Спустя шесть лет после событий, описанных в фике «Сюрприз, или неожиданные открытия»

Молодая темноволосая женщина стояла в полутемной комнате, освещаемой лишь маленьким ночничком. Тонкие руки сжимали деревянное быльце детской кроватки, в которой, трогательно посапывая, спала маленькая девочка. Из темно-русых косичек выбились несколько прядок, упавшие на еще не знающий морщин лобик.
Сейчас она спит и не видно ее удивительно голубых глаз, точно таких же, как у ее отца, только без того циничного налета, который возник не за одно десятилетие. Длинные чернее реснички полукругом лежали на румяных щечках; аккуратный, чуть вздернутый кверху носик; по-детски пухлые губки – малышка обещала стать красавицей.
Елена ласково дотронулась до ручки дочери. Какое- то необъяснимо тревожно чувство подняло ее среди ночи и заставило прийти в детскую. Габриэлла спала глубоким, безмятежным сном, который доступен лишь детям.
Звук шагов босых ног по полу заставил Елену обернуться.
- Ты что не спишь? – прошептал Деймон, сонно потирая глаза.
- Не спится.
Он подошел к Елене, обнимая ее за талию.
- Третий час ночи. Елена, идем спать.
- Посмотри на нее… - Елена вздохнула. – Она еще ничего не подозревает…
- Да о чем ей подозревать? – рассердился Деймон. – Я не понимаю, что тебя беспокоит?!
- Как ты думаешь, когда они придут за ней? – игнорируя его вопрос, спросила Елена.
- Клаус? – Деймон понял, что поспать сегодня вряд ли удастся: у его жены очередной приступ паники. - По-моему, она и думать о нас забыла.
- Ты сам-то веришь в это? – Елена повернулась и уткнулась лицом в грудь мужу. – Мне так страшно!
- Прекрати, - руки Деймона обвились вокруг ее талии, сжимая в таких надежных объятиях, - ведь пока ни Клаус, ни Борислав не объявились. Кто знает, может, они передумали? Я, если честно, до сих пор не понял, что это было шесть лет назад!
Елена судорожно вздохнула. Ей хотелось поверить ему, но она никак не могла успокоиться и забыть о нависшей над ними угрозе. Вот уже пять лет, со дня рождения Габриэллы, Елена постоянно была начеку, ожидая появления кого-нибудь из Древних. Ведь тогда, шесть лет назад, они так и не получили того, к чему стремились. Разве что Елена все-таки стала вампиром. Габриэлла родилась слабее, чем они предполагали, да, у нее были сверхъестественные силы, присущие вампирам, например, умение падать с деревьев, не расшибаясь, но пока ничего особенного, такого, что указывало бы на ее уникальность, не проявилось. И тем не менее, Елена все время ждала, что вот-вот раздастся звонок в дверь и на пороге возникнет рыжая шевелюра ван Дереннов.
Едва поженившись, они уехали в Нью-Йорк, подальше от Мистик-Фоллс, надеясь обезопасить дочь, отгородить от всего, что может навредить ей. И пока никто и ничто не тревожило их покой. Вот только надолго ли? Может ли их счастье длиться вечно?
С того самого злополучного бунта ни Елена, ни Деймон больше не видели Кэтрин. С нею пропал и Стефан. Разъяренный Борислав поклялся найти обоих и исчез, отправившись шастать по свету. Клаус же устроила кровавый террор в своем «вампирском королевстве», налево и направо снося головы и вырывая сердца непокорным. Она больше не считала нужным скрывать, что она женщина. Но самое главное: она не трогала их, ни разу не дала о себе знать.
И все же Елена не считала, что Клаус забудет о ребенке, ради появления которого совершила столько всего, что не влезет и в самую толстую книгу. Одна амнезия Елены чего стоила!
- Хватит думать о всяких глупостях, - Деймон взял жену за руку и решительно повел к дверям. – Все ведь хорошо? Не придумывай проблему!
Елена, смирившись, пошла за ним, впрочем, не успокоившись до конца. Материнское чутье не замолкало. Не все будет так гладко, как им хочется… Ой, не все…

Семнадцать лет спустя

В уютной квартирке в одном из спальных районов Нью-Йорка царила звонкая тишина. В огромной постели спала девушка. Длинные темные волосы разметались по подушке, ресницы чуть подрагивали во сне, изящные пальцы судорожно сжимали простыню. Ей снился кошмар.
Не в первый раз уже в ее сны приходили незнакомые ей люди, требующие от нее чего-то такого, что она не могла понять. И каждый раз в этих снах присутствовала одна и та же девушка, с рыжими, как огонь волосами. От пронзительного взгляда ее зеленых глаз хотелось кричать.
Закричав, Габриэлла проснулась. Тяжело дыша, она открыла глаза и уставилась в потолок. Несколько секунд девушка лежала, не шевелясь, пока затуманенное кошмаром сознание не прояснилось. Так, все спокойно, она у себя дома, в своей квартире, никаких пугающих женщин здесь нет…
Повернув голову, она взглянула на электронные часы, стоявшие на прикроватной тумбочке. Почти семь, а значит, скоро придется подниматься и собираться на работу.
Габриэлла Сальваторе любила свою работу штатного журналиста в еженедельнике «Нью-Йорк ревью», попасть туда было ее мечтой. И все же было одно «но»: ранние подъемы. Она была хрестоматийной просто совой: ложилась тогда, когда все нормальные люди уже просыпались, и просыпалась к полудню. Ну, это, конечно, если была такая возможность. В остальные же дни, несмотря на природную лень (видимо, доставшуюся ей от отца), она была удивительно собранной особой. Для своих двадцати двух лет Габриэлла была на редкость пунктуальной и исполнительной. За эут старательность ее ценило начальство, а за умение не подводить никогда и ни в чем обожали друзья.
Свесив ноги с постели, девушка пару мгновений посидела, покачиваясь, на краю кровати, встала и пошлепала в ванную. Холодный душ моментально привел ее в чувство. Безотказное средство…
Вернувшись в комнату, Габриэлла распахнула шкаф и задумчиво уставилась на его содержимое. Каждодневный ритуал выбора наряда неизменно доставлял ей удовольствие – Гэбби, как ее все звали, была кокеткой и не скрывала этого.
Собственно, для этого она имела веские причины – на свою внешность у нее не было ни единого повода жаловаться. Ее красота не оставляла пространства для сомнений: вот она, самая красивая девушка на планете. Достаточно высокая, с тонкой талией и ногами, начинавшимися, без преувеличения, где-то у коренных зубов – казалось, эта девушка только что сошла с обложки самого модного журнала. Идеальные черты лица, не испорченные ни единой неровностью или шероховатостью: ровный носик, пухлые губки, высокие скулы… Но самой большой своей гордостью Габриэлла считала глаза, доставшиеся ей от отца (вместе с ленью). Эти глаза уже свели с ума не одного мужчину, впрочем, без особого желания своей хозяйки. Огромные, с длиннющими, не нуждающимися в теши, ресницами, потрясающе синего цвета – они неизменно привлекали внимание.
Но было и кое-что, что Габриэлла в себе не любила. Одна малюсенькая деталь, словно природа решила, что сделала ее слишком идеальной. Еще в 9 лет, когда у девочки менялись зубы, родители обратили внимание на то, что ее клыки растут, чуть выступая вперед. Гэбби хорошо помнила, в какую панику тогда впал папа! Ее водили к лучшим дантистам, на нее надевали жуткие скобы, но ничего не помогло: клыки так и остались длиннее, чем остальные зубы. Это не портило ее, наоборот, придавало некой пикантности улыбке, но теперь-то Габриэлла знала, почему родители тогда так всполошились…
Усевшись за туалетный столик, уставленный всякими баночками и флакончиками, Гэбби принялась накладывать макияж. Отрешенные, доведенные до автоматизма движения не отвлекали ее от мыслей. Сегодня она собиралась на открытие нового бизнес центра, а значит должна выглядеть как бизнес леди. Бизнес леди в бизнес центре. Гэбби хмыкнула. Каламбурчик…
Ее взгляд упал на фотографию, стоящую тут же, на столике. С цветной карточки ей улыбались родители, молодые, счастливые, держащиеся за руки. Собственно, они и сейчас такие же молодые, но за руки больше не держатся. Да и вообще не желают находиться в одной комнате.
Гэбби тяжело вздохнула. Она до сих пор не верила, что родители разошлись. Нет, не развелись, а просто разъехались. Мало того, что Гэбби должна врать, что ее родители живут где-то едва ли не за Полярным кругом, чтобы не вызывать подозрений (ну, не может мать выглядеть моложе дочери!), так они еще и не живут вместе!
Все свое детство она привыкла считать, что ее семья это что-то незыблемое, вечное. Так и должно было быть, особенно учитывая сущность ее родителей! Даже когда она узнала, кто на самом деле ее мама и папа (а было ей тогда четырнадцать лет), она не изменила своего отношения. Их семья не будет такой, как у других детей, ее друзей, где родители развелись и делят ребенка.
А потом… Потом все вдруг закончилось. В один прекрасный день все рухнуло.
Папа сорвался. «Сорвался» означало, что он стал делать то, чего делать был не должен. Именно тогда он очень изменился, стал жестоким, резким, агрессивным… Мама все время плакала, закрывшись в комнате. Все закончилось, когда отец ударил мать, пытавшуюся удержать его от очередного ночного выхода.
Габриэлла никогда не забудет ту ночь. Она сидела в своей комнате, пытаясь не слышать шума ссоры, но даже сквозь наушники, с ревущей в них музыкой, ее проклятый сверх чуткий слух доносил до нее каждый звук.
- Деймон, хватит! Умоляю тебя! - мама плакала и ее плач разрывал сердце дочери. Папа снова идет на охоту.
В четырнадцать лет Габриэлла узнала, что ее семья…ммм… мягко сказать, не совсем нормальная. Однажды, встревоженная некоторыми своими особенностями, которые у нее появились, как то слишком быстрый бег, слишком чуткий слух, слишком сильный удар – все с приставкой «слишком» - Гэбби пришла с этим к маме. Воспитанная на фильмах о супер героях девочка решила, что она мутант. Но все оказалось гораздо… невероятнее.
Услышав, что ее родители вампиры, а сама она – наследник многих поколений вампиров, не самый, кстати, последних вампиров, Гэбби решила, что сошла с ума. Неужели такое возможно?! Но когда отец продемонстрировал ей клыки, а мама пронеслась по дому со скоростью ветра, ей пришлось поверить. Почти две недели Гэбби пряталась в своей комнате, не желая никого видеть и разговаривать. Но откровения на том не закончились. Оказалось, что лучшие мамины подруги – тетя Кэролайн и тетя Бонни – тоже не простые: одна ведьма, а вторая вампир. Гэбби до сих пор удивлялась, как тогда не свихнулась. Но, обдумав все с несвойственной четырнадцатилетним подросткам рассудительностью, она пришла к выводу, что с этим можно смириться. По-крайней мере, это все объясняло, особенно, неспособность ее родителей стареть. Мама до сих пор выглядит так, как будто ей двадцать! Хотя на самом деле ей сорок один! А отцу вообще сто восемьдесят девять!
Долгие годы они жили тем, что питались донорской кровью, но потом… Видимо, в мозгу отца произошел какой-то сбой, и он снова начал убивать. Узнав это, Гэбби не смогла его простить. Особенно после того, как он, в пылу кровавой жажды ударил мать. После этого, мама (тоже, кстати, не самый слабый человек) буквально вышвырнула его с балкона, велев больше никогда не возвращаться.
А наутро после той страшной ночи вдруг все встало на круги своя. Отец вернулся, потухший, несчастный, с мертвым взглядом. Тогда впервые Гэбби увидела, что он плачет. Он стоял на коленях, умоляя жену и дочь простить его, но было уже поздно.
После этого мама еще два года прожила с Габриэллой, а когда той исполнилось восемнадцать, и она поступила в колледж, у мамы вдруг появился домик в пригороде (Гэбби подозревала, что в ее появлении немалую роль сыграл мамин дар убеждения). И Гэбби осталась одна, на все вопросы отвечая, что родители живут далеко в деревне из-за того, что не любят город.
Общение их сводилось к телефонным разговорам да редким визитам матери, да и то, тогда Гэбби приходилось врать всем, что это ее кузина. Ведь выглядит-то мама на двадцать!
Из невеселых раздумий ее вырвал телефонный звонок.
- Доброе утро, любимая! – в трубке зазвучал голос Эндрю, ее парня. – Ты готова? Я у твоего подъезда.
- Иду, - ответила Гэбби, отключила телефон, грустно взглянула на него и швырнула в сумку. Эндрю… Ее притча во языцех. Она знала, что он любит ее, очень, но не могла ответить ему такой же всепоглощающей любовью. Ее тяготили все тайны, которые она вынуждена была хранить. Эндрю был, бесспорно, дорог ей, но не так, как ему бы хотелось.
Внезапный звонок в дверь заставил ее вздрогнуть.
- Эндрю, тебе совсем не обязательно было… - она осеклась. На пороге стоял вовсе не Эндрю.
- Здравствуйте. – незнакомец вежливо, даже преувеличенно вежливо, поклонился ей. – Вы Габриэлла?
- Да. А вы…?
- Меня зовут Стефан Сальваторе. Я ваш дядя.

Габриэлла ошеломленно взирала на незнакомца, с невозмутимым видом стоявшего на пороге ее квартиры. Она знала, что у отца где-то есть брат, но никогда его не видела. И вот теперь этот человек стоит и смотрит на нее так, словно это самое естественное в мире дело – прийти и заявить, что он – ее дядя!
Стефан был не очень похож на отца. Зеленоглазый шатен и жгучий синеглазый брюнет – мало общего. Но, если присмотреться, общие черты все же можно было отыскать.
Своим чутьем Габриэлла определила, что пришедший – не человек, что впрочем, не удивительно.
- И чего вы хотите? – она была предельно вежлива и так же настороженна. Что за родственные чувства?
- Поговорить с тобой, - Стефан перешел на «ты». – Ты не пригласишь меня?
Габриэлла молча распахнула пошире дверь и отступила на шаг. Стефан усмехнулся.
- Можно?
- Зачем мне приглашать в дом вампира?
Теперь пришла его очередь удивляться.
- Ты знаешь?!
- Конечно, - она наблюдала за сменой эмоций на его лице. Мимолетное разочарование сменилось прежней бесстрастной маской. – Ладно, проходи.
Стефан вошел в квартиру и огляделся.
- Мило.
- Тебе не нужно быть обходительным. Говори, зачем пришел? У меня мало времени.
- Если ты о том парне, который ждет тебя у подъезда, то он подождет еще.
- Ты ему внушил? – возмущенно ахнула Гэбби.
- Чуть-чуть, - невинно улыбнулся Стефан.
- Послушай, мне плевать, дядя ты мне или нет! Ты не имеешь права являться и внушать моим друзьям…
- Ты так похожа на Елену, - произнес он. Гэбби замолчала. Что-то в его лице заставило ее сесть на диван и успокоиться.
- Итак, что ты хотел?
- Поговорить, - Стефан сел в кресло напротив. – Мне нужна твоя помощь. Но сначала я расскажу тебе одну историю… Когда-то, давным-давно, Елена, твоя мать, была моей девушкой. Да-да, не смотри так удивленно. Именно так. Мы пережили много всего, и не все было хорошим. А мой брат, Деймон, был совсем не тем, кого матери желают своим дочерям. Он был злым, жестоким… Настоящий вампир.
- А ты, значит, пасхальный кролик? – Гэбби не хотела слушать, как он поносит ее отца.
- Нет. Но до Деймона мне было далеко. Твоя же мама оказалось не простой девушкой, как я считал вначале. Она была двойником одной девушки. Которую я любил давным-давно, еще будучи человеком…
Габриэлла слушала эту невероятную историю и с трудом осознавала происходящее. О чем он говорит? Ее родители совсем не хотели быть вместе и поженились только из-за нее?! Как же так? А как же их любовь? Неужели все это было неправдой? Почему-то именно это зацепило девушку намного больше, чем известие о том, что она наследник какого-то там древнейшего вампира.
- Смотри, - Стефан вытащил из кармана небольшой прямоугольник, который при ближайшем рассмотрении оказался старинной фотографией.
- Мама? – удивилась Гэбби.
- Нет, это Кэтрин, - Стефан с нежностью взглянул на фото. – И сейчас она находится в руках у Клаус и Борислава.
- А я-то тут причем? – все еще недоумевала Гэбби.
- Я хочу, чтобы ты отправилась к ним и попросила отпустить Кэтрин.
- То есть, ты хочешь, чтобы я пошла к двум старейшим вампирам во вселенной с требованием отпустить вампиршу, которая десятки раз пыталась убить мою мать, обратила моего отца, постоянно подставляла его? Ты слишком много просишь.
Стефан смотрел на свою племянницу, а видел старшего брата: тот же насмешливый взгляд, иронично поднятая бровь, изогнутые в усмешке губы… И то же невыносимое упрямство.
Он наклонился к ее лицу и произнес, четко выделяя слова:
- Ты пойдешь туда и сделаешь то, что я тебе скажу.
На лице девушки появилось неописуемое просто выражение: смесь веселья и удивления.
- Ты что, мне внушить пытаешься?
Стефан отпрянул.
- Но…
- «Но»! – передразнила она, отталкивая его от себя. – Мне нельзя внушить.
Он рассвирепел. Да что же это такое?! Какая-то девчушка, у которой еще молоко на губах не обсохло. А ведет себя так, словно она британская королева! Схватив ее за плечи, он сильно встряхнул девушку, прорычав:
- Ты переигрываешь!
И тут он увидел то, чего никак не ожидал увидеть: синие глаза Гэбби потемнели, став совсем черными, пристальный взгляд поймал его в плен, не позволяя пошевелиться.
- Отпусти меня.
Его руки сами собой опустились. Габриэлла моргнула, ее глаза снова стали голубыми и спокойными.
- Видишь? – она провела рукой оп волосам, радуясь, что не дрожит, хотя ее рассудок уже почти помутился от страха. – Ты пришел не по адресу, дорогой «дядюшка».
- Но ты же Гилберт! – прорычал он. – А вы всегда всем помогаете.
- Я – Сальваторе, - мягко поправила Габриэлла, - а мы никому не помогаем.
Он метнул в нее убийственный взгляд и сказал:
- Все же тебе придется мне помочь, по своему желанию или же против него. Ты, может, как-то там всесильна, но не бессмертна же. Да и твой дядя Джереми тоже. И Бонни. Они ведь тебе дороги, правда?
Габриэлла похолодела. Эти люди – ее семья! Она не может допустить, чтобы с ними что-то случилось!
- Убирайся, - процедила она, - сейчас же!
Он недобро усмехнулся и молча вышел, оставив после себя ощущение леденящего ужаса.
Но Гэбби понимала, что ей некогда жалеть себя. Сейчас ей нужно позаботиться об Эндрю.
Он сидел в своей машине, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Когда Гэбби открыла дверцу, парень абсолютно никак не отреагировал. Габриэлла взяла его за подбородок, поворачивая лицом к себе. На нее смотрели ничего не выражающие серые глаза, казалось, он совсем ничего не видит. Заставив себя сфокусироваться на его взгляде, Габриэлла произнесла:
- Здесь никого не было. Ты все время сидел здесь и ждал меня.
Эндрю моргнул и удивленно сказал:
- А когда ты пришла?
- Только что, - стараясь быть беззаботной, Гэбби улыбнулась, - поехали, а то опоздаем.
В офисе ее встретил рассерженный редактор.
- Габриэлла, что вы себе позволяете?! Вы опоздали на полтора часа!
Она вздохнула, понимая, что спокойствия сегодня ей ждать не приходится.
- Я пришла вовремя, - приблизившись к мужчине вплотную, она взглянула ему прямо в глаза. – Запомнил?
- Вы пришли вовремя.
- Хорошо, - она снова вздохнула и пошла в свой кабинет. Сейчас ей был очень нужен телефон.

Елена смотрела на телефонную трубку в своей руке, с трудом осмысливая то, что ей только что поведала Габриэлла. Стефан явился к ней и угрожал? Стефан?! В самом деле? Что, интересно, должно было произойти, чтобы он пошел на такое? Одно она знала точно – ей необходимо ехать к дочери.
Но перед этим нужно было сделать еще кое-что.
Час спустя она уже катила по трассе, изо всех сил нажимая на газ. А вот и необходимый ей дом.
Поднявшись по ступеням крыльца, она нажала на кнопку звонка. Никто не отозвался. Тогда Елена толкнула дверь и та оказалась незапертой.
Она беспрепятственно вошла в дом, ведь люди здесь не жили. В большой комнате, видимо, когда-то это была гостиная, царил страшный кавардак: разбросанные тут и там бутылки свидетельствовали о том, что вчера здесь была жаркая вечеринка. Брезгливо поморщившись, Елена оглянулась…
В дверях за ее спиной, закутавшись в полотенце, стоял Деймон. Он ошеломленно взирал на свою жену, которая еще ни разу в жизни не переступала порог его дома.
- Елена?! – он не пытался скрыть удивления. – Откуда ты здесь?!
- Угадай, - язвительно отозвалась она, – надеюсь, я тебя ни от чего не отвлекла?
- Да нет, я просто принимал душ. Не ожидал тебя здесь увидеть.
Он не лукавил. Он видел Елену впервые за шесть лет, прошедших с того страшного дня, когда она велела ему убираться и больше не показываться ей на глаза. И вот сейчас она сама пришла к нему.
- Габриэлле нужна помощь. Твой брат пришел к ней с требованием отправиться к Клаус – ни за что не угадаешь! – спасти Кэтрин!
- Что?! – Деймон едва не расхохотался от нелепости ситуации. – Бред какой!
- Знаю. Но он угрожал Гэбби.
Его веселость как рукой сняло.
- Я его убью, - совершенно спокойно произнес он.
- Пока не надо. Мы должны узнать, что он затеял. Боюсь, здесь не обошлось без Клаус. Я сейчас еду к Гэбби. Ты должен поехать со мной.
- Конечно! Едем!
- Оденься сначала, - фыркнула Елена, скользнув выразительным взглядом по его бедрам, прикрытым лишь одним полотенцем. – Герой…
Когда она вышла, Деймон вдруг осознал, что все это время почти не дышал. Шумно выдохнув, он бросился в спальню. Что ж, кажется, их «веселая» жизнь снова постучалась в двери.

Дверной звонок выдернул Габриэллу из раздумий. Она на цыпочках подошла к двери.
- Гэбби, это я.
Габриэлла едва не разрыдалась от облегчения. Мама приехала, а значит, теперь все будет хорошо.
- Мама! – распахнув дверь, девушка бросилась к ней на шею.
Елена обняла дочь, чувствуя, как та дрожит. В душе женщины поднималась волна ярости и злости на Стефана. Как он посмел так напугать ее ребенка?!
Гэбби подняла голову, и ее взгляд мгновенно стал холодным и отчужденным.
- А он что здесь делает?
- И тебе здравствуй, доченька, - Деймон весело смотрел на молодую, удивительно красивую, девушку, которой стала его дочь.
- Мама, что он здесь делает? – повторила Габриэлла.
- Твой отец имеет право участвовать в твоей жизни. Тем более, он знает своего брата куда лучше тебя, - Елена беспрепятственно переступила порог, ведь она уже бывала здесь раньше. А вот с Деймоном все обстояло не так просто. Шагнув вперед, он наткнулся на невидимую преграду.
- Гэбби, пригласи меня.
- Еще чего! – фыркнула она, с вызовом уставившись на него.
- Габриэлла, немедленно пригласи отца в дом! – строго, но не повышая голоса, сказала Елена. Она и сама была не особо в восторге от перспективы находиться с ним в одном доме, но сейчас гораздо важнее была опасность, грозившая их дочери. Так что приходится мириться с тем, что какое-то время ей и Деймону придется «наслаждаться» обществом друг друга.
Она не могла не удивляться спокойствию бывшего мужа (хотя де-юре он все еще оставался ее законным супругом). Казалось, что Деймон абсолютно не испытывает никакого дискомфорта.
Елене совсем не хотелось возвращаться к событиям прошлых лет, но воспоминания всплывали сами. Без ее малейшего участия. Она до сих пор до конца не понимала, что же случилось тогда, в ту жуткую ночь, а главное, почему она так непримиримо к этому отнеслась. Ни в тот день, ни позже ей даже в голову не пришло попытаться его понять, простить… И только сейчас, по прошествии шести лет она начала думать, что, возможно, тогда что-то упустила.
Деймон прошел в гостиную и уселся на диван, вольготно откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу.
- Итак, дамы, предлагаю обсудить возникшую проблему.
- Наша единственная проблема: твой брат, Деймон, - Гэбби заметила, как он поморщился при этом обращении. Но она больше не называла его отцом и уж тем более не собиралась делать этого сейчас.
- Он хочет, чтобы Гэбби спасла Кэтрин.
Деймон презрительно скривился.
- Значит, Борислав все-таки нашел ее.
- Ну, он же обещал, - Елена задумчиво постучала пальцем по губам.
- Подождите! – воскликнула Гэбби. - Я не понимаю! Вы знаете, что происходит? Вы как будто совсем не удивлены!
- Да, мы ждали этого, вот только не ожидали, что Стефан окажется в этом замешан.
- Я никак не могу понять, каким боком он здесь, - Деймон встал и прошелся по комнате. – Да еще и с угрозами! Это совсем не похоже на Стефа!
Елена была с ним согласна. Что бы ни было в их прошлом, Стефан был не тем человеком, который мог причинить вред ни в чем ни повинному человеку, тем более, родной племяннице!
- Он хочет, чтобы я отправилась к этой Клаус, - Гэбби поежилась.
- Ага, прямо сейчас, - ехидно отозвался Деймон. – Вот только чемоданы упакуем, и сразу все к ней и поедем. Она все еще во Франции?
- Я так поняла, она здесь, - Гэбби почувствовала, как мать взяла ее за руку. От этого простого прикосновения веяло спокойствием и уверенностью, что все закончится хорошо.
- Ну вот что, - Деймон остановился перед женщинами, - я сам побеседую с братишкой. А тебе, Габриэлла, больше не надо с ним встречаться.
Она кивнула. Вот уж с чем-чем, а с этим она не собиралась спорить!
Часы давно побили полночь, а Елена и Габриэлла все никак не могли наговориться.
- Ты правда раньше встречалась со Стефаном?
- Да. – Елена кивнула, не скрывая грустной улыбки. – И достаточно долго.
- А как же вы поженились с Деймоном?
- Тебе не кажется, что не стоит так его называть? – увидев резкий кивок головой, она продолжила. - Я полюбила его. Хотя любила и Стефана. Но… Видимо, я не знала сама себя. Как то так вышло, что я, не помня ни себя, ни кого-либо вообще, вспомнила Деймона. Вернее, свои чувства. Я знала, что он мне не безразличен. А любовью это стало позже. Когда он не стал врать мне, изворачиваться, внушать (хотя мог), я поняла, что хочу узнать его. А потом влюбилась. Я сама себя ненавидела. Ненавидела за то, что причиняю боль Стефану, что раню Деймона… Но ничего не могла поделать.
- Значит, вы поженились не из-за того, что ты забеременела? – с надеждой спросила Гэбби.
- Господи, нет, конечно! Дурочка! Да если бы это было так, то мне вовсе незачем было бы выходить замуж! Я любила твоего отца. Очень любила.

Деймон, лежащий на диване в гостиной, слушал разговор своей жены и дочери. Последняя фраза Елены больно резанула по сердцу. Любила… Ему казалось, что он давно свыкся с мыслью о том, что его счастье разрушено, сломано и покрыто пылью, но услышать тому подтверждение – это было слишком.
Внезапно какой-то шум привлек его внимание. За входной дверью кто-то был. Очень тихо, стараясь ступать неслышно, он вышел в прихожую.
- Меня кто-нибудь впустит?
Этот веселый, и поразительно бодрый для такого позднего времени, голос, мог принадлежать одному-единственному человеку. А Деймон-то надеялся, что больше никогда его не услышит!
Он распахнул двери.
- Клаус! Вот уж не ожидал!
За его спиной послышался шорох: Елена и Габриэлла вышли из комнаты.
- Ну?! – Клаус стояла за дверями и смотрела на них. – Никто не пригласит меня внутрь?
Она не изменилась. Все та же брызжущая во все стороны энергия.
- Габриэлла, познакомься, это и есть Клаус.
- Твоя внучатая пра-пра-пра… и так далее бабушка, - Клаус комично поклонилась. – Ребята, впустите меня, а то здесь прохладно.
- Пригласи ее, - со вздохом велела Елена, - все равно ведь не отстанет.
- Входи, - тихо произнесла Гэбби. Она не была уверена, что хочет видеть в своем доме еще одного вампира, но полагалась на мать.
- Итак, чем обязаны столь позднему визиту? – подчеркнуто вежливо спросил Деймон, непроизвольно загораживая дочь собой.
- Ребята, я вас так давно не видела, что успела соскучиться! А вы разве нет? – обиженно надула губки Клаус.
Гэбби рассматривала полуночную гостью во все глаза. Странно, она успела навоображать себе какого-то зубастого монстра, а вместо этого перед ней оказалась вполне приятная на вид девушка.
- И вовсе я не монстр, - Клаус повернулась к ней. Габриэлла вздрогнула.
- Привыкни, она читает мысли, - Елена махнула рукой в сторону гостиной. - Идемте туда.
Гэбби старалась держаться поближе к родителям. Мало ли, что на уме у той вампирши!
- Что ж, мои дорогие, я смотрю, вы не очень-то рады меня видеть. Странно. Я ожидала более теплый прием.
- После того, как ты подослала Стефана? – сердито спросила Елена. – Что ты ему навнушала?
- Да так, глупости всякие, - беззаботно махнув рукой, Клаус улыбнулась. – Он думает, будто спасает свою драгоценную Кэтрин.
- А на самом деле?
- А на самом деле, Борислав вряд ли ее отпустит. Он все еще очень сильно злится на ту историю. Но речь не о ней. Я хочу, что вы поехали со мной.
- Куда? – ахнула Габриэлла.
- В Лондон!
Елена поморщилась и закатила глаза.
- У тебя патологическая страсть к европейским городам: Париж, Лондон…
Клаус бросила на нее быстрый взгляд и рассмеялась.
- А ведь мы тогда здорово повеселились! Ну, признай!
Елена промолчала. Вот уж ей совершенно не хочется вспоминать о тех событиях!
- Зачем тебе Гэбби?
Клаус мгновенно стала серьезной.
- Видите ли, Габриэлла – не единственный ребенок, рожденный от вампира и человека. В Лондоне живет один парень. И он – такой же. Я хочу их познакомить.
- Зачем?!
- А этого я вам не скажу! Пусть будет сюрприз. Я и так делаю вам подарок – разрешаю поехать с нами. Вы же понимаете, что Гэбби все равно поедет! Кстати, чья эта нелепая идея – назвать ребенка вампиров именем архангела?
- Моя, - Деймон сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя решительность. – Габриэлла никуда не поедет.
Клаус вздохнула.
- Деймон, ну ты же прекрасно знаешь, что все будет так, как я хочу. У вас есть семь часов, чтобы собраться. А потом я вернусь.
Быстрее ветра она пронеслась к дверям и уже с порога бросила:
- У меня нет выбора. Как и у вас.

Габриэлла стояла посреди спальни, которая сейчас больше походила на поле боя. На кровати, до отказа заваленной платьями, блузками, юбками и прочим, сидели Елена и Клаус. Они смотрели на мечущуюся по комнате девушку, не скрывая того, что забавляются, наблюдая за ее сборами.
- Не могу понять, что вас так веселит, - сердито буркнула Гэбби.
- Ты, - заявила Клаус. Она взяла в руки ярко-голубую кофточку и приложила к себе. – Мне идет?
- Нет. Дай сюда, - Габриэлла отняла кофту и, не особо заморачиваясь, запихнула ее в чемодан.
- У твоей дочери хороший вкус, - обращаясь к Елене, сказала Клаус. – Ты так и осталась школьницей, а она – леди. В Англии нам это пригодится. Если мы сумеем обмануть эти чопорные задницы, я буду очень довольна.
- Не думаю, что англичане придут в восторг, если ты назовешь их чопорными задницами, - усмехнулась Елена. – Клаус, может, ты, наконец, расскажешь, зачем тащищь нас в Лондон?
Клаус вздохнула.
- Ах, Елена, ты все так же не умеешь ждать. Бери пример с дочери – она не мучает меня напрасными вопросами.
- Мне, если честно, плевать, - Габриэлла оглянулась в поисках пары своих любимых туфель. – Главное, что на моем пороге больше не появится этот буйнопомешанный Стефан, одурманенный твоими внушениями.
Древняя вампирша громко расхохоталась.
- Браво! Ты стоишь своего семейства!
Габриэлла постаралась не выдать внезапной радости, охватившей ее после этих слов. В тайне от всех, она восхищалась своей матерью и хотела стать похожей на нее: добровольно отказаться от жизни и навеки превратиться в кровопийцу только ради того, чтобы быть рядом с любимым – это требует особой смелости. Габриэлла совсем не была уверена, что когда-либо отважится на что-то подобное.
- Но, надеюсь, ты все же не задумала сделать меня вампиром, - Гэбби серьезно взглянула на Клаус, отметив, как тревожно нахмурилась мама.
Клаус махнула рукой.
- Нет! Этого мне не нужно.
Невысказанное «пока» повисло в воздухе.
- Я просто хочу познакомить тебя с тем, кто родился так же, как и ты – благодаря ритуалу. Его зовут Кристиан Эденбаум. Только в том случае там не было твоего безумного папаши, который в самый ответственный момент вломился в комнату, лишив твою мать памяти. Чуть позже он и от мозгов ее избавил и, как я понимаю, до сих пор эти мозги не вернул.
Гэбби не поверила своим глазам: Клаус посмотрела на Елену, и женщины обменялись понимающими улыбками. Казалось, они не испытывают друг к другу ни малейшей неприязни. Со стороны эти двое вполне могли бы сойти за двух подружек, и Гэбби захотелось стать частью той тайны, которую они обе знали и делили.
- Слушайте, а где Деймон? – вспомнила Елена. Никто не знал, куда он делся.
А в это же самое время в скромную квартирку на окраине города, открыв дверь ногой, вломился именно тот, о ком как раз заговорили дома. С первого взгляда становилось понятно – он зол. Как черт.
- Ну здравствуй, братишка!

Меньше всего Стефану сейчас хотелось лицезреть старшего брата.
- Деймон… Как ты меня нашел?
- Считай, что меня сюда привела моя офигенная интуиция. А где же наша дорогая Кэтрин? Ни за что не поверю, что ее нет поблизости.
- Ее тут нет.
Деймон кивнул, ни на секунду не поверив, что брат не знает о ее местонахождении.
- Итак, у меня есть к тебе пару вопросов.
- Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, - Стефан тяжело и виновато вздохнул. – Прости меня за Габриэллу.
- Так… - Деймон опустился в кресло и сцепил пальцы в замок. - Я слушаю.
- Я бы никогда не причинил ей вред, клянусь! Это все Клаус! Она заставила меня.
- Это я знаю, - скривился Деймон. – И все же! Как ты мог ей угрожать?! Нет, не так! Как ты ПОСМЕЛ ей угрожать?!
Свирепые нотки в голосе Деймона могли кого угодно довести до дрожи. Стефан убедился, что брат может быть действительно пугающим, когда речь заходит о его семье.
- Я бы ни за что не причинил вред Габриэлле! Ради Бога, она ведь моя племянница!
- Что-то ты не вспоминал об этом двадцать лет, - недоверчиво произнес Деймон.
Он уже почти успокоился. Стефан действительно раскаивается, да и вряд ли он в самом деле решил бы угрожать Гэбби, если бы не вмешательство Клаус. И было еще кое-что, в чем Деймон не хотел признаваться: он был рад видеть младшего брата. Спустя все эти годы, когда они не виделись, ему было очень приятно убедиться, что Стефан жив и здоров.
Уходя, Деймон не удержался и спросил:
- Ты все-таки с Кэтрин?
- Да, - просто кивнул Стефан. – Ты ведь забрал Елену.
- Тогда тебе будет приятно узнать, что она свободна. Мы больше не вместе.
И, сам не понимая, зачем он это сказал, Деймон вышел за двери, оставив брата в полнейшем недоумении.

Лондон встретил их не очень приветливой, но вполне нормальной погодой для этого города: мелкий моросящий дождик поливал все вокруг, не очень любезно встречая тех, кто выходил из аэропорта Хитроу.
- Мы будем жить в гостинице? – спросила Гэбби, передавая свой чемодан отцу. Деймон с легкостью закинул этот практически неподъемный для обычного человека баул в багажник такси.
- Нет, - отрицательно покачала головой Клаус. – Нас ждут в поместье Эденбаумов.
- Ого! – присвистнул Деймон. – В поместье! Они что, знать или что-то в этом роде?
- Что-то в этом роде. Да вы сами все увидите.
Они ехали довольно долго, и Гэбби успела задремать. Проснулась она от того, что машина резко остановилась. Она распахнула глаза, выглянула в окно и замерла в восхищении. Ее взору открылся дворец, по другому и не скажешь. Как завороженная, она вышла из автомобиля и уставилась на громаду здания, высившеюся перед нею. Идя вперед по аллее, ведущей к высокому каменному крыльцу, девушка прошептала:
- Я хочу здесь жить…
Ее шепот не остался неуслышанным для тех, чей слух вызывал зависть даже летучих мышей. Елена и Клаус переглянулись, скрывая смех. Они тщательно разработали план, в который пока не посвятили Гэбби, но были уверены, что ей понравится то, что они задумали. Если, конечно, все пойдет хорошо.
Единственный, кто не разделял всеобщего восторга, был Деймон. Во-первых, ему никто ничего не рассказывал. Женщины что-то там придумали, а его держат в стороне! Его это не то, чтобы обижало, а скорее раздражало.
На крыльцо, привлеченная шумом мотора, вышла женщина. На вид ей было лет пятьдесят. С первого взгляда становилось понятно – перед ними леди. Настоящая леди, от кончиков ухоженных розовых ноготков до последнего локона в замысловатой прическе.
- Клаус, дорогая моя! – воскликнула она, спускаясь навстречу гостям. – Как я рада тебя видеть?
- Эмбер! – Клаус удивительно сердечно обняла женщину. – Ты все молодеешь!
Женщина засмеялась и повернулась к остальным.
- О, вижу, ты все-таки привезла с собой ту юную леди, о которой говорили.
- Да. – Клаус взяла Гэбби за руку, - Габриэлла, позволь представить тебя Эмбер Эденбаум, графиню Клейдор.
Гэбби почувствовала, как у нее, буквально, отвисла челюсть. Графиня?! Ну ничего себе!
- Очень приятно… - девушка поколебалась и добавила, - … миледи.
Эмбер снова рассмеялась.
- Прошу вас, зовите меня просто Эмбер, Габриэлла.
Она провела их в дом, где Гэбби снова спала в прострацию. Это место словно вышло из какого-нибудь любовного романа. Да, здесь должен жить именно граф. Простым людям в таком доме делать нечего. Чувствуя себя, как варвар, ворвавшийся в христианский храм, девушка прошла по комнатам, которые им любезно показала хозяйка. Вот это дом! Даже язык не поворачивается назвать его просто домом. Это сказка, мечта! Ну а теперь, следуя законам жанра, должен появиться прекрасный принц. Или, как в этом случае, граф.
- Идемте же, я познакомлю вас со своим сыном, - Эмбер взяла Габриэллу под руку и потянула за собой, – он на конюшнях, учит племянников ездить верхом.
Они шли и шли, пока не оказались рядом с кругом, на котором, как знала Габриэлла, как раз и учатся ездить верхом. По этому самому кругу, самым медленным шагом, который только был возможен, трусила лошадь. Животное было прекрасно, но не оно привлекло внимание Гэбби, а его всадник. Как же он держался в седле! Разворот широких плеч, идеальная осанка, большие руки, уверенно держащие в руках поводья – все указывало на то, что этому человеку не впервой ездить верхом.
Видимо, привлеченный голосами, он повернулся.
- Черт возьми! – потрясенно выдохнула Габриэлла, даже не заметив, как выругалась, что совсем не пристало «леди». Но ей было все равно. Она смотрела на мужчину, какого не могло существовать в реальности. Такие бывают только в сказках…

Кристиан Эденбаум, двенадцатый граф Клейдор, повернул на очередной круг, и увидел, что у него появились зрители. Так, ну рыжеволосая дама была ему знакома – Клаус не впервые появлялась у них дома. Сердитый брюнет, стоящий рядом с хрупкой шатенкой, не особо его занимал. А вот девушка, стоящая чуть впереди и глядящая на него так, словно он привидение, его заинтересовала. Даже более того…
Он неспешно спустился и подошел к гостям.
- Здравствуйте! – он церемонно склонил голову, одновременно протягивая руку мужчине. Тот пожал ее безо всякого энтузиазма.
- Разрешите представить, - с гордостью произнесла Эмбер, - мой сын: Кристиан Эденбаум, граф Клейдор.
Через минуту он уже знал, что брюнет и шатенка – Деймон и Елена Сальваторе, родители этой самой девушки, которая пока оставалась незнакомкой.
Он повернулся к ней и с удивлением заметил, как ее глаза расширились, а с губ сорвался тихий вздох. Что ж, эти губки и без того притягивали его взгляд…
Девушка была поразительно красива. Да что там, она была умопомрачительна! Хрупкая и тоненькая настолько, что ему подумалось, что он мог бы без труда обхватить ее талию одной рукой. На ней было красное пальто, идеально облегающее фигуру. Пышные русые волосы были убраны под кокетливую черную шляпку, а маленькие ручки прятались в таких же черных перчатках. Подойдя к ней ближе, Кристиан отметил, что она на каблуках, но, тем не менее, едва-едва дотягивает ему до подбородка. Что ж, сейчас ему очень даже нравилось чувствовать себя высоким и сильным рядом с этой малышкой.
- А вы?.. – он протянул ей руку и отметил, с какой опаской она вложила в нее свою ладонь.
- Габриэлла, - прошелестела она. – Габриэлла Сальваторе, сэр.
В голове у девушки царил полнейший хаос. Все происходящее казалось сном. Очень приятным сном. Рядом с ней самый красивый мужчина вселенной, и он смотрит на нее так, словно она единственная женщина в мире, единственная, с кем бы он сейчас хотел быть рядом.
Гэбби определенно не понимала, что с ней творится. Она видела много красивых мужчин, ее отец был умопомрачительно красив, о чем она неоднократно слышала даже от своих школьных подруг, но никогда никто не вызывал у нее таких сногсшибательных эмоций. Она в самом деле чувствовала, как дрожат колени! Вот уж чудо из чудес!
А Кристиан продолжал смотреть на нее своими серыми, почти стальными глазами. В первую секунду ей показалось, что они голубые, но теперь она поняла, что ошиблась. В этих глазах не было ни единой голубой крапинки, одна только грозовая мрачность. Казалось, в глазах графа скопились все бури мира, но это не пугало, а наоборот, притягивало.
Он был настолько высок, что Габриэлле приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Лучше бы ей, конечно, этого не делать…
Густые, чуть вьющиеся черные волосы волной спадали на воротник его куртки. Он не носил ту жуткую короткую стрижку, которая так дико бесила ее в Эндрю. Эндрю? Кто такой Эндрю? Сейчас она не смогла бы вспомнить этого даже под страхом смерти. С трудом преодолевая невесть откуда взявшееся желание убрать со лба графа упавшую черную прядь, она отступила назад и даже спрятала руки за спину.
Так, стоп! Ей показалось, или он действительно понимающе усмехнулся? Это мгновенно разрушило все чары, которыми она вдруг оказалась окутана. Естественно, он, должно быть, привык, что женщины сами падают к его ногам (и она их прекрасно понимала!), но уж она-то не пополнит их счет! Габриэлла поджала губы. Ну вот, сразу стало легче. Больше нет этого головокружительного чувства. И слава Богу!
Кристиан не мог не заметить перемену в ее настроении. Габриэлла, только что глядящая на него с таким восхищением, что ему даже стало неловко, мгновение спустя уже взирала на него с вежливым равнодушием. Интересно…
Его мать повела гостей обратно в дом, и ему пришлось идти с ними. Раздумывая над тем, какие неудобства ему сулит пребывание в его доме этих людей, Кристиан очень удивился, когда к нему подошел Деймон.
- Парень, еще раз посмотришь на мою дочь так, как только что смотрел, и тебе больше, вообще, не захочется смотреть на женщин. Поверь мне.
Провожая его взглядом, Кристиан вздохнул. Вампиры… От них вечно одна суета!

Кристиан вошел в свою спальню и повалился на кровать. День выдался утомительным. Все эти гости… Их всего четверо, но трое из них – вампиры, а Кристиан с детства усвоил: там, где есть вампиры, покоя не жди. Это настолько шумные, беспардонные, всюду сующие свой нос создания, что кажется, будто они одновременно повсюду. Хотя справедливости ради стоило заметить, что Елена совершенно не подходит под это описание. И не скажешь, что вампир!
Но намного больше мертвой троицы молодого графа занимала Габриэлла. Вот уж поистине интригующее создание! Кристиан заранее знал, что Клаус собирается привезти американскую версию его самого, но он даже не подозревал, что это будет ТАКАЯ копия! Габриэлла, Гэбби, оказалась настолько красива и, да что там, как-то неконтролируемо соблазнительна, что ему было нелегко держать себя в руках. Да еще ее отец весь вечер смотрел на него волком, всем своим видом выражая готовность убивать, здесь и сейчас.
Кроме этого, Кристиана мучила совесть. Бедная девушка, она еще ен знает, что ее приезд сюда не просто визит вежливости. Да он и сам до конца не понимает, что их ждет! Их обоих!
Но, положа руку на сердце, Кристиан признавался, что угрызения совести не самые сильные из чувств, обуревавших его сейчас. Габриэлла будоражила его, но он никак не мог разобраться, чего больше в этих ощущениях: любопытства или же здесь кроется что-то еще?
Весь вечер он старался оказаться ближе к ней, но отношение Габриэллы не изменилось. Она оставалась все так же прохладно-вежливой, уделяя ему ровно столько внимания, сколько требовали правила хорошего тона. Для Кристиана, англичанина до мозга костей, стало приятным сюрпризом то, что манеры Габриэллы не уступают манерам любой из знакомых ему светских дам. Одному Богу известно, где она этому научилась! А ее мягкий американский акцент как-то совсем не раздражает…
Кристиан ясно видел, что мать в восторге от Габриэллы так же, как и от ее родителей. Так странно думать о том, что у Деймона и Елены взрослая дочь, в то время, как они выглядят не старше, чем Габриэлла, а уж Елена явно моложе самого Кристиана! Тем не менее, ей сорок, то есть она на десять лет старше графа!
Но, выросший среди вампиров, сын вампира, Кристиан ничему не удивлялся. Как оказалось, он такой не один. В соседней комнате сейчас находится девушка, наделенная (или скорее проклятая) так же, как и он.
Он прислушался, глядя на дверь, ведущую в смежную комнату. Да, мама не могла придумать ничего лучше, кроме как поместить гостью именно в той комнате!
В соседней комнате раздавались тихие шаги. Видимо, Габриэлле не спалось.
- Габриэлла! – еле слышно позвал Кристиан. Шаги тут же прекратились, и он усмехнулся. Он знал, что она услышит.
- Да, сэр? – так же сквозь стену спросила девушка. Граф поморщился. Надо же, какой официоз!
- Не спится?
- Нет, - последовал короткий ответ.
- Можно зайти к вам?
- Зачем?
- Мне кажется, нам есть о чем поговорить, - и, пока она молчала, он добавил. - Я не кусаюсь.
Послышался короткий смешок и Габриэлла сказала:
- Хорошо, входите.
Кристиан улыбнулся и встал с кровати. Повернув ручку двери, разделяющей их комнаты, он вошел. Габриэлла стояла около окна, закутавшись в белоснежный халат. Изо всех сил стараясь не думать о том, что кроется под этим халатом, Кристиан подошел к ней. Огромные голубые глаза взирали на него с подозрением и настороженностью.
- А вы знаете, что это спальня графини? Все предыдущие графини Клейдор жили здесь, - сообщил граф. Габриэлла огляделась.
- Милая… комната. Вы о чем-то хотели поговорить, сэр, - напомнила девушка.
- Прошу вас, зовите меня по имени.
- Но вы все-таки граф, - возразила Гэбби. Кристиан улыбнулся, намеренно не отводя от нее пристального взгляда до тех пор, пока она не смутилась и не опустила глаза.
- Я все-таки человек.
Она хмыкнула.
- Да уж.
- Давайте присядем, - он первым опустился в кресло, понимая, что нарушает все правила, запрещающие сидеть, пока дама стоит, но что-то ему было нехорошо от такой близости Габриэллы. Разумные мысли не очень-то желали задерживаться в голове, уступая место заманчивым картинкам. Вот только, если он позволит себе уступить желаниям, уже к утру в нем не будет ни капли крови. Деймон. Точно, нужно думать о Деймоне. Это здорово остужает!
Габриэлла присела на край кровати, уже жалея о том, что пригласила его. Лучше было бы поговорить с ним завтра, где-нибудь в гостиной, а не в ее спальне поздним вечером.
- У нас много общего, Габриэлла, - вкрадчиво произнес Кристиан.
- Неужели?
- Мы оба родились при не совсем обычных обстоятельствах. У нас похожие силы и умения. И мы оба не знаем, чего от нас ждут.
Она вздохнула.
- Вот эта неопределенность мне не нравится больше всего. И мне, если честно, немного обидно, что я не уникальна.
Кристиан спрятал улыбку.
- Я разделяю ваши чувства, - он замолчал, снова погрузившись в воспоминания, которые он так ненавидел. Этот проклятый голос снова сидел в его голове, не переставая твердить: «Ты особенный… Помни об этом… Никто не должен получить над тобой власть… Никто…»
Габриэлла с тревогой наблюдала за тем, как меняется выражение его лица. Миг – и вместо добродушного и обаятельного красавца перед ней появился совсем другой человек. Черты лица заострились, а между бровей залегла глубокая морщина.
Испытывая непонятное желание утешить его, Гэбби встала и дотронулась до его плеча.
- Кристиан…
Он резко, даже грубо, отшвырнул ее руку.
- Не трогай меня!
Девушка испуганно отскочила в сторону, сжавшись от страха. Эта странная вспышка напугала ее. Она украдкой взглянула на дверь. Наверное, стоит пойти к родителям. Сделав осторожный шаг в сторону, она наткнулась на виноватый взгляд графа.
- Прости меня, - он откашлялся. – Я… Просто я не выношу, когда ко мне прикасаются.
Гэбби вытаращила глаза. Господи! Да что же это за человек такой?!
- Прошу прощения, больше я себе такого не позволю. А сейчас вам лучше уйти, Кристиан.
Он кивнул и молча вышел.
Когда дверь за ним закрылась, Гэбби вдруг поняла, что совсем на него не сердится. Ей его жаль. Какие демоны терзают его душу?

Тем временем Елена вышла из душа и замерла на пороге спальни. На постели, развалившись, словно кот, возлежал Деймон.
- Что ты здесь делаешь?
- Собираюсь спать, - спокойно ответил он.
- На моей кровати? – уточнила Елена.
- На нашей кровати, дорогая, - он повернулся на бок, подпирая голову рукой. – Нам с тобой выделили одну комнаты. Мы ведь женаты, забыла?
- Да, успела подзабыть, - ехидно произнесла Елена. – Если ты думаешь, что я буду спать с тобой в одной постели, то ты сильно ошибаешься.
- Согласен, здесь есть прекрасное кресло. Можешь расположиться там. Я тоже не жажду спать с тобой. Насколько я помню, ты во сне пинаешься.
Он так бессовестно врал, что сам удивлялся, как это Елена не поняла. Да он больше всего на свете мечтал, чтобы она оставила в покое это чертово кресло и пришла к нему!
А она между тем попыталась стянуть с постели одеяло, но это было не так-то просто – на нем валялся Деймон.
- Подвинься, туша! – Елена толкнула его кулаком в бок. Он только рассмеялся.
- Заставь меня!
- Нарываешься! – она уперлась руками ему в плечо и перекатила на спину, но, вместо того, чтобы встать, Деймон ухватил ее за талию и швырнул на постели, нависая сверху. Елена вскрикнула и расхохоталась, но смех быстро прекратился, когда она вдруг осознала, в каком положении оказалась.
Каждое его прикосновение было ей знакомо - знакомо так, что сердце стонало и заходилось в безумном бое. И, кажется, Деймон испытывал то же самое: Елена чувствовала, как под ее ладонью колотится его сердце.
- Елена… - прошептал он и его голос слегка дрогнул.
Она почти сдалась. Почти забыла. Почти… Только почти. Боже, она так скучала по нему все эти шесть лет! Долгих, невыносимо долгих шесть лет!
Именно это ее и отрезвило.
- Нет, Деймон! – твердо сказала она. – Ничего не будет.
- Ну почему?! – отчаянно простонал он, выпуская ее из объятий.
Елена села, нервными движениями поправляя волосы.
- Потому что я не хочу! Я тебя не хочу!
Он опустил глаза. Что ж, это ожидаемо, хотя и очень больно.
- Тем более, я никогда не смогу забыть, что между нами эти шесть лет! – запальчиво продолжала она. Деймон непонимающе уставился на жену.
- Иногда мне кажется, что мы говорим на разных языках, - признался он.
- Я не могу забыть, что шесть лет твоей жизни были заполнены не мной.
Он вскочил, как ужаленный.
- Что?! Да о чем ты говоришь?! Ты моя жена и что бы ни происходило, я все равно люблю тебя!
Елена закрыла глаза. Зачем он так говорит!? Это не принесет ничего, кроме страданий! Им обоим!
- Я знаю тебя, Деймон. Много лет свободы – и верность жене? Не смеши меня.
Он посмотрел на нее каким-то странным взглядом, которого она не поняла.
- Я многое делал в своей жизни, Елена. Но я никогда не врал тебе.
Когда он вышел, а в комнату вползла звенящая тишина, прерываемая только ее дыханием. Елена подумала, что, возможно, упустила нечто важное, и это «нечто» разрушило ее жизнь.

Вряд ли кто-то в эту ночь спал. Хотя дом давно погрузился в темноту, но все, кто в нем находился, пребывали в том состоянии, когда и хочешь заснуть, да не можешь. Мысли, мысли, мысли… Нежеланные, ненужные, тягостные, они окружали обитателей дома, как постоянных, так и временных. Соединенные одной тайной, они пытались разобраться в себе и в том, что таит для них завтрашний день.
И, как всегда, утро не подкачало.
Когда Габриэлла спустилась к завтраку, ее ждал сюрприз. За большим столом, по правую руку от Кристиана, сидевшего во главе, восседал мужчина. Хватило одного взгляда на него и на молодого графа, чтобы понять, что этих двоих объединяет что-то большее, чем просто знакомство.
Едва девушка показалась в столовой, незнакомец сорвался со своего места и бросился к ней.
- А вот и она! – он порывисто схватил ее руку и прижал к губам. Габриэлла инстинктивно дернулась, ощутив нечто, сродни удару током. Свои ощущения она поняла сразу: вампир. Еще один. Развелось их!
Он скользнул по ней взглядом непроницаемых черных глаз. Казалось, сама ночь спустилась вниз для того, что скрыться в глазах этого мужчины.
- Позвольте представиться, Грегори Розеналь. А вы – Габриэлла, полагаю?
- Вы правы, - кивнула она, пытаясь выдернуть руку, но он держал ее мертвой хваткой.
- Я ждал вас, - проникновенно заглядывая ей в глаза, произнес Грегори. Габриэлле стало нехорошо: какое-то неприятное чувство расползалось по всему телу, заставляя ее дрожать, как от холода. Она бросила умоляющий взгляд на Деймона, и тот мгновенно откликнулся:
- Так, мачо-бессмертник, отпусти руку моей дочери. Ты для нее староват.
Грегори криво усмехнулся.
- Сальваторе… ты когда-нибудь научишься уважать старших?
Габриэлла, обрадованная возможностью вырваться, отошла от него и села на свободное место рядом с Клаус. Вампирша казалась… подавленной. Ее обычные запал и энергия покинули ее, уступив место странной апатии.
- Что ж ты не говоришь, кто ты? – Кристиан, молчавший все это время, со звоном поставил чашку на блюдце. – Габриэлла, это мой отец.
Она похолодела. Ее чутье, шестое чувство, интуиция, называйте как хотите, все они кричали, что Грегори – не простой вампир. Он намного старше Деймона и даже Клаус. От него исходила такая энергия, что это просто сбивало с ног такую впечатлительную особу, как Габриэлла. Ей хотелось сбежать, скрыться, спрятаться, но только не сидеть с ним за одним столом!
По его смешливому взгляду она поняла, что он догадался о ее чувствах. Ну, или прочитал ее мысли.
- Кристиан, ты удивительно невежлив. Я приехал познакомиться с созданием, разрушившим мои планы, а ты влезаешь в разговор.
- Ох, прости! – язвительно бросил Кристиан. – Я совсем забыл, что в твоем присутствии всем полагается трястись от страха, ожидая возможности заговорить с его мертвым величеством!
После этих слов он с грохотом выдвинул стул и почти выбежал из комнаты. Хотя нет, «выбежал» - это слишком для Кристиана. Он просто чересчур поспешно вышел.
Присутствующие проводили его взглядами: удивленным, как Грегори и Берта, сочувствующим, как Елена, или насмешливым, как Деймон, который в данный момент меньше всего интересовался сверх чувствительными графьями. Его волновал совершенно другой вопрос.
- Что там, ты говоришь, разрушила моя дочь?
Грегори поднял чашку, отсалютовав ею Деймону, и загадочно произнес:
- Всему свое время, малыш.
Не в силах больше выносить это, Габриэлла поднялась из-за стола.
- Прошу меня извинить.
Она вышла из комнаты и глубоко вздохнула. Слава Богу! Здесь она хотя бы может нормально дышать!
Кристиан нашелся в полутемной галерее в западной части дома. Он, конечно же, услышал ее шаги, но не повернулся, продолжая стоять, глядя в окно. В его руке дымилась сигарета, но он, казалось, забыл о ней. Огонек подрагивал, выдавая напряжение, владевшее Кристианом.
- Вы очень невежливо покинули нас, сэр, - Габриэлла остановилась в дверях, прислонившись к косяку.
- Сомневаюсь, что кто-то огорчился.
- Я огорчилась. И ваш отец тоже.
- Он не мой отец! – отрезал Кристиан, выпуская кольцо дыма.
- Но…
- Он не мой отец! – он так резко обернулся к ней, что Гэбби вздрогнула. – Это у вас отец, который любит и заботится о вас! А меня угораздило родиться от кровожадного создания, убивающего людей налево и направо!
Габриэлла усмехнулась.
- Не такая уж большая разница. Вы зря считаете Деймона подарком небес, - она подошла чуть ближе, но помня о вчерашнем происшествии, не дотрагивалась до него.
- Ему далеко до Грегори, уж поверь, - он затушил сигарету, открыл окно и выбросил окурок. – Теперь-то я понимаю, что твое появление здесь – часть какого-то его плана.
- Я догадалась, что я в Лондоне не на экскурсии. Все же надеюсь, что это не грозит мне каким-нибудь увечьями. Ну так что, вернемся за стол?
- Нет! – неожиданно для себя выпалил Кристиан. – Габриэлла, поехали в город? Мне нужно выбраться из этого дома!
Гэбби внимательно посмотрела на него.
- Поехали. Я только пальто возьму.
Стоило ей скрыться где-то в глубинах дома, а ему выйти на улицу, как на горизонте нарисовался Деймон.
- Собираешься куда-то с моей дочерью, красавчик?
Кристиан поморщился.
- Именно.
- Мне надо тебя предупреждать?
- Не надо, – больше всего ему хотелось, чтобы он ушел и оставил его в покое. Мнительные вампиры, озабоченные отцовскими чувствами, ему сейчас совсем ни к чему!
- Деймон, я большая девочка и сама разберусь! – на крыльце показалась Габриэлла. – А там в столовой, между прочим, Грегори «клеит» маму.
Миг – и только легкий ветерок напоминал о том, что только что здесь стоял Деймон.
- Грегори правда это делает? - осведомился Кристиан, вместе с Гэбби направляясь к машине.
- Нет. Но это лучший способ, чтобы отвлечь Деймона.
- Он очень любит твою маму. Это заметно.
- Я не знаю, - вздохнула Габриэлла. - У них уже давно все не ладится.
- Почему ты зовешь его по имени? – он вывел авто на трассу.
- Это длинная история, - уклонилась от ответа Гэбби. – Куда едем?
- А куда ты хочешь?
- О! Я хочу увидеть Биг Бен! И Вестминстер! И Букингемский дворец! И Тауэр! И… - она осеклась и смущенно рассмеялась. – Я увлеклась, да?
- Немного. Если хочешь – поедем.
- Ура! – взвизгнула Габриэлла, радостно хлопая в ладоши.
Кристиан был благодарен ей за то, что она не возвращается к их тяжелому разговору. Она просто наслаждалась прогулкой, и, что самое удивительное, ей действительно нравилось его общество! Она не обвиняла его в угрюмости или замкнутости, ей попросту было на это плевать! Рядом с нею знакомый с детства город превратился в чудесное, захватывающее место. Девушку все приводило в восторг, и, хотя она старалась сдерживать эмоции, ей это плохо удавалось.
Она не тяготилась их ситуацией. Как странно, она живет с таким же «даром», как и он, но ее жизнь легка и радостна, в то время как он уже не помнит, когда в последний раз искренне смеялся.
Возвращаясь в авто, Кристиан подсознательно старался держаться подальше от нее, остро ощущая, как от ее близости падают его бастионы, возводимые долгие годы. Она не делала ничего, чтобы привлечь его, но все равно заставляла его чувствовать себя едва ли не беззаботным мальчишкой.
- Это было здорово! – простонала Габриэлла, откидываясь на сиденье и расстегивая пальто. – Но теперь я хочу в Хайд-парк!
- Детка, ты меня заездишь! – заметил Кристиан, в ответ на что Габриэлла покосилась на него и подчеркнуто-высокомерно произнесла:
- Не каждый день настоящий граф работает моим шофером!
Он кивнул, поддерживая ее игру.
- Итак, желаете в парк, миледи?
- Именно!
В парке было еще немного народу, и они спокойно прогуливались по аллеям.
- Почему ты не спрашиваешь меня о Грегори, о том, как так вышло?
Он готов был откусить свой глупый язык! Ну на кой черт ему вздумалось портить такой чудесный день!
Но Габриэлла снова его удивила.
- Я хочу, чтобы ты сам мне рассказал. Чтобы ты ХОТЕЛ мне рассказать.
- Ты не похожа ни на одну из знакомых мне девушек… - задумчиво произнес он.
- Надеюсь, - пожала плечами девушка. – Но ты не доверяешь мне. Ты весь такой мрачный, не любишь, когда к тебе прикасаются… Лорд Байрон, да и только! Я не умею общаться с такими людьми.
Несколько минут они шли молча.
- Мне было семь лет, когда я узнал правду.
Она никак не отреагировала, просто шла рядом, не прерывая его.
- Тогда же я узнал, что человек, которого я считал отцом, живет под внушением со дня моего рождения. Как и моя мать. А мой настоящий отец - самый-самый первый вампир на планете. Неплохо, да, для семилетнего мальчика? Тогда во мне что-то переломилось. Вся моя жизнь оказалась ложью, я сам был ложью… Вот тогда я и запретил всем ко мне прикасаться. Убеждение – великая вещь, если умеешь им пользоваться, - он горько усмехнулся. – Так что… У меня нет причин для веселья.
Габриэлла все еще не проронила ни звука.
- Ну, скажи что-нибудь! – почти взмолился Кристиан.
Она подняла голову. В ярко-синих глазах блестели слезы. Девушка тяжело сглотнула и опустила ресницы, скрывая, что сейчас расплачется здесь, на виду у всего Лондона. Она слишком отчетливо представляла себе маленького мальчика, живущего в мире, полном обмана и чужих людей. У нее-то были, и есть, любящие родители, всегда готовые поддержать ее! А он? Он совсем один? Его мать, чудесная, наверное, женщина, живет, не имея представления о реальности! А его отец? Тот, кого он считал отцом! Он ведь верил, что малыш Кристиан - его ребенок!
В эту секунду она возненавидела Грегори. Впервые в жизни она кого-то ненавидела.
- Не плачь, пожалуйста! – надломившимся голосом попросил Кристиан. Он поднял было руку, но тут же ее опустил. – Не надо меня жалеть.
- Я не жалею! – отчаянно замотала головой Гэбби. – Я злюсь! Злюсь на этого проклятого Грегори, на то, что он сломал тебе жизнь!
- Перестань… Я того не стою, чтобы ты так убивалась.
Она посмотрела ему в глаза.
- Ты стоишь большего.
Они не заметили, что давно стоят на месте, глядя друг на друга. Габриэлла подняла руку и задержала ее в миллиметре от его локтя.
- Мне сейчас очень страшно… - прошептала она. – Я боюсь, что ты снова отшвырнешь меня, как вчера.
- Не надо… - он хотел ее остановить. Правда, хотел. Меньше всего на свете Кристиан хотел бы причинить ей боль, а это непременно случится, если она к нему прикоснется.
- Ты даже можешь швырнуть меня в самый дальний угол этого парка… - Габриэлла осторожно положила ладошку ему на рукав и скользнула выше, к плечу. – Но если я этого не сделаю, то кто?
И, встав на цыпочки, она вдруг обняла его, почти повиснув на нем. Кристиан застыл. Сражаясь с самим собой, понимая, что если он обидит ее сейчас – она уйдет, он терпел. Именно терпел. Почти болезненная дрожь волной прокатилась по телу… Но уже мгновение спустя он почувствовал что-то странное. Привычного отвращения не было. Его сменило какое-то другое, незнакомое ему чувство, от которого гулко стучало сердце и перехватывало дыхание.
Габриэлла чувствовала, что его руки опущены, и ее охватило отчаяние. В конце концов, с чего она взяла, что у нее получится разбудить его? Может, ему нравится так жить! Ничего не чувствовать, и ни о чем не жалеть…
- Извини, - она сделала шаг назад, отстраняясь. – Я… Я слишком много себе позволяю.
Кристиана охватила паника. Нет! Нет! Пусть не уходит! Пусть не отпускает его!
Он шагнул вперед так стремительно, что Гэбби, не ожидавшая этого, покачнулась, и… и он подхватил ее. В следующую секунду Кристиан уже прижимал ее к себе так крепко, что ей стало трудно дышать. Но она не сопротивлялась.
- Гэбби… - прошептал он, зарываясь лицом в ее волосы. – Ты даже не представляешь, что ты только что сделала…
- Представляю… - она подняла руку и ласково дотронулась до его щеки. – Это совсем не страшно, правда?
- Я был ослом. Таким ослом! – он снова обнял ее. – Какая фея прислала тебя ко мне?
- Одна очень кровожадная фея по имени Клаус, - засмеялась Гэбби. Что ж, что-то хорошее в этой поездке все-таки случилось…

Они возвращались домой молча, но ни одного из них тишина не тяготила. Оба были погружены в свои мысли. Гэбби думала о том, что во всей этой истории явно кроется какой-то подвох, и эта мысль не давала ей покоя. Она не хотела быть пешкой в чьей-то непонятной игре, а в том, что Грегори затеял какую-то игру, она не сомневалась. А Кристиан… Кристиан, искоса поглядывая на девушку, сидящую слева от него, пытался понять, что же на самом деле сегодня случилось. Как так произошло, что всего за два дня чужой ему человек пробрался в его душу настолько, что сейчас ему даже страшно представить, что с ним будет, когда Габриэлла вернется в свой Нью-Йорк! И если это та самая любовь, о которой он столько слышал, то ему это не нравится! Как будто маленький зверек затаился в груди, выпуская острые коготки в сердце – вот что ощущал растерявшийся от свалившихся на него, впервые за долгие годы, эмоций, граф.
Когда они вошли в дом, часы в гостиной пробили ровно семь.
- Уже так поздно! – воскликнула Габриэлла, заторопившись. – Родители, наверно, ужасно волнуются.
Кристина не мог не заметить, что она избегает его взгляда и держится на расстоянии. Что ж, мысленно усмехнулся он, ее можно понять. Своим невинным дружеским объятием она выпустила на свободу самую непредсказуемую сторону его натуры, с которой он сам еще не сталкивался.
- Кристиан… - словно прочитав его мысли, Гэбби повернулась к нему. – Сегодня был чудесный день.
- Благодаря тебе.
Она смущенно улыбнулась.
- Вовсе нет. Я просто помогла тебе развеяться.
Завороженный этой улыбкой, он потянулся к ней, испытывая невероятно острое желание поцеловать ее. Гэбби застыла, прекрасно понимая, что именно он собирается сделать. Ее мозг лихорадочно работал, решая, что лучше – отстраниться или позволить ему? А главное – чего она сама хочет?
Но тут, верный себе, появился Деймон. Остановившись в дверях гостиной, он насмешливо спросил:
- Я не мешаю, детки?
Кристиан и Габриэлла отпрянули друг от другу. Граф с ужасом почувствовал, что заливается краской. Господи! Да разве ж он пятнадцатилетний подросток, чтобы краснеть?!
- Так, Кристиан, я тебе уже говорил держать свои руки подальше от моей дочери! – Деймон приблизился, не вынимая руки из карманов. Вся его поза говорила о том, что он всерьез намерен устроить потасовку.
- Я взрослый человек, Деймон! – вспылила Гэбби, ткнув отца кулачком в грудь. – Хватит уже вести себя так, словно мне пять лет!
- Даже когда тебе будет сто, я все равно буду так себя вести, - невозмутимо ответил Деймон.
Прорычав что-то нечленораздельное, Габриэлла унеслась в неизвестном направлении. Когда сквозняк, созданный ее перемещениями, улегся, Сальваторе произнес фразу, которая очень удивила Кристиана:
- На твоем месте я бы был очень осторожен, граф. Девушки этого семейства с легкостью «ломают» мужчин.
В его словах прозвучала какая-то вселенская грусть, и внезапно Кристиан проникся сочувствием к этому почти двухсотлетнему вампиру, вынужденному находиться на расстоянии от тех, кого любит: от жены и дочери. В том, что Деймон любит Елену, не было никаких сомнений, достаточно увидеть, как он на нее смотрит. Кристиан не знал, что вынудило их расстаться, но отчетливо понимал, что это заставляет Деймона страдать. И когда тот ушел, он вдруг осознал, что хотел сказать этот странный вампир.

Габриэлла мчалась по коридору, намереваясь найти мать и нажаловаться ей на этого несносного Деймона, но вместо этого дверь одной из комнат вдруг открылась и девушку одним резким движением втянули внутрь. Когда ее глаза привыкли к темноте, она поняла, что оказалась в библиотеке. В большом, просто огромном кресле восседал Грегори. На ум Габриэлле вдруг пришли описания мелкопоместных дворян – он сейчас выглядел точь-в-точь как они.
Но скорость, с которой он затащил ее сюда и уселся в кресло, восхитила Габриэллу.
- Силен! – одобрительно сказала она, без спросу усаживаясь на стул напротив него.
- Спасибо, - Грегори склонил голову в лукавом поклоне. – Итак, мисс, хорошо провели время с моим сыном?
- За один день мне удалось исправить то, что вытворили годами.
Грегори улыбнулся.
- Туше, мадемуазель! Вы действительно уникальны. Неужели вас не оттолкнула его нелюбовь к людям?
- Его нелюбовь к вам, сэр, - Гэбби с удивление поняла, что не чувствует ни малейшего страха перед ним. Утренний ужас, вызванный его появлением, исчез без следа.
- Вы слишком… отважны, как для такой юной девушки.
- Я живу среди вампиров. Мне приходится быть такой, - Габриэлла смело встретила его взгляд.
Грегори поднялся на ноги. В его движениях сквозила такая ленивая истома, что это могло бы вызвать восхищение, если бы Габриэлла не понимала, что все это показуха. Точно такие же приемчики использовал ее отец, когда хотел убедить ее школьную директрису, что Гэбби просто необходимо уйти с уроков. Обычно в такие моменты пожилая мадам таяла, как ванильное мороженое, и позволяла все на свете. И все это даже без внушения. Так что Гэбби достаточно в своей жизни насмотрелась на мастерство вампиров. Почему-то именно мертвые мужчины обладали таким неповторимым шармом, который живым оказывается неподвластен.
Грегори кашлянула, привлекая ее внимание, и она обнаружила, что погрузилась в свои мысли.
- Вы раните меня в самое сердце. Еще ни одна девушка в моем присутствии не засыпала! – в его голосе слышался смех. Гэбби вспыхнула.
- Я не заснула, я задумалась.
- да, я заметил, - он наклонился над ней, упираясь руками в спинку стула. Девушка оказалась в ловушке – не отвернуться, ни встать.
- Итак, милая, вы хотите узнать, зачем вы здесь?
Она кивнула.
- Я хочу превратить вас в ту, кто даст начало новой расе вапиров.
- Что?! – воскликнула Габриэлла. – Что за бред?
- Нет, это не бред… Это всего лишь мой давний план, который разрушила Клаус. Эта девчонка вместе со своим братцем слишком много о себе возомнила! Кристиан должен был быть единственным! Но родилась ты, и мне пришлось отложить свои планы. Ты, со своими умениями и будучи живой, поможешь мне истребить всех этих презренных вампиров, которые уже вконец распоясались, и мы создадим новое поколение…
- Нет! – рявкнула Габриэлла, прерывая его грезы. – Мы ничего не создадим!
Грегори схватил ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
- Ты сделаешь то, что я скажу.
Когда она кивнула, не в силах противостоять его взгляду, он отпустил ее и сказал:
- Думаешь, ты можешь мне сопротивляться? Твои родители тоже так думали… Ах, как же просто было заставить их творить глупости! Уж слишком сладкая была у вас семейка!
И он исчез. Гэбби осталась одна. Она прекрасно помнила, на что он обрек ее своим внушением, но не это ранило ее больнее всего. Этот поддонок разрушил ее семью!

Мысли Габриэллы были весьма далеки от приятных. Вот уже третий день она бродила, словно окутанная невидимым туманом, не замечая родителей, не обращая внимания на Кристиана, не реагируя на подколки Клаус и усмешки Грегори. Она попросту не могу выбраться из морока, насланного им. Внушая ей повиновение, он слегка перегнул, и теперь Габриэлла не просто не могла никому рассказать, а вообще никого не видела вокруг. При всем при этом она прекрасно осознавала происходящее, ежесекундно силясь закричать, но из этого ничего не получалось.
Кристиан вышел на балкон своей комнаты, повернул голову и обнаружил на соседнем балконе Гэбби. Она смотрела на него таким тоскливым взглядом, что у него затряслись руки.
- Гэбби? – окликнул он, но она отвела глаза. Он прикинул расстояние: между их балконами не больше полутора метров. Одним движением он перемахнул через ограждение и оказался рядом с девушкой. Она скользнула по нему взглядом, который уже не выражал чувств, которые он видел там секунду назад.
- Ну что ты молчишь? – он поборол желание схватить ее за плечи и встряхнуть изо всех сил. Большие голубые глаза обратились к нему, безучастно скользнули по его лицу, потом длинные ресницы опустились и скрыли все эмоции.
- Я не могу… - прошептала она.
- Не можешь что?! – он взял ее за подбородок и повернул к себе. – Что происходит? Ты меня избегаешь?
- Нет. Прости, мне надо идти… - она сделала попытку уйти в комнату, но Кристиан удержал ее.
- Я не знаю, что с тобой случилось, но если это моя вина, то скажи мне! Ты не замечаешь меня, не говоришь со мной, и мне плохо от этого! Габриэлла, черт возьми, объясни наконец!
На него всей своей тяжестью навалилось отчаянье. Да что же это?! Куда делась веселая и ласковая девушка, в которую он влюбился?!
Резко отступив назад, граф разжал руки, выпуская Гэбби. Одно слово из собственных мыслей заставило его перепугаться до полусмерти. Влюбился?! Он влюбился? Как же это произошло?!
Привычный страх перед чувствами как-то очень плавно отступил, скрывшись в прошлом. Кристиан понял, что не боится испытывать то, что непреодолимо тянуло его к Габриэлле. Да, он влюблен. Ну и что? Разве это плохо? И тут же пришел ответ: плохо. Плохо, потому что Габриэлле он, кажется, совсем не нужен.
Не нужен ли? «Куда делась твоя рассудительность?», отругал он сам себя. Неужели умение разбираться в людях отказало ему?
Габриэлла стояла там же, где он ее оставил. Кристиан снова подошел к ней и наклонился, заглядывая в глаза. Совершенно пустые и ничего не выражающие глаза.
Он не рассказал ей об одном своем умении, которое досталось ему от отца. Гэбби не могла получить такое же – ее родителями были человек и самый обычный вампир, а не самый первый кровопийца во Вселенной. Кристиан видел внушения. У каждого вампира цвет гипноза был свой: у кого-то зеленый, у кого-то синий и так далее. А в глазах Габриэллы плескался красный туман, настолько густой и плотный, что за ним почти не угадывалась ее душа. И в ту же секунду Крис понял, что с ней случилось.
Схватив Гэбби за руку , он потащил ее за собой. Она не сопротивлялась, покорно идя за ним. Втолкнув девушку в комнату, где сидели Елена и Клаус, он не обратил никакого внимания на то, как резко они отпрянули друг от друга. Хотят посекретничать – у них еще будет время. Сейчас главное спасти Габриэллу.
- Я знаю, что с ней! – объявил он.
Елена поспешно подошла к дочери. Три дня Габриэлла избегала ее, фактически прячась в своей комнате. Но материнское чутье подсказывало, что это не просто депрессия. Прямолинейный и, в общем-то, толстокожий Деймон утверждал, что во всем виноват Кристиан, и что наверняка он обидел их маленькую девочку.
- И что же? – Клаус тоже склонилась над Еленой, которую усадили на диван.
- Грегори внушил ей что-то. Это не Гэбби, а кто-то совершенно нам незнакомый, - Кристиан не скрывал своей тревоги.
И тут случилось нечто совершенно для него неожиданное. Он бы прекрасно понял, если бы это была Клаус, но Елена! Она резко выпрямилась, сжав руки в кулаки. На ее лице мгновенно проступили вены, глаза налились кровью, клыки выдвинулись вперед.
- Я его убью! – прорычала она, вихрем вылетев из комнаты. Кристиан поймал себя на том, что на долю секунду ему стало страшно. Милая и очаровательная миссис Сальваторе, оказывается, жутковата в обличье вампира. Он поежился. Как ни странно, он ни на секунду не испугался за нее. Грегори ничего ей не сделает. Родители Гэбби тоже нужны ему живыми.

Елена пронеслась по дому, разбив пару ваз, и наконец нашла того, кого искала. Грегори поливал розы! Ранняя весна только-только вступила в свои права, и слабые росточки тянулись к свету после зимней спячки, а этот монстр их поливал!
- Какая прелестная картинка! – пропела Елена, останавливаясь рядом с ним.
- Согласен, - не глядя на нее, кивнул он. – Чем обязан, моя прелесть?
- Что ты сделал с моей дочерью? – Елена снова оскалила клыки, не скрывая своего настроения. Грегори взглянул на нее и расплылся в похабной улыбке.
- О, какая страсть! Какой огонь! Детка, никогда не думал, что ты можешь быть такой!
- Верни мне дочь! – она медленно подходила к нему все ближе и ближе, и остановилась, почти касаясь его груди.
- Я ничего плохого ей не сделал. Просто… попросил молчать.
- И она молчит! Снимай свое внушение!
- А то что? – он сделал шаг вперед и сгреб ее в охапку, сжимая так, что Елене стало трудно дышать. – Ты еще ребенок по сравнению со мной, Елена. Не пытайся мной играть.
Стараясь справиться с головокружением от нехватки кислорода, Елена сделала то, что умела лучше всего: она притворилась. Спрятав клыки, она взглянула Грегори в глаза до дрожи несчастным взглядом. В ее больших карих глазах плескались слезы.
- Пожалуйста, Грегори… - прошептала она. Высвободив руку, она погладила вампира по щеке. – Пожалуйста…
Он удивленно моргнул и на секунду ослабил захват. Елена обхватила его лицо ладонями и произнесла, не сводя с него проникновенного взгляда:
- я не верю, что ты такой плохой. Гэбби еще совсем ребенок. Пожалей ее. Прошу тебя.
Он казался растерянным донельзя. Какое-то болезненное и давно забытое чувство поднималось в нем, причиняя мучения. И Грегори испугался. Он не боялся ни Бога, ни черта, а эта маленькая хрупкая женщина заставила его бояться. Бояться самого себя. Ему вспомнилось предупреждения Деймона, которое он дал Кристиану: «Женщины этой семьи ломают мужчин». Елена ломала его. Кость за костью, нерв за нервом , она обнажала его давно умершую душу.
Когда она встала на цыпочки, он непроизвольно дернулся. Господи, в эту самую секунду он был настолько беззащитен, что вздумай она вонзить ему кол в сердце, он бы даже не вздрогнул. Конечно, это его не убило бы, но причинило бы немало неприятных ощущений.
Елена провела рукой по его волосам.
- Ты поможешь мне? Отпустишь Гэбби? – ее тихий ласковый голос действовал на него лучше любого гипноза. С ним уже несколько столетий никто так не говорил!
- Я… Нет… - это прозвучало так жалко и неуверенно, что самому стало противно. И это самый грозный вампир на планете?!
Елена не дала ему договорить. Потянувшись к нему, она его поцеловала. Грегори застыл. Весь мир для него сосредоточился в хрупкой девушке в его руках. В голове пульсировала звенящая пустота, медленно, но необратимо увлекая его в пропасть.
Елена отстранилась и он едва не всхлипнул от нахлынувшего одиночества.
- Скажи, что отпустишь Гэбби?
- Да, да, отпущу! – воскликнул он, наклоняясь к ней, но Елена отодвинулась.
- Поклянись!
- Клянусь! – наверное, в эту секунду он поклялся бы ей во всем, что бы они ни попросила.
Елена усмехнулась и ловко вывернулась из его объятий.
- Спасибо, - и исчезла, оставив его растерянного и опустошенного.

Влетев свою спальню, Елена первым делом бросилась в ванную. Судорожно умываясь, она боялась взглянуть на свое отражение в висящем на стене зеркале. В эту самую секунду она презирала саму себя.
Выйдя из ванной, она вскрикнула: на ее постели, вальяжно развалившись, возлежал Деймон.
- Чего тебе? – грубо бросила Елена.
- Хотел спросить: ну и как? – что-то в его тоне, в выражении его глаз заставило Елену вздрогнуть.
- Ты все видел, - это был не вопрос.
- Видел, - он спрыгнул с кровати, но не подошел к жене. – Прелестное… зрелище. Елена, прошу тебя, оставь на этой планете хоть одного нормального вампира! Вовсе незачем всех нас превращать в тряпки!
Его сарказм прятал все эмоции, и Елена приободрилась. Вот он, тот Деймон, с которым она могла бороться.
- Это не твое дело!
- Как же «не мое»? – удивился он. – Мне горько за вампиров! Ты появляешься, и они становятся похожими на желе: трясутся, ожидая твоего королевского внимания!
Она улыбнулась.
- Деймон, я могу целоваться, с кем я хочу, спать, с кем я хочу, и любить того, кого я хочу. Твое мнение меня не интересует.
В мгновение ока он уже стоял рядом с ней.
- Запомни, моя дорогая, - жестко произнес он, схватив ее за подбородок, - пока ты моя жена, ты принадлежишь мне! Что бы ты там себе не навоображала!
- Что я слышу! Деймон Сальваторе ревнует? – Елена ехидно усмехнулась. – Боже, какое новое ощущение! Ты всю жизнь заставлял ревновать меня, а тут…
- Я не ревную. Я злюсь. Я в бешенстве! – он замолчал на секунду и наконец выпалил, - Да, я ревную! Ревную, черт возьми! Ты моя жена! Моя! И не имеешь права целоваться с какими-то проходимцами!
Ей очень хотелось и дальше помучить его, но тяжелое, затравленное выражение его глаз не позволило ей этого.
- Ты осел, - против ее воли, это прозвучало очень ласково, - я спасала Габриэллу. Неужели ты правда мог подумать, что Грегори мне нравится?
Несколько секунд он внимательно рассматривал ее, а потом расхохотался.
- Дорогая, ты неповторима!
- Я знаю, - она сбросила его руки со своих плеч и отошла в другую часть комнаты, собираясь переодеться.
Деймон, раскрыв рот, наблюдал за нею. Кажется, Елена напрочь забыла, что он здесь, в комнате. И это в самом деле было так: внезапно между ними стерлись все эти годы, проведенные вдали друг от друга. Елена через голову стащила кофточку и небрежно бросила ее на кровать. Деймон облизнул пересохшие губы. Елена расстегнула джинсы. Деймон прижал ладонь к груди, где бешено колотилось сердце. Елена сняла брюки и потянулась за легким платьем. Деймон судорожно сглотнул и ухватился за стул. Еще секунда – и вот уже Елена облачена в платье. Деймон громко выдохнул и привлек наконец внимание Елена.
- Ты еще здесь? – вскрикнула она.
- Да, - произнес он хриплым от волнения голосом.
- Я… - она растерялась. Смешно изображать из себя скромницу, если много лет подряд спала с этим человеком в одной постели и родила от него дочь, но все-таки ей было не по себе.
- Ну хватит! – приказал Деймон, стремительно прошагал через комнату и схватил ее в объятия. Голова Елены запрокинулась, руки взметнулись, словно собираясь оттолкнуть его, да так и остались на его плечах. Она уже знала, что сейчас произойдет. И не собиралась отворачиваться.
Когда его губы прикоснулись к ней, Елена поняла, что это именно того, чего ей не хватало эти шесть лет. Его. Он все еще ей нужен. Кто, кроме него, умеет так целоваться, что мир перестает исчезать? И так было всегда. Наверное, миллион лет пройдет, а она так и не найдет ему замену.
Сейчас он не был нежным. Наоборот, он словно стремился доказать ей, что она принадлежит ему. Поцелуи горели на ее коже, как печать. Она принадлежит ему. И так будет всегда.
Деймон отстранился, когда стало понятно, что им обоим нужен воздух. Крепко прижав Елену к своей груди, он произнес:
- Это всегда было так хорошо?
Она не могла говорить. Да ей и не хотелось.
Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Габриэлла.
- Мама, я… - увидев родителей, она остановилась на пороге. На ее лице появилась радостная улыбка, - Ну наконец-то!
Елена попыталась отстраниться, но Деймон держал ее крепко.
- Гэбби, с тобой все в порядке?
- Да, эта мразь сняла с меня свое внушение, - она поежилась. – Но сейчас не об этом. Вам лучше сесть.
Когда они сели на кровать, Габриэлла произнесла:
- Папа , я знаю, что случилось с тобой шесть лет назад.

- Да мне кажется, мы все знаем… - начал было Деймон, но осекся, глядя на дочь огромными от удивления глазами. – Ты назвала меня… папой?
Гэбби непонимающе взглянула на него и тут же усмехнулась. Она и сама не заметила, как это слово сорвалось с ее губ. Впрочем, это вышло так естественно, что она не собиралась идти на попятную.
- Да, папа, - нарочно выделив это слово. – Я подумала, что несправедливо тебя наказывать за то, в чем ты не виноват.
- Габриэлла, - Елена заговорила на повышенных тонах, - может, ты объяснишь?
- Мама, тогда, шесть лет назад, когда папе сорвало крышу, он не сам этого захотел!
- Да уж ежу понятно, - недовольно пробурчал Деймон.
- Ему внушили! Грегори пробрался к папе в голову и напел ему весь этот ужас!
Елена сидела, не шевелясь. Деймон тоже касался потрясенным, но пришел в себя первым.
- Никогда не был под внушением… Так вот как оно!
- Именно, - кивнула Гэбби, - так что вы двое совершенно зря расстались. Я не знаю, зачем Грегори это все было нужно, но уверена, что он нам еще все объяснит. Ему нравится играть с людьми.
- Ты совершенно права, прелесть моя.
Тихий с насмешкой голос заставил всех троих вздрогнуть и одновременно повернуться к двери. Грегори, собственной персоной, стоял в проеме, небрежно привалившись к стене.
- Я так и знал, что как только сниму внушение, малышка Гэбби побежит к мамочке и папочке делиться откровением, - неприкрытая издевка ножом прошлась по нервам Габриэллы.
Грегори медленно подошел к Елене, взял ее за руку, заставляя подняться на ноги.
- Прелестная Елена… Теперь я понимаю, что чувствовали троянцы, не желая отдать своего кумира… Оказывается, даже великие могут поддаться женским чарам, - он провел ладонью по ее щеке, с удовольствием отметив, как Елена дернулась, пытаясь отстраниться. – Самоотверженное, отчаянное дитя… Ты не боишься, что я сверну тебе шею?
В мгновение ока Деймон оказался за спиной Елены. Глядя прямо в глаза Грегори, он прошипел:
- Отпусти ее, мертвая ты сволочь!
- Она оскорбила меня, Деймон, - Грегори продолжал поглаживать щеку Елены, постепенно спускаясь к шее. – Я не могу этого простить.
Елене было страшно. До дрожи. Она с трудом стояла на ногах, но все еще пыталась сохранить гордость и не выдать своего страха. Подняв голову, она взглянула прямо в глаза своему врагу:
- Ты обидел моего ребенка. Если бы у тебя были дети, ты бы понял меня.
- У меня есть сын, - жестко произнес он.
- Нет… - Елена усмехнулась. – У тебя нет сына. Сын – это тот, кто любит тебя, кого любишь ты, за кого ты жизнь готов отдать! А твой сын ненавидит тебя!
- Елена… - Деймон не понимал, куда она клонит, но ему не нравилось выражение лица Грегори. Тот оскалил клыки и одним резким движением отшвырнул Елену от себя.
- Вы не вампиры! – прорычал он. – Вы чёрти что! Одна любовь на уме!
Деймон поднял жену с пола и прижал к себе, отыскав взглядом Габриэллу. Та подошла к Грегори и сказала:
- Ты хотел, чтобы я выполнила твою мечту, и я согласилась. Оставь в покое тех, кого я люблю.
- Твои родители мне не нужны! Они будут живы до тех пор, пока ты будешь послушной девочкой. Ну так что, ты уже вспомнила, как должна вести себя юная леди?
- Убирайся к черту! – огрызнулась она. Грегори расхохотался скрипучим, неприятным смехом.
- Я там уже был. Мне не понравилось.

Когда он скрылся, Габриэлла бросилась к родителям.
- Мама, ты в порядке?
- Да, - Елена высвободилась из рук Деймона. – Ох и скотина же этот Грегори!
- Новость дня, - Деймон задумчиво наморщил лоб. – Гэбби, а на что это ты согласилась?
- Не важно, - она не собиралась говорить им правду. В конце концов, обещания как раз и нужны, чтобы их нарушать. Планы Грегори – это его планы. А у нее свои. Отдельные от него.

Гэбби стремительно шла по дому, разыскивая Клаус. Если кто и мог помочь ей, то только она. Но, как сообщила Эмбер, Клаус уехала в город. Что ей там понадобилась, когда она так нужна?!
Накинув плащ, Гэбби вышла из дому. Все, что ей сейчас было нужно, это подумать в тишине и спокойствии, когда вокруг не будет мельтешить толпа народу.
Итак, родители наконец знают, что их разлука была подстроена. Это хорошо. То, как она застала их в комнате, просто превосходно. Но вот решится ли Елена снова поверить мужу? И что такого она сделала, о чем говорил Грегори? Каким образом она его оскорбила? Эта история становилась запутаннее с каждым днем.
Безумный план Грегори… С этим что-то нужно делать, и немедленно, пока он не превратил ее в Баффи!
От размышлений ее отвлек шум мотора. На подъездной аллее остановился черный автомобиль графа. Кристиан вышел из машины. Габриэлла настолько залюбовалась им, что едва не пропустила появление еще одного мужчины.
Оба направились к дому, и Гэбби успела их рассмотреть, оставаясь незамеченной за широким стволом ближайшего дуба. Спутник Кристиана оказался невысоким, коренастым блондином. Его глаза, неясного зеленого цвета, цепко оглядывали все вокруг. Когда его взгляд скользнул по дереву, за которым стояла Габриэлла, ей стало не по себе. Он не вампир, он вполне живой человек, но что-то в нем заставляло ее холодеть.
Когда они поднялись по крыльцу и уже почти скрылись в доме, Кристиан вдруг повернулся и посмотрел прямо на Гэбби. Поймав ее взгляд, он подмигнул ей и перешагнул через порог. Габриэлла засмеялась. Как же она могла забыть о его чувствительности? Если она почувствовала его, то уж конечно он не пропустил ее присутствия!
Съедаемая любопытством, она поспешила в дом. Влетев в прихожую, она на полном ходу врезалась в того самого незнакомца.
- О, простите! – вскрикнула девушка, заливаясь краской. Что ж, шпион из нее никакой!
- Ничего страшного, - незнакомец поддержал ее, не дав упасть. Вопреки непривлекательной внешности, у него оказался очень приятный голос.
- Позвольте представиться: Хит Эденбаум.
- Габриэлла Сальваторе.
- А, та самая американская гостья. Кристиан рассказывал о вас. Кузен, кажется, полностью вами покорен, чего раньше с ним не случалось.
Гэбби смутилась еще больше. Из неловкого положения ее спас Кристиан.
- Я вижу , вы уже познакомились, - хозяйским жестом он взял девушку под руку. – Хит , мама ждет не дождется тебя увидеть!
- Не буду заставлять тетю ждать, - Хит улыбнулся Гэбби и скрылся в гостиной.
- Это твой кузен? – спросила Гэбби, когда он ушел.
- Да.
- Вы совсем не похожи.
- Тебя это удивляет? – насмешливо спросил граф.
- Нет. Просто констатирую факт, - она хотела отодвинуться, но он только крепче сжал ее локоть.
- С тобой уже все хорошо?
- Кажется. Но это было неприятно.
- Могу себе представить… Кстати, забыл сказать, Хит считает себя охотником на вампиров.
- Что?! – воскликнула Габриэлла. – Ты пригласила охотника в дом, полный вампиров?! Ты с ума сошел!
- Я же сказал : «Считает себя»! за всю свою жизнь он ни одного вампира еще не поймал! Даже не учуял!
- Все равно это опасно! Он… - Гэбби не поняла, что случилось в следующую секунду. Вот только что она вовсю распекала Кристиана за глупость, а мгновение спустя вдруг оказалась прижатой к его груди.
- Что… Что это ты делаешь?! – испуганно вскрикнула она.
- Угадай… - пробормотал он и наклонился. И тут Гэбби наконец поняла, что все те эпитеты, которыми поцелуи награждают в книгах – «сногсшибательный», «умопомрачительный», «невероятный» - все это правда. Этот поцелуй был и умопомрачительным, и сногсшибательным, и невероятным… И, как ни странно, долгожданным. Для обоих.
- Я думала, лорды так не целуются… - потрясенно выдохнула Гэбби.
- А скольких лордов ты целовала? – засмеялся Кристиан. Он и сам был немного не в себе от шквала эмоций, почти сбившего его с ног, а тут еще Габриэлла со своими вопросами!
- Я сделаю вид, что этого всего не видел! – Деймон выглянул из дверей гостиной и скорчил комичную физиономию. – Но вам лучше быстро прекратить это безобразие и прийти к нам.
- Папа! – сердито воскликнула Гэбби, но в ответ получила лишь ехидный смешок.
- Ты снова зовешь его папой? – Кристиану не хотелось отпускать ее, но он знал, что выбор у него не велик.
- Ты тогда правильно сказал: я не ценю то, что у меня есть. Пообщавшись с твоим отцом, я поняла, что лучше папы нет никого, - она со вздохом сожаления отступила от него и сказала, - Идем, а то папа сейчас снова явится.
Кристиан дал ей уйти первой. Сейчас он меньше всего хотел идти и слушать бредни Хита. Кузен должен был стать тем, кто поможет ему обмануть Грегори и спасти Габриэллу. Кристиан вдруг понял, что именно это для него сейчас самое важное.

Габриэлла первой вошла в гостиную, намереваясь проскользнуть и незаметно усесться где-нибудь рядом с родителями. Или на худой конец, с Клаус. Только бы не рядом с Грегори – этой напыщенной мертвой задницей! Да и за Хью она собиралась приглядывать – мало ли, вдруг Кристиан ошибается, и его кузен чувствует вампиров!
Но она не успела осуществить свою задумку – Кристиан демонстративно взял ее за руку и усадил на диван в самом центре этой сумасшедшей компании. Все взгляды мгновенно обратились к ним. Эмбер удивленно взирала на сына, который сел рядом с Габриэллой, все еще не выпуская ее руки. Деймон громко хмыкнул, за что немедленно получил ощутимый удар локтем от Елены.
Габриэлла встретилась глазами с Грегори и поежилась: до чего же неприятный человек! Ну… Не совсем человек, конечно… Но все равно, жутко неприятный тип! Увидев, что Гэбби смотрит на него, он послал ей насмешливую улыбку. Девушка в ответ скорчила гримасу.
- Да ладно тебе! – прошептал ей на ухо Кристиан.
- Я давно не был в Лондоне, - сказал Хью, - но вижу, здесь многое изменилось. Габриэлла, вы с вашей кузиной давно гостите в Эденбаум-холле?
- Не очень, - Гэбби вовремя остановилась, чтобы не спросить о кузине. Естественно, они ведь не могут сказать, что Елена – ее мать.
- Знаете, дядя Грег предложил устроить прием в честь дня рождения Кристиана…
- У тебя день рождения? – удивленно воскликнула Гэбби. Кристиан поморщился.
- Что-то вроде того.
- А это отличная идея! – поддержала Эмбер. – Кристиан вечно сопротивляется всяким праздникам, особенно тем, что касаются непосредственно его, но вы-то, Гэбби, сумеете его уговорить, я надеюсь!
- Эта сумеет, - насмешливо произнес Деймон.
- Деймон! – прошипела Елена. Хью рассмеялся и продолжил:
- Мне тоже кажется, что будет весело.
- я – за! – Грегори, не скрывая иронии, взглянул на сына. – Ну так что, Крис?
- Да делайте, что хотите! – вспылил он. Прекрасно понимая, что Грегори сейчас откровенно издевается, а он ничего не может поделать при Хью и матери, Кристиан неимоверно злился. День рождения, надо же! Да с каких это пор Грегори интересуется гео днями рожденья?!
- Я сейчас вернусь, - процедил он, стремительно выходя из комнаты. Гэбби бросилась было за ним, но резкий голос Деймона остановил ее:
- Сядь на место!
- Но…
- Я сказал – сядь! Дай парню побыть одному.
Она осталась, но больше не участвовала в разговоре. Эмбер и Клаус принялись планировать предстоящую вечеринку, которая, скорее всего, станет самым громким великосветским приемом года. Пару раз Гэбби ловила на себе вопросительные взгляды матери, но отворачивалась. В конце концов, она не выдержала.
- Извините, я вас оставлю.
Она вышла из комнаты, но не отправилась искать Кристиана. Вопреки какой-то прямо-таки непреодолимой силе, которая толкала ее на его поиски, она вышла в сад. Было достаточно тепло, но девушку отчего-то колотила дрожь. Плохое предчувствие не давало ей спокойно думать. Она чувствовала, что вся эта затея с праздником пахнет жареным! Что-то здесь не так, а особенно, если эта идея пришла от Грегори. Гэбби все еще не забыла, что он хочет создать новую, чистую расу вампиров, идеальных машин для убийства. Вот только непонятно, зачем ему это надо. Разве что… Разве что он задумал получить общего ребенка от нее и Кристиана. Ребенок, родившийся у таких родителей, может стать всемогущим, и для этого ему совсем не нужно будет умирать!
Неожиданно до нее донесся какой-то странный запах. Он был солоноватым, с легким металлическим оттенком. Габриэлла оглянулась и увидела на траве белку. Лапка несчастного животного была неестественно вывернута и на ней виднелась кровь. Гэбби резко втянула носом воздух, чувствуя, как нещадно свело челюсти и их пронзила острая боль. «Да что со мной такое?!» Она не на шутку перепугалась, догадавшись о природе ее ощущений. Ей хотелось крови! Господи помилуй, ей хотелось вонзить клыки в это несчастное маленькое создание! В детстве она слышала столько смешных историй о пристрастии ее дяди Стефана к белкам, но она никогда е думала, что это случится с ней! Конечно же, она понимала, что дело тут не в белке, а в крови, но ей не становилось от этого легче! Медленно поднявшись на ноги, Гэбби двинулась к раненому зверьку.
- Тише, тише, белочка… Я не причиню тебе вреда, - она осторожно взяла белку на руки, морщась от сильного запаха крови. «Я не монстр! Я не монстр!» - повторяла девушка. Десны уже болели так, что ей хотелось взвыть.
- Гэбби , что ты… - голос отца заставил ее подпрыгнуть на месте. Он подошел к ней, заглянул ей в лицо…
- Черт возьми! – одним резким движением он отнял у дочери животное и зашвырнул его куда-то в деревья.
- Ты что наделал?! – закричала Гэбби.
- Я – ничего! Ты себя видела! – он не мог описать того ужаса, когда он подошел и увидел глаза дочери, налитые кровью. Да разве это возможно?! Разве можно быть живой и одновременно быть вампиром!
- Папа, я не знаю, что со мной было… - обессиленно произнесла Гэбби, теряя сознание. Деймон подхватил на руки и понес в дом.
Увидев его с дочерью на руках, Елена не на шутку испугалась.
- Что произошло?!
Когда Деймон пересказал историю с белкой, Елена почувствовала, что ноги ее не держат. Сбывался ее самый жуткий ночной кошмар: Гэбби становится вампиром.
- Клаус! Клаус нам объяснит! – Елена вихрем вылетела из комнаты, а вернувшись, притащила с собой ничего не понимающую Клаус.
- Ребята, вы вообще офигели, да?
- Клаус, с Гэбби что-то не так!
Услышав. Что случилось, Клаус нахмурилась.
- Странно… Я о таком никогда не слышала. Значит, она хотела съесть ту белку? Елена, а ты уверена, что ее отец все-таки Деймон, а не Стефан?
- Не смешно, - процедил Деймон.
- Знаю. Совсем не смешно.
Габриэлла, застонав, открыла глаза. Над нею, склонившись, стояли Деймон, Елена и Клаус, все трое не скрывали тревоги.
- Вы чего? – непонимающе спросила девушка.
- Как ты? – Елена тревожно вглядывалась дочери в лицо.
- Нормально. А что случилось? Как я оказалась в спальне?
- Ты не помнишь? – поразился Деймон.
- Нет… Я вышла в парк, а потом… - Гэбби задумчиво потерла виски. – Нет, не помню. Голова жутко болит…
В комнате повисла звенящая тишина. Наконец Клаус произнесла:
- Сальваторе, вы – это что-то с чем-то! У вас хоть что-нибудь бывает просто?!

Следующие три дня прошли как в тумане. Гэбби приходила в себя только для того, чтобы выпить какую-то дрянь, которой ее пичкала Клаус, и снова проваливалась в забытье. Она даже радовалась тому, что непонятное снадобье заставляет ее спать, иначе она не выдержала бы той боли, которая разрывала ее тело. В редкие минуты сознания она чувствовала себя так, словно тысячи острых ножей одновременно разрывают ее тело, в голове царил красноватый туман – если бы она только знала, что по всем признакам ее тело ждет обращения! Обращения в вампира.
В очередной раз придя в себя, девушка услышала голоса рядом с собой. Она силилась открыть глаза, но у нее ничего не вышло. Оставалось только слушать.
- Деймон, она ведь не умрет?! Не умрет, правда?!
Мама… Гэбби знала этот голос.
- Конечно, нет! Милая, успокойся! С Гэбби все будет хорошо. Она выкарабкается.
А кому принадлежит этот голос? Ах, ну да… Это же Деймон. Нет, не Деймон, тут же поправила себя Гэбби. Папа.
- Ты не понимаешь! – мама плакала, и это разрывало Гэбби сердце. – Она моя дочь! Моя единственная дочь! А я ничем не могу ей помочь!
- Она и моя дочь тоже, Елена. Как бы ты ни старалась забыть об этом, она моя дочь!
- Она не должна проходить через это. Она не вампир! И никогда не должна им стать! Это не для нее. Она слишком хороша для этого.
- Ты тоже была слишком хороша, но стала вампиром, - мягко возразил Деймон.
- Тогда мне казалось, что это наилучшее решение…
- А теперь?
- Теперь я не уверена.
Раздались торопливые шаги, а затем хлопнула дверь. Гэбби подумала, что ее оставили одну, но тут Деймон тяжело вздохнул.
- Видишь, малышка, как все получается? – прохладная ладонь сжала ее руку. – Я ей больше не нужен. Боже, какой идиот!
Он вылетел из комнаты, а Гэбби беззвучно расплакалась.
Когда она в следующий раз пришла в себя, рядом с ней снова кто-то говорил.
- Ты ведь клялась, что такого не может быть! Как можно стать вампиром, будучи живой?
Кристиан. Гэбби хотела улыбнуться, понимая, что ничего не выйдет.
- Видимо, мы чего-то не учли… - задумчиво произнесла Клаус. – Наверное, здесь не обошлось без заклинаний…
- Да что ты?! Это и тупому понятно! Что с этим теперь делать?
- Я не знаю! – заорала Клаус. – Понимаешь, я не знаю! Я впервые с таким сталкиваюсь! Очень может случиться, что Гэбби станет вампиром! И нам придется с этим смириться!
Повисла тяжелая, тягостная тишина.
- Нет, - наконец произнес Кристиан. – Я не собираюсь с этим мириться. Здесь не нужен еще один вампир.
Гэбби похолодела. Что это значит? Если она станет вампиром, он… он убьет ее?
Ответа на свой невысказанный вопрос она не получила – ее снова сморил сон.

***
- Ну хватит, просыпайся!
Гэбби подняла тяжелые веки и сразу зажмурилась – комнату заливал яркий солнечный свет. Все четыре окна были распахнуты настежь, впуская свежий ветер.
С трудом повернув голову, девушка увидела Клаус. Вампирша сидела на краю кровати и широко улыбалась.
- Тебе, юная леди, давно пора подниматься. Хватит вылеживаться.
Гэбби удивленно взглянула на нее.
- Серьезно? Но я...
- Думаешь, ты сможешь отлежаться, пока все не утихнет? – Клаус насмешливо фыркнула. – Ты прям как будто и не Сальваторе! Эти-то никогда не отсиживались в кустах!
- Слушай, если ты пришла поиздеваться… - Гэбби решительно села на постели, стараясь не обращать внимания на головокружение.
- Не кипятись, - Клаус примирительно улыбнулась и протянула ей чашку. – Вот. Выпей.
- Опять твои зелья? – Гэбби подозрительно взглянула на то, что предлагала ей Клаус. По виду, обычный чай…
- Нет, чай, - подтвердила ее догадку Клаус. – Но тебе поможет.
Гэбби сделала глоток и тут же поморщилась. Чай на вкус был как… как…
- Это что, кровь?! – Габриэлла не понимала, откуда она это знает, но это точно была кровь!
Клаус вовсе не выглядела сконфуженной.
- Ну да. Поверь мне, ничто не помогает вампиру лучше, чем кровь.
- Я не вампир! – Гэбби сорвалась на крик. – Не вампир!
- Тише ты! А то сейчас сюда сбегутся те, кто уже вампиры!
Гэбби вскочила на ноги. Даже под страхом смерти она не призналась бы, что ей действительно стало легче. Да что там. Она чувствовала себя превосходно!
- Это идиотизм какой-то… Заживо меня хоронят… - сердито бормотала она, одеваясь. – Знаешь, Клаус, ты конечно многовековой вампир и все такое, но я этого не хочу!
Вместо ответа Клаус схватила чашку и метнула ее в Гэбби. Даже не успев подумать об этом, девушка поймала ее. Изумленно глядя на предмет в своей руке, Гэбби невольно восхитилась своим новым умением. Молниеносность собственной реакции поразила ее. Клаус ведь кинула чашку со своей, вампирской скоростью!
- Точно. Не вампир, - ехидно усмехнулась Клаус и умчалась из комнаты.
С преувеличенной осторожностью Гэбби поставила чашку на прикроватную тумбочку. Правильно сказала Клаус – ничего не бывает просто.

***
Кристиан сидел в своем кабинете, искренне пытаясь заняться делами. Которых за последние дни у него накопилось множество, но не мог. Мыслями он постоянно возвращался к Габриэлле. Интересно, как так случилось, что эта девочка стала ему такой дорогой? Как произошло, что он не может представить себе жизни без нее? Это тем более глупо, что она все равно уедет в свою Америку, а он останется здесь! Нельзя привязываться к человеку, который все равно уйдет!
Еще этот утренний разговор с Деймоном… Все таки он странный человек. Ну, или не совсем человек. Хотя, как бы там ни было, он несчастен. Любимая женщина отталкивает его, дочь ненавидела столько лет… И пускай теперь Гэбби простила его, но Елена! Елена все еще не доверяет ему, не верит и не хочет снова впускать в свою жизнь. А самое удивительное, что Деймон понимает ее. Понимает, несмотря на то, что ему невероятно больно. Удивительное самопожертвование, особенно для вампира!
Сегодня Кристиан впервые узнал всю историю семейства Сальваторе, от начала и до конца. Кажется, у них не было ни единого спокойного дня. Вампиры, оборотни, ведьмы, убийства – как тут сохранить рассудок? И все равно для Деймона нет ничего дороже семьи. Кто бы мог подумать, что мертвый кровопийца способен на такие чувства?
Услышав за дверью шаги, он подобрался, делая вид, что погружен в работу. Кто бы там ни шел – пусть идет дальше.
Еще раньше, чем на пороге появилась Габриэлла, до него донес запах ее духов. Его он не спутал бы ни с чем другим. Сердце сделало головокружительный кульбит и понеслось вскачь.
- Можно?
- Входи.
Гэбби вошла и остановилась около двери.
- Кристиан, я… Я хотела извиниться.
- За что?
- За хлопоты, которые тебе доставляю. И за то… за то, что со мной происходит. Я знаю, как ты относишься к вампирам и понимаю твои чувства. Думаю, мы скоро уедем, так что тебе не придется больше выносить мое присутствие.
Он поднял голову и взглянул на нее. Мрачные серые глаза потемнели и стали цвета неба перед грозой.
- Будем надеяться, что вампиром ты не станешь.
- А если стану? – с вызовом спросила Гэбби. – Если я буду вампиром, что тогда? Что ты сделаешь, Кристиан?
Он поднялся из-за стола и шагнул к ней. Шаг, еще один, и вот он уже нависает над ней. Какие-то демоны заставили его пугать ее, ему хотелось, что она испугалась! Но Гэбби осталась стоять на месте, только выше вздернула подбородок.
- Я не люблю вампиров. Более того, я их ненавижу, - спокойно произнес Кристиан.
- Знаю, но если ты полагаешь, что я позволю тебе воткнуть кол мне в сердце, то ты сильно ошибаешься. А если попробуешь, то мой отец разорвет тебя на части! Знаешь, сколько людей он убил?
- Я не человек, - напомнил Кристиан.
- Для него – человек.
Они замолчали, глядя друг на друга.
«Что я делаю?! Зачем отталкиваю ее?!»
«Он ненавидит меня! Ненавидит!»
- Если мне придется стать вампиром, я приму это. Зато твой отец ничего от меня не получит! – Гэбби увидела, как он вздрогнул.
- Не называй его моим отцом, - прорычал Кристиан.
- Хочу – и буду!
Сейчас она была похожа на капризного маленького ребенка, и Кристиан неожиданно расплылся в улыбке. Гэбби настороженно отпрянула.
- Что ты улыбаешься?
- Я думаю, мы достаточно поговорили, - осознав, что его поймали на неподходящих случаю эмоциях, Кристиан поспешно отошел от нее. – Ты знаешь, где выход.
Гэбби помолчала несколько секунд, глядя ему в спину, когда он отвернулся к окну.
- Да, ваша светлость.
Теперь он точно знал, с каким звуком разбивается сердце.

Гэбби стояла в своей спальне и бессмысленно смотрела в зеркало. Что она здесь делает? Зачем все это? Для чего они все делают вид, что все хорошо, если ничего не хорошо?
Еще этот бал… Ей совершенно не хотелось туда идти. Особенно сейчас, когда они с Кристианом совсем не разговаривают. А ведь это его день рождения!
С тяжелым вздохом девушка вышла из комнаты. Нельзя прятаться вечно.

Елена вышла из ванной, закутанная в полотенце, и первым делом наткнулась на лежащего на кровати Деймона.
- Серьезно? Тебе пора сменить этот трюк.
- Это мой коронный номер, дорогая, - Деймон лениво перевернулся на бок. – Ну, я дождусь сегодня стриптиза или нет?
Елена возмущенно нахмурилась. Придерживая полотенце на груди, она подошла к кровати.
- Скажи, сколько это еще будет продолжаться? Как ты не понимаешь, уже ничего не будет, как прежде?
- Ну почему? Почему, Елена? – Деймон вскочил на ноги и двинулся к ней, твердо намереваясь расставить все точки над «и». Сейчас или никогда. Он больше не мог выносить эту неизвестность, не хотел чувствовать себя ненужным. Шесть лет! Шесть лет он провел в такой пустоте, которую не пожелаешь и врагу! А ведь все это время у него была семья!
- Ты – моя жена! Моя! Сколько еще ты будешь наказывать меня?! Я расплатился сполна, ты не думаешь?
- Как ты не понимаешь…
- Не понимаю! – он не хотел слушать то, что наверняка убьет его. – Ты любишь меня?
- Я…
- Да или нет, Елена? - он схватил ее за плечи, еще не до конца уверенный, что хочет сделать: то ли встряхнуть ее, то ли зацеловать до смерти. А в их случае, это очень и очень долго!
Она опустила глаза и вздохнула. Этого ему было достаточно. Все, хватит. Мучительно медленно разжав пальцы, он отпустил ее и сел на постель. Ноги отказывались держать его, но кого это волнует, когда рушится вся его жизнь?
- Я все понял. Хорошо, больше я не стану тебе докучать. Как только с Гэбби все будет в порядке, и я доставлю вас домой, я исчезну из твоей жизни.
Уже не заботясь о том, что она увидит его слабость, Деймон опустил голову, судорожно сжимая руки на коленях. Ее приговор – вот чего он ждал.
- Как интересно… И куда же ты пойдешь?
- Какая разница?
Действительно, не все ли равно? У него впереди безумно долгая и никчемная жизнь…
- Это и в самом деле неважно. Потому что ты никуда не уйдешь.
Деймон поднял голову. Елена стояла перед ним и улыбалась! Боже, помоги ему, она улыбалась!
Все еще сомневаясь, он спросил:
- Что ты имеешь в виду?
- Деймон, ну ты же всегда был сообразительным, - лукаво улыбаясь, Елена приблизилась к нему. Она положила руки ему на плечи и мягко надавила, заставляя его откинуться на спину, после чего уселась на него сверху.
- Но ты никогда не отличался терпением. Вот и сейчас: почему не дождался моего ответа? – она склонилась к его лицу, пробегая пальчиками по пуговицам рубашки. Ее длинные волосы укрыли их, как шатер.
- И какой же твой ответ? – прохрипел Деймон, сжимая руки в кулаки, чтобы не схватить ее в охапку. Нет, сначала он должен это услышать.
- Мой ответ… - промурлыкала Елена. Сейчас все, о чем Деймон мог думать, были ее губы так близко от его губ. Он приподнялся, надеясь дотянуться до нее, но она только тихо рассмеялась.
- Тсс…
- Хватит… уже… издеваться…
- Я не издеваюсь. Я тебя люблю, - просто сказала Елена.
Годы, прожитые вместе, не подготовили его к той удивительной радости, которая охватила его после этих слов. Когда-то он слышал их не одну тысячу раз, но сейчас… Сейчас они стоили намного дороже. Она его любит. Господи помилуй, она все еще его любит!
Одним резким движением он опрокинул ее на постель. Елена взвизгнула и тут же рассмеялась. Ее смех растекся бальзамом по его сердцу. Ну наконец то.
Он не мог больше ждать. Он ждал шесть лет…

Гэбби вломилась в комнату матери без стука, тут же об этом пожалев.
- Ой… Я… Я… Простите! – покраснев до кончиков пальцев, она вылетела в коридор и поспешно убежала.
Деймон поднял голову и взглянул на давящуюся от смеха Елену.
- Это наша взрослая дочь только что застала нас?
- Ну да.
- Кошмар какой… - без раскаяния выдохнул Деймон, снова прижимаясь к губам любимой.

***
Гэбби остановилась в коридоре и принялась нервно обмахиваться рукой. Надо же, как неловко получилось! А с другой стороны… Она счастливо улыбнулась. Родители помирились! Вот что главное!
Девушка звонко засмеялась. Ничто сегодня не может испортить ей настроение!
Понимая, что дожидаться родителей бессмысленно, она направилась в бальный зал сама. Судя по шуму, гости уже собрались.
Она вошла в зал и покачнулась от ударившей по ней энергии. Вампиры. Сколько же их здесь!
Борясь с нахлынувшей паникой, она повернулась и прямо перед собой увидела Грегори.
- Куда-то собралась, прелесть моя? Так скоро?
- Кто все эти люди?
- А, так, - Грегори безразлично махнул рукой, - шушера всякая.
- Такой ты день рождения своему сыну устроил, да? – Гэбби сложила руки на груди, сердито глядя на него снизу вверх.
- Пускай привыкает. Он слишком щепетилен.
Гэбби презрительно покачала головой и направилась к лестнице, ведущей непосредственно в зал. Ох уж эти старинные замки! Одни лестницы…
Навстречу ей поднимался мужчина. Она бы сочла его привлекательным, если бы не один факт: он мертв!
- Миледи! – он склонился перед ней в почтительном поклоне. Не совсем понимая, что она должна делать, Гэбби улыбнулась в ответ. Он протянул ей руку. С некоторой опаской, она все же приняла ее. Так, под руку со своим неожиданным кавалером, Гэбби и спустилась в зал.

Кристиан скучал. Зачем ему все это? Что за цирк? Грегори затеял что-то, это очевидно, но он уже порядком устал угадывать. Какого черта? В конце концов, у него сегодня день рождения, а что он получил в подарок? Толпу вампиров! А нет, вон в том углу притаились парочка оборотней. Отличная компания!
Он уже совсем собрался уходить, как вдруг… В дверях появилась Гэбби. Кристиан остолбенел. Такой он ее еще не видел. Даже зная, насколько она красива, он не приготовился к тому, что увидел.
На ней было восхитительное зеленое платье. Пышная шуршащая юбка с недлинным шлейфом спадала до самого пола, корсаж, расшитый камнями, оставлял открытым больше, чем хотелось бы Кристиану (все эти создания таращились на нее!), но она была восхитительна! Длинные черные волосы мягкими волнами струились по спине, вызывая в мозгу страстные картины.
Кристиан судорожно сглотнул. Слишком хороша, чтобы быть правдой…
Увидев, как к ней подошел мужчина и она взяла его под руку, граф недовольно нахмурился. Это еще что такое? Не успев подумать, он направился к ней.
- добрый вечер, Габриэлла.
Она вздрогнула, увидев его. Такая реакция озадачила Кристиана. Да, они поссорились, но ведь это не значит, что она должна его бояться!
- Добрый вечер, ваша светлость.
Опять «ваша светлость»!
Почуяв надвигающуюся грозу, ее сопровождающий ретировался.
- С днем рождения, - Гэбби придвинулась к нему, встала на цыпочки и поцеловала Кристиана в щеку. – У меня нет для тебя подарка, извини.
-Не надо подарков…
«Ты мой подарок», едва не сказал он, но вовремя одернул себя.
- Я не люблю этот праздник.
- Ты вообще ничего не любишь…
«Я тебя люблю».
Она так на него посмотрела, что он испугался – а вдруг он произнес это вслух?
- Люблю. Но не все. Давай потанцуем?
- Очень галантное приглашение, милорд граф! – Гэбби засмеялась, а у Кристиана отлегло от сердца. Если она еще может шутить с ним, значит, не все так плохо.
- Миледи, - он склонился перед ней в элегантном поклоне, протягивая руку, - не окажете ли мне честь?
- С удовольствием, милорд, - она вложила свою руку в его ладонь и они вышли на паркет, где уже кружились пары.
- Все это похоже на бал у Сатаны, - шепнула Гэбби ему на ухо. – Сюрреализм какой-то!
- Расслабься. Такая уж наша судьба!
Как-то незаметно Кристиан увел ее на балкон. Увлеченная его близостью и танцем, Гэбби даже не заметила этого.
- Ой! А как мы здесь оказались?
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - Кристиан оперся о перила, глядя на нее. Сейчас, здесь, с ней он ощущал праздник. Имениннику позволено все, ведь так?
- Почему ты так смотришь на меня? – тихо спросила Гэбби.
- Любуюсь, - он протянул руки, привлекая ее в свои объятия,
- Кристиан… - она уперлась ладонями ему в грудь. – Тебе не нужно этого делать… Мы оба знаем, как ты ко мне относишься?
- Правда? И как же?
- Тебе неприятно, что я… Ну, почти вампир.
- Это еще что? Ты ведь не приняла всерьез тот глупый разговор? – он наклонился, чтобы видеть ее лицо. Увидев блестевшие в ее глазах слезы, он ахнул. – Да ты веришь в это! Гэбби, ну что ты? Господи, конечно, я не испытываю к тебе ненависти! Глупости какие!
- Правда?
- Правда, - он засмеялся, крепко обнимая ее. – Дурочка моя!
Гэбби прильнула к его груди, наслаждаясь этим мимолетным счастьем. Жаль, что нельзя так остаться навсегда!
Внезапно какое-то нехорошее чувство заставило ее отстраниться.
- А теперь что? – недовольно спросил Кристиан. – Думаешь, я собираюсь убить кого-то еще?
- Не ты… - растерянно произнесла Гэбби, вырываясь из его рук.
Когда она бросилась бежать, Кристиан опешил. Что за тараканы в голове у этой девчонки?
Он догнал ее у дверей спальни ее родителей.
- Гэбби, ты чего?
Не говоря ни слова, она ворвалась в комнату. Картина, которую они увидели там, заставила обоих похолодеть. Деймон корчился на полу, из его бока торчал кол, а Елена стояла в углу комнату, находясь под прицелом арбалета, который держал Хит.
- Что здесь происходит? – требовательно спросил Кристиан.
- Крис, хорошо, что ты пришел! Эти двое – вампиры!
- С чего ты это взял? – Кристиан взял Гэбби за руку, призывая ее молчать.
- Я воткнул в него кол, - Хит показал на Деймона. – Видишь, как ему плохо!
- А если в тебя воткнуть кол, тебе будет хорошо? – Кристиан подошел к Деймону и одним движением выдернул кол. По характерному запаху он понял, почему Деймон не мог сделать это сам: вербена. Кол был пропитан вербеной.
- Хит, ты всегда был идиотом. Ну какие вампиры?
- Нет, Кристиан, ты зря иронизируешь! Я сегодня слышал голос и это он мне сообщил о них!
- Кажется, я знаю, кому принадлежит этот голос… - пробормотал Кристиан. – Хит, давай сюда эту штуку. Еще поранишь кого-нибудь.
- нет! – Хит взмахнул арбалетом, задел спусковой крючок…
- Мама! – отчаянно закричала Гэбби, увидев, как стрела вонзилась Елене в грудь.
- Мама? – изумленно спросил Хит. – Но я думал…
Гэбби его уже не слышала. Мозг окутала кровавая пелена, и она уже ничего не понимала. Одной секунд ей хватило, чтобы пересечь комнату и вонзиться ему в шею острыми, как клинок, клыками. Еще секунда – и он мертв.

***
Осознав, что она натворила, Гэбби в ужасе отпрянула от уже мертвого мужчины. С отвращением ощущая кровь, она подняла руку и вытерла губы. Ну вот и все. То, чего она больше всего боялась, случилось.
- Гэбби… - Деймон сидел возле жены, но смотрел на дочь, не зная, что сказать.
- Нет, - Гэбби предупредительно подняла руку. – Не сейчас. Я не могу.
Пошатываясь, она вышла из комнаты.

- Гэбби, давай поговорим.
- Уходи, Клаус. Прошу тебя, уходи.
- Нет, я не уйду. Ты не справишься с этим сама.
- Я не справлюсь с этим и вместе с тобой.
Клаус вздохнула. Она прекрасно понимала, что сейчас чувствует девочка. Это нельзя успокоить словами, нельзя облегчить. Она только что убила человека. Это – не смоешь.
- Ты спасала свою мать.
- Я знаю.
- Он бы убил ее.
- Знаю.
Короткие, односложные ответы, безжизненные глаза – ничего от прежней Габриэллы.
- У тебя судьба такая всех спасать, - Клаус попыталась е развеселить. – Чип и Дейл спешат на помощь!
Не помогло.
- Ты не становишься плохой из-за этого!
- Да как же не становлюсь! Я убила человека! Человека! Единственная его вина в том, что ему все внушил Грегори! – Гэбби расплакалась. Клаус мгновенно оказалась рядом, обнимая ее за плечи.
- Грегори все равно убил бы его. Только неизвестно, через что бедному парню пришлось бы пройти.
- Она права.
Спокойный голос Грегори ворвался в их беседу, как пушечный залп.
- Я убил бы его. Для меня это мелочи, сама знаешь. Тебе нужно перестать жалеть всех, Габриэлла. Жизни ничего не стоят. Смотри, - одним неуловимым движением он извлек откуда-то кинжал и воткнул его прямо Клаус в сердце. Та ахнула, глядя на него непонимающим взглядом, ее глаза закатились и она рассыпалась в прах.
Гэбби закричала, в ужасе закрывая лицо ладонями.
- За что?
- Она больше не несет для меня никакой ценности. Видишь, ни угрызений совести, ни раскаяния. Все просто, - Грегори без сожаления взглянул на то, что еще недавно было Клаус.
Гэбби не могла поверить, что Клаус больше нет. Веселой, жизнерадостной Клаус больше нет!
- Ты стареешь отец, становишься неосмотрительным!
Гэбби не поверила своим глазам. Кристиан! Он стоял перед Грегори, поигрывая кинжалом, которым только что была убита Клаус.
- Кристиан, сынок, - Грегори усмехнулся, - ты не посмеешь. Да это и бесполезно. Этим меня не убить.
- Человеку – возможно, а вот полукровке – Кристиан метнул кинжал и он вошел точно в сердце Грегори, - все под силу.
Грегори умирал дольше чем Клаус. Ему еще хватило времени на то, чтобы крикнуть:
- Все равно она тебя не любит…
Когда его не стало, Гэбби взглянула на Кристиана. Он был не похож на себя, казалось, он постарел на десять лет.
- Кристиан…
- Все кончено, Габриэлла. Ты свободна.
Он ушел, а Гэбби еще долго смотрела на то, что осталось от двух старейших вампиров во Вселенной.

- Габриэлла, пора! – Деймон закинул в багажник такси последний чемодан и повернулся к дочери. Гэбби смотрела на дом, который покидала навсегда, но оставляла здесь свое сердце. Ее душа вечно будет рядом с мрачным нелюдимым графом.
Деймон обнял дочь за плечи. Ему, как и Елене, было больно видеть, как мучается их ребенок, но они ничего не могла поделать. Здесь они бессильны.
Последние дни стали испытанием для всех. Елена очень тяжело переживала смерть Клаус, Эмбер страдала из-за того, что все вспомнила… После смерти Грегори его внушение исчезло, и несчастная женщина поняла, что вся ее жизн была ложью… Гэбби… Гэбби просто замкнулась в себе.
Гэбби подняла голову, глядя на окна кабинета. Он там, она знала это. Там, но не хочет даже попрощаться с нею. Прошло уже четыре дня, и за это время он ни разу не пришел к ней. Его никто не видел, он ни с кем не говорил, даже с матерью. Гэбби не осуждала его, но ей хотелось бы знать, что он не ненавидит ее.
- Гэбби, - Елена подошла к дочери, взглядом попросив мужа оставить их наедине, - есть вещи, от которых нужно отказываться. Больно, тяжело – надо. Нужно только выбрать, от чего именно.
Гэбби резко вскинула голову.
- Да, мама… Кажется, я поняла…

Она уехала. Уехала.
Кристиан стоял у окна и беспомощно смотрел, как такси скрывается за воротами. Все, Гэбби уехала.
Этим утром он проснулся со стойким ощущением, что жизнь закончилась. Секунду спустя он вспомнил: сегодня Гэбби уезжает, а он в аду. И ничего с этим не поделаешь.
Желание бежать к ней и умолять остаться, полюбить его было настолько сильным, что кружилась голова. Но в следующее мгновение он вспоминал, что она его не любит. Да и как его можно любить? Как можно любить сына человека, который причинил ей столько горя? Грегори отравлял ему жизнь. Продолжает делать это и после смерти.
Кристиан смотрел во двор своего дома и абсолютно искренне не понимал, зачем ему все это. Зачем, если рядом не будет единственного человека, который нужен ему?
Тихий шорох заставил его обернуться.
Этого не может быть.
В дверях стояла Гэбби.
Они смотрели друг на друга и оба боялись произнести хоть слово. Первой решилась Гэбби.
- Мама сегодня сказала мне, что нужно уметь отказываться. если приходится выбирать, нужно выбирать то, что сделает тебя счастливым. И я выбрала.
- И что же ты выбрала? – Кристиан слышал, как охрип его голос, чувствовал, как дрожат руки.
- Родители уехали в аэропорт, - как ни в чем не бывало продолжала Гэбби, - но папа просил передать тебе, цитирую: «не будь таким идиотом, как я».
Кристиан усмехнулся. Нет, все таки ее отец – отличный мужик!
- А я подумала, ну вернусь я в Нью-Йорк, и что я буду там делать? Даже полувампиру нужно иметь сердце, а мое… осталось здесь. Кристиан, я…
- Я люблю тебя! – выпалил он. Она осеклась, глядя на него огромными глазами.
- Здорово.
- Здорово? И все? – он подошел к ней и резко привлек к себе. – Я люблю тебя, Габриэлла Сальваторе. Люблю, несмотря ни на что.
- И тебе не хочется убить меня? Я ведь, вполне вероятно, стану вампиром.
- Пусть. Если твои родители могут контролировать себя, то ты тоже сможешь.
Гэбби часто заморгала, пытаясь скрыть набежавшие слезы.
- Я тоже люблю тебя, Кристиан! Боже, как же я тебя люблю!

- Елена, это просто уму непостижимо! Почему мы оставили Гэбби там? Это место…
- Прекрасное место, Деймон. Кристиан любит ее, она любит Кристиана – это все, что мне нужно знать.
- Ты поразительно романтична! Поверить не могу!
- Сальваторе?
- Что?
- Заткнись.
- Что?!
- Заткнись и поцелуй меня.

- Звонил твой отец, - сообщил Кристиан, входя в комнату.
- Угу, - кивнула Гэбби, не отрываясь от компьютера. – И что папа?
- Угрожал.
- А, ну ничего нового.
- Это когда-нибудь закончится?
- Вряд ли. Забыл? Он бессмертный.
- Очень мило. – Кристиан схватил ее за плечи, поворачивая к себе. – Может, хватит работать?
- Ну, мне осталось совсем чуть-чуть! Там полстраницы дописать всего!
- Я, конечно, горжусь, что моя жена – знаменитая писательница, но я тоже хочу капельку твоего внимания. А все достается этим вымышленным героям! – он обиженно надул губы, чем мгновенно развеселил Гэбби.
- Кристиан, будешь меня отвлекать, укушу!
- Знаешь, это уже не смешно! У меня еще от прошлого раза ухо болит!
- Ну прости! Сам знаешь, это я в порыве страсти… - смутилась Гэбби и тут же поцеловала мужа. – Не обижаешься?
- Я пока думаю…
Гэбби снова поцеловала его.
- А теперь?
- Не знаю, – протянул Кристиан. – Не уверен… Попробуй еще раз.
- Надо же, какой ты обидчивый!