- Давай, держись, милая!
При всей своей физической мощи Деймону приходилось прикладывать немало усилий для того, чтобы пробираться через сугробы неожиданно выпавшего в Мистик Фоллс снега.
Он упорно шел вперед, проклиная погоду и костеря на чем свет стоит Елену за ее неуместную жажду всем помогать. Ну сколько можно говорить? Ему не нужна ее помощь! И ничья не нужна! А она вместо того, чтобы сидеть в объятиях своего дражайшего Стефана, делиться до тошноты милыми рождественскими подарками, поперлась, - выругался вампир, - черт знает куда, через лес, чуть ли не в соседний штат, чтобы спасти кого?! Деймона!!! И сейчас она грозила отморозить себе все, что только можно, обессиленно шагая по сугробам под тяжестью мокрой одежды и налипающего снега.
Метель была такой, что даже Деймон ничего не видел перед собой, еле-еле переставляя ноги, одновременно поддерживая свою спасительницу.
- Елена, осталось немного! Ты слышишь?! – сквозь ветер прокричал он, но девушка не отозвалась, а ее рука безвольно повисла на его шее. – Черт! Елена! Не смей отключаться!
Его слова заглушила бушующая буря.
Через десяток шагов Деймону показалось, что он видит какое-то строение. Вампирское зрение не обмануло: это действительно был домик.
С опаской поднявшись на крыльцо, он постучал в дверь.
- Эй! Есть кто-нибудь?! – прокричал Деймон, но ответом ему был лишь завывающий ветер.
Убедившись, что никого нет, он с ноги распахнул дверь и перешагнул порог, благодаря всех святых, что жилье оказалось ничейным и приглашения для него не потребовалось.
Положив Елену на кровать, Деймон быстро закрыл дверь и обессилено опустился на пол. Только сейчас он смог разглядеть помещение: маленькая комната с давно погасшей печью, одной кроватью, небольшим столиком и крохотной кухней. Скорее всего, это был домик егеря, судя по состоянию, давно заброшенный.
Прерывая мысленный диалог, Деймон принялся за дело.
В первую очередь, чтобы не дать Елене замерзнуть еще сильнее, он решил растопить камин. На крыльце, как по волшебству, обнаружилась связка дров, хоть и заваленная снегом, но вполне пригодная, чтобы разжечь огонь. Быстро затащив вязанку в дом, Деймон как можно плотнее запер дверь, стараясь не пустить порывы ветра в их с Еленой маленькое убежище. Пошарив на кухне, он нашел спички и, разломав деревянный стул на мелкие щепки, принялся растапливать камин. В углу лежала кипа газет, и Деймон еще раз мысленно поблагодарил прежних жильцов за их предусмотрительность.
Как только огонь в камине разгорелся, вампир кинулся ко все еще не пришедшей в себя и продрогшей до костей Елене.
- Ну что же ты?! – с досадой сказал Деймон, пытаясь хоть как-то привести девушку в сознание.
Сейчас, прикасаясь к ее лицу, он не чувствовал ничего, кроме заледеневшей кожи: ни тебе прежнего румянца, ни так манившей его теплоты.
- Холодно… - вдруг простонала Елена, пытаясь открыть глаза.
- Знаю, знаю, милая! – прошептал Деймон, мгновенно принимая, возможно, одно из самых смелых решений.
Расстегнув на девушке жилетку, он откинул ее в сторону, затем стянул легкий свитерок и принялся за джинсы. На секунду мужчина замер. Словно опасаясь запрета, он взглянул на Елену. Девушка дрожала. И тогда, уже не сомневаясь в правильности своего решения, Деймон незамедлительно расстегнул ее закоченевшие джинсы и с трудом стянул их.
Лежащая перед ним в одном нижнем белье, Елена была прекрасна, но сейчас он предпочел бы видеть ее злой, кричащей, отчитывающей его за бесцеремонность, раскрасневшейся от бури эмоций, но… теплой? Живой.
- Кто же ходит спасать вампира в таком виде? – усмехнулся Деймон и, не теряя ни секунды, обернул девушку стеганым одеялом, которым была накрыта постель.
Подумав еще секунду, он без особых усилий придвинул кровать к камину, так, чтобы тело Елены было вытянуто вдоль огня, и принялся осматривать кухонные тумбочки.
Итак, канистра воды – хорошо, пара банок консервов – тоже неплохо, тем более что непонятно, насколько они могут тут застрять из-за разыгравшейся бури, и – о чудо! – почти нетронутая бутылка виски. Сделав большой глоток прямо из горла, Деймон изнеможенно упал на стул.
Боже, как же он устал! Еще эти пять новорожденных, - кто их создал так и осталось тайной, - но с ними он разобрался, пусть и не без помощи принцессы. Деймон улыбнулся, вспоминая, с какой решимостью она бросилась на одного из них, швыряя на ходу вербеновые гранаты.
Собрав последние силы, он подошел к Елене.
- Эй… - тише шепота, - ты должна очнуться, слышишь?
Он гладил ее лицо и нежно перебирал волосы, все еще влажные, но уже не такие мокрые, как несколько минут назад. Елена только немного повела головой, плотнее кутаясь в одеяло. Это хорошо, значит, она уже просто спит. Деймон снова улыбнулся, проводя рукой по ее щеке. В конце концов, приняв свою усталость, он разделся, развесил одежду на стуле у камина и, предварительно подкинув дров в огонь, залез под одеяло.
- Утром, дорогая, покричишь утром, а сейчас я очень устал.
Заключив Елену в объятия, пытаясь отдать ей все тепло, на которое только было способно его тело, Деймон моментально провалился в сон.

Когда Елена открыла глаза, за окном по-прежнему бушевала метель, и от этого воздух вокруг казался кристаллически-холодным.
Ей было тепло и совсем не хотелось выбираться из-под одеяла, но небольшое неудобство мешало снова заснуть. Попытавшись освободиться, Елена поняла, что чем-то прижата, и, повернув голову в другую сторону, увидела Деймона, который одной рукой обнимал ее чуть выше талии. Инстинктивно он прижал ее к себе еще теснее, притягивая к груди. Теперь она вспомнила: как пошла выручать Деймона, как они вместе шли через заснеженный лес, как ей было холодно… И вот сейчас она лежит в обнимку со старшим Сальваторе, а ее мысли очень и очень далеки от желания отодвинуться или вывернуться из его рук…
- Доброе утро, Баффи! – услышала Елена голос Деймона.
Утро! Ну конечно! Когда она добралась до него, была уже ночь, значит сейчас утро или день.
«И когда его тепло стало таким ненавязчиво-необходимым?» - неожиданно пронеслось в ее голове.
- Деймон, что это? – Елена вдруг округлила глаза.
- У мальчиков такое случается по утрам, - нисколько не виновато и без тени смущения объяснил он.
Елена попыталась было отодвинуться от него подальше, но Деймон еще крепче прижал ее к себе.
- Не елозь, иначе маленькое происшествие грозит обернуться большими неприятностями.
Девушка замерла, боясь даже пошевелиться, и с беспокойством оглядела комнату.
- Где мы?
- Если честно, не знаю. Я просто шел, стараясь прийти хоть куда-то, - спокойно заметил Деймон, а Елене вдруг стало стыдно. – Не переживай, думаю, мой братец уже ищет тебя, так что скоро ты будешь дома, в объятиях живодера! – усмехнулся он.
- Вообще-то никто не знает, что я здесь.
- В смысле? – удивился Деймон, все еще крепко обнимая Елену.
Когда он говорил, его подбородок ударялся о ее макушку, со стороны это выглядело забавно.
- Стефан не собирался приходить тебе на помощь, и мне он тоже не собирался ничего говорить. Я подслушала его разговор с тобой и сразу уехала на поиски, поэтому была такой неподготовленной.
Обида и извинения звучали в ее голосе, Деймон счел своим долгом приободрить девушку.
- Шутишь? Ты явилась с ног до головы увешенная вербеной и кольями, и это называется неподготовленная?!
Почувствовав его улыбку, Елена улыбнулась в ответ.
- Ты могла бы не моргать? – вдруг попросил Деймон.
- Что?
- Когда ты моргаешь, мне щекотно, - сказал он, намекая, что своими длинными ресницами она щекочет его грудь.
Елена засмеялась и покорно закрыла глаза, а Деймон обнял ее еще крепче, касаясь щекой макушки, тайком наслаждаясь этой неожиданной близостью.

Когда Елена проснулась вновь, то обнаружила, что лежит на груди Деймона, все также окутанная кольцом его рук. И как бы ей ни хотелось остаться с ним, физиологические потребности давали о себе знать.
Как можно аккуратнее, девушка высвободилась из его объятий и села на кровати. Оглядевшись, на стуле она обнаружила только вещи Деймона, ее же одежда грудой была свалена в углу комнаты. Очень тихо, на цыпочках ступая по холодному полу, Елена подошла к своим вещам. Как и ожидалось, они были мокрыми. С надеждой глядя на рубашку Деймона, она надела ее, закутываясь так плотно, как только могла.
К удивлению Елены, в домике все же были душ и туалет. Размером, наверное, с кладовую в ее доме, но сейчас она была благодарна и за это. Быстро приведя себя в порядок, девушка вернулась в комнату и обнаружила, что Деймона нет в постели, зато ее вещи бережно развешены на стуле вместо его одежды.
- Я должен был догадаться сделать это раньше, – от неожиданно прозвучавшего голоса Елена буквально подпрыгнула на месте. – Но в моей рубашке ты выглядишь даже лучше.
Он улыбнулся, отпивая из алюминиевой кружки.
- Не смешно, Деймон, теперь одному из нас придется остаться голым. Отвернись, я отдам тебе рубашку, - скомандовала Елена, когда, наконец, отвела взгляд от его обнаженного торса и обтянутых темными брюками бедер.
- Ой, да брось! Я раздевал тебя и обнимал ночь напролет, неужели ты думаешь, что я чему-то еще могу удивиться?! – закатил глаза вампир.
- Деймон, отвернись! – повторила она, улыбаясь, одновременно подталкивая его и пытаясь развернуть.
- Ладно, ладно! – в сдающемся жесте поднял он руки.
Видя, как Елена, стоя на холодном полу босиком, переступает с ноги на ногу, Деймон поддался ей.
Послышалось шуршание и, не дожидаясь ответа, он развернулся обратно. Елена уже сидела на их совместной кровати, пытаясь согреть заледеневшие ноги.
- Что ты пьешь? – спросила она, с надеждой глядя на кружку, понимая, что тоже очень хочет пить и есть.
- Не поверишь, виски, – усмехнулся вампир, - хочешь?
Елена, сморщив носик, покачала головой.
- Предыдущий хозяин был любезен и оставил нам немного запасов, – Деймон тряхнул канистрой, показывая ее содержимое.
Лукаво улыбнувшись, он протянул кружку Елене, она отрицательно помотала головой.
- Это вода.
Переводя недоверчивый взгляд с вампира на кружку, девушка, в конце концов, протянула руку за напитком. С жадностью выпив все до последней капли, она вернула посуду. Вода была настолько холодной, что мороз побежал по коже.
- Полегче, дорогая, не хватало еще, чтобы ты заболела, – с несвойственной ему заботой предусмотрительно заметил Деймон.
Пришлось признать, что он прав, и Елена плотнее укуталась в одеяло.
К удивлению девушки Деймон, так и не надевший рубашку, сел поверх одеяла и, положив ее ноги себе на колени, принялся растирать их.
Горящий в камине огонь освещал кожу вампира, вызывая желание прикоснуться, почувствовать ее гладкость… Елена тряхнула головой, отгоняя непрошеные видения.
- Ты не хочешь одеться? – мягко намекнула она
- Неужели тебе не нравится мое прекрасное тело? – прищурившись и обольстительно улыбаясь, вопросом на вопрос ответил Деймон.
Он еще собирался пошутить по поводу неокрепшей мускулатуры Стефана, но совсем не хотел омрачать такой интимный момент упоминанием братца.
- А тебе не холодно?
- Ты забыла, что технически я мертв? – вновь улыбнулся вампир. – Я нашел на кухне пару консервов, думаю, они съедобны. – Зачем-то сказал он, хотя подобная любезность не была ему присуща.
Елена признательно кивнула, понимая, что совершенно не в состоянии думать о еде, не сейчас, когда ее ступни ласкает Деймон.
- Тебе правда не холодно? – снова с беспокойством спросила она.
- Правда.
На улице продолжал завывать ветер, словно и не собираясь успокаиваться.
- Сегодня Рождество, – вдруг тихо сказала Елена, глядя на огонь.
- А я без подарка! – улыбнулся Деймон, и она улыбнулась в ответ, не сводя с него глаз.
Возможно, это было неосознанно, а возможно – специально, так или иначе, рука Деймона переместилась от щиколотки выше, к колену. Сердце Елены бешено забилось, выдавая ее смятение.
- Спасибо, Деймон, я уже согрелась.
На секунду на его лице отразилось разочарование, которое тут же сменилось волнением, однако Елене хватило этого мгновения, чтобы заметить.
Деймон слез с кровати, направляясь к своим вещам. Минуту девушка наблюдала за процессом его одевания в надежде, что он что-то скажет, но Деймон молчал, и лишь когда он был уже у двери, она осмелилась спросить:
- Куда ты?!
Ее слова тут же утонули в вихре снега и ветра, проскользнувшего в распахнутую Деймоном дверь.
Он хотел только остыть, прийти в чувство. Да, сейчас он перегнул палку: сначала распалил себя, обнимая ее ночь напролет, потом его руки ласкали ее маленькие пальчики, откровенно наслаждаясь моментом, а теперь…
«Нужно просто остыть», - думал Деймон, пробираясь сквозь метель.
Неожиданно взгляд вампира уловил движение.