- Стефан, ты слышишь этот шум? - Елена подняла голову и прислушалась. – Такое чувство…
- Что по нашему двору скачут кони! – закончил за нее Стефан, стремительно направляясь к дверям. Елена поспешила за ним. Они вышли на улицу. Вокруг никого не было, но топот лошадиных копыт становился все громче. И он приближался.
Елена испуганно прижалась к любимому. Привыкший ко всякого рода неожиданностям Стефан успокаивающим жестом обнял ее за плечи.
И вдруг… Прямо из воздуха выскочила четвёрка черных, как сама ночь, лошадей. Их головы украшал красный плюмаж, развевающийся на ветру. Кони везли за собой огромную черную карету с кроваво-красными вензелями на дверях. Из-за зашторенных тяжелыми шторами окон не было видно пассажира. На облучке сидел кучер – статный седовласый мужчина в черном плаще и широкополой шляпе. Позади кареты на запятках стояли два лакея в старомодных ливреях.
Елена прямо чувствовала, как ее челюсть падает на землю.
- Что это?!
Стефан не знал. Такого ему еще не доводилось видеть!
Один из лакеев спрыгнул и открыл дверцу кареты, ловко спустив ступеньки. На Стефана нахлынуло отчетливое ощущение дежа вю. Все так уже было когда-то… И в прошлый раз все закончилось очень трагично.
Вот только сейчас из кареты появилась вовсе не Кэтрин. Вместо нее раздался шелест, и перед изумленными Стефаном и Еленой предстала невероятная женщина. Она словно сошла со старинной гравюры и была так хороша, что Елена непроизвольно залюбовалась, но пока только ее нарядом – лица не было видно. На незнакомке было невероятно пышное платье с такой широкой юбкой, что оставалось загадкой, каким образом она смогла залезть в карету. Но ее платье было настоящим произведением искусства: корсаж и верхняя юбка были сшиты из шуршащей лиловой парчи, низкое декольте лишь слегка прикрывает пена белоснежных кружев, выглядывающих из глубокого выреза, юбка присобрана спереди, слегка приоткрывая нижние белоснежные юбки, длинные рукава заканчиваются игривыми оборками – с первого взгляда невозможно было определить, к какой эпохе относится это творение неизвестного портного. Ее голову прикрывала причудливая шляпа, широкие поля которой полностью скрывали лицо.
- Alo, messir!* – сказала она, протягивая Стефану руку в белой перчатке. Как бы ни был он потрясен неожиданным визитом, все же правила этикета и манеры, вбитые в его голову с самого детства, взяли свое. Стефан подошел к незнакомке, склонившись над ее рукой. Наблюдавшая за этой картиной Елена едва не прыснула со смеху, уж больно комично они смотрелись: просто парень в джинсах и футболке и разодетая в средневековый наряд дама.
- Numele meu este Andrea Lucesku,** - плавным бархатным голосом произнесла она.
- Что это за язык? – спросила Елена.
Женщина снисходительно посмотрела на нее и перешла на английский.
- Простите меня, я немножко забылась. Это румынский, мисс.
- Кто вы? – Стефан не мог оторвать от нее взгляда. Он так давно не видел таких женщин! Перед ним сейчас стояла леди в классическом смысле этого слова. В самом классическом.
- Меня зовут Андриа Луческу. Вы знаете моего мужа.
- Деймона? – выпалила Елена. Почему-то она решила, что у Деймона вполне может оказаться вот такая вот экстравагантная жена. Жена из прошлого.
Андриа недоуменно взглянула на ее, при этом перья на ее шляпке задорно качнулись.
- Кто такой Дамон? Э… Деймон? Мой муж – Клаус!
Елена судорожно схватилась за плечо Стефана. Ее не на шутку потрясла эта новость.
- Вы вампир? – мгновенно подобрался Стефан.
- Да, так же как и вы. Но я пришла с миром.
- Почему мы должны вам верить?
- Клаус убил вашу тетю, - обратилась Андриа к Елене, - едва не убил подругу и вас саму. Поверьте, мне он тоже счастья не принес. И я хочу его смерти. Как никто.
Повисла тишина, прерываемая только тихим ржанием застоявшихся лошадей.
- Я думаю, нам стоит войти в дом, - решил Стефан.
- Ты пригласишь ее? – испугалась Елена. – Вдруг он подослал ее?!
- Нет, - Андриа отрицательно покачала головой. – Я ненавижу его вот уже пять с лишним веков, но убить сама не имею права. Мне нужна помощь человека. Ваша помощь, Елена.
- Входите, - Елена чувствовала, что впуская Андрию в дом, меняет всю свою предыдущую жизнь.
Андриа вошла в гостиную и замерла, ожидая, пока Стефан проводит ее к дивану. Елена просто поражалась непринужденности, с которой гостья вела себя. Стефан с невыносимой галантностью взял ее под руку и подвел к креслу. Андриа грациозно опустилась в него, расправила юбки и развязывала ленты, удерживающие шляпку. Вскоре она покоилась у нее на коленях, а Стефан с Еленой смогли наконец рассмотреть свою странную гостью.
Вряд ли кто-нибудь назвал бы ее красавицей по меркам двадцать первого века. Она ничем не напоминала современных девушек. На ее лице не было ни грамма косметики, гладкая кожа отличалась аристократической бледностью, хотя, возможно, то была просто вампирская особенность. Большие, широко распахнутые глаза отливали синевой из-под густых черных ресниц. Небольшой вздернутый кверху нос сообщал миру о капризности своей хозяйки. Когда Андриа утруждала себя улыбкой, пухлые губы демонстрировали зубы с небольшой щербинкой впереди и чуть выступающим правым клыком (а вот этому Елена совсем не удивлялась). Во всем облике Андрии было что-то неправильное и вместе с тем притягивающее, заставляющее смотреть на нее.
- Андриа, из какого вы века? – осторожно спросила Елена, присаживаясь рядом со Стефаном на дивна.
- Из двадцать первого, глупышка, - высокомерно хмыкнула гостья.
- Не очень-то похоже…
- Я так и не привыкла к современной моде. Я родилась в 1441 году в Румынии. Мой отец был воеводой у Яноша Запольяна. Вы знаете, кто это?
- Нет.
- Правитель Валахии, или Семигорья, как тогда называлась Румыния. Мы с родителями жили в Сармизегетузе, тогдашней столице, а когда мне исполнилось шесть, отец отошел от службы, и мы переехали в Сигишоару.
- Что это такое? – Елена слушала ее рассказ, словно сказку.
- Наш замок. Вскоре моя матушка умерла, и мы с отцом остались вдвоем. С самого детства я знала, что однажды отец выберет мне мужа, но он был слишком добр и очень меня любил, поэтому не торопился. И все же, когда мне сравнялось шестнадцать, пришла пора решать.
- В шестнадцать лет?! – ахнула Елена.

- Конечно, - серьезно кивнула Андриа, - тогда это считалось самым подходящим возрастом. Но я все еще не видела ни в ком из предложенных женихов человека, с которым хотела бы провести жизнь. Пока однажды…
- Вы встретили Клауса?
- Нет. Я встретила Влада Цепеша.
- Граф Дракула! – воскликнула Елена, даже подпрыгнув от возбуждения.
- Формально, его титул был «господарь», это скорее князь, чем граф. Графом его сделал этот писатель, Брэм Стокер.
- Он сделал вас вампиром? – вмешался Стефан.
- Как бы ему это удалось? Влад был человеком, лучшим из тех, кого я знала. И, кстати, он никогда так и не стал вампиром.
- Но… как же легенда?!
- Все эти слухи пустили люди не без участия самого Влада. Но все это произошло намного позже. А тогда он был хозяином замка Бран, гостеприимнейшего из замков. Мы с отцом частенько находились там. В конце концов, мы с Владом полюбили друг друга, все шло к свадьбе. Отец поощрял нас…
- Как же случилось. Что вы стали женой Клауса?
Андриа замолчала, ее прекрасные синие глаза печально затуманились.
- В то время повсеместно шли войны. Все воевали со всеми, и Влад не стал исключением. Он ушел в бой со своим войском. А в наших краях появился очаровательный англичанин – Клаус Нортман. Он был очень хорош собой и вскоре стал желанным для всех девушек. Но он приметил меня, хотя я отнюдь не была самой богатой и красивой невестой.
- Тогда почему же…?
- Дело в том, что я… - Андриа осеклась, а после улыбнулась. – Лучше я покажу.
Она подняла руки, взмахнула ими и все диванные подушки взмыли в воздух.
- Это мелкий фокус, но и этого хватит. Видите ли, я ведьма-хранительница. Вот только в шестнадцать лет я еще об этом не знала. А Клаус знал. И он очень хотел заполучить такую ведьму в свое безраздельное пользование. Он внушил моему отцу, убедив его выдать меня за него. Но любви к нему он мне внушить не сумел. Я ненавидела его каждую секунду, что мы жили вместе. Не подпускала его к себе – во мне уже начала просыпаться сила. Но я еще не знала, кто такой Клаус, я ждала возвращения Влада, - ее голос стал тише, словно она вернулась в те давние времена. – Однажды ночью Клаус показал мне свое настоящее лицо, после чего… изнасиловал меня. Я…Я не могла этого вынести и выбросилась из окна. О чем и написали Владу.
- Его жена, выбросившаяся из окна… - прошептала Елена, вспомнив легенду о графе Дракуле.
- Да, - подтвердила Андриа, - только то была я. Но я не умерла, а очнулась вампиром. Клаус внушал мне все то время, что мы были женаты, заставляя пить его кровь. А потом… Я убила всех, кто жил в замке, всех приспешников Клауса, мертвых и живых. Замок Сигиашора превратился в мертвое место, населяемое одними вампирами. Туда до сих пор не ходят люди – боятся. Так что все эти легенды про Дракулу – на самом деле про меня. А я ведь рождена, чтобы быть доброй! Я должна была охранять покой своей семьи! Такое у меня было предназначение!
Она замолчала, закрыв лицо руками и тяжело дыша. Немного придя в себя, она продолжила:
- Теперь вы понимаете, почему я хочу убить Клауса. Но мне нужна ваша помощь.
Никто не успел ей ответить. Со стороны входной двери раздался веселый голос:
- Стефан! Ты в курсе, что у нас перед домом четыре огромных лошади разрыли все клумбы! Если вы с Еленой собрались на маскарад, то животных могли припарковать и где-нибудь в другом месте! – Деймон вошел в гостиную и удивленно замер. – О! я не знал, что маскарад уже здесь! Приветствую, мадам!
Он галантно протянул Андрии руку.
- Влад! – вскрикнула она, прежде чем потерять сознание.
* Здравствуйте, сэр! (рум.)

** Меня зовут Андриа Луческу. (рум.)

[b]Предупреждение: внешность исторического персонажа Влада Цепеша никак не соответствует описанной в этой главе, но такая вольная интерпретация необходима по сюжету фика. Так что, дорогие мои читатели, если вы видели портреты графа Дракулы, то, пожалуйста, не сердитесь на мою фантазию!)))[/b]

- Я чего-то не понимаю… - Деймон обвел присутствующих растерянным взглядом. – Кто эта нервная мисс? И кто такой Влад? И что я такого сделал, что она упала в обморок?! Я ведь даже не раздевался!
- Прекрати паясничать! – оборвал брата Стефан. – Это – Андриа Луческу.
Он умолк, глядя на Деймона так, словно тот должен сам продолжить.
- И? – нетерпеливо спросил Деймон.
- Она жена Клауса! – не вытерпела затянувшейся паузы Елена. – Стефан, ради Бога, сейчас не время для паззлов! У нас здесь вампир без сознания!
- Вампир?! – от удивления глаза Сальваторе-старшего превратились в два огромных синих блюдца. – Она – вампир?! Вампир падает в обморок?! Серьезно?! Такое бывает?!
- Ничего себе тебя зацепило… - хмыкнул Стефан.
- Ребята, ау! – кажется, Елена осталась единственным здравомыслящим существом в этой комнате. – Придите, наконец, в себя! Стефан, прекрати острить и корчить из себя Деймона! Деймон, закрой рот и не выгляди таким удивленным идиотом!
Оба брата изумленно уставились на нее.
- Кто эта незнакомая девушка с лицом Елены и характером отставного генерала? – свистящим шепотом произнес Деймон.
- Понятия не имею, - Стефан толкнул брата локтем в бок и оба покатились со смеху.
Елена недоверчиво смотрела на них.
- Вы оба спятили, да?
- Извини, - Стефан шумно выдохнул, чтобы взять себя в руки. – Это… это нервное.
- Говори за себя, - одернул его Деймон. – Это ты у нас нервный, братец, а я всегда спокоен как Мертвое море. В прямом смысле слова.
Елена закатила глаза. Она абсолютно не понимала, что с ними вдруг произошло. Неужели она единственная, кто осознает серьезность момента?!
- Деймон, ты уже забыл, что Андриа назвала тебя Владом?
Веселье мгновенно прекратилось.
- Да… Кстати, что за Влад?
- Влад Цепеш, детка! – с издевкой произнесла Елена. – Граф Дракула! Слышал о таком?
- Я?!
- Это тебя надо спросить! Деймон, ты от нас что-то скрываешь?
Он бросил на Елену свирепый взгляд и метнулся к лежащей на диване Андрии. Девушка лежала в такой красивой и словно отрепетированной позе, но Деймона это мало волновало. Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
- А ну, просыпайся, спящая красавица!
Андриа медленно подняла ресницы и взглянула на него. С красиво очерченных губ сорвался томный вздох.
- Влад… - но уже в следующую секунду взгляд гостьи стал вполне осмысленным. Она резко стряхнула с себя руки Деймона и отодвинулась.
- Вы – не Влад!
- Ну, слава Богу! – Деймон даже головой потряс от облегчения. Ему совершенно не хотелось привечать в доме сумасшедшую вампиршу. Уже вторую, если считать Кэтрин.
- Но вы очень на него похожи! – продолжила Андриа.
Сальваторе-старший застонал и опустился на диван, прямо на широкие юбки Андрии.
- Что за бред?
- Андриа, объясните нам! – попросила Елена. Женщина перевела на нее взгляд и смущенно улыбнулась.
- Прошу простить меня за мое поведение. Конечно же, ваш друг не мой Влад. Просто в первую секунду, когда я его увидела, мне показалось… Они очень похожи! Просто безумно!
- Час от часу не легче! – Деймон не собирался нянчиться с особо впечатлительной мертвой гостьей, поэтому спросил прямо.
- Ты сусмасшедшая?
- Нет, мессир. Не более, чем вы, - парировала она.
- Из какой книжки ты вышла? То, как ты выглядишь, как одета – все это словно со страниц бульварного романа!
- Деймон, ты читаешь бульварные романы? – Елена уже отчаянно веселилась. Андриа все равно объяснит все, так почему бы не поиздеваться над тем, кто все время издевается над всеми вокруг? Не все коту масленица…
- Я не из книжки, я из Румынии.
- Почти одно и то же.
- Сложилось так, что мне пришлось прожить много веков, но я так и не сумела приспособиться к вашему времени. Мне гораздо боле комфортно делать вид, что все осталось так, словно я все еще жива.
- А ваши летающие кони? – Стефан понимал, что происходит не больше старшего брата.
- Ой! – Андриа вскочила на ноги. Мгновение – и ее уже нет в комнате. Она исчезла с такой скоростью, что, если приглядеться, можно было увидеть оставшийся в воздухе силуэт. Еще секунда – и она снова стоит там, где стояла.
- Я отпустила их. Они вернулись в Сигиашору.
- А как ты будешь домой добираться? – Деймон все еще отказывался признать очевидное.
- Я не буду, - Андриа пожала плечами. – Я останусь здесь.
- Вот уж нет! – взревел Деймон. – Не в моем доме! Кто бы ты ни была, даже если ты жена самого президента – нет! А уж тем более жена Клауса! Да ты приведешь его прямо к нам!
Елена скорчила гримасу. Грубоват, как всегда…
- Деймон, формально, это мой дом. И мне решать. Андриа остается здесь. Она знает, как убить Клауса, мы не можем упустить такую возможность.
- Елена, сейчас ты более невменяемая, чем обычно!
- Нет, не более!
Андриа с любопытством наблюдала за их перепалкой, потом с любопытством взглянула на Стефана.
- И часто они так?
Тот усмехнулся.
- Постоянно. Я уже привык.
- Ладно, допустим – только допустим – что это средневековое чудо останется здесь! Теперь остается только один вопрос: какое отношение я имею к графу Дракуле? – Деймон никак не мог забыть об этом.
- Я покажу, - Андриа раскрыла медальон, висящий у нее на шее. – Эту миниатюру мне нарисовал один очень хороший мастер. Единственный портрет, оставшийся от Влада, очень большой, я не могу носить его с собой.
Все склонились над медальоном. Молчание было долгим и напряженным. Елена стала первой, кто его нарушил.
- Что ж, Деймон, тебе идет быть блондином.
А он не мог вымолвить ни слова: с крохотного портрета на него смотрел… он сам. Отличия, конечно, были, как то русые длинные волосы (по моде того времени), нос с горбинкой (видимо, сломанный когда то), темные глаза… Но это был он.
- Видите? – Андриа закрыла медальон, снова спрятав его за вырез платья. – Я говорила правду – вы похожи.
- Вижу… - потрясенно пробормотал Деймон. Он встал на ноги и очень медленно вышел из комнаты.
- Деймон! – окликнула было Елена, но Стефан ее остановил:
- Дай ему время. Не каждый день узнаешь, что ты – чей-то двойник!
Андриа опустила глаза.
- Наверное, стоило преподнести это как-то помягче…
- Мне кажется, его больше задело то, что он на кого-то похож! Ведь Деймон у нас – единственный и неповторимый! – заявила Елена.
Стефан укоризненно взглянул на нее, но ничего не сказал. А обратился к Андрии:
- Но как это возможно? Влад женился после того, как вы вышли за Клауса?
- Нет. Но еще до того, как мы решили пожениться, у него уже было трое внебрачных детей на Западе. Он их не признал официально, но всегда помогал.
- Трое внебрачных детей?! – ахнула Елена. – Да, кажется, я готова поверить, что Деймон действительно его потомок. Тоже стремится населить планету маленькими Деймонами, к счастью, вампирам это не дано. А вас не коробило, что у вашего жениха столько детей?
Андриа посмотрела на нее, как на дурочку.
- Елена, когда мы встретились, ему было тридцать! Он же не жил монахом до меня. И вообще, это вполне естественно, у моего отца была еще одна дочь. Он прижал ее от моей кормилицы.
- Дурдом… - Елена даже зажмурилась, пытаясь все это переварить. – И все это было в порядке вещей! Погодите, вы сказали тридцать?! То есть, ему тридцать, а вам - шестнадцать?!
- Да, - Андриа решительно не понимала, что так поразило Елену. Эти современные люди такие странные! – Что вас удивляет? Вашему жениху уже за полторы сотни!
- Я не ее жених!
- Он не мой жених!
Андриа внимательно взглянула на них. Как-то слишком поспешно они заявили, что не помолвлены!
- Я ее парень. Мы пока не женимся.
- А что делаете? – с любопытством спросила Андриа.
Елена покраснела и поспешно сменила тему:
- Так вы думаете, что наш Деймон может быть потомков одного из детей Влада?
- Думаю, да. Другого объяснения я не вижу.
Их беседу прервало шумное появление самого Деймона. Он стоял в дверном проеме, опираясь о косяк. На его лице играла широкая самодовольная ухмылка.
- Встречайте, чернь! Перед вами наследник самого страшного вампира на земле!
- Вообще-то, Влад не был вампиром… - робко заметила Андриа.
- Молчи, женщина! Дай мне насладиться… - он осекся. – Что?! Не был вампиром?! Да какого же черта?! Для чего мне предки, которыми нельзя похвастаться?!
Ответом ему стали три мрачных взгляда.
- Ладно, зануды. Рассказывайте, что вы там придумали.