Елена ехала по шоссе с большой скоростью, по её щекам катились слёзы отчаянья и злобы, хотя в последнее время она понимала, что её отношения с Мэттом зашли в тупик. В этот вечер девушка была необычайно красива: на ней было короткое облегающее чёрное платье, которое подчёркивало её тонкую талию и имело достаточно глубокое декольте, чтобы подчеркнуть её идеальную грудь. Каштановые волосы, некогда представляющие собой изящную причёску, теперь были рассыпаны по хрупким обнаженным плечам.
«Я никогда не чувствовала такого унижения! - подумала она. - Как он мог так со мной поступить, ведь этот вечер должен был быть самым незабываемым в моей жизни. Ведь выпускной бывает лишь однажды». Она раз за разом прокручивала в голове те слова, которые никак не ожидала услышать: «Елена! Нам с тобой нужно серьезно поговорить. Как ты уже, наверное, заметила, наши отношения зашли в тупик. Так что я предлагаю сделать перерыв, чтобы подумать и решить, что будет дальше. Конечно, это не то, что ты хотела сегодня услышать, но я думаю, это не слишком огорчит тебя. Ведь мы оба знали, что рано или поздно это должно было произойти… и бла, бла, бла!»
Она столько раз прокручивала этот разговор, что казалось, будто её голова расколется надвое. Девушка поняла, что единственное, что ей сейчас поможет расслабиться, так это бутылка крепкого виски, но, как на зло, поблизости не было ни одного приличного заведения. Но, заметив какой-то ничем непримечательный бар, Елена решила отбросить сомнения и остановила своё авто на парковке. Глубоко вздохнув, она попыталась придать божеский вид волосам и поправить макияж. После тщетных попыток она напоследок взглянула в зеркало и вышла из машины.
Зайдя в бар под названием «Wild Hog», она вначале оглянулась и увидела, что он почти пуст, а за одинокими столиками сидят немногочисленные клиенты этого заведения. Подойдя к барной стойке, Елена заметила вполне симпатичного бармена, но у неё не было совершенно никакого желания заводить с ним разговор, поэтому она быстро заказала бутылку «Chivas Regal» и не спеша направилась к ближайшему свободному столику. В течение часа к ней подходили несколько мужчин: одни весьма симпатичные, другие же не слишком респектабельной наружности, но и те и другие вызывали в ней лишь чувство раздражения и злобы.
Спустя некоторое время, когда бутылка была уже наполовину пуста, девушка была настолько пьяна, что не заметила, как к ней подсел очень обворожительный мужчина.
- Позвольте поинтересоваться, почему такая красивая девушка пьет в одиночестве?
Уже собираясь отшить очередного нахала, Елена подняла затуманенный алкоголем взгляд своих шоколадных глаз и замерла от неожиданности. Мужчина, сидевший напротив неё, показался ей до боли знакомым, но она сразу отбросила эту мысль, потому что была уверена, что раньше они никогда не встречались. У него были чёрные, как вороново крыло, волосы, очаровательные серые глаза с пушистыми ресницами, точеные черты лица, и даже через чёрную кожаную куртку можно было разглядеть его атлетически сложенную фигуру.
Спустя несколько минут, выйдя из оцепенения, она промолвила:
- Можете оказать мне одну услугу?
Казалось, он был немого удивлён, но заметив, в каком она была состоянии, мягко ответил:
- Всё что угодно, - сказал он с лёгкой усмешкой и в его глазах промелькнул озорной огонёк.
- Пожалуйста, оставьте меня одну.
- Увы, это невозможно, на мой взгляд, вы слишком пьяны, чтобы добраться домой самостоятельно.
Девушка пыталась возражать, но он ловко взял её на руки, она пыталась протестовать, но осознала всю тщетность своих попыток высвободиться из его мёртвой хватки. И всё-таки её не оставляла мысль о том, что эти руки уже когда-то прикасались к ней.
Выйдя из бара со своей прекрасной ношей, он донёс её до машины и беспардонно запихнул на заднее сидение. Девушка была немого удивлена тем, откуда у него ключи от её авто, но, не успев ничего сказать по этому поводу, почувствовала на своей шее горячее дыхание.
- Жди меня здесь, Елена, - прошептал он ей и захлопнул дверцу.
Она была настолько пьяна, что не обратила внимание на то, что он знает её имя.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как незнакомец оставил её одну. Она уже начала понемногу засыпать, как вдруг услышала звук открывающихся дверей и сладкий голос мужчины, который говорил так мягко, что казалось, её душа сейчас отделится от тела. Возможно, это было всего лишь влияние алкоголя, но очень приятное.
- Надеюсь, вы хорошо себя чувствуете? - поинтересовался он. - Так как ехать нам не близко.
- Хм... относительно хорошо, да и кто вам сказал, что меня нужно подвозить? Я бы прекрасно справилась сама.
Ничего не ответив на её резкое замечание, спустя несколько минут, он просто сказал:
- Доверьтесь мне.
Но Елена уже спокойно спала.
Девушка очнулась от того, что почувствовала, как сильные руки уносят её в неизвестность. Открыв глаза, Елена не сразу поняла, где она и что с ней происходит. Подняв взгляд затуманенных глаз, она увидела того красавчика из бара, с которым час назад ей «посчастливилось» встретиться. Он нес её по неизвестному ей прежде помещению. Сомкнув на мгновение глаза, она почувствовала, что мужчина бережно укладывает её на широкую кровать. Она как-то инстинктивно поддалась вперёд, обвила его шею руками, словно не хотела отпускать его от себя. И остатки разума твердили ей: «Прекрати это немедленно!», но уже было поздно - её предательское тело жило своей жизнью, оно жаждало жарких поцелуев этого прекрасного незнакомца, взгляд которого пронзал её насквозь. И всё-таки алкоголь сделал своё дело: она еще сильнее обняла его, как бы боясь отпустить, и запечатлела на его устах долгий и страстный поцелуй. Казалось, это длилось вечно, и когда девушка уже начала расстёгивать его рубашку, он убрал её руки и прошептал:
- Это не правильно, вы пьяны, а я не хочу, чтобы после вы об этом пожалели.
Уже собираясь выйти из комнаты и оставить Елену одну, он услышал жалобный голосок девушки, который не оставил бы никого равнодушным.
- Прошу, не уходите… Не оставляйте меня одну…
Он обернулся, и на долю секунды в его взгляде промелькнула невыносимая тоска, которая быстро сменилась иронической усмешкой:
- Спокойной ночи, - сказал он. И чуть тише добавил: - Моя принцесса… И поспешно вышел из комнаты. Еще долго эти слова весели в воздухе. У Елены защемило сердце - она была практически уверена в том, что кто-то, казалась бы в прошлой жизни, уже называл её так. Она еще долго думала над тем, кем мог быть этот мужчина и кого он ей напоминает, но вскоре оставила эту бессмысленную затею и забылась тревожным сном.

Елена не знала, сколько проспала, но количество выпитого ею алкоголя давало о себе знать - она чувствовала слабость во всём теле.
Когда она очнулась, было еще темно. Через некоторое время её глаза привыкли к темноте, и она смогла различить силуэты комнаты, в которой находилась. Девушка лежала на огромной кровати с балдахином, на стенах висели картины, небольшая софа стояла в левом углу комнаты, а рядом стоял маленький столик. С правой стороны находился шкаф внушительных размеров и резное кресло. Елена не сразу заметила, что лежит в постели не одна и, развернувшись, она увидела мужчину, который так дерзко улыбался, что она на долю секунды потеряла дар речи. Воспользовавшись её неловкостью, он сладко произнёс:
- Ну, наконец-то вы проснулись. А то я уже начал волноваться, ведь вы проспали почти два дня.
Ошарашенная она вскочила с постели так быстро, что потеряла равновесие и упала обессиленная обратно на постель.
Зажмурив глаза, она попыталась проснуться и развеять остатки этого ужасного сна.
Спустя мгновение девушка услышала мягкий баритон мужчины:
- Как спалось? - как бы, между прочим, поинтересовался он.
Елена не знала, что говорить и как реагировать на ситуацию, в которой по глупости оказалась, и вспомнила, что лучшая защита - это нападение:
- Я понятия не имею, кто вы такой и как я здесь оказалась, но если вы начнёте распускать свои руки, то имейте в виду, что я смогу за себя постоять.
Его глаза светились лукавством, которое так раздражало девушку. Волосы мужчины были в растрепанном состоянии, черная рубашка была расстегнута на груди, притягивая взгляд девушки, будто бросая вызов её самоуверенности.
Елена услышала тихий смешок и речь, которая окончательно выбила её из колеи:
- Я хочу вам напомнить, что около двух дней назад я, в некотором роде, спас вас, так как вы были явно не в состоянии сесть за руль. Поэтому я взял на себя ответственность и отвез вас в отель… Но, прервав его яркую тираду, Елена еле слышно сказала:
- О нет, неужели это был не сон и я… - она закрыла лицо руками.
- Ах, Елена, это была чудесная ночь! - с сарказмом сказал мужчина и громко расхохотался.
Но видя, что ей не до шуток он принялся быстро успокаивать девушку:
- Не беспокойтесь, между нами ничего не было. Неужели вы думаете, что я бы воспользовался вашей беспомощностью?
Его глаза светились искренностью. Елена не знала что ответить. Ей было стыдно за то, что она могла натворить и была искренне благодарна за то, что этот незнакомец в нужный момент оказался рядом, каким бы странным это не казалось.
- Спасибо… - тихо протянула она.
Мужчина улыбнулся и сказал уже более уверено:
- Как не учтиво с моей стороны, позвольте представиться - мое имя Деймон Сальваторе. И как я предполагаю, вы изрядно проголодалась, так что можете пока заказать себе чего-нибудь, а я покаместь схожу в душ, так что не скучайте.
И с этими словами Деймон оставил девушку одну.
Она сразу же решила бежать отсюда, и как можно скорее.
И только сейчас Елена заметила, что на ней кроме нижнего белья ничего не было. Мысленно проклянув Деймона, она отыскала свое платье и поспешно натянула на себя. Прихватив на ходу туфельки и ключи, лежавшие на журнальном столике, тихо выскользнула из номера.
Не оглядываясь по сторонам, девушка поспешно спустилась в холл. Обстановка была роскошной и отличалась особым изяществом и утонченностью: высокие потолки с превосходной лепкой, огромные зеркала с позолоченными рамами, мраморный пол, который представлял собой прекрасную мозаику. Было бы у неё больше времени, тогда, возможно, она и полюбовалась бы всей этой богатой обстановкой.
Выйдя на улицу, Елена Гилберт, спустя пару минут, отыскала свою машину на парковке и села за руль. Отъехав от отеля на приличное расстояние, девушка немого расслабилась, но какое-то странное предчувствие всё-таки не покидало её.
Остановившись на светофоре, Гилберт посмотрела в зеркало, чтобы проверить свой внешний вид, который не очень её порадовал. Волосы были спутаны, под глазами были остатки некогда так тщательно нанесённого ею макияжа. И тут она увидела то, что поразило её как шаровая молния. Осмотрев машину и не найдя пропажи, Елена решила, что единственный выход - это вернуться в отель и молить Бога о том, чтобы её «спасителя» в номере не оказалось.
На обратном пути Елену трясло как в лихорадке, и как только ей на встречу ехала какая-нибудь машина, она прибавляла газу. Девушка пыталась не думать о последствиях и постоянно себя успокаивала: «Я только забегу в номер и заберу его… Да что он мне сделает?» - постоянно твердила себе она, хотя и не верила в то, что говорит. И вот спустя еще полчаса Гилберт стояла возле того ненавистного места, которое так поспешно покинула около часа назад. Собравшись с последними силами, она вышла из машины, стараясь идти так быстро, чтобы не передумать и не вернуться назад.
Девушка быстро преодолела расстояние между сверкающим холлом и номером, в котором поселился мужчина. Еще раз глубоко вздохнув, она повернула ручку, надеясь, что дверь окажется закрытой но, увы, и на этот раз ей не повезло. Дверь с легкостью открылась и, чертыхнувшись про себя, Елена вошла.
Она молниеносно начала оглядывать каждый уголок - на тумбочке, на кровати, на полу, под шкафом... И тут услышала шаги позади себя. Первое, что ей пришло в голову: «Это конец, я пропала!»
- Уборка номера! - сказал протяжный женский голос с итальянским акцентом.
Она обернулась и увидела полную темноволосую женщину средних лет с карими глазами и толстыми губами. Елена была так ей рада, что могла бы расцеловать её в обе щеки, но воздержалась.
- Да-да, не буду вам мешать, я и так уже собиралась уходить.
Уже пересекая комнату она услышала голос того человека, которого так надеялась больше не услышать:
- О, Елена, вы вернулись? За этим, как я полагаю.
Девушка вздрогнула, слегка повернув голову, и встретилась со светло-серыми глазами, которые одновременно выражали смесь чувств: презрения, лукавства и неподдельной грусти. Стоял он, облокотившись о дверной косяк, ведущий в другую часть номера. Одет мужчина был в белую рубашку, через которую проглядывались кубики его пресса, так же на нём были чёрные джинсы, которые подчеркивали его крепкие ноги. И тут она заметила, что Дэймон крутит что-то блестящее на пальце. Да, это было то, что она так упорно искала - медальон её матери, одно из немногого, что осталось ей от нее. Хотя ничего особенного в нём не было - он был, как и многие, сделан из золота, инкрустированного маленькими сапфирами, в форме сердечка, открыв которое, можно было увидеть миниатюрные фото родителей девушки - людей, которые так любили её.
Елена попыталась придать своему голосу побольше уверенности и сказала:
- Прошу вас вернуть мне кулон, - начала она и, чуть громче, добавила: - Немедленно.
Мужчина кошачьей походкой подошел к ней, и став сзади сладко произнес на ушко:
- Милая моя, и что же вы сделаете, если я откажусь?
Его голос и то, что он находился так близко, просто парализовали её.
- Я позвоню в полицию и тогда… - девушка запнулась.
На этот раз он заговорил еще слаще и еще мгновение, и она могла бы лишиться чувств:
- Это было бы глупо. Достаточно всего лишь поужинать со мной, и вы получите его целым и невредимым.
Разум лихорадочно работал. Взвесив все за и против, Гилберт решила, что он прав. «И действительно, что было такого в том, что бы поужинать с этим красавчиком в роскошном ресторане», - утешала она себя.
Казалось, прошла вечность с тех пор как Елена вновь обрела возможность говорить. Она обернулась и, посмотрев ему прямо в глаза, пролепетала:
- Вы обещаете?
По его выражению лица было понятно, что он очень удивлен ее ответом. Деймон взял её руки в свои и сказал:
- Что ж отлично, мне всегда нравились умные женщины. Вы идите в душ и приводите себя в порядок, а я пока всё организую.
И мужчина поспешно вышел из комнаты, закрывая дверь на ключ, не забывая при этом забрать и телефон.
Немного подумав обо всей этой истории, Елена решила всё-таки отправиться в душ, чтобы освежиться и немого успокоить нервы.
Выйдя из него, она обнаружила на постели несколько свертков - три маленьких и один большой. Так же к ним была приложена записка, развернув которую, девушка начала читать:

«Дорогая Елена,
Я позволил себе выбрать для вас наряд на вечер,
надеюсь, что он вам понравится.
P.S. Ужин в 18.00.
Деймон».

Это все, что было написано. Открыв первый сверток, она увидела очень дорогую косметику и всевозможные заколки со шпильками. Во втором были очень красивые туфельки бежевого цвета на высоком каблуке, с маленькими камушками, которые так красиво переливались на свету. В третьем свертке Елена увидела кружевное белье белого цвета и от мысли, что их выбирал Деймон, она ужасно покраснела. В четвертом находилось невероятно красивое шелковое платье такого же цвета, как и туфельки, по длине оно было чуть выше колена и идеально подчеркивало все её достоинства, прекрасно сочетаясь со смуглой кожей девушки.
Посмотрев с тоской на свое некогда такое красивое платье, которое теперь представляло собой лишь убогие обноски, она со вздохом принялась готовиться к предстоящему вечеру, который, как ей казалось, не предвещал ничего хорошего.
И вот спустя пару часов, когда она была уже почти собрана, ключ в дверях повернулся, и Елена увидела Деймона. Его темные волосы были уложены в аккуратную прическу, а лицо идеально выбрито. Одет он был в черный фрак, белоснежную рубашку, поверх которой красовалась маленькая бабочка, и темные лакированные туфли.
Увидев Елену, он расплылся в улыбке, ведь всё, что он так усердно выбирал, идеально смотрелось на ней. В меру нанесенный макияж, волосы, уложенные в высокую прическу, чтобы подчеркнуть её идеальный овал лица, создавали впечатление чего-то неземного. Платье, которое, казалось, было создано для неё, подчеркивало её идеальную фигуру, а туфельки придавали ножкам изящество.
- Вы превосходно выглядите, - сказал Деймон. - Рад видеть, что вы не отказались от моего подарка, ведь сегодня мы посетим один из лучших ресторанов страны.
Гилберт попыталась улыбнуться и жестко сказала:
- Отлично, только не забывайте про условия нашей сделки.
Его взгляд, минуту назад такой теплый и приветливый, теперь казался непроницаемым и мужчина холодно ответил:
- Не беспокойтесь, мисс, вы получите свое сокровище обратно, а теперь соизвольте поторопиться, самолёт нас ждет.
Ей сразу стало как-то не по себе, но ничего не оставалось, кроме как взять его под руку и отправиться в неизвестность.