- Тогда мы отпустим его. Хорошо? Мы должны отпустить его...
Что?
Меня как будто окатили ведром холодной, просто ледяной воды. Я ожидал чего угодно в ответ на мои слова, готов был выслушать очередную тираду о том, что мы спасем Стефана, что он смысл ее жизни, но ответ Елены стал для меня неожиданным, словно гром средь ясного неба.
Я смотрел в ее глаза, до ужаса боясь увидеть там боль и обреченность, но принцесса снова поставила меня в тупик. В шоколадном океане ее глаз плескалась уверенность в сказанных словах, и где-то, в самом тайном уголке души теплилась надежда, что все наладится.
Я непроизвольно поднял руку и накрыл теплую ладошку своего ангела, так нежно прикасающуюся к моей щеке. Я снова и снова вглядывался в ее глаза, будто выискивая какой-то подвох. Чувства были слишком неопределенные: я и сомневался, и был безмерно рад ее неожиданной нежности, и боялся, что сейчас она рассмеется мне в лицо, а это все окажется шуткой. Лишь глупым, нелепым розыгрышем. Я знал, что это напрочь убило бы во мне всё хорошее, чего я достиг только благодаря ей. Но шли секунды, а Елена все так же стояла передо мною, такая живая и реальная, прекрасная и просто божественная, смотрела на меня, покорно ожидая ответа и, похоже, даже не собиралась смеяться и говорить, что «пошутила». В ее глазах не было ни капли замешательства, ни даже смущения. А ее рука по-прежнему покоилась под моей, не пытаясь вырваться.
За своими размышлениями я и не заметил, как Елена свободной рукой забрала у меня бокал и поставила его на стол. Видимо, просто не дождалась моего ответа и решила взять инициативу в свои руки. За это я был ей очень благодарен, потому что, скорее всего, впервые в жизни не знал, как поступить. Одни ее слова повергли меня в состояние глубочайшего изумления, и я не знал, чего ещё ожидать от своей девочки. Она умела быть непредсказуемой.
Боже, как же она это умела!
Похоже, сегодняшним вечером Елена решила окончательно меня шокировать. Да, лишь на одних словах ее сюрпризы не закончились, дальше меня ожидала ещё большая неожиданность. Но, следует добавить, приятная неожиданность.
Ее ладонь мягко коснулась моей руки и, немного сжав ее, принцесса направилась к дивану, ведя меня за собой. Я не пытался сопротивляться, да и разве я мог? Покорно шел за ней и понимал, что сделаю все, что скажет эта женщина, убью любого, кто только посмеет причинить ей боль. Сердце переполняли любовь и нежность к ней, желание защитить, обнять и больше никогда и никуда не отпускать. Такое было со мной действительно впервые.
Раньше я не мог испытывать к женщинам ничего большего, чем просто желание, похоть, жажду. А она открыла меня совершенно с другой стороны, и каждый день продолжала познавать всё новые и новые границы Деймона Сальваторе. Только с ней я мог позволить себе не надевать уже вошедшую в привычку маску злого и безжалостного монстра. Только для неё я мог быть другим, каким не видел меня ещё никто – добрым, любящим, заботливым и беспокоящимся. Ну а с ней по-другому и нельзя было. Этот лучик солнца в моей жизни требовал к себе внимания и любви. Я хотел, очень хотел дать ей всё вышеперечисленное, со мной она в этом бы никогда не нуждалась. Но… Но были препятствия на пути к этому. Прежде всего – это она сама.
Елена не позволяла мне любить себя. Боялась. Не знаю, чего, но боялась, я это чувствовал. Возможно, не была уверена в силе моих чувств, возможно, ощущала вину по отношению к моему брату, потому что все еще его любила. Последнее было самым логическим объяснением, но оно, к сожалению, не устраивало лично меня. Уж пусть лучше она сомневается в моей любви, боится разочароваться во мне. Пусть так. Я смогу доказать обратное. А вот со вторым вариантом ситуация не складывалась столь радужно.
Но в этот момент Елена, похоже, совсем забыла обо всем. Не знаю, что стало стимулом для подобного ее поведения и слов, но факт оставался фактом – она впервые за последнее время открылась мне. Показала свои чувства и переживания, которые совсем не касались Стефана. И это меня безмерно радовало.
Нет, она не уложила меня на диван, не забралась сверху, не начала снимать с нас обоих одежду. Ничего такого не было. Хотя, признаться честно, мое извращенное сознание против моей воли подкидывало мне раз за разом, пока Елена вела меня за собой, картинки рейтинга «NC-17». Но я старался сразу же их стирать из своего воображения. Нет, это было все не то. Реальные поступки принцессы поражали меня куда больше.
Она аккуратно усадила меня на мягкую поверхность дивана и, опустившись рядом, взглянула в мои глаза. В них читалось небольшое смущение, но никак не неуверенность в своих действиях. Возможно, она лишь немножко боялась, что я оттолкну ее. Я? Оттолкну свою девочку? Нет, Елена, я скорее воткну себе кол в сердце, чем не отвечу на твой неожиданный порыв. Когда же еще выпадет такой шанс?
Нет, я не пользовался этим. Это было бы слишком подло с моей стороны по отношению к ней. Я не имел права так поступать, но если она сама, по собственной воле решилась открыться мне, то разве я мог быть против? Да я обеими руками и ногами за!
Все еще не размыкая скрепления пальцев наших рук, Елена придвинулась ближе ко мне. Так медленно, плавно и тихо, будто боясь спугнуть. Не бойся, солнышко, я никуда от тебя не уйду. Никогда. Обещаю.
Она все еще немного смущенно прижалась ко мне и аккуратно опустила голову на мое плечо. Ее маленькая, хрупкая ладошка коснулась моей груди в области сердца, от чего я неожиданно почувствовал тепло, которое приятными волнами расходилось по всему телу. В этот момент я понял, что готов провести вечность именно так. Лишь с ней. Просто сидя на диване и чувствуя ее рядом, так близко-близко, как часто мечтал.
Она молчала, и я тоже не смел нарушать тишину. Казалось, это была именно та идиллия, которую часто изображают в фильмах о любви. И, Боже, как же мне это нравилось...
За окном еле различимый для человеческого уха звук моросящего весеннего дождика, а в гостиной – потрескивание дров в камине. Уют и покой. В воздухе как будто витало все то спокойствие, которое мы оба сейчас ощущали, защищенность, которую ощущала она. Впервые за это время Елена позволила мне считывать её настоящие чувства по отношению ко мне. Она больше не притворялась, не играла, а показала себя настоящую. Это дало мне надежду. По большей степени не на то, что мы когда-нибудь будем вместе, нет. Она доверяла мне. Доверяла больше, чем самой себе. Готова была собственноручно подписать себе смертный приговор, если я ей это скажу. Для нее я был чем-то большим, чем просто друг. Впервые она это признала. Но и меньшим, чем любимый. Между нами происходило что-то странное, среднее между дружбой и любовью. Передружба-недоотношения, как поется в одной песне. Она доверяла мне свою жизнь, а я был готов отдать свою ради нее. В этом заключалась вся странность, и мы ничего не могли поделать. По крайней мере, сейчас. Потом, когда-нибудь, возможно… Я часто тешил себя такими мыслями. Но они, к сожалению, все равно не могли меня успокоить. Но сейчас... Сейчас слова и поступки Елены заставили меня снова поверить. И я буду верить. Буду ждать столько, сколько потребуется. Не буду торопить, не буду давить. Приму любое ее решение. Смирюсь, даже если оно будет убийственным для меня. Но все это потом. В данный же момент я лишь хочу наслаждаться её близостью. Мне это было нужно…
День выдался очень тяжелым, и спустя несколько минут, когда я, наконец-то, вынырнул из океана своих размышлений, то почувствовал, что моя девочка уснула.
Я аккуратно поднял Елену на руки, намереваясь отнести ее наверх. Принцесса сначала беспокойно зашевелилась, но, видимо, ощутив спокойствие и уют, устроилась поудобнее, обхватив мою шею своими ручонками и уткнувшись носом в плечо. По моему телу, казалось, прошелся табун мурашек, когда кожу обдало ее горячее дыхание. Необходимо было собраться с мыслями, чтобы сейчас ее не уронить. Не мог я по-другому на неё реагировать, не получалось. Она лишь одним случайным прикосновением вызывала во мне столько чувств, сколько я не испытывал за последние полтораста лет, вместе взятых. Она была той кнопочкой включения моих человеческих чувств, к которой сама только и имела доступ. Она была моим уязвимым местом, за что я порою себя ненавидел, ведь у вампиров не должно быть слабых мест. Такие долго не живут. Но, если честно, мне было плевать. Какой толк от вечной жизни, проведенной в одиночестве? Раньше я думал, что хочу именно этого, но после встречи с юной мисс Гилберт моя жизнь и взгляды на нее кардинально поменялись. И я не знал, благодарить ее за это или же ненавидеть. Хотя второе, конечно же, вряд ли у меня получилось бы.
Оказавшись на втором этаже, я уже было хотел отнести Елену в комнату брата, но в последний момент передумал и взял курс на свою обитель. Не знаю, боялся ли я оставить ее одну или же сам не хотел оставаться в одиночестве, но мне показалось, что так будет лучше. Зайдя в комнату, я осторожно, чтобы не потревожить сон принцессы, откинул одеяло и уложил ее на мягкую постель. Она выглядела такой беззаботной, милой и просто чудесной. Иногда я удивлялся, как у нее хватало сил и смелости переживать каждый день все те ужасы, который проливным дождем сваливались на ее голову. Ведь ей требовался защитник, который охранял и оберегал бы ее, не позволял и носа сунуть в подобные кошмары, которые ей приходилось переживать. Она была сильной женщиной. За это я ее безмерно уважал.
Обойдя кровать, я снял ботинки и бесшумно опустился на постель. Мы находились по разные стороны кровати, не хотелось выслушивать утром кучу нелицеприятных слов в свой адрес. Но, видимо, у Елены были немного другие мысли по этому поводу.
Она аккуратно придвинулась ко мне, как будто ощутив тепло на другой стороне кровати, и снова устроила свою голову на моем плече, а руку на животе. Я смотрел на нее и не мог отвести взгляд, хотелось благодарить весь мир за то, что сейчас это сокровище рядом со мной. Я нежно ее обнял, осторожно притянул к себе немного ближе, безумно боясь, что она сейчас проснется и уйдет, не в состоянии выносить мое общество. Но шли секунды, минуты, а она по-прежнему прижималась ко мне, тихо дышала и чему-то улыбалась во сне. Не сдержавшись, я медленно наклонился к ее лицу и очень нежно коснулся губами ее лба. Она лишь немного прижмурилась, как от удовольствия, и, тихо что-то пробормотав, чего я не смог разобрать, продолжила спать. Глядя на это чудо, я задавался лишь одним вопросом – как ее можно не любить? Она же воплощение всего самого прекрасного и чистого на всей земле. Как можно даже пытаться ей навредить?
Решив отложить эти мысли до лучших времен, я закрыл глаза и зарылся носом в её волосах, вдыхая их сладкий запах. Это была лаванда и цитрусовые – по видимому, ее любимый шампунь.
Чувствуя, как все мысли потихоньку теряют свои смысловые очертания, я покорно отдался на милость пришедшему сну. День действительно стал очень тяжелым для нас обоих, и требовался отдых даже мне, вампиру со 150-летним стажем.
Я проснулся утром, на рассвете, почувствовав, что Елена зашевелилась. Мысленно я начал готовиться к полному разгрому по поводу того, что мы спим в обнимку на моей постели. Ее реснички вздрогнули, медленно поднялись, и взгляд прекрасных карих глаз устремился на меня. Но, что немыслимо меня удивило, в них не было страха или возмущения, она даже не вскрикнула, увидев меня, как делала раньше. И, наконец, я был отправлен в нокаут, когда принцесса сонно, но безумно мило улыбнулась мне.
- Доброе утро, Деймон, - пролепетала она, уверенно глядя на меня, пока в ее глазах сверкали странные огоньки.
- Доброе, - немного растерянно ответил я. - Прости, что перенес тебя сюда, просто…
- Ничего. Спасибо, что не оставил спать внизу.
Я изумленно смотрел на нее и не мог понять, что с ней произошло. Где та Елена Гилберт, которая лучше умрет, чем позволит мне хотя бы прикоснуться к себе? Почему вдруг, проснувшись утром в моих объятиях, она лишь улыбается, желает доброго утра, как будто все так и надо? Я думал, что наутро она образумится, что осознает свою ошибку. И, Господи, как же я был рад, что этого не случилось. Значит, вчерашний огонек был не напрасен, она действительно дала мне надежду. Мои губы предательски растянулись в широкой и довольной улыбке.
- Ты чего так улыбаешься?
Из раздумий меня вывел приятный чарующий голос моей принцессы. Она за это время, пока я находился под действием шока, успела выбраться из кровати, и теперь стояла передо мною прекрасная, пленительная и просто замечательная. Ее взгляд выражал удивление, прежде всего мне самому, а губы улыбались. Как же в этот момент мне захотелось поцеловать ее, ощутить вкус ее губ, подарить всего себя, раскрыть свою любовь и нежность к ней. Я был уверен, что это ни с чем несравнимое ощущение. Нет, нельзя. Еще не время. Но оно обязательно наступит, уж я-то постараюсь, чтобы так и случилось.
- Просто, - я слегка пожал плечами, пытаясь спрятать, по моему мнению, слишком глупую улыбку.
Елена лишь нежно улыбнулась.
- Идем завтракать, а? – попросила она. – Я очень проголодалась.
И, словно в подтверждение своих слов, протянула мне руку. Всего секунда потребовалась мне, чтобы принять решение, которое было однозначным и неоспоримым. Все еще несмело коснувшись ее протянутой ладони, я поднялся на ноги. К моему огромному удивлению, она не нарушила нашего прикосновения, а лишь сильнее ухватилась за мою руку и потащила за собой.
Идя на кухню и смотря на наши переплетенные пальцы, я задумался о том, что, может, вчерашний огонек, теплившийся в душе моей принцессы, возник не просто так, и все наладится, а у меня появится шанс стать счастливым?