POV Elena

Темнота. Теплая, мягкая, обволакивающая темнота. Я не знаю, где нахожусь, но мне никогда не было так хорошо. Лежу на спине, укутанная в непроницаемое покрывало тьмы, позволяющее мне видеть лишь свое обнаженное тело. Почему я раздета? Это неважно. Здесь все равно никого нет. Да и к тому же беспокоится об одежде сейчас - как беспокоится о ней, стоя под душем. Глупо и бессмысленно.
И все же…что это за место? Приподняв голову, я запрокинула руку, пытаясь поддержать её, но локоть провалился в пустоту. Моё тело словно парило в темноте.
Неожиданно на меня навалились воспоминания: гибель родителей, первый обман Стефана, «убийство» Джереми Деймоном, смерть Дженны и Джона, страх потерять Деймона, укушенного оборотнем, страх за Стефана, контролируемого Клаусом, боль выбора… Как будто кто-то избирал самые худшие воспоминания моей жизни, заставляя течь слезы по щекам, а сердце – сжиматься от боли. Но… что было после? Мысли путаются…неясные очертания…словно брожу в плотном тумане, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Закрываю глаза, стараюсь сосредоточиться и вернуться в тот день: Мэтт, опоивший меня и затолкавший в машину, звонок Деймону… Ребекка! И вода. Точно, там была вода в машине! С Мэттом. Потом Стефан. Он вытащил его. А дальше... Уже темнота.
Голова кружилась и болела, глаза щипало то ли от слёз, то ли от воздуха, ставшего сухим, как в пустыне. Протерев глаза, я обнаружила, что вдруг оказалась в гостиной особняка Сальваторе. Как?
Оглянувшись, я подметила для себя атмосферу запустения: слой пыли тонким, невесомым одеялом покрывал каждый предмет, а камин, всегда ласково играющий с освещением, был погашен. Единственное, что привлекло к себе особое внимание – широкая полоса на полу. На ней не было ни пылинки, и выглядела она так, словно только две минуты назад здесь протащили чьё-то тело. Сердце заколотилось как ошалелое от страха и переживания за судьбу того, кто именно был протащен.
Я медленно двинулась вдоль полосы, которая вела прямо к подвалу. Запах гари, появившийся у спуска вниз, не добавил весёлых мыслей, и я судорожно сглотнула. Боже, как страшно! Кого собираются жечь? Господи, хоть бы это были не мои знакомые!
С каждым шагом запах становился все сильнее, и вот я заметила впереди красный отсвет от огня. Рванув туда, оказалась возле массивной железной двери в комнату, так часто бывавшую ранее тюрьмой или камерой пыток. Забросив воспоминания куда подальше, я распахнула дверь. Открывшаяся картина заставила замереть на месте от ужаса.
Комната по периметру горела, внутри была высокая температура и клубы дыма, заставившие меня зайтись в кашле, а глаза – слезиться. Приходилось часто моргать, чтобы освободится от молочной пелены. Прижав ладонь ко рту, я оглянулась. В разных сторонах злополучной камеры стояли два деревянных столба, к каждому из которых было привязано по человеку. Приглянувшись, я узнала в них… Нет! Только не они!
- Я знала, что ты придешь, - послышался сбоку насмешливый голос. Мой.
Развернувшись, я наткнулась взглядом на смеющиеся жестокие копии глаз, которые так часто смотрели на меня из зеркала.
- Отпусти их, Кэтрин! Немедленно! – истошно закричала я, отчего снова зашлась кашлем.
- Ну уж нет. Это я предоставлю тебе. Давай, кого спасешь, тот и станет твоим, а второй -погибнет в огне. Ну-ка, давай. Это и станет твоим окончательным выбором.
Мне так захотелось убить её. Убить свое отражение, заставившее стольких людей страдать. Но я бессильна: она - вампир, а я всего лишь человек.
Из глаз уже готовы были вырваться слёзы, но сдержалась. Нет, не покажу ей, как мне больно от потери хотя бы одного из них. Ни за что на свете не покажу ей своей слабости.
- Ну же, у них не так много времени осталось, - лицо вампирши исказила наигранно-испуганная маска, тут же, впрочем, превратившаяся в злобную ухмылочку.
- Ты… ты настоящий монстр, Кэтрин! – прошептала я сквозь зубы, ни секунды не сомневаясь, что буду услышана чувствительным вампирским слухом. В ответ она лишь закатила глаза и постучала тонким пальцем по обратной стороне запястья.
Я развернулась и побежала, но снова закашлялась. Меня окружали дым и запах гари, не дающий нормально вдохнуть. Споткнувшись об небольшой каменный выступ, я упала, ударившись лицом об горячий камень, заставивший меня тут же отпрянуть от ожога. Пересилив свою слабость, я встала, еле держась на трясущихся ногах, и медленно пошла вперед, несильно покачиваясь. Но дойдя до шеста, моему взору открылся лишь обгорелый труп одного из моих любимых мужчин.

***

Я распахнула глаза и наткнулась взглядом на белый больничный потолок. Грудь тряслась от рыданий, а щеки горели под ручейками слез. Это был сон. Господи, как больно! Сердце стучало где-то в горле с такой силой, будто пыталось вырваться из плена тела, а руки сжимали воздух, пытаясь найти опору. Резко вскочив, я огляделась. Комната была почти пустой: исключение составляли пара железных полупустых стеллажей с баночками и пробирками разных размеров и одни носилки, стоящие ровно в центре комнаты. Как я здесь оказалась? Неужели меня всё-таки успели вытащить из воды? Нет, это невозможно. Тогда… нет, не может быть! Во мне не было ни капли вампирской крови в тот момент! Единственный выход - узнать на деле.
Сосредоточившись, я одним резким движением рванула к единственному окну, находившемуся в двух метрах от меня. Движение не заняло и секунды.
О, нет! Я не хочу быть вампиром! Я не хочу становиться монстром и убийцей! Нет, пожалуйста, только не это! Но внутренний голос подсказал: «Но зато теперь ты можешь быть со Стефаном вечность!». Нет! Я не могу.
Что?! Я не могу быть со Стефаном?! «Да!» - снова сказала душа. Но ведь… «Деймон…». Да, точно. Именно он. «Ты ведь тоже его… любишь». Нет! «Хватит врать самой себе! Ты еще не устала от этого?». Устала. Ещё как.
Мой внутренний диалог прервал шум снаружи. Поддавшись инстинкту самосохранения, я приблизилась к окну и прыгнула прямо в стекло, легко разбив его и оставив за собой лишь звон и осколки.

«Я не буду думать об этом сегодня, я подумаю об этом завтра»
М. Митчелл, «Унесенные ветром»

POV Damon

Звон стекла вырвал меня из пучины боли и размышлений, а сильный поток ветра, взявшийся из ниоткуда, плеснул в лицо отрезвляющей ледяной струёй. Откуда?
За доли секунды оказавшись внутри, я уставился на пустые железные носилки. Где она? Подойдя поближе, провел рукой по гладкой металлической поверхности; пальцы почувствовали влагу. Да, она была здесь. Прямо здесь. Её даже никто не потрудился переодеть: она так и лежала в мокрой одежде.
Чёрт! Я опять не успел!
Изо всех сил ударив по железным носилкам, я отшвырнул их в сторону. Проехав по всей комнате, они с лязгом и громким скрежетом ломающегося металла разбились о стену. Почему? Зачем всё именно так?
Господи, хоть бы с ней всё было хорошо! Она убежала. Из-за чего? Наверняка просто испугалась. Никого ведь не было рядом, и такой вариант вполне имеет место быть.
Чёрт!
Почему я не мог поспешить?! Я ведь не успел всего на пару секунд! Может быть, если бы она увидела меня, почувствовала, что я рядом с ней. Хотя… кого я обманываю.
Оказавшись возле разбитого окна, я уставился на его осколки, хрустящие под ногами. Она выпрыгнула в окно.
Надо успокоиться и отправиться на её поиски. Немедленно. Пока она не натворила глупостей, от которых будет корить себя всю жизнь. И это будет естественно, ведь это же Елена.

***
POV Elena

Прыжок – и ты уже в другом мире. Ты забываешь обо всем, когда летишь, правда, через мгновение понимаешь, что у тебя что-то осталось там, позади, что тебе кто-то судорожно кричит: «Вернись!», а кто-то бормочет себе под нос: «Ну и слава Богу!». Твоя душа оглушена чем-то новым, почти сверхъестественным, заставляя кровь бурлить, а голову прочиститься от всего ненужного, когда-то бывшего таким важным. Этим прыжком ты оставляешь позади себя целый мир, в котором жил, в котором чувствовал себя нужным, в котором просто кого-то любил и в котором любили тебя. Но в тоже время это тот мир, где ты потерял всё. В какой-то степени так делает каждый: взрослея, любой ребенок в скором времени покидает свой дом, уходя от родителей и от друзей. Некоторые, правда, остаются, предпочтя новому старое и знакомое, боясь столкнуться с вполне очевидными проблемами.
Но у меня нет этого выбора – его сделали за меня. Я не знаю, когда это произошло и кто именно это сделал, но факт остаётся фактом - этот выбор не мой. А сейчас я должна уйти. Теперь нет той Елены Гилберт, она исчезла, испарилась, умерла. Своим уходом я помогу дорогим мне людям, оставшимся в городе. Слишком уж много боли, страха и страданий они вынесли из-за меня, а теперь, когда меня не будет, им наверняка станет легче. Я понимаю, что друзьям будет тяжело, но только вначале. Пусть лучше думают, что умерла, сгинула, провалилась сквозь землю, а если и узнают, кем я стала...Не хочу чтобы видели мою новую сущность. Никогда.
На мгновение в голову закралась мысль, что меня будут искать, но я тут же отбросила её. Нет, они не найдут. Я убегу куда-нибудь далеко, где даже Деймон меня не отыщет.
Образ Деймона никак не хотел рассеиваться в моем подсознании, заставляя сомневаться в уже сделанном выборе, но многочисленными усилиями я выталкивала все воспоминания и произнесенные когда-то слова из головы. Как раз ему-то я и причинила больше всего боли и страданий, а теперь, когда меня не будет рядом долгое время, он, может, забудет обо мне и своих чувствах и будет жить спокойно и счастливо с другой. С другой. Мысль о ком-то, кто будет с ним, так неожиданно вызвала вспышку ярости, что я чуть не упала. С каких это пор я так резко реагирую на возможность Деймона быть с другой девушкой?! Я ревную. Боже, я начала его ревновать. Что дальше?
Нет, нет, нет! Не буду думать об этом сейчас. Потом, потом. Всё потом. Не сейчас.
Размышления не давали мне осознавать свои движения. Кажется, я бежала. Нет, бегут нормальные люди, а я скользила по воздуху со скоростью кометы. Куда – не знаю. Просто двигалась вперед подальше от злополучного города.
Я остановилась и огляделась. Сосны, низкие кусты. Лес. Уловив наверху какое-то движение, подняла голову и рассмотрела наверху небольшой комочек рыжей шерсти. Хм… А что если попробовать питаться, как Стефан? Тогда я буду чуть меньшим монстром, чем есть на самом деле. Попытка – не пытка.
Но вампирские способности сами испортили наметившийся ужин: принюхавшись, я поняла, что просто не смогу съесть эту белку. Она пахла так отвратительно, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Нет уж, спасибо. Надо поискать что-нибудь посъедобнее.
Тогда я присела возле одной из многочисленных сосен и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на каком-нибудь приятном аромате. Автоматически игнорируя все запахи животного происхождения, через какое-то время наткнулась на то, что искала. Этот аромат начисто стирал остатки разума; в нем читалось столько вкуснейших ноток, что не в силах остановиться и прислушаться к здравому смыслу я рванула в его сторону. Ваниль, корица, полевые цветы, кофе, цитрусы – словно все самые вкусные запахи сосредоточились в одном месте, олицетворяя собой самую невероятную в мире смесь.
Вот он. На обочине шоссе спиной ко мне стоял мужчина, вальяжно облокотившись о дорогую красную спортивную машину. Заметив какое-то движение на уровне его лица, я увидела, как он нервно крутит длинными пальцами телефон. Вдруг человек, парень вздрогнул и обернулся.
- Эй, привет. Ты как здесь оказалась? – выражение его лица, сначала испуганное, стало слащавым, и вот он уже пожирал глазами мою фигуру. Подонок. Ясно, чего он хочет. Но он пока не знает, чего хочу я.
«Он же человек!» - завопил мозг, но голод успешно затолкал этот голос куда подальше.
Я вскинула голову, тщательнее принюхиваясь: да, этот запах великолепен. Им можно было бы наслаждаться до бесконечности, если бы не назойливая боль в горле, возвещавшая о жажде крови. Почувствовав, как начали удлиняться клыки, я испугалась, но снова кто-то как будто прошептал мне в ухо: «Всё в порядке. Действуй!». Страх отошел на второй план. Правда, появилось чувство, что нахожусь в руках у невидимого, но очень опытного кукловода, управляющего не только моим телом, но и разумом. Кукловода по имени Голод.
Под глазами защипало, а клыки удлинились так, что начали царапать нежную кожу губ, заставив рот приоткрыться. Нет, не просто открыться, а растянуться в хищном оскале.
Глаза мужчины расширились от страха и шока, а телефон выпал из онемевших пальцев. Но разве может простой человек соревноваться по реакции с вампиром, пусть и новорожденным? Нет, конечно, нет.
Включились инстинкты, выключился разум, а управление моим телом и сознанием перешло в руки Жажды крови, самодовольно потирающей ладони. Внутри проснулся тот самый монстр, о котором так любят писать в книгах.
За долю секунды оказавшись возле несчастного, волей судьбы оказавшегося не в том месте и не в то время, я одним резким движением запрокинула его голову и впилась в шею. Клыки, досадно нывшие до этого, словно затрепетали. Прокусив кожу и погрузившись клыками в такую желанную синюю вену, я поняла, что такое истинное наслаждение. Почувствовав, как теплая алая жидкость течет в рот, а затем словно смазывает пересохшее горло, я погрузилась в шею мужчину ещё глубже, как жадная, голодная бездомная собака, которой добрые люди кинули кусок мяса, и теперь она грызет его, не желая остановиться. Я делала также. Теплая кровь совершала невероятные вещи: голова прояснялась, исчезла небольшая еле заметная дымка перед глазами, испарился любой дискомфорт, руки и ноги налились силой, а тело стало гибче. Это ощущение было неповторимо и незабываемо.
Почувствовав, что желаемый источник иссяк, я откинула обескровленное тело в сторону. Оно упало, глухо ударившись головой об асфальт, и этот звук словно разбудил мой разум. Что я наделала?! Господи!
Склонившись над безжизненным телом мужчины, я начала судорожно трясти его.
- Пожалуйста! Пожалуйста! Очнитесь!
Но нет: труп оставался трупом. Подняв руки от мертвого тела, я уставилась на свои ладони: они были в крови. Кровь невинного человека на моих руках. Я вздрогнула, когда телефон мертвого вдруг неожиданно завибрировал, и из его динамика полились звуки. Кто-то звонил ему. Кинув оцепеневший взгляд на экран, я ужаснулась. Надпись гласила: «Мама». Это было последней каплей.
Я закричала от ужаса и страха и рванула обратно в лес. Подальше от смерти, подальше от ответственности за смерть невинного.
Бежать что есть мочи. Бежать отсюда навсегда.

***
POV Damon

- Ты что? – прозвучал взволнованный голос, и я почувствовал, как кто-то потянул меня за рукав куртки, привлекая к себе внимание. Опустив взгляд, я наткнулся на встревоженный взор Мередит Фелл.
- Почему ты не с ней? – теперь в её голосе прозвучал укор. Ну, надо же!
- Я как раз за ней собирался, - спокойно ответил я, высвобождая рукав из захвата ловких пальчиков докторши. - Она убежала.
- Убежала? - Мередит сощурила глаза. - Но как?
- Окно, - я пожал плечами, делая вид, что это обычное дело. - Там теперь сквозняк, правда...
Доктор недовольно поджала губы и тряхнула головой в знак несогласия:
- Надо сообщить другим, - тихо сказала она, будто бы разговаривала сама с собой, и отвернулась, направляясь прочь.
Нет, так не пойдет.
- Ты никому и ничего не будешь говорить, - негромко проговорил я, внимательно вглядываясь в её глаза.
Врач на миг испугалась моего быстрого перемещения, но затем её взгляд стал твёрже, и она уже пыталась возразить, как я решил добавить:
- Пожалуйста.
Взгляд Мередит начал бегать, выражая неуверенность. Карие глаза Мередит выражали неуверенность: взгляд то останавливался на моем лице, то перемещался на торопливо идущих вдоль коридора медсестер. Возвратившись из пучины размышлений, она так же нерешительно сказала:
- Ладно, Деймон. Но если она сама себя обнаружит, я тебя прикрывать не стану.
Почувствовав, как с сердца падает камень, я выдохнул и снова надел ставшую такой привычной маску. Подняв руки в сдающемся жесте, я ухмыльнулся и сказал:
- Всё ясно. Всё как обычно, верно? - поймав сначала непонимающий, а затем недовольный взгляд, я опустил руки. - Ладно. Я пошёл.
- Иди, Деймон. И... - она повернулась и внимательно посмотрела в мои глаза. - Найди её.
Маска приспустилась.
- Я клянусь, я это сделаю.
Кивнув на прощание, доктор удалилась.
Я отвернулся и вышел из больницы. Голова раскалывалась от слишком частой перемены состояния, а глаза начало пощипывать. Бред полный. Надо найти Елену как можно скорее. Где она? А если её уже нашёл Стефан? Сердце ёкнуло от ревности к младшему брату, заставляя в очередной раз захотеть найти любимый бокал с хоть ненадолго отвлекающей от всех прелестей жизни янтарной жидкостью. Ха, невозможно. Но как, чёрт возьми, хочется! Алкоголь - великая вещь, и с этим не поспоришь.
Нет, надо найти Елену.

***

Елена бежала, и ветер свистел у неё в ушах, трепля и без того перемешанные в беспорядке мысли. Волосы лезли в глаза и в рот, заставляя выплёвывать их, а когда терпение девушки начало лопаться - хватать их руками, перемазанными в ещё не засохшей человеческой крови, и вскрикивать от боли, когда потянешь слишком сильно. Человеческой крови! Человеческой! Вот главное слово! Она убила человека, и именно это заставляло её бежать без оглядки, даже не имея никакого особого направления. Просто вперед и без остановок - вот и вся цель.
Небо начало светлеть, подпудривая персиковым цветом немногочисленные пушистые облачка, а верхушки темно-зеленых хвойных деревьев стали светлее, словно бы из них постепенно вымывалась краска. Птицы начали просыпаться и свистеть, воспевая жизнь и новый день, а ночные хищники поползли по норам: кто-то, довольно облизываясь от сочного ужина, а кто-то, урча голодным желудком. Над горизонтом появилась пока не совсем заметная макушка встающего солнца.
Неожиданное неприятное чувство заставило Елену остановиться, прислушиваясь к своим ощущениям. Открытые участки кожи начали зудеть и болеть, будто бы она провела на пляже без солнцезащитного крема целый день и теперь мучилась последствиями. Рассмотрев зудящую кожу, девушка обнаружила легкое покраснение, которое размеренно увеличивалось вместе с солнцем у горизонта.
О, Боже! Она ведь совсем забыла об этом! Как она будет без кольца?
Надо бежать дальше и найти какое-нибудь убежище на день и там решить этот весьма жизненный вопрос. Елена рванула вперед, выжимая из себя немногочисленные после ночного бега силы, и одним прыжком преодолевая овраги и лежащие на земле деревья. Быстрее!
Вампирское зрение уловило небольшой посёлок чуть слева от прямой линии движения, и резко повернув, девушка влетела на крыльцо одного из домов. Кожа почти горела и стала неприятного красно-розового цвета, а глаза щипало жгло от слишком яркого солнечного света, заставляя жаться к тени. Господи, как больно! Девушка долгое время общалась с вампирами и знала, какую боль причиняет им солнце, но не имела понятия, какого это испытать на собственной шкуре. Боль была такая, что казалось, будто ты горишь живым пламенем, а твой разум сейчас не выдержит, и ты через мгновение сойдешь с ума. Резко постучав в дверь, Елена стала нетерпеливо ждать хозяина.
Долгое время ответа не следовало, но вот новорожденная вампирша уловила тяжёлую поступь по ту сторону двери. Отворившаяся дверь представила девушке весьма неприятного на вид заспанного мужчину, потирающего глаза мясистой рукой. Елена слегка поморщилась, уловив отвратительный запах пота с алкоголем, исходящий от хозяина дома, но решила не медлить.
- Простите, мистер, вы не могли бы пустить меня в дом? - сказала она как можно более дружелюбным голосом.
Взгляд мужчины стал недоумевающим, и он с некоторой неприязнью осмотрел стоящую перед ним молодую особу. Вся красная, потрёпанная, с хвоинками по всей одежде - она не производила впечатления нормального человека, и мужчина уже собирался отказать, как вдруг их взгляды пересеклись. Карие омуты ворвались в его душу, очищая голову от мыслей и блокируя все движения, заставляя застыть на месте безмолвной статуей. В абсолютно чистом разуме появилась слегка неуверенная команда, но и её вполне хватило:
- Да, пожалуйста, проходите, - он отошёл в сторону, пропуская девушку в дом.
Внутри здания было темно, и это темнота принесла Елене несказанное блаженство. Как хорошо.