Вы когда-нибудь задумывались, что работа, какая бы она ни была, выбрала Вас сама? Да-да, именно сама. Вы не ждали и не представляли, что именно она поможет вам разобраться в себе, и открыть глаза на многое, что происходит в жизни?
Именно такое произошло со мной.

Меня зовут Елена Гилберт. Я только что окончила университет по направлению бизнеса, и антропологии и с треском провалила первое в своей жизни собеседование на работу, в компанию моей мечты. Вопрос, который решил моё пребывание, как работницы, не был каверзным, но я так и не смогла найти ответа на него: «Кто такая Елена Гилберт?».
И в самом деле, кто же я?
Ведь мне известна вся моя жизнь, однако я так и не смогла понять, кем являюсь на самом деле. И вот теперь этот вопрос не даёт мне покоя, даже сейчас, когда я, более чем беззаботно, сижу в парке и размышляю на эту тему с хот-догом в руках.
Мои надежды, что я возлагала на желанную должность, рухнули в один миг, и я просто не представляла, что делать дальше, потому просто наблюдала за происходящим вокруг. Вот дорога, по которой бежит парень с грохочущей музыкой в наушниках, вот пожилая пара, идущая рука об руку, вот маленький мальчик лет шести с растрёпанными каштановыми волосами остановился завязать шнурки, и всё бы ничего, если бы не зазевавшийся водитель мотороллера, который ехал прямо на малыша.
Забыв обо всём, я кинулась к ребёнку и чудом успела спасти его из-под колёс. И вот, лёжа спиной на газоне и держа над собой мальчика, я чувствовала себя как никогда хорошо.
- С тобой всё в порядке? – спрашиваю я, осторожно поднимаясь с травы.
- А с тобой? – отвечает он, вопросом на вопрос.
Я улыбаюсь, ставя его на ноги, и хочу добавить что-то еще, но меня перебивает мужской голос:
- Сэм! Сэмуэль Сальваторе, почему я должен бегать за Вами? – кричит мужчина лет двадцати пяти, с волосами цвета вороного крыла, и льдисто-голубыми глазами.
Мальчик обнимает меня, ища защиты, и я растерянно обнимаю его в ответ.
- Это мой папа, - тихо говорит малыш.
Я непроизвольно сравниваю новых знакомых: те же губы, нос, только глаза у мальчика более насыщенного, тёмно-синего оттенка, но в них так же играют огоньки, что и у его отца.
- Простите моего сына. Наша няня покинула нас, и мне пришлось самому гулять с ним, - пояснил мужчина, подойдя к нам.
- Ничего, - отвечаю я с улыбкой, передавая ребёнка отцу. – Я люблю детей.
- Вы няня? – интересуется он.
- Нет, но… - растерянно пытаюсь ответить.

- Вы уже работаете? – прервал меня мужчина.
- Нет, но…
- Тогда возьмите мою визитку, мы будем рады вашему звонку, - говорит он и протягивает мне карточку, на которой стоит надпись: «Дeймон Сальваторе. Адвокат» и указан незатейливый номер.
Мальчик машет мне на прощанье рукой, а я так и продолжаю стоять, наблюдая за тем, как, взявшись за руки, уходят прочь отец и сын.
С этого момента и начинается моя история…

***

Я сидела в любимом баре «У Рози» со своей подругой детства Кэролайн. С ней прошли лучшие годы моей жизни, потому что мы дружим столько, сколько я себя помню. Наши родители учились вместе, и наша дружба была предопределена. Между нашими домами стоял большой дуб, ветви которого мы часто использовали как мост, в комнаты друг друга. Мы были неразлучны как в школе, так и в университете, несмотря на то, что Фриман поступила на факультет психологии, а я бизнеса, мы вместе ходили на лекции, по антропологии. У меня никогда не было от неё секретов, как и у неё от меня.

Но вот уже десять минут я ожидаю, какой, же она вынесет вердикт о предоставленной мне возможности.
- Елена, моя бабушка работала прислугой, чтобы прокормить семью. Но ты, молодая и перспективная, идёшь на это, - она явно не одобряет мой выбор, и я невольно хмурюсь.
А чего я ожидала, в самом-то деле? Бурных аплодисментов?
- Ты же окончила университет! Перед тобой открыты все дороги! – не унималась она.
Иисус, я понимаю, почему Фриман выбрала профессию психолога.
- Пойми меня, - пытаюсь объяснять терпеливо. - Мне нужны деньги, и я больше не могу жить за счёт мамы, а это прекрасная возможность. Верхний Ист-Сайд лучшее, что может быть, - с наигранным задором заканчиваю я, неловко поёрзав на стуле.
- Хорошо, - сдалась подруга. - Но что ты сказала матери?
- Правду, - пожала я плечами. - Что получила работу в городе.
- Как она отнеслась к тому, какую именно работу ты нашла? – возмущенно спросила Керолайн.
Такое чувство, что меня пригласили работать танцовщицей в стриптиз-бар! Что плохого в том, что я буду воспитывать ребёнка?
- Об этом я корректно промолчала, - недовольно ответила я, сожалея, что вообще рассказала ей, о своей новой работе.
- И когда ты начинаешь? – поинтересовалась Кэролайн.
- Завтра я иду на собеседование, с родителями мальчика.
- Елена, желаю тебе удачи, - сказала девушка, и улыбнулась, наконец-то сдавшись, и смерившись с моим решением.
Я улыбнулась ей в ответ и обняла подругу – вот теперь передо мной человек, безоговорочно принимающий все мои решения, та, которую я знаю – моя любимая Кэролайн.
Посидев в баре, ещё пару часов, мы попрощались.
Вернувшись, домой, я собрала вещи, и быстро заснула, ведь завтра предстоял важный день. Это собеседование, я точно не провалю.

***

Я постучала в дверь шикарного особняка, оглядывая крыльцо, и лужайку, переходящую в роскошный сад, перед домом, я не могла не отметить, что здесь было всё, для спокойной шикарной жизни: барбекю, детские качели, уютная лавочка. Но всё это, почему-то казалось заброшенным, как на обложке журнала.
Дверь мне открыла пожилая женщина в фартуке, и с собранными на затылке в строгий пучок волосами:
- Вы новая няня? - спросила она.
- Да. Меня зовут Елена, - ответила я, протянув руку женщине, но она проигнорировала мой жест.
- Я миссис Харт, домработница мистера Сальваторе. Проходите, Вас ждут, - женщина повела меня на второй этаж.
Гостиная была красиво обустроена: пол уложен кремовым ковром, белый кожаный диван, стоящий прямо напротив камина, украшенного белой лепниной, на каминной полке стоит букет ландышей, в дорогой вазе, четыре высоких окна занавешены легкими кремовыми портьерами, над белым тюлем, перед диваном стоит стеклянный столик, с журналами «Esquire» и «Daily intelligencer».*
Поднявшись по широкой белой лестнице, и пройдя по коридору, Миссис Харт открыла передо мной большую дубовую дверь, и я вошла в кабинет.
- Присаживайтесь, мисс… - вопросительно посмотрел на меня мужчина, и указал на кожаное кресло перед столом.
- Зовите меня, просто Елена, - отвечаю я с улыбкой, и отмечаю, что он чертовски красив и обаятелен.
Я оглядываю кабинет: большой письменный стол из темного дерева, кресло из коричневой кожи напротив, стену слева закрывает массивный книжный шкаф, заполненный книгами на разных языках и папками.
- Тогда я просто Деймон. Идёт? – произнес мужчина, и я кивнула в ответ. - Давай поговорим о твоих обязанностях. Во-первых, ты должна забирать Сэмуэля, со школьных занятий в 15.20. Во-вторых, кормить его, причём он должен есть, только натуральную пищу. И, в-третьих, ты должна будешь укладывать его спать. Распорядок дня моего сына тебе даст миссис Харт. Жить ты будешь у нас, так что можешь располагаться уже сегодня. Чувствуй себя как дома. Начинай с завтрашнего дня, - его взгляд повеселел от того, как я кивала головой в знак согласия, и силилась запомнить свои обязанности с первого раза – их было мало, но я волновалась столь сильно, что слышала только приятный голос своего собеседника.
- Отлично, - сказала я и поспешила выйти из кабинета.
Сбежав по лестнице, я поймала на себе грозный взгляд домработницы, и спокойным шагом вышла за дверь. Прямо не особняк, а пансион благородных девиц. Может, мне ещё и дресс-код придётся соблюдать? Добежав до машины, я обняла Кэролайн, и схватила чемоданы.
- Как я поняла по твоему странному и невменяемому выражению лица, ты теперь няня этих зазнавшихся богачей? – с презрением к «высшей касте» поинтересовалась подруга.
- Да! - радостно крикнула я, ещё раз обняв подругу, и направилась в дом.
- Елена, удачи, - услышала я, перед тем как машина завелась и уехала.
Прямо у порога стоял Сэм, он подбежал ко мне и лёгким движение расстегнул чемодан, из которого выпали все вещи. Удивлённая его поведением, разительно отличавшимся от того, что случилось в парке, я быстро сложила вещи обратно.
«Да, чувствую, меня ожидают чудесные перспективы» – подумала я и зашла в особняк.
Миссис Харт провела меня на третий этаж и открыла первую дверь.
- Ваша комната мисс Гилберт. Комнаты хозяев находятся на втором этаже. Моя последняя дверь слева,- она указала рукой на конец коридора. – Если вам что-то понадобится, я буду на кухне, – сказав это, домработница удалилась.
Пройдя в свою новую комнату, и положив чемодан на кровать, я начала осматриваться: успокаивающие бежевые и кофейные тона, большая кровать на подиуме из тёмного дерева, застеленная пастельным бельём кремового оттенка, сверху лежат две декоративные светло-коричневые подушки. Пол был укрыт белым махровым ковром, а на одной из тумбочек рядом с кроватью стояли белые розочки в хрустальной вазе. Окна были занавешены шторами кофейного цвета. Не комната, а мечта.
Сняв туфли, я прилегла рядом с чемоданом и от блаженства прикрыла глаза.
Завтра мой первый рабочий день и, чувствую, что он будет не таким уж и легким, как я представляла.
А что делать с магнетизмом мистера Сальваторе? Хотя, о чём ты думаешь Гилберт? Ты должна заботиться о Сэме, а не о его сексуальном отце.
Решив быть образцовой няней, и дав себе обещание держать расстояние между мной и хозяином дома, я отправилась в царство Морфея.

Меня разбудил назойливый звон будильника, оповестивший о начале нового трудового дня.
Я нехотя поднялась с кровати и отправилась в душ. Спустя час я была готова к первому рабочему дню. Первым пунктом в плане, что дала мне миссис Харт, было разбудить хозяйского сына.
«Боже, что за имя такое, Сэмуэль?» – размышляла я вслух, идя по коридору к спальне мальчика. – «Почему не Джо или Джеймс, ну или Райан, наконец?».
Комната была выдержана в синих тонах, даже пижама мальчика была синей. Прямо как в рекламе детской мебели, где всё было продумано до мелочей, так и здесь все предметы лежали на своих местах. Стены и потолок были усыпаны звёздами. Когда-то в детстве в моей комнате так же располагались созвездия и, когда я оставалась одна ночью, они мерцали желто-зеленым светом.
Почему ребёнок оставался один, спросите вы. Моя мама работа в ночные смены в больнице, когда отец ушёл от нас, потому что за работу ночью выдавали премиальные. Мама не хотела, что бы её девочка в чём-то нуждалась. На сердце стало тяжело от того, что я обманываю её, но она так хотела увидеть меня, работающей в банке, и я не хочу расстраивать её. Хотя, знаю, что она всегда поддержит меня, но боюсь увидеть укор в её глазах. Чтобы не думать об этом я продолжила осматривать комнату.
Разные игрушки стояли на комоде, но было видно, что малыш отдавал предпочтение только одному зелёному плюшевому динозавру. Ребёнок обнимал игрушку и тихо посапывал в постельке. Картина показалась мне настолько чудесной, что я искренне сожалела о том, что придётся разбудить этого ангела.
Я села на край кровати и произнесла, мягко похлопывая Сэма по плечу:
- Солнышко, пора вставать, - в детстве меня так будила мама, и процесс просыпания не был таким неприятным.
Мальчик что-то пробурчал и, потерев глаза кулачками, открыл их. Он тут же резко вскочил с кровати, чуть покачнувшись от резких движений, и с криком забежал в ванную комнату.
- Твою ж мать, - произнесла я и провела руками по лицу.
- Ты ругаешься! Я всё расскажу папе, и он тебя уволит! – прозвучал голос из ванной.
«Господи, зачем я на это подписалась?» – подумала я и, собрав волю в кулак, произнесла как можно строже:
- Юный Сальваторе, через двадцать минут я хочу видеть тебя в столовой, иначе кто-то будет наказан! - для пущей уверенности добавила: - Я не шучу. Двадцать минут!
Я выходила из комнаты с надеждой, что малыш сдаст позиции и будет послушным, но моим мечтам не суждено было сбыться.…
С начала несносный младший Сальваторе испачкал мою блузку соком, но так как на переодевание времени не было, мне пришлось застегнуть блейзер и хоть как-то скрыть пятно. Затем заставил меня побегать за ним после школьных занятий. В моём городке школа была обычным двухэтажным зданием с пятьюдесятью кабинетами, здесь же это было огромное трехэтажное строение в викторианском стиле.
В холле детей дожидались женщины разных возрастов, некоторые разговаривали, некоторые смотрели в телефон, но каждая из них была няней. Это было видно по одежде, манере поведения и разговора.
Неужели в касте богачей Нью-Йорка не осталось родителей, которые бы не передали своё чадо в чужие руки?

Мои размышления прервал громкий крик, и дети побежали со всех сторон. Одних няни ловили сразу, а других поймать не удалось и они выбегали на улицу. И именно в группу последних попал Сэм.
Выбежав во двор школы, я быстро поймала мальчика, повернула лицом к себе и присела, чтобы видеть его лицо:
- Зачем ты это делаешь? – произнесла я так спокойно, как могла.
- Мне не нужна нянька!
- А как насчёт друга? Мы же можем быть друзьями. Сэм, поверь, я очень хочу этого, - я увидела нерешительность в глазах Сальваторе, но потом мальчик нерешительно кивнул.
- Можно попробовать, - сказал он, и я улыбнулась его серьёзному тону.
- А теперь пошли домой, - сказала я и взяла моего нового друга за руку.



Придя домой, я уже была без сил, но наступало время обеда, и в списке значилось: «Пюре из красной чечевицы с овощами».
Что это, и как это готовить, я не знала.
Но чтобы оправдать доверие мистера Сальваторе, я взяла кулинарную книгу и разложила на столе все нужные ингредиенты. Мальчика я усадила рядом за стол и вручила бумагу с карандашами.
После тридцатиминутных мучений сковородка с овощами выскользнула из рук, и я вскрикнула:
- Твою ж мать, что за день такой?!
- Ты снова ругаешься. Я всё расскажу папе, и он тебя уволит, – тут же подал голос довольный собой Сэм.
Кажется, наша «дружба» не отвела этого сорванца от плана «Выкинуть новую няню из моего шикарного дома».
- Всё, хватит! – лопнуло моё терпение. – Сейчас я устрою тебе самый чудесный обед, который ты когда-либо пробовал, - сказал я и, взяв маленькую ложку, отправилась на поиски.
Через минуту банка арахисового масла стояла на столе. Я посмотрела на мальчика и, увидев его испуганный взгляд, произнесла:
- Да пробуй уже! Это вкусно, - мальчик аккуратно облизал ложку с маслом и посмотрел на меня. – Ну и как тебе?
- Это действительно вкусно! – воскликнул Сэм и запустил в рот вторую порцию. - Но папе это не понравится, - приуныл малыш.
- Тогда, может, это останется нашей маленькой тайной? – предложила я.
Мальчик задумался и через пару секунд протянул мне ладошку.
- Договорились, - серьёзно сказал он, когда я пожала ему руку.
- Я дома! - послышалось из гостиной.
- Дядя Стефан! - с криком бросился мальчик.
«Стоп, какой ещё дядя Стефан?.. Меня о нём не предупреждали», – подумала я и поспешила за Сэмом.
Статный зеленоглазый русоволосый парень держал на одной руке моего подопечного, а другой щекотал его. По всему дому разносился заливистый детский смех, и я не сдержала улыбки, наблюдая за этим зрелищем.
В конце концов, мужчина заметил и меня и протянул мне руку, другой всё ещё придерживая мальчика.
- Простите, что не представился. Я Стефан, младший брат Дэймона и дядя этого озорника, - сказал парень.
- Елена. Няня этого озорника, - сказала я и пожала руку нового знакомого.
- А где папа? – спросил малыш.
- Он ещё на работе, - ответил Сальваторе и, посмотрев на грустное лицо мальчика, добавил: – Но он обещал прийти к ужину, - поняв, что это не возымело должного эффекта, молодой человек перевёл тему. – Надеюсь, ты хорошо себя вёл сегодня?
Мальчик кивнул головой, а скептическое выражение само собой появилось на моём лице. Заметив это, Стефан произнёс:
- А вот у меня другие сведения.
- Она же всё равно скоро бросит меня, как няня Джейн! - произнёс Сэм, и теперь мне стала понятна причина его утренних проделок – он просто боится снова оказаться брошенным.
- Я не уйду, - вырвалось у меня, просто я не могла смотреть на грустное лицо ребёнка – это было выше моих сил.
Стефан отпустил мальчика. Сэм подошёл ко мне и обнял так, как при первой встрече в парке. Именно в этот момент я поняла, что здесь, рядом с ним, моё место.

***

День подходил к концу, и в списке значился предпоследний пункт: «семейный ужин». Мы с Сэмом спустились как раз к моменту, когда вся семья уже собралась за столом. Столовая была так же прекрасна, как и весь дом. Светлые стены, пол из красного дерева, из такого же дерева сделан стол, а так же стулья с белыми сиденьями. В одной стене углубление, в котором на стеклянных полках стояли вазы разных размеров и цветов.
Мой взгляд сразу упал на главу семьи: на нём было черное поло, расстегнутое на две пуговицы, ткань обтягивала тело так, что было видно, как играет каждая мышца.
Мальчик кинулся к отцу и обнял его, тот вернул объятья.
- Я думал, ты не придёшь, - сказал малыш.
- Как же я могу пропустить семейный ужин? Иди, садись за стол, - улыбнулся Дэймон сынишке и перевёл весёлый взгляд на меня. - Елена, я не думаю, что ужинать на лестнице хорошая идея. Это, как минимум, неудобно.
Всё это время я стояла на месте и просто наслаждалась картиной семейного счастья. Всё казалось таким настоящим…. Но я-то знала, что счастливо улыбающийся мальчик, на самом деле очень скучает по отцовской заботе, которая проявляется только во время ужина.
- Как прошёл день? – прервал мои мысли мужчина.
- Всё прошло по плану, - ответила я со всей серьёзностью и, встретив недоумённый взгляд мальчика, улыбнулась ему, показывая, что все проделки останутся в тайне.
Сэм принялся уплетать жаркое с картошкой, и десерт уже стоял рядом с тарелкой.
- Мистер…
- Дэймон, - перебил меня мужчина
- Да, Дэймон, - чёрт, неужели я покраснела?! – А как же «Сэмуэль должен есть только натуральную пищу»? - повторила я слова работодателя.
Братья Сальваторе хором рассмеялись.
- Я просто хотел произвести впечатление серьёзного и ответственного родителя, - ответил Дэймон. - На самом деле, мой сын может есть всё, что находится на кухне, кроме сладкого. У него склонность к диатезу.
Упс, надеюсь, арахисовое масло входит в список «всё что на кухне».
Остаток ужина я не вмешивалась в разговор, только напомнила Сэму, что пришло время ложиться спать. Он пожелал всем спокойной ночи, и мы поднялись наверх. Наверное, он так вымотался, строив мне бесполезные на деле козни, что как только вышел из ванной и лёг в кроватку – сразу уснул.
Я тихо вышла и тут же столкнулась с родителем.
- Он заснул? – спросил он.
- Да, почти сразу, - ответила я и чуть улыбнулась.
- Мы завтра устраиваем вечеринку в честь девушки Стефана. Её зовут Лекси. И я бы хотел попросить тебя присмотреть за детьми гостей.
- Да, нет проблем,– сказала я и утонула в глазах собеседника, которые начали приближаться. Или мне показалось?!
Но, видимо, моим желаниям о поцелуе не суждено было сбыться и, сказав короткое: «Спокойной ночи, Елена», мужчина удалился, а я поднялась в свою комнату и, обессилев, рухнула на кровать.
В эту ночь я засыпала с мыслями о Дэймоне Сальваторе. Меня беспокоило то, какое впечатление я произвела на него, что он думает обо мне, нравлюсь ли я ему….
В конце концов, проворочавшись в постели около часа, я плюнула и, мысленно обругав себя всеми нехорошими словами, попыталась уснуть.