[spoiler=Пролог]Девочка спускалась по широкой деревянной лестнице. Одна ее рука скользила по гладкой поверхности перил, а вторая сжимала тетрадку с ручкой.
Из гостиной доносились голоса родителей. Они говорили на повышенных тонах, очевидно, выясняя отношения. Опять. Они ведь обещали!
- …и с кем?! С каким-то мальчишкой?! Да он младше тебя в два раза!
- Да, с мальчишкой! Дело не в том, сколько ему лет, как ты не можешь понять, Джон!
- А в чем тогда дело, Из? В чем, черт возьми?!
- В том, что он живой человек, а ты напоминаешь мне машину, у которой вместо сердца – железки, которая существует по программе и которой неведомы чувства! – в мамином голосе звучала горечь. – Я больше не могу жить с тобой, пойми наконец-то! Я пыталась ради Елены, но не могу… Я задыхаюсь рядом с тобой, Джон. Мы антагонисты, и нам нельзя жить вместе.
Девочка резко развернулась и побежала прочь. У входа она наткнулась на няню, которая, сразу поняв, в чем дело, обняла подопечную. Елена спрятала лицо со струящимися по нему слезами на груди старенькой любящей няни.
Подхватив малышку на руки, женщина отнесла ее в комнату, уложила в кровать и стала успокаивающе поглаживать по темноволосой головке.
- Что значит «антагонисты», Нэтти? – спросила девочка, немного успокоившись.
Женщина удивилась, но шоколадные глаза умной не по годам Елены пытливо смотрели на нее, будто ответ был очень важен.
- Это противоположности, детка, понимаешь?
- Как день и ночь? Как солнце и Луна? Как плюс и минус? – девочка искренне пыталась понять.
- Не совсем так, - покачала головой няня. – Скорее, как яд и противоядие… Есть и другое значение. Когда станешь старше, в школе тебе объяснят, что антагонисты – это организмы, живущие в постоянной конкуренции, пытающиеся уничтожить друг друга. Вечные противники…
После ухода няни девочка принялась записывать детским крупным почерком столь тревожащие ее мысли в дневник.
«Мама с папой опять ссорятся. Я пытаюсь закрывать уши, чтобы не слышать, но не выходит. Мама говорит, что мы скоро уйдем… А папа не просит ее остаться. Почему?! Мама говорит, что они противоположности. Ан-та-го-нис-ты. Если я встречу своего вечного противника, то точно не стану выходить за него замуж и уж тем более рожать дочь.
Но мы не уйдем. Я ей не позволю».[/spoiler]
[spoiler=Глава 1. Заблудшая]
Бесшумно крадясь по каменной дорожке до ворот, Елена Гилберт чувствовала себя вором, пытавшимся скрыться с места преступления. Помня о том, что с отцовских владений уйти незамеченной не удастся, девушка почти не удивилась, когда яркий свет фонаря ослепил ей глаза.
- Пап, я ухожу погулять, - раздраженно произнесла брюнетка, ненавидя, что приходится в двадцать два года все так же оправдываться, как и в пятнадцать.
- Больше похоже на побег, - недовольно произнес Джон Гилберт, и Елена неловко поморщилась.
Отец был прав, и ей не следовало скрываться. Она уже взрослая и может поступать, как сама того хочет. Впрочем, так она поступала всю жизнь. Елена никогда не была послушной дочкой – так она протестовала против развода родителей. Однако когда мать в четвертый раз вышла замуж, девушка поняла, что нарушать родительские запреты вошло в привычку. Они испортили ей детство бесчисленными скандалами и судебными тяжбами. В то время ни Джон, ни Изабель не интересовались мнением дочери, а она не собиралась интересоваться их.
- Я не стала включать свет, чтобы не разбудить тебя, - солгала Елена, прекрасно понимая, что в этот, пусть и поздний час, отец сидит в своем кабинете, еще разбирая деловые бумаги, или ведет переговоры с партнерами, у которых сейчас день.
Джон, благо, не стал устраивать разбирательств.
- И куда ты пойдешь? – как можно небрежнее спросил он, пытаясь не казаться строгим отцом, что выглядело весьма комично, учитывая, что он стоял на газоне и направлял фонарик на дочь, подобно полицейскому, застукавшему преступника на горяченьком.
Елена пожала плечами.
- Я встречаюсь со старой подругой.
- С какой? – с нажимом поинтересовался отец. – Я ее знаю?
Девушка вздохнула.
- Ребекку помнишь? Я не видела ее с самого приезда, вот мы и пойдем погулять.
С Ребеккой она не виделась очень давно. Они дружили в то время, когда Елена училась в Калифорнийском университете, но поняв, что юридический – не ее факультет, девушка забрала документы и подалась в странствия, искать себя.
Отец был сердит, считая, что заниматься этими поисками она могла и в Сан-Франциско, а они завели ее на другой материк – последние месяцы Елена провела в Австралии. Она ездила по всему свету, но что-то очень важное постоянно ускользало от нее. И она не знала, что.
- Куда пойдете?
- В какой-то клуб, - бросила Гилберт, начиная двигаться к выходу, намекая отцу, что разговор окончен.
- Подожди, - крикнул ей вслед Джон и, когда дочь обернулась, кинул ей ключи от своего «Порше». – На улицах сейчас небезопасно, - объяснил он и добавил: - Будь осторожна.
Некоторое время Елена растеряно стояла на месте, удивленная поведением отца. Позже она корила себя за то, что не заметила здесь подвоха, но тогда просто сказала:
- Хорошо.
Брюнетка подъехала к дому Ребекки, девушка ждала ее на улице.
- Гилберт! – Бекс заключила ее в объятья, обдавая запахом дорогих духов.
Елена удивилась такому поведению старой подруги: подобное бурное проявление эмоций было вовсе не характерно для Ребекки, но Гилберт решила, что многое изменилось за время ее отсутствия.
- Как твои путешествия? - спросила подруга, устроившись на кожаном сидении автомобиля отца.
- Честно говоря, я не знаю, зачем вернулась, - призналась брюнетка. – Свобода, Бек, такое опьяняющее чувство. Я впервые смогла задышать полной грудью, броситься с головой в омут, не думая о последствиях…
- Но ты все-таки вернулась, - заметила Ребекка, и, повернувшись к ней, Елена впервые заметила, какими проницательными могут быть ее голубые глаза.
- Да, но… Я тоже скучаю, - нехотя признала девушка, потом мотнула головой, пытаясь отогнать прочь грустные мысли. – Как бы там ни было, я не задержусь здесь надолго. В этом мире слишком много интересного, чтобы жить в каком-то одном городе. И я поняла, что вполне способна сама зарабатывать на жизнь, а не зависеть от отца.
- Это все круто, но если ты то здесь, то там, то как же личная жизнь? Ты с кем-то встречалась?
В глазах Гилберт мелькнула грусть, но подруга не могла ее заметить в темноте.
- Понемногу. Если бы кто-то того стоил, я бы осталась. Хотя знаешь, как-то я встретила в Риме одного парня, в которого когда-то была без ума влюблена. Стефана помнишь?
- Сальваторе? – неверяще переспросила Ребекка. – Вот уж Земля круглая!
- Я думала, он меня ненавидит, - продолжала брюнетка. - После всей той истории с… - она на мгновение затаила дыхание. Волна неприятных воспоминаний, чувства вины и презрения захлестнула ее. – С его братом. Стефан пришел в летнее кафе, где я работала официанткой. Он узнал меня. И сказал, что все в прошлом. Мы даже мило поболтала о жизни.
- Какая романтика! - закатила глаза блондинка. - И что дальше?
- Я поняла, что он совсем не изменился и все так же мне нравится, но…
- Я знала, что будет «но»! – торжествующе провозгласила Ребекка. – Но?
- Потом пришла его жена. Ее зовут Кэролайн, и они приехали в Рим в свадебное путешествие, - невесело сообщила Гилберт. – Рассказывали о том, как познакомились в Гарварде и сразу поняли, что созданы друг для друга, а я… Я поняла, что мне-то о себе и рассказать нечего. В тот день я улетела в Токио.
- Легче стало?
- Нет.
Некоторое время девушки молчали.
- Останови здесь, - сказала Ребекка. – Это очень классный клуб.
Елена припарковалась возле тротуара в ряду других машин. Сразу за ними встал черный автомобиль.
- Они ехали за нами от твоего дома, – негромко произнесла брюнетка, и страшная догадка пришла ей в голову.
- Что? – рассеянно переспросила Ребекка, проводя коралловой помадой по губам.
- Нет, ничего, забудь
Девушки вышли из машины и увидели, что из припарковавшейся сзади них «Феррари» вышли двое парней и направились в клуб следом за ними.
- Бек, красотка, какая радость тебя увидеть! – игриво подмигнул блондинке охранник у входа.
Из помещения доносилась громкая музыка.
- Приветик, Джим, это моя подружка Елена. Для нас найдется столик?
- Для тебя все, что угодно.
- Эй, Джим, - произнесла Елена. – Видишь тех двоих подозрительных субъектов, что топчутся позади нас? Они преследуют нас от самого дома.
Качек-охранник кивнул и, пропустив девушек внутрь, встал в дверях.
- Извините, ребята, больше посетителей не принимаем.
- Но почему? – возмутились парни.
- Фейс-контроль не прошли! – весело крикнула им Ребекка с лестницы, а Елена послала воздушный поцелуй, узнавая в одном охранника отца.
Весело смеясь, девушки зашли в зал, освещаемый резкими вспышками яркого света, заполненный молодыми и не совсем адекватными людьми. Подруг тут же утащили на танцпол, и девушки принялись двигаться в такт, отдаваясь в распоряжение музыки. Елена не видела лиц, хотя и никогда не встречала этих людей. Она двигалась в собственном ритме, привлекая внимание, но абсолютно не заботясь о чьем-то мнении.
Пара голубых глаз мужчины у барной стойки устремилась на девушку. Когда свет прожектора упал ей на лицо, оно показалось Деймону смутно знакомым…
- Я больше не могу, - крикнула на ухо Елене Ребекка и потащила подругу к свободному столику.
Гилберт тоже обессилено упала на стул. Блондинка пошарила в сумочке и, достав две сигареты, протянула одну Елене.
- Я не курю, - покачала головой брюнетка.
- С каких пор? Помнится, в прошлый раз тебе понравилась марихуана, - хихикнула Ребекка.
- Не напоминай мне о том дне!
- Одну затяжку, - уговаривала подруга, и Гилберт поддалась, как всегда плохому, влиянию.
С непривычки марихуана здорово ударила в мозг, и все поплыло перед глазами. Тряхнув головой, Елена попыталась сфокусировать взгляд и тут увидела в зале своих недавних преследователей.
- Твою мать! – выругалась Гилберт, заметив, что парни направляются к ней. Не хватало, чтобы они ее такой отцу доставили.
- Пошли, - брюнетка подняла Ребекку за локоть и отправилась искать черный вход.
Они стремительно спускались по лестнице вниз, когда внезапно Елена налетела на кого-то. Подняв глаза, девушка увидела…
- Привет, принцесса.
- Деймон? – удивилась она и тут же искривила губы в усмешке. – Или мне все же стоит называть тебя папочкой?

- Мистер Гилберт?
- Где она? – Джон сердито уставился на двух своих охранников, испугано топтавшихся у двери. – Я же велел привести ее силой, если станет упрямиться!
- Мы не смогли ее остановить… - пробормотал один из них. – Там был парень…
- Куда она поехала?
Другой подошел к столу Гилберта и достал салфетку.
«Я же предупреждала тебя: никакого контроля или слежки. В этом штате можешь не искать. Не волнуйся, обо мне позаботится самый горячий из моих отчимов. Увидимся еще через год. Целую, твоя Елена». След красной помады на салфетке – все, что осталось от его ветреной дочери.
Джон устало опустил голову на руки.
- За что? За что она меня так ненавидит?[/spoiler]
[spoiler=Глава 2. Путь домой]
Беркли, штат Калифорния. 2005 год
Сегодня Елена проснулась со счастливой улыбкой на лице, чего так давно не было.
- Завтра день рождения папы, - сказала девушка вчера маме, помогая мыть посуду. – Мы пойдем?
- Конечно, дорогая, он ведь пригласил нас, - улыбнулась Изабель. Ее лицо немного помрачнело. – Дорогая, мы расстались не лучшим образом, но когда-то давно мы с Джоном были очень счастливы, он подарил мне тебя. Не хочу, чтобы ты думала, будто мы с твоим папой – враги. Он всегда будет дорог мне.
«Конечно, дорог», - думала Елена, щурясь от солнечных лучей, что проникли сквозь занавески.
Теперь все наладится. Она долгих семь лет делала все возможное, чтобы тот придурок, который разрушил их семью, наконец убрался из маминой жизни навсегда. С ним было сложно, но он не выдержал и на седьмой год, пакуя свои вещички, едва не разрыдался прямо на глазах у ликующей Елены.
Теперь они наконец вернутся домой из этой тесной квартиры. Теперь у них снова будет семья, девушка была в этом уверена. Родители начали сближаться, и вот-вот отец попросит маму вернуться, и она, конечно же, согласится.
На прошлой неделе, когда Изабель приехала забирать дочь, они с Джоном так весело смеялись над совместными студенческими фотографиям, пока Елена собирала вещи. Папа назвал маму «Из», - о, как давно он так ее не называл! – а она поцеловала его в щеку на прощание. А сегодня они пойдут в ресторан отмечать папин день рождения, там будет живая музыка, отец пригласит маму танцевать…
Мечтательная улыбка подростка стала еще шире. Радостно потянувшись, Елена встала с кровати и, весело напевая какую-то песенку, пошлепала босыми ногами в направление кухни. Часы на стене показывали, что сейчас восемь утра, значит, мама еще спит. Она работала профессором в университете и в выходные всегда спала допоздна, так как очень уставала на работе.
Елена решила приготовить ей завтрак: пожарила оладьи, сделала им смешные улыбающиеся личики маминым любимым клубничным джемом, сварила кофе и добавила корицы – маме должно понравиться.
Обычно девушка так делала только по праздникам, но, когда они вернутся домой, она обязательно будет готовить родителям завтрак по утрам. Даже несмотря на то, что у отца целый штат прислуги. Просто ей так хочется.
Поставив завтрак на поднос, Елена направилась к маминой спальне.
- Все еще спишь, соня? – радостно пропела девушка, подходя к кровати Изабель.
И вдруг она застыла на месте.
Поднос с грохотом стукнулся об пол, бежево-кремовый ковер был навсегда испорчен пятном от кофе.
Шум заставил двух людей на кровати мгновенно проснуться.
- Оу, а ты кто?
Сонный взгляд серо-голубых глаз удивленно устремился на Елену.
Изабель неловко поморщилась.
- Елена, солнышко…
- Кто это? – сухо перервала ее дочь. Ее лицо стало абсолютно непроницаемым.
- Это Деймон, - Изабель потупила взгляд. – Деймон, это моя дочь.
- Твоя дочь? – удивился парень, но тут же взял себя руки. – Эм, привет? – он неуверенно посмотрел на Елену, явно впервые оказавшись в такой ситуации. Бывало, его заставали в постели девушки ревнивые парни или мужья, но чтобы дети – такое впервые.
Но Деймон мог поклясться, что ни у одного мужа или парня не было столько ненависти в глазах, как у этой девчонки в смешной пижаме. Казалось, она хотела убить его взглядом своих глубоких шоколадных глаз и злилась, что не получалось.
- Пусть он уйдет, - процедила Елена. – Немедленно!
- Нет! – отрезала Изабель решительно, и выражение вины исчезло с ее лица. – Он останется, Елена.
Девушка на мгновение закрыла глаза, пытаясь скрыть появившиеся слезы, но одна предательская соленая капелька скатилась по щеке.
Елена молча опустилась на корточки и принялась убирать остатки своего неудавшегося завтрака.
- Брось, я потом уберу, - сказала Изабель, но девушка упрямо мотнула головой.
Она подняла черный черепок от чашки и с силой сдавила в ладони.
- Вы пожалеете об этом дне, - произнесла Елена совсем тихо, так, что услышал только Деймон, или Изабель просто предпочла сделать вид, что не услышала.
В капельках крови, упавших на ковер, было что-то символическое.

***

Странно, что ей вновь приснился этот сон. Она не видела его уже пару лет, с чего вдруг ее сознание опять заставляет вспомнить о нем? Елена тихо вздохнула, решив, что так на нее повлияло возвращение в Америку.
Сквозь прозрачную дымку девушка видела его великолепный профиль. Но в этот раз сердце не сжималось от боли, к горлу не подступал ком, и глаза не застилались слезами. В этот раз она спокойно и умиротворенно наблюдала за ним. Елена выросла. И смирилась с тем, что то, что нас не убивает, делает нас сильнее.
- Деймон… - сорвалось сонный шепот с ее губ, и, встретив настороженный взгляд серых глаз, брюнетка поняла: это не сон. Этот пронзительный взгляд был слишком реальным.
Девушка учащенно задышала и, часто моргая, чтобы прогнать остатки сна, стала пораженно оглядываться по сторонам. Она находилась в его машине, ехавшей на большой скорости, судя по быстро сменяющимся видам за окном.
- Что я здесь делаю? – спросила брюнетка, недоуменно смотря на недовольное лицо водителя.
- Будь добра – просто помолчи, - резко отрезал Деймон.
Ни тебе «доброго утра», ни хотя бы какого-то подобия объяснений. Елена сглотнула. Она никогда не ждала от него подарков на дни рождения, но надеялась… «Дура, - мысленно оборвала она себя. – Надеялась на что? Такого не прощают…»
Хотя, может, и прощают. Только точно не он.
- Окей, а хотя бы скажешь, куда мы направляемся? – осторожно поинтересовалась девушка, пытаясь немного приподняться на сидении. Только сейчас она заметила, что была укрыта его кожаной курткой. Деймон поймал удивленный взгляд брюнетки и свел брови на переносице, наверняка упрекая себя за то, что не дал ей замерзнуть.
Елену это приободрило. Может, она преувеличивает степень его неприязни? Можно подумать, ему нечем было заняться все эти семь лет, кроме как лелеять свою ненависть к ней.
- Подальше от Сан-Франциско, - все же соизволил ответить Деймон.
Елена закусила губу, будучи в не восторге от такого ответа. Подальше от города? Звучало устрашающе.
Она вздохнула.
- Деймон… Я знаю, ты не входишь в число моих поклонников, но… - и тут же запнулась.
«Я знаю, что ты не входишь в число моих поклонников, Елена, но я искренне хочу с тобой поладить».
Он вспомнил и усмехнулся.
- Дружить теперь не выйдет, но одно не изменилось: мне все еще не безразлична твоя мать, - сообщил Деймон и, увидев выражения лица Гилберт, хмыкнул: - Расслабься, не в том смысле. Она все еще мой друг и всегда им будет, никакие твои козни не смогут этого разрушить.
Неужели он и вправду думает, что она совсем не изменилась и осталась той глупой ревнивой девчонкой-подростком?
- Кроме того, - добавил Деймон, - она сейчас вполне счастлива с моим лучшим другом.
- Мама с кем-то встречается? – удивилась Елена.
Это было не совсем непривычным, удивляло скорее то, что Изабель ей не рассказала.
- С Алариком Зальцманом.
- Учителем истории? – совсем не мамин тип мужчин.
- Имеешь что-то против? – резко спросил парень и повернулся к ней.
- Я думала, он женат, - объяснила Елена, растеряно покачав головой.
- Его жена умерла четыре года назад, - сухо обронил Сальваторе. – И на случай, если ты решишь, что и он не достоин твоей матери, знай: я предупредил его насчет тебя и с ним твои трюки не пройдут.
Елене стало дурно. Страшно представить, что Деймон наговорил маминому другу о ней.
- Деймон…
Девушка увидела, что Сальваторе сильнее сжал руль руками, услышав, как она произнесла его имя.
- Я изменилась, - сказала брюнетка тихо, откинувшись на спинку сидения и устремив взгляд в окно.
Он только хмыкнул. Не поверил. И не поверит никогда, наверное.
Звенящую тишину разрушил звук телефонного звонка.
- Ало? – звонили Деймону. – Да. Хорошо. Сейчас.
Он молча протянул Елене трубку, и она с сомнением взяла ее.
- Ало?
- Елена, милая, это ты?
- Мама?
- Да, это я, дорогая. Как ты?
Ласковый голос Изабель всегда заставлял Елену почувствовать себя лучше, несмотря на то, какое между ними было расстояние.
- Все в порядке, мам, не волнуйся.
- В порядке? – в голосе женщины проскользнуло недоверие, граничившее то ли со злостью, то ли с беспокойством. – Так это для тебя в порядке? Обкуриться до потери сознания в каком-то дешевом клубе?!
Елена неловко закусила губу. Изабель было сложно вывести из себя: она сама никогда не была пай-девочкой, но воспитательную беседу о наркотиках провела еще в двенадцать лет.
- Он все приврал! – пыталась оправдаться Елена, зло косясь на Деймона. Успел настучать маме, пока она спала.
Тот фыркнул, а мать пропустила ее слова мимо ушей.
- Марихуана? Гашиш? Что-нибудь покруче? – продолжала допрос Изабель.
- Всего одна сигарета, мам. Я ничего не ела целый день, поэтому у меня закружилась голова.
- Хорошо, что Деймон оказался рядом… - с облегчением в голосе произнесла женщина. – Мы еще поговорим, милая, когда будешь дома.
- Дома? – переспросила Елена. Понятие для них ведь растяжимое.
- В Мистик-Фолс, конечно же.
- Конечно же, - механично повторила брюнетка, поникнув.
В Мистик-Фолс. Там, где живет Деймон. И Стефан. Тот Мистик-Фолс, который находился на другом конце Америки, а Америка, увы, была не маленькой. От предвкушения подобной поездки хотелось повеситься.
- Ладно, поговорим, когда приедешь. Люблю тебя.
- И я тебя.
Послышались гудки, и Елена передала телефон Деймону.
- Мы столкнулись на лестнице… - начала она, надеясь, что парень станет развивать тему, так как для нее все было весьма туманно.
- Да, - обронил Деймон, не отрывая взгляд от дороги.
- И?
- За тобой увязались два каких-то парня, ты спряталась за мной и начала уверять их, что у меня черный пояс по чему-то там. Потом ты стала порываться в Мистик-Фолс со мной, написала что-то своему отцу и, выйдя на улицу, отключилась.
- Вот черт, - вставила Елена. В самом деле, что же ей подсунула Ребекка? Наркодилерша несостоявшаяся! – Что же ты меня не бросил там?
- Хотел, - признался Деймон. – Но врожденные доброта и благородство не позволили мне так поступить.
Девушка демонстративно фыркнула.
- Но они позволили тебе позвонить маме. Зачем?
- Я хотел спросить ее, куда тебя деть. Не хотел, чтобы ты потом рассказывала ей, как я подло с тобой поступил. Изабель попросила взять тебя с собой. Не знаю зачем, но это ваша семья. А от моей держись подальше, ясно?
- Ты о чем?
- О Стефане. Он счастлив в браке, а я знаю, как ты любишь их рушить.
Елена хотела возразить, но вовремя остановила себя. Вопрос был таков: хочет ли она разрушить брак Стефана? Девушка пыталась ответить «нет», но тот противный голосок, который до сих пор докучал ей мыслями о том, что глупенькая блондинка совсем не пара для младшего Сальваторе, теперь принялся размышлять, а действительно ли счастлив Стефан в своем браке?[/spoiler]
[spoiler=Глава 3. Отголоски веселой жизни]
Беркли, семь лет назад.
Все шло не по плану.
Согласно приблизительным подсчетам Елены, Деймон должен был бросить маму через неделю. Максимум через две. Но когда они протянули месяц вместе, удивлению девушки не было придела. Но хуже всего оказалось именно то, что ненавидеть Деймона Сальваторе было намного сложнее, чем предыдущего отчима. Он был совершенно не похож на того, другого, и Елена с ужасом поняла, что начала привыкать к его присутствию в их жизни. Более того – оно начинало ей нравиться…
Зевнув, девушка вошла утром в ванную и подошла к зеркалу. Рядом стоял Деймон и брился.
- Вообще-то, нужно стучать, учитывая, что ванная у нас общая.
- Она не общая! – возмутилась Елена, выдавливая из тюбика пасту на синюю зубную щетку. – Она моя и мамина. А ты – посторонний мужик, который иногда поет здесь в душе.
- Елена! – укоризненно произнесла Изабель, и, оглянувшись, дочь заметила мать, стоящую в дверях. – Что за выражения?
- С волками жить… - вздохнула юная мисс Гилберт.
- Елена! – раздался очередной недовольный возглас матери. Женщина скрестила руки на груди, а Деймон только весело засмеялся.
- Прости, Из, но, похоже, твоя дочь действительно учится у меня плохим манерам.
- Она еще тебя научит.
Изабель подошла к ним, встав по другую сторону от Деймона. Перед широким зеркалом в ванной и начиналось их совместное утро.
- Милая, у тебя есть какие-то планы на сегодняшний вечер? – спросила женщина, подводя глаза. – Нам с Деймоном нужно с тобой серьезно поговорить.
Елена застыла и, перестав чистить зубы, уставилась на Деймона с матерью.
- Женитесь? – спросила девушка перепугано.
- Чтобы я добровольно связал себя родственными узами с такой маленькой ведьмочкой, как ты, Елена? – хмыкнул мужчина, получив от Изабель удар локтем в бок.
- Нет, но поговорить все равно нужно, - сказала мама, вызвав у дочери громкий вздох облегчения.
- Спасибо тебе, Господи, и спасибо тебе, мама! Еще одного двинутого отчима я бы не вынесла, - проговорила Елена, заканчивая чистить зубы и ретируясь из ванной в мамину спальню.
- Я почти обиделся! – донеслось ей вслед, и девушка состроила гримасу.
Мамина спальня была лишь промежуточным помещением между ванной и кухней, но теперь Гилберт уже по привычке забиралась на кровать и подбиралась поближе к стене, заворожено проводя пальцами по новому рисунку.
Когда-то стена над кроватью мамы была просто выкрашена в молочно-кофейный цвет, сейчас же на ней появилась улица с рядами домов, магазинчиков, даже с детской площадкой. Деймон учился на архитектора и был помешан на своем деле. Он рисовал чертежи зданий везде: на салфетке за завтраком, на запотевшем стекле, стоя в пробке холодным утром, а когда просыпался по ночам, то на маминой стене. И этот чертеж был особенным: сначала был всего один дом, потом появились другие, похожие, но каждый уникален по-своему, и каждое утро Елена спешила увидеть новую постройку на этой чудесной улице, по которой она искренне хотела однажды прогуляться.
Может, у Деймона и было много недостатков, но он был очень талантлив, и девушка завидовала ему.
- Елена тоже хочет стать архитектором, - услышала она мамин голос и, перепугано оглянувшись, увидела, что Изабель и Деймон стоят на пороге и наблюдают за ней.
- Вовсе нет, - соврала мисс Гилберт, смущенная оттого, что мужчина заметил, как она рассматривает его рисунок. – Я мечтаю стать владельцем кондитерской, - произнесла она, вставая и направляясь на кухню. Елена всегда говорила так, когда ее спрашивали, кем она хочет быть, и удивлялась, получая в ответ удрученные взгляды.
Странные люди, разве есть на свете человек счастливее владельца кондитерской?
Елена налила себе сока и поджарила тосты. Не успела девушка присыпать их корицей, как Деймон нагло умыкнул их.
- Да подавись ты, - бросила брюнетка, потянувшись за хлопьями.
- И тебе приятного аппетита, злючка, - улыбнулся мужчина и чмокнул девушку в висок.
Елена замерла и, пронзив Деймона испепеляющим взглядом, приставила к виску пальцы и с пренебрежением демонстративно стерла невидимые следы его поцелуя.
- А утро без пререканий – что-то из области фантастики? – вздохнула Изабель, наливая себе горячий кофе.
- Мы же шутим, Из, - подмигнул Деймон и толкнул девушку, неосмотрительно севшую с ним рядом за столом.
Елена тоже ослепительно улыбнулась матери.
- Да, мы с Деймоном просто по-дружески подшучиваем друг над другом, мам.
- О да, мы очень хорошие друзья.
- Не разлей вода, - поддакнула девушка и, увидев скептически поднятые брови женщины, добавила, переборов себя: - Что? Мне правда нравится Деймон!
- Да, она меня обожает.
- Не переигрывай, - Гилберт бросила на Сальваторе уничтожающий взгляд, заставив Изабель с безнадежным видом покачать головой.
Но Деймон с Еленой действительно попытались удержаться от взаимных колкостей за сегодняшним завтраком. Однако то, что произошло дальше, вновь заставило девушку выйти на тропу войны.
- Где мой подопытный? – деловито спросила Елена.
- Я вынос доходягу на балкон, - отозвался мужчина. – Может, свежий воздух немного приведет его в чувство после твоих терзаний.
Гилберт пошла на балкон, а Деймон, увидев перепуганный взгляд Изабель, улыбнулся:
- Я же говорю, не нужно так допоздна засиживаться в университете, пропускаешь очень важные моменты жизни своей дочери. А с таким характером через годик-другой малышка захочет захватить мир.
От комментариев Изабель удержало то, что в это время вернулась Елена с каким-то странным цветком в горшке.
- Это гибрид орхидеи и лилии, - объяснила девушка. – Мой проект по биологии. Я ставила различные опыты над цветком и сегодня буду делать доклад…
- А я о чем: сегодня она делает гибрид орхидеи и лилии, а завтра гибрид кролика и белки… - с притворно-обеспокоенным видом вздохнул Деймон.
- Ха-ха, - отмахнулась Елена и вновь посмотрела на мать. – Если все пройдет хорошо, то я буду освобождена от экзамена. Я должна выглядеть солидно. Можно одолжить твой пиджак?
- Конечно. Но, может, следует тогда джинсы сменить на юбку? – предложила мама.
- И так сойдет.
- А ты вообще когда-нибудь юбку надевала? – поинтересовался Деймон.
- Я не питаю к ним такого пристрастия, как ты, - отрезала девушка и ушла в спальню.
Перебирая мамин гардероб, брюнетка наконец остановила свой выбор на милом атласном пиджачке. Решив подобрать к нему какой-нибудь аксессуар, Елена стала выдвигать ящики трюмо. Случайно ей попалась папка, и написанные заглавными буквами слова на первой странице бросились в глаза.
- Заявление о переводе… - недоуменно прочла девушка, и по мере того, как она читала дальше, ее лицо все менялось и менялось.
«Нет… Этого не может быть! Она не посмеет...»
- Мам! Что это еще такое?!
Елена бросила папку на стол перед Изабель, и та вздрогнула.
- Мы хотели рассказать тебе вечером… - начала женщина.
- Вирджиния? – не веря, спросила девушка. – Пожалуйста, скажи, что это какая-то шутка!
- Елена, сядь, - мягко попросил Деймон. – И веди себя как взрослый человек.
- Да пошел ты! Мам, скажи: это правда?
- Понимаешь, милая, Деймону предложили там работу. Важный проект по перепланированию города. Это хороший шанс для него…
- Но… Вирджиния ведь так далеко! Я привыкла проводить уик-энды с папой, от Беркли до Сан-Франциско рукой подать! Но если мы переедем в Вирджинию… - Елена не хотела уезжать так далеко от отца. Даже Беркли был слишком далеко. Она не может его оставить.
- Это ненадолго, - поспешила заверить Изабель. – Деймону все равно нужно окончить учебу здесь, в Калифорнийском, поэтому, как только он закончит работать в Мистик-Фолс…
- Мистик-Фолс? – насмешливо переспросила девушка. – Серьезно? Это что еще за мистический городок такой?
- Там не так уж плохо, - сказал Деймон. – В нем есть свое очарование. Я познакомлю тебя с братом. Он такой же зануда, вы подружитесь…
- И там есть чудесная кондитерская, - с робкой улыбкой заметила Изабель.
- А как же папа? – Елена обратила к матери полные слез глаза.
- Мы ненадолго, обещаю. Скоро вернемся, и ты сможешь опять проводить уик-энды с Джоном.
Елена не верила. Что-то подсказывало, что все будет вовсе не так, как говорит Изабель, и у девушки было гнетущее чувство, что в Калифорнию они жить больше не приедут. Мама разлучала их с отцом навсегда, и все из-за Деймона.
Девушка хотела крикнуть ей это в лицо, сказать, что та не имеет права, но в любимых карих глазах искрилась такая надежда и любовь к этому молодому студенту, что, когда Изабель протянула дочери руку, Елена, сглотнув, нерешительно протянула свою и сжала мамины пальцы.
«Я последую за тобой на край света, мамочка, но ты разбиваешь мне сердце», - грустные, наполненные бесконечной горечью слова так и остались непроизнесенными.

Наши дни.

Только ужасный ливень заставил Деймона остановиться возле небольшой придорожной гостиницы, когда до Денвера оставалось менее часа езды.
- Нам нужен номер на ночь, - сказала мужчина администратору – молодой девушке школьного вида, которая сидела за стойкой и листала журнал. Та окинула незнакомую пару оценивающим взглядом и произнесла пренебрежительно:
- Извините, но люкс для молодоженов на реставрации.
Но нахальное выражение исчезло с лица девушки, как только она встретила ледяной взгляд голубых глаз.
- Два одноместных номера, пожалуйста, - хотя Деймон произнес эту фразу абсолютно спокойно и предельно вежливо, выражение лица и тон заставили вздрогнуть саму Елену, не говоря уже о девушке, которая даже забыла жевать свою жвачку.
Гилберт опасалась, что сейчас начнется лепет о том, что свободных номеров нет, и им с Деймоном придется делить один с общей кроватью. Все, как в мелодрамах, только у них бы вышла очень кровавая мелодрама с элементами триллера. Но, к счастью, гостиница не пользовалась популярностью. Что, в принципе, и не удивляло: она находилась на шоссе и представляла собой не очень респектабельное место.
Девушка только молча протянула им ключи от соседних номеров, и все в том же угнетающим молчании Деймон и Елена поднялись на второй этаж и разошлись по своим комнатам.
К подобным дешевым мотелям Гилберт привыкла в силу своего бродяжничества, поэтому убогая серая обстановка ее не смущала. Конечно, белье на кровати вызывало сомнения, а, принимая душ, девушка изо всех сил старалась не прикасаться к стенам, но она утешала себя мыслью о том, что и Деймону сейчас несладко.
Еще один недостаток дешевых мотелей – тонкие стены. Уже лежа на кровати, Елена слышала, как мужчина ходит по комнате, представляла, как он раздевается, слышала шум воды, и ее воображение рисовало картинки того, как Сальваторе принимает душ.
Девушка вздохнула и, услышав, как под тяжестью его тела прогнулась кровать, подумала: уснет ли он сразу или будет ворочаться в постели, думая о ней, помня о том, что она находится в соседней комнате, так близко от него. Впервые за столько лет.
Елена скомкала рукой простынь и до боли прикусила губу, пытаясь хоть на секунду отвлечься от мыслей о Деймоне. Ничего не выйдет. Не вышло тогда, не выйдет и сейчас. Никогда.
Уснуть было трудно, но через несколько часов брюнетке все же это удалось. Спала она очень чутко, поэтому вскоре проснулась, услышав, как кто-то возится с замком.
Дверь в номер Елены тихо открылась, и девушка замерла, скованная ужасом, слушая осторожные шаги.
- Кто здесь? – спросила Гилберт, вглядываясь в темноту.
Ей не ответили, но, когда она потянулась к ночнику, чья-то сильная рука придавила брюнетку к кровати, и прежде чем она успела закричать, ее рот был зажат рукой с платком. Елена вдохнула резкий запах и провалилась в темноту.

***

Деймон хотел побыстрее добраться до Мистик-Фолс, передать Елену Изабель, увидеться с братом и уехать подальше. Подальше от нее. Его маленькая ведьма выросла, и если так легко вскружила ему голову когда-то, то сейчас ей это точно не составит особого труда. Мужчина злился на себя за то, что помнил о ней все эти годы, за то, что забыть ее представлялось для него невозможным.
Он думал, что любил Изабель. Был молод, горяч и глуп. Елена разрушила их отношения, воздвигла между ними со Стефаном стену, которую он, Деймон, до сих пор не смог разрушить до конца. Она разбила его сердце. И он ненавидел ее за это, но забыть не сумел.
- Елена! Открывай!
Сальваторе стоял возле двери в ее номер уже минут десять и бесцельно колотил в нее, девушка не отвечала и не открывала. Деймон хотел поскорее уехать из этого мотеля, и ему казалось, что Елена делает это на зло ему: задерживает их отъезд, действует ему на нервы своим гробовым молчанием.
Мужчина дернул ручку двери и понял, что она открыта.
Деймон зашел в номер и огляделся по сторонам.
- Елена? – позвал он.
Ее не было. Кровать была застелена и никаких вещей не наблюдалось. В душе мужчины начала вскипать ярость, он быстро пошел в ванную, хотя и был уверен, что брюнетки там нет.
И след простыл.
Деймон быстро спустился вниз, вчерашняя девушка-подросток, закинув ноги на стойку, снова читала свой журнал.
- Куда делась девушка, что была вчера со мной?!
Администратор подпрыгнула на стульчике от неожиданности и от угрожающих ноток в голосе мужчины.
- Д-девушка… - произнесла она, запинаясь. – Уехала. Еще до рассвета отдала ключ и ушла.
- Черт! – Сальваторе со злостью ударил рукой по стойке. – Дрянь!
Деймон готов был собственноручно придушить Елену в этот момент, ведь этот ее номер не что иное, как попытка вывести его из себя. Первой мыслью было: «Скатертью дорога!» Но мужчина тут же понял, что не может позволить ей уйти, когда пообещал Изабель доставить ее в целости и сохранности. И он не может позволить, чтобы Елена думала, что опять взяла над ним вверх.
Она еще пожалеет об этом, когда Деймон ее найдет. А он намерен достать свою падчерицу из-под земли, а потом задать ей хорошенькую трепку.
Эрика смотрела вслед вылетевшему из мотеля парню. Черт, у нее едва сердце не остановилось! Но моральной компенсацией ей послужила стодолларовая банкнота, так приятно отяготившая кошелек.
«Все-таки это слишком щедрая плата за такую маленькую ложь», - подумала девушка и улыбнулась.[/quote]
Девочки, не хотелось бы, как говорит моя несносная подруга "выпрашивать комменты", но неужели сложно написать хоть пару слов после прочтения? Я виновата - задержала проду, каюсь. Но, милые мои, арифметика ведь предельно проста: вы не читаете - я не пишу. А как я узнаю, что вы читаете, если не отписываетесь? Я не требую огромных комментариев длинной в страницу - хотя мне приятен подробный отзыв, но те же 200 символов - не так уж много, а для меня важно.