного пота: ей почудилось, будто за ней кто-то внимательно наблюдает, прячась за могильными плитами и выжидая необходимый момент. Казалось, что сознание сжалось в одну пульсирующую мысль: «Здесь никого не может быть!». Елена вдруг ясно осознала, что она на кладбище поздно вечером, почти ночью, одна. И теперь ей во что бы то ни стало нужно добраться до своего авто, включить зажигание, печку, настроить радио на волну с какой-нибудь бойко щебечущей ведущей и отправиться в сторону города, до упора вдавив педаль газа в пол, чтобы избавиться от леденящего душу наваждения.

Но девушка не могла двинуться с места; ее будто парализовало от страха. От того, что сквозь тучи практически не просачивалось даже лунного света и мерцания первых звезд, она ощущала себя загнанной в угол. Елена не понимала, как погода могла столь скоропостижно измениться: всего несколько минут назад она еще писала в дневнике в теплых лучах заката, и вот, теперь, стоит в практически непроницаемой тьме. «Словно год назад», - пронеслось у нее в голове, но девушка постаралась загнать эту мысль как можно глубже.

Елена сделала осторожный шаг по размякшей холодной земле, пытаясь убедить себя, что ничего страшного в этом нет. Затем трясущимися руками выудила из сумки свой сотовый и включила фонарик, надеясь хоть как-нибудь осветить себе путь. И вздрогнула, едва остановив себя от крика. В глубине кладбища что-то двигалось, и это не было играми ее воображения. Елена отчетливо видела тень, замершую у дальней, близкой ко входу, могильной плиты.

Девушка хотела прокричать, переборов страх, что это совершенно не смешно, вот так прятаться в темноте, но подумала, что итак ведет себя, как в сценарии классического фильма ужасов. «Ничего сверхъестественного не существует, трусиха!», - подбодрила себя она и, гордо вскинув подбородок, двинулась к ржавым воротам. Именно этому когда-то учили ее родители – не бояться и смотреть трудностям в лицо.

Через несколько минут Елена стояла у своей машины и доставала из сумочки ключи, все страхи остались позади: там, за воротами кладбища. Но вдруг темноту ночи разорвал свет фар, послышался визг горящих покрышек, и от удара отлетевшая на капот собственной машины девушка потеряла сознание. А из-за тени деревьев медленно вышел мужчина, его глаза зловеще блеснули в свете тусклых фонарей. Внезапно все освещение снова погасло, погрузив место аварии во мрак. Подойдя к девушке, мужчина пощупал ее пульс на шее, небрежно повернув ее голову набок и, ухмыльнувшись, произнес:

- Нет, милая, не так скоро, еще не время умирать. Ты должна жить, пока сама не придешь ко мне. – И, проведя рукой по ее измазанной кровью скуле, продолжил: - Я уверен, что ждать осталось совсем недолго.

***

- Кто ты? – Елена сидела на перилах того самого моста, где и произошло трагическое происшествие с ее семьей. Солнце согревало онемевшие пальцы рук и кожу, дарило мягкое успокоение.

Напротив девушки стоял темноволосый мужчина, одетый в черную футболку и джинсы. Он лениво облокотился на парапет и молча глядел вдаль, не обращая внимания на вопрос Елены. Только после того, как девушка в третий раз повторила фразу и положила руку на его плечо, стараясь привлечь к себе внимание, незнакомец повернул голову в ее сторону.

- Быть может, я – твоя мечта. В конце концов, мы же у тебя голове.

Елена нахмурилась. Она смутно помнила события, предшествующие этому дню, словно кто-то поставил сильный блок на ее память. Силясь вспомнить, как она здесь оказалась и почему она ощущает такое спокойствие рядом с этим мужчиной, девушка убрала с лица длинную прядь волос.

- Наверное, трудно без воспоминаний, да? – Незнакомец обворожительно улыбнулся, и по коже Елены от его хищной улыбки пробежали мурашки. Но брюнет, словно извиняясь, пожал плечами, и бешено забившееся сердце девушки пришло в норму. Мужчина легко коснулся рукой ее щеки, но тот час отодвинулся, а Елена чуть не слетела в озеро, ощутив давление вернувшихся воспоминаний.

Вечер. Тучи. Фонари. Свет фар. Удар о стекло. Абсурдно, но ровно через год после самой худшей аварии в своей жизни, она попала в новую.

- Неужели я мертва? Ты мой спутник в другой мир? – Елена глубоко вдохнула, ожидая услышать ответ. Незнакомец лишь искренне рассмеялся, но в его смехе было что-то загадочное и настораживающее, но девушка отбросила эти навязчивые мысли.

- Ну что за глупости? Будь ты мертва, тебя бы уже отправили в другое место, и мы бы не стояли здесь. Ну же, сосредоточься, Гилберт, неужели это единственное, что ты хочешь спросить у мечты, к тому же такой полезной и обворожительной? Или у тебя на самом деле туго с памятью, даже после моих подсказок?

Елена пришла в себя:

- Очень сомневаюсь, что я бы позволила плоду своего воображения вести со мной диалог в такой манере. Кто ты? И что делаешь в моей голове?

Незнакомец приблизился к ее лицу, придержав девушку за подбородок, произнес:

- Тогда я кое-что покажу, - и резко схватил ее за горло, не давая сделать вдох.

Елена уперлась руками в его плечи, пытаясь отстраниться от этого ужасного человека, но его хватка была железной. Девушка осознала, что не сможет освободиться.

Внешность незнакомца стала меняться: улыбка превратилась в зловещий оскал, внушающий ужас; в его глазах была пустота, черная бездна, в которой не были ничего: ни жалости, ни любви, ни раскаянья. Холодный расчет и жестокость.

Волосы, удлинившиеся и теперь достающие до лопаток, словно щупальца развивались в порывах снова поднявшегося ветра, кожа стала бледной и холодной, под глазами выступили синие вены, а на левой ладони закровоточила печать-пентаграмма. Мужчина предстал перед ней в истинном обличье, и сердце девушки замерло.

Елена слишком поздно поняла, что то, что стоит перед ней – не человек, существо, зверь, безжалостный и опасный.

- Запомни, меня зовут Деймон. И все ответы на вопросы стоит искать в своем прошлом, - сказал он и столкнул Елену с перил в озеро.

Девушка не почувствовала удара о воду. Елена ощущала, как жидкость, вязкая и темная заполняет ее изнутри, мешая выбраться, сковывая движения. Она потерялась в пространстве, захлебывалась мутной водой и илом. Вспомнила, как тонула в родительской машине, не имея шанса выбраться наружу. Но тут в голове раздался голос:

- Это я спас тебя тогда.

И тело, безвольное тело, потерявшее способность бороться, обхватили крепкие мужские руки. Елена помнила это прикосновение, воспоминания вернулись. То, как ее тянули из воды, практически захлебнувшуюся и потерявшую рассудок.

Девушка ощущала, что если она позволит ему вырвать себя из этого кошмара снова, ее жизнь никогда не станет прежней. Она понимала, что если останется рядом с этим неизвестным ей существом, для нее это обернется хуже, чем просто смерть во сне.

И тут перед ее глазами замелькали картинки: она падает со склона горы, а сбоку от нее стоит Деймон, на перекрестке ее чуть не сбивает машина, а за рулем ее легко машет ей рукой, словно издеваясь, Деймон; здание школы горит, все спешат выбраться на улицу, а ее ногу придавил тяжелый шкаф, - а на нее смотрит Деймон и лениво отбрасывает кусок дерева с металлом в сторону. Он вечно был рядом, а она только сейчас его вспомнила.

Тело Елены вытащили на сушу, девушка сделала судорожный глоток воздуха, услышала фразу: «Я вернусь за тобой», - и очнулась в больничной палате, часто дыша и всхлипывая. Кажется, теперь она знала, с чем имеет дело. Он — ее смерть.

***

Неужели Он — ее смерть?!
По прошествии долгого времени раздумий над неожиданным открытием, в которое она так и не решилась поверить, Елена сидела у окна в старом родительском доме у озера. Смеркалось. В лучах угасающего солнца она перебирала старые семейные вещи, покрытые толстым слоем пыли. Девушка отчаянно хотела верить, что совет Деймона - даже мысленно его имя наводило леденящий страх - вернуться в свое прошлое приведет ее к чему-то, что она до сих пор не замечала, и поможет понять скрытое. Почему он спас ее? Смерть не спасает — она забирает с собой в небытие. Почему он появился из неоткуда именно в тот злополучный день, когда они возвращались из дома у озера?

Разглядывая потертую фотографию, где молодые Дженна и мама обнимаются, широко улыбаясь, Елена удивилась тому, как легко ей удалось уговорить тетю вернуться сюда после недели нахождения племянницы в больнице. Возможно, тетя думала, что после долгого времени, что Елена провела, боясь вернуться сюда, к озеру, она наконец-то очнулась и решилась справиться с потерей.

Дженна согласилась оставить племянницу одну, поддавшись уверениям, что сегодня к Елене обязательно приедут ее друзья - Кэролайн, Бонни и Мэтт – и она не останется одна. Тетя уехала, скрепя сердце. Она готова была на любые прихоти девушки, лишь бы та научилась справляться со своим горем. И сейчас у Гилберт было достаточно времени, чтобы попытаться разобраться в случившемся.

Дом, расположенный на краю леса, неожиданно встретил Елену уютной тишиной. Сидя в гостиной у окна, перебирая старые бумаги: газеты, фотографии, записи, - она грелась в тепле разожженного камина и наслаждалась одиночеством. Странные события прошлой недели, впечатавшиеся в ее память, казались надуманными и не такими важными, а голос незнакомца, не выходивший из ее головы, словно поблек и потерял краски.

Гилберт взяла дневник отца, узнав этот родной размашистый почерк, и открыла его наугад. Пробежавшись глазами по странице, Елена улыбнулась: «Папа всегда увлекался историей и мифологией. Захватывающие рассказы о духах и древних божествах навсегда остались в моей памяти».

Девушка небрежно перевернула желтый лист, и тут ее пальцы замерли. Она судорожно вдохнула, попытавшись сбросить с себя оцепенение: в дневнике был изображен рисунок-пентаграмма, которую, казалось, Елена не сможет забыть никогда, даже если захочет. Края фигуры расползлись от времени, а чернила потемнели, но Елена была уверена: именно этот зловещий знак украшал руку Деймона, при условии, что он был реален и не оказался плодом ее воображения от большого количества успокоительного после аварии.

Рядом с картинкой отцовским почерком было подписано «Тот, кого боятся люди – Мрачный демон дорог». В голове Елены неосознанно зазвучала детская мелодия, а подсознание услужливо выдало слова песни. Той песни, что так часто напевали ее родители поздними вечерами, чтобы в шутку напугать своих детей и заставить маленьких непосед улечься спать. Гилберт никогда не верила этим рассказам-страшилкам, но сейчас отчего-то ее сердце колотилось, как бешеное. Девушка знала эту песню слишком хорошо, и сейчас ей было по-настоящему жутко.

«Тишь ночная бьёт тревогу,
Не гляди за порог:
Ночью бродит по проулкам
Мрачный демон дорог. *
Дверь захлопни в полнолунье,
Скрип, ключа поворот.
Тот, кого боятся люди,
Ходит мимо ворот».

Внезапно Гилберт показалось, что что-то неуловимо изменилось в пейзаже за окном: до этого ласкающая глаз умиротворенностью природа словно затаилась, растворившись в темной беспросветной ночи. В небе зловеще ярко засияла полная луна, создавая вместе с пламенем в камине причудливые образы на стенах. Елена вдруг отчетливо осознала, что сейчас находится в этом далеком от родного города лесу совершенно одна. Схватив со стола мобильный телефон, она начала судорожно набирать номер подруги, но дисплей выдавал полное отсутствие связи.

Елена осторожно подкралась к входной двери и, несколько раз проверив, закрыта ли она на защелку, вставила ключ и повернула на все обороты проржавевшие от времени замки. С каждым поворотом ключа необъяснимый страх отступал. Девушка даже нервно хихикнула, мысленно коря себя за впечатлительность. Но, отвернувшись от двери и сделав шаг вглубь комнаты, боковым зрением за окном Елена заметила молниеносное движение: по воздуху у веранды словно прошла рябь. Гилберт готова была поклясться, что слышала неторопливые шаги и скрип ступеней. Резко обернувшись к окну и отдернув занавеску, она не увидела никого.

- Срочно нужно идти спать, - как можно громче охрипшим голосом произнесла Елена, подбадривая сама себя, схватила отцовский дневник и быстрым шагом отправилась в соседнюю комнату, продолжая тихо напевать:

«Он уводит за собою
Тех, кто ночью не спят.
Тем, кто дверь ему откроет,
Нет дороги назад».

- Наверное, это будет самая длинная ночь в моей жизни, но я должна ее пережить, - прошептала Елена, закрыв глаза, натянув плед и накрывшись с головой. Как в детстве, когда любой кошмар можно было прогнать, спрятавшись под одеялом. Она так и не заметила, что на подоконнике приоткрытого окна сидел черный ворон и внимательно за ней наблюдал осознанным человеческим взглядом.

***

Елена словно проваливалась в темноту, но не гнетущую и пугающую, а наоборот, - сладостную и манящую. Каждая клетка ее тела горела от желания. Закрыв глаза, Елена извивалась в горячих объятиях мужчины, забыв обо всем, что волновало ее до этого.
Он приподнялся и, крепко удерживая девушку сзади за шею, впился в ее губы настойчивым поцелуем, пробуждая в Елене самые темные желания.

- Не открывай глаза, - раздался нежный шепот. Голос был с легкой хрипотцой от возбуждения, а в дыхании девушка узнала запах дорогих сигар, рома и лаванды. Елена понимала, что упускает что-то важное, но в этот момент ей хотелось забыться и молить любовника лишь об одном: не останавливаться.

Коснувшись губами кончика ее мочки, мужчина языком провел по тонкой шее девушки. Очередная волна возбуждения прокатилась по ее телу.

- Впусти меня, пожалуйста, - Елена заметила знакомые нотки в этом прекрасном голосе, но, попытавшись открыть глаза, поняла, что что-то сдерживает ее. Она словно погружалась в транс, где ничего не было значительным, кроме его губ, поцелуев, прикосновений.

Поцелуями мужчина спускался все ниже. Когда его губы коснулись плоского живота, из ее груди вырвался сладостный стон.

- Ну же, впусти меня, Елена! – казалось, что он просит разрешения для продолжения своей ласки. «Зачем ему мое разрешение, когда я сама готова умолять его быть со мной?» - пронеслось в голове у Гилберт.

Девушка неловко отстранилась, желая заглянуть своему любовнику в глаза, и, замерев на секунду, громко закричала и проснулась. Она узнала этот глубокий леденящий взгляд двух голубых бездн и улыбку хищника. За ней вернулся ее демон... Деймон.

«Он так весел и опасен
В пляске лунных теней,
Но ** на шорохи за дверью
Отзываться не смей.
Ночь рыдает и колдует
За открытым окном.
Тот, кого боятся люди,
Постучался в твой дом.»

Ошарашено завертев головой по сторонам, Елена заметила, что в доме что-то изменилось. Казалось, что воздух был пропитан чем-то вязким и липким.

Девушка подошла к выключателю, кутаясь в одеяло: в комнате стало так холодно, что Гилберт казалось, если температура понизится еще хоть на градус, из ее рта будет идти пар. Елена думала, что, включи она свет, все страхи отступят, и она избавится от гнетущего оцепенения. Но свет не загорался. Девушка на ощупь по памяти добралась до гостиной. Освещения не было во всем доме, а камин, согревавший и служивший источником тепла, был погашен, будто бы кто-то выплеснул на угли ведро воды.

Заметив раскрытое нараспашку окно, Гилберт чуть не запрыгала от радости: конечно же, это просто ветер затушил камин, потому что она, глупая, не закрыла защелку. А в старом заброшенном доме всего лишь выбило пробки, ведь тут не жили целый год, да и до этого, если честно, редко что проверяли и чинили.

Когда Елена подошла к окну, из ее груди вырвался крик. Она зажмурилась, схватившись за голову: это всего лишь плод ее воображения! Он не может вот так стоять за окном – только протяни руку, - и улыбаться, заглядывая заинтересованно в дом.

Деймон ухмыльнулся:

- Неужели тебе в детстве не рассказывали, что если вовремя не лечь спать, придет страшный злодей и заберет тебя с собой?

Елена, не ожидая от самой себя, выругалась и показала в распахнутое окно средний палец. В ее душе поселилась уверенность, что стены этого дома – лучшая защита от злых сил, и когда демон, зарычав, протянул руку к окну, девичье сердце пропустило несколько ударов, пока его рука с пентаграммой не наткнулась на невидимую защиту. В девушке крепла уверенность.

- Кажется, я поняла смысл этой песни. Просто нужно дождаться рассвета, и тогда ты исчезнешь.

- Я все равно попаду в этот чертов дом, даже если мне придется разнести его в щепки до основания! – выплюнул демон, но, взглянув на Елену, подмигнул: - Хотя... Пожалуй, сегодня я сделаю исключение, и мы обойдемся меньшей кровью.

Елена словно почувствовала спиной, что тени на стенах пришли в движение: они сползали со стен и медленно плыли по полу и потолку к ней, разрастаясь. По обоям пошли трещины, и из них полилась темная жидкость, густая и тягучая, словно кровь.

- Видишь, этот дом не для тебя, Елена! Впусти меня, и все закончится, - послышался звучный голос из-за стекла. – Ночь только наступила, и рассвет еще не скоро придет к тебе на помощь. Это мое время, Елена. И ты знаешь, что будет дальше.

Предметы в комнате стали дрожать, словно началось землетрясение, ветки деревьев барабанили по окнам, а тени все приближались. Елена закричала, когда почувствовала, как странная сила припечатывает ее к стене, не давая сделать ни единого движения.

Девушка оказалась лицом у двери и могла видеть, что происходит на улице. Ночь словно ожила, выпуская из своих недр диких и странных существ. Деймон пропал, но продолжало твориться невообразимое: ветер завывал, словно сорвавшийся с цепи зверь, деревья шумели, а на подоконник приземлилась черная как смоль птица с красными глазами. Елена хотела закричать, но горло будто сдавила чья та чудовищно сильная хватка. В живот девушки врезался дубовый стол, и изо рта потекла струйка крови. Елена закашлялась, не в силах переносить боль и ужас.

- Что тебе от меня нужно? – прокричала в темноту несчастная срывающимся голосом. Ее виски словно сжало в тисках, и в голове гудело.

Послышался скрип половиц на веранде и раздался стук в дверь.

- Мне нужна ты, Елена. Я пришел за тобой.

- Убирайся к дьяволу, урод! – прошипела Гилберт, а из ее запястий потекла кровь, и в кожу будто одновременно врезались тысячи игл.

Деймон тихо проговорил:

- - «Вздохи вились словно плети
В прахе пепла из слов,
Только дверь слетела с петель,
На пол грохнул засов».

И в эту же секунду дверь затрещала, заходила ходуном, словно кто-то пытался пробиться внутрь. Тени, плясавшие по стенам, стали приобретать формы, похожие на человеческие фигуры, с удлиненными руками и горящими красным глазами. Их тонкие пальцы-щупальца тянулись к зажатой между стеной и столом девушке, которая отчаянно пыталась освободиться, кровоточащими руками отталкиваясь от массивной столешницы.

Елена чувствовала, что больше не сможет вынести этого ужаса, но в глубине ее души брезжила надежда, что она демону нужна живой. Иначе зачем он спасал раз ее такое множество раз от неминуемой гибели и тяжелых увечий? «Он не позволит мне умереть», - пронеслось в голове девушки. - «Хотя я готова молить о смерти, лишь бы избавиться от этого монстра».

Я не знаю, будь что будет.
Наливайте, барон!
Тот, кого боятся люди,
Пьёт *** из вен крови ром.

Она была уверена, что Деймон так просто не оставит ее, и не ошиблась: за окном появились две фигуры. Демон держал кого-то за горло. Кажется, это была женщина. Елена не могла различить черт ее лица, хотя и осознавала, что, скорее всего, когда она узнает, кто эта несчастная, ей станет только хуже. Пленница закричала, и девушка содрогнулась от отчаяния.

- Дженна, нет, - едва слышно прохрипела она, все еще не в силах вздохнуть.

- Впусти меня, Елена! - девушка неосознанно покачала головой в разные стороны. Из глаз ее струились слезы.

- Впусти меня! – его голос превратился в рык зверя, и стекла в окнах завибрировали от мощи такого звука. Существо осклабилось: - Смотри, какая симпатичная мордашка! – и схватило женщину за щеки, впиваясь кожу удлинившимися когтями. Деймон слизнул каплю крови с пальца и добавил: - Сладкая… Как думаешь, Елена, упрямство стоит жизни собственной тети?

Елена едва не захлебнулась слезами боли и страха. Кажется, она перестала бороться. Девушка позволила теням подойти к ней близко, и они, словно почувствовав ее смирение, растаяли. Как она могла подумать, что сможет бороться с этим в одиночку? Как она могла позволить себе зайти так далеко, чтобы пострадали ее близкие? Сейчас Дженна смотрит на нее умоляющим взглядом, находясь в лапах самого жестокого существа, что Елене доводилось встречать. Но она не позволит погибнуть и ей! Гилберт едва заметно пошевелила губами: - Входи...

- Входи, - и демон, захохотав, отпустил тело тети. Прежде чем ее ноги коснулись земли, морок испарился.

- Магия! – усмехнулся Деймон, глядя в расширившиеся от ужаса глаза девушки и, пинком распахнув дверь, сорвавшуюся с петель, аккуратно переступил порог дома, отшвырнув ногой упавший на пол засов.

Силы, удерживающие Елену, пропали, и девушка съехала вниз по стене, не способная пошевелиться. «Он не даст мне умереть», - вертелось в ее сознании, только теперь Елена не знала, счастье это или проклятие.

Деймон закурил сигарету, выпуская кольцами клубы дыма. Когда он смотрел на Елену, его глаза загорались триумфом. Демон медленно прошагал через комнату и остановился у ног девушки.
- Я всегда хотел тебя, с тех самых пор, как увидел впервые.

Сердце Елены замерло.

- Я следил за тобой с того момента, как твой отец перепутал обряды и по ошибке прочел заклинание вызова меня – Демона Дорог, Самди, Барона Субботы, лоа.

Деймон наступил девушке на руку, и кости ее затрещали. Схватив Елену за локоть, он приподнял ее над полом и заглянул в помутневшие от боли глаза. Девушка сглотнула.

- Но твои родители не позволили забрать тебя с собой: они оказались на удивление живучими и принесли себя в гре***ную жертву, из-за которой я не мог приблизиться к тебе этот чертов год! Я всегда был рядом, стоял за твоей спиной, когда ты не видишь, но эти жизни, отданные родителями за тебя, не позволяли мне делать то, что я хотел!

Демон схватил Елену за шею, оторвал от пола и, словно пушинку, швырнул об стену. В голове несчастной пульсировала боль, не давая мыслить ясно, а из носа хлестала кровь.

- Ты понимаешь, как долго я ждал окончания этого года, чтобы душонки близких тебе людей наконец-таки успокоились на долбанных небесах и убрали с тебя знак своей преданности?

Подойдя к распластанному на полу телу, Деймон ногой отшвырнул Елену, словно тряпичную куклу, к камину. Щелкнув пальцами, он заставил камин разгореться, и волосы девушки опалило разыгравшееся пламя.

«Жертва», - крутилось в голове Елены. Внезапно она заметила рядом с собой старый железный лом, который она нашла на чердаке, чтобы перемешивать дрова в камине. Девушка поняла, как поступить, чтобы не оказаться в лапах этого бессмертного зверя.

Елена схватила лом и с дикой яростью воткнула себе в грудь.

- Я не достанусь тебе, гре**ное чудовище! – прошипела девушка и закашлялась от крови и боли. В глазах двоилось, но на душе стало спокойно. Она не достанется ему. Она встретится с родителями. Она будет свободна.

Демон довольно улыбнулся, и в помутневший от подступающей смерти разум Елены обожгла смутная догадка: «Неужели я только что совершила самую худшую ошибку своей жизни?!»

- Кажется, ты перепутала самопожертвование с самоубийством, милая, - вкрадчиво произнес мужчина и бережно убрал прилипшую ко лбу прядь девушки. В его руке появился кубок и, приложив его к огромной кровоточащей ране, демон дорог улыбнулся:

- Теперь ты моя навсегда, дурочка. Я не мог забрать тебя, пока ты не будешь признана грешницей и не будешь отправлена в ад, но ты очень помогла мне, хоть и сопротивлялась изо всех сил.

Он пригубил от наполнившегося наполовину кубка и улыбнулся Елене, судорожно пытавшийся сделать очередной вдох.

- Ты принадлежишь мне. И так будет вечно.

Существо приняло свою истинную форму, и черные как смоль волосы опустились на лицо Елены.
Деймон заглянул в ее глаза, и девушка почувствовала, как ее душу оплетают липкие нити мрака. Теперь она его. И существо, запустив руку в грудную клетку девушки, выдернуло из нее едва бьющееся, истекающее кровью сердце.

Их судьбы стали связаны тьмой навечно. И Елена наконец почувствовала долгожданный вкус свободы.

«Ночь! **** Тьма! Дым от сигареты,
Вдаль уводят следы.
Ухожу гулять со смертью
Я, но лишь бы не ты…!»

Название: "Прошлое с клыками"
Рейтинг: R
Персонажи: Деймон, Елена, Алиса.
Краткое содержание: Она обещала восстановить равновесие.
Бета: есть.
Предупреждения: OOC, Angst, Darkfic. Работа выполнена специально для конкурса "StoryBrooke".
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия


- Поверните направо.
За дотошным голосом JPS-навигатора последовал взрыв девичьего хохота. Я невольно усмехнулся.
- Всё, я отключаю её. Не заблудимся.
Алиса ещё раз хихикнула и стала крутить колесико на магнитоле.
- Не вздумай...
Она перебила мой наигранный протест пением. Колонки жалобно выкрикивали голосами известной группы.
- Давай, Деймон, не стесняйся.
Я рассмеялся:
- Не вой, мотор заглохнет.
Алиса подпрыгнула и запищала мне на ухо. Пытаясь дотянуться до неё рукой, я невольно отвлекся от управления и:
- Деймон!
Слой пыли поднялся под колесами авто.
Кажется, мы сбили человека.
Я испуганно выскочил из машины, бросаясь к пострадавшей. Она непонимающе оглядывалась по сторонам, пока не наткнулась взглядом на меня.
- Эй, ты в порядке?
Девушка отмахнулась от протянутой руки и принялась собирать рассыпанную ношу.
- Ты не ушиблась?
Она качнула головой и стала сгребать в охапки листья. Сырая измятая листва быстро перекочевала в корзину.
Незнакомка подняла на меня взгляд. В до одури карих глазах не было заметно зрачков. Словно я смотрел в темноту.
Внезапно её ноздри странно затрепетали. Из машины выскочила Алиса, по спине пробежал холодок.
- Вы в порядке, мисс?
Пострадавшая резко поднялась, закрывая лицо волосами.
Студеный порыв ветра подхватил несколько листков из корзинки. Словно очнувшись, девушка жадно глотнула воздуха и кивнула.
- Садись, подвезем.
Она с интересом взглянула на меня, смакуя предложение. Ноздри снова затрепетали, на что я удивленно вскинул брови.
- Что с твоими…
Незнакомка сжала губы в одну линию и пошагала прочь.
Алиса крикнула:
- Мисс!
Девушка ускорила шаг и завернула в рощу.

***

Грязь под ногами омерзительно чавкала. Кажется, дожди здесь не прекращались.
Мотель принял нас кашлем музыкального автомата и грязным дымом. Алиса с отвращением поморщилась и стала размахивать мобильным телефоном.
- Сети нет.
Я оставил багаж у гнусного на вид дивана и обратился к женщине за стойкой. Она раздраженно всучила мне ключи от номера и пробормотала что-то, должно быть, приятное.
После кивка Алиса поспешила в комнату, а я направился в бар. День в дороге – издевательство над нервами.
- Чего покрепче?
Старик с грязной бородой подвинул стакан с вишневой жидкостью. Нужно сказать, что разило от мужика ужасно. Старым табаком и отвратной настойкой.
Я опрокинул напиток за один глоток. Гадкий ликер обжег глотку и желудок.
- Дрянь.
- Лучше нет.
Я поморщился и стянул куртку. В помещении было душно, чем-то воняло.
- Чего приехал в эту дыру?
- Традиция.
- Черт бы побрал эти традиции, - старик жадно глотнул ликера из бутылки.
- Точно.
Я попросил повтора. Алкоголь так и просился наружу, но я залил рвотный позыв новой порцией. Посетители хрипло перешептывались, поглядывая в мою сторону. Я непонимающе взглянул на псевдо бармена.
- Ты идиот, если притащил свой зад сюда.
Лестница протяжно захрюкала под быстрыми шагами Алисы. Она, как всегда, широко улыбалась мне, от чего этот бар казался не таким дрянным.
- Налить чего, красавица?
- Эй, она моя малолетняя сестра!
- Заткнись, Деймон, ты меня позоришь.
Старик довольно усмехнулся и уперся локтями в стойку. Он разглядывал сестру как невиданную диковинку, а после продолжил своим прокуренным басом:
- Шли бы вы, ребятишки, отсюда. Чего вам тут делать, а?
- Мы приехали к родителям, - Алиса запрыгнула на высокий стул.
- Врешь! – Бармен стукнул кулаком, бутылка спиртного подпрыгнула в такт удару. – Здесь живут одни старики, красавица.
У него ужасно воняло изо рта, просто невыносимо. Зубы были непонятного оттенка желтого. Алиса недовольно глянула на меня, ей тоже поднадоела вся эта кутерьма.
Я поднялся и раздраженно бросил:
- Они погибли несколько лет назад. Идем, Лис.
- Неужто чета Сальваторе?
В баре повисла тишина. Слышно было, как дождь разбивается о дырявый навес мотеля.
- Да.
Старик в ужасе взглянул на Алису так, словно она пришелец. Я непонимающе огляделся, посетители внимательно слушали нашу беседу, а сейчас испуганно молчали.
Сестра удивленно продолжила:
- А что, вы их знаете?
Бармен расхохотался. Его скрипучий гогот полоснул по моим нервам лучше всякого ножа.
- Кто же их не знает. Вы их детишки?
Я кивнул, усаживаясь обратно. Что происходит в этом старом мотеле?
- Они не знают. Ха-ха, они не знают, - мужик заорал на весь бар, громко смеясь. Посетители стали расходиться, шарахаясь нас. Алиса непонимающе спросила:
- В чем, собственно дело?
Старик глотнул ликера, и вытер пот со лба. Истерическое хихиканье прекратилось и он начал историю:
- Вас не ждали, вот что.
Затем он закурил, и от вони этой сигареты содержимое желудка настойчиво попросилось наружу.
- Вы же уехали, так и не узнав всех подробностей. Вместе с вашими родителями погибло и семейство…
- Гилбертов, - я раздраженно взглянул на бармена. – Мне было семнадцать, так что я знаю. Заканчивай свои бредни.
Он зашелся кашлем, жадно втягивая сигару. Та хрипло шипела в его мозолистых пальцах.
- Неет, милок, ни хрена ты не знаешь. Полиция сказала, что погибло вся семья, так ведь? Большой взрыв, никто не выжил? Ну, так вот что, как там тебя?
- Деймон.
- Вот что, Деймон. Милая девчушка, Елена, старшенькая из Гилбертов, осталась жива, едва уцелела. Никто не знает, как она выбралась из-под завалов, но факт остается фактом. Поговаривают, что она жутко зла на вас, ребятки. Её жизнь сломана.
- И что? – Алиса нетерпеливо заерзала на стуле. Она испуганно всматривалась в морщинистое лицо старика, внемля его пьяным рассказам.
- Чушь собачья.
- Так то оно так, но вы бы её видели. Тощая, в рваной одежде, питается мертвыми животными. Роуз рассказывала, как девушка вгрызалась во что-то грязное и темное.
- Что за бред! Она не может жить в такую погоду. Она вообще не могла выжить! Я помню заключение полицаев, Гилберты погибли вчетвером. Как можно было уцелеть после мощнейшего взрыва?
- Поговаривают, она продала душу...
- Заткнись!
Алиса бросила на меня непонимающий взгляд и дотронулась до запястья:
- Ты чего, Дей?
- Что за бред он городит, Лис? У родителей взорвался дом! Гилберты были нашими чертовыми соседями, они были дома, и тоже погибли. А теперь что, их дочурка Елена жива и жаждет мести? Хочешь сказать, она продала душу? Это же страшилка на ночь, Алиса!
- За эти года случилось несколько смертей. У жертв нет повреждений, кроме как двух маленьких точек. Похоже на укус клыков. Змея или что-то схожее.
- Или вампир. Точно, вампир! – Я засмеялся собственной шутке. Нервы, подобно тонким струнам, оторвались от своих основ и теперь болтались, подначивая меня всё больше. Разряды тока проходили по венам.
После гибели родителей я был у нескольких психологов, тетка настояла. Они сказали, что это стресс, что всё образумится. Но как всё может образумиться, если их больше нет? А мы с Алисой есть.
- Кровь у них на месте. В нашей деревушке хоть и нет выдающихся врачей, но травы лечат, милок. Никого не удалось спасти. Они отравлены, словно в кровь запустили яд.
- Алиса, марш спать.
- Что? Деймон, я уже взрослая!
- Я сказал, иди спать. Я сейчас приду.
Сестра раздраженно спохватилась и побрела на второй этаж. Она намеренно долго растягивала шаги, на что пришлось прикрикнуть. Не выношу кричать на Алису, она уже не ребенок.
- Выкладывай всё, что знаешь.
Старик улыбнулся самым отвратным способом и снова глотнул ликера. Я едва выдержал, чтобы не заехать тому по лицу.
- Вот, тебе понравится.
Он вытащил потрепанную папку, а из неё – фотографии. Карточки были покрыты налетом и пятнами.
- Вот, сделаны недавно. Запылились, правда.
Бармен разложил снимки на стойке, водя по ним корявым ногтем.
- Как я и говорил, у жертв всего две ранки на теле. Вот, взгляни. С момента первых нападений почти все поразбежались, остались одни старики. Выжившая Гилберт и эти убийства пугают народ. Вы раньше не приезжали, верно?
- Нет, в этом году решились.
- Бегите подальше. Нападения происходили на парней и девушек. Ваших возрастов, Деймон.
- Бред.
- Люди в панике, ползут слухи, что это и ваша вина тоже. Малышка Гилберт превратилась в монстра.
- Зачем ты мне всё это рассказываешь?
- Мой племянник приехал сюда прошлой осенью, повидать старика. Твоего возраста, тоже брюнет. А она на него напала. Представляешь, парнишка уцелел. Люди спугнули нападавшего. Но он успел сфотографировать.
Старик протянул мне ещё один снимок. С него смотрела та самая, с которой в детстве я играл в догонялки.
А на дороге я её даже не узнал.
***
- Алиса, быстрее!
Голова жутко болела после вчерашней выпивки. Ликер на травах – не мой конек.
- Я готова.
Дверь мягко закрылась за нами, лестница всё так же хрюкала под тяжестью шагов. Алиса настороженно косилась на барную стойку, но старика не было. Ощущение, словно вчерашняя беседа была сном. Галлюцинацией после алкоголя.
- Лис, ты помнишь тот разговор?
- Об этих нападениях? Да.
Алиса запихнула в рот жвачку и раскрыла зонт. Утро выдалось хмурым и лишенным света. Уже смеркалось.
- Так пусто.
Я рассеяно кивнул, вспоминая, сколько молодежи раньше здесь жило.
- Помнишь, мама приготовила шоколадный пирог? А мы его утащили и умяли вместе с Еленой.
Я снова кивнул.
Алиса продолжила:
- Как думаешь, она жива?
- Не знаю.
Знаешь.
- Все эти нападения, Деймон. Раньше здесь было так мирно.
- Пришли.
Сестра умолкла.
На месте гордого особняка развалились размокшие руины. Поблизости громко залаяла псина.
Алиса всхлипнула и прижалась ко мне.
Резкий порыв ветра вывернул зонт наизнанку, и тот черным пятном замельтешил в воздухе. Пустился рваный ливень.
- Мы вас любим, - горькие слова сорвались с губ сестры.
Собака зарычала совсем рядом.
Хриплый рык гулко отдавался на пустынной улице. Затылок резко заныл, пес оскалился. Алиса испуганно отскочила, когда животное рвануло в нашу сторону.
С клыков капали слюни, а псина бешено неслась на нас. Глаза полыхали оранжевым огнем.
Тело сковала паника. Я не мог двинуться с места, в то время как сестра оглядывалась в поисках подмоги.
Я чувствовал его клыки на своей руке, слюни заливали одежду.
И всё резко прекратилось.
Собака забилась в судорогах, из пасти клубами потекла пена. Пес гавкнул и замер.
- Пойдем, Деймон! Вставай.
Легкие отяжелели, будто в них набросали камней, воздух не поступал. Перед глазами замелькали черные пятна.
В голове пульсировала навязчивая мысль, что это конец. Земля задрожала.
Вместо капель воды с неба посыпались огрызки льда. Небольшие, размером с толстую иголку, но их были тысячи. Несметное количество острых льдин разрывало кожу.
Завьюжило. Началась метель из жидкой грязи. Деревья с оглушающим треском гнулись наземь. Кора обсыпалась и летела мне в лицо. От давления на барабанные перепонки я зажал уши руками. Череп раскалывался от скрежета, кости начинали хрустеть.
Нервы расплавились и теперь топили изнутри. Жжение в глотке усиливалось.
За оглушающими раскатами грома последовала молния.
Раздался вопль.
Рык, вырванный из глубин, олицетворяющий животный ужас.
Алиса.
Она истошно вопила, подставляя лицо осколкам льда. Размазанные полосы крови застили вид. Крик заглушал даже грохот грома.
А потом появилась тень.
Она мягко ступала по истерзанной земле, замершие иглы вгрызались в ступни. Тень сжала горло Алисы. По земле потекла алая жидкость.
Сестра заорала о помощи, как острое шипение разнеслось вокруг. Скользкий шепот, переходящий в скрежет.
Тень вгрызлась в сестру, я провалился в темноту.

Проснулся от поцелуя. Девушка запустила язык так глубоко мне в глотку, что я давился. Руки блуждали под рубашкой, сжимали плечи. От неё несло гнилью, сырой землей и смертью. Волосы на затылке стали дыбом, когда девица вдохнула в меня воздух.
Буквально выплюнув незнакомку, я всмотрелся в её лицо. Грязное, с потеками крови, оно напоминало обличье монстра. Черные глаза заглатывали, ноздри трепетали.
Она раскрыла рот и из него вырвалось дрянное шипение:
- Не узнал?
Девушка откинула мокрые волосы, и я ахнул:
- Елена?
Гилберт прижалась ко мне телом, и снова поцеловала. Я задыхался от гнили, плотно проникающей в рот. Языком она доставала до гланд, проникала глубже. Елена протяжно шипела в меня, вытягивала кислород.
Я оттолкнул её и закашлял кровью. Она комками отрывалась от органов. С трудом удалось облокотиться о стену. Где мы, черт возьми?
Елена высунула язык, и от ужаса я ударился головой о бетон. Раздвоенная длинная лента присосалась к моей шее, чувствовалось, как там образовываются рваные раны.
- Елена!
Она облизнула губы с моей кровью и похабно усмехнулась. Изо рта снова вырвалось шипение:
- Это моя плата.
- Как..как ты …
- Как я выжила? – Елена облизывала мои ключицы, высасывая кровь.
Шипя, она прерывалась и снова продолжала. С каждым поцелуем сил становилось меньше.
- Где Алиса?
- Не те вопросы, Дееей.
Елена разъяренно стащила с меня рубашку и разрывала кожу на груди.
- Плата за что?
- Уже лучше, - языком она защекотала моё ухо. – Плата за возвращение.
Я нервно хохотнул:
- Неужто продала душу?
- Лучше.
Она снова поцеловала меня, на этот раз засунув руку в брюки. Я не чувствовал желания, тело налилось свинцом.
Елена резко поднялась и прошипела:
- Пустая забава.
Она отошла к столу, в здании пахло пылью и сыростью.
- За ошибки приходится платить. Ты сплоховал, Сальваторе, и поплатился Алисой.
Холод забрался в меня через раны, звонкий смех сестры заполонил сознание. Давление на барабанные перепонки усилилось.
- Она была так юна-а-а, - Елена заурчала, облизываясь своим ядовитым жалом. – Прямо как мой брат! Как мои родители!
Её вопль утонул в шуме. Дом затрясся.
Елена сдавила моё горло и зашипела:
- Это твоя вина. Только твоя.
Хрипы вырывались из глотки:
- Что.. ты.. несешь?
- Но я восстановлю баланс. Как только ты подохнешь – я уйду следом. Ты даже представить не можешь, какого это – жить местью. Вкушать её вкус, наслаждаться твоими муками.
Я ущипнул себя за руку.
Елена истерично захохотала.
- Это не сон, Деймон. Сейчас ты смотришь на свою смерть. Нравится зрелище? Это твоя Елена, девчушка из прошлого.
Она надрывно засмеялась, впиваясь губами в мои.
- Хочешь узнать всю историю? Когда вы уехали, я выжила.
- Это было невозможно.
- Нет, если бы не вмешалась магия.
Я усмехнулся.
- Добрый Гарри Поттер подарил тебе волшебную палочку?
Гилберт разодрала своими когтями мне щеку.
- Обращение – штука далеко не простая, но мы справились. И я поклялась отомстить тебе с сестренкой. За то, что вы лишили семью жизни. Мы остались вдвоем, и сейчас ты - моя жизнь, а я – твоя. Это связь. Твоё счастье, я лишу тебя всех бед именно сегодня. А ты лишишь меня.
- Произошла утечка газа! Твоя семья пострадала по чистой случайности.
Крыша затряслась, посыпалась штукатурка. Из ран потекла кровь, густая и бардовая. Я стал сочиться ней, пока Елена шипела грязные слова.
По стенам пошли трещины. Она отвернулась от меня, стягивая с себя рваное платье.
Лужа крови покрылась побелкой, в дом ворвался ледяной ветер.
Елена прошипела едва разборчивые слова:
- Шш. Смотри.
Крик сам по себе вырвался из груди.
Всё её тело было испещрено маленькой блестящей чешуйкой, изо рта вылезал раздвоенный язык, черные глаза заменили былой карий цвет. Гилберт плавно приближалась ко мне, переливаясь серебристым цветом. Когда она распахнула рот – из него вырвалось будоражащее шипение, за которым последовал ядовитый язык. На ощупь Елена была скользкой и мерзкой.
Она крепко обхватила моё горло и оскалилась. Под верхней губой скрывалось два острых, как бритва, клыка.
- Ты змея?
Я захохотал от страха. Раздвоенное жало щекотало шею.
Елена впустила в меня яд. Он обжег внутренности и забурлил вместо крови.
Чешуйка стала опадать. С каждым выдохом гадюка погибала.
Елена скукожилась под моим боком и, улыбаясь, произнесла:
- Будь счастлив, ублюдок.

Название: Над пропастью
Рейтинг: R
Персонажи: Елена, Деймон
Краткое содержание: Замкнутые и загадочные учителя итальянского могут оказаться совсем не теми, за кого себя выдают. Но когда ты поймёшь это, будет поздно бежать.
От автора: Текст не вычитан от слова совсем. Читатели, простите! А ещё ужасы - это не мой жанр. А ещё тут с обоснуем пробле... В общем, автор кается и посыпает голову пеплом.
Фик - собственность Костяевой и благодарность за организацию конкурса.
Предупреждения: АУ, ООС, darkfic, angst
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия


Пролог

Смерти я вожделела. Казалось, это моё собственное осознание. С другой стороны, эту милость мог подарить Деймон. Я не могла распознать внушение... и не старалась. Та, прежняя Елена, она определённо хотела бы умереть.

Мои руки были по локоть в крови. Одно убийство - и это уже не пугает, а начинает возбуждать. Мелкими шажочками по канату я преодолела пропасть. Позади была нормальная жизнь, друзья, семья, колледж, Дженна... Впереди - тьма. И только тьма. После всего, что Деймон заставил меня сделать, выход был только один - смерть.

Боже, как я молила о смерти!

Пусть я не была виновата в содеянном, но...

В голове постоянно плыли строчки странной песни.

Над пропастью ветер кружит,
Над пропастью пепел шумит.
Куда душа моя летит?
На скалы острые летит.
Зачем душа моя летит?
В огне чистом уснёт-сгорит.

И качаясь на её волнах, я уносилась всё дальше... и дальше... и даль...

Часть первая

В ту осень я была сама не своя. Большой город уже не радовал, новые друзья надоели, а учёба в колледже казалась скучной. Сама жизнь стала пресной, я не чувствовала вкуса... Недели сентября проходили как в тумане, одна за одной, и, наконец, моя подруга Кэролайн не выдержала и закатила скандал. Наверное, моё апатичное состояние и вправду пугало. Это поставило некоторую точку во всём происходящем, вернее, не-происходящем. Договорившись с администрацией о переводе на временное дистанционное обучение, я вернулась в город детства - маленький уютный Мистик-Фоллс. Здесь мы с друзьями когда-то закончили школу, впервые попробовали алкоголь и пошли на футбольный матч, а ещё раньше - учились кататься на велосипедах, ждали похвалы от родителей... Словом, Мистик-Фоллс был наполнен самыми светлыми и приятными воспоминаниями. Даже разбились в автокатастрофе мама и папа не здесь, а в другом штате.

Итак, я вернулась к тёте Дженне и Аларику, надеясь, что спокойная и привычная обстановка поможет мне решить, что делать дальше и как строить свою жизнь.

Начало октября выдалось суматошным. Дженна явно соскучилась, поэтому мы, тётя и племянница - на деле же добрые подруги, ездили по магазинам, ходили в кафе и делали разные милые глупости, несмотря на все мои возражения под заголовком "Я приехала домой, а всё опять как в N". Недели через две Дженна набегалась и успокоилась, а жизнь потекла своим чередом. Кстати, забавная особенность маленьких городков: побурлить, взволновавшись от неожиданного события, и снова затихнуть. Мегаполисы, напротив, не умолкают ни на минуту.

На e-mail приходили письма с заданиями и лекциями из колледжа, а ещё послания от друзей. Периодически мы связывались по скайпу. Кэролайн, Бонни, Джереми и Стефан ныли, что жутко скучают, а я немного привирала... На самом деле, мне было хорошо в относительном одиночестве, возвращаться не тянуло. Дни я проводила, читая книги и разбирая учебные материалы, изредка ходила в кино, гуляла или зависала с Меттом в центральном баре, Мистик-Гриле. Хотела даже устроиться туда на работу официанткой, но Дженна отговорила, а чуть позже Рик нашёл мне подработку: проверять эссе младшей школы. Занятие оказалось приятным и не обременительным, а у меня появились карманные деньги. К счастью, уровень знаний позволял адекватно оценивать работы детишек.

Октябрь кончился. Минул и ноябрь. Под конец самого сырого и тёмного месяца рутина дней начала немного утомлять, поэтому я отправилась в интернет с целью найти полезное развлечение по душе. В Мистик-Фоллс с этим было не густо: фитнес, секция японской борьбы, обучение игре на гитаре для взрослых... Не долго думая, я выбрала языковые курсы. Итальянский всегда привлекал меня, но в школе мы учили только родной английский, испанский и немецкий, последний я к тому же часто прогуливала. Цена оказалась приемлемой, около ста долларов в месяц, а количество человек в группе смешным - меньше десяти. Всю эту информацию я узнала, позвонив в call-центр. Трубку сняла женщина с приятным голосом и лёгким акцентом, что меня очень обрадовало - значит, есть надежда на преподавателя-уроженца Италии. Однако спрашивать я постеснялась.

Дженна полностью одобрила мою затею, посетовав лишь, что не может присоединиться. И я с нетерпением стала ждать пятницы 29го ноября - первого дня, обещавшего внести разнообразие в жизнь.

Тот вечер выдался тёплым и сухим. Дожди, лившие целую неделю, наконец-то прекратились, поэтому я смогла вылезти из резиновых сапог устрашающего вида и надеть любимые, рыжевато-коричневые, в которых нога смотрелась как влитая. Привычные джинсы и толстовка призывно глядели на меня с полки шкафа, но, рассудив, что занятия - мой единственный шанс и смысл немного принарядиться, я облачилась в симпатичное жёлтое платье, купленное Дженной, и отправилась в холл к большому зеркалу.

- Красавица, - цокнула языком тётя, выглянув из кухни, и одобрительно улыбнулась.

Чтобы развлечь её, я состроила гримаску и покружилась. Широкая юбка платья всколыхнулась, раскрываясь куполом.

- И воображала, - засмеялась Дженна. - Подвезти тебя?
- Нет, спасибо, тут всего пару кварталов пройти.
- Когда вернёшься?
- Часа через три, наверное.
- Удачи.

Тётя кивнула, дополняя своё пожелание, и скрылась. Зажужжал миксер.
Надевая пальто, я довольно вздохнула - скорее всего, к ужину будет фирменный пирог с вишней. Объедение.

На самом деле, идти было не два квартала, а дольше, но мне хотелось прогуляться. Честно сказать, я немного волновалась, ведь уже давно не входила в сложившуюся компанию людей. В колледже мы все перезнакомились за три года, а здесь - новая группа... Я даже не знала, мои ли ровесники там? Может, одни пожилые люди? Или, напротив, школьники, рядом с которыми я буду выглядеть ископаемым из взрослого мира.

Организация курсов "Риальто", названная, вероятно, в честь знаменитого моста Венеции, располагалась в старой части Мистик-Фоллс. От ратуши нужно было пройти квартал, свернуть во дворы и пересечь парк, где-то там и находилось здание. Я хорошо знала этот район, ведь здесь жил Стефан до переезда в N. Но каково же было моё удивление, когда вместо ожидаемой стандартной 3-х этажной коробки, забитой офисами, дешёвыми парикмахерскими и ателье, из-за деревьев показался старинный особняк, явно жилой. Сбитая с толку, я достала телефон и набрала номер.

- "Риальто", языковые курсы. Чем могу вам помочь?
- Добрый вечер, - торопливо пробормотала я. - Это Елена Гилберт, я записывалась к вам...
- Да-да, Елена? - доброжелательно произнесла женщина.
- Так вот, я шла по указанному адресу, но тут вместо вас какой-то особняк...

Моя собеседница негромко рассмеялась.

- Вы правильно идёте, Елена. Просто наш преподаватель итальянского предпочитает давать уроки у себя дома. Я разве не предупредила вас?
- Н-нет, - выдавила я, совершенно изумлённая. Что это за особа, которая учит людей у себя? Целыми группами!
- Елена?.. Всё нормально?
- Просто немного удивлена.
- Не переживайте, - посоветовала женщина с теплотой в голосе. - Смело заходите, вас встретят.
- Хорошо, спасибо...
- Энди, - подсказала она.
- Спасибо, Энди, - слабо поблагодарила я её и повесила трубку.

Вот так история.
Получается, я вовсе не так хорошо знала этот район, потому что чем ближе подходила к дому, тем больше убеждалась, что никогда не видела его. Большой готически-средневековый особняк был немного мрачноватым, а в сумеречном ноябрьском закате даже пугал. Впрочем, в окнах горел свет, что сразу прибавляло уюта. Поднявшись по ступенькам крыльца, я робко постучала в дверь массивным железным кольцом ручки и принялась ждать. Однако никто не отзывался и не делал попытки отворить. Пожав плечами, я толкнула дверь и вошла.

Холл был пуст. На полу лежал вытянутый и выцветший красноватый ковёр, откуда-то издалека тикали часы. Оглядевшись, я заметила у стены ряд крючков, некоторые были заняты верхней одеждой. Полки для обуви были кованые, с витиеватыми рисунками, что меня совершенно поразило. Вещь была явно недешевой, хотя предназначалась всего лишь для прихожей. Пока я разувалась, увидела три пары мужских ботинок, жутковатые галоши, женские утеплённые кроссовки и женские же белые сапожки. Кажется, это была не вся обувь, но разглядывать я не стала, сняла пальто, повесила его на свободный крючок и осторожно пошла вперёд.

Гостиная тоже была пуста. Потрескивали поленья, жарко горел огонь в камине, бликуя на стёклах шкафчиков и гобеленах.

- Эй... есть тут кто-нибудь? -произнесла я, ругая себя за то, что не удосужилась спросить имя учительницы.
- Привет, - раздался голос прям над ухом.

Вздрогнув, я глухо вскрикнула и круто обернулась.
На меня смотрели внимательные синие глаза.

- Прости, - виновато произнесла их обладательница. - Я тебя напугала, наверное... Я Саммер.
- Н-ничего... - пролепетала я, чувствуя себя мнительной идиоткой. - Ты... вы... учитель итальянского, да?
- Что? Я? - она коротко рассмеялась и покачала головой. - Мне всего 18, рановато для преподавания. А тебе?

Я отступила на шаг, украдкой разглядывая незнакомку. Действительно, Саммер была моей ровесницей. Тёмноволосая, симпатичная, почти одного роста со мной с необычайно пронзительными глубокими голубыми глазами. Обычно я не заостряю внимание на цвете радужки собеседника, если только мы не знакомы сто лет, но здесь...

- Мне 21, - торопливо сказала я, прерывая затянувшееся молчание. - Я Елена.

Пришлось улыбнуться и протянуть руку.
Девушка с готовностью её пожала и хитро спросила:

- Ты, конечно, удивлена, что мы занимаемся в таком месте, да?
- Есть немного.
- Ничего, бывают и такие эксцентричные люди, - Саммер подмигнула. - Но на качестве преподавания это никак не отражается, поверь, всё на высоте! Пойдём в библиотеку, она на втором этаже.

Стараясь не пялиться по сторонам, я поднялась по лестнице вслед за Саммер, которая продолжила вводить меня в курс дела.

- У нас шесть человек, ты седьмая, поэтому времени на всех хватает. Четыре девчонки и два парня, правда, Том редко появляется. Второй - Майкл. Эмма рыженькая, Мэдисон черноволосая, Саммер - это я, - она сверкнула улыбкой. - И... блондинка Ребекка.
- С блондинкой Ребеккой что-то не так?
- Почему ты спрашиваешь?
- Мне показалось, ты как-то по-особенному выделила её имя.
- Понимаешь... - Саммер замялась и поморщилась. - Поведение у неё порой очень странное. Хотя сама увидишь.

Мы прошли по коридору и оказались в просторном помещении, полном книжных стеллажей. За круглым столом возле окна негромко переговаривались люди. Саммер представила меня, раздались сдержанные приветствия, и я заняла свободное место. Я не спешила вступать в беседу, хотя контингент собравшихся к этому располагал: все присутствующие были старше 16-ти и младше 30-ти. Минуты через три из коридора послышались шаги.

- Buona sera, - коротко и певуче сказал вошедший, стремительно подходя к столу.
- Привет, Деймон.
- Caio!

Я подняла голову и встретилась с внимательным взглядом пронзительных голубых глаз.

Что за вечер! Обычно я не обращаю внимания на цвет радужки, но... Может, Саммер и он родственники?.. Однако не успела эта любопытная мысль оформиться в моей голове, как я замерла, ошарашенная другим.

Во-первых, учитель итальянского - мужчина. Во-вторых, безумно красивый мужчина. В-третьих...

- О, я вижу у нас пополнение. Энди сказала, что вы придёте. Елена Гилберт, верно?
- Верно.

И почему меня никто не предупредил?!

- Меня зовут Деймон, обращайтесь ко мне на ты. И я к вам на ты, если не против... не против?
- Конечно, Деймон.

Он обезоруживающе улыбнулся.

- Вы раньше учили итальянский? Наша группа знает немного больше, чем совсем ээ...
- Чайники, - подсказала Саммер, хихикнув.
- So circa cinque parole.
- Знаете пять слов?.. Что ж, уже неплохо. Cominciamo.

Давайте начнём.

***

Я никогда не буду есть свёклу, никогда не прикоснусь к змее, никогда не убью человека, никогда не полюблю девушку, никогда не... "Никогда не буду бегать за мужчиной" тоже входило в этот список. Но как известно: никогда не говори никогда.

Уже три недели как я посещала курсы итальянского. Деймон был отличным преподавателем: начитанным, остроумным, подкованным во многих вопросах. Компания тоже подобралась неплохая.

Уже три недели как я была безумно влюблена. Деймон был очень умён, интеллигентен, обладал оригинальным чувством юмора. В вечернем свете ламп он казался фантастически красивым.
А временами жутко пугающим.

К стыду своему я сравнивала его с Эдвардом Калленом из нашумевших "Сумерек", а себя... Карие глаза, тёмные волосы. Вот только бледность Беллы Свон в моём случае была золотисто-оливковой кожей. Всегда считала эту героиню плоской и недалёкой, да и вампир-Каллен был далеко не звездой для меня, но... Деймон был аристократически незагорелым, очень загадочным, жил один в явно недешёвом особняке, избегал вопросов об итальянских корнях. Я честно пыталась выбросить любовную чушь из головы, но только глубже увязала.
Ситуация осложнялась тем, что Ребекка тоже втрескалась в Деймона по уши. Её попытки соблазнить нашего преподавателя выглядели смешно, поэтому, учась на ошибках несчастной девушки, я хоть как-то контролировала себя, понимая, что сама недалеко ушла.

Однако Деймон и здесь показал себя настоящим джентльменом: обходил острые углы, мягко отшучивался и никогда не вёлся на провокацию. И заставлял сходить с ума ещё больше. В кино такие вещи случались сплошь и рядом, герои страдали ровно столько, чтобы зритель не утомился, а потом погружались в пучину страсти, феерию любви или... Короче говоря, любая девушка мечтала перенести происходящее на экране в жизнь. Боже, как проклинала я себя сейчас! Реальность расшибала в лепёшку всю сказочность фильмов. Единственное, что я чувствовала - мучительное сосущее желание быть рядом с недосягаемым человеком, узнать его ближе, прикоснуться к его душе, быту, телу, мыслям... и это с корнем выдирало нервы. Иногда я думала, что решение вернуться в Мистик-Фоллс было самым неправильным из всех.

***

- Может, ты в честь близкого Рождества не будешь давать нам домашнее задание?
- До Рождества почти две недели, Саммер.
- Хочешь отдыха, можешь вообще не ходить, - сладко улыбаясь, пропела Ребекка, собирая книги в сумку.

Саммер поморщилась.

- У меня просто много работы, могу не успеть.
- Я совсем мало задам, - пообещал Деймон. - Та-ак...

Это было 13-ое декабря, и я, наконец-то, приступила к осуществлению своего необычайно коварного плана. Казалось, что время идёт ужасно медленно, а потом ребята никак не могли разойтись, и в холле я призвала на помощь весь свой актёрский талант, делая вид, что никак не могу застегнуть сапог. На самом деле, приём был абсолютно идиотский, более того, им уже несколько раз пыталась воспользоваться Ребекка - с целью остаться с Деймоном наедине, конечно. Вот только её репутация была подпорчена, а моя - нет, поэтому камео прошло на ура.

- Елена, может быть я могу помочь? - вежливо поинтересовался Деймон.
- Ох, не зна... - и в руке у меня осталась собачка замка. - Чёрт, кажется, он сломался.

Маленькое представление завершилось плачевно для сапога - своими манипуляциями я таки сломала замок.
Я поднялась и огорченно повертела сапог. Да, точно придётся нести в мастерскую...

- У меня нет зимней женской обуви, - растерянно сказал Деймон. - Ты сможешь дойти до машины?
- Да уж, - я нервно рассмеялась. - Боюсь тебя разочаровать, но я всегда прихожу сюда пешком. Нравится идти через парк.
- Ситуация... Родные могут забрать?
- Именно сегодня тётя уехала к подруге в Ричмонд, а Рик допоздна задержится.

Я вздохнула, уже приготовившись выпалить давно заготовленную фразу, но тут он нехотя предложил:

- Давай подвезу? Не отправлять же тебя босиком по снегу. Ты далеко живёшь?

Монстр внутри меня торжествующе взревел. Но план был совершенно иным, и я собиралась его придерживаться.

- На самом деле, я могу позвонил Рику, чтобы он приехал... скажем, через час. А пока... Деймон, если честно, я давно облюбовала твою огромную библиотеку, - я смущённо улыбнулась. - Ты будешь сильно против, если я прохожу там?

Он выглядел ошарашенным, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не расплыться в коварной улыбке. Видимо, выбранный мной способ оказался действительно оригинальным.

- Что ж... - задумчиво сказал он. - Почему бы и нет. Не возражаешь, если я пока займусь своими делами?
- Конечно, конечно, я и так тебя отвлекаю, получается.

Библиотека была прекрасна. Конечно, меньше нашей университетской, но определённо больше школьной. И атмосфера в ней была именно такой... особенно-книжной. Прохаживаясь между рядами и примеряясь к книгам, я даже забыла о своей главной цели - хозяине этих сокровищ.
Вниманием моим завладел один высокий изящный том в алом переплёте, явно старый, броско выделяющийся среди других. Правда, название его прочесть не осталось ни единого шанса: стёртые золотистые буквы с трудом складывались в слова. Видны были только "ни", "о..е" и "..ц", из чего мне, конечно, никаких выводов сделать не удалось, что только подогрело любопытство. Усевшись прямо на пол, я открыла и принялась читать.

Часть вторая

Мышцы ныли, в шею впивалось что-то острое и неприятное. Я приподнялась на локтях, кое-как собирая конечности, и недовольно застонала. Раскрытая книга распласталась на полу, и я испуганно ускорилась: всё-таки фолиант был древним, вдруг Деймон будет очень недоволен, если увидит, как я обращаюсь с его имуществом?

Книга оказалась сборником малоизвестных сказок, хотя после тяжёлого вечернего сна её содержание я припоминала слабо. Не знаю, что тут сказалось: усталость ли? скука? Так или иначе, я умудрилась задремать за чтением прямо на полу в библиотеке. Часов у меня с собой не было, а мобильник остался в сумке, которую я непредусмотрительно бросила в холле. Но Деймон точно не позволил бы мне находиться в библиотеке дольше оговоренного часа, поэтому я предполагала, что сон сморил меня максимум на полчаса.

Нестерпимо хотелось умыться и прополоскать рот.

Ведомая этим желанием, я вышла в коридор и завернула в закуток, где располагалась маленькая ванная комната для гостей. Из зеркала на меня смотрела бледная замученная девушка с опухшими глазами и щеками. В уголке глаза размазалась тушь. Вздохнув, я привела себя в порядок и пригладила волосы, поплескав водой даже на шею. Как ни странно, здесь были вырезаны маленькие окна, но в декабре всегда темнеет рано, поэтому определить время навскидку мне, конечно, не удалось. Где-то невообразимо далеко горели едва различимые звезды.
Повернув вентиль, я закрыла кран и поразилась тишине, обрушившейся на меня как лавина. Мелькнула мысль, что я вообще одна сейчас в этом огромном незнакомом доме. Стало зябко.
Тряхнув головой, я задержала дыхание и осторожно приоткрыла дверь. Лампы в коридоре тепло и ровно светились.
Я на мгновение прикрыла веки.

На меня смотрели два горящих ярко-голубых глаза.

- Деймон?!

Он криво улыбнулся.

- Боже, как ты напугал меня, - пролепетала я, переводя дух. - Зачем так подкрадываться!

Его улыбка стала шире и... как-то опаснее. На полубезумный миг показалось, что он скалится как зверь.

- Мы играем в молчанку, а я об этом не знаю?

Смешок вышел неуверенным и нервным.

- Прости, я не хотел тебя пугать, - глухо сказал Деймон, наконец. - Ты позвонила тому, кто должен тебя забрать?

Несмотря на то, что прямо сейчас он пугал меня до обморока, я решила идти ва-банк.

- Да, но Рик сказал, что всё ещё не может приехать... Придётся мне идти домой в мужской обуви. Надеюсь, у тебя есть ботинки, в которых я не утону?

Деймон больше не улыбался, выражение лица его стало предельно серьёзным.

- Чёрт, как всё это не вовремя, - почти прошипел он. - Не знаю, лжёшь ты или нет, но Елена, честное слово, тебе лучше уйти.
- Почему? - глупо спросила я.

Лампы одновременно мигнули, а сердце ёкнуло и бешено заколотилось.

- Слышала что-нибудь о пятнице, которая при этом 13-ое число? - мучительно выговаривая слова, протянул Деймон и побледнел.
- Легенды про нечисть, которая выходит на свободу? - попыталась пошутить я и сразу же поняла, что зря.

Он побледнел почти до синевы, и голубые глаза его ярко полыхнули. Кровь отхлынула от моего лица, ноги резко стали ватными, сквозь пелену я слышала только своё собственное рваное дыхание. В голове пронеслось, что всё это, быть может, сон... но тут Деймон резко схватил меня за руку, разбивая муть болью в запястье.

- Поздно, - прошептал он, облизнув губы.

И посмотрел мне прямо в глаза. Его зрачок расширился, затопив чернотой радужку, а потом сузился в тонкую кошачью линию. Я не могла даже пошевелиться.

- Зачем ты пришла сюда?

В мыслях всколыхнулся десяток ответов, но затем их словно вымело. Горящий нечеловеческий взгляд выжигал в моём мозгу красную линию, по которой я шла, а вокруг была пропасть, и красное - это канат, и если я солгу, то сорвусь.

- Учиться итальянскому.

Он ухмыльнулся, но я отметила это лишь машинально.

- Тебе нравятся мои уроки?
- Да.
- Любишь итальянский?
- Да.
- А меня?
- ... не знаю.
- Хочешь продолжать учиться?
- Да.
- А меня?
- ... да.
- Хочешь меня, Елена?
- Да.
- А сегодня я хочу твоей крови.

Не успела я понять, что красного каната над пропастью больше нет, как дикая боль пронзила запястье. Будто в забытьи я смотрела, как Деймон прижимает мою изломанную руку к себе, тонкая алая струйка текла к локтю, пачкая рубашку. Страха я не чувствовала.
Не отрываясь, он снова взглянул на меня.

- Тебе не больно.

Нога, занесённая над канатом, слабо дрожала.

- И это всё, что ты можешь мне дать? - оскалился он. - Ты же хочешь меня, девочка...

Я сделала ещё шаг: над пропастью и по полу. Встала на цыпочки и потянулась к его окровавленным губам.

***

На циферблате высветилось "04:00", и я с трудом перевернулась на живот.
Час назад Деймон отпустил меня и куда-то ушёл. Заснуть я не смогла.

Всё тело ныло, я всё ещё задыхалась, как будто пробежала марафон. Впрочем, это и был марафон по сути... Между ног было мокро, липко и холодно, но принять душ мне не позволили. Укушенное запястье саднило, к нему прибавилась шея. На кипенно белых простынях летящими штрихами - росчерки крови.

Положив руку на сердце - это был лучший секс в моей жизни. Положив руку на сердце - я не стала бы это повторять.

Где-то вдалеке билась в истерике нормальная, настоящая Елена Гилберт, но ещё один красный канат постоянно болтался перед глазами: я не чувствую страха, всё происходящее абсолютно правильно.
Пальцы пытались нащупать ускользающую нить, связать два расколовшихся мира, но тщетно. Я плохо понимала, что происходит. Сначала: обычный день, вечер, занятия, библиотека, я задремала, отправилась умыться, потом странный диалог с Деймоном... и провал. Кажется, в прошлой жизни этого я и хотела - оказаться в его постели. Но что-то должно было случиться раньше... Разговоры? Свидания? Не знаю... Я определённо не была девушкой, которая жаждет только плотских наслаждений. Анализировать ситуацию было невероятно трудно.

Я не могла вынырнуть. Это было бегом во сне. Тебя преследуют, ты убегаешь, но вязнешь и вязнешь в трясине сна, движения замедленные, не справляешься. Погоня всё ближе, ближе, а ты ничего не можешь сделать, ты скован, спутан по рукам и ногам. И это может продолжаться бесконечно долго.

Дверь бесшумно растворилась. На кровать упали черные джинсы и рубашка.

- Одевайся, - уронил Деймон, прислонившись к косяку двери.

Я с опаской посмотрела на него.

- А душ?
- Нет.

Тихонько вздохнув, я выпуталась из простыни, совсем не чувствуя стеснения, и взяла вещи.

- Хм... Деймон?
- Что?
- А нижнее бельё?
- Я сказала "одевайся" и принёс тебе это. Какие ещё могут быть вопросы?
- Например, такие: зачем ты разорвал мою с...

Я взглянула на него и застыла.
Лицо его было непроницаемым. Нет, ни следа ярости или недовольства, ничего подобного. Идеально вылепленная неподвижная маска.
Пугающая до жути.
Он повернулся и вышел, не говоря ни слова.
Не смея ослушаться, я принялась натягивать джинсы на голое тело, застегнула непослушными пальцами пуговицы рубашки и босиком пошла за ним.

Лампы в коридоре горели ровно и тепло, как и прежде.

***

- Этот человек обижал тебя в течение нескольких лет, - монотонно говорил Деймон. - Он не допустил тебя в команду черлидеров, выставлял тебя идиоткой перед всем классом...

Я в ужасе смотрела на мистера Хемсворта, бывшего тренера. Он немного постарел с нашей последней встречи, обрюзг. И определённо не вызывал у меня положительных эмоций. Но всё же обнаружить его связанным, бессознательным в подвале - последнее, чего я хотела. И уж тем более, не собиралась его...

- Возьми ремень, Елена.
- Деймон, нет, он же...
- Разве ты не хочешь отомстить?
- Конечно, нет! Можно сказать, его обращение со мной заставило меня проявить больше упорства, поэтому потом я всё-таки попала в команду чер...
- Тихо. Возьми ремень, Елена.
- Нет. Не буду. Мне не нравится издеваться над людьми, - сказала я и отвернулась, дрожа. - Делай это сам.
- Мне не сложно, - невозмутимо ответил Деймон.

Он любовно погладил массивный мужской ремень, сложил его пополам, замахнулся и...
С резким свистом рассёк воздух и обрушил ужасный удар на беззащитного человека!

- Деймон, нет! - вскрикнула я, не узнавая своего голоса, и бросилась к нему, пытаясь отвести руки от несчастного мистера Хемсворта. Тот невнятно застонал, но не очнулся. На его голове вспухла багровая полоса.

К моему удивлению, Деймон послушался и отошёл. Но не успела я порадоваться победе, как он, снова протянул мне страшное кожаное оружие.

- Смысл не в том, чтобы его бил я. А в том, чтобы ты это сделала.
- Но зачем?!
- Мои мотивы не должны тебя интересовать. Считай, что это терапия. Ты ведь приехала в Мистик-Фоллс, чтобы сделать передышку. Представь, что я твой личный психотерапевт, назначаю такое лечение.
- Причинять боль людям? Да ты не в своем уме! И... стой, как ты узнал, зачем я приехала?

Он надменно ухмыльнулся, обнажая острые зубы. Я содрогнулась. Но не сделала и попытки отстраниться. Прежняя Елена Гилберт не подавала голоса. Наверное, давно валялась в обмороке.
Самая стойкая часть моего сознания задавалась вопросом, насколько хватит внушения Деймона? Как долго продержится броня хладнокровия.

Когда я спустилась из спальни, Деймон пил виски в гостиной. Он заставил выпить меня, дал своей крови, а потом объяснил, что сам он - вампир, фокус с глазами - внушение, и самое главное - я крепко влипла...
Видимо, перед этим он также внушил мне не дёргаться и не бояться, как иначе объяснить то, что я даже не попыталась убежать? Добраться до телефона и позвонить в полицию? Эти действия в данной ситуации показались бы любому человеку самыми разумными, но именно их я и не предпринимала. Поэтому сейчас мы стояли в подвале, в сырой и тёмной камере, к стулу был привязан человек, и Деймон настаивал на том, что я должна убить его. Предварительно применив пытки.
В углу кучей валялись какие-то тряпки и пугающего вида металлические предметы. Туда я старалась не смотреть.

- Елена, ты должна сделать это сама.
- Нет.
- Будет хуже.
- Бей лучше меня, - храбро сказала я и зажмурилась, приготовившись не кричать во что бы то ни стало.
- Я не бью тех, от кого планирую что-то получить.

Сквозь дрожащие ресницы я увидела, что он брезгливо поморщился.

- Ладно, в первый раз придётся тебе внушить. Открой глаза.

Деймон притянул меня к себе, и я на мгновение распахнула веки. Этого делать не следовало.

- Сейчас ты в кровь изобьёшь этого человека. Ты почувствуешь удовольствие.

Я снова шла по канату над пропастью.
Я взяла ремень из рук Деймона и нанесла первый удар.
Поверх остывающей полосы вспухла новая. И следующая. Человек на стуле очнулся и в ужасе заскулил, захлёбывающийся звук рвался сквозь кляп во рту, из глаз ручьями текли слёзы, взгляд умолял... части моего сознания показалось, что человек меня знает.
Поэтому седьмой удар пришёлся по глазам.
Человек затрясся всем телом и обмяк.
На двадцать первом ударе я бросила ремень и выдохнула. Предплечья ныли от напряжения, лоб заливал пот, я смахнула его ладонью и рухнула на колени, готовясь к чему-то неизбежному, но Деймон резко вздёрнул меня на ноги.

- Не выключайся, - бесстрастно сказал он, пристально смотря на меня.

Зрачки снова были узкими как у кошки.

- Ты ещё не закончила. Возьми.

Он вложил в мои пальцы нож, лезвие обожгло холодом. Потом прокусил своё запятье и сунул мне под нос. Я покорно глотнула ледяную пресную кровь, облизнула губы. Деймон подошёл к поверженному человеку и проделал с ним тоже самое.
Хемсворт всхлипнул и дёрнулся, не открывая опухших глаз.
Я приблизилась к нему и осторожно надрезала кожу. На щеке заалела тонкая изящная полоска.

- Красиво, - тихо подсказал Деймон. - Не сдерживайся.

Тогда я с размаху вогнала нож в бедро.

***

Когда мы покинули подвал, перед моей рубашки был мокрым от крови. На джинсах расплывались багровые пятна.
За спиной стлался дым, трещал и веселился огонь: Деймон разлил в камере бензин и поджёг. Хемсворт был окончательно и бесповоротно мёртв, оставалось только сжечь тело. Ну, и избавиться от следов.
Я чувствовала нечто странное... нечто вроде счастливого помешательства. Одна часть меня, старая - вяло трепыхалась, пытаясь напомнить, что такое нормальная жизнь. Другая, новая - напротив, ликовала. Я боялась впасть в ступор, превратиться в систему, замкнутую на саму себя. Говорят, так бывает после нападения маньяков... Только в данном случае маньяком была я.

Деймон снова дал мне своей крови, а потом завёл в ванную и велел раздеться. Бросил наши вещи в стиральную машину, запустил цикл интенсивной стирки.

- Что ты не просишься в душ? - с лёгкой издёвкой спросил он, подталкивая меня к кабине.
- Не знаю... - я равнодушно пожала плечами. - Похоже, ты переборщил с запретами и приказаниями.
- Помолчи.

Он впихнул меня внутрь, забрался следом, вплотную притираясь, и включил тёплую воду, скользнул пальцами по шее, груди, обвёл живот и спустился ниже, растворяя меня в наслаждении.

***

Не знаю, сколько это продолжалось. Изредка я приходила в себя, думала о Дженне и Рике, которые давным-давно должны были позвонить... Думала о колледже, о друзьях. Приходила в ужас. Пыталась покончить с собой.
На второй раз Деймон застукал меня с петлёй и внушил никогда так не делать. Впрочем, жажда смерти осталась. В минуты просветления - своей. В остальные - чужой. Подавляющее большинство серийных убийц - мужчины. Хотя осталось ли во мне что-то от женщины? От человека?..
Имена убитых людей горели на изнанке сознания.

К.Э. - пилот, авария, в которой погибли родители.
К.Б. - водитель, задавивший любимого щенка Бонни.
Р.Г. - сантехник, не починивший вовремя кран.
Г.О. - мужчина, косо посмотревший на Кэролайн в магазине...

Список жертв рос, обвинения становились всё более абсурдными... Важен был сам процесс. Причина не имела значения.

Над пропастью ветер кружит,
Над пропастью пепел шумит.
Куда душа моя летит?
На скалы острые летит.
Зачем душа моя летит?
В огне чистом уснёт-сгорит.

Деймон почти ничего не внушал мне больше, но красный канат днём и ночью выжигался над чернотой, в которой я существовала.

После очередного убийства в очередном незнакомом городе я вышла на улицу и опустилась на тротуар. Дул пронизывающий зимний ветер, заметал снег... в глазах вскипели жгучие слёзы, скошенные дома хлопьями повалились вниз...

- Елена, Елена! - пробился в сознание испуганный вскрик. - Елена! Господи боже мой, очнись! Прости меня, ради всего святого, Елена! Еле...

Я смежила веки и провалилась в пустоту.

Эпилог

Это явно было солнечное и хорошее утро, потому что яркий светлый луч скользил по стенам плохо знакомой комнаты и норовил укусить меня. Я тряхнула головой, внутри которой тотчас разлился чугунный звон, и охнула приподнимаясь. Под спиной были подушки, сверху укрывало одеяло. Сощурившись я попыталась понять, где нахожусь и не смогла.
Воспоминания слились в одну тёмную вязкую кашу, к которой совсем не хотелось возвращаться в такое чудесное время. Но тут из пустоты возникло виноватое лицо Деймона, и прошлое мешком навалилось сверху.
Я застонала и откинулась, закрывая лицо руками.
Только не опять.

- Елена, прости меня! - горестно воскликнул он.

Таких нот в этом голосе я не слышала никогда, поэтому невольно взглянула на застывшего у кровати Деймона. Лицо его выражало вселенскую скорбь.

- Что бы ты не видела, это всё неправда! - скороговоркой выпалил он. - Последнее правдивое воспоминание - у тебя сломался сапог, и ты пошла в мою библиотеку. 13-ое декабря, вечер, наш урок итальянского, помнишь?

Он несмело улыбнулся, являя ровные острые белые зубы, и я отшатнулась. Деймон мгновенно перестал улыбаться и с тревогой спросил:

- Что такое? Так, это важно, но всё потом. Пойми, это было наваждение... Счастье ещё, что ты успела прочитать всего пару страниц. Но это виноват, как же я виноват! Вот поэтому я никого и не пускаю в свою жизнь, у меня столько... - он обречённо махнул рукой.

До моего сознания начали медленно доходить его слова.

- Как... наваждение?

Собственный голос больше напоминал хриплое воронье карканье.

- Так мы... я... никого не убивала?
- Что? - ошарашенно переспросил он. - Ох, ну конечно, нет. Говорю, же... Понимаешь, я собираю редкие книги, среди них была одна, обладающая гипнотическим воздействием. Погружает человека в транс. И на беду ты выбрала именно её, а я просто не предполагал, что кто-то может пойти в мою библиотеку...
- Как книга? - выдавила я, роясь в памяти. - Мне показалось, это был сборник сказок... вроде бы. Не знаю точно, по моим представлениям я читала это около двух недель назад. Может, больше.
- Целых две недели?! - ужаснулся Деймон. - А ведь я пошёл с чаем наверх через полчаса. Чёрт, она опаснее, чем я думал. И ведь уничтожить нельзя, такая редкость...
- Значит, ты не вампир? - задала я мучающий меня вопрос.

Сейчас Деймон выглядел удивительно человечным. Примерно таким, каким я помнила его до... до.

- Что? Нет, конечно! Так, видимо, сказки всё же имели место быть... - пробормотал он и вскинулся: - Ты боишься меня?

Это был интересный вопрос.
Но на самом деле, я совсем не боялась его. Ни тогда, ни тем более теперь.
Я покачала головой.
Он взял мои руки в свои и пытливо посмотрел в глаза.
Никакой затопляющей черноты, обычные человеческие зрачки.

- Елена, честное слово... прости. Я виноват. Эта чёртова книга называется "Книга огненных страниц", слышала когда-нибудь о такой? Она вызывает наваждения разного рода... чаще всего страшные. Медленно сводит человека с ума. Ты читаешь... словно... - он замялся, подбирая слова. - Словно свой дневник, дневник настоящего. И тебе кажется, что это происходит на самом деле. Гипноз приводит к нервному и физическому истощению, человек теряет разум, а потом умирает от разрыва сердца. К счастью, этого не случилось. Притом ты читала её совсем немного, поэтому события не должны были оставить такой сильный отпечаток. Ведь так?

Я подумала и осторожно кивнула.
Действительно, недели ужасающего прошлого будто подёрнулись дымкой.

- Не знаю, что нам теперь делать, - растерянно произнёс Деймон. - Из-за меня ты подверглась большой опасности. Тебе нужна помощь? Может, в больницу?
- Нет-нет, - торопливо проговорила я. - Лучше отвези меня домой... Рик, наверное, волнуется.

Деймон суетливо встал, и я некстати задалась вопросом, как отличается его настоящее тело от тела-наваждения... если... если...
Нет, нельзя сейчас об этом.

Откинув одеяло я поднялась и нетвёрдо шагнула вперёд. Деймон подхватил меня под руку и повёл. Я вздрогнула и вздохнула, успокаивая себя.
Лампы в коридоре мигнули, но тут же загорелись ровным и тёплым светом.

Он донёс меня до машины, положил сломанные сапоги на заднее сиденье.
Прощание перед моим домом вышло скомканным и неуклюжим.

- Я хочу загладить свою вину, - решительно сказал Деймон напоследок. - Ты пострадала из-за меня, поэтому... можно пригласить тебя в кафе? Ты расскажешь, что видела, а я в свою очередь... расскажу о себе. Попытаюсь компенсировать. Пожалуйста, Елена... ты согласна?..
- Хорошо.

Он обрадованно улыбнулся.

Дома никого не было. На обеденном столе лежала записка от Рика, который просил позвонить по возвращении.
Цифры электронного календаря показывали 14-ое декабря. Облегчение накатило волной, схлынуло.
Невидящим взглядом я обвела кухню, медленно опустилась на стул и... разрыдалась.

___


"Книга огненных страниц". Артефакт, упомянутый на страницах одноимённого рассказа Макса Фрая в книге "Болтливый мертвец". Где впервые была использована эта магическая штука, автору неизвестно.

Название: "Восемь дверей страха"
Рейтинг: R
Сезон: Вне сезона
Персонажи: Деймон, Елена, Бонни, Аларик, Роуз, Мэтт, Тайлер, Кэролайн.
Краткое содержание: Ночные экскурсии по древним замкам могут плохо закончиться. Берегитесь своих страхов. Не поддавайтесь. Иначе они поглотят вас.
Бета: Есть.
Завершён: Да
От автора: Про Стефа забудьте, он у Клауса. Елена к нему остыла. Роуз здесь как Мэри Сью. После конкурса работа будет переписываться в макси и значительно видоизменяться:)
Предупреждения: OOC, Angst, AU, Darkfic, насилие, смерть персонажей Работа выполнена специально для конкурса "StoryBrooke"
Disclaimer: Все права на персонажей принадлежат их законным владельцам, никакой материальной выгоды от создания и распространения данного материала я не получаю
Размещение: не копировать на другие ресурсы без моего согласия

1668 год.
…Черные мантии с алой подкладкой струились вокруг загадочных фигур и касались пола у их ног. Восемь человек, взявшись за руки и образовав собой круг, раскачивались словно в трансе, повторяя одни и те же слова на древнем непонятном языке. Женский мелодичный голос напевал мантру. Ее звуки, отражаясь от каменных стен, пронзали тела участников тайного действа, высвобождая их жизненную энергию. Слова повторялись все быстрее и громче, и в такт читаемому заклинанию подрагивали огоньки на множестве свечей, расставленных повсюду. Лица людей скрывали маски, отражающие их принадлежность к культу, а на полу был четко вычерчен круг с изображением Пылающей Звезды Магов. Знак Слова, создавшего плоть. Символ, олицетворяющий собой интеллектуальное всемогущество и самодержавие. Пентаграмма с двумя восходящими концами символизировала профанацию, достижение хаоса и обретение неограниченных знаний.
Но вот сигилы*, располагавшиеся по периметру круга, отделились от основного символа и направились к солнечным сплетениям магов. И, как только знаки коснулись тел, люди один за другим вспыхнули факелами и растворились в небытие. Пещера под древним замком, где проходило действо, наполнилась запахом серы, и свечи погасли. Но отзвуки заклинания все еще звучали в воздухе...
Пентаграмма начала вращаться с бешеной скоростью, увеличиваясь в размерах и возвышаясь над полом. Неожиданно она превратилась в полупрозрачную субстанцию и, поднимаясь, охватила все древнее строение, проникая в каменные стены и перекрытия, навсегда оставляя магический отпечаток на величественном сооружении…

Наши дни.

Аларик Зальцман нервно поглядывал на часы, стоя возле школьного автобуса.
И сколько можно ждать? На час уже опоздали!
– Через пятнадцать минут выезжаем, – историк разочарованно оглядел немногочисленную группу из пяти человек. Шестой не в счет. Хотя бы потому, что он и не человек вовсе.
– Ну, и где твои ценители прекрасного? – поддел друга Деймон, и неизменная кривая ухмылка исказила идеальные черты лица.
Зальцман промолчал, вспоминая вчерашний лес рук, – всем хотелось попасть на ночную экскурсию в старый загадочный замок. И вот теперь ученики отзванивались один за другим и извинялись за то, что не смогут принять участие в увлекательном мероприятии. Самыми ответственными оказались Бонни Беннет, Кэролайн Форбс, Мэтт Донован, Тайлер Локвуд и Елена Гилберт.
Деймона себе в помощники пригласил сам Зальцман, рассчитывая на большее количество учеников. Но теперь Сальваторе можно было отпустить.
– Спасибо, дружище, что согласился помочь, но я теперь и сам справлюсь, – Аларик кивнул, взглядом указав на пятерых школьников, переминающихся с ноги на ногу у автобуса.
– Хм, – Деймон встретился взглядом с Гилберт, и та застенчиво улыбнулась ему. – Думаю, я все же составлю вам компанию. Если ты не против. Пока мой братец скрашивает одиночество Клауса, я в ответе за Елену.
И вампир многозначительно приподнял одну бровь.
Аларик на это лишь обреченно махнул рукой. Экскурсия провалена, настроение испорчено, но отменять поездку было бессмысленно. Тем более учитель истории сам мечтал побывать в том замке и взглянуть на мистический объект своими глазами.
До места назначения группа добралась к вечеру.
В лучах заходящего солнца замок выглядел величественно и устрашающе. Здание, построенное много веков назад, занимало обширную территорию и возвышалось над землей, подпирая шпилями башен облака. Последней из автобуса вышла Бонни и, взглянув на древнее строение, застыла на месте. Чувство необоснованного беспокойства охватило ее: вдруг сбилось дыхание и часто забилось сердце. От замка веяло опасностью, и ведьма ощущала это.
– Ты боишься? – приглушенно поинтересовался подошедший Деймон и в недоумении посмотрел на Беннет, прислушиваясь к стуку ее сердца. – И чего же?
– Не знаю… – протянула ведьма. Но, взглянув на вампира, дернула плечиком и пошла вперед.
– Никому не разбредаться! – Аларик осмотрелся, – Нас должны встречать.
Но группка и не думала расходиться. Все с интересом рассматривали замок и молчали. Что-то было в нем мистическое и завораживающее. Странно, но стены здания были хаотично оплетены вечнозелеными лианами. Складывалось впечатление, что замок заброшен, а чернеющие глазницы окон говорили о том, что гостей здесь явно не ждали.
– Только у меня холодок по спине? – первый очнулся Мэтт.
– Проверь штаны! – Тайлер хлопнул друга по плечу и расхохотался, разряжая гнетущую обстановку.
Деревянная дверь внушительных размеров, скрипнув несмазанными петлями, отворилась, и навстречу посетителям вышла стройная симпатичная девушка. Каштаново-рыжие коротковатые волосы беспорядочно торчали в разные стороны, придавая ее облику немного дерзости и бесшабашности.
– Всем привет! Меня зовут Роуз, – девушка улыбнулась, сразу располагая к себе, – я ваш экскурсовод.
Она пожала руку Аларику, который тут же представился, и улыбнулась Деймону.
Сальваторе, заметив, что Елена следит за его реакцией, расплылся в обворожительной улыбке и, заглядывая в глаза новой знакомой, с придыханием произнес:
– Надеюсь, вы не дадите нам заскучать, и экскурсия будет интересной и познавательной. Гилберт, увидев жеманство Деймона, закатила глаза и отвернулась.
Грозовой раскат заставил всех вздрогнуть от неожиданности. На ничего не предвещающем небе появились свинцовые тучи, словно вырвавшиеся чудища из страшной сказки, и нависли над средневековым строением. Воздух стал тяжелым и наэлектризованным.
– Давайте войдем внутрь. Вот-вот начнется гроза, – девушка жестом пригласила гостей следовать за собой и скрылась за приоткрытой дверью.
Как только последний человек переступил обветшалый порог замка, дверь с шумом захлопнулась. Девчонки взвизгнули от страха, а экскурсовод вцепилась в руку стоящего рядом Деймона и с силой сжала.
– Сквоз-ня-ки… – тихо по слогам произнесла Роуз, успокаивая скорее себя, чем окружающих. И, если бы не сущность вампира, у Деймона на руке красовался бы хороший синяк. Сальваторе освободился от стального захвата девушки и, вынув из кармана фонарик, посветил им себе в лицо. Реакция в виде повторной волны визгов последовала незамедлительно. Деймон наслаждался произведенным эффектом, а Аларик злился, жалея, что не отменил экскурсию.
– Что здесь происходит?! – учитель истории гневно взглянул на испуганную девушку, которая должна была ознакомить группу с древним строением. – Почему нет освещения?
– Я здесь оказалась всего лишь на несколько минут раньше вашего прибытия…
Но не успела Роуз договорить, как на стене вспыхнул факел, освещая часть длинного коридора тусклым светом. Деймон тут же притянул к себе Елену, готовый отразить любое нападение и защитить любимую девушку. В воздухе появился неприятный запах серы – и следующий факел вспыхнул ярким пламенем. Не прошло и пары секунд, как средневековые светильники загорелись один за другим, освещая первый этаж здания.
– Вот это фоку-у-ус… – протянул Тайлер. – Это ведь так задумано, да? – парень боялся выглядеть смешно, поддавшись панике.
Бонни дотронулась кончиками пальцев до стены и закрыла глаза. Все замерли, наблюдая за действиями ведьмы.
– Это не фокус. Я чувствую сгустки отрицательной энергии. Что-то очень мощное. Я никогда с таким не сталкивалась…
– Все правильно, Бонни Беннет. Потомственная ведьма не может ошибаться!
Утробный голос с хрипотцой заставил всех вздрогнуть и обернуться. Последней в замок вошла Кэролайн и теперь находилась у самой двери за спиной группы. Девушка выглядела немного странно, и Елена хотела кинуться к ней, но Деймон прижал Гилберт к себе, не позволяя той приблизиться к подруге. Тяжело задышав, Форбс опустила голову и замерла.
Тишина, наступившая вдруг, пугала. Слышно было, как при горении потрескивали факелы, пропитанные смолой. По каменному полу стелился белой дымкой неизвестно откуда взявшийся туман. Медленно, словно нехотя, Кэролайн подняла голову и откинула волосы, закрывающие бледно-серое лицо, заставив всех отшатнуться. Глаза девушки закатились и теперь вместо зрачков были видны лишь молочно-белые белки. Расставив руки в стороны, она оторвалась от пола и зависла в полуметре от него, слегка покачиваясь из стороны в сторону.
– Вам предстоят испытания…– продолжил тот же голос с хрипотцой, вещающий из тела Кэролайн. – Чтобы выжить, вы должны найти и открыть восемь дверей. Каждому по двери. Каждому по заслугам, – добавил он чуть тише, а в следующую секунду хохот духа, вселившегося в девушку, пробежался ледяным холодком по спинам присутствующих.
– Вам нужны двери с магическими печатями. Вы и есть ключи к этим дверям…
После этих слов в воздухе образовались маленькие огненные шарики и направились в сторону группы. И как несчастные не уворачивались, огонь все же коснулся ладони каждого, проявляясь на коже в виде непонятного знака и принося с собой слабую, но все же резкую боль.
– Комнаты вскроют все ваши страхи… Боритесь с собой – тогда выживете… – нараспев произнес голос, а тело Кэролайн выгнулось и, обмякнув, упало на пол.
Аларик, находившийся ближе всех к девушке, подбежал к ней первым и попытался привести ученицу в чувства. Форбс, казалось, не дышала. Глаза были открыты и взгляд устремлен в потолок. Туман на полу рассеялся, как только дух покинул тело девушки.
– Кэр! – над пострадавшей склонилась Бонни, тряся ее за плечи.
Елена плакала, уткнувшись в грудь Деймона. Вампир сосредоточенно о чем-то думал, обняв девушку. Экскурсовод была белее снега; она стояла поодаль, тяжело дыша и облокотившись о стену. Мэтт замер, уставившись на бесчувственное тело подруги, а Тайлер присел на корточки, обхватив голову руками.
– Что со мной? – еле ворочая языком, спросила Кэролайн, придя в себя. Но она тут же закричала от боли. Ладонь словно обожгло огнем, и на ней четкими черными линиями проявился круглый знак с вписанными в него символами.
– Мне это все надоело! – Деймон решительно направился к выходу, ведя за собой Елену. Но вампир не смог открыть дверь, даже применив свою силу. Не подалась она даже, когда на подмогу пришел Аларик.
– Пока не вскроете все печати, из замка вам не выбраться, – словно шелест опавших листьев, до слуха собравшихся донесся голос, ворвавшийся в помещение с потоком воздуха. Появившийся из ниоткуда и исчезнувший в никуда. Будто сам замок выдохнул пленникам подсказку.

В западне.

– Нужно проверить окна! – Мэтт вошел в огромную залу, но тут же замер не в силах пошевелится от увиденного.
Помещение начало «оживать». Старинная массивная мебель, слегка покосившаяся от времени, восстанавливалась на глазах, возвращая былое великолепие. На полу из дерева дорогих пород начал четче проявляться рисунок, выцветшие от времени портьеры насыщались цветом, окна, украшенные витражом, заиграли новыми красками. Пыль и паутина исчезали прямо на глазах.
Парень тряхнул головой, пытаясь прогнать видение, но ничего не поменялось.
Зал жил своей жизнью, прихорашиваясь перед гостями. Или за счет гостей…
Мэтт попытался открыть защелку на окне, но она не сдвинулась с места. Ворвавшийся следом за ним Тайлер подхватил первый попавшийся стул и со всей силы запустил в окно. Звон разбившегося стекла подарил надежду на обретение долгожданной свободы. Но невидимый барьер, закрывающий оконный проем, не дал возможности выбраться. И через пару секунд кусочки стекла, поднявшись в воздух, восстановили витраж, словно его никто и не разбивал. Группа застыла в недоумении. Никто не верил своим глазам. Доведенный до отчаяния парень хватал первые попавшие предметы интерьера и бросал в окна, которых в зале было множество. Но невидимая преграда надежно держала пленников в западне, а разбитое стекло восстанавливалось в считанные секунды.
– Мы все умрем? – Кэролайн, растеряно озираясь, присела на краешек дивана и тихонько расплакалась.
– Нам не выбраться… – прошептала Роуз, глядя в пол.
– Вот ты-то нам и расскажешь, что здесь происходит! – Деймон злобно посмотрел на экскурсовода. – Ведь ты должна знать все об этом замке!
Но та, все еще глядя в пол, отрицательно закивала головой. Взбешенный вампир схватил Роуз за подбородок и заставил смотреть в глаза. Но Елена мягко потянула его за руку, и Сальваторе пришлось отпустить испуганную девушку.
– Мне заплатили, чтобы я провела эту экскурсию. Перечислили деньги на счет. А материалы и фотографии по объекту прислали на электронную почту. Я студентка исторического факультета. Это мой первый опыт, – Роуз не могла дальше говорить – ее трясло и слезы застыли в глазах.
– Странно, все очень странно… – Аларик чувствовал ответственность за ребят и боялся больше за них, чем за себя.
Притихшая Бонни стояла напротив большого зеркала и не мигая смотрела, как оно от чего-то запотевает. Вдруг на стекле появился текст. Невидимая рука каллиграфическим почерком очень быстро выводила предложение за предложением.
«У вас мало времени. Спешите. Если до утра вы не выберетесь из замка – навсегда останетесь в нем. Вы станете призраками. Первая дверь на виду, но скрыта от глаз. У вас на руках ключи. Выживут не все…»
Только ведьма успела вслух зачитать послание, как по залу прокатился вихрь и, подхватив с камина вазу, швырнул ее в зеркало, разбив его на мелкие кусочки.
– Кажется, кто-то из духов впал в немилость, помогая нам, – Деймон посмотрел на часы. – У нас меньше двенадцати часов.
Не сговариваясь, все посмотрели на свои ладони. А, сравнив знаки, выяснили, что они все разные.
– Сигилы… – Бонни рассматривала метку на своей ладони.
– Что? – не понял вампир.
– Сигилы – это древние символы, обладающие магической силой. У тебя знак Сатаны, дружище, – Аларик ткнул в ладонь Деймона.
– Откуда ты все это знаешь? – Сальваторе прищурившись, с любопытством взглянул на друга. – Практикуешь магию на досуге?
– Всего лишь интересуюсь историей.
– Нет, – Бонни взяла вампира за руку, – это сигил Бафомета. Пентаграмма, которую связывают с сатанизмом, но в начале истории христианства, перевернутая звезда трактовалась как символ Преображения Христа. Этот символ стоял на печати римского императора Константина, причисленного церковью к лику святых. А также это Звезда Магов или Пылающая звезда. Абсолютный магический символ, обозначающий упорядоченность или хаос, день или ночь, победу или смерть… А вот другие мне не знакомы.


Комната 1. Кэролайн

***
– Почему я первая? – Форбс разглядывала пылающий знак на своей руке. – Как же больно! Где эта чертова дверь?!
– Кажется, я нашел… – Мэтт указал на проем в стене, замаскированный под декоративную нишу. Вход был плотно обтянут паутиной, на которой осела пыль веков.
– Фу! Уберите кто-нибудь это… плетение, – девушка брезгливо поморщилась.
Тайлер выполнил просьбу и протер рукавом куртки круглую насечку на деревянной двери. На черной печати заблестели серебристые непонятные символы и иероглифы.
– Отойдите все! Я не могу больше терпеть, – Кэролайн схватилась за руку, которую жгло, словно ее запекали заживо. Приложив ладонь к символу, она ощутила долгожданное облегчение. Боль ушла, осталось лишь слабое покалывание.
Девушка, почувствовав шевеление под рукой, отпрянула от двери. Иероглифы перемещались в сигиле и трансформировались, и через пару секунд в центре знака уже светилась серебристым светом перевернутая восьмерка, обозначающая бесконечность и слово на латыни.
– Арахна…– прочла Елена, стоящая за спиной Кэролайн.
– О, Боже! – только и успела произнести Форбс.
Вход неожиданно открылся, и девушку буквально втянуло в комнату. Елена кинулась за подругой, а следом и остальные.
Дверь захлопнулась, и гостей поглотила непроглядная тьма. Группа сбилась в кучу, никто так и не решался сделать шаг в чернеющую пустоту. Как ни пыталась Бонни применить магию и зажечь огонь, ее колдовство не действовало в замке.
Деймон нашел Елену.
– Это я. Не бойся, – он аккуратно обнял ее и прижал к себе. Гилберт – самое ценное и дорогое, что имеется в его жизни. И он готов был защищать, драться за нее до последней капли крови.
– Кэр, – шепотом позвала девушка, – Кэролайн.
Деймон огляделся.
– Ее нет с нами, Елена.
Гилберт дернулась в его объятиях, готовая кинуться на поиски подруги, но Сальваторе не отпустил.
Темнота была плотная, словно осязаемая. Казалось, протянешь руку – и растворишься в черной мгле. Даже вампиру приходилось напрягать зрение, чтобы различить хоть какие-то очертания вблизи.
Вдруг Роуз вскрикнула и отпрыгнула, следом закричала Бонни, стряхивая с себя что-то. Аларик, извиваясь, стянул с себя рубашку.
– Кэролайн! – Ловквуд понял, что его девушки нет рядом.
– М-м-м-м…– донеслось откуда-то сверху.

Несколькими минутами ранее.

Кэролайн почувствовала, как невидимая сила затягивает ее в неосвещенную комнату. Не успев даже вскрикнуть, она оказалась на деревянном полу в вязкой темноте. Девушка слышала, как захлопнулась дверь, и была уверенна, что друзья не успели заскочить за ней. Одна. Совсем одна. Что ждет здесь Форбс? Смерть? Вспомнилось слово на древней печати – «Арахна».
– Фобия... – добавила шепотом девушка, и мороз пробежал по коже. Этот страх преследовал ее с детства. Малюсенький паучок, обнаруженный ребенком на потолке, вызывал истерику до слез.
Неожиданно по руке что-то пробежало. Сердце зашлось от ужаса и застучало в бешеном ритме. Кэролайн хотела закричать, но рот залепило чем-то вязким. Дотронувшись, она потянула это, по ощущениям напоминающее липкие нити.
Паутина. Догадка заставила девушку передернуться. Дрожащими руками она попыталась вытащить изо рта эту мерзость, но пальцы путались в липких нитях, а паутина не убывала. И Кэролайн захотелось скорее умереть и не испытывать этого ужаса.
Неожиданно перед ее лицом появились два светящихся круглых глаза, и большие мохнатые лапки коснулись ее тела, словно ощупывая. Форбс зашлась в беззвучном крике и слезы бессилия потекли по щекам девушки.

***

Темнота постепенно рассеивалась, и помещение, в котором находились пленники, осветилось серебристым светом. Теперь можно было разглядеть Кэролайн, которая висела в футах двадцати над землей, прикрепленная к огромной паутине. Липкий капкан раскинул свои щупальца в расщелине скалы. Люди озирались, не веря своим глазам. Со всех сторон их окружали каменные стены, испещренные отверстиями и трещинами. Пол устилала мелкая гравийная крошка, образовавшаяся от времени и неприятно шуршащая под ногами. Они находились в огромной пещере с отсутствием выхода, словно пойманные в каменный мешок.
– Деймон, сделай что-нибудь! Спаси ее! – Елена с мольбой посмотрела на Сальваторе.
Поручив Рику присмотреть за Гилберт, вампир направился к скале. Тайлер уже пытался с помощью Мэтта добраться до своей девушки, но все время срывался.
Не успел Деймон как следует зацепиться за каменный выступ, как женская половина группы истошно завизжала.
По паутине, на которой была закреплена опутанная липкими нитями Кэролайн, полз огромный черный паук, похожий на тарантула, но у него на спине красовался белый крест. Крестовик! Судя по величине и внешнему виду, паук, которого в природе не существует. Но он был более чем реален! Мохнатые черные лапы насекомого-гиганта быстро передвигались по паутине, направляясь к девушке. Кэролайн задергалась, пытаясь выбраться из ловушки, тем самым еще больше привлекая к себе внимание хищника. Глазами, полными ужаса, пленница изучала своего похитителя, который, пожирая ее взглядом, подбирался все ближе. Он был крупнее девушки раза в два. Кэролайн уже представила, как два острых зуба, похожих на сабли, вопьются в нее и впрыснут парализующий яд, а затем и пищеварительный сок, способствующий разложению жертвы. Форбс будет висеть и заживо перевариваться, корчась от боли. Потом паук схватит ее мерзкими мохнатыми лапищами и выпьет. Всю. Девушка в истерике задергалась и, остановившийся на миг хищник направился к своей жертве.
Аларик подхватил с пола увесистый осколок камня и с силой запустил в паука, попав ему прямо в голову. Тайлер метнул следующий. И теперь уже вся группа кидала в насекомое все, что попадалось под руку, и кричала, отвлекая внимание на себя.
Тем временем Деймон добрался до паутины и замер, понимая, что дотрагиваться до нее нельзя, иначе у паука будет не только ужин, но и завтрак. Тайлер снова попал хищнику в голову и тот, замерев, вдруг отвалился от паутины и с глухим шлепком упал на пол лапками вверх.
Послышались радостные возгласы, сменившиеся пугающими криками Бонни. Девушка истерично пыталась скинуть с себя что-то. Следующим вскрикнул Мэтт. Все посмотрели на потолок пещеры и ужаснулись. Он кишел пауками. Гораздо меньших размеров, но от этого было не легче. Они один за другим обрывались и падали на головы людей.
Деймон лихорадочно соображал, как поступить. Девушка висела так, что ему были видны ее глаза, полные ужаса и омерзения.
– Форбс! – Деймон сообразил, как действовать. – Посмотри на меня!
– М-м-м, – неопределенно промычала девушка.
– В глаза мне смотри! – Деймон сосредоточился, и его зрачки сузились, – Ты поборешь свой страх. Ты справишься с ним. У тебя все получится!
Услышав крик Елены, Сальваторе спрыгнул со скалы и кинулся к ней. Насекомые устилали пол и ползали по людям, не успевающим их скидывать с себя. На Елену наступал, подняв передние лапки вверх, судя по окраске, ядовитый паук. Деймон поддел ногой паука и тот, не долетев до стены, растворился в воздухе. Все насекомые вмиг исчезли и Кэролайн, закричав, полетела вниз. Вампир среагировал мгновенно и успел подхватить девушку почти у самого пола, упав вместе с ней.
– Форбс, слезь с меня! – столкнув с себя барби, Сальваторе недовольно потянулся, разминая кости.
– Я счастлив, что ты сумела справиться со своими страхами, – Тайлер подхватил свое сокровище, которое еще долго отплевывалось и нервно отряхивалось.
Пещера исчезла, и группа оказалась в коридоре замка. Все были в легком воодушевлении. Елена благодарно обняла Деймона. И только Бонни стояла в стороне, задумчиво глядя в пол. Ее не покидало предчувствие чего-то страшного. Но она не мешала людям радоваться.



Комната 2. Тайлер.

Вдруг смеющийся парень схватился за руку. Символ на левой ладони запекло так, словно на его месте появилось только что выжженное клеймо.
– Кажется, моя очередь, – Тайлер прислушался к внутреннему голосу и пошел по коридору к лестнице, ведущей вверх. Группа настороженно следовала за ним.
– Куда ты втянул нас, Рик? – вполголоса поинтересовался Деймон, слегка толкнув друга в плечо.
– Сам не рад, – Аларик Зальцман еще никогда в своей жизни не чувствовал себя таким виноватым. – Я в ответе за них, понимаешь?
И историк кивком указал на своих учеников, которых ждали нелегкие испытания.
Вампир промолчал, глядя на Елену, идущую чуть впереди. Сальваторе не боялся за себя, да и на группу, по большому счету, ему было наплевать. Но, как только в сознание проникала мысль, что жизни Гилберт может что-то угрожать, мертвое сердце вампира сжималось от боли, и к горлу подступал комок страха.
– Это здесь, – уверенно сказал Тайлер и указал на железную дверь, усиленную металлическими прутьями.
Парень храбрился до последнего, но перед пентаграммой с изображением волка разом сник.
– Ты справишься! Я верю в тебя, – Кэролайн обняла любимого и нежно поцеловала.
– Может тебе сразу внушить и не терять драгоценное время? – вампир остановил Тайлера. – Чего ты боишься? Высоты? Темноты?
– Ничего! – Локвуд грубо оттолкнул Деймона от двери и приложил руку к печати.
Металлические прутья поползли в разные стороны, внутренний замок громко щелкнул и дверь открылась.
– Стой! – Бонни вцепилась в рукав Тайлера. – Деймон, внуши ему! Я прошу тебя…
Все замерли в недоумении, глядя на перепуганную ведьму. Тайлер не спешил вырываться, замерев перед приоткрытой дверью.
– Ну, хорошо, – Сальваторе нехотя встал напротив парня, внимательно всматриваясь в его зрачки.
Но неожиданно из комнаты, предназначавшейся Локвуду, вырвался ветер и швырнул в глаза вампира песок. Тот взвыл от боли, прикрыв лицо ладонями.
– Вы поплатитесь…– прошелестел слабый голос и все стихло.
Деймон, стиснув зубы и отчаянно моргая, тер кулаками пострадавшие глаза, а Елена вертелась рядом, не зная чем помочь.
Все существо Тайлера рвалось в тайную комнату, как будто что-то призывало войти. Никто не заметил, как он переступил порог и исчез.
Когда суматоха улеглась и Деймон мало-мальски смог открыть глаза, все поняли, что Локвуда уже нет рядом, а приоткрытая дверь приглашала войти.
«Если ты хочешь жить – не ходи в лес с оборотнями…»
Ветром опалило лицо, и ночной воздух заставил принюхаться. Войдя в свою комнату, парень попал в лес. Точнее, на широкую поляну, с влажной травой, на которой лежала роса. Глухая беззвездная ночь окутала деревья, придавая им настораживающей загадочности.
Тайлер стоял напротив темных силуэтов деревьев, не решаясь идти дальше. А ветер, словно наблюдая за ним и злясь на нерасторопность парня, прошелся по макушкам деревьев и, угрожающе завыв, устремился вверх разгонять тучи. Вот полоска серебристого света коснулась земли и поползла, остановившись у ног парня. Тайлер забыл, как дышать. Молясь, чтобы это было не то, о чем он подумал, Локвуд поднял голову вверх. Оттуда на него смотрело желтое око, предрекая нестерпимую боль и будоража кровь.
Страх, запрятанный парнем очень глубоко, липкими щупальцами пополз наружу, оплетая все естество, сковывая ледяным холодом.
Не обнаружив своего парня рядом с собой, Кэролайн кинулась в открытую комнату, а следом за ней вошли и остальные. Дверь тут же закрылась и исчезла, как будто ее и не было вовсе.
Гостей встретил свежий воздух спящего леса и огромная желтая луна с багряным оттенком на темном небосводе.
– О, нет! – вырвалось у Форбс, когда она увидела круглое ночное светило.
– Что случилось? – Бонни внимательно посмотрела на подругу, но та отмахнулась и пошла вперед.
– Тайлер! – Кэролайн хотела поскорее найти любимого человека, чтобы поддержать его в трудный момент. Кроме нее никто не знал о страшной тайне семьи Локвуд – проклятье, наложенном на их род по мужской линии.
Однажды парень, не успев добежать до своей клетки, обратился на глазах Кэр, но она смогла успокоить его даже в обличье волка. Тогда он не причинил ей вреда. Втянув носом воздух, оборотень лизнул руку Форбси убежал, так же, как и сейчас в лес.
Но сколько они не звали парня, Тайлер либо не хотел показаться, либо не мог. Все сошлись на последнем предположении, и тогда группа решила разделиться по парам, рассыпавшись по лесу и заранее договорившись не заходить вглубь. Роуз примкнула к Деймону с Еленой.
Кэролайн шла вперед по тропинке, то и дело зовя Тайлера, а Аларик настороженно прислушивался к треску ветвей и шорохам в темноте. Вдруг совсем рядом раздался протяжный вой, и Зальцман схватил Кэр за руку, запрещая двигаться дальше. Мужчина вытащил из кармана куртки нож и замер, вслушиваясь в приближающиеся звуки. Как только Форбс увидела оружие, она оттолкнула учителя и бросилась в непроглядную чащу, царапая лицо и руки ветками, которые будто бы специально били по лицу, мешая бежать. Не обращая внимания на неприятное жжение слегка поврежденной кожи, она пробиралась навстречу тоскливому вою, желая добраться первой до любимого и спасти.
Вот она увидела знакомый силуэт, который медленно углублялся в лес.
– Тайлер…– робко позвала девушка.
Парень замер, немного постоял, не оборачиваясь, и двинулся дальше. Кэролайн пошла следом, мысленно подбирая нужные слова, чтобы успокоить его и вернуть. Девушка говорила, что-то о любви, о взаимопонимании, о принятии его сущности, о помощи…
Неожиданно парень развернулся, и Кэролайн чуть не налетела на него.
– Чем?! Чем ты сможешь помочь?! – низкий незнакомый голос с хрипотцой, заставил содрогнуться, а обезображенное лицо с вывернутыми клыками вынудило застыть на месте от страха.
Но девушка переборола внутреннее сопротивление и попыталась обнять чудовище.
Это стало ее роковой ошибкой. Обостренное обоняние только начавшего обращаться оборотня учуяло запах крови, исходящий из царапин. Оттолкнув от себя девушку, существо взвыло, рыча и разрывая на себе одежду, превращаясь в жуткого ликантропа. Лицо парня, и без того обезображенное, вытягивалось в морду. Клыки еще больше удлинились и теперь торчали из огромной пасти. Тело покрылось шерстью, а ногти заменили длинные когти. Он возвышался над Форбс, готовый в любой момент наброситься.
Что-то блеснуло в воздухе и нож воткнулся в плечо монстра, взревевшего от вспышки боли.
– Беги!!! – крикнул подоспевший Аларик и заслонил собою девушку. Этих секунд хватило, чтобы она вскочила на ноги и бросилась бежать. Одним движением оборотень отшвырнул учителя в сторону и кинулся следом за жертвой.
Кэролайн уже слышала голоса Деймона и Елены, когда чудовище настигло ее. Повалив на землю девушку, оно нависло над нею и, тяжело дыша, принюхалось. Налитые кровью глаза свирепо рассматривали свою жертву, а из приоткрытой пасти на лицо Кэролайн капала зловонная слюна.
Монстр клацнул зубами и девушка, не вынеся напряжения, истошно закричала.
Мощные челюсти в ту же секунду сомкнулись на голове блондинки.
Разрывающий душу крик Елены «Нет!!!» – это было последнее, что слышала в своей жизни Кэролайн.
Покончив со своей девушкой, оборотень кинулся в сторону Елены, проигнорировав стоящую рядом с ней Роуз. Но вампир оказался быстрее. Молниеносным движением он свернул чудовищу шею и отбросил в сторону.
Вторая комната забрала двоих.



Комната 3. Мэтт.

Понурые ребята брели по слабо освещенному коридору замка, погруженные каждый в свои мысли. Деймон нес Елену на руках. После увиденного в лесу девушка упала без чувств. Она уже пришла в сознание, но Сальваторе боялся отпустить ее от себя, не желая делить любимую даже с полом этого замка.
– Я уже могу сама идти…– подала слабый голос Елена.
– Поспи хоть немного, – мужчина крепче прижал к себе Гилберт, а она уткнулась носом ему в шею, вдыхая знакомый запах его тела, ставший родным и необходимым.
Как только чудовище испустило дух – все пропало, а выжившие снова оказались в замке.
Бонни перебинтовала пострадавшую голову Аларика его же разорванной рубашкой. Он рассек затылок, когда, отброшенный оборотнем, ударился о дерево.
Мэтт резко сжал кулак. Острая боль пронзила руку. Разжав ладонь, он вздрогнул. Вычерченная черным сигила теперь стала красной, словно кто-то обвел ее контуры лезвием ножа. В ладони медленно собиралась кровь. Парень побледнел и тряхнул рукой.
– Я чувствую, моя комната где-то рядом… – но оглядевшись, никто не обнаружил ни одной двери.
– Смотрите, – Бонни указала вниз. На каменном полу, под ногами, находился металлический плоский люк с тоненькими желобками – канальцами, которые представляли собой витиеватый узор, соединяясь в центре, где была выгравирована такая же пентаграмма, как и на руке Мэтта. Парень присел на корточки и приложил руку к центру круга, тут же закричав от боли. Печать, состоящая из острых граней, выехала из круга и на секунду вошла, словно пазл, в раскрытую узорчатую рану, соединяясь с рукой.
Окрасившись в кровь, грани сигилы вернулись обратно, и люк, заскрипев механизмами, съехал в сторону.
Вниз вела витиеватая металлическая лестница, уходящая в плотный туман, а помещение освещено белым ненавязчивым светом.
– Я первый, – сказал Мэтт, глядя на зажившую ладонь.
Они спускались по одному, держась за поручни и осторожно нащупывая ногой ступени.
Плотный туман не давал ничего разглядеть вокруг, но сквозь него пробивались голоса. Как только последний участник коснулся пола, туман рассеялся.
Оглядевшись, люди пришли в ужас. Они находились в средневековой комнате пыток.
Здесь были собраны приспособления для издевательств над человеческой душой и плотью. Крюки на стенах, кандалы с цепями, хлысты, щипцы и прочие инструменты инквизиции. В центре зала красовалась дыба. Мороз пробирал по коже, когда взгляд падал на орудие пыток. По периметру комнаты располагались длинные скамьи.
Чуть поодаль, за деревянным столом сидела худощавая женщина неопределенного возраста в черном плаще с капюшоном, скрывающем черты лица.
– Рассаживайтесь и молчите, – голос прозвучал твердо и отстраненно.
Экскурсанты повиновалась беспрекословно. Даже вампир не нашел в себе сил что-либо возразить. Это существо было гораздо сильнее любого вампира. Оно подчиняло волю и владело внушением гораздо более мощным, чем у самого древнего вампира.
– А ты, – длинный тонкий палец указал на Мэтта, – сюда!
Парень уселся напротив женщины, пытаясь рассмотреть лицо. Словно прочитав его мысли, она сухо рассмеялась и добавила:
– Не старайся раньше времени увидеть меня. У нас еще будет время познакомиться поближе, – тонкие губы вытянулись в подобие улыбки. – Партию?
И на столе появились резные шахматные фигуры.
Мэтт сидел не шелохнувшись и вцепившись пальцами в край скамьи.
– Если ты будешь бояться, игра закончится, так и не начавшись. На кону жизни твоих друзей. И твоя.
– А, если я выиграю? – парень немного осмелел. Все-таки это была его любимая игра. Он не помнил, когда последний раз проигрывал.
– Тебя ждет приз…– женщина загадочно улыбнулась, демонстрируя удивительно белые ровные зубы.
– Я согласен.
– Условия игры усложняются. С каждой потерянной фигурой ты будешь лишаться крови.
– А если я откажусь? – Мэтт вызывающе взглянул на особу, которая пробуждала в нем панический страх.
– Ты навсегда останешься в этой комнате. А, чтобы ты не заскучал, я оставлю с тобой… – существо окинуло взглядом собравшихся, – Елену.
У Деймона побелели костяшки пальцев от напряжения, но он так и не смог пошевелиться и произнести хоть слово.
– Хорошо, – согласился Мэтт и игра началась.

Женщина мастерски, одну за другой, «съедала» фигуры противника. С каждым маленьким проигрышем на теле парня появлялся кровоточащий порез. Но еще был шанс на победу, он видел это. Нужно было что-то придумать. Какой-нибудь запутанный ход. Сознание слегка помутилось от кровопотери, но Мэтт держался. Не ради себя. Ради тех, кто сидел за его спиной. Ради Елены, которую любит до сих пор.
Несколько правильных стратегических шагов – и вот королю ненавистной противницы объявлен шах и мат.
– Ты выиграл! Поздравляю, – казалось, что соперница совсем не расстроена поражением. – Твои друзья свободны.
После этих слов сидящие на скамье «марионетки» как по команде встали.
Мэтт измученный и весь в крови довольно улыбался.
– Скажи мне, Мэтт, – голос женщины звучал странно: холодно и отстраненно, – чего ты боишься?
– Проиграть, – парень вымученно улыбнулся и встал из–за стола.
– Ты лукавишь…– существо мерзко улыбнулось и оказалось напротив него. – Знаешь, с кем ты играл?
Мэтт молчал, боясь взглянуть на свою соперницу и чувствуя, как комок страха подкатывает к горлу.
– Со смертью, – женщина скинула капюшон, и парень встретился с пустыми глазницами, заглядывающими в самую душу.
– Если не испугаешься – выживешь. Вот твой приз, – с этими словами, она притянула к себе парня и поцеловала, наслаждаясь ужасом в его глазах, она выпивала молодую жизнь до дна.
Комната 4. Аларик.

После гибели трех учеников, Аларику было все равно, что произойдет с ним в его комнате. Он только желал, чтобы его очередь подошла не слишком быстро, ¬– мужчина хотел помочь оставшимся. Может, хоть кто-то из группы выживет в этом проклятом месте. Но судьба распорядилась иначе. Четвертым по счету оказался Зальцман.
Мужчина приложил руку к печати на двери, но ничего не происходило. Он сравнил свою пылающую огнем сигилу с рисунком на двери. Все сходилось. Снова соединил два магических знака. Ничего. Оставшиеся члены группы столпились позади его, всматриваясь в рисунок. Аларик попытался открыть дверь в третий раз. И тут под ногами разверзся пол, и все полетели вниз. Вход в комнату находился совсем не там, где они предполагали.
Люди упали в огромную кучу осенних листьев и рассыпались по ней. Деймон приобнял лежащую на нем Гилберт, которая тут же вскочила, помогая подняться Бонни. Роуз тоже выползла из листвы и принялась отряхиваться. Деймон раскинул руки и остался лежать на листьях, прикрыв глаза. Это самая длинная и ужасная ночь в его существовании.
– Мы на кладбище! – первой «прозрела» Елена.
– Я заметил, – Деймон встал со своего ложа и отряхнулся, – только здесь может быть так тихо и спокойно.
Было действительно очень тихо. Раннее безветренное утро, воркование голубей в маленькой часовенке неподалеку и …знакомый голос из-под земли.
Деймон прислушался.
– Аларик! – Сальваторе, подбежал к свежей могиле. Снизу отчетливо доносился стук и голос его друга, который задыхался.
Елена бросилась откапывать его руками. Деймон кинулся вслед за ней. Но вот рядом с вампиром в землю воткнулась лопата, а за нею еще одна.
Перед ними стояла стройная, темноволосая, красивая женщина и улыбалась.
– Изабель! – Деймон на секунду замер, рассматривая старую знакомую, но потом схватился за лопату.
– Аларик всегда боялся быть похороненным заживо. И вот его страхи пришли за ним, – женщина рассмеялась.
Деймон хотел кинуться к ней и вырвать сердце, но каждая секунда была на счету. Он лихорадочно работал лопатой, прислушиваясь к стуку сердца Рика.

Аларик упал на что–то рыхлое и мягкое. Мужчина огляделся: яма и чернозем… он в свежевырытой могиле! Зальцмана передернуло, и он поскорее выбрался из нее.

– Изабель? – перед ним, улыбаясь, стояла его жена, которая променяла их любовь на бессмертие.
Вот уж кого он не ожидал встретить в комнате замка! Ах да, это же его воображение…
Аларик с интересом рассматривал некогда любимую женщину. Да, время ее не тронуло. Все такая же красавица.
– Рик, прошлое нужно хоронить. Ты же похоронил воспоминания обо мне?
Изабель хищно улыбнулась и два вампира, подошедшие сзади, ударили Аларика по затылку.

Веки с трудом разлепились, и мужчина открыл глаза. Ничего не изменилось: темнота никуда не исчезла, а голова гудела от удара. Окончательно придя в себя, Аларик понял, что лежит на чем–то жестком и не может сделать лишних движений. Что-то твердое и тесное окружает со всех сторон. И тут догадка пронзила мозг, готовый взорваться от осознания полученной информации.
Это гроб! Он в гробу!!!
Мужчина поднял дрожащую руку, и она уперлась в твердую шероховатую поверхность. Сердце похолодело, и лоб покрыло бисеринами пота. Теперь он начал различать звуки падающей сверху земли. Его закапывали! Живого!!! А, может, они не знают, что он жив???
Надо сообщить об этом, пока не поздно. Пока его еще услышат.
Мужчина стал изо всех сил стучать в крышку гроба и кричать. Но земля так же монотонно падала сверху. Его равнодушно закапывали. Аларик уперся обеими руками и коленями в крышку, пытаясь выдавить ее. Но усилия были тщетны. Кислород начал заканчиваться, и заживо погребенный начал задыхаться.
Сознание помутилось. Аларик из последних сил заколотил руками и ногами в доски над головой, сбивая кулаки в кровь и не чувствуя боли. Лишь страх. Удушающий страх.
Липкий холод подкрался из–за спины и сдавил горло мертвой хваткой. Зальцман хрипел и бился в агонии, ломая ногти и сдирая кожу с пальцев. А потом сознание растворилось в темноте.
Когда Деймон откопал друга и лопатой пробил крышку гроба – все было кончено. Аларик лежал, скорчившись в неестественной позе, с окровавленными руками и не дышал. В открытых глазах застыл ужас и отчаяние.
Прошло не так много времени, и воздуха должно было хватить. Его задушил страх.

Деймон закрыл глаза другу и закричал. Он рычал и бил стены замка, в который они снова попали. Не смог. Не. Успел. Спасти. Друга.
Оставалась еще один человек, который был важнее всех и его самого – Елена. Ради нее он собрался и взял себя в руки.


Комната 5. Роуз.

– Я не пойду туда! – девушка вся дрожала. – Лучше я стану призраком!
– Еще как пойдешь! – Деймон схватил Роуз за руку и выпустил клыки. – Чего ты так боишься? М–м–м?
– Там будут…ЗМЕИ! Я боюсь змей! – несчастная тщетно пыталась вырвать руку из захвата.
– Ас–та–рот, – Бонни прочла слово, чернеющее на круглой печати, – Написано на латыни. Это имя демона, дающего власть над змеями. А она права…
– Тебе придется туда войти, – с этими словами Сальваторе быстро приложил ладонь девушки к символу на двери.
Каменная глыба, перекрывающая вход, с шипением отодвинулась.
– Роуз, Роуз! Посмотри на меня! – Елена попыталась привести в чувство девушку, ополоумевшую от ужаса. – Не думай о страхе! Отвлекись на что-нибудь… На то, что любишь! Ты слышишь меня?!
Гилберт встряхнула несчастную изо всех сил и заставила обратить на себя внимание.
– Я ведь все равно умру, зачем мучиться? – Произнесла Роуз с безысходностью.
На нее было больно смотреть: осунувшееся лицо, потерянный взгляд, застывшие слезы в глазах… Словно печать смерти лежала на ее лице. Она сдалась. Уже сдалась. Без борьбы.
– Мы не бросим тебя, – Бонни дотронулась до плеча несчастной.
Роуз обреченно улыбнулась и сделала шаг вперед.

Их ждала темнота, ставшая привычной. И тишина. Пугающая тишина. Слышно было дыхание друг друга и бешенный стук сердца Роуз. Сальваторе держал Елену за руку, ощущая напряженность девушки.
Темнота не рассеивалась как обычно. Теперь глазами оставшейся горстки людей был Деймон. Зрение вампира различало все предметы вокруг и, кажется, они находились в пещере. Ноги неприятно проваливались в песок. Из темноты послышались звуки, словно кто-то трясет погремушкой. Потом еще и еще.
– Кротал…– протянул недовольно вампир.
– Что это? – Елена жалась к нему и слегка дрожала.
– Гремучая змея или гремучник, – Деймон сосредоточенно смотрел вниз.
Почувствовав шевеление у своих ног и шипение, Роуз вскрикнула и отскочила от группы в сторону. Вампир уже не обращал внимания на несостоявшегося экскурсовода – он внимательно следил за песком вокруг Гилберт. Секунда – и Сальваторе схватил змею, пытающуюся атаковать Елену и, свернув ей голову, отбросил в сторону.
Угроза, почти сливающаяся с песком, была повсюду. Если гремучники предупреждали о своем нападении трещеткой, то другие змеи тихонько подползали, готовые ужалить в любой момент. Вампир был начеку.
Послышался крик Роуз. Она звала на помощь и рыдала. Но взглянув в ее сторону, Деймон понял, что помогать уже бесполезно. Змеи обступили девушку, которая упала на песок и теперь сидела в их кольце.
Темнота потихоньку рассеивалась и, чем больше змей сползалось к несчастной, тем светлее становилось в пещере.
Спасти девушку уже было невозможно. Роуз полностью сдалась своим страхам. Змеи обвили ее ноги и руки, добрались до шеи и лица. Искусанная ими девушка впала в полусознательное состояние.
Увидев, что змеи выедают своей жертве глаза, Деймон отвернул застывшую в оцепенении Елену, чтобы она не видела жуткого зрелища. Бонни, плача, отвернулась сама.
Изуродованная девушка скулила и тихонько стонала, словно не желая расставаться с жизнью. Тогда у одной из извивающихся тварей появились два ряда острых зубов и она вгрызлась в живот несчастной. Прокладывая себе тоннель внутри жертвы, хищница, видимо, добралась до сердца, потому что девушка дернулась в последний раз и умерла.

У Деймона крутилось в голове, что у змей нет таких зубов, что они не рвут жертву на части, а заглатывают целиком. Но это были монстры, созданные фантазией девушки. И в ее воображении порождение страха может принимать любую форму.
– Отмучилась… – вырвалось у вампира.

Комната 6. Елена.

– Я прошу… Ничего не бойся…

Деймон обнял любимую и поцеловал в макушку.

Елена первой переступила порог и ахнула. Ее комната! Аккуратно застеленная кровать, светлые занавеси на окнах. Раннее утро. Первые лучи только что проснувшегося солнца проникали в комнату, слегка касаясь подушки.
Тихо…
Следом вошел Деймон, а за ним Бонни. Непривычно светлое помещение вызывало недоумение. Вампир был начеку, осматривая столь знакомую спальню. Дверь за ними не закрылась, как обычно. Но теперь это была дверь ее комнаты.
– Елена! – донеслось снизу. – Спускайся! Ты опоздаешь в школу.
До боли родной голос словно ножом резанул по сердцу.
– Мама? – в глазах девушки блеснул огонек надежды. Дочь светилась от счастья, готовая кинуться на зов. Но дверь резко захлопнулась, обрывая все внутри девушки.
– Мама…
Перед глазами замелькали картинки самой страшной трагедии в ее жизни.

…Ночь. Удар. Падение. Ужас в глазах родителей. Жизнь, покидающая их тела с пузырьками воздуха… И вода… Повсюду вода…

Солнце затянуло тучами. Утро стало хмурым и уже безрадостно заглядывало в окно.
Деймон хотел приобнять Гилберт, но она остановила его жестом. Присев на краешек кровати, потерянным взглядом она посмотрела на подругу и слезы застыли в глазах девушки. Бонни отвернулась, стараясь не показывать свою скорбь.
А память жестоко возвращала Елену в тот роковой день, разделивший всю ее жизнь на «до» и «после».

…Отец, поняв, что не сможет разбить стекло, поворачивается и берет ее за руку. Пытается поддержать. Мама прощается взглядом. А потом вода ледяной хваткой обжигает легкие…

Рука наткнулась на что-то… Дневник. Рукописи воспоминаний… Елена прижала его к сердцу, а потом, несмело открыла.
Девушка не видела строчек.

Стекленеющий взгляд матери перед глазами и …вода.

– Мама… – и у Елены по щеке потекла слеза.

Кап... Что-то упало на пол со страницы дневника. Кап-кап. Елена в ужасе отбросила от себя тетрадку. Капли сменились на ручеек, а потом хлынул поток воды, быстро заполняющий все пространство комнаты.

– Елена! – Деймон кинулся к девушке и схватил ее за плечи, слегка встряхнув. – Все происходит в твоей голове! Отпусти воспоминания! Отпусти своих родителей!

Но девушка смотрела на происходящее отрешенно. Она видела, как Бонни кинулась к двери, а потом к окну, апатично наблюдая за тщетными попытками подруги применить магию.
Вдруг щека запылала огнем, и Елена встретилась с чернеющими глазами вампира.

– Ты ударил меня?!

Деймон молча склонился над нею и поцеловал, чуть прикусив слегка оттопыренную от удивления и обиды нижнюю губу девушки.
Гилберт свела брови к переносице и замахнулась в ответ, но вампир играючи увернулся.

Он добился желаемого, сумев вывести Елену из состояния апатии. Теперь нужно было заставить ее бороться со своими страхами.
Вода прибывала с катастрофической скоростью. Вот она коснулась колен, секунда – и ее уже по пояс.
– Елена, останови этот кошмар! – Бонни схватилась за проплывающий мимо стул. – Я плохо плаваю…
– Как? Я не знаю, как это сделать!
Волна подхватила их и понесла в неожиданно открывшуюся дверь. Резкий запах сырости и затхлости ударил по рецепторам, и привычная темнота приняла гостей в свои объятия.
– Деймон… – нерешительно позвала Елена, когда почувствовала, что течение остановилось. Дна под ногами не было, и определить глубину в темноте не представлялось возможным. Дотронувшись до чего-то холодного и скользкого, девушка отдернула руку. На пальцах осталась слизь, и Гилберт в ужасе закричала. Эхо словно забавлялось, унося ее крик и, передразнивая, возвращало обратно, будоража воображение. Вдруг что-то коснулось ее ноги и всплыло рядом. Стараясь дышать ровно и успокоить мечущееся сердце, девушка протянула руку и запуталась в чьих-то длинных волосах. Животный ужас поглотил сознание. Елена заскулила, кусая губы до крови. Сил кричать уже не было. Медленно перебирая ногами, она отплыла в сторону и замерла, боясь пошевелиться.
– Елена… Помоги мне, Елена… – знакомый голос, заставил вздрогнуть.
– Кэролайн…– сдавленным голосом прошептала девушка, вспоминая, как подругу растерзал оборотень. Воображение рисовало изуродованный труп Форбс, плавающий рядом. Это в ее волосах запутались пальцы Елены.
Почувствовав рядом с собой колыхание воды, Гилберт истошно закричала и забилась в истерике, размахивая руками.
Перед глазами стояла Кэролайн с зеленоватым лицом. Вернее с той частью лица, которую не догрыз оборотень. И окровавленные намокшие волосы безжизненно свисали, касаясь бледных, почти прозрачных плеч покойницы.
– Остановись, Елена! Это я! – Деймон схватил девушку за руки и прижал к себе. Елена дрожала, безмолвно шевеля губами. Ледяными, почти негнущимися пальцами она вцепилась в рубашку парня и приникла к нему всем телом.
Вампир изловчился и достал из кармана фонарик. К счастью, прибор работал.
– Водонепроницаемый, – похвастался Сальваторе и осмотрелся, посветив им вокруг.
Их окружали каменные стены, покрытые темно-зеленой слизью и плесенью, а над головой нависал каменный потолок. Стоило протянуть руку – и можно было коснуться его холодной шероховатой поверхности. Вода медленно прибывала, поднимая пленников все выше.
Измученная Елена уткнулась в грудь Деймона и зажмурилась, не желая ничего видеть вокруг.
– Елена, нам придется нырнуть, – Сальваторе посмотрел на дрожащую девушку, которая не решалась открыть глаза.
И вдруг понял, как нужно действовать.
– Нам нужно спешить, Бонни угрожает опасность.
Гилберт всхлипнула и тут же открыла глаза. У мужчины сжалось сердце, когда он рассмотрел свою любимую. Бледная, с испуганным взглядом, с запекшейся на губах кровью и слезами, застывшими в уголках глаз.
– Что нужно делать? – Елена опасливо озиралась, но никого, кроме них самих, в этом подобии грота, не было.
– Нам предстоит поднырнуть под этой стеной, – Деймон указал на каменное перекрытие, уходящее вниз, под воду.
– Я не смогу…– Елена замотала головой, с ужасом глядя в прозрачную воду. – Я не вижу дна… Я захлебнусь, Деймон!
– Нет, нет, нет, нет! Я с тобой, слышишь? Только попробуй, – Сальваторе злился. – Вдохни поглубже, задержи дыхание и не сопротивляйся, остальное я сделаю сам.
Елена медлила, смотря в толщу воды. Где-то там внизу покореженная машина заблокировала ее вместе с родителями. Видимо, ей суждено утонуть. Не тогда, так сейчас.
– Елена! – Сальваторе не сдавался. – Посмотри мне в глаза! Ты доверяешь мне?
– Да…– девушка вымучено улыбнулась.
– Тогда мы справимся.
Вампир вдохнул полной грудью ненужный для себя воздух, подавая пример любимой и, как только она задержала дыхание, обнял Елену покрепче и нырнул вместе с ней, устремляясь в глубину.



Комната 7. Бонни.

– Подождите, – Бонни остановила влюбленную парочку, идущую впереди. И хоть Елена не призналась еще самой себе, что любит Сальваторе старшего, подруга-ведьма уже поняла это. А, чтобы разгадать чувства Деймона, не нужно быть особенно наблюдательной. То, как он смотрел на Елену, заботился о ней – говорило о многом.
– Мне нужно вам кое-что сказать, пока мы не нашли дверь, – Бонни взяла Елену за руку и аккуратно сжала, словно прощаясь. – Вы не должны бояться в моей комнате. С вами ничего не случится. Я это чувствую.
Гилберт вспомнила как, закрыв глаза, нырнула с Деймоном в холодную воду. Как думала, что Бонни требуется помощь и переборола свой страх ради подруги. Как обрадовалась, увидев ее невредимую, сидящую на камне, когда они вылезли из воды.
– А с тобой? – Елена с надеждой заглянула в глаза подруге, но та проигнорировала ее вопрос.
– И, Деймон, пообещай! – Бонни сосредоточенно смотрела на вампира.
– Если я спас тебя, когда ты тонула, это еще ничего не значит! На ведьме я не женюсь! – Сальваторе состроил оскорбленное лицо.
– Прекрати паясничать, – Беннет на удивление улыбалась. – Обещай, что вы не будете вмешиваться, что бы ни происходило. Обещай, что ты не позволишь сделать это Елене. Ради ее безопасности.
– Нет! – Гилберт сжала кулаки от возмущения.
– Хорошо, – согласился Деймон.
– Я бы хотела войти туда одна, но, уверена, замок и его обитатели не позволят вам прохлаждаться, – Бонни вздохнула и кривовато улыбнулась.
– Думаю, ты права, – вампир выпустил руку Елены, которая кинулась на шею к подруге.

***
– Нам туда, – Беннет указала на обкрошившиеся от времени каменные ступени, ведущие вниз, в чернеющую неизвестность. Руку нестерпимо жгло.
Деймон вытащил один из факелов на стене и пошел первым. Винтовая лестница сужалась к низу, и спуск становился все более крутым и опасным. Чтобы не упасть, приходилось упираться руками в стену. Что–то хрустнуло, и Деймон посветил себе под ноги. Елена, идущая следом за ним, зажала рот рукой, чтобы не закричать. Ступени устилали сероватые, слегка истлевшие кости. Человеческие кости. Кое-где встречались черепа. Пустые глазницы с предостережением посматривали на нарушителей спокойствия.
Но вот лестница неожиданно закончилась, и все трое друг за другом налетели на массивную дубовую дверь. Вернее, Деймон на дверь, а девушки на него.
– Кто проектировал этот замок?! – вампир зло потер ушибленный бок.
– Мои страхи… – Бонни подошла и взглянула на сигилу, изображенную на двери. – Имена демонов.
– Держитесь вместе! Не отпускай от себя Елену, – Беннет шепотом обратилась к вампиру и, грустно улыбнувшись, решительно приложила ладонь к печати.
Дверь отворилась и перед глазами предстала пещера, освещенная множеством свечей. Они горели повсюду: на полу, каменных выступах и подвесных канделябрах. В центре зала была вычерчена пентаграмма, а рядом расположился жертвенный камень. Бонни осмотрелась. Что-то знакомое лежало в центре магического символа на полу. Ведьма подняла гримуар и отряхнула, но он вырвался из рук и снова упал в центр пентаграммы. Зашелестели древние листы, и магическая книга нашла нужную страницу.
«Демоны», – прочла ведьма и отшатнулась. Огоньки на свечах задрожали, словно слабый ветерок ворвался в помещение. Но дверь была наглухо закрыта, и это был единственный вход. Ни окон, ни дверей больше не было.
«Дыхание смерти», – пронеслось в голове Бонни, и в тот же момент из гримуара потянулась тоненькая струйка дыма, превращаясь в темную фигуру в плаще. Капюшон был надвинут на глаза, а вместо лица зияла черная бездна. В руках существо держало деревянный посох черного цвета, словно скрученный из жил.
– Я за твоей душой…– прошипел демон и стукнул посохом о каменный пол, подняв облако пыли. Через мгновение, таким же образом появились еще две фигуры.
Бонни сделала шаг назад. Но демон ткнул посохом в свою жертву, и его приспешники, оказавшись по обе стороны от ведьмы, схватили ее костлявыми пальцами за руки. Уложив сопротивляющуюся колдунью на жертвенник, они пригвоздили ее руки и ноги к камню. Бонни закричала от боли и из ран потекла кровь.
Елена вырывалась из объятий Деймона и почти беззвучно кричала в его ладонь. Вампир отвернулся к стене, чтобы Гилберт не видела мучения подруги. Они лишь слышали ее крики. Но Бонни ни разу не позвала на помощь.
Демон читал заклинания на непонятном языке, а один из его помощников чертил ритуальным ножом на груди ведьмы пентаграмму. Как только кровавый символ был завершен, демон возвел над ним руку и произнес слово, вынимающее душу из живого человека. По каменному залу разнесся крик девушки, леденящий кровь. И все стихло.
Демоны тащили сопротивляющуюся и что-то беззвучно кричащую прозрачную субстанцию в ад.

***
Елена шла по коридору замка, опустив голову и не желая ничего ни видеть, ни слышать.
Слезы высохли, не в силах избавить от той гнетущей пустоты внутри. Деймон шел позади, сжимая свою ладонь, которая горела огнем. Вот и его время пришло. Но Сальваторе терпел и просто шел рядом. Он не знал, что сказать и как успокоить любимую. Разве он сможет заменить Елене друзей? Нет. И что ждет их в его комнате? Вампир даже боялся подумать о своих страхах. Все они были так или иначе связаны с Еленой.
Если бы только можно было войти в комнату одному…
Девушка в очередной раз судорожно всхлипнула.
Идущий позади нее Деймон принюхался. Кровь. Живая человеческая кровь. Свежая еда, которая течет по венам. Знакомый родной запах, будоражащий все внутри. Сальваторе почувствовал, как удлиняются клыки и упираются в нижнюю губу. Он остановился, пытаясь справится с подступившим чувством голода.
Гилберт заметив, что Деймона нет рядом, оглянулась. Он стоял, держась одной рукой за стену, а второй зажав рот. Девушка хотела подбежать к нему, но он жестом остановил ее.
– Не подходи ко мне, Елена, – Вампир повернулся к ней спиной.
Гилберт все же подошла и медленно развернула его к себе. Ее уже давно не напугать клыками.
– Ты голоден… Когда ты питался последний раз? – она аккуратно вложила свою руку в его.
– Утром, сегодня утром. Но это замок так влияет на меня. Он ослабляет. Забирает силу и волю.
– Тебе нужна кровь, иначе ты не сможешь бороться! – Елена протянула ему свою руку, предлагая запястье.
Вампир зарычал, пытаясь справиться с инстинктом, и ударил кулаком о стену.
Клыки втянулись, и почерневший взгляд приобрел знакомый серый оттенок.
Елена обняла Деймона и прижалась к нему.
– Прости, что ушла в себя… Пойдем искать твою комнату, – девушка отстранилась и взяла его за руку.

Комната 8. Деймон.

Дверь, к которой привела его печать, приносящая адскую боль, выглядела, по сравнению с предыдущими, царскими воротами. Огромная, из красного дерева, украшенная резными узорами и инкрустированная полудрагоценными камнями. В центре была изображена самая могущественная пентаграмма. Рука сама потянулась к ней. Ключ к Печати. Сила к Власти. Власть к Могуществу.
Символ в пентаграмме несколько раз перевернулся и дверь открылась. Деймон замер на пороге, не решаясь войти. Гилберт стояла рядом.
– Елена…– Сальваторе собирался с мыслями. – Эта комната – последнее испытание. Я почти ничего не боюсь. Почти. Все мои страхи связаны…
– Со мной, – Елена улыбнулась и вложила свою руку в его ладонь.
– Возможно, мы не выживем, и я хотел, чтобы ты знала…
– Мы выживем, и ты мне все скажешь после. Хорошо?
Елена первой переступила порог его комнаты, а следом вошел Деймон. Дверь щелкнула и закрылась на несколько оборотов.
Они попали в роскошную спальню. В центре располагалась огромная кровать, застеленная черными шелковыми простынями.
Всюду горели ароматические свечи, отбрасывая на стены загадочные тени и заполняя помещение запахом трав.
Сальваторе втянул в себя воздух и глаза потемнели. Запах крови. Он отпустил руку Елены и направился к столу. Его ждал бокал крови, наполненный до краев. Аккуратно взяв его в руки, он с наслаждением поднес емкость с необходимой ему жидкостью к губам и приготовился залпом выпить. Но, поняв, что над ним поиздевались, швырнул бокал об стену. Из него веером высыпался песок. Клыки вампира удлинились, глаза почернели, и черты стали хищными.
– Е-ле-на… Отойди к стене и не шевелись. По-жа-луй-ста…– по слогам выдавил из себя, не поворачиваясь и еле сдерживая свою сущность, Деймон.
Но она медленно направилась к нему и провела ладонью по спине.
– Почему ты меня никогда не слушаешь?! – он резко, не сдерживаясь, вжал ее в стену, пронеся через всю комнату.
Девушка с трудом вдохнула от боли.
– Ты справишься с этим, Деймон, – она заглянула в почерневшие от злости глаза.
– Ты не представляешь, с чем мне приходится справляться!
Сальваторе прижался к ней всем телом и, взяв в руку прядь волос, вдохнул ее запах.
Елена попыталась отстранить вампира от себя, но он зарычал и швырнул ее на кровать.
Коснувшись шелка простыней, она поняла, что… голая! Мужчина медленно приближался, ухмыляясь и пожирая девушку глазами. Елена негнущимися пальцами потянула простынь и прикрылась ее до подбородка.
– Если я захочу, я уберу эту ткань, – вампир откровенно забавлялся. – Я понял, как контролировать эту комнату.
Мужчина навис над Гилберт, упираясь руками по обе стороны от девушки.
– Это не ты…– Елена рассматривала изменившегося Деймона, пытаясь разглядеть в нем того человека, в которого… влюбилась. Теперь, когда они прошли через столько испытаний, можно было признаться в этом хотя бы себе.
– Это именно я!
Он приблизился к Гилберт и властно завладел ее губами, углубляя поцелуй и раня тонкую кожу клыками. Слезы девушки смешивались с кровью, но вампир не останавливался. Он наслаждался вкусом поцелуя и магией ее крови. Крови, которая одурманивала и дарила непередаваемое наслаждение.
Елена почувствовала, как в ее руке материализовался гладкий, деревянный предмет. Немного подняв руку, она поняла, что это кол. Она легко могла спастись сейчас, всадив в спину мучителя оружие.
Замахнулась и не смогла. Кол упал на пол и Деймон, оторвавшись от поцелуя, долго в него всматривался.
– Ты же могла, – вампир помолчал, подбирая слова, – избавиться от меня. Почему ты не сделала этого?
– Потому что люблю тебя, – произнесла Елена одними губами.
– А ведь это был один из моих страхов… Я считал, что ты скорее пожелаешь моей смерти, чем полюбишь.
Деймон прокусил свое запястье и влил в рот Елены немного своей крови, заставив проглотить. Ранки на губах мгновенно затянулись.
На нее смотрел вампир, с все еще черными глазами, но это был ее Деймон!
Девушка одной рукой обняла его за шею и, притянув к себе, поцеловала. Сальваторе ответил. Нежно. Борясь с бурей эмоций и захлестывающим желанием, он аккуратно целовал любимую, которая вернула ему самого себя.
Почувствовав, как во рту вампира снова удлиняются клыки, Елена, прервав поцелуй, откинула волосы с шеи, предлагая ему свою кровь.
У мужчины дрожь прошла по телу от возбуждения.
– Я не могу. Не искушай, Елена, – Деймон сел на кровати.
– Ты голоден… Пожалуйста, – она, завернувшись в простынь, села к нему на колени. Запустив пальцы в его непослушные волосы, она приблизила его к себе, заставив губами коснуться кожи на шее.
Вампир не мог больше сдерживаться и медленно выпустил клыки, проникая в плоть.
Елена никогда не испытывала такого сильного желания к мужчине. Ей хотелось, чтобы он не останавливался, выпил ее без остатка.
Но Деймон смог вовремя прекратить и, втянув клыки, поцеловал две аккуратные маленькие ранки.
В тот же момент девушка исчезла из его объятий, как будто ее никогда и не было в этой комнате и все, что случилось, – бред его разгулявшейся фантазии.
Но ее запах и сладкий вкус крови на губах говорил об обратом. Дверь щелкнула и открылась.

Елену оторвало от Деймона и мгновенно перенесло в полуразрушенное крыло замка. Оглядев себя, она поняла, что на ней прежняя ее одежда. Голова немного кружилась и чувство эйфории не проходило. Девушка коснулась шеи, чтобы убедиться, что происходившее накануне было реальностью. Обнаружив ранки, она улыбнулась самой себе.
Пол начал оседать, и Елена почувствовала, как проваливается в разверзнувшуюся под ногами бездну. Все произошло настолько неожиданно, что девушка не успела ничего предпринять. Она пыталась зацепиться за выступы в стене. Но пол крошился под нею, увлекая вместе с каменными обломками в пропасть. Из последних сил Гилберт ухватилась за кромку уцелевшего пола и, не в силах удержаться, сдирая кожу с подушечек пальцев, оборвалась вниз.
– Деймо-о-он, – только и успела выкрикнуть в ужасе девушка и погрузилась во мрак.


– Елена, Елена…Ты слышишь меня?
Она почувствовала, как сильные руки подняли ее с камней. Как Деймон влил ей в рот, что-то соленое… Кровь…А потом пустота, сменяющаяся бликами свечей и запахом серы. Маги в черных капюшонах. Она поет мантру… Огонь и все, кто ее окружал, сгорают. Она вспыхивает последняя… Восемь магов отдают свои жизни замку и взамен получают неограниченные знания и власть над другими мирами, перерождаясь в бессмертных духов. Но замок требует мощной подпитки энергией. И получает ее, питаясь страхами и предсмертной агонией жертв. Никто ничего не подозревает, ведь воспоминания о пережитом остаются в стенах замка.

– Как экскурсия? – Аларик оборачивается к Деймону.
– Скукота… – вампир зевает и прижимает к себе спящую Елену. – Больше ты меня на такое не разведешь.

Сальваторе галантно подал руку Елене, выходящей из автобуса. Девушка посмотрела на мужчину – и зеленые глаза блеснули дьявольским огоньком. Она тут же отвернулась, чтобы Деймон не заметил перемены. Мужчины всегда восхищались цветом ее глаз. Зеленые… Как у отца. Могущественного мага. Жаль нельзя их показать Сальваторе, пряча изумруды за … каштанами. И девушка недовольно поморщилась. Но скоро все изменится…
- Елена…
Подавив хищную улыбку, девушка повернулась.
- Да, Деймон.
«Мой Деймон. Только мой…»
Все только начинается…

Лично для меня больше всего запомнились определенные работы таких авторов как Ассоль, 4istie3oloto, Вкуснохолдерка, Ксения_Я, Aculina, Anastasiya, Andrea.Marshall, April, Delena1996, Dzhelina, Gossip Girl, Hellawes, Jastina, kitiara, LinaAlex, Джулия, TashaT. О причинах своего выбора обязательно отпишусь в комментах к работам, когда они будут выложены отдельными постами, и комментами к конкурсу. На баннерах написала работы, которые понравились мне больше всего.

Еще раз прошу никого не обижаться! Спасибо всем за конкурс! Девчат, за баннерами обращайтесь ко мне лично!