(Деймону – 5 лет, Стефану – 2 года, Кэтрин – 2 года, Елене – 1 неделя)

- Папа, я не хочу туда идти! – Черноволосый мальчик упирался, как мог, ногами и руками и тянул отца в другую сторону лишь бы не находиться среди этих нудных взрослых. Хоть он и любил семью Гилбертов, сейчас он бы предпочел заниматься другими делами. Например, возиться в саду поместья Сальваторе. Вдобавок Деймона вели в гости, чтобы посмотреть на какое-то «маленькое чудо».
Стефану разрешили не идти, и с ним осталась миссис Патерсон – няня и экономка, а вот Деймону остаться не позволили. А он так хотел сегодня достроить свой замок! Он всю неделю бегал по поместью в поисках идеальных камешков, которые могли бы подойти для стены крепости, что он строил. И вот теперь его собственный замок со рвом, который он планировал сегодня уже наполнить водой, ожидал его в самом укромном уголке поместья, в то время как отец вел его с кем-то знакомиться.
- Не упрямься, Деймон, – возразил Джузеппе. – Гилберты наши друзья.
- Но, папа! Стефану же разрешили остаться!
Они подошли к крыльцу дома Гилбертов, и мистер Сальваторе присел на корточки перед сыном.
- Сынок, сегодня очень важный день для Гилбертов, мы их друзья, и мы должны разделить их радость, – Джузеппе попробовал пригладить волосы на голове сына, которые, как он ни старался, топорщились в разные стороны, – поэтому будь джентльменом и поприветствуй миссис Гилберт.
- Миссис Патерсон не справится одна со Стефаном, – не оставляя надежд, пытался убедить отца Деймон, – а я, как старший, должен заботиться о своем младшем брате! И эта рубашка!
Деймон дернул воротничок темно-синей рубашки в белую клетку, всем видом показывая, как неудобен ему этот наглухо застегнутый ворот.
- Деймон, – назидательно начал отец, – ты старший сын и мой наследник, и ты должен многому научиться, чтобы быть настоящим Сальваторе.
Деймон задумался, что же значит быть настоящим Сальваторе, пока дверь не распахнулась, и на пороге не показался мистер Гилберт.
- Джузеппе! – Глава семьи Гилберт вышел на крыльцо.
- Грейсон!
Вместо традиционного рукопожатия, которого мистер Гилберт всегда удостаивал и Деймона, в этот раз мужчины обнялись, чем немало удивили маленького мальчика.
- Поздравляю, друг! – Они рассмеялись и похлопали друг друга по спинам, вызывая у Деймона еще больше негодования. – Теперь я еще больше уверен, что наши семьи породнятся. Мои мальчики и твои девочки просто должны стать одной семьей! – горячо заявил Джузеппе.
Оба мужчины звучно рассмеялись.
- Проходите, проходите! Миранда будет рада вас видеть.
Отец ввел Деймона за руку в гостиную, где на диване сидела Миранда Гилберт. Женщина показалась мальчику похудевшей и немного усталой, но одновременно она словно светилась. На руках она держала что-то, что было завернуто в розовое одеяло и шевелилось. Деймон подсознательно понимал, что это такое. Точнее знал, кто это. Это младенец. Точно так же его отец пришел в дом со Стефаном на руках, но тогда Джузеппе не был радостен.
Когда грустные мысли завладели маленьким мальчиком, он тряхнул головой, не желая окунаться в горестные воспоминания и придаваться тоске по маме. Именно сейчас он заворожённо смотрел на маленький кулечек в руках Миранды, и грустить совсем не хотелось.
- Деймон, иди сюда, подойди, – миссис Гилберт ласково улыбнулась, подозвав Деймона. И, словно услышав родной голос матери, кто-то в одеяльце пискнул и пошевелился.
Деймон нерешительно сделал маленький шаг и посмотрел на руки миссис Гилберт.
- Познакомься, Деймон, это – Елена.
Малышка сжимала и разжимала кулачки. Розовые пальчики были настолько крохотными, что казалась игрушечными, а пухлые губки причмокивали, словно ожидая ухватить что-то очень вкусное. Глазки в обрамлении густых черных ресниц медленно открылись и рассеянно посмотрели по сторонам. На секунду, на крохотную секунду, Деймону показалось, что Елена посмотрела именно на него осознанно, по-взрослому, словно узнавая.
Ему было только пять лет, но он понял одно: эта маленькая девочка, этот маленький кулечек в руках доброй женщины, которую он любил, словно родную мать, эти черные глаза в обрамлении густых ресниц, пухлые щечки и губки очень скоро будут нуждаться в его защите.
Взрослые о чем-то разговаривали, Миранда укачивала маленькую Елену на руках, а Деймон стоял рядом и смотрел на девочку, позабыв о своем каменном замке. «Мы будем играть вместе», – подумал мальчик и улыбнулся.

Деймон 8 лет, Стефан 5 лет, Кэтрин 5 лет, Елена 3 года.

Очередное утро в семье Гилберт наступило пару часов назад. Сейчас за столом оставались только глава семейства Грейсон и его супруга Миранда. Девочки, Елена и Кэтрин, играли где-то наверху. То и дело слышался девичий смех.
- Не нравится мне, что Джузеппе так часто мотается в Джорджию, – как бы между делом заметил Грейсон, разворачивая утреннюю газету.
- Ты переживаешь из-за мальчиков? – Только что накормив девочек завтраком, Миранда позволила себе немного отдохнуть рядом с мужем.
Она налила себе кружку кофе и села за стол. Озабоченный тон Грейсона не позволял просто отмахнуться. Мужа явно что-то беспокоило.
- Мне понятно его желание наладить бизнес, но те люди, с которыми он ведет дела...
- Грейсон, ты что-то знаешь? – обеспокоенно спросила жена.
- К сожалению, нет, дорогая.
Их беседу прервали девочки. С криком они бегом спустились со второго этажа и выбежали на улицу.
- Девочки, играем только около дома! – прокричала им вслед Миранда.
****
- Это моя часть песочницы! – Кэтрин отпихнула Елену, занимая горку песка, на который еще вчера они строили домик вместе.
- Тогда я не дам тебе игрушки! – Елена схватила две лопатки и быстро закинула их на свою часть песочницы. Затем она взяла пару машинок, с которыми играли мальчишки Сальваторе, и также бросила на свою сторону. Когда Кэтрин опомнилась, почти все игрушки оказались у маленькой и шустрой Елены.
- Отдай! – Кэтрин схватила пластмассовое ведерко и дернула на себя. Но Елена не собиралась так просто сдаваться. Она крепко держала игрушку и что есть мочи тянула на себя.
- Привет, малявки!
Деймон и Стефан подошли к девочкам, деловито наблюдая за происходящим. Но никто из них словно и не замечал ребят.
- Отдай! – Снова повторила Кэтрин, но Елена по-прежнему не поддавалась.
Тогда старшая сестра с силой дернула ведерко, и обе девочки упали в разные стороны. Едва получив желаемое, Кэт швырнула игрушку в кусты. Разозлившись, Елена толкнула сестру на кучу песка и с криком бросилась бежать, ожидая, что Кэт кинется за ней. Она забежала за куст, в который Кэтрин забросила отнятое ведерко, и замерла. Под грудой листвы, жалобно попискивая, шевелились три маленьких комочка. С широко распахнутыми глазами Елена какое-то мгновение смотрела на котят. Потом вдруг присела и, протянув руку, погладила одного из них. Белый с черными пятнышками, он тихо пищал, неуверенно стоя на своих крошечных лапках. Еще двое такого же двухцветного окраса жались друг к другу, опасаясь непрошеную гостью. Девочка погладила одного, потом другого.
- Маленький, – прошептала Елена.
- Куда ты делась, малявка? Мама же сказала, чтобы мы играли перед... – Кэтрин не договорила, увидев трех котят и сестру, сидящую на земле.
Братья Сальваторе стояли за девочками, пока Стефан не сделал шаг вперед и не сел рядом с Еленой.
- Они еще совсем маленькие! Будет здорово, если папа разрешит нам оставить их у себя!
Словно получив отличную идею, Кэтрин быстро подняла одного из котят, который ближе всех жался к ногам Елены.
- Этот будет моим! Я назову его Пушком!
- А этот мой! – Деймон поднял почти черного котенка с крохотным белым пятнышком около левого уха.
Словно из-за отсутствия выбора, третий котёнок пополз по коленям сидевшего Стефана, обнюхивая и стараясь удобнее устроиться.
- Он мой, Кэти! Это я нашла их!
- А вот и нет! – Кэтрин вынырнула из кустов, тут же встречаясь с матерью.
- Девочки, я просила вас играть на виду! – сказала обеспокоенная мама, оглядывая четверых детей.
Но увидев необычную находку детей, тут же смягчилась.
- Мама, можно я оставлю Пушка себе? – Кэтрин жалостливо посмотрела на мать, прижимая пищащий комочек к груди.
- Мама, но это мой котенок, я нашла его первая! – Елена вцепилась в руку Миранды, пытаясь заставить повлиять на решение взрослого.
Женщина посмотрела на дочь. Видя такое ощутимое сожаление и горечь в ее глазах, миссис Гилберт просто не знала, что сказать. Не отнимать же котенка у старшей дочери, чтобы отдать его младшей? Оглядев всю компанию, Миранда была удивлена, что они уже поделили котят.
- Милая, – обратилась женщина к Елене, – вы с Кэтрин можете играть с ним вместе. А пока давайте накормим ваших маленьких друзей.
Миранда повела ребят к дому, стараясь всячески сгладить сложившуюся ситуацию.
- Миссис Гилберт, а папа разрешит нам оставить котят? – Стефан шел рядом с Мирандой, почти не глядя под ноги, лишь беспрерывно поглаживая котенка, которого нес в руках.
- Конечно, разрешит! Правда, миссис Гилберт? – больше утверждая, чем спрашивая, сказал Деймон. Мысленно он уже представил план, как спрячет своего нового руга в особняке, если отец по каким-то причинам не позволит оставить котенка.
- Думаю, мы сможем это уладить, – пообещала миссис Гилберт.
Часом ранее Джузеппе привез мальчиков в дом Гилбертов и поспешно снова уехал в Джорджию по своим делам. Миранду, как и Грейсона, крайне беспокоила такая, вдруг ставшая суматошной, работа друга семьи, но женщина предпочитала не вмешиваться в дела мужчин.
Дом, едва котята оказались за порогом, наполнился писком новых жителей, желающих узнать все вокруг, но прежде всего – найти что-то съестное. На вид котятам было несколько недель от роду, и, смогут ли они самостоятельно питаться, молодая женщина не знала. Выдав каждому из детей по блюдцу, Миранда налила молока. Едва крохотные носики учуяли запах лакомства, как принялись лакать из своих мисочек, шлепаясь на бок, разливая молоко и залезая лапками в свои блюдца. Ребята с удивлением смотрели на свои новые живые игрушки. Кэтрин пыталась отодвинуть миску и позволить своему любимцу наслаждаться молоком, но ту же в эту чашку, выпихивая Пушка, совал свой нос котенок Деймона.
- Как вы их назовете? – спросила Миранда.
- Моего зовут Пушок! – горделиво ответила Кэтрин.
- А у меня Томс, – сказал Стефан.
- Демон, – заявил старший из братьев Сальваторе.
- Деймон, дорогой, это не имя для котенка, котят следует называть по-другому, – вдруг сказала Миранда, сама удивляясь своей речи. С чего бы ей не позволить назвать котенка так, как того хочет ребенок?
- А это и не котенок, миссис Гилберт, посмотрите, какой он черный!
Тут же трое ребят принялись возиться на кухне, играя со своими новыми друзьями. Миранда обернулась и посмотрела на маленькую Елену, которая все это время стояла в прихожей, грустными глазами глядя на веселящуюся компанию.
- Ну что ты, милая, иди, поиграй с котятами, – предложила Миранда, но Елена упрямо стояла на месте.
- Я хочу поиграть на улице, – наконец, сказала она и, не дожидаясь разрешения, бросилась из дома.
Миранда наблюдала за тем, как младшая дочь бегом пересекает лужайку и садится в песочнице, озабоченно начиная возиться с формочками, машинками и совками.
Елена бесцельно ковыряла совком песок, не то пытаясь закопать машинку, не то выкопать колодец, когда вдруг вспомнила, что ведерко, которое Кэтрин зашвырнула в кусты, она так и не вернула. Снова обида завладела ее сердечком. Это она нашла котят, это ее питомцем должен был стать Пушок! Елена поджала губы и глянула на дом. Оттуда доносились голоса детей, и, кажется, девочка могла услышать писк котят. Ну и пусть! Она отшвырнула совок и заглянула за куст в поисках ведерка.
Оказавшись на том самом месте, где только что нашла котят, Елена замерла, отчетливо слыша мяуканье, больше похожее на писк. Обернувшись, девочка пыталась определить, откуда идет звук, но так и не смогла понять. Сделав шаг, она остановилась, прислушиваясь. Еще шаг. Достаточно далеко от места своей предыдущей находки в груде листвы ворошился маленький белоснежный котенок.
Идеально белый, он точно бы выделялся из трех черно-белых собратьев. Отщепенец, меньше других по размеру, он уткнулся носом в кроссовки Елены.
Схватив находку, она прижала малыша к груди, опасаясь, что Кэтрин отберет и его. Тут же котенок залез за нагрудник комбинезона, словно в поисках укрытия. Со всех ног девочка бросилась к дому. С грохотом распахнула дверь и бросилась на кухню.
- Мама, мама! Я пошла за ведерком, а там, там еще один, мама! Это мой котенок, мой! - тараторила Елена, показывая Миранде пушистое чудо.
Женщина с таким восхищением смотрела на свою дочь, что не нашла, что сказать, а просто протянула девочке блюдце и налила в него молоко. Радости младшей Гилберт не было предала. Глаза девочки светились неподдельным счастьем. Полностью белый окрас выделял ее питомца из всех котят, но по размеру и длине шерстки можно было предположить, что все они из одного помета. Только вот Елене достался альбинос. Одиночка с малых лет, пока нежные руки ее дочери не нашли это милое создание.
- Как ты его назовешь?
- Ангел.
Миранда тут же перевела взгляд на Деймона. «Просто не может быть, – подумала она, – они слишком малы, чтобы понимать».
Такая близость детей настораживала и восхищала мать семейства. Казалось, с первых дней Елена и Деймон были ближе друг к другу и понимали друг друга лучше всех. Но такое совпадение противоположностей?
Вечером Миранда рассказала все, что произошло, мужу.
- И ты знаешь, все это так походило на детей. Четыре котенка, все из-под одной крыши, но разной судьбы. И эти двое – Ангел и Демон.
- Думаю, ты преувеличиваешь Миранда, это всего лишь котята и стечение обстоятельств.
Женщина не стала спорить с мужем, но пообещала себе непременно понаблюдать за детьми.

И так, у многих наверняка возникли сомнения по поводу ухода Деймона с выпускного ради двенадцатилетней Елены. Думаю стоит внести немного ясностей, хотя не люблю этого делать и предпочитаю оставлять выбор за решением автору.
Деймон не выбирал Елены конкретно, он лишь расставил для себя приоритеты. Напиваться среди сверстников, или вернуться домой. Даже если бы Елена прогнала его, он бы не вернулся на вечеринку.
Как я уже писала, в одном из комментариев, для него намного важнее не потерять доверия Гилбертов, ставшими ему семьей, чем упиваться дешевым поилом. Уверяю, он не домосед, и репутацию красавчика периодически поддерживает. Но в этот раз, быть рядом с девочкой, ему было важнее.

В фанфике «Сломанная жизнь» в главе Навсегда в памяти» много флешбеков. В одном из них мы узнаем момент первой близости Деймона и Елены. А сейчас я расскажу, как они к этому пришли.