- Дэймон, ты уверен, что хочешь заняться этим? Я, конечно, не против, но ты ведь член Совета Основателей! Это не твой уровень!
- Дорогая Кэрол! Я знаю, что я делаю. Этот город давно нуждался в моей помощи именно такого рода.
- Ну, если ты так этого хочешь…
- Безумно!
- Хорошо. Так тому и быть.



Солнце показалось из-за горизонта, ознаменовывая начало нового дня. Будильник противно пропищал семь часов утра. О, бедный! Хоть бы кто-то обратил на него внимание. Раскрыв свои заспанные глаза, Елена потянулась к аппарату, который стоял на тумбочке, находящейся рядом с той стороны кровати, на которой до сего момента тихо-смирно почивал Дэймон. Опередив Гилберт, Сальваторе схватил будильник и отправил бедолагу в живописный полет до стены.
- Доброе утро, - хрипло промурлыкала Елена, чмокнув вампира в щеку.
- Ага, - мужчина демонстративно зевнул и лениво открыл глаза. – Мне кофе и оладьи, пожалуйста.
Посмотрев на своего парня, девушка села в кровати и изогнула бровь.
- А больше тебе ничего не нужно? – насмешливо произнесла она.
Дэймон перевернулся на бок. Его серо-голубые глаза смотрели на полуголую подружку безо всякого интереса, что немало раздражало Елену.
- Фуагра, устрицы и чизкейк! – плотоядно улыбнулся старший Сальваторе и, отбросив одеяло в сторону, встал с постели.
Карие глаза Елены жадно начали блуждать по обнаженной мускулистой спине вампира, плавно переходя все ниже и ниже. Желание загнать этого секс-бога обратно в кровать было невероятным, но последние дни парочка переживала трудный период отношений - исчезновение взаимопонимания. Выгнав из мыслей все похотливые тайные желания, Гилберт пошла в ванную, чтобы немного остудить свой неуравновешенный пыл. Если раньше прохладная вода хоть как-то спасала от возбуждения, то теперь ее эффективность была практически равна нулю. Елена знала, что если так будет продолжаться и дальше, то в довольно близком будущем она сама будет ползать за самодовольным старшим братом Стефана, умоляя об «аудиенции» или же просто-напросто изнасилует в ближайших кустах Дэймона, который, обидевшись, наотрез отказался иметь с ней физический контакт.
- Ты там что, уснула? – внезапно раздался недовольный возглас из спальни, а затем вампир сладко добавил: – Я тоже очень хочу в душ, но, пока там ты, я, увы, не могу ощутить холодных капель воды, будоражащих мое "скромное" тельце. Никакого расслабления! Сплошь возбуждение. Ой, пардон, напряжение.
«Черт!» - выругалась про себя Гилберт, отгоняя всплывшие в воображении образы. Покончив с утренним умыванием, Елена зло открыла стеклянную дверь ванной и вышла в спальню, где, смиренно сидя на кровати, ее поджидал вампир.
- С мокрой попкой тебя! – усмехнулся Сальваторе при виде совершенно голой девушки и как бы невзначай взглянул на настенные часы. – Упс! Кое-кто из нас опаздывает! Стефан уже ушел на пикник с белочками. Сказал, что будет на гей-параде позже.
Одевавшаяся в это время Гилберт на секунду замерла и, застегнув джинсы и бюстгальтер, повернулась лицом к Дэймону.
- Что ты только что сказал? – в женском голосе звучали нотки злости.
Поняв, что задел в брюнетке ту самую нужную струнку, Сальваторе нахально улыбнулся и, встав с кровати, медленно приблизился.
- Стеф… ушел… на пикник… с белочками, - медленно повторил он.
- Я не об этом! На каком параде?!
Отвечать Дэймон не спешил. Он знал, что сейчас все, что он скажет, Елена воспримет в штыки, и неудивительно. Последние недели этот языкастый вампир, как мог, словесно издевался над занятостью девушки филантропией. Чаще это было не оттого, что Сальваторе не переваривал добрые намерения к нуждающимся, а оттого, что Гилберт порой злоупотребляла его терпением, отдавая все свободное время благотворительности. Однако сегодня ветер обещал перемениться!
Посмотрев на женщину своей жизни, Дэймон вздохнул.
- Уже восемь. Ты опаздываешь на свои утренние факультативы, - вяло пробормотал вампир и с подачи вампирской скорости скрылся в ванной.
Чертыхнувшись, Елена поспешно надела футболку, ветровку и, хватая на ходу сумку, выбежала из комнаты. Острый безошибочный слух вампира уловил, как хлопнула входная дверь особняка. Поспешно покончив с приемом водных процедур, Сальваторе облачился в мягкий черный махровый халат и направился к шкафу.
- А дела все не клеятся, да, Дэймон? – приторно сладко проговорили около двери.
Даже не поворачивая головы, вампир бы смог узнать голос Кэтрин Пирс.
- Какого хрена ты здесь забыла? Дом для престарелых в другой стороне! – парировал мужчина, доставая с верхних полок черные джинсы и рубашку.
Услышав столь тонкий намек на свой немалый возраст, вампирша искренне оскорбилась и фыркнула.
- Мог бы быть и повежливей…
- ... со старшими! – перебил Сальваторе, растягивая широченную улыбку. – Бог мой, Кэти, если только представить, как бы «очаровательно» ты выглядела в свои натуральные пятьсот, то нет сомнения, что мумия Нефертити пришла бы в экстаз от своего отражения в зеркале.
- Ну, ты и хам! Совсем страх, что ли, потерял?! – бросила Пирс.
- Ой, прости. Я совсем забыл, что с пенсионерками нужно разговаривать уважительно, - рассмеялся Дэймон. - Кресло-качалка и плед в комнате Стефана. Вали и не кряхти здесь!
- Увы! Сегодня я иду на благотворительную акцию, которая будет проходить в парке Мистик-Фоллс. Сбор денег, мелкого имущества. Нужно смешаться с толпой. Сплошная филантропия, - проигнорировав выпад Дэймона, произнесла Пирс, зная, что подобные темы очень «воодушевляют» мужчину.
Скрываясь за широкой дверцей шкафа, Сальваторе поспешно оделся и вышел из своего укрытия.
- Ты что, с катушек съехала? Благотворительность и ты? – сдерживая смех, проговорил голубоглазый вампир. – Хотя… нет! Не отвечай! Я знаю! – Деймон задумчиво потер пальцем подбородок. – Ты просишь жителей Мистик-Фоллс скинуться тебе на новые зубные протезы? Не переживай, старушка! Я пожертвую ради тебя доллар! Хотя стоматолог наверняка удивится размерам твоих зубок.
Сальваторе моргнуть не успел, как разъяренная Кэтрин припечатала его к стене, держа за горло.
- Ты когда-нибудь закрываешь свой чертов рот?! – рявкнула она.
Не терпя такого обращения, вампир грубо скинул с себя оковы Пирс и, захватив куртку, вальяжно прошел к выходу.
- Я не виноват, что у тебя столько комплексов, а вместо чувства юмора стухший кисель! – ответил Деймон, находясь уже в коридоре. – Кстати, я не говорил, что я тоже иду на эту самую филантропию?
Последняя фраза вампира заставила Кэтрин встрепенуться и с нечеловеческой скоростью выбежать из комнаты.
- Что?! – крикнула она.
Обернувшись, Сальваторе улыбнулся так сладко, словно только что съел пакет карамели.
- Еще одна глухая объявилась. Я иду на эту благотворительность и чувствую, что там сегодня мне будет весело, как никогда в жизни!
- Если ты что-нибудь натворишь во вред мне, то я тебе уши на затылке бантиком завяжу! Усек? – холодно произнесла вампирша.
- Да-да, - кивнул Дэймон. - Я помню, что ты теперь притворяешься давно потерянной сестрой-близняшкой Елены, но, поверь, ты мне нафиг сдалась! Живи спокойно, люби Стефана и нюхай кактусы по четвергам! Адьос!
Большая входная дверь тяжело закрылась за старшим Сальваторе. Глядя на нее еще с полминуты, Кэтрин сжала губы и выдохнула через нос. «Свинья!» - буркнула она, отправляясь в спальню Стефана за курткой.



А тем временем в парке Мистик-Фоллс собралось около двадцати молодых старшеклассников, состоящих в организации, в которой ныне прибывала Елена. Среди них были блондиночка-вампирша Кэролайн, ее парень Тайлер, Бонни и даже Стефан. Все стояли, что-то обсуждали, дожидаясь своего руководителя, то бишь Аларика.
Посматривая по сторонам, Гилберт не замечала ни машины Зальцмана, ни тем более его самого. «Может, он заболел?» - озабоченно подумала девушка.
- Ну, надо же! Не думала, что буду ошиваться среди всего этого сброда, - послышался рядом надменный голос.
Елена повернула голову и увидела Кэтрин, одетую скорее для глянцевого журнала, нежели для работы.
- Ох, брось! – проговорила Гилберт. – Ты здесь уже не первый день, а все еще не можешь привыкнуть?
Карие глаза Пирс, почти такие же, как у самой Елены, полыхнули презрением.
- Я здесь только из-за Стефана… сестренка.
Подавив смешок, Елена не сдержала улыбки.
- Где же Аларик? До сих пор его нет! Что такое?! – начала разглагольствовать Кэролайн, возмущенно уперев руки в бока.
Кэтрин оглянулась по сторонам и, не увидев того, кого ожидала, облегченно вздохнула.
- Слава Богу, тут нет его похотливой задницы, - громко проговорила она. – А то уж я думала…
Примерно с четверть собравшихся потрясенно обратили взгляды на вампиршу.
- Я не о Аларике! – фыркнула Пирс.
Судорожно вздохнув, Гилберт обняла себя за плечи. Сейчас было утро, и воздух все еще не был прогрет солнцем. Неожиданно Елена заметила, как к ним приближается мэр города Кэрол Локвуд. Судя по ее элегантной одежде, руководить группой она не собиралась.
- Дорогие мои, я пришла сегодня в этот ранний час, чтобы объявить нам, что мистер Зальцман не сможет сегодня прийти сюда, - среди явных лентяев раздался притворный гул разочарования. – Но хочу обрадовать вас. Буквально накануне я нашла ему отличную замену, но…
Миссис Локвуд нахмурилась и посмотрела на наручные часы.
- …но он, кажется, немного опаздывает.
Внезапно из-за поворота вылетела голубая до боли знакомая Елене и остальным шевроле. Припарковав машину у обочины, ее хозяин уверенно приблизился к толпе.
- А вот и он! – радостно воскликнула Кэрол, похлопав мужчину по плечу. – Позвольте представить вам нового руководителя вашей благотворительной группы. Дэймон Сальваторе!
Все, кто хорошо знал этого голубоглазого вампира, не смогли сдержать истерического смешка.
- Чего?! – в один голос крикнули Елена, Кэтрин, Кэролайн и Бонни.
Однако это, кажется, лишь позабавило Дэймона, который тут же расплылся в широченной саркастичной улыбке. Какой болван мог бы подумать, что этот вампир, который распоряжался жизнями людей этого города, который устраивал фонтаны крови, теперь занимается тем, что управляет группой филантропов, направленную на то, чтобы улучшить жизнь человечества?!
- Спасибо, миссис Локвуд, - елейным голосом проговорил старший Сальваторе, повернув голову в сторону мэра. – Дальше я справлюсь сам.
Едва женщина отошла на приличное расстояние, как Елена подскочила к своему горячо любимому парню, решив устроить ему небольшой скандальчик, но Дэймон решил все иначе. Резко развернув Гилберт обратно к толпе зевак, он уверенно подтолкнул возмущенную девушку обратно. Ледяные, наполненные ехидством, голубые глаза хитро сверкнули, не давая даже рта никому раскрыть.
- Значит, так, дети неудачного союза трамвая и табуретки, сегодня можете забыть, что вы мои знакомые. Благотворительность превыше всего! – с этими словами старший Сальваторе посмотрел на Стефана и Елену. – А особо продвинутым тинэйджерам советую не искать у меня пощады! План работы таков: листовки, больницы и прочие сопливые, розовые пародии на хорошие поступки отметайте сразу! Сегодня вы вкусите плоды истинного труда и непоколебимого мужества! И будем молиться, чтобы вы все остались живы!
Закончив свою пламенную речь, Дэймон развернулся и пошел куда-то вдоль по улице. Группе «смертников» ничего не оставалось, как подчиниться и последовать вслед за ним.