Жажда…
Считаете это чувство знакомым? Уверены, что испытывали его? О, как же вы ошибаетесь!
Счастливые слепцы… Вы даже не представляете, что такое жажда.
Когда твои внутренности сгорают, когда от боли в венах хочется содрать с себя кожу, когда от одного только запаха все внутри дрожит от предвкушения…
Вот тогда это жажда! И нет от нее спасения – ни вам, ни мне.
Это проклятие и дар одновременно. Инстинкт, которому невозможно противиться. Желание, которое нельзя игнорировать. Хуже наркотической зависимости. В разы хуже. Ведь от зависимости можно избавиться, от жажды – нет.
Вы никогда этого не поймете. И, видит бог, я тоже не понимала. В той, прошлой жизни мне казалось, что справиться с жаждой для вампира – словно утолить человеческий голод. Непростительное заблуждение, за которое мне еще предстоит расплатиться. И не чем бы то ни было – душой. Вот только, боюсь, борьба за нее давно проиграна…
Я смотрю на вас – и не вижу ничего, кроме вен с бегущей внутри кровью. В некоторых местах просматривается отчетливая пульсация, и я не могу оторвать взгляд от этого завораживающего великолепия. Красная пелена застилает глаза; я прикрываю их на миг, погружаясь в самый прекрасный звук на свете – стук ваших сердец. Затем жадно вдыхаю аромат крови, отрываю глаза – потемневшие, с хорошо просматривающейся сеткой капилляров вокруг – и медленно обвожу взглядом помещение.
Выбираю первую жертву. Облизываю в предвкушении губы.
– Готова? – слышу тихий голос. Почему я раньше не замечала, какая чувственная хрипотца в нем скользит?
Ты стоишь сзади, собственнически обхватив мою талию. И я не возражаю. Сейчас мы на одной волне – я знаю, чувствую это. Ты готов меня вести, а я – наверное, впервые за все время, – готова пойти следом.
Ты опускаешь руки ниже и сжимаешь мои бедра. Замираешь, ожидая моей реакции, и, убедившись, что я не против, с силой притягиваешь меня к себе. Так, чтобы я чувствовала, насколько ты заведен происходящим.
О да, Деймон, я чувствую. И уже почти не боюсь признать, что мне это нравится.
– Вперед, Елена, – шепчешь на ухо.
Горячее дыхание опаляет висок; я вздрагиваю, словно от электрического разряда, невольно откидываю голову назад – тебе на плечо – и прижимаюсь ближе.
Ты рычишь – о, как же это возбуждает! – и плавно толкаешь меня вперед.
«Потом» – улавливаю я безмолвное обещание и с удовольствием принимаю правила игры.
Ты еще не знаешь, как далеко я готова зайти.
Потому что я намерена навсегда избавиться от страданий. Разрушить барьеры, воплотить в жизнь фантазии, позволить случиться всему, чего я так жажду. Пусть горят огнем все запреты!
Я отстранено замечаю: парень, к которому мы направляемся, одет во что-то странное. Смутно припоминаю, что мы на студенческой вечеринке в честь Хэллоуина. Ну что ж, дамы и господа, вот она, нечисть, собственной персоной.
Приблизившись, я жадно втягиваю ноздрями воздух. Сладко… как же сладко он пахнет! Ты подхватываешь меня под руку, и только тогда я понимаю, что пошатнулась. Неудивительно, ведь голова идет кругом.
Я резко прижимаю незнакомца к стене и тут же впиваюсь в его шею. Он не успевает даже пискнуть, и мне это почему-то не нравится. «Ну же!» – кричу я мысленно. – «Сопротивляйся!».
Кровь хлещет так быстро, что я не успеваю глотать, хотя стараюсь изо всех сил. Блаженство в чистом виде разливается по венам, я чувствую себя лучше с каждым глотком. Но насыщение все не наступает, и тогда я вгрызаюсь в шею еще сильнее.
– Достаточно, – говоришь ты тихо, но настойчиво.
Я отмахиваюсь, выдергиваю руку из твоей хватки.
Только не сейчас, Деймон. Не нужно меня тормозить. Ты же сам этого хочешь!
…Сильный удар о стену возвращает меня в реальность. Я заливаюсь смехом и начинаю плавно сползать на пол, но ты тут же хватаешь меня за плечи и встряхиваешь.
– Не обязательно его убивать.
И с каких это пор, Деймон, ты стал филантропом?
– Хочу еще, – шепчу тебе на ухо вместо ответа. Перед глазами по-прежнему кровавая пелена.
Ты киваешь.
– Тут много… еды, Елена. Но мы здесь не только для насыщения, помнишь?
Я хмурю брови.
– Ты должна научиться себя контролировать.
Боги, о каком контроле идет речь? Я только-только отпустила себя, наконец почувствовала вкус вседозволенности, впервые позволила себе дышать полной грудью!.. Нет, контроль явно не входит в мои планы.
– Тогда учи, – говорю я сквозь зубы, понимая, что иначе ты не успокоишься.
– Отлично, – ухмыляешься ты и подводишь меня к очередной жертве.
Пышногрудая блондинка? Серьезно?
Впрочем, пахнет она так, что мне все равно, кто она и как выглядит.
Ты ловишь ее взгляд и что-то внушаешь. Теперь девчонка в твоей власти. Совсем юная, наверное, едва старше меня… Чувствую внутри резкое покалывание, но тут же отгораживаюсь от него. Жажда отравляет мое сознание, отодвигая на задний план все остальные эмоции. И сейчас меня это вполне устраивает.
Я смотрю на шею блондинки горящими глазами, начинаю наклоняться…
– Не так быстро, милая, – ты перехватываешь инициативу.
Сжимаю кулаки от негодования – не могу ждать!
Ты усмехаешься, видя мое нетерпение. Обходишь блондинку сзади, убираешь рукой волосы с ее шеи и плавно прокусываешь две маленькие дырочки.
Девчонка выгибается, с ее губ срывается стон. Она хочет тебя, Деймон, я чувствую это. Но, знаешь, смотреть на то, как ты ее пьешь, не менее эротично.
Меня бросает в дрожь – от предвкушения или возбуждения, уже не разобрать. Чувствую во рту металлический привкус крови, а между ног – влагу.
Мое представление о жажде резко расширяется. Кажется, столь сильного желания я не испытывала никогда в жизни. Вожделение, голод, похоть – все перемешивается настолько, что невозможно отличить одно от другого. Хочу лишь одного – получить освобождение, утолить все эти чувства до единого.
Закусываю до боли губу и, бросив на тебя многообещающий взгляд, резко срываюсь с места. Хватаю первого попавшегося человека и впиваюсь в его предплечье. Парень, девушка – мне все равно. Вкус крови у всех одинаково сладок.
Кровь из руки течет медленно, я не могу насытиться и толкаю человека на пол. Толпа вокруг с радостным криком расступается, кто-то свистит и что-то выкрикивает. Идиоты, они думают, что это часть представления!
Я вгоняю клыки в шею, не заботясь, попала ли в вену. Хочу разодрать свою жертву на части, хочу выпить все до последней капли! О, какое же это неземное ощущение!
Кровь повсюду, но мне плевать. Да я искупаться в ней готова, если потребуется!
Но ты не даешь насладиться, чертов эгоист!
Резко хватаешь меня и тащишь прочь. Я вырываюсь и щелкаю зубами. Пусти! Хочу снова ощутить этот вкус!
Вдруг ты тормозишь, хватаешь меня за затылок и одним быстрым движением впиваешься в губы. Не целуешь, нет – даешь ощутить вкус крови своей жертвы. Ноги подкашиваются, а мир вокруг, и без того крутящийся каруселью, превращается в цветной калейдоскоп.
Я жадно слизываю кровь с твоих губ, проникаю языком в рот, надеясь отыскать заветные капли и там. Когда ты прикусываешь мою губу, я понимаю, что вовсе не крови сейчас хочу.
Ты ласкаешь меня языком, яростно, настойчиво, не оставляя путей к отступлению. Руки блуждают по моему телу, исследуя, вминая, подчиняя. Дыхание становится непозволительной роскошью – мы настолько заняты друг другом, что забываем обо всем.
Обхватываю тебя ногой, привлекая ближе, показывая, насколько сильно хочу тебя и проверяя, насколько сильно хочешь ты. Но ты вдруг отстраняешься.
– Мы на вечеринке, Елена, – твое дыхание рваное, тяжелое, а глаза просто горят пламенем.
Я растеряно оглядываюсь. Вижу скулящего у стены парня – того самого, которого едва не убила. В голове неожиданно проясняется. Я успеваю удивиться, что никому нет дела до умирающего человека, но от одной мысли о крови меня бросает в холодный пот.
– Стой здесь, – властно произносишь ты и, дождавшись моего кивка, бросаешься к пареньку. Прокусываешь запястье, заставляя выпить своей крови, и внушаешь забыть о случившемся. Я молча наблюдаю за происходящим, даже не пытаясь что-то анализировать.
Боюсь… Боюсь даже думать о том, что здесь произошло.
«Никаких эмоций!» – приказываю себе. И сразу становится легче.
Ты выводишь меня из клуба, усаживаешь в машину и рывком срываешься с места. Мы добираемся домой за считанные минуты. Впрочем, я не уверена, сколько времени прошло на самом деле.
Ощущаю себя словно в трансе, происходящее кажется нереальным. Перед глазами все плывет, и я отчетливо понимаю, что сейчас меня стошнит.
– Держись, – слышу твой голос. Он словно маячок для меня.
Открываю глаза. Когда мы успели оказаться в твоей комнате?
– Мне плохо, Деймон, – выдавливаю из себя.
Ты киваешь, словно и так это знаешь, и подхватываешь меня на руки. Несешь в ванную и прежде, чем я успеваю возразить, залезаешь вместе со мной под ледяной душ.
Хватаю ртом воздух, бью тебя в грудь, пытаюсь вырваться, но ты держишь крепко. Противоречивые эмоции разрывают на части. Я хочу одновременно рыдать и смеяться, хочу бежать подальше и оставаться рядом. Господи, что со мной?!
– Посмотри на меня, Елена, – требуешь ты, и я выполняю.
Твой взгляд полон сострадания и грусти. О нет, пожалуйста!.. Я не заслуживаю этого!
– Я рядом, мы справимся, – уверенно произносишь ты, словно убеждая. – Ты научишься себя контролировать. Мы все через это прошли.
– Ты не понимаешь, Деймон! – я дрожу. – Мне понравилось то, что мы делали…
– Знаю. Тебе и должно было понравиться. Однако это не отменяет раскаяния. – Ты выдыхаешь и выключаешь воду. Я на миг замираю, потому что слышать такие слова от тебя, мужчины, которого я когда-то считала бездушным монстром, по меньшей мере, непривычно. – Не представляешь, насколько мы похожи…
Чувствую смятение. Потом меня накрывает волна благодарности. И, наконец, теплота – огромная, всепоглощающая, щемящая теплота в сердце. А за ней, уже по знакомому сценарию, неизменно следует чувство вины.
– Господи, почему не получается выключить?! – отчаянно выкрикиваю я, обхватывая руками голову.
Ты странно смотришь на меня и помогаешь выбраться из душевой кабинки.
– Может потому, что нет никакой волшебной кнопки.
Звучит словно не вопрос, а констатация факта. Я удивленно округляю глаза.
– Как нет?.. – шепчу едва слышно. Внутри волнами понимается паника. – Но ведь?..
– Стефан? – фыркаешь ты. – Я? Ты так ничего и не поняла!
Я моргаю. Ты устало вздыхаешь и отправляешься в комнату. Мокрая одежда оставляет на полу грязный розоватый след. Опустив голову, я обнаруживаю под ногами лужицу такого же цвета. Словно свидетельство нашего кровавого развлечения. Или морального падения – называйте, как хотите.
Начинаю судорожно сдирать платье. Если ты прав, и кнопки, отключающей эмоции, нет – значит, я попросту сойду с ума. Потому что ненавидеть себя сильнее, чем сейчас, просто невозможно.
– Т-с-с, – ты возвращаешься в ванную и пытаешься меня успокоить. Затем подхватываешь на руки и несешь в свою постель. – Твои эмоции сейчас зашкаливают, это просто нужно пережить.
– Не хочу! – кричу сквозь слезы. – Не могу больше чувствовать!
Не обращая внимания на мою истерику, ты укрываешь меня одеялом и крепко прижимаешь к себе, укачивая словно ребенка. Запах постельного белья – твой запах – заволакивает сознание, успокаивает, убаюкивает.
– Не могу… – повторяю едва слышно, – не могу не любить тебя.
Слышу, как твое сердце пропускает удар, но ты молчишь. Тогда я набираюсь смелости и продолжаю:
– И его не могу не любить, понимаешь?
Ты замираешь. Повисает гнетущая, разъедающая тишина.
– Знаю, – наконец выдыхаешь ты. – Понял это еще давно… - добавляешь едва слышно.
– Потерять одного из вас – словно лишиться части себя, – голос дрожит. – Я не готова к этому, Деймон. И, боюсь, никогда не буду готова…
– Мы что-нибудь придумаем, – обещаешь ты. – А сейчас спи.
В нашей ситуации нечего придумывать, но я почему-то верю тебе. Усталость и опустошение накатывают с такой силой, что противиться не получается. Я сладко засыпаю в твоих объятьях, даже не подозревая о том, что все это время за дверью твоей комнаты стоял Стефан и что сейчас вы с ним отправитесь вниз, «решать нашу ситуацию»…

***

Открываю глаза и плавно потягиваюсь. Я в твоей комнате, в твоей постели, окутанная твоим запахом, который, кажется, въелся в каждую клетку моего тела. Делаю вдох полной грудью и наслаждаюсь этим ароматом. Раньше ты так не пах.
Ах да. Раньше я не была вампиром.
На меня накатывает уже знакомое ощущение. Больше всего на свете сейчас хочется запустить клыки в плоть. Я готова укусить кого угодно, лишь бы снова почувствовать во рту пьянящий вкус крови.
Зову тебя, толком не зная, в особняке ты или нет, и сколько вообще прошло времени с момента нашего возвращения.
Слышу шаги. Ты поднимаешься на второй этаж и медленно, выверяя каждое свое движение, заходишь в комнату.
Почему ты так напряжен?
– Деймон, – повторяю я. – Прошу…
Ты удивленно вскидываешь бровь и садишься на край кровати.
Я смутно думаю о том, что это сумасшествие, эта жажда, должно быть, никогда не закончатся.
– Ты снова голодна, – говоришь немного удивленно. Наверное, хочешь предложить донорской крови, но тут же вспоминаешь, что мой организм ее не усваивает. – Готова отправиться на охоту?
Отрицательно мотаю головой. Чувствую себя опустошенной и напряженной. Все тело болит.
Нет, я совершенно не готова к охоте.
Словно намекая, касаюсь рукой твоего запястья. И смотрю так, будто от этого зависит моя жизнь.
– Уверена? – уточняешь ты. Я вижу проблески сомнения в твоих глазах – ты не можешь поверить в то, что я сама прошу твоей крови?
Придвигаюсь ближе в качестве подтверждения. Закусываю губу, ожидая, когда ты предложишь. От предвкушения кружится голова.
Но ты почему-то медлишь.
И тогда я беру инициативу в свои руки.
Притягиваю тебя ближе, толкаю на кровать, позволяю своим рукам скользить по твоему совершенному телу. Десны сводит от желания укусить, желудок урчит от голода, но даже сейчас я знаю, что мне мало будет простого насыщения.
Я боюсь и хочу этого одновременно.
– Елена… – ты пытаешься что-то сказать, но я не слушаю.
– Т-с-с, – выдыхаю прямо в губы и опускаюсь чуть ниже.
Твоя шея выглядит очень соблазнительно. Я облизываюсь и как можно дальше отодвигаю воротник рубашки. Лицо искажено вампирской маской, но мне кажется, что тебе это даже нравится.
Наклоняюсь и осторожно кусаю.
Из твоего горла вырывается хриплый стон. Ты до боли сжимаешь меня руками и притягиваешь ближе. Ерзаю, пытаясь устроиться удобнее, и это только распаляет нас сильнее.
Твоя кровь… Говорила ли я когда-нибудь, что ее вкус великолепен? Она не насыщает настолько, как человеческая, но… есть в ней что-то такое… Что-то, что заставляет желать большего и не дает остановиться.
Я жадно пью тебя, смакуя каждую каплю. Тело горит, и я вдруг понимаю, что пути назад уже нет.
Отрываюсь от твоей шеи и смотрю на тебя. Что ты чувствуешь, Деймон? Покажи мне. Я должна знать.
Твои глаза горят, на лице читается блаженство. О-о, ты определенно хочешь большего.
Я киваю, и тогда ты рывком переворачиваешь меня на спину и упираешься руками по бокам от моей головы. Рычишь. Хищно улыбаешься, когда я обхватываю тебя ногой, и хрипло стонешь, когда прижимаюсь еще сильнее.
Твой взгляд восхищенно скользит по моему телу. Я смутно понимаю, что на мне лишь белье, еще влажное после душа. Оно мешает, я хочу вся чувствовать тебя.
Стягиваю с тебя рубашку, тянусь к джинсам. Ты перехватываешь мои руки и запрокидываешь их за голову. Целуешь – нетерпеливо, жадно. И я отвечаю так же.
Грани дозволенного стерты. Возможно, я пожалею об этом позже. А возможно, не пожалею никогда.
Ты разрываешь мое белье и отбрасываешь его прочь. Я запрокидываю голову, закатываю от наслаждения глаза. Твой язык умело описывает круги вокруг моих сосков, пальцы мнут грудь, а затем опускаются ниже. О-о, Деймон!..
Умелые ласки доводят до экстаза, но нет – не так, я хочу чувствовать тебя внутри. Открываю глаза, намереваясь перевернуть тебя на спину, и в этот момент время останавливается.
– Стефан?.. – шепчу одними губами. В голову бьет адреналин, к горлу подкатывает неприятное ощущение.
Как давно он здесь? Стоит у двери, облокотившись на стену, и наблюдает.
Я в ужасе моргаю. Сейчас же произойдет катастрофа!
Стефан подходит ближе. На его лице ревность и еще что-то… О боже!
Меня бросает в дрожь.
– Деймон, пожалуйста, – испуганно прошу я, сама не зная чего. Чтобы ты отпустил мои руки, чтобы не затевал смертельную драку с братом, чтобы позволил ему избить себя? Что? Чего я от тебя хочу?!
– Все в порядке, – вдруг говоришь ты.
Я смотрю на тебя, словно на сумасшедшего. Затем перевожу взгляд на Стефана.
Ты отодвигаешься от меня, и я вдруг резко ощущаю себя брошенной. Хватаю простынку, пытаясь прикрыться. Можно подумать, Стефан не видел меня голой. Но сейчас почему-то это кажется правильным.
Хочу извиниться, хочу сказать, что мне жаль.
Но так ли это?
Я не могу выбрать одного из вас, но у меня не хватает сил отказаться от обоих. Стефан мой парень, но и ты, Деймон, давно перестал быть просто другом. Черт, ты никогда не был просто другом.
Я хочу быть с тобой. И хочу быть с ним.
Господи, до чего я докатилась?! Пала настолько низко, что самой противно!
Я не выдерживаю пронзительный взгляд Стефана и опускаю голову, готовая разрыдаться в любой момент. Кровать прогибается. Неужели, он сел рядом?
– Посмотри на меня, Елена, – тихо просит Стефан.
Я поднимаю виноватый взгляд. Что-то в его тоне настораживает меня.


Обложка от Лили: