Вторник, чердак дома Сальваторе.

Елена продолжала рыться в бумагах, которые Стефан разложил на столе. Ей казалось, что эти горы даже не уменьшаются, поэтому, когда последняя бумажка, изученная ее ловкими пальцами, полетела в стопку под неофициальным названием «Не то», девушка испытала одновременно облегчение и страх. Облегчение от того, что можно взять небольшой тайм-аут и передохнуть, а страх от того, что они так и не нашли, что искали.
Бонии с отчаяньем посмотрела на Стефана, и Елена разделяла ее беспокойство. Уже несколько дней они прочесывали архивы семьи Сальваторе, но Елена в глубине души понимала, что вряд ли они найдут тут то, что им так необходимо. А искали они одно простое (а может быть и не очень простое) заклинание, которое позволило бы им расколдовать Лунный Камень. Но вот им приходится посмотреть правде в глаза: они не знают такого заклинания и, что самое ужасное, не могут его найти. Сначала эта компания «заклиналоискателей» изучила Книгу Заклинаний Эмили Беннет, потом – материалы Аларика Зальцмана (хотя это был скорее жест отчаянья), а вот сейчас рыщут в семейной истории Сальваторе, хотя Сальваторе – вампиры, а не колдуны, так что Елену не удивило полное отсутствие информации. И Стефан вполне разделял ее мнение, мисс Гилберт видела в его глазах тщательно скрываемое беспокойство. Но внешне он был абсолютно спокоен, хотя до невозмутимого Деймона, по доброй воле принимающего участие в этой акции, ему было, как до Луны.
– Мы найдем его…. Обещаю, найдем! – твердо сказал Стефан, и Елена тоскливо кивнула, соглашаясь с его словами.
Кэролайн спустилась по маленькой шаткой стремянке с чердака, отряхнула свою джинсовую куртку от пыли и беспомощно развела руками:
– Это все, Стефан…. Я вытащила на свет Божий всю вашу семейную историю, но… – Кэролайн не договорила, но невысказанную мысль поймал каждый находящийся в комнате.
А было их всего семеро: Елена, Стефан, Деймон, Бонни, Кэролайн, Аларик и Джерреми. И все напряженно молчали, просто не зная, что им делать дальше.
Первой гнетущую тишину нарушила Кэролайн.
– Зачем нам вообще это заклинание? Элайджа ведь велел Елене ничего не делать, тогда он сдержит свое слово и уничтожит Клауса…
– Мы не знаем Элайджу и хотя он «человек слова», мы не можем ему доверять, – объяснил Стефан, – Это было бы, по меньшей мере, глупо и безрассудно…
– Стефан хотел сказать, что у вампиров весьма растяжимое понятие «слова» и чести, – вставил Деймон, широко ухмыляясь.
– Особенно у тебя, клоун, – обронила Бонни, скрестив руки на груди.
– Эй, ведьмочка, следи за языком! – прошипел взбешенный Деймон.
Бонни даже не дернулась и ни на миллиметр не повернула головы в сторону Сальваторе-старшего, лишь ее зрачки слегка сузились, а Деймон уже схватился руками за голову и упал на колени, странно дергаясь, словно в кольвунсиях.
– Бонни…. Деймон… – Елена закрыла лицо руками и бессильно покачала головой.
Деймон перестал извиваться, словно под током, но, вставая, наградил Бонни убийственным взглядом, которого ведьма, похоже, ничуть не испугалась.
Джерреми, все это время безмолвно сидевший в кресле, словно задумавшись, неожиданно вскочил и лихорадочно забормотал:
– Точно…. Как же я раньше не догадался!
– Что такое, Джер? – Елена изумленно оглянулась на брата.
– Лука! – остальные участники событий непонимающе уставились на него, и лишь в глазах Бонни на миг мелькнуло понимание и… тревога? – Бонни рассказывала мне, что у Луки и его отца целый склад разных Книг Заклинаний! А что если нужное нам находится в одной из них?
Изумление на лицах сменилось почти что счастьем. Выход из этого лабиринта все-таки есть! Хотя это был не совсем выход, скорее очередной поворот. Но ведь не тупик же.
– Бонни? – голос Стефана вывел ведьму из задумчивости, – Ты сможешь уговорить Луку дать тебе парочку книг…. На время?
– Я не знаю… – голос ведьмы дрогнул, – Но я попробую…
– Уже кое-что! – фыркнул Деймон.
– Деймон, сделай одолжение, заткнись! – Аларик выразил общую мысль в весьма недвусмысленном выражении.

Немного позже, у дома Гилбертов, Елена и Стефан в машине Стефана.

– Слушай, я не маленькая, не нужно за мной присматривать! – возмутилась Елена, с надеждой заглядывая в глаза Стефана.
– Елена, мы не знаем, что на самом деле на уме у Элайджи, и я уже говорил, что мы не можем ему доверять…. Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я бы сам подежурил, с гораздо большей охотой, но ты же знаешь, я хорошо разбираюсь в людях, и, возможно, мне удастся помочь Бонни и Аларику уговорить Луку помочь нам и одолжить книги…
– Ты хорошо разбираешься в людях, Стефан, а не в колдунах…
– Ну, не придирайся к словам.
– Но почему за мной должен присматривать именно Деймон?!
– Мне самому это не нравится, но я, Аларик и Бонни едем к Луке, Кэролайн волнуется о Тайлере и хочет проведать его, и это довольно благоразумно, остается только Деймон…
Елене не очень нравилась эта идея. Во-первых, она не желала весь вечер слушать подколы старшего брата Стефана, а во-вторых, она прекрасно знала, что Стефан будет ревновать. Да и не слишком-то ей хотелось оставаться наедине с Деймоном, а тот уж постарается, чтобы это обязательно произошло. Но Елена только вздохнула. Дело превыше всего. Кроме того, она понимала, что Стефан прав, хотя в душе продолжала бунтовать.
– Мне не нужна защита!
– Ладно, тебе может и нет… – Стефан вздохнул, – Ты боевая малышка, порой чересчур…. Но Джерреми! Ты прекрасно понимаешь, что так он будет в безопасности…. И тебе будет спокойнее. И мне тоже.
– Они всю ночь будут резаться с Деймоном в игровую приставку! – пожаловалась она.
– Хорошо, что это единственное, что тебя беспокоит. – Стефан умел нащупать брешь в ее обороне, и сейчас он, для закрепления результата, притянул Елену к себе и крепко поцеловал.
– Пожалуйста, будь хорошей девочкой… – прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы.
– Обещаю…. А ты будь осторожнее, может, не стоит говорить Луке, зачем нам нужны эти книги?
– Не волнуйся, мы не скажем…. Бонни использует все свое природное обаяние…
– И ты, конечно, тоже?..
– Если бы оно действовало… – горько усмехнулся Стефан.
– На меня оно подействовало, – улыбнулась Елена, и Стефан, не удержавшись, улыбнулся в ответ.
– Ты – исключение.
– Которое подтверждает правило…
Стефан негромко засмеялся и еще крепче прижал Елену к своей груди. От парня успокаивающе пахло чем-то приятным и сладковатым. Елена едва не замурлыкала. Но тут раздался неожиданный шум, и в стекло ударилась чья-то рука, несильно, но достаточно, чтобы Елена и Стефан вздрогнули. Ладонь принадлежала Деймону, который выжидающе посмотрел на Елену.
– Иду, иду, Мистер Мучитель… – тяжело вздохнула она.
Стефан рассмеялся и чмокнул Елену в макушку. Та распахнула дверцу кабриолета и вышла на свежий ночной воздух, махнув Стефану рукой на прощание. Деймон уже ждал ее, стоя чуть в отдалении. Елена до сих пор не привыкла к бешеным вампирским скоростям.
Елена демонстративно прошла мимо Деймона, не обратив на него и малейшего внимания, а тот молчаливой тенью последовал за ней по направлению к дому.

0:25, дом Гилбертов, кухня.

Ночь вступила в свои права, и Джерреми уже ушел на боковую, отчаянно зевая. Как и предсказывала Елена, они с Деймоном почти весь вечер не выпускали из рук джойстики. Сама же девушка корпела над домашним заданием по истории. Но едва Джерреми отправился в спальню, Деймон тут же материализовался рядом с Еленой, и девушка плотно сжала зубы, чтобы не вскрикнуть от неожиданности.
– Елена, как насчет ужина?
– Предлагаешь мне воткнуть себе нож в шею, чтобы ты смог удалить голод? – с мрачным сарказмом поинтересовалась девушка, со вздохом захлопываю папку с законченным рефератом.
Деймон рассмеялся, обнажив белоснежные и ровные зубы. Оружие настоящего хищника. Вампира.
– Вообще-то я думал приготовить нам ужин, – невинно отозвался он, – Но твоя идея мне нравится куда больше.
Елена спрыгнула с высокой табуретки и потянулась за кастрюлькой. И сразу же поймала на себе взгляд Деймона. Он безжалостно изучал изгибы ее тела, скользя взором по шеи, груди, плоскому животу, бедрам, ногам…. В серо-голубых глазах мерцало скрытое восхищение и что-то еще. Бешеное, необузданное, животное чувство. Страсть. Но в самой глубине очей светилось еще какое-то чувство. Которому Елена затруднялась подобрать название. Нежность? Да, наверно это точнее всего передает эту странную, несвойственную старшему брату Сальваторе, эмоцию. В глазах Деймона была живая чувственность, заставившая Елену смутиться. Но к ее удивлению, Деймон, пойманный с поличным, тоже смутился и опустил взор. И Елена поняла, что увидела в его глазах что-то, что ей видеть было не положено.
– Вперед, Деймон! Постарайся не спалить дом! – ухмыльнулась Елена, уступая тому место возле плиты.
– Посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь мой шедевр!
Елена недоверчиво хмыкнула и открыла домашнее задание по французскому. Девушка не отрывала от него взгляда до тех пор, пока по кухне не поплыл восхитительный аромат. Елена не выдержала и повернулась на запах.
Деймон склонился над плитой, черные джинсы туго обтягивали его бедра, а задница выглядела особенно соблазнительно. Девушка подумала было, что на ней кофе подавать можно, но тут же устыдилась сама себе. Сказав себе, что у Стефана задница ничем не хуже, она с напускным безразличием спросила:
– Что ты тут такое кашеваришь?
– А что, вкусно пахнет?
По его самодовольному лицу Елена поняла, что он специально встал в такую соблазнительную позу, чтобы хоть чуть-чуть пошатнуть ее верность.
– Да… – не смогла не признать девушка.
– А я предупреждал, что выйдет вкуснятина. Садись, уже почти готово.
Елена опустилась на барный стул и с наслаждением втянула носом запах. Дразнящий аромат разжигал аппетит. Деймон выложил на тарелку спагетти и полил их соусом из смеси обжаренного фарша, томатной пасты и специй. Елена набросилась на еду, словно не ужинала целую вечность.
– Девушка, вы как будто из голодного края! – пошутил Деймон, но его серо-голубые глаза внимательно наблюдали за ней.
– Ммм…. Восхитительно! – пробормотала девушка с набитым ртом.
– Как видишь я не только вампир-психопат, но еще и первоклассный кулинар!
– Где ты научился так готовить?
– Ну…. Я спал с шеф-поваром итальянского ресторана!
– Деймон, ну я серьезно!
– Я тоже!..
– О да, ты умеешь быть не только первоклассным кулинаром, но и первоклассным придурком! – пробормотала девушка, усмехаясь.
Елена собрала грязную посуду, включила посудомоечную машину, собрала многочисленные тетради и учебники, разложенные на столе, и двинулась по лестнице в спальню, пожелав напоследок спокойной ночи. Елена приняла душ, переоделась в шорты и футболку и забралась в уютную постель. Но сон не шел. Девушка вертелась под покрывалом, раздумывая над словами Деймона. Любопытство мешало ей спать. В результате Елена поднялась и спустилась обратно вниз. Деймон сидел на диване, сжимая в руках бокал с вином. Лицо его было непроницаемо, а в глазах плясали бесенята.
– Что, не спится?
– Ага…. А ты почему не спишь?
Деймон усмехнулся, сделал глоток вина и обернулся через плечо. Его глаза казались почти черными в свете торшера.
– А я несу вахту, забыла?
– Деймон… – он вздрогнул, когда она произнесла его имя вот так: тепло, сердечно, с благодарностью, – Спасибо…
– За что?
– За то, что ты здесь.
Елена подошла к нему и неожиданно для самой себя чмокнула его в щеку. Лицо у Деймона было прохладное, и он сразу же смутился, и обоим стало неловко.
– До завтра, Деймон.
– Спокойных снов и сладкой ночи, Елена.
Елена вернулась в спальню и мгновенно заснула. А Деймон до самого утра сидел, сжимая в обледенелых ладонях запотевший бокал с вином и касаясь кончиками пальцев скулы, на которой, казалось, навсегда остались отпечатки губ Елены.

Среда, гостиная особняка Сальваторе, около двух часов дня.

Елена легонько толкнула дверь дома Сальваторе и вошла внутрь. После жаркого и солнечного дня утопающая в полумраке гостиная казалось островком спокойствия и надежности.
– Елена? – голос Стефана из кресла у камина вернул ее к действительности.
– А кого ты ожидал увидеть? Принца Датского? – Деймон ответил прежде, чем Елена успела открыть рот.
Он стоял у книжного шкафа, в руках – стакан с виски. Растрепанный, но элегантный. В своем особенном стиле, «по-деймоновски».
Стефан выглядел уставшим и еще более бледным, чем обычно. Мускулы, обтянутые бежевой водолазкой, ненавязчиво бугрились под кожей.
– Привет, – прошептала Елена и притянула Стефана к себе. Парень молча обнял ее.
– Как там Бонни? У вас получилось убедить Луку?
– Да…. Он разрешил Бонни посмотреть книги…
– Как ей это удалось?
– Ну…. Она привела действенные аргументы, и Лука признал их весомыми…
– Она переспала с ним. – Деймон не мог не вставить свои пять копеек.
Стефан виновато опустил голову, зеленые глаза тускло мерцали из-под припухших от бессонной ночи век. Но Елена не смогла не восхититься его красотой. Даже сейчас, измотанный, уставший, не выспавшийся, он выглядел прекраснее всех на белом свете. Елена приподнялась на цыпочках и начала покрывать его лицо легкими поцелуями. Начиная с мужественного подбородка, по четко очерченным скулам, по чувственным губам, к чистому лбу. Елена целовала ресницы, брови, кончик носа… Стефан просто обнял ее и прижал к себе. Пальцы девушки скользнули в ворот рубашки, поглаживая сильную грудь. Елена чуть повернулась и поймала взгляд Деймона, полный боли.
Елена виновато опустила голову и сдавленно сглотнула. Тяжелый вздох сдавил ее грудь. Девушка моргнула, прогоняя наваждение. Уже в следующую секунду Деймон смотрел привычным насмешливо-ироничным взглядом. Но видение боли, терзающей сердце Деймона, ее не покидало. И тут до нее дошел смысл фразы, сказанной Деймоном.
– Это правда? – девушка медленно повернулась к Стефану.
Парень просто кивнул. Слова тут не нужны.
– Как ты это допустил?!
– Тем более, что жертва Бонни была совершенно бесполезной, в книгах не оказалось ничего даже похожего на искомое заклинание… – Деймон выразительно поднял бокал, словно только что произнес тост.
– Деймон, сделай одолжение, заткнись. – Голос Стефана прозвучал напряженно.
– Бережешь свою Елену от жестокой правды?
– Деймон, – срывающимся голосом начала Елена, – отвези меня домой, пожалуйста. Я сегодня без машины, меня подбросила Кэролайн.
– Сию минуту, только ключи возьму, – бросил Деймон.
– А ты, – сверкая карими глазами, девушка повернулась к Стефану, – Ты прекратишь все попытки меня защитить. Я в безопасности, Стефан. Я не хочу, чтобы близкие мне люди шли на ненужные жертвы. Я верю Элайдже, и ты тоже должен верить. С этого дня мы не будем ничего предпринимать.
Елена повернулась и двинулась к двери, около которой уже стоял Деймон, от которого так и веяло самодовольством и сексуальностью. Но Елена прошла мимо, даже не заметив торжествующего блеска в его серо-голубых глазах.
Оказавшись на пассажирском сидении вызывающе дорогого «Феррари», Елена втянула запах кожи, виски и дорогих сигар, которым пах салон машины.
– Спасибо, что согласился отвезти меня домой.
– Пустяки.
Машина проехала несколько километров и замерла на обочине дороги. Елена, погруженная в свои мысли, с недоумением уставилась на вальяжно развалившегося на водительском месте Деймона.
– Что случилось? Почему мы остановились.
– Елена, я хочу поговорить с тобой.
– О чем?
Наглое выражение моментально исчезло с лица черноволосого вампира. Точнее, оно сменилось гримасой неуверенности и робости. Серо-голубые глаза смотрели серьезно и внимательно, с такой нежностью, что у Елены едва хватало слов, чтобы передать ее.
– Елена, я…
– Что?
– Тебя…
Елена уже догадалась, что он хочет сказать. В мозгу мелькнула мысль о позорном побеге, но Деймон предусмотрительно заблокировал дверцы. Все пути к отступлению оказались перекрыты.
– Деймон, не надо… – сдавленно прошептала она.
Но парень упрямо помотал головой и приоткрыл рот, чтобы произнести это слово. И существовал только один способ заставить его замолчать. Елена глубоко вдохнула и прильнула к его губам.
Деймон потрясенно замер, но потом жадно и крепче прижался своим ищущим ртом к ее губам. Его губы были нежными, но требовательными. Чуть горьковатыми от коньяка, но настойчивыми. У Елены закружилась голова. Девушка с трудом оторвалась от губ Деймона, и тот улыбнулся. Не ухмыльнулся, как обычно, а именно улыбнулся – искренне и счастливо. В голове у Елены пульсировало это сладкое слово, которое потрескивало в воздухе.
– Ты сводишь мои морали к нулю, к черту десерты, я просто люблю… – прошептала Елена, прижимаясь головой к плечу Деймона.
– Ты заговорила стихами, – прошептал парень, целуя девушку в волосы.
– Просто отвези меня домой… – отозвалась девушка, нежно касаясь пальцами его подбородка.
Деймон снова уткнулся носом в макушку Елены и молча завел мотор. Елена не отнимала головы от его плеча в черной рубашке, переплетя свои пальцы с пальцами его руки, лежащей на ее коленке.

22:45, дом Гилбертов.

Звонок в дверь оторвал Елену от книги, с которой она уютно расположилась на диване, прикрывшись пледом и прижимая к груди подушку. Вздохнув, девушка вложила закладку в книгу и поднялась с уютной кушетки.
На пороге стояла Бонни, в легкой ветровке и с растрепанными ветром волосами. Она сразу же обняла Елену, уткнувшись носом ей в шею.
– Елена, я пришла поговорить…
Елена открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает об очередной затее Стефана с целью избавить ее от чувства вины, но Бонни не дала ей произнести ни звука.
– Стефан тут не причем, – предупредила она, – Я пришла по собственной инициативе. Елена, да, я провела ночь с Лукой…. Но вовсе не из-за тебя. Елена…. У меня к нему чувства. Может, это прозвучит странно, но да. Виновна. У меня к нему есть чувства. И я не знаю, во что это перерастет.… И правильно ли это, но…
– Бонни, успокойся. Все хорошо…. Я люблю тебя и рада, что у тебя все налаживается…. После Бена ты была такой потерянной…. И ты впервые выглядишь такой счастливой.
– Это называется «совместить приятное с полезным»…
– Да, именно так это и называется… – Елена обняла подругу и втянула ее в дом, – Выпьешь кофе?

00:05, спальня Елены.

Елена вытащила мобильный телефон из сумочки, небрежно валяющейся в кресле. Тяжелый и виноватый вздох вырвался из ее груди. Елена набрала знакомый номер. Трубку взяли мгновенно.
– Елена?
– Стефан, прости меня, я так виновата…
Из трубки полетели гудки. Елена с горечью опустила глаза. Как долго ей придется вымаливать прощение? Неделю, месяц, год?
Внезапно ее обняли сильные и до боли знакомые руки. Она сразу узнала этот успокаивающий и родной запах.
– Я люблю тебя… – просто сказал Стефан.

00:15, особняк Сальваторе, гостиная.

Деймон сидел на диване перед пылающим камином, задумчиво вертя в аристократичных пальцах бокал с виски. Задумчивость не оставляла его. И предметом его мыслей была довольно сложная тема. Он размышлял о том, что всем им еще предстоит пройти главную битву…. И не только за свободу Елены, но и за ее сердце. Ведь сегодня, впервые за столько дней, ее оборона дала слабину.