Preface [/center]]

Прошу вас, ознакомьтесь с главными персонажами, перечисленными в шапке:

Имя: Елена Гилберт
Возраст: 25 лет
Фото:


Имя: Деймон Сальваторе
Возраст: 32 года
Фото:



Имя: Вальмонт Сальваторе
Возраст: 29 лет
Фото:



Имя: Джозеф Уиллоу
Возраст: 47 лет
Фото:



Имя: Кэролайн Стэнфорд
Возраст: 25 лет
Фото:


Имя: Стефан Митчелл
Возраст: 27 лет
Фото:


Имя: Роберт НиКлаус Сальваторе
Возраст: 30 лет
Фото:


Имя: Адам Кристенсен
Возраст: 29 лет
Фото:

Prolog[/center]]

Спрятаться. Исчезнуть.
Когда вам угрожают расправой, именно эти желания доминируют в вашем перепуганном сознании.
Спрятаться. Исчезнуть.
Хочется скрыться, чтобы вас никто не нашел. Стать невидимкой и пропасть, чтобы никто не смог до вас добраться.
Спрятаться. Исчезнуть.
Возникнут ли эти желания, если угрожать будут не вам, а вашей любви?

Part 1[/center]]

Это был самый обычный рабочий день, начинающийся с разбитого будильника, головной боли и так далее. Такая манящая скомканная постель, в которую хочется занырнуть снова, укутаться в этом теплом мягком одеяле, прильнуть головой к этой нежнейшей подушке и снова уснуть, позабыв обо всех делах. Но это не воскресенье, и даже не суббота ,так что надо вставать и идти в ванную.
Зеркальное отражение, демонстрирующее ваше душевное состояние во всей красе, жестковатая для чувствительных после сна десен зубная щетка, мятная паста и освежающая прохладная вода в душе. Вот последнее - единственное ,что приносит хоть какое-то облегчение.
Далее быстрый завтрак, сухим комком падающий в желудок, требующий хотя бы сегодня нормальной еды, нор его заливают обжигающим кофе, в спешке расчесывая волосы и ища нужные документы.
Единственное, что этим утром выглядело довольно-таки элегантно, деловито и красиво - деловое платье, висящее в шкафу. Его-то и натягивают на уже уставшее от спешки тело, расправляют по фигуре, расчесывают волосы, кое-как обувают аккуратненькие туфельки и теперь Елена Гилберт может посмотреть на себя в зеркало, не корча недовольную рожицу. Деловое платье из черной такни в тонкую белую вертикальную полоску с коротким рукавом, вшитая в него фиолетовая блузка, освежающая образ деловой леди, черные туфли на высокой шпильке с открытым носиком, маленькая черная сумочка в одной руке, а в другой пакет с документами, над которыми Елена работала почти до четырех утра и из-за которых чуть не проспала. Шеф поручил ей найти в двух этих папках, содержащих досье всей жизни двух мужчин, что-нибудь из ряда вон выходящее. Ну, там, какие-нибудь махинации, незаконные сделки, поддельные договора, да хотя бы штрафы за парковку, но она ничего там не нашла. Ни-че-го! Как ни старалась, просматривая вдоль и поперек каждый листик А4 с печатным текстом, она все равно не нашла ни единой опечатки, ни помарки, ни-че-го.
Еще вчера утром она была радостной девушкой, ожидающей повышения по работе за успешное разоблачение одного мафиози, промышляющего подделками разных достопримечательностей. В ФБР повышение многое значило для нее. Елена сознательно не пошла в отдел, занимающийся убийствами, так как ее не прельщало каждый день видеть все новые и новые фотографии истерзанных людей. Поэтому девушка пошла в так называемый "отдел белых воротничков", где расследовались разные махинации с очень важными бумагами. Сидеть в просторном офисе с кондиционером, перелистывать бумажки и вычислять преступников, не выходя из здания - это ее устраивало.
Вот и сегодня она шла на свою любимую работу, но отнюдь не с жизнерадостным настроением. Бос настоятельно рекомендовал ей найти помарки в делах этих двух мужчин уже к сегодняшнему утру. По именам она поняла, что эти двое очень влиятельные люди в этом мире, но она не смогла откопать ничегошеньки, даже самого малого. Теперь шеф вряд ли даст ей повышение, потому что такой облом неприемлем, а ведь она так мечтала подняться на еще одну ступень карьерного роста...
- Добрый день, мисс Гилберт, - поздоровалась секретарь, когда девушка с поникшим видом вошла в здание, направляясь в кабинет начальства - мистер Уиллоу просил ее сразу же направиться в его кабинет, когда она придет на работу. - Он уже ждет вас.
- Добрый день, спасибо, Мэри, - доброжелательно ответила Елена, чувствуя, как ее настроение падает все ниже. Три шага, два, три и вот она уже открывает дверь кабинета, предварительно постучав.
- Ну, здравствуй, Елена! - радостно приветствует он ее, жестом приглашая сесть. Девушка благодарно кивает и, садясь, выкладывает из пакета документы с расстроенным выражением лица.
- Мистер Уиллоу, я очень старалась, я, правда, искала, все документы перерыла, - начала в отчаянии лепетать она, когда начальник взял в руки бумаги, просматривая их.
- Но ничего не нашла, верно? - перебил ее шеф, испытующе смотря на девушку. Елена умолкла, понуро опустив голову. Он видел, как сильно она расстроилась, и знал, что каждое ее слово - правда. Елена Гилберт была самым лучшим сотрудником в этом отделе. Да, может быть, у нее было еще маловато полевого опыта, недоставало практики, но она была весьма умна, находчива, легко находила общий язык с людьми и была полностью предана своему делу. Да, определенно, он ценил ее.
- Послушай, Елена. Братья Сальваторе - очень влиятельные люди в этом мире. На них держится очень многое, в том числе и абсолютно незаконное, - на этих словах девушка внимательно посмотрела на него. - Именно, Елена. Эти парни очень хорошо подготовлены. Они в этом бизнесе уже больше семи лет, и ни разу их не поймали, но то количество денег, договоров и странные исчезновения нескольких их клиентов, которые никто и никак не может объяснить, говорят сами за себя. Сегодня нельзя проворачивать такие дела, и выходить абсолютно чистым из воды - это невозможно. А значит, нам нужно как следует прошерстить их кожаные плащи, кредитки, документы, все вплоть до их мусора, чтобы узнать, как они это делают. А узнав это, мы сможем предъявить улики и упечь их за решетку.
Мистер Уиллоу говорил совершенно серьезно, и Елена поняла, что не допустила совершенно никакого промаха, не найдя ничего в этих документах.
- Но как мы сможем их засечь? - задала она главный вопрос.
- Методом на живца, как говорится. В субботу, то есть послезавтра, в одном из их предприятий будет проходить закрытая вечеринка "для своих". На такие мероприятия приходят известные люди, промышляющие не совсем чистыми делами, и мы отправим тебя туда под прикрытием, чтобы ты узнала что-нибудь полезное.
С минуту Елена обдумывала предложение начальника, пока в ее голове не созрел один уточняющий вопрос:
- Мистер Уиллоу, но я ведь офисный работник. А это, как я понимаю, работа другого плана...
- Именно, Елена. Я повышаю тебя до этой должности. Ты полностью ее заслужила и сама прекрасно знаешь это. То, что ты возьмешься за это дело, гарантирует мне почти полную уверенность в том, что мы его раскроем, - с теплой улыбкой сказал мистер Уиллоу, видя, как в глазах девушки загораются лихорадочные огоньки счастья.
- Спасибо вам большое! - искренне поблагодарила его девушка, не веря в свое счастье.
- Да не за что, дорогая. Ты сама этого добилась, и я горжусь тем, что в ФБР еще есть умные и достойные сотрудники вроде тебя. Что же касается дела, то я даю тебе отгул на эти два дня, чтобы ты могла как следует подготовиться к вылазке в так называемое высшее общество, - продолжая улыбаться, добавил мистер Уиллоу. Сияющая девушка, сидящая напротив него, так и слетела со стула, направляясь к двери и едва не крича от счастья. Сказав что-то наподобие еще одной благодарности и слов прощания, Елена легкой походкой вышла из высотного здания, до сих пор не веря, что ее мечты сбываются.
Если бы она знала в тот момент, к чему это ее приведет...

В это время в одном из самых статных зданий города, в просторном кабинете, напоминающем люкс номер самого дорогого пятизвездочного отеля, зазвенел телефон.
- Да, Морисса? - ответил на звонок, сидящий в кожаном кресле мужчина, обладающий мужественными и красивыми чертами лица.
- Мистер Сальваторе, пришел ваш брат, - сообщил мягкий женский голос.
- Отлично, впусти его. Для всех остальных я на совещании, - ответил мужчина, улыбнувшись. В его правой руке находился наполовину полный стакан с виски, который он сию же секунду выпил одним глотком, блаженно смакуя вкус коллекционного напитка.
Открылась и закрылась дверь, впустив в кабинет еще одного весьма привлекательного молодого человека, который был младше своего брата на три года. По внешности их родство можно было определить лишь по неотразимой красоте лиц и совершенстве их натренированных тел, а также по элегантному, почти классическому стилю одежды. Они носили только эксклюзивные вещи от самых знаменитых кутюрье и дизайнеров, каких только знал мир. Походка их была самоуверенной и быстрой, выражение лиц всегда было спокойным, даже когда их обладатели пребывали в гневе. А голоса... голоса их лишь дополняли совершенство парней, воплотивших в себя все мечты всех женщин мира.
- Приветствую, - прервал тишину вошедший, наливая себе в точно такой же стакан дорогой алкоголь.
- Как прошла сделка? - без особого интереса поинтересовался старший из них, все равно зная ответ.
- А у нас когда-то были проблемы? - задал встречный вопрос собеседник, самодовольно улыбаясь. Такая же усмешка появилась и на губах старшего брата, переместившегося за свой стол, на котором лежала папка, которую он начал задумчиво теребить.
- Присядь, Вальмонт, у нас появилось небольшая проблемка с властями, - все также задумчиво теребя листы бумаги, попросил мужчина. Брат послушался его незамедлительно.
- Что произошло? - сразу включился в работу он.
- Пока ничего серьезного, но ФБР снова под нас копает и на этот раз слишком глубоко. Наши документы и данные безупречны, хоть с какой стороны посмотри и они это поняли, поэтому решили направить к нам разведчика. Райан, мой человек в их офисе, подслушал разговор Джозефа Уиллоу с одной из его подчиненных.
- С кем?
- Он не разобрал, кто именно это был, но это девушка. Он там недавно, поэтому знает еще не всех, но он услышал, что они собираются подослать ее на нашу закрытую вечеринку в субботу, чтобы она начала расследование, а нам этого не нужно, - завершил подачу информации старший. Пару минут оба просидели в молчании, обдумывая дальнейшие действия.
- Что ж, тогда нам все-таки придется прийти туда, чтобы вычислить ее. Другого выхода я не вижу, - на выдохе произнес Вальмонт. Старший кивнул.
- Видимо, да. Нужно будет познакомиться с каждым пришедшим, особенно с девушками. Как только ты или я узнаем ее, сразу скидываем смс друг другу и приглашаем ее наверх. Нужно использовать двузначные, простые фразы, потому что на ней наверняка будет микрофон и до того, как мы снимем с нее, ФБР, сидящие в прикрытии не должны получить никаких зацепок, иначе придется действовать силой, - разъяснил весь план старший брат.
- Ладно, Деймон, разберемся мы с этими людьми из ФБР. В первый раз, что ли? - с улыбкой поднял стакан Вальмонт, оглашая тост. Деймон Сальваторе, сверкнув своими кристально-голубыми глазами, улыбнулся в ответ и тишину комнаты разрезал звон ударившихся друг о друга стаканов с коллекционным алкоголем.
Игра началась!

Part 2[/center]]

Повышение - всегда очень радостная новость, и Елена Гилберт, будучи самой счастливой девушкой на свете, решила отложить все приготовления к делам на завтра, а сегодня ей хотелось заехать в гости к родным и обрадовать их очередным своим достижением.
"Сюрприз, так сюрприз!" - подумала девушка, покупая небольшой шоколадный тортик и шампанское. Казалось, что сегодня весь мир благоволит ей: повышение, зеленый свет на всех светофорах, никаких пробок, даже ее любимый шоколадный торт, обычно не отличающийся дешевой стоимостью, сегодня оказался с двадцатипроцентной скидкой - у фирмы был День Рождения, и вся продукция снизилась в цене. Губы Елены не покидала счастливая улыбка, а сама она напоминала парящую в небесах птицу - так легко она двигалась.
Поскольку город сегодня не был заполнен пробками, Елена добралась до дома родителей довольно быстро. Это было десятиэтажное здание старой постройки. Жили в нем большей частью пожилые люди, ведь этот район сам по себе был довольно старым и самым дешевым в Нью-Джерси. Елена печально улыбнулась, глядя на здание, к которому приближалась. Она не один раз предлагала родителям съехать, купить им новую удобную квартиру в центре или рядом со своим домом, но они были людьми старого уклада. Теми, кто ни за что в жизни не продаст дом, в котором живут всю жизнь, никогда не решатся на глобальный ремонт, никогда не примут такое изобретение, как компьютер или тем более интернет. Однако они были великодушны и добры, ласковы и всегда понимали ее. Всегда.
Девушка любила своих родителей такими, каковыми они были, хоть иногда она так сильно злилась на их упрямство, что готова была убить кого-нибудь. Правда, иногда она могла понять их привязанность к этому месту. Столько всего родного было здесь: старые заржавевшие качели, переполненная песком песочница, из которой торчали разноцветные детские лопатки, вечно шепчущиеся бабульки на скамейке, доброжелательно машущие руками... Что-то здесь было, что-то родное и близкое, что не хотелось забывать, что на самом деле грело душу воспоминаниями о былом беззаботном детстве, когда еще ничего не было так сложно.
- Дорогая, какой сюрприз! - встретила ее радостными возгласами мать. Миссис Гилберт была стройной для своего возраста женщиной с множеством морщинок вокруг глаз - она часто улыбалась, она обладала всегда нарумяненными щеками и яркими рыжими волосами, доходящими до плеч. Ее карие глаза передались дочери - такого изумительного шоколадного цвета глаз нет ни у кого во всем Нью-Джерси!
- Привет, мам! И это еще не все, - показала она на тортик с шампанским. Мать замерла в ожидании.
- Меня повысили! - радостно пропела девушка, окунаясь в теплые объятия матери.
- Ох, дорогая, я так рада за тебя! Вне всяких сомнений, ты это заслужила сполна, - бормотала мать на ухо дочери. Елена снова смеялась, радуясь, что может поделиться этой новостью с тем, кто поймет и порадуется за нее. В ее жизни было совсем мало таких людей...
- А где папа? - спросила она, как только мать отпустила ее и забрала из рук дочери угощения.
- Вышел в магазин, скоро вернется, - сообщила мать, накрывая на стол.
Елена медленно прохаживалась по коридору, рассматривая дряхлые стены и местами пожелтевшие обои, заштопанные занавески в комнатах, скрипящие двери, пыльные ковры... В этом доме ничего не меняется, все остается прежним.
- Милая, помой руки и расскажи мне поподробнее о своей новой должности, - скомандовала мама, показывая рукой на раковину. Елена улыбнулась маминому комендантскому тону и послушно открыла кран с холодной водой.
- Моя новая должность состоит в том, что теперь я не офисный работник, а могу выезжать на территории наших подозреваемых, общаться с ними, выдавая себя за другого человека, естественно, под прикрытием коллег и так далее. Кстати, этим я и займусь в субботу. Я расследую дело Сальваторе…
- Сальваторе? - перебила ее мать, с удивлением взирая на дочь. - Это случайно не те два брата, Деймон и Вальмонт, которые управляют почти всеми промышленными компаниями в Нью-Джерси?
Елена кивнула, улыбаясь - мама очень внимательно смотрит новости.
- Да, мама. Именно они.
- А зачем они вам понадобились? Они ведь не замешаны ни в каких незаконных делах, как я понимаю, - включилась в обсуждение мать, полностью обратившись в слух.
- Мама, если у них так много денег, безупречная репутация и они владеют почти всем городом, то это не значит, что они ни в чем не замешаны. Как раз наоборот, это еще более привлекает такие отделы, как наш, - голосом знатока изрекла Елена, чувствуя себя очень умной деловой женщиной.
- Но они такие красивые, причем оба. И такие галантные…
- Мама, они работают на публику - это привилегия всех богачей, - закатила глаза Елена, понимая, к чему клонит мать.
- Милая, ты ведь уже так давно совсем одна, - сочувственно начала она, открывая для обсуждения запретную тему.
- Мама, только, пожалуйста, не начинай! Мы говорим о моей работе, а я никогда не буду смешивать работу и личное, - начала защищаться девушка, но мать стояла на своем.
- Елена, скольких весьма благородных парней ты не восприняла всерьез только потому, что они были твоими коллегами? Тебе уже двадцать пять лет...
- Знаю-знаю, мне уже двадцать пять, а парня все еще нет. Но мне он и не нужен, мама! У меня все итак отлично! У меня есть карьера и деньги, друзья и развлечения - я счастлива, - скорее пытаясь убедить саму себя, чем мать, ответила Елена. Маргарет лишь покачала головой, вставая, чтобы снять с плиты закипевший чайник. Она собиралась еще что-то сказать дочери, но послышался хлопок входной двери - пришел отец. Елена вздохнула с облегчением - при отце мать не доставала ее по поводу личной жизни.

Этот день близился к концу, когда Елена Гилберт покинула своих родителей в отнюдь не радостном расположении духа. Разговор с матерью вновь вернул ее к внутренним спорам, размышлениям и пониманию того, что счастлива она только поверхностно. Да, у нее есть замечательная карьера, да, она умеет веселиться, да, у нее есть лучшая подруга Кэролайн, но у нее нет любви. Способны ли все эти жизненные удобства, которыми она обладает, заменить любовь? Возможно, но лишь отчасти. Любовь, любимый мужчина, любящий мужчина, подарки ко Дню Святого Валентина, поцелуи, объятия, романтика и так далее - этого у нее не было уже больше пяти лет. Все это время Елена посвятила одному-единственному, что было важно в ее жизни - карьере. Ну что же, блестящая карьера у нее есть, но счастлива ли она? Нет.
Тихое урчание двигателя, мягкая неторопливая езда по ночному городу - это успокаивает. Домой ей ехать не хотелось, ведь все равно она там будет одна. По дороге она заметила несколько ярко светящихся супермаркетов и решила заехать в один очень и очень дорогой винный маркет, чтобы купить себе бутылочку любимого красного полусладкого, коробочку шоколадных конфет, чтобы снова посмотреть дома какой-нибудь романтический фильм с бокалом вина в руке и пачкой шоколадных конфет на коленях. В последнее время только работа спасала ее от столь одинокого времяпрепровождения, но сегодня работа была последним делом, которым бы хотела заняться Елена.
Весьма элитный винный маркет под названием "Шардоне" находился в центре города, и когда Елена приехала туда, то не пожалела, что взяла с собой достаточное количество денег. Внутри было, как всегда слегка прохладно и пахло виноградом, будто именно здесь и выращивали сами виноградники, из которых потом и делали вино. Множество деревянных полок с разнообразными винами смахнули выражение печали с лица девушки, заставив ее улыбнуться. Что поделать, девушкам всегда доставляют удовольствие дорогие покупки.
Остановившись возле испанских вин, Елена с интересом начала рассматривать этикетки, не взирая на цену. Девушке приглянулось красное сладкое вино "Дом Хункоса Рансьо" выдержкой более сорока лет.
- Хм, интересно, - пробормотала она сама себе, беря бутылку в руки.
- А вы разбираетесь в винах, не так ли? - послышался за спиной вкрадчивый мужской голос. Елена обернулась, чтобы посмотреть на незнакомца и чуть не потеряла дар речи. Он был красив, нет, прекрасен. Черные спутанные волосы, лукавые синие глаза, соблазнительная улыбка и черный костюм из последней коллекции D&G. Девушка даже чуть не выронила внезапно потяжелевшую бутылку из рук, рассматривая красавца.
- Вы в порядке? - поинтересовался он, еще больше завораживая ее своим голосом. Этот вопрос, как ни странно, привел ее в чувство.
- Да, извините. Тяжелый день, - стараясь не краснеть, ответила Елена. Ей нужно было срочно уходить - не было в ее планах заводить знакомство с таинственными красавцами сегодня вечером.
- У меня тоже. Испанские вина отлично помогают в таких случаях, - галантно заметил он. Елена улыбнулась, не решаясь сделать хоть один шаг в сторону. Она сама не понимала, почему не может отойти от него, будто бы что-то держало ее возле него, какое-то неизвестное, но сильное напряжение, установившееся меж их телами с самой первой секунды этого странного разговора. Незнакомец не спешил говорить что-то еще, однако, когда он сделал шаг по направлению к ней, Елену будто бы отпустило. Она вновь почувствовала власть над собственным телом, и с долгожданным наслаждением от свободы пошла по направлению к кассе, стараясь не оглядываться.
- Удачи вам, - зачем-то ляпнула она по дороге, и до нее донесся его манящий голос:
- Надеюсь, мы еще встретимся.

Приехав домой, Елена долго не могла избавиться от чувства, что уже где-то видела его лицо. Она была уверена, что они никогда не встречались – она бы не забыла такого красавца. Но что же тогда? Рекламный ролик, фильм, рекламный щит, опять же? Нет. Все не то. Но где же тогда? Это навязчивое чувство не давало ей покоя. Она чувствовала, что ответ находится совсем близко, но не понимала, где именно, и это ее раздражало.
Ответ, как всегда, оказался неожиданным и шокирующим: после душа, завернувшись в полотенце, Елена случайно уронила папку с делом Сальваторе на пол, пришлось наклониться и поднять ее, и как раз в тот момент, когда девушка приподняла бумагу, из папки выпала фотография этого самого незнакомца.
- Боже мой, - вырвалось у шокированной девушки. На фото был никто иной, как сам Деймон Сальваторе.

Part 3[/center]]

Это утро отличалось от всех остальных будней именно тем, что сегодня Елена проснулась с блаженной улыбкой на губах, вдыхая аромат своего шампуня, впитавшийся в подушку. Ей не надо было сломя голову бежать на работу, и это радовало девушку больше всего на свете. Однако уже было девять часов утра, а у нее на этот день было запланировано весьма многое, так что отлеживаться было нельзя, и она скинула с себя одеяло, чувствуя, как от утренней прохлады, проникающей в комнату через открытое окно, покрывается "гусиной кожей" тело.
Приняв освежающий утренний душ, Елена сидела за столом, перемешивала в тарелке хлопья с молоком, вдыхала аромат кофе, распространившийся уже по всей квартире. Несмотря на теплую обстановку, она изо всех сил пыталась подавить все возрастающее чувство одиночества. Ей так хотелось, чтобы кто-нибудь подошел к ней сзади, положил руки на плечи и нежно поцеловал в макушку или щеку...
Брюнетка помотала головой, прогоняя наваждение собственной мечты о любви. Не этим ей сейчас надо было заниматься.
Елена взяла в руки телефон, снимая блокировку клавиатуры, и зашла в сообщения, собираясь написать своей единственной лучшей подруге Кэролайн Стэнфорд. Эта яркая блондинка с голубыми глазами, прекрасно знающая толк в веселье и моде всегда поддерживала ее, являясь самой настоящей опорой для девушки, она умела довести человека до безумия за пять минут, а потом утихомирить его взбеленившийся нрав до прежнего умиротворенного состояния всего за несколько секунд. Кэролайн была спасательным кругом для Елены во всем и всегда, и теперь Елене снова требовалась ее дружеская поддержка, ведь необходимо было купить стильное шикарное платье для завтрашнего вечера. Под фразой "купить платье" подразумевались, как всегда, новые туфли, сумочка, украшения и новая косметика. Гилберт любила ходить по магазинам, но по обычным, где можно купить джинсы, деловые костюмы, блузки и так далее, но не королевские платья с аксессуарами, на которые она, наверняка, потратит сегодня все свои деньги, заработанные непосильным трудом.
Напечатав немногословное сообщение, девушка принялась поглощать хлопья, зная, что подруга еще спит, но когда ответит, то придется каждые три секунды успевать отвечать на все новые поступающие сообщения.
Через полчаса, когда Елена уже оделась, телефон оповестил ее об ответе Кэролайн. Еще даже не открыв сообщение, Елена уже знала, что ее подруга согласна. Естественно, куча веселящихся смайликов, сердечек и чмоков говорили о том, что Кэролайн просто в восторге от ее предложения. Ухмыльнувшись, Елена набрала ответ и назначила время и место встречи.
Раз уж такое дело, то надо было идти в самый гигантский гум во всем Нью-Джерси под названием "Grand".

Лучшего гида, чем Кэролайн Стэнфорд в мире моды не найти! Девушка с полуслова поняла, что нужно подруге и потащила ее сразу на пятый этаж гума, туда, где продавались самые изысканные наряды по самым неприличным ценам. Стеклянные двери, полированные столы, гигантские примерочные, шелковые ткани, дорогие украшения и самовлюбленные продавцы, мечтающие продать плохой товар за хорошую цену.
- Елена, это уже двенадцатое платье, и тебе опять что-то не нравится! - возмущалась девушка, наблюдая, как подруга снимает алую ткань с уставшего от примерок тела. Брюнетка лишь пожала плечами, отдавая консультанту очередную вещь.
- Ну ладно, я тут нашла еще одно, последнее! - громко добавила Кэролайн, видя протест в глазах подруги. Блондинка сняла с вешалки миниатюрное платьице темно-синего цвета с белым пояском на талии. Елена пораженно охнула, увидев вещь в руках подруги. Ей сразу же захотелось примерить его, и почему-то она была полностью уверена в том, что оно ей подойдет.
Чувствуя приятную прохладную ткань на своей разгоряченной от жары коже, Елена вышла из примерочной, видя, как округлились глаза Кэролайн, рассматривающей ее с ног до головы. Что сказать? Елена была прекрасна. Тяжелый шелк струился по ее фигуре, обрамляя стройный силуэт, подчеркивая каждый изгиб, придавая ее образу некую сказочность.
- Берем, - твердо сказала Кэролайн, все еще не в силах оторваться от созерцания подруги, в данный момент похожей на принцессу из волшебного мира грез. Брюнетка согласно кивнула, улыбаясь своему отражению.
Теперь Кэролайн стала еще более целеустремленной, так как, по ее словам, точно знала, что им нужно. В обувном она сразу нашла идеально подходящие Елениному образу белые туфельки на шпильке и с открытым носиком. Они были закрыты с внешней стороны, что придавало походке еще большую уверенность, да и ноги уставали меньше. Цвет туфелек создавал заманчивый контраст с белым тоненьким пояском платья. В ювелирном отделе они приобрели изящную цепочку из белого золота с кулоном в форме слезы из чистого хрусталя, к этой красоте подходили еще и похожие сережки, а также тоненький браслет на руку, больше всего приглянувшийся Елене.
- Ну, вот и все, спасибо тебе, Кэролайн! Я так тебе обязана, ты меня просто спасла сегодня! Без тебя я бы ни за что не нашла и уж, тем более, не купила бы эти вещи, - с трепетом проводя рукой по пакетам, сказала Елена, посмотрев на подругу. Та сияла не меньше - удовольствие от покупок она получила чуть ли не большее, чем сама Елена. Такой уж Кэролайн человек: шоппинг для нее - самое важное в жизни.

Зайдя домой, Елена поняла, как сильно устала за этот день. Ноги болели, спина требовала отдыха, а руки казались пыльными и онемевшими. Не имея сил даже на прослушивание пропущенных звонков, девушка поставила сумки возле кровати, на которую упала без единого намека на желание делать что-либо.

Утро для нее началось не лучшим образом, потому что, во-первых, она запуталась в простыне и случайно упала на пол, сильно ушибив руку, во-вторых, она проспала встречу с мистером Уиллоу, а в-третьих, на ее автоответчике оставил сообщение некий неизвестный абонент, оказавшийся совсем нежеланным для нее ухажером:
" Добрый вечер, Елена! Вас ведь так зовут? Я думаю, что вы помните меня - мы встретились прошлым вечером в винном магазине, вы еще выбрали одно из испанских вин. Меня зовут Деймон Сальваторе, и я бы хотел встретиться с вами еще раз, что скажете? Думаю, вы согласны, так что завтра вечером в девять часов за вами заедет мой водитель на лимузине - вы его не пропустите. О да, я знаю ваш адрес. В одном из моих предприятий будет проходить закрытая вечеринка, и я был бы рад представить вас своим друзьям и брату. До встречи, мисс Гилберт!"

Прослушав первое сообщение, Елена сразу нажала на второе:

" Ах, да, чуть не забыл! Если вы все же решите проигнорировать мое приглашение, то не советую вам этого делать. Знайте, что я всегда получаю то, чего хочу. В данный момент, я хочу вас, Елена. Так что, надеюсь, вы еще успеете купить платье для вечера."
Девушка стояла возле тумбочки с телефоном, будучи в полнейшем изумлении от услышанного. Деймон Сальваторе зовет ее на ту самую вечеринку, на которую направляет ее начальство, чтобы следить за Деймоном Сальваторе? Она ничего не путает? Страх и неприятные предчувствия закрадывались в ее душу, заставляя еще крепче сжать в кулачках простынь, в которую она все еще была завернута. Что он о себе возомнил?! Решил, что если у него несколько миллиардов на личном банковском счету, бешеная популярность, идеальная внешность и связи по всему городу, то он может вот так бесцеремонно звонить на ее телефон и оставлять подобные сообщения, да еще и с замысловатыми угрозами?
Возмущению девушки не было предела, она уже хотела схватить автоответчик и швырнуть его куда подальше, но внезапно ее посетила одна маленькая спасительная мысль: раз он сам пригласил ее, то ей не нужно будет прикидываться богатой леди, так ведь? Не нужно будет изображать из себя несуществующего человека, ведь он сам представит ее окружающим. Плюс, эта странная симпатия или интерес к ней - не важно, что это, - могут сыграть ей на руку и если постараться, то она сможет выманить из него нужную информацию. Так ведь?
- Как я люблю этот мир! - провозгласила Елена, радостно скидывая простынь с плеч.

Part 4[/center]]

Утро пятницы.

С семи часов утра уже велась активная подготовка здания для завтрашней вечеринки: вынос столов для фуршета на крышу, оформление зала, составление меню, заказ напитков и так далее. Деймон и Вальмонт Сальваторе со скучающим видом наблюдали за всем этим - они ждали заказчика, с которым надо было кое-что уладить.
- Эх, лучше бы я сейчас держал в объятиях какую-нибудь экстравагантную леди, - усмехнулся младший из парней, глядя на современное оборудование, с помощью которого все обустраивалось. Деймон кивнул, давая понять, что у него была такая возможность сегодня утром, но дела превыше всего. Как всегда.
- Уже нашел спутницу на вечер? - с неким намеком спросил Деймон. Младший брат самодовольно улыбнулся:
- Естественно, в этом городе полно дамочек, жаждущих провести со мной хотя бы жалкие десять минут, а тут целый вечер... Ну, почти целый, ведь так? - загадочно добавил он, воззрившись на брата, медленно потягивающего янтарную жидкость из стакана. И когда ему только успели ее принести?
- Да, я нашел ее, - ответил на немой вопрос брата Деймон. - Ее зовут Елена Гилберт, и работает она, кто бы подумал, в экономическом отделе нашего любимого и многоуважаемого ФБР, представляешь? - с усмешкой оповестил он брата.
- Полагаю, нам не нужно будет искать крота. Вот только словарный запас нужен острый, но и подточенный со всех сторон - эти микрофоны под одеждой так достают и всегда все портят.
- Только не в этот раз, - улыбнулся Деймон, глядя на занимающийся рассвет.
- И почему же это? Ты убедил ее не надевать рабочий микрофончик? - съехидничал младший.
- Нет, как раз наоборот. Просто я заставил ее прийти на эту вечеринку не просто так, а ко мне на свидание, - с победной улыбкой повернулся старший Сальваторе к своему брату. Вальмонт не без удовольствия подумал, что его брат самый настоящий манипулятор, ведь он наверняка заставил, а не пригласил девушку на этот вечер к нему. Братья Сальваторе были весьма схожи в характерах и иногда понимали мысли, предугадывали действия друг друга совершенно без помощи слов.
- Ммм, чувствую, что веселье будет, что надо, - промурлыкал Деймон, вдыхая прохладный утренний воздух.

И у Деймона и Вальмонта Сальваторе, и у Елены Гилберт этот день вышел весьма изнурительным по части подготовки к вечеру, разница лишь в том, что Елена готовилась прийти в их владения, а парни, в свою очередь, готовились принять ее.
Подготовка Елены состояла в том, чтобы успеть еще раз грамотно изучить дело и запомнить все возможные лазейки, научиться правильно вести себя, не нервничая, не роняя двуликих фраз; связаться с начальством и сообщить об изменениях в плане, встретиться с группой ее помощников в этом деле, уточнить некоторые детали и, наконец, успеть вернуться домой и привести себя в порядок, пока под окном не остановится лимузин.
Тени цвета морского бриза, черная, как вороново крыло, тушь, подводка... Сегодня ее оружием станут выразительные, глубокие карие глаза, зачаровывающие одним своим взглядом, одним коротким взмахом ресниц. Поэтому губы сегодня примут на себя лишь тонкий мазок бледно-розового блеска, визуально делающего их более пухлыми. Выпрямить волосы утюжком или, наоборот, завить в объемную прическу? Лучше просто собрать аккуратным высоким хвостом, выпустив на лоб одну прядь. Как хорошо, что она недавно сделала новые нарощенные ногти в стиле французского маникюра, и теперь не надо думать еще и о них. Пудра или румяны не так уж и нужны - ее кожа имела совершенный бронзовый оттенок загара, о котором мечтают все модницы, любящие пляж и солнце. Изящная фигура облачена в шелковую ткань платья, туго стягивающего девичий стан и распускающегося пышными волнами до самого пола. Тоненький белый поясок, прекрасно гармонирующий с туфельками того же цвета, освежал этот образ морской девы, придавая некой изящности, подчеркивая точеную талию девушки. Маленький клатч, вмещающий телефон, кредитку и салфетку, а также мини-микрофон на запас во внутреннем кармане, обосновался в ее изящной тонкой руке. Она была готова.
Чувствуя, как от внезапного напряжения тяжелый узел завязывается внизу ее живота, Елена смотрела в окно, ожидая автомобиль. Он появился ровно в девять часов, словно водитель отмерял по секундам каждый оборот колеса. В последний раз вздохнув, Елена закрыла дверь в своюквартиру, направляясь вниз. Какое-то непонятное, пугающее чувство давило на нее. Ей казалось, будто бы она больше никогда не вернется сюда, казалось, что сегодняшний вечер изменит все.

Тем временем, пока Елена Гилберт под наблюдением ФБР приближалась к предприятию Сальваторе на лимузине, сами Деймон и Вальмонт принимали все пребывающих и пребывающих гостей, стараясь мило улыбаться. Их обоих тошнило от этой любезности, но что поделать? Это их работа. Они обязаны это делать, иначе из-за простого конфликта могут рухнуть неслыханные гонорары, на которые у них уже расписано очень много планов.
- Добрый вечер, мисс Хелишем, - поприветствовал очередную гостью Вальмонт, нервно поглядывая на брата, стоящего рядом с непроницаемым выражением лица. - Ну и где же твоя спутница?
- Я сказал Райану не торопиться. Он привезет ее, когда уже почти все гости будут здесь, - лениво пояснил Деймон брату. На позднее прибытие Елены были свои причины. Во-первых, Вальмонт слишком импульсивен и может не выдержать просто так стоять рядом с девушкой из ФБР, не выдавая искрометных шуточек со скрытым подтекстом в ее адрес. Люди здесь собрались сообразительные, и если кто-то из них поймет смысл его высказываний в адрес Гилберт, то у них будут проблемы, ведь именно он, Деймон, привел ее сюда. Во-вторых, он знал, что эту девушку недавно повысили, и сегодня она впервые будет работать вне офиса, а значит, тоже будет нервничать перед всеми этими гостями, пусть лучше она придет, когда ознакомительная атмосфера уляжется и начнутся эти омерзительные чисто светские беседы. А в-третьих, из-за этого маленького микрофончика, который она принесет на себе или с собой, долго держать ее здесь будет нельзя, чтобы ФБР не смогли записать никаких разговоров "О бизнесе". Деймон уже знал, что после того, как пройдет пятнадцать-двадцать минут с ее приезда, он пригласит ее наверх под предлогом посмотреть кое-какие интересные вина из его коллекции, а на самом деле отведет ее в свой кабинет, куда за ними незаметно ускользнет и Вальмонт. Вся прелесть этих вечеринок в том, что уже по прошествии первых десяти минут с момента прибытия последнего гостя можно оставить этих людей совершенно одних, будучи в полной уверенности, что не произойдет ничего сверхкриминального: они просто поговорят, выпьют и съедят все выставленные для них напитки и закуски, а потом, ближе к утру, просто разойдутся, даже забыв, кто устроил эту вечернику.
Время тянулось неимоверно долго, мучительно, пытая двоих парней, у которых от милых приветствий и доброжелательного выражения лиц просто уже сводило все лицевые мышцы. Но, наконец, судьба сжалилась, и поток людей стал менее быстрым и густым, он истощался все сильнее, пока на пороге не появилась молодая, ослепительно красивая девушка, похожая на мифическую принцессу в синем наряде. Ее слегка вьющиеся густые волосы были стянуты на затылке в аккуратный хвост, но одна прядь все же оставалась на ее лбу, слегка трепеща от порывов ветра. Ее походка завораживала, она казалась летящей нимфой, ступающей легкой поступью не по земле, а по воздуху - так плавно двигалась эта девушка, в ее грации была видна женственная элегантность, а яркие, безумно красивые глаза, от созерцания которых не было возможности оторваться, притягивали, словно магнит. Двое парней застыли, в изумлении наблюдая, как к ним приближается это чудо, совершенно позабыв и про план, и про существование еще кого-то, кроме них самих и этой дивной особы, поразившей их одним своим появлением.
- Добрый вечер, меня зовут Елена Гилберт, - прозвучал в тишине ее мелодичный голосок, а тонкая изящная ручка была сразу подхвачена старшим братом и поднесена к его горячим губам для нежного приветственного поцелуя, продлившегося чуть дольше положенного. Его глаза, пронзающие девушку все новыми и новыми стрелами, подоженных пламенем его воспламенившегося в один миг сердца, ни на миг не оставляли ее глаз, немного испуганных, но храбро смотрящих прямо в его душу.
- Весьма рады приветствовать вас здесь, мисс Гилберт, я Вальмонт Сальваторе, - почтенно склонился над ее второй рукой Вальмонт, также как и его брат, пораженный красотой этой девушки, взорвавшей его воображение всего за миг.
Сама Елена испытывала нешуточный страх, потому что не могла даже двинуться. Сейчас ее держали за руки два самых красивых парня на планете. У одного были короткие темно-русые волосы и изумрудно-зеленые глаза, напоминающие только что распустившуюся листву в самом начале лета, когда солнце только начинает греть, а природа уже проснулась и жаждет этого тепла больше всего на свете. Только в это время листва деревьев остается по-настоящему насыщенного зеленого цвета, который поселился в глазах этого красавца. Его движения были отточены и точны, в нем преобладала некая зачаровывающая грация, словно у дикого кота, крадущегося по земле. Его улыбка завораживала, а голос очаровывал.
А с другой стороны стоял тот самый Деймон Сальваторе из винного магазина. Да, сейчас она поняла, что затемненное освещение маркета не дало ей тогда полной возможности оценить это божественное создание. Хотя божественное ли? Если его брат очаровывал, то сам Деймон пленил, опьянял своей невообразимо-прекрасной красотой. Других слов подобрать было невозможно. Казалось, что все качества младшего брата в старшем преумножены, да еще и щедро приправлены множеством других достоинств. Его глаза теперь казались ей самым настоящим Карибским морем, ведь именно оно имеет совершенный голубой оттенок, который иногда может казаться совершенно нереальным, ведь такой красоты просто-напросто не может существовать во всем мире. Именно такого необычного цвета глаза сейчас смотрели на нее в упор, поражая своей голубизной, затягивая, словно в морскую пучину, из которой никому уже не суждено выбраться. Его волосы сегодня были уложены в том же якобы полнейшем беспорядке, но казались еще более черными, словно сама смоль была их корнями. Черные пряди падали на лоб, создавая впечатление, что ему не больше двадцати лет. Греческие черты лица сложились в идеальную картинку, делая его лицо совершенным. Легкая завораживающая улыбка притягивала своейобманчивой открытостью, а голос - она совершенно точно помнила его, - заставлял вслушиваться в каждый произнесенный им звук, дабы не упустить ни единой ноты этой совершенной музыки.
Оба брата были красивы по-своему, но объединяло их лишь одно: опасность. Весь этот магнетизм, опьянение их красотой, завораживание голосом, упоение их грацией диких хищников, готовящихся к прыжку - все это кричало об опасности, которую они скрывали под этими золотыми масками. И Елена слишком поздно поняла это, упустив последний шанс убежать, когда, войдя под руку со старшим братом в просторную залу, услышала, как закрылась за ними входная дверь.

Part 5[/center]]

Первое, о чем подумала Елена, когда вошла в помещение: " А у этих братьев Сальваторе очень неплохой вкус!" Зала была оформлена в красно-белых тонах, обставлена кожаными креслами и диванами красного цвета. Пол был белым и настолько чистым, что можно было разглядеть в нем свое отражение. Стены были под стать полу - такие же белоснежные, а вот шторы были алого цвета. Повсюду расставлены вазы с красными и белыми розами: где было слишком много красного, стояли белые цветы и наоборот. Официанты в белых рубашках, с красными бабочками и черных классических брюках носили извечные круглые подносы с шампанским и фруктами. На столах, накрытых алыми скатертями, расположились разнообразные блюда испанской кухни. Гул голосов, как всегда, был монотонным и беспорядочным одновременно.
В первые секунды Елена почувствовала неуверенность в себе, но потом быстро запихала это чувство куда подальше. Она выглядит прекрасно, ведет себя гордо, но не надменно и должна справиться с этим заданием, чего бы это ей не стоило. Елена слегка передернула плечами, проверяя наличие микрофона, закрепленного в ее декольте. Встреча с группой прошла удачно. Изменения в планах ничего особенного не поменяли, поэтому все оставалось прежним. Запасной микрофон у нее забрали, потому что перед входом швейцары незаметно проверяли специальными приборами, спрятанными в манжетах их рубашек, наличие подслушивающих устройств. Микрофон, который дала ей группа был защищен некой программой, а вот тот, который она положила в сумочку, увы, мог выдать ее с потрохами.
- Не желаете чего-нибудь выпить? - поинтересовался старший из братьев.
- Шампанского, если можно, - машинально ответила Елена. Деймон кивнул, отпуская ее руку и направляясь к столам с напитками. Елена даже не заметила, куда и когда ушел младший брат. Да, надо начинать сосредотачиваться, а то и самое главное она просто пропустит. Девушка мило улыбалась тем, кто здоровался с ней, проходя мимо. Она не узнавала ни одного лица, но понимала, что лучше улыбаться и кивать, нежели испуганно озираться по сторонам. Окружающая обстановка начинала ее слегка нервировать. Но тут появился ее спутник на этот вечер вместе с двумя бокалами шампанского, вытягивая ее из всей этой смуты.
- Вам нравится интерьер, Елена? - начал разговор Деймон, обнимая ее за талию. Елена не сопротивлялась, честно, даже не желала этого делать - с ним она чувствовала себя спокойнее в этом обществе.
- Очень. А кто был дизайнером? - искренне поинтересовалась девушка, вызывая у Деймона улыбку.
- Мой брат. Он обожает заниматься дизайном интерьера. Но вот вопросы архитектуры ему доверять ни в коем случае нельзя, так что здание выбирал я, - ответил он, подводя девушку к окну.
- Как красиво, - прошептала она, глядя на сверкающие в ночи звезды, и почти ни чем не отличающиеся от них огни города. Их было великое множество: свет фар машин, рекламные щиты, окна в домах, фонари... Все вместе они создавали иллюзию черного полотна, на которое рассыпали множество драгоценных камней разных цветов, форм и размеров. Это было изумительное зрелище.
- Отсюда видна лишь малая часть всего города. Идем-те лучше на балкон - там открывается вид на весь город, - сказал Деймон, беря Елену под локоть и ведя ее в противоположную сторону помещения. То, что он назвал балконом, можно было назвать чем угодно, но только е этим маленьким словом, состоящим из восьми букв. Это было огромное пространство, простирающееся метров на пятнадцать, начиная от стеклянных дверей, прикрытых алыми шторами. Елена подошла к самому краю выступа, положив руки на холодные перила. Да, Деймон был прав - здесь действительно открывался более полный вид на город, еще более заворожив девушку. Однако она понимала, что не стоит полностью поддаваться очарованию этого места. Она здесь не просто так. Она на работе, и пора бы ей уже приступать.
- И как ты дошел до такой жизни? - спросила она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на своего провожатого. Он стоял рядом с ней, задумчиво рассматривая огни ночного города.
- А мы уже на "ты"? - ухмыльнулся он.
- А ты разве против? - сразу же поддела его девушка.
- Как раз наоборот, - снова улыбнулся брюнет. - И что значит "как я дошел до такой жизни"? Разве тебе все это не нравится? - он обернулся и указал рукой с бокалом недопитого шампанского на просторную залу, в которой находилось множество людей. Елена засмеялась.
- Кому такое не понравится? - задала она риторический вопрос, но потом посерьезнела. - Но почему-то мне кажется, что тебе душно в этом мире. Здесь слишком много рамок, да и эти вечные перепалки с законом, - незаметно начала она подкрадываться к самой главной теме. Деймон, тем временем, неопределенно пожал плечами.
- Меня все устраивает. А перепалок с законом у нас с братом нет. Легальный бизнес этого не предусматривает, знаешь ли, - с легкой иронией в голосе ответил он. Его лицо выражало всемирное спокойствие, но девушка была готова к трудностям.
- И в чем заключается этот ваш легальный бизнес? - как бы невзначай начала развивать тему она.
- Тебе это так интересно? - с юмором спросил Деймон, смотря на нее и улыбаясь так, что девушка на мгновение затерялась в его опасном обаянии.
- Конечно, вдруг я захочу разбогатеть? - в тон ему ответила девушка и услышала его искренний смех в ответ.
- Если ты этого захочешь, то в любой момент можешь обратиться ко мне, - умело уводил он ее от главной темы разговора. Елена же посчитала данную фразу искренней. Она перестала смеяться, пристально смотря на него.
- Извини, но я предпочитаю всего добиваться сама, - ответила она, спустя пару секунд. Деймон усмехнулся.
- А вот и наша вторая общая черта.
- Вторая? А какая же тогда первая? - заинтересовалась Елена.
- От нас обоих невозможно отвести взгляд, - прошептал он, приближаясь к ней вплотную. Несмотря на твердое решение не поддаваться чарам братьев Сальваторе, Елена вновь за этот вечер едва ли могла собрать все свои мысли в порядок. Сейчас на нее смотрели глаза опытного искусителя, знающего о своем превосходстве. И когда только она успела дать ему такую уверенность в этом? Собравшись с духом, Елена задала первый, пришедший в голову вопрос:
- В чем же тогда заключается вторая?
- Мы оба самостоятельно вершим свою судьбу, - также тихо ответил он.
"Надо что-то делать. Надо что-то делать, срочно!" - вертелось в ее голове, когда красавец начал склонять к ней голову. Напряжение между ними возросло до пугающих размеров, но самой девушке почему-то это даже нравилось. Она поймала себя на том, что не сводит взгляда с его идеально очерченных губ, начиная томительно плавиться от желания прикоснуться к ним. Это очевидное притяжение и пугало, и интриговало, заставляя девушку одновременно и желать продолжения, и пытаться остановить саму себя.
Однако ей не пришлось предпринимать никаких кардинальных действий - за нее это сделал Вальмонт, решивший именно сейчас написать сообщение брату. Мелодия, оповестившая двоих о новом сообщении, дала трещину, устоявшемуся магнетизму между ними.
Деймон с явным разочарованием на лице отвернулся от Елены, вздохнувшей с облегчением. Мужчина достал из кармана телефон и открыл сообщение:
" Где вас носит? Деймон, уже двадцать минут прошло. Пригласи ее наверх, я уже там."
Младший брат нервничал, поэтому Деймону ничего не оставалось, как написать ему краткое "идем" и снова развернуться к Елене.
- Что-то случилось? - поинтересовалась она.
- Нет, просто Вальмонт принял заказ - несколько ящиков изысканного испанского вина. Мне нужно подойти к нему и уладить кое-что. Хочешь со мной? Это не займет много времени, - обольстительно улыбнулся он, а девушка радостно кивнула, под ручку идя с хищником в приготовленную для нее клетку.
А может, не для нее одной?

Они взошли по главной лестнице и оказались в просторном и очень длинном коридоре. По всей его длине с двух сторон были закрытые дубовые двери, открывать которые у Елены не возникло никакого желания. Всю дорогу Деймон молчал, лишь слегка придерживая Елену под локоть, помогая идти в нужном направлении. Наконец, миновав очередной лестничный пролет и пару поворотов, Деймон остановился и открыл перед Еленой одну из самых больших дверей, видимо, здесь когда-то был главный кабинет.
Войдя, Елена услышала, как сзади щелкнул замок. Она изумленно оглянулась на Деймона, ожидая объяснений, но в ответ на немой вопрос получила лишь хищную усмешку. Перед ней материализовался из полутьмы кабинета Вальмонт, улыбаясь в точности также, как и его старший брат.
- Птичка залетела в клетку, - прошептал он, сверкнув чересчур яркими глазами – свет настенной лампы отражался в них.
- В каком смысле? Что здесь происходит? - слишком поздно ощетинилась Елена. Она вдруг стала слишком отчетливо ощущать микрофон в своем декольте.
- Неужели ты думала, что агенты ФБР допускаются на такие вечеринки? - послышался сзади голос Деймона, и она замерла. - Есть специальный пункт в законе, отвечающий за это. В нем говорится что-то вроде того, что агентам ФБР запрещается устраивать слежку, да еще и под прикрытием на закрытых вечерах таких миллионеров, как мы с братом. Но... - подошел старший Сальваторе к ней вплотную, положив руки ей на плечи, - перед тем, как приступить к обсуждению, сними свой чудо микрофончик, милая. Он тебе больше не понадобится.
Елена была в ловушке: перед ней стоял Вальмонт, следящий за каждым ее движением, а сзади ее держал Деймон. Атмосфера еще больше накалилась, но девушка попыталась использовать последнюю попытку:
- У меня нет никакого микрофона.
- Уверена? – смеясь, переспросил Вальмонт. Елена вздрогнула, и Деймон это почувствовал, но она не желала сдаваться:
- Да, - твердо ответила она.
- Тогда... Что же это такое? - с искренним изумлением протянул Вальмонт, и в тот же миг Деймон до боли сжал ее плечи, а младший брат прикоснулся к ее груди, нащупывая микрофон.
- Уберите руки! - закричала Елена, но было уже поздно. Вальмонт с крайне довольной улыбкой на лице медленно вытягивал из ее декольте микрофон и его проводок.
- Вы не посмеете, - прошипела девушка, почувствовав, как Деймон выпускает ее из своих рук и обходит ее, направляясь к письменному столу.
- Да неужели? - спрашивает он, по пути забирая из рук брата мини-устройство. Подойдя к столу, он достал из него бутылку с виски, открыл крышку, отлил из него в стакан, делая это все мучительно медленно, а потом небрежным движением бросил микрофон в бутылку. Прибор издал слабое шипение, а потом и вовсе умолк. Вместе с его "смертью" в Елене что-то сломалось. Как-никак, но микрофон в каком-то смысле был для нее чем-то вроде защиты. С его помощью она была связана с внешним миром, с помощью, а теперь этой ниточки нет. Нет ее надежды на спасение. Теперь осталась только она одна.
- Что вам нужно? - дрожащим голосом спросила она. Девушка из последних сил старалась держать себя в руках и не терять над собой контроль. Ее трясло, почти лихорадило от страха и волнения. Это ее первый раз, первая полевая практика, превратившаяся в катастрофу. Она не была к этому готова во всех смыслах. Она не была героиней нового кино о супер шпионах и не могла вырубить братьев и охрану одним махом, забрав все улики и выйдя победительницей. Это была реальность, и сейчас она загнала ее в угол в буквальном смысле этого слова.
- Нам? Да с чего ты взяла? - с иронией спросил Вальмонт, беря ее под локоть и силой заставляя сесть на стул, подведя ее к столу. От чрезмерно сильного давления его руки на свое плечо Елена едва не вскрикнула - сила у братьев была гигантской.
- Хотя, если ты сама хочешь кое-что для нас сделать, - склонился над ней Деймон, откровенно разглядывая ее тело. Его взгляд то и дело задерживался на ее груди, платье на которой было практически разорвано.
- Ты не хотела бы поработать у нас? - прошептал ей на ухо Сальваторе старший.
- Кем? - едва внятно смогла прошептать девушка, которую обдало холодом от его слов и взгляда.
- А как ты думаешь? - ответил вопросом на вопрос Деймон. От его слов со скрытым подтесктом, таящимся в его хищной победной ухмылке, руке его брата, внезапно опустившейся на ее плечо...
- Нет! Я не буду этого желать! Я не шлюха! - заорала Елена, не в силах сдерживать накопившиеся страх и злость. Ее щеки залил алый румянец при подобных мыслях, а в ответ она лишь услышала громкий смех братьев. Она с непонимание смотрела на них, постоянно вертя головой.
- Ты думала, что мы хотим тебя? - искренне изумился младший. От его брезгливого тона и холодного взгляда старшего брата ей стало вдвойне тяжелее, омерзительнее находиться здесь.
- Тогда что вы хотите, чтобы я сделала? - спросила девушка охрипшим голосом.
- Видишь ли, дорогая, - протянул Деймон, садясь на стул напротив нее, - мы хотели предложить тебе работу в нашей компании в уплату того страшного ущерба, что ты принесла нам своей неумелой слежкой. Ты будешь нашей личной помощницей, что скажешь?
Личная помощница. Что это значит? Этот вопрос Елена, видимо, прошептала вслух, потому что Вальмонт сразу же ответил на него за ее спиной.
- Это наше с братом расписание, это наши деловые встречи, последние новости о нашем бизнесе, наша постоянная связь с офисом и клиентами, это...вся наша жизнь по полочкам, - закончил он свой краткий экскурс в ее обязанности.
- Кроме того, ты постоянно должна будешь находиться рядом с нами. Мы часто переезжаем из-за дел и завтра уже улетаем в Нью-Йорк. Ты будешь жить вместе с нами в самых лучших гостиницах. Что скажешь? - добавил старший.
Елена сидела в полном шоке от их предложения. Она думала, что они заставят ее сделать что-то...что угодно, но быть их правой рукой во всем? Что за...? Однако хитрый взгляд старшего брата говорил о том, что он кое о чем умолчал.
- Но у меня здесь семья, работа... Я не могу все бросить... - лепетала девушка. Она совсем не хотела связывать свою жизнь с этими людьми. Но, как оказалось, выбора все же не бывает в таких случаях.
- Твоя работа теперь здесь, - отрезал Сальваторе старший. - А вот семья и подруга... Что же, если ты не согласишься, то твоих близких ждут большие проблемы, Елена, - сочувственно проговорил Деймон, невинно смотря в ее ненавидящие глаза.
- Вы не посмеете тронуть их! - сразу разозлилась она, пытаясь встать, но рука младшего брата все еще была у нее на плече, удерживая девушку от необдуманных поступков.
- Не кипятись, милая. Тебе стоит лишь сказать нам «да» прямо сейчас, и твою семью никто трогать не станет, клянусь, - обронил старший брат.
Ее семья оказалась под угрозой. Ее бедная семья, итак едва сводящая концы с концами... ее мать, ее отец... Кэролайн... Она не могла так рисковать. Она не может подвергнуть их опасности. Она уже поняла, что эти люди могут все. И если они захотят, то только ради удовольствия просто уничтожат ее семью, заставив ее наблюдать за их унижением и последующей смертью.
Нет! Только не их!
- Если я соглашусь, вы оставите их в покое? - смиренно произнесла она. Деймон кивнул, уже предчувствуя свою победу. Их с братом победу.
- Тогда... Я согласна.

Part 6[/center]]

Тот же вечер. Спустя два часа.

- И куда подевалась наша красавица? - подал голос, вошедший в кабинет Вальмонт, завидев брата перед окном со стаканом виски в руках.
- Я отвел ее в одну из комнат и сказал сидеть там смирно. Пока, вроде не было звона разбитого стекла, да и камеры ничего не зафиксировали, так что, наверное, она просто уснула на диванчике, - безразлично сказал Деймон, осушая стакан одним глотком и поворачиваясь к брату. - Как там внизу? Всех выпроводил?
Вальмонт довольно кивнул и сказал, что все уже были настолько пьяны, что охране пришлось разводить людей вплоть до их машин и сажать за руль трезвых водителей - аварии им ни к чему.
- Кстати, звонила Ребекка, - вспомнил Деймон.
- Все готово? - не отставал Вальмонт.
- Да, самолет подготовлен, договора подписаны и завтра мы с чистой душой и новыми гонорарами полетим в Нью-Йорк на неделю, а оттуда в Сан-Франциско. Вылетаем в семь вечера.
- А девчонка? - с подозрением спросил Вальмонт у старшего брата, присаживаясь на стул, на котором недавно сидела Елена. Деймон пожал плечами и удивленно посмотрел на брата.
- А что с ней не так?
Вальмонт прикусил губу, будто решая, промолчать или все же сказать что-то, что не давало ему покоя.
- В общем, не верю я, что она так легко подчинится. Это не в ее характере. А учитывая то, что завтра мы предоставляем ей полную свободу до семи вечера...мало ли, что она может вытворить, как думаешь?
Вальмонт положил руки на стол и сцепил пальцы в замок. Его явно беспокоила эта девчонка: если она что-то им сорвет, то все их дела пойдут насмарку, а ведь к предстоящей сделке в Нью-Йорке они готовились почти год. Он не хотел потерять двести тысяч долларов из-за гордости этой Елены.
Однако Деймон лишь усмехнулся.
- И ты только что об этом подумал, братец? Да, стареешь, брат, стареешь, - глумился он над младшим, пока тот не изобразил всемирную ярость на своем лице. - Да ладно тебе, я уже все продумал. Как я понял, ты завтра хотел весь день просто шляться по городу без дела, так?
- Ну почему сразу без дела, Деймон? Я...
- Я так и думал, - перебил его улыбающийся Деймон. - Значит так, завтра утром мы будим Елену примерно в девять утра, если она сама раньше не встанет, и ты едешь с ней домой и на работу. Не отходишь от нее ни на шаг, постоянно делая доброжелательное выражение лица, понял? Не нервируй ее, а то я тебя знаю. Уедешь с молоденькой девушкой, а вернешься с запуганной седой старухой, у которой то и дело руки будут трястись, понял меня? - на этот раз серьезно сказал Деймон, всем своим видом гордого тигра давая понять, что сейчас он не шутит и шутить в ответ на его слова тоже не стоит.
Вальмонт несколько минут обдумывал предложение брата, но вскоре пришел к выводу, что так действительно будет лучше для всех. Охрана может чего-то не заподозрить, не заметить, а Елена тем временем ускользнет или даст какой-нибудь знак своим коллегам и красивая легенда о ее переводе на более престижную должность падет крахом, а ведь все документы уже подготовлены.
- Хорошо, пусть будет так, - кивнул, наконец, младший брат.
Деймон довольно улыбнулся. Он привык всеми командовать и всех подчинять. Сальваторе-старший всегда получал то, чего хотел, не жалея никаких средств на пути к своей цели. А сейчас им с братом позарез нужна была личная помощница. Естественно, красивая и элегантная, женственная и имеющая чувство стиля. Елена идеально подходила на эту роль, в чем он убедился, когда увидел ее сегодня, входящей в зал. Она определенно заинтересовала его еще там в магазине. Даже несмотря на плохое освещение, он тогда смог разглядеть ее милое кругленькое личико, прямую осанку, изящную фигуру и необыкновенной красоты шоколадные глаза. С того самого момента он захотел ее. Он знал, что она станет его и постарался больше узнать о ней, ведь для такого человека, как он, это совсем несложно. Вскоре выяснилось, что Елена работает в отделе "белых воротничков" как раз в том самом отделе ФБР, в котором командует этот Джозеф Уиллоу, несколько лет назад заключивший с ним сделку, которую до сих пор не мог оплатить, боялся расплаты и разоблачения, отчего втройне усердно пытался достать Деймона с поличным, посадив за решетку. Однако теперь Уиллоу не о чем беспокоиться. Если он отдаст ему Елену, подписав бумаги о переводе, а он это, несомненно, сделает, то его долг будет считаться аннулированным и его семья сможет спокойно ходить по улицам, опасаясь только хулиганов. Деймон сразу понял, что Елена идеально подойдет на эту должность, ведь кроме очаровательной внешности в ней был еще и внутренний стержень, что он весьма ценил в людях. Ее нельзя было назвать бесхребетной или заносчивой, нет. Она умела думать, изворачиваться и уговаривать, а это незаменимые качества в его мире. Просмотрев ее досье, он понял, что она любит свою семью, оберегает и решил этим воспользоваться. Все прошло гладко, согласно плану, как он и расчитывал.
Он был уверен в том, что Елена не сможет предать их. Хотеть этого она, безусловно, будет, но вот сделать не сможет. Она уяснила сегодня, что с Сальваторе шутки плохи и будет слушаться братьев с полуслова, так что этот вопрос даже не рассматривался. Да и потом... Деймон не мог не обратить внимание на то, что тогда на балконе ему действительно захотелось поцеловать ее. Нет, конечно, он не испытывал к ней никаких чувств - это было бы полным безумием, но вот притяжение между ними все же было и он знал, что она это тоже почувствовала, оттого и испугалась. Возможно, она даже будет лично сопровождать его повсюду по его просьбе, ведь кто откажется от такой красавицы рядом, как Елена Гилберт?

Этой ночью Елена так и не сомкнула глаз, сидя в углу дивана, поджав под себя колени и обняв их руками. Как такое могло произойти с ней? С ней! С самой порядочной и законопослушной девушкой во всей Америке! Они сказали, что уже подготовили бумаги о ее якобы переводе в их компанию, заставили ее их подписать и сказали, чтобы завтра она дала на подпись эти бумаги ее шефу. Неудивительно, но они даже знали, как его зовут. Создавалось впечатление, что они знают абсолютно все о каждом человеке в этом мире. Думала ли она, идя на этот вечер, что все обернется именно так? Конечно, нет. Елена даже представить не могла подобного. Но, как всегда, с ней произошло именно то, чего она ожидала в самую последнюю очередь, чего боялась в самую первую очередь. Официально ее переводят на новую должность, а неофициально ее попросту похищают, заткнув рот и связав руки. Она не могла рисковать своей семьей, своей подругой - они для нее все, поэтому ей пришлось ответить "да". Выбора не было. И никогда не будет.
Со страхом встречая рассвет за окном, Елена попыталась хотя бы внешне сделать спокойный вид, будто ее не беспокоит, когда за ней придут и что скажут сделать. А может, у них такой способ наказания? Продержать провинившегося в темной комнате целую ночь, любуясь, как он захлебывается в собственном страхе, а потом прийти, чуть поугрожать и отпустить? Кому она врет! Эти люди, как пиявки, их не отодрать от себя, особенно, когда они имеют такую власть и чистейшую репутацию. Тогда что ей остается? Смириться? Ну уж нет. Да, она будет подчиняться, да, она будет работать и лгать, когда потребуется, но она никогда и ни за что не смирится со своей участью. Рано или поздно она выберется из их плена, заберет и спрячет свою семью, а полиции предъявит доказательства того, какие на самом деле братья Сальваторе. Да, именно так она и поступит. Другого выхода у Елены нет.

- Просыпайся, красавица! О, да ты не спишь, - без стука ворвался в комнату Вальмонт, ухмыляясь при виде зажатой в угол девушки. - Пойдем, милая, у нас сегодня еще много дел! - радостно, будто бы здесь нет ничего криминального, протянул он ей руку в приглашающем жесте.
- Куда мы идем? Я думала, что поеду за вещами, - ровным голосом спросила Елена, безумно радуясь тому, что смогла хоть на время совладать с собой.
- Именно туда мы едем. Просто мой братец сегодня решил заменить «тебя» на «нас», - доброжелательно отвечал на ее вопросы Вальмонт, ведя ее за руку вниз. Просидев всю ночь в одной позе не двигаясь, сейчас Елена чувствовала себя так, будто не только ноги, но и вся она была ватной, но все же пыталась поспеть за широким шагом Вальмонта.
- То есть он заставил тебя весь день ходить за мной по пятам, верно? - не меняя тембра голоса, уточнила Елена, когда они очутились в холле, ожидая подъезжающий лимузин.
- Ну почему сразу заставил? Знаешь, мне будет очень приятно провести целый день вдвоем с такой прекрасной девушкой как ты, Елена, - промурлыкал Вальмонт, вплотную подходя к девушке. Елена попыталась отступить назад, но он все еще держал ее за руку, не давая сделать ни шагу.
- Жаль, что я не испытаю счастья от времени, проведенного с тобой наедине, - выпалила она, стараясь саркастически улыбнуться, что, наверное, у нее получилось, потому что в глазах Вальмонта заплясали бесенята. "Он любит играть с девушками. Как же это типично," - подумала Елена, наблюдая за ним. Она ожидала еще какой-нибудь лестной реплики в ее адрес, но лимузин уже подъехал и Вальмонт просто открыл перед ней дверцу, по-джентельменски пропуская леди вперед.
Как только захлопнулась дверца, и лимузин тронулся с места, Елена услышала, как начинает урчать ее голодный желудок. Точно, она ведь вчера вечером перед выходом даже поесть не смогла, а теперь еще и этот стресс... "Хоть бы не упасть в обморок," - пронеслось в ее голове, и она схватилась за живот, чтобы он не урчал слишком громко. Однако Вальмонт все же услышал возмущения ее истощенного стрессом и голодовкой организма и, включив микрофон, сказал водителю:
- Райан, будь добр, после дома мисс Гилберт завези нас в какое-нибудь приличное заведение, нашей гостье необходим завтрак.
- Как скажете, мистер Сальваторе, - сразу же откликнулся водитель, прибавив газу.
- Я в порядке, - совершенно некстати выпалила Елена, не сумев совладать с собой. Возмущение в ее голосе не могло скрыться от Вальмонта, обратившего свой взор на нее:
- Если ты хочешь казаться железной леди, то не стоит и пытаться - тебе не идет, - только и сказал он. Елена было хотела возмутиться но, вспомнив о своей догадке про игры с этим парнем, одернула себя, просто от него отвернувшись. Сальваторе тем временем просто хмыкнул и тоже стал рассматривать мелькающие за окном улицы.
Подъехав к дому Елены, водитель припарковался у самого входа в дом, а сама девушка не стала ждать, пока джентльмен Вальмонт выйдет и откроет ей дверь, тем самым показав, что способна сама себя обслужить. Клатч все еще был при ней и пока они поднимались, она все пыталась найти в нем ключ. Она снова нервничала, а сумочка была уж очень тесной, поэтому только пять минут ушло на то, чтобы она все же смогла вытащить несчастную связку из сумочки и только потом смогла открыть дверь.
- Милая квартирка, - сразу констатировал факт Вальмонт, проходя в гостиную. Со знающим дизайнерское дело видом, он рассматривал каждый уголок квартиры, подмечая что-то для себя. Он то хмурился, то хмыкал, то кивал и улыбался. Елена, стоящая на кухне и рьяно пьющая воду, остужая полыхающее от жажды горло, заинтересованно поглядывала на него, пытаясь понять, нравится ему или нет.
- Напилась? Пошли собирать вещи, - закончил осмотр квартиры Вальмонт, отправляясь в ее комнату.
- Думаю, с этим я как-нибудь сама справлюсь, - запротестовала Елена, направляясь за ним.
- Тебе нужны будут не все вещи, лишь их малая часть, которую я посчитаю нужной, - урезонил ее Вальмонт, доставая из-под кровати девушки небольшую спортивную сумку. - Так, сходи в ванную и принеси свою зубную щетку и что там еще тебе нужно, - начал командовать он, открывая ее шкаф. Елена снова хотела возмутиться его наглости, но потом поняла, что ее протесты только веселят его. Зайдя в ванную, девушка первым делом умылась, смывая с лица усталость. Посмотрев на себя в зеркало, она ужаснулась: синяки под глазами из-за бессонной ночи, сами глаза чуть красноватые из-за опять же пережитого стресса, волосы слегка растрепаны, макияж красоты тоже не придавал. Как-никак, но она была девушкой, решившей не терять достоинство перед этими самовлюбленными командирами, поэтому Елена первым делом взяла в руку зубную щетку с пастой и принялась чистить зубы. Потом она еще десять минут потратила на снятие старого макияжа, а затем пятнадцать минут накладывала новый. Хорошо, что у нее были длинные волосы, которые мало пачкались и всегда выглядели так, будто она только что помыла голову. Закончив с утренними процедурами, Елена не забыла про средства гигиены, которые сложила в специальную сумочку.
Выйдя из ванной, она увидела Вальмонта, вальяжно развалившегося на ее кровати, причем, прямо в ботинках. Рядом с ним стояла полная сумка с ее вещами, а сам он недовольно смотрел на девушку.
- Ты столько времени брала зубную щетку? - поинтересовался он. Елена кивнула, беззаботно укладывая последние вещи в сумку и застегивая ее.
- И это все? - спросила она, оглядываясь на полный шкаф одежды.
- Да, я взял только то, что тебе может пригодиться в первое время, а потом мы купим тебе новую, более подходящую твоему новому имиджу одежду.
Возражать ему не было смысла, поэтому девушка лишь тяжело вздохнула, выходя вслед за Вальмонтом из своего бывшего дома.
Следующим пунктом в их списке был французский ресторан, в который Райан привез их по просьбе Вальмонта. "Да, обычное заведение, ничего не скажешь," - с сарказмом подумала Елена. Оказывается, братья Сальваторе здесь были весьма желанными гостями, и для них всегда был зарезервирован столик с персональным официантом, которого звали на удивление просто и кратко: Том.
Без лишних разговоров, не обращая внимания на подколы Вальмонта, Елена сразу же заказала апельсиновый сок, яйца по-французски и круассаны с джемом. Вальмонт заказал только кофе, сказав, что уже ел утром. Елена не желала общаться с ним, поэтому просто сидела, разглядывая просторное светлое помещение, в центре которого они сейчас находились. Изо всех сил стараясь не обращать внимание на пристально разглядывающего ее Вальмонта, Елена молила Бога, чтобы еду принесли как можно быстрее и, на удивление, сразу же перед ними возник официант с подносом с яйцами и соком в руках. Обслужив Елену, он тот час же принес Вальмонту его кофе, а сам сказал, что круассаны будут готовы через десять минут.
Вальмонт ухмылялся, видя как, не в силах сдерживать голод, Елена накинулась на еду и уже через три минуты выпила весь сок. Естественно, перед ней сразу же появился новый наполненный до краев стакан со свежевыжатым напитком.
То, как официант бегал вокруг них, следя, чтобы ни одной крошки не упало, и Вальмонт был всем доволен, Елена поняла, что, видимо, запугивать людей у Сальваторе получается лучше всего.

В офисе же, на который Елена возлагала самые последние надежды на спасение, все было даже слишком тихо и обыденно. На них никто не смотрел, никто ничего не говорил, даже мистер Уиллоу просто молча подписал документ и пожелал ей успехов в будущем. Елена заметила, как Вальмонт передал письмо от старшего брата Уиллоу, прочитав которое, тот побелел настолько, что Елена уже собиралась позвать на помощь. Однако Вальмонт увел ее сразу же, как только Джозеф дочитал письмо и сказал, что все понял, и проблем больше нет.
Отчаяние захлестнуло девушку, накатывая все новыми и новыми волнами, когда они ехали к последней на сегодня остановке: к дому ее родителей. Она должна была попрощаться, была обязана убедиться, что они ничего не знают и с ними все в порядке. На этот раз Вальмонт остался сидеть в машине, дав ей свободу. Елена знала, что поступил он так не по доброте душевной, а просто зная что она все равно уже никуда не денется и тем более не станет беспокоить родителей новостью о шантаже и похищении, официально оформленном, как перевод на новое рабочее место.

" Все складывается просто отлично! Она сейчас у своих родителей, но через пять минут спустится, и мы сразу едем к тебе. Ты уже в самолете? " - написал сообщение своему брату Вальмонт.
" Только что приехал. Ты передал письмо Уиллоу? " - пришел краткий ответ. Да, его брат расписывается только с девушками.
" Да. Он так испугался, что ты ему там написал? " - с интересом набрал сообщение младший.
" Припомнил кое-что из прошлого, но теперь, судя по всему, все улажено. Девушка не сопротивлялась? Не пыталась сбежать? "
" Нет, ничего подобного. Вообще она ведет себя как-то подозрительно тихо, только иногда немного возмущается, но потом быстро затихает. Чувствую, придется с ней повозиться, не зря же она такая покладистая..." - выложил все свои догадки Вальмонт, зная, что брат будет такого же мнения.
" Она горяча. Нам будет с ней очень весело, поверь мне! " - пришел ответ и, даже сидя здесь в машине, Вальмонт понял, что брат в данный момент улыбается.

Part 7[/center]]


В одном из самых высотных зданий одного из самых порочных городов под названием Чикаго после семи вечера все работники считали просто неприличным отсиживаться в офисе, в особенности по пятницам. А сегодня была пятница и на работе в здании остались лишь пятеро человек: четверо уборщиц и личная помощница самих братьев Сальваторе, основавших "the сompany of Salvatore Brothers" или просто "S.B.".
Елена Гилберт вышла из бесшумно открывшегося лифта на пятнадцатом этаже, направляясь в кабинет бухгалтера. Ей прислали бумаги, указывающие на некоторые недочеты, которые необходимо было устранить. Девушка прошла к письменному столу и на самую его середину положила стопку присланных ей бумаг с запиской: "Исправьте все до вечера!"
Цокая высокими каблучками, она снова вернулась к лифту и нажала на кнопку с цифрой 25. Кабина бесшумно двинулась вверх, давая девушке время для очередных раздумий. Вопрос "зачем она это делает" Елена давно не задавала себе, потому что прекрасно знала на него ответ: ее семья пострадает, если она не подчинится братьям. Сейчас все чаще на повестке дня возникал другой, не менее пугающий вопрос, ответ на который она абсолютно не хотела принимать всерьез. "Почему я все меньше хочу вырваться из этого плена?" - спрашивала себя Елена, сжимая в руках свою сумочку. Прошло всего три недели с того момента, как ее с помощью шантажа заставили бросить все, что ей было дорого и уехать. Что же изменилось за этот, казалось бы, маленький промежуток времени? Многое.

Сначала девушка изо всех сил изображала протест, лишь вплотную занимаясь своими прямыми обязанностями, начисто игнорируя любые предложения начальства об отдыхе и развлечениях. Она не обращала внимания на их комплименты, касательно ее внешнего вида, идеального исполнения своих обязанностей, но хватило ее почему-то ненадолго. Она держала эту линию обороны всего лишь первую неделю, а затем... Затем к ней в номер как-то вечером, естественно, без стука вошел Деймон и пригласил на благотворительный вечер.
- Никакой работы, - сразу оповестил ее он. - Я просто хочу, чтобы ты вынырнула из этой бумажной рутины и немного развлеклась.
Голос его был хоть и мягок, но в тоже время в нем ощущалась непоколебимая уверенность в том, что на этот раз девушка ему не откажет. Елена попыталась все же отказаться под предлогом незаконченных дел, но Деймон прервал ее, сказав, чтобы через сорок минут она была полностью готова к выходу в высший свет.
Девушке ничего не оставалось делать, кроме как кивнуть и начать собираться. Когда она пошла в ванную, Деймон все еще только собирался уходить, и со смущением девушка подумала, что он так и останется здесь, а ей придется собираться под его бдительным присмотром. Однако же, когда она через пять минут вышла в общую комнату, распустив волосы, то не обнаружила мужчину в элегантном костюме от Armani. Он ушел, но на диване, поверх множества бумаг, в компании которых Елена думала провести всю ту ночь, расположились две белые коробки. Обе были прямоугольными без каких-либо надписей, только одна была в три раза меньше другой. Девичье любопытство без труда захватило верх над девушкой, которая склонилась над подарками, открывая первую маленькую коробку. Ахнув от изумления, Елена, едва касаясь, провела кончиками пальцев по лакированным туфлям на платформе и высокой шпильке. Они были нежного кремового цвета и, наверняка, стоили бешеных денег, о сумме которых Елена могла лишь догадываться. Отложив в сторону коробку с обувью, Елена потянулась ко второй, уже зная, что должно было находиться в ней. Как она и думала, во второй упаковке обнаружилось невиданной красоты платье столь же нежного цвета, как и туфли. Оно было полностью сделано из гладкого шелка, приятно ласкающего кожу. Когда Елена одела на себя наряд, то не поверила, что из зеркала на нее смотрит собственное отражение.
Даже без макияжа и прически она была прекрасна. Туфли и платье идеально подошли по размеру, будто бы когда она спала, Деймон снял с нее все необходимые мерки и сделал заказ самому изысканному во всем мире кутюрье. При мысли о том, что Сальваторе старший мог касаться ее, когда она спала, по телу девушки пробежала легкая дрожь, напоминающая скорее возбуждение, чем страх и отвращение. Не обращая на это внимание, Елена наслаждалась тем, какой, оказывается, на самом деле красивой была ее фигура: стройные и длинные ноги, изящно подчеркнутые туфлями, тонкая талия, загорелая кожа... Но больше всего ей нравилось платье. Оно было изумительным! Легкая ткань приятно ласкала кожу, доходя почти до самого пола, на левой стороне платья был длинный разрез, идущий от самого низа до бедра. Спереди платье могло бы даже показаться немного строгим, так как декольте вовсе не было глубоким, скорее даже скромным, по сравнению с вырезом на бедре, однако, это было обманчивое впечатление, ведь спина девушки была полностью обнажена, вплоть до самой поясницы. Тонкие лямочки на ее плечах лишь предавали утонченности, а волнообразные складки кремовой ткани, образовавшиеся на ее пояснице, добавляли соблазнительности и загадочности ее образу.
Елена просто стояла перед зеркалом, усиленно пытаясь понять, стоит ли принимать такой подарок от вовсе не любимого ею начальника, ни с того ни с сего решившего подарить ей столь шикарный наряд. Кроме того, в коробке из-под платья оказалась еще и сумочка-клатч такого же цвета, как и платье с туфлями. В ней лежала записка, написанная аккуратным красивым почерком: "Надеюсь, наши вкусы совпадают, Елена, потому что мне кажется, что в этом ты будешь просто великолепна. Думаю, с размером я угадал и, прошу тебя, не думай ни о каких деньгах, когда будешь рассматривать наряд. Думать о стоимости подарков неприлично..."
Елена уже давно подавила инстинкт громкого сопротивления его словам, потому решила стать эгоисткой на этот вечер и даже не думать о том, сколько денег он на нее потратил. Через тридцать минут она, наконец, закончила с прической и макияжем, по-настоящему радуясь тому, что еще даже не использовала недавно купленные золотистые тени.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, Елена почти сразу заметила своего спутника, что-то обсуждающего с администратором. Деймон, казалось, был чересчур увлечен разговором, но, услышав стук ее каблуков, он обернулся и...ничего. Он просто прирос к месту, во все глаза рассматривая ее. Именно в тот момент она поняла, что выглядит действительно потрясающе. Жадный взгляд Деймона прошелся по ней несколько раз, задерживаясь постоянно то на груди, то на приоткрывшемся разрезе, являющем ему стройную ножку Елены.
Девушка же, в свою очередь, заметила, что этим вечером они будут выглядеть как настоящая пара, ведь Деймон, переодевшийся немного в другой костюм из черного шелка трико и брюк, белоснежной рубашки и галстука, дублирующего цвет ее платья. Что сказать о его внешнем виде? А Деймон Сальваторе хоть когда-нибудь выглядел неподобающе? Нет. Вот и сейчас Елена, как ни старалась, все же не могла не рассматривать его, любуясь каждой черточкой совершенного лица, представляя в тайных фантазиях, каким только могло быть его тело...
- Мистер Сальваторе, - позвал водитель в красном пиджаке, - ваш автомобиль подан.
- Спасибо, Маркус, - ответил Деймон и снова посмотрел на Елену, по-джентльменски предлагая ей свою руку, согнутую в локте. Девушка, вспомнив о том, что она не на работе, спокойно ответила на его жест, чувствуя, как играют его мышцы под тканью и, ощущая, как у нее самой начинает отчаянно колотиться сердце...

Прислонившись затылком к прохладному металлу лифта, Елена закрыла глаза, пытаясь не вспоминать тот вечер, по каким-то странным причинам перевернувший весь ее внутренний мир, хотя сама она не желала этого, противилась этому, пытаясь восстановить прежний порядок вещей, но кто сказал, что сердцу можно указывать?
Девушка зажмурилась, изгоняя из своей памяти дальнейшие события того вечера, с облегчением выдохнув, когда услышала приятный сигнал лифта о том, что он доставил ее на нужный этаж. Брюнетка передернула плечами, быстро шагая по направлению к главному офису. Явно уборщицы здесь уже побывали, потому что полы сверкали чистотой, а на окнах не было ни единого развода, в воздухе не витало ни одной пылинки. Открыв кабинет своим ключом, который дал ей Деймон, Елена вошла внутрь, прикрыв за собой дверь. Желая побыстрее с этим закончить и покинуть, наконец, это здание, девушка подошла к столу, разворачивая к себе расположившийся на отполированной поверхности ноутбук. Открыв черную крышку и включив питание, Елена кинула сумку на стол и наклонилась в ожидании загрузки компьютера.
- Вау, даже и не думал, что ты так обрадуешься мне, - послышался сзади ехидный голос. Испугавшись, Елена резко выпрямилась и развернулась.
- Господи, Вальмонт! - выкрикнула она, начиная злиться. - Ты желаешь моей смерти?
Парень, восседавший до этого в черном кожаном кресле в позе правителя всего мира, медленно встал с дьявольской ухмылкой на губах.
- Нет, милая, ну что ты такое говоришь! Как я могу желать смерти такому очаровательному созданию, как ты? - спросил он, неумолимо приближаясь к ней. Елена, тем временем, смерила его презрительным взглядом.
- Я же просила не называть меня так. Или тебе вообще плевать на все, о чем я тебя прошу? - злостно спросила она, демонстративно отворачиваясь от него к компьютеру, но на этот раз она просто стояла, не наклоняясь.
- Ну зачем же так грубо, красавица? - притворно удивился он, подходя к девушке вплотную. Елена вздрогнула, но не подала виду, что она вообще заметила его близость. Иногда самый лучший способ избавится от Вальмонта - игнорировать его.
- А ты по-другому не понимаешь, - пытаясь быть все такой же спокойной, ответила Елена, судорожно пытаясь вспомнить, что ей нужно найти в этом чертовом компьютере.
- Знаешь, тебе, наверное, не совсем удобно так стоять, - проворковал ей на ухо Вальмонт.
Елена, будучи растерянной, не услышала подвоха в его словах и недовольно ответила:
- Вообще-то, да.
Но только сказав это, она поняла, что сделала. Глупо было думать, что получив такой ответ на его вопрос, этот парень просто отойдет от нее, оставив в покое. Глупо и наивно. В следующий же момент Елена почувствовала, как Вальмонт опускает одну руку на ее бедро, недвусмысленно прижимая ее к себе, а второй с силой давит ей между лопаток, заставляя наклониться. Неспособная противиться его поистине мужской силе, Елена поддалась и вскоре оказалась в том же самом положении, в каком была всего пару минут назад. Вот только теперь это ее абсолютно не устраивало.
- Вот так-то лучше, - проворковал Вальмонт медовым голосом, проводя рукой по ее спине от шеи до поясницы. Елена чувствовала, как от его прикосновений стаи мурашек пробегают по ее коже под одеждой. Инстинктивно ей захотелось прикрыть глаза от удовольствия, но... Она еле могла вспомнить, что должно следовать за этим но. Работа. Она на работе, компьютер, она что-то должна была найти в компьютере, но… Черт, как же приятно!
Сегодня на Елене была белая блузка с рукавами в три четверти и высоким воротничком, а также с пояском на талии, подчеркивающим женственные формы ее фигуры. Ее стройные ножки обтягивала черная юбка чуть выше колена, такой фасон юбок могли носить лишь те девушки, которые следили за своей фигурой и не имели ни грамма лишнего жира на своем теле. Что говорить о мужчинах, которые рассматривали Елену сегодня в таком наряде? Они просто захлебывались в собственном возбуждении. Образ девушки дополняли телесные чулки и черные элегантные туфли с закрытым носком и тонкой высокой шпилькой.
- Ты сегодня особенно прекрасна, - пошептал Вальмонт, опуская руку все ниже. Его ладонь остановилась на упругих ягодицах девушки, сжимая их сквозь плотную ткань юбки. Елена закусила губу, пытаясь не застонать от нахлынувшего на нее возбуждения. Ну почему она не может сказать нет? Почему...
На экране компьютера открывались какие-то окна, пока Елена изо всех сил пыталась вспомнить, что же должна найти, но, увы, все ее мысли сейчас сосредоточились на ласках Вальмонта, второй рукой изо всех сил прижимающего ее к своему паху.
- Давай посадим тебя в более удобное положение, - безапеляционно и с хрипотцой проговорил он, прижимаясь к ней еще сильнее. Парень наклонился над ней, прижимаясь всем телом, обнял за талию и ощутил, как неистово бьется ее сердце.
Вскоре ноутбук был сдвинут на самый дальний край стола, едва не падая. Сильные мужские руки развернули Елену лицом к их обладателю, и ее протестующе-возбужденные глаза наткнулись на похотливый, горящий возбуждением взгляд Вальмонта. В этот момент она поняла, что теперь пути назад нет.
- Только не порви ничего, - прошептала она, имея ввиду тонкую ткань блузки, которую он уже сжимал, пытаясь добраться до ее груди.
- Ничего не обещаю, милая, - прошептал он, поцеловав ее в подбородок, - ведь я так истосковался по тебе за этот день!
Его хриплый шепот, немного грубые жаждущие прикосновения, горячие поцелуи и нестандартная для Елены обстановка для секса подействовали на девушку возбуждающе, поэтому она с жаром ответила на его поцелуй, преисполненный чистой похоти и животной страсти. Резким движением, подхватив Елену на руки, Вальмонт посадил девушку на стол, предварительно стянув с нее мешающую ткань юбки. Отодвинув трусики, он начал массировать ее самое чувствительное место, в поощрение его действий услышав ее томный стон. Елена сама начала расстегивать свою блузку, попутно пытаясь снять с него пиджак. Оба были настолько возбуждены, что даже не понимали, что делают.
Наконец, вся одежда валялась на полу, а мужские руки, наконец, получили долгожданную свободу действий, сжимая и лаская девичью бархатную кожу.
- Возьми меня, - с жаром простонала Елена на ухо своему партнеру, укусив его за мочку. Этого он и ждал. Властно раздвинув ее ноги еще шире, Вальмонт, наконец, погрузился в нее, ощутив всю ее глубину и согревающее тепло ее тела. Девушка в его объятиях застонала, отвечая на его поцелуи. Он не церемонился с ней, сразу настраиваясь на бешеный ритм, доставляя им обоим острое удовольствие, граничащее с болью. Ее грудь тряслась от его сильных толчков, а он прижал ее к себе вплотную, обняв за талию, чтобы явственно чувствовать весь трепет ее разгоряченного тела. Еще один толчок, еще и еще... Положив Елену на стол, Вальмонт излился в девушку, сам практически лежа на ней, чувствуя, как она сама дрожит в экстазе под ним.
- Как всегда, это было великолепно, - прошептал он ей на ухо, чмокнув в ложбинку между грудей.
Поднявшись со стола, они оба оделись, не говоря ни слова. Каждый из них снова был в своем мире, сожалея и восторгаясь. Вальмонт был переполнен гордостью оттого, что вновь овладел самой восхитительной девушкой из всех, которых знал, а знал он очень многих. Кроме того, секс с ней поистине удовлетворял его выше всяких похвал.
- До встречи, дорогая, - сказал он, посылая ей воздушный поцелуй по дороге к выходу. Он не обращал внимания на то, что сама девушка была отнюдь не в восторге от произошедшего. Снова.
Вздохнув, она достала из сумочки зеркало, чтобы проверить макияж и прическу. Губы требовалось немного подкрасить, а волосы можно расчесать и заколоть заколкой, а так все было в норме. Закончив с "припудриванием носика", девушка достала из потайного кармашка пачку таблеток и закинула в рот две штучки, так сказать, для профилактики. Хоть сейчас были и безопасные дни, но все же рисковать нежеланной беременностью ей не хотелось. Спиртным запивать такие лекарства не рекомендуется, поэтому она набрала холодной воды в стакан из стеклянного графина, стоящего в баре вместе с алкоголем. Все это она делала чисто машинально, не желая впускать сейчас в свое сознание горечь и чувство вины, омерзение и презрение к самой себе. Однако она знала, что все эти чувства так или иначе вновь настигнут ее, когда она окажется одна в своем номере.
Как же ей это надоело, но... Всегда и везде было это но. Куда же без него! Это постоянное сомнение в своих действиях она испытывала с самого первого раза с Вальмонтом. Она не могла сказать, что ей не нравился секс с этим парнем. К сожалению, все было с точностью да наоборот. Ей безумно нравился секс с Вальмонтом. Причем именно из-за того, что это был Вальмонт. Связь с ним казалась порочной, неправильной и этим самым все крепче удерживала Елену в своих сетях. Этот парень умел соблазнять. Он не обещал чувств, отношений, даже не намекал на это. Он просто говорил, что хочет ее с самой первой их встречи и что она является самой желанной девушкой из всех, с которыми он спал. Слушая его честные, не совсем деликатные признания, Елена иногда диву давалась, что после таких слов он рассчитывает, что она ему даст. Но произошел один инцидент, полностью поменявший ее решение.
Поняв, что в ближайшие минуты на работе сосредоточиться не удастся, Елена упала в мягкое кожаное кресло, скинув туфли, и углубилась в прерванные воспоминания.

Благотворительные вечера всегда проходят по одному и тому же плану: все разговаривают о политике и общественных благотворительных фондах, пытаясь выявить лучший из них. Это длится до того момента, пока микрофон в руки не берет тот, кто устроил данное мероприятие и не разглагольствует по поводу благодарностей пришедшим, так и не говоря ничего толкового. Затем идет десятиминутное обсуждение говорившего, а потом это превращается в обычный светский вечер с шампанским и дорогими закусками.
Елена знала, что благотворительность помогает Деймону сохранять невинное лицо компании, ведь одно только его появление на таких вечерах заставляет всех поверить в то, что он, несомненно, добрейшей души человек. Девушка мельком оглядела внутреннюю отделку помещения: огромная новомодная люстра свисала с потолка, даруя вполне яркое освещение, однако, на стенах в дальних углах залы все же размещались по два, а то и по три маленьких светильника, напоминающих свечи, только вместо настоящего огня в них было электричество. Смотрелось это довольно необыденно, что говорило об изобретательности дизайнера, который все здесь оформил. Помещение не было завалено мягкой мебелью, как это бывает обычно. Здесь было просторно. На стенах висели плакаты с изображениями различных благотворительных организаций и их краткое описание. Также здесь имелся выход на заднюю часть дома с бассейном, куда постепенно переходили люди, чувствуя, что в помещении становится слишком душно из-за количества выпитого спиртного.
К удивлению Елены, Деймон знал здесь всех и каждого. Один за другим все гости подходили к ним, восхищаясь ее платьем и его великодушием. Каждый разговор ограничивался пятью минутами, а затем Деймон говорил весьма лестные комплименты и умело прощался с гостями, постоянно держа руку на талии Елены. Ей было приятно это ощущение, особенно теперь, когда ее спина была полностью обнажена, а его пальцы иногда "случайно" пробегали по ней, заставляя девушку слегка напрягаться от получаемого удовольствия. Елена пыталась научиться подыгрывать Деймону, изображая живой интерес ко всем подходившим к ним людям и их рассказам. Судя по довольной улыбке Деймона, которой он то и дело одаривал ее, у брюнетки получалось довольно неплохо. Однако всякая игра имеет свой конец, и через два часа у Елены уже просто сковывало острой болью скулы при любой попытке улыбнуться и сказать очередные слова благодарности на комплимент о своей внешности и ответить взаимностью.
- Хочешь, уедем отсюда? - прошептал Деймон ей на ухо. Елена удивленно посмотрела на него.
- Но ведь это же ответственный вечер. Он важен для репутации кампании и поэтому мы должны быть здесь, разве не так?
- Елена, я рад, что ты так быстро прониклась уважением к интересам "S.B.", но мы уже на всех здесь произвели впечатление. Теперь все знают, что у меня есть прекрасная помощница, разделяющая наши с братом взгляды. Этого достаточно, - мягко ответил он, но Елена услышала в его голосе еще и нотки гордости, чему сначала слегка удивилась, но потом отбросила всякие надежды, списав все на то, что гордится он собой. Однако ей тошно было оставаться здесь еще на хоть какой-то промежуток времени, поэтому она просто кивнула.
Позже, когда мощный Bugatti Veeron мчал их по многочисленным улицам бессонного города, Елена пыталась не думать о том, что значили эти многочисленные взгляды Деймона, которые он бросал на нее весь вечер. В них не было похоти, привычного самолюбия, было что-то совершенно непонятное ей, что-то, что она очень хотела распознать, но никак не могла. Она настолько углубилась в свои размышления, что не почувствовала даже, как огни ночного города погасли, а машина остановилась.
- Елена, мы приехали, - донесся до нее тихий голос Деймона. Девушка мгновенно открыла глаза и в ту же секунду замерла, увидев перед собой чистейшее ночное небо, усыпанное мириадами ярких звезд, а под ним иссиня-черную гладь морской воды, отражающую свет полной луны и ее маленьких спутников.
- Я думала, что, - начала лепетать девушка, сама не понимая, зачем, но Деймон ее перебил.
- Просто подумал, что ты захочешь передохнуть от дел. Снимай туфли - по песку ты в них не походишь, - с долей иронии улыбнулся он, видя разгорающийся задор в глазах девушки. На этот раз Елена впервые не думала дважды над его предложением. Легким движением она сбросила обувь со своих ног, чувствуя, как расслабляются ее стопы. Открыв дверцу машины, она выбежала из нее, придерживая подол платья, ведь теперь не было туфлей, спасающих дорогую ткань от соприкосновений с землей.
Елена любила пляж. С самого детства, когда они с семьей почти каждый день вечером собирали легкий ужин и выезжали на море, чтобы, наконец, отметить окончание очередного трудового дня. Елена всегда сидела почти вплотную к воде, отчего каждый раз мочила ноги. Родители сначала ругали ее, но потом смирились с тем, что девочке безумно нравится любоваться ночным прибоем в непосредственной близи.
Вот и сейчас, будучи уже взрослой девушкой, Елена без зазрения совести подбежала к кромке воды и, сделав шаг назад, чтобы не намочить платье, упала на песок, тихо смеясь. Она не слышала, как подошел Деймон, скорее, почувствовала его близость, когда он подошел и сел рядом с ней, задумчиво рассматривая распростертое тело смеющейся девушки. Он никогда не видел ее такой и, как ни странно, ему очень нравилось данное открытие. При ночном свете луны она казалась еще более прекрасной, а ее искренняя улыбка - завораживающей своим невинным детским очарованием.
Елена открыла глаза и посмотрела на него, затаив дыхание от увиденного. Деймон сидел как раз напротив луны, как-то по особенному освещавшей его волосы, отчего они становились еще более черными, почти такими же, как сама ночь. А его глаза... Они блестели, нет, они сверкали, смотря на нее. Сейчас их радужки были насыщенного ярко-голубого цвета, таинственным образом контрастируя с волосами цвета вороного крыла и загорелой кожей мужчины.
Они любовались друг другом, не скрывая взаимного интереса. Никто из них не сказал ни слова, но каким-то образом Деймон почувствовал, когда Елена была готова, и медленно, смакуя мучительное наслаждение от ожидания поцелуя, стал наклоняться к ней. Елена задышала еще чаще, когда он поцеловал ее. Мягко. Осторожно. Возможно, будь обстоятельства другими, Елена бы не ответила на поцелуй, но именно в тот момент ей казалось совершенно естественным и правильным поцеловать его в ответ. И она это сделала. Он получил ее одобрение и стал более требовательным, сминая ее губы, чувствуя, как ее тоненькие пальчики запутываются в его волосах. Он целовал ее, а с Еленой происходило что-то особенное. Она не знала, что, но почему-то вспомнилась одна фраза: "Поцелуй его. Просто поцелуй и тогда ты все поймешь." Так говорила героиня одного фильма, который в детстве смотрела Елена. Тогда она не понимала глубинное значение этой фразы, но теперь она поняла. Она почувствовала.
Несмотря на прохладный морской воздух, ей вдруг стало жарко. Она чувствовала под своими ладонями его напрягшиеся мускулы, такие крепкие, твердые и сильные... Его руки тоже не отставали: одной он придерживал ее за шею, нежно проводя пальцами вдоль нее к ключицам, но не касаясь груди. Нежность этой руки никак не сравнивалась с жадностью второй, которая так удачно оказалась со стороны выреза платья на ее бедре. Деймон настойчиво проник под шелковую ткань, сжимая нежную кожу девушки. Вскоре он закинул ее ногу себе на пояс и вжался тазом в Елену, заставляя ее почувствовать, насколько он возбужден.
Елена до сих пор не могла понять, почему, но именно в тот момент, на нее будто бы выплеснули ведро с обжигающе-ледяной водой, и она инстинктивно оттолкнула Деймона.
Что я делаю? - прозвучало у нее в голове, сама же девушка произнесла:
- Извини, я... Я не могу.
На лице Деймона было написано явное разочарование, но все же он кивнул.
- Я понимаю, - прошептал он. - Не стану тебя торопить, - добавил он, но это прозвучало, скорее как: "Я не буду торопить тебя сегодня."
Сидя в кресле, Елена вспомнила, как в молчании Деймон проводил ее до номера и снова поцеловал на прощание, заставив вновь испытать то неизвестное чувство. Он улыбнулся и пожелал ей спокойной ночи, но улыбка получилась натянутой, а голос был полон хрипотцы. По его глазам было видно, что он жаждал продолжения, а его рука так и находилась на ее обнаженном бедре, даже когда он закончил целовать ее.
Елена помнила, как всю ночь провалялась в кровати, анализируя свои чувства, вспоминая его прикосновения и реакцию своего тела, каждый раз ощущая жар между ног. Она так и не смогла уснуть той ночью.
Каковым же было ее состояние, когда, направляясь со счастливой улыбкой в номер своего начальника, чтобы напомнить ему о планах на этот день, что, собственно, она делала каждое утро, Елена увидела выходящую из его номера брюнетку в весьма вызывающей мини-юбке, черных чулках, кружево которых не могла прикрыть суперкороткая юбка, на шпильках и в весьма открытом топе, поправляющую бюстгальтер. Не надо было мучиться вопросами и бессмысленными утешениями. Все итак было ясно.
Тем днем Елена опоздала "на работу", потому что просто не смогла проглотить только что увиденное и убежала в свой номер, проливая слезы. А чего она, собственно, ждала от него? Чтобы он был верен ей? Господи! Да он же элементарно хотел поиметь ее, сделав типичной сотрудницей своей кампании. Это она напридумывала себе, черт знает что этой ночью, пролежав все эти часы без сна. Какая же она была дура, думая, что вчерашний вечер что-то значил.
Первой ее идеей было не идти сегодня никуда, но это могло показать ее слабость, ее уязвимость перед ним, а Елене это было не нужно. Она должна быть сильной, разве она не обещала это сама себе? Она выйдет на работу, будет улыбаться и отвечать на вопросы, не подавая виду, что что-то вообще произошло между ними вчера.
Спустя полчаса, когда девушка привела себя в порядок, выкинув в мусорку целую упаковку мокрых от слез бумажных салфеток, она услышала стук в дверь. Это был Деймон с вечной улыбкой покровителя всего живого. Едва сдержавшись, чтобы не ударить его по этому самолюбивому лицу, Елена выдавила из себя приветственную улыбку, приглашая его войти. Деймон пошел за ней и, когда она остановилась, чтобы передать ему готовые бумаги и деловой план на день, резко развернул ее к себе для жадного поцелуя, сопротивляться которому у нее просто не хватило сил. Она ответила ему, отчаянно пытаясь сохранить рассудок и помнить о своей новой игре в "типичную" секретаршу, сдерживая непрошенные слезы.
В ее ответе на его поцелуй не было вчерашнего пыла, желания, была лишь необходимость. Холодная, обреченная необходимость, которую Деймон почувствовал почти сразу.
- С тобой все хорошо? - спросил он, отстраняясь.
- Да, с чего ты взял, что что-то не так? - безразлично ответила Елена, даже не делая попыток освободиться или, наоборот, обнять его. Деймон нахмурился.
- Не лги мне. Ты другая, не такая, как вчера, - безапеляционно аргументировал он свой вопрос.
Елена же просто пожала плечами.
- Ну да, вчера я была пьяна, а сегодня нет. Это плохо? - безумно радуясь силе своего духа и ровному тембру голоса, ответила она, удивленно посмотрев на него.
- Пьяна? - выкрикнул Деймон, поразив ее своей реакцией. В его глазах она читала недоверие, злость и снова какую-то неизвестную, неподходящую его образу эмоцию, никак не поддающуюся расшифровке.
- Деймон, вообще-то от алкоголя пьянеют, - учительским тоном сказала она, будто бы он был незрелым подростком, - а мы вчера как раз пили шампанское. Тебя что-то удивляет?
В ее голосе не слышалось ничего, кроме безразличия. По крайней мере, Елена так надеялась.
- То есть все, что было вчера... – не веря, начал он.
- ...было из-за алкоголя - я быстро пьянею, - закончила за него Елена, чувствуя, как начинает трескаться ее стена равнодушия, потому что она распознала ту эмоцию в глазах Деймона. Страх. Это был страх. Он боялся, но чего? Елена могла бы подольше подумать над этим вопросом, но предпочла приклеймить самый очевидный для нее ответ: он боялся разрушить свою репутацию всеми желанного мачо.
- Вальмонт чуть позже к тебе зайдет, и вы поговорите о делах, - скороговоркой выпалил он, отстраняясь от нее и направляясь к двери быстрым шагом.
- А ты? - удивленно спросила она, зная, что всегда именно Деймон разбирается во всех деловых вопросах.
- У меня другие планы, - едва слышно выпалил он, хлопнув дверью с той стороны.
Девушка до сих пор не понимала, что случилось с Деймоном в то утро. Откуда взялся страх в его глазах и... она же ответила на его поцелуй, почему же он тогда стал расспрашивать ее о том вечере? Разве ему не должно быть все равно? Или он хотел услышать, как она истосковалась по нему за ночь и как сильно желает продолжить начатое? Наверное, так. Видимо, он обиделся на нее за то, что она смогла противостоять ему, не кинувшись с разбегу ему на шею.
Тем утром Елена была словно в прострации, снова собирая себя по крупицам, коря себя за то, что так ярко и болезненно реагирует на безразличие этого мужчины. Ей хотелось отомстить ему, успокоиться самой, и тут... В ее дверь без стука вошел Вальмонт, с порога разглагольствуя о том, как она хорошо выглядит. На какой-то момент, возникнувшая в голове идея, показалась ей безумной, но все же...
- Хочешь меня? - прямо задала она вопрос, а на изумленном лице младшего Сальваторе вскоре расцвела похотливая улыбка.

Даже теперь, сидя в этом кресле, Елена понимала, насколько глупым было ее решение. Она же не думала тогда, что Вальмонт увяжется за ней, чуть ли не каждый день овладевая ею? Хотя... Ей это нравилось. Нравился этот секс с этим красивым умелым парнем, не требующим никаких обязательств, а просто вместе с ней наслаждающимся процессом. Секс разряжал ее нервы, как некоторых расслабляет алкоголь.
Алкоголь... Точно! - пронеслось в голове у Елены. Она вспомнила, что должна была найти в ноутбуке: информацию и копию договора о новой поставке эксклюзивных французских вин для очередного праздничного вечера, который устраивали братья Сальваторе.

Part 8[/center]]

Сумерки неумолимо наступали, прогоняя солнечный свет из зажигающего огни города. Чикаго - один из самых ярких и непредсказуемых городов мира. На каждой улице, в каждом доме и квартире может происходить абсолютно все от изнасилования до культурного распития дорогого алкоголя, вскоре перерастающего в пьяный дебож. Чикаго - город риска, а риск - то, к чему мы неосознанно стремимся всю жизнь.

Выйдя, наконец, из главного здания компании братьев Сальваторе, Елена хотела уже поехать в гостиницу, принять расслабляющую ванну и вновь окунуться в изучение новых статей и планирования завтрашнего дня, держа в руке неизменный в последние дни бокал красного вина, но, увы, сегодня, по всей видимости, ей не суждено спокойно провести остаток рабочего дня - в ее сумочке задребезжал сотовый телефон. Уже чисто машинально девушка остановилась и быстро вытащила мобильный. "Входящий вызов от Деймона Сальваторе" - высветилось на дисплее.
- Просто отлично, - пробурчала она, нажимая на зеленую кнопку. - Слушаю.
- Есть серьезный разговор. Встретимся через двадцать минут в моем номере, - в самом, что ни на есть, приказном тоне отчеканил Деймон и повесил трубку. Первые несколько секунд Елена просто стояла на одном месте, слушая быстрые гудки.
- Ну почему именно сегодня все решили меня добить? - искренне воскликнула она, швыряя сумку на пассажирское сидение своей новой машины и заводя мотор. Мазератти с визгом тронулась с места, неся девушку к пятизвездочному отелю в самом центре города. Видимо, случилось что-то чрезвычайное, ведь обычно в конце недели, да еще и по вечерам Деймон отрывался в ночных клубах, даже не думая о том, чтобы доставать Елену своими приказами, да и их разговоры по телефону всегда проходили мирно, но сегодня в его голосе не было ни намека на снисхождение к вымотанной девушке. Да, должно было произойти что-то по-настоящему катастрофическое или даже дикое, чтобы настолько взбесить Деймона. Елене оставалось только гадать, что именно.



Чувствуя приятную истому во всем теле, Вальмонт вышел из здания с довольной, почти плотоядной ухмылкой на прекрасном лице. Его переполняла гордость от обладания этой удивительной девушкой и его самолюбие трепещало в предвкушении того, что он собирался сейчас сделать.
Усевшись на заднее сидение своего личного лимузина, он приказал водителю отвезти его к старшему брату в гостиницу. Деймон говорил, что сегодня ему надо разобрать какие-то бумаги, и поэтому всю вторую половину дня он должен будет провести в номере. Как же все удачно складывалось этим днем! Вальмонт даже на мгновение поверил в судьбу, но быстро отмел эти мысли, считая, что каждый сам строит свое будущее. А уж он-то постарается, чтобы это будущее было ярким и непредсказуемым, ведь он, как никто другой, просто обожал риск, во время которого в кровь выплескивается столько адреналина, что голова начинает кружиться.
Подъехав к гостинице, Вальмонт стремительно вышел из машины, не удостоив вниманием подошедшего водителя. Его глаза горели хищным огнем, а губы изогнулись в дерзкой ухмылке. Миновав просторный гостиничный холл, поднявшись в зеркальном лифте на двадцатый этаж здания и подойдя к нужной двери, он коротко постучал, ожидая, когда ему откроют.
- Вальмонт? Не думал, что увижу тебя сегодня. Проходи, - поприветствовал его Деймон, шире открывая дверь, чтобы дать ему пройти.
- Просто захотелось повидать тебя, братец, - с усмешкой ответил тот. Как и ожидалось, Деймон не повелся на эту чушь.
- Сделаем вид, что я поверил тебе и перейдем к сути дела. Что тебе нужно? - перейдя на деловой тон, спросил Сальваторе-старший. Мужчина пересек комнату, направляясь к мини-бару, в котором стояло множество разнообразных графинов с коллекционным алкоголем.
- Ладно, буду краток, - улыбнулся Вальмонт, вальяжно развалившись в мягком кресле. - Мы ведь устраиваем завтра вечером прием для наших "друзей", и я хотел бы пойти на него вместе со своей девушкой, ты же не будешь возражать?
Слушая монотонный голос младшего брата, Деймон как раз хотел сделать глоток обжигающего напитка, пока до него не дошел смысл слов, произнесенных Вальмонтом. Старший брат едва не подавился коньяком.
- С твоей девушкой? Боже мой, Вальмонт, ты каждый раз приводишь каких-нибудь недорогостоящих девушек, восторгаясь их красотой, и все уже давно привыкли к этому! Так почему же в этот раз ты решил узнать мое мнение? - в голосе Деймона звучал неподдельный интерес.
Его младший брат поднялся на ноги, выпрямив спину и скрестив руки на груди, а затем медленно и с расстановкой произнес:
- Потому что в этот раз я приведу девушку, с которой мы оба знакомы довольно давно, и даже смею тебя заверить, что у меня на ее счет есть далеко идущие планы.
- Даже так! И кто же эта несчастная?
- Елена Гилберт, - совершенно не скрывая своего феерического настроя, провозгласил Вальмонт, с удовольствием наблюдая за тем, как меняется выражение лица его брата. Сначала Деймон пытался изобразить что-то на вроде ухмылки, не поверив словам младшего брата, но Вальмонт был абсолютно спокоен и всем своим видом показывал, что на этот раз его слова являются чистейшей правдой.
- Ты и Елена? - прошипел Деймон, не в силах скрыть свое омерзение. Он прекрасно знал все об отношениях его брата с теми многочисленными девушками, которых он использовал, а потом выбрасывал, как мусор. Нет, конечно, сам Деймон мало чем отличался от брата, но он хотя бы уважал и не унижал достоинства тех девушек, что были с ним на протяжении последних лет. И то, что Елена оказалась в руках его брата, вызвало внутри него множество противоречивых эмоций.
- А тебя это удивляет? - ухмыльнулся Вальмонт, разведя руки в стороны. На его лице отразилась искренняя насмешка над помешательством брата, до сих пор не принявшего его слова в серьез.
- Вообще-то нет, - соврал Деймон, не желая поддаваться на его провокации, - и давно вы встречаетесь? - выделил он последнее слово, ведь знал, что его брат никогда даже не вдумывался в значение этого слова. Для него всегда существовал один лишь секс.
- Вот уже около двух недель, - как ни в чем не бывало, проворковал Вальмонт. - Ты даже не представляешь, какая она страстная! Знаешь, я, наверное, еще не встречал девушки, обладающей таким неистовым внутренним огнем, скрывающимся под маской пай-девочки. А это еще больше заводит, не находишь?
Деймон понимал, что тот лишь подзадоривает его, специально злит, но для чего? Каков мотив? Какое ему, Деймону Сальваторе, может быть дело до того, с кем встречается Елена, пусть даже этот кто-то - его младший брат? Перечисляя в уме все эти вопросы и пытаясь мгновенно найти на них ответы, Деймон чувствовал, как запутывается все сильнее, теряясь в собственных догадках и необъяснимых эмоциях.
- Я, конечно, рад за тебя, брат, но ты не учел одного маленького аспекта, - снова принял деловой облик старший Сальваторе. - Не важно, какие отношения у вас с Еленой, но на этом приеме она, прежде всего, будет моей личной помощницей, ведь именно я являюсь главой нашей компании, если ты не забыл. И именно я решил устроить ее к нам, поэтому, Вальмонт, мне очень жаль, но большую часть времени Елена обязана будет провести со мной завтра вечером.
Младший брат спокойно выслушал повествование Деймона, упрекая себя за то, что совершенно забыл об этом. Все те вечера, которые они устраивают и на которые приглашают их самих, не ассоциируются у братьев с развлечением, наоборот, это их самая непосредственная работа, во время которой нужно быть начеку. И, естественно, Елена должна будет везде ходить под ручку с его старшим братом, ведь ее должность - личная помощница главного директора компании братьев Сальваторе, а этой самой главой является, никто иной, как его старший брат.
- Да, ты прав, - нехотя признал он. - Но в таком случае, я надеюсь, что смогу рассчитывать на то, чтобы сопровождать Елену после приема. Я хотел устроить ей небольшой сюрприз, надеюсь, что в таком случае все аспекты компании будут учтены, - снова выкрутился Вальмонт, победно взирая на старшего брата.
Сейчас между ними состоялась невидимая словесная война, и оба понимали, кто вышел из нее победителем, а кто остался не у дел.
- После приема можешь отвезти мисс Гилберт, куда пожелаешь, - смиренно ответил Деймон, и ни один мускул не дрогнул на его лице, когда он смотрел в спину уходящему Вальмонту. Неизвестно откуда в нем проснулось это странное желание соперничать с братом, добиваясь внимания этой девушки, но он просто не мог устоять такому соблазну. Да, возможно, эту битву он проиграл, но еще не известно, кто одержит победу в этой войне.



Вновь оказавшись у знакомой двери из красного дерева, Елена чувствовала, как одновременно с любопытством, ее охватывают нити страха. Нехорошее предчувствие от предстоящей встречи закралось в ее душу, будто бы она наперед знала, что такое гневное настроение Деймона каким-то образом связано в первую очередь с ней, а не с компанией.
Однако, не найдя в памяти ни малейшего промаха в проделанной ею работе, Елена немного успокоилась и быстро постучала.
- Входи, - донесся до нее голос Деймона. Оказывается, дверь была открыта, и девушка без труда проникла в номер. Прикрыв за собой дверь, она обернулась и увидела старшего Сальваторе с неизменным стаканом с виски в руке, стоящего возле открытого настежь окна. Он не двигался и ничего не говорил, лишь задумчиво смотрел куда-то вдаль, даже не обращая внимания на вошедшую девушку.
- Мистер Сальваторе, вы хотели меня видеть? - не выдержала долгого молчания Елена, будучи в полной растерянности.
Он ничего не ответил, лишь слегка кивнул головой в сторону кресла, приглашая ее присесть.
- Елена, ты уже достаточное количество времени работаешь у нас и, наверняка, знаешь все методы безопасности, которые мы используем, - сказал он, когда девушка удобно расположилась в кресле.
- Да, - подтвердила она его слова.
- Что ж, тогда тебе должно быть известно, что в каждом кабинете во всех наших офисных зданиях установлены скрытые камеры, - произнес он и, наконец, повернулся к Елене, пронзая ее своим жестким, обвиняющим взглядом.
- Мне это известно, мистер Сальваторе, но я до сих пор не понимаю, к чему вы клоните, - настороженно ответила девушка, чувствуя, как догадка уже давно кроется в ее подсознании, но никак не хочет дать ей подсказку.
Вместо ответа Деймон просто достал из заднего кармана своих черных джинс маленький пультик и нажал на одну из его кнопок. В следующее мгновение паркетный пол перед Еленой открылся, заставив девушку плотно вжаться в кресло, и из него поднялась маленькая черная подставка с двумя миниатюрными экранами по бокам и ноутбуком посередине. Деймон молча открыл крышку компьютера, а затем нажал на "Play" на своем пультике.
Елена пораженно ахнула, в изумлении прикрыв рот рукой, когда перед ней вспыхнуло сразу три экрана, показывающие с разных ракурсов довольно откровенное видео с участием ее и Вальмонта. Почти сразу же до нее дошло, что это съемка их недавней связи сегодня в офисе. Стыдливо закрыв глаза и отвернувшись, девушка пыталась понять, отчего именно слезы так упорно выступают в ее глазах: от позора ее, как работника в лице работодателя, или от позора ее, как девушки в лице Деймона Сальваторе? Эти мысли казались сейчас настолько абсурдными и неестественными, но она никак не могла прогнать их, из-за чего чувствовала себя еще хуже.
Поняв, что увидела она достаточно, Деймон выключил компьютер и закрыл установку, спрятав пультик в шкатулку, стоящую рядом с его мини-баром. Он видел, как огорчена Елена, знал, что для нее это самый болезненный удар, но что он мог еще сделать? После ухода Вальмонта он не находил себе места от его слов, не мог поверить, что такая девушка, как Елена попалась в сети его брата. Это казалось ему немыслимым, неправильным, он не мог поверить в то, что Елена сама подчинилась Вальмонту. Деймон оправдывал такой повышенный интерес к этой ситуации беспокойством за репутацию компании, ведь если кому-то станет известно, что его брат, прославившийся не самым лучшим отношением к девушкам, теперь взялся за личную помощницу старшего брата... Это превратится в скандал, который повлечет резкий упадок репутации компании и самого Деймона, как человека, не способного удержать в рамках приличия собственного брата и выбрать на должность своей помощницы нормальную девушку. Но ведь он знал, что Елена не такая! Если бы ей было все равно, кому отдаваться, она сделала бы это еще тогда на пляже, когда они были там совершенно одни и никто не смог бы им помешать. Однако она остановила его, сказала нет, показав этим, что она не такая, как все остальные девушки.
Возможно, именно эта черта и зацепила Деймона в ней. В конце концов, она была первой, кто не поддался его красоте и искусству обольщения. Кроме того, Деймон сам не знал, почему, но...что-то здесь было не так. Посмотрев эту видеозапись, он понял, что его брат говорил правду. Неизвестно, почему, но это больно задело его, укрепляя еще больше решение отбить Елену у брата. Он толком и не задумывался над тем, зачем ему это нужно, да это и не имело особого значения.
Соперничество - один из самых сильных мужских инстинктов, а если дело касается девушки, то все лишние слова, объяснения и все подобное просто отходят на задний план. Главное, добиться своей цели и заполучить желаемое, отняв это у противника. Вот и весь смысл. И этого Деймону было достаточно.
- Мистер Сальваторе, я... - прервала молчание Елена, собравшись с духом, чтобы внести хоть какую-то ясность.
- Нет, Елена, сначала позволь выговориться мне, - остановил ее мужчина. - Не знаю, что заставило тебя связаться с моим братом, да еще и вступить с ним в данного рода связь, но тебе повезло, что именно я увидел эту запись, а не кто-то другой. Пойми, что репутация Вальмонта не заботит только его самого. Я не буду посвящать тебя во все подробности, но скажу вот что: если хочешь, можешь проводить время с ним, но только не на глазах у публики, иначе... Иначе ты пополнишь список тех девушек, которых со всех сторон облепила желтая пресса и выставила на посмешище, ведь всем известно, что значат для Вальмонта девушки.
- Я и не планировала афишировать нашу с ним...связь, - гневно возразила Елена, запнувшись на последнем слове.
- Нет? - удивленно вскинул брови Деймон. Хоть он и поклялся себе не углубляться в их отношения, но любопытство взяло над ним верх.
- А зачем мне это? - вопросом на вопрос ответила она. Деймон ухмыльнулся - а она упряма.
- Женская логика порой может быть весьма непредсказуема, - говоря это, он чуть понизил голос. Елена прищурилась, смотря на него исподлобья, и скрестила руки на груди. Чувство стыда и вины покинуло ее окончательно. Она не понимала как, но этому человеку всегда удавалось вывести ее из себя в считанные секунды.
- Зато мужчины всегда были и всегда будут оставаться весьма предсказуемыми, - в тон ему ответила она, на что Сальваторе изобразил удивление. - Не волнуйтесь, я не собираюсь развивать связь с Вальмонтом до общественного уровня и тем самым нанести урон репутации вашей компании и вам, - пояснила она, доказывая свои слова о том, что мужскую логику проследить куда проще.
- Весьма рад это слышать, - довольно улыбнулся он, присаживаясь на подлокотник ее кресла. Положив руку на спинку, Деймон угрожающе близко наклонился к девушке, изучая ее реакцию.
- Вам нужно еще что-нибудь, мистер Сальваторе? - стараясь оставаться спокойной под его пристальным взором, спросила девушка, немного отклонившись назад.
- Еще пара пунктов, - пожал плечами он, словно они не имели никакого значения, но Елена хорошо узнала этого мужчину за все то время, что провела здесь и была уверена в одном - все, что говорит Деймон, имеет первостепенное значение.
- Я вас внимательно слушаю, - сказала девушка, изобразив живой интерес, что весьма развеселило мужчину.
- Во-первых, зови меня просто Деймон, так будет проще, - подмигнул он ей. - А во-вторых, на завтрашнем вечере мы, как всегда, должны появиться вместе. На нем будут особенные гости, и мы обязаны произвести на них неизгладимое впечатление, так что оденься, как подобает в таких случаях, - практически промурлыкал он, недвусмысленно пробегая взглядом по всему ее телу. Задержавшись на высоко вздымающейся груди, Деймон снова посмотрел в ее глаза, увидев в них противостояние.
- Я оденусь так, как посчитаю нужным, - твердо сказала она, вскинув подбородок.
- Тогда мне придется положиться на твое чувство стиля, ведь практически все будет зависеть от него, - не сдаваясь, ответил Деймон. Ему нравилось играть с ней, наблюдать за тем, как смело она отвечает на его намеки, пресекает развитие сомнительных тем на корню и не позволяет ему задеть ее достоинство. В данный момент он не думал об этом, но ее волевой характер завораживал его все больше и больше с каждым днем.
- Надейся. Может, тебе повезет, и у меня завтра будет хорошее настроение, благодаря которому я произведу настоящий фурор, а может, и наоборот, - откровенно близко приблизившись к нему, прошептала Елена, практически касаясь его губ своими. Деймон улыбнулся, поражаясь ее самообладанию, и уже хотел что-то сказать в ответ, но в ту же секунду девушка выскользнула из-под него, вставая с кресла и направляясь к двери.
- Раз это все твои пожелания, то я, пожалуй, пойду. Мне нужно выспаться перед завтрашним днем, - абсолютно серьезно сказала она, не обращая внимания на его дерзкий вид. Упав на ее место и скрестив руки за головой, он даже не взглянул в ее сторону.
- Ну, тогда спокойной ночи, Елена, - только и сказал мужчина, закрывая глаза и блаженно улыбаясь.
- Спокойной ночи, - ответила девушка, скрываясь за дверью.

Оказавшись в своем номере, Елена облегченно выдохнула. Положив сумку на тумбочку и сразу скинув туфли, Елена принялась расстегивать блузку, направляясь к холодильнику, в котором находился освежающий апельсиновый сок. Наслаждаясь мягкостью ковра под уставшими ступнями, девушка налила напиток в стакан, но перед тем, как прохладное стекло коснулось ее губ, она услышала стук в дверь. Брюнетка нахмурилась, поставив стакан на столик - кто мог прийти к ней в такое время? Девушка направилась к двери, на ходу застегивая помятую блузку.
- Добрый вечер, вы Елена Гилберт? - спросил незнакомый парень, когда Елена приоткрыла дверь.
- Да, это я, а вы кто?
- Меня зовут Стефан Митчелл, и я хочу вам помочь, а главное - могу, но для этого пригласите меня в номер, - настойчиво произнес он последние слова. Парень выглядел достаточно уверенным в себе, а в его голосе слышалось искреннее желание помочь, поэтому девушка отошла в сторону, пропуская его внутрь.
- А теперь расскажите мне все, - решительно сказала Елена, скрестив руки на груди.

Part 9[/center]]

- А теперь расскажите мне все, - твердо сказала Елена, скрестив руки на груди.
- Это займет слишком много времени, поэтому хорошо обдумывайте свои вопросы, - спокойно ответил парень, облокачиваясь о спинку диванчика в центре комнаты. Их взгляды пересеклись, и Елена вновь задалась вопросом, почему именно в этот день всем так понадобилось ее уничтожить.
- Просто расскажите, откуда вы и с чего вы взяли, что мне нужна помощь, - как можно спокойнее произнесла она, чувствуя давящую усталость во всем теле.
- Я работаю на одного очень влиятельного бизнесмена в этом городе. Раньше он вел дела с компанией "S.B.", но в один прекрасный день кто-то подделал очень важные бумаги таким образом, что все имущество его перешло на долю компании в компенсацию того, что он якобы учавствовал в подпольной организации, желающей разграбить компанию Сальваторе. На самом же деле он понятия не имел о делах братьев, а они просто подставили его, забрав все деньги. Они решили, что все прошло гладко, но у моего босса были отложены деньги на тайном ресурсе, и он решил отомстить за предательство.
Прошло два года с тех пор, и теперь он собрал нужное количество верных ему людей, обзавелся полезными связями и готов действовать. Я являюсь его самым приближенным сотрудником и, собственно, лицом операции, так сказать.
- То есть вы выполняете публичную работу, когда это необходимо? - уточнила Елена. Стефан кивнул, улыбаясь.
- Именно. Недавно мы узнали о том, что одного из наших людей, подосланного к братьям в компанию под видом личного помощника, разоблачили и устранили. Сальваторе пытались вычислить, кому он сливал информацию, но мы хорошо изучили всю политику братьев, поэтому они так ничего и не узнали. Я собирался сам проникнуть в компанию, чтобы устроиться на эту должность, но к тому моменту братья уже взяли вас. Я сразу сверил все бумаги, изучил ваше досье и понял, что вы, сами того не понимая, попали в их когтистые лапы.
Думаю, из моего монолога вы уже достаточно узнали и понимаете, что именно я в силах вам помочь. Так вы будете сотрудничать со мной?
Он замолчал, давая Елене время все обдумать. Естественно, девушка была в растерянности, услышав все эти подробности, но ведь она только что получила хоть и слабую, но все же надежду на свободу, так ведь? Рассказ Стефана казался ей весьма достоверным, и у нее не было причин сомневаться в нем, по крайней мере, пока.
Однако кое-что не давало ей дать положительный ответ.
- У них мои родители, - бессильно пожала плечами Елена.
- Я в курсе этого, если вы согласитесь, то я сегодня же отправлю своих людей в ваш город, чтобы они присматривали за вашей семьей и подругой. Не волнуйтесь, они мастера своего дела.
- А откуда мне знать, что вы действительно сделаете все это? - напряглась девушка.
- Ниоткуда, - совершенно спокойно ответил Стефан. Елена ждала, что он скажет что-нибудь еще, но парень просто молчал и ждал ее ответа.
А что она могла сказать? Прогнать его и сказать, что справится сама? Каким образом? Она за все это время так до конца и не изучила всю систему компании братьев Сальваторе, да и догадывалась, что не знает и половины, даже малой части. Да и как могла она в одиночку все это провернуть? Даже если ей удастся сбежать, то подчиненные братьев сразу же отправятся за ее семьей, и она ни за что не успеет остановить их.
А если она согласится, то... То ей останется только доверится этому сомнительному типу с серо-зелеными глазами и русыми волосами. Во всяком случае, его рассказ полностью подтверждал политику Сальваторе. Елена знала, что братья способны на это и даже большее.
- Если я доверюсь тебе, ты защитишь мою семью? - спросила она.
- Да, обещаю, - не менее серьезно ответил он, отталкиваясь от дивана и вновь подходя к ней. - Тогда, если ты согласна, то встретимся завтра вечером на приеме Сальваторе.
Сказав это, он обошел девушку и скрылся за дверью номера прежде, чем Елена успела сказать хоть слово.
Развернувшись, девушка снова направилась к холодильнику, на этот раз доставая из него бутылку текилы. Слишком много навалилось на нее за этот вечер. Слишком много эмоций и потрясений - сок в этом деле не помощник.

Как ни старалась Елена заснуть той ночью, но сна у нее не было ни в одном глазу, а тело, казалось, переполняла энергия. Она проштудировала все документы, составила расписание деловых встреч на целую неделю вперед, оформила более пятнадцати договоров и выпила достаточное количество текилы для того, чтобы, немедля, провалиться в сон. Однако надоедливые мысли о случившемся никак не хотели давать ей покоя, возвращая ее то к разговору с Деймоном, то к сексу с Вальмонтом, заснятом на камеру и увиденном все тем же Деймоном, а затем к беседе со Стефаном. В ее сознании смешивались в размытое пятно картинки с лицами трех мужчин, в унисон звучали их негромкие голоса и путались мысли, пытаясь найти хоть какое-то правильное решение, ведь вместо того, чтобы просто успокоиться и поверить, наконец, в появившуюся возможность побега, ее интуиция упорно не давала девушке покоя, постоянно заставляя Елену думать о том, что в этом мире ничего не может быть так просто.
Это утро не было солнечным, впрочем, как и настроение девушки не было оптимистичным. Ей было все равно, что время летело неумолимо быстро, не задерживаясь ни на чем, словно специально приближая этот чертов вечер. Как назло с документами все было в порядке, в офисе кипела работа, а Деймон не заваливал ее дополнительными заданиями, как это бывало обычно.
Но дело было даже не в этом. Ей было страшно. Елена чувствовала, что зря согласилась на эту сделку с Митчеллом, она не знала, что должно произойти, но была уверена в том, что это не принесет ей ничего хорошего. Она уже привыкла к напористым, уверенным в себе и самолюбивым парням, обитающим в этом мире, но в Стефане было что-то особенное. Елена пока не знала, что именно, но она ясно понимала, что он абсолютно не тот простой парень, который сразу раскрывает все свои карты и никогда не прячет в рукаве туза. Только не он. Только не в такой ситуации. Только не в этом мире.
Однако думать и переосмысливать было уже поздно, ибо она дала свое согласие на эту сделку вчера вечером, так что теперь оставался только один путь - вперед. Она еще не знала, сколько на этом самом пути ее ожидает развилок и выборов, которые будут становиться все сложнее с каждым шагом, с каждым вздохом, с каждой попыткой выбраться из этого лабиринта.
Елена не пошла по магазинам выбирать себе платье, туфли и аксессуары. Это было бы бессмысленным занятием, ведь ее гардеробная была попросту переполнена дизайнерскими нарядами, драгоценностями и обувью. Ну как же, сам Деймон Сальваторе постарался, чтобы у его личной помощницы было все самое лучшее и дорогое, ведь она его подчиненная. Девушке также повезло, что в подростковом возрасте она увлекалась косметикой и всеми премудростями идеального макияжа и причесок, так что она могла не ходить в салоны красоты, а сама создавать себе новые образы, чтобы поражать свое начальство с каждым разом все больше.
Ее тело и ее мысли - единственное, над чем она еще имела власть.
Обычно Елена выбирала стильные, но деловые образы, под описание которых подходило слово "леди", но сегодня ей захотелось произвести самый настоящий фурор и поразить абсолютно всех гостей, приковать в себе каждый взгляд и гордо прошествовать мимо вытянувшихся от удивления лиц этих толстосумов.

Деймон поражался настойчивости младшего брата. Ведь все это время, каждый раз Елена ехала именно с ним, с Деймоном, в его лимузине на любой спланированный ими или для них вечер, но сегодня Вальмонт усердно настаивал на том, чтобы появиться там втроем и сейчас приближался к нему в одном из лучших своих костюмов, недавно сшитом на заказ. В его глазах полыхал огонь решимости, а походка была плавной, почти как у хищника, крадущегося навстречу своей жертве. Однако он не того принял за перепуганного кролика. Деймон и сам знал, что имеет несколько тузов в рукаве, и они вряд ли понравятся Вальмонту.
"Эх, братишка, зря ты так! Эту войну тебе выиграть не суждено, " - подумал он, протягивая подошедшему брату руку для рукопожатия.
- Салют, - произнесли оба, ничуть не удивившись этому. Братья чувствовали, как напряжены их тела, как в приветственном прикосновении их ладони так сильно сжимают друг друга, что, казалось бы, у не натренированных людей уже все кости были бы сломаны.
Ни один из них не задумывался над причиной столь острого напряжения между ними, ведь ответ был короток и ясен: "Елена". И не важно, что именно значила эта девушка для обоих, ведь каждому она была необходима по целому ряду собственнических причин, они просто не задумывались над ними, удовлетворяясь одним простым ответом: " Она будет моей и ничьей больше." Откуда такое пламя, с чего бы такое рьяное желание единолично обладать этой девушкой? Опять же, у каждого из них на этот вопрос будут свои ответы, но все же схожи они будут лишь в одном: либо Елена достанется одному из них, либо никому. Таков итог, таково единственное правило. Никаких ограничений и дополнений. Все предельно ясно.
Мужчины могли бы и дальше буравить друг друга вежливо-испепеляющими взглядами, если бы не услышали легкий стук каблуков по мраморному полу гостинницы. Повернувшись в сторону девушки, приближающейся к ним, они оба замерли, чувствуя где-то на задворках сознания некое ощущение дежавю. Конечно же, точно также было в Нью-Джерси, когда они оба увидели Елену, входящую в холл здания в том синем платье. Тогда она казалась им Принцессой из тех наивных детских сказок, невинной и открытой, ослепительно-прекрасной и очаровательно-нежной... Но не сейчас. Сейчас она больше напоминала не Дочь Света, а Принцессу Тьмы.
Целая грива волос спадала на плечи и спину каскадом шоколадных кудрей, глаза подведены черной подводкой, на веках блестят фиолетовые тени, а пышные длинные ресницы изящно изогнуты и создают ассоциации с крыльями бабочки при каждом взмахе "крылышек". Идеальной формы губы выглядят так, будто бы на них и не наносили ничего особенного, но прозрачный блеск все равно виден на ее губах, переливаясь на свету.
Однако больше всего парней поразило платье. В этот раз Елена изменила своим любимым юбкам до пола и шикарным гладким тканям, одев черное мини-платье опять же с фиолетовыми переливами, ткань которого плотно облегала каждый изгиб ее тела, подчеркивая все ее достоинства, которые некоторые платья, как оказалось, скрывали. На плечи девушка накинула болеро, ибо платье было без бретелей, и она могла замерзнуть. На изящных ножках красовались темно-фиолетовые туфли на высокой шпильке, визуально удлиняющие итак не короткие ноги Елены.
Движения девушки были изящны и грациозны, она была, словно дикая черная пантера, крадущаяся к своим очарованным жертвам. Фиолетовый и черный цвета вкупе с ее глазами, которые напоминали горький шоколад и такого же оттенка волосами, Елена предстала перед братьями в новой ипостаси порочной роковой обольстительницы, и, к слову сказать, этот образ нравился им куда больше прежнего.
- Ты просто умопомрачительна, - выдохнул старший из них, целуя тыльную сторону ее ладони и ни на секунду не прерывая зрительного контакта с ней.
- Как думаешь, клиенты будут довольны? - кокетливо спросила девушка, якобы невзначай убрав волосы с левого плеча и оголив тонкую шею.
- Они будут околдованы, - явно преуменьшая, ответил Деймон, с жадностью изучая ее своим пронзительным взглядом, заставляющим Елену чувствовать, как тугой горячий узел давит внизу ее живота.
- Я знал, что сегодня ты поразишь нас, - нарушил их единение Вальмонт, тоже целуя руку Елены.
К недовольству Деймона Елена улыбнулась Вальмонту еще обольстительнее, чем ему. Оно и понятно, их связь давала о себе знать и, как не кстати, но Деймон мог сейчас вслух пересказать каждую пошлую мысль брата, ведь в этот момент они оба думали об одном и том же. Во всяком случае, братьям абсолютно расхотелось ехать на встречу.

Стефан Митчелл уверенным шагом прошел мимо охраны и с доброжелательным видом вступил в круг элитного общества этого города. Как он и думал, все люди здесь собрались лишь по двум причинам: во-первых, желая похвастаться своими достижениями (причем, весьма преувеличенными), а во-вторых, облапошить какого-нибудь простофилю, имеющего достаточно большую прибыль. Как же его самого тошнило от этих зевак, вообразивших себя богами этого мира! Большую часть своей жизни он провел в их кругу и понял одну-единственную истину, незримой цепью соединяющую их всех - жадность, порождающая желание превосходства над остальными.
"Как же это мелочно," - пронеслось в его голове, и он ухмыльнулся своим мыслям и этой ситуации. Ведь сегодня он сам должен был изображать одного из них, этих петухов, вообразивших себя жар-птицами. Но ему это не в первой, плюс, он уже давно успел прекрасно изучить их манеру поведения и ход мыслей, так что легко мог варьировать меж их паутинами, опутывая липкими нитями собственного злорадства их самих.
- О, мистер Фишнер, как я рад, что вы тоже пришли на этот вечер! - провозгласил своим излюбленным басом мистер Морган. Филипп Морган.
- Добрый вечер, Филипп. Да, знаете, вечера, которые устраивают братья Сальваторе, еще умудряются сохранять ту особенную изюминку, на которую я постоянно клюю, - сдержанно ответил Стефан, пожимая руку этого толстячка с бабочкой, которая, очевидно, встала ему уже поперек горла, причем, в буквальном смысле.
- Но где же сами братья? - с толикой неодобрения в голосе вопросил Филипп.
- Они приедут, не сомневайтесь. Сальваторе - важные персоны и, к тому же, хозяева этого вечера, так что они могут позволить себе опоздать на пару минут, - делая вид, что поистине восхищается этими людьми, Стефан даже смог изобразить живой интерес на лице.
Этого Фишнера никогда не хватало на долгие беседы, поэтому, спустя еще пару бессмысленных фраз, он удалился, а Стефан смог, наконец, передернуть плечами и взять стакан с виски у официанта.
Ему оставалось только ждать.

- Мисс Гилберт, вы, как всегда, просто восхитительно выглядите! - стараясь выглядеть приветливой и не показывать своей зависти, пропищала миссис Уолтер, когда братья Сальваторе вместе с Еленой все же соизволили явиться на собрание.
Гилберт благодарно улыбнулась и сделала пару комплиментов этой женщине, хотя, по мнению братьев, поддерживающих ее под локти с двух сторон, миссис Уолтер этих слов была недостойна. Однако сама Елена была увлечена другим занятием и даже не заметила, как леди раскраснелась от ее приятных слов, произнесенных ею почти на автомате.
- Вальмонт, похоже, в этот раз ты превзошел сам себя... Это просто великолепно! - прошептала она, рассматривая оформление залы.
Ее взгляд блуждал по гигантских размеров окнам в виде стрельчатых арок, украшенных утонченными цветными витражами, прекрасно заливающими все пространство живым светом так, что можно было бы подумать, что сейчас самый разгар солнечного дня. С замиранием сердца она рассматривала старинные картины и их шикарные уже на вид тяжелые золотые рамы. Даже несмотря на то, что на ней были туфли, Елене ужасно захотелось ощутить ступнями мягкий ворс живописного ковра, ей так хотелось прикоснуться, провести ладонью по старинным гобеленам, ощутить их шероховатость...
- Готика всегда была моей слабостью, а готический стиль покорил меня с первого взгляда на картинку с его изображением, - гордо ответил Сальваторе, мысленно прибавляя себе очко в невидимом табло.
Старший из братьев за все это время не проронил ни звука, только чуть сильнее сжал локоть девушки и старался скрыть омерзение от этой удушающе-смазливой ухмылочки братца. Отчего-то ему совершенно не понравилось то, с каким восторгом Елена отозвалась о работе Вальмонта. Ну, оно и понятно! Теперь младшенький на один шаг впереди него в их гонке, но ведь вечер еще только начался...
- Елена, не желаешь чего-нибудь выпить? - галантно спросил он, разворачивая девушку лицом к себе и при этом заметив, что Вальмонту пришлось выпустить ее руку. В тот же миг довольная улыбка украсила его прекрасное лицо.
- Да, ты не мог бы принести мне бокал Шардоне? Если здесь есть это вино... - немного неуверенно посмотрела в его глаза Елена.
- Конечно, есть. Я сейчас, - пропел довольный миллионер и скрылся в толпе оживленно беседующих людей.
Спустя секунду после ухода Деймона, Елена ощутила, как ее талию обвивает сильная мужская рука. Такое знакомое объятие...
- Вальмонт, держи себя в руках! - прошипела девушка, поспешно отходя от него на безопасное расстояние. Сейчас она начинала жалеть о том, что позволила Деймону уйти.
- Милая, расслабься, - промурлыкал парень, снова сокращая расстояние между ними. - Это всего лишь деловой вечер...
- На котором ты должен вести себя прилично, - перебила его она и вновь увидела, как соблазнительные губы расплываются в плотоядной ухмылке.
- И ты тоже, - прошептал он.
- Я-то как раз стараюсь вести себя подобающе, - вскинула она подбородок, мысленно считая секунды до возвращения Деймона.
- Как же! Думаешь, я не чувствовал, как ты прижималась к нему все это время, пока мы шли через зал? Да если бы ни я, то ты так бы и повисла на нем, как небрежно перекинутый на руку пиджак, - едва заметно начал переходить на грубый тон Сальваторе.
Его изумрудные глаза на миг прожгли девушку такой мощной волной ревности, что она едва не задохнулась от гневного послевкусия этого необъяснимого явления.
- Ты не смеешь мне указывать, на кого вешаться, а на кого нет. Я сама могу решить, - ответила она, стараясь не показать, как сильно ее задел данный выпад со стороны Вальмонта. Естественно, она не ожидала такой его реакции на все еще пылающую в ней привязанность к его брату. Да какое ему вообще дело до нее и ее чувств? А ей какое дело до него?
- Ты права. Прости, - невероятно быстро изменил выражение лица он, нежно целуя тыльную сторону ее ладони.
Брюнетка была настолько шокирована столь быстрой сменой его настроения, что даже не смогла ничего ответить.
- Твое Шардоне, - послышалось из-за спины, и Елена, глубоко вздохнув, обернулась к Деймону, забирая у него бокал.
- Спасибо, - пролепетал она, стараясь избегать его взгляда.
Но Деймон и не смотрел на нее - его взгляд был направлен за ее спину, прямо на злостное лицо младшего брата, ибо их счет сравнялся, ведь искорки в глазах старшего из них говорили о том, что он специально дал им побыть вдвоем, зная, что Вальмонт не сдержится, и к чему это приведет.
Счет: Один-Один.

А вот и его цель. Два брата, пожирающие друг друга ненавистными глазами, и девушка, пьющая дорогое вино так, что, казалось бы, хочет в нем утопиться.
- Добрый вечер, меня зовут Майкл Фишнер, - нарушил он до предела напряженную тишину, образовавшуюся меж этими тремя. Удивительно, и как еще никто не заметил, какие молнии метают они друг в друга?
Один из них, видимо, Деймон, повернулся ко нему, на ходу изменив свое выражение лица с убийственно-яростного на любопытно-вежливое. Так-то лучше.
- Мое имя Деймон Сальваторе, это моя личная помощница Елена Гилберт, а тот молодой человек, что только что ушел - мой младший брат, Вальмонт, - спокойным тоном ответил он, пожимая руку Стефана. Краем глаза он отметил, что Елена слегка оживилась при его появлении, и теперь немного напряженно делает вид, что видит его впервые в жизни.
- Очень приятно, - продолжил свою игру Митчелл. - Знаете, мистер Сальваторе, я бы хотел обсудить с вами кое-какие детали о продаже акций одной весьма прибыльной компании, вы не против?
Он с самого начала знал, чем именно сможет заинтриговать главу компании "S.B.". Маневры с продажами и перепродажами акций были излюбленным делом Сальваторе.
- Я только «за», - довольно спокойно ответил Деймон, а затем обратился к Елене. - Мисс Гилберт, вы можете оставить нас - это будет довольно скучный разговор.

У Елены возникло неприятное предчувствие, то самое, которое бывает тогда, когда отчаянно хочешь верить в ложь, называя ее "правдой" или "единственным выходом". Она не знала, что ей теперь делать. Она согласилась на сделку со Стефаном в тайне от Деймона и даже Вальмонта, а теперь ее гложили жуткие, раздирающие сомнения, не дающие покоя. Уже второй бокал золотистой жидкости опустел, и ей стало немного легче.
- Главное, не переборщить, - напомнила себе она об элементарных правилах приличия.
- Не волнуйся, я прослежу за тем, чтобы ты не вышла из-под контроля, - тут же послышался вкрадчивый голос у нее за спиной. И уже даже не поворачиваясь, она знала, кто это мог быть.
- Вальмонт, мне сейчас не до твоих шуточек, - огрызнулась она, разворачиваясь назад.
Наблюдая за тем, как дьявольские огоньки загораются в ее глазах, а тяжелые кудри обрамляют ее напряженное личико, парень хищно улыбнулся и притянул девушку к себе, зная, что на людях она сопротивляться не будет.
- Киска ты моя дикая, ну зачем же так кардинально, а? Мы ведь можем просто спокойно провести остаток этого вечера, как...друзья, - промурлыкал он, а Елена фыркнула.
- Разве мы с тобой похожи на друзей? - усомнилась Елена.
- Ну конечно, - улыбнулся он, а потом наклонился к ее уху и тихо добавил. - Мы же спали вместе - это самый веский аргумент.
Закатив глаза и невесело улыбнувшись, Елена покачала головой.
- Ты невыносим.
- И этим тебя привлекаю, - не сдавался Вальмонт.
- Мы вроде о дружбе говорили, - напомнила Елена, видя, что тот снова начинает свои игры.
- А разве друзья не могут привлекать? Знаешь, есть даже дружеский секс, - сказал Вальмонт, выглядя жутко, до неприличия довольным собой.
Зная, что бесполезно ему возражать, Елена просто мягко высвободилась из его рук и хотела было уже уйти, но пройдя мимо трех человек, столкнулась со своим непосредственным начальником, а именно со старшим Сальваторе.
- Куда спешим, принцесса? - улыбнулся он. От этой его белозубой улыбки хотелось спрятаться куда подальше, лишь бы вновь не поддаваться этим странным ощущениям, которые окутывали ее в свой плен, когда этот человек находился рядом.
- Просто хочу подышать воздухом, - как можно более спокойно ответила она. - Как прошел разговор?
- Отлично. Еще одна выгодная сделка для компании у меня в кармане, но сейчас не об этом, - коварно улыбнулся он, обнимая ее за талию. - Сейчас я хочу пригласить на танец самую изумительную девушку на этом вечере. Как думаешь, она согласится?
Пока он говорил, то медленно начал идти в направлении той самой задней части дома, куда постепенно уходили все гости, увлекая Елену за собой.
- Не знаю, у нее сегодня очень переменчивое настроение, - ответил брюнетка, стараясь держать дрожь в теле под контролем. И с чего бы она так волновалась при нем?
По дороге к танцующим парам ее ждал еще один неприятный сюрприз - улыбающийся и наблюдающий за ними Стефан, одним своим видом показывая, что план вступил в действие.

В этот раз, танцуя с Деймоном, Елена, наконец, ощутила, как сильно она вымоталась за эти дни. Пребывание в постоянном напряжении и ожидании удара в спину так крепко держало ее, не отпуская, что даже во сне Елена никогда не расслаблялась до конца, на утро чувствуя себя абсолютно измотанной. Каждый день был для нее очередным испытанием на прочность, все больше и больше изматывая и не давая ни минуты покоя. Но это было еще не самым страшным.
Она запуталась. Потерялась в своих ощущениях и желаниях. В начале, ее единственной целью было любой ценой сбежать отсюда, скрыться от братьев Сальваторе, спасти семью и спрятаться в каком-нибудь маленьком городке Северной Америки, а может, даже в Европе. И тогда ей это казалось вполне реальным, но не теперь. Сейчас, когда она настолько сильно увязла в компании и ее делах, когда ощутила на себе всю мощь братьев Сальваторе, их силу и властность, она поняла, что скрыться от этих людей просто невозможно. Если повезет, то лишь с жизнью отшельника в каком-нибудь глухом лесу, и то нет никаких гарантий, что ее не выследят. Да и нужна ли ей такая жизнь? Вечно прятаться и бояться за своих родных, ни на секунду не расслабляться, иначе поймают и посадят в клетку, как бешеное животное. Это может оказаться еще большим кошмаром, чем ее пребывание здесь.
Однако даже такие размышления не приводили ее к единственно-возможному, казалось бы, выходу - смириться. Нет, Елена Гилберт ни за что не сдастся, она будет бороться. Вот только теперь способы ее обороны несколько изменятся. Из ее памяти до сих пор не выходили образы пораженных и абсолютно завороженных братьев, когда они увидели ее сегодня. В тот момент она чувствовала себя едва ли не всесильной, она знала, что если она попросит, то они сделают все, только бы угодить ей. Но, к сожалению, ей удалось удержать их в таком состоянии всего лишь несколько минут, а после они снова стали самими собой. Но значение имело лишь то, что пусть и на мгновение, но она заставила их забыться, полностью подчинившись ей.
В ее светлой головке уже сменяли друг друга различные фантазии и планы сокрушения двух самых статных и желанных мужчин мира, но как раз в этот момент едва ощутимое движение, которое могло остаться незамеченным, вырвало ее из плена собственных метаний, кинув в другой, не менее опасный водоворот.
Деймон лишь на пару миллиметров сильнее прижал ее к себе за талию, но она мгновенно откликнулась на его движение, поддаваясь ему. Хаос, состоящий из ее чувств и сомнений, эмоций и едва сдерживающего их контроля захлестнул ее, не давая вздохнуть. Братья Сальваторе. Да, они оказались еще одной проблемой для нее. Казалось бы, что она может испытывать к ним лишь неприязнь и отвращение, но какое там! Она привязалась к ним. Неизвестно как, непонятно почему и чем, но они оба пленили ее, каждый опутывая вокруг нее свои веревки, стягивая их все туже.
Вальмонт не был для нее образцом благородного красавца, он был скорее темным всадником на вороном коне, появляющимся тогда, когда ему захочется и берущим свое без промедления. Порой казалось, что он совсем не умел чувствовать, но сегодня он поразил ее, приоткрыв занавесу своих эмоций, выдав самую обжигающую из них - ревность. Это было неоспоримо, она видела, как сильно он приревновал ее к Деймону, и это нельзя было назвать чем-нибудь еще. Это смутило Елену. Ее итак волновало то, что ее тело неустанно реагировало на него, не обращая внимания на доводы разума, а теперь она еще и увидела, что он тоже умеет чувствовать, вот только очень длительное время помогло ему достичь максимального профессионализма в сокрытии этой маленькой человеческой слабости - чувств.
Деймон же представлял собой дремлющий вулкан. Внешне он был почти всегда невозмутим и спокоен, даже слишком самоуверен, но когда оставался наедине или думал, что остается, его подсознание брало над ним верх, заставляя метаться из стороны в сторону и разрушать все ,что он видел на своем пути. Как тогда, после разговора и просмотра видео из его кабинета с участием младшего брата и Елены, на утро девушка вошла в его номер и увидела осколки стекла в углу, видимо, раньше представлявшие собой стакан для виски. Можно было предположить, что тот сам собой упал и разбился, но ведь в том месте не было ни столика, ни подставки, ничего, на чем мог бы стоять стеклянный стакан. И это уже, не говоря о том, что пол номера старшего Сальваторе был весь устлан мягким ковром, о который ничто не могло разбиться. Эмоции Деймона она могла улавливать и в мимолетных взглядах, в двузначных фразах, брошенных им вскольз и даже в кратких прикосновениях, которые могли бы ничего не значить, но определенно были важны для него и для нее.
Оба брата, как обманчивый штиль на море перед ураганом, как затишье перед штормом, как изменчивые стихии природы заманивали в свои сети бедную девушку, даже не думая выпускать. К обоим она привязалась по-своему и нельзя было как-то определенно обозначить те чувства, которые она испытывала к каждому: не могла она сказать, что отдается Вальмонту только для того, чтобы забыться и не получает от этой связи корыстного морального удовольствия, не могла отрицать, что старший брат привлекает ее только потому, что он скрытен и своенравен. Теперь она поняла, почему братья Сальваторе считаются единым целым и за столько лет они ни разу не покинули друг друга. Они и есть единое целое, вместе они всесильны и неразлучны, хоть иногда и хотят перегрызть друг другу глотки, как тигр, встретившийся со львом.
Вот только Елена не знала, что она единственная может стать тем запретным плодом, который они не захотят делить друг с другом. Она и не думала, что уже стала им.

Позже, когда было уже далеко за полночь, гости понемногу начали расходиться, чувствуя легкое головокружение от выпитого алкоголя и томящую усталость в ногах, которые то и дело подворачивались у женщин на каблуках. В это самое время Стефан Митчелл покинул знатный вечер, усаживаясь в черный лимузин, в котором его уже ждали.
- Как все прошло? - послышался голос из темноты, окутывающей противоположное сидение, когда машина тронулась с места.
- Отлично. Сальваторе у меня на крючке, - без запинки, словно скороговорку проговорил Стефан. Он заметно нервничал перед невидимым во тьме человеком.
- А что с девушкой?
- Я встречался с ней вчера вечером и рассказал нашу легенду. Как и следовало ожидать, она ухватилась за последнюю возможность выбраться из лап Сальваторе, - доложил парень, потирая руки друг о друга.
- Прекрасно. Я знал, что твои щенячьи глазки приведут ее ко мне, - усмехнулся мужчина во тьме, но в голосе его не было ни капли дружелюбия или похвалы.
- Господин НиКлаус, может, все-таки оставим девушку в покое? Не надо трогать ее, ей итак уже много осталось, - начал Стефан, но его сразу же перебили.
- Замолчи! Ты не имеешь права мне указывать. Неужели ты забыл, для чего все это было нужно?
- Нет, не забыл, сэр.
- Ну, вот и отлично. Девушка - неотъемлемая часть плана и должна ею оставаться и впредь, надеюсь, ты меня понял, - снова стал спокойным и удовлетворенным голос мужчины, наводящего на парня необъяснимый панический страх.
- Понял, - незамедлительно выпалил Стефан.
Даже не видя его лица, Митчелл почувствовал, как сидящий напротив человек улыбнулся своей плотоядной улыбкой.
- Превосходно. А теперь слушай, что тебе предстоит сделать в ближайшее время.

В это время на вечере уже оставалось не так уж много гостей, что означало негласное окончание встречи. Прислуга начинала уборку, а Елена Гилберт мечтала лишь о том, чтобы поскорее вернуться в номер и отдаться на милость своему отнюдь немилостивому разуму. Танец с Деймоном стал для нее чем-то вроде явственно ощутимой грани между глухой пропастью и скалой, на которой еще можно было как-то удержаться. Отдавшись его сильным рукам и следуя за его умелыми движениями, Елена поняла, что впервые получила возможность погрузиться в саму себя, чего ей так давно не удавалось сделать. Каким-то образом он позволил ей почувствовать себя в безопасности и расслабиться, ведь только ощутив это, она смогла раскрыться на встречу самой себе.
За время танца Деймон так ничего и не сказал, будто бы сам чувствовал, что только что позволил ей проникнуть с собственную душу, переполненную самыми различными метаниями и опасениями.
Сказать, что Елена этого испугалась, значит, ничего не сказать. У нее было такое паническое ощущение, что он прочитал все ее мысли и теперь знал о ней все, а ведь в этом мире непозволительно проявлять такую слабость.

- Уже уходишь? - услышала она знакомый голос позади, когда, сказав, что у нее разболелась голова, убежала от Деймона в надежде, что ее никто не заметит и не остановит. Однако она, как всегда, не достаточно оценила возможности Вальмонта.
- Да, спасибо за вечер, но я плохо себя чувствую и хочу вернуться в номер, - выпалила она ему ту же фразу, что и Деймону пару минут назад.
- Я понял. Давай я тебя подвезу, - не спрашивая, а просто вслух озвучивая свои намерения, Вальмонт взял Елену под локоть и спокойно повел к лимузину.
- А как же Деймон? - спросила девушка, вспомнив, что приехали они на одной машине.
- Не волнуйся за него. У Деймона еще с утра здесь рядом припаркована машина, - несколько раздраженно ответил Вальмонт.
Не желая нарушать тишину, восстановившуюся между ними, Елена успокоилась и просто решила расслабиться, отчасти радуясь тому, что Вальмонт оказался рядом. Так было...спокойнее.

Очень нехотя отпустив Елену с Вальмонтом, Деймон как можно быстрее отправился на подземную парковку за своей машиной, желая как можно скорее добраться до офиса.
Ночь, окутавшая сияющий разноцветными рекламными щитами и уличными фонарями город, была прекрасна. Отчего-то именно здесь по ночам звезды сияли особенно ярко, не так, как в других городах, в которых и неба-то особо не было видно. Деймон любил иногда наблюдать за сверкающими белыми звездами на черном полотне небес, но только не сегодня. Сейчас он даже не взглянул вверх, как делал это обычно. Мужчину что-то изрядно волновало и тревожило, он торопился, превышая скорость раза в три и не обращая внимания на сигналы других автомобилей, гнал по улицам как можно быстрее.
Наконец, он увидел очертания знакомого офисного здания и, резко развернув машину, остановился прямо возле входа, где парковаться было запрещено, однако, такому человеку как Деймон Сальваторе было плевать на какие-то там красные знаки дорожного движения. Вихрем влетев в свой кабинет, мужчина включил свет и начал рыться во всех ящиках своего шкафа и стола, что-то отчаянно ища. Он перерыл каждый уголок, проверил каждое отверстие, разгромил практически весь кабинет, пока не нашел то, что именно ему было нужно.
Эта папка имела черный цвет и была невероятно толстой. Опустившись прямо на пол возле шкафчика, в котором он ее откопал, Деймон открыл ее и сразу же улыбнулся.
Он ее нашел.

- С тобой точно все в порядке? Выглядишь, как зомби, - поинтересовался Вальмонт, провожая Елену до двери ее номера.
- Мне очень приятно знать, какой ты меня видишь, - ответила девушка на его вопрос, мысленно ругаясь от того, что карточка не хотела вставляться в электронный замок на двери.
- Давай я, а то еще сломаешь, - усмехнулся мужчина, забирая из дрожащих рук пластмассовую карточку и аккуратно вставляя ее в тонкую горизонтальную щель. Замок сразу же одобрительно пикнул, а на двери загорелась зелененькая лампочка.
- Спасибо, - немного смутившись от явного раздражения собой, Елена забрала обратно несчастную пластмассинку и зашла в открытый номер.
- Спокойно ночи, - услышала она из-за спины, что немало ее удивило.
- Разве ты не зайдешь? - воззрилась она, на спокойно стоящего в дверях Вальмонта.
- А ты этого хочешь? - вопросительно изогнул он бровь и улыбнулся.
- Я просто удивлена. Обычно ты заходишь сюда, как к себе домой, - неуверенно ответила девушка, сомневаясь в том, чтобы хотела ему сейчас ответить.
- Это не ответ на мой вопрос, - усмехнулся Вальмонт, ставя Елену в тупик. Ей не хотелось прогонять его, как обычно, но и в тоже время она чувствовала себя невероятно уставшей.
- Я не была бы против тебя, честно, - решила она сказать правду. - Но мне действительно не очень хорошо.
- Знаешь, это самый приятный ответ на вопрос из всех, что ты мне когда либо говорила, - отступая назад, сказал он, а Елена отметила, что сейчас на его лице была совершенно искренняя улыбка, которая, несомненно, очень ему шла. Она даже в какой-то степени...осветила его.
Щелчок закрывшейся двери в номер дал Елене, наконец, понять, что она осталась одна. Девушка могла бы с облегчением вздохнуть, как и мечтала, но теперь ей казалось, что она вовсе и не хотела оставаться одна. Вопрос был лишь в том, кого бы она хотела видеть сейчас рядом с собой...

Пароль в системе набран, нужное имя введено.
Деймон Сальваторе сидел в кресле своего кабинета с ноутбуком на подлокотнике и раскрытой папкой на коленях. Он был взволнован, но это было скорее восторженное волнение, предвкушение чего-то масштабного, а не просто единичная эмоция. На этот раз в его глазах полыхал голубой огонь.
Компьютер быстро нашел того, кого искал Сальваторе.
- Ты так и не научился маскироваться, - покачал головой Деймон, улыбаясь еще шире и всматриваясь в найденное досье. - Рад снова с тобой встретиться, Ник.
В зрачках голубоглазого миллионера отражалась фотография блондина с серо-зелеными глазами, а под изображением было подписано его имя: Роберт НиКлаус (Сальваторе).

Выйдя из душа и чувствуя удивительный комфорт и приятный запах шампуня в волосах, Елена уже немного успокоилась, отойдя от бессмысленных рассуждений на тему своего настоящего и будущего. Она действительно устала, и ей был необходим отдых.
Теплый плед и попкорн уже ждали ее в кресле, а она все думала, какой же ей поставить фильм, ведь видеотека была здесь довольно скромной - если это слово вообще применимо к данному отелю. Однако вскоре ее прервал мягкий стук в дверь, заставивший удивленную девушку подойти и посмотреть в глазок, предусмотрительно вырезанный в каждой двери этого отеля.
Ее изумлению не было предела, когда брюнетка обнаружила за дверью ни кого иного, как Вальмонта, одетого в простые джинсы и футболку.
- Что ты здесь делаешь? - спросила она, даже не скрывая своей радости.
- Ну, мы же друзья, а друзья любят иногда приходить друг к другу по ночам и смотреть фильмы, - беззаботно ответил он, показывая два диска с фильмами в руке, названиями которых были "Секс по дружбе" и "Больше, чем секс".
- Ты не меняешься, - улыбнулась она, принимая фильмы и рассматривая обложки с Джастином Тимберлейком и Эштоном Катчером. Кстати, это были как раз те фильмы, которых не было в видеотеке, но которых требовало подсознание Елены.
- И очень рад этому, кстати, это еще не все, - сказал он и взял с тумбочки, стоящей около внешней стороны двери в номер два картонных стакана с...молочными коктейлями!
- Ну, тогда проходи, - открыла дверь Елена, чувствуя, как внутри все словно наполняется новой жизненной энергией и радостью.
Да, это была самая веселая и спокойная ночь за последнее время.

Part 10[/center]]

В номере Елены Гилберт с самого утра уютно расположилась такая редкая, но от этого еще более необходимая для самой Елены, атмосфера спокойствия. Не больше и не меньше.
Проснувшись, девушка сразу ощутила, что ее окутывает покой, настоящий уют, которого она не испытывала уже очень давно. Брюнетка улыбнулась, вспомнив прошедшую ночь. Елена даже не представляла, что Вальмонт сможет так поразить ее, приоткрыв занавес, скрывающий его внутренний мир. Вчера вечером в ее дверь постучал не надменный мастер соблазнения, а простой общительный парень, умеющий весело шутить и беззаботно проводить время наедине с девушкой. Елена помнила, как внутренне готовилась отражать и пресекать на корню все его нападки - попытки затащить ее в постель. Однако сам парень этой темы даже не касался, правда, если не считать принесенные им фильмы, весьма сомнительного содержания. Да даже их названия говорили сами за себя!
Впечатления, оставшиеся после ночи, проведенной с Вальмонтом, наполненной беззаботным смехом и щекотками, были столь радужными и светлыми, что Елене не хотелось сейчас даже двигаться, чтобы не окунаться вновь в эту тяжелую реальность. Однако, как обычно это бывает, безоблачное утро не могут не нарушить надвигающиеся грозовые тучи в виде не званного гостя в шесть часов утра.
Услышав, как кто-то настойчиво стучит в дверь ее номера, Елена недовольно нахмурилась, но все же с тихим стоном сползла с кровати, точнее, с дивана, на котором они с Вальмонтом заснули в весьма комичных позах. Уходя, Елена оглянулась на спящего парня, и светлая улыбка вновь украсила ее прекрасное лицо. Все-таки он может быть очень даже милым...
По дороге к двери Елена успела накинуть на себя халатик, ведь мини-шортики и тонкий топик не защищали чувствительную кожу от утреннего холода, пробегающего по телу все чаще.
- Доброе утро! - услышала она до неприличия вежливый и знакомый голос, когда открыла дверь и еще толком не смогла разглядеть гостя.
- Деймон? Доброе, но...что вы здесь делаете? - в полнейшем изумлении спросила Елена, забыв даже о том, что они теперь на "ты". Действительно, он ведь ни разу не приходил к ней сам после того случая...
- Прекрасно выглядишь, - усмехнулся он, пробегая взглядом по вырезу на груди и голым ножкам, нервно перетаптывающимся на месте. - Решил устроить нам выходной сегодня и хотел бы проехаться с тобой кое-куда...
Его предложение само по себе было заманчивым, а если привлечь во внимание этот соблазнительный голос...
- А...эм, я не знаю, - отчего-то смутилась Елена под его пристальным взглядом.
- Ответ неверный, мисс Гилберт, - хищно ухмыльнулся старший Сальваторе, медленно подходя на максимально близкое расстояние, заставляя Елену отступить к двери, однако, этого ему было недостаточно. Подойдя, он положил руку на ручку двери, удерживая ее и не позволяя Елене отстранится.
- Ну, так что? Я подожду тебя в номере? - соблазнительно прошептал он, глядя прямо в ее бездонные глаза, цвета горького шоколада.
- Ладно, - прошептала Елена, будучи еще не в силах сопротивляться пронзительной голубизне его сияющих глаз.
Однако как бы не был романтичен этот момент, его все же суждено было прервать.
- Елена, кто там пришел? - послышался из номера сонный голос, а потом объявился и его обладатель. С взлохмаченными после сна волосами, в помятой футболке, но ужасно довольный собой Вальмонт. Ну да, стоило бы Елене понять, что милым и беззаботным он может быть лишь один раз за всю свою жизнь...
- И тебе доброе утро, братик, - как ни в чем не бывало, сказал Деймон, даже не думая выпускать Елену из своего импровизированного плена.
- По какому поводу зашел? - приблизился к ним Вальмонт, оперевшись о косяк. Ему явно не нравилось, что старший брат оказался настолько близко к Елене.
- Решил устроить нам с Еленой выходной и пригласить ее в одно замечательное место, - оповестил Вальмонта о своих намерениях Деймон, дьявольски улыбаясь. Он чувствовал свою победу в этой битве.
- Ну, тогда... Удачного вам дня, - немного задумавшись, ответил младший из братьев, собираясь покинуть номер. - И, Елена, - позвал он, - спасибо за замечательную ночь!
Он ушел, довольный собой, оставив слегка напрягшегося Деймона и окончательно разозлившуюся Елену наедине, видимо, он предчувствовал зарождение грозы...
- Да что с вами обоими такое?! - вспыхнула она, отталкивая Деймона от себя и проходя в номер. Она знала, что мужчина пошел за ней, поэтому не слишком спешила успокаиваться:
- Какая муха вас укусила? Вы ведете себя, как дети малые! - кричала девушка, непонятно зачем, снова и снова встряхивая и застилая покрывало на диван. - Неужели нельзя все выяснить по-человечески? Зачем этот пафос?! И я...
Договорить она не успела, так как Деймон подошел к ней сзади и, резко развернув к себе за локоть, властно поцеловал ее так некстати приоткрывшиеся от неожиданности губы. Поцелуй был пылким, отчего Елена в первые минуты совершенно потеряла голову, отдавшись загоревшемуся пламени внутри. Она обвила руки вокруг его шеи, прижимаясь ближе, а Деймон, и не думая отстраняться, проворным языком проник меж губами девушки, с наслаждением вдыхая ее запах и ощущая ее податливое тело в своих руках. Не в силах сдержаться, он толкнул ее на диван, упав сверху. Мужчина отстранился от ее губ всего лишь на пару секунд, но и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы Елена поняла, что только что натворила и изо всех сил влепила ему пощечину.
- Неожиданно, - прохрипел он, проводя ладонью по покрасневшей щеке. От его спокойной реакции Елена пришла в еще большую злость:
- Да как ты мог?! У тебя совсем нет границ?! Слезь с меня! - кричала она, борясь с желанием ударить его еще раз, а затем еще и еще...
- Ты просто очаровательна в гневе, - промурлыкал он, вставая под напором ее уперевшихся в его грудь кулачков. - Так горяча...
- Заткнись! - выплюнула она, вскакивая с дивана и кутаясь в тонкую ткань халата. - Ты не имел права целовать меня...
- Тогда ты тоже не имела права отвечать, - указал он на ее проигрыш в их маленькой игре.
- Я растерялась! - вспыхнула девушка, заливаясь трогательным румянцем.
- Если бы ты растерялась, то ударила бы меня уже через две секунды, а не через две минуты, - с неприлично довольной ухмылкой ответил Деймон, снова подходя к ней.
- Иногда я не могу понять, кто из вас истинный дьявол, - прошептала Елена, даже не думая отступать назад. Хватит бегать.
- Ммм... Так давай это выясним, - проворковал он, проводя рукой по ее волосам. - Жду тебя в холле через полчаса, милая. У нас ведь еще запланировано свидание...
В следующий миг, чтобы не получить очередную пощечину, он отстранился, быстро идя к двери. Каким-то образом, предугадав действия девушки, Сальваторе в последний момент увернулся от летящей прямо в его голову подушки и засмеялся. Она все-таки пойдет с ним на свидание.

Part 11
(1)[/center]]

Все было готово.
С довольной улыбкой Вальмонт открыл дверь своего номера. Как он и ожидал, в комнате он был не один. Высокий стройный парень с темными глазами и коварной ухмылкой изучал содержимое его бара, ничуть не стесняясь.
- Чувствуй себя, как дома, - прокомментировал его действия хозяин номера.
- Я и чувствую, - поддержал его тон гость. - Что у нас там насчет твоего брата?
Перед тем, как ответить, Вальмонт сам подошел к барной стойке и налил себе бурбон.
- Пока еще слишком рано втягивать его в игру, - задумчиво произнес он.
Алкоголь приятно обжег горло обоих мужчин, и несколько последующих минут они провели в молчании. Каждый думая об одном и том же, они ждали, когда кто-то из них решится прервать тишину.
- Почему ты так считаешь? Ведь, как я понимаю, все и держится лишь на твоем брате, - наконец, не выдержал незнакомец. Он искренне не понимал медлительности партнера.
- Потому что Деймон не так прост, как ты думаешь. Он умен и сообразителен, кроме того, он замечательный актер, обожающий интриги. Ты даже не заметишь, как он якобы попадется на твою удочку, а на самом деле, просто будет отслеживать каждое твое действие и когда ты окажешься уязвим - всадит нож в спину, - серьезно, без капли юмора ответил Вальмонт, задумчиво глядя в окно.
Его беспокоило то, что так много событий случаться в один день. Сегодня.
- Тогда что мы будем делать? - не унимался его партнер.
- Начнем игру, а потом посмотрим, - прозвучал ответ, и в номере снова воцарилась тишина.

Просторный холл гостиницы, как всегда был полон людей и весь залит сиянием взошедшего солнца, лучи которого отражались яркими бликами от мраморного пола, заставляя жмуриться.
Елена Гилберт, испытывающая абсолютно противоречивые чувства, шла на встречу, стоящему в дверях Деймону, и уже ненавидя его довольную ухмылку.
- Успокоилась? - поинтересовался мужчина, как только Елена приблизилась к нему, изо всех сил желая сделать вид, будто бы его здесь нет.
- Хочешь узнать, не ударю ли я тебя еще раз? - вопросом на вопрос ответила она.
- Можно и так сказать, - ухмыльнулся он.
Елена сделал невинное выражение лица и погладила его по груди.
- Все зависти от тебя, - пропел ее мелодичный голосок.
- От нас, - поправил он ее. - Потому что если будешь продолжать так себя вести, то завтра мы можем проснуться в одной постели полностью обнаженными, - закончил он свою фразу шепотом, проникающим в каждую частичку тела Елены, заставляя ее напрячься. Однако девушка старалась изо всех сил скрыть свою реакцию на его слова.
- Не беспокойся об этом, - все также беззаботно отвечала она. - Этого никогда не будет, - заверила Елена Деймона, однако, тот только улыбнулся.
- Это мы еще проверим, - подражая ее беззаботности, бросил он, и они направились к машине.

- Ты издеваешься? - спросила Гилберт, увидев, куда ее привез этот непредсказуемый мужчина.
- Может быть, - ответил он, останавливая машину на том же самом месте, что и в прошлый раз.
Пляж. Да, он привез их на тот самый пляж, где они были тогда, после приема. До неприличия отчетливые и яркие воспоминания мгновенно вспыхивали и угасали в голове девушки, неумолимо превращаясь в водоворот пугающего желания.
- Но что мы здесь делаем? - спросила она, наконец, увидев множество людей в купальниках, кроме того заветного песка возле прозрачной глади воды.
- Как что? Загорать и веселиться, - пропел Деймон, снимая пиджак.
- Но у меня нет купальника с собой, - возмутилась Елена тому, что он даже не посоветовал ей взять его с собой. Он, что рассчитывает на то, что Елена будет ходить в одном нижнем белье? Размечтался!
- Я так и думал, поэтому держи, - ничуть не смутившись, протянул он ей фирменный пакет, в котором красовался фиолетовый купальник и порео. - Тебе очень идет этот цвет, - прошептал он, на миг положив свою ладонь ей на колено.
Этот жест показался девушке настолько интимным, что ее гордые возмущения каким-то непостижимым образом застряли где-то внутри нее, не имея возможности выбраться.
- Переодеться можешь там, - указал он кивком головы на маленькую палатку, украшенную соответствующей ярко-красной надписью.
- Спасибо, - всего лишь выдавила она и быстро вышла из машины, даже забыв про сумочку - до того сильно ей хотелось оказаться как можно дальше от этого мужчины. Нет, ей не было противно или неудобно рядом с ним, наоборот, с каждым его прикосновением Елена чувствовала, как все больше в ней разгорается это неугасаемое желание оказаться к нему как можно ближе... И эта необузданность собственного тела нешуточно пугала девушку.

- Заем нам лететь в Вегас? - недоуменно спросил Стефан, когда лимузин уже подъезжал к взлетной полосе.
- Ты задаешь слишком много вопросов, - недовольно ответил Клаус.
Митчелл понял, что конкретного ответа на свой вопрос он не дождется, и стал просто смотреть в окно, наблюдая за тем, как машина быстро приближается к частному самолету НиКлауса. Он никак не мог понять, зачем им улетать из Чикаго, ведь они нашли Сальваторе, нашли эту девушку Гилберт и теперь он думал, что Клаус ни за что не откажется улететь отсюда или хотя бы на день спустить с Сальваторе глаз. Однако мужчина вновь поразил его, сказав, что им срочно нужно лететь в Вегас. Зачем и насколько он не сказал, вопросы игнорировал, а то и вовсе угрожал «партнеру», чтобы тот замолчал.
Стефан знал, что они летят туда только потому, что люди Клауса что-то обнаружили. Но что такого они могли найти в Лас Вегасе, когда сами Сальваторе в Чикаго как на ладони?

Переодевшись, Елена в последний раз глубоко вдохнула и вышла из палатки, в миг почувствовав теплые лучи солнца, ласкающие ее уставшую кожу. В машине Деймона не оказалось и, естественно, ключей от нее тоже не было, поэтому девушка стала озираться по сторонам, пытаясь понять, куда он мог деться.
- Кого-то потеряла? - услышала она насмешливый голос сзади.
- Послушай, это не сме... - хотела упрекнуть его она, но, повернувшись, снова почувствовала, что буквально забывает, как говорить.
Перед ней стоял сам мистер Деймон Сальваторе, собственной персоной, с ужасно-соблазнительной улыбкой на губах, волосами, которые переливались на солнечном свету и ярко-голубыми глазами, которые были, пожалуй, яснее самого неба, распростершегося над их головами. Однако это было еще не все. Далеко не все. Деймон был в пляжных шортах - это единственный предмет одежды, присутствовавший на нем. Уже уставшее от постоянных потерей связи с телом, сознание настырно пыталось внушить своей хозяйке, чтобы она не пялилась с таким восхищением на рельефные мускулы своего начальника. Однако Елену уже было не остановить. Его бронзовая гладкая кожа красиво очерчивала четкие линии мышц, натренированных в спорт-зале до такой степени, что его движения теперь были настолько слажены, что казалось, будто бы он заранее продумывает каждую мелочь, каждую деталь перед тем, как сделать что либо.
- Прости, ты что-то сказала? - довольный произведенным эффектом, ласково спросил Деймон, выдергивая Елену из блаженного изучения кубиков пресса на его животе. Как же ей сейчас хотелось прикоснуться к нему, вновь ощутить вкус его незабываемых поцелуев, от которых молниеносно начинали гореть губы...
- Э... Деймон, это не смешно. Ты напугал меня, - еле как смогла правильно сформулировать свою задуманную речь Елена. Она сама знала, как неправдоподобно выглядел ее "испуг", поэтому немедля решила опустить глаза, дабы не встречаться взглядом с этими смеющимися дьявольски-прекрасными голубыми омутами.
- Теперь это так называется? - усмехнулся он, забирая из ее рук одежду и, как бы случайно касаясь ее руки, которую Елена тотчас отдернула.
"Сколько же это будет продолжаться?" - вопило ее сознание.

PS
Фото двух новых персонажей появились в разделе Preface

(2)[/center]]

Дорогие мои! Прошу у вас прощения за столь ДОЛГУЮ задержку!!! Сами понимаете, 10-й класс, учеба в мед-лицеЕ, конец полугодия и так далее... Каждую неделю умудрялась писать по чуть-чуть и вот, наскрябала 2-ую часть 11-ой главы! Представляю ее на ваш гуманный суд, леди!!!)

- Уже полдень, вы опоздали, - недовольно сказал Клаус одному из подчиненных, вошедших в салон самолета.
- Извините, сэр. Возникли небольшие проблемы, и мы обязаны были их устранить, - ответил ему тот, кто шел впереди.
- Что-то пошло не так? - нехотя забеспокоился Клаус - ему нужно было, чтобы все прошло тихо и незаметно.
Если эти дегенеративные ошибки природы где-то засветились - им не жить. Кстати сказать, они прекрасно это знали, поэтому могли солгать, чтобы спасти свои шкуры.
"Как же это...примитивно," - пронеслось в голове у Клауса, когда все тот же "главарь кампании" сказал:
- Нет, сэр.
- А я думаю, что ты лжешь мне, - зло прищурив глаза, ответил Клаус.
От его взгляда не утаилась нервная дрожь кистей рук главаря банды, а то, как торопливо и сбивчиво он говорил...
- Честное слово, мы все исправили! - мгновенно ответил правду перепуганный мужчина, когда Клаус медленно подошел к нему, пристально вглядываясь в глаза и заставляя внутренне сжаться от страха.
- Я очень надеюсь на это, - спокойным голосом ответил Клаус, проходя мимо едва ли не дрожащего подчиненного. - Потому что я ненавижу предателей, - добавил он, оказавшись плечом к плечу с разведчиком. От него не укрылось, что от последней фразы тело парня дернулось, как от удара. В прочем, он и не собирался оставлять эту кампанию в живых, ему нужен был лишь их груз...

- Так ты объяснишь мне, куда мы идем или нет? - недовольно процедила Елена, шагая за Деймоном по раскаленному белому песку.
- Туда, где ты сможешь испытать одно из самых удивительных ощущений, по своей природе схожее разве что только с оргазмом, - подмигнул ей Деймон.
Девушка устало вздохнула и закатила глаза - она поняла, что пока не увидит все своими глазами, он ничего ей не скажет. Но даже несмотря на небольшое раздражение и досаду от того, что поддалась его обаянию и согласилась пойти с ним на "свидание", сейчас она даже начала находить эту ситуацию довольно забавной. Вот только могла бы она еще расслабиться...
- Мы пришли, - довольно сказал Деймон, показывая Елене в сторону второго побережья, недалеко от которого в воде покачивался катер с как минимум тремя пассажирами на нем. Деймон немного замедлил шаг, в то время как Елена остановилась на миг, полностью пораженная открывшимся видом. Прозрачная голубая гладь морской воды, обрамляющая белопесчаный берег, легкий ветерок, теребящий темно-зеленые листья деревьев, яркое почти синее небо, рассекаемое золотыми солнечными лучами... Как же это было красиво!
Вскоре Елена и Деймон уже оказались на палубе, и девушку сразу же подхватили под локоть, и повели в каюту. Она была просторной и светлой с мягкими диванчиками и небольшим круглым столом, доверху заставленным различными напитками и едой. Брюнетка даже не сразу заметила, что под локоть ее держит совсем не Сальваторе, а...
- Тебя ведь зовут Елена Гилберт? - весело и громко спросила у нее загорелая рыжая девушка с большими изумрудными глазами. Не дожидаясь ответа, она продолжила:
- Меня зовут Стефани, а это наша веселая бесшабашная компания: Рик, Дэниел, Джон, Кэти и Мэриан, - поименно перечислила она всех, доброжелательно улыбающихся гостей, но сделала это так быстро, что Елена толком никого не запомнила. На ее лице появилась лишь смущенная улыбка и легкий румянец на щеках.
- Приятно познакомиться, - пролепетала она, получив в ответ энергичные кивки и множество вопросов, на которые просто не успевала дать ответы. В конце концов, когда у девушки уже чуть ли не болела голова от нескончаемого гула голосов и разнообразия лиц, один из собравшихся - высокий блондин, которого, кажется, звали Дэниел, деликатно обнял ее за талию и чуть отвел назад, вырывая из плена голосов.
- Ребят, давайте по тише, а то у бедняжки скоро голова лопнет! - усмехнулся он.
Не хотя, но облегченно Елена позволила себе вздохнуть, понимая, что "гонка" закончилась.
- Извини, просто наш капитан Сорвиголова редко приводит приличных девушек на наши встречи, - чуть тише и спокойнее сказал он, поворачиваясь к ней. Его теплые карие глаза смотрели на Елену с некой симпатией, от которой ей стало еще легче.
- Да все нормально, - поспешно кивнула она, улыбаясь.
Дэниел понял ее растерянность и желание угодить, поэтому не стал настаивать и просто тихо спросил:
- Ты запомнила хоть чье-нибудь имя?
Елена посмотрела на остальных: они уже постепенно переключались друг на друга, немного забыв о ней. На глаза ей попалась та рыжая девушка, что повстречалась ей самой первой. Как же ее зовут...
- Эм, эту девушку зовут Стефани, - кивнула в ее сторону Елена, получив одобрительный кивок парня. - А тебя зовут Дэниел, - немного неуверенно произнесла она, наблюдая за его реакцией. Какое-то детское счастье появилось в ней, когда он кивнул - это была ее первая маленькая победа в этом окружении.
- А теперь смотри: видишь эту миниатюрную шатенку? Это Кэти, но мы очень часто называем ее просто Кэт, потому что она заядлая любительница кошечек, только упомяни про этих милых созданий, и она вся твоя, - усмехнулся Дэниел. - И еще ее лицо немного напоминает кошачье: миниатюрное и круглое с маленьким носиком, тонкими губами и озорными серо-зелеными глазками, а ее движения плавные и гибкие, прямо как у кошки...
По тому как он на нее смотрел и с каким вдохновением описывал ее особенности, Елена поняла, что без глубокой симпатии тут дело не обошлось. Несколько секунд Дэниел зачарованно наблюдал за передвижениями девушки, прежде чем очнуться и продолжить вводить Елену в их веселое сообщество.
- Извини, задумался, - улыбнулся он. - Ближе всех к выпивке стоит высокий мужчина с темно-русыми волосами - это Рик. Вообще его зовут Аларик, но он не против сокращенного имени. Его особенность в том, что он - единственный лучший друг Деймона.
На этих словах брови Елены невольно поползли вверх - она и подумать не могла, что у такого человека, как Деймон Сальваторе может быть лучший друг. Этот Рик выглядел весьма привлекательным мужчиной с красивым рельефом мышц и доброжелательным выражением лица, он постоянно улыбался и что-то говорил тихим, спокойный голосом. Со стороны он казался больше мирным семьянином, чем другом одного из самых криминальных и опасных бизнесменов в мире. Интересно, как их жизни пересеклись?
- А та сладострастная парочка, что постоянно целуется - Джон и Мэриан, - продолжал свой рассказ Дэниел. - Эти двое вместе с того самого момента, как впервые увидели друг друга. Джон тогда был новеньким в нашей компании, а Мэриан...она была одной из вечных поклонниц Дея. Однако наш капитан никогда не отличался вежливостью и уважением к своим любовницам. Но как Мэриан увидела Джона, а он - ее... Сердцу не прикажешь - их уже невозможно было разделить, а Деймон даже ничего не заметил, представляешь? - усмехнулся Дэниел.
Все это время мисс Гилберт увлеченно слушала маленький рассказ о жизни своего начальника и уже заведомо поражалась тому, что же еще узнает о нем такого, что не будет вписываться ни в одно ее представление о нем...

- Ты точно уверен в том, что она нам нужна? - скептично спросил Адам, ведя машину на запредельной скорости по направлению в аэропорт. - От этих девушек одни проблемы!
- Она не такая, - ухмыляясь, ответил Вальмонт. - О ней, также как и о тебе не знает Деймон, и это она помогла мне направить старшего братца по следам Елены Гилберт и заполучить ее. Мы работаем вместе около пяти лет, и она ни разу меня не подвела.
- Как ты вообще с ней связался? И почему она пошла по этой стезе? Я читал ее резюме - до встречи с тобой она была обыкновенной секретаршей...
- Поправочка: она была обычной секретаршей до встречи с моим братом. Он подцепил ее в клубе, переспал с ней, потаскал с собой по парочке деловых вечеров, и она влюбилась в него по уши. Что ни говори, а влюблять в себя девушек, а потом разбивать им сердца Деймон всегда умел лучше всего. Однако эта милашка не смирилась с такой участью, обозлилась и пришла ко мне...
- Ты тоже ее трахнул? - хмыкнул Адам, поражаясь наивности и глупости этой девчонки.
Вальмонт рассмеялся:
- Я мог бы, но мне не нравятся блондинки. Тем более, она спала с моим братом, так что для меня этого было достаточно.
На этом их обсуждение закончилось, так как мустанг Адама с визгом припарковался у самого входа в здание аэропорта.

Огонь грядущей победы полыхал в его глазах, когда НиКлаус шел по коридору с черным пакетом в руках. В это тридцатиэтажное здание он не взял с собой даже телохранителя, да и Стефану приказал сидеть в машине. На эту встречу он должен был явиться абсолютно один.
Те горе специалисты все же добыли его груз. Хоть он и умещался в маленьком черном пакетике, но зато имел важность, сравнимую с миллионами человеческих жизней, для Клауса. Он так долго это искал, так долго скитался по миру, и вот, наконец, он ее нашел...
Самый последний этаж, самая тяжелая стальная дверь, самый роскошный кабинет и, несомненно, самый жестокий в мире человек сейчас предстали перед ним. Легкий холодок страха пробежался по его плечам, но он быстро прогнал его - с этим человеком как с диким зверем - одно неверное движение, и незамедлительная смерть. Этот мужчина за все годы своей долгой - даже слишком долгой - жизни ни разу не удостоил ни его самого, ни его братьев ни одним добрым словом, никогда не смотрел на них как на равных или хотя бы родных. Для него они всегда были чужими и низкими, всю свою жизнь он получал от этого мужчины лишь презрительный взгляд серо-голубых глаз.
Отбросив гадкие воспоминания, Клаус смело и даже лениво прошел в центр комнаты, сел на стул напротив хозяина кабинета, положил пакет на стол, злорадно улыбнулся и прошептал:
- Ну, здравствуй, отец.

- Ты когда-нибудь каталась на парасейле*? - послышался знакомый голос за спиной.
Елена сразу же обернулась, так как этому мужчине она не могла не ответить.
- Нет, но слышала, что это очень...экстремально...
Деймон ухмыльнулся:
- Экстремально немного не то слово. Рискованно, вот, как можно это описать.
Мужчина приблизился к Елене и облокотился на один из тросов, с интересом глядя на нее. В руке у него был неизменный стакан с дорогим виски, а на губах - все та же обворожительная улыбка искусного соблазнителя. Елена пыталась не обращать на это внимания, но вкупе с полуобнаженным богоподобным телом Сальваторе, на него было весьма трудно спокойно реагировать.
- Тогда, думаю, я откажусь... - пошла на попятную девушка, на что Сальваторе состроил хищную гримасу.
- Ну уж нет! Ты полетишь со мной, а потом скажешь мне, что лучше: секс или парасейл, - низким, бархатным голосом проговорил он, подхватывая ее под локоть и приближая к себе как можно ближе.
Чувствуя все возрастающее напряжение между их телами, Елена постаралась найти хотя бы один осмысленный вопрос и сказала первое, что пришло ей в голову:
- А как вообще на нем катаются?
Услышав волнение в ее голоске, Деймон понял, что победил, и отпустил ее, подняв глаза вверх.
- На самом деле все довольно просто, - ответил он. - Сначала я расправлю парашют и прикреплю ремни вон к той рейке, - он показал указательным пальцем в сторону какого-то железного крепления справа от них. - Потом мы наденем снаряжение, а Рик пристегнет ремни к длинной планке, и мы сядем на платформу. Он запустит лебедку, и мы поднимемся вверх. На то, чтобы достигнуть нужной высоты уйдет примерно пара минут, а потом...мы просто будем парить в небесах под палящим солнцем. Откроется потрясающий вид на маяк и на близлежащие побережья, на саму водную гладь...поскольку погода сегодня ясная мы сможем даже увидеть дельфинов, косяки разноцветных рыб и даже...акул, - улыбнулся он, наблюдая за изменениями на лице его собеседницы. - Потом тот, кто будет за штурвалом, замедлит ход, чтобы мы немного опустились вниз и коснулись ногами воды, а потом снова поднимемся вверх. Будет весело, поверь мне!
- Акулы? Здесь правда водятся акулы?! - запаниковала Елена, пребывая в полном ужасе от услышанного.

Двое мужчин не спеша шли по аэропорту, направляясь к отделу выдачи багажа. Всюду сновали переутомленные либо долгим перелетом, либо изнуряющими очередями люди разных национальностей. Гремели чемоданы, рвались бумажки, гудели эскалаторы, что-то бубнили охранники, громко вещал женский голос по громкоговорителю, оповещая пассажиров о следующем рейсе... Во всем этом шуме можно было бы и затеряться, но эти двое всегда знали, что делать, обладали непоколебимой уверенностью в себе любимых и поэтому просто спокойно ждали появления их загадочной партнерши.
Как и полагается всем приличным молодым леди, она опоздала на пятнадцать минут, но зато как выглядела... белокурые волосы, каскадом спадающие на загорелые точеные плечи, уверенная и соблазнительная походка, довольный произведенным эффектом, хитрый женский взгляд безупречных голубых глаз... Да, Вальмонт сразу узнал ее - это была его самая верная помощница - Кэролайн Форбс.

Деймон едва сдерживал рвущийся наружу смех, глядя на испуганное лицо Елены. Услышав об акулах, девушка едва не впала в панику и сейчас ее сдерживала лишь одна маленькая надежда на то, что Сальваторе опять хвастается своим искрометным юмором.
- Елена, успокойся, дыши глубже, а то скоро посинеешь, - хмыкнул Деймон, заметив, что она даже дышать перестала. Ее испуг выглядел таким...комичным.
- Я не буду этого делать! - категорически заявила девушка, скрестив руки на груди и встав в воинственную позу.
- Что именно? Дышать или летать со мной? - и снова не удержался он от очередной шутки.
Гилберт недовольно хмыкнула и закатила глаза, что развеселило ненавистного боса еще больше.
- Да ладно тебе, глупышка! Здесь водятся только мирные акулы. За несколько десятилетий в этом городе не было зарегистрировано ни одного нападения акул на людей, - примирительно сказал он, разведя руки в стороны, будто показывая, что говорит истинную правду.
Видимо, этим днем им обоим было суждено смеяться друг над другом, потому что в этот момент у Деймона было такое невинно-детское выражение лица, что Елена не удержалась и заливисто рассмеялась в голос, не спуская с него глаз. Она и подумать не могла, что Сальваторе может так выглядеть!
- Что смешного? - улыбнулся он, сам не понимая того, что наслаждается мелодией ее смеха.
- Ты...ты...такой...смешной! - еле выдавила из себя девушка, хватаясь рукой за живот - от такого смеха уже начались колики.
Она не видела, но именно в этот момент на лице этого самого Деймона Сальваторе появилась именно та искренность, которую она уже начала искать, заранее предвидя поражение. Он смотрел на то, как смеется эта девочка, волей судьбы попавшая в липкую паутину его бизнеса. Он слушал ее голос и незаметно для себя сам начинал улыбаться. Нет, ему не хотелось смеяться... Это было что-то другое... Что-то давно забытое или вовсе не известное ему ранее. Деймону просто хотелось стоять рядом с ней и наблюдать за такими редкими для нее моментами счастья и спокойствия. Он не хотел смеяться, он просто хотел искренне улыбнуться.
Заметив прореху в своей обороне вечного искусителя, он сразу же прогнал улыбку со своего лица, пока Елена не увидела этой его слабости. Отвернувшись, Деймон отошел от почти успокоившейся девушки, удивляясь тому, что смеялась-то она всего пару секунд, а ему показалось, что прошла целая вечность...
- Дэниел, Рик, пора взлетать! - крикнул он, опустошив стакан виски и поставив его на столик.
Услышав крик Деймона, Елена сразу же перестала смеяться - в нем снова слышались холодность, резкость и отчужденность.

Ей это не нравилось. Зря все-таки она согласилась на это. Ой, зря... Ремни уж были закреплены, Деймон стоял позади нее, их стягивало прочное снаряжение для парасейла. Все вокруг улыбались и говорили, что завидуют - первый полет самый яркий и незабываемый, а вот самой Елене было совсем не до радости. Вот до зависти - да, она завидовала, ужасно, завидовала им, ведь они останутся на лодке, а она... Ну, хотя бы уж вместе с Деймоном, а то одна она точно, как минимум поседела бы...
- Готовы? - отходя назад к ручнику, спросил Рик, убедившись в надежности крепления.
- Да! - с готовностью ответил Деймон, а Елена вся сжалась.
Внезапно сзади ее заключили в свое кольцо сильные мужские руки. От неожиданности и перенапряжения девушка даже замерла, забыв про свою дрожь.
- Ничего не бойся. Я с тобой. Сейчас лучше закрой глаза - я скажу, когда можно будет их открыть, - прошептал ей на ухо Деймон нежным и спокойным голосом, который, к удивлению Елены, подействовал лучше всяких уговоров и того стакана виски, который она выпила три минуты назад...
Лишь она подчинилась его совету и закрыла глаза, как услышала резкий быстрый звук, а затем почувствовала неимоверной силы толчок и в этот же миг ее ноги оторвались от палубы яхты. Сразу же вокруг воцарилась полная тишина – все голоса как будто растворились в морской пучине. Испугавшись, Елена интуитивно нашла руки Деймона на себе и ухватилась за них своими руками. Она знала, что в спину Деймону дует ветер - он растрепал ее волосы. Девушка чувствовала, как они поднимаются все выше и выше, даже не представляя, где сейчас находится. Единственным реально ощутимым спасательным кругом в данный момент для нее был именно Деймон, так и не отпустивший ее. Она чувствовала его слегка ускоренное сердцебиение, глубокое, спокойное дыхание и теплую грудь, прижимающуюся к ее спине. От этого становилось немного спокойнее, и Елена решила полностью сосредоточиться на этих ощущениях, не думая о том, что с ними сейчас происходит...
- Елена, можешь открыть глаза, - прошептал ей на ухо Деймон. Они поднялись на максимальную высоту, и ему просто не терпелось увидеть восторг Елены от этого безумно красивого зрелища, представшего сейчас перед ними.
Чересчур увлекшись своими ощущениями, Елена даже не сразу услышала голос мужчины. Да даже когда услышала, все равно не спешила открывать глаза. Ей казалось, что так намного безопаснее.
- Ты не представляешь, как здесь красиво... - пораженно проговорил он, зная, что это подействует.
Его мечтательный голос, такой непохожий на все остальные, настолько быстро заинтриговал ее, что девушка неожиданно для самой себя распахнула веки, желая увидеть лицо всегда невозмутимого Сальваторе в этот момент, но как только она это сделала...то забыла обо всем…

Парасейл* - буксировочный парашют, привязанный к транспорту (в нашем случае - к яхте).