- Елена! – c нижнего этажа донёсся голос Дженны.
Елена перевернулась в кровати, раздражённо прикрыв рукой глаза.
- Что? – прокричала она в ответ, думая при этом: «Я так хочу спать...»
- Елена, ты должна спуститься вниз!
Девушка нахмурилась, когда услышала нотки настойчивости в голосе тёти. Отбросив одеяло, она выбежала из комнаты, но, повернув к лестнице, замедлила шаг, а достигнув ступенек, вовсе остановилась.
Внизу, у подножия лестницы рядом с Дженной стояли двое мужчин в длинных чёрных пальто. Они были красивыми... Чересчур красивыми.
Елена почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Вампиры.
Переведя взгляд на лицо тёти, девушка почувствовала, как её руки начинают дрожать – по лицу Дженны безмолвно текли слёзы.
- Что здесь происходит? – медленно спросила она, не двигаясь со своего места.
Один из мужчин выступил вперёд и широко улыбнулся.
"Пытается быть дружелюбным", - пронеслось в голове Елены.

- Здравствуй, Елена, - по-джентельменски кланяясь, произнёс вампир, в голосе которого угадывался легкий английский акцент. – Моё имя Томас Алан, а это, - он указал рукой на своего спутника, - мой партнёр Донован Бомонт. Мы очень рады встретиться с тобой.
Елена кивнула в ответ.
Мужчина ожидал от девушки каких-нибудь слов, но пауза затянулась, поэтому он откашлялся и, сцепив руки, с воодушевлением произнес:
- Итак, Елена, дорогая, вы, должно быть, уже догадались, что мы с моим партнёром – вампиры. И я уверен, что, несмотря на вашу молодость, вы знакомы с законами, существующими между миром людей и вампиров.
Да, Елена знала об этих законах. Их было не так уж много, и все они были достаточно простыми. Девушка быстро перебрала их в голове:
• Вампирам запрещается находиться на территории людей в неположенное время.
• Людям запрещается находиться на территории вампиров в неположенное время.
• Вампирам запрещается превращать людей в себе подобных.
• Вампирам запрещается охотиться на людей, и поэтому для поддержания сил они получают в своё распоряжение трёх людей. Все эти люди должны быть старше шестнадцати лет и не являться родителем-одиночкой или единственным опекуном ребёнка. Если же один из этих людей заболевает, умирает или просто не способен обеспечить пропитание вампира, то последнему разрешатся выбрать другого человека взамен.

Елена с отвращением скривила нос по поводу последнего закона, она всегда считала, что раса вампиров отвратительна. Хотя к этим законам были дополнения - что вампиры обязаны относиться к человеку с достоинством и добротой, предоставлять им жильё, защиту, обеспечивать едой и одеждой.

Девушка медленно кивнула Алану.

- Хорошо-хорошо, - вампир улыбнулся, делая шаг вперёд. – Один из наших клиентов недавно потерял одного из своих людей... – Его лицо исказила гримаса скорби, но Елена была уверена, что это не более чем часть представления. – Бедняжечка, – бросив взгляд на девушку, спокойно продолжал он. – Так вот, этот джентльмен приехал к нам и попросил найти для него замену. Сказал, что у него нет никаких определённых условий или предпочтений, и он полностью полагается на наш вкус.
Взгляд Елены метнулся от мужчин к Дженне.
«Они, что, хотят забрать Дженну?» - подумала она в ужасе и почувствовала, как её накрывает волной ярости.
- Вы не можете забрать тётю Дженну! – бесстрашно закричала она, вспомнив закон. - Она - наш единственный опекун!
Улыбка мужчины исчезла, а в глазах появилась жалость:
- О, нет, дитя, мы пришли не за вашей тётей, - мягко произнёс он.
Елена находилась в замешательстве. Джереми?
Дженна начала медленно подниматься по лестнице, вытирая дрожащими руками слёзы. Подойдя к племяннице, она взяла ту за руки.
Елена чувствовала, что сердцу становится тесно в груди.
- Тетя Дженна, ты не можешь позволить им забрать Джереми, - отчаянно прошептала она.
Из груди тёти вырвалось рыдание, она притянула Елену к себе, крепко обняла и принялась качать её из стороны в сторону, чем смутила девушку ещё больше.
- Дженна, что происходит? – Елена отстранилась от тёти, заглядывая той в лицо.
- Они пришли за тобой, - ответила Дженна, не поднимая глаз и по-прежнему держа племянницу за руки.

Девушка отшатнулась, её рот в ужасе приоткрылся, а взгляд метался между мужчинами и тётей.
- Ч-что?.. – пролепетала она едва слышно. Она прижала руки к груди, будто ей не хватало воздуха, ощущая под ладонью неистовое биение сердца.
Второй мужчина, Донован, вышел вперёд и теперь стоял рядом со своим спутником.
- Елена, вас выбрали, - сказал он прямо.
Девушка, не моргая, смотрела на них несколько мгновений, потом покачала головой:
- Нет, я не хочу идти...
Томас попытался подбодрить её улыбкой:
- Всё будет хорошо, Елена, - уговаривал он, - вы ещё сможете позвонить своим брату и тёте. Вампир, который ищет нового человека – ваш новый владелец – очень богат, таким образом, вам будут обеспечены наилучшие условия у него в доме. И поверьте, это не так уж и ужасно, как принято думать. Многим людям это даже нравится.
- Да и потом, вопрос не стоит о том, хотите ли вы пойти, - вмешался Донован.
Видимо, он был не из тех, кто пытается разрешить ситуацию мирным путем.
Елена смотрела на них и не могла поверить всему, что видела и слышала.
«Это всё сон, этого не происходит на самом деле»... – думала она недоверчиво. Несколько раз девушка открывала рот, пытаясь найти подходящие слова, но ничего не могла вымолвить. Чувствуя панику, она обернулась к Дженне, но из-за рыданий тёти, ставших ещё более громкими, страх девушки многократно усилился.
Это реальность...

Развернувшись, Елена попыталась убежать в свою комнату, но не успела даже сдвинуться с места, как была сбита с ног, и две пары сильных рук лишили ее возможности двигаться.
Елена пыталась вырваться из их захвата, а где-то на заднем плане Дженна истошно кричала, требуя, чтобы вампиры отпустили девушку.

Ничего не помогало. Когда вампиры связали руки у нее за спиной и рывком поставили её на ноги, Елена почувствовала, как глаза наполняются слезами. Дженна тянула Томаса за рукав:
- Я пойду вместо неё! – плакала она.
Он печально покачал головой:
- Я сожалею, но это противозаконно. Ваш племянник нуждается в вас.
Они спустились по лестнице, поддерживая Елену.
- Есть ли что-то определённое, что бы вы хотели взять с собой? – любезно спросил Томас, становясь перед ней. – Как я уже говорил, в новом доме вы ни в чём не будете нуждаться, вас обеспечат всем необходимым, но, может быть, какой-нибудь пустяк, подарок на память?
Елена стояла, опустив голову, и слезы текли по ее щекам.
- Мой дневник, - произнесла она тихо, - он находится за рамой картины.
Томас кивнул Доновану, и тот, передвигаясь молниеносно, вернулся уже через десять секунд, держа в руках тетрадь.

Томас повернулся к Дженне, медленно спускающейся по лестнице.
- Пришло время прощаться. Где её брат?
Слёзы Дженны высохли, и лицо ничего не выражало, будто она отказывалась верить в происходящее.
- Он... хм.. – пытаясь вспомнить, она провела рукой по лицу, - я думаю, он у своих друзей...
Томас кивнул и повернулся вновь к Елене:
- Мне очень жаль, дорогая, но вам не удастся попрощаться со своим братом. Мы можем находиться на этой территории только до часу, а уже половина первого.
Елена подняла голову:
- Я не могу увидеть Джереми? – спросила она с испугом.
- Сожалею, но нет. – Томас похлопал её по плечу.
Этот жест должен был означать утешение.
Дженна приблизилась к Елене и положила ладонь ей на щёку.
- Я люблю тебя, - сказала она нежно.
Несколько слезинок сорвалось с глаз Елены и намочили руку тёти.
- Я тоже тебя люблю, - всхлипнула девушка.
Дженна обняла Елену и крепко прижала к себе:
- Я буду по тебе скучать, - прошептала она ей в волосы.
Елена лишь кивнула, поскольку рыдания не позволяли ей говорить. Тут она почувствовала, как на каждое её плечо опустилось по руке.
- Мы должны идти, - произнёс Донован.
Как только они открыли дверь и вывели Елену, Дженна опустилась на пол и обхватила голову руками. Елена, не отрываясь и не прекращая плакать, смотрела на неё, пока вампиры тянули её через лужайку и усаживали в заднюю дверь чёрного внедорожника.
Но вот дверца машины захлопнулась, и Елена почувствовала, как от горя разрывается её сердце.

***

Они ехали в течение семи часов. Елена точно это знала, потому как всё это время она провела, лежа в неудобной позе на заднем сидении автомобиля, а перед её глазами постоянно находились электронные часы на приборной доске.
В самом начале поездки Томас поинтересовался, не нужно ли ей одеяло, а после того как девушка отказалась говорить, вампиры совершенно перестали обращать внимание на свою пленницу. Всё время в пути они обсуждали политику, естественно, вампирскую: развитие их "бизнеса", хобби, машины, музыку и ещё несколько других неважных тем.
Елена перестала прислушиваться, когда они только начали говорить о своём "бизнесе". Вместо этого она полностью сосредоточилась на зелёных светящихся цифрах. Каждая прошедшая минута означала, что девушка всё сильнее удаляется от тёти и брата и приближается к своему новому дому.
Размышляя о психологическом значении слова "дом" она внутренне сжалась: это место никогда не станет её домом. Девушка ненавидела вампиров: всё, связанное с ними вызывало у неё отвращение. И это чувство распространялось также на их дома и территорию.
Затем её мысли обратились к её новому - как там его назвал Томас? - "хозяину".
Елена почувствовала себя так, будто её сейчас вырвет.
"Что они, чёрт возьми, о себе возомнили?!" - думала она сердито. - Я не могу быть чьей-то собственностью. Люди не могут вам принадлежать. - Злость девушки возрастала. - Чёрт! Да я лучше умру, чем буду служить едой для какого-то омерзительного кровососа!"
Девушка закрыла глаза и позволила ярости перерасти в решимость:
"Я обязательно вернусь домой. К Джереми и Дженне".

Почувствовав, что машину затрясло, Елена открыла глаза, кое-как села и прижалась к тонированному стеклу: гладкая поверхность шоссе исчезла, и теперь они ехали по дорожке, усыпанной гравием и окруженной деревьями.

Через двадцать минут они подъехали к огромным чёрным декоративным воротам, в центре которых разместилась отлитая из металла замысловатая буква "S".

Елена наблюдала, как Томас опустил окно и нажал кнопку вызова на стоящем рядом с воротами переговорном устройстве.

- Резиденция Сальваторе, - раздался женский голос.

- Томас Алан из агентства "Алан и Бомонт". Уверен, господин Сальваторе ожидает нас.

Ответа от женщины не последовало, вместо этого раздалось жужжание механизма, и ворота перед машиной начали открываться. Томас закрыл окно и проехал дальше.

Им потребовалось ещё три минуты, прежде чем показался дом. Рот Елены приоткрылся от удивления: это был не дом, а настоящий особняк.

И машина приближалась к нему по полукруглой подъездной дорожке.

Всё здание было белым и выглядело весьма колониальным. Дом оказался трёхэтажным и имел квадратную форму. Елена заметила крыльцо, опоясывающее первый этаж, и пару балконов, расположенных на втором и третьем этажах. Гигантские колоны поднимались с крыльца до крыши, опоясывая весь дом по периметру. Все окна выглядели одинаково: грязно-белые ставни снаружи и висящие светло-красные шторы, украшенные тонкими белыми узорами, внутри.

Внедорожник остановился перед ступенями, ведущими к входной двери. Оба вампира, Томас и Донован, выскочили наружу, и, пока они направлялись к её двери, Елена ощутила, как сжалось её тело.

Донован открыл дверцу, выражения его лица было напряжено:

- С вашей стороны будет очень разумно не устраивать сцен, - угрожающе произнёс он и уступил место перед дверцей Томасу.

Тот, как всегда улыбаясь, принялся помогать Елене.

- Я обещаю вам, дорогая, всё будет хорошо. Я знаю, вы сейчас очень напуганы, но это нормальная реакция на подобную ситуацию.

Елене не оставалось ничего другого кроме как плотнее стиснуть зубы, дабы не устроить сцену.

"Всё это носит временный характер, ты найдёшь выход и вернёшься домой. Ты обязательно вернёшься домой", - мысленно твердила она себе.

Вампиры подхватили её под руки и двинулись вперёд. Донован остановился вместе с Еленой у подножия лестницы, а Томас подошёл к входной двери и постучал.

Елена уставилась на землю, боясь поднять глаза и увидеть своего нового "хозяина". Увидеть его перед собой - значило признать и осознать всю реальность ситуации.

- Ах, господин Сальваторе, - произнёс радостно Томас. - Как приятно видеть вас вновь.

Елена принялась мысленно напевать мелодию, не желая услышать голос отвечающего. Но как ни старалась, она не могла заглушить абсолютно все звуки вокруг, и до неё всё равно долетел звук шагов, проследовавших по крыльцу и прекратившихся на верхней ступеньке.

- Это что, какая-то шутка? - раздался тихий бархатисто-гладкий голос.

Даже слишком тихий для слуха человека.

Другие шаги торопливо протопали по крыльцу.

- Хм... прошу прощения, сэр? - Елена услышала нервозность в голосе Томаса.

Внезапно в поле зрения девушки оказалась пара дизайнерских чёрных туфель. Чья-то рука схватила её за подбородок и закинула голову девушки назад. Елена крепко зажмурилась.

"Он собирается убить меня", - пронеслось в её голове.

Её тело задрожало, когда она почувствовала, как он положил руку ей на грудь. Через несколько - показавшихся очень долгими - мгновений руки с лица и груди девушки исчезли. Она опустила голову, по-прежнему не открывая глаз.

- Она человек? - раздался недоверчивый шёпот.

Донован, стоявший рядом с Еленой, ответил:

- Сэр, вы просили найти замену умершему человеку. Мы выбирали наугад. Эта ваша замена.

- Она выглядит как Кэтрин, - мягко произнёс мужчина, так, будто разговаривал сам с собой; потом он спросил немного громче: - Девушка, как вас зовут?

Елена крепче стиснула зубы и продолжила стоять с поднятой головой и закрытыми глазами.

- Её зовут Елена, сэр, - торопливо произнёс Томас, спеша спуститься по ступенькам вниз. - Елена Гилберт.

Прошло несколько минут в тишине, после чего Донован поинтересовался:

- Сэр, вам подходит эта замена?

Помолчав опять же несколько мгновений, мужчина ответил:

- Да. Да, она подходит. Развяжите ей руки и проводите в фойе, мои люди помогут ей устроиться.

Елена почувствовала, как верёвка соскользнула с запястий, и девушка вытянула руки, разминаясь и пытаясь хоть немного ослабить боль в затёкших плечах.
Кто-то потянул её вперёд, и, повинуясь этому действию, девушке пришлось открыть глаза. Едва она оказалась в холле дома, её кожа моментально покрылась мурашками из-за изменившийся температуры; шаги эхом отдавались от сверкающего мраморного пола.

- Хорошо, оставьте её здесь, через несколько минут к ней подойдут, - произнёс незнакомец. - А вас, джентльмены, прошу следовать в мой кабинет, мы обговорим вашу оплату.

- Да, сэр, - ответили Томас и Донован одновременно.

Но Елена услышала только две пары удаляющихся шагов и сделала вывод, что кто-то остался. Когда этот кто-то мягко поднял пальцем подбородок девушки, она увидела Томаса, смотрящего на неё с сочувствием:

- Выше нос, дитя, - произнёс он мягко. - И хотя сейчас вам всё может напоминать конец, но я обещаю, что это только начало замечательной жизни. - Он сделал шаг назад и склонил голову. - Мы, "Алан и Бомонт", желаем вам всего самого наилучшего, Елена.

Закончив, он повернулся и проследовал за другими мужчинами.

Наблюдая, как он удаляется, Елена почувствовала, что глаза заново наполняются слезами. Ей не нравился Томас, но, по крайней мере, он был добр к ней, и кто знает, будет ли ещё кто-то здесь относиться к ней так же.
Оставшись одна в холле, она осмотрелась. Вероятно, аскетичность считали в этом доме элегантной. Кроме лестницы, в холле находился небольшой круглый столик из дерева со стоящей на нём синей вазой и всё, ничего больше. Даже на стенах не висело ни каких-либо картин, ни декораций.
Осматриваясь, Елена ушла в свои мысли, и слегка подпрыгнула, когда за её спиной раздался женский голос:

- Привет.

Она быстро развернулась и увидела двух девушек.

Одна, обладательница смуглой кожи и коротких вьющихся каштановых волос, была одета в джинсы и красный топ, а вторая - девушка, со сливочно-белой кожей и светлыми волосами до плеч - была одета в короткую чёрную юбку и бирюзовую рубашку с длинными рукавами и V-образным вырезом. Внезапно улыбки исчезли с лиц девушек, и они низко поклонились.

- Ох, нам очень жаль, мисс Пирс. Мистер Сальваторе сказал, что привезли замену для Дженнифер, и она в холле. Мы не хотели вам мешать, - произнесла короткостриженная девушка.

Елена недоумённо нахмурила брови:

- Кто такая мисс Пирс? - медленно спросила она.

Девушки выпрямились и нервно переглянулись, а затем блондинка спросила:

- Ты не мисс Кэтрин?

Елена потёрла лицо рукой. Уже второй раз она слышала это имя и решила про себя, что позже обязательно выяснит, кто же такая эта Кэтрин.

- Нет, - покачала она головой, - меня зовут Елена.

Девушки обменялись непонимающими взглядами. Тогда Елена вздохнула и показала пальцем на себя:

- Я - замена.

Тут девочка с кудрявыми волосами улыбнулась и, подавшись вперёд, протянула руку:

- Приятно познакомиться с тобой, Елена, я - Бонни.

Вторая девушка по-прежнему стояла немного в отдалении, и выражение её лица всё также выражало недоумение. Бонни взглянула на неё, а потом повернулась к Елене.

- Это Кэролайн, - и тут же добавила совсем тихо: - ничего себе, сходство просто невероятное.

Елена немного склонила голову набок, обдумывая эти слова. "Сходство?" Внезапно её осенило: "Видимо, я выгляжу как эта Кэтрин. Вот почему он и остальные подумали, что я - это она".

Наконец, Кэролайн сделала небольшой шаг вперёд и робко поинтересовалась:

- Так ты действительно не Кэтрин?

Чувствуя раздражение, Елена шагнула к девушке. Кэролайн замерла, глядя широко раскрытыми глазами на неё.

Не зная, как убедить блондинку в том, что она не какая-то "мисс Пирс" и вспомнив, что сделал совсем недавно мужчина, Елена повторила его действия: схватив Кэролайн за руку, она положила её себе на грудь.

Девушка сначала окаменела, но потом её тело заметно расслабилось, и она изумлённо заявила:

- Ты действительно не Кэтрин.

- Нет, - Елена отпустила руку девушки и повторила: - Я Елена.

Бонни вышла вперёд и взяла новоприбывшую за руку.

- Посмотри, ты до сих пор в пижаме! - нахмурилась она. - Ну, естественно, они не могли тебе дать возможности даже обуться, - пробормотала она себе под нос и потом, улыбнувшись, взглянула на Елену. - Ну что, пойдём, мы покажем тебе твою комнату.

Елена, ни на дюйм не сдвинувшись с места, уставилась на неё:

- У меня нет комнаты в этом доме, - проговорила она холодно. - Моя комната в доме моей тёти.

Лицо Бонни вытянулось и приняло озадаченное выражение.

Елена сжала переносицу большим и указательным пальцами и вздохнула. Бонни казалась такой жизнерадостной, и она вовсе не хотела её обижать. Елена опустила руку, вздохнув:

- Мне очень жаль. Я просто не хочу здесь находиться и не планирую оставаться надолго - я это имела в виду.

Бонни нахмурилась и скрестила руки на груди, а в глазах по-прежнему плескалась обида.

Кэролайн встала рядом с подругой и грустно посмотрела на Елену:

- Елена, мы тоже не планировали здесь быть. Нам сказали, что мы должны делать, и мы делаем. Другого выбора нет.

Елена горько усмехнулась и покачала головой.

- Есть другие варианты, - произнесла она твёрдо, направляясь к двери. - По крайней мере, для меня есть. Я принимаю свои собственные решения, и первое, что я решаю: это сбежать отсюда и вам предлагаю сделать то же самое.

С этими словами она распахнула дверь и бросилась бежать. Толком даже не почувствовав под босыми ногами ступеней, она уже через несколько мгновений оказалась на мягкой влажной траве.

Только один раз она обернулась, и её сердце заныло при виде двух девочек, стоящих в дверном проёме.

Елена бежала уже около шести минут, и её грудная клетка горела от дыхания. Девушка была очень удивлена, что её до сих пор никто не остановил, но она быстро выкинула эту мысль из головы, предпочитая не думать о том, что её поймают. Лёгкая улыбка заиграла на её губах, когда она увидела перед собой ворота, через которые они попали сюда.

Она пробежала к ним по гравию, не обращая внимания на болезненные уколы под ступнями, и, ухватившись за прутья, потянула, пытаясь распахнуть створки ворот. Они не поддались, разочарованный крик сорвался с губ Елены. Она сделала пару шагов назад и оглядела ограждение, ища хоть какую-нибудь лазейку, но ничего не было, лишь длинный-предлинный забор.

Девушка осознала, что у неё только одна возможность покинуть эту территорию: перелезть через ворота. Прикинув со своего места высоту, она подумала, что в детстве лазила на деревья и повыше, и решилась. Подняв ногу так высоко, как только смогла, она поставила её на нижнюю часть замысловатой "S" и подтянулась. Слегка попрыгав и убедившись, что опора под ногами крепкая, Елена двинулась выше. Но как только её рука коснулась верхушки ворот, девушка услышала писк переговорного устройства с другой стороны ворот, а затем раздался его голос.

- Елена.

Девушка застыла на полпути в воздухе. Её пальцы побелели от напряжения, с которым она держалась за металлические прутья, и стало слышно, как неистово колотится её сердце.

Мужчина молчал, ожидая, видимо, её ответа. Когда же его не последовало, он продолжил:

- То, что ты сейчас делаешь, совсем не благоразумно. Расстояние, на которое ты потратила семь минут, я преодолею всего за тридцать секунд.

Тело девушки задрожало, усталость начала накрывать её, и она услышала на заднем плане голоса Томаса и Донована:

- Сэр, нам очень жаль...

- Мы знали, что она потенциально может создать проблемы, но мы...

Их голоса моментально прервались, когда он заговорил снова:

- Я предоставляю тебе возможность вернуться самой, Елена, добровольно. Не заставляй меня сожалеть о своем решении.

Девушка почувствовала, как по её телу прокатилась горячая волна.

"Почему он считает, что он - единственный, кто тут может принимать решения? - подумала она со злостью. - Но за меня он их не будет принимать".

Она стиснула зубы и продолжила движение наверх.

Кряхтя, она забралась на верхушку ворот и навалилась на них животом. Перекинула ноги и, потеряв равновесие, упала с другой стороны. От удара спиной о землю у Елены спёрло дыхание, а перед глазами заплясали чёрно-белые пятна. Загребая ногтями гравий, девушка пыталась справиться с болью, пронзившей всё тело. Но ей не удалось сдержать тихий стон, сорвавшийся с губ, когда она попыталась вдохнуть.

Негромкий вздох раздался от невидимого говорящего:

- Видишь, что происходит, если не прислушиваешься к советам? - спросил он спокойно. - Елена, я не хочу, чтобы тебе было еще больнее, поэтому открою ворота и впущу тебя внутрь.

И опять его слова привели девушку в дикую ярость.

"Впустит меня? Да я из-за него и сбежала! И он ещё ведёт себя так, будто находиться тут для меня величайшая честь, - подумала она.

Глубоко вдохнув, Елена медленно начала подниматься, игнорируя дрожащие конечности. - Я должна убираться отсюда. Должна".

Опираясь ладонями на колени, она простояла так несколько минут, проверяя, восстановилось ли дыхание и не упадет ли она снова. И тут же услышала, как ворота позади неё, зажужжав, начали открываться.

Бросив на них взгляд, она развернулась и побежала прочь, что есть сил, считая при этом:

1… 2… 3… 4… 5… 6… 7… 8… 9… 10… 11… 12… 13… 14… 15… 16… 17… 18… 19… 20… 21… 22… 23… 24… 25… 26… 27… 28… 29… 30… 31… 32… 33… 34… 35… 36…

Лучик надежды забрезжил в её душе, когда тридцать секунд прошли, а она всё ещё бежала, никем не остановленная.

- Может, он не будет преследовать меня, - подумала она, не сбавляя скорости.

Её руки, ноги и грудь гудели от изнеможения, и Елена знала, что это будет продолжаться так долго, пока она не сдастся.

Но прежде чем у неё появилась возможность "сдаться", она почувствовала, как её опрокидывают на траву и сильные мужские руки обхватывают её тело.

Девушка закричала и принялась яростно сопротивляться, но лёгкий укол в предплечье - и тело сковала апатичность, взгляд затуманился, а всё вокруг поглотила темнота.

Елена распахнула глаза и уставилась в темноту. Её дыхание было учащенным и неравномерным, лицо и волосы взмокли от пота, а руками она вцепилась в простыни, на которых лежала. Девушка силилась вспомнить, что же её так напугало и разбудило - плохой сон? Или какой-то посторонний шум?

После того как глаза немного привыкли к темноте, она смогла разглядеть над собой очертания люстры, а её брови вопросительно поднялись. Что это? Дыхание прервалось, и Елена осознала, что находится не в своей комнате.
Сев на кровати и плотно прижимая одеяло к груди, девушка огляделась. Внезапно на поверхность сознания стали всплывать воспоминания о плачущей Дженне, Томасе, Бонни, беге, изнеможении и... вампирах. Она почувствовала, как в груди все сворачивается в узел и поняла, где находится.

Она в его доме.

Они поймали её и привели обратно. Попытка сбежать домой не увенчалась успехом, и все происходящее является реальностью, а не просто дурным сном.

- Как вы себя чувствуете? – Внезапно слева от девушки раздался мужской голос, и, подпрыгнув от испуга, Елена пронзительно закричала.

Всматриваясь в темноту в направлении источника звука, она почувствовала, как ее испуг перерастает в ужас - медленно расползаясь по рукам и ногам, он заставлял её дрожать.

Из неосвещенного угла комнаты медленно выступила чья-то фигура.

Когда глаза девушки наконец привыкли к темноте, и ей удалось разглядеть того, кто стоял перед ней, она опешила.

Он был... великолепен.

Елена уставилась на него, сердце ее затрепетало и понеслось вскачь. Естественно, она знала, что вампиры красивы - это был их способ завлекать свои жертвы, - но этот был просто...

"Вау", - это единственная мысль, на которую оказался способен мозг девушки.

Вампир был одет в джинсы и чёрную футболку с V-образным вырезом, несколько прядей тёмно-каштановых волос упали ему на лицо. А его глаза...

У Елены перехватило дыхание, когда она в них взглянула. Свет отражался от льдисто-голубой радужки, делая их совершенно чарующими.

На его губах заиграла самодовольная ухмылка:

- Потеряла дар речи?

Елена опустила взгляд на постель перед собой, пытаясь вырваться из охватившего её оцепенения. Чтобы сбросить это наваждение, она вспомнила, что находится в этом доме с этим мужчиной, которого уже так возненавидела.

Вампир сделал шаг вперед и опустился на колени возле кровати.

- Ну что же, Елена. Прежде нам не удалось познакомиться как следует, - произнёс он, протягивая руку, будто действительно ожидал, что она ответит рукопожатием. - Меня зовут Дэймон Сальваторе.

Но ответа от неё так и не последовало, и он убрал руку.

Пара минут прошла в тишине.

В конце концов Дэймон провёл рукой по лицу и негромко вздохнул.

- Елена, я знаю, что тебе не нравится твоё нынешнее положение, но постараюсь сделать так, чтобы тебе было хорошо, насколько это возможно, - и, наклонившись вперёд, продолжил: - Ведь мы оба знаем, что всё равно ничего не изменится.

Она стрельнула глазами по его лицу, обида и ярость захлестнули её.

- Нет, Дэймон, - она произнесла его имя, словно выплюнула, - мы не знаем.

Он снисходительно приподнял бровь:

- Разве нет?

- Я намереваюсь вернуться к себе домой, - процедила она сквозь сжатые зубы.

На его лице появилась высокомерная ухмылка.

- И как ты собираешься это провернуть? Учитывая, что во время своей первой попытки удрать отсюда, ты перемахнула через забор и сумела удалиться от него лишь на… вау! целую милю, а ведь я тогда еще был не в курсе твоей… непокорности, - он скрестил руки на груди. – Так что позволь полюбопытствовать - а я считаю, что имею на это полное право, - как ты планируешь осуществить побег?

Елена еще сильнее стиснула зубы, чувствуя, как краска заливает лицо, и вот-вот хлынут слёзы.

- К чему эта ирония? - горько прошептала она.

Дэймон медленно покачал головой.

- Нет, Елена, это не ирония, просто я - реалист.

Он поднялся и прошёл к деревянному креслу-качалке. Опустившись в него, вампир глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

- Итак, я полагаю, у тебя есть куча вопросов, поэтому давай начистоту, выясним всё раз и навсегда.

Елена посмотрела на него из-под бровей, но ничего не сказала. Честно говоря, вопросы у неё были, но также был целый миллион вещей, которыми она бы предпочла заняться вместо того, чтобы вести диалог с этим мужчиной.

Дэймон чуть склонил голову.

- Елена, мы будем сидеть тут, пока ты не поговоришь со мной. Так что наше совместное времяпрепровождение зависит только от тебя.

Елена опустила взгляд на простынь, все еще зажатую у неё в руках. Медленно выпустив ее, она выпалила один-единственный вопрос, который вертелся на языке:

- Какого чёрта я так одета?

Дэймон нахмурился:

- Тебе не нравится?

Елена посмотрела на пижаму, которая была на ней - светло-голубой топ и тёмно-синие штаны. Вообще-то, одежда была очень мягкой и удобной, но она была не её!

Елена пристально уставилась на Дэймона и медленно спросила:

- Как эта одежда оказалась на мне?

При мысли о том, что это он переодевал её, Елене захотелось умереть, чем представлять, как он прикасался к ней.

Дэймон закатил глаза, и выглядел он при этом крайне рассерженным.

- Благодаря Бонни и Кэролайн.

Тело девушки расслабилось, и она откинулась назад. Тихо вздохнув, она решила, что раз уж начала говорить с ним, то ничего страшного не произойдет, если она получит ответы на свои вопросы.

- Почему я не могу уйти? – тихим голосом спросила она.

- Ты знаешь почему, - просто ответил он.

Она накручивала уголок простыни на палец, пытаясь решить, какой вопрос задать, чтобы получить от Дэймона ответ.

В конце концов она решила остановиться на вопросе об основной истории возникновения компромисса между людьми и вампирами, из-за которого она сейчас и находилась в этой ситуации.

- Если вампиры настолько сильнее и быстрее людей, - начала она, не отрывая взгляда от кровати, - зачем вы вообще согласились на перемирие?

- Ты имеешь в виду, почему мы просто не стали повелителями мира, перескочив через дурацкие правила "Вы - нам, мы - вам"?

Елена кивнула. Где-то в глубине души она отчаянно надеялась на то, что раз уж вампиры были достаточно милосердны, чтобы заключить перемирие, то ей удастся разжалобить его настолько, что он отпустит ее домой.

- Уверяю тебя, наши мотивы исключительно эгоистичны, - начал Дэймон, разбивая этими словами все надежды девушки. – Откажись мы, люди объявили бы нам войну, - продолжил он, изобразив пальцами знак кавычек и закатив глаза. - Естественно, если бы дело дошло до этого, все люди бы погибли, а если ты не заметила, то ваша раса является главный источником нашего выживания. - Он ухмыльнулся.

Его дерзость невероятно разозлила Елену.

- Поэтому, - продолжал вампир, - в том соглашении мы договорились, что будем жить на отдельных территориях. Опять же, исключительно по эгоистичным причинам. Пока люди будут испытывать ложное чувство... защищённости и контроля над ситуацией, всё будет как раньше. В нашем конкретном случае это означает продление их жизней, что в свою очередь обеспечивает наше выживание. Мы, вампиры, никогда не умираем в отличие от вас, людей, и нуждаемся в вас как в средствах питания. Мы даже согласны не превращать людей в себе подобных, потому как, если честно, зачем нам ещё вампиры? Чтобы потом делить с ними, образно выражаясь, "свой кусок пирога"? - Он вздохнул и пожал плечами. - Как я и говорил, всё исключительно эгоистично.

Он подождал, пока Елена задаст следующий вопрос, но после пятиминутной тишины опять не выдержал:

- Ну что же, Елена, судя по всему, у тебя больше нет вопросов, тогда я начну задавать свои.

Девушка приподняла брови, тем не менее не отводя взгляда от своих рук, по-прежнему сжимавших простынь.

- Сколько тебе лет? - спросил Дэймон.

Молчание.

- Ладно... из какого ты города?

Молчание.

- Может, нам следует поговорить о твоих родственниках?

Елена почувствовала закипающее внутри себя раздражение и наконец-то одарила вампира пристальным взглядом:

- Я не хочу говорить с тобой, - отрезала она.

- Елена, тебе придётся остаться тут на довольно-таки долгое время, и полагаю, что будет разумно, если мы получше узнаем друг друга, согласна?

- Хорошо, - словно выплюнула она и выпрямилась, чувствуя уже привычное превращение раздражения в ярость. - Давай поговорим, Дэймон. Кто такая Кэтрин?

На один короткий момент в его глазах мелькнуло выражение уязвимости, но быстро сменилось обычной самодовольной самоуверенностью.

- Какое это имеет значение?

Елена склонила голову набок:

- Потому что мы хотим получше узнать друг друга, - произнесла она насмешливо. – Мне показалось, что это будет разумно.

Дэймон покачал указательным пальцем, выражая несогласие.

- Но этот вопрос не обо мне.

- Но так как каждый считает, что я похожа на нее, значит, это вопрос обо мне. Отвечай.

На секунду губы Дэймона сжались в тонкую линию.

- Она - вампир, с которым я знаком, - вздохнул он. Бросил взгляд на свои колени и слегка закатил глаза, - ... был знаком.

Рот Елены приоткрылся от удивления, и до неё вдруг дошёл смысл его действий там, на крыльце, при первой их встрече: он искал у неё сердцебиение. Она зажмурилась.

"Они что, думали, что я вампир?" - Девушка закрыла лицо ладонями, а с её губ сорвался стон.

Дэймон приподнял бровь:

- Потрудись объяснить.

Она опустила руки и спросила с плохо скрываемым отвращением:

- Ты решил, что я вампир?

Дэймон закатил глаза и поднялся с кресла:

- Увидимся завтра.

Подойдя к двери, он остановился, взялся за ручку и, обернувшись к Елене, прищурил глаза.

- Елена, увидимся завтра, - подчеркнул он и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, девушка почувствовала, что рыдания готовы вырваться наружу. Она прекрасно поняла, что он имел в виду своими последними словами. "Даже не пытайся бежать сегодня". А она бы обязательно попробовала, если бы не сказанные им три слова. Откинувшись на спину, она натянула на голову одеяло.

- Он будет наблюдать за мной, - размышляла она. - Я должна как-то... заслужить его доверие. Или заставить его возненавидеть меня настолько сильно, что он сам меня выгонит... В любом случае, на это понадобится время, но я обязательно вернусь домой.

Пытаясь избавиться от мыслей о побеге, она закрыла глаза, рассудив, что в этом деле сон - её лучший помощник. Но вместо это принялась думать о Дженне и Джереми. Она гадала, чем они сейчас занимаются. Дженна, вероятно, спит, а Джереми играет в видеоигры... Чувствуя, как слёзы катятся по щекам, Елена понимала, что на самом деле ничего из этого они не делают, а скорее всего, беспокоятся и переживают за неё.

Она повернулась на бок, поплотнее укуталась в одело и плакала до тех пор, пока не уснула.



- Елена... Эй, Елена?..

Елена застонала и ещё больше натянула на себя одеяло. Чья-то рука энергично затрясла её.

- Елена, просыпайся.

Девушка застонала ещё громче.

- Бонни, оставь меня в покое, - прошептала она.

Этим утром она прекрасно осознавала, где находится и кто с ней говорит. Её разум не позволил ей забыть о действительности даже во сне - ей всю ночь снился Дэймон.
Во сне он явился в дом её тети, прошёл в спальню Елены и сказал, что пришло её время. Она не знала, о чём он говорит, но по какой-то причине пошла за ним.

Бонни сорвала с неё одеяло.

- Послушай, Елена, я пытаюсь быть милой, - произнесла она с раздражением. - Но ты уже начинаешь меня… бесить.

Наконец Елена открыла глаза:

- Вот и замечательно. Что тебе надо?

Бонни скрестила руки на груди:

- Пора вставать. Сегодня мы с Кэролайн должны всё здесь тебе показать и объяснить правила.

- Правила? - переспросила Елена в крайнем изумлении.

- Да, - вздохнула Бонни, - правила.

Елена отвернулась в другую сторону и фыркнула:

- Бонни, я не собираюсь соблюдать ни одно его правила.

Бонни обошла кровать и присела перед Еленой так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

- Елена, ты не единственная, кто оказался в такой ситуации, - с досадой начала она, – поэтому прекрати делать ее для нас еще более тяжелой. Если мы не станем выполнять то, чего от нас ждут, у нас будут проблемы. Так что вставай, одевайся и увидимся через десять минут у подножия лестницы. - С этими словами она поднялась и, выбежав из комнаты, хлопнула дверью.

Елена в шоке уставилась на закрытую дверь. Она вовсе не хотела обижать Бонни, но сейчас осознала, что та была совершенно права. Елена была тут не одна. Эти две девушки находились точно в такой же ситуации, и с её стороны было весьма эгоистично вести себя так, будто только у нее были причины для нытья. Последнее, чего ей хотелось, это отказываться помогать им, тем самым лишь усложняя их жизнь.

С глубоким вздохом она поднялась с кровати и оглядела комнату.

Помещение было очень большим. Намного больше, чем нужно одному человеку. Прямо напротив кровати располагались две двери, а справа от них стояло заставленное косметикой трюмо.
Правая часть комнаты, судя по всему, была создана для развлечений. Елена увидела спинку дивана, повёрнутого к стене, на которой между двумя огромными окнами висел плоский экран телевизора. Перед диваном стоял журнальный столик. По левую сторону от дверей располагались высокие, доходящие до потолка, полки, полностью заставленные книгами.

Елена подошла к дверям. За первой скрывалась ванная комната с душем, джакузи и стойкой с мраморной поверхностью, в которую была встроена раковина. За второй дверью оказалась гардеробная. Рот Елены приоткрылся от удивления, когда она увидела это просторное помещение, до отказа забитое самой разнообразной одеждой и обувью.

"Наверняка, всё это не для меня одной", - подумала она.

Зайдя внутрь, она выбрала первое, до чего смогла дотянуться. Это оказалось фиолетовое, будто бы кукольное, платье. После она прошла в ванную, в одном из ящиков нашла зубную щётку, расческу и другие вещи первой необходимости для гигиены. Быстро приведя себя в порядок и переодевшись, Елена задержалась перед зеркалом и окинула свой наряд критическим взглядом. Платье едва доходило ей до колен и открывало намного больше кожи плеч и груди, чем было приемлемо для нее.

"Ладно, джинсы и футболку я найду попозже", пообещала она себе.

Покинув свою комнату через дверь, через которую какое-то время назад вышла Бонни, Елена оказалась в коридоре. Благодаря толстому ковру, лежащему на полу и приятно ласкающему босые ноги девушки, её шаги были абсолютно бесшумны. Направляясь к лестнице, видневшейся в конце коридора, Елена миновала четыре двери, расположенные по обе стороны коридора, задаваясь вопросом, чьи это были комнаты.
Достигнув цели, она перегнулась через перила и ахнула, поражаясь открывшемуся виду. Лестница вилась спиралью по левой стороне дома, с широким просветом в центре, в который далеко внизу был виден первый этаж.

Елена находилась на третьем этаже.

"Он сделал это нарочно!" подумала она сердито.

И начала спускаться по лестнице, топая намного громче, чем это было необходимо. Вступив на пролет второго этажа, она даже не осмотрелась, а продолжала идти вниз, размышляя при этом:

"Я пробуду здесь не настолько долго, чтобы запоминать, что на каком этаже находится".

Достигнув подножия лестницы, девушка оказалась в огромном холле, куда была доставлена в первый день. У парадной двери ее уже ждали Бонни и Кэролайн.

Девушки переглянулись, и Бонни произнесла с гордой улыбкой:

- Я же говорила, что она сама придёт.

Елена в замешательстве нахмурилась и взглянула на Кэролайн:

- Почему ты думала, что я не приду?

Та пожала плечами.

- Я думала, с тобой будет трудно, - просто ответила она.

- Ох, - произнесла Елена, отводя взгляд.

Прерывая неловкое молчание, повисшее в холле, Бонни подошла к Елена и взяла её за руку.

- Ну что, - произнесла она весело, - давай посмотрим, что у нас тут есть.

Остаток дня девушки провели, показывая Елене дом и участок вокруг. Кэролайн всё время следовала со скучающим видом немного позади, время от времени вставляя свои комментарии.
Первый этаж дома был основным. Здесь находились прихожая, кухня, столовая, гостиная, кабинет и две ванные комнаты.

Особое внимание Елена уделила выходам и территории за пределами дома. В доме оказалось только два выхода: парадная дверь, ведущая к дороге, и дверь чёрного хода, выводящая во внутренний двор, где стояли стулья, столики, а также был бассейн и небольшой домик. Во время обхода территории Елена пристально оглядывала ограждение, окружающее территорию. Оно нигде не прерывалось. Девушка сделала вывод, что выход отсюда имеется только один - центральные ворота.

Завершив ознакомительную экскурсию, Бонни приготовила сэндвичи, и пленницы перекусили, расположившись прямо на кухне. Практически сразу после этого, обе девушки, сославшись на усталость, отправились спать. Елена напомнила Бонни, что та забыла объяснить ей " правила, установленные в этом доме".

- Перенесём это уже на завтра, - сказала Бонни. - Единственное, что тебе нужно узнать уже сейчас - ты обязана быть в своей комнате не позднее часа ночи.

- Почему?

Бонни пожала плечами.

- Могу предположить, что мистеру Сальваторе не очень нравится, когда люди разгуливают по его дому.

После этого девушки начали подниматься по лестнице.

Елене вовсе не хотелось возвращаться в комнату, и она решила выйти на внутренний дворик.
Там, опустившись в кресло, она уставилась на небо, обхватывая себя руками каждый раз, когда холодный бриз обдувал её тело. Небо было бездонно-чёрным, без единой звезды.

"Как метафорично", - подумала она сухо.

Она вспомнила о Дженне и Джереми, и её сердце сжалось от боли. Елена не стала сдерживать слёз, и они свободно потекли по щекам. Так она просидела долгое время, плача и слушая музыку ветра.

Внезапно стоящее рядом кресло, скрежетнув по полу, сдвинулось с места, и Елена в ужасе подпрыгнула.

Повернув голову на звук, девушка задохнулась.

- Почему ты не дал мне знать, что ты здесь? - возмутилась она, пытаясь привести дыхание в норму и утирая слёзы.

Дэймон просто пожал плечами.

Елена чувствовала, как горят её щёки от смущения тем фактом, что он увидел её плачущую, а тело сковало беспокойством от того, что она находится с ним в темноте, наедине.

- Что тебе нужно? - спросила она тихо.

Дэймон помолчал несколько мгновений.

- Почему ты продолжаешь плакать?

Девушка нахмурилась. Продолжаешь плакать?

- Ты плакала прошлой ночью, - пояснил он.

- Ты наблюдал за мной? - возмутилась она.

Он покачал головой:

- Нет, не наблюдал. Я слышал тебя, - он указал на своё ухо. - Наш слух безупречен...

"Естественно", - подумала она с раздражением. - "В них всё безупречно".

- И всё же, - произнёс он, так и не дождавшись ответа, - почему ты продолжаешь плакать?

- Потому что ненавижу это место и хочу вернуться домой, - ответила она честно.

- Почему тебе здесь так не нравится?

- А почему мне должно нравиться здесь? - ответила она вопросом на вопрос.

- Ну, например, потому, что это место прекрасно, - самодовольно заявил он.

Елена покачала головой.

- Вещи не делают место прекрасным. - Её раздражение росло. - Отпусти меня домой, - потребовала она.

Дэймон вздохнул:

- Елена, ты знаешь закон...

Она закатила глаза и отвернулась.

- Итак, девочки показали тебе сегодня дом и окрестности?

Она кивнула, не желая доставлять им неприятности.

- И что ты скажешь?

- У вас слишком много денег, - ответила она сухо.

Он усмехнулся.

- Они рассказали о правилах?

Елена прищурилась и повернулась к нему.

- Нет, у Бонни не хватило времени. Почему бы тебе, Дэймон, самому не рассказать мне о правилах в твоём доме?

Он наклонился вперёд, положив локти на столик, стоящий перед ним, и поставил подбородок на костяшки пальцев.

- Хорошо, это будет несложно.

Она склонила голову немного набок и уставилась на небо, пока он говорил.

- Я не требую, чтобы ты, как и другие девочки, выполняли какую-либо работу по дому. Иногда Бонни и Кэролайн убираются здесь, но только потому, что им становится скучно. Весь дом и всё имущество находятся в вашем полном распоряжении, но вы обязаны быть в своей комнате не позднее, чем в час ночи. - Он бросил взгляд на часы. - И сейчас ты уже нарушаешь это правило. Уже почти два.

Елена нахмурилась. Она не думала, что так долго тут сидит.

- Ну, на сегодня сделаем исключение.

- Почему именно в час? - спросила она, не отрывая взгляда от неба.

Но Дэймон подтвердил только то, что уже ранее сказала Бонни.

- Мне удобнее, когда я знаю, что вы все находитесь в своих комнатах.

Елена плотно сжала челюсти. Ей не нравилось, когда к ней относились как к малолетнему ребёнку.

Вампир продолжал:

- Если вам что-нибудь понадобится - одежда, обувь, да что угодно - скажите, и я сразу же закажу. Что касается моего питания, то самый простой и справедливый путь - делать это по очереди.

Елена закрыла глаза, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.

- Я ем не каждый день. Все зависит от того, как я себя чувствую. Так что если в день, когда твоя очередь, я буду не голоден - у тебя будет выходной.

Манера, с которой он говорил о своём "питании" была Елене противна. Он же при этом был спокоен, ведь для него это было естественно.

- Вот и все правила, - подвёл он итог. - Как видишь, всё достаточно просто.

Елена вздохнула, содрогнувшись всем телом. Внезапно она почувствовала руку на своей щеке и распахнула глаза. Её сердце на мгновение запнулось, когда она увидела Дэймона, стоящего на коленях рядом с её стулом. Его глаза мерцали в темноте, и девушке показалось, что под его взглядом ее тело начало плавиться.

Его большой палец нежно потёр её кожу.

- Елена, - произнёс он тихо, - Ты научишься любить это место.

Она нахмурилась, находясь в замешательстве от того, как он смотрел на неё. Он будто хотел заглянуть ей в душу, пытаясь сломать стену, которой девушка себя окружила. Она практически почувствовала невидимую вибрацию, гудящую между их телами, сбивающую её дыхание и заставляющую руки дрожать.

Дэймон слегка покачал головой и поднялся, разрушая их связь. Елена опустила глаза, в попытке унять дрожь и привести дыхание в норму.

- Завтра твой день, - сказал он твёрдо. - Бонни и Кэролайн слишком часто менялись за то время, пока мы искали замену. Так что отправляйся сейчас в свою комнату, и увидимся завтра. - Он повернулся и направился к дому.

Елена поднесла руку к груди - ей было страшно. И это касалось не только кормления, а вообще всего, что произошло сейчас между ней и Дэймоном. Она знала, что он, должно быть, испытывал то же самое. Она видела это в его глазах.

Откинувшись на спинку стула, она провела рукой по лицу и волосам. Потом, вздохнув, поднялась и направилась к в свою комнату, чувствуя, как в ней опять растет разочарование.
Мысли о том, как он будет пить её кровь, были отвратительными и унизительными. Елена готова была сделать всё, только чтобы не допустить этого. Она знала, что Дэймон не выпустит её из вида, но надеялась, что позже он заснёт или отвлечётся на какие-то другие дела.

- Я убегу в пять часов, - подумала она мужественно, - значит, у меня есть почти три часа на подготовку, и гарантия того, что он не будет наблюдать за мной.

Войдя в свою спальню и тихо прикрыв дверь, она кинулась к гардеробной и нашла там сумку. Потом, порывшись в ящиках, достала несколько пар джинсов и футболок, и, одев одну пару, бросила остальные в сумку. Обув удобные теннисные туфли, Елена прошла в комнату и села на диван. На журнальном столике перед собой она обнаружила свой дневник. От мысли, что кто-то мог прочитать его, ее захлестнул гнев. Бросив и его в сумку, девушка уставилась на часы, ожидая наступления пяти часов.

"Кому-то может показаться, что история закончилась очень резко, но я с самого начала знала, чем всё закончится. И я хотела её именно так закончить... Согласна, заключительная глава довольно-таки короткая, но мне было трудно много писать о влюбляющихся и сближающихся Елене и Дэймоне, постоянно зная о том, что они не будут в конце вместе.
...
Если бы мне вздумалось переписать фанф, я бы ничего не стала менять в сюжете, единственное, уделила бы большее внимание некоторым деталям. Например, один читатель спросил меня: "Как Дэймон мог пить кровь девочек, если они принимали вербену?"
Честно сказать, я никогда не задумывалась об этом. Давайте предположим, что вербены в их крови было достаточно, чтобы защитить от внушения, но недостаточно для того, чтобы нанести вред вампиру. *LOL*. Жаль, что мне никогда не приходило это в голову, но это всего лишь мой второй фанф, должна же я где-то делать ошибки.

Огромное спасибо всем, кто читал."