- Так продолжаться не может! - громогласно заявила Елена, плюхаясь на уютный диван в гостиной особняка Сальваторе, - С этим надо что-то делать!
Деймон сосредоточенно стучал по клавишам, периодически поглядывая на экран. Время от времени он задумчиво обводил элегантную комнату взглядом, будто не замечая сидящую девушку. От нетерпения та уже подпрыгивала на месте, не в силах усидеть. Но черноволосый красавец упорно делал вид, что напротив него на диване находится бессловесная статуя, а не сгорающая от нетерпения Елена. Девушка негромко хмыкнула, пытаясь привлечь внимание деловитого вампира, но это не помогло. Кашлянула — эффект тот же. Гилберт недовольно засопела.
- Ты еще головой об пол побейся, - посоветовал Деймон, не отрываясь от экрана, - Ну, или об стены. Хотя... об стены лучше не надо. Мореный дуб нынче в цене. Да и штучный паркет на полу жалко.
Представив себе масштабы возможных разрушений, он, наконец, решил уделить время закипающей от возмущения Елене:
- Так о чем именно ты говоришь на этот раз, гениальная моя? Что у тебя продолжаться не может? - вяло поинтересовался Сальваторе-старший, неохотно отрываясь от ноутбука.
- Хоть ты его образумь! - безо всякого перехода озадачила "гениальная" Деймона. Он недоуменно воззрился на разъяренную фурию, сорвавшуюся вдруг с насиженного места и нарезающую круги вдоль камина.
- Не успокоишься — навернешься в камин, - почти заботливо предупредил вампир, однако сам остался сидеть на месте, расслабленно закинув ногу за ногу, - Будем играть в интересную игру "Барбекю из Елены".
- Успокоишься тут, как же, - обреченно посетовала та себе под нос, гордо игнорируя его последнюю фразу, но все-таки перестала метаться по комнате и присела на краешек дивана.
- Так что за вселенская катастрофа случилась на этот раз? - с намеком на легкий интерес изогнул вампир бровь.
- Твой брат болван!
- Тоже мне, Америку открыла, - фыркнул Деймон, - спросила бы у меня, так я тебе сразу бы сказал!
Елена подавленно молчала, и вампир вопросительно вперил в неё глаза. Девушка отчего-то густо покраснела и попыталась слиться со спинкой дивана. Поняв, что больше тот ничего не добавит, Елена укоризненно набросилась на ни в чем не повинного Деймона:
- Ты что же — взглядом решил меня съесть?
- Если бы решил тебя съесть, - с нажимом на последнее слово умиленно сообщил ей вампир, - то, поверь, не взглядом!
- Вечные твои дурацкие шутки! - решила обидеться девушка, и Деймон лишь руками развел:
- А чего ты от меня хочешь? Пришла сюда, глаголешь прописные истины с таким видом, будто тебе по дороге сюда яблочком по темечку стукнуло...
- Так... А яблоко-то здесь при чем? - не поняла Елена.
- Темнота! - обреченно воскликнул Деймон, с жалостью глядя на вжавшуюся в спинку дивана Гилберт, - И чему тебя только в школе учат?
- Чему надо — тому и учат! - огрызнулась Елена, не на шутку оскорбленная подколами Деймона.
- Ага... Видимо, когда по физике вам преподавали закон всемирного тяготения, вы со Стефаном тоже... к чему-то тяготели, - его губы расползлись в паскудненькой улыбке, и Елене захотелось треснуть ему по башке чем-нибудь тяжелым. Но, вспомнив, зачем она пришла сегодня в этот дом, девушка затихла и о чем-то глубоко задумалась. Не дождавшись ответа, вампир, наконец, закрыл ноутбук и с саркастической ухмылкой посмотрел на нахохлившуюся брюнетку. Увидев нахмуренный от напряженной работы мысли лоб и характерное выражение этакого глубокого страдания на симпатичном личике, он картинно вздохнул:
- Гилберт, это мы с тобой уже проходили! Давай выключим программу «Ушла в себя, вернусь не скоро» и попробуем пообщаться конструктивно!
Ответом ему было все то же насупленное молчание.
- Елена, я с тобой, между прочим, разговариваю! - он поводил пальцами перед её остекленевшим взглядом, пытаясь привлечь внимание, - Блин, Гилберт, ты хоть посопи опять, а? И то не так скучно будет!
- Заколебал со своими идиотскими приколами! - взорвалась она, и довольный вампир устроился рядом, взгромоздив её длинные ноги себе на колени.
- Что там у тебя случилось, жалуйся давай, - миролюбиво предложил он. Елена снова пошла красными пятнами, и, не на шутку заинтригованный такой реакцией на невинный вопрос Деймон встряхнул её ноги, выводя из состояния ступора.
- Если ты все-таки притопала сюда и вынесла мне мозг, попутно едва не свалившись в камин, значит, что-то серьезное. Гилберт, колись! Нет у меня сил наблюдать за твоими попытками умственной деятельности! К тому же, был бы от этого прок, - обидно заключил вампир, - всякий раз, когда ты пытаешься думать своей хорошенькой головкой, жди неприятностей. Так что давай говори, что у тебя стряслось, - попробуем подумать вместе. Знаешь поговорку "Один ум хорошо, а два лучше?"
- Я другую хорошую поговорку знаю — "Семь раз отмерь, один отрежь", - почему-то воинственно заявила девушка.
- А это-то здесь при чем? - устало поинтересовался вампир, всем своим видом показывая, как он утомился слушать бред.
- А при том, что я еще не решила, говорить с тобой об этом или нет!
- Ги—илбе-ерт! - обреченно протянул вампир, - Свалилась ты на мою несчастную голову!
- И ничего я не сваливалась! - в голосе девушки была обида, - Сами со своим братцем в Мистик-Фоллс приперлись!
- Знала бы ты, душа моя, сколько раз я уже об этом успел пожалеть! - проникновенно сообщил ей Деймон, уворачиваясь от диванной подушки, брошенной меткой рукой, - Нет, ну ты вот мне скажи — где логика? Притащила сюда свой очаровательный зад, оторвала меня от дел, между прочим, - темноволосая голова кивнула в сторону закрытого ноутбука, - скулит тут уже 20 минут, а толку пока ни на грамм! Воистину говорят, волос у бабы длинный, ум короткий...
- Не заткнешься — прибью, - героически пообещала Елена, пытаясь придумать, как начать деликатный разговор, ради которого она сегодня и припожаловала к Деймону.
- Не начнешь говорить — выставлю вон! - не остался в долгу тот, и Елена сдалась.
- Твой брат... - пискнула она и снова замолчала, потупившись.
- Вот уже 168 лет, как мой брат! - закатил глаза парень, изображая глубокое горе по этому поводу, - Елена, прекращай строить из себя оскорбленную добродетель и рассказывай уже, что опять натворил наш злостный браконьер.
- Почему браконьер? - снова не врубилась девушка.
- Ты меня до инфаркта доведешь! - вампир схватился за грудь, изображая приступ. Видя, что красотка никак не отреагировала на его потрясающие театральные способности, он окинул лицо девушки сочувственным взглядом:
- Елена, я тебе со всей ответственностью заявляю, что долгое общение со Стефаном отрицательно влияет на твои мыслительные способности!
- Деймон, ну и козел же ты! - язвительно выплюнула Елена.
- Тэк-с... С чувством юмора вообще кабздец, - поставил он диагноз, с удовольствием наблюдая, как ноздри Гилберт начинают раздуваться так, что из них того гляди начнет вырываться пар.
- Так и не поняла, почему браконьер? - участливо поинтересовался вампир, ловко меняя тему.
Елена снова ушла в глухую несознанку, но по взгляду было ясно, что сути тонкого юмора старшего братца она и впрямь так и не поняла.
- Ответь мне, солнце мое, какое у нас время года за окном? - поинтересовался Сальваторе.
- Ну, весна, предположим.
- «Ну, весна», - передразнил её бурчание Деймон, и у Гилберт снова зачесались руки. Увидев по загоревшемуся гневом взгляду карих глаз, что девица готова перейти в решительное наступление, Деймон предупредил:
- Вот только рискни! Ничего тогда не скажу, так дурой и умрешь!
За дуру было обидно, но умирать в неведении тоже не хотелось, поэтому следующую подушку Гилберт, подумав, засунула под попу.
- Вот что творишь? - скривился её собеседник, - ты вообще в курсе, что эту подушку мама вышивала?
Укоризна в невинно-голубых глазах заставила её смутиться. Заботливо достав подушку из-под мягкого места, Елена зачем-то попыталась разгладить её руками. Деймон заливисто захохотал.
- Нет, ты точно не в себе! - заключил он, отсмеявшись, - ИКЕА, девочка моя! 13,99 - и ни центом дороже! Ты что же — в упор не видишь, что никакой вышивки на подушке нет?
- Не, ну точно козел! - возопила Елена и запустила в симпатичную мишень несостоявшийся семейный раритет. Снаряд вампир перехватил на подлете и от греха подальше подложил под спину. Других подушек в окружении Гилберт не наблюдалось, можно было и расслабиться. Возвращаясь к прерванной теме, он спросил:
- Когда сезон охоты начинается знаешь?
- Ни сном, ни духом, - честно призналась она.
- Осенью!
- И что?
- Да ни фига! Бедные зверушки вылезают весной из своих норок, слабенькие, голодные... Белочки там... Лисички, зайчики... Суслики... Хомячки, - почему-то сорвалось у него с языка, и он прикусил губу, стараясь снова не засмеяться, - Только-только солнышко на небе появилось, они, бедняжки, даже порадоваться ему не успевают! Злобный Стефан их цап — и остаются только трупики бедных зверушек, - обреченно закончил он, подпустив слезу в голос.
На лицо Гилберт в этот момент смотреть было одно удовольствие! Огромные глаза распахнулись еще шире, сострадание к бедным деткам природы захлестнуло её жалостливое сердце.
- Ох, Елена, вот только рыдать не надо! - поморщился вампир, видя, как её глаза наполняются предательской влагой — Я пошутил!
- Но... он ведь на самом деле... трупики... - и Гилберт, шумно шмыгая носом, разрыдалась в голос над судьбой несчастных зверушек.
- Определенно, не мой день, - в никуда сообщил Деймон, протягивая Царевне-Несмеяне клечатый платок, - Что ж я маленьким не сдох? - скорбно поинтересовался он у судьбы, но та, разумеется ему не ответила. Когда рыдания стали тише, вампир снова попытался вернуть Елену на грешную землю.
- Пока он с Клаусом скакал по городам и весям, питаясь студенточками, ты, Гилберт, не рыдала! - справедливо рассудил он.
Девушка рассержено заткнулась, лишь изредка всхлипывая.
- Чё приперлась-то? - ласково поинтересовался он.
Едва успокоившаяся брюнетка снова горько заплакала.
- Нет, Елена, только не это! - поднял руки вампир, но та рыдала все горше и горше. Скинув её ноги с себя, Деймон переместился поближе к девушке, ласково привлек к себе, и та уткнулась в его плечо, орошая слезами дорогущий шелк от Armany. Вампир досадливо поморщился — рубашку было жалко, и мягко постучал ладонью по спине несчастной.
- Так, я понял. На Землю летят злобные пришельцы, и планета сможет откупиться от них только ценой твоей жизни.
- К-какие пришельцы? - Елена оторвалась от широкого мужского плеча и удивленно уставилась на вампира зареванными глазами.
- Вот и я спрашиваю — какие?
- Нет никаких пришельцев!
Вампир устало вздохнул:
- Догадываюсь... Вот интересно, тебя мама с папой в детстве головушкой об пол не роняли? А, да ладно! - махнул рукой на эту «свежую» мысль вампир, - Слушай, мне тебя, конечно, жаль и все дела, но... Переходи к делу, Елена, иначе мы с тобой здесь просидим аккурат до следующего потопа. Который устроишь, между прочим, ты своими рыданиями!
- А... - начала было полыхающая гневом Гилберт, но Деймон не дал ей продолжить:
- Объяснять больше ничего не буду! - строго предупредил он, и Елене ничего не оставалось, кроме как заткнуться, бросая на него обиженные взгляды.
- Значит, будешь молчать, как партизан на допросе, - резюмировал вампир и поднялся, - Ну, что ж... Тогда я пошел!
- Де-е-ймон!
- Да, Елена, я в курсе, что меня зовут Деймон! - он закатил глаза.
- Стефан...
- И что брата моего непутевого Стефаном зовут я тоже знаю, не утруждайся! Я ж говорил — кончай думать, Елена! Не с твоим искалеченным непосильными испытаниями мозгом!
Гилберт почему-то безропотно проглотила оскорбление и вампир напрягся. Он снова опустился на диван рядом с девушкой, крепко обнял её за плечи и предложил:
- Ладно, рассказывай. Дела, судя по всему, совсем плохи.
- Ну... Когда он вернулся от Клауса, - начала Гилберт.
- То есть полгода тому назад, - уточнил вампир.
- Угу, - шмыгнула она носом, - В общем... Никакого секса, представляешь? - Елена жалобно взглянула на вампира.
- Полгода? - ужаснулся он, - Елена, как ты живешь, бедная?
Девушка подозрительно захлюпала носом, и вампир, живо обеспокоенный судьбой рубашки, быстро произнес:
- Ты права, Гилберт. С этим надо что-то делать!