Глава 1
Весна в Нью-Йорке наконец вступила в свои права. Яркое солнце согревало своими лучами все живое вокруг. Как пел легендарный Фрэнк Синатра, город, который никогда не спит. Чего не скажешь про меня. Вот и сейчас мой будильник надрывался, пытаясь разбудить свою хозяйку. Лениво потягиваясь и зевая, я все-таки вылезла из кровати и направилась в душ. Стоя под струями теплой воды, я размышляла о событиях в моей жизни. Недавно я закончила Колумбийский университет, факультет журналистики. И меня почти сразу же взяли на работу в журнал «Whole Life Magazine». Это крупное периодическое издание о моде, культуре, искусстве, событиях и людях. Теперь я пишу небольшие заметки о жизни города. Моя задача - уместить маленькую информацию о событии, которое интересует мое руководство. Вначале я была очень рада, что попала работать именно в это издание, ведь многие известные писатели и журналисты начинали здесь свою карьеру. Но время идет, а у меня в профессиональном плане ничего не меняется. Да и в личном тоже. В школе у меня был парень, его звали Метт, мы дружили с детства, а потом, перед окончанием школы, решили стать парой. Из этого ничего не вышло, и уже на выпускном я была в гордом одиночестве. В университете я была слишком увлечена учебой, и мой новый парень продержался всего два месяца. А теперь занимаюсь карьерой, пытаюсь во всяком случае.
Разве об этом я мечтала, когда поступала учиться? Помню, как читала вслух свои рассказы родителям, как мечтала написать роман. Я даже была редактором школьной газеты. Да, я знаю, что надо упорно трудиться и идти к своей цели, ждать, когда тебя заметят и т.д., и т.п. Упустить лучшие годы, так и продолжая ожидать чуда. И я ждала, честно писала, старалась, но ничего не происходило. Надо что-то решать, как-то действовать. Сегодня же пойду к главному редактору и поговорю с ним!
«Елена, это плохая идея! Может завтра, ты хотя бы подготовишься», пискнул мой внутренний голос. Ну уж нет! Сколько можно откладывать этот разговор. Сегодня. И точка! Решительно настроенная, я вышла из душа, оделась и поехала в офис. Быстрым шагом я направилась в кабинет шефа, не давая себе шанса передумать. Промчалась мимо опешившей секретарши и влетела к начальнику.
Мейсон Локвуд удивлённо посмотрел на вломившуюся подчиненную, но я и слова ему не дала сказать. С порога, набрав в легкие побольше воздуха, я начала свою пламенную речь:
— Мистер Локвуд, я давно хотела с вами поговорить, для меня это очень важно. Я понимаю, что должна была заранее договориться…но… Я пишу маленькие заметки в нашем журнале, но они не позволяют мне раскрыться как автору. А мне бы хотелось большего. Ведь я всегда мечтала быть писательницей, написать книгу, описывать исторические события и биографии людей, пытаясь понять, как они жили, что могли чувствовать, показать другую, малоизвестную сторону их жизни. Я хотела бы вести свою рубрику, рассказывать читателям о интересных событиях. Как я смогу показать свои возможности, не попробовав? — на одном дыхании выпалила я и замерла в ожидании.
— Кхм…мисс Гилберт, вообще-то я сейчас не один. Будет лучше, если вы покинете мой кабинет.
Я растеряно перевела взгляд на соседнее кресло: там сидел темноволосый мужчина и с интересом меня разглядывал. О, нет! Как же я его не заметила?! Дура, дура, идиотка! Я все испортила.
— Извините, мистер Локвуд, — тихо сказала я и развернулась к выходу.
— Подождите, ээ…мисс Гилберт, так? — подал голос брюнет.
Я остановилась и непонимающе уставилась на своего шефа и его собеседника.
— Мистер Локвуд, это как раз то, о чем мы сейчас говорили. И, думаю, что мисс Гилберт можно поручить это задание.
— Ну что же, вам повезло. Считайте, что вы оказались в нужное время в нужном месте, — слегка улыбнулся мой шеф и продолжил: — Тогда перейдем к делу. Мисс Гилберт, это Лоренцо Сент-Джон, мой хороший знакомый, наш заказчик и по совместительству спонсор. У него возникла идея написать несколько статей о малоизвестных, но крупных семейных династиях. И тебе…
—Мейсон, прости, что перебиваю, но у меня уже появилось готовое задание для мисс Гилберт, — карие глаза внимательно изучали меня. — Есть такой город, Мистик Фоллс называется, слышали о таком?
—Да, — ответила я. Мой боевой дух исчез, и я стояла в нерешительности. — Я там родилась, но мало что помню, мы с родителями переехали, когда мне было пять лет.
— Отлично! Я не сомневался, что сделал правильный выбор, — довольно проговорил мистер Сент-Джон. — Так вот, когда-то я был в этом городе, узнал его историю от местных жителей. Они очень берегут свое наследие и гордятся им. Меня заинтересовал один шикарный особняк, но с его владельцем мне так и не довелось пообщаться. Он принадлежит семье Сальваторе. Вот об этой династии я и хотел бы видеть статью, а точнее о Деймоне Сальваторе. Говорят, он был герой войны севера и юга, а у нас как раз годовщина приближается… Думаю, будет очень интересно. Хозяин поместья иногда посещает свои владения и живет там некоторое время. По моим сведениям, он недавно туда вернулся. Кстати, он полный тезка своего предка - видимо, традиция у них такая. Ну, об этом он сам вам расскажет.
— Вы готовы к командировке, мисс Гилберт? — улыбаясь, спросил мой шеф.
— Да-да, конечно. Спасибо за доверие, мистер Локвуд.
— Тогда вперед! — почти хором проговорили мужчины.
Я вылетела из офиса, еще до конца не осознавая, что же произошло. Это было неожиданно. Я не думала, что все так быстро получится. Если честно, то я не очень-то была уверенна в положительном ответе моего босса. А тут такое… Меня переполняли радость и какое-то странное чувство, что скоро моя жизнь кардинально изменится. И это к лучшему. Наверное…

Глава 2
Мистик Фоллс встретил меня солнечной погодой. Это был милый, уютный, небольшой городок, окруженный лесом. Мокрый асфальт говорил о том, что недавно был дождь. Приятный запах свежести окутал все вокруг. На голубом небе после дождя появилась радуга. Как же здесь было хорошо! Довольная, я подставила лицо солнцу, зажмурилась и загадала желание. Ведь я вижу радугу в первый раз этой весной. Мама любила этот городок и была очень рада, узнав, что я еду сюда. Когда мы с родителями уехали, здесь осталась мамина сестра Джена. Она жила одна и была рада моему приезду. Из-за постоянной занятости нам редко удавалось нормально пообщаться. И теперь у нас появился шанс узнать друг друга получше.
Дом Джены находился в самом конце улицы, окруженный кустами и высокими деревьями. Это было небольшое двухэтажное здание, облицованное белой штукатуркой. Внутри дом был чистым и светлым. В интерьере преобладали пастельные тона. Темных акцентов здесь практически не было. Небольшая гостиная, кухня, на втором этаже несколько гостевых комнат и комната самой хозяйки.
Разложив вещи и переодевшись, я решила не терять время и отправиться в особняк Сальваторе. Но моим планам не суждено было осуществиться. В гостиной меня поджидала тетя.
- Елена, а я уже хотела подняться за тобой. Пойдем на кухню, накормлю тебя обедом.
- Джена, спасибо за заботу, но я не голодна. Хочу пройтись, осмотреть город и съездить к мистеру Сальваторе.
- Не терпится приступить к работе? – тетя с сочувствием посмотрела на меня.
- Да. Я очень люблю свою работу! – ответила я.
- Понимаю. Но любая работа требует к себе уважения…
Я открыла было рот, чтобы возразить, но Джена перебила меня:
- Елена, послушай! Ты проделала долгий путь, устала, не ела. И все это отражается на твоем внешнем виде! Знаю, ты смотрелась в зеркало и тебя устроило увиденное. А мне видней со стороны. И окружающим тоже. Тебе нужно отдохнуть и пообедать. Тем более ты собираешься на встречу с мужчиной.
- Я не на свидание иду. И вид у меня опрятный. Соответствующий деловой беседе. – мельком я еще раз посмотрела на себя в зеркало, висящее напротив окна. Джинсы подчеркивали стройные ноги, джемпер изумрудного цвета, кеды. Что ей кажется не так?
- Тебе не помешает приобрести румянец и блеск в глазах…- словно услышав мой вопрос, пояснила Джена.
- Не собираюсь с ним флиртовать! – я чувствовала, как нарастает мое раздражение. А так не хотелось начинать наше общение с ссоры.
- Не думала, что моя племянница настолько упряма и глупа. Уж извини! – она тяжело вздохнула и продолжила: - Он ведь может отказать тебе. Статья в журнале про его семью будет ему не интересна. И тратить свое время на тебя не входит в его планы. Тебе нужно быть убедительной. Не только на словах.
- Об этом я не подумала, – пробурчала я себе под нос, сдаваясь. – Пойдем пообедаем, но ты мне расскажешь, где находится особняк и как туда добраться!
Мы прошли на кухню. Я села за круглый стол из светлого дерева и позволила себе расслабиться, пока Джена суетилась у плиты. От вкусных запахов у меня заурчал живот. Да, похоже я действительно была голодна.
После трапезы мы все же вернулась к интересующей меня теме.
- Елена, я не знаю, как добраться до особняка. Но точно знаю, кто тебе в этом поможет. Дочь моей подруги, Керолайн Форбс. Она лучший экскурсовод в округе. И город покажет и к Сальваторе отправит, – женщина улыбнулась и достала телефон.
Через час я стояла на центральной площади у ратуши. Керолайн опаздывала уже на пятнадцать минут! Достав телефон из сумочки, я хотела позвонить ей, но увидела приближающуюся ко мне блондинку. Она лучезарно улыбалась и махала мне рукой. В светлом платье с зеленым узором, она не шла, а порхала, так легко и свободно.
- Привет, Елена. Извини, что задержалась немного. Дела не отпускали. Свадьбы, юбилеи, корпоративы – это все я! – она слегка склонила голову в поклоне, прижав руку к груди.
- Привет. Ничего. Я как раз осматривала площадь, – солгала я, опустив глаза.
- Кстати, она называется площадь Свиданий. Это место – наше все! Тут устраиваются различные мероприятия, располагаются крупные рестораны и магазины. Здесь кипит жизнь, – Кэролайн взяла меня под руку и подвела к ратуше.
- Это здание построили к очередной годовщине принятия декларации независимости США. И торжественно открыли в 1847 году, 4 июля. Конечно, потом его несколько раз переделывали, достраивали. Однако, внешний облик не сильно исказили в процессе перестроек. Они касаются больше внутреннего убранства. Хочу обратить твое внимание на часы, - она указала пальцем на самый верх ратуши. – Под руководством Джузеппе Сальваторе эти часы были заказаны в Италии и установлены в 1848 году. В честь двух его сыновей. Деньги собирали всем городом, кто сколько мог. Конечно, Джузеппе вложился больше, но и члены семьи Основателей внесли свой весомый вклад. Эти часы остановились только раз, в 1864 году. С тех пор ни одной поломки! Впечатляет? – с триумфом произнесла девушка.
- Еще бы! Умели раньше делать вещи. Просто чудо, а не часы, – я действительно была удивлена. Очень хотелось взглянуть на них поближе.
- Внутри ратуши есть небольшой музей и библиотека, – продолжила свой рассказ Кэролайн, – Но самые интересные вещи будут выставлены на балу Основателей. А библиотекой ты можешь воспользоваться. Там ты, возможно, найдешь некоторые интересующие тебя материалы о городе.
Тут у девушки зазвонил телефон, и она отвлеклась. А я пыталась представить, как могла выглядеть эта площадь в то время. Из раздумий меня вывел настойчивый голос моей собеседницы.
- Елена! Ау! Земля вызывает Марс!
- Ой, прости, я задумалась, – Кэролайн умела расположить к себе людей, и я была не исключением. Мне было легко с ней.
– Я вся во внимании, продолжай, - я серьезно уставилась на нее. Но не выдержав рассмеялась, и она вместе со мной.
- Я вынуждена прервать нашу экскурсию, меня срочно требуют в офис. Ничего сами сделать не могут. Извини. Давай продолжим в другой раз.
- Конечно, все нормально. Кэролайн, я бы хотела съездить к мистеру Сальваторе, вдруг застану его дома.
- Ой, да. Я чуть не забыла об этом, – она достала блокнот и написала мне адрес, – Вот, держи.
- Спасибо большое. Созвонимся, – я развернулась, собираясь уходить с площади.
- Елена, - окликнула меня Кэролайн, – А он красавчик! – она лукаво подмигнула и быстрым шагом направилась к машине.

Глава 3
Особняк Сальваторе расположился вдали от городской суеты, в лесном массиве. Въезд на территорию владений больше выглядел, как вход в парк, а из-за обилия деревьев сам дом был не виден со стороны дороги. Расплатившись с таксистом, я вышла из машины и прошла за ворота, довольно неказистые на вид. Их держали каменные колонны, в одной из которых была сделана ниша специально для получения почты. Было видно, что ей давно никто не пользовался. Почти сразу за воротами оказался небольшой мостик через маленькую речку. Я пошла вперед, наслаждаясь тишиной, изредка нарушаемой пением птиц. Сквозь деревья просматривалось небольшое строение из серого камня. Свернув с дороги, я прошла в глубь леса. Подойдя ближе, я увидела, что это был склеп семьи Сальваторе. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. Там было темно и мне пришлось достать телефон, чтобы разглядеть помещение внутри. Старые плиты с именами владельцев поместья были покрыты слоем пыли и местами заросли паутиной: Джузеппе Сальваторе, Лилиан Сальваторе, Стефан Сальваторе, Деймон Сальваторе…Деймон… Я провела рукой по имени. Вдруг дверь сзади скрипнула и закрылась. От неожиданности у меня чуть не выпал телефон из рук. Быстро вылетев из склепа и осмотревшись, я успокоилась. Наверное, это был ветер. В любом случае, мне не следовало сюда заходить и тревожить покой чужих родственников. Вернувшись на дорогу, я снова огляделась по сторонам. Меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Несколько раз я даже слышала хруст ветки за спиной. Признаться - я ужасная трусиха! Еще соответствующая атмосфера склепа… Чтобы прогнать чувство страха и ненужных мыслей, я быстро направилась к особняку, не оглядываясь и не прислушиваясь. Через несколько минут моему взору предстало огромное шикарное поместье, выполненное в стиле Тюдоров. Особняк был сделан в форме полумесяца. Крыша здания была как бы ступенчатая: пониженные оба боковые крыла и возвышение в центральной части. Главный вход оказался буквально спрятан под массивным навесом. Пройдя мимо статуй охотничьих псов и вазонов с цветами всех размеров, я подошла к двери и позвонила в звонок.
Мне никто не ответил. Я повторила попытку. Тишина. И тут я заметила, что дверь была приоткрыта. Несмело войдя внутрь, я оказалась в небольшой прихожей, из которой открывался вид на гостиную. Едва заметив два коридора, ведущих в оба крыла особняка, я прошла вперед и остановилась, как вкопанная. В этом доме полно антикварной мебели!
Окна гостиной были высокие и большие. Пол устлан восточными коврами, а под потолком красовались гобелены. Мое внимание привлек огромный шикарный камин, который разместился в специально отведенной для него нише, размером с комнату! Несмотря на все свое великолепие, готичный интерьер казался мрачноватым.
- Чем могу помочь? – раздался позади вкрадчивый, мягкий баритон.
От неожиданности я чуть не подпрыгнула. Передо мной стоял мужчина лет 25, в черной футболке и такого же цвета джинсах. Он, действительно, был очень красив. У него была идеальная фигура, правильные черты лица, слегка бледная кожа, контрастирующая с копной темных, непослушных волос, находящихся в легком беспорядке. И глаза! Какие у него были глаза! Светло-голубые, обрамленные густыми ресницами, которым может позавидовать любая девушка. Его глаза манили, лишали воли, словно гипнотизируя. В них хотелось утонуть, что я успешно и делала.
Мужчина терпеливо ждал, когда я выйду из ступора. Довольный произведенным эффектом, он слегка улыбнулся мне, но глаза продолжали неотрывно смотреть на меня.
- Простите, я звонила в дверь, а потом увидела, что она открыта и зашла. Вы мистер Сальваторе…
- Деймон, - он протянул мне руку.
- Елена, - я несмело протянула свою в ответ, и он прикоснулся к ней губами. От этого простого прикосновения по телу побежали мурашки. Что со мной такое?!
- Так чем могу быть полезен, Елена?
- Я работаю в журнале «Whole Life Magazine», в Нью-Йорке. Мой начальник, Мейсон Локвуд, хочет, чтобы я написала статью о вашем предке Деймоне Сальваторе. Очень надеюсь, что вы не откажете мне в помощи, - я опустила глаза, чувствуя, как краснеют мои щеки. Потом посмотрела на него из-под ресниц и тихо проговорила, - Не откажете? – неужели я с ним кокетничаю! Но у меня это как-то само получалось.
- Значит журналистка! Что ж, хорошо…- Скорее самому себе, чем мне, проговорил Деймон. Потом резко шагнул ближе и заглянул в мои глаза.
- Как тебя зовут?
- Елена Гилберт.
- Кто ты и откуда?
- Я журналистка из Нью-Йорка. Жила здесь с родителями до пяти лет.
- Кто тебя послал и зачем?
- Мой босс, Мейсон Локвуд. Хочет, чтобы я написала статью про Деймона Сальваторе.
- Почему именно о нем?
- Жители нашего города бережно хранят свою историю. И нам хотелось бы, чтобы о ней узнали за пределами Мистик Фоллс. Деймон Сальваторе член семьи Основателей, герой войны.
- Почему ты так похожа на нее?
- На кого?
- Кэтрин Пирс!
- Я не знаю ее.
- Кэтрин могла назвать другое имя. Но она, как две капли, похожа на тебя.
- Я не встречала никого, похожего на меня.
- Хорошо. Стой тихо и не шевелись.
Парень подошел к комоду, достал оттуда булавку и вернулся к Елене. Взяв ее за руку, он уколол ее палец. Показалась алая капелька крови. Деймон поднес ее к губам и слизнул.
- Вербены нет,- задумчиво произнес он.
- Забудь все, что я сейчас спрашивал и делал.
Моргнув, я внимательно посмотрела на мужчину, но его лицо оставалось бесстрастным, ни одной эмоции.
- Ладно. Я готов тебе помочь, Елена, – наконец заговорил он, делая ударение на последнем слове.
- Спасибо. Это моя первая большая статья, и я очень рада, что вы…
- Ты, - мягко поправил парень.
- Что? А, да, конечно, - я немного смутилась, но продолжила: - Я очень рада, что ты согласился мне помочь.
- Не стоит благодарности. Когда начнем?
- Когда тебе будет удобно?
- Завтра с утра я абсолютно свободен. И весь твой!
При этих словах я снова стала краснеть. Как это остановить?! Мне нужно на воздух!
- Отлично, тогда до завтра, -я быстро развернулась и направилась к выходу.
- Держу пари, ты приехала на такси, - услышала я насмешливый голос. – Я отвезу тебя, пойдем.
Деймон галантно открыл дверь и пропустил меня вперед.

Глава 4
Голубой Chevrolet Camaro плавно ехал по пустому шоссе. Мой спутник молчал, внимательно глядя на дорогу. Я изредка бросала на него косые взгляды.
- Напоминает фильм «Идеальный незнакомец» с Холли Бэрри.
Главная героиня фильма - журналистка. Очень пронырливая девушка, - нарушил тишину Деймон.
- Хотя нет, ты больше напоминаешь мне Пенелопу Крус в эм…
- «Любить Пабло», - подсказала я.
- Точно. Всегда мечтал с ней переспать, - парень ехидно ухмыльнулся.
- Ты хам или это шутка? – я возмущенно уставилась на него.
- Шутка, - пожав плечами, произнес мужчина.
- Ну тогда это хамская шутка!
- Согласен. Но это не отменяет, что ты похожа на нее, - подмигнув, Деймон снова уставился на дорогу.
- И я был бы не против… - не поворачиваясь ко мне, тихо произнес он.
- Знаешь, это уже слишком! Останови машину, я выйду!
Молчание мне в ответ.
- Я все равно выйду! Останови!
- Прыгай, - спокойно произнес нахал.
- Ты самоуверенный тип, разбалованный вниманием женщин!
- О, ты ошибаешься. Для своих безупречных данных я еще слишком скромен.
- Тебе никто не отказывал, да ?! Привык, что девушки теряют голову при встрече с тобой!
- Чистая правда. Ты же тоже потеряла…
- Что? – я задохнулась от возмущения, - Ты просто…
Не найдя нужных слов, я стала яростно дергать за ручку двери, пытаясь открыть.
- Успокойся. Мы почти приехали. И не ломай мне машину.
Подъехав к дому, я быстро вышла и направилась прочь.
- Эй, красавица! – позвал меня Деймон, - Телефончик не оставишь? Или мне придется сигналить завтра утром под окнами твоей спальни.
- Можешь не приезжать. Как-нибудь обойдусь, - бросила я через плечо.
- Как скажешь, моя королева.
Влетев домой, я с грохотом захлопнула входную дверь. Мне хотелось все крушить. Таких эмоций я давно не испытывала!
- Козел со смазливой рожей! Нарцисс недоделанный! – я промчалась мимо шокированной тети и стала подниматься к себе наверх.
- Елена, что случилось? Он тебе отказал?
- Нет, хуже. Он согласился, - я развернулась вполоборота, - Вот скажи, Джена, все мужики такие или мне попался особенный экземпляр?
- Рада, что он понравился тебе,- Джена хитро улыбнулась, но увидев мой свирепый вид, поспешила скрыться на кухне.
Мне нужен был душ, желательно холодный.

Утром следующего дня я лежала на своей кровати и смотрела в потолок. Из раздумий меня вывел телефон, настойчиво звонивший на тумбочке.
- Алло, - равнодушно ответила я.
- Елена, привет. Ну как прошла твоя встреча? Вы договорились? – затараторила Кэролайн.
- Он засранец!
- Ясно. Значит не договорились. Так, дорогая, через полчаса я заеду за тобой, - скомандовала девушка и повесила трубку.
Мне ужасно не хотелось, но я решила, что не позволю какому-то придурку портить мне настроение. Статье быть! С его помощью или без. Только вот, без него это будет… Тяжело вздохнув, я собралась и через пол часа сидела в машине Кэролайн.
- Не думала, что ты так просто сдашься, - с укором произнесла девушка, - Он ведь намеренно провоцировал тебя.
- Зачем?
- Ну, видишь ли… мужчины бывают очень ленивы. Ему придется встречаться с тобой, что-то рассказывать. Для этого самому нужно подготовиться, семейные архивы и все такое.
- Почему было просто не объяснить? – я недоумевала.
- Все просто, Елена. Он не отказал тебе, ты сама его отшила. Это как в отношениях, перекладывать ответственность на партнера.
- Это же не честно, - устало изрекла я.
- Что поделаешь…- вздохнула девушка.
Через несколько минут мы припарковались у какого-то бара.
- Это - Мистик Гриль! Любимый бар жителей нашего городка. Деймон тут частый гость.
- Супер. Он еще и алкаш, - хмыкнула я.
- Елена, Деймон, конечно, не подарок. Временами бывает просто невыносим.
Я сама готова его придушить, иногда. Но он не такой плохой, как кажется. Поверь… - Кэролайн мягко улыбнулась мне, и дотронувшись до плеча, подтолкнула к выходу.
Зайдя в бар, я сразу же заметила его. Он сидел за барной стойкой, спиной к залу. На нем была черная кожаная куртка и темно-синие джинсы. Даже со спины парень притягивал к себе внимание. Подойдя ближе к нему, я остановилась на расстоянии вытянутой руки.
- Неужели передумала, принцесса? – не поворачиваясь, произнес Деймон.
- Понизил меня в титуле? Вчера я была королевой, - усмехнувшись, я села рядом.
- Ты была злюкой, - он изобразил обиду на лице, смешно выпятив нижнюю губу.
- Как ты узнал, что я стою за спиной? – спросила я, улыбаясь.
- Ну… ты так сопела громко! Как вчера у меня в машине. Шучу. Я видел тебя в отражении, в зеркале напротив, - мужчина махнул рукой в сторону. Потом очень внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь что-то отыскать, получить ответы на только ему известные вопросы.
Мне показалось или я увидела боль во взгляде… Всего на миг.
- Заказать тебе что-нибудь? – он снова принял равнодушный вид, - Тут отличный виски.
- Нет, спасибо. Деймон, я пришла спросить, когда мы сможем начать?
- Я в полном твоем распоряжении на сегодня. К тебе или ко мне? – на его лице появилась легкая ухмылка.
- Деймон…- я укоризненно покачала головой.
- Что? В баре же неудобно, - брюнет с серьезным видом наклонился к моему уху и зашептал, - Я, видишь ли, стеснительный малый. Бываю, иногда…
- Ну перестать уже, - не выдержав, я стукнула его по плечу, - Ты нарочно злишь меня?
Он поймал мою руку и поцеловал.
- Ни в коем случае!
Не отпуская, Деймон потащил меня за собой к выходу.
Посетителей сегодня было мало. Бармен, забрав со стойки деньги, оставленные мужчиной, стал протирать полки, на которых красовались бутылки с алкоголем. И за ними не было зеркала…

Глава 5
Я снова в особняке Сальваторе. Деймон, как опытный экскурсовод, показывает мне дом. Действительно, у меня ощущение, что я в музее.
Коридоры – галереи украшены массивными комодами, тумбами, креслами с высокими спинками, напоминающими трон. А стены украшают картины охотничьей тематики. Про одно поместье я могла бы написать целую статью. Да что там статью, с подробными рассказами Деймона – это целая книга!
- Здесь одно время был пансионат, но я решил прекратить это безобразие. Убытков больше, чем прибыли. В деньгах я не нуждаюсь, а делить дом с чужими людьми – не для меня. А теперь пойдем наверх, я тебе покажу гостевые комнаты и мою спальню.
- Ну, думаю, твою спальню мне незачем смотреть. Вот, если бы это была его спальня, того Деймона, то я бы с удовольствием посмотрела. А здесь что? – меняя тему, я указала на массивную резную дверь.
- Это библиотека. Семейная. Там есть книги, принадлежавшие еще прадедушке Джузеппе Сальваторе.
- Я бы хотела их увидеть. Могу я там почитать, поработать?
- Не сегодня, извини. Читальный зал закрыт – санитарный день. Идем уже наверх, - и мужчина настойчиво подтолкнул меня к лестнице.
- А в другой день, Деймон? – не унималась я.
- Я подумаю, - загадочно улыбаясь, парень распахнул передо мной дверь, - Заходи.
Перешагнув порог его спальни, я остановилась. Большую часть пространства занимала огромная кровать.
- Зачем тебе такой сексодром? – слова вылетели сами собой, но отпираться было поздно. Сзади раздался громкий смех Деймона.
- Ну и кто из нас двоих озабоченный? – весело пропел парень.
Я сердито уставилась на него, поджав губы.
- Не ожидал такого от тебя, Елена, - все не унимался он, - Но я отвечу на твой совсем не скромный вопрос. Люблю большие компании - общительный я. Вообще, если что-то делаю, то с размахом, - его явно это очень забавляло.
- Прекрати уже! – не выдержав, я прервала эту самодовольную тираду.
- Сама спросила! – Деймон пожал плечами.
- И давно у тебя тут была веселая компания? – мне, видимо, было мало, раз я продолжила задавать идиотские вопросы.
- Говоришь, как ревнивая жена.
- Скорее, как профессиональный журналист, - я попыталась сделать «хорошую мину при плохой игре».
- Интриги, скандалы, расследование…
- Типа того. Деймон, а тебе комфортно одному в таком большом доме? – я решила сменить тему постели, неизвестно, куда меня еще понесет.
- Вполне. Я люблю уединение, тишину. Привык.
- Мне бы было страшно. Я тоже люблю уединение, но зная, что за стенкой есть люди, - я представила себя одну в этом огромном особняке и поежилась. - А если воры залезут?
- Елена, это же Мистик Фоллс! Один из самых спокойных городов в США. Если какие заезжие гастролеры и рискнут полезть в мой дом, то уверяю тебя, они очень сильно пожалеют об этом! – и парень многозначительно поднял бровь.
- Конечно, прости. Как я могла забыть! Рембо нервно курит по сравнению с тобой.
Деймон усмехнулся и отвернулся к окну, о чем-то задумавшись.
- Так зачем ты привел меня сюда? – я решила вернуть его из мира грез в реальность.
- Хотел показать одну вещь. Первый особняк Сальваторе не сохранился, но есть то, что тебе может быть интересно, - он подвел меня к шкафу, открыл его и достал вешалку с какой-то одеждой, - Это смокинг. Он принадлежал Деймону, - парень снял чехол и под ним оказался красивый, черный костюм.
- Столько лет прошло, а он в отличном состоянии, - я протянула руку и дотронулась до ткани.
- Я стараюсь. Этот смокинг Деймон одел последний раз, когда был че… когда был на последнем балу в его жизни, - тихо произнес мужчина. От его игривого настроения не осталось и следа. Он помрачнел и нахмурился, поглаживая рукава пиджака.
- Почему последнем? – также тихо спросила я.
- Потому, что он умер! – резко ответил Деймон и зло посмотрел на меня.
От этого мне стало страшно. Я что-то не то спросила? Но он сам привел меня сюда. Я инстинктивно попятилась и вжалась в дверцу шкафа, а он, подойдя вплотную, прожигал меня свирепым взглядом. Ситуацию спас телефон, зазвонивший у него в кармане.
- Слушаю тебя, Рик, - медленно произнес Деймон, - Да, я дома. Проходи, у меня не заперто. Я сейчас спущусь, - он отошел от меня и повернулся спиной, - Ко мне друг приехал, давай продолжим в другой раз.
- Конечно. Извини, если я что-то не то…- начала робко я.
- Нет, это ты извини. Тяжелая история. Реагирую на нее, как на свою собственную. Такой вот я сентиментальный, - не поворачиваясь, парень быстро вышел из комнаты.
Я едва поспевала за ним. Не думала, что этот нахал может так тонко чувствовать и сопереживать. Родственник, понимаю, но ведь дальний. Столько лет прошло!

Внизу нас ждал высокий, стройный мужчина. С русыми волосами и, немного грустными, голубыми глазами.
- Если Деймона нет в баре, значит он с какой-нибудь красоткой, - заулыбался гость.
- Знакомься – это Елена Гилберт. Она журналистка, приехала брать у меня интервью. А это - Аларик Зальцман, мой друг, - торжественно объявил Деймон.
- Очень приятно, Елена. Можно просто Рик, - он протянул мне руку, и я с удовольствием ее пожала.
- Выпьем за знакомство? – Деймон стоял у бара, предлагая напитки.
- О, друг, я бы выпил тот изумительный чай, которым ты поил меня в прошлый раз. Кстати, как он называется? – с хитрой улыбкой проговорил Рик.
- Виски, - отрезал Деймон, - Рик, она совершеннолетняя.
- Кхм, я вообще-то здесь, - уперев руки в бока, недовольно произнесла я, - Можно мне припудрить носик.
- Конечно, Елена. Справа от кухни. Тебя проводить?
-Нет, спасибо. Я помню.
Пройдя мимо кухни, я увидела еще одну дверь. Там мы с Деймоном еще не были. Я зашла внутрь. Помещение напоминало кладовку. Оно было пустым, только большой холодильный аппарат стоял у стены. Видимо, у него большой запас полуфабрикатов. Я усмехнулась и открыла крышку. Но, не успела я толком рассмотреть содержимое, как она с силой захлопнулась обратно, чуть не придавив мне пальцы. А на меня смотрели пронзительные голубые глаза.

Глава 6
Надо было срочно спасать ситуацию. Но как?
- Деймон, извини. Я думала, что помню дорогу, но заблудилась…
- И перепутала холодильник с унитазом?! – раздражённо ответил мужчина.
- Ну я же женщина, мне было любопытно, что может храниться в таком большом агрегате.
- Надоедливые журналисты, вернее то, что от них осталось, - грозно надвигаясь на меня, проговорил Деймон.
Мне было позволено посетить туалет, а после, «под конвоем», хозяин дома повел обратно в гостиную. Он схватил мою руку выше локтя и тащил, как нашкодившего котенка.
- Деймон, ты бы поосторожней с девушкой, - довольно произнес Рик, держа в руках свой «чайный напиток».
- Она не девушка, она журналист, -буркнул парень.
- О, Елена, так ты действительно журналистка! А я думал, что этот тип пошутил. Прекрасно выглядишь, я бы не дал тебе больше 17!
- Спасибо,- заметив ухмылку Сальваторе, я засомневалась, был ли это комплимент.
- Рик преподавал историю в старших классах. Ему везде несовершеннолетние мерещатся - издержки профессии. А теперь он работает под началом нашей бизнес Барби вумен, - прокомментировал Деймон, наливая себе виски.
- Не слушай его, Елена. Я был предельно искренен, - для пущей убедительности, Рик прижал руку к груди и слегка поклонился.
-Я верю тебе. А твой друг просто не способен на комплименты, - поддерживая игривый настрой Зальцмана, с улыбкой ответила я.
- Любой мой комплимент расценивается Еленой, как домогательство, - Деймон развел руками и театрально вздохнул.
- Может потому, что так и есть? – кокетливо спросила я.
- Не выдавай желаемое за действительное, - самодовольная улыбка расплылась на его физиономии.
- Хам!
- Кто-то не любит правду!
- Брейк, - встрял Рик.
Мы замолкли и в гостиной, на несколько минут, воцарилась тишина.
- Ладно, ребятки, - нарушил молчание Деймон, - Я отвезу вас в центр. Рик, покажи Елене интересные места, расскажи больше о городе. А у меня дела, - он залпом допил свой виски и направился к выходу.
- Подожди, давай я сяду за руль, ты же выпил.
- Елена, я трезвый, как стеклышко.
Другого ответа я и не ожидала. Вздохнув, я повторила попытку уговорить упрямца: - А если нас остановят?
- Предоставь это мне. Ни одной женщине не бывать за рулем моей ласточки! – безапелляционно заявил он.
- Сексист, - мягко пожурила я.
- А вот это, как раз то, о чем я говорил тебе в своей спальне, - Деймон многозначительно посмотрел на меня.
При упоминании спальни, мне стало ясно, что я не запомнила ничего в ее интерьере, кроме кровати. Я почувствовала, что снова краснею.
- И о чем же? – стараясь сохранить самообладание, я вздернула подбородок и с вызовом посмотрела на него.
Деймон подошел ко мне вплотную, наклонился и медленно прошептал, чуть касаясь губами моего уха: - Мисс Гилберт, кажется, вы слишком много думаете о сексе. Но ход ваших мыслей мне нравится, - с коварной улыбкой он отстранился и придержал сумку, выпавшую из моих рук.
Мгновение, и он уже открыл дверь, пропуская меня вперед. Сил отвечать ему не было. Мне бы выйти, не споткнувшись на ровном месте, и унять сердцебиение.
Аларик с опаской поглядывал на нас, не понимая, что происходит, но вмешиваться не решился.

Высадив Елену и Рика, Деймон подъехал к небольшому дому. Дверь ему открыла приветливая молодая женщина.
- Добрый день. Я Деймон Сальваторе. Могу я увидеть Елену?
- Здравствуйте, Деймон. А Елены еще нет. Я думала, что она с вами?
- Она была у меня сегодня. Могу я войти?
- Да, конечно. Проходите, - она пропустила его внутрь, - Я Джена, ее тетя.
- Очень приятно. Я подумал, что вы ее сестра, - приветливо улыбнулся Деймон.
- Можете ее подождать. Вероятно, вы разминулись, и она скоро будет. Хотите чай или кофе?
- Нет, спасибо. Елена забыла у меня свой блокнот, передайте ей, пожалуйста. Я написал там свой номер телефона, чтобы договориться о следующей встрече.
- Спасибо вам, Деймон. Жаль, что не можете остаться на чай.
- Мне тоже, но - дела. В другой раз. До свидания, Джена. Был рад знакомству, - и парень галантно склонился к ее руке.
- Взаимно, - широко улыбаясь, ответила Джена.
Обогнув здание, Деймон уверенно забрался в приоткрытое окно второго этажа. Он точно знал, что это была спальня Елены. Мужчина выяснил это накануне вечером, наблюдая за домом, после того, как расстался с девушкой.
Внимательно осмотрев все вещи в комнате, его привлекла тетрадь в кожаном переплете. Это был дневник Елены Гилберт.
- А вот это может быть полезно, - мужчина улегся на кровать и приступил к чтению

Рик оказался интересным собеседником, много и увлекательно рассказывал мне о городе. Оставшись одна, я устало плюхнулась на скамейку. Ужасно хотелось есть! А Джена, наверное, приготовила уже что-нибудь вкусненькое. Пытаясь отыскать в сумке телефон, чтобы вызвать такси, я обнаружила, что нет моего блокнота. Скорее всего, я потеряла его где-то у Деймона. Можно было бы ему позвонить, если бы не одно «но» - у меня не было его номера. С его выходками, я забыла обменяться телефонами, - Этот мужчина сведет меня с ума! – тихо простонала я, доставая свой мобильник.
- Алло, Кэролайн. Мне срочно нужна твоя помощь!

Мне повезло, и девушка была свободна. Более того, находилась неподалеку от меня. Уже через 15 минут мы ехали в особняк Сальваторе.
- Елена, к чему такая спешка? Он, наверное, занят, раз отключил телефон. Можно позвонить позже, - недоумевала Кэролайн.
- Ты не понимаешь, Кэр. Это мой рабочий блокнот! А он может его выкинуть, не разобравшись. Просто швырнет его в свой большой камин, не заморачиваясь, - в сердцах воскликнула я.
- Не переживай. Ничего с твоим блокнотом не случится, – успокаивающе проговорила Кэролайн, на всякий случай увеличив скорость.
До поместья мы домчались быстро. Но мои надежды не оправдались и хозяина дома не было. А вот дверь, как всегда, была открыта. Видимо, запирать ее не входило в его привычку.
- Пойдем, - я потянула свою спутницу за руку.
- Елена, ты что? Я не пойду! – возмутилась девушка.
- Кэр, миленькая, ну пожалуйста! – я состроила жалостливое лицо, - Вдруг Деймон вернется поздно, а я очень устала. И еще, мне бы хотелось вечером поработать. Мы быстренько! А?
- Ох, Елена, во что ты меня втягиваешь?! Ладно, я посмотрю в гостиной, а ты иди наверх,- сдаваясь, Кэролайн зашла в дом.
Оставив свою спутницу внизу, я помчалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. В спальне Деймона блокнота не оказалось. Возвращаясь, на всякий случай, я приоткрывала двери гостевых комнат, в надежде, что обронила его где-нибудь. Одна из них привлекла мое внимание. Было ощущение, что она кому-то принадлежала. Я зашла внутрь и осмотрелась. Это, определенно, была чья-то спальня, а совсем не комната для гостей. Подойдя к стеллажу с книгами, я взяла одну из них. Похоже на воспоминания давно минувших лет. Дневник. И не один. Пролистав еще несколько, я поняла, что стоят они в хронологическом порядке, с указанием дат. Чтобы понять, о чем речь, я взяла самую первую. Вдруг послышался голос Кэролайн, она искала меня. Быстро сунув книгу в сумку, я вышла в коридор.
- Елена, ну что ты копаешься?! Хочешь, чтобы нас застукали! Если Деймон вызовет полицию – моей репутации конец! – набросилась на меня девушка.
- И это говорит дочь шерифа, - хмыкнула я.
- Именно! Представь картину – взломщицы на месте преступления. Мама по головке не погладит! – сердито ворчала Кэролайн, - Ты нашла блокнот?
-Нет.
- Я тоже. Тогда уходим, - и она потянула меня вниз.

Глава 7
Я лежала в своей кровати и размышляла о прошедшем дне. Он был ярким, насыщенным и очень эмоциональным. Особняк Сальваторе произвел на меня сильное впечатление, так же, как и его хозяин. Пришлось признать, что меня тянуло к нему. И не просто на физиологическом уровне, хотя он, несомненно, был очень красив. Не могу объяснить, что за чувство я испытываю рядом с ним: может быть что-то родное… Но мы ведь едва знакомы. Разве такое бывает? Я могла бы часами слушать его рассказы, просто наслаждаясь звуком его голоса. Своими шуточками он доводит меня до точки кипения, а когда подходит ближе…
Я шумно выдохнула и закрыла глаза. Образ проказника с голубыми глазами тут же предстал передо мной. Мотнув головой, прогоняя наваждение, я уставилась в окно. Похоже, узнать про Деймона мне хочется намного больше, чем про его предка. Еще, у меня сложилось впечатление, что он не очень-то хочет раскрывать подробности жизни своей семьи. А его особняк хранит много тайн. И я хочу узнать их все!
Проворочавшись с пол часа, мне стало ясно, что моя попытка заснуть провалилась. И я снова подумала о моем искусителе.
Деймон такой милый, привез мой блокнот. Может ведь, когда хочет.
Я достала свой телефон и набрала смс: «Спасибо за блокнот. Увидимся завтра?»
Ответ пришел сразу: «Не за что. С тебя причитается)»
«И что ты хочешь получить?» - я закусила нижнюю губу.
«Ну…что-нибудь особенное…особенно приятное)»
«Ммм…даже не представляю?»
«А тебе и не надо. Моя фантазия-твое исполнение!»
«Договорились. Надеюсь приличное?»
«Тебе бы предложения местами поменять в смс. Сначала спросить, потом соглашаться)»
«Деймон)) Так что на счет завтра?»
«Я заеду за тобой в 11. Предлагаю прогуляться.»
«Отлично. Спокойной ночи, Деймон)»
«Спокойной ночи, принцесса) Сладких снов)»
Я всегда была хорошей ученицей, так что, мистер Сальваторе, придет и ваша очередь краснеть и терять самообладание в моем присутствии. А заодно и выдать мне свои секретики.
Довольно потянувшись, я плотнее укуталась в одеяло, и заснула, с улыбкой на губах.

Утро было солнечным, за окном радостно пели птицы. День обещал быть теплым.
Я решила надеть платье цвета слоновой кости, приталенное с расклешенной юбкой и v-образным вырезом. Немного подкрутила волосы и нанесла легкий макияж. Покрутившись перед зеркалом, я надела балетки и спустилась вниз.
- Ого, как вы слаженно действуете,- улыбнулась Джена, - твой кавалер только что подъехал. Только не выскакивай сразу, пусть немного подождет.
- Он не мой кавалер,- я укоризненно посмотрела на тетю, - мне не написать статью без него…
-Бла-бла-бла,- перебила меня тетушка, - Я все это уже слышала. Предпочитаю доверять тому, что вижу. И не возражай, - она предупреждающе вытянула вперед руку, - Просто послушай мудрую женщину. На вот, возьми оладушки и джем. На свежем воздухе проголодаетесь.
- Спасибо, - улыбаясь, я обняла ее.
- Все, иди. И не забудь позвонить, если задержишься к ужину.
- Хорошо. Люблю тебя, - я взяла пакет с ланчем и вышла из дома.
Деймон стоял, облокотившись о машину и с улыбкой смотрел на меня. На нем была белая футболка, обтягивающая идеальный торс и синие джинсы с массивным кожаным ремнем. А в руках он держал шикарную, кремового цвета, розу.
- Привет, Елена. Я очарован тобой, - оглядев меня с ног до головы, сказал Деймон. И протянул мне розу, - Это тебе.
- Спасибо, - я вдохнула нежный аромат цветка, пытаясь прикрыть румянец, появившийся на щеках. Пара фраз, взглядов и я уже проиграла этому мужчине. «Соберись, тряпка», мысленно приказала себе и, опустив розу, с улыбкой посмотрела на парня.
- Так куда отвезет меня мой принц?
- Садись и все узнаешь, - подмигнув, Деймон открыл мне дверь, и я постаралась, как можно изящнее сесть в салон его авто. Похоже, это не укрылось от глаз мужчины, так как за моей спиной раздался тихий смешок.

Деймон привез меня в лес, припарковал машину и забрал большую корзинку из багажника. Дальше мы пошли пешком по солнечной, лесной тропинке.
- Однажды, когда мне было лет 5, я решил отправиться в путешествие. Ответственно подойдя к делу, я собрал все необходимое: рогатку, часть завтрака, что удалось стянуть со стола, пару монет, цветное стеклышко. Долго я ходил лесными тропами, пока не наткнулся на поляну, всю усеянную цветами. Там было так красиво, как в моей любимой сказке, что читала мне мама. Потом это стало моим тайным местом, куда я уходил, желая побыть один, - раскрыл тайну нашей прогулки мой спутник.
Мы вышли на поляну и, действительно, она была очень красивой. Как маленький оазис, среди темного леса.
- Деймон, тут так здорово! А что было потом, тебя искали?
- Да, дома был переполох. А я просто уснул, притомившись. Но меня быстро нашли. Оказалось, я недалеко ушел от поместья. Это путешествие я запомнил надолго, особенно моя попа,- со смехом произнес парень. - Предлагаю пикник, - с этими словами он достал из корзинки плед и постелил на траву.
- Ты подготовился. А у меня есть оладьи от Джены, - я помогла ему накрыть наш импровизированный стол.
- У тебя милая тетя, - хмыкнул Деймон.
- Очень. И готовит вкусно, мне бы так, - со вздохом сказала я.
- Научишься, - приободрил мужчина и вручил мне сэндвич собственного приготовления.
Мы рассказывали друг другу разные истории из детства, смеялись и дурачились. Сегодня с ним было легко и тепло.
Потом он рассказал мне о Джузеппе и Лили Сальваторе:
- Они приехали из Италии. Джузеппе хотел начать свое дело, занялся хлопком, построил усадьбу и довольно успешно развивался. У супругов было два сына, Деймон и Стефан. Глава семьи был жестоким и деспотичным человеком. Не знаю, любил ли он когда-нибудь своих жену и детей, но он был с ними очень суров.
- А братья? Они ладили?
- Да. На сколько я могу судить, они были довольно близки и очень даже дружны… - задумчиво произнес Деймон.
- Что было потом? – мне не терпелось узнать продолжение.
-Что? – он будто не слышал меня, - Потом…ну, потом они сильно поссорились и разошлись, как в море корабли.
- Из-за чего?
- Конечно же из-за женщины! Они влюбились в одну девушку, ее звали Кэтрин. Прикинулась невинной овечкой, а на самом деле была воровкой. Вместе с бандой дурачила и грабила богатых глупцов, что поддались ее чарам. С братьями она играла, встречаясь сразу с двумя. И даже тогда, когда они узнали о ней всю правду, все равно пытались спасти.
- Да, любовь такая…- со вздохом сказала я.
- Глупая штука, ничего хорошего в ней нет, - довольно резко ответил Деймон.
- Не говори так. Просто они запутались, не разобрались… Вот ты любил когда-нибудь? – я с интересом посмотрела на парня.
- Любил.
- Сильно?
- Готов был жизнь отдать, в прямом смысле. Но, ни я, ни моя жизнь оказались не нужны, - помолчав, он тихо добавил, - Никому.
Вдруг, мне так сильно захотелось его обнять. Но я позволила себе лишь коснуться его руки и легонько сжать. Грустная улыбка была мне ответом.
Внезапно Деймон нахмурился, настороженно посмотрел по сторонам, потом резко встал, потянув меня за собой.
- Кажется, погода портится. Поехали домой, - с этими словами он стал собирать наши вещи.
- Я не вижу ни одной тучки. У тебя встроенный барометр? – я попыталась пошутить, но Деймон оставался серьезным.
- Я слышал прогноз, дождь обещали. Ко мне еще Рик собирался заехать. Если хочешь, можем посидеть у меня. Потом я верну тебя тете.
- Да, если не помешаю. Готовить я не особо умею, а вот чай завариваю отлично, - мне хотелось посидеть в его гостиной перед камином.
- Тогда с тебя чай. Идем, чайный сомелье, - взяв меня за руку, он повел меня к машине.

Глава 8
До особняка мы доехали быстро, он оказался совсем рядом. Я сразу же отправилась на кухню, а Деймон, предусмотрительно, шел рядом.
- Чайник, посуда, чай – действуй, - парень быстро показал мне, где что находиться и, сев за большой кухонный стол, стал звонить Аларику.
Когда все было готово, мы вернулись в гостиную и сели на диван.
- Выбор у тебя не большой, но я решила смешать несколько сортов черного чая, - только я начала посвящать его в свои секреты, как мужчина издал непонятный звук, отбросил от себя чашку и схватился за горло.
Я кинулась к нему, не понимая, что могло произойти.
- Деймон, что с тобой?
- Вербена…-прохрипел парень, и сполз на пол.
- Что? Какая вербена? Тебе нужна вербена? – от шока я вообще перестала соображать.
- В чае была…-с трудом проговорил мужчина.
- Нет…не было…не знаю, - в растерянности пробормотала я, - у тебя аллергия? – до меня наконец-то дошло.
- Угу, -кивнул он и закрыл глаза.
Я судорожно схватила свою сумку, вытряхнула все содержимое на пол и трясущимися руками стала рыться в поисках нужной таблетки.
- Вот она! Деймон держись, я за водой, сейчас вернусь, туда и обратно, всего пару минут, - убегая на кухню, прокричала я.
- Успею до канадской границы,- простонал парень и лег на спину, закрыв лицо руками.
Когда пришел Рик, Деймон все так же лежал на полу, положив свою голову мне на колени. Я нежно перебирала его мягкие, непослушные волосы и еле сдерживала слезы.
- Рик, у него от чая… почему-то…- я беспомощно посмотрела на него и покачала головой.
- Успокойся, знаю я эту его аллергию. Все будет хорошо, - бодро проговорил мужчина.
Затем он помог Деймону подняться и увел его в сторону кухни, сказав, что тема деликатная и они сами разберутся. Я ничего не поняла, но осталась сидеть в гостиной.
- Как ты? – я кинулась к Деймону, как только они вернулись.
- Все замечательно, не волнуйся, - улыбаясь, ответил он.
И тут я не выдержала: обняв его - разрыдалась.
- Эй, ты чего? Все же хорошо! – услышала я насмешливый голос, - Ну перестань реветь, слышишь? А то я тебя покусаю, - он погладил меня по голове.
- Я так испугалась за тебя…
Он ведь давно мог прогнать меня, за то, что лезла без спросу везде. А сегодня еще чуть не отравила. И этот невероятный мужчина еще успокаивает меня! От этих мыслей я сильнее прижалась к его груди и заревела с новой силой.
- Елена, хватит! Принцесса, от тебя же одни убытки, футболку мне намочила. Тушь наверняка потекла…Вот, держи платок, - Деймон отстранил меня от себя и вручил белоснежный кусочек ткани.
- Прости меня, пожалуйста. Мне так жаль, - я пыталась оправдаться, вытирая слезы платком и высмаркиваясь.
- Все, проехали. Собирайся, мы отвезем тебя домой, а потом у нас с Риком важные дела.
- Ага, по профилактике стресса, - усмехнулся Зальцман.
Всю дорогу до дома мы ехали молча. Я, закрыв глаза, вспоминала объятия Деймона. Как же это было приятно! Мне хотелось этого с первой нашей встречи. Ради такого момента стоило его немного травануть...ой, что же за мысли такие, нет-нет-нет. Не хочу, чтобы ему было больно и плохо.
Я посмотрела на его точеный профиль, на его сильные руки, сжимающие руль. А еще недавно он обнимал меня. Какая же идиотка ему попалась, что не оценила ТАКОГО мужчину. Интересно, какой он, когда влюблен?
- Елена, приехали! – радостно возвестил Деймон.
Проводив меня до дверей, он пообещал позвонить. Собираясь уже зайти внутрь, я вдруг передумала, развернулась и окликнула мужчину. Не дав ему опомниться, я подбежала, обняла его за шею и, со словами: - Спасибо тебе, Деймон, - поцеловала в щеку.
- Это за что? – растерянно произнес парень.
- За то, что ты такой…Что ты есть, - я застенчиво опустила глаза, ожидая очередных подколов и шуточек. Но их не последовало. Только робкое, чуть охрипшим голосом: - Увидимся.
И не оглядываясь, он быстро сел в машину и скрылся из виду.

Глава 9
Сделав несколько записей, я закрыла блокнот и отложила его на стол. Пожалуй, хватит на сегодня. Кажется, я стала понимать, почему Деймон неохотно разговаривает о прошлом. Это не из-за лени читать семейные архивы, чтобы дать мне больше информации. Всему виной та далекая история братьев. Ведь Деймон сам пострадал из-за любви. Возможно, рассказывая мне о них, он бередит старые раны. Хотя, с чего я взяла, что они старые? Может, мужчина расстался с любимой не так давно. Я поежилась от мысли про другую женщину. Или в комнате стало прохладно… Надо прикрыть окно. Подойдя, я заметила чью-то темную фигуру в кустах под моим окном. Я наклонилась ближе, чтобы рассмотреть, но никого уже не было. Думаю, мне нужно хорошенько отдохнуть.
Вспомнив про дневник, который прихватила из дома Деймона, я решила немного почитать перед сном. Не ожидала, что это окажется настолько увлекательным. Я прочла его весь!

В особняке Сальваторе горел свет и двое мужчин оживленно беседовали.
- Думаешь – она знает? Мне показалось, что она действительно была напугана и переживала.
- Женщины – хорошие актрисы. Разве ты еще этого не понял, Рик?
- Ты мог порвать ее, как «Тузик грелку», заставить отвечать на все вопросы, используя далеко не гуманные методы. А ты просто отпустил. Тоже сомневаешься?
- Не знаю, - буркнул Деймон. – В особняк она сама напросилась, беседа на свежем воздухе ее не устроила. Возможно, ищет что-то здесь.
- Деймон, тогда история с вербеной сюда не вписывается. Это абсолютно нелогично.
- Возможно. Знаешь, Рик…-задумчиво произнес, - когда мы были с ней в лесу, мне показалось…- мужчина потер переносицу, - Мне действительно показалось. Я становлюсь слишком мнительным. – он взглянул на друга, - Узнал что-нибудь?
- Я звонил в редакцию, мне подтвердили, что Елена Гилберт у них работает и сейчас находится в служебной командировке. Что дальше, Деймон?
Аларик был прав, можно было покончить с этим быстрее. Но он не мог. И не хотел. Больше всего Деймона тянуло продолжить общение и не было сил этому противостоять.
- Тогда будем просто наблюдать. Где-нибудь проколется, - ухмыльнулся парень.

Утро для меня наступило, когда у всех нормальных людей был обед. Джена решила меня не будить и уехала по своим делам, оставив записку. Справившись с завтраком, я взяла телефон, чтобы позвонить Деймону. У меня было к нему много вопросов. Но я понимала, что не смогу задать ни один, не выдав себя. А признаваться в том, что стащила…мм, взяла почитать дневник его предка, без разрешения - не хотелось. Отложив телефон, я принялась мерить шагами кухню. История оказалась куда сложнее, чем просто разбитое сердце и испорченные отношения. Младший Сальваторе тронулся умом из-за первой любви!
Стоп! Я придумала, что спросить у Деймона, не вызвав подозрений.
Мы договорились встретиться в парке, недалеко от центральной площади.
Народу там не много, поэтому можно спокойно прогуляться и побеседовать.
А еще мне очень хотелось увидеть его! В предвкушении, я ступила на пешеходный переход, но не успела дойти до середины, как машина, припаркованная у обочины, резко поехала на меня. Я еле успела отскочить!
Сердце колотилось от пережитого. Быстрым шагом я направилась в парк, желая поскорее встретить там знакомую фигуру.
К счастью, меня уже ждал улыбающийся Деймон, с мороженым в руках. Я кинулась к нему, мне хотелось снова укрыться в его объятиях. Тяжело вздохнув, пришлось себя затормозить.
- Привет, Елена. Рад, что ты так по мне соскучилась,- довольно заявил голубоглазый красавец.
- Да, так спешила к тебе, что меня чуть не сбила машина!
- Ну, ты хотя бы плюнула ему на багажник?
- Мысленно.
- Это как? «Тьфу» - это я вам на багажник плюю, - рассмеялся парень.
- Деймон, я серьезно! Он стоял себе спокойно и вдруг поехал. На меня! Намеренно! – я взмахнула руками, пытаясь обрисовать картину.
- Как он выглядел? – уже серьезнее спросил мужчина.
- Большой такой автомобиль, черный.
- Емко.
- Внедорожник.
- Ты в марках разбираешься?
- Да! –рявкнула я, в раздражении, - Может Лексус или Форд, я не запомнила. Испугалась. А когда опомнилась, он уже уехал.
- Ладно, съешь мороженое и успокойся. Тут наверняка есть камеры. Обратимся в полицию и его обязательно оштрафуют. А еще лучше, к Кэролайн – быстрее будет, - улыбнувшись, Деймон протянул мне глазированную трубочку.
Через пол часа я полностью успокоилась. Мы шли под руку, болтая о всяких пустяках.
- Как поживают гормоны «радости», - хитро прищурившись, спросил мой спутник.
- Бьют через край, - довольно улыбаясь, ответила я. – Мороженое было очень вкусным, спасибо.
- Люблю делать приятное,- мягко произнес он.
Я опустила глаза, смущаясь. Настроение мое было прекрасным, но виной всему был не этот десерт, а мужчина рядом. Но об этом я промолчала.
- Деймон, расскажи, а что случилось потом, когда выяснили, что Кэтрин воровка?
От резкой смены темы, парень нахмурился. Я почувствовала, как он напрягся. Мы продолжали медленно идти под руку, и я ждала, когда он заговорит.

Глава 10
- Ну, ее и всю банду схватили. А братья, как я уже сказал, попытались ее освободить, - тихим голосом начал Деймон, - Но у них не получилось.
- Ее казнили?
- Сообщников – да, а она сбежала. Кэтрин предполагала, что так будет, поэтому подготовилась и все продумала. Слишком много разговоров пошло про грабежи и убийства. Нужно было успокоить народ. Так и вышло – преступников поймали, казнили, а Кэт залегла на дно, пока все не утряслось.
- Как ей удалось сбежать?
- О, ну тут все просто. Подкупила охрану, очаровала. Она была очень красива.
- Почему же она не доверилась братьям? Ведь знала, что они любят ее и не выдадут! – недоумевала я.
- Чем меньше посвященных, тем лучше. Больше шансов не проколоться. Тем более - Кэтрин одиночка.
- А Деймон и Стефан…как они справились с этим предательством? У младшего это же первая любовь, наверное? Ему было тяжелее, – я деликатно подбиралась к щекотливой теме.
- С чего такой вывод? – Деймон резко остановился и высвободил свою руку, засунув ее в карман. – А тебе не пришло в голову, что у старшего брата это тоже первая любовь. Настоящая, сильная?!
- Не знаю, просто…- я растерялась и не знала, что ответить на этот гневный выпад.
- Ну конечно! Аура у него такая. Мальчик-паинька! Ты ничего о нем не знаешь, а уже жалеешь, сочувствуешь. Про Деймона даже не вспомнила, хотя явилась сюда писать статью именно о нем! –парень все больше заводился.
- Если бы мы не говорили о твоем предке, я бы решила, что ты ревнуешь, - пробормотала неуверенно в ответ.
- Ревную? Я? – от милого парня не осталось и следа. Он схватил меня за плечи и сильно сжал. – К кому? А главное - кого? – хватка усилилась, - Я не ревную! Никого! И не люблю! Никогда больше! Запомни!
- Ну да, мачо не ревнуют, - ляпнула, не подумав. И тут же почувствовала, как мои ноги оторвались от земли.
- Деймон мне больно, - испуганно прошептала я.
Застыв, он смотрел мне в глаза. Потом медленно разжал пальцы и отпустил. Я почувствовала облегчение и глубоко вздохнула. И как теперь с ним говорить? Может у них все психически неуравновешенные?
- Извини.
Я вздрогнула от неожиданности и подняла на него глаза.
- Не хотел тебя напугать. Видимо, то далекое противостояние передалось и мне. Не зря же меня назвали именно Деймоном. Мы с ним чем-то похожи, - мужчина слабо улыбнулся.
- Если честно, даже не знаю, что тебе сказать. Не думала, что это будет так воспринято тобой, - я осторожно подбирала слова, - Мне показалось, что Деймон сильный. Он старше, опытнее. Был на войне, а это испытание не из легких. Я нисколько не умаляю силу его чувств, но…Стефан мог оказаться более эмоционально неустойчив.
- Не знаю,- угрюмо проговорил Деймон.
- Они помирились потом?
- Нет. Они погибли. Когда спасали Кэтрин. Джузеппе Сальваторе не прощал тех, кто шел против него. Даже если это его сыновья. Он застрелил их. – жестко, отчеканивая каждое слово, произнес парень.
Я прикрыла рот рукой от нахлынувших чувств. Это было неожиданно!
- Кем же нужно быть, чтобы своих детей…
- С трудом укладывается в голове, правда?
Я кивнула в ответ.
Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем.
Мне показалось, что мужчина полностью успокоился, и я решилась снова возобновить беседу.
- Деймон, откуда ты узнал эту историю? Семейные архивы и все такое, я понимаю. А чьи конкретно?
- Елена, эта история передается у нас из уст в уста, из поколения в поколение, так сказать.
- Ну откуда-то ведь твоя семья узнала о ней?! Может быть, Деймон вел дневник?
- На сколько мне известно, Деймон не вел никаких записей, в отличие от брата.
- Значит, источником стали дневники Стефана! – воскликнула я.
- Дневники? – он скептически поднял бровь, - За свою короткую жизнь, парень едва успел написать один, - прищурился мужчина.
Один? Как же я сразу не подумала. Если Стефана застрелил отец, как он мог продолжить писать… В особняке же целый стеллаж, кто написал их?
Пауза затянулась, пока он не заметил мою неуверенность, надо срочно что-то ответить.
- Конечно один…просто не так выразилась. Обрадовалась, что есть первоисточник, - не глядя на Деймона, быстро заговорила я, улыбаясь. Получилось неестественно. – Можно мне его посмотреть?
- Ничего не выйдет, Елена. Дневник не сохранился. Но о нем есть упоминания у разных родственников.
- Не сохранился? - удивленно взглянув на мужчину, я снова опустила глаза.
- Знаешь…-задумчиво начал парень, - больше всего я не люблю ложь. И, почему-то мне кажется, что сейчас ты делаешь именно это.
Мое сердце ускорило ритм. Мне было очень стыдно, но признаться ему я не могла. Увидеть разочарование в его глазах… Нет. Я вскинула голову и встретилась с холодным взглядом, пронизывающим меня насквозь.
- О чем ты?
- О лжи. Когда люди обманывают – это сразу видно. Они начинают нервничать. Твое сердце бьется очень быстро.
- Откуда ты…- не успела продолжить, он наклонился так, что я чувствовала его дыхание.
- Вижу. Вот здесь, - он дотронулся пальцем до шеи, - есть маленькая жилка, глядя на нее, я могу сосчитать количество ударов в минуту. Ты волнуешься – это очевидно. Для своей профессии ты не научилась врать, Елена Гилберт, - резко отстранился.
- Я не лгу тебе, Деймон! – в моем голосе было столько отчаяния. – В чем ты меня обвиняешь, что я сделала?
- Вот это нам и предстоит выяснить. С журналистами надо держать ухо востро, - мужчина снова улыбался.
- У нас серьезное издание, не желтая пресса. Я не напишу ничего, что тебе не понравится, - обиженно проговорила я.
- Надеюсь.
- Можешь быть уверен. Обещаю тебе! – мне хотелось поскорее закончить этот неприятный разговор.
- Даже так?! – с усмешкой произнес Деймон, - Тогда я верю тебе, Елена. Не подведи меня.
С минуту помолчав, будто что-то решая, он добавил.
- Ты хотела посмотреть библиотеку? Поехали, я покажу.
С одной стороны, мне хотелось попасть домой, но с другой – это был хороший шанс избавиться от дневника. Засунуть его незаметно, куда-нибудь на полку. Какая разница, где он будет стоять, главное не у меня. А там, пусть думает, что хочет. Может так и было. Не уверенна, что он вообще обнаружит пропажу.
- Отлично. Только давай заедем ко мне, хочу взять свой блокнот.
- Хорошо. Я думал, он всегда с тобой, мисс «Репортер»? Или у тебя диктофон? – он зашептал, театрально прикрыв рот.
- Много будешь знать, скоро состаришься, - засмеялась я.
- Мне это не грозит! – помахал пальцем перед моим носом.
- Вечно молодой, вечно пьяный…
- В точку! – он игриво подмигнул и направился к выходу из парка.

Джены еще не было, когда я вернулась. Быстро взлетев по лестнице, я забежала в комнату и достала этот злополучный дневник. Второпях обронила ключи от дома и наклонилась, чтобы поднять. На полу, под моей кроватью, лежала какая-то бумажка. Наверное, выпала из книги вчера вечером. Это была старая, пожелтевшая фотография. Дата и подпись: с нее на меня смотрели братья Сальваторе.
Деймон тут - Деймон там… Что же, поздравляю тебя, Елена! Крышу чинить нужно не только семейству Сальваторе. Серьезно – это же одно лицо! Бывают ли такие совпадения? Хотя, кто знает… Все возможно. Гены – они такие непредсказуемые. И назвали его поэтому Деймоном.
С улицы раздались нетерпеливые сигналы авто.
Я подумаю об этом позже. Сейчас у меня просто нет сил. Запихнув дневник в сумку, я вернулась к Деймону.
В пути мы едва перекинулись парой слов. Оба устали, и парень, кажется, снова был не в настроении. Как же с ним сложно! Я покачала головой и отвернулась к окну.
Мужчина сосредоточенно смотрел на дорогу, крепко сжимая руль. Его разрывали противоречия, он не знал, как поступить. Закрыть на все глаза и продлить счастливую иллюзию, но потом, все равно, наступит реальность. И снова накроет волной боли и безысходности. Нет, он не хочет больше это ощущать. Не сможет! Поэтому, нужно принять единственно верное решение.
Подъезжая к особняку, Деймон тяжело вздохнул. «Здесь все началось, здесь все и закончится», подумал он.

Глава 11
Мы зашли в дом. Сегодня мне он казался особенно мрачным. Возможно, всему виной мое настроение и волнение. Деймон за все это время ни разу на меня не взглянул. Это напрягало.
- Выпьешь? – мужчина направился к бару.
- Немного, - мне нужно было расслабиться.
Он молча протянул стакан. Я сделала глоток и поморщилась. Желанного эффекта не последовало, и я допила содержимое стакана.
- Спасибо, - тихо проговорила, не сводя глаз с мужчины.
- Еще? – небрежно, не оборачиваясь ответил парень.
-Да, если можно?
Деймон все же посмотрела на меня, удивленно приподняв бровь и даже слабо улыбнулся.
- Нравится виски?
- Нет. Твой виски, не сомневаюсь, очень хороший. Я в этом не особо разбираюсь. Не люблю крепкие напитки.
- Мазохистка? – протянул мне полный стакан.
Я пожала плечами и залпом осушила янтарный напиток, закашлявшись.
- Ого, - присвистнул Деймон, - Такими темпами ты скоро окажешься в горизонтальном положении. А это в мои планы не входило.
- Что же ты планировал?
Мужчина помедлил с ответом. Его взгляд пробежался по моей фигуре, потом уголок его губ чуть дернулся вверх, в привычной ухмылке.
- Показать тебе библиотеку, Елена.
- Деймон, подожди! – я быстро подошла к нему, почти вплотную.
Он вопросительно посмотрел на меня, а потом медленно отступил назад.
- Прости меня, пожалуйста. За мои вопросы, если сказала что-то не то. Я очень сожалею, что испортила тебе настроение. Правда, - я умоляюще заглянула в его глаза, - И за этот случай с вербеной, - выпитый виски давал о себе знать, - Деймон, ты…замечательный! Очень хороший, я еще не встречала таких! Знаешь, если бы можно было вернуть все назад, я готова оказаться на твоем месте. Забрать все то, что испытывал ты –себе.
- Елена, - выдохнул мужчина, и нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, - Не надо.
- Нет - надо! Я должна была тебе это сказать, - я машинально прижалась к его руке, прикрывая глаза и разочарованно вздохнула, когда он убрал руку в карман.
– А почему ты хранишь чай с вербеной, если у тебя на нее аллергия?
- Подарили. Просто не успел избавиться.
- И кто дарит тебе такие подарки? Это напиток любви у Кельтов, афродизиак.
- И откуда такие познания? – парень явно оживился и сделал глоток виски прямо из бутылки.
- Просто, мне раньше никогда не попадался чай с вербеной. Вот я и решила почитать о ней. А еще считается, что она примиряет врагов! Надо было братьям Сальваторе выпить ее на брудершафт.
Деймон поперхнулся.
- Елена, а если аллергия – это у нас семейное? – он сделал серьезное лицо, но было видно, что он с трудом сдерживает улыбку.
- О…- я представила себе эту картину, взглянула в лукавые глаза парня и рассмеялась.
Напряжение между нами пропало, и мне стало намного легче.
- Идем уже, - мужчина кивнул головой, предлагая следовать за ним.
Открыв массивную дверь, Деймон пропустил меня вперед.
- Художественная литература, семейные архивы, воспоминания, дневники, поэзия – все здесь, - произнес парень, указывая на множество стеллажей с книгами в старинных переплетах. - Это Плиний Старший, - взял книгу с полки, - Философ и ученый, а также один из крупнейших в истории писателей-эрудитов, который родился в 22-24 году н. э. в Древнем Риме. А еще он является автором обширного труда античности, который сохранился до наших времен – энциклопедии под названием «Естественная история». Одно из ранних изданий – 15 век.
- Очень интересно, - проговорила я, оглядываясь. Попутно ища место, куда можно запихать дневник.
- А это дневник деда Деймона. Текст сохранился плохо, местами размыт, но общая картина понятна. Большая итальянская семья, виноградники и все такое.
- Угу, - кивнула, а сама думала, когда же он отвернется.
- Хочешь посмотреть?
- Да, конечно, - беру книгу, листаю, но, отчего-то пальцы не слушаются.
Деймон пристально смотрит на меня, будто читает мои мысли. Почему же все так сложно!
- Елена, мне надо позвонить, я сейчас вернусь. А ты располагайся, читай, - неожиданно произносит он, и уходит.
Я кинулась к стеллажу, с которого парень брал книгу, поставила ее обратно. Дневник Стефана рядом не влез. Тут такой порядок, что сразу будет видно, если положить его сверху. Быстро проверяя полки на наличие зазора между книг, я, наконец, нашла место. Втиснула туда рукопись и облегченно выдохнула.
- О, нет! – стукнула себя по лбу, фотографию забыла. Достала ее из сумки, собираясь просунуть между книг.
- Что, догадалась? – раздался за моей спиной голос.
Я подпрыгнула на месте и выронила карточку.
- Деймон…я ее тут случайно нашла, -пытаюсь оправдаться.
- И дневник тоже случайно? – мужчина прищурился.
- Какой дневник, я не трогала…
- Хватит выкручиваться, - рявкнул парень, - Ты прочла его и фото там тоже было! Мой сентиментальный братец его хранит!
- Это вышло случайно, не злись. Я искала свой блокнот, а там были они, и я не удержалась… Прости, твой кто? – зачем же я столько выпила?!
- Ты слышала!
- Брат? Деймон, у тебя есть брат? И это он хранит дневники Стефана у себя? – догадалась я, - Почему ты сказал, что они не сохранились?
- Не прикидывайся дурой, тебе это не поможет, - грозно произнес Деймон, - Там вся история, как на ладони. И фото тебе не о чем не сказало? Да ладно, Елена. А вербена?
Действительно, Стефан писал что-то о вербене. Нет-нет-нет. Бред какой-то.
- Ты…хочешь сказать…что тот Деймон и ты – одно лицо?
- Приятно познакомиться! – парень поклонился.
- Люди столько не живут! – дура я, надо согласится, с психами нельзя спорить.
- Люди нет, а вампиры вполне, - он хищно улыбнулся.
- Ладно, признаюсь. Догадалась, когда увидела фото. Я прочла дневник, но не поверила. Решила, что Стефан…ну…перенервничал немного.
- И ты так, относительно, спокойно мне это говоришь? – он приподнял в удивлении бровь.
- Мне твой виски помогает. Хорошая штука – очень успокаивает, - я издала нервный смешок. – И потом, по тебе не скажешь, что ты… ну… этот самый.
- Тебе показать?
- А ты можешь? – я слегка улыбнулась. Что он мне предъявит?! Ничего! Вот тут ему придется признаться, что несет ерунду. Бросится меня кусать. Ну, это я как-нибудь переживу.
- Вот вы, журналисты – обязательно демонстрацию вам подавай, - Деймон закатил глаза. – Ну ладно, смотри. Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк. Ррр…
И мужчина предстал передо мной «во всей вампирской красе».
Глухой стук о ковер был ему ответом.
- Неудачно пошутил, - пробормотал он, глядя на распластавшееся тело Елены на полу. Еще никогда парень не чувствовал себя таким растерянным. Произошло так, как он и предполагал. Ну почему из-за этой девчонки все идет не по плану! Ничего, можно еще все исправить. Внушить забыть и … Но он почему-то хотел, чтобы она знала.
- Я еще об этом пожалею, - прошептал мужчина, и принялся приводить незадачливую гостью в сознание.

Я открыла глаза, в голове шумело. На меня смотрел мой голубоглазый брюнет и ласково гладил по голове.
- Что это было? – хрипло спрашиваю и сама не узнаю свой голос.
- Ты упала в обморок. Прости, что напугал тебя. Но, ты сама попросила, -мягко произнес Деймон.
И тут я все вспомнила. Резко поднялась и отшатнулась от него.
- Этого же не может быть, - еле слышно шепчу.
- Елена, - он протянул руку, но я дернулась, как от огня и отползла подальше.
- Я не трону тебя. Не бойся, - он смотрел на меня грустным взглядом.
- Отпусти меня, пожалуйста, - произношу слабым голосом, похожим на жалобный писк.
- Конечно. Тебе надо все обдумать, я понимаю. Но…ты же не расскажешь никому?
- Я буду молчать, обещаю, - усиленно киваю головой, для пущей убедительности.
- Хорошо. Тогда поднимайся, я отвезу тебя домой.
- Нет! Не надо, спасибо. Вызови мне такси.
Я встала и быстро вышла из библиотеки.
Деймон вздохнул. Реакция девушки была предсказуема, но от того, что она боялась его, было больно.
Он достал телефон из кармана и набрал знакомый номер.
- У меня проблемы, нужна твоя помощь.

Глава 12
Я стояла на улице, ожидая такси и нервно теребила сумку. Он, вообще, его вызвал? Надо было самой это сделать. Нет, подумать только: вампир вызывает мне такси! Что со мной не так? Впервые мне серьезно стал нравиться мужчина! Так нет же, ему обязательно нужно было оказаться…Ох, даже произносить не хочу. В голове не укладывается!
Попытка порыться в сумке и найти там телефон не увенчалась успехом. Пока я размышляла о несправедливости жизни и своей судьбе, чтобы как-то отвлечься, подъехала машина. Я тут же открыла дверь и пулей влетела в салон.
- Елена, что-то случилось?
-Кэролайн? – я удивленно уставилась на своего водителя, - Не ожидала тебя увидеть. Думала – это мое такси подъехало. Прости, я сейчас выйду…Хотя нет. Поехали скорее отсюда!
- Не волнуйся, уже уезжаю. А с такси Де…эмм…мы разберемся, - успокаивающе проговорила она. – Рассказывай, что там у тебя произошло.
-Кэролайн, понимаешь, я обещала Деймону не рассказывать. Но мне очень нужно выговориться, поделиться с кем-нибудь. Это все слишком … чтобы быть правдой…
- Я слушаю, - уверено сказала девушка, и притормозила у обочины.
Завершив свой рассказ, я ожидала бурной реакции на мои слова, как минимум – удивление. Но девушка была спокойна.
- Что ты собираешься делать? – она даже не взглянула на меня.
- И это все, что тебя сейчас волнует? – я ответила вопросом на вопрос. – Нет, может ты каждый день встречаешь вампиров, но…- до меня стало доходить, - Ты знала? Кэролайн? Ты все знала?! Ведь не было никакого такси, верно?
Девушка медленно кивнула и виновато посмотрела на меня.
- Это он послал тебя! Мне следовало догадаться. Что же, будешь успокаивать меня? Давай! Валяй!
- Елена, я понимаю, как это все выглядит. Поверь, сама прошла через это…
- Нет, подожди, - я не дала ей договорить, - Ответь сначала на вопрос: Деймон такой один, есть еще?
- Есть. Сколько, не скажу. Мир большой. А переписи населения среди вампиров нет.
- Я про Мистик Фоллс. Рик?
- Рик? Нет, что ты! – она замахала на меня руками, - Только не Аларик. Он охотник-неудачник. Вооружился до зубов, желая уничтожить множество вампиров. Но, встретил всего двух и то - подружился.
- И кто второй?
Кэролайн опустила глаза и замолчала.
- Кэр, ты? – шокировано выдохнула я.
- Это произошло год назад, - тихо начала девушка, - Деймон тогда приехал в Мистик Фоллс, желая освободить свою ненаглядную. Ты же в курсе всей истории?
- О, да! Стефан все подробно описал,- хмыкнула я.
- Так вот, - продолжила Кэролайн, - Деймону «птичка на хвосте принесла», что Кэт нет в гробнице. Он жутко возмутился, не поверил сначала. Потом стал узнавать и нашел несколько свидетелей, которые ее видели. Но, как говорится: надежда умирает последней. И Дей решил проверить все на месте и лично удостовериться. Когда ему что-то надо, он умеет быть очень убедительным. В далеком 1864 он заключил сделку с Эмили Беннетт, она была могущественной ведьмой и, по совместительству, служанкой Кэтрин. В обмен на спасение вампирши Эмили заставила его пообещать, что ее родные выживут. Сдержав свое слово, Дэймон спас ее детей и защитил ее родословную. А долг платежом красен. Короче, удалось ему вовлечь в это дело Бонни. Помнишь ее?
- Смутно, мне 5 лет было.
- Так вот, Бонни – тоже ведьма. Она еще начинающая, способности не развиты, сил мало. Ей на помощь вызвалась ее бабушка Шейла. Гробницу открыли, Кэтрин там, разумеется, не было. С помощью заклинания дверь снова закрыли. Бонни с бабушкой потратили на все это очень много сил и уехали восстанавливаться. А Деймону пришла в голову гениальная идея! Отомстить бывшей возлюбленной, напустив на нее вампиров из гробницы. Что он и сделал, выпустив всю эту гоп - компанию. Но ребята решили, что виноваты во всем семьи Основателей. И Деймон тоже к ним принадлежит. А значит, надо уничтожить и его.
- Но Деймон тоже пострадавшая сторона! Это же из-за Кэтрин! – воскликнула я.
- Елена, у вампиров с логикой не очень. Особенно, после стольких лет заточения, когда они злы на весь мир.
- Как же они выбрались?
- Магическое заклинание печати не сработало. Их было 26, представляешь! Один вампир, при желании, может уничтожить весь наш городок, а тут 26.
- Ужастик какой-то. Что с ними стало? – я поежилась.
- Деймон убил несколько, но силы были явно неравны. И ему пришлось объединиться с моей мамой. Да, Елена, - в ответ на мой вопросительный взгляд, пояснила девушка, - Мама в курсе, что есть вампиры. Существует совет Основателей, который до сих пор пытается защищать от них город. Так вот, ты уже поняла, что Дей умеет очаровывать женщин. Шериф не выдала его совету, в обмен на помощь. Им нужно было найти какую-то штуку, у него была часть информации о ней, а остальное у мамы.
- Взаимовыгодная сделка.
- Именно. Я должна была уехать из города, но попала в аварию. Деймон, по просьбе мамы, дал мне своей крови и вылечил, так как медики не справлялись. Меня выписали, но по дороге домой на меня напал вампир и убил.
- А ты везучая.
- Не то слово, - хмыкнула она.
Кэролайн рассказала мне о способе обращения, о свойствах вампиров и главное, о питании. Пакетики с донорской кровью их вполне устраивают. Теперь мне понятно, что находится у Сальваторе в холодильном аппарате. Поведала и то, как Деймон с Лиз нашли этот самый прибор, который парализовал на время вампиров. Их оттащили в подвал и там сожгли. Сам Сальваторе не пострадал, предусмотрительно спрятавшись.
- А потом все свою энергию Деймон направил на меня, помогая, обучая. Так он отвлекался и от своей боли, - закончила свою историю девушка.
- Мне сложно сейчас что-то решить, Кэр…- я закрыла лицо руками,- все это слишком, понимаешь?
- Понимаю. Ты отдохни, подумай обо всем. Только, будь уверена в принятом решении.
- Хорошо, я постараюсь.
Всю дорогу до моего дома мы больше не разговаривали. И только, когда я уже собралась выходить из машины, Кэролайн тихо произнесла:
- Не обнадеживай его напрасно, пожалуйста.

Оказавшись в своей комнате, я упала на кровать и попыталась просто отключиться и ни о чем не думать. Не получилось. Тогда я час принимала контрастный душ. Это помогло освежиться и успокоиться. Теперь я могла нормально рассуждать. Все, что я узнала, было сложно понять, а тем более, принять. Но, хочу ли я обратно в Нью-Йорк ? Вернуться к своей прежней жизни, как ни в чем не бывало? Однозначно – нет! Я уже ввязалась во все это, и отступать не в моих правилах.

Деймон... Кэролайн немного просветила меня о том, как он жил потом, без Кэт. Кто бы мог подумать, что этот шикарный мужчина окажется таким преданным! Столько лет любить одну женщину! И целых 50 лет хранить ей верность. Пока не встретил в 1912 году эту, как там ее, Сэйдж. Хорошо ли это было для него - не знаю. Науку обольщения он постиг на все сто. Но в его сердце всегда была только Кэтрин. Что ж, его возлюбленная, если такая еще появится, будет за ним, как за каменной стеной.
Конечно, осознать все эти сверхъестественные вещи сразу не получиться. Но…можно привыкнуть, и понимание придет само, позже. Сейчас же, буду относиться к Деймону, как к парню с особенностями. Вот такой он своеобразный, с чудинкой.
Улыбнувшись своим мыслям, я полностью успокоилась. Решение принято. Бегством себя Елена Гилберт не запятнает.
А еще мне обязательно нужно с ним поговорить. Желание все прояснить было настолько сильным, что я не могла ждать до завтра.
Спустившись вниз, я попросила ключи от машины у Джены и поехала обратно в особняк.

Подойдя к дому, я толкнула дверь, но она была заперта. Надо же, научился закрывать.
Пришлось позвонить в звонок. Дверь открылась и на пороге стоял темноволосый парень, с пронзительным взглядом серо-зеленых глаз.
- Стефан, - ахнула я.
- Он самый, - улыбнулся молодой человек. – Если ты к Деймону, то его нет. Но, можешь подождать его.
- Спасибо, я подожду его снаружи.
- Заходи, я тебя не съем. Ведь ты уже в курсе, да?
Я кивнула головой и несмело шагнула внутрь.
- Что тебе нужно от моего брата? – сердито произнес парень.
- Поговорить…- я растерялась и не знала, что ему сказать.
- Зачем ты приехала? – продолжил он допрос.
- Она приехала, чтобы взять у меня интервью. Да, Стефан, твой брат популярен! – услышала я за спиной знакомый голос и радостно обернулась.
- Как ты можешь с ней общаться, Деймон? Неужели тебе не хочется ее придушить?
- Нет, Стефан. Она не Кэтрин, - Деймон медленно шагнул вперед и загородил меня собой.
- Все равно, не понимаю, - упрямо произнес младший Сальваторе.
- Эх ты, а Елена еще тебя жалела…
Стефан удивленно уставился на брата.
- Позже объясню, - отмахнулся Деймон. – Так-так… и давно ты в городе?
- Пару дней. Как увидел тебя с этой…подумал, что ты снова с Кэтрин сошелся. Но потом понял, что она человек.
- Значит это ты был тогда в кустах, а машина…- встряла я.
- Вербена твоих рук дело? – напустился Деймон.
- Стоп-стоп! – Стефан выставил вперед руки, - Не все разом. К вербене я отношения не имею!
- Тогда кто? – прищурился мужчина.
- Она, - Стефан указал на меня.
- Только не надо с больной головы на здоровую, - я вышла из-за Деймона и села на диван.
- Елена не знала тогда, что я вампир, -вступился за меня мой защитник.
- Может кто-то еще? У меня нет вариантов. Но это не я, - стоял на своем младший.
- Ладно, проехали, - вздохнул старший, - Мы с тобой позже пообщаемся, брат. А сейчас нам с Еленой надо объясниться.
- Ты хочешь, чтобы я вышел? – спросил Стефан, располагаясь на диване рядом со мной.
- Как ты догадлив, братец!
- Если тебя смущает мое физическое присутствие, то…я могу уйти. Но слышать все равно буду, даже наверху.
- Не беспокойся, у меня есть беруши. Пришлось купить, а то коты так орут ночами, самку не могут поделить.
Стефан бросил возмущенный взгляд на брата.
- О, так это был ты, брат?! – Деймон выпучил глаза и изобразил крайнее удивление. От чего я еле сдержала смех.
- Ладно, ухожу, - парень поднялся, и тихонько бросил мне на колени фото, которое достал из кармана куртки.
- Упс, уронил. Кстати, Елена - это Кэт. Та самая самка, - произнес он, ехидно улыбаясь.

Глава 13
На фотографии была я. Девушка была моей точной копией, только прическа и одежда нас отличали.
- Деймон, это …она, да? – неуверенно произнесла, подняв растерянный взгляд на мужчину.
- Она. Кэтрин Пирс, – спокойно ответил он.
У меня внутри образовалась какая-то странная пустота и в голове не было никаких мыслей. Так продолжалось несколько минут, а может и больше. А потом навалилась такая тяжесть, грудь сдавило и захотелось плакать. Я чувствовала себя обиженной, обманутой, использованной. Кем? Не знаю! Просто так себя ощущала. Мне хотелось, чтобы меня обняли и пожалели.
- Почему ты мне не сказал? – я со слезами на глазах уставилась на Деймона.
- Вот только не надо истерик! – резко произнес мужчина.
Слишком резко. Неужели он меня совсем не понимает? Я хотела бы иной реакции от него. Ждала других действий, но он стоял на месте, засунув руки в карманы. Конечно, я же не она, а всего лишь копия!
- Ты бы мог…- я не выдержала и дала волю слезам.
- Не мог! Когда, Елена? Рассказывая историю предков? Или там, в библиотеке, когда ты пришла в себя?
- Все равно…- всхлипнув, упрямо твердила свое.
- Я смотрю, адреналин прошел, начался обратный эффект? – Деймон улыбнулся.
- Ччто? – я посмотрела в его глаза – они были добрые и ласковые.
- Не реви. На, возьми платок, - успокаивающе произнес он.
- Спасибо, - поднесла ткань к лицу, пахло его обалденным парфюмом. Мм…прикрыла глаза от удовольствия. Лучше всякого успокоительного.
- Елена, - вывел из транса его голос, - Я не знаю, почему вы так с ней похожи, для меня самого это было полной неожиданностью.
- Не то слово, - послышалось сверху.
- Заткнись! – рыкнул Деймон.
- Так вот, - продолжил мужчина, - Я думал, что тебе может это известно, но и ты оказалась не в курсе.
- Просто похожи. Знаешь, я слышала теорию, что у каждого на земле есть как минимум шесть, а то и семь двойников.
- Не более чем красивая легенда. Обилие индийских источников на эту тему, отсылки этнических индийцев к «дедушкиным рассказам» — всё это может говорить о том, что легенда берёт свои корни в индуистской мифологии, - заявил Деймон.
- Откуда такие познания?
- Была у меня одна знакомая ведьма…
- Про это просто ляпнул кто-то в 19 веке, - снова вмешался Стефан.
- Я тебе ляпну сейчас вербеной на язык!
- Деймон, - я укоризненно посмотрела на мужчину.
- Что? Он же мешает! – сердито буркнул он.
- Ты почему трубку не берешь? – послышался возмущенный женский голос, - Я искала тебя, думала ты в баре.
Деймон развернулся лицом ко входной двери.
- Я злой и страшный серый волк…Серьезно? – Кэролайн стояла, уперев руки в бока.
- Я хотел смягчить…- тихо ответил он.
- Получилось?
- Не знаю. Кэр, я не один…- начал было Деймон.
- О, Елена! Не ожидала тебя так быстро здесь увидеть, - радостно произнесла девушка.
- Я тоже, - хмыкнул мужчина.
- Деймон, если девушка легко согласилась прийти к тебе домой, это еще не значит, что она так же легко согласится уйти, - оповестил голос со второго этажа.
- Дей, у тебя завелось привидение? – прошептала Кэролайн.
- Кто-кто? – взволнованно спросил все тот же голос.
- Брат у меня завелся, - отчеканил Деймон.
- Вообще-то, это и мой дом, хочу тебе напомнить, - спускаясь, заявил Стефан.
- Привет, я Кэролайн, подруга Елены, - она выступила вперед и протянула руку. Заметив вопросительный взгляд Деймона, добавила, - Мы подруги детства, играли вместе в песочнице.
- А.., ну тогда да, конечно же подруги…- с иронией сказал Деймон. – Ладно, предлагаю прогуляться, а ты, братик, займись уборкой. Это же и твой дом тоже.

Кэролайн оставила нас, сославшись на срочные дела. И Деймон повел меня в сад, что находился во внутреннем дворе особняка. Сюда выходят окна кухни, столовой и летней гостиной. По задумке - это как бы места, где царствует весна и лето. Помещения эти имеют окна во всю длину внешних стен, поэтому солнца здесь очень много. Они и выполнены в совершенно иной цветовой гамме, хоть и не отходят от стиля интерьера особняка в целом. Когда летом двери гостиной открыты, она превращается в террасу, с видом во внутренний двор. Жаль, что они практически не используются.
- Как ты? - Деймон нежно провел пальцами по моей щеке.
- Как будто метеоритом по голове прилетело.
- Неплохо, - улыбнулся. – Почему решила остаться? Ты же знаешь, что писать статью о вампирах тебе никто не даст?
- Знаю. И не думала даже. А ты считаешь, что это единственная причина, по которой я могу остаться?
- Любопытство?
- Отчасти, - я смущенно опустила глаза.
- Но, ты же понимаешь, что донорские пакетики были не всегда! – мужчина испытующе посмотрел на меня.
- Понимаю. Но не хочу об этом говорить. Давай оставим на потом, - я поджала губы и отвернулась.
- По мне, так лучше сразу узнать, чтобы принять верное решение.
- А по мне нет! Знаешь правила закалки? Сначала обтирания, а не ушат холодной воды.
- Ох уж эта женская логика. Не поддающаяся объяснению с точки зрения науки.
- Нормальная логика. Мой мозг не способен переварить такое количество информации. Я предпочитаю небольшими порциями.
- Закуска, первое, второе и десерт. А потом плата по счету! – на его губах появилась легкая ухмылка.
- Ну уж нет! На десерт я предпочитаю не информацию! – быстро выпалила я.
Его брови вопросительно изогнулись, а в глазах заплясали задорные искорки.
- Не знаю, что ты там подумал, но я не это имела ввиду. У меня все хорошо в личной жизни! – сразу проговорила, желая предупредить все его дурацкие шуточки.
- Даже не сомневался. Один парень был в универе пару месяцев…- ехидно заявил он.
- Откуда такая осведомленность? – я прищурилась, - Деймон…ты читал мой дневник?
- Елена…- растерянно начал он.
- Читал?! Как ты мог? – на глаза навернулись слезы.
- Да. Читал. Я защищался! – крикнул мужчина.
- От кого? – я беспомощно развела руками.
- От тебя! А что мне было думать? Появляется копия моей бывшей, заявляет, что хочет писать статью обо мне. С какого перепугу кто-то интересуется вампиром Деймоном Сальваторе? Не находишь это странным?
- Ты мог внушить и все выяснить.
- Я так и сделал. Не тупой!
- Внушал? Деймон… оставь меня…уходи, - я села на скамейку и закрыло лицо руками, - мне нужно побыть одной.
Мужчина яростно рыкнул в ответ. И приземлился рядом.
- Никуда я не уйду. Ясно?! Что за бред такой. И не надо изображать вселенскую обиду. Ты тоже у меня дневник сперла и читала, забыла?
- Ну не твой же! И не сперла, а взяла на время. – проговорила, не отнимая рук от лица.
- О, нет. Где мне взять терпение?! – простонал Деймон,- Кстати, имей в виду, это мое не самое сильное качество!
-Тренируй.
- Скорее я тебя покусаю...
Помолчав немного, он снова заговорил, - Ты такая же, как мой брат. Он тоже носится со своими дневниками, как курица с яйцом. Не тронь, не читай. Все пишет и пишет, вместо того, чтобы со мной поделиться.
Это было сказано с такой горечью и обидой, что я забыла про свою. Развернулась к нему и положила свою ладонь поверх его.
- Тебе его не хватает, да? – тихо прошептала.
Он отвернулся и ничего не ответил. Было ясно, что продолжать этот разговор он не намерен. Ладно, вернемся к нашим проблемам.
- Деймон, я сказала тебе правду. Меня действительно послал шеф писать статью. У него в кабинете тогда сидел наш спонсор, Лоренцо Сент-Джон, он и предложил поручить это мне.
- Кто? – мужчина резко повернулся, - Как его зовут?
- Лоренцо Сент-Джон.
- Ай да Энзо, ай да старый сводник! – мужчина хлопнул в ладоши, поднялся и достал телефон, набирая номер.
- Энзо, привет, дружище! Я получил твой сюрприз. Извини, что долго не звонил, не мог понять от кого, – весело заговорил Деймон, - А ты хоть подумал, что я мог ее убить?
- Ну не убил же, - со смехом донеслось из трубки, - Рад, что мой подарок тебе понравился.
- Хоть бы навестил. Кстати, есть разговор. Когда освободишься, жду, - мужчина нажал на отбой и довольно посмотрел на меня.
Я удивленно таращилась на него, раскрыв рот.
- Елена, это мой друг. Вот теперь мне все стало понятно. Ну…почти…
- А мне нет.
- Порциями…Помнишь? – улыбаясь, Деймон потянул меня за руку со скамейки.

Глава 14
Сегодня я решила позволить себе просто отдохнуть. Провалялась в кровати до полудня, понежилась в ванне, вместо душа. Потом завтракала, сидя на широком подоконнике в кухне, наслаждаясь ароматным кофе и пончиками в шоколадной глазури.
- Елена, тут к тебе молодой человек пришел, - позвала тетя, и тихо добавила, - С цветами, - многозначительно подняв бровь.
- Хорошо. Джена, не впускай, я сама к нему выйду.
- Я его уже пригласила. Не могу же оставить его на крыльце?!
- Зачем? А если он вор, мошенник? Мало ли кто явится к Елене Гилберт!
- Не знала, что у тебя такие знакомые,- с улыбкой произнесла Джена.
«Мои знакомые похуже будут», подумала, а вслух пояснила, - Я хотела сказать, что всякий может заявиться, сославшись на знакомство со мной или с тобой, если бы дверь открыла я.
- Иди, зануда. Так всех женихов распугаешь, - вздохнув, Джена вытолкала меня из кухни.
В прихожей меня ждал Стефан.
- Привет, Елена. Я хотел извиниться за вчерашнее, - улыбаясь, он протянул мне букет.
- Спасибо. А Деймон знает, что ты здесь? – меня немного напрягало его присутствие.
- Я не отчитываюсь перед ним. Может прогуляемся?
- Стефан, я не…вряд ли …
- Елена, что же ты гостя тут маринуешь! – вмешалась моя тетя, - Пригласи его на кофе.
- Джена, он уже уходит, - я поспешила прервать ее навязчивое гостеприимство, - Правда, Стефан?
- Да, спасибо. Я уже ухожу. Точнее, мы уходим! Погода прекрасная, решили прогуляться, - взяв за руку, он потащил меня за собой на выход. Я еле успела схватить сумочку.

- Елена, расслабься, пожалуйста. Я не трону тебя, - мягко произнес Стефан, слегка поглаживая меня по спине, когда мы оказались за воротами дома Джены.
- Еще вчера ты хотел меня придушить. Что изменилось? – я недоверчиво посмотрела не него.
- Все! Мне достаточно было побыть рядом с тобой, чтобы понять – ты не она. Ты совсем другая. Милая, добрая, нежная. Я вижу это в твоих глазах, слышу в твоем голосе. Пожалуйста, прости, что наговорил кучу ерунды, что напугал тебя, и вообще, вел себя как придурок! – его лицо выражало полное раскаяние. Ему хотелось верить.
- Ладно, - я вздохнула, - Тогда давай начнем все сначала, - протянув ему руку, представилась, - Елена Гилберт.
- Очень приятно. Стефан Сальваторе, - с воодушевлением произнес парень, взяв мою руку в свои ладони, и сияя, как медный таз.
- Оу, какая идиллия! Простите, что помешал, - послышался такой знакомый и долгожданный голос, с нотками сарказма.
- Деймон! – радостно воскликнула я. – Почему ты не позвонил?
- Хотел дать тебе время побыть одной, отдохнуть. Видимо, я ошибся… - он зло сверкнул глазами на брата.
- Ты прав, Деймон. Ей нужно расслабиться. И лучше всего это делать на природе в приятной компании. Поэтому я пригласил Елену погулять со мной, - принял вызов Стефан.
- Только вчера объявился и уже знает, что ей нужно!
- Да! Потому, что я думаю о ее потребностях, а не о том, что у меня в штанах!
- Ну разумеется, братец. Каждый раз, когда ты об этом думаешь, у меня пропадают запасы алкоголя, - хмыкнул Деймон.
- Так, хватит! – я поняла, что если не встряну, то это может закончится дракой. – Пойдемте гулять вместе.
Оба удивленно уставились на меня.
- Ну уж нет, пусть он уходит! – упрямо заявил Деймон.
- Почему это, я первый ее пригласил!
Что-то подсказывало мне, что Стефан будет стоять тут до последнего, а вот Деймон может взбрыкнуть и уйти. Поэтому я крепко взяла его за руку и объявила о своем решении: - Мы идем гулять втроем. И это не обсуждается! Возражений я не принимаю!
- Ладно, - вяло согласились оба.
Мы прогуливались по живописным улочкам Мистик Фоллс, наслаждаясь теплой, солнечной погодой. Я держала братьев под руки, но Деймона прижимала к себе чуть сильнее.
- Мы вчера со Стефаном подумали и решили, что тебе стоит носить вербену. Он предложил кулон, но его можно легко сорвать, поэтому я считаю, что кольцо будет лучше.
- Кольцо тоже снять проще простого, сразу вместе с пальцем, - Стефан сложил руки на груди и уставился на брата.
- Ну и голову вообще оторвать не проблема! – парировал Деймон, - Мы же не от этого вербену предлагаем.
- Может, лучше ее пить?
- Это самой собой…
- Вообще-то я здесь и хочу знать, о чем речь, - подала голос я, - Мне не очень нравиться быть подопытным кроликом.
- Елена, под не опытным кроликом быть значительно хуже.
- Вот именно, - на автомате согласился Стефан, и встрепенулся, осознав сказанное.
- Деймон! – почти одновременно воскликнули мы.
На это мужчина самодовольно ухмыльнулся, достал ромашку из моего букета и засунул ее в волосы Стефану. Затем взял мою руку и надел кольцо.
- Постарайся не снимать. Если повстречается вампир, он не сможет тебе внушать. Смотри, тут все просто, крышечка открывается, и вербена насыпается.
- Екатерина Медичи новоявленная,- хмыкнул Стефан.
- Сплюнь, - шикнул Деймон.
- Зачем? Мне не следует вам доверять? – удивленно спросила, рассматривая кольцо.
- Кроме нас тут могут появиться какие-нибудь залетные гастролеры. Кто знает… Лучше скажи, как тебе, нравиться?
- Простенько, но со вкусом, - прокомментировал Стефан.
- Когда ты стал Еленой? Или я что-то пропустил за время твоего отсутствия?
- Очень смешно, - скривился парень.
- Дей, - я впервые назвала его так. Он одобряюще улыбнулся, и я продолжила, - Кольцо очень красивое. Спасибо тебе за заботу…вам.

Когда мы возвращались с прогулки, недалеко от моего дома к нам подъехал парень на велосипеде.
- Вы Елена Гилберт? – обратился он ко мне.
- Да.
- Вам посылка, распишитесь, пожалуйста.
- Спасибо. А от кого? - спросила я, поставив подпись.
- Я только курьер, - пожал плечами худощавый паренек и уехал.
- И кто это тебе посылки посылает, интересно? – Деймон забрал у меня коробку и стал открывать. - Не возражаешь?
- А есть смысл? – вздохнула я.
- Ну…можешь попытаться…- протянул он в ответ, продолжая распаковывать посылку.
- Деймон, правда, это же не твое, - вступился Стефан, - Куда делись твои манеры, а, впрочем, …
Но он не успел договорить, раздался хлопок и коробка, с искрами фейерверка, упала на землю. Я вскрикнула и в ужасе уставилась на Деймона: его руки были в ожогах.
- Курьер, - морщась, произнес Деймон.
Стефан кивнул и быстро скрылся из виду.
- Очень больно? Потерпи, - я бережно взяла его ладони и стала тихонько дуть, - Пойдем к нам, я обработаю…
- Елена, все хорошо. Ничего не надо, не волнуйся, - тихо произнес он.
- Но, как же…- на моих глазах все раны полностью исчезли.
- Вампирские бонусы, - улыбнулся Деймон.
Я задумчиво водила пальцами по его коже, еще недавно покрытой красными пятнами. А ведь это мне предназначалась посылка. Если бы не Деймон…
Поддавшись внезапному порыву, я прижала его ладонь к своей щеке.
- Елена, - выдохнул мужчина.
Медленно, словно давая возможность отстраниться, он склонился надо мной, практически касаясь моих губ своими. В этот момент я почти не дышала. Закрыла глаза, в предвкушении, и ждала.
- У вас посттравматический шок? – раздался голос Стефана.
Я глубоко вздохнула и отошла от Деймона, смутившись.
- Ты поймал мальчишку? – не поворачиваясь к брату, сквозь зубы процедил мужчина.
- Пф.., обижаешь. Он, действительно, просто курьер. Сказал, что какой-то мужик оплатил заказ для мисс Гилберт. Парень был уверен, что есть имя отправителя, но бумаги оказались пустыми. А тот факт, что ему явно указали к кому подъехать, он не помнит. Видимо, кто-то ему внушил.
- У нас же есть его послание, - Деймон поднял с земли открытку и прочитал, - Добро пожаловать в Мистик Фоллс. С любовью, К.М.

Глава 15
Никто не знал, что означали эти таинственные буквы К.М. Предполагали, что это могут быть проделки Кэтрин, так как больше ничего в голову не приходило. Деймон грозился разорвать этого «Мистера Икс» на кусочки, попадись он ему.
Внести некоторую ясность помогло следующее послание, которое я обнаружила на своем крыльце:
«Дорогая Елена, прошу простить мой несколько неудачный сюрприз. Пиротехник уже наказан. Надеюсь, у вас все хорошо.
P.S. Думаю, пора прекратить бессмысленные попытки ваших друзей расшифровать мое имя. Этот ребус им не по зубам.
До новых встреч.
Ваш покорный слуга, Клаус Майклсон.»
После этого было решено собраться в особняке братьев Сальваторе и обсудить сложившуюся ситуацию. Деймон предложил устроить барбекю.

Место выбрали в саду рядом с летней гостиной, двери которой были открыты. В прошлый раз мне там очень понравилось.
Братья принесли шезлонги и маленькие пластмассовые столики к ним. Стефан заботливо протирал их от пыли, а Деймон сегодня был за шеф-повара. Я же была на подхвате у обоих.
- Так, гуру порядка, заканчивай. Принеси лучше посуду и захвати креветки. Елена, а ты нужна мне здесь, - командовал Деймон, - Нарезай овощи.
Он так ловко орудовал на нашей импровизированной кухне, что я периодически застывала, любуясь. Колбаски гриль и мясо были почти готовы. Настала очередь креветок, которые только что принес Стефан.
- Учись, Елена. Я приготовлю креветки по – креольски. Особый аромат им придает так называемая креольская смесь пряностей. Поливаем их оливковым маслом, посыпаем специями и запекаем. Ко всему этому у меня уже готовы мой любимый соус барбекю с бурбоном и подливка по-брауншвейгски.
- «Унесенные ветром» …Всегда хотела попробовать эту подливку, - мечтательно протянула я.
- Для нас со Стефаном это блюдо из детства, - улыбаясь, произнес мужчина и посмотрел на брата, – Помнишь то барбекю, когда приехали Ричардсоны?
– Ага, - со смешком отозвался тот, - Они приехали сосватать свою дочь за одного из нас, хотя мы были еще детьми, - пояснил парень, поворачиваясь ко мне, – Невесту положено целовать, так сказал Деймон. Что я и сделал. От неожиданности она упала со стула.
- А я так хохотал, что опрокинул ту самую подливку на миссис Ричардсон,- подхватил рассказ Деймон.
- Ох и влетело же вам, наверное, женишки? – смеясь, сказала я.
-Угу, - подтвердили оба, переглянувшись и тоже засмеялись.
- Так, мы отвлеклись,- хлопнул в ладоши Деймон. – Елена, нарежь, пожалуйста, помидоры кружочками толщиной примерно в 1 см. А я пока слегка обжарю сыр. Потом помидоры поджарю на масле, что осталось после сыра, они как раз пропитаются сырным ароматом. Солим, перчим и наши жареные помидоры с сыром готовы. Выкладываем на тарелку, посыпаем зеленью. И со свежеиспечённым хлебушком то, что надо.
- А хлеб тоже ты? – я удивленно округлила глаза.
- Нет, Джон Дэвис, - коротко ответил он, но, взглянув на мой бестолковый вид, пояснил, - Это пекарня у ратуши.
- Мм…запах просто бесподобный, - я попробовала готовый помидор с сыром, - Вкусно, очень здорово!
- Мы приехали! – раздался радостный возглас Кэролайн. – Извините, что не помогла, очень много дел, как всегда. Но зато, кроме Рика, я привезла Бонни!
Рядом с Кэролайн стояла стройная темнокожая девушка, с пронзительным взглядом зеленых глаз.
- Знакомьтесь, Елена, Стефан.
Мы обменялись рукопожатиями.
- О, ведьмочка! Рад тебя видеть, - радушно поприветствовал Деймон.
- Ненавижу, - прошипела она в ответ, презрительно окинув взглядом вампира, - Как увижу, так ненавижу. – И гордо прошествовала к шезлонгу.
- Очень страстное признание в любви, Бон-Бон.
Я ничего не понимала в их отношениях, поэтому решила не встревать, просто наблюдала за ними, раскладывая еду по тарелкам.
- Деймон, не задирайся, она приехала помочь, - примирительно произнесла Кэролайн.
- Хорошо. Так что ты там нарыла о Клаусе в своей книженции?
- Это Гримуар, а не справочник по вампирам! С его помощью я могу превратить тебя в осла, - надувшись, ответила мисс Беннетт.
- Что ты такая злая, Бонни! Может тебя с кем-нибудь познакомить? К сожалению, в моем окружении одни вампиры, - со вздохом развел руками мужчина, - А на Рика у меня другие планы.
- Нет-нет-нет! – уперев руки в бока, активно запротестовала Кэролайн, - Ты обещал меня пристроить, Дей. Я первая на очереди.
- Сваха Деймон Сальваторе к вашим услугам, - поклонился мужчина.
- Это все очень мило, но у меня вопрос, - встрял Рик, - У нас детская вечеринка или…
- Или. Два ящика пива тебя устроят? – с ухмылкой произнес Деймон.
Рик задумался, переводя взгляд с нас на пиво, которое переместилось из кухни в сад, благодаря чудо-скорости нашего шеф-повара.
- Еще два в холодильнике, - Деймон подмигнул приятелю.
- Тогда вопросов больше нет, - одобрительно закивал Аларик.
Следующие пол часа мы провели в тишине, наслаждаясь вкусом мастерски приготовленных Деймоном блюд, запивая все это холодным пивом.
- Как же хорошо! – в полном блаженстве произнесла Кэролайн, растянувшись на шезлонге, - С этим мероприятием совсем замоталась. Я устраиваю благотворительный бал. Собранные средства пойдут на помощь малоимущим семьям и на всякие нужды нашего города. Пригласила высокопоставленную верхушку из Ричмонда, Атланты, Чарльстона. Кстати, ребята, вы тоже приглашены.
- Думал в этом городе только балы Основателей, вечеринки Основателей…
-Ну, я решила это исправить, - она хитро подмигнула Деймону.
- Давайте перейдем к повестке дня. Что удалось выяснить о Клаусе? – мужчина обвел взглядом присутствующих.
- Бабушка ничего о нем не знает. Сказала, чтобы и я в это не лезла. А использовать магию она не может, потеряла много сил, - Бонни сердито взглянула на Деймона.
- Мне жаль, - пожал плечами он.
- Мог бы извиниться.
- Я же сказал, мне жаль. У тебя все?
- Нет, - покачала головой Бонни, - Я попробовала сама узнать что-нибудь о нем с помощью магии, - девушка смущенно опустила глаза, - После нескольких попыток, мне на помощь пришла Шейла. Она не хотела остаться без дома и подсказала мне нужное заклинание. Клаус Майколсон древний вампир. Его мать даже была как-то связана с родом Беннетт. Это все, что мне удалось узнать.
- Елена, может этот вампир мстит тебе за неудачную статью?
- Ты единственный вампир, моя первая большая работа, - я вздохнула.
- Не переживай. Сделаем тебе такую статью – огонь! – Деймон попытался приободрить меня.
- Давай сначала узнаем, что нужно Клаусу.
- Мы это обязательно выясним. А пока, Елена, подумай о том, чтобы немного пожить в особняке.
- А как же Джена? Я не могу оставить ее одну.
- За ней мы присмотрим. Наоборот, чем дальше ты будешь от нее, тем безопасней ей будет. Рик, у Елены очень симпатичная тетя! Молодая, энергичная и превосходно готовит!
- Мда? - задумчиво произнес Аларик, от пива его уже хорошенько развезло.
- Елена, покажи ему фото, - скомандовал Деймон.
Я полистала альбом в телефоне и протянула его Рику.
- Красивая, - довольно заулыбался мистер Зальцман.
- Вот и отлично, вперед! Нужен экспресс-курс «Как поселиться у девушки за неделю»?
- Справлюсь!

Братья решили, что мне не следует выходить из дома без сопровождения. Я хотела поспорить, но потом поняла, что они правы. Глупо было бы с моей стороны делать вид, что я не боюсь. Совсем недавно я и не подозревала о существовании чего-то сверхъестественного, а тут, не успела осознать все произошедшее, теперь еще и древний псих мной интересуется.
Размышляя об этом, я подошла к своему дому, как вдруг почувствовала сильное жжение и боль в икре. Застыв на месте, с ужасом уставилась на источник этой неприятности – темно-оливковая змея быстро уползала по траве. Трясущимися руками я достала телефон и набрала спасительный номер, надеясь, что ребята не успели далеко отъехать.
Через минуту я уже сидела на лавочке, а Деймон, молниеносно прокусив запястье, приставил его к моим губам.
- Пей.
- Кровь? Зачем? – я удивленно подняла глаза на мужчину.
- Все вопросы потом. Просто пей! – нетерпеливо произнес он.
Я послушалась. Ранка на моей ноге сразу исчезла.
- Кровь вампира может лечить, - пояснил Деймон.
К нам присоединился Стефан, держа в руках ту самую змею. Я взвизгнула и забралась на колени к моему «доктору».
- Не бойся, я ее убил, - довольно проговорил Стефан. – Черная мамба очень быстрая змея, но вампир-то быстрее!
- Дебил, - буркнул Деймон. – Ты как пещерный человек, притащил трофей к ногам женщины. Твоя диета на тебя плохо влияет.
- Какая диета? Тоже пакетики? – спросила, не поворачивая головы, уткнувшись носом в шею Деймону.
- Он вегетарианец. С вампирской точки зрения.
- Я и сам могу ответить, - обиженно произнес Стефан, - Елена, ты можешь развернуться, у меня в руках уже ничего нет.
Я с опаской осмотрела все вокруг.
- Закинул на соседний участок, - успокоил парень. – Так вот, отвечая на твой вопрос: я не питаюсь человеческой кровью, от слова совсем! Предпочитаю животных. На мой взгляд, это более гуманно. Я уважаю людей и ценю человеческую жизнь, в отличие от некоторых, - он выразительно посмотрел на брата.
Они снова злобно буравили друг друга глазами. У меня уже не было сил их разнимать. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы рядом не упала «бумажная пуля». Развернув, мы прочитали текст, который гласил: «Моя милая Елена, ты только что получила «поцелуй смерти», так называют укус Черной мамбы. Как ощущения?
Думаешь, я на тебя покушался? Конечно нет! Я прекрасно знал, что твои бурундуки рядом: «Чип и Дейл спешат на помощь!» Было весело.
Увидимся на балу. Твой Клаус.»
Лицо Деймона исказилось от ярости. Он с такой силой сжал бумажку, что она запросто могла превратиться в пыль, если бы это было возможно.
- Тварь! Решил поиграть?! Только ты не учел одного, Деймон Сальваторе всегда играет только по своим правилам!
- Что мы будем делать, Деймон? – нахмурившись, почесал затылок Стефан.
- Елена будет жить у меня, это не обсуждается…
- У нас, - поправил брата Стефан.
- В глаз, - сверкнул глазами тот и продолжил, - А сейчас, Елена, бегом собирать вещи. Мы едем в Техас. Есть у меня одна идея. А за Дженой присмотрит Рик и Кэролайн.
Интуиция мне подсказывала, что перечить ему не надо. На дрожащих ногах я отправилась в дом.
- Железные нервы! – услышала вслед восхищенный возглас.

Глава 16
- Приготовьте свое лассо, мы прибыли в штат Одинокой звезды! – возвестил Деймон, выйдя из здания аэропорта Уильяма П. Хобби в Хьюстоне.
Никогда не была в Техасе. Мы с родителями вообще редко путешествовали. Пару раз на каникулах ездили в Филадельфию и Нью-Джерси. В свои 22 за пределы Нью-Йорка я практически не выбиралась. Сначала была учеба, потом работа. Свободное время я предпочитала проводить с книгой: дома, на природе или в любимом кафе. Спорт – тоже важная часть моей жизни. Каждое утро или вечер, я занималась ходьбой, ездой на велосипеде. Еще в моем расписании был бассейн и танцы. Это не значит, что я была этаким «синим чулком». Совсем нет. Я посещала школьные и студенческие вечеринки, ездила в походы. За год работы в издательстве не пропустила ни одного корпоратива. На этих мероприятиях я не была первой тусовщицей, всегда уходила раньше, потому что мне становилось скучно. А после пряталась в свою ракушку. Мне было комфортно с собой. Теперь же моя программа дала сбой.
- Елена, - Деймон открыл передо мной переднюю дверь на пассажирское место. - Прошу, - сказал он, с улыбкой глядя на меня.
- Спасибо.
- Быстро ты арендовал нам авто, - залезая назад проговорил Стефан. – Сколько стоит это удовольствие? Ах да, забыл, ты же не носишь с собой деньги.
- Не понимаю, к чему твой сарказм? 150 долларов внедорожник на сутки. Держи, – мужчина протянул брату пластиковый прямоугольник.
- Что это?
- Твоя карта.
- Деймон! – Стефан принялся осматривать свои карманы, в надежде, что это шутка. – Как ты мог?
- А что не так? Ты же у нас правильный, везде за все платишь. Меня осуждаешь. Хотя это не помешало тебе прилететь сюда зайцем.
- Как? Ты не заплатил за билеты? – я удивленно посмотрела на него.
- Еще одна…- вздохнул Деймон, закатив глаза, и нажал на педаль газа.

Мы ехали по автостраде Кэти-Фривэй, одной из самых широких в мире. Изначально она была совсем не большой, от 6 до 8 полос. С увеличением транспортного потока, постепенно расширялась и автострада, достигнув на сегодняшний день 26 полос. Но проблему пробок это не решило, скорее наоборот. В чем мы смогли лично убедиться. Наш путь лежал в пригород Хьюстона, и, как только дорога сузилась и показался знак 85 миль/ч*, Деймон с облегчением выдохнул и разогнался от души, явно превышая скорость.
Пейзаж за окном сменился с городских многоэтажек и небоскрёбов, на загородные домики и поля. К некоторым участкам вели частные подъездные дороги, в основном к крупным ранчо.
- Деймон, тебя совесть не мучает? – вдруг раздался голос Стефана.
- Нет, спокойная досталась. Сдается мне, кого-то мучает жаба.
- Ты вернешь мне деньги?
- Нет. Считай, что это твой вклад в наше путешествие. Кстати, мы уже приехали.
Деймон припарковался у небольшого здания с яркой надписью над входом: Салун -бар «Дикий Запад».
- Надевайте ваши Стетсоны* и вперед! – скомандовал мужчина, доставая из багажника несколько пакетов.
- Елена, это тебе. Снимай свою футболку.
- Что, прямо здесь? – перевела удивленный взгляд на Деймона, забирая у него пакет.
- Лучше в машине, - улыбнулся он.
Я надела клетчатую рубашку, пока мужчины меняли обувь на ковбойские сапоги.
- Мне не нравится, - тихо проговорил Деймон, подходя ближе ко мне.
Мое сердце забилось быстрее, когда его пальцы проворно расстегнули все пуговицы на рубашке, а затем, связали полы в узел под грудью.
- Вот так-то лучше, - довольно произнес мужчина.
Надев ковбойские шляпы, мы зашли в салун, через традиционные двери-крылья.
Я чувствовала себя героиней фильма вестерн.
Стены внутри помещения украшали ковбойские атрибуты — сёдла, уздечки, лассо, бутафорские винтовки и цветастые пончо. У большой барной стойки, расположенной полукругом, стояли стулья, сиденья которых были выполнены в виде настоящего ковбойского седла со всеми функциональными деталями.
- Кого я вижу, - к нам вышла высокая женщина с пышными формами, и, виляя бедрами, направилась к нам. – Деймон, любовь моя, какими судьбами?
Она обхватила ладонями его лицо и поцеловала в губы.
- Я так скучала!
- И поэтому сбежала от меня из Джорджии, Бри, - усмехнулся Деймон.
- Не от тебя. Просто, у меня появился шанс воплотить свою мечту. Этот салун работает уже более 50-ти лет. Место очень популярное. И достался мне не дорого. Вложенные деньги я почти окупила. Кстати, сегодня намечается вечеринка. У меня играют невероятные музыканты. А на сцене или на стойке бара время от времени танцуют официантки. Их танцы стоят того, чтобы прийти в салун! – Бри подмигнула Деймону. – А тут есть очень забавный аттракцион, - она указала рукой на «механического быка», - Больше всего он пользуется успехом среди девушек. А твоя девушка…мм…
- Елена, - подсказал мужчина.
- Елена не хочет попробовать?
- Нет, спасибо, - сдержанно произнесла я.
- Она не его девушка, - уточнил Стефан.
- Просто она смотрит на меня так, словно хочет выцарапать глаза, - улыбнулась Бри.
- Тебе показалось, - мягко произнес Деймон. – Кстати, этот мрачный тип – мой брат Стефан.
- Милый, - она прошлась взглядом по фигуре Стефана. – Так зачем вы приехали, неужели ради того, чтобы посетить мой скромный бар?
- Нам нужна твоя помощь.
- А я –то надеялась…Ты разбил мое сердце, снова! – произнесла приторным голоском, положив руку себе на грудь. Ладно, идите за мной.
Мы прошли в кабинет Бри и расположились на кожаном диване. Как сказал Деймон, она была его старой знакомой. И ведьмой. Судя по ее поведению, эта дамочка была довольно близко с ним знакома. Она, конечно, хорошо выглядела, но, все равно, не понимаю, что Деймон мог в ней найти? Кроме полезных связей…
- Елена, подойди ко мне, пожалуйста, - попросила Бри.
Кажется, пока я рассматривала эту особу, пропустила рассказ Деймона о причине нашего визита. Выполнив ее просьбу, я подошла ближе. Вульгарная женщина. И духи у нее противные.
Бри взяла меня за руки, закрыла глаза и стала что-то шептать.
- Что ты делаешь? Это не навредит Елене? – взволнованно спросил Деймон.
- Не мешай, ты сбиваешь меня! – раздраженно огрызнулась женщина. – Ничего ей не будет, – и продолжила свое бормотание.
Через некоторое время я почувствовала покалывание и жар в руках. Попыталась их отдернуть, но Бри только сильнее вцепилась в меня. Было ощущение, что она впала в какой-то транс, плечи ее подрагивали, а сама женщина, казалось, пребывала где-то в другом измерении.
Это продолжалось не долго, вскоре Бри отпустила меня. Она глубоко вздохнула и устало села в свое рабочее кресло.
- Елена двойник, -тихо заговорила женщина.
- Мы это и так поняли. Стоило из-за этого тащиться в Техас? – недовольно произнёс Стефан.
- Тебя никто не звал, вообще-то, - заметил Деймон.
- Не перебивайте! Как ты их терпишь, Елена?! – Бри покачала головой, - Так вот, девушка не просто случайный двойник. Она имеет родство с вашей Кэтрин. Возможно, когда-то давно были нарушены законы магии и ее использовали, грубо нарушив все возможные правила. И теперь, с помощью двойников природа создает баланс. Это не случайное совпадение, а закономерность. В их роду, через определенное время, будет появляться двойник. И, как результат, Елена тоже сверхъестественное существо. Кровь двойников является источником сильной магической энергии. С ее помощью можно связывать очень мощные проклятия или заклинания, также разрушать их, использовать для связи сверхъестественных существ. Для некоторых заклинаний кровь должна исходить только от человека. Для других можно использовать и кровь двойника, превращенного в вампира.
- Значит, Клаусу нужна кровь Елены… – задумчиво произнес Деймон. – Для чего?
- Спроси у него сам!
- Бри…- мужчина с мольбой посмотрел на женщину.
- Гаденыш! – рассмеялась она, - Я не знаю, что ему нужно. Слышала о проклятии солнца и луны. Как вы догадались, для этого нужна не только Елена, но и полнолуние.
- А оно уже было вчера, - проговорил Стефан.
- И мы не догадались, - мрачно добавил Деймон.
- Не заморачивайтесь. Когда что-то непонятно, просто примите к сведению, что это магия, - Бри пожала плечами.
- Появиться со змеями и фейерверками, пропустить полнолуние и ждать еще месяц? У Древнего крыша уехала? – недоумевал Стефан.
- Или полнолуние его совсем не интересует! – заключил Деймон. – Спасибо, Бри. Дальше мы сами.
- Идите в зал, там уже начинается веселье. Отдохните немного.
- Непременно, - обворожительно улыбнулся мужчина. – Я догоню вас через пару минут, - игриво подмигнул нам.
А мне захотелось его ущипнуть, со всей силы!
Удобно устроившись за стойкой бара, мы заказали пиво. Не прошло и пяти минут, как к нам присоединился Демон.
- Елена, это уже четвертая. Может хватит? – обеспокоенно спросил Стефан.
- Не каждый день узнаешь, что ты сверхъестественный двойник. Мне это надо. Спасибо, что волнуешься, - я погладила его по руке, укоризненно взглянув на Деймона.
- Это не ее предел. Так что, все в норме, братишка, - через плечо произнес мужчина, увлеченный рассматриванием танцующих девушек.
- А ты знаешь мою норму? – я возмущенно толкнула его.
- Да. Я, вообще, много чего знаю, - загадочно произнес, наклонившись ко мне, и снова отвернулся к сцене.
Как же он меня злил сейчас! Это просто невозможно. Мне очень хотелось досадить ему, и я не придумала ничего лучше, как пойти танцевать с его братом.
- Вообще-то, я не очень люблю танцевать, но ради тебя…- шептал мне на ухо Стефан.
- Ты прекрасно вальсируешь, - отвечала ему, а сама наблюдала за другим. Он, казалось, совсем не замечал нас.
Мы вернулись на место и продолжили беседу со Стефаном. Он оказался очень приятным собеседником, мне было с ним хорошо… Если бы не заноза, сидящая рядом. Мое настроение окончательно испортилось, когда пришла Бри. Она вручила Деймону какую-то коробочку, потом эти двое очень трогательно обнялись и расцеловались. Противно до тошноты. Фу.
Я не выдержала, и, под предлогом необходимости припудрить носик, удалилась. Не зная, чем себя занять, разглядывала бар.
- Потанцуешь со мной, крошка, - ко мне подошел изрядно подвыпивший ковбой.
- Легко, - я взяла его за руку и потащила на танцпол.
Все свои эмоции я выплеснула в танце, не замечая ничего вокруг, пока мой кавалер не стал нагло хватать меня за попу и шептать непристойности. Вот тогда я встрепенулась и попыталась оттолкнуть его, но у меня не вышло. А мужчина еще сильнее прижал меня к себе.
- Руки убрал от девушки, - послышался стальной голос.
- Это кто тут вя…- не успел договорить ковбой, как получил мощный удар в челюсть. Мужик пролетел несколько метров и ударился о стену.
- Крутой хук…- прибалдевшие дружки этого ковбоя почтительно расступились перед Деймоном.
- И этот тоже ее лапал, - заявил Стефан и треснул рядом стоявшего парня. Тот пошатнулся и упал на чей-то столик. И тут уже никто не стал разбираться, кто виноват – просто началась драка.
- «Хьюстон, у нас проблема», - прокричал брату Стефан, заметив выбегающую в зал Бри.
- Деймон, засранец! Никогда больше не появляйся на пороге моего бара! Я задушу тебя! – кричала женщина, приближаясь к нам.
- Вот теперь уходим, - Деймон схватил меня за руку и мы пулей покинули салун.

* 85 миль/час – примерно 137 км.
* Ковбойская шляпа. Второе её название – Стетсон, потому что изобрёл её потомственный шляпник Джон Стетсон. Первые экземпляры он создал в 1860-х годах.

Глава 17
В Мистик Фоллс все было спокойно. Я переехала в особняк. Джена совершенно не возражала, наоборот, была очень рада. В ее личной жизни произошли перемены, она была просто очарована Алариком и полностью погрузилась в новые отношения.
Вечером мы сидели с Деймоном у старого фонтана, недалеко от дома, и смотрели на звездное небо.
- Ты еще любишь ее? – задала давно мучавший меня вопрос.
- Нет. Я ненавижу ее.
- Она принесла тебе много боли, предала. Но, за этими эмоциями все равно может жить любовь. Ты так долго ждал ее. Это не может пройти в один миг.
- Может. Я как будто прозрел, понимаешь? С болью пришло осознание, что я любил тот образ, который создала Кэт. Кэтрин Пирс сменила много масок за свои пятьсот лет. Холодная, расчетливая стерва. Не знаю, любила ли она когда-нибудь…
- Если она вернется к тебе - простишь?
Он задумался, а у меня сжалось сердце в ожидании ответа.
- Думаю, что смогу ее простить…когда-нибудь, наверное. Но принять назад, быть вместе…нет. Я не хочу больше рисковать своим сердцем.
- И тебя не смущало, что она…
- Вампир?
Я кивнула.
- Нет. Я принял ее и постарался понять. Яркая, дерзкая, безумно красивая, но такая нежная и трепетная. Бывало, встанет у окна и смотрит вдаль…и кажется такой несчастной и потерянной, что хочется сразу обнять и защитить от всего на свете, укрыть от всех невзгод. Я хотел стать сильным, равным ей, чтобы иметь такую возможность.
«Навеки сердце покорив,
Вошла в него любовь.
Как лавы огненный прилив,
Вскипает в жилах кровь.

О, мука расставанья с ней!
А встреча – как весна!
И становился день темней,
Коль медлила она.

Я грезил, рай я обрету,
Любимым став, любя.
Лелеял дивную мечту
И отдал ей себя.

Но разделила пропасть нас,
Пустыня без дорог.
Сам разъяренный океан
Сравниться б с ней не мог.

Закон и Зло, Добро и Гнев
Преградой стали нам.
Но все опасности презрев,
Путь отыскал я там.»

- Красиво. Чьи это стихи?
- Роберт Бернс.
- Дашь почитать?
- Конечно, - мужчина замолчал, задумавшись.
- Деймон, а то, что она спала с тобой? В то время это считалось аморально.
- Старый, добрый, консервативный юг… Так могли поступать только девушки из борделя. Знаешь, я почему-то, не задумывался над этим.
- Пф, разумеется, - фыркнула я.
- Она любила меня…ну, я так думал. Как джентльмен, я собирался жениться. Делал ей предложение, но она всегда смеялась надо мной. Мой отец, все равно, не одобрил бы этот брак, а у нее родных вообще не было. Из Мистик Фоллс мы собирались уехать. Однако, после обращения, я, все же, планировал сделать ее своей женой. Для меня это было важно.
- И что теперь? Обжёгшись на молоке, будешь дуть на воду?
- Просто я уже не такой наивный. И влюбляться не планировал.
- Любовь не интересуют твои планы, - ответила, кажется, слишком эмоционально.
- Ладно, а что на счет тебя? Где твой принц на белом коне?
- Потерялся в сомнениях,- увидев его удивленный взгляд, добавила, - Не знаю. Слишком сложный вопрос.
- Ничего сложного. Ты красивая, сексуальная…неужели не было предложений?
- Были. Я ходила на свидания, но …не цепляло. Почему - не знаю. Деймон, - я вздохнула, - Конечно мне хотелось любви, как каждой девушке. Но я не могу встречаться просто для того, чтобы кто-то был. А тех чувств, что я испытывала к парням, было явно недостаточно. Ты же сам говорил, что любовь – это боль и разочарование. – я прищурилась.
- Говорил. А тебе-то, кто это внушил?
- Никто. Сама видела. Мама любила папу, очень. Для меня они были, как единое целое. Мой идеал семейных отношений. До тех пор, как я не услышала мамин разговор с подругой. Знаешь, когда взрослые стараются говорить тише…
- У детей сразу вырастают уши.
- Ага. Мне было 12. Я узнала, что у папы есть другая женщина. Слышала, как мама плакала. Но, не уходила от него. Отец вел себя очень корректно, скрывал все, даже тогда, когда оба знали правду. Мама стала ему другом, он всегда советовался с ней во всем. А недавно он попросил прощения у нее, сказал, что лучше никого не встречал. Теперь у них второй медовый месяц.
- Просто твоя мама очень его любила. Возможно, ему что-то стало не хватать. Может она слишком растворялась в нем, потеряв себя. А мужчинам легче поменять окружение, чем объяснить, что не так. Часто, они сами не понимают, в чем проблема. Но, это история твоих родителей. Ты не должна проецировать ее на себя.
- Я не задумывалась над этим, т.е., я не специально…
- Ты просто еще не влюблялась. Сама сказала, любовь не интересуют твои планы и заморочки, - Деймон улыбнулся.
- Поцелуй меня, - внезапно произнесла, и закрыла рот рукой от неожиданности.
Деймон застыл на мгновение, потом недоверчиво посмотрел на меня.
- Елена, - тихо произнес, - Ты устала, тебе нужно поспать. Пойдем, уже поздно.
- Деймон…- мне было так стыдно.
Мужчина наклонился и поцеловал меня в уголок губ, прошептав: - С вином, как и с мужчинами, нельзя торопиться, иначе с утра будет только одно похмелье и никакого удовольствия.
И тут я не выдержала, вскочила и залепила ему пощечину от души. Мне хотелось этого еще в Техасе.
- Конечно, зато с этой, как ее…женщиной неопределенного возраста, можно любезничать. Сю-сю-сю…сплошное удовольствие и никакого похмелья!
- Ревнуешь?!
- Было бы к кому! Уйди с дороги, я иду спать! - я гордо прошла мимо, толкнув его плечом. Через секунду мир перевернулся, и я оказалась у него на плече.
- Деймон, пусти меня! Поставь на место! – я колотила его изо всех сил. Но он только смеялся, слегка подбрасывая меня и продолжал идти.
- Ты псих. Больной на всю голову вампир!
Если кто-то считает, что висеть вниз головой на плече у мужчины, который шлепает тебя по попе, очень романтично – напрасно!
В гостиной нас встретил Стефан. Он сидел в странной позе на диване.
- Решил заняться йогой? – поставив меня на пол, усмехнулся Деймон.
- Да. Это поза просветления. А вы мне мешаете.
- Ну и сиди, свети себе. Тебя никто не трогает.
- Деймон, оставь Елену в покое! Дай ей отдохнуть уже. Пусть идет спать,- парень встал с дивана и сердито глянул на брата.
- Да что вы все меня в кровать пытаетесь уложить! – в сердцах воскликнула я.
Мужчины удивленно уставились на меня. Я махнула рукой и побежала по лестнице наверх.
Успокоившись, приняв душ, я собиралась лечь в кровать, как услышала тихий стук в дверь. На пороге стоял Деймон, в расстёгнутой черной рубашке.
- Можно?
Я отступила, пропуская его внутрь.
- Обещанная книга, - он протянул мне старый, потрепанный томик.
- Спасибо.
- Ну…я пошел…Спокойной ночи…
Мы, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза. Быстро шагнув ко мне, Деймон обхватил мое лицо ладонями и прижался губами к моим губам. Приятное блаженство разливалось внутри. Отвечая на ласку, я медленно провела ладонями по его торсу. Его поцелуй был сначала нежным, потом со стремительно нарастающей страстью, заставившей чувствовать себя абсолютно беспомощной. Меня обдавало то жаром, то холодом, колени слабели и ноги подкашивались. Чтобы не упасть, я обхватила его за плечи и сильнее притянула к себе. По нервам бежал ток, пробуждая ощущения, о которых я раньше не знала. Его руки ласкали мою спину, бедра, ягодицы. Он слегка отклонил меня назад, и его губы скользнули по шее ниже, туда, где распахнутый пеньюар обнажал нежную кожу груди.
- Деймон, остановись… стой,- произнесла, собрав остатки самообладания.
- Почему? - он поднял на меня взгляд, затуманенный страстью, губы были приоткрыты, и он тяжело дышал.
- С вином, как и с мужчинами, нельзя торопиться, иначе с утра будет только одно похмелье и никакого удовольствия, - также тяжело дыша, прохрипела я.
- Мстишь?
- Нет. Просто подумала, что ты прав. Старших надо слушаться.
Он отстранился и медленно пошел к двери.
- Спокойной ночи, Деймон.
- Угу…
И он ушел.
Я упала на кровать и закрыла лицо руками. Хотелось плакать. Зачем я его остановила? Дура!
Снова раздался стук в дверь. Ага, вернулся. Не выдержал! Я победно соскочила с постели и побежала открывать, наспех завязывая халат.
- Елена, я принес тебе чай с травами, - улыбаясь, протянул мне чашку Стефан.
- Спасибо, - протянула разочарованно, забирая чай.
- С тобой все нормально? – подозрительно осматривая меня, произнес парень.
- Да, все хорошо. Устала просто.
- Тогда ложись, - он наклонился и поцеловал меня в щеку, задержавшись дольше положенного.
Я благодарно обняла его, взъерошив волосы на затылке.
Когда Стефан ушел, я посмотрела на себя в зеркало: лохматая, с распухшими губами и в криво завязанном халате. Тот еще видок.
Успокоительный чай не помог. Проворочавшись несколько часов, я поняла, что мне нужен виски. Совсем чуть-чуть.
Выскользнув за дверь, я на цыпочках прокралась к лестнице и спустилась вниз. На диване, укрывшись пледом, спали Деймон и Стефан. А вокруг валялись пустые бутылки из-под виски.

Глава 18
Проснулась я достаточно поздно, мне снилось что-то очень приятное. Довольно потянувшись, медленно провела пальцами по губам, вспоминая вчерашний поцелуй – это было невероятно!
Одеваясь к завтраку, я выбрала джинсовые шорты и рубашку с короткими рукавами. Волосы убрала в небрежный пучок, выпустив несколько прядок у лица. Удовлетворенная своим внешним видом, я вышла в коридор. В доме было тихо. Неужели я первая проснулась? Или они ушли…
- Доброе утро, красавица, - услышала за спиной вкрадчивый голос, от которого мурашки побежали по телу.
- Думал уже разбудить тебя, - Деймон обогнал меня и встал передо мной. Кроме полотенца, которое сидело неприлично низко на бедрах, на нем ничего не было.
Приоткрыв рот, я рассматривала его шикарное тело.
- Идем завтракать, все уже остывает, - довольный произведенным эффектом, произнес мужчина. Развернулся ко мне спиной и медленно пошел вперед.
Все еще пребывая в ступоре, я последовала за ним.
- Блинчики, джем, кофе, - Деймон быстро накрыл на стол.
- Ты и блинчики умеешь печь?! Класс! Полотенце не мешало?
- Абсолютно! Вообще-то, я предпочитаю без него. Ты пропустила шоу, - широко улыбаясь, нагло заявил мужчина.
Значит так он намерен себя вести. И ни слова о вчерашнем вечере!
- Вкусно пахнет, - в кухню вошел Стефан и потянулся к тарелке с блинами, за что тут же получил по рукам.
- Не лезь в общую, - Деймон отодвинул блюдо подальше, - Доброе утро, невоспитанный брат!
- Тогда уж день, вообще-то, - парень плюхнулся на стул, рядом со мной.
- Держи свою порцию, - Деймон наклонился, его обнаженное тело было буквально в паре сантиметров от меня, и заботливо поставил тарелку перед Стефаном.
- Спасибо, - слегла удивленно произнес тот.
Я зажмурилась и сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Он решил поиздеваться надо мной. Хорошо, Сальваторе, я подняла перчатку!
Глубоко вздохнув, немного отодвинулась от стола и закинула ногу на ногу.
От Деймона не укрылся этот жест, уголки его губ чуть дрогнули в полуулыбке.
- Когда я путешествовал по Азии, мне на завтрак подавали очень вкусную штуку… не помню, как называется, - начал Стефан, - Что-то типа паштета полусырого, из…как бы это помягче сказать? Короче, из запчастей животных, с разными специями. Тебе бы понравилось, Дей.
- Я гурман, а не извращенец, – фыркнул мужчина.
- Кажется, я передумала завтракать,- сморщив нос, отодвинула тарелку.
- Извини, - буркнул Стефан.
- Что-то жарко стало, - я расстегнула несколько пуговиц на рубашке так, чтобы показался кружевной бюстгальтер, - Можно мне водички, - и потянулась за графином, который был рядом с Деймоном. Но меня опередил его брат.
- Елена, я налью.
Сделав несколько глотков, я поставила стакан и нарочито медленно вытерла губы, смотря прямо в глаза Деймону. Он втянул носом воздух, закусив губу, потом положил руки на края полотенца, игриво приподняв бровь.
Мои глаза расширились, и я отрицательно мотнула головой. Мужчина кивнул и еле заметно погрозил мне пальцем.
Сдаваясь, я облокотилась о стол, подперев голову рукой. Тут же послышался тяжелый вздох. Не тот брат… Стефан пялился на меня, застыв с вилкой у рта. Как же я не подумала, что с его стороны открывается лучший обзор.
- Может ты оденешься, Деймон, - я нарушила неловкую паузу.
- Да, брат. А то как-то совсем не комильфо, - поддержал меня Стефан.
- Миль пардон! И это я слышу от того, кто недавно допустил грубый моветон, - огрызнулся Деймон и покинул кухню.

Я мыла посуду, когда услышала тихий шепот Стефана: - Елена…
Он был сзади, его руки легли мне на талию. Парень осторожно развернул меня к себе лицом. «О нет, только не это», промелькнуло в моей голове, когда Стефан стал наклоняться для поцелуя.
- Елена, если при поцелуе отсутствует головокружение, то это не поцелуй, а просто обмен бактериями, - раздался строгий, холодный голос.
Деймон стоял, скрестив руки на груди, а глаза метали молнии.
Оттолкнув Стефана, я выбежала из кухни и бросилась наверх. Мужчина настиг меня в коридоре и прижал к стене.
- Что ты творишь, Елена? – его лицо было так близко, а дыхание опаляло кожу. – Вчера целовалась со мной, сегодня с моим братом…
- Я не целовалась со Стефаном! Он сам…
- Врунья! А этот ваш флирт в Техасе?! Ты такая же, как она!
- Не смей сравнивать меня с этой шлюхой! – я попыталась ударить его, но он мгновенно перехватил мою руку.
- Не делай так больше. Никогда! – яростно зашипел, сдавив запястье.
У него был такой бешеный взгляд, что, на мгновение, мне стало действительно страшно.
Внезапно Деймон наклонился и провел языком по моим губам. Мое сердце застучало сильней, но уже не от страха…
- Не играй со мной, девочка моя! Второй Кэтрин не будет, я не позволю, - он набросился на меня с грубыми поцелуями, сжимая мое тело в своих руках.
- Ты даже не представляешь, на что я способен…- горячо шептал, вызывая невероятное наслаждение.
- Отпусти ее! – голос Стефана донесся, как в тумане.
- Пошел. Отсюда. Вон. - четко проговаривая каждое слово, произнес Деймон.
- Отойди от Елены, - настойчиво повторил парень.
- Я сказал, убирайся! – рявкнул Деймон, развернулся и бросился на брата.

Я сползла по стене вниз и закрыла лицо руками. Если нам еще раз кто-нибудь помешает, я сама его покусаю! Ну зачем было встревать?! Мы бы сами разобрались. Или нет?
В любом случае, я нашла бы способ его успокоить. Я доверяю Деймону и знаю, что он не причинит мне вреда. А теперь – они дерутся. В подтверждение моих слов снизу послышался грохот. Тяжело вздохнув, я поднялась и отправилась к ним.
- Прекратите! – закричала изо всех сил, как только спустилась в гостиную.
- Ай, - чьи-то руки подняли меня вверх. Мимо со свистом пролетела ваза.
- Когда мужчины дерутся, девочки не лезут, - проговорил Деймон, поставив меня на место.
- Особенно, когда это вампиры! – добавил Стефан, запустив очередной снаряд в брата. И охнул, ибо ответка прилетела быстро.
Хорошо бы полить водой этих драчунов, но как это сделать? Они перемещались с такой скоростью, что я не успевала их отследить.
Мое внимание привлекли ключи, валяющиеся на ковре. Это же от машины Деймона! Идея пришла мгновенно.
Сидя за рулем драгоценного авто, я провела ладонью по рулю и улыбнулась. Вспомнилась его фраза: «Ни одной женщине не бывать за рулем моей ласточки!», что ж, Деймон Сальваторе, никогда не говори «никогда»! И завела мотор.

Дома я столкнулась с Дженой, которая была в полотенце и с бутылкой шампанского.
- Елена…- женщина не ожидала меня здесь увидеть.
- Привет. Я ненадолго. Забыла кое-что.
- Где тебя носит так долго, мой тигренок? – из комнаты показался полуголый Аларик. – Оу, Елена…- и тут же спрятался за дверью.
- Привет, Рик. Шикарно выглядишь! – засмеявшись, я побежала к себе, чтобы не смущать парочку.
Прошел час, но братья не давали о себе знать. Я уже было сама собралась позвонить, как за окном послышался звук гитары и нестройные мужские голоса:
«Гитара играет
И солнце сияет
Стоят под окном мужчины,
Конечно не без причины
Стоят под окном мужчины.
- И какие мужчины!
- Точно!
Стоят они тут
И хором поют
Конечно, не без причины!

Поём серенаду,
Нам встретиться надо,
Так выгляни ж на мгновенье,
А то уж мы всполошили
Почти что всё местное населенье...

Ай, яй, яяй,
Выйди, Елена,
Отсюда уж нас
Прогонят сейчас,
Так выйди ж скорей, Елена!» *
Выглянув в окно, постаралась придать себе строгий вид, но не смогла сдержать улыбку. Как я рада, что с ними все в порядке!
- Возвращайся, - Стефан состроил щенячьи глазки.
- По-хорошему просим…пока…- хитро прищурившись, добавил Деймон.
И я капитулировала, вернувшись в особняк.


*Песня из к/ф «Дайте жалобную книгу», немного мной переделанная.

Глава 19
Сегодня должен состояться благотворительный бал. Мы ожидали появления Клауса.
Для этого мероприятия я выбрала красное платье в пол без бретелек и высоким разрезом от бедра. Довольно смелый образ для меня, но я решилась. Увидев это платье, Кэролайн была непреклонна: «Берем!».
Мне казалось, что я неотразима – это подтверждали восхищенные взгляды моих мужчин.
В смокингах братья выгляди шикарно. Мы собрались уже уходить, как в дверь раздался звонок.
- Деймон, кто это? – удивленно спросил Стефан.
- Звонили враги, спрашивали, что на ужин, – отрапортовал мужчина и помахал запиской.
«Я буду в смокинге…
- Пф, удивил! – перебил Стефан.
- Да подожди ты… «с бутоньеркой из красной розы. До встречи.» - закончил Деймон. – Это облегчает задачу. Осталось найти его первыми.

Огромный зал, украшенный цветочными композициями, вдоль высоких окон висели дорогие гардины, мягкие подушки на диванах, расставленных по всему периметру зала, белые скатерти на столах с закусками, изысканно обшитые кружевом салфетки, начищенные до блеска бокалы и столовые приборы. Вышколенные официанты с напитками. Ослепительный блеск помещению обеспечивали люстры и канделябры. Волшебной феей, создавшей все это великолепие, была Кэролайн. Она встречала гостей в элегантном черном платье в пол из нежной кружевной ткани, с открытой спиной. Белокурые волосы были уложены в прическу в греческом стиле.
При входе Кэролайн раздавала гостям бутоньерки с красными и кремовыми розами…

- Куда ты смотришь? – я подошла к Деймону. Он сидел в кресле и пил шампанское.
- Ну, знаешь…тут столько женщин, соблазняющих мужчин декольтой.
- Декольте не склоняется, - поучительно произнесла и улыбнулась.
- Мм, вот это жалко. Интересно, а вот это декольте склоняется? – он стрельнул глазами на мою грудь.
- Деймон…- я покачала головой.
- Ох, Елена, что ты такая душная?
- Ты, я смотрю, больно проветренный, - слегка ткнула его в плечо.
Со сцены зазвучало знаменитое «Либертанго» Астора Пьяццоллы.
Деймон встал и протянул мне руку.
- Потанцуешь со мной?
Я молча вложила свою ладонь в его, и он повел меня в центр зала.
Резко развернув к себе лицом, он крепко обхватил мою талию. Мы двигались, прижавшись друг к другу ровно и слаженно, в унисон. Мои ноги перемещались с его ногами, в сложно аранжированном ритме. Я ощущала терпкий запах его парфюма, щекочущее прикосновение волос, когда он наклонился и прошептал, обдавая кожу горячим дыханием: - Танго напоминает хороший секс...
Он смотрит в глаза – это вызов. Воспламеняет! Он, как торнадо. И я покоряюсь, отступаю. Мужественный, властный, страстный. Мой?
Сердце замирает и кровь стучит в висках. Если ты уйдешь, как я буду без тебя?
Шаг… И я наступаю, моя нога обнимает его бедро. Мои руки у него на плечах. Нет. Я не дам тебе уйти!
Поворот. И я скольжу спиной по нему…
Снова поворот, и я растворяюсь в объятиях. Шаг… И я снова сдаюсь.
Утопаю в сиянии его голубых глаз. Что же ты делаешь со мной, Деймон?
Отбрасываю его руку и ухожу, но он не дает, с силой разворачивает и привлекает к себе, усаживая в глубокий выпад и прогибая назад, подчиняя. И я отдаюсь ему вся. Без остатка!
Ноги отбивают ритм танго. Мы двигаемся в едином порыве, сердце к сердцу.
Деймон поднимает и кружит меня в своих руках: блеск глаз, мерцанье зала. Бережно опускает на паркет и оставляет легкий поцелуй на губах.
Очнувшись, я оглядываюсь по сторонам. Не ожидала, что можно так раствориться в танце.
- Елена, нас Стефан зовет, - доносится тихий, с хрипотцой, голос Деймона.
Я кивнула, и мы отправились за кулисы, откуда нам махал его брат.
Какой-то мужчина просил передать мне от Клауса, что я великолепна. Позже оказалось, что это актер, которого Кэролайн пригласила играть в небольшом спектакле. Деймон узнал у него, как выглядел незнакомец, что заставил передать мне весточку.

На сцене шла пьеса какого-то античного автора, мы с братьями и тетя с Риком вяло наблюдали за происходящим. Внезапно к нам подлетела Кэролайн, стараясь не шуметь, она настойчиво увела нас троих за кулисы.
- Деймон, зачем ты напоил Стива? – начала возмущаться девушка, - У него главная роль, а он на ногах не стоит!
- А, так это тот мужик?! – в глазах заблестели задорные искорки, - Я не поил его. Просто оставил ему бутылку текилы, в качестве компенсации. Моральный ущерб или как это там называется, - мужчина мило улыбнулся.
- С чего такой добрый, - прищурилась Кэр. – А я-то думаю, что с ним не так, после каждого перерыва.
- Ну замени его, - пожал плечами Деймон.
- На кого?! – Кэролайн беспомощно развела руками, - Так, все, разбираться нет времени. Один из вас будет вместо него.
- Отлично. Брутальный Стефан, подбородок вперед – истинный гладиатор! – мужчина повернулся к брату, но того уже и след простыл. – Нет, Кэролайн, нет! Даже не проси!
- Елена, помоги мне! – воскликнула девушка.
С трудом удалось уговорить Деймона переодеться в тунику и плащ.
- Все, иди. Остался последний акт, - она вытолкнула Деймона на сцену.
Мы с Кэролайн вернулись в зал. Встав поближе, девушка стала шептать текст, который сама читала с листа. Женская половина зала смотрела с восхищением.
- О, Луций, ты предал нас и поддержал мятеж. Сразимся и пусть меч решит, кто прав. Двоим нам здесь не место, - послушно повторял Деймон.
- Увижу я твои последние часы, а может ты моими насладишься, - второй раз повторила Кэролайн, но мужчина молчал, напряженно всматриваясь куда-то вдаль. – Деймон, наглая рожа, посмотри на меня! – Типа один из вас должен умереть, слышишь?! – в отчаянии она заламывала руки.
Схватив меня, потащила ближе к сцене.
- Деймон! Один из нас умрет…Говори! Умрет! – она схватила себя за шею, чуть высунув язык, изображая удушение. Заметив подозрительные взгляды окружающих, мило улыбнулась, пожав плечами.
-Деймон, не молчи! – я пыталась помочь подруге.
- Ну же…пожалуйста, - взмолилась Кэролайн.
Мужчина растерянно посмотрел в нашу сторону и заговорил:
- Я должен был увидеть твой… конец! - и задумчиво добавил, - Иль дать тебе своим полюбоваться?
В помещении воцарилась полная тишина, которую нарушил стон-завывание… Это был Рик, пытающийся сдержать смех, но получилось еще хуже. Деймон спрыгнул со сцены, под хохот и бурные овации, и бросился в неизвестном направлении, явно кого-то преследуя. Стефан помчался за братом, на ходу сбивая официанта с шампанским.*
Рыдающую Кэролайн я вывела на улицу. Мы сидели на скамейке, когда к нам подошел высокий, атлетически сложенный мужчина, с русыми, я бы даже сказала рыжеватыми, волнистыми волосами.
- Не хорошо, когда такая красивая девушка плачет, - произнес он, протягивая девушке платок, - Возьмите.
Кэролайн кивнула и попыталась успокоиться. На белой ткани были вышиты буквы К.М.
- Клаус Майклсон? – выдохнула я.
- Приятно познакомиться, Елена!
- Отойди от нее! – передо мной вырос Деймон, загораживая собой от Клауса.
- Наивный мальчишка! Похоже, ты не совсем понимаешь, что такое древний вампир!
- Мне плевать! Что тебе нужно?
- Сразу к делу…хорошо. Кровь. Мне нужна кровь Елены.
- И все?
- Да.
- Тогда зачем этот цирк?
- Поживи с мое… Конечно, я мог бы просто приехать, поубивать всех недовольных и взять свое. Но это же скучно! Мне нужен процесс, игра! – Клаус театрально размахивал руками.
- Нет, - Деймон сделал шаг вперед, сжав руки в кулаки.
- Елена, - Клаус закатил глаза, - Обращаюсь к тебе, ибо с влюбленным вампиром говорить бесполезно.
Я застыла, удивленно приоткрыв рот.
- О, ты не знала! Девочка, да ни один мужчина, тем более вампир, не впишется в такое, если не влюблен по уши, - широкая улыбка озарила его лицо, а на щеках заиграли ямочки. - Я легко могу вырвать ему сердце, если он сделает еще шаг, - продолжил уже серьезно. - Завтра жду тебя у себя. Мне всего лишь нужна твоя кровь. И ты будешь свободна…пока.
Он протянул визитку Кэролайн и исчез.

Рик уехал с Дженой, а мы вернулись в особняк.
В гостиной потрескивал камин, о Клаусе сегодня говорить не хотелось. Чтобы расслабиться - пили виски. Больше всех на него налегала Кэролайн.
- Деймон, как ты мог! Я так долго готовилась к этому балу, столько сил и что?
- Кэр, но всем же понравилось. А сколько денег удалось собрать.
- Все равно! – шмыгнув носом, упрямо возразила девушка.
Внезапно входная дверь распахнулась, заставив всех обернуться, и на пороге возник наш спонсор – Лоренцо Сент-Джон.
- Энзо, вот это сюрприз! – радостно воскликнул Деймон.
- Дружище, кто эти прекрасные леди?! Что такого ты делаешь с женщинами, что они так преображаются рядом с тобой?
Он присоединился к нам, рассказывая забавные истории.
- Как же я скучал по твоему виски, Деймон! – Энзо, прищурив один глаз, смотрел сквозь стакан на огонь в камине.
- Еще бы! Это тебе не барахло, сто баксов за фуфло, - самодовольно ухмыльнувшись, заявил мужчина.
- Вот скажу маме, и она закроет твою алкогольную лавочку, - пьяным голосом произнесла Кэр.
- Не закроет, - Деймон откинулся на спинку дивана, устало прикрыв глаза, - Я ключи от дома потерял…
Мне нужно было в дамскую комнату, по пути я заглянула на кухню, решив немного перекусить. Вернувшись в гостиную, Деймона там не оказалось. Энзо, заметив мой растерянный вид, слегка кивнул в сторону лестницы, и обратился к сидящему напротив парню, подливая ему виски.
- Стефан, ты, кажется, был в джунглях, расскажи мне о сафари…
Я поднялась на второй этаж и зашла в комнату к Деймону. Он стоял у окна, засунув руки в карманы.
- Елена, зачем ты пришла? – тихо произнес, не оборачиваясь.
- Ты кое-что должен мне, - я закрыла дверь на замок.
- Что?
- Себя…


*Нечто немного похожее я когда-то слышала от папы, он рассказывал знакомым истории, которые ходили в актерской тусовке: Шел спектакль, дело было после праздников и трезвых среди артисов не было. Забывали слова, вставляя свои) Пофантазировала на эту тему и обыграла в сюжете.

Глава 20
- Елена, зачем ты пришла? – тихо произнес, не оборачиваясь.
- Ты кое-что должен мне, - я закрыла дверь на замок.
- Что?
- Себя…
Деймон развернулся ко мне лицом, но остался стоять на месте. Не сводя с него глаз, я приблизилась к нему вплотную, обхватив его лицо руками, притянула к себе и приникла к его губам жадным поцелуем. Он ответил с не меньшей страстью, обхватив меня руками и сильнее прижимая к себе.
Мне казалось, что поцелуй длился вечность, заставляя меня забыть обо всем, медленно сводя с ума. Я чувствовала, как его пальцы легко расстегнули молнию на платье, и оно упало к моим ногам. Деймон начал осыпать поцелуями мое лицо, спускаясь на шею и снова возвращаясь к губам, в то время как его руки скользили по моей коже, изучая каждый изгиб тела. А я, сжав его рубашку в кулаках, сильнее потянула его к себе.
Кончиками пальцев он провел по моему позвоночнику от талии вверх, вызывая дрожь во всем теле. Освободив мои волосы от заколок, позволяя каскадом упасть мне на плечи, Деймон немного отстранился, и я встретилась с его взглядом, полным безумного вожделения и восхищения.
Мужчина своими жаркими поцелуями осыпал мою грудь, медленно спускаясь ниже, к животу. Опустившись на колени, провел языком по краю кружевных трусов, легко захватил их зубами и потянул вниз. Затем он поднял мою ногу и положил себе на плечо, целуя и слегка покусывая внутреннюю сторону бедра. Тихо застонав, вцепилась ему в плечо и волосы, прижимая его голову еще ближе к себе. Я еле держалась на ногах, едва соображая. Деймон продолжал свои ласки, крепко удерживая меня на месте, а я закрыла глаза, сильнее отдаваясь своим эмоциям.
Пытаясь удержать приятные ощущения, я не замечала ничего вокруг и вздрогнула от неожиданности, когда Деймон поднял меня на руки и направился к постели. Бросив на кровать, он освободился от одежды и тут же накрыл своим телом, заставляя снова утонуть в наслаждении. Сейчас для меня не существовало ничего, кроме его рук и губ, тепла его тела.
Больше не в силах сдерживаться, Деймон вошел в меня и начал медленно двигаться. Он раскинул мои руки в стороны, накрыв их ладонями и тесно переплетая наши пальцы. Мы чувствовали друг друга каждой клеточкой тела, ощущая, как сливаемся воедино...

Утром я проснулась, лежа в объятиях Деймона, чувствуя тепло его ладоней у себя на пояснице, мне хотелось раствориться в этих сильных руках. Картинки вчерашней ночи пронеслись перед глазами… Меня переполняли чувства, прежде неведомые мне. Вспомнила экстаз, охватившей меня и блаженство, разливающееся по всему телу. Впервые я почувствовала страсть, столь всеобъемлющую … Даже не могу описать словами: внутри меня словно взорвалась бомба! Деймон пробудил во мне ощущения, которых я раньше не знала и не думала, что буду способна познать.
Я никогда не чувствовала себя так умиротворенно и счастливо, как сейчас.
Не удержавшись, я прикоснулась губами к его груди и взглянула на своего мужчину. Он не спал, улыбаясь смотрел на меня с такой нежностью!
- Мне нравится такое начало дня, - прошептал соблазнительно.
- Привет, - с нескрываемым восхищением я созерцала его мускулистое тело.
Провела руками по широким плечам и с наслаждением вернулась к своему занятию, прокладывая дорожку поцелуев от его груди к шее. Я настолько увлеклась, что не заметила, как укусила его.
- Эй, - Деймон шлепнул меня по попе, - Кусаться - это моя тема, - насмешливо произнес.
Вдруг он резко перевернулся, оказавшись сверху и накрыл мои губы, страстно целуя. Настойчивый стук в дверь вернул нас в реальность.
Выругавшись, Деймон пошел открывать.
- У нас проблема, - услышала я голос Стефана.
- Отвали.
- Я серьезно, - настаивал парень.
- Что еще случилось, - вздохнул Деймон.
- Кэтрин случилась! Сидит внизу и пьет виски, самый лучший, между прочим.
От этих слов у меня внутри все похолодело.
- Может ты пустишь меня в комнату?
- Решил спрятаться?
- Юморист, - буркнул Стефан, - Кстати, твой Энзо так меня напоил вчера. Я уснул прямо в гостиной. А сам он был, как стеклышко.
- Ну он же старше…
- Какая, на фиг, разница! Возраст роли не играет, это не сила…
- Ты мне зубы не заговаривай, иди вниз и присмотри за ней. Я сейчас буду.

Кэтрин вальяжно расположилась на диване, закинув ногу на ногу. Обтягивающие черные брюки, туфли на высоких шпильках, темно - вишневая блузка и каштановые волосы, крупными локонами спадающие на плечи. Она, действительно, была яркой, дерзкой и очень привлекательной.
Я как будто смотрела в свое отражение, улучшенное и совершенное. В груди предательски защемило…
- Кэтрин, ты настоящая?! А я думал – дикая галлюцинация! – Деймон держал меня за руку, и я почувствовала, как он напрягся.
- Не возражаешь? – женщина указала на стакан с виски, который держала в руке.
- Конечно, угощайся. Да прямо из горла, зачем тебе этот посредник!
- Ты не рад меня видеть? Я знала, что мужчины непостоянны... И никакой благодарности! А ведь я нашла тебе друга.
- Рик? – Деймон сдвинул брови, нахмурившись.
- Ага. Ты обратил его жену – Изобель. *
- Мы уже всё выяснили. Она сама просила…
- И ты не смог отказать. Конечно, такая страстная и так напоминала тебе меня. Мой расчет был верный.
- Зачем ты подослала ее?!
- Чтобы потом направить ее мужа к тебе. Бороться с ужасным вампиром! – и Кэтрин весело расхохоталась.
- Ты хотела убить меня?
- Милый, - она подошла к Деймону и провела наманикюренным пальчиком по его груди, - Если бы я хотела тебя убить, мы бы сейчас не разговаривали.
А мне в этот момент захотелось оторвать ее палец вместе с рукой. И еще, схватив за кудри, таскать по всему дому.
- Ты пытался напустить на меня толпу злобных вампиров, когда открыл гробницу. Да-да, я все знаю. Считай, что это была моя маленькая месть. И чай с вербеной…
- Стерва! – не выдержала я и дернулась вперед, - Я чуть не умерла тогда от страха!
- Копии слово не давали, - Кэтрин поморщилась, разглядывая меня. - Кстати, не пора ли тебе к Клаусу? – и, ехидно улыбнувшись, добавила - Он не любит ждать.
Я совсем о нем забыла!
- Она никуда не пойдет, - категорично заявил Деймон.
- Не пойдет, а побежит! Если не хочет, чтобы ее близкие пострадали. Поверь, я знаю, о чем говорю.
- Я пойду, Деймон. Не хочу проверять слова этой…- я смерила презрительным взглядом Кэтрин, - На деле.
- Мудрое решение, - расплывшись в улыбке, она грациозно подошла к дивану и села на свое место.

Братья остались в особняке и что-то обсуждали с Энзо. А мы с Кэролайн прогуливались у старого фонтана.
- Как тебе Энзо? Правда – он душка!
-Угу…
- Я уснула на диване, а он отнес меня в комнату.
- Откуда ты знаешь, может это Стефан?
- Ой, Стефан сам был не лучше. И потом, я видела, что это Энзо.
- Ах ты, притворщица – смеясь, я слегка толкнула ее в плечо.
- Не понимаю, о чем ты, - с напускной серьезностью ответила Кэролайн, - Я просто чутко сплю.
- Ясно, - я вздохнула, подумав о предстоящем визите к Клаусу.
- Все будет хорошо, слышишь. Расслабься и расскажи лучше, что у вас с Деймоном? Вы переспали?
- Кэр, ты невыносима…Да! Все было просто замечательно!
- Ну…- она подбоченилась, - А дальше?
-Извините, что прерываю. Кэролайн, тебя Деймон искал.
Как только мы остались одни, Стефан набросился на меня с гневными упреками, словно обманутый муж.
- Елена, это правда? Ты спала с моим братом?!
- Да, - я сложила руки на груди в защитном жесте.
- Как ты могла! - он ударил кулаком в дерево, - Он не пара тебе!
- Позволь мне самой это решить.
- Думаешь, он такой хороший? То, что он не перебил все население Мистик Фоллс, когда обнаружил предательство Кэтрин, просто случайность. Весь запал ушел на борьбу с вампирами.
- Почему ты не помог ему?
- Деймон у нас сам ошибается и сам исправляет.
- Но он же твой брат! И вообще, не говори так о нем.
- Он обещал превратить мою жизнь в кошмар, чем и занимался все это время. Пойми же, Елена, он сломает тебя! – Стефан взял меня за плечи,- Если ты захочешь уйти, Деймон не отпустит, он не такой милый, как ты думаешь. Чтобы не чувствовать боль и обиду, отключит эмоции, как делал не раз. Не представляешь, на что он будет способен тогда.
-Стефан, если ты продолжишь, мы с тобой поссоримся.
- Семья, дети – мой брат не сможет тебе это дать, - не сдавался парень.
- А ты сможешь?
- Нет, - он опустил голову и убрал руки от меня, - Но я приму любой твой выбор, и буду счастлив провести с тобой год, два, сколько ты захочешь быть рядом. Я придумал себе идеал в лице Кэтрин, пока она не разбила его на осколки. Не думал, что когда-нибудь снова смогу влюбиться, но появилась ты и мечты стали реальностью. Я люблю тебя, Елена!
- Стефан, прости, но я могу предложить тебе только дружбу.
- Хорошо. Но я, все равно, буду ждать…
Я решительно направилась к дому, но он остановил меня, взяв за руку.
- Елена, я бы помог ему тогда. Если бы знал, что он не справится.

Особняк, где поселился Клаус, был немного меньше, чем дом Сальваторе. Снаружи здание напоминало старинный рыцарский замок с крышей в виде остроугольных башен. Не успели мы позвонить, как дверь распахнулась и на пороге стоял радушный хозяин.
- Прекрасная Елена с телохранителями. "Бойтесь данайцев, дары приносящих", надеюсь, вы без коня! – с опаской заглядывая за наши спины произнес Клаус. - Добро пожаловать в мое скромное жилище, - улыбаясь, он поцеловал мне руку и повел внутрь.
Дорогая колоритная мебель, лепнина, хрустальные люстры и мрамор. Здесь мужчина, наверняка, чувствовал себя королем мира.
- Как тебе дом, нравится? Мне тоже. Не удержался и приобрел его. Хозяин был так великодушен, что уступил мне это великолепие практически задаром.
Жестом он указал мне на кресло.
- Хочешь выпить?
Я отрицательно мотнула головой.
- А я, пожалуй, налью себе. Почему мне кажется, что я разговариваю сам с собой?
- Может потому, что так и есть, - осмелилась предположить я.
- Жаль, что ты такая неразговорчивая.
- Давай побыстрее покончим с этим, - Деймон хмуро смотрел на Клауса.
- Это мне решать, - раздраженно процедил сквозь зубы тот.
Подготовив все необходимое, Клаус начал процесс по забору крови.
Я закрыла глаза, чувствуя слабость.
- Хватит! – произнес Деймон, - Ты взял слишком много, отпусти ее.
- Это я с запасом, вдруг что-то пойдет не так, - очаровательно улыбаясь, Клаус помог мне подняться. - Елена, можешь идти. Но, не уезжай из города, чтоб мне не пришлось тебя искать.
- Ты больше не притронешься к ней, понял?!
- Как же ты достал меня, - Клаус закатил глаза. В то же мгновение он пригвоздил Деймона к стене и запустил в него руку. Кровь окрасила его белую футболку.
В ужасе я кинулась к нему, но Стефан крепко прижал меня к себе.
- Елена, хочешь увидеть, как бьётся его сердце в моей руке. Это очень короткий, но романтический момент.
- Пусти его, - по моим щекам катились слезы, я пыталась вырваться.
- Кровопускание не менее зрелищно. Смотри, сколько уже натекло, - издевательским тоном продолжал Клаус, - Но, чистосердечное признание своей вины и искренние извинения помогут тебе, Деймон.
Я прекрасно понимала, что мой упрямый вампир этого не сделает.
- Стефан…- я умоляюще взглянула на парня. Слегка кивнув, он, вместе со мной, оказался у стола и схватил сосуд с моей кровью.
- Если не отпустишь брата, я разобью это. А ей сверну шею.
- Не умеешь блефовать…- протянул Клаус, - Ты и пальцем ее не тронешь, не сможешь. *
- Зато я смогу, - схватив нож для фруктов, приставила его к горлу, - Во мне кровь Деймона.
Медленно развернувшись, Клаус отпустил Деймона и направился ко мне.
- Чувствую плохое влияние Кэтрин. А она не сказала тебе, что я убил всех ее родных, когда она сбежала, став вампиршей, - он больно схватил меня за руку так, что я выронила нож.
- Чистосердечное я приберегу для женщины, - услышала родной голос, и тело Клауса проткнул кол.
- А ты отчаянный. Люблю таких, - Майклсон вытащил из себя ножку от стула и отбросил в сторону. – Хотел бы я иметь такого союзника. – Он внимательно посмотрел на Деймона, и в его глазах промелькнуло уважение.

Всю дорогу до дома меня трясло. Не помогали даже успокаивающие объятия Деймона. Стефан молча вел машину, иногда мрачно поглядывая на нас в зеркало заднего вида.
В особняке нас ждали Энзо и Кэролайн.
Выхватив у Кэр из рук стакан с виски, я сделала глоток. Как они пьют эту гадость? Но мне полегчало.
- Деймон, я же просила тебя не делать глупостей! – в сердцах воскликнула я.
- Да, но глупо гораздо веселее! – парировал мужчина.
- Клаус мог убить тебя, что здесь веселого? – я гневно сверкнула глазами.
- Прости, что не мог тупо стоять и не вмешиваться!
- Голубки уже ссорятся? – раздался отвратительный для меня голос.
- Кэтрин, я сказал тебе убираться.
- Фи, как грубо, Деймон. А я ведь хочу вам помочь.
- Ты? Помочь?
- Нельзя быть таким недоверчивым, дорогой. Хорошие люди тоже есть. По себе знаю…
- И что в тебе хорошего, кроме аппетита?
- Типичное поведение отвергнутого любовника, - фыркнула женщина, проигнорировав вопрос.
Деймон поджал губы, сузив глаза. Заметив это, Кэтрин удовлетворенно улыбнулась.
- Вы слышали о проклятии солнца и луны?
- Допустим, - подал голос Стефан.
- Так вот, Клаус давно хочет его разрушить. Для этого нужны разные компоненты, но основной – это двойник. Он хотел использовать меня, но я обратилась и сбежала. За это Клаус убил моих родных…всех. Я скрывалась от него все это время. Даже «замуровала» себя в гробницу, пока кто-то не сунул туда нос и все не испортил!
Деймон как-то странно посмотрел на Кэтрин и криво усмехнулся.
- И вот появилась Елена. Клаус узнал и …
- Не ты ли стуканула? – перебил Стефан.
- Это не суть, - огрызнулась Кэтрин, - Знающие люди сообщили мне, что это проклятие уже не актуально. И Клаус преследует теперь совсем другие цели.
- А знающие люди – это я.
Мы все обернулись и посмотрели на гостя.



*Изобель не мать Елены.
*Клаус и Стефан никогда раньше не встречались.

Глава 21
- Элайджа?! – произнесла Кэтрин.
- Это еще кто? – нахмурился Деймон.
- Разрешите представиться, Элайджа Майклсон, - высокий, интересный мужчина, одетый в дорогой костюм, склонил голову в легком поклоне. У него были темно-каштановые волосы и карие глаза.
- А ты, случайно, с тем Майклсоном…- начал Стефан.
- Случайно да. Я его брат. Старший.
- Еще один древний на нашу голову, - вздохнул Деймон и крепче прижал меня к себе. – И много вас еще?
- А я говорил тебе, Деймон, закрывай дверь, - произнес Стефан, выходя вперед и загораживая меня собой.
Элайджа чуть усмехнулся, глядя на братьев, - Мм…дайте подумать. Кол, Финн и Ребекка. Ну и родители еще, конечно. Но о них не беспокойтесь, они очень давно отдыхают. Спят, если можно так выразиться. И будить их никто пока не собирается.
- Вам тоже нужна моя кровь? - обреченно спросила я.
- Нет. Клаус задумал совершить один магический обряд, а я хочу ему в этом помешать. И готов вам помочь.
- Вот радость-то какая, - фыркнул Деймон, - У нас уже сидит одна помощница. Такая альтруистка!
Элайджа хмыкнул, глядя на Кэтрин.
- Разумеется, мне тоже это выгодно…
- Отлично, - перебил его Деймон, - Значит, у нас взаимовыгодный союз и мы на равных. Выкладывай все, что знаешь.
- Мы вам не враги, а друзья. Без нас вы не сможете справиться с Клаусом,- встряла Кэтрин.
- Таких друзей в музей, - буркнул Деймон.
- Рассказывай уже, - не выдержала Кэролайн.
- Ну хорошо, - задумчиво произнес Элайджа и сел на диван, - С чего бы начать…
- Хотелось бы сначала, - Деймон склонил голову набок.
- Наша семья- самые первые вампиры на земле. Наш отец Майкл, был викингом, а мать Эстер – ведьмой. Ее наставницей была ведьма Аяна из рода Беннетт. Аяна поведала матери о замечательном месте в Новом Свете, где живут очень сильные и крепкие люди. Так мы поселились в деревне, ныне ставшей Мистик Фоллс. Позднее выяснилось, что наши соседи – оборотни.
- Ого! – Деймон округлил глаза от удивления, - Неужели они реально существуют? За все 150 лет ни одного не встречал!
- Может вымерли? – предположил Стефан.
- Ничего подобного. Живут себе спокойно…гаденыши, - вздохнув, пояснил Элайджа, - Так вот. Жили мы мирно много лет, пока Клаус и Хенрик, наш младший брат, не решили пробраться к ним в полнолуние, чтобы увидеть, как они превращаются в волков. В результате они попались и Хенрик был убит. Майкл начал искать способ защитить свою семью от оборотней. Вместе с Эстер они нашли заклинание бессмертия. Выпили вино с кровью Татии…
- Кто это? – Деймон внимательно следил за Элайджей.
- Девушка, на которую похожи Кэтрин и Елена. Потом Майкл нас убил, и мы обратились. Позже выяснилось, что Клаус не такой, как мы – особенный.
- Контуженный что ли ?! То-то я думаю, что он все время улыбается… - сочувственно произнес Деймон.
- Кхм…- подавив смешок, Элайджа продолжил, - Клаус совершил убийство и активировал ген волка. Оказалось, что Эстер изменила Майклу с вожаком стаи Анселем. Отец в гневе убил его и всю его семью, таким образом, разжег войну между вампирами и оборотнями, которая идёт и по сей день. Затем приказал Эстер запечатать сущность волка Клауса. Она наложила на него проклятие, снова использовав кровь Татии. Сам брат, когда все узнал, был вне себя от ярости и убил Эстер. А Аяна сохранила её тело и помогла жить на «другой стороне», чтобы та однажды смогла вернуться в мир живых.
- Ох, шекспировские страсти, - вздохнул Энзо.
- Ясно. Папа, мама, я –вампирская семья. Ближе к делу, - Деймон сложил руки на груди.
- Сам просил сначала, - пожал плечами Элайджа, - Клаус долго мечтал снять это проклятие. Его планы изменились, когда он нашел другое заклинание.
- Где он его взял?
- Деймон, что ты такой дотошный! У Эстер был гримуар, это такая…
- А, знаем. Это такая книга, с помощью которой можно превратить вампира в осла.
- Ты издеваешься?
- Вовсе нет. Продолжай.
- В результате он станет гибридом – вампир и оборотень. И приобретет еще больше силы, став самым могущественным существом. Но главное, он сделает так, что Эстер никогда не сможет вернуться. Для этого ему нужна кровь Елены – человека. Потом он уничтожит и ее, в процессе обряда. И ему уже будет не важно, если она станет вампиром. А дальше он избавится от семьи Беннетт, что связаны с его матерью, лишив их магии. Все это должно произойти, когда будет полный парад планет. У каждой планеты есть свой символ, он зашифрован в заклинании. Нужно их подобрать, положить на карту звездного неба и, если все правильно, они сами выстроятся в нужном порядке. Тогда все будет готово к совершению обряда. Ведьма у него есть, кровь Елены тоже. А саму девушку он заберет за день до этого события. Клаус уверен, что Елена никуда не сбежит, потому, что она очень дорожит семьей и друзьями.
- Вот так просто, положить на карту и все? Надо же что-то произнести, наверное? – недоумевал Стефан.
- Все, что нужно, скажет ведьма, - Элайджа повысил голос, теряя терпение, - А ваша задача, найти все составляющие раньше Клауса!
- Что будешь делать ты? – елейным голоском произнес Деймон.
- Руководить!
- Всю сложную работу нам, а какой-то старый козел будет командовать!
- Не старый, а древний…То есть…Ох, вы меня с ума сведете!
- Эл, успокойся, - нежно проворковала Кэтрин, положив руку на колено Элайджи.
- Время у нас есть. Обдумайте мои слова. Встретимся позже и обсудим наши планы, - скинув руку Кэт, строго проговорил мужчина, - Ах да, забыл сказать, будет не лишним вам всем принимать вербену. Мы –Древние, - он выразительно посмотрел на Деймона, - Можем внушать не только людям, - и исчез так быстро, словно испарился.
- Сволочь злопамятная, - сквозь зубы прошипела Кэтрин.

Я решила привести в порядок сад. За состоянием особняка следил Деймон, а территория вокруг выглядела заброшенной и неухоженной. Составив список покупок, отдала его Деймону, но он повычёркивал почти все, оставив только одну газонокосилку из двух и краску. Порывшись в кладовке, мой ненаглядный притащил мне кучу старого садового инвентаря, половину из которого смело можно было отнести в антикварную лавку.
И сейчас я подстригала розы, размышляя о своей жизни. Все, что происходило со мной в последнее время, казалось мне просто невероятным. Это было ярко и увлекательно до тех пор, пока мы не побывали у Клауса. Тогда я поняла всю серьезность ситуации и реальность накрыла меня с головой. Если бы не Деймон, не знаю, смогла ли я справиться сама? Сомневаюсь.
Мой Деймон… Как приятно это звучит. Ведь еще недавно, узнав всю правду о братьях, я завидовала Кэтрин, и мечтала оказаться на ее месте. Вообще, с первой нашей встречи меня тянуло к нему, и это было не просто сексуальное влечение. Мне хотелось быть рядом, говорить с ним обо всем, узнавать его.
Разумеется, до него я встречала красивых мужчин, но они не привлекали моего внимания. В Деймоне же было что-то большее, чем просто красота и сексуальность. Какой-то особый магнетизм и невероятное обаяние.
И я утонула в его голубых глазах, влипла по полной. Пора признать: я влюбилась в него по уши! Рядом с ним я чувствую себя счастливой, спокойной, защищенной, как за каменной стеной. Пусть Клаус во много раз сильнее Деймона, это ничего не меняет.
Я не знаю, что нас ждет в будущем, но в одном я абсолютно точно уверена – я хочу быть рядом с Деймоном. И это чувство сильнее всех моих страхов и комплексов.
И еще, мне очень хочется верить, что Клаус не ошибся, и Деймон действительно испытывает ко мне нечто большее, чем просто влечение из-за схожести с Кэтрин.
Мои мысли прерывают мужские руки, которые обвивают меня за талию. Улыбаясь, я чуть наклоняю голову, подставляя шею для поцелуя. Тепло его тела, аромат его парфюма…Его? Нет! Это совсем другой запах! И объятия какие-то не такие…Я резко разворачиваюсь и оказываюсь нос к носу со Стефаном!
- Что ты делаешь? – пытаюсь оттолкнуть его.
- Елена, я соскучился, - шепчет он и накрывает мои губы своими.
Мне удается немного отстраниться.
- Стефан, ты обалдел? Мы же все выяснили! – со всей силы ударяю его кулаками в грудь.
- Не злись. Я не удержался. Деймон все равно нас тут …
- Не удержался? Спятил совсем? Пусти меня!
- Знаю, что обещал быть осторожным, пока не покончим с Клаусом. Но мне было мало. Елена, прекрати брыкаться! Я же сказал, все в порядке. У нас есть минут двадцать.
Он снова стал целовать меня. Я крепче сжала губы, не позволяя ему вольностей, и отчаянно колотила по плечам, пытаясь вырваться. Оставив затею с поцелуем, Стефан перешел на шею.
- Что за бред ты несешь! Пожалуйста, прекрати, - но он, словно не слышал меня, залезая руками под футболку. – Мне очень не хочется так поступать, но, если ты не перестанешь, я позову Деймона. Слышишь меня? – я повысила голос.
- Деймона?! – наконец, оторвавшись от меня, произнес Стефан, - Можешь не мучиться угрызениями совести. Уверен, что он сейчас не скучает.
- Что? – собрав все силы, я отпихнула его, и отошла подальше. – Где он?
- На кухне, - Стефан склонил голову на бок, и растянул губы в ехидной улыбке, - Ты слишком хорошего о нем мнения. Он не пара тебе. Елена, послушай…
Но я уже бежала в особняк. Мыслей не было никаких, только бы скорее попасть к нему. Дверь, гостиная, кухня… Я остановилась, как вкопанная. Деймон стоял спиной ко мне и целовался с Кэтрин! Стало нечем дышать, к глазам подступили слезы.
- Деймон…- еле слышно прошептала, прижав руку к груди, в надежде, что это поможет унять боль.
Он развернулся и растерянно посмотрел на меня.
- Елена?
Растрепанный, рубашка расстёгнута, и этот победный взгляд Кэтрин. Я больше не могла на это смотреть.
Влетев в свою комнату, дрожащими руками распахнула шкаф и стала бросать вещи в сумку.
- Помочь? – услышала за спиной спокойный голос.
Это слово обожгло сильнее пощечины, вызывая жуткую ярость.
- Обойдусь! – и я запустила в него сумкой. – Думаешь, я уеду? Фиг тебе! – я показала ему комбинацию из трех пальцев. – Мои родные мне дороже, я не могу подвергать их опасности. Раз уж взялся защищать меня от Клауса, будь любезен – исполняй. Ты же у нас джентльмен. Только избавь мою хрупкую психику от лицезрения ваших порно сцен. Я, конечно, не вампир, и слух у меня не такой, но все же…
- Все сказала? – Деймон медленно направился ко мне.
- Нет. Ненавижу! Убирайся из моей комнаты! – я указала на дверь.
- Мы, вроде, уже выяснили, что фраза «Деймон отвали», не работает.
Он взял меня за руку, подвел к кровати и сел, усадив меня рядом.
Я демонстративно отвернулась от него.
- Елена, скажи мне, что ты видела?
- Идиотский вопрос, - фыркнула я.
- Просто ответь.
- Ты целовался с Кэтрин.
- И все?
- А что еще? – пожала плечами.
- Чему вас только учили в университете, - Деймон вздохнул, - Ты видела действие. Опиши его подробнее.
- Ты садист? – я повернулась и возмущенно уставилась на него.
- Не в данном случае, - мужчина мягко улыбнулся, - Давай, я жду. Сделай это, как журналист.
Правильнее было бы его послать. Но я, почему то, выполнила его просьбу.
- На залитой солнцем кухне парочка страстно целовалась. Их одежда была в беспорядке. Мужчина водил руками по ее бедрам, обтянутым синими джинсами, сжимал зеленую блузку, - что-то знакомое было в этой одежде, - Зарывался в прямые каштановые волосы, а она вцепилась в него…- я запнулась, прокручивая снова эту картинку в голове, - А она…выглядела, как я?
- Бинго! – хлопнул в ладоши Деймон. – Это называется, включить разум. Я принял ее за тебя, Елена!
Отлично. Он меня еще и за ревнивую дуру держит.
- Кто-то недавно чуть не придушил меня в коридоре, разумный ты мой, - ехидно проговорила я.
- Это другое, не сравнивай. У меня был повод, - он поднял вверх указательный палец.
- Ну конечно! Нас тоже можно легко отличить.
- Встань рядом с ней к зеркалу и найди пять отличий, -хмыкнул Деймон.
- Да у нее на лбу написано – стерва! – я ткнула его пальцем в плечо.
- Хорошо, сдаюсь, - он поднял руки, - Прости, пожалуйста. Я бы обязательно понял, что она - не ты. Дальше поцелуев дело бы не зашло. Честно. И еще, - Деймон посмотрел на кучу моих вещей на полу, - Предложение о помощи остается в силе. Пора тебе переехать в мою комнату.
- Ну, даже не знаю… Я еще тебя не простила, - откидываясь на подушки, потянула его за собой, - Убеди меня, что действительно перепутал нас, - прошептала сквозь поцелуй.

К нам приехал Рик, привез некоторые материалы, которые нашел в городском архиве. До прихода Элайджи хотел еще поработать у братьев в библиотеке. Мы с Деймоном и Энзо собрались навестить Шейлу.
- Я тоже поеду с вами.
- Нет, Стефан. Ты останешься и присмотришь за Кэтрин. Заодно поможете Рику, - подмигнул ему Деймон.
- Конечно, с другом же лучше, чем с братом, - обиженно произнес парень и поджал губы.
- Кстати, Кэтрин, верни мои вещи, - небрежно проговорила я, не глядя на вампиршу.
- На диване лежат твои шедевры дизайнерской моды, - лениво протянула женщина.
- Пойду, продезинфицирую, - брезгливо взяв свою одежу двумя пальцами, я направилась в ванну.

Мы подъезжали к дому Беннетт, когда у Деймона зазвонил телефон. Поставив на громкую связь, он ответил:
- Привет, Лиз.
- Деймон, у нас снова появились случаи нападения животных на людей.

Глава 22
Нам открыла Бонни.
- Проходите, бабушка ждет вас.
- Так просто? Приглашаешь в дом двух вампиров. В чем подвох? – изумился Деймон.
- Ни в чем. Ты не поверишь, но я рада тебя видеть, Деймон, - к нам вышла женщина среднего роста с кудрявыми темно-каштановыми волосами, миндалевидными карими глазами и смуглой кожей.
- Значит все серьезнее, чем я думал.
- Недавно, при загадочных обстоятельствах, погибла моя племянница, Полин Беннетт. А вчера Люси, троюродная сестра Бонни.
- Клаус?
- Уверена. Деймон, он целенаправленно хочет уничтожить наш род, а не лишить магии, как сказал Элайджа. Ты должен нам помочь.
- Странно, что ты просишь об это меня, - Деймон вопросительно поднял бровь.
- Пожалуйста. Ты уже однажды спас нашу семью.
- Не долгой была ваша благодарность.
- Я прошу не за себя. Защити Бонни.
- А как же всемогущая Гремс?
- Ты же знаешь, что я слишком ослабла. Моих сил не хватит ни на одно серьезное заклинание. А Бонни еще очень неопытна, чтобы защитить себя.
- Шейла, я не герой. Тут ты не по адресу. У нас с Эмили был уговор, я просто выполнил свою часть сделки. Что можешь предложить мне ты?
- Деймон! – я возмущенно дернула его за рукав.
- Детка, не встревай, когда я веду переговоры, - сквозь зубы процедил мужчина.
Я вздохнула и посмотрела на Энзо. Он выразительно округлил глаза и приложил палец к губам. Ну разумеется, мужская солидарность!
- Деймон, я помогу вам бороться с Клаусом, - произнесла Шейла.
- Даже не сомневаюсь. Это же в твоих интересах. Что еще?
- Я не знаю…- Шейла растерянно смотрела на Деймона, - Что ты хочешь?
- Уже лучше,- мужчина довольно улыбнулся. – Ты рассказываешь мне все, что тебе известно, не предпринимаешь ничего без моего ведома, и никаких больше «поджариваний» мозгов. Ни мне, ни моим друзьям.
- Хорошо, - вздохнула женщина, - О том, что Елена двойник и Клаус будет ее искать мы узнали давно. Моя дочь, Эбби, дружила с Мирандой и Лиз, еще со школы. Однажды к ней обратился за помощью некий Майкл. Он много лет охотился на Клауса, желая уничтожить его, а когда узнал, что появился двойник, захотел найти и убить Елену раньше, чем это сделает его сын. Майклсон рассчитывал на то, что Беннетт связаны с Эстер и помогут ему. Разумеется, для верности он применил угрозы. Эбби пообещала ему узнать имя девочки и где она находится. Ей удалось заманить Майкла в Мавзолей Пикетта в Северной Каролине и наложить на него мощное иссушающее заклинание, которое чуть не убило ее. Она использовала темную магию. С тех пор Эбби не занимается колдовством.
- Шейла, скажи, а может ли простой человек или вампир, разобраться в записях гримуара? – Энзо внимательно разглядывал книгу, которая лежала на журнальном столике.
- Нет, без определенных навыков это сделать довольно сложно.
- Значит Клауса кто-то направил?
- Вероятно. То, что собирается сделать Клаус, требует очень много сил. Сам парад планет- мощный источник энергии, чтобы использовать ее в полной мере нужны символы, привязанные заклинанием к определенным планетам.
- Кто может ему помогать? – Деймон прищурился, явно что-то обдумывая.
- Не знаю. Но для этого нужна очень сильная и опытная ведьма. У меня даже нет вариантов, - Шейла развела руками.
- Ясно…что ничего не ясно, - мрачно изрек Деймон. – Я тут подумал, для того, чтобы вернуть Эстер тоже нужно много сил?
- Конечно. Более того, нужно, как минимум, две ведьмы. Но я не могу, Бонни тем более, Эбби этим не занимается.
- Послушай, Шейла, для Клауса это не аргумент. Теоретически Эбби отошла от магии, но практически вполне может, как и ты, если немного восстановишься. Плюс Бонни, и этого будет достаточно.
- Что ты предлагаешь?
- Есть у меня одна идея…Но об этом позже.

После разговора с Шейлой, планы Деймона изменились, и мы направлялись к Эбби Беннет, по пути заехав за Кэролайн.
- Энзо, дружище, приведи себя в порядок. Подтянись. Лиз Форбс строгая, но справедливая.
- Зачем мне эта информация?
- Пригодится, - Деймон подмигнул приятелю. – Идите вперед, я вас догоню.
Не успели мы позвонить, как дверь распахнулась и Кэр буквально втащила нас в дом.
- Что так долго? Обещали быть через пол часа! – девушка возмущенно сверкнула глазами.
- Возникли непредвиденные обстоятельства…- начала оправдываться я, но Лиз Форбс перебила меня:
-Здравствуй, Елена. Рада тебя видеть. Кэр, кто это? – она вопросительно взглянула на Энзо.
- Мама, это друг Деймона…
- Лоренцо Сент - Джон, - Энзо слегка поклонился и поцеловал руку Лиз.
- Тоже вампир? – женщина нахмурилась.
- Тихий и безобидный, - он мило улыбнулся.
- Уже поверила, - буркнула Лиз.
- Мама, он, правда, хороший, - Кэролайн взяла Энзо под руку.
- Иди сюда, хороший, - строго произнесла женщина, и подвела его к небольшому шкафу.
- Деревянные пули, вербена, кол…- распахнув дверки, она начала перечислять.
- Ого, да тут целый арсенал! – присвистнул Энзо.
- Ты меня понял, да?
- Так понял, что век не забуду. Обещаю, что даже волосок не упадет с головы вашей дочери!
- Ладно, убедил.
- Вы уже познакомились, - к нам присоединился Деймон, протягивая Лиз букет цветов.
- О, Дей… Нам надо поговорить.
- Лиз, если ты по поводу цветов, то ты не думай…
- А я не думаю, я знаю, что они с моей клумбы, - взяв букет, она серьезно посмотрела на Сальваторе, - Деймон, у нас два случая нападения. Я точно уверена, что это вампир.
- Совет в курсе?
- Разумеется я сообщила.
- Скинь мне фото жертв и координаты, где их нашли. Отчитайся, что вампир пойман…
- Но Деймон…
- Отчитайся, Лиз, - повысив голос, произнес мужчина, - Совет поверит тебе на слово, а труп, если понадобится, я организую. А теперь, извини, много дел. Кэролайн мы забираем.
Уже в дверях Деймон обернулся.
- Будь осторожна, Лиз.
- Я постараюсь. На связи, - она махнула нам рукой.

- Вот мужики! – Кэролайн всплеснула руками, узнав про Майкла, - Как выяснил, что Клаус чужой сын, сразу охоту устроил. Уверена, что он был жестоким и суровым отцом. Вообще, все проблемы из детства. Клаусу любви не хватало, вот он и вырос такой.
- Ага, ты еще пожалей его! – недовольно произнес Энзо.
- Каждый человек достоин сочувствия. И да, мне жаль его.
- Ну Элайджа же не такой, - возразила я, - Ему, наверное, тоже доставалось от отца.
- Не факт. И потом, откуда ты знаешь, какой он? Может он скрытый психопат?
- Я так не думаю. Мне он показался вдумчивым, рассудительным, благородным. Кажется, ему можно доверять.
- Ну, пустить пыль в глаза он умеет. Костюмчик с иголочки и все такое, - усмехнулся Деймон, - И девушки повелись.
- Это здесь ни при чем! И я не повелась!
- О, еще как. Вот я не доверяю ему. Он что-то не договаривает и ведет свою игру.
- Согласен с Деймоном. Не нравится он мне, – поддержал Энзо.
- А мне кажется, что вас задело его желание быть главным, - заявила Кэролайн.
- Энзо, как думаешь, может высадить их? Пусть идут пешком.

Небольшой, скромный дом, в котором жила мама Бонни, находился в отдалении от городской суеты. Эбби радушно нас приняла, рассказала о себе. С мужем она развелась, воспитывала его сына от первого брака. Сейчас он учится в колледже, а Эбби живет одна. После той истории с Майклом она так и не смогла восстановиться, и решила больше не использовать магию.
Я не могла понять, почему она оставила дочь, но и осуждать не имела права. Наверное, у нее были свои причины так поступить...
Позже Деймон настоятельно попросил нас с Кэролайн погулять. Я не знаю, о чем они говорили с Эбби, а у Кэролайн спрашивать не решилась. Она и так заметно нервничала, болтала без умолку о всякой ерунде. Когда к нам подошел Деймон, по его лицу я не смогла прочесть ничего. Отправив Кэр к Энзо, он взял меня за руку и молча повел к машине.

Прекрасно понимая, что за непроницаемой маской он скрывает свои эмоции, я решила не мучать его расспросами, и дать время все обдумать. С каждым днем, что мы вместе, я все лучше его понимала, чувствовала. Меня не пугала его сущность, я приняла его полностью. Больше я не пряталась от правды, не пыталась ее завуалировать. Знаю, что в прошлом Деймон совершал много ужасных поступков. Люди, разочаровавшись в жизни, в любви, становятся циниками. Кто-то отыгрывается на других, кто-то становится замкнутым одиночкой. Деймон же, в какой-то момент, решил, что он монстр, и бороться с этим бессмысленно. В нем была обида на брата, на любимую женщину.
Он сказал мне недавно: «Елена, когда из-за одного человека плохо, тошнит от всего мира». А тут еще эмоции, усиленные вампиризмом. Ждать долго не пришлось – он впустил в себя тьму, позволил ей завладеть собой. Я одного понять не могу, в какой момент он сломался, когда щелкнул его переключатель? У него же была надежда, что его одиночество не вечно. Была цель спасти любимую женщину, которую он готов был простить. Полагаю, что не последнюю роль здесь сыграла Сэйдж. Этакая «Снежная Королева» попалась на его пути. Именно она научила его игре под названием –соблазнение. В Деймоне все это было заложено, несомненно. Но она, как опытный ювелир, произвела огранку алмаза и сделала из него красивый, идеальный, но холодный бриллиант.
Как бы то ни было, я больше не позволю никому затянуть его обратно, даже ему самому! И еще я очень боюсь за него…
Решив нарушить молчание, тихо произнесла: - Деймон…
- Мм?
- Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня. Вся эта история с Бонии и ее родными… Что будет дальше? Мне страшно.
- Мы справимся, Елена.
- Ты не понимаешь! Я чувствую себя такой бесполезной и беспомощной!
- Подключи серые клеточки. Именно в них залог успеха, если верить Эркюлю Пуаро, - он слегка усмехнулся уголком губ.
- Давай придумаем, как защитить Бонни. А за меня не надо сражаться… я не могу рисковать никем из вас. Особенно тобой…
Деймон поджал губы и прибавил скорость.
- Я думал, ты сильная…
Скорость зашкаливает…
- Смелая…
Пейзаж за окном размылся и превратился в одну серую массу.
- Деймон, сбавь скорость!
- А ты хочешь все бросить на пол пути и плыть по течению!
- Мы же разобьёмся, притормози!
- Разве тебя должно это волновать? Ты же решила умереть. Так не все ли равно, когда?! – он ударил по рулю.
- Ничего я не решила! Просто размышляю, как лучше! – вжалась в сидение. – Я волнуюсь за тебя, глупый, - уже тише прошептала.
Он сбавил скорость и с улыбкой посмотрел на меня.
- Тогда это взаимно. Что будем с этим делать? – приподнял бровь.
- Деймон, там человек на дороге! – прокричала я.
- Ему же хуже, - невозмутимо ответил мужчина.
Удар…
Я зажмурилась, вскрикнув. Но мы не остановились, продолжая движение.
- Ты сбил его…- все еще не веря в произошедшее, удивленно смотрю на него.
- Просто помог суициднику, - пожал плечами Деймон. – Но люди они неблагодарные, - взглянул на часы. – О, легок на помине.
Я услышала, как на крышу что-то приземлилось.
- Деймон, что это?
- Не знаю, дорогая. Ты тоже это слышала? – он подмигнул мне. – Будь в машине.
Припарковавшись у обочины, он вышел.
- Я так и думал, Елена. Это была всего лишь ветка.
Вдруг за его спиной появился какой-то мужчина, я не могла разглядеть его лица. В ту же секунду они поменялись местами, и теперь Деймон прижимал незнакомца к автомобилю.
- Так ты тоже вампир! Я думал, что вы…
- А ты не думай, вредно для здоровья! – перебил его Деймон, - Кто тебя обратил?
- Не знаю…не помню.
- Повторяю вопрос: кто тебя обратил? Ты один?
- Я же сказал, не знаю! – прохрипел тот в ответ, - Отпусти!
- Конечно отпущу, даже не сомневайся.
Деймон сделал шаг назад, а незнакомец рухнул на землю. Рука у Сальваторе была вся в крови. Тщательно протерев ее платком, мужчина вернулся в салон.
- Деймон….
- Что? – он округлил глаза, - Я знаю все, что ты хочешь сказать! Я монстр, чудовище…
- Деймон, я воды хотела предложить, - протянула ему бутылку, - Руку помыть…
Всю оставшуюся дорого он бросал на меня странные, недоверчивые взгляды, а я лишь нежно улыбалась ему в ответ.

В особняке нас встретили Стефан, Кэтрин и Аларик.
- Звонил Элайджа, сказал, что приедет завтра. У него какие-то срочные дела, - заявил Стефан, как только мы появились на пороге.
- Ты спросил его про Клауса?
- Да. Древнего вампира может убить только кол из белого дуба, но Клаус все уничтожил.
- Я так и думал, - невесело усмехнулся Деймон, доставая телефон.
- Энзо, вы на месте? Тогда приступайте, - скомандовал он.
Я ужасно устала и отправилась наверх, желая принять душ.
Стоя под сильным напором, я ни о чем не думала, расслабляясь, чувствуя, как вода уносит все напряжение, накопившееся за сегодняшний день.
После водных процедур я ощущала себя намного лучше. Завернувшись в мягкое махровое полотенце, вышла и застыла на месте. На кровати сидел Стефан.
- Елена, послушай…- он сглотнул, пробежавшись взглядом по мне.
- Даже не приближайся, - я выставила вперед руку, второй удерживая полотенце.
- Я хотел извиниться. Так глупо вышло. Понимаешь… накануне ко мне подошла ты, то есть Кэтрин, и сказала, что сомневается в правильности своего выбора. Что ее тянет ко мне очень сильно, но она не хочет ранить Деймона. И предложила встречаться тайно, пока не решим проблему с Клаусом.
- И ты поверил? – я возмутилась, уперев руки в бока.
- Конечно! Для меня очевидно, что вы с Деймоном не пара. Я верю, что ты все поймешь, просто это дело времени.
- Ты сказал, что примешь любой мой выбор. Так вот, это – Деймон! – я повысила голос в раздражении.
- Говоря про выбор, я другое имел ввиду, - сердито буркнул Стефан.
- Это твое дело. Прими как факт – я хочу быть с твоим братом! И буду! – сердито топнула ногой.
- Не убедила! – он подскочил с кровати и подлетел ко мне, положив руки на плечи. – С ним ты как на пороховой бочке, которая в любой момент рванет. Ты милая, нежная, добрая…Что у вас может быть общего? Постель? – сжал пальцы сильнее, - Это пройдет.
- Руки убери, - я дернула плечами.
- Конечно, извини, - Стефан отступил. – Хорошо. Делай, как хочешь. Давай не будем больше ссориться. Друзья? – он протянул руку и улыбнулся.
- Друзья, - неуверенно произнесла. Что-то быстро он сдался.
Парень снова потянулся ко мне, желая приобнять, но я отпрыгнула от него и замахала руками.
- Хватит меня трогать!
- Да я просто хотел…- он удивленно захлопал глазами.
- Не надо хотеть! Мы все решили. Надеюсь, ты меня услышал. А сейчас просто уходи, пожалуйста, – в этот момент полотенце решило покинуть меня и сползти на пол. Вовремя спохватившись, я прижала его к груди.
Глаза Стефана заблестели, когда он устремил свой взгляд куда-то за меня. И я поняла, что он видит мою обнаженную спину, отражающуюся в зеркале.
- Кто тут кого хочет? – в дверном проеме возник Деймон.
Умеет он вовремя появиться! От волнения мое сердце заколотилось быстрее. И как ему теперь все объяснить?!
- Ну…я пошел, - произнес Стефан с легкой улыбкой на губах, и вмиг покинул комнату.
- Что он здесь делал? – невозмутимо спросил Деймон, медленно направляясь ко мне. Но я знала, что за этим спокойствием скрывается буря.
- Пришел извиниться.
- За что? – он подошел вплотную ко мне, - Подожди, дай угадаю. За то, что случайно лицезрел твой голый зад? Или даже больше…- взмахнув рукой, театрально прикрыл рот, - Полотенцем ты же не от меня закрылась?
- Деймон, не паясничай! – я стукнула его ладонью по груди. Он тут же схватил мою руку и прижал к себе, не сводя с меня пристального взгляда. – Стефан тоже повелся на уловки Кэтрин и перепутал нас. В тот день, когда я была в саду…
- Так он приставал к тебе?
- Стефан думал, что…
- Плевать, что он там думал. Лапал-то он тебя! – возмущенно воскликнул Деймон.
- Так же, как и ты Кэтрин, - я ехидно улыбнулась.
- Ладно, отбилась, - он прищурился, задумавшись на мгновение, затем наклонился ко мне и провел носом от уха до шеи, - Но его это не спасет, - прошептал, целуя плечо. – И отпусти ты эту тряпку, это же просто неприлично уже.
Я хихикнула и прижалась к нему, обхватив за плечи, чувствуя его сильные ладони на моей спине.
- Почему я все время остаюсь голой, когда ты еще в одежде? – блаженно прикрыв глаза, прошептала ему на ухо.
- Это твое упущение, Гилберт, - пожал плечами, продолжая ласкать мою шею.
Он согревал меня в своих объятиях, зажигал прикосновениями своих рук. Я ощутила острое, нестерпимое желание почувствовать под пальцами, у своих щек, его гладкую кожу на груди, животе… Быстро расправившись с рубашкой, я принялась за его брюки.
Не разрывая поцелуя, мы добрались до постели. Деймон сел, усадив меня к себе на колени. Его руки скользнули по моей спине, растопыренными пальцами он сжимал мои ягодицы, впиваясь ими в кожу, прижимая меня все теснее и теснее по мере того, как он все глубже входил в меня. Я ерошила его волосы, гладила его плечи и спину с безупречно развитой мускулатурой. Мое тело каждой клеточкой стремилось к нему, и это ощущение зависимости и принадлежности пугало и, одновременно, делало меня счастливой.

Энзо и Кэролайн недавно вернулись из своего маленького путешествия, и сейчас, вместе с братьями, что-то бурно обсуждали в гостиной. А мы с Риком сидели на лавочке у раскидистой ели. Мистер Зальцман делился со мной своими познаниями в астрономии.
- Вас выставили за дверь? Не долго же ты продержалась, Елена, - Кэтрин возникла перед нами и мило улыбнулась.
- Это ты?! - небрежно произнес Рик, - А я думаю, откуда песок сыпется.
- Ты говори, да не заговаривайся, - Кэт злобно прищурилась.
- Шутка-шутка, - Аларик выставил вперед руку, в примирительном жесте.
- Я шутки люблю, да, - женщина удовлетворенно закивала, - Ты, просто, когда шутить будешь, предупреждай, а то я могу и нос сломать.
- О, Кэтрин! А мы, как раз тебя ждали, - радостно воскликнул, появившийся Деймон, приближаясь к нам. – Пойдем скорее, я тебе жениха нашел. Все, как ты любишь. Сильный, хитрый, безжалостный, а самое главное, его боится сам Клаус!
- Спятил совсем?
- Вовсе нет. Просто подумал, пятьсот лет…А ты все одна да одна, как кастрюля без крышки.
Кэтрин закатила глаза, фыркнув, и направилась вместе с нами в особняк.
- Деймон, тебе, значит, копию королевы подогнали, а ты мне какого-то бомжа отмыл? – презрительно произнесла мисс Пирс, зайдя в дом. – Что за…
- Упс, забыл предупредить: он питается вампирами, - с сочувствием произнес Деймон.

Глава 23
- Что вы сделали? – Элайджа в ярости сжал кулаки, - Вы в своем уме?
- Я предпочитаю устранять проблему капитально, - Деймон сложил руки на груди и в упор посмотрел на Майклсона.
- А со мной нельзя было посоветоваться?
- Ты бы позволил нам пробудить Майкла?
- Нет! – рявкнул Элайджа, - Неужели так сложно следовать моему плану?
- Какому? Решать твои ребусы? Пойди туда, не знаю куда?
- Найди то, не знаю, что, - продолжил Стефан.
- Впервые солидарен с тобой, брат, - Деймон хлопнул его по плечу.
- Мы же договорились все обсудить. Зачем было бежать впереди паровоза?
- Затем, что Клауса надо убить! Но ты сказал – это невозможно. И мы подумали, неужели Майкл столько лет бегал за ним с пустыми руками?
- Ему нельзя верить!
- Никто и не верит. Просто у нас сейчас одна цель. Ты же хочешь помешать Клаусу осуществить обряд. Предлагаешь нам всем бегать от него потом, как Кэтрин?!
- Ну, будете бегать от Майкла, - передернул плечами Элайджа, - И, возможно, я вместе с вами! Кстати, где мой папаша?
- Пошел прогуляться, по городу соскучился. Ты с нами? – Деймон вопросительно взглянул на Майклсона.
- Нет. У вас ничего не выйдет, кроме новых проблем. Клаус не дурак. Тем более, он не знает, что я в Мистик Фоллс.
- Но мы, все же, попытаемся.
- Я с интересом понаблюдаю. И не говорите, что не предупреждал, - с сарказмом произнес Элайджа.
- На другой ответ я и не надеялся. Мой сын! Старший! – громогласно возвестил вошедший Майкл, раскрытой ладонью указывая на Элайджу.
- И я рад тебя видеть, отец. Хотя не скажу, что скучал.
- Хоть бы раз мне помог, но нет, куда уж! Ты же выше этого, аристократ хренов. И где только этой гадости нахватался? Мерси, Силь ву пле…тьфу!
- Избавь меня от своих нотаций, ладно, - устало проговорил Элайджа. – Ты о сыне тоже как-то не вспоминал.
- Потому, что у меня была цель. А союзников –ноль!
- Вообще-то, он мой брат.
- Ты викинг! Я пытался воспитать из вас сильных, смелых лидеров, жалеющих только о том, что не удалось добить противника. А не тех, кто прячется за мамину юбку. Клаус подлежит уничтожению! И не надо здесь разводить сантименты.
- Что он вам сделал? – вмешалась Кэролайн, - Вы же сами создали из них вампиров! Клаус не виноват, что не является вашим сыном.
- Это не твое дело. Я не привык обсуждать свои решения, тем более с женщинами.
- Не все решается силой, - я решила поддержать подругу, - Любовь может сделать гораздо больше.
-Молодая ты еще, жизни не знаешь, - усмехнулся Майкл.
- Это спорное утверждение.
- Вот когда родишь своих, тогда и поговорим. Хотя, в такой компании тебе это не грозит.
- Хватит разговоров, - решительно прервал дискуссию Деймон, - У нас мало времени. Давайте обсудим наши действия.
- Я присоединюсь позже, - Майкл бросил тяжелый взгляд на сына и удалился.
- Тогда приступим. У кого есть предложения? - начал Деймон.
- Можно сказать, что явился его папаша и забрал Елену, а нам нужна его помощь, - предложил Стефан.
- Гениальный план! Клаус идиот такой! – хлопнув в ладоши, воскликнул Элайджа.
- Нет, вы со Стефаном придете, чтобы поговорить о Елене. Потом на пороге появится Майкл … - развил идею Энзо.
- И будет метать в него кол! – продолжал издеваться Майклсон.
- Слушай, не умничай. Не хочешь помогать, выйди, - Деймон в раздражении указал на дверь. - А кол мы берем на себя.
- Если бы у Майкла был еще экземпляр, - мечтательно протянул Энзо.
- Кэролайн может составить нам компанию, я помню, как у него глазки заблестели тогда на балу, - Деймон хитро улыбнулся.
- Я только за! – с энтузиазмом произнесла Кэр.
- А я нет, - мрачно сказал Энзо.
- Вы не забывайте, на минуточку, что Клаус сильнее вас. На много! – Элайджа поучительно поднял палец вверх.
- Помним. Но нас будет двое или трое…- Деймон задумчиво посмотрел на Энзо.
- Четверо,- поправила Кэролайн.
- И Майкл, который сильнее в разы. На минуточку! – добавил Стефан.
- Ну да, верно. Только в дом-то ему не зайти. И ваш странный визит: вы не ждали нас, а мы приперлись! Такая делегация обязательно вызовет подозрения.
- Мы задействуем Бонни, - Энзо прищурился, размышляя.
- Фантастика! Алло, это психиатрическая клиника, приезжайте, у вас тут много работы! – закинув ногу на ногу, потешался Элайджа.
- Нет, это невозможно. Накройте его уже чем-нибудь! – фыркнул Деймон.
Нормальный план мы смогли составить только после ухода Элайджи.

Следующее утро я встретила с улыбкой на губах. Мне было так хорошо, что не хотелось даже открывать глаза. Я собиралась еще поваляться, если бы не звук будильника. Будильника? Я не заводила его, может Деймон…
- Выключи его, Дей!
Молчание.
- Ты слышишь?
Нет ответа.
Я пошарила рукой рядом – никого. Отлично! Ушел и завел будильник. В его стиле. С трудом разлепив глаза, села на постели. Отыскав источник этого неприятного звука, отключила сей предмет и собралась еще немножко подремать, раскинувшись на огромной кровати… Но она совсем не большая и мало напоминает ту, в которой я засыпала. Резко подскочив, осмотрелась. Я находилась у себя в нью-йоркской квартире…
Нет, не может быть! Как я здесь оказалась? Схватив телефон, листаю контакты – ни одного нужного! В голове столько вопросов… А еще паника! Что происходит?
Звонит мой мобильник, принимаю вызов не глядя.
- Алло.
- Елена Гилберт?
- Да, а кто это?
- Вас беспокоит Элизабет Стоун, я секретарь мистера Локвуда. Напоминаю вам, что в редакции запланировано очередное ежемесячное совещание всех сотрудников, и ваше присутствие на нем сегодня обязательно.
- Нет, нет, нет! Я не могу. У меня рабочая командировка. Пожалуйста, соедините меня с мистером Локвудом.
- Сожалею, но это невозможно.
- Это очень срочно! Мистер Локвуд лично отправил меня в эту командировку!
Немного поразмыслив, секретарша сдалась.
- Я слушаю вас, мисс Гилберт.
- Ваша секретарша напомнила о совещании, но я не смогу присутствовать, так как в данный момент нахожусь в командировке, пишу статью про Деймона Сальваторе, - сбивчиво пыталась объяснить я.
- Какая еще командировка? Я ничего не понимаю!
- Ну задание…Заказ от мистера Сент-Джона…
- Впервые слышу. Я не знаю никакого Сент-Джона и Демона Сальваторе. Хватит мне голову морочить! Если у вас нет уважительных причин, то…
- Нет, - перебила его, - У меня очень срочное дело и я не смогу быть на работе сегодня. Я готова уволиться, мистер Локвуд.
Я не помню, как добралась до аэропорта, как летела до Мистик Фоллс. Очнулась только возле особняка. Двери были закрыты, на звонок никто не отвечал. Но я, в отчаянии, продолжала стучать и звонить. По щекам текли слезы. Как он мог, зачем? Решил исчезнуть из моей жизни, но почему тогда я все помню? Мы же должны были попытаться избавиться от Клауса! И он захотел обезопасить меня. А может все уже произошло и мне стерли об этом память, оставляя только воспоминания о нем? Как же это хорошо, что я все помню. Я не хочу забывать, не хочу!
Страх сковал все мое тело... Мне ничего не надо! Я на все готова, лишь бы вернуть его! Только бы с ним все было хорошо!
Уже рыдая в голос я со всей силы барабанила в дверь.
- Деймон!
Пока не услышала родной голос.
- Елена! Хорошая моя, проснись.
Он нежно прижимал меня к себе, губами касался лица, покрывая его легкими поцелуями.
- Деймон, - я вцепилась в него, - Деймон…, - закрыла глаза и прижалась еще ближе.
Полностью успокоившись, я рассказала ему свой сон. Он вздохнул и откинулся на подушки, заведя руки за голову.
- Я хотел тебе внушить все забыть и уехать. Тогда, в библиотеке.
- Почему не сделал этого?
- Не знаю, - пожал плечами, - Мне хотелось, чтобы ты знала…и не боялась. Смотреть на тебя, слышать твой голос, быть рядом… Я эгоист. Но это неправильно. Я не могу быть теперь с тобой таким. Знаю, что должен отпустить. Что я могу дать? У тебя должна быть нормальная, человеческая жизнь, семья…
- Не думаешь, что уже поздно об этом говорить?
- Нет.
- Говорил со Стефаном? Это он тебя накрутил?
- У нас была небольшая беседа, но …больше я объяснял, почему ему не стоит к тебе подкатывать!
- Ясно. Опять дрались!
- Не дрались… Это наставления старшего брата младшему.
- Деймон, - я села и внимательно посмотрела на него, - Что ни делается, все к лучшему. Если бы ты тогда мне внушил, а потом появился Клаус… Но это не самое главное. Важно, что тогда у нас не было бы шанса быть вместе, - я взяла его за руку и продолжила, - Деймон, я счастлива! А это то чувство, которое нужно помнить всю жизнь. И я не хочу это терять. Допустим, когда мы разберемся с Клаусом, ты внушишь мне все забыть. Но есть еще память сердца. И я не смогу стать счастливой, потому что подсознательно в каждом мужчине буду искать тебя. В результате мы оба будем мучиться. Если только ты не планируешь избавиться от моей персоны…
- Елена, я не…
- Не перебивай. Ты сказал тогда в машине, когда ехали от Эбби, что мы справимся. Я думала над этим и поняла, что в отношениях нет «я» и «ты», а есть только мы! Мы будем решать, идти на компромиссы, справляться со всем, что нам предстоит. Я готова открыться тебе полностью. И не боюсь зависеть от тебя в своей боли и радости, потому, что доверяю тебе, Деймон, и верю в тебя. И не хочу ничего забывать! Не нужно решать за меня, что хорошо, а что плохо. Это не честно!
Мужчина зачарованно смотрел на меня, и я не понимала, уловил ли он смысл моих слов.
- Слышишь меня, Деймон? Что ты молчишь?
- Да, Елена, - встрепенулся мужчина, - Я понял. Ну что ты завелась? Говоря твоими словами: «Я ничего не решил. Просто рассуждаю, как лучше»!
- Обещай, что не поступишь так с нами! Деймон?
- Обещаю! Тем более, ты же на вербене, - он улыбнулся и легко поцеловал меня в губы. – Я в душ.
- Пошути мне! – я кинула в него подушкой.

Сегодня вечером мы должны были привести наш план, по устранению Клауса, в действие. Майкл принес два кола из белого дуба. Еще он рассказал нам, что первородные вампиры могут быть нейтрализованы серебряными кинжалами в пепле белого дуба. Но из-за того, что Клаус гибрид, на него кинжал не подействует. Именно это средство мистер Майклсон применил к Элайдже, который, в данный момент, отдыхал в подвале особняка. Майкл сомневался в сыне, особенно после того, как он отказался помогать нам.
Мне показалось или я слышу голос Дженны? Я подошла к двери и приложила ухо, прислушиваясь.
- Елена, - раздался стук в дверь. От неожиданности я подпрыгнула и отпрянула от двери, - Елена, ты здесь?
- Да, Дженна. Что ты тут делаешь? - слегка охрипшим голосом ответила я.
- Пришла к своей племяннице, от которой даже звонка за последние пару дней не дождешься. Может откроешь?
- Ээ… Я еще сплю…
- Ладно. Если тебе приснится Деймон, передай ему, что Рик ждет его внизу, как и я тебя. Не задерживайся.
И почему я разволновалась, как школьница? Дженне я не говорила, что встречаюсь с Деймоном, но она и так уже догадалась. Да и Рик, наверняка, рассказал. Что в этом такого? Глупо как-то получилось.
- Почему не впустила свою милую тетушку? – довольно улыбаясь, произнес Деймон.
- Может поэтому?! – кинула ему полотенце, которое мужчина медленно обернул вокруг талии.

На возмущение Деймона по поводу приезда Рика, которому велели сидеть с Дженной, он ответил, что проще остановить поезд, чем мою тетю.
Деймон вручил Аларику защитное кольцо, которое сделала Бри, и теперь мужчина рвался в бой, не желая оставлять друзей. С трудом удалось его убедить, что защита Дженны – это лучшая помощь.
- О, Елена! – тетя усадила меня на диван рядом с собой, и придвинувшись ближе, зашептала, - Теперь я понимаю, почему ты так редко звонишь. В таком-то окружении! Такой очаровательный Энзо, а Майкл, он был так любезен, предложил кофе с печеньем и круассанами, поухаживал за мной. Здесь же еще где-то бродит Стефан, очень милый мальчик, ну про Деймона я вообще молчу, - она откинула прядь волос с раскрасневшегося лица и мечтательно закатила глаза.
- Ты ведь не из-за этого так спешно приехала?
- Нет, конечно нет. Я недавно встретила своего бывшего, Логана Фелла.
- Это же репортер?
- Да. Он бросил меня, закрутив роман с местной теледивой Энди Стар. Они тогда оба отправились покорять Голливуд. Но там и без них бездельников хватает. Кстати, она его потом бросила. Говорят – увлеклась каким-то неземным красавцем, тоже родом из наших мест.
- Дженна…- я тяжело вздохнула.
- Так вот. У него там ничего не вышло, и он вернулся в родной город. Предлагал встретиться.
- У тебя есть Рик! – я строго взглянула на нее.
- Да, конечно. Я дала ему понять, что занята. Но он настаивает на дружеской беседе.
- Ну какая может быть беседа со своим бывшем парнем. Который, к тому же, бросил тебя? Он до сих пор тебе не безразличен?
- Конечно нет! Я давно забыла о нем.
- Тогда не стоит. Думаю, Рику тоже будет неприятно.

Выпроводив Дженну с Риком, мы занялись подготовкой тематической вечеринки, которую устраивала Кэролайн. Девушка позаботилась о том, чтобы приглашение было доставлено лично Клаусу. Мы немного сомневались в успехе нашей затеи, но Деймон был уверен, что он придет. Клаус поймет, что это вызов, и обязательно явится. Он любит азарт и риск, полностью уверенный в своей победе, даже не подозревает о нашем козыре. Теперь главное все правильно разыграть. Стефан переживает, что обязательно что-то пойдет не так, но согласен с братом в том, что сидеть сложа руки не выход. Нужно действовать – в этом мы сошлись единогласно!
Вечеринка была в самом разгаре, а я сидела в спальне Деймона и места себе не находила. Он запретил мне появляться внизу и как-либо участвовать. Это было невыносимо. Промучившись еще час, я не выдержала и вышла в коридор. Тихонько добравшись до лестницы, расположилась на полу так, чтобы видеть гостиную, полагая, что сама останусь незамеченной.
Отыскав в толпе Деймона, я немного успокоилась, хотя присутствие рядом Кэтрин не радовало. Она держала его под руку и мило ворковала, прижимаясь к нему.
Через некоторое время всех позвали на улицу, смотреть фейерверк. В гостиной осталась только наша компания.
- Не меня ждете? – донесся снизу голос, и мое сердце замерло.
- Кэролай, ты, как всегда, на высоте. Я просто восхищен! Вечеринка, посвященная истории города – удачное решение. Так наша молодежь хоть что-то будет знать.
- Надеялась, что ты примешь участие в самом начале, ведь тебе есть что рассказать, - улыбаясь, Кэр протянула ему бокал шампанского.
- Из твоих рук я готов пить даже вербену, - смотря прямо ей в глаза, произнес Клаус.
- Не люблю пафосных фраз, если бы знала, обязательно добавила, - не отводя взгляда, произнесла девушка.
- Ну что же, за наш родной город, друзья! – громко провозгласил тост Клаус, отсалютовав всем бокалом, и выпил его залпом.
- Знаешь, Клаус, мне кажется, что зря ты затеял всю эту историю с участием Елены.
- Я знал, что вы будете сопротивляться. Мой тебе совет, Деймон: насладись счастливыми моментами с любимой и не трать время понапрасну. Кстати, на улице мои люди и они убьют всех, если со мной что-то будет не так. А еще один находится в машине рядом с Лиз Форбс.
- Клаус, ты…- воскликнула Кэролайн.
- Неужели древний вампир кого-то здесь боится? – усмехнулся Деймон
- Может меня?
- Майкл? – в глазах Клауса промелькнул ужас.
- Угадал. И если ты хоть дернешься, то я убью Елену, - Майкл резко привлек Кэтрин к себе. Он не знал о подмене.
- Не посмеешь! – прошипел Клаус.
- Еще как! Я собирался избавиться от нее в детстве, что помешает мне сделать это сейчас?!
Клаус мотнул головой и резко развернувшись, хотел сбежать, но столкнулся с Энзо, преградившем ему путь. В этот момент Майкл свернул шею Кэтрин, и бросился на пасынка. Кол проткнул тело Энзо, которым Клаус прикрылся, как щитом, а затем, быстро выдернув его, швырнул окровавленную деревяшку прямо в камин. Майкл напал на Клауса, повалив его на ковер. Деймон кинулся на помощь, но Стефан подрезал его и выхватив второй кол, сам попытался атаковать гибрида, вместо того, чтобы передать его Майклу. Переведя взгляд на Кэролайн, я увидела, как пошевелился Энзо в ее руках. Мужчина посмотрел на Деймона – мгновение, и они оба ринулись в бой. Началась жуткая потасовка, в которой ломалась мебель, билась посуда.
Я с силой зажала рот обеими руками, чтобы не закричать. Как же я жалела, что ничем не могу им помочь, и вынуждена сидеть тут, умирая от страха и волнения! Хотелось бежать вниз к ним, но я прекрасно понимала абсурдность моего поступка и его последствия.
Все происходило настолько быстро, что я не успела даже сообразить, как Стефану свернули шею. В этот момент поднялась Кэтрин, и стоило Майклу на сотую долю секунды отвлечься, как Клаус вонзил кол ему в сердце. Это был полный провал! Но ребята пытались еще по инерции сопротивляться. Деймона постигла участь Стефана, а Энзо предназначался удар колом, только на этот раз Клаус метил ему в сердце. Вдруг гибрид схватился за голову и упал на колени, за ним последовали остальные. На пороге стояла Шейла…
Отпустив вампиров, она со вздохом прислонилась к дверному косяку. К ней тут же подбежала Бонни и помогла дойти до дивана. Видимо, во время всего происходящего здесь, девушка пряталась где-то в доме.
- Шейла…- протянул Клаус, поднимаясь с колен, - Не ожидал увидеть тебя на молодежной вечеринке. Бонни, тебе определенно повезло с бабушкой! Любит тебя сильно, больше собственной дочери, которой позволила стать вампиром. Как же так вышло? – Майклсон покачал головой. – А я вот, хотел наведаться к вам на днях…
- Клаус, - уставшим голосом проговорила Шейла, - Оставь Бонни в покое, она не причинит тебе вреда. Мы не собирались помогать Эстер.
- Сегодня нет, а завтра…Всякое бывает, я не могу так рисковать.
- Ты же знаешь, одной ей не справится, а я помочь уже не смогу.
- Я подумаю над этим, - кивнул Клаус, - Бонни, отведи бабушку домой, думаю, что там ей будет комфортней.
Когда Беннетт покинули особняк, Кэролай, будто вышла из оцепенения, и яростно набросилась на Клауса, сбивая его с ног. Оседлав мужчину, она принялась лупить его по лицу, а он не сопротивлялся.
- Никому не позволю угрожать моим друзьям, а тем более моей маме! – приговаривала, нанося удары.
Вскоре терпение Клауса закончилось и он, перехватив ее руки, перевернулся, подмяв Кэр под себя.
- Сколько страсти, огня в такой хрупкой и нежной девушке. Я говорил, что восхищаюсь тобой?! – не дожидаясь ответа, он резко наклонился и поцеловал ее.
Оставив обескураженную Кэролайн на полу, Клаус поднялся и направился к выходу. У самых дверей он обернулся, широко улыбаясь, играя ямочками.
- Мои поздравления, ваша вечеринка удалась на славу: алкоголь, шикарная драка, поцелуй прекрасной женщины – все как я люблю! А о таком результате, - он посмотрел на тело Майкла, - Можно было только мечтать. Вам удалось удивить меня, а это дорогого стоит! Ваша компания нравится мне все больше и больше. – бросив взгляд на лестницу, добавил, - Елена, мое почтение! – и скрылся из виду, унося с собой последнюю надежду - кол из белого дуба.

Только чудом я не слетела кубарем с лестницы, когда стремительно бросилась вниз по ступенькам. Почти на вампирской скорости подлетела к Деймону и заключила его в крепкие объятия. Поглаживая меня по спине, мой мужчина шептал нежные, успокаивающие слова, а я стояла, закрыв глаза и наслаждалась, что он рядом.
Мы сидели в разрушенной гостиной и пили виски. Первым нарушил молчание Деймон.
- Стефан, какого хрена ты полез на Клауса?
- Мне надо было позволить это сделать тебе? Чтобы он убил тебя?
- А к тебе он питает нежные чувства? Извини, но ты не похож на Кэролайн! – с сарказмом произнес Деймон.
- Хватит ругаться. У нас не получилось, и не важно, из-за кого. Так сложились обстоятельства. Главное, что все остались живы…ну, почти, - я посмотрела на Майкла, который все еще лежал на полу.
- Гадкий тип, - Кэтрин брезгливо передернула плечами.
- Думал, что ты сразу сбежишь, когда все накрылось, - хмыкнул Деймон.
- Я и собиралась, но у нас еще остался запасной вариант, - все посмотрели на Кэт, - Пойду, разбужу Элайджу, - легко коснувшись щеки Деймона, вампирша удалилась.
- Я и забыл про него, - махнул рукой Энзо.
- Надо закопать Майкла, - устало произнес Деймон.
- Вот пусть сын этим и займется – отец всё-таки, - буркнул Стефан.
- Примерно этого я и ожидал, - раздался голос Элайджи.
- Все могло быть по-другому, если бы кто-то помог! – зло процедил сквозь зубы Деймон.
- Не факт. Давайте на вещи смотреть трезво. Только, боюсь, у вас это не получится.
- Ой, а что за намеки? Прямо инсинуации какие-то, - всплеснул руками Стефан.
- Может все-таки выслушаете наконец! – повысил голос Элайджа.
Все хмуро уставились на него, но, все же, дали возможность высказаться.

Глава 24
- Клаус был очень зол и уничтожил все вещи Эстер, - начал свой рассказ Элайджа, - Мне удалось сохранить ее гримуар. Я часто пролистывал его, думая о матери. Текст мне ни о чем не говорил, но я запомнил один листочек, вырванный из книги. Он был мятым и наполовину обгоревшим. Как выяснилось позже, это и есть заклинание, которое собирается использовать Клаус. Я не знаю откуда оно появилось, сама ли Эстер создала его или ей кто-то помог, но изначально оно имело совсем другую цель – это очевидно. А когда мать поняла, что заклинание способно уничтожить и ее, то попыталась избавиться от него. Возможно, потом передумала и сохранила часть текста. Позже я выяснил, что бывают обратные заклинания, которые способны дать огромную силу, также могут и отнять ее. Их можно использовать для разных целей, для этого нужно немного изменить текст.
- Заклинание-трансформер? – предположил Деймон.
- Типа того.
- И что мы имеем с этого?
- Если нам удастся восстановить его раньше Клауса, мы сможем не просто остановить обряд, а ослабить моего брата. Тогда я смогу его контролировать.
- А силу получишь ты? – ехидно уточнил Деймон.
- Как побочный эффект, - пожав плечами, Элайджа скромно опустил глаза.
- У нас нет сильной ведьмы… - начал Стефан.
- Зато есть Бонни, я верю в нее, - возразил Деймон.
- Она слабая…- покачал головой его брат.
- Она Беннетт, эта девочка многое сможет!
- Спасибо, Деймон.
Мы обернулись и увидели Бонни на пороге.
- Почему ты вернулась, как Шейла?
- Бабушка…она…- девушка опустила голову и тяжело вздохнула, чуть всхлипнув, - Эбби приехала, чтобы помочь. Она отпустила меня к вам…
- О, Бонни! – Кэролайн бросилась к ней и обняла подругу.
- Не надо мне сейчас ничего говорить, пожалуйста, - тихо прошептала Бонни, - Просто позвольте присоединиться к обсуждению наших дальнейших планов.
- Конечно, Бон-Бон. Виски?
Девушка кивнула и взяла стакан из рук Деймона, усаживаясь на диван.
Я успела заметить, как они посмотрели друг на друга. Это было не сочувствие и благодарность. Что-то такое, чему я не могла подобрать определение. Позже я смогу в этом разобраться, но не сейчас, после всех пережитых событий.
- Ладно, это все очень занимательно, Элайджа, но от чего мы должны отталкиваться в наших поисках? У нас нет даже этого клочка заклинания! – вернулся к разговору Энзо.
- Обижаешь! Чтобы я в век высоких технологий не продублировал гримуар!
- С этого и надо было начинать, - буркнул Деймон.
- Я же не знал, что с вами будет так сложно! – огрызнулся Элайджа.
- Просто надо уметь объяснять. Ты же развел нам тут историческую драму, еще в лидеры метишь, с такими-то навыками…
- Ну, знаешь…Ты тоже не идеальный!
- Согласен. Я не самый лучший в мире, - Деймон серьезно посмотрел на Элайджу, уголок его губ дернулся в легкой ухмылке, и он продолжил, - Но вряд ли найдется кто-то лучше меня.
Майклсон усмехнулся и кивнул головой, принимая вызов.
- Давайте, хотя бы, будем на равных, - вмешался Энзо.
- Это то, о чем я говорила тебе в машине, Елена, - шепнула мне на ухо Кэролайн, хотя все присутствующие ее прекрасно расслышали, кроме Бонни.
- Ладно, неси свою ксерокопию, - Деймон вальяжно развалился на диване. Вдруг он резко поднялся и подошел к Элайдже. – Подожи, я что-то не понял, ты хочешь провести обряд, изменив заклинание?
Майклсон кивнул.
- То есть, все составляющие останутся прежними…А Елена?
- Без Елены никак…, - Элайджа опустил глаза, но, передёрнув плечами, с раздражением добавил, - Для этого есть Бонни, пусть думает, как…
- Сохранить Елене жизнь? – Деймон прищурился.
- Именно. Вообще, есть варианты, но о них подумаем позже. Кстати, у меня сохранилась одна настойка. Знакомая ведьма сделала ее для одной прекрасной девушки, - Элайджа выразительно посмотрел на Кэтрин, - Но, не пригодилась. Красавица сбежала, оставив всех с носом.
- Как это знакомо, - с усмешкой протянул Стефан.
- А что мне оставалось? Я спасала свою жизнь. Ведь больше некому было защитить меня. Ах да…- Кэтрин медленно поднялась и подошла к Элайдже, - Был старший брат у Клауса, который принес мне какую-то хрень в баночке, сам не зная, сработает ли? Погибни Кэтрин и он вечность слагал бы жалостливые стихи о своей любви! – она провела рукой по отвороту пиджака мужчины. – Мог же просто обратить меня, - вкрадчиво произнесла, заглядывая в глаза, - Понимаю, быть со мной тебе было сложно. Нужно же пойти против младшего брата, отстаивать меня. А ты не мог, - резко отпрянула от него, - Потому, что был у него под каблуком!
- Катерина…
- А вот он бы защитил! – обернулась и бросила восхищенный взгляд на Деймона, - Потому, что настоящий мужчина! – приблизилась почти вплотную к нему и прошептала, - Я очень сожалею, что так вышло…Я не могла иначе поступить…Кэтрин Пирс впервые ошиблась, не разглядев тебя по-настоящему. Но я все оценила, Деймон, правда! Будь у меня возможность все вернуть, я бы рискнула и осталась тогда с тобой…
- Кэт, не надо, - пробормотал Деймон.
- А ты, Стефан…- ее взгляд стал нежным, - Я же оберегала тебя, мальчик мой, - уже стоя возле него, ласково коснулась его щеки, - Разве я внушала тебе любовь? – Стефан поджал губы и напряженно смотрел на Кэтрин, – Конечно, нет, - она улыбнулась, - Просто я заботилась о вас, как могла, как умела. Вы оба очень дороги мне, и я бы не перенесла, если бы Клаус причинил вам вред. Между своим счастьем и вашим спасением, я выбрала второе. Если ради этого нужно стать стервой…Что же, я согласна.
Стефан выдохнул и прикрыл глаза.
- Как просто обвинить во всем слабую, беззащитную женщину…
- Ну ты уж совсем не беззащитная, - возразил Энзо.
- Вы плохо меня знаете, мистер Сент-Джон, - она кокетливо взглянула на него, - Думаю, у вас будет шанс это исправить, - посмотрев на него в упор, слегка облизнула нижнюю губу и отвернулась к столику с напитками. Прихватив с собой бутылку виски, направилась к выходу. И только мерный стук каблучков ее красных туфель нарушал тишину в гостиной. Уже в дверях она обернулась и, как бы между прочим, добавила: - Если захочешь поговорить, ты знаешь, где меня найти, Эл.
- Классный ход,- с восхищением в голосе произнесла Кэролайн, как только дверь за Кэтрин закрылась.
- Мастерство не пропьешь! – мрачно добавила я.
- Так, подобрали свой тестостерон, и марш убирать гостиную! – сердито сверкнув глазами на Энзо, скомандовала Кэр.

Мне было жаль Шейлу, и я понимала, как тяжело сейчас Бонни, ведь, фактически, она заменила ей мать. Хотя я совсем не знала ее, но она, несомненно, была очень сильной женщиной. Когда церемония погребения подходила к концу, объявился Клаус. Он вручил корзину цветов, выразил Бонни свои соболезнования и дал ей понять, что слабая Беннетт его не интересует. Таким образом девушка была в безопасности.
Вернувшись в особняк, мы с Деймоном не спешили заходить в дом, решив немного прогуляться.
- Деймон, скажи, а Эбби сама согласилась обратиться? – задала я давно мучавший меня вопрос.
- Да, - спокойно ответил он.
- А если бы она не приняла ваше предложение?
- Ей бы пришлось передумать…- пожал плечами Деймон, - Да, я обратил бы ее против воли. Ты это хотела услышать?
- Не кипятись, я всего лишь спросила.
- И намекнула…
- Ни на что я не намекала! Почему ты все время ищешь в моих словах какой-то подвох?
- А его нет? Хочешь знать, на что я способен? На многое. И благородством я не отличаюсь.
- Почему ты не позволяешь людям видеть хорошее в тебе?
- Потому что, окружающих надо периодически пугать, чтоб сильно не окружали.
- Деймон! – с легким смешком я стукнула его по плечу.
- Ну хорошо, всех, кроме тебя, моя драчунья! – он обнял меня и, уже тише, добавил, - Потому что, когда люди видят хорошее, они будут ожидать лучшего. А я не хочу соответствовать ничьим ожиданиям.
- От меня ты не спрячешь себя настоящего, - прошептала, прижавшись щекой к его груди.
- Проблема в том, что я сам не знаю, какой я.
- Зато я знаю,- отстранившись, обхватила ладонями его лицо и заглянула в глаза.
- Мне было пусто без тепла и любви, - не отводя взгляда, тихо, почти шёпотом, начал он, - Но я шел за огнем кометы, сжигая все за собой. Выбрав одиночество, как наказание.
- У тебя был брат, он ведь тоже мучился…- в тон ему прошептала я. Не дождавшись ответа, продолжила, - Слишком гордые, чтобы просить помощи?!
- «Миллионы странствующих лучей пронзают ее; она висит на освещенном пламенем солнце, И всасывает свет так же полно, как руно Гидеона: Но тогда ее привязь зовет ее; она падает, И по мере того, как она истощается, ее золотой халат истощается - Среди планет-сестер, пока она не подходит к единственному Сатурну, последнему и одинокому; А потом уходит в глубокую тьму…».* Знаешь, я бы тоже ушел, сорвался, наверное… - чувствую его дыхание, наши лица так близко.
- А Рик и Кэролайн? – замерла, боясь спугнуть его откровение.
- Я держался за них, сам не зная, зачем. А теперь понимаю, - он улыбнулся, - Чтобы дождаться тебя. Ты отвела меня на свет, к радости. И наполнила мою жизнь смыслом. Простишь меня того, прежнего?
- Мне нечего тебе прощать, Деймон. Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Былых ошибок не исправить, но…
- Но сделать новых – ты не дашь, - закончил он за меня и нежно поцеловал.
- Как называлась та комета?
- Темпель, кажется. Ее можно было наблюдать невооруженным глазом тогда, в августе 1864.
- Она теперь моя!
Мы стояли, обнявшись, и мне казалось, что у нас одно дыхание на двоих, а сердца стучат в унисон.
- Деймон, скажи, что так будет всегда?
- Тебе правду или соврать, - он коснулся губами моих волос.
- Ну вот, всю романтику испортил.
- Портить – это я умею.
Я хотела возразить, но звук входящих сообщений на телефоне Деймона нас отвлек.
- Это от Лиз. У нас новые нападения на людей, - мужчина немного отстранился от меня и, нахмурившись, стал всматриваться в экран.
- Ах, вот вы где, - неожиданно перед нами возникла Кэтрин.
Интересно, она подслушивала?
- Фу, какое дилетантство, так кусать! – взяв Деймона под руку, женщина взглянула на фото, что прислала Лиз.
- Он даже не пытается спрятать следы, - задумчиво произнес мужчина.
- Необученный новичок. Деймон, посмотри на этот снимок – он явно отличается от остальных жертв, - Кэтрин, как бы невзначай, прижалась к нему всем телом.
А мне захотелось искупать ее в ванне с вербеной. Никогда раньше не замечала в себе подобной агрессии. Еле сдерживаясь, чтобы не схватить Кэтрин за волосы, я быстрым шагом направилась в особняк. Через несколько секунд почувствовала сильную ладонь Деймона на своей талии, уверенно прижимающую меня к себе.


Определив место, где было больше всего нападений, Деймон, Стефан и Рик решили отправиться туда.
Я последовала за ними, но Деймон остановил меня.
- Елена, а ты остаешься.
- В каком смысле? – удивленно приподняла брови.
- В безопасном!
- Ни-за-что! – категорично заявила я, - Хватит с меня прошлого раза. Я с тобой в безопасности, и никак иначе! Тем более, что Энзо и Кэролайн у Бонни.
- Ты же не отстанешь? – я отрицательно мотнула головой, - Тогда идем, только чтобы от меня ни на шаг!
Мы передвигались медленно, освещая путь тусклым фонариком, из-за несовершенства нашего с Риком зрения. Треск сучьев под ногами был единственным звуком, нарушавшим тишину леса. Туман поднимался и обволакивал корни деревьев. Этот обманчивый мир тишины и темноты. С закатом солнца все вокруг становится другим: иные звуки, запахи, даже обитатели леса и растения. Солнечный день и лунная ночь, мир света и тьмы – это как путешествие по разным материкам. Помню, как в детстве, завернувшись в одеяло, мне нравилось смотреть в окно, представляя, что там, по ночным улицам, бродят ужасные чудища. С одной стороны, мне было страшно, с другой, я ощущала себя в безопасности, как сейчас.
- Стефан, ты чувствуешь? – Деймон остановился.
- Свежая кровь…
Осматривая территорию, Рик скрылся за кустами.
- Деймон, смотри, - Стефан указал на небольшую яму, забросанную землей.
- Напоминает могилу, - Деймон присел рядом, внимательно всматриваясь.
Вдруг земля зашевелилась…
- Аааа, рука…ногти накрашены, это женщина! – завопил подошедший Аларик.
- Спокойно, помоги лучше, - цыкнул на него Деймон, и принялся раскапывать землю.
Это оказалась молодая девушка, на вид ей было около 18. Ей повезло, что она осталась жива. Деймон дал ей своей крови и расспросил о том, что с ней случилось. Когда девушка выгуливала свою собаку вечером, та вдруг ощетинилась и рванула прочь от хозяйки. Она попыталась догнать ее. Их дом находится недалеко от леса, и она боялась, что животное там потеряется. Дорогу ей преградил незнакомый мужчина, который предложил свою помощь. Когда они были в лесу, его лицо внезапно изменилось…Потом девушка заплакала и ничего вспомнить больше не смогла. Решив проблему внушением, нам пришлось вернуться и проводить ее домой. Дальнейшие наши поиски не увенчались успехом. Направляясь в сторону особняка, Деймон вдруг замер, прислушиваясь. Переглянувшись со Стефаном, они резко рванули куда-то в сторону, скрываясь в темноте. Мы с Риком последовали за ними.
- Что вы здесь делаете, придурки? – послышался возмущенный голос Элайджи.
- Видишь ли, ночные прогулки полезны перед сном, - ехидно произнес Деймон, - А ты?
- У меня важное дело!
- Не поделишься?
- Идите за мной, - буркнул Майклсон.
Я еле поспевала за ними, переходя на бег.
- Это здесь, - мрачно доложил Элайджа и яростно стал прыгать по земле.
- В этот раз мы серьезно его разозлили, - прошептал Рик.
- Может он кукухой поехал? – предположил Деймон.
- Давайте уйдем отсюда, - Стефан решительно потянул меня за руку.
Вдруг земля под ногами разверзлась, и мы полетели вниз.
- Где мы? – раздраженно спросил Деймон, прижимая меня к себе.
- Под Мистик Фоллс есть сеть тоннелей, ведущих к пещере, где я играл в детстве. Там мы прятались от оборотней в полнолуние, перед входом мать поставила защиту от них. Кстати, укус оборотня смертелен для вампира. Так вот, я подумал, что неплохо было бы осмотреть это место, вдруг найду какие-нибудь подсказки.
- Можно было предупредить, мы бы отошли, - сердито буркнул Стефан, тщетно пытаясь отряхнуться.
- Меня одолевают сомнения относительно твоей вменяемости…- Деймон скептически оглядел довольного Элайджу.
- О, ты еще Кола не знаешь! – со смешком произнес Майклсон и решительно направился вперед.
Мы довольно быстро оказались у входа в небольшую пещеру, но войти туда ни Элайджа, ни Деймон со Стефаном не смогли.
- Неожиданно! – Элайжда почесал затылок, задумавшись, - Но есть у меня одна мысль. Только кому-то это не понравится.
- Мне одному в слове кому-то послышалось Деймон?
- Да, Деймон! Туда зайдет Елена. Я предполагаю, что Эстер еще и от вампиров защиту поставила.
- Категоричное нет! - Деймон с силой сжал мою руку, - У нас еще Рик есть, если ты не заметил.
- Хорошо, ну вдвоем же лучше. Она поможет…
- Я согласна, - неужели это мой голос пискнул из-за спины Деймона. В ответ услышала его тихий рык.
- Дей, ты мне руку сломаешь, - возмущенно зашипела на него.
- Это еще цветочки, - с угрозой в голосе шепнул он.
В результате в пещеру зашел Рик. Кроме наскальных рисунков там ничего не было. Сфотографировав изображения, мы поднялись наверх, где нас ждал сюрприз в виде Кэтрин, вальяжно расположившейся на бревне.
- Шикарный вид! Посоветуете стилиста?!
- Кэт, не нарывайся! – зло бросил Деймон.
- Я вот что подумал, - начал Аларик, - Среди наскальных рисунков есть изображение ладьи, на которой плывут девять человек. Похожее изображение я видел недавно. На древних папирусах планеты изображались в виде богов плывущих на ладье. Они также перечислены в календаре, найденном в гробнице Рамзеса в 13 в д.н.э. А в Греции они упоминаются в связи с Пифагором, который обучался в египетском храме. На древнеегипетских памятниках названия планет сопровождаются, как правило, символическими изображениями божеств, с которыми их соотносили, звездами и другими символами.
- Верно, - согласился Элайджа, - Викинги тоже строили ладьи - «лонгшипы», с широким плоскодонным корпусом. Такие суда великолепно подходили для мелких прибрежных вод и рек. Особенность таких лодок – это отсутствие кормы, так что у судна было два носа, что позволяло изменять направление, не разворачивая судно.
- Есть схожесть с египетской ладьей…
- А это значит, что Эстер могла зашифровать недостающую часть заклинания в этом рисунке, - перебив Рика, предположил Деймон.
- Вполне, - кивнул Майклсон, - Жрецы викингов знали вавилонскую, халдейскую, египетскую астрономию и астрологию. Кстати, слово «руна» переводится, как тайное знание, тайный разговор. Считалось, что они содержат некие магические силы, защищающие от врагов.
- Люди в ладье, это ваша семья? – Стефан вопросительно посмотрел на Элайджу, - Но, почему девять?
- Майкл и Эстер, Финн, я, Клаус, Кол, Ребекка, Хэнрик. И еще Фрейя, наша старшая сестра. Она умерла от чумы еще ребенком. Отец очень любил ее. Казалось, когда ее не стало, она унесла все доброе, что было в нем.
- Подожди, подожди, Фрейя…мм…- Рик даже остановился, прикрыв глаза, - Богиня любви и красоты в скандинавской мифологии, а еще она олицетворяет Венеру, как Афродита или Иштар. Фрейя была женой простого смертного, по имени Од. Правда считалось, что Од является земным воплощением Одина, так что по сути – она была женой Одина. Некоторые легенды гласят, что Од был богом солнца, что отчасти подтверждает версию о воплощении Одина.
- Мне начинает это нравится, - соблазнительно улыбнулась Кэтрин и стрельнула глазками в сторону Деймона.
Вот дрянь! Я потеряла нить разговора и в раздражении сверлила ее взглядом. Что она о себе возомнила? Может явиться через 150 лет, и все упадут к ее ногам?! Лживая, мерзкая баба! Решила увести у меня Деймона – не выйдет!
- Ну наконец-то, явились! – жаркую дискуссию прервал голос Энзо, - А мы думаем, куда все пропали?! Я, конечно, понимаю, что вы там что-то обнаружили, но может обсудим все дома? А то вы орете на всю округу.
- Ты прав, красавчик! – Кэт озорно взглянула на Энзо. – Но для начала им нужно умыться, - она приблизилась к Деймону и легко, почти не касаясь, вытащила травинку из его волос. При этом, все ее движения и взгляды были настолько чувственными, что у меня сердце забилось быстрее, а руки сжались в кулаки. Не думая, что делаю, я встретилась с ней взглядом и кивком головы указала на тропинку, ведущую к фонтану. Вампирша неторопливо направилась за мной.

- Послушай, ты, коза пятисотлетняя! – я резко развернулась к ней.
- Это ты мне? – она вскинула бровь.
- Нет, дереву. Видишь ли, это теперь моя поляна, и тебе здесь ничего не обломится! Ты свой шанс упустила. Поэтому поворачивайся к лесу передом, к особняку задом, и иди, не оглядываясь!
- Не пойму: ты или очень смелая, или очень глупая, - надвигаясь на меня, сладким голосом пропела Кэтрин.
- Если ты тронешь меня хоть пальцем, Деймон тебе сердце вырвет.
- Ха…
- А Клаус мокрого места не оставит, - я ехидно улыбнулась.
Она остановилась в нескольких сантиметрах от меня и злобно оскалилась.
- Я найду способ поквитаться, не волнуйся…
Вдруг за ее спиной, в кустах, послышалось рычание, а затем показалась морда волка.
- Оборотень…- прошептала Кэт.
- В пещеру, там есть защита! – успела прокричать я, прежде чем ее цепкие руки подхватили меня.
Я зажмурилась, потому что мы неслись с какой-то невероятной скоростью. Оказавшись в пещере, уперлась руками в стену, так как вампирша брезгливо оттолкнула меня. Чудовище, мчавшееся за нами, затормозило у входа. Но Кэтрин…Как она прошла?
- Что уставилась? – она подбоченилась.
Я отвела взгляд и задумалась. Помнила ли я о том, что вампиры не могут войти в пещеру или все было слишком быстро, чтобы я могла сообразить… Или я намеренно вела ее сюда? Нет, я не могла! Мое сознание протестовало. Я просто об этом не подумала. Моей целью было увести от особняка волка и удрать самой.
- Нам нужно выбраться отсюда, связь не ловит. Деймон будет искать меня, и остальные тоже. А в лесу опасно!
- Тебя? Наивная! – она расхохоталась, а волк, стороживший нас у входа, злобно зарычал. – Я не самоубийца. Посидим тут до утра.
- Элайджа сказал, что здесь сеть тоннелей. Значит, должен быть еще один проход, как минимум, - не обращая внимания на ее слова, я искала выход.
В дальнем конце пещеры я нащупала небольшой, узкий проход – это то, что нужно!
- Дура, куда собралась? – Кэт вцепилась мне в локоть. – А если оборотень не один? Он сожрет тебя и не подавится. Весь наш план полетит из-за тебя, идиотка!
- А если они покусают кого-то из наших, и не одного, тогда он тем более полетит! – прошипела я. – Кэт, давай попробуем! Пожалуйста…
Не знаю, сколько мы блуждали по тоннелю, пока впереди не увидели проблески света – лунного света. Выход был завален камнями, тихонько подкравшись, мы попытались рассмотреть что-либо сквозь щели. Вдруг, в отдалении, послышался знакомый голос…Это был Клаус!
- Только я прошу тебя, сделай все красиво. И присматривай лучше за новенькими.
- Можешь положиться на меня, Ник, - ответил ему незнакомец.


* Отрывок из поэтического фрагмента британского поэта Джерарда Мэнли Хопкинса. Вероятно, он все еще находился под впечатлением кометы Темпеля, увиденной им ранее. Кроме Темпеля, который впервые обнаружил комету, находясь в Марселе, ее также наблюдал американский астроном Гораций Парнелл Таттл, когда проходил военную службу во время Гражданской войны ( июль-август 1864г.).

Глава 25
Сердце ушло в пятки, разум кричал, просто вопил – бежать! Но я словно приросла к земле. Мне хотелось услышать как можно больше, но Кэтрин решила все за нас, предпочитая исчезнуть. От ее рук у меня, наверняка, будут синяки, так больно она впивалась в меня пальцами.
- И что ты наделала? – я возмущенно уставилась на нее.
- Спасла наши шкуры! – она яростно зашипела в ответ. – Ты плохо представляешь себе, что такое вампирский слух, особенно у древнего. И нюх, кстати, тоже.
- Не преувеличивай. Я не шевелилась и практически не дышала. В лесу полно других звуков. Можно было немного послушать, но ты же жутко боишься Клауса!
- Даже спорить не буду. И как только Деймон тебя терпит?!
- Очень даже! И не просто терпит…
- Ну, разумеется, спит с тобой, а представляет меня.
Злость вспыхнула во мне с новой силой, но я взяла себя в руки, не позволяя эмоциям брать верх.
- Возможно, так и было вначале нашего знакомства. Но, видишь ли, Кэтрин, между мной и тобой огромная разница. Ты считаешь себя неотразимой: красива, умна, элегантна, сексуальна. Все так. А еще хитра, лжива и эгоистична. За красивой оберткой скрывается пустота. Ты обыкновенная дешевка, Кэтрин! И Деймон это понял.
Она рыкнула и резко прижала меня к стене. Больно ударившись спиной, я сжала зубы и с вызовом посмотрела на нее.
- Маленькое ничтожество, - прошипела Кэт, - Я могу сделать тебе очень больно, а потом дам своей крови, и начну все сначала. До рассвета еще много времени…
- Я тебя не боюсь! – сделав глубокий вдох, продолжила, - Ты злишься, потому что я права. Ты всегда думала только о себе и предавала тех, кто готов был идти за тобой на край света. Бессердечная интриганка.
- Я не всегда была такой, - она отпустила меня, - Но есть обстоятельства, которые мы не можем изменить.
- Мы можем не позволить обстоятельствам менять нас. Это был твой выбор.
- Не собираюсь перед тобой изливать душу. Братья Сальваторе мои! У меня были такие грандиозные планы на них, если бы не…
- Ой, Кэтрин, не пудри мне мозги. Ты можешь навешать лапши мужчинам, но меня не проведешь. Если бы Клаус очень хотел найти тебя, то давно бы уже сделал это. Ничто не мешало тебе исчезнуть вместе с братьями, если ты этого так хотела. И почему-то мне кажется, что ты не из тех женщин, которые быстро меняют свои намерения. Кэтрин, ты же просто играла с ними, забавлялась, а когда пришло время, осуществила свой истинный план.
-Мне абсолютно наплевать, что ты там думаешь. Мои отношения тебя не касаются. Тебе нужно понять только одно – я всегда получаю то, что хочу. И сейчас это - Деймон!
Продолжать разговор было бессмысленно, поэтому я осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться, куда нам дальше двигаться.
- Нам налево, - указала вампирша на разветвляющийся проход, - Только не спорь, если хочешь поскорее выбраться, - пресекла она мою попытку возразить.
На этот раз мы оказались у входа в подвал. Из него вела крутая лестница наверх, затем темный коридор и снова лестница. Легко преодолевая преграды в виде замков, Кэтрин бесшумно двигалась вперед, прекрасно ориентируясь в пространстве. Я старалась не отставать, что было весьма сложно, так как Кэтрин явно решила отыграться на мне, прибавляя скорость.
- Это чей-то дом, - тихо прошептала я, когда мы выбрались наружу, – Еще бы узнать, кому он принадлежит.
- Никому. Как видишь, я спокойно тут нахожусь, без приглашения.
Я осмотрелась, мы находились в небольшой гостиной, на первый взгляд, действительно, все выглядело так, будто здесь никто не живет. Лунный свет из окна неплохо освещал помещение: аккуратно расставленная мебель, ничего лишнего, порядок и…чистота. В подтверждение, я еще раз провела пальцем по журнальному столу.
-Кэт, смотри, тут, похоже, кто-то убирается.
- И пьет вино, - она показала мне недопитую бутылку и бокал.
- Странно…- выдвинув несколько ящиков из комода и не обнаружив там вещей, я пожала плечами.
- Хвати уже, идем – нетерпеливо прошептала Кэтрин и с силой дернула меня за руку.
От неожиданности я споткнулась, задев рядом стоящую небольшую этажерку, с которой упала картонная коробка и по полу рассыпалась какая-то трава.
- Это вербена? – я поднесла к носу растение и понюхала.
- Нет. Понятие не имею, что это.
Сложив все обратно в коробку, мы покинули особняк. Прилегающая к нему территория была заросшей настолько, что даже тропинки не разглядеть.
Пришлось продираться сквозь кусты и колючки. Лохматые и грязные мы уныло брели по лесу. Кэтрин была ужасно раздражена, а я настолько устала, что еле держалась на ногах. Чтобы не упасть, из последних сил держалась за Кэт. Как бы я хотела, чтобы она перенесла нас к дому, но мисс Пирс явно была не в настроении для этого.
- Вампирское зрение обмани меня, – послышался рядом любимый голос, - Не обмануло!
- Деймон…- от нахлынувших эмоций на глаза навернулись слезы.


Я лежала в ванне с ароматной пеной и испытывала невероятное удовольствие. Рядом из стороны в сторону расхаживал Деймон и отчитывал меня за мои похождения, но я едва ли улавливала их смысл.
- Не грузи, - улыбаясь, я поманила его пальчиком.
В его глазах мелькнуло замешательство. С минуту он молча смотрел на меня. – Ты меня совсем не слушаешь… - произнес, медленно направляясь ко мне, и залез в ванну прямо в одежде.
- Деймон, - я засмеялась и брызнула на него пеной. Но мужчина даже не улыбнулся. Он аккуратно опустился на меня, от прикосновения обнаженного тела с его намокшей одеждой, моя кожа покрылась мурашками. Деймон провел ладонями по моим плечам снизу вверх, одной рукой взял меня за горло и мягко сжал.
- Ты хоть представляешь, как я волновался, когда ты исчезла? – тихо шепчет мне на ухо. Чувствую его горячее дыхание на своей шее, прикосновение губ, сначала легкое, невесомое, потом со все нарастающей страстью. Затем легко провел языком по коже от основания шеи к подбородку, поймав губами мой стон, он приник ко мне в таком бешеном, возбуждающем поцелуе, что меня обдало нестерпимым жаром. Внезапно Деймон поднялся, подхватил меня на руки, отнес в спальню и, уложив на кровать, навис сверху. Я ощутила его возбуждающую близость, его руки, по-хозяйски гладящие мою спину и грудь. Голова идет кругом, я больше не могу ждать! Почти полностью теряю контроль над собой, схватив его за рубашку, пытаюсь расстегнуть непослушные пуговицы, яростно дергая мокрую одежду. Вдруг он отстраняется, удерживая меня за запястья.
- Елена, - хрипло произносит, глядя мне в глаза, - Ты устала. У тебя был очень насыщенный день. Отдыхай.
- Что? – не верю своим ушам, - Ты серьезно, Деймон?
- Вполне, - он быстро метнулся к шкафу и достал сухую одежду.
- Если ты сейчас уйдешь…я…я…- не в состоянии выразить свои эмоции, запустила в него подушкой, - Ненавижу тебя!
- От любви до ненависти один шаг, - пожал плечами мой мучитель, - Обратно, кстати, тоже, - окинув меня взглядом, судорожно сглотнул и быстро скрылся за дверью.
- Я ненавижу тебя, Сальваторе! Слышишь?! Ненавижу! – крикнула срывающимся на визг голосом, со всех сил сжимая кулаки. Хотелось кричать, плакать и крушить все вокруг! Что за поганый характер?! А еще говорят, что женщины невыносимы! Вот, что это сейчас было? Иногда его импульсивность меня попросту убивает! Он просто встал и ушел, оставив меня на пике удовольствия!
Было мокро, холодно и неуютно. Всю свою энергию я направила на уборку. Казалось, что еще немного, и я проделаю в полу дырки, с таким остервенением я его терла. Сменив постельное белье, без сил рухнула в кровать и уснула.
Я проспала до обеда. Деймона не было все ночь. Хотела бы я знать, где бродил мой несносный хищник. Иногда с ним бывает сложно, очень. И у меня есть только один выход – попытаться приручить его.
На сегодняшний день у меня были свои планы. Надев ультракороткие шортики и облегающий топ, рассматривала себя в зеркале, когда в комнату зашел Деймон.
- Елена, доброе утро. Как спала? – делает вид, будто ничего не произошло.
Я не ответила, продолжая свое занятие.
- И куда ты собралась в таком виде? – приблизился почти вплотную и медленно, слегка поглаживая, забрался пальцами под резинку шорт.
- На пробежку, - стараюсь сохранять равнодушный вид, наблюдая за ним через зеркало.
- В трусах? - скептически поднял бровь и оттянув резинку, резко отпустил.
- Это шорты! - дернулась я.
- Ах, вот оно что, - он погладил свой подбородок, изображая задумчивость, - Знаешь, пожалуй, надо написать пояснение об этом на твоей пятой точке.
- Деймон, в чем дело? – развернулась к нему, - На что ты так взъелся?
- Видишь, - усмехнулся, - Ты даже не понимаешь. Тогда может, все же попытаешься объяснишь, как ты оказалась вчера в компании Кэтрин?
- Это получилось случайно. - не могу я признаться ему, почему пошла с Кэтрин в сад. – Я не сделала ничего, чтобы ты так со мной обращался.
- То есть, я еще и виноват?
Я пожала плечами и отвернулась к окну.
- Отлично! - он повысил голос, - Это я пошел с Кэтрин в сад, хрен знает зачем, а потом бегал по тоннелям от оборотня. Это я наплевал на твои чувства, даже не удостоив объяснениями, просто захотел тебя трахнуть!
- Деймон! – я еле сдержалась, чтобы не ударить его. Как он может так думать?!
-Что, Елена? Что? – притянул меня за плечи к себе, - Или я не достоин объяснений? Кто я для тебя?
Я не знала, что еще сказать. Молча смотрела, как завороженная, на его губы. Совесть призывала все ему объяснить, но обида и гордость мешали это сделать.
- Я понял. Возможно, ты сама еще не осознала, что я сам не важен для тебя...не очень важен, я не нужен тебе. Это для меня трудно принять, - мужчина прикрыл глаза, глубоко вздохнул и отпустил. А я все еще чувствовала тепло его рук на своих плечах.
Мое сердце наполнилось отчаянием от его слов, потому что я внезапно понимаю всю обреченность в его голосе. Я хочу спорить и ругаться, кричать, доказывать ему, что он не прав. Но продолжаю молчать…
- Я еду к Бонни. Надеюсь, что ты будешь дома, - тихо проговорил и направился к выходу.
- Постараюсь, - так же тихо ответила и пошла следом.

В гостиной нас ждал Элайджа. Он с большим интересом оглядел мой спортивный наряд, что не укрылось от Деймона. Слегка хмыкнув, он натянул чересчур гостеприимную улыбку и радушно произнес:
- Чай, кофе?
- Потанцуем, - игриво сверкнув глазами, улыбнулся Майклсон.
- Не готов, - Деймон сел в кресло напротив. – Чем обязан?
- Решил показать тебе, что такое настоящий виски. Держу пари, такого ты еще не пробовал.
- Наливай.
- Чем занимаетесь? – к нам присоединился Стефан.
- Наблюдаю аттракцион неслыханной жадности, - взяв стакан, Деймон повертел его в руках.
- Все правильно - на два пальца! Что не так? – Элайджа вопросительно изогнул бровь.
- На три. Виски-то шотландский*, - подмигнув, Деймон отпил из стакана. - А если серьезно?
- Я принес копию гримуара. И еще, есть у меня некоторые соображения по – поводу надписи из пещеры. Возможно, нам предстоит небольшое путешествие…
-Куда это еще? – возмутился Стефан.
- Позже скажу. Надо все обговорить с вашим историком.
- Почему сразу не сказать? Опять интригуешь? – прищурился Деймон.
- Неспешность – мое кредо, - насмешливо улыбнулся Элайджа и закурил сигару.
- Я это уже понял, - буркнул Деймон.


Как только Деймон ушел, а остальные мужчины уединились в библиотеке, я вышла на улицу и позвонила Кэролайн.
- Ты выполнила мою просьбу, Кэр?
- Да. К чему такая секретность? – улыбаясь, девушка вышла из особняка.
- Как хорошо, что ты уже здесь, - с радостью обняла ее.
- Ну, - Кэр загадочно улыбнулась, - Начнем с того, что я и не уезжала…
- То есть ты была с Энзо? – я вопросительно взглянула на подругу.
- Да, - кивнула головой в ответ.
- О, Кэролайн! – искренне обрадовалась за них, – А не рано вы?
– Зачем тянуть? Это хороший способ узнать друг друга. Кстати, когда я жила у Деймона…
- Ты жила у Деймона? – я округлила глаза.
- Ну да. Целый год, пока он возился со мной, обучал. Не могла же я находиться дома, это было опасно. Так вот, с Энзо мы тогда и увиделись в первый раз. Он приезжал навестить друга. Я ему показалось тогда маленькой, испуганной девчонкой.
-Мм…Зато теперь он оценил тебя по достоинству.
- Ага, - рассмеялась Кэролайн.

Девушка согласилась съездить со мной к таинственному особняку, в котором мы ночью побывали с Кэтрин.
- Этот дом знают все жители Мистик Фоллс. – начала рассказ Кэр, - Люди до сих пор считают, что там нечисто. Вся семья, которая там жила – бесследно исчезла. Никто не знает, как и когда точно это произошло. Доподлинно известно лишь то, что случилось это давно, в 1930 году. Говорили, что на столе осталась несъеденная еда, невымытая посуда, все вещи был разложены на своих местах. Но когда в дом зашел сосед, узнать, почему их давно не видно, он не обнаружил там ни одной живой души. А дальше, сама знаешь, как это бывает. Молва пошла о странных звуках и светящихся огоньках в темных окнах. С тех пор дом стали обходить стороной, никто не хочет его покупать. Так и стоял заброшенный, земля вокруг него заросла.
- Почему его не снесли?
- Ну, участок все равно бы никто не купил, а так, местная достопримечательность для любителей пощекотать нервы. Особняк принадлежит администрации города, они следят за ним, ремонтируют. Но недавно его снял в аренду некий Логан Фелл.
- Логан…- протянула задумчиво, - Это же бывший парень Дженны.

До особняка мы добрались за полчаса. Припарковаться рядом не было никакой возможности, поэтому, оставив машину, снова пришлось пробираться через кусты. Дверь нам открыл высокий, атлетически сложенный мужчина, в изысканном костюме песочного цвета. У него были короткие темно-каштановые волосы и зеленые глаза.
- Добрый день, - лучезарно улыбнувшись, начала я, - Меня зовут Елена Гилберт, я журналистка из Нью-Йорка, пишу статью о Мистик Фоллс. Не уделите мне немного времени?
- Оу, конечно.
- Спасибо. Со мной моя подруга, Кэролайн…
- Форбс, - закончил за меня мужчина, - По-моему, каждый житель этого славного городка знает дочь шерифа. Проходите - он распахнул дверь, - Елена, - добавил он, и пропустил меня вперед.
Обернувшись, я посмотрела на Кэролайн, которая застыла на пороге.
Проследив за моим взглядом, Логан улыбнулся.
- И вы тоже, мисс Форбс.
- Кстати, Елена, ты же племянница Дженны?
- Да.
- Рад встречи. Недавно заезжал к ней, но не застал дома. Так, чем могу быть полезен?
- Про этот дом ходит много слухов и стало большой неожиданностью, что кто-то отважился здесь поселиться.
- Я не суеверен. И во всякие эти бредни не верю. Кому, как ни вам знать, как создаются всякие сплетни, легенды…Для маленького городка это хороший шанс привлечь больше туристов. Хотите осмотреть дом?
- Если можно.
Ничего необычного мы не обнаружили, все чисто и аккуратно. А вот той коробки, что была в гостиной, уже не было.
- А эта дверь куда ведет? - я подергала за ручку двери, ведущей в подвал. Замок на ней висел уже новый.
- Я еще не успел исследовать весь дом. Но предполагаю, что там находится подвальное помещение. Пользоваться я им не планирую, поэтому установил замок покрепче и отравы накидал, чтобы всякие крысы не пролезли.
Интересно, он знает про туннели? Развернувшись, я направилась в гостиную. Видимо, я поддалась всеобщему мнению, но мне было не по себе в этом доме.
- А ты боишься крыс, Елена? – неожиданно прошептал Логан мне на ухо. От чего я вздрогнула, но быстро выровняв дыхание, уверенно ответила: - Бояться надо людей, а не грызунов. Не так ли, мистер Фелл?
- Полностью согласен. – широко улыбнувшись, он проводил нас к выходу.
- Спасибо, Логан, - я протянула руку на прощание.
- Не за что. Если нужен будет профессиональный совет, обращайся. Вот мой номер, Елена. Звони в любое время. – он вложил мне в руку свою визитку и слегка сжал.
Когда мы возвращались к машине, у меня было ощущение, что за мной наблюдают. Развернувшись в пол оборота, посмотрела на дом и встретилась с пронзительным взглядом женщины, смотревшей на меня с окна второго этажа. Моргнув, я снова посмотрела на окно, но там уже никого не было.

Дома наше отсутствие, похоже, никто не заметил. Элайджа, Стефан, Рик и Энзо что-то бурно обсуждали в библиотеке. Деймона еще не было, а на улице уже стало темнеть. Когда поздно встаешь, день пролетает практически незаметно. Только сейчас я почувствовала, что очень проголодалась. Разогрев в микроволновке лазанью, приготовленную Деймоном, я принялась за еду, размышляя о последних событиях. Поход к Логану ничего не дал. Он, либо что-то скрывает, либо просто решил поселиться в этом доме… Из раздумий меня вывел вошедший на кухню Стефан.
- Поделишься? – он кивнул на мою тарелку и присел рядом.
- Конечно. Хочешь, я тебе разогрею, там еще осталось.
- Не нужно, Елена, - Стефан взял вилку и отделил кусочек лазаньи из моей тарелки, - Ты же не против?
Я улыбнулась и продолжила трапезу.
- Я знаю, о чем ты разговаривала с Кэтрин в саду, - он внимательно посмотрел на меня.
- Она тебе сказала?
- Ты только не обижайся, Елена, но мне кажется, что она больше подходит Деймону, чем ты.
- Хочешь, чтобы он снова с ней связался?
- Не знаю…Может, так будет лучше, - неуверенно произнес.
- Лучше для кого? Для тебя? – он молчал, опустив глаза. – Как ты можешь?! Он же твой брат! А ты желаешь ему снова связаться с этой стервой!
- Прежде всего, я думаю о тебе! И ты просто увлеклась им. Я понимаю, мой брат красив, сексуален – это привлекает девушек. Но в душе он монстр! – с жаром произнес Стефан.
- Нет, Стефан, перестань, - я покачала головой, – Пойми уже, что осчастливить против желания – нельзя!
- Ладно, прости, - вздохнул, - Я так испугался вчера, кода ты потерялась, - решил сменить тему, - Постарайся сегодня не выходить из дома, пока не закончится полнолуние.
- Разве оно уже не прошло, - встрепенулась.
- Ну, полная луна длится примерно 3 дня — от момента, когда Луна становится полной, до того момента, когда она начинает уменьшаться в размере.
- То есть, выходит, что эти твари могут еще обращаться?
- Выходит, что так, - он пожал плечами.
Сердце тревожно забилось, но, услышав звук мотора за окном, я испытала облегчение. Не сказав больше ни слова, я выбежала из кухни встречать Деймона. Обида прошла, и мне хотелось поскорее все ему объяснить.
На улице горели фонари, уютно освещая своим желтым светом пространство вокруг дома. Вовсю стрекотали цикады*, а по небу рассыпались, точно бриллианты, миллионы ярких звезд. Втянув свежий вечерний воздух, я сбежала по ступенькам, навстречу своему мужчине. Вдруг из кустов послышался утробный, зловещий рык, заставив Деймона остановиться и повернуться на звук. В это время, с другой стороны, оскалив огромные белые клыки и сверкнув желто-коричневыми глазами, выскочил огромный волк.
- Деймон!




*В Шотландии принято наливать виски на три пальца, тогда как в Америке – на два.
*Не смогла уточнить, есть ли поющие цикады в Америке. Или это сверчки, кузнечики…Решила оставить цикад, звучит лучше)

Глава 26
Все произошло очень быстро. Еще немного и волк вцепился бы в Деймона, но что-то быстро промелькнуло ему наперерез, и в ту же секунду послышался жалобный скулеж. Волк лежал на земле, а над ним стоял Клаус, держа в руках его сердце. Я была уверена, что видела в глазах животного недоумение.
- Не стоит благодарности, - сверкая белозубой улыбкой, произнес Клаус, отшвыривая волчье сердце.
- Что это было? – Деймон вопросительно изогнул бровь.
- Я только что спас твою задницу, Сальваторе. Теперь ты мой должник, - ухмыльнувшись, Майклсон исчез так же быстро, как и появился.
- Ддеймон…- я вышла из оцепенения и бросилась ему на шею. – Там вроде еще оборотень был? – с опаской посмотрела на кусты.
- Уже нет, - произнес, поглаживая меня по волосам. – Идем в дом, - он мягко отстранил меня, и повел в особняк.

Я стояла, прислонившись к окну, и смотрела на порхающего мотылька за стеклом. Он отчаянно пытался попасть в дом. Глупый, летящий на свет мотылек. Как же ты не понимаешь, что это убивает тебя? Странно, такое деструктивное поведение, ведущее к гибели, а не к выживанию, совсем не укладывается в теорию эволюции. И, тем не менее, они продолжают это делать. А я… мой инстинкт самосохранения дал сбой, как только я перешагнула порог этого дома.
Тяжело вздохнула, продолжая водить пальцем по стеклу, как когда-то в детстве. Если раньше я всматривалась в ночную даль улицы, чтобы увидеть что-то загадочное, сверхъестественное, то теперь это все происходит за моей спиной. Да что там, я сама, оказывается, являюсь чем-то сверхъестественным! Это должно быть странно, но я больше не чувствую, что этот мир чужой для меня. Я смогла принять эту новую реальность только потому, что рядом был Деймон. А теперь он снова закрывается от меня.
Мысленно дала себе подзатыльник. Не время раскисать и жалеть себя. Я должна бороться: за себя, за друзей и, главное, за мужчину, который мне очень дорог.
Тряхнув головой, развернулась и осмотрела гостиную. Все уже разошлись. Связан ли Клаус с нападением на Деймона, и зачем он тогда его спас, остается непонятным. Думаю, нам не придется долго искать ответы на эти вопросы, и Майклсон сам все прояснит.
Я поднялась на второй этаж, подошла к нашей с Деймоном спальне и повернула дверную ручку. Комната была погружена в полумрак, он задернул тяжелые портьеры, и только прикроватная лампа источала легкий свет.
Деймон вальяжно расположился в кресле, вытянув ноги перед собой.
- Я так испугалась, когда оборотень прыгнул на тебя…- начала неуверенно.
Он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза.
- Зачем ты ездил к Бонни? – стараюсь говорить, как можно мягче.
Он молчит, игнорируя мой вопрос, продолжая сверлить меня взглядом. Но раньше в его глазах плескался живой огонь, наполненный страстью, а теперь там полное отсутствие эмоций.
- Деймон, не молчи! Я ждала тебя…
- Мм…- протянул мужчина, - Я даже догадываюсь, зачем.
- О чем ты? – я непонимающе уставилась на него. Этот сарказм в голосе и холодность.
- Я хотела все тебе объяснить. Понимаешь, с Кэтрин в саду мы оказались, чтобы поговорить о тебе…Я не должна была это делать, но…- опустив взгляд, я облизала пересохшие губы, - Потом я подумала, что нам нужно больше доверять друг другу. Я понимаю, что ты волновался, прости. Ты не должен сомневаться в моих чувствах.
Он смотрит на меня в течение некоторого времени, взвешивая сожаление и раскаяние в моем голосе, решая, что ему делать дальше. Затем, резко положив руки на подлокотники, оттолкнулся и с грацией хищного зверя поднялся из кресла, в одно мгновение он уже стоял рядом со мной, возвышаясь, словно опасная тень. Я замерла, даже перестала дышать.
- Это так забавно, - сказал он мне, немного растягивая слова, обходя меня, словно осматривает свою добычу.
- Что именно? - мой голос предательски дрожал.
- То, что ты используешь слово «доверие». Елена, ты не понимаешь, что это слово значит для меня.
- Понимаю. Ты же знаешь я всегда на твоей стороне, я …
Он остановил меня, приложив палец к губам. Затем тыльной стороной ладони нежно погладил мою щеку. - Нет, - покачал головой. – Что ты делала сегодня? – внезапно спросил.
- Э…была дома, болтала с Кэролай, - зачем я соврала ему? Мне не хочется, чтобы он сердился еще больше. Я обязательно скажу ему позже, когда мы все уладим. – Ты знаешь, что они с Энзо …
- Елена!
Я замолкаю на полуслове.
- И это ты называешь доверием? – усмехнулся.
- Хорошо, я ездила с Кэролайн к заброшенному дому!
– Это ты должна была ответить сразу! Я просил тебя не покидать особняк. Мне необходимо знать, что ты в безопасности. Контроль в данном случае - это твоя жизнь. Я просто не могу позволить себе быть невластным над той или иной ситуацией!
- Прости, - сделала глубокий вдох, - Я нуждаюсь в тебе, Деймон!
- И какая часть твоего тела больше нуждается во мне? – он резко накрыл рукой мою грудь и сжал, - Эта? Или может быть эта? – положив вторую руку на ягодицы, вплотную прижал меня к себе.
- Да, Деймон Сальваторе! Я хочу тебя! – стукнула его в грудь, - По - моему это нормально в отношениях?!
- Согласен. Но мне этого мало, если это все, чем я для тебя являюсь!
- Что за чушь ты несешь? Я не играю с тобой!
В следующую секунду все меняется, словно ураган проносится в его глазах. Взгляд вдруг сменился жесткостью, он стал словно айсберг, ледяной и безэмоциональный.
- Снимай одежду, - услышала я четкий приказ. Его голос низкий и глубокий, наполненный властью. Я почувствовала, как от напряжения мое тело подрагивает, и мурашки спускаются по спине.
- Что?
- Раздевайся, - повторил он, - Я собираюсь дать тебе то, что ты очень хочешь. На другое же я не гожусь!
До меня начало доходить, что Деймон вбил себе в голову. Какой же он дурак! Разве я давала повод? Мне казалось, я была достаточно убедительна в выражении своих чувств. Кажется что-то знакомое в его словах, где-то я это уже слышала…
- Стефан! Это он тебя так настроил!
- Я сам в состоянии делать выводы, Елена. Кстати, о моем братце. Как поужинали?
- Отлично! Подглядывал?
- Ну что ты! – достал из кармана мобильный и показал фото, - Просто идиллия!
- А доброжелателя не Кэтрин зовут?
- Какая разница.
- Идем, - я схватила его за руку и потянула за собой.
Стефан присоединился к нам в гостиной.
- Зачем звали?
- Скажи Деймону то, что ты мне говорил сегодня на кухне.
- А у меня нет секретов от брата. Он знает, что я думаю о ваших отношениях.
Я вопросительно взглянула на Деймона.
- Знаю, - подтвердил он.
- Деймон, ты… Ты тоже считаешь, что Кэтрин подходит тебе больше, чем я?
- Нет. Я всего лишь сказал, что в курсе взглядов Стефана. Он каждый день мне об этом напоминает.
Губы Стефана вытянулись в тонкую линию и он удовлетворенно кивнул.
- Это все вопросы? – перевел взгляд с Деймона на меня.
Звонок в дверь прервал нашу дискуссию.
- Пойду открою, - с улыбкой произнес Стефан.
В гостиную вошла привлекательная молодая женщина со светло-каштановыми волосами.
- Энди? – удивился Деймон.
- О, дорогой, я прилетела сразу же, как смогла, - бросив свои вещи, она кинулась к нему с объятиями.
- Подожди-подожди, - мужчина выставил вперед руку, удерживая ее на расстоянии. – Как ты узнала мой адрес?
- Ты сам прислал в смс, - она достала телефон, - «Малышка, я соскучился. Жду. Твой Деймон».
- Но это не мой номер, Энди.
- Деймон, может познакомишь меня с этой очаровательной особой, - произнесла я с милой улыбкой на губах.
- Эм… Энди Стар, ведущая новостей, и моя хорошая знакомая, - так же мило улыбнулся мне в ответ.
- Елена, жена этого Казановы, - я протянула ей руку.
- Ох…Деймон, я не знала, что ты женился…
- Что я сделал? - приподняв брови он вопросительно взглянул на меня.
- Неловко получилось. Это, наверное, мой бывший написал, он как раз сейчас в Мистик Фоллс. У нас с Деймоном случился бурный роман, - Энди прикрыла глаза и вздохнула, - Я оставила Логана ради этого голубоглазого красавца, - она бросила страстный взгляд на Деймона.
- Ты тоже шикарно выглядишь, - изобразив легкое смущение, произнес в ответ.
- Елена, вы же не сердитесь? – она обернулась ко мне.
- Конечно нет. Я привыкла, что у него, куда ни плюнь, бывшая пассия.
- Ревнует меня ужасно, - прошептал, театрально закатив глаза. – Не поверишь, Энди, лишний раз на девушек взглянуть боюсь, - в его глазах плескались веселые искорки.
- Он у меня такой фантазер, - подойдя ближе, обняла его за талию, и забрала бутылку с виски у него из рук, - А вот это лишнее, дорогой, - прошептала с придыханием, - У тебя опять будут проблемы с потенцией.
Деймон широко открыл глаза в удивлении. Но я, невозмутимо пожав плечами, спокойно поставила виски на место.
Из библиотеки к нам вышел Элайжда. Он был без пиджака, в рубашке с закатанными рукавами, и слегка взлохмаченный.
- Мы ждет только вас, - устало произнес Майклсон.
- Пожалуй, я пойду, - Энди взяла свои вещи.
- Уже поздно, оставайся до завтра. Дом большой, места хватит, - Деймон, с невинным выражением, лица взял у нее чемодан. - Я покажу тебе твою комнату, Энди.
Я поджала губы и недовольно посмотрела на Деймона.
- Идем, Элайджа, - улыбаясь, подошла к Майклсону и нежно взяла его под руку, - Не задерживайся, Деймон, - слегка повернув голову, встретилась с гневным взглядом голубых глаз.

В библиотеке царил полный хаос. Несколько столов были сдвинуты в центр, на них в беспорядке лежали раскрытые книги и тетради. Отдельные листы и ручки валялись по всему помещению.
Элайджа усадил меня рядом с собой и любезно поинтересовался, не хочу ли я чего-нибудь выпить. Вскоре к нам присоединился Деймон. Ухмыльнувшись, он демонстративно сел напротив и закинул ногу на ногу. К нему тут же подсела Кэтрин, с бокалом шампанского в руках.
На обсуждение проблемы ушло столько времени и столько идей было высказано и отвергнуто, что, когда, наконец был найден спасительный ответ, никто из нас не смог бы сказать, кому первому он пришел в голову.
Элайджа вспомнил, что Эстер доставала из маленькой шкатулки разные фигурки и давала ему играть, когда он был маленький. Среди них была колесница, из металла похожего на платину, женская и мужская фигуры, и лев. Потом они куда-то исчезли.
Взяв за основу эти фигурки и сопоставив все имеющиеся факты, мы пришли к выводу, что Лев, олицетворяющий солнце, будет запряжен в платиновую колесницу. Марс частично воплощен в арканах Таро «Колесница», а платина относится к Нептуну. Один и Фрея восседают в колеснице, потому, что Юпитер в скандинавской мифологии, это бог Один, а Фрея, как мы выяснили, олицетворяет Венеру и, по сути, является женой Одина. Поскольку Фрея богиня любви, то ожерелье из омелы ей идеально подойдет. А вот омела-это уже Меркурий. К Сатурну подходит горная местность, пещеры, а Эдельвейс, растущий в горах – олицетворяет Уран. Соответственно, ко всей этой композиции необходимо добавить горный камень и цветок.
- Восемь. А нам нужно девять, - констатировал Зальцман, - С Плутоном не пойму, может это птица Феникс? - потерев переносицу, предположил он.
- Что вы прицепились к этому Плутону? – раздраженно воскликнул Стефан, - С 2006 года она не считается планетой!
- Но Эстер жила несколько раньше, - мягко возразил Рик.
- Ну и что? – не сдавался парень, - Она ведьма, могла это как-то понимать.
- Какие познания, - хмыкнул Деймон.
- Я не один университет окончил, брат, пока ты со студентками развлекался.
- Хм…- задумчиво произнес Деймон, - Культ саморазвития. Все это дельно, Стеф, но с одним условием - это не цель, а средство. Потому что главный вопрос саморазвития: «Во имя чего?».
Не иметь ответа на этот вопрос означает суетиться в бессмысленности.
- Ой, - громко воскликнула Кэролайн, от чего, дремавший рядом Энзо, подскочил. - Я где-то слышала, в магии или астрологии, что Плутон и Луна тесно связаны.
- Точно. Еще спутник Плутона, Харон, луной называют, - радостно воскликнул Аларик.
- Все гениальное просто - нам нужен лунный камень, - лениво протянула Кэтрин, и провела ноготком по колену Деймона.
- Но Луна тоже не планета, - снова подал голос Стефан.
- Еще одну лекцию по астрономии я не выдержу! – Кэтрин раздраженно передернула плечами, - Это лунный камень. И точка! Он не относится к планете.
- Это проклятие солнца и луны. И девятый предмет в нашем заклинании, - довольно резюмировал Элайджа. – А руническая надпись в пещере гласит – путешествие к истокам. То есть, в Норвегию.
Поймав взгляд Деймона на себе, я тут же с восхищением посмотрела на Элайджу.
- Разумеется, нет смысла ехать всем, - продолжил Майклсон, - Поеду я и Елена. Кстати, Деймон, как ты на это смотришь?
Деймон поднял на него тяжелый взгляд.
- Я так и думал, - весело произнес Элайджа, - Тогда собирайся.
- Думаю, мне стоит поехать с вами, - улыбнулся Стефан, - Для равновесия.
- Билеты за тобой, бро, - поднявшись с дивана, Деймон хлопнул его по плечу.
- Нет, Деймон, ты лучше…
- Конечно, я лучше. А ты бронируй!
- Мальчики, вы что, уже расходитесь? – встрепенулась Кэтрин, - Я уже шампанское выпила, куда мне кураж-то девать?!
Я закатила глаза и вышла из библиотеки.


- Значит у меня проблемы с потенцией? – услышала тихий шепот над ухом. Обернулась и встретилась взглядом с Деймоном. Он пристально смотрел на меня, словно пытался понять, затем его глаза неспешно блуждали по моему телу. Мою кожу покалывало в ожидании его следующего действия. Что это будет? Поцелуй? Объятие?
Он легко поднял меня и посадил на стол, сбросив с него все ненужные предметы. Его руки заскользили по моим бедрам, приподнимая платье. Деймон наклонился ко мне и жестко поцеловал в губы. Мое дыхание стало прерывистым, я подняла правую руку и положила ее ему на грудь, чувствуя бешенный стук его сердца. Когда моя рука достигла пояса его джинсов, я начала спускаться ниже, но Деймон потянул мою руку обратно и завел ее мне за спину, удерживая там. Он проскользнул ладонью под кромку нижнего белья и начал дарить мне ни с чем не сравнимые чувственные ласки, а я с силой впилась ногтями в его бицепс. Он больше не смотрел в мои глаза, сосредоточенный на своем действии. Без намека на какие-либо чувства. Без эмоций. Только крепко стиснутые зубы и стальное спокойствие. Хочется крикнуть: не отгораживайся от меня!
Но я не могу отрицать, что все, что он делает, чувствуется приятным, заставляющим меня возбуждаться снова и снова.
Сильнее прижалась к нему, с моих губ сорвался стон и ощущения электрических импульсов каскадом прошли сквозь меня, а тело начало содрогаться спазмами удовольствия.
Уронив голову ему на плечо, перевожу дыхание. Слезы собираются в уголках глаз. Это наслаждение лишь для тела, для моей души - это неправильно. У меня тоже есть свои желания: я хочу, чтобы у нас были доверительные отношения и взаимность. Звук расстёгивающейся пряжки ремня на его джинсах возвращает меня в реальность. Собрав всю свою волю в кулак, отстранилась от него.
- Я так не могу, Деймон. Не могу, - легко коснулась его губ поцелуем, соскользнув со стола, выбежала из комнаты.
За спиной раздался грохот ломающейся мебели.

Сбежав вниз по лестнице столкнулась с Кэтрин.
- Что ты здесь делаешь? – гневно сверкнув глазами, обошла ее стороной, направившись в гостиную.
- Неудовлетворенная женщина – хуже ведьмы, - насмешливо произнесла она.
- Это ты о себе?
- Ладно тебе, Елена. Признай, что в постели ему нужна я.
- Не собираюсь слушать твой бред, - налила себе полный стакан виски, - Если это все, из-за чего ты вернулась, то проваливай.
- Остынь, - она взяла бутылку у меня из рук и сделала глоток, - Я наблюдала за домом, который снял Логан, и видела там эту женщину. Она собирала какие-то растения во дворе.
- Ты знаешь ее?
- Понятия не имею, кто она. Я позвонила Элу и попросила приехать.
- Ах, да! У тебя же кураж не прошел.
Фыркнув, Кэтрин уселась на диван.
Элайджа прибыл достаточно быстро. Мы снова рассказали ему все про дом и странную женщину.
- Черные волосы, карие глаза, темная одежда – не густо, - вздохнул Элайджа.
- Я пробовала сделать фото, но она не проявляется на нем. Единственное, что мне удалось рассмотреть - это медальон на ее шее.
- Это уже интересно, - оживился Майклсон.
- Я могу нарисовать.
Через минуту она протянула ему листок, на котором красовался овальный медальон, в центре которого был цветок.
- Похож на георгин, - я подняла взгляд на Элайджу.
- Далия…- выдохнул он.

Глава 27
- Как такое возможно? – Элайджа был потрясен.
- О чем ты? Кто такая Далия? – почти одновременно спросили мы с Кэтрин.
- Это старшая сестра Эстер. У мамы тоже был такой медальон, только в центре была звезда, так переводится ее имя с древнеперсидского. А Далия – это английское название цветка георгины.
- Но прошло столько лет…- недоумевала Кэтрин.
- Сам не знаю. Даже для ведьм это очень большой срок.
- Вампир?
- Не думаю.
- Или это вообще не она. Тебе бы следовало взглянуть.
- Это ничего не даст. Я никогда не видел ее раньше. Эстер прекратила с ней всякую связь, как только мы покинули Норвегию.
- Собрание продолжается? – с легкой усмешкой Деймон, в расстегнутой рубашке, прошел мимо нас к бару с напитками.
- Я могу составить компанию, - соблазнительно произнесла Кэтрин, жадно рассматривая его торс.
- Деймон, ведьма, которая помогает Клаусу – это сестра моей матери, Далия.
- Это хорошо или плохо?
- Хуже не придумаешь! И чем скорее мы отправимся в путь, тем быстрее найдем все ответы.
- А ты оптимист.
- Я реалист. И вообще, что за броуновское движение* вы тут устроили?! У вас пара часов на сборы. А алкоголь будет в самолете. Надеюсь, Стефан взял бизнес класс?
- Эконом у туалета, - хмыкнул Деймон.

- Мм…- протянул Деймон, увидев Элайджу в зале аэропорта, одетого в джинсы, белую футболку поло и спортивную красную куртку, с белыми вставками. - Я думал, ты будешь в смокинге.
Элайджа улыбнулся в ответ, и кивком головы указал следовать за ним к стойке регистрации. На нем не было привычного костюма, но он все равно выглядел безупречно.
В аэропорту Осло нас уже ждал, заранее забронированный, внедорожник. К сожалению, прогуляться по столице Норвегии не удалось. Мы сразу же отправились в путь. Как выяснилось, норвежские дороги требуют особого внимания. Сидя за рулём автомобиля, зачастую даже посмотреть по сторонам толком не успеваешь: дорога постоянно поворачивает, и нужно следить за тем, чтобы не съехать с неё. Именно поэтому за рулем был Элайджа – он превосходно ориентировался на местности.
- Где мы находимся? – я пыталась прочитать указатели на дороге.
- Провинция Бускеруд, едем в деревню Увдаль. Это местечко привлекает туристов деревянной церковью 12 века. Из более чем 1500 тысяч, на сегодняшний день осталось только 28. Церкви тогда строили, как правило, очень небольшими, иногда не более 40 квадратных метров. Поэтому их часто расширяли, как в период Средневековья, так и позднее.
- То есть, от 12 века там мало, что осталось?
- Ну, я бы так не сказал. Ее просто достроили. А самой старой, сохранившейся без особых изменений, считается церковь в Боргунде – 1180 год. Деревянные церкви - это своеобразное послание веков. Кстати, в прямом смысле. В том же Боргунде сохранилась руническая надпись, вырезанная человеком по имени Торир. Он винит в своих бедах норн, женских существ, которые, как говорят, правят судьбами рас в скандинавской мифологии. Нововведенное христианство переплеталось тогда с язычеством. Вообще, ставкирки Норвегии такой же бренд для туристов, как фьорды.
- Но это красиво.
- Несомненно.
- У вас в деревне была такая церковь?
- Нет, Елена. Мы были язычниками. К моменту строительства деревянных церквей – ставкирок – эпоха викингов подошла к концу. Вместо набегов, норвежцы просто продолжали путешествовать. Гренландия, Новый свет…
- Как же все это интересно!
- Обращайся, - улыбнулся Элайджа, - Я готов быть твоим гидом…кхм, вашим, - он посмотрел в зеркало заднего вида, где сидели Деймон и Стефан, - Елена, тебе не кажется, что чего-то не хватает?
- Нет, а что?
- Эта подозрительная тишина в салоне, нет комментариев с задних мест.
- Соскучился? – буркнул Деймон.
- Скучать по тебе – мое хобби!
- Поцелуй меня в задницу, Майклсон.
- Не искушай меня, Сальваторе, - хохотнул Элайджа.
Мы припарковались на обочине дороги, у двух небольших домиков. Это и будет местом нашего проживания, пока мы не найдем шкатулку Фрейи.
- Вот это да! – восторженно произнесла я, когда вышла из машины.
В горном воздухе есть что-то очищающее, он пронизывает, заставляет человека встрепенуться, ожить. А какой пейзаж открывается взору – на многие мили, и кругом, насколько хватает человеческого зрения, одни только горы и леса и огромное, необъятное небо.
- Мне бы хотелось вернуться сюда снова, когда закончится обряд, - я посмотрела на Деймона.
- Горы и фьорды есть в Америке. А я предпочитаю Малибу или Майями, – пожал плечами он.
- Поддерживаю, брат. Солнце, пляжи, девушки в бикини…- мечтательно закатил глаза Стефан.
- Какие вы приземленные! – вручив свой багаж Деймону, я направилась на ресепшн, вслед за Элайджей.
Это оказался хостел. Внутри было чисто и уютно. Нас встретил невысокий, но довольно крепкий молодой мужчина, у него были серые глаза и волосы цвета соломы. Он достаточно сносно говорил по - английски. Олав Ульберг было написано на его бейдже.
- Пожалуйста, ваши ключи. Кухня по коридору налево. Есть зона для барбекю. Здесь пароль для пользования интернетом…
- А что у вас тут можно посмотреть из необычного? – прервал его Стефан, разглядывая фото на стене.
- Из необычного у нас здесь только вы, - не поднимая глаз ответил Олав, продолжая заполнять карту гостя.
- Не понял? – Стефан повернулся к нему.
- Я имел в виду, что туристы из Америки у нас встречаются редко, - он вежливо улыбнулся, - Завтрак в 9.00. Мы с женой будем в соседнем доме. Приятного отдыха.

- Раздельные кровати – как мило! – фыркнул Деймон, бросив свою сумку возле шкафа.
- Не я это бронировала. Но меня устраивает, не вижу проблемы.
- А у меня есть одна. Видишь ли, я недавно выяснил, что у меня, оказывается, есть жена. Только вот найти ее не могу. В моей кровати ее нет, - он приподнял покрывало и нагнулся, - Под кроватью тоже. Ты ее не встречала? – Деймон лег на кровать и закинул руки за голову.
- Нет, - я повторила его действия. – Знаешь, у меня тоже был парень. Такой нежный, понимающий…пропал куда-то. Ты не видел?
- Я не разговариваю с девчонками, которые используют секс в качестве наказания.
- И это говоришь мне ты? - моему возмущению не было предела. – Вообще-то, я тогда другое имела ввиду, - резко сев на кровати, я притянула к себе свою сумку.
Разобрав вещи, я решила пойти в душ. Ванная комната находилась недалеко от нашего номера. Внутри было парно, видимо кто-то уже тут помылся. Я сняла футболку и повернулась к зеркалу. В этот момент дверь душевой открылась и оттуда вышел Элайджа.
- Елена? – он уставился на мою грудь.
- Да…ээ, нет…я просто…- как же хорошо, что он в полотенце.
- Все в порядке, не волнуйся. Я уже закончил, - он мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от моей…
Тут только до меня дошло, что я стою перед ним в бюстгальтере.
- Извини, я подожду снаружи, - схватив свои вещи, выбежала в коридор и вернулась в номер.
- Общий душ? – Деймон скептически оглядел меня.
Я кивнула.
- Шикарно!
Дверь в наш номер открылась и просунулась голова Стефана.
- Я займу душ, вы же не против?
- Конечно, иди, - вздохнула я.
- Ну, это надолго, - усмехнулся Деймон.
Я вопросительно взглянула на него.
- Он любит петь в душе. Изображает Бон Джови, - пояснил Деймон, - Ну, знаешь, It's My Life, и все такое…
- А ты? Ну, тебе что нравится?
Он задумался на минуту.
- Always. Да! Если у Бон Джови, то это определенно будет Alwas.
- В моем плейлисте она есть, - я взяла телефон и отыскав нужную композицию, нажала play. Из динамиков послышались первые аккорды и чуть хрипловатый голос певца увлек нас в свой мир…
This Romeo is bleeding
But you can't see his blood
It's nothing but some feelings
That this old dog kicked up
It's been raining since you left me
Now I'm drowning in the flood

Этот Ромео истекает кровью
Но ты не видишь её
Это - ничего, но некоторые чувства
Эта старая собака поднялась
Шел дождь, с тех пор как ты ушла от меня
Теперь я тону в наводнении

Медленно мы приблизились друг к другу. Я вложила свою руку в его ладонь, и он тут же сжал ее.

You see I've always been a fighter
But without you I give up
Now I can't sing a love song
Like the way it's meant to be
Well, I guess I'm not that good anymore
But baby, that's just me

Ты знаешь, что я всегда был борцом
Но без тебя я сдаюсь
Теперь я не могу спеть песню о любви
Так как она поётся
Наверное я не так хорош больше
Но детка, это - только я

Деймон наклонился вперед, обнял меня крепко за талию, притянув к себе.

Yeah, I will love you
Baby - Always
And I'll be there forever and a day -
Always

Да, я буду любить тебя
Малышка - Всегда
И я буду с тобой всегда и один день -
Всегда

Не отрывая взгляд друг от друга, мы двигались в такт музыке.
Я чувствовала его горячее дыхание, тепло его рук.

I'll be there till the stars don't shine
Till the heavens burst and
The words don't rhyme
And I know when I die, you'll be on my mind
And I'll love you - always

Я буду с тобой, пока не погаснут звёзды,
Пока не разорвутся небеса,
И не срифмуются слова
И я знаю, когда я умру, ты будешь в моих мыслях
И я буду любить тебя – всегда…

Деймон коснулся моих губ своими, нежно, едва касаясь. Я тут же обхватила его за шею и притянула ближе. Он наслаждался поцелуем, то ослабляя, то усиливая его, приникая к губам с новой силой. А я просто таяла от его прикосновений.
Мелодия уже закончилась, а мы так и стояли, не в силах разжать объятия.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился Стефан, с полотенцем вокруг бедер.
- Надеюсь, я не помешал, - произнес, ехидно улыбаясь. - Душ свободен, - и скрылся прежде, чем Деймон успел его прибить.
Я снова предприняла попытку помыться перед сном. Раздевшись, я закрыла глаза, повернув кран. Теплый душ –это то, что мне сейчас нужно.
- Ааааа…- завизжала от неожиданности, когда на меня обрушились ледяные струи воды, и выбежала из кабинки.
И минуты не прошло, как ко мне в душевую влетели трое взволнованных мужчин. И только один из них был в одежде – Деймон. Яростно сверкнув глазами, он подхватил меня на руки и унес в номер.
Лежа в кровати, завернутая в одеяло, как в коконе, я не могла пошевелиться.
- Деймон, - жалобно произнесла.
- Молчи! Просто молчи, Елена! – срывая с себя одежду, проговорил он.
Стефан израсходовал все воду, а со следующей партией бойлер справится только через два часа.
- Куда ты? Вода же холодная…- снова пискнула я.
- Мне подойдет! – схватив полотенце, Деймон вышел из номера.

Утром, когда я проснулась, Деймон еще спал. Одевшись, тихо выскользнула из комнаты.
Как же здесь хорошо! Вдохнув полной грудью, я улыбнулась. Этот чистый горный воздух дышит свободой. А эти низко проплывающие облака – кажется, стоит протянуть руку и можно с легкостью их коснуться.
- Нравится? – вкрадчиво спросил Элайджа, неожиданно появившись за моей спиной.
- Очень! – я уже перестала реагировать на их бесшумные передвижения.
- Я бы хотел показать тебе одно интересное место. Как ты на это смотришь?
- С удовольствием! – игриво произнесла я.
- Надеюсь, ты не против объятий? – улыбаясь, он раскинул руки.
Я шагнула к нему и оказалась в кольце его рук.
- Думаю, будет комфортней, если ты закроешь глаза, - понизив голос, прошептал мне на ухо.
Наше необычное путешествие было недолгим. Вскоре я почувствовала твердую почву под ногами и открыла глаза.
- Вау! – только и смогла произнести я. Передо мной открылся невероятный, захватывающий дух вид на страну викингов. Мы находились очень высоко, на отвесной скале. Нас окружали скалы разнообразной формы, кое-где на вершинах лежал снег. А далеко внизу текла извилистая, бирюзовая река.
- Эта каменная глыба, на которой мы стоим, была частью скалы, сформировавшейся примерно 10 тысяч лет назад. Она откололась от нее, но не упала на землю, а застыла над пропастью. Мы находимся на высоте более тысячи метров над фьордом.
- Я думала это река, - мне кажется или его объятия стали крепче положенного, а его большой палец поглаживал тыльную сторону моей ладони?
- В то время, когда только отступил ледник, образовалась огромная трещина, которая заполнилась чистейшей морской водой, - продолжил он, - А люди потом назвали это фьордом.
- У меня такое ощущение, что я каким-то волшебным образом перенеслась в прошлое, когда на планете еще не существовало человеческой цивилизации, - я отстранилась от него и прошла вперед. – Элайджа…
- Можно просто Эл, - мужчина приблизился ко мне.
- Хорошо, - я смущенно улыбнулась, - Я даже не могу описать свои чувства от увиденного. Подумать только - любой человек может запросто подойти и положить руку на этот природный монумент, такой древний что никто точно не знает сколько ему лет. Этот камень видел столько всего, и людей, населявших эти места…
- Ты можешь прикоснуться ко мне, - с легкой усмешкой произнес Элайджа.
С ним мне было спокойно и уютно. Но сейчас появилось странное, волнующее ощущение. Мне казалось, что Элайджа любуется мной. И это выражение, мелькавшее на его лице… «Нет, Елена, будь честна сама с собой. Дело не в любовании - тебе показалось, что он желает тебя. Вот что так тебя взволновало».
- Конечно, я и забыла, - ответила, попытавшись изобразить шутливый тон, - Ты ведь самый, что ни на есть, настоящий викинг, - легко потрепала его по плечу, и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами.
- Не совсем, - он обхватил меня за талию и вернул на место. Его взгляд сосредоточился на моих губах.
- Думаю, что нам пора возвращаться, - прошептала, отводя взгляд. Я чувствовала себя неловко.
Элайджа медленно наклонился ко мне. Я решила, что он сейчас меня поцелует, но мужчина коснулся губами уголка моих губ.
- Ты права, - тихо произнес, и тут же подхватил меня на руки.

Как только мы вернулись, я сразу же побежала к нашему домику, в надежде, что Деймон еще спит. Но чуда не произошло. Он сидел неподалеку от входа, на камне, и вертел в руках травинку.
- Привет, - улыбнулась ему.
Он поднял на меня взгляд, но ничего не ответил. Я выглядела виноватой и ничего не могла с этим поделать.
- Я украл твою девушку, чтобы показать ей красоту родного края, - радостно сообщил, подошедший Элайджа.
- Мне казалось, ты родился в Америке, - мрачно заметил Деймон.
- Перефразируя Гертруду Стайн*, скажу, что Норвегия моя страна, а Мистик Фоллс - мой родной город.
- Тебе понравилось то, что ты увидела, - обратился ко мне Деймон.
- Да, - я кивнула и посмотрела в его глаза.
- Тогда вперед, - он поднялся и направился к машине, - У нас, кажется, здесь были дела.
- Что и требовалось доказать, - прошептал Стефан, выразительно посмотрев на Деймона.

На этот раз в машине мы ехали молча. Я ела свой завтрак, который хозяева хостела заботливо упаковали в ланч бокс.
У нас были координаты, которые нам дала Бонни. С помощью заклинания поиска, она нашла место, где жила семья Элайджи. Мы объездили несколько деревень, прежде чем отыскали его.
Для того, чтобы добраться туда, нам пришлось оставить машину на парковке и идти пешком примерно пол часа до красивейшего ледника, каскадом спускающегося к лежащему у подножия горы озеру. Мы подошли к нему настолько близко, что был слышен хруст отрывающихся от него осколков льда.
Рядом, в небольшой пещере находились несколько курганов, вероятно, спрятанные Эстер от посторонних глаз. Там находились погребальные корабли викингов. Как сказал Элайджа, построены они были в период с 800 по 850 гг. Раскопав их, мы обнаружили двух женщин, лежащих в заправленной постели и несколько мужчин, захороненных отдельно друг от друга. В могилах было много разных вещей, чтобы их владельцы, отправляясь в свое последнее плавание в царство мертвых, ни в чем не нуждались. Скелеты лошадей, собак, оружие, украшения, кухонные принадлежности и даже игровая доска с фишками! Но шкатулки среди них не было. Мы даже подумали, что Бонни ошиблась, пока не увидели еще одно очень маленькое захоронение. Вероятно, оно предназначалось для ребенка, только внутри было пусто, не считая маленькой вещицы, ради которой мы проделали такой долгий путь.
- Стефан, ты не поменяешься с Еленой местами? – Деймон указал взглядом на переднее место, рядом с Элайджей.
- Нет, извини. Мне на своем очень комфортно.
Я пожала плечами и села на свое место, положив шкатулку себе на колени.
- Какое оно красивое, - я рассматривала ожерелье Фреи, - Это твоя мама сделала?
- Нет, - Элайджа протянул руку и взял ожерелье, пробежав своими пальцами по моим. За этим невинным жестом скрывалась ласка. - Его привез Майкл из очередного плавания. Эстер говорила, что Фреи оно очень нравилось.
- Послушай, - Майклсон включил музыку, -Это Ян Гарбарек*.
- Интересно. Очень подходит к окружающему пейзажу. Знаешь, думаю, что и Эдвард Григ* воспринимается лучше здесь, в этой атмосфере суровой нордической природы. А еще, глядя на все эти красоты, я бы хотела послушать Энигму*.
- Точно! Я знал, что ты оценишь.
Писк мобильного отвлек мое внимание. Открыв телефон, я опустила взгляд на дисплей и прочла сообщение: «Прекрати улыбаться ему».
Удивленная, я обернулась назад, и увидела хмурый взгляд Деймона.

Элайджа покинул нас, как только мы добрались до хостела. Стефан забрал шкатулку и ушел в свой номер.
– Останься, - услышала я тихий, но твердый голос Деймона. – Не улыбнешься мне? – он слегка прищурился.
- Хочешь поговорить о том, что было утром? – я с вызовом посмотрела на него.
Не получив ответа, я зашагала в лес.
- Надеюсь, ты не ревнуешь меня к Элайдже? - я остановилась и развернулась к нему лицом.
Убийственный блеск в его глазах заставил меня попятиться, пока я не наткнулась спиной на дерево.
- Конечно нет, детка, - он подошел вплотную и прижал меня к стволу дерева всем своим весом. – Просто мне очень хочется свернуть кому-то шею.
- Так сделай это, - я посмотрела ему в глаза. Меня не испугало его поведение, потому, что я была уверенна – он не причинит мне вреда.
Злая усмешка искривила его губы. Деймон наклонился вперед и провел языком по моей шее. Он прикусил кожу, от чего я вздрогнула, затем прижался губами к месту укуса, и снова все повторилось. Деймон яростно втягивал кожу на шее, покусывая и посасывая, вызывая в теле боль и сладкий трепет. В какой-то момент мне показалось, что он прокусит меня до крови, но мужчина контролировал себя. Он стиснул руками мои ягодицы и резко оторвал от земли, прижимая к своим бедрам. Я послушно обхватила ногами его за талию. Я чувствовала, как вздымается его грудь, как напряжены все его мышцы. Оторвавшись от моей шеи, он сосредоточился на моих губах, пробежав по ним языком, заигрывая и дразня. Я ринулась в контратаку и укусила его за нижнюю губу. Деймон замер на мгновение, потом обрушился на мой рот с такой силой, что у меня засосало под ложечкой от желания, которое становилось почти нестерпимым. Наш поцелуй был сродни дуэли, своеобразное сражение, где оба были полны решимости выйти победителем.
- Может, вы прерветесь на минуточку. Тут такое дело…
- Больше всего на свете не люблю две вещи: фразу «тут такое дело» и тебя, Стефан! - прорычал Деймон.
- Шкатулка исчезла! Я ушел на охоту, а когда вернулся, ее уже не было.
- Что? Ты ее оставил? Стефан тебя что, клещ укусил, как его…
- Бруцеллезный, - подсказала я, выглядывая из-за его плеча.
- Имбецильный, - огрызнулся Деймон.
- Ну не с ней же по лесу бегать. Я был голоден, ждал вас. А тебе, оказывается, трахаться приспичило!
Деймон молниеносно поднял ветку с земли и вонзил ее в живот брату. Тот, охнув, согнулся пополам. Прежде чем Стефан успел ее вытащить и не накинулся с ответным ударом, я встала между ними.
- Стойте! Нам нужно найти вора, пока он далеко не ушел. А вы драку затеяли!
- Я спрашивал у Олава, он никого не видел, - зло прошипел Стефан, отшвырнув палку от себя.
- И где его теперь искать? - раздраженно проговорил Деймон. Вдруг он округлил глаза и резко развернулся в сторону хостела, - Да тебя просто развели, Стеф, как мальчишку! – и быстро направился к дому.
Ударом ноги он вышиб входную дверь. От неожиданности, хозяин хостела присел за стойкой регистрации. Деймон схватил его и пригвоздил к стене, удерживая одной рукой за горло.
- Где шкатулка? – рявкнул он.
- Нне ззнаю…- задыхаясь, проговорил Олав.
- Я спрашиваю, куда ты дел эту гребаную шкатулку или я вспорю твою шею и выпью всего до капли?
- Кто вы такие?
- Догадайся!
- Бандиты? – слабо произнес Олав.
- Да покажи ты ему, Дей, - вмешался Стефан.
- Подожди, пусть джекпот срубит. Ну? – ударил его о стену.
- Вы психованные бандиты?
- Не срубил, - с досадой проговорил Деймон и обнажил клыки.
- Стой! Отдай его мне, - Стефан схватил Олава за шкирку и усадил на стул. -Ты не пугайся, это он с виду только строгий, а в душе он спокойный тихий монстр. Но для тебя будет лучше, если ты все расскажешь мне.
- Забирайте все. Я уеду, в Исландию, и не кому не скажу про вас, только отпустите.
- В Исландию мертвых не пускают, - мрачно изрек Деймон.
- Подождите! – внезапная догадка осенила меня, - Он оборотень. Недавно я искала ключи и вытащила все из карманов. А там была веточка травы, которую я взяла из дома Логана. Эл сказал, что это…
- Эл? – Деймон вопросительно поднял бровь.
- То есть, Элайджа, - поспешила исправиться, - Какая разница! – я раздраженно передернула плечами, - Так вот, он сказал, что это волчий аконит. Трава упала рядом с господином Ульбергом, и он дернулся от нее, как от огня.
-Почему мне не показала? – спросил Деймон.
- Давай не сейчас, ладно! Этот тип работает на Клауса.
- Вы ошибаетесь, я не знаю никакого…
- Вот, - я протянула травку Деймону, - Проверь.
Деймон коснулся ею руки Олава и она тут же покраснела и задымилась. Мужчина застонал и упрямо сжал челюсть, не желая сознаваться.
- Так ты волчара! Брат, следи, чтобы он Клаусу не маякнул.
- Для этого нужны руки, а я ему сейчас их оторву! – Стефан с силой выкрутил его запястье.
- Елена, выйди, - строго приказал Деймон.
- Клаус нас убьёт, - обреченно заговорил Олав, - Я не за себя, за жену боюсь.
- Не убьёт, обещаю. Мы будем раньше! – злорадно проговорил Стефан.
- Хорошо, я все скажу, - вздохнул мужчина, поникнув головой.
- Только помни, кому врать будешь, я не папа римский, индульгенции не будет, - Деймон с силой тряхнул его.
- Клаус обещал, что я больше не буду зависеть от лунного затмения и смогу обращаться, когда захочу. Для этого мы должны ему помочь. Моя жена простой человек, она не оборотень. Хозяева этого хостела неожиданно выиграли приз – путешествие. Его организовал Цербер, помощник Клауса. А мы с Каролиной на время заняли их место, ожидая вас.
- Что здесь происходит? – в дверях появился Элайджа.
- Пока ты цветочки собираешь, мы шпиона Клауса поймали, - с сарказмом произнес Деймон.
- Это эдельвейс, для заклинания, - спокойно ответил Майклсон, - Оставьте его. Я сам разберусь с ним.

Шкатулка снова была у нас. Символично, что фамилия этого мнимого хозяина хостела –Ульберг - переводится, как волк и гора.
У нас остался еще один пункт назначения, не менее важный, чем шкатулка. Элайджа вспомнил, как Эстер в разговоре с Аяной упоминала имя Андерс и его ковен «Северный меч».
Шоссе, по которому мы ехали, называлось «Дорога троллей». Здесь было много крутых, зигзагообразных поворотов, а ширина ее на всем пути не превышала 3-5 метров.
Впереди нам повстречался забавный дорожный знак «Осторожно, тролли!».
- Майклсон, только не говори, что эти твари существуют. Моя нежная психика этого не перенесет, - произнес Деймон.
- Не могу сказать, - усмехнулся Элайджа, - Но, если они мне попадутся, ты первый узнаешь об этом.
- Согласно мифам, это сильные, уродливые и довольно злобные существа. Одни очень маленькие, другие достигают великанских размеров, - продемонстрировал Стефан свои познания, - Но в целом, все утверждают, что они чрезвычайно тупые.
- Тогда я спокоен за тебя, бро. Ты будешь в состоянии их одолеть. Кстати, долго еще терпеть этот серпантин, меня укачивает, Эл, - Деймон сделал ударение на последнем слове.
- Тебя укачивает от бутылки виски, - укоризненно заметил Стефан.
- Оу, прости, что не поделился.
Наконец впереди, посреди гигантского горного коридора, показался Гейрангер фьорд. Я выбежала из машины, как только мы остановились, и направилась к смотровой площадке. В пронзительной изумрудно-синей глади прозрачной воды отражались отвесные скалы и пышная зелень. С крутых склонов спускались великолепные водопады, а по берегам расположились маленькие поселки и фермы. Я раскинула руки, желая обнять все это, и закружилась, весело смеясь. Трое мужчин стояли позади, прислонившись к машине и сложив руки на груди, с улыбкой наблюдали за мной.
Небольшая деревня Гейрангер расположена в конце фьорда, где в него впадает река Гейрангельва. В ней проживает всего 300 человек.
Мы прошли мимо деревянных амбаров 19 века. Они стояли на высоких сваях, а крыши были покрыты дерном. Трава на крышах норвежских домов встречается довольно часто. Раньше, для ухода за кровлей на крышу запускали коз, которые за день аккуратно ее «подстригали» зубами, после чего спускались на землю. Подобная практика применяется иногда и в наше время. Сама деревня была небольшая, а дома в целом построены в одном стиле с преобладанием светлых и ярких тонов. Во дворах росли розы и другие цветы. Мы подошли к одному из таких домов и позвонили в дверь.
К нам вышел высокий рыжеволосый мужчина, с красноватым загаром.
- Кажется, я догадываюсь, кто вы, - угрожающе произнес он, - Советую вам убраться отсюда.
- Нам нужен Эйнар Булл. Обещаю, мы не причиним вам вреда. Передайте ему, что я хочу поговорить с ним о Далии. Моя фамилия – Майклсон.
Через несколько минут на пороге появился смуглый, седовласый мужчина. Он предложил нам пройти в беседку.
- В дом не приглашаю, так что, располагайтесь здесь, - сухо предложил он.
Мы рассказали ему о причине нашего визита и его суровое лицо вспыхнуло гневом.
- Значит у нее получилось! – с досадой проговорил он.
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Элайджа.
- Когда-то давно моя семья жила по соседству с Эстер и Далией. Твоя мать была влюблена в Майкла, занималась семьей, и совсем не интересовалась магией. Далия, же, напротив, развивала свои способности. У нее испортились отношения с сестрой, и причиной была ее безответная любовь к Майклу. Она возненавидела его за это. Когда Эстер долгое время не могла забеременеть, она пришла к ней просить помощи. И Далия согласилась, но с условием, что своего первенца она отдаст ей. Дело в том, что в ковене, к которому принадлежали Далия и Эстер, в отличие от нашего, первенцы всегда обладали наибольшей магической силой.
- А отцу она сказала, что Фреся умерла от чумы. Что было дальше, когда наша семья уехала?
- Мой далекий предок, Андерс Булл, влюбился в Далию. Но ее не устраивало простое семейное счастье. Она всегда хотела большего. Далия рассказала Андерсу по сестру, про Фрею. Она предложила ему вместе создать заклинание, с помощью которого они будут жить вечно. Когда их биологической жизни придет конец, они не умрут, а заснут на сто лет. В этот период их магия будет накапливаться. По истечении этого срока, они должны были пробудиться на год и снова уснуть. Своих сил у Далии было мало для осуществления этого плана, поэтому она хотела объединиться с Андерсом, и использовать силу Фреи - она уже достаточно подросла для этого. Но это означало гибель девушки и Андерс не мог на такое пойти.
Далия была одержима этой идеей, вскоре Андерс не выдержал, и они расстались. Через год он собрался жениться на прекрасной девушке, за день до свадьбы отправился в горы на охоту. А когда вернулся, все жители его деревни были мертвы. Далия уничтожила их.
- Теперь понятно, почему маленький курган в пещере оказался пустой. Фреи там никогда не было, - задумчиво произнес Деймон.
- Андерс ненавидел Далию всей душой, и страстно желал отомстить. Когда к нему пришла Эстер, он отдал ей заклинание, которое готовил для себя. Но, видимо, она не решилась использовать его против Далии.
- Почему он сам отказался от мести?
- Он не отказывался. Андерс дал возможность Эстер поквитаться за Фрею. Она должна была с помощью заклинания отобрать у Далии часть силы, а он появился бы после и завершил задуманное.
- Но у них не получилось…
- А потом Далия исчезла, и никто больше не видел ее. Андерс пошел против своих убеждений, использовав темную магию, чтобы продлить себе жизнь. Он жил несколько столетий, став одним из самых сильных колдунов в мире. Андерс ждал, когда объявится Далия, искал ее везде, но так и не нашел.
У меня остался его гримуар и дневники. Я помогу вам избавится от Далии. Завершить дело предка- мой долг. Ждите меня здесь, - с этими словами Эйнар поднялся, опираясь на трость, и скрылся в доме.

Мужчины остались в беседке, а я решила прогуляться и осмотреться.
Деревня была довольно милой и ухоженной. Недалеко от меня паслись овцы, и я не могла не подойти и не погладить их.
- Это Марта и Линда, - весело произнесла женщина с огненно - рыжими волосами. У нее были заостренные ушки, как у эльфа. Вообще, если присмотреться, то по внешним признакам жителей Норвегии можно разделить на эльфов, троллей и викингов.
- Они прелесть, - я улыбнулась, - Я Елена.
- А я Сири. Это твои поклонники? – она кивнула с сторону беседки.
- Нет, только один из них мой парень.
- И я даже знаю, какой. Между вами чувствуется особая энергетика. Этот голубоглазый красавец следит за каждым твоим взглядом, каждым вздохом.
- Этот красавец временами бывает очень несносный, - буркнула я.
- Научись с этим справляться.
- А как вы научились с вашим мужем? – похоже, я слишком любопытна, но слов назад не вернешь.
- С которым? – она удивленно уставилась на меня.
- Ну…высокий, рыжий…- неуверенно попыталась объяснить.
- Матиас! - Сири засмеялась. – Это мой брат. Я не замужем. Не сложилось.
- Почему? – я проявила журналистскую бестактность.
- У меня был жених, когда-то давно. Однажды мы крепко поругались, а потом он уехал. Не справился с управлением и сорвался в пропасть.
- Извини…
- Ничего. Я тогда ненавидела эти горы, фьорды…- ее синие глаза устремились в даль, - Сама хотела броситься со скалы. Но мудрость Эйнара меня спасла, - она перевела взгляд на меня. - Я так и не встретила мужчины, который мог бы сравниться с ним, - будничным тоном продолжила Сири, - Поэтому я не вышла замуж.
- Мне очень жаль, - я слегка дотронулась до ее руки.
- Не стоит. Он всегда со мной, в моем сердце. И я живу дальше ради него, за нас двоих. Быть счастливой в любых обстоятельствах – этому научил меня Эйнар. Иди, тебя уже ждут.
Я кивнула и пошла обратно к беседке.
- Елена, - окликнула меня женщина, - Любовь – это дар. Береги ее.

Эйнар дал нам заклинание, усовершенствованное Андерсом. Теперь оно не просто лишит сил Далию, оно ее уничтожит. Сестра Эстер решила получить бессмертие, связав себя с Клаусом. Ей больше не придется погружаться в сон на сто лет. Она не хотела быть вампиром, ее цель – самая могущественная ведьма на земле. Они были с Клаусом одного поля ягоды.
- Кажется, мы забыли тебя покормить, Елена, - смеясь, произнес Элайджа.
Действительно, я совсем забыла про еду. И только мой живот настойчиво урчал, напоминая о себе.
- Предлагаю остановиться в этом ресторане, на берегу фьорда. Погода солнечная, приятная, поэтому я попросил накрыть нам на веранде.
- Ты заранее все продумал?
- Пока мы ждали Эйнара, - он подмигнул мне.
Два больших стола были заставлены всевозможной едой: салаты, закуски, паштеты, фрикадельки. Но основным блюдом была рыба.
- Элайджа, что ты порекомендуешь мне из этого королевского угощения? – я закусила губу в предвкушении.
- Попробуй все, Елена. Это наилучший подход к жизни.
- Фу! – громкий возглас Деймона заставил меня отвлечься.
- Это знаменитый коричневый сыр - Брюност, - улыбнулся Элайджа.
- Гадость сладко-соленая, - резюмировал Деймон.
- Ты просто не умеешь его есть, - возразил Майклсон, - попробуй его с соусом из красных ягод или положи на тост с джемом. В чистом виде - отличная закуска к темному пиву. А для тебя, Елена, - он развернулся ко мне, - Я советую его как сладкое дополнение к кофе. Кстати, кофе лучше мешать небольшой палочкой корицы.
- Какой длины подойдет? - поинтересовался Стефан, взяв палочку корицы - У меня примерно 5 см.
- О, брат, так это уже не секрет? – понизив голос, произнес Деймон.
Стефан закатил глаза и, отшвырнув от себя корицу, сделал глоток кофе.
- У тебя в углу рта прилипла крошка, - внезапно прошептал Деймон, приобняв меня за талию, - Я сниму ее.
Не успела я опомниться, как он легко поцеловал меня в губы, бросив выразительный взгляд на Элайджу.
Чувствую, когда мы вернемся, меня ожидает серьезный разговор.

Сразу по возвращению домой, мы, не откладывая ни минуты, собрались в гостиной. Разложили на карте звездного неба все собранные нами предметы. В качестве завершающего штриха Кэтрин положила лунный камень, который ей удалось раздобыть за время нашего отсутствия. Осталось произнести первые строчки заклинания, чтобы проверить, правильно ли мы подобрали символы.
Бонни заметно нервничала, постукивая пальцами по столу. Деймон накрыл ее руку своей и ободряюще улыбнулся. Сделав глубокий вдох, девушка начала читать.



* Броуновское движение – это беспорядочное, хаотическое движение маленьких частиц в жидкостях и газах.
*Гертруда Стайн – американская писательница, теоретик литературы.
*Ян Гарбарек (1947) - норвежский джазовый саксофонист и композитор.
*Эдвард Григ(1843-1907) - норвежский композитор, пианист, дирижёр.
*Энигма – немецкий музыкальный проект.

Глава 28
Пот струился по лицу Бонни, она уже несколько раз прочла заклинание, но ничего не выходило.
- Хватит, - Деймон решительно пресек очередную попытку девушки начать все сначала. – Это не твоя вина, Бонни.
- Где мы просчитались? – удрученно произнес Элайджа и уперевшись локтями о стол уронил голову на руки.
В гостиной повисла тишина. Ни у кого из нас не было ни мыслей, ни эмоций.
- Сдаешься? – тихий голос Деймона нарушил молчание.
Элайджа медленно выпрямился и в упор посмотрел на Деймона. С минуту они сверлили друг друга взглядом. Губы Майклсона дрогнули в легкой улыбке, и он не спеша посмотрел на свои часы: - Ни в коем случае, - твердо заявил он, - Это был просто небольшой тайм - аут.
- Я рад, - Деймон удовлетворенно кивнул. - Мне надо кое-что выяснить, я еду к Лиз,- он поднялся с дивана и направился к выходу.
- Раз ты к маме, то я с тобой, - подскочив со своего места, Кэролайн побежала за Деймоном, на ходу пытаясь подкрасить губы.
- Кэролайн, хватить краситься, тебе уже ничто не поможет.
-В смысле?
- Ты и так красивая, - со смехом произнес Деймон, уворачиваясь от неопознанного предмета, которым запустила в него девушка.

«Вот значит, как», подумала я. Ушел и даже не посмотрел на меня, а ведь я могла поехать с ним. Какое-то неприятное чувство обиды появилось внутри. И еще ревность. Да, я даже к Кэролайн его ревновала сейчас! Я понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Побродив бесцельно по дому, я вышла в сад.
- Елена, - услышала я за спиной.
- Логан? – я не смогла скрыть удивления, - Что ты здесь делаешь?
- Жду тебя, - он выглядел растерянным и …напуганным?
- Почему не позвонил в дверь?
- Вообще-то здесь живет парень, из-за которого меня бросила Энди. Ну, моя бывшая…
Я понимающе кивнула.
- Я съехал из того дома, - выдохнул Логан и выжидающе уставился на меня.
- Почему? – я постаралась не выдать сильной заинтересованности.
- Там творится какая-то мистика, - мужчина взъерошил волосы на затылке, - Чувствую себя самоуверенным болваном, - усмехнулся он.
- Ерунда, - я мягко улыбнулась и предложила ему сесть на скамейку. – Расскажи подробнее.
- По ночам стали появляться странные звуки, шорохи всякие. Я думал, что это грызуны. Потом было ощущение, что кто-то ходит по дому. Я отчетливо слышал шаги. А когда я увидел женщину, выходящую из комнаты – это стало последней каплей.
- Женщину?
- Именно. Она прошла мимо меня в гостиную и там исчезла. Буквально растворилась в воздухе!
- О…- только и смогла вымолвить я.
- Послушай, я не псих, не наркоман и не алкоголик.
- Я верю тебе.
- Елена, ты же пишешь статью о Мистик Фоллс?
- Верно. К чему ты клонишь? – я прищурилась.
- Можно провести расследование, выяснить, что с этим домом не так. Мы могли бы объединиться.
- Нет, Логан. Я не занимаюсь мистикой.
- Но это будет бомба! Елена, только представь.
- А ты не боишься?
- Боюсь. Но журналисты – люди отчаянные. Тебе ли это не знать, - он улыбнулся.
- Тогда я дарю вам эту сенсацию, мистер Фелл! - торжественно произнесла я.
- Значит, отказываешься?
- Я очень боюсь привидений, - чуть наклонившись к нему, прошептала.
Он запрокинул голову назад и рассмеялся.
- Но я готова помочь, если потребуется.
- Спасибо, - серьезно проговорил мужчина.
Мы обменялись телефонами и Логан ушел.
Я вернулась в особняк и собиралась подняться в спальню, но меня остановил Элайджа.
- Скучаешь?
- Нет, я просто…- взглянув в его глаза я поняла, что врать не имеет смысла, - Да, - честно призналась я.
- Я бы мог тебя развлечь, - он склонил голову набок и слегка улыбнулся, - Хочешь увидеть быт древнего вампира?
- Ты приглашаешь меня к себе? – я изогнула бровь в удивлении.
- Никто не знает, где я остановился – ты будешь первой, Елена, - Майклсон хитро прищурился.
- Прости, Эл, но я очень устала и хотела бы немного отдохнуть.
Элайджа не стал настаивать, и я смогла подняться к себе в комнату.
В действительности же я вовсе не устала. Просто я испугалась. Общение с Элайджей подействовало на меня странным образом: я была взволнована и в то же время все мысли о Деймоне отступили и мне стало как-то спокойнее на душе. Но ехать к Майклсону домой – это, по-моему, чересчур.
Раздался стук в дверь и не дожидаясь ответа, в комнату вошел Стефан.
- Елена, мне нужно отлучиться на некоторое время. Но ты не одна, в доме должен быть Энзо.
- Не волнуйся, Стефан, иди. Я понимаю. Тем более, скоро должен вернуться Деймон.
- Деймон…эм, - замялся он.
- Что? С ним все в порядке? – заволновалась я.
- О, более чем. Не переживай, - Стефан провел рукой по волосам, как бы раздумывая, стоит ли ему продолжать. – Думаю, Деймон будет поздно. У него, в некотором роде, дела.
- Что за дела? - эта его двусмысленность и недосказанность только раздражали, - Спасибо, что предупредил, Стефан. Я сама позвоню ему, - достав из кармана телефон, набрала номер Деймона.
- Не надо, Елена. Он с Кэтрин.
- С Кэтрин…- повторила растерянно и сбросила вызов.
- Я не смог до него дозвониться и…
- Давай без нудных объяснений, - резко прервала его, - Прости, - тут же тихо добавила.
- Я понимаю, - с сочувствием в голосе, произнес он, - Рик сказал мне, что видел, как они выходили из Мистик Гриль и уехали на машине Деймона. Можешь сама узнать. Я не обманываю тебя.
Ноги сами понесли меня к выходу. Я быстро прошла мимо Стефана и вылетела в коридор.
- Елена…- неуверенно произнес Стефан.
Сбежав вниз по лестнице, я осмотрела гостиную, затем направилась в библиотеку. Распахнув двери, я увидела Элайжду, все еще рассматривающего какие-то книги.
- Если твое предложение в силе, то я согласна, - быстро проговорила, не давая себе времени передумать.
Он удивленно взглянул на меня, приподняв одну бровь.

До дома Элайджи мы добрались тем же вампирским способом.
Небольшой коттедж в стиле шале представлял собой изысканное сочетание камня и дерева. Внутри было светло и уютно. Элайджа развел камин в гостиной. Я осмотрелась: в интерьере никаких лишних деталей, довольно брутальная мебель, незатейливый декор стен - эффектный контраст простоты и элегантности во всем.
- Выпьешь что-нибудь?
- Пожалуй, вина, - я села на диван, - Почему у тебя нет машины?
- Потому, что мой способ передвижения мне нравится больше, - он протянул мне бокал красного вина и сел рядом. – Но машина у меня есть. Я использую ее под настроение или, когда переезжаю.
- Тебе идёт красный цвет, - сказал Элайджа и сделал глоток из бокала, который держал в руке, - Ты превосходно выглядишь в этом платье.
- Спасибо, - я улыбнулась ему в ответ, опуская глаза.
- За этот вечер, - произнес Майклсон, приподняв бокал. - Ты играешь в карты? – внезапно спросил он.
- Нет, а ты?
- Иногда. Предпочитаю покер или бридж.
- А я умею только в "Сrazy Eights"*, - со смехом произнесла я.
- Я бы хотел сыграть в эту игру. Каковы ставки?
- Можно просто так…- неопределенно пожала плечами.
- Ну нет, - перебил меня Элайджа, - Это не интересно. Предлагаю сыграть…- он задумался на минуту.
Увидев мои округлившиеся глаза, прыснул со смеху.
- Фу, Елена. Я не собирался играть на раздевание – это пошло.
Мои щеки залились румянцем.
- Давай так: если выиграешь ты, я отвечу на любой твой вопрос, но только на один. А если я, то ты выполнишь одно мое желание.
- По-моему, это не равноценное предложение, - произнесла с сомнением в голосе.
- Можешь спросить абсолютно все, что захочешь. Обещаю честный ответ.
- Где гарантия, что ты не солжешь? – я слегка наклонила голову и закусила губу, глядя на него из-под ресниц.
- Слово древнего, - уверенно произнес он.
- Нет, Элайджа, ты не втянешь меня в эту авантюру, - я отрицательно покачала головой.
- Ну же, Елена. Я знаю, что у тебя пылкое сердце азартного игрока. Загадывать непристойности не буду, - он приложил руку к груди.
Меня охватило любопытство. В нем столько тайн и у меня есть шанс узнать одну из них. Через минуту я сдалась.
Внимательно выслушав не сложные правила, Элайджа снял пиджак и галстук, закатал рукава и с интересом включился в игру. Мы смеялись, обвиняя друг друга в мошенничестве. С ним было весело. Я и представить себе не могла, что он такой. Майклсон казался мне всегда таким чопорным и в одежде, и в манерах.
- Я выиграла, - в предвкушении потерла ладони.
- Спрашивай, я весь твой, - мужчина откинулся на спинку дивана.
Еще во время игры я заметила у него на запястье небольшую татуировку. Наверное, потому, что я особо не приглядывалась к нему, я не замечала ее раньше, и постоянные костюмы на нем не способствовали этому.
Я прикрыла глаза и попыталась сосредоточиться. Очень много вопросов крутились в моей голове, которые я хотела бы задать. Но прежде, чем я успела определиться, услышала собственный голос:
- Почему ты выбрал знак бесконечности? – я неосознанно потянулась к его руке и провела пальцем по тату. – Это потому, что ты будешь жить вечно?
- Нет, - Элайджа улыбнулся и взял мою руку в свои. – Это означает отсутствие границ, мое желание жить без каких-либо ограничений. Я презираю унылые запреты и предписания общества, а также их мнимый культ свободы. Я сам создаю себе правила, по которым живу и сам их иногда нарушаю – это очень приятно. Еще я придерживаюсь мнения: если тебе что-то хочется, то и надо делать. Главное - делать это со вкусом.
- Да, но…
- Елена, по условиям, вопрос был только один. Ты уже использовала эту возможность.
В напряженной тишине, наполненной невысказанными мыслями, он перевернул мою руку и медленно припал губами к тому месту, где бился пульс.
Мое сердце бешено забилось.
- Боишься?
- А что, стоит? – я не сводила с него взгляд.
- Хотел бы я сказать, что я не кусаюсь…Но это не так.
Он усмехнулся, снова дотронувшись губами до моего запястья.
- Я проголодался, - прошептал Майклсон, - А ты?
- Я не знаю…
- Нет, знаешь, - твердо сказал Элайджа и скрылся на кухне.
Не стоило мне здесь появляться. Это была плохая идея. Всему виной моя ревность. Это странное чувство, необъяснимое, пожирающее тебя изнутри. Как бы я не боролась со своей ревностью, стоило ей однажды поселиться у меня внутри, и с тех пор оно не оставляет меня в покое. Раньше я всегда посмеивалась над ревнивыми девицами, и уж никак не думала, что сама способна на такое из-за мужчины…
Деймон. Он заставляет меня чувствовать то, о чем я даже и не подозревала, и это не только в смысле секса. Благодаря ему я чувствую себя живой, как никогда прежде!
Как я могла так поступить с ним?! Я же не наивная девочка, чтобы не понимать, чем чреват мой поступок. Как только мы переступили порог этого дома, Элайджа не сводил с меня пристального взгляда. И меня не покидала уверенность, что он подмечает каждое мимолетное чувство, которое отражается на моем лице. Это игра по его правилам, и я не властна что-либо теперь изменить. Как же ловко он все обставил! Я больше не была уверена, что игра с огнем - занятие безопасное.
Ссориться с Элайждей мне не хотелось, поэтому нужно постараться выйти из этой ситуации с минимальными потерями для моей совести.
Тяжело вздохнув, я допила свое вино.
Майклсон принес тарелку с закусками для меня и потребовал реванш. Разумеется, в этот раз я проиграла.
С минуту мы смотрели друг на друга - я на него, он на меня. И я уже знала, какое решение он принял.
- Мое желание – поцелуй, - в его глазах полыхнула страсть, и он хищно улыбнулся, - Мы же договорились, так ведь?
- Я серьезно отношусь к карточным долгам, - произнесла, дрогнувшим голосом.
Элайджа придвинулся ближе, медленно протянул руку и погладил меня по щеке. Одной рукой он властно обхватил мой затылок, другая легла между лопатками. Я уперлась руками в его грудь, пытаясь сохранить дистанцию, но он легко прижал меня к себе вплотную. Переместив ладонь на его предплечье, я почувствовала, как под тонкой материей рубашки напряглись мышцы. В этот момент я ощутила громадную силу, таившуюся в его руках. От волнения у меня перехватило дыхание, и я вздрогнула, услышав глухое рычание, вырвавшееся из его горла, когда он приник губами к моим губам.
Я застыла, как истукан и позволила ему себя целовать. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем он прервал поцелуй и слегка отстранился.
- Это будет наш маленький секрет, - прошептал мне в губы Элайджа.


Когда мы вернулись, у особняка я увидела припаркованную машину Аларика. Странно, сегодня он не собирался приезжать.
- Что случилось? – увидев хмурые лица, спросила я.
- На Дженну напал вампир, - сухо произнес Деймон.
- Она…- не смогла произнести и слова, только с силой вцепилась в руку Элайджи.
- С ней все в порядке, не волнуйся. Она наверху, я дала ей снотворное, - спокойно произнесла Кэролайн, бросив на меня осуждающий взгляд.
- Логан спас ее, - глядя на меня в упор, сказал Деймон, - Оказалось, он когда-то был в команде Лиз.
- Кажется, пора обезопасить этот дом, - решительно произнес Элайджа, - Я займусь этим, - он успокаивающе провел рукой по моему плечу и вышел, прикрыв за собой дверь.
Я не знала, как себя вести и что мне делать. Несмело подошла к дивану и села рядом с Деймоном. Но мужчина отодвинулся и демонстративно отвернулся от меня в пол оборота.
- Почему вы не внушили ей забыть?
- Мне кажется, она должна знать, - Рик потер переносицу, - Я бы хотел, чтобы между нами не было секретов, Елена.
- Понимаю, - тяжело вздохнув, я встала и отправилась наверх.
Уже в дверях меня настиг Деймон, подтолкнув в комнату, он закрыл дверь на замок.
- Ко мне сегодня приходил Логан, - я решила первой начать разговор.
- Ого, да ты прямо нарасхват, - ехидно ухмыльнулся он.
- Деймон, перестань!
Изобразив удивление, мужчина сложил руки на груди и выжидающе уставился на меня.
- Он сказал, что съехал из этого дома, увидев там странную женщину.
- Я не верю ему. И прошу тебя держаться от него подальше. Но, поскольку мои просьбы ты игнорируешь, придется тебя связать и посадить в подвал.
- Не смешно, - я состроила рожицу.
- А кто здесь шутит? – невозмутимо произнес Деймон.
- Не хочешь узнать, где я была? – я вздернула подбородок.
- Мне Стефан сказал. Хорошо провела время?
- Так же, как и ты с Кэтрин.
- Ах вот оно что! Молодец, братишка, - хмыкнул Деймон.
- Что?
- Ничего, мысли вслух. У меня были дела, и с Кэтрин в том числе.
- Не поделишься? – во мне начал закипать гнев.
- Не сейчас. Одно могу сказать - я сделал ей предложение, от которого она не смогла отказаться, - он усмехнулся.
- Звучит как-то двусмысленно, - я скептически подняла бровь.
- Ничего из того, что ты подумала.
- А что мне еще оставалось? – я повысила голос, - Я не понимаю тебя, Деймон. Чего ты добиваешься? И эти твои придирки нелепые. Хочешь, чтобы я призналась, что ревную? – обхватив себя руками, глубоко вздохнула.
- Да, Деймон Сальваторе, я ревную тебя к Кэтрин и ко всяким твоим…- голос сорвался, - Знаешь, как тяжело быть двойником?! – тихо произнесла, вытирая подступившие слезы.
- Не начинай, - он подошел ближе, его пальцы нежно приподняли мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. – Я вижу перед собой только Елену Гилберт. С тех пор, как узнал тебя ближе, образ Кэтрин растворился, словно туман. – Деймон провел большим пальцем по моей скуле и облизнул свои губы. Мое сердце пустилось в пляс.
- Я буду честен с тобой, Елена, - хрипло прошептал он, - Мне нужно было бы держаться от тебя подальше, но я не смог. Я не такой хороший, как ты думаешь. И никогда им не стану. Если бы я им был, то дал бы тебе шанс найти мужа, родить детей, и жить нормальной жизнью. Но я не дам. – мужчина еще ниже склонился надо мной, и я чувствовала его горячее дыхание.
- Потому, что ты - моя. Ты стала моей с той самой минуты, когда я впервые увидел тебя.
- Деймон, я умру, если ты сейчас же не поцелуешь меня! – умоляюще произнесла, глядя на его губы.
И он поцеловал.
Когда его губы коснулись моих, я издала полувздох - полувсхлип не в силах больше терпеть.
- Елена, - прерывисто прошептал он, прервав поцелуй и нежно касаясь губами шеи, вызывая дрожь. - Елена, - судорожно повторил он и снова впился губами в мой рот. Я закрыла глаза и подчинилась ему, млея в его сильных руках. Вокруг нас трещал воздух. С ненасытной жаждой Деймон скользил руками по моему телу, затем обхватил и крепко прижал к себе, чем вызвал мой стон, свидетельствовавший о том, что я изнемогаю от желания так же, как и он.
Мы быстро добрались до кровати, по пути избавляясь от одежды.
Я ощутила под собой прохладные простыни, а сверху ко мне прижималось разгоряченное тело Деймона. Он ласково провел руками по моим ногам, бедрам, плавно обвел изгиб талии, поднимаясь выше, захватил ладонями мои груди и нежно сжал их. Каждое его движение лишь усиливало мое желание. Медленно, чувственно он целовал каждый дюйм моего тела. Он растягивал удовольствие, сохраняя контроль над своими действиями. Но мне не хотелось никакого контроля. Пусть его лучше сорвет с катушек.
- Деймон, - я нетерпеливо укусила его за плечо, - Не мучай меня.
- Не спеши, Елена. Это слишком тонкое наслаждение, чтобы позволить ему быстро закончиться, - его голубые глаза прожигали меня насквозь.
Я ответила ему страстным и неистовым поцелуем. Обвив ногами его талию, теснее прижалась к нему.
Деймон отодвинулся, тяжело дыша, его ладони надежно обхватили мою талию, и он ловко перевернул меня на живот.
- Терпение, - прошептал он мне на ухо, прикусив мочку.
Раскинув мои руки в стороны, накрыл кисти своими ладонями. И снова эти обжигающие поцелуи: шея, плечи, лопатки. Я слышала свое неровное, хриплое дыхание.
Его руки переместились на мои плечи, пальцы с лёгким нажимом заскользили по коже, опускаясь ниже, достигли ягодиц и сжали их. Прижавшись губами к пояснице, Деймон провел языком вверх по спине, и я вздрогнула, сделав рваный вдох, вцепилась в простынь, сминая ее в кулак. Я тонула, парила в пространстве. Все мое тело желало прикосновения его рук, его губ, прикосновения его горячей кожи. Я перевернулась на спину, желая быть к нему ближе.
Деймон дразнил, возбуждал меня до дрожи, повелевал мною. Он забрал все мои чувства: все, что принадлежало мне, стало в его власти.
В конце концов он вошел в меня так резко, что я вскрикнула от неожиданности. Я сильнее обхватила его за плечи, впившись в них ногтями. Закрыв глаза, я наслаждалась ощущением наполненности, наслаждалась тем, что полностью принадлежу ему.
В тишине спальни наши стоны казались оглушающе громкими. Он довел меня до немыслимого, невероятного экстаза. А потом медленно и нежно начал все сначала, с легчайшего прикосновения своих губ к моим.
- Я больше не могу, - прошептала, задыхаясь.
- Ты испытаешь это еще много раз, - охрипшим голосом пообещал Деймон, откидываясь на спину и притягивая меня к себе.

- Елена, - тихо позвал Деймон, пропуская мои волосы сквозь свои пальцы и нежно целуя в висок.
- Мм, - сонно отозвалась я.
- Хочу, чтобы ты запомнила: нельзя соблазнить мужчину, у которого есть любимая женщина.
- Что? – я распахнула глаза и посмотрела на него.
- Я люблю тебя, Елена. Люблю!
Я не ослышалась? Он действительно это сказал? В начале нашего знакомства я и мечтать о таком не могла.
«А ведь я тоже люблю его», подумала я. Это не просто влюбленность – мои чувства более глубокие, более сильные. Он уже давно похитил мое сердце.
- Деймон…- это все, что я смогла выдавить из себя, все еще находясь под впечатлением от его признания.
- Тшш, - он приложил палец к моим губам, - Ты ничего не должна говорить в ответ.
- Но я хочу…- не дав договорить, Деймон закрыл мне рот поцелуем. Я попыталась отстраниться, но потом сдалась, зарывшись рукой в его волосах.
- Ты слышала? – мужчина вдруг замер и прислушался.
- Нет, а что?
- Ах, да. Я и забыл, что ты… В общем, там внизу какой-то шум и звон бутылок, - Деймон поднялся, - Упс, мы кажется сломали кровать…
Я хихикнула и слезла с постели.
- Сейчас вернусь, побудь здесь, - быстро натянув джинсы он вышел из спальни.
- Ну уж нет, - я побежала вслед за ним, на ходу натягивая его футболку.
В гостиной, освещенной лишь пламенем догорающего камина, царил полумрак. На полу валялись полупустые бутылки.
- А что это вы тут развалились на моем ковре? – грозно спросил Деймон, нахмурившись и уперев руки в бока.
- Мы не развалились, мы упали, - пьяным голосом произнес Рик, пытаясь подняться. Дженна виновато улыбалась, лежа под ним.
- У нас закончилось антистрессовое средство. Моей даме это необходимо, ты же понимаешь, Дей.
- Понимаю, - вздохнув, Деймон помог обоим подняться. – Только чтобы завтра все убрал, - сурово добавил он.
- Есть, босс! – козырнул в ответ Рик и, прихватив Дженну за талию, шатающейся походкой направился к себе.
Деймон тоже собрался вернуться в спальню.
- Подожди, - я взяла его за руку. – Между мной и Элайджей ничего не было – ты должен это знать.
- Я знаю, - тихо произнес, но я видела, как он напрягся.
- Мы просто играли в карты, - продолжила я.
Его брови взметнулись вверх в притворном удивлении.
- Деймон, что за пошлые мысли! Не на раздевание, а на вопрос, - про поцелуй я никогда ему не скажу. Надеюсь, что Элайджа сдержит слово.
- Скучно, - фыркнул он. – А если серьезно, - его глаза сузились, - Я готов был взорваться, узнав, что ты поехала к нему! О чем ты думала, соглашаясь остаться с древним вампиром наедине?
- Мне ничего не угрожало, Элайджа хороший, - мягко возразила я.
- Хороший, когда спит клыками к стенке, - сквозь зубы прошипел мужчина.
- Он настоящий джентльмен, в отличие от некоторых, - я игриво взглянула на него.
Глаза Деймона опасно сверкнули, и я отступила на шаг. Резко схватив меня за руку, дернул на себя так, что я врезалась в его грудь.
- Не дерзи, - звонко шлепнул меня по заднице, и перекинув через плечо, понес наверх, доламывать кровать.

На следующее утро мы снова собрались в гостиной, тщетно пытаясь сообразить, где допустили ошибку, и почему заклинание не работает. Бонни несколько раз произносила его, но результат был тот же.
Рик и Дженна еще спали, а Элайджа обещал присоединиться позже.
- Ты бы хоть причесался, Стеф, - укоризненно заметил Деймон.
- Отвали, - Стефан явно был не в духе, - Я почти не спал из-за вас.
- Ой, ну хочешь, я тебя поцелую, - Кэролайн взъерошила его, и без того, лохматые волосы, и чмокнула в щеку.
- Как это компенсирует мне недостаток сна? - недовольно проворчал Стефан.
- Зануда, - хмыкнул Деймон и принялся листать очередную старинную книгу.
- Как странно у вас тут расставлены бутылки, - Бонни задумчиво обвела взглядом беспорядок, устроенный Риком, - Это по Фен Шуй или Васту Шастра*?
- Это по пьяни, - буркнул Деймон, и продолжил свое занятие.
Через час размышлений мы настолько выдохлись, что нам необходим был перерыв. Просто расслабиться и повалять дурака. Поэтому мы решили поиграть в шарады.
Кэролайн уже несколько минут соблазнительно виляла бедрами, надувала губы и хлопала ресницами. А Стефан, не моргая, мрачно смотрел на нее.
- Не знаю, идиотка какая-то, - наконец изрек он.
- Это было слово – сексуальность! – девушка плюхнулась на диван и положила голову на плечо к Энзо.
- Покажи это сам, брат.
Стефан в ответ лишь хмуро посмотрел на Деймона.
- Учись, Стеф, - с довольным видом произнес Деймон и привлек меня ближе к себе, - Сексуальный мужчина это тот, который еще ничего не сказал, а она уже на все согласилась, - он чмокнул меня в макушку.
- У тебя мания величия, Дей.
- По мне так лучше это, чем комплекс неполноценности.
- МВВ, - подняв указательный палец, произнесла Кэролайн, - Это означает: могуч, волосат и вонюч. Формула настоящего мужчины.
- А последний пункт – это обязательно? - сдерживая смех, спросил Энзо.
- Это не я придумала. Девчонки в колледже шутили, - оправдывалась Кэролайн.
- Кхм…
Мы обернулись: прислонившись к дверному косяку, стоял Элайджа.
- А вот это что сейчас с лицами? Это мыслительный процесс, да? – хмыкнул он.
- Нельзя напрягать мозги сутки на пролет, нам нужен тайм-аут, как ты выразился, - лениво протянул Деймон.
- А есть что напрягать?
- Это сейчас ирония была, да?
- Хорошо, давайте начнем сначала, - прервала спор Бонни и взяла шкатулку в руки. Вдруг она резко встала, ее глаза почернели и все присутствующие, кроме меня, схватились за головы, сгибаясь пополам.
- Шкатулка, - прохрипел Элайджа.
Я резко выхватила у Бонни шкатулку и тут же все прекратилось. Обессиленная, она рухнула на диван, задев рукой осколок стакана, который кто-то разбил. Из раны обильно потекла кровь. Внезапно Стефан, который находился к ней ближе всех, стал принимать вампирскую сущность, его вены вздулись вокруг глаз, и он обнажил клыки. Мгновение – и он уже впился в шею Бонни.
- Нет, Стефан! - вскрикнула я.
- Елена, отойди, - рявкнул Деймон.
Оттащив брата от девушки, он просто свернул ему шею.



Стефана связали и заперли в подвале, а я не понимала, для чего нужны такие крайние меры. Оставив все расспросы на потом, я просто сидела и смотрела на Деймона, который, стиснув зубы, расхаживал по гостиной из угла в угол, как тигр в клетке.
- Деймон, успокойся. Выпей и посмотри на меня, - вкрадчиво произнес Элайджа, протягивая ему стакан.
- Выпил, посмотрел - краше не становишься, - Деймон вытер губы тыльной стороной руки.
- Уже лучше, - улыбнулся Майклсон. – Я звонил Эйнару и ему удалось выяснить, почему заклинание не сработало, - с триумфом в глазах сообщил он.


*"Сrazy Eights" – американский вариант карточной игры в «Дурака».
*Васту Шастра – система архитектурного планирования и дизайна в индуистских, а также некоторых буддистских верованиях, основанная на представлениях об ауре жилища.

Глава 29
- Продолжай, - медленно произнес Деймон.
- Все дело в лунном камне – он ненастоящий!
- Значит, Кэтрин нас обманула? – спросил Энзо.
- Нет, она сама ничего об этом не знала, - Элайджа взял стакан, из которого пил Деймон, и налил туда виски, - Еще? – предложил ему он.
- Достаточно, - Деймон откинулся на спинку дивана и положил руку мне на плечо. – Из тебя информацию клещами надо тянуть? – он прищурился.
Майклсон усмехнулся и сам отпил из предложенного стакана.
- Слишком многие хотели получить этот камень. В результате он, каким-то образом, попал в ковен ведьм Монтанари, в Италии. Они решили его спрятать, а вместо настоящего, подкинули другой лунный камень. И сделали это настолько ловко, что все поверили в его подлинность. На самом деле, камень этот тоже магический, от него может исходить яркое свечение, он даже в воздух поднимается при полнолунии. Но это только его внешние, физические проявления, в ритуалах он совершенно бесполезен.
- То есть, ты намекаешь на поездку в Италию? – хмыкнул Деймон, - Вокруг света с Элайджей Майклсоном.
- С тобой хоть на край света! Но, нет. В этот раз ехать никуда не придется. Хотя я был бы не против, - Элайджа улыбнулся и как-то плотоядно окинул меня взглядом, от чего я поежилась.
Это не укрылось от Деймона и он сильнее сжал мое плечо.
- Камень находится в Америке, где-то здесь – в Мистик Фоллс. Он хорошо защищен и достать его сможет только кто-то особенный.
- А поконкретнее?
- Это все, что Эйнар узнал. Остальное будем выяснять сами.
- А что нам делать с Бонни? – вздохнула Кэролайн.
- Думаю, это были проделки Далии, - пожал плечами Элайджа, - Она установила с ней связь через шкатулку. Эта вещь принадлежала Фрейе, а Далия забрала ее силу себе.
- Послущай, Майклсон, у тебя есть адекватные родственники? – Энзо задумчиво потер подбородок, - Возможно, нам понадобится помощь?
- Кол – отморозок, Финн …- Элайджа поморщился, - Спокойный такой, пофигист, маменькин сынок. Есть еще Ребекка - красотка! Деймон, тебе бы она понравилась, - он подмигнул Сальваторе, - Но, боюсь, что она сыграет на стороне Клауса, - и уже серьезно добавил, - Все они не сделают ничего такого, с чем не смог бы справится я.
- А Эстер? – предложил Энзо, - Она реально могла бы нам очень помочь.
Майкслон с шумом втянул воздух, и я увидела, всего на мгновение, как в его глазах полыхнула ярость.
- Ну, ребята эти звездили давно, еще вместе с динозаврами, как и ты, Эл. И думается мне, что набор мальчиков и девочек 10 века рождения закончен. Хватит с нас древних, - резюмировал Деймон.
- Полностью согласен! – кивнул Элайджа.
- Кстати, я вчера ездил к Лиз, узнавал о новых нападениях. Они все еще продолжаются, но одно привлекло мое внимание, - Деймон сделал небольшую паузу, и легкая складка пролегла между его бровей. Было видно, что ему не просто произнести то, что он собирался, - Произошло оно в соседнем городе, точнее на пути к нему. Молодая женщина была обнаружена в лесу, недалеко от арендованного ею автомобиля. Она была привязана к дереву, а на теле многочисленные надрезы. Погибла от потери крови. Перед этим подверглась насилию.
- Вампир? – спросил Элайджа.
- В полиции думают, что маньяк. Следов укусов нет. Но главное, что имя этой женщины – Энди Стар.
- Какой ужас, - я прикрыла рот рукой.
- Ты думаешь – это Логан? – Энзо приподнял бровь.
- Не знаю, возможно, - Деймон погладил меня по руке.
- Логан, конечно, темная лошадка, но я не думаю, чтобы…Он не похож…- я зажмурилась, мотнув головой.
- Глупо так подставляться, - заявила Кэролайн, - Месть отвергнутого любовника – это первое, что может прийти в голову при расследовании.
- Это уже больной психопат, а не любовник! – мой голос прозвучал слишком резко.
- Как бы там ни было, но это еще один повод быть с Логаном осторожнее, - уверенно произнес Элайджа, - Елена, ты не должна с ним больше видеться. Если он снова свяжется с тобой, звони мне…
- Для этого есть я, - прервал его Деймон, - Я сам позабочусь о своей женщине.
- Тогда советую тебе лучше за ней приглядывать! – с усмешкой произнес Элайджа.

Деймон пошел в подвал, навестить Стефана. А я, не желая оставаться наедине с Элайджей, пошла вслед за Кэролайн и Энзо.
- Кэр, подожди, я хочу поговорить, - позвала я.
- Да, Елена, я слушаю, - девушка развернулась ко мне, сложив руки на груди.
- Прогуляемся?
Она пожала плечами и молча направилась в сад.
- Кэр, что происходит? Ты злишься на меня из-за Элайджи?
- Елена, это не мое дело, но…- она вздохнула, - Нет, мое! Деймон мой друг, и я считаю, что ты поступила нечестно по отношению к нему!
- Я ничего такого не сделала. Он просто показал мне свой дом.
- Такой мужчина, как Элайджа, ничего не делает просто так, - Кэролайн уперла руки в бока и сердито взглянула на меня.
- По-твоему, если женщина пришла в гости к мужчине, то это обязательно должно закончится постелью? – я встала в ту же позу, что и она.
- Я этого не говорила. Но то, что он позволил себе некоторые вольности по отношению к тебе – это очевидно.
- Надо же, какая проницательная!
- И не только я. Думаешь, что Деймон не догадывается?
- Между мной и Элайджей ничего не было! – оправдывалась я.
- Ему было больно, - не обращая внимания на мои слова, продолжала она, - Я видела его лицо, когда он узнал, что ты поехала к Элайдже.
- Предполагать и знать – две разные вещи, - я не сдавалась.
- В случае с Деймоном - лучше правда, - уверенно произнесла она.
- Откуда такая осведомленность? Ах да, забыла, ты же целый год у него жила, – мой голос был полон сарказма.
- Елена…- она закатила глаза.
- И вы просто друзья! – я хлопнула в ладоши.
- Да, мы друзья! – Кэролайн повысила голос, - У меня есть Энзо, у тебя Деймон – к чему ворошить прошлое? – она непонимающе развела руками, - Я просто прошу тебя не заставлять его страдать. Со своей глупой ревностью ты ведешь себя как… К кому еще ты кинешься в объятия, к Стефану?
- Не суди по себе, - огрызнулась я, но увидев обиду в ее глазах, схватила за руку, - Прости, Кэр. Пожалуйста, прости.
- Ты тоже прости, я перегнула палку, - она шагнула ко мне и обняла. – Только в следующий раз думай головой, а не задницей, - прошептала она мне в волосы.
Я фыркнула и легонько пихнула ее в ответ.

Возможно, Кэролайн и была права, но я не собиралась ничего рассказывать Деймону. Мы закрыли эту тему и возвращаться к ней у меня не было никакого желания. Тем более, я придерживалась мнения, что некоторые вещи нельзя говорить мужчинам. Одно дело, он будет что-то себе воображать, другое – знать наверняка.
С этими мыслями я спустилась в подвал и замерла у входа.
- Стефан, может ты возьмешь себя в руки? – услышала тихий голос Деймона. Он стоял напротив запертой двери, засунув руки в карманы.
- Что, не нравлюсь таким? – ехидно поинтересовался его брат, - Ты же хотел вместе повеселиться! Забыл?
- Стеф, я хочу помочь…
- А где ты был? Где ты был все это гребаное время, когда я так нуждался в тебе? – послышался звон цепей, - Со мной была Лекси, она вытаскивала меня из этого дерьма, в то время, как мне нужен был мой брат! – он перешел на крик, - Сначала ты ушел в армию, оставив меня с отцом. Ты даже не представляешь, как я ждал тебя! А потом ты снова бросил меня из-за женщины! И какая ирония, - Стефан горько усмехнулся, - Сейчас ты находишься здесь, но только потому, что я нужен тебе, чтобы защитить Елену. Она тебе дороже, чем я!
- А как же твое убеждение, что я монстр? Не важно, сколько деревень ты подрезал сам, Деймон все равно бездушное чудовище! Стефан, я не помню, чтобы ты хоть раз интересовался, как я живу. Нет меня рядом, и ты счастлив. Строишь отношения с родственниками, будто меня и не было никогда. Ты сам вычеркнул меня из своей жизни.
- Это не правда! – выкрикнул он. – Я писал тебе письма…
- Я не получал ни одного, - мрачно произнес Деймон.
- Потому, что я их не отправлял. Они все в моих дневниках. Я писал про моего старшего брата, который всегда прикрывал мои шалости, защищал от гнева отца, который практически заменил мне отца. А потом ты оставил меня…- его голос дрогнул, и уже тише он продолжил, - Я специально оставлял дневники здесь, надеясь, что ты прочтешь их. – Стефан замолчал и я слышала его тяжелое дыхание.
– Елена… - внезапно произнес Стефан, - Как я тебе в образе Потрошителя? Может теперь ты будешь ко мне более благосклонна, ты же любишь плохих мальчиков? – он хрипло рассмеялся.
Я вздрогнула и обхватила себя руками.
- Убирайся, Деймон. Мне ничего от тебя не надо. Аудиенция окончена.
Мужчина напрягся и шагнул к двери, но я остановила его, взяв за руку.
- Пойдем, Деймон, - сказала я как можно мягче.
Он развернулся, выдернув руку их моих ладоней, и ударил кулаком в стену, оставляя там огромную дыру. Не оборачиваясь, Деймон быстрым шагом направился к лестнице, увлекая меня за собой.

В гостиной Деймон рассказал мне историю Стефана, и я поняла причины его странной диеты.
- Может это способ привлечь внимание? – предположила я.
- Странный способ…- Деймон нахмурил лоб.
- На подсознательном уровне. Стефан, как младший брат, привык, что ты всегда принимал решения, заботился, а потом он внезапно оказался один и растерялся. И думается мне, что он так и не научился жить самостоятельно.
- Я ему не нянька, он уже большой мальчик, - угрюмо произнес мужчина.
- Какие же вы идиоты! – в сердцах воскликнула я, - Один строит из себя хорошего парня с небольшим недостатком, - я показала "кавычки" пальцами, - в виде Потрошителя, а другой делает вид, что ему наплевать, потому, что он же плохой!
- Елена, хватит читать мне мораль. Мы сами разберемся.
- У вас было на это 150 лет, и что? – я вопросительно изогнула бровь.
- А то, что это капля в вечности…
- Хорошо, - обиженно проговорила я, - Давай подумаем, куда эти Монтанари могли деть лунный камень?
- Монтанари, Монтанари…- задумчиво произнес Деймон, - Надо привести в чувство Рика.
- После вчерашних возлияний от него будет мало толку, только время потеряем.
- Время! – оживился Деймон. - Идем, - он схватил меня за руку и потащил в библиотеку.

- Это не то, это тоже не то, - бубнил он себе под нос, сбрасывая с полок книги.
- Может объяснишь наконец, что ты ищешь? – я уперла руки в бока, - Я могла бы помочь!
- Поможешь тут прибраться потом, - не глядя на меня произнес Деймон.
- Что? – я резко развернулась, желая покинуть библиотеку.
- Нашел! – его радостный возглас остановил меня, - Смотри, Елена – это записи отца, - он протянул мне коричневую книгу в переплете из крокодиловой кожи.
- Его дневник? – я провела пальцем по обложке.
- Нет, это хозяйственная книга, – Деймон быстро перелистывал страницы в поисках нужной информации, - Вот, - он ткнул пальцем в то место, где красивым, ровным почерком была выведена фамилия: «Монтанари».
Прочитав текст, мы выяснили, что Джузеппе заказал часы в честь своих сыновей у семьи Монтанари, в Италии. А те, вероятно, спрятали лунный камень в них и связали его с братьями Сальваторе.
- Деймон, перед тем, как приехать к тебе на встречу, Кэролайн показывала мне город. Она рассказала мне про эти часы на башне, и сообщила, что они остановились только один раз – в 1864 году…
- Когда мы со Стефаном умерли. А потом возобновили свою работу и идут по сей день, - закончил за меня Деймон. - Теперь я понимаю, почему Клаус спас меня - видимо, он узнал об этом раньше.
- Так чего же мы ждем? Идем на башню! – я потянула его за руку в нетерпении.

Уже подъезжая к площади, нас подрезала полицейская машина.
- Лиз, что за шутки? – Деймон вышел из авто и сердито уставился на шерифа.
- С языка снял! Хотела спросить тебя о том же, - она приблизилась к Деймону и ткнула его в плечо, - Верни мои материалы о пропаже людей. И о мисс Стар.
- Делом мисс Стар занимаешься не ты.
- Деймон…
- В любом случае, их у меня нет. – он засунул руки в карманы.
- И где они? - Лиз подозрительно прищурилась, предчувствуя, что ее хотят надуть.
- На меня напали и отобрали бумаги, деньги и даже часы, - Деймон беззаботно пожал плечами.
- Кто мог на тебя напасть, Сальваторе, Кинг-Конг что ли?
- Хулиганы, - медленно растягивая губы в улыбке, произнес мужчина, - Гоняясь за вампирами, ты совсем запустила город, Лиз. Так что, предоставь это мне, а сама займись своими прямыми обязанностями.
- Я сама буду решать…
- Ты прекрасно выглядишь, Элизабет Форбс, - перебил ее Деймон, - Твоя новая стрижка просто огонь! – он подмигнул ей, - Если бы я не был влюблен, то обязательно приударил за тобой.
- Правда? – Лиз довольно улыбнулась и поправила прическу.
- Прошу тебя, дай нам немного времени во всем этом разобраться, пожалуйста.
- Ну хорошо, паршивец, - улыбаясь, произнесла женщина, - Но только не долго, - она погрозила пальцем и вернулась в свою машину.
На площади Свиданий было многолюдно, как, впрочем, и всегда. Остановившись у ратуши, я подняла голову наверх и посмотрела на часы.
- Мне так хотелось рассмотреть их поближе, - прошептала я.
- Так в чем проблема? – поинтересовался Деймон.
- Идем внутрь, надеюсь, там есть лифт, - направляясь ко входу, я вопросительно взглянула на него.
- Зачем он тебе, когда у тебя есть я? Самый лучший лифт в мире, - широко улыбаясь, Деймон повел меня во двор ратуши.
- И в нем есть опция – все включено? - я развернулась к нему и провела пальчиком по его груди.
- Все, что пожелаешь, - прошептал он, сексуально понизив голос.
- Похоже, мне с тобой крупно повезло, - хмыкнула я.
- Иди ко мне, меркантильная женщина, - довольно произнес Деймон, раскинув руки.
Я засмеялась и шагнула в его объятия, крепко обхватив за талию.

Оказавшись внутри ратуши, мы подошли к огромному часовому механизму, помещенному в деревянный застекленный корпус. В темное время суток циферблат часов подсвечивался. Нащупав на стене выключатель, Деймон осветил механизм часов изнутри. Открыв стеклянную дверцу, мы принялись разглядывать устройство. В правом нижнем углу была табличка с датой производства и именем мастера: «Альберто Монтанари».
За металлическим маятником, входящим в специальный звонящий механизм, было небольшое углубление, размером с ладонь, перекрытое ажурной кованой перегородкой, за которой скрывался лунный камень.
Деймон отодвинул преграду, разделяющую нас от заветной цели и прикоснулся к нему. Камень словно ожил, мерцая серебристо-голубыми переливами. Ухватившись за него, мужчина попытался его достать, но тут же был отброшен к противоположной стене.
- Вот засада, - проворчал Деймон, отряхиваясь, - Похоже, что без братца нам не обойтись.
- Я думала, что его может взять любой из вас. Или ты, по старшинству, - разочарованно протянула, скосив глаза на Деймона.
- Я тоже так думал. Ладно, раз уж мы здесь, пойдем, покажу тебе город с высоты птичьего полета, - он взял меня за руку, - Это тебе не норвежские фьорды со скалы или что там тебе Элайджа показывал?
- О, он много чего мне показывал, - я хитро прищурилась и высвободив руку, выбежала на маленькую смотровую площадку.
- Кстати, а твой милый Элайджа не сказал тебе, что волчий аконит ядовит для человека и брать его нужно только в перчатках? – он резко развернул меня к себе, не давая возможности насладиться видом.
Так вот почему у меня тогда так щипало ладони, а я подумала, что ободрала их, путешествуя по тоннелям с Кэтрин.
- Нет, - я опустила руки на его ремень и шаловливо улыбнулась, - У нас были более интересные темы для беседы.
Быстрее, чем я успела сообразить, Деймон запустил ладонь в мои волосы и притянув меня за затылок, впился в мои губы с такой силой, что мне даже стало больно. Он целовал нетерпеливо, властно и немного грубо, но мне это нравилось.
Когда он отстранился, я подняла глаза и встретилась с его потемневшим, полным огня, взглядом. Он улыбнулся безумно чувственной и какой-то шальной улыбкой. Его пальцы прошлись вдоль позвоночника, вверх, до самой шеи.
- Ты, кажется, хотел мне что-то показать? - произнесла я, чуть охрипшим голосом.
- Вуаля, - Деймон легко повернул меня к себе спиной.
От увиденного захватило дух, и я тут же вцепилась в перила.
Деймон провёл языком по шее влажную дорожку и легонько подул. От контраста прохладного воздуха и разгорячённой уже кожи я издала прерывистый вздох.
Склонившись к самому уху, он прошептал:
- Надеюсь, ты не забыла надеть белье?
- Почему бы тебе самому это не проверить? – промурлыкала в ответ.
- Уверена?
Я кивнула.
- А ты экстремалка, - усмехнулся Деймон.
- Только с тобой.
Он погладил мое предплечье, провёл пальцами вниз, поднял руку и поднес к своим губам. Затем скользнул одной рукой под футболку по моему животу и накрыл плоскую поверхность ладонью, а вторая медленно поползла вверх и легла на грудь, поверх тонкого шелка белья. Пальцы нырнули под чашечку бюстгальтера и, слегка помассировав, сжали грудь. Я изогнулась навстречу, уже без всякого стыда подставляясь под ласку.
Когда стоишь над пропастью, так и тянет прыгнуть с обрыва и испытать это волшебное ощущение полета. И я летела в бездонную пропасть, до краев наполненную наслаждением, зная, что меня обязательно поймают.
Я и не заметила, как его ловкие пальцы расстегнули мои джинсы и спустили вниз, вместе с трусиками. Его руки вытворяли что-то невероятное с моим телом. Держаться на ногах становилось сложнее, колени подгибались, и я забывала, как дышать.
- Скажи, что ты моя, Елена, - прошептал Деймон, уткнувшись мне в шею, - Скажи это…
- Твоя, - выдохнула я.
Он резко подался вперед и одним движением полностью вошел в меня, вжимая в перила своими бедрами. Всхлипнув, я забыла, где мы находимся. Деймон ускорил темп, наше дыхание участилось, и я знала, что это, несомненно, подтолкнёт меня к краю. Все вокруг перестало существовать. Только он и я.
Откинув голову назад, я выгнулась и обмякла в его руках.
Легкий ветерок трепал мои волосы, на губах блуждала полуулыбка. Погладив его ладони, обнимающие меня, я медленно развернулась и потянулась к его губам.
- Люблю…- прошептала сквозь поцелуй.

Когда мы вернулись в особняк, в гостиной нас уже ждал Элайджа.
- Как успехи? – неспешно затягиваясь сигарой, спросил он.
- Как ты узнал? – ответил вопросом на вопрос Деймон.
- Догадался. Вы так быстро уехали, - стряхнув пепел, Майклсон посмотрел Деймону в глаза, - Где он?
- Там же, где и был. Вероятно, без Стефана не получится. А ты что, следил?
- Не люблю это слово. Скорее – приглядывал. За вами же глаз до глаз нужно.
- Попробую поговорить со Стефаном, - вздохнул Деймон.
- Не утруждайся, его там нет, - послышался голос Кэтрин, - Я его отпустила погулять, пусть мальчик проветрится.
- Дрянь, - рыкнул Деймон и прижал ее к стене, схватив за горло.
- Обожаю эту страсть в твоих глазах, - прошипела мисс Пирс.
Отступив, Деймон в ярости сжал кулаки.
- Я верну его, пока это еще возможно, - тихо проговорил он.
- Возьми меня с собой, - выйдя из оцепенения, я устремилась к нему.
- Нет, Елена, - покачав головой, Деймон развернулся и скрылся за дверью.
Я бросилась за ним, но Элайджа крепко схватил меня и прижал к себе.
- Пусти, пусти, - извиваясь в его руках, я пыталась вырваться.
- Ты главный козырь в этой игре, Елена. Я не могу позволить тебе так рисковать, - спокойно произнес Майклсон.
- Нашел себе новое увлечение, Эл? - подавив гнев, Кэтрин презрительно окинула меня взглядом.
- Уйди, Катерина, - со сталью в голосе, угрожающе проговорил Майклсон, - Если из-за твоей выходки мой план провалится, я достану тебя даже из-под земли. Ты сама будешь умолять меня всадить тебе кол в сердце! Я не Клаус, ты знаешь.
- Прости, я думала, что так будет лучше, - прошептала, вмиг присмиревшая Кэт, - Увидимся позже, - и быстро исчезла.
- Зачем ты позволил ему уйти? – я безвольно повисла в его объятиях.
- Им нужно поговорить, Елена. Это мужской разговор, и твое присутствие рядом может быть опасным для тебя.
- Они умеют только драться, - произнесла устало, прикрыв глаза.
- Мы найдем их, обязательно, - прошептал мне в волосы Элайджа, - Доверься мне.

Глава 30
В особняке казалось непривычно тихо и пусто, несмотря на наличие в нем жильцов. Усилием воли я подавила волнение, понимая, что это только мешает мне сосредоточиться на проблеме. «Холодная голова и горячее сердце» … кажется, об этом еще Вольтер писал. И это именно то, что мне сейчас нужно.
- Держи, - Элайджа протянул мне стакан.
Я кивнула в знак благодарности и сделала глоток, медленно смакуя обжигающий виски.
- У тебя есть план? – я внимательно посмотрела на него.
- Есть, - уверенно заявил мужчина, - Забрать тебя с собой.
- Я о Деймоне!
- Ну, Елена, тут все просто, - он пожал плечами, - Стефан непременно оставит след после себя и Деймон его найдет. Я убежден, что он хорошо знает все повадки своего братца. А потом они поговорят и помирятся.
- Или нет…
- Тогда мы будем на подхвате и вернем сюда обоих. А пока, дадим им шанс.
- Поубивать друг друга?! – я уперла руки в бока.
- Успокойся, братья Сальваторе всем глотку перегрызут друг за друга. Разве ты еще этого не поняла? – насмешливо произнес Элайджа.
- Да, но Стефан в таком состоянии…
- И даже тогда он не причинит вреда брату. Тем более, что вампир с выключенными чувствами и то, что происходит со Стефаном – не одно и то же…
- Подожди, Эл, - я остановила его, выставив вперед руку, - Ты же мог ему просто внушить!
- Внушение здесь не поможет, скорее отсрочит этот процесс ненадолго, - Элайджа посмотрел на свои часы и решительно шагнул ко мне, - А теперь собирайся, нам пора.
- Куда?
- Ко мне, - невозмутимо ответил он.
- Я останусь здесь, - упрямо заявила я, сложив руки на груди.
- В этом доме стало слишком опасно. Я хотел предложить переписать его на тебя, чтобы сюда не явились непрошенные гости, но, без братьев это проблематично.
- Когда я была тут с Деймоном, тебя это не волновало, а сейчас…
- Хватит спорить! – в его голосе послышались нотки раздражение, - Мне не нужно твое согласие, чтобы забрать тебя.
- Она никуда с тобой не пойдет, - перед Элайджей угрожающе вырос Энзо. – Я сам позабочусь о ней.
- Глупо, - уголок губ Майклсона дрогнул в полуулыбке, - Вставать на моем пути – глупо, - пояснил он.
- Елена, - я обернулась и увидела на лестнице Дженну.
- Привет, - радостно шагнула к ней навстречу, – Как ты?
- Я бы сказала, что я в шоке, - она задумалась, приложив палец к губам.
- В ауте, - подсказал Элайджа.
- Точно, - Дженна перевела взгляд на мужчину, - Я определенно в ауте!
- Скажи мне, дорогая племянница, а все эти милые молодые люди они…кхм…тоже? – она вопросительно изогнула бровь.
- Да, - кивнула я, радуясь небольшой передышке в стычке с Элайджей.
- Обалдеть! – выдохнула тетя. – Только подумаешь, что встретила нормального мужчину, а тут такое…
- А я-то здесь причем? – недовольно поморщившись, Рик подошел к нам.
- Ну как, это же твоя компания. А Деймон твой друг – значит у вас схожие тараканы, - Дженна ткнула его в грудь.
- Спасибо за сравнение, - буркнул Аларик.
Сделав глоток виски прямо из бутылки, Рик внимательно оглядел присутствующих.
- Что я пропустил? – спросил он, слегка нахмурившись.
Пока Энзо посвящал его в курс последних событий, я отвела Дженну в сторонку, чтобы уточнить некоторые моменты, связанные с нападением на нее.
- Надеюсь, ты не собираешься встречаться с Логаном?
- Ну…- замялась Дженна, - Я уже договорилась с ним.
- Что? - моему возмущению не было предела, - А Рик знает? - я прищурилась.
- Нет, - неуверенно произнесла тетя, потупив взгляд, - Елена, мне было неудобно ему отказывать после того, как он спас меня. Логан знает, что я встречаюсь с Алариком. Он просто предлагает быть друзьями.
- Ты же знаешь, что у Рика была жена? – Дженна кивнула, - Представь, что она объявилась и желает дружить с бывшим мужем. Пить с вами чай на кухне - по-дружески…
Тетя одарила меня тяжелым взглядом.
- Вот видишь! – хихикнула я, - А если серьезно, то у нас тут творится что-то опасное и странное. Не знаю, насколько Рик посвятил тебя в наши дела, но с Логаном тебе точно не нужно общаться.
- Ой, Елена. Уж Логана я знаю, как свои пять пальцев. Он может быть тем еще засранцем, и со мной поступил довольно скверно, но в целом, парень он хороший.
- Бери телефон и пиши, что встретиться не сможешь – дела. Поболтай с ним по телефону, этого будет достаточно, - категорично заявила я.
- Яйцо курицу учит, - буркнула Дженна.

Побродив немного по саду, я вернулась в дом и поднялась в спальню. Тоскливо обвела взглядом комнату и увидела рубашку Деймона, оставленную на кресле. Не раздумывая, я сразу взяла ее в руки и прижала к себе, с наслаждением втянув в себя такой родной запах.
- Уже скучаешь?
Я вздрогнула и обернулась. На кровати сидел Элайджа.
- Мне показалось, что ты ушел.
- Я не мог уйти без тебя, - пожав плечами, ответил он.
- Послушай, - я аккуратно положила рубашку на место, - Мы уже это обсуждали. Я остаюсь здесь!
- А я так не думаю, - тихо произнес Элайджа.
Не успеваю ничего ответить, как его сильные руки подхватили меня за талию и оторвали от земли. Я взвизгнула от неожиданности и зажмурилась, ухватив его за пиджак.

- И что это было? - я возмущенно уставилась на него, - Ты меня похитил!
- Елена, - вздохнул Элайджа.
- Серьезно, я не собираюсь у тебя оставаться! По какому праву ты хватаешь меня и…
- Сядь!
- Что?
- Я сказал сядь и помолчи! – Элайджа сердито сверкнул глазами, - Вот - это успокоит тебя, - мужчина протянул мне бокал.
- Какой-то странный вкус у вина, - сделав глоток, я рассматривала рубиновую жидкость на свет.
- Ты уже пила его в прошлый раз, - спокойно ответил он, внимательно изучая меня взглядом.
Я достала свой телефон и посмотрела на дисплей, от Деймона по-прежнему не было вестей.
- Я бы не стал этого делать, - предостерегающе произнес Майклсон.
Поджав губы, я вопросительно подняла на него глаза.
- Звонить Деймону, - уточнил Элайджа, - Если он не звонит, значит так надо.
Со вздохом убрала телефон обратно, не желая признаваться, что я уже звонила ему и его телефон был отключен.
- Позволь мне кое-что сделать, Елена, - мягко проговорил он, наклоняясь ко мне.
- Смотря что ты хочешь?
- Ничего, что причинит тебе вред. Дай мне свою руку.
Я выполнила его просьбу, не понимая, зачем ему это понадобилось.
Взяв мою руку, он перевернул ее тыльной стороной вверх и нежно прикоснулся к ней губами. Его ладонь скользнула в карман пиджака и извлекла оттуда кинжал. Увидев мои округлившиеся глаза, он поспешил меня успокоить: - Не бойся. Я собираюсь сделать небольшой надрез и попробую твою кровь.
Мои губы приоткрылись, но я не могла выдавить из себя ни слова.
- Ты же не пила вербену сегодня?
-Да..., нет, - я кивнула, потом отрицательно помотала головой, пытаясь выдернуть руку.
- Расслабься, - улыбаясь, произнес он, - Я не буду тебя кусать и питаться тобой. Просто хочу кое-что проверить.
Я выдохнула, стараясь успокоиться и позволила ему сделать небольшой надрез.
Его голова склонилась к моей руке, и он осторожно припал к ранке. Я вздрогнула, но боли не почувствовала, лишь небольшой дискомфорт. Через некоторое время он отстранился, провёл языком по надрезу и выпрямился, посмотрев мне в глаза.
- Вот так, - тихо произнес. Протянул руку и погладил меня по щеке, - Вот так, - повторил он.
Заклеив мое запястье пластырем, Элайджа достал свой телефон.
- Привет, Бонни. Как ты? – удовлетворенно кивнув головой, мужчина продолжил, - Ты же не потеряла тот листочек, что я тебе дал? Отлично! Попробуй сделать то, что там написано, если у тебя все получится, значит ты достаточно окрепла в магии. И мы сможем переходить к следующему этапу. Начинай прямо сейчас.
- Что ты хочешь сделать? – взволнованно произнесла я.
- Проверяю, чего достигла Бонни. Нам же нужна сильная ведьма, - он улыбнулся. – Доверься мне, Елена.
- Это трудно, когда я не понимаю, что происходит, - я исподлобья посмотрела не него.
- Тебе надо просто делать то, что я говорю. И ни о чем не волноваться.
Кинжал на столе вдруг засветился и повернулся вокруг своей оси по часовой стрелке. Когда все прекратилось, Элайджа достал небольшую шкатулку с порошком.
- Это пепел белого дуба, - пояснил Элайджа.
После того, как он опустил туда лезвие, мужчина протянул кинжал мне.
- А теперь воткни его в меня, - заявил Майклсон.
- Ты хочешь, чтобы я заколола тебя кинжалом? – с сомнением глядя на него, спросила я. «Он что, умом тронулся?», пронеслось в моей голове.
- Именно! Давай, - он встал с дивана, и я поднялась вслед за ним.
- Если после этого я упаду, ты просто вытащишь его обратно, - уверенно произнёс Элайджа.
- Ты настолько мне доверяешь?
- Нет, - он усмехнулся, - Просто я нужен тебе так же, как и ты мне. Взаимовыгодный союз.
- Я не смогу, - отрицательно качнув головой, отступила на шаг, - Ударить человека ножом – это … Да, понимаю, что ты не… - я тяжело вздохнула, пытаясь подобрать слова, - Это все равно очень сложно.
- Если ты не сделаешь это сама, мне придется снять твое кольцо и внушить тебе, - угрожающе произнес он и потянулся к моей руке.
- Я…попробую, - заикаясь, произнесла я.
- Приступай! – скомандовал Элайджа.
Взяв кинжал, я крепко сжала его в руке. Мои ладони мгновенно вспотели. Зажмурившись, я резко выбросила руку вперед и вонзила в него нож. Элайджа вздрогнул и простонал сквозь зубы. Я медленно открыла глаза и встретилась с его пронзительным карим взглядом.
- Профессионально, - он с силой втянул ноздрями воздух и вытащил кинжал.
- Серебряные кинжалы создали когда-то ведьмы для борьбы с древними вампирами. Если окунуть его в пепел белого дуба и заколоть им одного из нас, то мы впадаем в некий сон. Внешне все выглядит, будто вампир умер. Воспользоваться кинжалом может только человек. Другой вампир погибнет, вонзив кинжал в Древнего. На Клауса это не распространяется, так как в нем есть ген волка. Поэтому он смог…
Я стала терять нить разговора и медленно осела на диван.
Очнулась я в большой кровати, не такой, как у Деймона, но достаточно просторной. Как долго я спала? Ко мне стала возвращаться память, и я резко села. Оглядев себя, облегченно выдохнула: на мне было мое нижнее белье и мужская футболка. Выскользнув из постели, я увидела свою одежду, аккуратно сложенную на кресле.
Одевшись, я осмотрела комнату. Здесь все было достаточно просто и лаконично. Заглянув в шкаф, увидела там такой идеальный порядок, что мне даже стало стыдно за себя. Быстро просмотрев ящики комода и прикроватной тумбы, и не обнаружив ничего, стоящего внимания, я вышла в гостиную.
- Ты вовремя, Елена. Я как раз ужин приготовил, - не глядя на меня произнес Элайджа, сервируя журнальный столик.
- Что со мной было?
- Ничего особенного, - он пожал плечами, - Как сказал бы Деймон: это магия, детка! - мужчина жестом пригласил меня к столу, - Для заклинания потребовалась не только твоя кровь, но и энергия.
- Я собираюсь искать Деймона, - сухо проговорила я, - Если ты не хочешь мне помогать, обойдусь без тебя. Кстати, сколько я спала?
- Сутки, - невозмутимо ответил он, - Лиз Форбс прислала мне информацию о необычных преступлениях. Следы уходят на юг и ведут к заброшенной ферме.
- Необычные – это со следами зубов вампира?
- Нет, это как раз обычные, - с усмешкой проговорил Элайджа, - Давай не будем выяснять подробности, а просто попытаемся их найти.

В этот раз Элайджа воспользовался своей машиной. Какое-то время мы ехали по шоссе, затем свернули на лесную дорогу. Примерно через час мы остановились и пошли пешком. Солнце уже село и на небе, еще достаточно светлом, показалась неполная луна. Мы шли в полном молчании, Элайджа крепко держал меня за руку, готовый в любой момент отразить нападение.
Я изо всех сил напрягала слух и зрение, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть впереди. Мне хотелось знать, слышит ли что-то Элайджа, но он каждый раз взглядом останавливал все мои попытки заговорить.
Внезапно мужчина напрягся и завел меня себе за спину. Застыв на мгновение, Элайджа совершил резкий рывок в сторону и уже прижимал к земле какого-то мужчину.
- Каким ветром тебя занесло в эти края, Тристан?
- Попутным, - ухмыльнулся мужчина, - Рад видеть тебя, Элайджа.
- Переметнулся к Клаусу?! Что же, этого следовало ожидать, - ровным тоном произнес Майклсон, - Лидер из тебя получился паршивый. Не умеешь мыслить масштабно.
- С тобой было хорошо, Эл. Но, ты же сам учил, достигать цели любым путем.
- Достиг? – Элайджа сжал его горло в тиски.
- Я ненавижу тебя, Майклсон, - прохрипел Тристан, - И не прощу тебе Глорию!
- Это наказание за предательство. Я хотел, чтобы ты страдал из-за этой потери вечно.
Мужчина с силой дернулся, как от удара током, но против Древнего у него не было шансов.
- Полагаю, о ваших делах с Клаусом ты мне не расскажешь. А это значит, что ты мне бесполезен.
Одно стремительное движение и сердце Тристана в руке у Элайджи. Я смотрела на распластанного мужчину и мое внимание привлекло его запястье – на нем была такая же татуировка, как у Майклсона, только меньше.
Достав из кармана пиджака белоснежный платок, Элайджа вытер руку.
- Нужно уходить отсюда, Елена.
- Но мы же уже так близко! – воскликнула я.
- Пойдем, - он потащил меня в обратную сторону.
- Кто такой Тристан? И зачем ты убил его?
- Ты все время задаешь слишком много вопросов. Хочешь снова сыграть? – Элайджа остановился и прижал меня к себе спиной, - Только в следующий раз мое желание не будет таким невинным, - проговорил тихо мне на ухо.
- Почему бы тебе просто не ответить? – я раздраженно передернула плечами.
- Тристан – первый вампир, которого я обратил. Убил я его за предательство, которое я не прощаю.
- А Глория? – не унималась я.
- Женщина, которую он любил.
- Она тоже была вампиршей? Ты ее обратил?
- Елена…- предостерегающе произнес мужчина.
Инстинкт самосохранения пересилил мое любопытство, я вздохнула и замолчала.
- Да, - прозвучало через несколько минут. Вероятно, это был ответ на мои вопросы. Но уточнять я не стала.

Когда мы добрались до машины, я остановилась и решительно взглянула на Элайджу.
- Ты из-за Клауса не хочешь идти дальше?
- Елена…
- Можно позвонить Энзо и Кэролайн, они пойдут со мной.
- Я сказал – нет! – мужчина открыл дверь в салон.
- Скажи, ты когда-нибудь любил? – я решила сменить тактику и жалостливо уставилась на него.
- Да, я любил дважды. Хотя, любовь для меня - это редкость, - он внимательно посмотрел мне в глаза, - Но романтические чувства возникают у меня намного чаще, - улыбнувшись, Элайджа подтолкнул меня к машине.
- Елена, - раздался взволнованный голос Кэролайн. – Мы знали, что найдем вас здесь. Ты в порядке?
- Да, не переживай, - я шагнула к ней, желая успокоить.
- Садись в машину, - нетерпеливо проговорил Элайджа.
- Нет, она останется с нами, - возразила Кэролайн и выразительно посмотрела на стоящего рядом Энзо.
Элайджа тяжело вздохнул и сжал кулаки.
- Нет, все нормально, Кэр. Я поеду с ним, - под удивленный взгляд подруги я села в автомобиль.

Не знаю, как это объяснить, но я чувствовала, что Деймон где-то рядом. Мне необходимо было остаться и продолжить поиски. Пока Кэролайн, стоя у своего автомобиля, показывала Элайдже какие-то бумаги и оживленно что-то обсуждала, я выскользнула из машины. Стараясь ступать как можно тише и затаив дыхание, я удалялась от них.
Медленно продвигаясь вглубь леса, внезапно я наткнулась на серую стену тумана. Сначала я испугалась. Прежде мне никогда не приходилось видеть такого густого тумана. Иногда казалось, что из него возникали и тут же исчезали то лицо, то птица. Все звуки были приглушены и искажены. Один раз до меня донеслось чье-то пение, другой раз - стон. Все это было очень странно.
Приходилось все время касаться кончиками пальцев деревьев, иначе я бы не смогла сделать и шага, чтобы не споткнуться. Я продвигалась вперед не быстрее улитки. Когда, зацепившись за корягу, я все-таки упала, то смогла заглянуть под пелену тумана. Внизу он вроде как колышется, то поднимаясь, то опускаясь – это так завораживало. Можно было разглядеть стволы деревьев, траву. Вспомнив про свой телефон, достала его из кармана и включила фонарик: вот так уже намного лучше. Ухватившись за ближайшую опору в виде тонкого деревца, я поднялась и замерла: в луче фонарика мелькнули чьи-то ноги.
- Какая неожиданная встреча! – проговорил мужской голос.
- Стефан…- выдохнула я.
- Только не говори, что ты здесь одна? - он подошел ближе.
- Ннет…- я беспомощно огляделась, - Со мной Элайджа и Кэролайн с Энзо, - туман стал постепенно рассеиваться и я смогла полностью его разглядеть. – А Деймон…
- Не видел его, - резко прервал меня Стефан.
- Пожалуйста, вернись, - дрожащим голосом произнесла, - Ты нужен ему. И мне.
- Как друг?
- Поверь, Деймон любит тебя, - продолжила я, игнорируя его вопрос, - Он ушел за тобой, как только узнал, что ты исчез.
- Меня это не интересует, - равнодушно произнес Стефан.
- Ты же не такой!
- Хватит! – он резко прижал меня к дереву, больно вцепившись в плечи.
- Отойди от нее.
Стефан обернулся, но не отпустил меня.
- Деймон, – пропищала я.
- Шикарный туман. У меня научился? – произнес Деймон с легкой усмешкой.
- Это не я, - буркнул Стефан. – Забирай Елену и вали отсюда.
- Только вместе с тобой, - проговорила я и вонзила в него шприц с вербеной, который дал мне Элайджа.
Стефан покачнулся и убрав руки от меня, отступил назад.
- Это слишком малая доза, Елена, - прошипел он. – Здесь опасно, вы должны уйти. А я…
Он вздрогнул и медленно посмотрел вниз: из его груди торчал деревянный кол. Кожа Стефана мгновенно приобрела сероватый оттенок и на нём проступили вены. Он упал, а мы застыли, не в силах произнести ни слова. Никто из нас не понял, как это произошло.
Деймон, выйдя из оцепенения, подошел к брату и опустился на колени рядом с ним. Вытащив кол, он перевернул его на спину и убрал волосы с его лба. Я подавила всхлип, рвущийся из груди, зажав рот рукой.
Начинался дождь, тучи то заслоняли убывающую луну, погружая все во мрак, то открывали ее, позволяя освещать серебряным светом одинокие фигуры посреди леса.
Деймон сидел неподвижно, а в его глазах было столько боли, что мое сердце сжалось. Легкий ветер трепал его темные волосы, а лицо было влажным от дождя, скрывающего слезы.
- Вот вы где! Елена, я не знаю, что сделаю с тобой…
- Тшш, - прошептал Энзо, приложив палец к губам.
Кэролайн качнула головой, не веря в происходящее, и закрыла лицо руками.
Не говоря ни слова, Деймон поднял брата на руки и прошел мимо нас, уверенно ступая по земле. Мы последовали за ним. Не замечая ни холода, ни дождя, я старалась держаться как можно ближе к нему. Мне очень хотелось прижать его к себе и утешить, но я понимала, что ему это сейчас не поможет. Я просто буду рядом, и пойду за ним, хоть на край света!
Оказавшись у машины Кэролайн, я огляделась: Элайджи уже не было.
Деймон сел за руль и завел мотор. Слезы застилали мне глаза, я опустила руку, накрыв его ладонь своей и сжала. Наши взгляды встретились, и он переплел свои пальцы с моими.

Мы подъехали к большому особняку. Я узнала его - это был дом Клауса.
По моему взгляду Деймон понял, что предлагать мне остаться в машине – бессмысленно.
Держа Стефана на руках, он вышиб дверь ногой.
- Как жизнь? – спросил Деймон удивленного хозяина.
- Была нормальной, пока не появились вы, - сквозь зубы процедил Клаус, - Заходите, раз пришли, - он гостеприимно улыбнулся, играя ямочками.
Положив Стефана на диван, Деймон заложил пальцы за ремень своих брюк и с вызовом посмотрел на Клауса.
- Зови свою ведьму, Майклсон!

Глава 31
- Мою? – Клаус нахмурился, - А ты случайно дверью не ошибся? Врываешься в мой дом и смеешь что- то требовать?!
- Ведьму зови, - повторил Деймон.
- А твоя что, не справится? – ехидно поинтересовался Майклсон.
- Хорошо, мы уйдем, - пожав плечами, Деймон наклонился к дивану, собираясь забрать Стефана, - Лунный камень могут забрать только оба брата Сальваторе, - Деймон усмехнулся, заметив удивление на лице Майклсона, - А ты, вероятно, думал, что по старшинству, когда спас меня от оборотня?
- Подожди, - сердито буркнул Клаус, и достал из кармана телефон, - Далия, у нас возникли непредвиденные обстоятельства, нужна твоя помощь.
Некоторое время спустя в гостиной появилась высокая, стройная женщина. У нее были прямые черные волосы, свободно спадающие по плечам и карие глаза.
- Что тут у вас? – надменно спросила она.
- Он хочет, чтобы ты вернула ему брата, - Клаус кивнул в сторону дивана.
- Деймон Сальваторе, - представился мужчина и слегка склонил голову.
- Наслышана, - недовольно произнесла Далия, - Я не могу его оживить, - она посмотрела на Стефана и поджала губы, - Никогда этим не занималась. Это невозможно.
- А как же темная магия? – прищурился Деймон.
Женщина зло сверкнула глазами.
- Ну тогда про свой ритуал века можешь забыть! Без Стефана лунного камня тебе не видать, как своих ушей.
Развернувшись к Майклсону вполоборота, Деймон продолжил:
- Похоже, ты преувеличил значимость своей ведьмы. Я думал, что она у тебя крутая. Получается, мы зря потратили время, - он театрально вздохнул, -Тогда нам пора. Не скажу, что рад встрече, но…
- Заткнись, мне надо подумать, - прошипела Далия.
Я нервно кусала губы, наблюдая за происходящим.
- Есть один способ, - наконец произнесла ведьма, - Для этого мне нужен тот, кто его убил.
Пока Клаус пытался выяснить, кто напал на Стефана, я подошла к Деймону и взяла его за руку.
- Все получится, - заглянув ему в глаза, прошептала одними губами.

- Клаус, я не знал, что его нельзя трогать! – с порога заявил вошедший в гостиную молодой мужчина. Он был довольно красив, с темно-каштановыми волосами и зелеными глазами, стройный и мускулистый.
- Джейс, тебя вообще там быть не должно! – рявкнул Клаус, - Это задача Тристана, а твоя – помогать Церберу.
- Все так, - засунув руки в карманы брюк, Джейс подошел вплотную к Клаусу, - Только Тристан пропал, вот в чем проблема.
- Мне кажется, я видела его, - неуверенно начала я, - В лесу, когда мы искали Деймона, я немного отстала от Кэролайн и Энзно. Ко мне подошел какой-то мужчина, примерно среднего роста, но я не успела толком его рассмотреть. Он медленно обошел меня и задумчиво произнес: «Так ты и есть та самая Елена». А потом исчез. Кажется, у него были голубые глаза, - я намеренно сделала паузу, наморщив лоб и делая вид, что пытаюсь вспомнить детали, - И еще у него была татуировка на запястье, похожая на восьмерку…
- Инфинити, - кивнул головой Клаус, - Это был Тристан.
- Похоже, твой Феникс кинул тебя, Клаус, - усмехнулся Джейс.
- Феникс? – я удивленно похлопала глазами, - Так это не Тристан?
- Тристан, - ответил Джейс и приблизился ко мне, - Мы зовем его Фениксом, иногда. Так называлось одно старейшее общество, которое он возглавлял.
- А вы тоже…
- О, нет! – со смехом произнес Клаус, - Я всегда был за бортом подобных сборищ.
- Просто тебе не предложили место капитана, – я мило улыбнулась, опустив глаза.
- А она смышленая, - рассмеялся Джейс и бросил на меня оценивающий взгляд. Было в этом мужчине какое-то порочное обаяние.
- Мне нравится эта малышка, - он протянул руку к моему лицу, но его перехватил Деймон. Железной хваткой он сжал запястье Джейса, секунда, и послышался хруст костей.
- Ублюдок, ты сломал мне руку! - зеленые глаза полыхнули яростью.
- Приблизишься к ней – я оторву тебе голову и сыграю ей в футбол, - невозмутимо ответил Деймон, закрыв меня собой.
Вампир Клауса гневно рыкнул, дернув рукой, вправляя кость, и бросился на Деймона. Я еле успела отскочить в сторону. Майклсон заботливо приобнял меня за плечи и отвел в сторонку. Вид у него был крайне довольный, он явно наслаждался зрелищем.
- Мебель мне не ломайте, антиквариат все-таки, - крикнул Клаус, потом наклонился ко мне и шепнул, - Елена, не бойся, они пошумят и успокоятся.
- Останови их! - потребовала я.
- Это не мое дело.
Ситуацию разрешил Энзо. Он метнулся на помощь к другу и изловчившись, свернул шею Джейсу. Я с благодарностью взглянула на Энзо и поспешила к Деймону. Его лицо было разбито, но он не обращал на это внимания. Схватив стул и, повернув спинкой к себе, он сел на него верхом.
- Может мы, наконец, перейдем к делу? – сплюнув кровь, поинтересовался Деймон.
- Далия, - позвал Клаус, широко улыбаясь.
- Если вы закончили мериться яйцами, то я готова приступить, - не удосужив нас взглядом, женщина неторопливо вошла в гостиную со своим гримуаром.
- Для того, чтобы вернуть Стефана, я должна буду поменять их местами, - заявила ведьма.
- А другого способа нет? – мрачно спросил Клаус, - Ты лишаешь меня еще одного ценного помощника. Тристан пропал, Цербер, хоть и успел показать свой крутой нрав, один со всем не справится. Да и молод он еще. А Джейс…- он посмотрел на тело вампира и нахмурился.
- Я подумаю над этим, Клаус, - Далия многозначительно взглянула на Майклсона, - А сейчас выбирай, либо наши планы, либо Джейс.
Хорошее настроение Клауса улетучилось в момент.
- Начинай, - он раздраженно кивнул в сторону Стефана и сел в кресло.
Злая усмешка исказила губы Далии, раскрыв книгу она принялась читать заклинание. Свет в гостиной погас, помещение освещалось только тусклым пламенем камина. Комнату медленно заволакивал туман. Почувствовав сырость и холод, я поежилась и теснее прижалась к Деймону.
Внезапно Джейс пришёл в себя и поднялся, настороженно осматриваясь, он пытался понять, что происходит. Его лицо озарила догадка и мужчина резко развернулся к Майклсону.
- Клаус, ты не можешь…- отчаянно выдохнул он и дернулся, будто его пронзил невидимый кол. Рухнув обратно на пол, Джейс застыл в неестественной позе и покрылся венами.
Все прекратилось, и гостиная приобрела прежний вид. Стефан зашевелился на диване, и мы облегченно выдохнули.
- Что со мной? – он встал и огляделся.
- Твое второе рождение, брат, - с легкой улыбкой произнес Деймон.
- Третье, - услужливо подсказал Клаус, - Так ты, оказывается, и есть знаменитый риппер?! Впечатлен, – он подошел к Стефану и похлопал его по плечу, - Между прочим, я был твоим поклонником.
- Вот и прекрасно, - подала голос Далия, - Клаус, думаю, он вполне сможет заменить тебе отсутствие Джейса.
- А это мысль, - усмехнулся Майклсон.
Обхватив растерянного Стефана за плечи, Клаус посмотрел в его глаза и быстро произнес: - Ты забудешь все, что видел в лесу. Теперь ты в моей команде и сделаешь все, что я скажу.
- Клаус! – с досадой произнес Деймон и дернулся в сторону Майклсона. Энзо успел притормозить его, преградив путь.
- Нам лучше уйти, - произнесла Кэролайн, презрительно смерив взглядом древнего вампира.
- Не спеши, дорогуша, - игриво произнес Клаус, - Мне кажется, за свою помощь вам, я заслужил небольшой бонус, - он вплотную приблизился к девушке и взял ее за руку, - Поужинай со мной.
- Да пошел ты! – выдернув руку, Кэролайн стремительно направилась к выходу.
- Я сообщу тебе время и место,- крикнул ей вслед.

В особняк мы вернулись без Стефана и молча разбрелись по своим комнатам. Деймон снял свою куртку и бросил на кровать. Резко смахнув все с комода, он опрокинул его на пол. Я поспешила к нему и попыталась приобнять, но мужчина упрямо передернул плечами и отошел на шаг в сторону.
- Деймон, - ласково позвала я и взяв за руку, развернула к себе лицом, - Он вернется, вот увидишь, - протянув руку, нежно погладила его по щеке, желая приободрить и придать ему уверенности.
- Елена, не нужно…- начал было он, но я приложила палец к его губам, заставив замолчать.
Обхватив ладонями его лицо, я притянула его к себе так близко, что наши лбы почти соприкоснулись.
- Мы справимся, - прошептала я, глядя ему прямо в глаза, - Ты мне веришь?
Несколько минут Деймон пристально вглядывался в мое лицо и молчал.
Слегка подавшись вперед, он коснулся моих губ поцелуем.
- Верю, - тихо произнес и отстранился.
- Я в душ, - коротко сказал он, а я опешила от такой резкой перемены.
У двери ванной он задержался и оглянулся. Его глаза вспыхнули, в них появился знакомый блеск предвкушения. Потом он улыбнулся, и все его лицо преобразилось. Как же я любила его улыбку!
Деймон шагнул внутрь, а дверь ванной он оставил открытой. Что это было? Приглашение? Я затаила дыхание.
Раздевшись, облизала пересохшие губы, ожидая, когда Деймон пустит воду. Через несколько минут вода зашумела, и я на цыпочках направилась в ванную.
Деймон стоял ко мне спиной во всей своей мужской красе. Вода лилась по его спине и скатывалась по упругим ягодицам и ногам. Его волосы были мокрыми, гладкими и казались еще темнее. Словом, вид у него был очень соблазнительный.
«До чего же ты красивый», подумала я, подходя ближе. Наклонившись к нему, коснулась губами кожи между лопаток. Его тело напряглось, но он не развернулся. Обняв, я прижалась щекой к его спине. Мои руки гладили его мускулистую грудь, живот, затем спустились ниже. Деймон издал чувственный стон. Улыбнувшись, я продолжила свои ласки. Когда мои движения стали более настойчивыми, он зашипел, с силой выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. Развернувшись, мужчина резким движением подхватил меня на руки и прижал к стене душевой.
- Обхвати меня ногами, - хрипло приказал он.
Слова прозвучали жестко и отозвались дрожью в моем теле.
Он целовал мою шею, подбородок, губы и снова возвращался к шее. Его рот сводил меня с ума, разжигая безудержное пламя внутри. Мне казалось, что руки Деймона успевают везде.
Все мое тело вздрагивало от его грубых и неистовых толчков. Ударяясь спиной о скользкую стенку душевой, у меня промелькнула мысль, что, наверное, останутся синяки. Но мне было наплевать, я хотела большего. Как дикая кошка, вцепилась ногтями в его плечи, изо всех сил притягивая ближе. Мне хотелось слиться с ним. Мои зубы оставили отметины на его шее, и пока они не исчезли, я любовалась, глядя на них.
Его движения стали быстрее и жестче. А я наслаждалась безудержной мужской страстью. От наступившего оргазма я вскрикнула, и буквально через мгновение к моему крику присоединился стон Деймона. Он привалился ко мне, прижавшись к моим губам. Наше дыхание стало общим. Его пальцы все еще с силой впивались в мои ягодицы. Я нежно перебирала его мокрые, прилипшие к голове волосы и чувствовала, что была его женщиной. Принадлежала ему. Только ему.
Когда я завернулась в большой махровый халат, Деймон, подвел меня к кровати, сел сам, а меня посадил себе на колени и крепко обнял. Я положила голову ему на плечо и удовлетворенно вздохнула, а он уперся подбородком в мою макушку. Некоторое время мы просто молчали, получая удовольствие от объятий друг друга. Я немного отодвинулась и заглянула ему в глаза.
- Деймон, я скучала.
Он улыбнулся и поцеловал меня в висок, потом в щеку и добрался до подбородка.
- Я тоже, - ответил мужчина. Его глаза хитро блеснули, - Мисс Гилберт, не окажете ли мне честь, сходив со мной на свидание сегодня?
- Иными словами, ты предлагаешь сбежать? - я игриво приподняла бровь.
- Я предлагаю немного отдохнуть, - он коснулся пальцем кончика моего носа.
- Не возражаю, - я улыбнулась и взлохматила ему челку.
- Отлично. Тогда одевайся и поехали.
- Куда? – поинтересовалась я, вставая с его колен.
- Это зависит от того, как быстро ты соберёшься, - Деймон легонько шлепнул меня по заду, придавая ускорение.
- Тогда я мигом, - со смехом произнесла я.
- Время пошло, - скомандовал мужчина.
Быстро нацепив белье, джинсы, блузку и свои любимые кеды, я была готова. Деймон уже полностью одетый, ждал меня, развалившись в кресле и нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотникам.
- Не вампирская скорость, но тоже не плохо, - прокомментировал он.
- Идем уже, брюзга, - рассмеялась я и направилась к двери.
- Стой, Елена. Мы не пойдем через гостиную, там нам обязательно кто-нибудь попадется с очередной проблемой.
Я обернулась и в недоумении уставилась на него.
- Окно, - Деймон поманил меня к себе пальцем, раскрывая объятия.

Мы неслись по трассе и оба довольно улыбались, наслаждаясь временной свободой.
- Ты действительно видела Тристана в лесу? И вообще, как ты там оказалась? - неожиданно спросил Деймон.
- Мы искали вас, Лиз прислала координаты. А Тристан… - я неуверенно покосилась на Деймона, - Я действительно не успела рассмотреть Тристана, потому, что его убил Элайджа.
- Значит, он тоже был с вами?
Я кивнула и открыла было рот, чтобы признаться, что была у Элайджи, но вовремя спохватилась.
- Хочешь рассказать что-нибудь еще? - с любопытством спросил Деймон.
- Наверное, нет, - пробормотала я и отвела взгляд.
- Хорошо, вернемся к этой теме позже. Мы же собрались отдыхать, - мягко произнес Деймон. - Неподалеку отсюда есть отличное местечко. Мы часто зависали там с Энзо. Это паб. Там подают потрясающие закуски: гамбургеры, крылышки и все такое. А пицца у них - просто пальчики оближешь.
- Звучит очень аппетитно, - я прикрыла глаза в предвкушении.
Помещение паба было прямоугольное и довольно просторное. Меня приятно удивила уютная обстановка и домашняя атмосфера. На входе в зал был расположен бар и достаточно большое количество столиков. В центральной части находился танцпол, а в некотором отдалении стояли бильярдные столы, рядом с которыми были установлены диваны и столики. Каждое такое «купе» отделялось от соседнего небольшой перегородкой. Особенностью интерьера этого заведения было то, что оно разделялось на зоны и это позволяло не смешивать аудитории любителей выпить и потанцевать, спортивных трансляций и бильярда.
Мы заняли одно такое «купе» и заказали пиво и разные закуски к нему, включая разрекламированную Деймоном пиццу.
- Мм, вкуснятина, - облизав пальцы, проговорила я.
- Твой ход, маленькая обжора, - ласково сказал Деймон и протянул мне кий.
- Я тебя сделаю! – самоуверенно заявила я и прицелилась. Несмотря на изрядное количество алкоголя, что мы выпили, я попала в цель.
Мужчина ухмыльнулся, подошел сзади и положил руки на стол по обе стороны от меня.
- С удовольствием понаблюдаю за этим процессом. Это очень сексуально, - прошептал он.
Я снова прицелилась и загнала шар в лузу. Крутанувшись в его руках, повернулась к нему лицом.
- Ты видел! – радостно воскликнула я.
Легко чмокнув его в губы, я сосредоточилась на следующем шаре.
- Я восхищаюсь тем, как ты умело управляешься с кием, – соблазнительно проворковал Деймон и наклонившись, втянул губами мочку моего уха, нежно посасывая. Я в это время ударила по шарику, моя рука дрогнула, и я промазала.
- Это запрещенный прием, Сальваторе! – возмутилась я, отодвигаясь от него.
- Ты проиграла, Гилберт. Расстегивай блузку, - довольно потирая руки, произнес Деймон.
- Хорошо, - покорно кивнула я. Мои пальца быстро пробежались по пуговицам, и я распахнула блузку, обнажая черный кружевной бюстгальтер.
- Потанцуем, - игриво улыбнувшись, я нетвердой походкой направилась на танцпол, виляя задом.
Деймон нагнал меня сразу же и прижал к себе.
- Закройся, на тебя все пялятся, - прошипел он.
- Только при одном условии: я согласна на ничью! – для убедительности, я подняла палец вверх.
- О’кей, - подмигнул Деймон и медленно стянул с себя футболку.
Мне казалось, что я со всех сторон слышу восхищенные женские вздохи. Идея с раздеванием перестала мне нравиться, и я нахмурилась.
Двигаясь в такт музыке, Деймон положил руки мне на бедра и притянул к себе, увлекая в танец.
- Кстати, я забыл тебе сказать, что тут не только паб, но и небольшой мотель, - с веселыми искорками в глазах, сообщил мне Сальваторе и потянул меня за руку, по пути прихватив бутылку шампанского с барной стойки.

Оказавшись внутри маленького номера, я развернулась лицом к Деймону и дотронулась до его щеки. Он подался вперед. Наши губы встретились. Я обвила руками его шею и притянула Деймона к себе. Мы оба рухнули на кровать, и он придавил меня своим телом.
- Деймон, -прошептала я, - Я хочу всегда видеть тебя настоящего.
Он напрягся, но, когда я продолжила, облегченно расслабился.
- Ты даже не представляешь, как мне это важно. Я хочу тебя всего, понимаешь? Мне не нужна разбавленная версия Деймона. Я люблю тебя любого: нежного, любящего и готового защитить, нахального, контролирующего, самоуверенного засранца. И меня не пугает твое прошлое.
- Елена, я хочу быть лучше для тебя. Не знаю, что бы я делал, если бы мы не встретились, - признался Деймон. - Он отвел прядь моих волос, упавшую мне на лицо. Потом мы снова соприкоснулись лбами. Наши губы были совсем рядом.
- Ты для меня - целый мир. Все самое лучшее и удивительное, что у меня есть. Если я потеряю тебя, моя жизнь непоправимо разрушится. Я твой, любимая. Я принадлежу только тебе.
- А теперь помолчи и поцелуй меня, - нежно прошептала я.
- Это, детка, я отлично умею, - улыбнулся он.
Мы долго целовались, не в силах остановиться.
Его рот ненасытно ласкал каждый уголок моего тела. Все свои чувства мы вкладывали в череду наших любовных слияний, которые продолжались до тех пор, пока мы оба полностью не обессилели.
Я почувствовала на себе всю тяжесть тела Деймона, когда он обмяк. Его грудь тяжело вздымалась. Но мне так нравилось быть придавленной им. Мы оба замерли. Наши тела были так тесно сплетены, что я слышала стук его сердца и мне казалось – оно бьется с моим в унисон. Деймон уткнулся носом в мои волосы, а мои губы упирались ему в ключицу. Закрыв глаза, я наслаждалась вкусом его тела.
- Что это за противный звук? – простонал Деймон.
- Кажется мой мобильник, - я потянулась к своим вещам и откопала там телефон.
- Дерьмо, - мужчина приподнялся, заглядывая мне через плечо. - Кто это звонит?
Я посмотрела на дисплей.
- Элайджа, - осторожно произнесла я.
- Дерьмо в квадрате, - буркнул Деймон.

В особняке нас ждал Элайджа, нетерпеливо расхаживая по гостиной.
- Деймон, о чем ты только думал! – он гневно ткнул пальцем Сальваторе в грудь.
- Накапать тебе успокоительного? – Деймон взял бутылку виски, - Забыл только, там по весу надо капать или по возрасту?
Рыкнув, Элайджа выхватил у него виски и сделал большой глоток из бутылки.
- Расслабься, мы просто немного отдохнули, - лениво протянул Деймон.
- Стефан у Клауса и может разболтать неизвестно что, ты увозишь Елену и не отвечаешь на звонки!
- Перестаньте, большие мальчики, - встряла я, - Давайте спокойно все обсудим.
Оба мужчины удивленно уставились на меня.
- Деймон со Стефаном достанут лунный камень, а ты будешь рядом, - невозмутимо проговорила я.
- Уверен, что как только вы возьмете камень, Стефан снова превратиться в мумию. Джейс дорог Клаусу…
- Оу, - округлил глаза Деймон.
- Не в том смысле, извращенец, - фыркнул Элайджа, - Он ему больше как…старший наставник что ли. Не важно, - отмахнулся он, - Думаю, Бонни сможет нам помочь. Ей уже многое удается, - Майклсон выразительно взглянул на меня.
- А вот и она, - проговорил Сальваторе и ответил на звонок.
В процессе разговора он направился в библиотеку. Видимо, Бонни просила его что-то там посмотреть для нее.
Алкоголь еще не выветрился из меня. Приблизившись к Элайдже, я взяла его за руку и обнажив татуировку, слегка потерла ее большим пальцем.
- Значит, Феникс, - тихо произнесла, глядя ему прямо в глаза.

Глава 32
Ни один мускул не дрогнул на лице Элайджи. Взяв мою руку, он поднес ее к своим губам и нежно поцеловал.
- Внимательная, любопытная, настойчивая и невероятно смелая, - с легкой улыбкой проговорил он, - Я задам тебе всего один вопрос – как ты это узнала?
- Клаус сказал, - я попыталась выдернуть руку, но Элайджа с силой сжал ее, - Мне больно, - прошипела я.
- Потерпишь, - зло проговорил мужчина, - Я спрашиваю, как и при каких обстоятельствах он сказал тебе об этом?
- Разве Кэролайн и Энзо не все рассказали тебе, пока нас не было?
- Отвечай!
- Я не выдала тебя, если ты об этом! – повысив голос, сердито сверкнула глазами.
Он заметно расслабился и выпустил мою руку.
- Зачем тебе это надо? – уже мягче спросил Элайджа.
- Это уже больше, чем один вопрос, - обиженно буркнула я, потирая запястье.
- Фениксов больше не существует, и уже довольно давно. Как и его участников, Тристан был последним.
- А ты?
- А я его основатель, который допустил ряд ошибок, за что и поплатился. Больше такого не повторится.
- Мне бы хотелось узнать поподробнее, - настаивала я.
- Узнаешь, когда придет время, - Элайджа снова взял мою руку и поцеловал красный след на запястье, - Но не здесь и не сейчас, - он кивнул в сторону библиотеки.
Как раз в этот момент в гостиную вернулся Деймон.
- Бонни сказала, что ты помогаешь ей усовершенствовать свои навыки в магии?
- Да, я даю ей некоторые заклинания из гримуара матери, - спокойно ответил Элайджа, - Небольшой тренинг.
-Кстати, давно хотел спросить, почему Далия не могла найти шкатулку сама?
- Потому, что ее спрятала Эстер. Для того, чтобы ее найти, нужна была личная мамина вещь, и гримуар не в счет. Ни у Далии, ни у Клауса ничего такого не было. А у меня есть ее кольцо. По моим расчетам, Далия должна была решить, что Бонни удалось все узнать, используя давнюю связь Эстер и семьи Беннетт.
- Какие сложности, - Деймон с недовольным видом потер подбородок.
- Не надо стараться все понять, так интереснее, - подмигнул ему Элайджа.
Внезапно распахнувшаяся входная дверь прервала нашу увлекательную дискуссию. На пороге стоял Стефан.
- Похоже, вы меня уже не ждали? – растянув губы в притворной улыбке, парень шагнул в дом.
- Если ты за камнем, то приходи позже. У нас другие планы, - также улыбнувшись, ответил Деймон.
- Вот как ты брата встречаешь, - хмыкнул Стефан, - Хочу тебя огорчить, я не собираюсь уходить. Это и мой дом тоже, если ты забыл, - он направился к лестнице.
- А что тебе у Клауса не живется?
- Деймон, не надо так, он же под внушением, - шикнула я.
- Елена, я не нуждаюсь в услугах адвоката, - Стефан развернулся и склонив голову набок с интересом уставился на нас, - Мне определенно нравится ваше трио. Секс втроем не практиковали еще?
Деймон рыкнул и подался вперед, собираясь надрать брату зад, но Элайджа удержал его.
- Одного не могу понять, чем я тебе так не угодил, Елена? Или хочешь оставить меня на десерт?! – ехидно проговорил он.
- Притормози немного, - обратился Элайджа к Стефану, - У меня к тебе небольшой разговор.
Воспользовавшись моментом, Деймон взял меня за руку и потащил в библиотеку.
- Что это было? – сердито начал он.
- Не понимаю, о чем ты?
- Майклсон гладил тебя и …
- Деймон, - не дав ему договорить, я взяла его руку и поднесла к своему лицу, прижавшись щекой к его ладони, - Неужели ты думаешь, что я могу променять тебя на Элайджу?
- Ну не знаю, - неуверенно произнес мужчина, поглаживая большим пальцем мою нижнюю губу, - Я, конечно, не Древний - это да. Зато в остальном я неотразим, - усмехнувшись, он поцеловал меня в нос.
Довольная, я нырнула в его объятия.
- Я люблю тебя, - прошептала, прикрыв глаза.
- Я знаю, - мягко ответил Деймон, поглаживая меня по спине, - Но мне все равно не нравится, что ты с ним общаешься. Мы не знаем, что у него на уме.
- Вот я и попробую выяснить. Пока я для них ценный трофей…
- Вот именно, трофей!
- Элайджа и Клаус с меня пылинки будут сдувать. Поэтому я в полной безопасности, - уверенно заявила я.
- Всегда есть вероятность непредвиденных обстоятельств. Как, например, со Стефаном, - возразил Деймон.
- Я буду обо всем сообщать тебе - обещаю, - я подняла голову, чтобы поцеловать его. Деймон осторожно коснулся губами уголка моего рта, затем дотронулся до щеки. Обвел языком контур моих губ и накрыл их своими. Он целовал так мягко и нежно, что я готова была растаять, как мороженое, в его руках.
- Кхм…
- Чего тебе, - недовольно произнес Деймон, оторвавшись о меня.
- У нас очередной труп, Лиз ждет в гостиной, - привалившись к дверному косяку, сообщил Стефан.

Шериф и Элайджа беседовали в гостиной. Женщина прижимала к груди зеленую папку, было заметно, что в обществе Майклсона она чувствовала себя неуютно.
- О, Деймон, - заметив нас, обрадовалась Лиз.
- Чем обязан, - улыбаясь, Деймон взял ее руку и поднес к губам.
- Вообще-то, я не к тебе. Так что, не подлизывайся, - она мягко шлепнула его папкой по плечу.
- Я готова, - дрогнувшим голосом произнесла Дженна, спускаясь с лестницы.
Глаза Деймона удивленно округлились.
- Дело в том, - Лиз поспешила ответить на его немой вопрос, - Что у дома Дженны был обнаружен труп мужчины. Его нашли сотрудники службы по благоустройству города. Он сидел, привалившись ко входной двери.
- Кто, сотрудник?
- Нет, Деймон – труп! – шериф укоризненно взглянула на мужчину.
- Точно, я же забыла покосить свой газон! – воскликнула тетя, - Мне надо срочно домой, Рик. Иначе они сделают это за меня и потом пришлют счет.
- Отличная идея, Дженна, но сначала ты поедешь со мной.
- Нет, Лиз, - простонала тетя, - Почему именно я должна ехать на опознание?
- Потому, что его нашли у твоего дома –это раз, он твой коллега –это два, у него нет близких родственников – это три, и в-четвертых – его сложно опознать без одной маленькой детали. А у вас, насколько мне известно, был роман. И ты говорила, что у него был шрам на животе, - загибая пальцы, приводила аргументы Лиз.
- Было пару раз, - фыркнула Дженна, - Ни одна стопка текилы не заставит меня больше проболтаться тебе!
- Прости, такая работа, - пожала плечами миссис Форбс, - Поехали уже, Дженна.
- Не могу, Лиз. Я боюсь, - жалобно произнесла тетя.
- А чего его бояться, у него даже головы нет, - вмешался Стефан.
- Хорошая шутка, брат, - мрачно сказал Деймон.
- Это не шутка, а констатация факта.
- Я всегда знал, что с юмором у тебя не очень, - вздохнул Деймон.
Когда за шерифом захлопнулась дверь, Деймон повернулся к Эладже.
- Что думаешь об этом?
- Есть у меня некоторые соображения, - задумчиво протянул он, - Когда Клаус слетал с катушек и начинал убивать направо и налево…
- Так у тебя с ним много общего, Стефан, - хлопнув брата по плечу, произнес Деймон.
- Не совсем, - ответил за Стефана Элайджа, - Клаусу просто так хотелось. И свои грязные делишки он сваливал на ведьм, выдавая их за жертвоприношения.
- То есть, ты полагаешь, что это все дело рук Клауса?
- Не перебивай, - Элайджа недовольно покосился на Деймона, - То, как была убита Энди, натолкнуло меня эту мысль. Далия активно использует темную магию, а значит, что жертвоприношения неизбежны. Меня смутил факт изнасилования. В подобных ритуалах совокупления происходили крайне редко, и то, на добровольной основе. Этим обычно занимались шаманы в племенах.
- Краткость – сестра таланта, - подмигнув, напомнил Деймон.
- Ты же первый будешь кричать, что ничего не понимаешь, - упрекнул его Элайджа.
- Не буду. Пока Стефан рядом, я не самый тупой в этом помещении.
Стефан сердито фыркнул и показал ему средний палец.
- Пфф, - Элайджа поднял глаза к потолку. - Я не сомневаюсь, что Энди появилась тогда в особняке не случайно, - терпеливо продолжил он, - Ее явно подослал Клаус или его люди, использовав внушение. Кроме нее, никто не мог узнать о наших планах поехать в Норвегию. А нахождение Логана в городе сыграло им на руку. Все сходится, кроме одного. Мой брат многое творил, но опускаться до изнасилования он бы не стал.
- Может кто-то из его людей? – предположил Стефан.
- Не думаю, - поморщился Элайджа, - Не знаю, почему так получилось с Энди, но сегодняшний случай лишь подтверждает мои догадки о причастности Далии.
- Кстати, ты сказал ему про лунный камень? - Деймон кивнул в сторону брата.
- Стефан умный мальчик, он предан Клаусу, но не настолько, чтобы жертвовать собой, - довольно улыбнулся Элайджа.
- И тебя, разумеется, он тоже никогда не видел?! - прищурился Деймон.
Элайджа с невинным видом пожал плечами.
- Кстати, - спохватился Майклсон, - Ты сказал Бонни, что мы ждем ее?
- Разумеется, - Деймон закатил глаза.
- Для того, чтобы мисс Беннетт было легче справиться с поставленной задачей, нужно забрать энергию из тела другой ведьмы. Эстер идеально подойдет.
- И где находится ваша матушка? – спросила я.
- А с этим нам поможет Стефан.

Дождавшись, когда Клаус и Далия покинут дом, Стефан должен был спуститься в подвал и забрать один из четырех гробов. Следуя подсказкам Элайджи, парень отлично справился с поставленной задачей, и тело Эстер было в нашем распоряжении.
Бонни расставила свечи по всему периметру гостиной, взяла лист из гримуара Эстер, который дал ей Элайджа, и приготовилась к магическому обряду. Она заметно нервничала.
- Бонни, давай! У тебя все получится, - подбодрил ее Элайджа.
Девушка кивнула и приступила к заклинанию. Вдруг пламя свечей дрогнуло, погаснув, а затем вспыхнуло с новой силой. Громко щелкнул замок крышки гроба, и я испуганно вздрогнула. Откуда-то издалека послышался неразборчивый гул голосов, который все приближался и нарастал. Затем отчетливо стал выделяться один женский голос.
- Открой, открой, открой, - настойчиво твердил голос, - Открой, открой, открой, - вторило эхо.
Бонни, как завороженная, потянулась к гробу Эстер и приоткрыла крышку наполовину. Упав на колени, она закрыла глаза и стала повторять слова, которые произносил женский голос.
- Бонни, она сопротивляется, подави ее! – крикнул Элайджа, и тут же упал, схватившись за голову.
За ним последовали Деймон и Стефан, со стоном рухнув на пол.
Все это действо нужно было срочно прекратить. Я попыталась закрыть гроб, но моих сил для этого явно было недостаточно. Тогда я решила оттолкнуть Бонни, но не успела. Девушка резко схватила меня за руку и потянула на себя с такой силой, что я не устояла на ногах и упала рядом с ней. Глядя на меня безумными глазами, она продолжала произносить какой-то текст, не выпуская моей руки.
Я почувствовала, что мне стало трудно дышать, а виски будто сжало тисками. Все закружилось вокруг меня, предметы двоились, закручивались в причудливые фигуры и рассыпались на мелкие кусочки. Боль становилась невыносимой, она проникла во все тело. Казалось, что меня терзают горячими щипцами и режут тупыми ножами, не оставляя в покое ни на минуту.
Сквозь хаос, творившейся в моей голове, я услышала четкий приказ: «Борись». Я судорожно вздохнула, тщетно пытаясь собраться с мыслями. «Не сдавайся», снова повторил мужской голос, и перед глазами возник образ Элайджи. Легче не становилось, я теряла силы, погружаясь в спасительную темноту. Внезапно что-то теплое накрыло мою руку, рывок, и боль прекратилась. С трудом разлепив веки, я беззвучно прошептала, - Деймон.
Он лежал рядом со мной, сгибаясь от боли. Его ладонь сжимала мою руку. Не представляю, как он сумел дотянутся до меня и оттащить от Бонни.
- Бонни Беннетт, прекрати! Ты убьешь нас! – из последних сил хрипло вскрикнула я.
Девушка замерла и с силой сжала кулаки так, что костяшки ее пальцев побелели. Воспользовавшись моментом, Элайджа тут же захлопнул гроб.
- Читай, Бонни, читай, - прорычал он, продолжая удерживать крышку гроба.
Беннетт схватила лист дрожащими руками и затараторила заклинание.
Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Деймона: он молча взял меня на руки, как маленькую девочку, и прижал к себе. Мужчина отнес меня в библиотеку и опустился со своей ношей в старинное кресло. Положив голову ему на грудь и все еще вздрагивая от пережитого испытания, я подумала - «какой же он сильный», и прошептала:
- Обними меня крепче, Деймон. И никогда не отпускай.
- Хорошая моя! - пробормотал он, приглаживая мои растрепанные волосы, - Я позабочусь, чтобы тебе больше ничто не угрожало. Как ты себя чувствуешь? – отстранившись, мужчина с беспокойством заглянул в мои глаза.
- Рядом с тобой уже лучше, - тихо ответила я.
Деймон прокусил свое запястье и приложил его к моим губам.
- Это чтобы тебе стало совсем хорошо, - поцеловав меня в макушку, проговорил он.
В его крепких мускулах чувствовалась надежная сила, его ласковый шепот успокаивал, и я полностью расслабилась.

Когда все было закончено, Стефан вернул гроб в особняк Клауса, сумев остаться незамеченным.
После небольшой передышки, Бонни предстояло, использовав энергию Эстер, закрепить за младшим Сальваторе право постоянного пребывания в этом мире.
Стефан сидел на диване, постукивая ногой об пол, выдавая свое волнение.
- Ты нервируешь, - Деймон положил руку ему на колено, - На, орешки погрызи.
- Я что, бурундук что ли?! – огрызнулся Стефан.
Бонни уверенно прочла заклинание. В этот раз все прошло гладко, без сучка и задоринки.
- А как мы узнаем, что у тебя все получилось? – недоверчиво взглянув на Бонни, спросил Деймон.
Девушка лишь растерянно пожала плечами.
- Мы определим это, когда вы заберете камень, - вальяжно расположившись на диване, ответил Элайджа, неспешно потягивая виски.
- Братья Сальваторе целы и невредимы! –воскликнула, появившаяся Кэтрин, - Я знала, что все образуется.
Мисс Пирс ослепительно улыбнулась и подошла к дивану со стороны, где сидел Элайджа. Она прильнула к нему, обняв за плечи.
- Что желает мистер Майклсон, - склонившись к его уху, томно прошептала она.
- Кэтрин, исчезни, - строго проговорил Элайджа.
- И это все? – Кэт вопросительно приподняла бровь.
Майклсон кивнул, не удостоив ее даже взгляда.
- Поняла, - выпрямившись, разочарованно произнесла вампирша. И покинула особняк.
- Может, не стоило с ней так? – насмешливо скривив губы, спросил Деймон.
- Ничего, ей полезно, - уверенно заявил Элайджа. – Нам пора, лунный камень ждет, - он встал и решительно направился к двери. Стефан последовал за ним.
- Елена, - Деймон нежно погладил меня по щеке, - Я скоро вернусь, отдыхай.
Я улыбнулась ему в ответ, встала на цыпочки и поцеловала его.

Решив не подниматься в спальню, я приготовила себе горячий шоколад и устроилась в гостиной.
- Елена, позволишь? – ко мне подошёл Энзо.
- Конечно, садись, - я похлопала по дивану рядом с собой, - А где Кэролайн?
- Поехала к маме.
- Послушай, я ведь так и не поблагодарила тебя, - улыбнувшись, я положила свою ладонь поверх его руки.
- За что? - удивленно спросил Энзо.
- За твое задание. Как я справилась? Я оправдала ваши ожидания, мистер Сент-Джон? – напустив на себя серьезный вид, проговорила я.
- Великолепно! – он склонился ко мне и игриво поиграл бровями, - Мой клиент в восторге от такого подарка.
Я звонко рассмеялась и обняла его: - Расскажи подробнее, ты действительно знаком с моим боссом?
- Впервые я встретил тебя в Центральном парке и принял за Кэтрин, - отпив из моей чашки, начал Энзо, - Я видел ее фотографию у Стефана, он использовал ее, как закладку в своем дневнике. Но присмотревшись к тебе, я понял, что ты человек. Я проследил за тобой, узнал, где ты живешь, работаешь. И тогда мне в голову пришла эта идея со статьей. Я пришёл в твое издательство и весьма удачно побеседовал с Мейсоном, немного используя внушение, - он невинно похлопал глазами, - Ну а дальше ты знаешь…
- Да, - вздохнула я, - А так все мило начиналось…
- Все будет хорошо, Елена, - Энзо ободряюще потрепал меня по плечу. - Я рад за вас с Деймоном, - он сменил тему, желая развеять мои грустные мысли, - Ты самая подходящая женщина для Деймона из всех, какие только существуют.
- Ты это серьезно? – неуверенно спросила я.
- Абсолютно серьезно, - улыбнулся Энзо, - Я вижу, что Деймон любит тебя до беспамятства. И ты тоже его любишь. Он мой единственный друг и я искренне желаю ему счастья.
- Обещаю, что сделаю для этого все! – заверила его я. – Кстати, заботясь о личной жизни Деймона, ты и сам встретил свою половинку, - хитро прищурившись, толкнула его плечом.
- Это правда, - губы Энзо расплылись в широкой улыбке, - Кэролайн – потрясающая!
Мужчина наклонился ко мне и накрыл мои руки своими.
- Елена, я хочу, чтобы мы с тобой тоже были друзьями, - серьезно проговорил он, заглядывая мне в глаза.
- И я бы тоже этого хотела, - искренне ответила ему я.
Энзо нежно провел большим пальцем по моей щеке.
- Значит, так оно и будет, дорогая.
- Лоренцо Сент- Джон, отвали от моей девушки!
Мы оба повернулись в направлении голоса.
Хмурый Деймон медленно подошел к нам и сел на диван, тут же притянув меня к себе.
- Что-то пошло не так? – вкрадчиво спросил Энзо.
- Когда камень оказался в наших руках, Стефан вколол нам вербену, и скрылся. Этого мы с Элайджей не учли, - Деймон устало откинулся на спинку дивана.
- Мы что-нибудь придумаем, - Энзо похлопал Деймона по плечу.
- Ребят, я оставлю вас ненадолго. Мне нужно забрать Кэролайн. А потом мы все обсудим.
- Конечно, - Деймон кивну и слабо улыбнулся.

Дверь скрипнула и в гостиную вошел Стефан.
- Я бы, на твоем месте, не рискнул появляться сейчас, - раздраженно произнес Деймон.
- Остынь, я пришел извиниться, - парень поднял руки в примирительном жесте.
- Я не ослышался?
- Нет, Деймон. Я хочу извиниться перед вами обоими. Знаю, что я вел себя
как настоящая задница. И вы в праве на меня злиться. Я этого заслуживаю.
- Еще как.
- Деймон, ты можешь высказать все, что думаешь обо мне. Давай, я все выдержу. Чего я больше не выдержу, так это барьера, возникшего между нами за эти 15о лет.
- Ты сам его возвел, - сказал Деймон и поджал губы.
- Верно. Это и я понимаю. Брат, я пытаюсь извиниться перед тобой. Не упрямься. Позволь мне это сделать.
- Валяй, - прищурившись, Деймон настороженно наблюдал за Стефаном.
- Прости меня, Деймон. Я был идиотом и хватил через край. Ты же пытался мне помочь, и я это ценю. Даже больше, чем ты думаешь. Обещаю тебе: больше таких выходок я себе не позволю.
- А ты не спятил случайно? – с подозрением спросил Деймон.
- С рассудком у меня все в порядке, - улыбнувшись, заверил его Стефан, - И внушение Клауса на меня не подействовало. Вероятно, после того, как Елена вколола мне вербену, она осталась в моем теле после ритуала оживления. Я хотел втереться к нему в доверие и разузнать побольше. Тогда, в лесу, я обнаружил, что на заброшенной ферме Клаус держит новообращенных вампиров.
- Зачем ему это?
- Не знаю, - пожал плечами Стефан, - Больше я ничего не успел выяснить. Но зато, - победно сверкнув глазами, он вытащил из кармана светло - серый камень с нежно – голубым отливом, - Я отдал Клаусу подделку - вот оригинал.
- Захотел в героя поиграть! – гневно произнес Деймон и забрал у него камень, - Мелкий засранец, ты хоть понимаешь, что мог натворить? Я чуть не поседел из-за тебя,- поднявшись с дивана, мужчина упер руки в бока, - Если бы мог, конечно, - добавил он.
- Сам ты придурок, - буркнул Стефан.
- Весьма оригинальное извинение, - заметил Деймон, - Особенно красиво звучит - «сам ты придурок». Мне сейчас как, замереть от восторга?
- Кретин, - насупился Стефан.
- Еще лучше, - засмеялся Деймон. Но смех его был недолгим. Он перестал улыбаться и уже совсем другим тоном продолжил: - Прости меня, старик. Я тоже вел себя как полный козел. Мы оба накосячили сполна. Ты это знаешь, и я тоже.
Стефан подался вперед, и они обнялись.
Я с замиранием сердца следила за их примирением и на глаза навернулись слезы. Семья. И я очень хотела бы стать ее частью.

Мысли о заброшенной ферме не давали мне покоя. Вампиры, оборотни, безумная Далия… Все оказалось намного сложнее, чем мы предполагали. А Бонни? Я не знала, хватит ли у нее сил противостоять Далии. Но Деймон был уверен в ней, а я безоговорочно доверяла ему.
Я вздохнула и залпом выпила стакан виски. У нас столько проблем, а я ничем не могу помочь. Даже не в состоянии за себя постоять! Меня все постоянно защищают. Деймон готов рисковать собой ради меня. Это неправильно. Но что я могла сделать? Хотя… на самом деле был один выход. И я знала, что рано или поздно я приму это решение. Точнее, где-то глубоко внутри, на уровне подсознания, я уже сделала этот выбор. И сейчас лишь осознала, и приняла его.
Решительным шагом я направилась в библиотеку.
- Деймон, обрати меня! – уверенно заявила я.
- Что? - мужчина даже выронил книгу из рук от неожиданности.
- Я хочу, чтобы ты меня обратил, - медленно повторила я.
- Даже не думай! – рявкнул он, - Я сейчас привяжу тебя к стулу и не отпущу до завтра, пока моя кровь не выветрится.
- Но Деймон…
- Я сказал – нет!
- Но я так хочу, - я повысила голос, - Это мой осознанный выбор! Я хочу быть с тобой всегда! Неужели ты этого не понимаешь? Ты ведь тоже хочешь этого, - я сделала шаг к нему, но он, замотав головой, попятился от меня назад.
- Елена, давай мы сначала выберемся живыми из этой истории, а потом ты спокойно все обдумаешь. У тебя будет для этого достаточно времени.
- Пожалуйста, Деймон. Я уже обо всем подумала. Я люблю тебя. Ты не можешь мне отказать, - чуть не плача, я протянула к нему руки, - Дейм…
Внезапная резкая боль не дала мне договорить. Последнее, что я запомнила, прежде, чем провалиться в темноту, были полные ужаса глаза Деймона.

Глава 33
Мне снился очень яркий, красочный сон. Я делала свои первые шаги, а руки мамы заботливо придерживали меня. Как же сложно держать равновесие, контролировать свое непослушное тело. Ну ничего, я справлюсь. Шаг, еще один, быстрее, и вот - я почти бегу! Какие же невероятные ощущения от собственного движения в пространстве. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, я споткнулась и упала на колени.
Но вместо мягкого напольного покрытия, мои колени ударились о твердый асфальт. Больно. На глаза навернулись слезы.
- Вставай, малышка, - услышала я незнакомый голос, - Я помогу тебе.
Надо мной стоял незнакомец и протягивал мне руку.
- Мне нельзя разговаривать с чужими дядями, - нахмурившись, ответила я.
Мужчина усмехнулся и подхватив меня подмышки, быстро поставил на ноги.
- Угощайся, мне сказали, что она очень вкусная, - он протянул мне шоколадку.
Я сжала руки в кулачки и засунула их в карманы своего нового платья, которое мне купили на мой пятый день рождения. Неуверенно поглядывая то на него, то на шоколадку, я поджала губы. Нужно вежливо отказаться, но как же сложно это сделать.
Незнакомец будто прочитал мои мысли и, широко улыбаясь, присел рядом со мной на корточки.
- Я знаком с твоими родителями, Елена. Так что, ты имеешь полное право взять мое угощение, - убедительно произнес он.
- Спасибо…- я прижала шоколадку к груди.
- Елена, ты чего? – к нам подбежала девочка в розовом платье, с растрепанными белыми кудряшками и ткнула меня в плечо, - Я уже устала прятаться! Ой…- она с любопытством посмотрела на мужчину рядом со мной и улыбнулась, - А как вас зовут?
- Элайджа. А тебя, маленькая мисс?
- Кэролайн, - она кокетливо склонила голову набок.
- Тогда будем знакомы, - Элайджа протянул ей руку и аккуратно сжал детскую ладошку.
- Елена, смотри, к нам Бонни с бабушкой приехали! – встрепенулась Кэролайн и потянула меня за собой.
Я обернулась, чтобы попрощаться, но мужчины уже не было.
- Елена идем, - настойчиво позвал Метт, - мы опаздываем на вручение аттестатов!
- Да, конечно, - рассеянно произнесла и снова обернулась. Картинка изменилась - это уже не Мистик Фоллс, да и мне давно не пять лет.
Все время, что мы с Меттом шли к школе, меня не покидало ощущение, что за мной пристально кто-то наблюдает. Наверное, это из-за того, что я слишком волновалась. Школа закончилась и впереди меня ждал университет, именно тот, в который я так хотела поступить.
А еще я стремилась поскорее уехать из родительского дома. Мне невыносимо было видеть, как мама пыталась делать вид, будто все нормально. Что отец действительно допоздна задерживался на работе, постоянно ездил в командировки, словом, тратил почти все свое свободное время, чтобы достойно обеспечивать нас. Они вдвоем изображали передо мной счастливую семью, а я не могла выносить этот фарс. Однажды я попыталась сказать маме, что знаю о том, где на самом деле находится папа, знаю о другой женщине. Но, увидев в ее глазах боль, я не смогла. Поэтому продолжала поддерживать видимость нашей «идиллии».
Отношение отца ко мне не изменилось, но я все равно чувствовала себя преданной. Я была очень зла на него. Он разрушил нашу семью, пошатнул мою веру в возможность долгих и крепких отношений. Я не знала, как мне справиться со всем этим, и, как только получила аттестат об окончании школы, собрала свои вещи и уехала.
Моя комната в общежитии университета была совсем маленькой, но меня это не смущало. Бросив рюкзак на кровать, я вдохнула полной грудью и счастливо улыбнулась. Мне казалось, что теперь у меня все будет по-другому. Но я ошибалась. Мои страхи и комплексы никуда не делись. Встретив на одной из студенческих вечеринок симпатичного парня, решила перебороть себя и согласилась на отношения, которые продлились недолго. Я внутренне возвела барьер между нами и все чаще погружалась в учебу, отказываясь от встреч с ним. Я боялась влюбиться, привязаться, а потом испытать разочарование. Конечно, я понимала, что это жизнь и никто не застрахован от неудачных отношений. И к этому надо нормально относиться. Но меня охватывал страх при одной мысли о том, что я могу повторить историю моих родителей и я ничего не могла с собой поделать.
Когда мы с моим парнем расстались, я испытала облегчение и с уверенностью поставила личную жизнь на паузу, полностью сосредоточившись на карьере.
Я приложила много усилий, чтобы получить стажировку в одном из самых престижных издательств Нью-Йорка. Платили там вполне неплохо, чтобы я смогла чувствовать себя полностью независимой.
Огромный холл нового шикарного отеля Оникс был переполнен людьми. На церемонии открытия ювелирной выставки присутствовал весь нью-йоркский бомонд. Беспокойно оглядываясь по сторонам, я одернула коктейльное платье, которое вдруг показалось мне слишком коротким. В этой обстановке я чувствовала себя неуютно. Возле меня остановился официант с подносом, и я взяла изящный бокал шампанского на длинной ножке. Пригубив игристый напиток, я надеялась, что это поможет мне успокоиться и не выглядеть белой вороной среди этих богатых и уверенных в себе людей. Я снова оглядела зал, выискивая Мейсона Локвуда, владельца «Whole Life Magazine», и моего непосредственного начальника. Заметив, как ко мне, хищно улыбаясь, направились двое мужчин, я повернулась и хотела убежать. У них был такой вид, будто они собирались снять меня на ночь.
«Смыться захотела, трусиха!», мысленно дала себе оплеуху. Я находилась здесь по очень важному для меня делу. Потратить столько времени на подготовку к этому вечеру и сбежать – ужасная глупость. Улыбнувшись, я взяла себя в руки, не желая выглядеть дурой перед боссом на таком грандиозном мероприятии, и приготовилась дать отпор.
- Привет, - кто-то тронул меня за плечо. Я вздрогнула от неожиданности и обернулась.
Это был Мэйсон Локвуд. Он подоспел очень вовремя и избавил меня от необходимости объясняться с наглыми типами.
- Выглядишь потрясающе, - он пробежался по мне взглядом с головы до ног.
- Спасибо, мистер Локвуд, - я опустила глаза и посмотрела на него из-под ресниц, - Вы тоже прекрасно смотритесь в этом костюме.
Кто- то уже махал ему рукой, подзывая к своей компании. Слегка улыбнувшись, он наклонился ко мне и произнес: - Отдыхай, Елена, но не забудь о главном. Если напишешь отличную статью про этот вечер, обещаю, что возьму тебя на постоянную работу, - кивнув для убедительности, он скрылся в толпе.
Я не спала все ночь, описывая событие, которое я посетила. Это должно было быть ярко, емко и интересно. В 6 утра я нажала на кнопку «отправить», послав статью Мейсону. Устало рухнув в кровать, я тут же заснула, не раздеваясь. Уже на следующий день моя статья красовалась на страницах журнала «Whole Life Magazine».
Слово свое мистер Локвуд сдержал и после окончание университета я получила работу в его издательстве.
Я писала небольшие заметки о различных мероприятиях, проходивших в городе: открытия, выставки, вечеринки. Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы я не решилась попросить о большем, и не оказалась на пороге кабинета своего босса.
- Мистер Локвуд, это как раз то, о чем мы сейчас говорили. И, думаю, что мисс Гилберт можно поручить это задание, - развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, проговорил собеседник Мейсона.
- Ну что же, вам повезло. Считайте, что вы оказались в нужное время в нужном месте, - слегка улыбнулся мой шеф.
Отправляясь в Мистик Фоллс я ни минуты не сомневалась, что мне действительно повезло. Вся моя жизнь кардинально изменилась, когда я вошла в особняк Сальваторе и попала в новый мир - его мир, и утонула во взгляде пронзительных голубых глаз.

Сердце сделало кульбит, вырывая меня из спокойного сна и ритмично забилось будто мне вкололи адреналин. Сделав резкий вдох, открыла глаза. Я лежала на большой кровати в нашей с Деймоном спальне, а передо мной, в порванных футболках, братья о чем-то отчаянно спорили, не заметив моего пробуждения.
- Знаешь, Стефан, иногда полезно думать головой! – рявкнул Деймон.
- Я подумал и решил, что так будет лучше!
- Интересно, это ты каким местом подумал?
- Деймон, это был ее выбор! Я лишь исполнил то, что она хотела.
- Стефан, я ведь, как закопал топор войны, так и откопать могу.
- Опять ругаетесь, - укоризненно произнесла я.
Мужчины замерли и нерешительно повернулись ко мне. Стефан смотрел на меня в упор, упрямо поджав губы, а на лице Деймона промелькнуло столько эмоций, что я не успевала их расшифровывать: волнение, нежность, сожаление, сочувствие и …боль?
- Елена…- тихо произнес он и, сев ко мне на кровать, взял меня за руку.
- Что произошло? – настороженно спросила я, – Заклинание, которое читала Бонни, как-то на меня подействовало?
- Нет, детка. На тебя подействовал Стефан, - он угрюмо посмотрел на брата.
- Я не понимаю?
- Он свернул тебе шею, - мрачно изрек Деймон.
- Что? – это все, что я смогла выговорить и инстинктивно схватилась за шею.
- Елена, я сделал так, как ты хотела, посчитав твое решение логичным и обоснованным, - раздраженно сказал Стефан, - Ты сделала выбор, а я его исполнил. Нам всем будет гораздо спокойнее, если ты сможешь, хоть немного, за себя постоять. Но главным для меня было то, что это твое желание, - он сделал ударение на слове «твое» и многозначительно посмотрел на меня.
Деймон фыркнул и закатил глаза. Я видела, как тяжело ему сдерживаться, чтобы снова не накинуться на Стефана.
- То есть, я теперь…
- Не совсем. Обращение нужно завершить, выпив кровь, - деловито сказал младший Сальваторе.
- Пакетика тебе вполне хватит…для начала, - со вздохом произнес Деймон.
- А потом, вообще, можешь присоединиться к моей диете. Я научу, - с энтузиазмом проговорил Стефан.
- Заткнись уже, а?! – сердито буркнул Деймон,
- Вот только не надо из меня злодея делать, ладно! - уперев руки в бока, Стефан воинственно посмотрел на брата.
- Ты не злодей, ты идиот!
- Хватит разборок! – крикнула я, - Раз так вышло…Я сама просила об этом и рано или поздно это должно было произойти.
- Лучше поздно, - сквозь зубы процедил Деймон.
- Просто все, что сейчас со мной происходит…я должна это осознать. Но это не значит, что я сожалею, - заверила я Деймона, сжав его руку.
- Я буду рядом, - он накрыл мою ладонь своей.
- Мы поможем, не волнуйся,- Стефан присел на другой край кровати и погладил меня по ноге,- Сложно, когда ты остаёшься с этим одни на один, и не знаешь, как быть. Конечно, инстинкты подскажут, но…
- Я воспользовался уроками Кэтрин, если их так можно назвать, - криво усмехнулся Деймон.
- Вот, у тебя хоть что-то было, - протянул Стефан, - А я справлялся сам! Ты должен был остаться и помочь мне, - он с обидой взглянул на брата.
- Вы опять начинаете сначала? – с упреком произнесла я.
- Я просто вспоминаю, - пожал плечами Стефан.
- Так, - Деймон хлопнул в ладоши, - Хватит тянуть время, - он резко поднялся, скинул с себя футболку и надел новую рубашку. Затем подошел ко мне и протянул руку, - Идем завершать твоё обращение.

Мне ужасно хотелось пить, во рту так пересохло, что я даже слово не могла произнести. Налив себе воды из графина, я поднесла стакан к губам.
- Тебе не это надо, любимая, - тихо проговорил, вошедший следом Деймон, - Вот, возьми, - он протянул мне пакетик с кровью.
Я поморщилась. Усилием воли я взяла из его рук пакетик и сделала глоток. Почувствовав вкус солоноватой, с металлическим привкусом жидкости, я передернула плечами.
- Фу, - я наморщила нос.
Деймон лишь грустно улыбнулся.
Через мгновение я почувствовала, как приятное тепло разлилось по всему телу, опьяняя и даря ощущение легкой эйфории.
Вдруг я услышала голоса Дженны и Рика, и звук приближающихся шагов.
- Деймон…- растерянно произнесла я, не зная, что делать, - Что мне сказать тете, она вот-вот зайдет?
- Успокойся, - он обнял меня за талию и притянул к себе, целуя в висок, - Они еще не спустились.
- Но я же слышу? – попыталась возразить я и взглянула на Деймона. Неужели это то, о чем я думаю? И, будто в подтверждение моих мыслей, он медленно кивнул.
- Обалдеть! – выдохнула я.
Но тут следующая мысль пришла мне в голову, шокировав меня.
- Деймон, я не хочу слышать, чем они с Риком будут заниматься ночью, - округлив глаза, прошептала я.
Мужчина удивленно взглянул на меня, его брови поползли вверх, а губы дрогнули. Не выдержав, он запрокинул голову назад и расхохотался.
- Это все, что тебя сейчас волнует? – сквозь смех спросил он.
- Не вижу ничего смешного? – я сердито уставилась на него.
- Ладно, прости, - примиряющим тоном произнес Деймон и погладил меня по голове.
- Нечего обращаться со мной, как с неуравновешенной истеричкой, - раздраженно фыркнула я.
- Хорошо, не буду, - подозрительно быстро согласился Деймон. – Допивай свой пакет и пойдем в комнату.
- Подожди, - я выставила вперед руку, - Неужели ты думаешь, что я могу быть опасна для Дженны и Аларика?
- Сейчас все твои эмоции усилены, но я уверен, что со временем ты научишься их контролировать. Я помогу, - твердо произнес Деймон, - Но первые дни, пока ты привыкаешь, лучше поостеречься, - мягко добавил он.
- Со мной все в порядке, я прекрасно себя контролирую, - скинув с себя его руку, я направилась в гостиную, - Если ты не будешь раздражать меня своими глупостями, то все будет хорошо, - бросила я через плечо.
- Ты думаешь Кэролайн просто так жила у меня целый год?
- Она бы и два прожила, трахаясь с тобой! – не успела я сделать и шага, как была прижата к стене Деймоном.
- Ты что несешь? – гаркнул он, свирепо сверкнув глазами.
- А что, я не права? – сощурив глаза, зло произнесла я, пытаясь вырваться, - Скажи, что это не так?
Деймон молча буравил меня взглядом.
- Я и так это давно знала, - усмехнулась я, - Пусти меня, бабник несчастный! Из всех мужчин мира угораздило же меня влюбиться именно в тебя. Да отпусти же ты …
Деймон заткнул меня жарким поцелуем. Все мысли из моей головы тут же испарились: только его губы, его неповторимый мужской запах с нотками дорогого парфюма и, сводящая с ума, близость его тела.
Жар внутри нарастал с неимоверной силой. Мне казалось, что меня сейчас разорвет на мелкие кусочки, если он сейчас же не овладеет мной. Единственное, что мешало осуществлению этого плана – досадный барьер в виде одежды.
Схватив Деймона за ремень, я попыталась его расстегнуть, но пальцы не слушались. Бросив эту затею, я просто дернула его со всей силы. Оторвавшаяся металлическая пряжка с грохотом упала на пол, следом скользнул вниз ремень. Я принялась стягивать его джинсы вместе с трусами.
- Стой, Елена, - хрипло произнес Деймон, удерживая мои руки, - Давай мы потом продолжим, хорошо?! Не здесь и не сейчас.
- Ты не хочешь? – изумленно спросила я. И по моим щекам потекли слезы.
- Это потому, что я теперь вампир? Нет больше той хрупкой Елены, да? – всхлипнула я.
- Глупая. Какая же ты глупая, - с нежностью прошептал Деймон. Осторожно он чуть приподнял мне подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. – Елена, ты всегда будешь моей маленькой девочкой. Я люблю тебя, люблю любую! И так будет всегда.
Я надула губки и насупилась. Шмыгнув носом, я вытерла слезы. Понимаю, что выглядело это по-детски, но я и чувствовала себя как обиженный ребенок, готовая расплакаться от любого неосторожного слова, сказанного Деймоном. Его слова не принесли удовлетворения, и я продолжала угрюмо смотреть на него.
- Ну что опять не так? Скажи мне, чего ты хочешь? – вздохнув, спросил он.
- Тебя, - не задумываясь, просто ответила я, - Только тебя, - опустив руку между нами, я провела по его ширинке, потянув бегунок молнии вниз и сжала пальцы в кулак.
Деймон вздрогнул и со свистом втянул воздух.
Схватив меня в охапку, он метнулся на середину кухни. Слабо вскрикнув от неожиданности, я оказалась на столе. Деймон буквально пригвоздил меня к нему, не давая пошевелится. Нависнув надо мной с коварной улыбкой, он задрал юбку, резко раздвинул мои бедра и вторгся в меня.
- Так лучше? - прорычал он. В его взгляде было что-то дикое, прожигающее насквозь.
- Гораздо! – простонала я в ответ. С силой притянув его голову, жадно впилась в его губы. Я крепко обхватила его за плечи, вонзаясь ногтями в кожу. Пусть и ненадолго, но мы оставляли свои отметины, он на мне, а я на нем, грубо целуя и слегка покусывая друг друга.
Его яростные интенсивные движения разгоняли волны неимоверного наслаждения по всему телу. Я выгнула спину. Мне хотелось продлить удовольствие. Сделав последний глубокий толчок, Деймон со стоном тяжело опустился на меня, полностью закрыв собой.
Взрыв, который я испытала, невозможно описать словами. Мощнейший выброс адреналина. Деймон всегда дарил мне незабываемые наслаждения, но о таком я и вообразить не могла. С довольной улыбкой я прикрыла глаза, обнимая его за плечи.

- А что это вы тут делаете?
Вернувшись из грез в реальность, я с ужасом уставилась на дверь. На пороге кухни стоял Энзо. Сложив руки на груди, он нахально разглядывал нас.
- Курс молодого вампира – интенсив, - невозмутимо ответил Деймон, поднимаясь и застегивая ширинку. Он загородил меня собой, давая возможность привести себя в порядок. Я тут же слезла со стола и торопливо принялась застегивать кофточку.
- Ух ты, - произнес Энзо, - Вот бы мне в свое время такой курс.
Деймон хохотнул и поправил разорванный рукав своей рубашки.
- Тьфу, Сальваторе. Ты мерзкий тип, - поморщился Энзо, - Я женщину имел в виду.
- Ладно, проваливай, - Деймон упер руки в бока.
- Вообще-то, мог бы и поблагодарить. Я развернул отсюда Стефана и не пустил Рика.
- Спасибо друг, что стоял на стреме! - торжественно объявил Деймон, - Теперь ты уберешься?
Мне было очень стыдно, хотелось провалиться сквозь землю. И их сальные шуточки друг над другом меня нисколько не веселили.
- Я лучше пойду, - опустив глаза, я смущенно поправила юбку и разгладила складки.
- Елена…- виновато проговорил Энзо, - Я ничего не слышал, правда. А вообще, это было круто, - он расплылся в улыбке.
- С меня хватит, - не выдержав, я выбежала из кухни.
- Ты кретин? – услышала за спиной сердитый голос Деймона.
Влетев в гостиную, я тут же направилась к бару за виски.
- Угостишь? – произнес незнакомый женский голос.
Я обернулась и увидела перед собой высокую рыжеволосую женщину. На мой вкус она выглядела довольно вульгарно.
- А ты не перепутала? – смерив ее презрительным взглядом, я усмехнулась, - Здесь тебе не кабак, посторонним не наливают.
- Грубо, - фыркнула рыжая. Она буквально впилась в меня оценивающим взглядом.
- Я Сейдж, - наконец произнесла она, протянув мне руку.
У меня внутри все похолодело. Этого еще не хватало! С меня довольно и Кэтрин. А эта…эта…женщина…Чему она там могла научить Деймона? Смешно! Он бы и без нее прекрасно справился.
- И что ты здесь забыла? – я проигнорировала ее руку и налила себе виски.
- Мне нужен Деймон, - Сейдж мило улыбнулась.
Ну, разумеется, ей нужен Деймон. Кто бы сомневался.
- По какому делу? – поинтересовалась я.
- А это я скажу ему лично, милая, - медовым голоском проговорила нахалка.
- У нас с ним нет секретов друг от друга, - в тон ей ответила и жестом указала на диван, - Присядешь?
- Елена, ну прости ты меня, дурака, - в гостиную вошел Энзо. – А кто это? Вы знакомы? – он удивленно взглянул на незваную гостью.
- Нет, я впервые вижу эту замшелую личность.
- Сейдж? – Деймон подошел к нам и в недоумении уставился на женщину.
- Я, красавчик. Соскучился? – она игриво стрельнула глазками и шагнула к нему, раскрыв объятия.
Сделав вид, что не заметил ее жеста, Деймон обошел Энзо и притянул меня к себе за талию.
- Неожиданно, - взяв стакан у меня из рук, он медленно сделал глоток, наблюдая за Сейдж, - Ты же не в гости пришла, верно? Давай ближе к делу.
- Раньше ты был более гостеприимным, - проговорила Сейдж. Но от меня не укрылось, как она зло сверкнула глазами на Деймона. – Что ж, будь по-твоему. Я хочу вернуть Финна. Моя информация о Клаусе в обмен на вашу помощь. Обсудим?
- Попробуем, - Деймон с Энзо переглянулись и прошли к дивану, Сейдж последовала за ними.
А я чувствовала, как во мне начинал закипать гнев. Я доверяла Деймону и больше не сомневалась в нем, но находиться в обществе его бывшей любовницы было выше моих сил.
Не знаю, как это у меня вышло, но я пулей вылетела из особняка, не имея представления, куда так стремительно направляюсь. Мне просто нужно было сбежать на время. Далеко уйти не удалось, потому что я врезалась во что-то твердое. Неужели дерево?
Чьи-то руки обхватили меня за плечи. Нет, деревья не умеют обниматься. Опешив, я с опаской подняла взгляд.
- Я что-то пропустил? – прищурив глаза на меня в упор смотрел Элайджа, - Конечно, я знал, что это произойдет, но не думал, что так скоро, - задумчиво проговорил он, - Вообще-то, я сам планировал тебя обратить, но так тоже сойдет.
- Что? – я выпучила глаза, - Ты хотел меня обратить? А у меня спросить ты не планировал?
- Дело сделано, и я не вижу смысла обсуждать, как бы это сделал я, - Элайджа взялся за пуговицы на моей кофточке, которые, как оказалось, были неправильно застегнуты в районе декольте, и стал исправлять.
- Логично, - согласилась я, шлепнув его по руке.
Мне не хотелось сейчас говорить о моем обращении, и я задала вопрос, который в данный момент занимал меня больше всего: - Ты знаешь Сейдж?
- Допустим, а что?
- Она в особняке, беседует с Деймоном и Энзо. Хочет с нашей помощью освободить Финна, а взамен у нее есть информация о Клаусе. Если не врет, конечно.
- Вот как, - хмыкнул Элайджа, - Ну, это легко выяснить. Мое появление для нее будет сюрпризом. Идем в дом, - и он решительно потянул меня за собой.

Распахнув дверь особняка, Элайджа стремительно вошел в дом и направился прямо к Сейдж.
- Я согласен помочь тебе разбудить Финна, - без предисловий начал Майклсон, - Но у меня должен быть для этого повод.
Сейдж пребывала в легком оцепенении, она не ожидала встретить здесь Элайджу.
- Она говорит, что есть способ избавиться от Клауса так же, как он поступил со своими братьями и сестрой, - ответил за женщину Деймон.
- Это так? – Элайджа перевел взгляд на Сейдж.
- Все верно, - наконец медленно произнесла она, внимательно глядя ему в глаза.
- Не имею привычки верит на слово.
- Тогда спроси меня по-другому, - она вызывающе посмотрела на него.
Элайджа заставил ее подняться с дивана и взяв за плечи, пристально посмотрел ей в глаза, - Расскажи, как можно справиться с Клаусом?
- Золотой кинжал в пепле белого дуба может нейтрализовать Древнего гибрида. Его способна изготовить ведьма по имени Трейси. Кинжал она отдаст только лично мне в руки. Я спасла ее однажды, и она моя должница. Она хорошо спряталась и выйдет на связь только со мной, - монотонным голосом произнесла Сейдж.
- Отлично, - улыбнулся Элайджа и разорвал зрительный контакт.
- Если Трейси почувствует неладное или поймет, что я под внушением, а она поймет – то кинжала вам не видать, - уверенно заявила Сейдж.
- Я понял тебя, - холодно произнес Майклсон. Его рука взметнулась к ее груди. Сейдж вздрогнула, удивленно распахнув глаза и, покрывшись сеточкой вен, осела на пол.
- Зачем? – в недоумении прошептала я.
- Затем, Елена, что ей нельзя доверять. Лишние игроки в моей команде мне не нужны, - вытерев руки о салфетку, он небрежно бросил ее на стол, -Деймон, заметь – твой ковер не пострадал.
- Я оценил, - процедил сквозь зубы Сальваторе.
- А труп кто убирать будет? – с недовольным видом к нам присоединился Стефан и встал у камина.
- Вот ты и займись, - хлопнул его по плечу Элайджа, - Забыл сказать: с камнем ты классно сработал. Я знал, что ты справишься.
- Так это была не твоя идея, брат?!– ошарашенно воскликнул Деймон, - А я –то был в шоке от твоего креатива, - усмехнулся он.
Стефан потупил взгляд и ничего не ответил.
- Кстати, почему твоя девушка разгуливает без амулета с лазуритом? – Элайджа с интересом разглядывал Деймона с взъерошенными волосами и в рваной рубашке. Сопоставив факты, в его глазах сверкнули веселые искорки.
- Потому, что она напрашивается на хорошую порку, - раздраженно отрезал Деймон.
- Там было пасмурно. К тому же, солнце почти село, - оправдывалась я. Хотя на самом деле, я просто забыла о необходимости защищаться от солнца.
Внезапный звонок мобильника Деймона отвел его гнев от меня.
- Алло, Лиз, - произнес он улыбнувшись. Но улыбка тут же сползла с его лица.
Шериф сообщила, что в центре города пожар в здании кинотеатра. Входы и выходы заблокированы и пожарным не попасть внутрь.
- Это Далия, - уверенно сказал Элайджа, - Полагаю, она вернула Джейса другим путем и ей требуется более весомое жертвоприношение взамен.
- Нам поможет Бонни…- начала я.
- Нет, Бонни должна копить силы, а не тратить. Совсем скоро парад планет и я не допущу, чтобы все провалилось! – с угрозой в голосе произнес Элайджа.
- Но там же люди! – крикнула я.
- А на кону твоя жизнь, Деймона и твоих друзей! Не подумала? – вдруг рявкнул, всегда сдержанный, Элайджа.
- Деймон! - взмолилась я и посмотрела на него, ища поддержки.
Но он отвел глаза и поджал губы.
- Деймон, - снова позвала и подошла ближе, - Мы должны попытаться, а дальше…как получится, - прошептала я и ласково провела рукой по его волосам.
- Хорошо, - сухо ответил он, - Стефан, съезди за Бонни и пусть она сама решает, как ей быть. И напомни про кольцо для Елены.
- Я тебе не курьер и не таксист, - буркнул Стефан.
- И не девочка, чтобы обижаться. Особенно после твоей выходки, - Деймон поднялся и выразительно посмотрел на брата.

Когда мы подъехали, здание кинотеатра было уже почти полностью охвачено огнем. Полицейские оцепили территорию вокруг, не подпуская туда никого. Пожарные тщетно пытались потушить возгорание. Мощная струя воды, бьющая из пожарного гидранта, не могла справиться с пламенем, которое возгоралось снова и снова.
В отдалении от толпы, наблюдавшей за пожаром, мы увидели Бонни, а рядом с ней был Стефан.
- Справишься? – спросил Деймон, поравнявшись с ней.
- Попробую.
- Можешь использовать меня, если надо, - предложила я, - Элайджа сказал, что свои свойства двойника я не потеряла, они стали просто немного слабее.
- Спасибо, Елена, - прошептала девушка и сосредоточилась на заклинании, взяв меня за руку.
Деймон же постоянно наблюдал за мной, опасаясь, что я могу наброситься на Бонни.
Через пятнадцать минут пожар был потушен, а двери разблокированы. В здание устремились люди, чтобы вытащить пострадавших. Мы тоже не остались в стороне и оказывали помощь. К раненным Деймон меня не подпускал, но я и не настаивала. Хотя мне кажется, что я могла бы справиться. Пару раз я испытала легкое покалывание в деснах, но оно быстро прошло.
- Елена? - кто-то неуверенно окликнул меня. Я обернулась и увидела Логана. Он был весь в саже. В руках мужчина держал большую упаковку с питьевой водой.
- Рад видеть тебя, - он улыбнулся,- Жаль, что при таких обстоятельствах.
- Я тоже, - вздохнув, присела на лежащую рядом коробку.
В воздухе витал странный запах, и я ощущала какое-то волнение и напряжение. С появлением Логана Фелла эти чувства усилились, и я поняла почему: его рубашка была испачкана кровью. Десна болезненно заныли, как будто у меня резались зубы. Я слегка отвернулась и попыталась не дышать.
- С тобой все в порядке? – с волнением спросил он и шагнул ближе.
- Да –да, - я поспешила заверить его и вскочив, отошла подальше, - Просто я не выношу вид крови, даже на одежде.
Увидев его настороженный взгляд, я добавила, нервно хохотнув: - Но я не вампир, ты не думай.
- Ну что ты, - усмехнулся Логан, - И в мыслях не было.
– Логан, я хотела тебя поблагодарить за Дженну, - серьезным тоном произнесла, пытаясь отвлечься от навязчивого запаха.
- Не стоит, Елена. Я ничего такого не сделал.
- Еще как сделал, и ты это знаешь, - я с благодарностью взглянула на него.
- Есть в этом пожаре что-то странное…Ты не находишь? – задумчиво протянул он.
- Думаешь, что это поджог?
Логан пожал плечами.
- Почему-то мне кажется, что полиция ничего не найдет, - печально проговорила я.
- Errare humnnum est, – пробормотал мужчина.
- Человеку свойственно ошибаться, - перевела я знакомую фразу.
- Угу, - кивнул Логан, - Но глупо упорствовать в своих ошибках, - он внимательно на меня посмотрел. – Я пойду, мне надо отнести воду.
- Конечно, иди. Еще увидимся.
- Обязательно, Елена. Передавай привет Дженне.


Мы вернулись в особняк уже за полночь. Дверь в дом была настежь открыта, а на полу лежал Аларик.
- О, нет! - всплеснула руками Кэролайн. – Он жив?
- Все нормально, Кэр, ему просто свернули шею, - осмотрев друга, заключил Деймон, - Кольцо при нем, значит, скоро очнется.
И действительно, через какое-то время застонав, Зальцман пошевелился. Приоткрыв глаза он с трудом сфокусировал свой взгляд на нас и тихо проговорил: - Цэ…
- Что? – переспросили мы хором.
- Цэ…- снова попытался сказать Аларик.
- Все хорошо, ты цЕлый, - радостно сообщила ему Кэролайн, погладив по руке.
- Кто на тебя напал, Рик? – спросил Деймон.
- Цэ…- с нажимом произнес Зальцман и закашлялся.
- ЦРУ? – изумленно выдохнула я, сморозив первое, что пришло в голову.
- Да подождите вы с расспросами, дайте ему прийти в себя, - Кэролайн заботливо убрала прядь волос с его лба, - Рик, может тебе что-то надо?
- Цэ…, - упрямо стоял на своем Аларик.
- А, поняла - витаминка? – с сочувствием глядя на него, произнесла Кэр.
Застонав, он помотал головой и попытался сесть.
- Цээ…цээ, - с раздражением в голосе, он безуспешно пытался выговорить это дурацкое слово.
- Муха? – мрачно предположил Стефан, нахмурившись.
- Цербер! – собравшись с силами, рявкнул Рик, - Дженна у него, я не смог… не успел…- взволнованно затараторил он.
- Тише – тише, - успокоил его Энзо, - С чего ты взял, что это был Цербер? Ты его видел?
- Нет. Я услышал крик Дженны и прибежал сюда, но ее уже не было. Потом кто-то схватил меня сзади и прошептал: «Передай своим друзьям привет от Цербера». И всунул мне в руку эту бумажку, - Рик разжал кулак и показал смятый листок бумаги.

Глава 34
- «Дженна в обмен на шкатулку. Старый охотничий домик по дороге к водопаду, недалеко от моста Викери. В 5 утра. За каждые 5 минут опоздания, Дженна будет лишаться части тела.» - закончив читать, Деймон смял клочок бумаги и бросил его на пол.
- Этот психопат Цербер сейчас с Дженной! – я закрыла лицо руками.
- Елена, не паникуй. Он ничего ей не сделает, пока шкатулка у нас, - твердо произнес Деймон.
- Вот именно, пока она у нас, - вздохнув, я тяжело опустилась на диван.
- Кхм…- неуверенно начал Стефан, - Вообще-то она не у нас, а у Элайджи. Я отдал ее ему, так как решил, что у него она будет в безопасности.
- Ты точно не под внушением, брат? – нахмурился Деймон, - Тебе не пришло в голову посоветоваться?
- Мы же команда, Деймон! Элайджа был убедителен, когда просил принести ему шкатулку. В чем проблема?
- В твоих мозгах! Он не считает нас равноправной командой, пойми ты это!
- Понимаю, не дурак, - буркнул Стефан.
- Сомневаюсь.
- Я попрошу Элайджу приехать, - встряла я и достала телефон.

Через полчаса Майклсон был у нас. Вид у него был очень мрачный, а руки в карманах пиджака свидетельствовали о том, что он был очень напряжен.
- Где шкатулка? – тут же спросила я дрожащим от волнения голосом.
- Я не стал брать ее с собой, - тихо проговорил Элайджа, - Потому, что не собираюсь никому отдавать.
- Но у него Дженна! – закричала я.
- В этой жизни надо уметь чем-то жертвовать, Елена.
- Ты не смеешь решать…- гневно начал Рик, но Майклсон перебил его, резко схватив за грудки.
- Нет смею! Еще как смею! Хочу, чтобы вы поняли: я не привык отступать. Я слишком долго шел к этому и никому не позволю встать у меня на пути. И если потребуется, я положу не одного человека – город, два…- он оттолкнул Рика от себя.
- И чем ты тогда отличаешься от Клауса? – с презрением глядя на него, произнесла я.
- А тем, моя дорогая, что я ценю человеческую жизнь и всегда был против бессмысленных жертв в угоду своей вампирской сущности, - Элайджа смотрел на меня в упор, медленно проговаривая каждое слово, - Это допустимо только для достижения цели.
- Не вижу разницы, результат же один, - выдержав его взгляд, сухо заметила я.
- Слишком молода и импульсивна. Я тоже таким был когда-то, - усмехнулся он, - Ты поймешь меня позже. Я об этом позабочусь.
- Позже я не собираюсь иметь с тобой никаких дел. Если все пройдет удачно, после ритуала я забуду о твоем существовании.
- Это вряд ли, Елена. Потому, что мы уже с тобой в одной лодке.
- О чем ты говоришь? – спросил Деймон, сощурив глаза.
- Я не намерен обсуждать это сейчас.
- Хорошо. В таком случае, уясни и ты, что я никому не позволю причинить боль Елене. И поэтому я не допущу, чтобы с Дженной что-нибудь случилось.
- У нас разные планы, Деймон, но для их достижения нам обоим нужно, чтобы ритуал прошел по моим правилам. Мы не можем отдать им шкатулку.
- Но ведь можно отдать не отдавая, - вкрадчиво проговорил Сальваторе- старший.
- Это как? – скептически поинтересовался Элайджа.
- Терпение, Майклсон, - ухмыльнулся Деймон и, достав мобильный, стал звонить Бонни.
- Кажется я понял, что ты задумал, - тихо произнес Элайджа. Дождавшись, когда Деймон закончит разговор, он уселся в кресло, закинув ногу на ногу и обвел внимательным взглядом всех присутствующих.
- Полагаю, для Бонни не составит особого труда создать копию нашей шкатулки. А пока она трудится, мы продумаем план действий, - деловито проговорил Майклсон.
- Мы? – Деймон в удивлении приподнял бровь.
- Именно, - с нажимом произнес Элайджа, - Поверь, я тоже заинтересован в душевном равновесии Елены. Особенно в ее нынешнем статусе.
Деймон хмыкнул, но промолчал.
- Нам известно, что этот Цербер жесток и непредсказуем. По меркам Клауса, он довольно молод, но это не значит, что Цербер моложе вас. Значит нужно быть предельно осторожными. Возможно, что там будет сам Клаус. Поэтому я с вами пойти не смогу.
- Кто бы сомневался, - буркнул Деймон.
- Я, конечно, понимаю, что тебе трудно сдерживать природное ехидство, но ты уж постарайся. Потому, как действовать надо быстро, - Элайджа взглянул на часы, - А времени у нас мало.
- Я знаю, где находиться этот дом охотника, - сказала Кэролайн.
- Отлично. Покажи нам это место и поезжай к маме. Рик и Елена останутся со мной – неопытным бойцам там делать нечего. Очередные проблемы нам не нужны. Остальное расскажу в машине, по дороге к Бонни.

Забрав у Бонни копию шкатулки, мы вернулись в особняк. Несмотря на мои протесты, Деймон был солидарен с Элайждей и они уехали без нас.
- У меня такое ощущение, что, когда я была человеком, у меня было больше свободы, - в отчаянии проговорила я, расхаживая по гостиной.
- Елена, туда отправились трое опытных мужчин - вампиров. Тебе не о чем беспокоиться, - невозмутимо ответил Эладжа.
- Ты не понимаешь, Эл. Я ненавижу это чувство ожидания! Мне просто надо быть рядом. Пусть я и буду бесполезной, но…- я запнулась, подбирая слова.
- А ему легче действовать, когда ты в безопасности. Об этом ты не подумала?
- Там может быть Клаус! Лунный камень достали и братья Сальваторе ему больше не нужны.
- И чем ты поможешь? Покусаешь его? – со смешком произнес Элайджа, - Сначала научись это делать красиво, а не как варвар, что свойственно новичкам.
- Послушай…- я не закончила фразу, так как Майклсон внезапно вздрогнул и закрыв глаза откинулся на спинку дивана.
- Дротик с вербеной, - объяснил Аларик, с довольным видом спускаясь с лестницы. – Он скоро очнется. Если ты со мной, то нам лучше поспешить.
Я кивнула, и мы быстро покинули особняк.
В машине мне было душно и кондиционер, который включил Рик, совсем не помогал. От волнения я теребила в руках подол своей юбки. Заметив мое состояние, мужчина успокаивающе погладил меня по руке.
-Долго еще? – нетерпеливо спросила я. Все мои нервы были напряжены до предела и это сводило меня с ума. Я не понимала, что происходит, пока снова не почувствовала этот неприятный зуд в деснах. Резко раскрыв окно, я отвернулась от Рика и сделала глубокий вдох.
- Я решил поехать в объезд. Знаю там одну лесную дорогу…
Но я уже не слушала его, мне было трудно совладать с собой. Не выдержав, я на ходу распахнула дверь. Аларик ударил по тормозам: - Елена, что ты творишь?
- Не могу спокойно сидеть, Рик, - соврала я, выбравшись из машины, - Прости. Встретимся у дома охотника. Будь осторожен.
- Ты тоже, - успел крикнуть мужчина мне вслед.
Пробежав в глубь леса, я остановилась и перевела дух. Жажда отступила и мне нужно было сориентироваться. Легкий хруст ветки заставил меня вздрогнуть и развернуться. Всего в метре от меня стоял Джейс.
- Привет, куколка, - его губы растянулись в хищной улыбке, - А тебе не говорили, что гулять одной по лесу опасно?
- Это проявление заботы или угроза? – я сложила руки на груди в защитном жесте.
- А как бы тебе хотелось? – он облизнул губы и придвинулся ближе.
- Тебе не о чем волноваться, Джейс. Я сумею постоять за себя, если потребуется. И надрать зад таким, как ты, тоже, - я мило улыбнулась, с трудом заставив себя не отступить назад.
- Люблю воинственных девочек, - рассмеялся мужчина.
- Где Дженна?
- Не имею понятия, - Джейс пожал плечами, - Она добыча Цербера и я в это не лезу.
- Он обещал ее вернуть.
- Елена, моя задача забрать шкатулку и обеспечить достойный прием вашим джентльменам, - гадко осклабился он.
- Что? – меня охватил страх, который зародился где-то в животе и мгновенно распространился по всему телу.
- Западня – тебе это о чем ни будь говорит?
- Ах ты…- я замахнулась, но Джейс перехватил мою руку и с силой сжал. Одно его движение, и я уже плотно прижата спиной к его груди.
- Ты слишком много на себя берешь, сладкая, - хрипло прошептал он мне в самое ухо, и облизал завиток ушной раковины.
Меня передернуло от отвращения, и я попыталась вырваться.
- Какие яростные телодвижения, Елена. А я даже не сдвинулся с места! Ты чувствуешь это, скажи, - продолжал возбужденно шипеть Джейс.
Когда его губы переместились на мою шею, я постаралась расслабиться и откинула голову, давая ему больше пространства.
- Мм…- простонала я.
- Я знал, что тебе понравится, моя кошечка, - самоуверенно хмыкнул он, продолжая свои ласки.
Я погладила его бедра и слегка потерлась о него задом. Он глухо зарычал и вмиг прижал меня к дереву, задрав юбку.
- Подожди, Джейс, - запротестовала я.
- Что еще? – задыхаясь, проговорил он.
- Хочу видеть твое лицо, когда ты будешь испытывать наслаждение.
- Будь по-твоему, - и мужчина развернул меня к себе лицом.
Я обвила руками его шею, наклонилась для поцелуя и со всей своей новоприобретенной вампирской силой ударила его в пах. Он охнул и согнулся, схватившись за свое достоинство.
- Я знала, что тебе понравится, котик, - и, не теряя больше ни секунды, я рванула прочь.
Мой расчет был верный, для Джейса было важнее доставить шкатулку Клаусу, чем гоняться за мной по лесу. Убедившись, что он не преследует меня, я попыталась разобраться, как далеко я ушла от охотничьего домика. Я знала только один способ все выяснить и достала телефон: интернета нет, сигнал слабый. А мои способности мне ничем помочь не могли, как я не старалась. Вампир заблудился в лесу! Только со мной такое могло произойти. Вдруг я услышала слабый стон. Или мне показалось? Какой-то шорох и снова еле уловимый стон. Казалось, мое тело само развернулось в направлении источника звука, и я поспешила туда.
Вскоре я увидела мужчину, склонившегося над телом женщины. Он сидел на коленях ко мне спиной. Почувствовав мое приближение, хотя я старалась не шуметь, он заметно напрягся и резко обернулся.
- Логан? – удивленно воскликнула я.
- Ох, Елена, ты меня напугала! – мужчина радостно улыбнулся, но затем взгляд его сделался серьезным, - Я нашел ее здесь, когда обследовал местность.
Я подошла ближе. На земле лежала Дженна, на ее шее виднелись следы укуса, и текла кровь.
- Она жива? – слабым голосом произнесла я.
- Пульс есть. Здесь недалеко моя машина, я отнесу ее туда.
- Конечно, спасибо тебе.
- Не стоит, Елена, - Логан осторожно поднял Дженну на руки и понес к своему автомобилю.
- Как ты здесь оказался в такую рань?
- То же я могу спросить у тебя? – мужчина недоверчиво покосился на меня.
- Мы искали Дженну. Она пропала, вернее, ее похитили…Ну, это долгая история, я потом тебе расскажу.
- Идет, - он кивнул головой, - А я помогаю Лиз. Ты, наверное, знаешь, что в городе пропадают люди и участились нападения животных. Мы думаем, что это вампир. Нужно найти, где он прячется до наступления темноты. Вот я и решил использовать весь день по максимуму.
- Тебе следовало взять подкрепление, - я укоризненно покачала головой.
Дженна резко дернулась, пробормотав что-то невнятное, и снова обмякла в руках Логана. Он прижал ее крепче к себе, слегка поглаживая. От этого движения рукав его рубашки задрался, обнажив запястье, на котором красовался браслет из лазурита.
Приоткрыв рот от неожиданности, я взглянула на Логана. Его холодный взгляд прожигал насквозь.
- Что, догадалась! – губы искривились в презрительной усмешке.
- Так значит все эти нападения животных…это все ты?
- Не совсем, Елена. Я тот, кто все это организует и контролирует, - широко улыбаясь, проговорил Логан.
- Не понимаю, - я тряхнула головой, - Ты…Цербер?! – округлив глаза, выдохнула я.
- Умница!
- И как давно?
- Когда Энди бросила меня из-за твоего Казановы, я был в ярости. Никто не смеет уходить от меня безнаказанно! – мужчина гневно сверкнул глазами, - Я был в баре, пил и придумывал план мести. Там и повстречался с Клаусом. Мы разговорились, а потом, видимо, ему захотелось развлечься, и он обратил меня. Я очень старался стать лучшим, и Клаус это оценил. Он умеет ценить тех, кто ему верен. А остальным я доказал, что вытирать ноги о Логана Фелла опасно для жизни.
- А при чем здесь Дженна? Ты же сам ее бросил!
- Она врала мне о своих чувствах. Как только я уехал, прыгнула в постель к другому. Но он уже поплатился за это головой. Они все: Энди, Кармен, Саманта и другие. Остались Дженна и Деймон, - рассмеялся Логан. И смех его был наполнен ненавистью.
- Да ты болен! – я изумленно всматривалась в лицо этого человека, если можно так сказать, и удивлялась, как же я раньше ничего не замечала?! Он казался мне милым.
- Ты не убьешь ее! – я бросила на него угрожающий взгляд.
- Конечно, нет. Это сделаешь ты!
Поставив Дженну на ноги, он толкнул ее на меня. Я поймала тетю в свои объятия, не дав упасть, и тут же почувствовала запах крови. Окружающее пространство стало размываться. Я ощутила, как появились клыки – меня выворачивало наизнанку.
Дальнейшие события я помню, как в тумане. Звериный рык Логана, его искаженное яростью лицо, голос Рика…
- Елена! Елена!
- Что? – цепляясь за остатки разума, сконцентрировала внимание на Рике, - Где Логан, то есть Цербер? Ты убил его?
- Нет, он смог сбежать. Что с Дженной? – вкрадчиво спросил он и с беспокойством посмотрел на меня.
- Жива. Позаботься о ней, - быстро выпалила я и, вручив ему тетю, исчезла.
Солнце играло на листьях деревьев, где-то запела птица. А я брела, не разбирая дороги, погрузившись в свои мысли.
- Девушка, с вами все в порядке?
Я подняла голову и увидела перед собой мужчину средних лет, невысокого роста.
- Меня зовут Крис. Я еду на рыбалку, - он указал на стоящую рядом машину, - У вас был такой потерянный вид, что я подумал, не нужна ли вам помощь?
И тут меня снова накрыло. Я не знала, что делать с этой лавиной эмоций. Это подавляло. Жилка на его шее приковывала мой взгляд, я буквально физически ощущала движение крови, там, под кожей…Стоит только слегка царапнуть и выпустить капельку наружу. Ничего же не будет, если я только попробую…
Шум в ушах нарастал, разум отключался.
Секунда.
Две.
Три.
Впившись в его шею почувствовала, как тепло разливается по моему телу. Полный экстаз.
«Хватит! Отпусти его!», властный, четкий приказ зазвучал у меня в голове. Весь мой организм протестовал, но я, не смея ослушаться, подчинилась.
В моих руках находился испуганный мужчина, в полуобморочном состоянии. И кровь. На его шее, рубашке – везде его кровь! В ужасе я оттолкнула его от себя, и он упал на землю.
- Осторожно, - прохрипел мужчина, обращаясь к кому-то за моей спиной, - Она монстр!
Я? Монстр? Мой мозг взрывается яростью! Не раздумывая, бросилась на него и ударила по лицу.
- Я не монстр, слышишь – я человек! – снова удар, - Я человек!
- Ты убьёшь его, Елена, - опять этот холодный, стальной голос. Кто-то железной хваткой стиснул мое плечо. Но я уже догадалась, кто стоит рядом. Собрав остатки сил, медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом.
- Деймон, - прошептала дрожащими губами.
- Все хорошо, - его голос стал мягче, и он помог мне подняться.
- Я сейчас все улажу. Обещай, что будешь стоять тут.
- Обещаю, - безжизненно произнесла я.
Деймон привел мужчину в сознание, дав ему своей крови, внушил все забыть и ехать по своим делам, как ни в чем не бывало.
Неужели это я сделала?! Как же, должно быть, я сейчас жалко выгляжу. Жалко и мерзко!
Деймон приблизился ко мне и нежно погладил по щеке. Я умру, если он разочаруется во мне!
- Я не справилась, - прошептала, тихо всхлипнув. Больше всего мне хотелось сжаться в комочек и исчезнуть.
- Все хорошо, любимая, - он улыбнулся мне, - Ты смогла остановиться. Для первого раза это большой прогресс.
- Дейм…Деймон, я противна тебе? – я закрыла глаза, страшась услышать ответ.
- Иди ко мне, - его голос прозвучал тихо, но уверенно.
Как безумная, я вцепилась в Деймона и спрятала лицо на его груди. Слезы горячими струйками потекли по щекам.
- Ш-ш-ш, родная, не надо. Я с тобой, - он гладил мои волосы, спину, а я еще больше содрогалась от рыданий.
Вдруг Деймон резко отстранил меня, встряхнув за плечи. Я перестала плакать и в недоумении уставилась на него. Мужчина пристально посмотрел мне в глаза, затем наклонился и слизал кровь с моих губ.
- Я люблю тебя, - прошептал он, прежде чем впился в мой рот горячим, чувственным поцелуем.
Одно его прикосновения, и я в мгновение ока попала под его безраздельную власть. В этот момент я окончательно поняла, что Деймон – мое единственное изысканное наслаждение. Больше, чем жажда, больше, чем что-либо на свете!
Из всех ощущений остались только те, что были связаны с Деймоном: его надежные объятия и губы, целующие меня. В его руках я чувствовала себя сильной и достойной. То, что я сделала не сломает меня. Я сумею обуздать свою жажду, как бы сложно мне не было. Рядом с этим мужчиной я смогу все.
- Нам пора возвращаться, - простонал Деймон, с трудом оторвавшись от моих губ.
- Я встретила Джейса, - робко проговорила я и виновато опустила глаза, - Он сказал, что устроил вам засаду.
- Пф, - фыркнул Деймон, - Неужели ты думаешь, что мы не справимся с каким-то десятком новообращенных вампиров! – он криво усмехнулся. Внезапно обхватив мое лицо ладонями, наклонился ко мне и зловеще прошептал: - Я очень хочу услышать, как ты оказалась в этом чудесном лесу?
- Сердишься на меня, да?
- Нет, что ты, детка, - Деймон ласково заправил за ухо прядь моих волос, - Я просто в бешенстве!
- Так накажи меня, - с придыханием проговорила я, встречаясь с ним взглядом. Ярость и страсть бушевали в нем, и я понимала, что он с трудом сдерживался. Крепко схватив своей рукой мою шею, он притянул меня к себе.
- Даже не сомневайся, - процедил он сквозь зубы, - Так и будет. У меня богатая фантазия.

Обратный путь занял по времени намного меньше, чем мы добирались сюда с Риком. Деймон прекрасно ориентировался. Возможно, дело в том, что он вырос здесь и хорошо знает эти места.
- Дей, скажи, - позвала я мужчину, - А встроенный навигатор к вампирским способностям прилагается?
- Конечно, - он расплылся в улыбке, - Уверяю, ты обнаружишь у себя много талантов. Я всему тебя научу, только постарайся все время быть в пределах моей видимости, если не хочешь, чтобы сегодняшний случай повторился.
- Угу, - я уткнулась носом в его плечо.
У меня всю дорогу жгло левое запястье, но я старалась не обращать на это внимания, списывая на необычное состояние после обращения.
- Кэр сказала, что вечером в Мистик Гриль будет живая музыка. Может сходим?
- Живая…- задумчиво произнес Деймон, - Ну, это ненадолго, если мы придем.
- Дей, - я пихнула его в бок. Он слабо улыбнулся, а в глазах была печаль.
- Посмотри на меня, пожалуйста, - преградив ему дорогу, я решительно встала перед ним, - Хочу, чтобы ты понял – я обратилась и не жалею об этом. Я сделала свой выбор и это лучшее решение в моей жизни.
- Вопрос, конечно, спорный, но раз ты согласилась на это безумие, то ты должна понимать, что теперь тебе от меня не отделаться целую вечность, - он обнял меня и зарылся лицом в мои волосы.
Я рассмеялась и стиснула его в объятиях.
Трель входящего сообщения нарушила нашу идиллию. Деймон взглянул на дисплей своего телефона.
- Это от Лиз. Она выполнила мою просьбу. И теперь, надеюсь, что у меня получится урезать имперские планы Элайджи.
- Ты о чем?
- О том, что я не люблю играть по чужим правилам!
- Давай отложим все это ненадолго, - бросив на него коварный взгляд, я расстегнула пуговку на его рубашке, - Займись со мной любовью, пожалуйста. Отнеси меня в спальню, разломай мебель!
- Маленький агрессор, – буркнул Деймон.

Не успели мы ступить на порог особняка, как дверь распахнулась и нас встретил Стефан.
- Может вы поторопитесь, - недовольно проворчал он, - Нам с Энзо трудно сдерживать разъярённого Элайджу.
Когда мы прошли в гостиную, Майклсон стоял спиной к нам. Энзо сидел на диване и настороженно наблюдал за ним. В воздухе повисло напряжение. Элайджа развернулся и медленно, с грацией хищника, направился к нам. Его глаза метали молнии. Подойдя почти вплотную ко мне, ткнул меня пальцем в плечо.
- Ты…, - он напряг и выдвинул челюсть, его ноздри подрагивали от раздражения, и даже вена на лбу вздулась от злости.
- Эй, полегче, - вмешался Деймон.
- Ваш Ван Хельсинг недоделанный выстрелил в меня вербеной!
- Прости, Эл. Это была не моя идея, - я пожала плечами.
- Кстати, где он? – нахмурился Дейон.
- Наверху. Я свернул ему шею.
- Что ты сделал?
- Я знаю о кольце, Деймон. Если бы захотел убить – оторвал бы ему голову. Он это заслужил. Потому, что пока я лежал в неадеквате, явилась Кэтрин и стащила лунный камень!
- Это невозможно, - Деймон замотал головой, - Я надежно его спрятал.
- Ты плохо знаешь Кэт, - яростно прошипел Элайджа, - Как думаешь, кому она его отнесла?!
- Ответ прост, даже к гадалке не ходи. Конечно Клаусу, - раздался женский голос.
- Далия?!
- Ну, здравствуй, дорогой племянник. Слышала, вам тут Бонни шкатулочку привезла. Настоящую, а не ту подделку, что вы мне подсунули.
Элайджа дернулся к столу, но Далия жестом руки остановила его: - Даже не думай. Я все равно ее заберу, а попытаетесь мне помешать – будет только хуже.
- В спасении своей шкуры Кэтрин нет равных, - сжав кулаки, произнес Деймон.
- Только девочка просчиталась на этот раз, - Далия издала злобный смешок, - Поскольку наши двойники имеют связь, Кэтрин вместо Елены будет участвовать в ритуале. Умрет одна, а за ней другая. Клан Беннетт закончится на Бонни, навсегда лишив Эстер возможности вернуться. И ничто не помешает мне быть самой сильной и бессмертной ведьмой на земле!
- Почему, - тихо спросил Элайджа, - Почему ты выбрала его, Далия?
- Потому, что в Клаусе не течет кровь Майкла. И я считаю его самым умным и сильным. А у тебя был шанс доказать обратное, когда ты создал «Фениксов», но ты его провалил, - холодно произнесла ведьма и, схватив шкатулку, растворилась в воздухе.

Неужели мы проиграли? Я вглядывалась в лица мужчин, но по ним невозможно было прочитать ни одной эмоции. Тяжело вздохнув, опустила глаза на свои руки и замерла – на моем запястье красовалась маленькая татуировка в виде перевернутой восьмерки. Инфинити!
- И что теперь? – нарушив долгое молчание спросил Деймон.
- А теперь мы пойдем ва-банк, - отбросив прядь волос со лба, решительно проговорил Элайджа. Заметив мой растерянный вид, он отсалютовал мне бокалом и чуть заметно подмигнул.

Глава 35
Казалось бы, все козырные карты были у нас в руках. Оставалось продержаться только несколько дней до парада планет. Но, как это чаще всего бывает, у противника оказался джокер. Наивно было полагать, что Клаус и Далия будут просто сидеть сложа руки. Они выжидали, как хищники в засаде, позволяя нам проделать всю работу. Возможно, как только у нас появился лунный камень и шкатулка, Далия сразу бы предприняла попытку их отобрать, но Клаус… Он так же, как и его брат, любил игру. Ему нужен был целый спектакль, чтобы под его прикрытием создавать дополнительную защиту в виде новообращенных вампиров. Хороший ход, Клаус Майклсон. Я не очень разбиралась в карточных играх, но одно знала точно – в колоде всегда два джокера. Если мы сумеем поменять правила игры, то второй обязательно будет за нами.

- Почему-то мне показалось, что ты очень хочешь со мной поговорить? – на крыльцо особняка вышел Элайджа и встал рядом со мной, засунув руки в карманы брюк.
- Что это? – я показала ему свое запястье.
- Татуировка, - спокойно констатировал мужчина.
- Я это знаю. У меня внезапно появляется татуировка, такая же, как у тебя. Это странно, не находишь?
- Нисколько, - он слега улыбнулся, - Когда с твоей помощью Бонни разрушила действие серебряного кинжала, между нами установилась связь. Я просто активировал ее, потому, что пришло время.
- Зачем тебе это?
- Елена, я не верю, что в этом мире существует абсолютная власть. На любую силу всегда найдется другая сила. Это аксиома. Однажды обязательно появится кто-то более ловкий и предприимчивый, способный сотворить другое заклинание и использовать против меня, каким бы могущественным я не был. А для этого нужен будет двойник. В данном случае – это неотъемлемая часть. Клаус собрался решить проблему кардинально, просто уничтожив вас с Кэтрин и весь род Беннетт. Это в его стиле. Это также сводит шансы возвращения Эстер к нулю. Я же пошел по другому пути, объединив нас с тобой. Ты теперь являешься частью меня.
- Как это отразится на мне? – я старалась сохранять спокойствие, но голос предательски дрогнул.
- Ой, Елена, не смотри ты так испуганно. Мы связаны энергетически. Не знаю, как тебе это объяснить. Я не смогу влиять на твои чувства и мысли. Но делится с тобой силой вполне. Так же, как и ты будешь подпитывать мои новые возможности после ритуала. Никто не сможет использовать тебя против меня, чтобы я об этом не узнал. И ни одно заклинание с использованием твоей крови или тебя, не будет иметь магической силы. Образно говоря, ты будешь моей музой, которая должна находится всегда рядом.
- Нет. Это невозможно! Я люблю Деймона!
- А при чем здесь любовь? Бесспорно, ты нравишься мне, как женщина. И я рассчитываю на возможность других отношений между нами, - на мгновение в его глазах сверкнула страсть. Элайджа отвел взгляд и прислонился к балюстраде, - А сейчас я говорю про наш союз, про будущее, которое мы вместе сможем построить. Этот мир нуждается в беспристрастном руководстве. Я думал об этом, когда создавал фениксов. Но я просчитался. Власть ослепила мою команду, особенно Тристана. Он был очень амбициозным и жестким, даже жестоким человеком. И после обращения эти качества только усилились. Тристан всегда хотел занять мое место, они с Глорией все идеально распланировали. Он сдал меня Клаусу и брат нейтрализовал меня с помощью серебряного кинжала. Когда я вернулся, то обнаружил, что мои фениксы превратились в безумных социопатов, исказив все первоначальные замыслы. Я убил их всех. А Тристана наказал особо, чтобы мучился вечность за свое предательство.
- Вечность не вышло…- хмыкнула я.
- Я оказал ему услугу, по старой дружбе, - подмигнул мне Элайджа.
- Знаешь, я никогда раньше так серьезно не задумывалась на тему мироустройства, но мне кажется, пока существует любовь – чистая, искренняя, - этот мир устоит. Если, в противовес злу и безумию, есть хоть один человек, способный по-настоящему любить, сострадать и заботится, то мы выживем. И я имею в виду не только любовь мужчины и женщины, а любовь вообще, к окружающим людям, к животным…Понимаешь?
- Понимаю, Елена. Понимаю. Я именно об этом и хотел тебе сказать. Нужен баланс добра и зла, как в человеческом, так и в сверхъестественном мире. И я намерен за этим следить.
- Как ты сможешь заставить человека любить, быть добрым?
- Для этого есть внушение.
- Но это неправильно! Это не по-настоящему! – воскликнула я.
- Не вижу препятствий, если это поможет уравновесить чашу весов, - небрежно произнес Майклсон.
- Нет, Эл, - я покачала головой, - Это должно идти от сердца. Только таким путем сохранится наша цивилизация и планета в целом. Иначе в этом не будет смысла.
- Сомневаюсь, Елена. Но мне нравится ход твоих мыслей. Я не ошибся в тебе. Так что на счет нашего сближения?
- Предлагаешь мне перейти из пешки в дамки?
- Да. Но при условии, что вся власть будет у короля. Я зарекся брать себе компаньонов. Хотя…от вашей команды я бы не отказался. Особенно от Деймона. Очень уж он мне нравится.
- Деймон не играет в такие игры. Его они попросту не интересуют. Как и меня.
-Ну, разумеется. Зато Деймон тот, кто готов потерять все ради идеала!
- Ради любви, Майклсон. Ради любви.
Я обернулась на голос и беспокойно взглянула на присоединившегося к нам мужчину.
- Полагаю, ты все слышал. Так ведь, Сальваторе? – Элайджа резко развернулся к Деймону.
- Так, - сухо произнес в ответ.
- Что же ты не накидываешься на меня с кулаками?
- Я похож на психа? – Деймон вопросительно вскинул бровь.
- Иногда, - усмехнулся Элайджа и тут же серьезно добавил, - Деймон, это был единственный вариант ее спасти.
- И очень выгодный для тебя. Ты ведь знал об этом с самого начала?!
- Да, - просто ответил Майклсон, - Думаю, мы сможем найти компромисс. Но позже. Я предпочитаю решать вопросы по мере их важности. Нужно подготовится к ритуалу.
- Нам придется его найти – я про компромисс, - с ноткой угрозы произнес Деймон, - А теперь идем обсуждать твой вероломный план, - взяв меня за руку, он медленно развернулся и пошел в дом. Элайджа последовал за нами.

У нас не было права на ошибку и в этот раз нам нужно было очень тщательно все продумать. Элайджа принес золотой кинжал, чтобы можно было нейтрализовать Клауса. Как он смог его найти? Впрочем, он всегда получает то, что хочет.
Поскольку вампир не сможет воспользоваться кинжалом, эту задачу мы возложили на Рика. Сам ритуал Далия собиралась проводить во внутреннем дворе особняка Клауса. Его будут охранять новообращенные вампиры под руководством Логана и Джейса. Их задача состояла в том, чтобы задержать нас, пока Далия не дойдет до середины заклинания и ничего уже будет изменить нельзя. Поэтому Бонни нужно было попасть к Клаусу в начале ритуала, а применить магию против вампиров она не могла, потому что любая потеря энергии уменьшает ее шансы на борьбу с Далией. Сестра Эстер была очень сильна, и я сомневалась в том, что Бонни сможет ей противостоять. Будь рядом ее мать и еще пара ведьм – этого все равно было бы недостаточно. Но выбора у нас не было. Деймон сказал, чтобы я не волновалась по этому поводу, и я верила ему. Старалась.
Я собиралась участвовать наравне со всеми и мне предстояло пройти экспресс курс молодого бойца. Для этого мы с Деймоном отправились в сад.
- Елена, просить тебя остаться дома во время ритуала не имеет смысла?
- Нет, - для убедительности я отрицательно качнула головой.
- Это был риторический вопрос, - вздохнул Деймон.
- Может, мы уже начнем, - я нетерпеливо топнула ногой.
- Как скажешь. В любом случае, Елена, тебе лучше будет держаться кого-нибудь из нас. Используй скорость, уворачивайся и, по возможности, избегай прямого столкновения.
- А если…
- Будешь защищаться, - Деймон медленно направился ко мне, - Удар должен быть точный, - он не отрываясь смотрел мне в глаза, - Прямо в сердце, - накрыл ладонью и сжал.
- Кхм, сердце ниже, - поправил его внезапно появившийся Стефан, - Вот здесь…
- Руку убрал, - рыкнул Деймон.
- Хорошо, тогда можно использовать меня в качестве пособия, - Стефан, улыбаясь, развел руки в стороны.
- Обязательно, брат. Отработаем теорию и перейдем к практике.
- Я собираюсь подкрепиться. Не хочешь со мной, Елена?
- Предлагаешь поохотиться? – я удивленно взглянула на него.
- Ну да. Я научу. В лесу зверей много – это не сложно.
- Не зверей, а животных, - произнес Деймон, намеренно растягивая слова, - Имей уважение к белкам, енотам и…кого ты там еще ешь? Орешков бы им захватил. Хотя, - он махнул рукой, - Я всегда знал, что ты не склонен к эмпатии.
- Что?
- Способность сочувствовать, сопереживать…
- Я знаю, что такое эмпатия, - огрызнулся Стефан, - И это говорит мне сам Деймон Сальваторе - главный эмпат!
- Спасибо, Стефан, - я быстро чмокнула парня в щеку, прекращая их спор, и улыбнулась, - В другой раз.
Закусила губу и игриво взглянула на Деймона.
- Я всегда лучше понимаю на практике, - прошептала, глядя ему в глаза, - Поймаешь? – и скрылась за домом.
Остановилась возле хозяйственного выхода и осмотрелась – никого. Неужели остался со Стефаном? Нет. Конечно нет. Он просто не успел сориентироваться и понять, куда я побежала.
Ощутив лёгкое движение воздуха, вздрогнула и обернулась.
- Деймон!
- Он самый, красавица, - скользнул по мне взглядом, коварно улыбнувшись.
Я дернулась в сторону, но тут же была прижата к стене.
- Фишка вампира не в том, чтобы быстро бегать, а в умении прятаться, - развел мои руки в стороны и сжал запястья, - За это время тебя уже раз двадцать могли убить.
- Нет, это потому, что ты на меня так действуешь, - потянулась к его губам.
- Ты предсказуема, Гилберт, - отстранился, но не отпустил.
- Мне надо было тренироваться со Стефаном, - я скорчила недовольную рожицу, - С тобой я могу думать только об одном, - и красноречиво посмотрела вниз, на его пах.
- Ишь какая ненасытная, - прошептал и облизнул губы.
- Вот опять…
- Что?
- Этот твой взгляд…Ты с ума меня сводишь, знаешь?
- Знаю…
- Поцелуй меня, Деймон!
Он смотрел с минуту, будто раздумывая, потом наклонился к моему лицу.
- Позже, детка, - произнес, обжигая горячим дыханием.
Но хватку ослабил. Мне этого хватило, чтобы вырваться и сбежать.
- Урок по предсказуемости усвоен, Сальваторе, - весело прокричала не оборачиваясь.
Он догнал меня быстро. Схватил и прижал к себе, вдавливая себе в грудь, словно хотел, чтобы я стала с ним одним целым.
- Неужели ты думала, что я так легко тебя отпущу? – прошептал мне в волосы, - Ладно, ход засчитан. Один-один.
- Ничья, - также шепотом ответила. А сама задыхалась в его объятиях, от его близости. И я готова сделать что угодно, лишь бы он всегда был рядом.
Деймон обхватил мое лицо руками, притянув к себе, и очень нежно прижался губами к моим губам. Подхватил на руки и понёс в особняк.

Для меня мир сузился до размеров нашей спальни. Медленно расстегнула пуговицы его рубашки и провела по груди ладонями, изучая каждый сантиметр его кожи, ощущая под пальцами каждый мускул его идеального тела. Почувствовав, как участилось его дыхание, как он вздрагивал от моих прикосновений, подалась вперед и прижалась к нему щекой.
Его сильные ладони сжали мою талию, рывок и треск материи. Ткань заскользила к моим ногам.
- Хочу тебя, - прошептала, глядя ему в глаза.
Он застонал и впился губами в мою шею, слегка прикусывая кожу, спускаясь все ниже, к груди.
- Не сейчас, - отстранился и, избавив полностью нас от одежды, поднял меня и с осторожностью уложил на постель.
- Деймон! – я уже требовала, а не просила.
- Потерпи, - хрипло произнес и опустился передо мной на колени.
Его теплые губы покрывали сладостными поцелуями внутреннюю поверхность моего бедра, языком он прошелся по ноге до лодыжки. Лизнул ступню, взял в рот большой палец и слегка пососал, затем приласкал остальные.
- Тебе нравится? - шепнул он.
- Да, - выдохнула со стоном.
Деймон усмехнулся, отпустив мою ногу, он припал губами к другому бедру, и все повторилось. Затем он подтянул меня к самому краю кровати, и я ощутила мягкие касания его языка там внизу, где все уже изнывало от дикого желания.
А потом были мучительно-нежные ласки и поцелуи. Он путешествовал по моему телу, исследуя каждый дюйм, оставляя влажные следы от горячих губ вдоль живота, поднимаясь вверх к ключицам. От его лёгких укусов все тело пробивало электричеством, заставляя вскрикивать и желать большего. Наконец он накрыл меня своим телом, раздвигая бедра и вжимая в матрац. Его движения были неторопливые, словно хотел насладиться каждым мгновением. Я цеплялась за его сильные плечи, слегка впиваясь ногтями в кожу, а он сильнее стискивал мои ягодицы, увеличивая темп.
Почувствовав приближение оргазма, я выгнула спину, теснее прижимаясь к Деймону, ощущая, как по телу мгновенно разливались жаркие волны наслаждения.
Мы лежали на его огромной кровати, погруженные в свои мысли. Я водила кончиками пальцев по его груди, глядя на прекрасный профиль своего мужчины и чувствовала невероятную легкость и полное удовлетворение.
- Елена, - тихо позвал Деймон, - «Если когда-нибудь наступит день, когда мы не сможем быть вместе, сохрани меня в своём сердце, и я буду там навеки.» *
- Дей, только не говори, что ты читал Винни-Пуха, - засмеялась я.
- Нет, я читал твой дневник, - улыбаясь, он чмокнул меня в нос.
- Ты запомнил мои любимые цитаты?
- Я запомнил каждое слово, связанное с тобой.
Приподнявшись на локтях, я серьезно посмотрела ему в глаза:
- Твое имя давно отпечаталось в моем сердце. И я надеюсь, что день, когда мы не сможем быть вместе, никогда не настанет. Потому что, если не будет тебя, не будет и меня.
Вздрогнул и сильнее обхватил меня за плечи, прижимая к себе.
- Не говори так…
- Ты тоже. И даже думать об этом не смей. Иначе все это просто бессмысленно, - внезапно так ярко представила мир без него, и меня накрыло такой безысходностью. По щекам покатились слезы…
- Не оставляй меня Деймон, - всхлипнула, - Слышишь? – еле сдержала подступившие к горлу рыдания, - Обещай!
- Обещаю, - тихо прошептал, а у самого голос такой неуверенный, потому что лжет. Потому что защищать меня будет до последнего вздоха.
- Прости меня, девочка моя. Я забыл совсем, что ты сейчас такая восприимчивая…
Уткнулся мне в шею губами, а руки его ласкают меня, успокаивают. Только в его объятиях могу укрыться от всего, только в них не страшно.
Жгучая ярость полыхнула внутри, сменяя слезы. Это придавало мне сил. Теперь я абсолютно четко осознавала, что готова разорвать любого, кто попытается лишить меня моего счастья и встать на моем пути. Я менялась и дороги назад уже не было.

* Алан Милн «Винни - Пух».

Глава 36
Весь мир вокруг меня словно преобразился. Все воспринималось ярче, острее, пронзительнее. А этот невообразимый шквал эмоций, накатывающий внезапно, как цунами! Я не знала, как его сдержать.
Мысли о возможной потере любимого мужчины вызывали боль – пронзающую насквозь, разрывающую на части. Следом за ней появлялась злость, безумная ярость, царапающая мое сердце, жгучая и безжалостная, как стихия, сметающая все на своем пути. И вот этого чувства я боялась больше всего. А еще жажда. Я уже знала, как она действует. Стоило только позволить ей завладеть мной и мой разум полностью отключался. Я теряла контроль и это пугало.
И только одно чувство осталось неизменным – моя любовь.
Деймон подошел неслышно. Нежно пальцами провел по плечу, спуская бретельку лифчика, быстрыми поцелуями вверх к шее и прижался губами у самой мочки.
- Я знаю, что тебе страшно. Но это пройдет, Елена, - прошептал в самое ухо, - Ты привыкнешь и научишься контролировать свои эмоции.
Я разжала свои пальцы, которыми сминала простынь и откинулась назад, положив голову ему на плечо.
- Знаешь, иногда нужно посмотреть в лицо своему монстру, чтобы понять, что он часть тебя и тебе придется с ним жить, - Деймон обнял меня сзади, сцепив руки в замок у меня на животе, - Расскажи мне все, что ты чувствуешь.
Я вздрогнула и закрыла глаза. Мне было не просто заговорить об этом, но я хотела раскрыться перед ним полностью.
Сбивчиво, не подбирая слов, я делилась с ним своим восприятием окружающего мира, внезапными желаниями, мыслями, и мне становилось легче.
Не так просто было принять эту изменившуюся реальность, но рядом с Деймоном это не казалось больше чем-то недостижимым.
А потом мы сидели, обнявшись в тишине, переплетая пальцы наших рук, глядя в окно, и вели немой диалог. Мы часто так делали и нам не нужно было слов, чтобы понимать друг друга.
- Как же ты справился с этим? – нарушив наше молчание, развернулась и погладила его по щеке, - Ваше обращение произошло при таких обстоятельствах.
- А я и не справился, - он печально улыбнулся.
- Нет, Деймон. Ты довольно долго держался. Теперь я очень хорошо понимаю, что ты чувствовал тогда, – обхватив руками за талию прильнула к его груди.
- Что было, то прошло, - спокойно произнес он.
Его показная невозмутимость больше не могла меня обмануть. Я научилась понимать этого мужчину, все его эмоции ощущала каждой клеточкой своего тела. Как? Сама не знаю. Просто слушала свое сердце. И сейчас, за этой маской равнодушия скрывалась боль.
- Мы такие, какие есть и ничего уже не изменить, - Деймон отстранился, поднимаясь с постели, - Одевайся, Елена. Тебе пора подкрепиться. Прятаться в спальне не выход. Чем раньше ты начнешь познавать свои новые качества, тем быстрее научишься ими управлять.

Деймон оставил меня ждать в гостиной, не позволив пойти с ним. Вернулся он достаточно быстро, с одним пакетом крови в руках. На мой вопросительный взгляд он лишь усмехнулся и сделал глоток.
- Один на двоих? – в недоумении я уставилась на него.
- Угу, - не отрываясь от своего занятия, ответил Деймон,
Выпив половину, он протянул мне пакет: - Держи. Основное пиршество нас ждет впереди.
- Я не понимаю…
- Пей и пойдем, - тоном, не терпящим возражений, заявил он.
Я поняла, что расспрашивать его бесполезно, и молча допила кровь.
Через несколько минут мы уже были на шоссе.
- Елена, ты должна научиться контролировать свою жажду. Для этого тебе просто необходимо потренироваться на живом человеке, - Деймон прислушался, жестом призывая меня сделать то же самое.
- Только не смей провернуть трюк, которому тебя научила Кэтрин! – я уперла руки в бока и гневно сверкнула глазами.
- Гилберт, весь кайф обломала! –с досадой воскликнул мужчина.
- Можно просто подойти и укусить, - проворчала в ответ.
- Фу, это скучно, - скривился Деймон, - А вот и она, - понизив голос, заговорщицки проговорил он.
- С чего ты взял, что это она?
- У нее играет Тейлор Свифт – это девчачья музыка.
- Не факт, - попыталась возразить я, но Деймон нетерпеливо затолкал меня в кусты у дороги, а сам принялся ждать объект.
Вскоре появился серебристый фольксваген. Автомобиль притормозил возле голосующего Деймона. Мужчина шагнул к авто и согнулся, хватаясь за колено. Из машины тут же выскочила фигуристая блондинка и подбежала к Деймону.
- Что с вами? Вам плохо? – всплеснула руками.
- Я прогуливался по лесу и подвернул ногу.
- А где же ваша машина?
Деймон неопределенно махнул рукой в сторону и поморщился, как от резкой боли.
- Осторожно. Обопритесь об меня, - женщина подставила ему свое плечо и обхватила за талию, - Знаете, я ведь раньше работала медсестрой и вполне могу оказать вам первую помощь, - зашептала ему на ухо.
Пройдя несколько шагов Деймон выпрямился и развернул незнакомку к себе лицом.
- Нам действительно нужна твоя помощь, - приподняв за подбородок смазливое личико с ярко накрашенными губами, серьезно проговорил он, глядя ей в глаза, - Ничего не бойся и слушайся меня.
Она кивнула и застыла в ожидании. Я вышла из кустов и подошла к ним.
- Елена, перед тем, как укусить, проверь ее кровь на вербену. В последнее время все такие «умные» стали, - Деймон встал позади женщины.
- Наши клыки очень острые, достаточно провести по коже, - он откинул ее волосы, оголяя шею, наклонился и провел клыком, оставляя красный след, – Пробуешь, - Деймон слизнул выступившую каплю, - Теперь можно укусить, - мужчина вонзился клыками в шею, и женщина тихо застонала, прижимаясь к нему спиной.
Это невероятно, но, похоже, что ей нравилось.
- Теперь ты, - он подтолкнул ее ко мне, - Только медленно, не спеши.
Эта дамочка, что запала на моего Деймона, вызывала во мне неприязнь и мне действительно хотелось ее укусить. Я не могла сдерживаться. Оно вырывалось наружу само – раздражение. Вцепившись пальцами в ее плечи, впилась в пульсирующую жилку. Женщина дернулась и напряглась. Ну разумеется, я не Деймон, чтобы кусать и дарить удовольствие одновременно. После первых глотков теплой крови, почувствовала, как по всему телу растекается блаженство. Хотелось пить этот нектар снова и снова.
- Достаточно, Елена, - голос Деймона грубо выдернул меня из моей нирваны.
Собрав всю свою волю, я отпустила блондинку и отвернулась, поджав губы.
Деймон усадил женщину в машину и велел ей все забыть.
- Что за цирк ты устроил с ногой? - зло прошипела я.
- Пришлось импровизировать, - он пожал плечами, - И даже не надейся убить меня взглядом, - склонил ко мне голову, выразительно приподняв бровь.
Обратно мы шли в полном молчании. Я сердилась, а Деймон делал вид, будто не замечает этого.
- Следующий раз это будет мужчина, - угрюмо произнесла я.
- Хорошо, - спокойно ответил Деймон.
- Красивый мужчина.
- Прекрасно, - он широко улыбнулся.
- Я буду с ним флиртовать.
- Твое право. Но его смерть будет на твоей совести, - он лукаво прищурился.
- Деймон, ты невыносим! – в сердцах воскликнула я.
- Невыносимо любимый или невыносимо желанный?
Я закатила глаза и пихнула его локтем в бок.
- Для новичка ты сегодня прекрасно справилась, Елена, - обнял меня за талию и поцеловал в висок.
У Деймона завибрировал мобильный в кармане, и я разочарованно выдохнула.
- Вампир на линии, - шутливо произнес он.
«Деймон, я уже битый час пытаюсь тебе дозвониться!» - услышала возмущенный голос Аларика.
- Не грузи, ближе к делу.
«Феникс олицетворяет солнце, это символ бессмертия. Так? Он имеет прямую связь со знаком бесконечности. А та руна, которую Елена заметила в пещере, когда пряталась от оборотня вместе с Кэтрин, называется Соулу или Сол. Это руна озарения, воли и победы. В первую очередь она ассоциируется с солнцем. Оригинальное начертание этой руны похоже на половину цифры восемь, которая символизирует бесконечность. Как сказала Бонни, руна обладает исключительной силой, но она предназначена для решения конкретной задачи. Понимаешь?»
- Значит, я был прав. Что еще?
«У скандинавов знак бесконечности связывали с неким змеем по имени «Ермунганд» и ассоциировали со злом. Приезжай.»
- Я сейчас буду, - Деймон убрал телефон и посмотрел на меня, - Мне нужно к Бонни.
- Ты про тот знак, в виде молнии?
Деймон кивнул.
- Я ничего не поняла. Можно мне с тобой? – я умоляюще взглянула на него.
- Нет, - быстро чмокнул в нос, - Я скоро вернусь, - и исчез, оставив меня одну на пороге нашего особняка.

В гостиной было пусто, тишину нарушало только потрескивание дров в камине. Провела пальцами по хрустальному графину с виски. В нем отражались языки пламени, и фраза «огненная жидкость» оживала наглядным примером.
Я почувствовала его присутствие сразу.
- Налить? - спросила не оборачиваясь.
- Не откажусь, - произнес Элайджа и встал за моей спиной, почти вплотную.
- Охотились с Деймоном? - спросил, хотя уже знал ответ, - Я думаю, что в первую очередь тебе необходимо научиться убивать, - забрал у меня стакан, задержав свою ладонь на моей.
Я резко развернулась, затаив дыхание.
- Вампиров, - продолжил фразу, внимательно глядя мне в глаза. – Я обратил для тебя парочку, идем.
- Позволь мне самой решать, что мне нужно, а что нет. Никуда я с тобой не пойду! – гневно выкрикнула и попятилась назад, заметив его взгляд, от которого стало не по себе. Он смотрел исподлобья, сузив глаза и сжав челюсти. Странно так смотрел, а в глазах…Там была тьма. Я заметила ее еще в прошлый раз, когда он больно сдавил мое запястье.
- Зачем я тебе? – вопрос сам сорвался с губ, хотя я понимала всю его бессмысленность.
- Потому что ты очень сильная, Елена. Из тех, которых трудно сломать. Я это сразу понял. Упертая…- ладонью обхватил за шею и резко на себя дернул, - Надеюсь, в дальнейшем ты будешь более покладистой и поймешь, что меня нужно всегда и во всем слушаться. Конечно, я мог бы заставить, но мне хотелось бы твоего добровольного подчинения. И тогда я позволю Деймону остаться рядом с тобой. Вот мой компромисс, - слегка улыбнулся, возвращая прежнее выражение лица. А я видела, как он сдерживал свою звериную сущность, которая прорывалась, несмотря на долгие годы тренировки.
- Елена, все в порядке? – в гостиной появился Стефан.
- Да, не волнуйся. Мы просто беседуем. Элайджа уже уходит.
- Собственно, мы все уже обсудили. Подумай, Елена. Нас ждут великие дела! - бросил напоследок Майклсон, прежде чем покинуть особняк под мрачный взгляд Стефана.
- Елена, - Стефан шагнул ко мне и взял за руку, - Мы так и не поговорили после…твоего обращения. Злишься на меня?
- Нет. Наоборот, я рада, что все так вышло, - я постаралась улыбнуться, прогоняя осадок от общения с Элайджей.
- Просто я знал, что Деймон не решился бы на это еще долго.
- А ты? Как ты решился? – спросила я, рассматривая его, слегка взволнованное, лицо.
- Когда ставишь чье-то мнение выше своего собственного… - он опустил глаза и вздохнул, - Почему ты с ним? Он лучше меня?
- Нет, вовсе нет, - ободряюще погладила его по плечу, - Просто вы разные.
- Но для тебя он лучше? - не унимался Стефан.
- Для меня он единственный.
- А если бы мы встретились раньше?
- Ничего бы не вышло, извини, - я покачала головой, - Но мы же можем быть друзьями?
- А у меня есть выбор? – тоскливо пробормотал Стефан. Заметив мое расстроенное выражение лица, рассмеялся и обнял, целуя в макушку, - Конечно, можем, Елена. Я снова обрел брата и не собираюсь больше его отпускать.
- Это очень здорово, братишка, - раздался насмешливый голос Деймона, - Только для начала, верни мне мою девушку.
Стефан выпустил меня из своих объятий и весело взглянув на Деймона, самодовольно произнес: - Я буду идеальным младшим братом!
- Только не старайся слишком сильно, а то ты меня изведешь, - хмыкнул Деймон.
- Ты задолжал мне себя за 150 лет, - ткнув его пальцем в грудь, проговорил Стефан.
- Чеши фокстротом, бро, - подмигнув брату, Деймон схватил меня за руку и потащил наверх.
- Не отделаешься, - хохотнул Стефан.

Мы долго ждали этого события и страшились его. И вот, наконец, этот день настал. Сегодня будет парад планет. Все заметно нервничали, не зная, что он нам принесет. Чтобы исключить различные непредвиденные обстоятельства, было решено эвакуировать всех жителей Мистик Фоллс. Этим занялась Лиз. Под предлогом того, что произошла утечка газа в тоннели, опутавшие город, шериф достаточно быстро справилась со своей задачей. Дженну, несмотря на ее бурные протесты, мы спрятали у Элайджи.
Я стояла перед зеркалом в ванной, а внутри нарастало беспокойство. Весь день оно то появлялось, то исчезало, а сейчас ощущение тревоги ритмичными ударами билось в районе сердца и становилось просто невыносимым.
- Я готова, - неслышно, одними губами произнесла и направилась к Деймону.
Он стоял у окна, задумчиво глядя в темную даль.
- Пора,- тихо произнес и сократив расстояние между нами, привлек меня к себе и порывисто прижался в болезненном поцелуе.
- Люблю тебя, - прошептал в губы, - Сохранишь меня там? - прижал ладонь к моему сердцу.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова.
- Значит я буду с тобой всегда, - улыбнулся, - Прости…
Вздрогнула от резкой боли и пошатнулась, хватаясь за его плечи.
- Вербена? - дрожащими пальцами сжала его рубашку, - Деймон, как ты мог?
- Прости, - снова прошептал и исчез за дверью.

Глава 37

Пришла в себя, лежа на полу. Вскочила, а ощущение, что подо мной земля вращается. И задохнулась от нахлынувших чувств. От понимания, что могу опоздать…понимания, но еще не осознания. От отчаяния захотелось заорать во весь голос. Что же ты делаешь, Деймон?! Какая же я дура! Безмозглая дура! Я должна была предвидеть его поступок, предугадать. Ведь чувствовала его напряжение, взгляды особые, будто впитать хотел мой образ, отпечатать в себе. Я думала, он волнуется о нас: обо мне, брате, друзьях. Мы понимали, что финал может быть любым, что вернуться могут не все и это тяжелым грузом давило на каждого. А Деймон…он же прощался со мной! На глаза навернулись слезы.
В самое пекло собрался, не иначе. Слишком хорошо я его знала. Ради меня, упрямец, собой рисковал. Только зачем мне это? Тут же вспомнила слова Элайджи и усмехнулась: «Потому что ты очень сильная, Елена. Из тех, которых трудно сломать». Как же ты ошибся, Майклсон. Я только с ним такая. А без него ничего нет. Меня нет. Я не справлюсь без тебя, Деймон. Не смей так поступать со мной. С нами!
Я не помнила, как выбежала из особняка, как неслась к дому Клауса. Только одна мысль набатом пульсировала внутри – успеть!
Темное небо нависло над пустынными улицами. В городе не было ни одной живой души. Единственным домом, в котором горел свет, был огромный особняк Клауса. Еще издалека я увидела несколько фигур у входа. Они внимательно огляделись по сторонам и зашли внутрь. Значит, все наши были уже там. По спине пробежал холодок. Сжав руки в кулаки, пытаясь унять дрожь, я постаралась сосредоточиться. «У меня есть цель, все остальное не имеет значения». Опять этот Элайджа со своей философией жизни! Я брезгливо поморщилась.
Так, что я имела. Дом, полный враждебно настроенных вампиров. Два из которых, не считая Клауса, особенно сильны и опасны. Я знала, что Далия и Клаус находятся во внутреннем дворе. А перед входом туда идет жестокая борьба. Странно, что снаружи никого не осталось. Ведь Далия наверняка рассказала про Элайджу. И, как продолжение моих мыслей, дом стали окружать новые вампиры.
Перевела взгляд на небо. Вот он – парад планет! Прямо под Луной все они выстроились в один ряд. А над особняком, точнее в той его части, где находился внутренний двор, начала образовываться небольшая, едва различимая для человеческого глаза, воронка.
Что-то было явно не так. Не мог Клаус послать молодых вампиров, чтобы не пустить брата в дом. Это смешно. Если только… Воспоминания, как вспышки, на мгновение ввели меня в ступор:
«Планеты находятся в одном секторе, по одну сторону от солнца. Небесные тела расположились под Луной…».
«Луна - Солнце…».
«Проклятие солнца и луны…».
«Феникс – Бесконечность – Солнце…».
И тут меня озарила догадка: Элайджа тоже нужен Далии! Не знаю зачем, но она ждет его. Это очевидно. Ждет к определенному моменту, и тот, кто действительно способен его задержать на время, находится внутри. Клаус? Нет, он следит за ритуалом и не может оставить Далию. Джейс? Логан? Возможно. Но это я узнаю, когда попаду внутрь.
Я помнила все, чему учил меня Деймон. Внезапность – вот мой козырь сейчас. Их много, но они ждут не меня. Подняла с земли небольшую острую палку и осторожно, прячась за деревьями, добралась до торца особняка. Бесшумно, словно тень, прокралась вдоль стен и остановилась в паре метров от группы вампиров, стерегущих вход.
- Привет, мальчики, - сладко пропела и соблазнительно улыбнулась.
- Ты кто? – они хмуро уставились на меня.
- Я новенькая. Логан велел присоединиться к вам, - сделала шаг вперед.
- Мы не видели тебя раньше. На ферме было мало женщин, мы бы запомнили.
- Меня держали в другом месте, - еще один шаг, ближе к крайнему, за которым заветная дверь.
- Да что вы церемонитесь с ней. Ее, наверное, этот послал – Элайджа. Просто вырвите ей сердце, - раздраженно бросил высокий парень, который был у них, вероятно, за главного.
- А потом Логан вырвет его тебе! – с вызовом произнесла я, быстро сократив расстояние.
- Блефует, - фыркнул парень.
- Проверь, - увидев в их глазах замешательство, быстро выбросила руку и вонзила импровизированный кол в грудь вампира, стоящего рядом. С силой оттолкнула его и метнулась к двери, проникая внутрь.
- Вот дрянь, - услышала позади, - Оставь ее. Наверняка специально отвлекала.

Я влетела в гостиную и замерла. То, что предстало моему взору, заставило меня содрогнуться. Вся мебель была разломана в щепки. По стенам яркими дорожками стекала кровь. Ею было забрызгано все пространство вокруг. На полу валялись вырванные сердца, а рядом с ними мертвые тела, из некоторых торчали деревянные колья. Я не могла на них смотреть. Не могла, потому что боялась увидеть знакомое лицо. Из коридора, ведущего во внутренний двор доносились звуки борьбы. На полусогнутых ногах пересекла гостиную и случайно бросила взгляд на соседнюю массивную дубовую дверь. Зажав рот, я беззвучно кричала, глядя на темное, залитое кровью лицо Рика. Он висел на этой самой двери, прибитый к ней колом.
- Рик, - прошептала дрожащими губами, - Рик…- ухватилась за деревяшку и дернула на себя, отбросив в сторону. Подхватила тело Аларика, осторожно опустив его на пол. Судорожно нащупала кольцо на его руке и выдохнула. Значит есть шанс, что очнется. Есть… Перетащила его в укромное место и направилась в коридор.
Боялась ли я? Да. Но не за себя. Мне было страшно за тех, кого я любила.
Распахнув дверь, я оказалась на пороге той самой тьмы, которая беспощадно затягивала в свою дыру, как болото. И я нырнула туда, не раздумывая.
Темно - синие стены извилистого коридора были покрыты золотыми узорами причудливой формы. Дверные ручки указывали на наличие дверей в стене, ложных или настоящих сразу было не разобрать. В таком запутанном помещении трудно сориентироваться и тем более невозможно пробраться вперед без столкновения с вампирами Клауса. Сжав в руке кол, который я прихватила из гостиной, медленно стала продвигаться вглубь.
Услышав за спиной легкий шорох, я резко обернулась и встретившись взглядом с незнакомцем, без колебаний ударила его в область сердца. Мужчина упал к моим ногам, покрывшись сеточкой темных вен. И это только один, а когда их будет несколько… Мне нужно было добраться до Деймона, но безрассудно ринуться в бой я не могла. Я прекрасно осознавала, что проиграю, не пройдя и половины пути, как бы отчаянно я не боролась.
Элайджа говорил, что может передавать мне свою силу. Это работает только по его желанию? Прислонившись к стене, я сосредоточилась, взывая к Майклсону.
«Ну же, Эл! Где ты?», - мысленно взмолилась я.
«Я еду с Бонни, скоро буду», - тихо прозвучал ответ в моей голове.
Надеюсь, это не мое воображение, и я не сошла с ума?
«Не сошла», - спокойно произнес Элайджа, - «Жди меня у входа».
«Я уже внутри и мне срочно нужна твоя помощь. Дай мне свою силу!».
«Ты хоть понимаешь, что тебя там разорвут?», - гневно рыкнул он, - «Я не дам тебе силу сейчас. Еще рано».
«Рано? Кстати, думаю, что Далия ждет тебя, устроив западню».
«Знаю. Я разберусь с этим. И ты будешь мне нужна. Уходи оттуда!».
«Не уйду! Не хочешь помогать, не надо. Я сама решу, как мне действовать», - упрямо заявила я.
«Ни хрена ты не решишь! Сначала действую я, потом ты. Елена, уясни себе, что игра уже давно началась, но твоих ходов в ней не будет. Поняла?», - зло прошипел Элайджа.
«Это мы еще посмотрим!», - тряхнула головой, прекращая дискуссию.
«Елена…».
«Я не хочу тебя слушать. Мне некогда», - прислушалась к тому, что происходит вокруг. Прошла вперед, коридор петлял то налево, то направо.
Внезапный удар и лицо обожгло болью, а в следующее мгновение я уже лежала на полу. Нос залила кровь. Во рту появился солоноватый привкус. Еще один сильный удар ногой под ребра заставил меня согнуться и обхватить себя руками.
- Ну здравствуй, маленькая сучка, - злорадно прошипел знакомый голос.
- Джейс?! – подняла глаза на него, ошеломленная его нападением.
- Узнала, - удовлетворенно кивнул, - Скучала по мне?
- Да пошел ты! – прохрипела, пытаясь подняться.
- Куда так рано, мы же еще не повеселились, крошка, - новые удары посыпались, словно град, - Жаль, не могу тебя убить, - он театрально вздохнул, - Но ты сама скоро умрешь, когда Клаус выпьет всю кровь из твоей близняшки. Редкостная тварь, как и ты, - Джейс занес ногу для очередного удара, но вздрогнул и застыл. – Нет…- прошептал, глядя на свою грудь.
- Да, козел. Теперь мы квиты, - улыбаясь, произнес Стефан и с явным удовольствием провернул кол в его теле, а затем помог мне подняться.
- Где Деймон? – взволнованно спросила я.
- Это торнадо, наверное, уже внутри, - печально улыбнулся, - Собирался сдерживать Клауса, сколько сможет…До прихода Бонни.
- Почему ты не с ним?
- Он мне запретил. Мы договорились…
- Не важно. Мне надо к нему, - торопливо произнесла я.
- А ну, стоять! - услышала командный голос Элайджи, но на этот раз уже не в своей голове, а наяву.
Я обернулась, но не успела возразить, так как из потайной двери коридора вышел хулиганистого вида парень.
- Далеко собрался, братец? – обратился он к Майклсону.
- Кол? – Элайджа удивленно вскинул брови.
- Прости, Эл. Ничего личного, - он пожал плечами, - Просто предложение Клауса мне показалось интересным.
«Вот теперь беги, Елена. В тебе сила древнего». Я кивнула Элайдже.
- Я задержу их, - крикнул Стефан. – Слышали про Потрошителя? - обратился он к вампирам, окружившим нас, - Сейчас исправим!
Я бросилась вперед, свернув шеи двум нападавшим. Вот теперь счет шел на минуты.
«Сохрани меня в своем сердце, я буду в нем навеки», - печально звучал голос Деймона в моей голове.
- Нет, любимый. Я сохраню НАС – навеки! - твёрдо произнесла я, пробираясь к своей цели.
Увидела отважно сражающуюся Кэролайн, а рядом, плечом к плечу Энзо. Согнулся от удара колом в живот, но тут же молниеносно выдернул его из себя и метко сразил им противника.
Ох, ребята, держитесь! Их слишком много…
Обладать силой древнего оказалось очень здорово. Я довольно быстро расправлялась с теми, кто пытался меня остановить, временно выводя их из строя.
В самом конце коридора, в тени я нашла нужную дверь и распахнула. В центре, на земле лежал израненный Деймон, а Клаус уже занес над ним руку, сжимая в ней кол.
- Нет! – крикнула и со всей силы налетела на Клауса, оттолкнув его в сторону. Мы пролетели вместе несколько метров. Никогда не забуду выражение его лица, когда он посмотрел на меня. Удивление и даже шок. Он явно не ожидал такого напора от меня.
- Отлично, Елена! Прямо ко мне в руки. На самом деле, мне все равно, чью кровь из вас двоих я выпью, - игриво улыбнувшись, проговорил Клаус и впился мне в шею.
Не успел он сделать и пару глотков, как Деймон оттащил его от меня, и они снова сцепились. Силы были неравны, и я с ужасом уставилась, на то, как Майклсон запустил руку в грудную клетку Деймона. В этот момент меня саму будто резали без ножа. Любая моя попытка помочь приведет к гибели Деймона. Решение пришло само собой. И я сделала единственное, что пришло мне в голову. Схватила с земли кол и вонзила там, где билось мое сердце.
Все, что запомнила, как в замедленной съемке: бешеный взгляд Клауса, какой-то безумный крик Деймона, разрывающий мою душу на части, и то, как он бросился ко мне – живой, мой Деймон! А дальше…я как будто выпала в другую реальность – странную, безмолвную. Погрузилась в белый, пушистый снег и, лежа на спине, смотрела, как с черного неба на меня падают хлопья снежинок. Я не могла пошевелиться, я ничего не ощущала, только чувство тоски и безысходности грызло изнутри. Но я даже не могла заплакать. Мрак и пустота вокруг. И белый снег не спасал от этой жуткой черноты.
«Деймон, забери меня отсюда!» - болезненным стоном рвался крик из моей груди.
Сердце…мое сердце навсегда с тобой. Только вот, я обещала, что сохраню нас навеки. Я слово давала, а его не берут назад. Не отрекаются.
Сделала над собой усилие – ничего. Вторая попытка - тщетно.Так не должно быть!
- Это неправильно, неправильно, - шепчу, а по лицу что-то горячее…слезы? И запястье жжет – сильно. Боль медленно растекается по венам, как огненная лава. Что со мной? Я сгораю, исчезаю полностью? Нет, пожалуйста, нет! Не ради себя, ради него. Он же не сможет без меня. Мы слишком срослись вместе. Дышит он – дышу я. Я дышу?!
Судорожный полувздох - полувсхлип и я очнулась, как от кошмарного сна, тут же встретившись с полным отчаяния взглядом любимых глаз.
- Не смей меня бросать! – прошептал исступленно, с надрывом и пальцами сильнее впился в мои плечи. Поняла, что не видит меня, ничего вокруг не замечает.
- Деймон, я здесь. Я с тобой, - кончиками пальцев пробежалась по его скулам.
- Елена…- взглянул недоверчиво, - Елена! – вскрикнул и тут же прижал к себе, зарываясь в волосы.
- Нежности свои на потом оставьте, - строгий голос Элайджи заставил нас оторваться друг от друга, - Гилберт, ты чуть было не пропустила главное шоу.
- А вот тут он прав, - произнес Деймон и привычная ухмылка появилась на его лице.
Я приподнялась и огляделась. Территория внутреннего двора была довольно большой. Везде горели факелы. Кэтрин, опустив голову, сидела в центре круга, по периметру которого горел огонь. Далия стояла чуть в стороне. Женщина тоже находилась в круге, от которого синее сияние поднималось вверх, образуя защитную стену вокруг нее, и исступленно бормотала заклинание. Клаус сидел, привалившись к какому-то камню. Он явно был ослаблен вербеной. Рядом стоял Элайджа и крепко удерживал его за плечи.
Вдруг Кэтрин издала протяжный крик и, упав на спину, выгнулась дугой. Я повторила все движения за ней, когда тело скрутило от боли.
- Давай, - скомандовал Элайджа.
В тот же миг двери распахнулись, как от сильного ветра, и во двор вошла Бонни, читая заклинание. Но она была не одна, рядом с ней стояла…Шейла!
Я перевела взгляд на Далию, но та с самодовольной улыбкой продолжала ритуал. Казалось, появление двух Беннетт ее ничуть не волновало. Ведьма была полностью уверена в своих силах. Внезапно лицо Далии исказилось, а глаза расширились от ужаса.
- Эстер… Андерс, - дрогнувшим голосом произнесла она.
Действительно, на лужайке возле Бонни стояла высокая, статная женщина и довольно привлекательный мужчина, в одежде викинга. Как им это удалось? Посмотрела на Деймона, но он невозмутимо наблюдал за происходящим, хотя я чувствовала, как он напряжен.
Но, что это? Эстер и Андерс стали буквально таять, растворятся в воздухе. А за ними возник Эйнар Булл.
Небольшого замешательства хватило, чтобы защитный барьер, окружавший Далию, ослаб и превратился в огонь, из которого ей было не выбраться. Сжав кулаки от бессильной ярости, она пыталась сопротивляться, но тщетно. Пламя пожирало ее. Этот жуткий, нечеловеческий крик еще долго будет преследовать меня в ночных кошмарах.
Вспышка молнии разрезала небо над головой, заставив меня вздрогнуть.
- Шикарная феерия, достойная Оскара, - Клаус захохотал, безумно, как психопат, запрокинув голову.
- Я знал, что ты оценишь, - торжествующе произнес Элайджа. Его глаза блестели, он был возбужден до предела.
Вместе с Эйнаром, Беннетт завершили ритуал. Яркой вспышкой взорвался над нами большой светящийся шар и рассыпался, образуя прозрачный, мерцающий купол. От Элайджи ко мне и к Кэтрин протянулись лучи, светящиеся неоновым светом. А затем к Эйнару, замыкая прямоугольник.
Недоумение, мелькнувшее на лице Элайджи, заставило меня немного усомниться в правильности происходящего. Но это мы выясним уже после.
По всему телу волнами растекались приятные покалывания. Затем в центр нашего прямоугольника шагнула Бонни, подняла руки к небу и что-то громко произнесла на непонятном мне языке. И все исчезло. Только тлеющие факелы напоминали, что здесь минуту назад происходило таинственное магическое действо.
- Я не опоздал?
- Присоединяйся, - Деймон махнул рукой Рику.
Я не сдержалась и бросилась к Рику, обнимая за шею.
- Елена, притормози, - охладил мой пыл Элайджа, - У нас еще осталось одно маленькое дело, - сильнее обхватил дернувшегося Клауса, - Спокойно, брат. У меня для тебя сюрприз.
Аларик не спеша подошел к Майклсонам и, обменявшись взглядом с Элайджей, резко воткнул золотой кинжал в Клауса.
- Теперь твоя очередь отдыхать, - склонившись к уху брата, прошептал Элайджа.
- Что это? – насторожился Деймон.
Мы прислушались. Откуда-то доносился слабый гул. Никто ничего не успел даже сообразить, как из-под земли со всех сторон вырвались языки пламени.
- Похоже на подарок от Далии, - проговорил Элайджа, - Уходим. Стефан, возьми Кола.
Я даже не заметила, что все это время рядом лежал Кол с серебряным кинжалом в груди.
Эйнар, Бонни и Шейла с трудом сдерживали огонь, создавая своеобразный узкий проход. Мы бы не сумели выйти из здания тем же путем, поэтому Элайджа просто сломал стену, а за ней еще одну, чтобы выбраться наружу. Огонь был настолько дикий и неуправляемый, что нам просто чудом удалось спастись.

Мы стояли на темной улице, освещенные заревом пожара и смотрели, как полыхает огромный особняк, превращаясь в руины.
Сильнее прижалась к Деймону. Как же хорошо снова быть в его объятиях.
- «Не стоит страшиться безжизненных планет в космосе - куда большие несчастья люди доставляют себе сами», - задумчиво проговорил Деймон.
- Да ты у меня философ? – хмыкнула и потерлась щекой о его плечо.
- Не я, а Кант. Моя маленькая невежда, - нежно поцеловал в висок.
- Вообще-то, хочу тебе напомнить, что я закончила…
- Бла-бла-бла, - нагло перебил и заткнул мне рот поцелуем.
- Кстати, дома тебе от меня влетит, - чуть отстранившись, прошептала ему в губы.
- Это за что?
- За то, что хотел бросить меня одну на целую вечность!
- И это я слышу от тебя?! – с иронией в голосе произнес Деймон и тихо рассмеялся.
- Фак! - внезапно громко выругался Энзо, - Эти уроды мне рубашку порвали, мрази.
- Не то слово. Это не вампиры – это звери какие-то, - воскликнула Кэролайн, разглядывая дырки на своей футболке.
На самом деле, выглядели мы все далеко не лучшим образом. В рваной одежде, перепачканные сажей и кровью, своей или чужой – уже было не разобрать.
А эти окровавленные дырки на одежде – я понимала, что там, под ними, недавно были раны, к счастью, уже зажившие.
- У меня есть отличный виски столетней выдержки, - лукаво прищурившись заявил Деймон, - Берег для особого случая.
- Тогда почему мы еще здесь? – пытаясь приладить на место оторванный карман на безнадежно испорченном пиджаке, спросил Элайджа.
Эйнар и Шейла, забрав Кола и Клауса, поехали к особняку братьев Сальваторе, а мы побрели следом. Я была рада, что Лиз эвакуировала всех жителей и можно спокойно, не таясь, пройтись по улицам, никого не шокировав нашим видом. Особенно тем, что почти у всех руки были по локоть в засохшей крови.
Мы шли медленно, хотя имели возможность передвигаться очень быстро. Но этой ночью торопиться никому не хотелось. У нас осталось еще много нерешенных вопросов, но о них мы подумаем потом, когда наступит следующий день. А он наступит. Теперь я это точно знала.

Эпилог
Утром мы попрощались с Эйнаром, так как ему нужно было возвращаться к семье. Шейла и Бонни полетели вместе с ним, он обещал показать им Норвегию и поделиться секретами магии.
Мне с трудом верилось, что вся эта история с ритуалом осталась позади. Что можно вот так просто ни о чем не думать и наслаждаться жизнью.
На самом деле, всего этого могло не произойти, не окажись там вовремя Деймона. Он не знал наверняка, а скорее интуитивно почувствовал, что нужно попасть к месту проведения ритуала раньше. Далия переделала заклинание, поменяв местами некоторые действия, и Клаус собирался выпить кровь Кэтрин как раз в тот момент, когда появился Деймон.
Инсценировать смерть Шейлы тоже была идея Деймона. Получилось очень правдоподобно и Клаус поверил, что опасаться семью Беннетт ему больше не следует.
Появление Эйнара было спланировано Элайджей заранее. Он уговорил его приехать и завершить дело предка, избавившись от Далии. Позже Деймон тоже связался с Эйнаром и рассказал о моей связи с Элайджей.
Предположения Бонни и Деймона оказались верны: Далия действительно хотела использовать Элайджу как часть ритуала. Дело в том, что, создавая своих Фениксов, он воспользовался помощью знакомой ведьмы. Она наложила особые чары, а знак бесконечности стал основой обряда и проявился в виде татуировки на запястье. Все, кого Элайджа обращал в вампиров, были помечены этим знаком. Этого оказалось недостаточно, и полного контроля над своим детищем Элайджа не получил. Затем он, использовав гримуар Эстер, попросил Бонни прочесть заклинание, которое связало меня с ним. Только теперь все было по-другому. Моя сверхъестественная природа двойника соединилась с его, и он стал, по сути, моим хозяином. Но и тут все вышло не так, как планировал Майклсон. Если бы меня обратил сам Элайджа, то я бы полностью оказалась в его власти. К счастью, моим создателем стал Деймон. Майклсон мог общаться со мной на расстоянии, передавать силу, черпать энергию и многое другое, кроме одного - влиять на мой разум и чувства оказалось ему не под силу.
Благодаря этой связи я осталась жива, после того, как проткнула свое сердце колом. Во мне была сила Элайджи, и он каким-то образом смог поменять мою сущность простого вампира на свою. А древнего нельзя убить простой деревяшкой. Как мне позже объяснил Элайджа, я, выпав из реальности, оказалась в промежуточном состоянии между жизнью и смертью. Это то место, в котором пребывает древний вампир, пока в нем находится кинжал с пеплом белого дуба.
Чтобы навсегда устранить сильного соперника, Далия использовала татуировку Элайджи. Она взяла за основу то, что птица Феникс олицетворяет солнце, являясь символом бессмертия, и имеет прямую связь со знаком бесконечность, включила это в свое заклинание, заменив Элайджей одну из фигурок находящихся в шкатулке Эстер. Таким образом, он не смог бы больше препятствовать Клаусу, оказавшись у него в полном подчинении. Но Эйнару удалось помешать планам Далии и с помощью гримуара своего предка Андерса, он вернул прежнее заклинание.
Узнав от Деймона о моей связи с Кэтрин, и о том, насколько она своеобразная, раз я смогла провести ее за собой в пещеру, куда вампирам вход был запрещен, Эйнар придумал, как можно это использовать. После завершения ритуала они с Бонни стали читать новое заклинание, в то время как остальные думали, что обряд еще продолжается. В результате Элайджа, став самым сильным сверхъестественным существом на земле, оказался зависим от Эйнара и его семьи. Они смогут контролировать его, если он слишком увлечется своей новой силой и властью. А у Кэтрин на запястье теперь тоже красовалась маленькая татуировка в виде бесконечности. Это означало, что она могла находиться рядом с Элайджей вместо меня.

- Может передумаешь, Елена? – с надеждой спросил Майклсон.
Я отрицательно качнула головой.
- Я все равно буду ждать. Для этого у меня в запасе целая вечность. За это время Деймон может тебе надоесть…- вкрадчиво проговорил Элайджа.
- Это вряд ли, - самоуверенно произнес Деймон, - Но у тебя есть утешительный приз в виде Кэт.
- Один двойник хорошо, а два лучше.
- А табло не треснет?
- Не планирует, - засунув руки в карманы, Элайджа приблизился к Деймону.
- Могу оказать посильную помощь, - Деймон ухмыльнулся и в упор посмотрел на Майклсона.
- Я всегда знал, что на тебя можно положиться. Жаль только, что двойник не ты, - прошептал Элайджа, внимательно всматриваясь в его лицо, затем круто развернулся на пятках и громко произнес: - Ну что, мисс Пирс, нам пора. Вас ждет прекрасное будущее рядом со мной.
- Да уж, - угрюмо буркнула Кэтрин и посмотрела на меня исподлобья, - Знала же, что встретить своего двойника плохая примета!
- Моя дорогая Кэт, с каких пор ты стала суеверной? – искренне удивился Деймон.
- С тех самых… Обманщик!
- Я? А в чем я тебя обманул? В том, что предложил переключить свой пыл с меня на Элайджу? Но ты сама этого захотела, - Деймон потер подбородок и устремил взор к потолку, изображая задумчивость, - Обещал, что ты получишь самого могущественного вампира? – Вуаля! – указал на Элайджу, - И заметь: ты жива, тебе не надо больше скрываться от Клауса и у тебя впереди целая вечность!
- С этим гребаным монстром! Ты его не знаешь! – воскликнула Кэт, не сдержавшись.
- Выбирай выражения, Кэтрин, - широко улыбнулся Элайджа, явно наслаждаясь ее отчаянием, - Ну ничего, я займусь твоим воспитанием. Ведь отныне ты моя…вещь, - окинул ее холодным взглядом, под которым она вся съежилась и притихла.
Мне даже стало ее немножко жаль. Я сомневалась, что ей удастся вернуть расположение Элайджи, потому что он не прощает предательства. Хотя кто знает - он ведь любил ее когда-то. А от ненависти до любви один шаг…
- Ну, вот и отлично, - хлопнул в ладоши Деймон, - Приезжайте в гости, угощу лучшим виски.
- С удовольствием!
- Лет через двести, - тихо добавил себе под нос.
- Я все слышу, Деймон, - рассмеялся Элайджа, открыл дверь и обернулся, пристально посмотрев мне в глаза.
- Ты первоисточник нашей связи, Елена. Помни об этом. А она лишь копия, как китайская подделка. И никакие заклинания этого не изменят, - сказал и исчез, забрав с собой Кэтрин.

«У каждого из нас внутри есть свой монстр. Он питается нашими эмоциями: злобой, завистью, гневом… Все это позволяет ему расти, проникать в самые потаенные уголки нашей души и менять нас, порой до неузнаваемости. Когда голос разума переходит в шёпот, а сердце молчит – мы превращаемся в бездушное существо, не способное любить. Мы теряем самое ценное, без которого счастье невозможно. Берегите свою человечность».
Я нажала на «Enter» и захлопнула крышку ноутбука. Да, я снова пишу статьи, только уже для другого журнала. Он не такой крупный, как тот, в котором я работала в Нью-Йорке, но зато я веду свою рубрику, самостоятельно выбирая темы и иногда замещаю главного редактора.
После той ужасной ночи прошло несколько месяцев. Кэролайн вместе с Энзо активно развивали свой туристический бизнес, распространив его на соседние города. А вот местной достопримечательности в виде таинственного дома Мистик Фоллс лишился, так как он сгорел одновременно с особняком Клауса. Далия настолько сильно боялась колдуна Андерса, что перебралась в Америку и больше ни разу не появилась в Норвегии. Она выбрала особняк, который имел тайный ход в пещеры, и уничтожила всю семью, живущую в нем. С тех пор про дом пошла дурная слава и никто не осмеливался поселиться в нем. Там, в подвале ведьма могла прятать свое тело, когда погружалась в глубокий сон на сто лет.
Дженна и Рик ждали ребенка, а я была рада за них и с нетерпением ожидала появления двоюродного брата или сестры. А вот найти пару Стефану оказалось большой проблемой. Он активно общался с Деймоном, пытаясь компенсировать время, проведенное вдали от брата. И наши надежды на то, что он съедет куда-нибудь из особняка, таяли с каждым днем. Я подумывала свести его с Бонни, но Деймон не поддержал мою затею. Он не видел в них пару, считая, что между ними нет искры и не может быть ничего, кроме дружбы. Несколько раз он сам порывался подобрать ему девушку из своих бывших пассий. Но тут уже противилась я.
Вообще наши отношения с Деймоном далеко не всегда были гладкими, потому что с ним не могло быть иначе. Мне сложно представить его спокойным и покладистым, с чашкой кофе на диване. Он словно вулкан, непредсказуемый, дикий. Никогда не знаешь, когда рванет. И мне это до безумия нравилось. Я любила с ним все: и штиль, и бурю. Мы хорошо научились понимать и чувствовать друг друга. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять – его вампирская сущность требует выхода. И я отпускала его. Потому что понимала: иногда пакетиков недостаточно. Я полностью доверяла ему и знала, что он не переступит черту, не убьёт.
Я сама уже намного лучше научилась справляться с жаждой, контролировать свои эмоции. Однако, срывы все же случались, и внутренний зверь рвался наружу. Бороться с ним оказалось совсем не просто, но Деймон был всегда рядом, и это придавало мне сил.
- Елена, сколько можно собираться? – раздался недовольный голос Деймона из гостиной, прервав мои размышления, - Или ты хочешь путешествовать втроем?
- Уже иду, не ворчи, - улыбнулась своему отражению в зеркале. Застегнула кожаную куртку и поспешила вниз.

- Может нам следовало предупредить Стефана? – неуверенно сказала я, захлопывая дверцу авто.
- Не волнуйся, я оставил ему записку.
- Но это непра…
- Еще одно слово, и я тебя покусаю.
Я закатила глаза и откинулась на спинку сиденья.
- Кстати, я немного поменял наш маршрут. Заедем в Вегас по дороге, есть у меня там одно дело, - с лукавой улыбкой произнес Деймон.
- Саль-ва-то-ре, - по слогам задумчиво произнесла я.
- Что?
- Елена Сальваторе. Мне нравится, - я рассмеялась и подмигнула ему.
Деймон вдавил педаль газа и голубой Chevrolet Camaro понесся вперед, обгоняя ветер.

Жизнь непредсказуема и полна парадоксов. Могла ли я подумать, чем обернется для меня простая поездка в Мистик Фоллс?! Впрочем, какая разница. Ведь так или иначе, а все это помогло мне найти свою судьбу.
Но, любая история имеет свой финал. Вот и наша подошла к концу. А, как известно, любой финал - это начало новой истории.