Улицы Нью-Йорка никогда не были залиты солнечным светом так, как в это утро. Не замечая ничего вокруг, темноволосая девушка спешила на встречу, опаздывая к назначенному месту более чем на полчаса. Из-за небольшой аварии главную дорогу перекрыли, поэтому пришлось оставить машину в нескольких кварталах от кафе и пройтись пешком. Даже теплая погода не могла отвлечь от не веселых мыслей. Яркое солнце ослепляло, и Елена прятала глаза за очками. Она пыталась настроиться на предстоящее свидание и перестать волноваться.
Больше всего на свете Елена Гилберт не любила опаздывать: пунктуальность была своеобразным пунктиком с детства. А сейчас она бежала вдоль забитой автомобилями улицы, представляя нелепость своего позднего появления.
Встречи с Деймоном, лучшим другом со времен университета, всегда немало волновали девушку. Видеться удавалось не чаще одного раза в месяц, и несколько дней, которые мужчина планировал потратить на дела фирмы, они проводили вместе. Вспоминая былые времена, когда общение не ограничивали временные рамки, друзья пытались наверстать упущенное. Иногда Елене казалось, будто не существовало никакой работы, и Сальваторе просто искал повод для встречи. Но чем больше часов она проводила в одиночестве и ожидании, тем сильнее хотелось в это верить.
Телефон в кармане настойчиво завибрировал, и девушке не составило труда догадаться: чье-то терпение все же лопнуло. Увидев имя вызываемого абонента, Елена не удивилась, но почувствовала, как сердце непривычно болезненно екнуло.

- Гилберт, да ты опаздываешь? – в голосе послышались нотки иронии.
- Прости, пробки, - она все еще пыталась отдышаться.
- Во всем свои плюсы: ты давно мечтала бегать по утрам. Я жду тебя, давай скорее.
- Возьми мне кофе.

Деймон в одиночестве скучал за столиком одного из летних кафе уже больше получаса. Нетерпеливо теребя край бумажной салфетки, он с удовольствием вспоминал их последнюю встречу. Тогда Елена что-то активно рассказывала, делилась впечатлениями и улыбалась. Девушка взяла с него обещание: провести день, словно они до сих пор были друзьями, так, будто еще не успели переступить той грани. Настолько счастливой Сальваторе видел подругу довольно редко, а после он вновь не сдержался, давя дружбу нахлынувшей страстью…
- И снова здравствуй!
Елена слабо улыбнулась и тут же напряглась, чувствуя естественное желание обнять старого приятеля. Отложив свежую газету, Деймон встал из-за столика и отодвинул соседний стул, жестом приглашая ее присесть. Обратив внимание на несколько пустых чашек, девушка недовольно хмыкнула, представляя, сколько времени понадобилось убить на ожидание.
- Что произошло на этот раз?
- Очередная проверка по счетам, - он безразлично пожал плечами. – Я скучал.
- Не думала увидеть тебя так скоро…
- Самое лучшее всегда происходит неожиданно, помнишь? – Сальваторе криво усмехнулся, но, заметив напряжение подруги, спросил:
- Что-то случилось?
- Нужно поговорить! О нас, - тут же выпалила она. – Хочу решить все сразу.
- А что не так? Насколько я помню, ты осталась довольна нашей последней встречей…
- Сальваторе!
Мужчина улыбнулся, накрывая руку девушки своей ладонью. Щеки Елены пылали, и до чего же он любил вгонять лучшую подругу в краску! Только Деймон даже не представлял, что творилось в душе у его знакомой. Гилберт давно поняла, что не в силах сдерживать внутренних желаний, особенно под бесконечным давлением. Обычная похоть, послужившая алиби для чувств Сальваторе, оставила глубокий отпечаток на девичьем сердце.
Елена нервно кусала губы, стараясь не встречаться взглядом с человеком, который вновь нарушил ее душевное равновесие. Она прекрасно понимала, что скорая встреча неизбежна, как и все, что были до сегодняшнего дня, а безумное желание вновь почувствовать крепкие руки на своем теле сводило бедную девушку с ума.
- Не делай так, пожалуйста.
Не сводя глаз с покрасневших губ подруги, Сальваторе крепко сжал ее ладонь и перешел на шепот:
- Ты сводишь меня с ума, Елена.
- Как Роуз? - она поспешно сменила тему, вздрогнув от прикосновения холодных пальцев.
- Моя жена сейчас должна интересовать нас в последнюю очередь, - мужчина нахмурился. – Пойдем наверх, я забронировал тот же номер, там и обсудим.
Кафе, в котором они сидели, было частью гостиницы, часто дарившей лучшим друзьям уединение. Поглаживая под столом обнаженные ноги Елены, Сальваторе ехидно улыбнулся, предвкушая удовольствие от предстоящего дня.
- Не думаю, что это хорошая идея, - девушка аккуратно убрала его руку. – Много работы.
- Я знаю про больничный лист, взятый на прошлой неделе, - Деймон самодовольно улыбнулся.
- Это не показатель, - Гилберт отрицательно покачала головой.
- Поверь, я займу тебя более интересным делом.
- Лучше займись фирмой!
- Я хочу заняться тобой, - настаивал Сальваторе.
- Мы не можем больше видеться, - Елена закусила губу, - я обещала.
- Кому? - после минутной паузы спросил он.
Девушка молчала, пристально смотря в глаза порой ненавистного, но горячо любимого друга. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она произнесла:
- Себе.


Деймон вжал хрупкое тело в стену, заставляя чувствовать всю мощь его желания. Тяжело дыша и еле стоя на ногах, он пытался стереть с губ подруги те ужасные слова о прекращении и так довольно редких встреч. Выгибаясь всем телом, Елена стонала, не в силах сдерживать безумную страсть. Мельком вспоминая их быстрый уход из кафе, его уговоры просто прогуляться, вкус любимых губ и запах, которые невозможно забыть, Гилберт пыталась понять: почему в очередной раз нарушила данное себе обещание... Она вновь поддалась, прекрасно зная, какую власть имел над ней этот мужчина.
Казалось, звуки, доносившиеся из кабины лифта, летящего вверх, слышны были по всему зданию. Обезумевшие молодые люди даже не пытались унять напряжение, накаляющее и без того душное помещение. Аккуратно опустив Елену на ноги, Деймон потерся о ее бедра, демонстрируя внушительную эрекцию.
- Ты будешь моей сегодня, - заявил Сальваторе и сделал шаг назад, прежде чем двери раскрылись. – Хочешь ты этого или нет!
Взяв подругу за руку, он в считанные секунды нашел номер, всегда служивший местом для подобных встреч. И не успела дверь захлопнуться, как Гилберт, еще толком не пришедшая в себя, вновь очутилась в сильных объятиях любимого. Их страсть не имела границ, когда дело доходило до близости. Срывая с Деймона рубашку и не волнуясь об вылетевших пуговицах, девушка гладила руками все, до чего можно было дотянуться: грудь, живот, спину, ягодицы… Часто дыша и теряя голову от прикосновений, Елена прижалась к нему всем телом.
Ловко развернув подругу спиной к себе, мужчина расстегнул изящное платье, целуя каждый сантиметр обнаженного тела. Стоны слетали с губ, заставляя Гилберт задыхаться от неконтролируемого желания.
- Влажная, - прошептал он, касаясь вожделенного места через трусики. – Возбужденная.
Елена ахнула, зарываясь рукой в волосы любимого. Все еще стоя к нему спиной, она невольно прижималась все сильнее к восставшей плоти. Медленно массируя клитор через тонкую ткань, Сальваторе наслаждался мелодичными звуками ее стонов. Хрупкое тело, ранее неуверенное в правильности действий, теперь не сомневалось в своих желаниях.
- Боже, Деймон…
Меняя силу нажатия на сокровенное место, мужчина чувствовал, как ноет от перевозбуждения собственная плоть. Елена крепко вцепилась в его руку, моля не останавливаться ни на минуту, она не контролировала бушующие внутри эмоции, не сдерживала криков. А он, тем временем, остановился, аккуратно стягивая мешающую ткань. Ловкие пальцы, касающиеся ее естества, доводили Гилберт до безумия. Развернув подругу к себе, Деймон целовал смуглый животик, мучительно медленно спускаясь ниже, пока не дошел до гладко выбритого лобка.
- О, Господи!
Елена застонала, чувствуя прикосновение мягких губ к центру ее желания. Не понимая нежности, нахлынувшей на Сальваторе сегодня, она наслаждалась каждой минутой. Ведь в памяти все еще всплывал дикий животный секс, который был их основным занятием в последние встречи.
Но когда дыхание начало неконтролируемо срываться, а стоны участились и набрали свою силу, мужчина отпрянул. Непонимающе глядя на любимого, Елена разочаровано вздохнула. Заставляя девушку выгнуться навстречу, Деймон медленно ввел в нее один палец, потом два, три, вновь возвращаясь губами к клитору, совмещая. Наслаждаясь возбуждающими стонами подруги, он еле сдерживался. И вот, когда Гилберт была почти близка к разрядке, а собственные желания затмили разум, он вошел в нее. Рваные движения, крики… Они двигались в унисон, тяжело дыша, а их стоны сливались воедино.
- Деймон!
Распадаясь на миллионы осколков, Гилберт кричала имя возлюбленного. Ее тело содрогалось от нахлынувших чувств, а пульсирующая внутри плоть сводила с ума. Их страсть не имела границ. Забываясь в наслаждении, влюбленные теряли счет времени. Дела отошли на второй план, а обязанности и вовсе перестали давить на совесть.
Деймон ненавидел себя за то, каким становился рядом с ней. Казалось, он готов был продать душу дьяволу, только бы не терять возможности вновь подмять под себя хрупкое тело. Порой, едва сдерживаемая, животная страсть пугала девушку, но выбирать не приходилось. Его потребность и ее любовь. Елена понимала: у подобного союза нет будущего.
Гилберт часто задавалась вопросом: почему он делит с ней постель? Она была его любовницей немалое количество лет, до сих пор поражаясь собственной готовности на это. Не решаясь спросить Сальваторе о причине, девушка пыталась провести с ним каждый уикенд, если подобное представлялось возможным. Они не строили планов, не говорили о чувствах, о будущем и прочих темах, которые так часто поднимают влюбленные. Деймон не раз сообщал, как ему хорошо в объятиях подруги, только разговоры не имели ни почвы, ни продолжения.
Елена лежала к нему спиной, устало прикрыв глаза. Она вновь отдалась мужчине, которого любила всем сердцем, и почему-то ни капли не жалела. Как всегда не устояла, не дала отпор, как планировала. Проклиная собственную слабость, Гилберт молила Бога о прощении. Сегодняшний день должен был стать решающим в их отношениях.
- Когда самолет? - тихо спросила она.
Поглаживая нежную кожу подруги, Сальваторе едва заметно улыбнулся.
- В нашем распоряжении целая неделя.
- Так долго? – Елена вздохнула.
- Не рада? – в голосе послышалось удивление. – Я продлил командировку по собственному желанию. Хочу провести это время с тобой.
Девушка промолчала. Наверное, скажи он подобное во время их последней встречи, два месяца назад, радости бы не было предела. Но не сейчас.
- Многое изменилось...
- Например?
Она напряглась, незаметно вытирая слезы, набегающие на глаза. Сев на кровати, Гилберт попыталась отвернуться. Но Сальваторе поднялся вслед за ней, резко разворачивая лицо подруги к себе. Покрасневшие глаза, дорожки слез, еще не успевшие высохнуть… Непонимающе глядя на Елену, он пытался понять причину резкого изменения.
- Что не так? Я сделал тебе больно?
- Ты не виноват! - она задыхалась от еле сдерживаемых рыданий. - Только я… никто другой.
Коснувшись плеча подруги, мужчина хотел потребовать объяснений, но девушка отпрянула, поднимаясь на ноги. Дрожащими руками она пыталась одеться, стараясь не смотреть в сторону ничего не понимающего любовника.
- Я хочу кое-что рассказать, - наконец, произнесла Елена. – Ты должен знать! Я и так молчала слишком долго, если честно, не думала, что так скоро увидимся...
- Так не томи, - раздраженно бросил он, вставая.
- Это очень сложно. Пойми меня правильно...
- Твою мать, Елена! – Сальваторе до боли сжал хрупкие плечи, встряхнув ее с таким напором, словно пытался разбудить мертвого.
Она испуганно заглянула в голубые глаза, изо всех сил стараясь держать себя в руках, но по щекам все равно катились безмолвные слезы. Деймон же совершенно не понимал происходящего, ведь еще десять минут назад он доставлял подруге незабываемое удовольствие. Она казалась счастливой...
- Стефан сделал мне предложение. Не думаю, что стоит продолжать подобные встречи!
Сальваторе лишь пристально смотрел на нее, не говоря ни слова. До боли сдавив запястья девушки, мужчина мало заботился о возможных синяках.
- Что ты ответила? – медленно спросил он.
- Отпусти меня!
- Черт возьми, Елена, я задал вопрос! Отвечай!
Они молчали, гневно глядя друг другу в глаза.
- Я не собираюсь делить тебя с кем-то, - вдруг произнес Деймон, сжав плечи бедной девушки так, что костяшки пальцев начали белеть.
Елена хотела вырваться из стальной хватки, но тщетно. Неумело пытаясь ударить представителя сильного пола, она взвыла от резкой боли.
- Я беременна, Сальваторе, отпусти!
Секундное недоумение отразилось на лице друга. Пытаясь уловить смысл только что услышанных слов, он убрал руки. Не зная, что делать, девушка попыталась уйти, но вновь была застигнута врасплох.
- Что ты сказала? – едва не переходя на крик, спросил он.
- Я жду ребенка.
На мужчину словно вылили ушат ледяной воды. Мысленно повторяя эту фразу, он недоумевал: неужели это правда? Планы на недельный уикенд, который Деймон хотел провести в безумных ласках, рушились на глазах.
Недолго думая, он прильнул к губам подруги и крепко прижал юное тело к себе. Только в этот раз не было ни нежности, ни страсти… Горечь разрывала его сердце.
- Мне послышалось, - шептал он, покрывая короткими поцелуями родное лицо. – Скажи, что это неправда.
Впервые за долгое время Сальваторе показал эмоции, которые действительно чувствовал. И тут же об этом пожалел. Елена отпрянула, молча вытирая слезы. Не в силах вновь повторить слова, которые и так слишком тяжело дались, она сделала шаг назад. Но мужчина резко схватил за запястье, снова сжимая руку до синяков. Он молчал, не находя слов. Проклиная себя за непривычную слабость и несдержанность, Деймон вдруг осознал очевидное: это последняя встреча, и отпустил.
- Мы с Роуз будем ждать приглашения, - привычный холод во взгляде. – Надеюсь, Вы не забудете включить нас в список гостей?
Елена застыла на долю секунды, после чего гордо произнесла:
- Разумеется.
Подняв с пола платье, она быстро направилась в ванную, закрывая дверь на щеколду. Включив воду, Гилберт держалась руками за раковину, медленно поднимая взгляд. Боже, что с ней случилось? От огонька, который всегда отражался в этом зеркале, теперь не осталось и следа.


Елена смотрела на себя горящими от радости глазами. И, несмотря на то, что выйдя из номера, вновь будет винить себя в измене Стефану, она чувствовала вселенское счастье. А подобное Гилберт ощущала именно в те редкие дни, когда лучший друг находил время для встречи.
- Ты скоро? – послышался стук в дверь.
Поправив макияж и улыбнувшись собственному отражению, девушка вышла из ванной, тут же попадая в плен любимых рук.
- Я успел соскучиться, - Сальваторе улыбнулся.
- Я тоже.

- Что же ты наделала? – тихо прошептала девушка, глотая слезы отчаяния.
Зачем поддалась? В тысячный раз предала Стефана… И ради чего? Она была любовницей, с которой мужчина делил постель несколько дней в месяце, а он являлся для нее всем. До боли странный союз, не имеющий права на существование. Гилберт понимала это, но еще она знала, что не сможет без давнего друга и дня. Недели разлуки – невыносимая мука для любящего сердца.
Заглядывая в пустые, не выражающие никаких эмоций, глаза, Елена глубоко вздохнула. Нужно привести себя в порядок и предстать перед Сальваторе в достойном виде, прежде чем они расстанутся навсегда… Надев платье, она несколько раз ополоснула лицо ледяной водой и, улыбнувшись собственному отражению, открыла дверь.
Деймон, как всегда невозмутимый, лежал на кровати, медленно выпуская дым, и смотрел телевизор. Курение всегда успокаивало его – это девушка знала точно. Аккуратно сев рядом, Гилберт попыталась поймать взгляд любимых глаз.
- Не хочешь ничего сказать? – тихо спросила она. – Знаешь, мне не легче.
- Я нормально себя чувствую, - Деймон ухмыльнулся, затягиваясь. - Не суди по себе.
Ледяной тон был словно нож в спину. Она молча сидела, судорожно соображая о дальнейших действиях, но мысли путались.
- Один вопрос, прежде чем мы распрощаемся, - Сальваторе не сводил с нее глаз. - Чей это ребенок?
- Не думаю, что мой ответ что-либо изменит, - поспешно прошептала Елена.
Он усмехнулся:
- Ты права.
Пожав плечами, девушка крепко сжала его руку, в знак прощания. Безразличие в голосе медленно убивало все живое в ней, а ведь еще недавно, охваченные страстью, друзья делили постель. Пытаясь мысленно настроиться на независимую волну, Гилберт медленно встала. В последний раз она посмотрела на Деймона, но встретила ничего не выражающий ледяной взгляд.
- Если бы для тебя это что-то значило…
Сальваторе не заметил, как дверь с глухим стуком закрылась, оставляя его в полном одиночестве. Задумавшись, мужчина пытался понять: почему не остановил? Он столько лет был с ней животным, совершенно забыв, что такое человек. Еще в молодости, по глупости женившись не на той женщине, Деймон радовался встречам, которые дарили ощущение счастья. Но потом в жизни Гилберт появился Стефан. И нежность уступила место грубости. Сальваторе ревновал, не имея права возразить, а после смирился, довольствуясь доступным для ласк телом. И сейчас, сделав близкому человеку больно, он не жалел об утрате.
А тем временем Елена пыталась вспомнить, когда переступила грань и позволила чувствам взять верх над разумом. Она всегда боялась более личного отношения, прекрасно понимая, что ничего хорошего не вышло бы. Лучший друг, к тому же женатый мужчина, который по непонятным причинам делил с ней постель в течение последних пяти лет, сейчас должен был остаться в прошлом. В самой дальней коробке, под замком, там, где Гилберт, будучи школьницей, прятала дорогие сердцу вещицы и фотографии. Так она пыталась вычеркнуть определенные моменты из жизни, и, как ни странно, это помогало. Только детство давно позади, как и юность, а где найти легкий способ быстро забыть человека - девушка не знала. Ее всегда мучила совесть, но любовь выходила на первый план. И единственное, в чем Елена была твердо уверена: она носила под сердцем его ребенка. Только это ничего не меняло…
А ведь когда-то давно они имели шанс на счастье.
Так с чего все началось?

Харрисонбург, штат Вирджиния. 2008 год.

Утро молодого парня, еще не успевшего привыкнуть к ранним подъемам, началось с очередной семейной ссоры. Джузеппе Сальваторе громко постучал в дверь, но, так и не дождавшись ответа, вошел в комнату. Мужчина со всей силы стукнул кулаком по столу, чем и разбудил беззаботно спящего сына. Деймон перепугался, а после с закрытыми глазами выслушивал гневную тираду о своей безответственности.
Отец не помнил, когда последний раз разговаривал с ним в нормальном тоне и от этого становилось не по себе. Джузеппе не переставал надеяться, что когда-нибудь юноша остепенится. Он пытался бороться с вольностями сына, но, к сожалению, отношения давно зашли в тупик. И они оба знали почему.
- О какой фирме может идти речь, если ты даже на учебу не можешь вовремя явиться? - кричал мистер Сальваторе. – Черт бы меня побрал! За что мне такой сын?
Пробубнив в ответ что-то невнятное, Деймон накрыл голову подушкой. Безумно хотелось спать.
Он провел всю ночь в баре, а домой вернулся лишь под утро. Но проскользнуть незамеченным не получилось: пытаясь добраться до комнаты, расположенной в левом крыле поместья, парень нанес ущерб стоящему на пути имуществу. Торшер, дорогой деревянный стол ручной работы и дверь... Криками он вряд ли отделается.
- Быстро поднимайся! Мне нужен нормальный работник с головой на плечах, а не разгильдяй с купленным дипломом!
Джузеппе искренне верил, что университет вырастит из его сына серьезного ответственного человека. Мысли о службе он тут же отбрасывал, надеясь на более лояльные методы. Может, мужчина и не считал документ об образовании ценной бумагой, но репутация заведения и его выпускники заставляли отбросить все сомнения.
Старший Сальваторе обязался оплачивать Деймону обучение. Также он самостоятельно выбрал вуз и направление, способное дисциплинировать и подготовить соответствующего специалиста. Он планировал привлечь сына в компанию, передающуюся по мужской линии в их семье уже более тридцати лет.
Джузеппе, несмотря на нелегкие отношения, не имел в запасе других кандидатов.(Поменяла порядок слов в предложении). Посвящать в небольшой процветающий автомобильный бизнес посторонних людей он не собирался. Поэтому, изначально позаботившись о должном образовании своего отпрыска, отец распланировал всю его жизнь.
Деймон был единственным ребенком, а жениться второй раз мужчина не собирался. Жену он потерял в автокатастрофе. Это случилось около пяти лет назад.
В тот день Мария Сальваторе собиралась в город. Джузеппе отсутствовал по делам фирмы, а женщина не умела водить, несмотря на давно купленную мужем машину. Она попросила сына, которому на тот момент едва исполнилось 16, отвезти ее.
До этого дня юноша проводил с отцом почти все свободное время. Они играли в футбол, жарили барбекю, работали на тракторах, занимались вождением... Но после смерти матери все изменилось.
В тот день Деймон сел за руль внедорожника. Им предстояло проехать меньше пятидесяти километров по трассе, но он не справился с управлением. Юноша обогнал ехавший впереди автомобиль, совершенно не ожидая столкновения с навстречу идущей машиной. Они улетели в кювет.
Младшего Сальваторе доставили в больницу с множественными переломами и ссадинами. Он пролежал в коме несколько дней, пережив тяжелую операцию. Мария же скончалась на месте.
Смерть матери окончательно разрушила семью. В первые недели после случившегося мужчины не разговаривали. Отец пытался перебороть себя и оправдать вину сына, понимая, как ему нелегко. Но с каждым днем пропасть между ними становилась все больше, пока не стала необъятной, а несколько месяцев молчания вскоре вылились в бесконечные скандалы.
Совместно пережитое горе не вернуло былой теплоты. Джузеппе винил Деймона в смерти супруги, а вскоре даже привык к мысли, что вместе с Марией умер и он.
Деймон любил маму всем сердцем. Он никогда не смел ослушаться ее воли, любил проводить с ней время. Она научила его мечтать... Возможно, подобная покорность и казалась многим чуждой, но она была искренней.
После смерти Марии младший Сальваторе сильно изменился. Внутри словно оборвалось что-то жизненно важное. По натуре бунтарь, он умерил пыл и замкнулся в себе. Если поначалу отец еще пытался поддерживать, то вскоре юноше пришлось научиться выживать самому. И если бы не Тайлер...
Парень разлепил глаза и молча уставился на разъяренного мужчину. Джузеппе говорил об ответственности, дисциплине и успешности, к которым Деймон должен был стремиться. Раньше его не волновали поздние возвращения и нетрезвый вид сына, но чем ближе был выпуск, тем свирепее он становился. Претензии имели существенную причину, только никакого желания выслушивать их не было.
Старший Сальваторе требовал прилежной учебы и поведения, все еще надеясь, что сын остепенится. Может, таким и было его желание, вот только юноша предпочитал выпивку и компанию друзей обществу общению в кругу семьи.
Настроение с утра однозначно было испорчено. Наспех собравшись, Деймон вылетел из дома и, недовольно бросив сумку на заднее сидение автомобиля, уселся за руль. Голова раскалывалась, и он твердо решил наведаться в медицинский кабинет.
В Харрисонбург, штат Вирджиния, они с отцом переехали около трех лет назад. Джузеппе открыл очередной филиал автомобильного салона и решил лично контролировать работу сотрудников. Деймон же предполагал, что отец не мог больше находиться в Нью-Йорке из-за воспоминаний. По этой причине, подав документы сына, только закончившего школу, в местный университет имени Джеймса Мэдисона, мужчина перевез все вещи в новое жилье.
Единственное, за что младший Сальваторе был благодарен ему, - за хладнокровный выбор в пользу бизнес-проектирования.
За три года обучения Деймон завел немало друзей. Он не жаловался на недостаток внимания женского пола и прекрасно проводил время с местными парнями в баре. Это даже вошло в привычку, несмотря на возмущения его девушки Роуз.
С Роуз ней они познакомились примерно год назад на одной из тематических вечеринок.
Деймон сразу положил глаз на эффектную девушку с копной рыжих волос, но она та и слышать не хотела о знакомстве с подвыпившим студентом. Но вскоре неприступная крепость, будучи в то время лишь первокурсницей математического отделения, согласилась на ознакомительное свидание.
Тайлер Локвуд нередко подтрунивал над тягой друга к юным красавицам.
Припарковавшись, Деймон вышел из машины. Честно говоря, он ходил сюда для галочки, и диплом, который отец так жаждал увидеть, был единственной целью.
Заметив Маккели на лавочке, Деймон решил составить ей компанию. Каждое утро, словно по традиции, они встречались у входа в здание и проводили вместе несколько минут.
- Привет, - Сальваторе наклонился, целуя Роуз.
- Доброе утро, - та мило улыбнулась.
Но в следующий миг она нахмурилась, видимо, почувствовав исходящий от парня аромат.
- Если бы доброе…
- Что-то случилось?
- Голова трещит и жутко спать хочется, - признался он. – И, как всегда, повздорил с отцом.
Успев изучить Джузеппе за год отношений с его сыном, Маккели знала, что тот никогда не предъявлял претензий без причины. Погладив бойфренда по щеке, Роуз вздохнула.
- Чем занимался вчера?
- Сидели с командой в баре, - честно признался Сальваторе. – С Локвудом в том числе.
- Неудивительно, - она фыркнула. – Мне не нравятся ваши пьяные посиделки, и ты прекрасно знаешь это, но продолжаешь гулять! И то, что я поддерживаю мистера Сальваторе, вполне естественно! Когда же ты остепенишься…
- Говоришь словами отца, - парень задумчиво почесал затылок. – Пока молод и полон сил, я не собираюсь тратить время на учебу. Меня устраивает мой образ жизни.
- И тебя совершенно не волнует, что думают другие?
- Поверь, нет.
Девушка понимала, что давление отца убивало в Деймоне желание жить. Она пыталась быть мягче с ним и восполнить нехватку материнской любви своей лаской.
Иногда Роуз ненавязчиво намекала на прекращение пьянства, но чаще всего натыкалась на непробиваемую стену: юноша не собирался в чем-то себя урезать. Предполагая, что причина этого кроется в нелегких отношениях с отцом, она терпела.
- Как твой вечер? Показала новенькой местные достопримечательности?
- Конечно, я стараюсь помочь ей освоиться, - Роуз тепло улыбнулась. – Ты же знаешь, как нелегко в новом коллективе.
У Маккели было немного друзей на своем потоке, так как компания парня занимала все время. Поэтому она тут же вызвалась сопровождать новенькую и вскоре даже познакомила с футбольной командой университета, в которую входил Сальваторе.
Ребекка Майклсон перевелась к ним из Джорджии, поступив сразу на второй курс математического факультета. Скромная и тихая на первый взгляд девушка оказалась довольно дерзкой, стоило узнать ее лучше.
- Осталось десять минут до начала.
Взглянув на часы, Деймон с удовольствием обнял Роуз. Улыбнувшись, она блаженно прикрыла глаза. Несмотря на частые встречи, девушка не могла избавиться от тоски по любимому мужчине. Они постоянно были вместе, но даже этого не хватало.
Взявшись за руки, они зашли в двери университета. Затянув с поцелуем, Сальваторе все же оторвался от губ Маккели, легонько шлепнув ее на прощание.
Насвистывая какую-то навязчивую мелодию себе под нос, он прибавил шаг. Уже подходя к своей аудитории, Деймон заметил высокую темноволосую девушку, в одиночестве стоящую у соседней двери. Она изрядно нервничала, то и дело посматривая на часы. Вокруг было пусто.
- Первый курс? – он рассмеялся. - Все знают, что политологию перенесли в 413 кабинет на время ремонта. Вас должны были предупредить.
- Странно, - она растерялась, изучая расписание. – Ничего не написано.
Оценивающе рассматривая красавицу, Деймон отметил ее привлекательность и невольно вспомнил Роуз. Он всегда сравнивал понравившихся девушек со своей. Но образ эффектной Маккели никак не вязался с внешностью рядом стоящей брюнетки, оттого, отбросив ненужные мысли, парень равнодушно спросил:
- Может, тебя проводить?
Первокурсница отрицательно покачала головой и поспешила к лестнице.
День пролетел незаметно, не считая нескольких скучных пар, на которых Сальваторе едва мог разлепить глаза. Череда бессонных ночей давала знать о себе, и юноша в очередной раз мысленно пообещал себе завязать с подобными вылазками. Тайлер периодически толкал друга в плечо, пытаясь разбудить, но когда старания не увенчались успехом, последовал его примеру.
Спали они до тех пор, пока злой голос профессора Рентли, преподавателя высшей математики, не заставил резко разлепить веки. Деймону даже пришлось выйти к доске.
Во время большого перерыва компания молодых регбистов собралась на стадионе, перебрасывая мяч. Они веселились, всерьез не начиная игру. Редко когда удавалось побаловаться, вот почему, наслаждаясь недолгой свободой, футболисты попросту валяли дурака.
У любого местного университета существует команда, защищающая честь учебного заведения. И вскоре приближались соревнования, к которым тренер усердно готовил молодых ребят даже во внеурочное время.
Чувствуя, как урчит в животе от голода, Деймон подозвал друга, вместе с которым отправился в местную университетскую столовую. Вспомнив про договоренность с Маккели, он поспешил. По пути Локвуд рассказывал о прелестях девушки, которую сумел подцепить во время вчерашней пьянки. И когда успел? Смеясь над красноречивым рассказом Тайлера, юноша несколько раз осмотрелся, но, нигде не заметив Роуз, вошел в обеденный зал.
Столовая была битком наполнена голодными студентами, из-за громких разговоров которых закладывало уши. Встав в очередь, Деймон обвел взглядом тесное помещение, высматривая подругу. Но тщетно, наверняка, Маккели вновь оказалась в плену новенькой Майклсон или же просто не дождалась. Усмехнувшись, он оценивающе осмотрел рядом стоящих девушек, которых еще ни разу не видел за несколько лет обучения.
- Первокурсницы, - хитро улыбнулся Локвуд, проследив за взглядом друга. – Я знаю, о чем ты думаешь! Молодой лакомый кусочек.
Первая неделя учебного года подходила к концу, что оправдывало появление новых людей в стенах университета. Вечно куда-то спешащие в поисках очередного кабинета или уборной, студенты сбивали с ног старшие курсы. Наблюдая за суматохой, производимой только что прибывшими учащимися, Сальваторе невольно усмехался. Когда-то и он был таким: наивным и суматошным.
Грубый голос работницы буфета привлек внимание задумавшегося юноши. Недовольно нахмурившись, он назвал первые попавшиеся в меню блюда, после чего ушел в поисках свободного столика. Тайлер же завершил заказ и вскоре присоединился.
- Как думаешь, насколько опытные сейчас студентки? – спросил он, поставив поднос с едой на стол. – Выглядят не на свой возраст.
- Думаю, у них за плечами побольше нашего, - хмыкнул Деймон.
- Ты считаешь? Я бы не прочь попробовать.
- Валяй, - юноша рассмеялся. – Выбирай любую. Но не думай, что она клюнет на твое обаяние.
- Хочешь проверить? – с вызовом спросил Локвуд. – На что спорим? Я подцеплю первую попавшуюся!
- Устроишь обещанную вечеринку, - Сальваторе довольно улыбнулся. – Только девушку выбираю я.
- Ок. А если проиграешь ты?
Деймон задумался.
- Любое желание.
Предложение казалось заманчивым.
- А давай!
Подмигнув очаровательной кареглазой блондинке, сидящей за соседним столиком, Сальваторе принялся за еду. Они разговаривали о многом, в том числе и о предстоящих играх. Каждый волновался за исход соревнований, потому как от результата зависело многое. Если для Тайлера регби был целой жизнью, то для друга всего лишь развлечением.
Деймон никогда не говорил Джузеппе о спортивной карьере, о которой втайне мечтал. Он боялся заикнуться о подобной перспективе и собственном желании, представляя гневную реакцию на обычное предложение. Между отцом и сыном никогда не существовало взаимопонимания, что уж там говорить о разговоре по душам. Они давно потеряли ту семейную связь, которая напоминала о себе теплыми фотографиями шестилетней давности. Поэтому, смирившись с волей старшего Сальваторе, юноша рассчитывал на наследие небольшой автомобильной компании, руководить которой ему предстояло.
Время перерыва подходило к концу, и Локвуд, давно доев свой обед, нервно стучал пальцами по столу в ожидании друга. Деймон же словно специально тянул время, смакуя каждый кусочек. Рассматривая голодных студентов, Тайлер заметил в глубине толпы серьезную девушку и улыбнулся, оценивая ее красоту. Она стремительно шла к пустому столику, стоявшему рядом, и старалась удержать поднос со стаканом сока и едой.
- Она, - вдруг произнес Сальваторе и показал пальцем на выбранный объект.
Локвуд удивился выбору друга, но перечить не стал. Скорее, он боялся получить отказ от привлекательной первокурсницы и проиграть пари. Ведь она действительно понравилась. По мере приближения цели, Тайлер мысленно обдумывал слова, которые потребуется сказать.
Деймон с интересом наблюдал за смотрящей в пол девушкой. Темные локоны кольцами спадали на плечи, серьезное выражение не сходило с лица, и казалось, словно она задумалась о чем-то, не замечая ничего вокруг. Узнав в выбранной цели утреннюю первокурсницу, юноша широко улыбнулся.
Заметив пристальный взгляд сидящего вдали парня, она смутилась, но не разорвала зрительного контакта. И вот, когда девушка проходила мимо столика, за которым сидели двое друзей, один из них резко встал. Может быть, все сложилось бы намного удачнее, увидь она преграду до столкновения. Врезавшись во вдруг возникшего на пути парня, перепугавшаяся первокурсница едва не выронила от неожиданности поднос.
- Какого черта? – выругался Сальваторе, недоуменно смотря на большое оранжевое пятно, растекающееся на белоснежной ткани.
Чистая рубашка юноши вмиг окрасилась, и виновница едва сдержала стон отчаяния. Непонятным образом стакан сока слетел с подноса, попадая в рядом сидящего и беззаботно жующего молодого человека. А ведь именно он отвлек своим внимательным взглядом.
- Ты же видел, что я иду! – с горечью воскликнула она, обращаясь к Тайлеру. – Зачем лезешь под ноги? Не мог подождать?
- Я только хотел предложить свою компанию за обедом, - растерялся Локвуд. – Но…
- Теперь твой друг в самом деле сыт!
Сжав губы, девушка взяла со стола несколько салфеток и попыталась промокнуть последствие очередной неуклюжести. Деймон хмуро смотрел на ее старания, мысленно проклиная друга за неумелый способ познакомиться. Не мог сделать все правильно!
- Благодарю, но я сам.
Нервно дернув головой, юноша поднялся со стула и оглядел рубашку. К сожалению, она была совершенно новой, что не могло не испортить настроения на оставшийся день. И кой черт дернул спорить?
- Как тебя зовут? – спросил Сальваторе, не поднимая глаз.
- Елена…
Мельком взглянув на испуганную студентку, Деймон показал на огромное пятно на одежде и неожиданно даже для себя рассмеялся. Гилберт обомлела от столь резкой перемены.
- Ну, мастерски, Елена! Я Деймон, к твоему сведению, такой же любитель апельсинового сока. Но, замечу, что ты держишь поднос в руках не лучше, чем ориентируешься на местности. И да, это была моя любимая рубашка.
Пытаясь разрядить напряженную обстановку, он тепло улыбнулся, несмотря на явный сарказм в словах. Недоуменно покосившись на странного парня, который непонятным образом пытался перевести все в шутку, девушка задумалась. Она не ожидала увидеть на его серьезном лице даже намек на улыбку.
Находясь в постоянном напряжении во время всей учебной недели, Елена уже забыла, когда последний раз радовалась чему-то. И сейчас, удивленно смотря на веселого парня, первокурсница пыталась придумать выход из сложившейся ситуации.
- Я могу постирать, - несмело предложила она.
- Я куплю ему новую, - вызвался Тайлер, немного расстроившийся из-за неудачной попытки. – Здесь моя вина. Я помешал тебе пройти.
Серьезно взглянув на студентку, он едва сдержал смех. До чего же было нелепо смотреть на Деймона, которому предстояло посетить в университете еще, как минимум, две пары и тренировку. Большое оранжевое пятно на белоснежной рубашке не могло стать незаметным.
- Расслабься, все нормально, - Сальваторе коснулся плеча девушки. – С кем не бывает?
Елена нахмурилась, ведь с ней подобное происходило постоянно. Все трое молча стояли, периодически смотря друг другу в глаза, после чего Деймон демонстративно снял испачканную рубашку и повесил на край стула. Гилберт невольно застыла, не понимая поведения молодого человека в общественном месте, и поставила поднос, который все еще держала в руках, на стол.
- Тебя могут не правильно понять, - заметила она. – Это некрасиво.
- Мне плевать.
Поразив девушку своим ответом, юноша спокойно опустился на стул. Он не сводил глаз с растерянной первокурсницы и мысленно обдумывал сложившуюся ситуацию. Локвуд последовал примеру друга и тоже сел. Впервые в жизни ему не удалось даже попытаться подкатить.
- Не хочешь присоединиться? - опомнился Тайлер. – Думаю, это недоразумение можно здорово отметить! Заодно познакомимся…
Он многозначительно улыбнулся, незаметно подмигнув другу. Деймон же, несмотря на косые и любопытные взгляды в его сторону, лишь покачал головой, прекрасно зная о страсти напарника к молоденьким девочкам, к тому же, таким симпатичным. Но сейчас у того и впрямь ничего не получалось… Похоже, пора составлять список гостей на предстоящую вечеринку.
- Простите, ребята, но мне пора, - Елена поспешила откланяться. – В другой раз.
- Кажется, ты собиралась поесть, - заметил Деймон, указывая на поднос. – Мы не кусаемся.
Она нервно улыбнулась и отрицательно покачала головой:
- Я действительно пойду.
- Тогда я буду ждать другого раза, - Сальваторе ухмыльнулся. – Ведь он повторится, верно? Только на этот раз, может, мороженое? С карамельным сиропом… мое любимое!
Девушка не знала, воспринимать ли слова парня серьезно или он просто неудачно шутил. Нахмурившись, она молча взяла купленное к соку пирожное и поспешила к выходу из столовой. Достав заранее распечатанный листочек с расписанием и номерами нужных аудиторий, она пошла на занятие, прекрасно понимая, что до начала еще минимум минут двадцать.
Странный парень по имени Деймон не выходил из головы, произведя на Гилберт странное впечатление. Он показался неприятным и самовлюбленным типом с привычкой резкой смены настроения, но в то же время его поведение говорило о значительных душевных травмах. Все-таки несколько лекций по Психологии Личности пошли Елене на пользу.
Войдя в пустую аудиторию, девушка села за вторую парту среднего ряда и невольно отдалась воспоминаниям. Одна из самых важных ступеней образования была позади, и теперь она находилась на пороге новой жизни.
Последние несколько лет Елена ломала голову над будущей профессией, периодически меняя приоритеты. Что ж, наверное, с подобным сталкивался каждый ученик, еще окончательно не решившийся на определенное направление. Родители всегда твердили, что выбор должен быть осознанным и взвешенным: от этого зависело будущее.
Оценивая собственные интересы, Гилберт пыталась определить сферу занятости, в которой хотела бы работать. Елена прилежно училась, любила читать и узнавать что-то новое, в целом, она была способной ученицей, что как раз и не мешало завести хороших друзей.
Часто они с Кэролайн, одноклассницей и подругой по совместительству, устраивали девичники, оставаясь друг у друга на ночь. Предпочитая оригинальное времяпрепровождение, девушки веселились до утра, стоило взрослым переступить за порог. Тихая и скромная по натуре, отличница превращалась в расслабленную и веселую тусовщицу, и все благодаря влиянию Форбс. Порой Елена удивлялась их дружбе. Безусловно, она была душой компании, но того задорного огонька, которым славилась подруга, явно не хватало.
Гилберт любила Кэролайн за энтузиазм и негасимый оптимизм, ценила поддержку и помощь, которые приходились как никогда кстати в определенные моменты жизни. Зеленоглазая блондинка стройного телосложения часто вызывала восхищение у противоположного пола и зависть у дам. Многие говорили об ее глупости и пустословии, но Елена знала наверняка: они ошибались.
Когда школьная пора осталась позади, единственным трудным шагом было прощание. Форбс, при всей любви к общественной деятельности и публичной жизни, предпочла карьеру журналиста. Она искренне верила в возможно-успешное будущее, вследствие этого, воспользовавшись связями отца, поступила в «Школу Журналистики и Массовой Коммуникации» одного из университетов в Южной Каролине.
Школьные друзья разбрелись кто куда, чего и следовало ожидать… Надеясь на скорую встречу, хотя бы раз в три-пять лет, Елена искренне радовалась за них. Сама же, несмотря на неопределенность собственных интересов, отправила документы только в два учебных заведения. Но окончательное решение пришло к юной Гилберт в последние дни перед поступлением. Она вдруг зажглась изучением личности человека и ее глубины. Выбирая между бизнесом, гостиничным менеджментом и психологией, девушка предпочла последнее.
Подобная наука казалась интересной, учитывая любовь Елены к размышлениям и оценке ситуаций. К тому же человеку, изучающему психологическое состояние и поведение, намного легче охарактеризовать ту или иную личность.
Девушка отлично помнила свой первый учебный день, когда она нерешительно стояла перед университетом имени Джеймса Мэдисона, с большим интересом наблюдая за людьми вокруг. Город Харрисонбург, штат Вирджиния, о котором ранее Гилберт могла прочесть только в свежем выпуске газеты, с теплотой раскрыл свои объятия навстречу гостье. Так далеко от дома ей еще ни разу не доводилось бывать. И это пугало!
Большинство студентов лежали на траве, не забыв подстелить небольшое одеяльце, читали книги, разговаривали между собой. Одни смеялись, другие, видимо, усиленно готовились к предстоящим занятиям.
Елена восхищалась главным учебным корпусом, который представлял собой большое трехэтажное здание с красной крышей и огромной учебной территорией вокруг. Четыре массивные колонны украшали крыльцо, а длинная мраморная лестница вела к белым полукруглым дверям. Наверное, первокурсница не могла оценивать здание с профессиональной точки зрения, но с любительской, она бы с уверенностью сказала о его красоте.
Учебная неделя пролетела практически незаметно, произведя на девушку приятное впечатление. Все больше погружаясь в психологию человека и его деятельности, Елена оставалась довольна выбором собственной профессии. Ей нравилось углубляться в детали, сравнивать, искать причину того или иного события, поведения… И хоть в самом начале курс был, скорее, вводным, дисциплины пришлись девушке по вкусу.
Каждую лекцию она с удовольствием слушала преподавателей, делая кое-какие пометки на полях. Елена вообще всегда любила учиться, и, наверное, катализатором этого стало воспитание отца. Грейсон Гилберт с детства пытался развить в дочери такие черты, как отзывчивость и ответственность, и ему, безусловно, было чем гордиться!
Елена была уверена, что отсутствие любви к выбранному направлению моментально повергло бы в скуку. А с каждой лекцией она узнавала что-то новое, и это определенно шло на пользу! Честно говоря, девушка никак не могла представить себя, к примеру, семейным психологом, в основу работы которого входило копание в чьей-то голове и знакомство с живущими там "тараканами".
Порой Гилберт сравнивала эту специальность с журналистикой, невольно вспоминая кокетку Форбс. Ведь, по сути, главная цель и там, и там – добиться правды и сделать соответствующие выводы. В этом выбор подруг был схож.
Подошло время лекции, и Елена постаралась направить мысли в нужное русло. Оглядев аудиторию, она заметила, что народу заметно прибавилось, а Бонни уже подсела к ней, доброжелательно улыбаясь.
Профессор Рейд рассказывала о типах темперамента, и все присутствующие в рамках собственного интереса прошли определенный тест. Они разбивались по группам, много чего обсуждали и придумывали. Увлекшись занимательным времяпровождением, Гилберт и не заметила, как занятие закончилось.
Подождав пока соседка-однокурсница соберет сумку, Елена предложила прогуляться на территории университета. С Беннет они познакомились на второй день учебы. Случайно оказавшись за одной партой, они очень быстро нашли общий язык и с тех пор каждое занятие садились вместе. Темнокожая девушка с темными волнистыми волосами и большими выразительными глазами произвела на Гилберт незабываемое впечатление. Бонни оказалась местной жительницей. Она была общительной, уравновешенной, спокойной, но веселой девушкой с множеством различных интересов, частично напоминая Елене себя. За прошедшую неделю учебы, что она провела в компании новой знакомой, это стало очевидным.
Направившись в сторону пустого стадиона, девушки надеялись передохнуть после интенсивных психологических занятий. Остаток дня прошел довольно-таки неплохо, учитывая заинтересованность в изучаемых предметах.
- Как день? – спросила Беннет, когда они сели на одну из скамеек огромного стадиона. – Не скучаешь по школе?
- Пока еще рано судить, но мне определенно нравится, - Елена улыбнулась. – Я не жалею, что выбрала именно психологию, а не экономику. Очень интересно!
Услышав крики, девушки внимательно всмотрелись в группу, насчитывающую примерно два десятка выбегающих на игровое поле молодых людей. За ними в медленном темпе следовал седой мужчина, что-то громко указывая.
- Видишь тренера? – воодушевленно прошептала Бонни. – Один из десяти лучших в Америке, насколько я слышала. Университетская команда подала заявку на участие в межвузовских играх. Как думаешь, они одержат победу?
Елена нагнулась к бортику, тщательно рассматривая регбистов, насколько это могла позволить форма. Все были, как на подбор: высокие, широкоплечие, массивные, с серьезным выражением лица. Один вид спортсменов вызывал уважение и гордость, оставалось лишь оценить качество игры.
- Не видела в деле. Но статус тренера заставляет поверить в их силы, - Гилберт пожала плечами. – На самом деле, не очень люблю футбол. Особенно наш.
- А зря, есть на что посмотреть!
Беннет хитро улыбнулась, и Елена сразу же поняла, что имелось в виду. Безусловно, большинство парней из команды были очень привлекательными, так что грех не полюбить регби, если поставить это приоритетом внешний вид спортсменов.
До свистка оставались считанные минуты, когда один из игроков указал в сторону сидящих на скамье девушек. Его напарник тут же снял шлем, беззаботно улыбаясь, и Гилберт моментально разглядела парня из столовой, который уже успел познакомиться с ее неуклюжестью. В огромной широкоплечей форме он выглядел куда лучше, чем в облитой апельсиновым соком рубашке.
Деймон энергично помахал новой знакомой рукой и, послушавшись тренера, одел шлем, занимая нужную позицию. Он был одним из восьми нападающих.
- Ты знаешь Сальваторе? – кажется, Бонни была поражена.
- А кто это? – безразлично спросила Елена, наблюдая за моделью планируемой игры.
Ее в самом деле мало волновали имена членов команды. А тот неприятный парень, с которым повезло познакомиться еще утром, вновь блистал переменой настроения. Теперь он словно был счастлив видеть малознакомую девушку.
- Он только что помахал тебе.
- Я не знала фамилии, - Елена улыбнулась. – Только то, что он такой же любитель апельсинового сока, как и я.
Беннет рассмеялась, искренне удивившись ответу соседки. Она же смутилась.
- Я облила Деймона соком на большом перерыве. Кажется, его друг…
- Тайлер, - подсказала девушка.
- Наверное… В общем, он пытался познакомиться, и я хорошенько врезалась в него подносом.
Если еще с утра Елена нервничала по этому поводу, то сейчас сложившаяся ситуация казалась ей забавной. Она не любила находиться в подобном положении, потому как понимала, что такое не забывается. Так и сейчас, Гилберт не верила, что случайная оплошность была так легко прощена. Особенно учитывая спрятанную под улыбкой грубость.
- А кто этот Сальваторе?
- Капитан, к тому же один из лучших игроков. В прошлом году поставил рекорд, набрав наибольшее количество очков в команде. В прочем, думаю, его труд вполне вознагражден должным званием и всеобщим уважением.
- Впечатляет!
Наблюдая за черноволосым парнем в белом шлеме, Гилберт с удовольствием отметила целеустремленность и успех Деймона, мысленно записав эти качества в плюсы. В прочем, девушка не была особо впечатлительной, потому, придя домой в полусонном состоянии, она без лишней мысли легла спать.
На следующий день Елена проснулась по будильнику, ровно в 6:30. К сожалению, квартира, которую сняли для нее родители, находилась не так близко - на расстоянии получасовой ходьбы. Принципиально избегая общественного транспорта, девушка каждое утро наслаждалась свежим воздухом, прогуливаясь до университета пешком. Она терпеть не могла опаздывать, поэтому выходила заранее, примерно рассчитывая время на дорогу и поиск аудитории.
Стартовое расписание на первую неделю уже сменилось постоянным, и Гилберт с удивлением для себя обнаружила интересный предмет в перечне дисциплин: деловую психологию. Глубоко вздохнув, девушка достала заранее распечатанную подсказку с расписанием и номерами кабинетов, и поспешила в нужный класс. Она была одной их тех немногих учеников, приходящих вовремя, оттого вовсе не удивилась, заметив в аудитории только троих человек, хотя до начала оставалось не более десяти минут.
Подготовив тетрадь и ручку, студентка с интересом рассматривала голубые узоры на белоснежных стенах, которые создавали благоприятную атмосферу и действовали успокаивающе. Невольно Елене захотелось перерисовать вертикальные линии, заполненные абстрактными символами, и она запечатлила кусочек интерьера на фотоаппарат. Гилберт специально села на середину: отсюда было лучше видно. Аудитория была сделана по типу лестницы, далеко уходящей вверх.
Постепенно зал начал заполняться людьми, некоторые из которых были явно не с ее курса. Заметив, что последние ряды аудитории были битком забиты более взрослыми студентами, Гилберт вспомнила о совместной паре с бизнес-проектировщиками.
Всех предупреждали заранее, а она по собственной глупости и рассеянности забыла. Просто некоторые дисциплины у многих направлений были запланированы на конкретные даты. Например, в этом семестре программой был предусмотрен спецкурс «Бизнес-Психология», который студенты психологического отделения всегда изучали в начале первого года, а бизнесмены – третьего.
Преподаватель деловой психологии довольно интересно встретил учащихся, для начала проведя небольшую игру на знакомство. Как и предполагалось, большинство людей из одной группы не знали друг друга, по этой причине преподаватель предоставил им возможность познакомиться. К тому же общение со старшим курсом еще и другого направления, бесспорно, пошло бы на пользу. Увлекательные монологи, в которых студенты вкратце рассказывали о себе, были прерваны резким хлопком двери.
- Прошу прощения, - казалось, вошедший едва фокусировал взгляд на преподавателе.
Следом за парнем завалился еще один, едва сдерживая смех и стараясь придать лицу серьезное выражение, он тоже извинился, прося разрешения войти в аудиторию. И, судя по реакции профессора Шейна, они были неплохо знакомы.
- Вы всегда срываете лекцию своим появлением, - холодно произнес мужчина. – Локвуд, садись за третью парту рядом с одинокой симпатичной девушкой. Пользуйся моментом, пока можно, - заметив нерешительность парня, Шейн повысил голос. – Сальваторе, а ты чего медлишь? Сядешь прямо передо мной. Быстро!
Усмехаясь, Деймон немного поднялся и подошел к среднему ряду, на котором сидела темноволосая девушка. Он не сразу понял кто это, некоторое время с интересом рассматривая затылок, после чего все же узнал знакомые черты лица. Елена внимательно слушала преподавателя, стараясь не отвлекаться на находящегося рядом парня: Сальваторе вертелся по сторонам, периодически жестами показывая что-то позади сидящему Тайлеру.
- Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику сока? – шепотом спросил юноша, незаметно приблизившись к Гилберт. – Я угощаю.
- Тише, - шикнула она. – Тебе лишь бы посмеяться!
Удивившись, Деймон на несколько минут замолчал, после чего спросил:
- Ты всегда такая скучная?
Елена не повела и бровью, едва заметно усмехнувшись. Он не мог судить ее, не узнав как следует, поэтому девушка не придала этим словам никакого значения. Или стоило принять близко к сердцу?
- Ты всегда навязываешься? – раздраженно спросила она.
- Только, когда дело касается вредной девушки, успевшей произвести незабываемое впечатление.
Сальваторе тихо рассмеялся, вызвав на губах соседки слабую улыбку. На самом деле, Деймону попросту было скучно и единственным человеком, который мог хотя бы поговорить с ним, была Елена. Просто рядом больше никого не было. Но девушка продолжала упорно слушать профессора Шейна, что-то конспектируя себе в тетрадь. К тому же, они были мало знакомы, и для Гилберт это было важным критерием.
- Почему психология? – тихо спросил он.
- Нравится изучать психику людей. Это интересно, ведь в каждом жесте, слове, взгляде заключен определенный смысл. Словно загадка, ответ которой зарыт глубоко внутри. Никогда не задумывался, почему совершаешь какой-то определенный поступок? Что подталкивает к этому или останавливает? Что именно служит катализатором?
- Не привык рассуждать на столь философские темы, - Сальваторе пожал плечами. – Есть склонность к конструированию различных моделей, люблю холодный расчет. Хотя, признаю, психология – это что-то удивительно подсознательное.
- Она позволяет читать людей, словно открытую книгу.
- Прочтешь меня? – кажется, он просто смеялся. – Я помогу.
- Ты любишь, когда в твоей голове копаются? – Елена удивилась.
- Ну… Только если немного.
Гилберт хмыкнула, с интересом рассматривая улыбающегося парня. Он терпеливо ждал вердикта, тихонько постукивая пальцами по столу.
- Не нервничай, - заметила девушка. – Давай, ты обратишься ко мне годика через два, когда реально смогу составить психологический портрет. Больше толку будет.
- Я хочу сейчас, - Сальваторе понизил голос до шепота, и сердце девушки невольно екнуло. – Ну же, Елена.
- Ты желаешь поговорить о детской травме?
Деймон замер, в недоумении смотря на будущего психолога.
- Как ты справляешься с этим? – неожиданно спросила Елена. – Бары? Клубы? Девушки? Спорт?
- У меня нет детской травмы, - возразил юноша. – И никогда не было.
И он знал, что врал.
- А у меня есть… Моя младшая сестра умерла, когда ей было 7, а мне 9. Сильно переживала из-за этого, мы были очень близки и души друг в друге не чаяли. Для родителей это был сильный стресс, мама еле встала на ноги. Тяжелое было время…
- Сочувствую, - неожиданно для себя произнес Сальваторе. - Я потерял мать.
- Мне жаль…
Он горько усмехнулся.
- Так что там с соком? – спросила Гилберт, пытаясь сменить тему. – Почему апельсиновый?
- Если я спрошу, почему небо голубое, ты дашь точный ответ?
Они рассмеялись, разряжая напряженную обстановку.
- Знаешь, а из тебя вышел бы отличный психолог, - заметил Деймон.
- Не думаю. Просто твоя грубость и колкость наводят на размышления.
Оставшееся время они сидели молча, думая каждый о своем. По сути их ничего не связывало, кроме совместного пребывания за одной партой на лекции по Деловой Психологии. Вот почему, как только закончилась пара, Деймон резко схватил сумку и в компании Локвуда вылетел из аудитории. А Елена так и осталась сидеть, переваривая их короткий, но довольно информативный диалог.
Совместные лекции были раз в неделю по четвергам, поэтому виделись студенты не часто. Сальваторе не желал отсаживаться от новой знакомой, и вскоре они нашли общий язык. Говоря об интересах и предпочтениях, они больше не затрагивали щекотливую тему семьи. Деймон узнал много нового о небольшом городке Мистик-Фоллс, из которого Елена была родом. А девушка, в свою очередь, - о прелестях Нью-Йорка. Они обсуждали политические новости, кризис и отношения полов.
Встречи раз в неделю давали им много пищи для размышлений, и в следующий четверг приятели с новыми силами вступали в очередную дискуссию. Оказалось, что их дома находились неподалеку, по этой причине Сальваторе часто предлагал подвести девушку после занятий, но она всегда отказывалась, ссылаясь на дела. Это привело к тому, что Деймон полюбил пешие прогулки, часто составляя Елене компанию по утрам. Так прошло три месяца, за которые ребята успели сплотиться.
Лекции проходили мимо для обоих, несмотря на любовь Гилберт к знаниям и психологии. Вскоре встреч раз в неделю стало мало, и юноша часто звал новоиспеченную подругу выбраться куда-нибудь.
Но чем больше было это желание, тем сильнее Роуз начинала сомневаться в его чувствах. Она закатывала скандалы, пытаясь вывести парня на эмоции, но с ним происходило что-то странное. Вскоре Сальваторе решился познакомить Маккели с девушкой, которую отныне имел право называть подругой. И это помогло ненадолго унять беспричинную ревность.
Однако Тайлер не переставал твердить, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.
И вскоре в этом пришлось убедиться.


А вот и первая легкая глава, которую можно считать вводной. Ух, вы не представляете, что автор для вас приготовил в следующих!))