- Елена, милая, волнуешься? – заботливо спросил Аларик, войдя в гримёрную, где, вот уже целый час, визажист и стилист колдовали над образом Елены Гилберт.
- Рик, ну, вот, что ты пристал к бедной девочке? Вспомни себя в первый день съёмок! – ответила визажист по имени Клер вместо Елены, лёгкими движениями нанося на щёки девушки светлые румяна, тем самым завершая её образ.
Гилберт поёжилась. Да, она действительно волновалась, ведь ей никогда не приходилось выходить на сцену, общаться с ведущим и быть в центре внимания перед десятками камер и парой сотен любопытных глаз.
Елена проклинала свою подругу, на чём белый свет стоит. Около месяца назад телевидение Мистик–Фоллс выпустила в эфир новую телепередачу «10 поводов влюбиться». И, конечно же, по нелепой случайности за неделю до выхода передачи, девушка порвала отношения и какие либо связи с братьями Сальваторе. После чего, естественно, на неё напала депрессия. Тогда–то Бонни и записала её на это новое шоу со словами «Елена, а вдруг там будут хорошие парни».
Гилберт тряхнула головой, сбросив с себя лишний груз воспоминаний:
- Рик, ты так и не рассказал мне, как стал ведущим этого шоу? – задала самый главный вопрос Елена. Ведь в кастинге не обошлось без лишней поддержки. И той самой поддержкой оказался Аларик Зальцман.
Новоиспечённый ведущий пожал плечами:
- Нелепая случайность. Выходил из бара и наткнулся на продюсера этого шоу, – коротко рассказал Аларик о поисках работы. – А потом всё закрутилось. Переговоры. Пробы. Контракты.
Елена тяжело вздохнула и, нехотя вставая с кресла, ответила:
- Да уж, действительно, случайность.
Девушка напрочь игнорировала похвалы со стороны своего друга за внешний вид, вопросы и рекомендации стилиста, она просто смотрела на себя в зеркало и пыталась успокоиться.
До начала программы оставалось меньше пяти минут и вот в комнатку врывается молодой паренёк и быстро тараторит:
- Через минуту начинаем! Ведущий и участница на сцену.
Тут Елена окончательно почувствовала, как на неё нахлынула волна беспокойства. Коленки подкосились, и она уже была готова наиграно упасть в обморок, но Аларик, вовремя сориентировавшись, подхватил Елену под локоть и, в буквальном смысле, поволок её на сцену.

Прожекторы включены. Музыка начинает набирать обороты и становится всё громче и громче. Тьма потихоньку рассеивается и уступает место дневному свету. Зал начинает наполняться аплодисментами.
- Елена, сейчас слушай внимательно, - давал свои последние наставления Аларик перед выходом на сцену, – ты только тогда выйдешь на сцену, когда я назову твоё имя! И не забывай улыбаться, - быстро произнёс свои последние слова Зальцман и быстрыми шагами направился на сцену.
Елена сходила с ума от той дрожи, которая прошла через всё её тело. К горлу постоянно подступала тошнота, как только она представляла себя в центре внимания миллионной аудитории. Она делала глубокие вдохи и старалась успокоиться, чтобы не подвести Рика. Её длинные пальчики, то и дело, теребили сапфировую ткань платья, сминая её всё больше.
- Всем привет! – с радостью поприветствовал телеведущий свою аудиторию. – Это шоу «10 поводов влюбиться» и я её ведущий Аларик Зальцман. Сегодня к нам пришла удивительная девушка. Ей 18 лет. Её глаза цвета горячего шоколада, - Елена почувствовала, как начинает краснеть, – её фигура точёная, как у греческой богини, - девушка возблагодарила Клер за многослойный макияж, который она наносила ей на личико почти полтора часа. Сейчас Гилберт понимала для чего. Зальцман явно перебарщивал с описанием её внешности. Она уже и представить не могла, как выйдет на сцену и будет смотреть публике в глаза. Ведь она себя никогда не ощущала королевой вечера. Для себя она, скорее, была просто девушкой с тяжёлым прошлым и сумасшедшей жизнью. Такое описание ей подошло бы больше.
- …Поприветствуйте нашу гостью – Елена Гилберт! – Аларик, наконец, закончил свою пламенную речь и представил зрителям пришедшую на сегодняшнюю программу участницу.
Елена еле передвигала ноги, идя на сцену. Шаг. Ещё один. И вот её глаза ослепляет столь яркий свет, она уже слышит, как зал взрывается аплодисментами и комментариями в её адрес. Минутное сомнение настигло её так же быстро, как вскоре ушло. Внезапная уверенность накрыла её волной. Улыбка сама появилась на её лице, в походке скользнула твёрдость, а сама Елена перестала чувствовать себя скованно. Она махнула рукой, приветствуя зрителей.
В то время, пока Гилберт очаровывала зрителей своим вниманием, помощники ведущего приготовили всё для первого раунда, а сам Аларик подошёл к Елене:
- Елена, - начал он свой разговор с участницей, – ты прекрасно сегодня выглядишь.
Елена снова улыбнулась и, поправив микрофон для уверенности, что её голос будет слышен, ответила:
- Спасибо, Аларик. Я готовилась, - девушка растерялась, она не знала, куда нужно смотреть: то ли на зрителей, то ли на ведущего.
Аларик же, видя замешательство Елены, решил отвлечь её временным разговором:
- Нервничаешь? – задал самый простой вопрос Зальцман.
Елена замялась:
- Немного, - решила говорить правду и только правду девушка.
Аларик ободряюще улыбнулся участнице и продолжил беседу:
- Не стоит, - он старался унять страх Елены перед сценой незамысловатым разговором, – вот лучше скажи, какие парни тебя больше привлекают?
Вот теперь Елена точно забыла про свой страх, но зато впала в ступор от такого вопроса. Нет, конечно, в её жизни были подобные расспросы, но они были только в качестве галочки у лучших подруг. Гилберт нервно начала теребить прядь волос, которые, так кстати, были распущены:
- Ну, знаешь ли, я не привередлива в выборе, - начала издалека девушка, – конечно, мне нравятся парни умные и обаятельные, но с чувством юмора.
Ведущий прихлопнул в ладоши:
- В общем, тебе больше нравится классика! – подвёл итог Аларик и метнул свой взгляд наверх, где на высоте пяти метров находился подиум, а на нём стояли ещё никем не представленные десять незнакомцев. – И такие у нас есть, - одобрительно кивнул Рик, – хочешь посмотреть?
Глаза Елены загорелись неподдельным интересом, и она коротко кивнула:
- Конечно!
- Я дам тебе всего десять секунд, чтобы посмотреть на этих принцев, - в этот же миг он повернул Елену лицом к подиуму, та, вздёрнув голову вверх, взглянула на своих избранников. Её глаза тут же разбежались. Она не знала куда смотреть. Шатены, блондины, брюнеты и даже был рыжий. Десяти секунд было не достаточно, чтобы ознакомиться с ассортиментом, но тем не менее.
- …Девять, десять! – закончил считать секунды ведущий и опять развернул Елену к зрительному залу. – Ну, рассказывай, кто-нибудь тебе запомнился?
Гилберт задумалась:
- Выбор действительно большой! – вздохнула участница. – Да, я видела, как кто–то из юношей мне помахал рукой, а кто–то подмигнул, - смутилась Елена.
Аларик засмеялся:
- Думаю, мы облегчим тебе выбор, если начнём игру, - он сделал секундную паузу, а затем продолжил, – правила помнишь? Десять раундов, десять юношей и с каждым проведённым конкурсом на твой выбор уходит один из них. Приз - поездка в Париж.
Гилберт понимающе закивала головой и посмотрела на Аларика:
- Всё? – поинтересовалась она.
- Нет, - ведущий повернулся к зрительному залу и громко огласил, – я тебе дам один совет, - он опять сделал паузу, – слушай своё сердце!
Зал взорвался аплодисментами и довольными криками.
- А мы начинаем наш первый раунд! – как можно громче, стараясь перекричать толпу, объявил Аларик.

- Елена, перед тобой десять шикарных букетов, - начал свою речь Зальцман, – и нужно выбрать, какой из них ты не приняла бы от мужчины на первом свидании, - он задумался и добавил, – а тебе вообще дарили цветы?
Гилберт оглядела длинный стеклянный стол. Он по своей длине занимал половину сцены и именно на нём располагались десять ярких, по-своему прекрасных, букетов.
Елена улыбнулась. Ей было приятно. Десять мужчин пришли сюда и не скупились на десяток дорогих цветов только для того, чтобы она выбрала кого–то из них.
- Да, Рик, конечно, мне дарили цветы, - честно ответила Елена.
- И какой букет тебе запомнился больше всего? – Аларик задал именно тот вопрос, который, наверняка, интересовал весь зал.
Елена склонила голову чуть вправо и внимательно обвела все букеты взглядом:
- Знаешь, думаю, их была два, - Елена с интересом вспоминала цветы, когда-либо подаренные ей братьями Сальваторе, – первый букет состоял из пяти жёлтых тюльпанов… - она не смогла закончить свой рассказ: Аларик её перебил.
- А ты знаешь, что жёлтый цвет – это цвет разлуки? – ради аудитории спросил Рик.
Елена постаралась скрыть свои чувства по поводу этой приметы, так как она, в каком–то смысле, оказалась правдой.
- Да, слышала! – Елена всё так же старалась сохранять спокойствие и хорошее настроение, – думаю, именно поэтому наши отношения не смогли зайти дальше, - скорее для себя, старалась оправдаться девушка.
«А что насчёт второго букета?» - раздался громкий голос из зала.
Елена опомнилась и продолжила:
- А второй сложно было назвать букетом, - она усмехнулась, – это была одна украденная красная роза.
Из зала раздался свист и похлопывания в ладоши.
- Романтика, - кивнул Рик, – но все же Елена, какой букет ты бы не хотела увидеть на первом свидании? – задал уже по делу вопрос ведущий.
Елена опомнилась и, поставив себе нужную цель, принялась медленно идти вдоль стола, внимательно всматриваясь в каждый букет.
- Давай, будем рассуждать? – предложил ей Зальцман. – Вот, например, что ты думаешь о первом?
Елена взяла в руки небольшой букет, состоявший из пяти розовых лилий и из шести белых.
Девушка вдохнула чудесный аромат цветов:
- Лилии, - на выдохе произнесла она, – мне нравится! Необычно и утончённо. У мужчины наверняка есть вкус.
- Или стаж в выборе для женщины цветов! – отшутился Аларик. – Значит, нравится? – он не стал дожидаться ответа на свой вопрос и продолжил. – Парень, живи пока! – повернулся он к подиуму, а затем снова к Елене. – Идём дальше.
Елена непонимающе изогнула бровь и взяла колючий цветок в руки:
- Кактус? – ошеломлённо спросила она.
Рик тут же постарался прийти на помощь Елене:
- Нет, что ты! Это же кактус в горшке, - уточнил он. – Что скажешь?
Гилберт настороженно осмотрела цветок:
- Эмм…- растерялась она, – я не знаю к чему склоняться, Рик. Или у мужчины есть чувство юмора или он не до конца понял задание.
Аларик подавил смешок:
- Елена, наверное, ты просто не любишь кактусы, - он аккуратно взял колючку в руки, – ты посмотри какой креатив!
Девушка выставила руку вперёд:
- Давай, оставим, пока что, его в стороне и пойдём дальше, - предложила Елена и двинулась к следующему букету. За ней, как всегда, прошёл Зальцман.
Следующий букет состоял из белых полевых ромашек, Елена отметила это как романтичность и счастье в человеке и поэтому не стала спускать парня с лестницы. Четвёртый по счёту букет состоял из семи рыжих роз, что Елене показалось слишком вычурным, и она отложила его в сторону, тем самым заставив парня занервничать.
- Жёлтые тюльпаны, - глухо отозвался ведущий на грустный взгляд Елены. На что та лишь прошла к следующему букету, так и не сказав ничего о ярко–жёлтых цветах.
Шестым по счёту букетом Елена не могла налюбоваться. Двадцать пять белых, словно первый снег, роз, упакованных в прозрачную упаковку. Она любовалась этими цветами больше двух минут, пока Рик не толкнул её к следующему.
Как бы странно это ни звучало, но пять алых роз не произвели на Гилберт никакого впечатления. Сказать по правде, её даже обидел такой выбор мужчины. Она назвала этот букет самым простым из всех, при этом добавив: «Мужчина не задумался над выбором цветов для женщины».
Следующий букет цветов заставил девушку почувствовать переизбыток положительных эмоций:
- О Боже, этот букет прекрасен! – искренне восхитилась Елена, обращая свой взгляд на восьмой по счёту букет. Он состоял из некрупных белых роз, крупных по размеру белых гвоздик и всё это было разбавлено сочными зелёными листьями незнакомого для Елены растения. Ко всему этому свою изюминку букету придавали мелко рассыпанные по всему букету светло-фиолетовые ромашки. Девушка не могла не залюбоваться этим букетом. Она вдыхала аромат цветов, всматривалась в прекрасно подобранную гамму и её сердце замирало.
- В победителях у нас числится двое мужчин с белыми розами, - Зальцман почесал затылок, усмехаясь, – если вы хотите понравиться Елене Гилберт, дарите ей на первом свидании белые розы, и она сразу будет ваша.
- Рик, - обиженно воскликнула Гилберт.
- Продолжаем! – воскликнул Аларик, вновь заставив весь зал аплодировать.
Стоит ли мне рассказывать о том, что когда Елена увидела аккуратно высаженный в горшочке домашний цветочек, она так расхвалила парня, что тот до кончиков ушей покраснел, как рак. Зальцман еле уговорил Гилберт перестать смущать юношу.
- И последний букет это, - ведущий остановился возле самого края стола.
Елена довольно улыбнулась:
- Подсолнухи, - она засмеялась, – очень мило. Этот мужчина наверняка знает, как принести девушке счастье.
- Значит, нравится? – уточнил Зальцман.
- Нравится, - коротко ответила Елена.
Ведущий прихлопну в ладоши:
- Итак, что у нас получается, - он прошёл к середине стола. – Из десяти букетов тебе нравится всего шесть, а не нравится четыре, - Аларик подошёл к Елене, а в руках у него был кактус, что вызвало у участницы улыбку, – так, кто же покинет нас уже в первом раунде?
Гилберт медленно ещё раз прошлась вдоль стола, вспоминая каждый букет:
- Это очень ответственно, - девушка вздохнула и поджала губы, – хорошо, Рик, мы оставим кактуса в покое, - облегчила жизнь ещё одному участнику Елена. И, видимо за то, что Гилберт приняла правильное решение, зал поддержал её криками и аплодисментами.
Аларик удовлетворительно кивнул:
- Хорошо.
Девушка продолжала рассуждать дальше:
-Тюльпаны, - Елена сделала паузу, – я не буду выгонять мужчину только из–за своего прошлого, - участница не остановилась на рассуждениях и продолжила. Она полноценно прочувствовала вкус игры. – Рыжие и красные розы! – на вздохе произнесла Елена. - Рыжие, они хотя бы выглядят необычно, и мужчина выбирал, а красные уже приелись, думаю, всем девушкам, – закончила свою речь Гилберт.
В зале наступила тишина. Можно было почувствовать, как все затаили дыхание, а мужчины на подиуме нервно начали постукивать носами ботинок по паркету.
- То есть, - нарушил тишину Аларик.
Елена упёрла руки в бок и как можно твёрже сказала:
- Покидает нас участник с красными розами, - девушка сказала это с неким холодом в голосе, поэтому ни у кого не осталось и сомнения, что мужчина ошибся в выборе цветов для Елены Гилберт.
Кое-где в зале можно было расслышать расстроенные выкрики, а так зрители остались вполне довольными выбором участницы.
Зальцман откашлялся и вызвал мужчину на сцену:
- Эх, Тайлер, Тайлер, - Елена остолбенела, услышав имя парня своей подруги, и в её глазах блеснули молнии, – ну, что же тебя сподобило выбрать именно красные розы? Не знаешь ты, как угодить нашим девушкам из Мистик–Фоллс! Спускайся.
Локвуд неторопливо, даже можно сказать лениво, спустился по лестнице и подошёл к Елене.
- Елена, ты жалеешь о своём выборе? – спросил её ведущей.
Если бы можно было испепелить взглядом человека, то от Тайлера сейчас осталась бы жалкая кучка пепла.
- Нет, - холодно ответила девушка.
Юноша подошёл к Елене:
- Я всё объясню, просто Кэролайн… - начал Тайлер, но Гилберт его перебила.
- Только не говори, что тебя Кэролайн отправила на это шоу! – вскрикнула Елена. – В крайнем случае, сам ей всё расскажешь, а тебя я уже спустила с лестницы.
Аларик ободряюще похлопал парня по плечу и тот удалился со сцены, так и не оправдавшись.
- А мы переходим во второй раунд! – прогнал тишину из зала ведущий.