Это было просто.

Остановиться возле небольшого аккуратного домика на окраине незнакомого городка, когда малышка «Импала» жалобно взвыла от натуги, а указатель бензина не просто приблизился к нулю – завис на нем.

Куда как сложнее было снова, в сотый, тысячный раз, отключить мысли о Сэме, смириться с тем, что, вопреки чудесам, время от времени случающимися с Винчестерами, его младший брат сидит в клетке вместе с Люцифером. И он сам вот этими своими руками отправил его туда, не удержал, не спас, не сумел! Видимо, что-то сломалось в небесной канцелярии, или же закончился лимит удачи, отпущенный семейке охотников.

Временами старшему из братьев и впрямь казалось, что – все. Разум отключился. Как иначе объяснить, что он по-прежнему оправдывается перед этим человеком? Но паскудная правда заключалась в том, что только эти сумасбродные, ненормальные диалоги все еще держали его в здравом рассудке и трезвой (трезвой? серьезно?) памяти.

Именно поэтому, должно быть, Дин Винчестер, измученный сверх всякой меры, бесконечно одинокий, застыл перед крашеной белой краской дверью, неловко отведя кулак в сторону. Это был бред. Однако, прежде чем постучать...

– Эй, пап... Ты не думай, что я все бросил. Я верну Сэмми, верь мне.

Парень негромко стукнул в дверь сбитыми в кровь костяшками, не особо надеясь, что откроют. Тишина. Пускать на порог бродягу и впрямь не торопились. Да и неудивительно. Вот уже который день Дин не мог заставить себя остановиться, чтобы нормально выспаться и поесть. От одной мысли, что в мотеле не будет упрямой Сэмминой башки, уткнувшейся по самую макушку в монитор ноутбука, становилось совсем уж тоскливо.
Эх, Сэм...

И ты, Адам, тоже. Налажал отец, когда решил держать тебя от старших подальше. Счастливое детство, да... Круто, наверное. Но вот главному Джон Винчестер тебя так и не научил, парень. Семья – прежде всего. Доверяй брату своему больше, чем себе. Вот что должен был вколотить в тебя отец. Кулаками, если надо. Тогда бы ему, Дину, не пришлось сейчас сиротливо стоять возле чистенького особняка, ожидая его хозяев. Он не чувствовал бы себя брошенным бродячим псом, потерявшим пристанище.

В глубине дома послышались шаги. Кто-то, похоже, все-таки решил над ним сжалиться. Хотя, с другой стороны, Дин не возражал против еще одной ночи в «Импале». В конце концов, она единственная с ним была, есть и будет.

Адам и Сэм... Дин как-то слишком поспешно провел загрубевшей ладонью по затылку, мимоходом подумав, что патлы его слишком отросли и что давно стоит постричься. Потом, вспомнив о русых прядях Сэмми, небрежно падавших на шею, о длинной челке, которую брат упрямо сдувал со лба, старший Винчестер хмыкнул.

Он уже поднял было руку, чтобы снова стукнуть по двери, поторопить хозяев, прежде чем услышал осторожный скрип, невнятный шепот и отголоски ожесточенного спора.

– А я сказала – да! – услышал он уверенный женский голос. – Хватит меня опекать, Деймон! Это мой дом, и только мне принимать решения...

Недовольный мужской баритон прервал гневную тираду, но Винчестер так и не смог уловить суть спора. Дверь открылась, а на пороге возникла молоденькая темноволосая девушка.

– Привет, – преувеличенно радостно заулыбалась она, удивленно разглядывая незнакомца. – Какими судьбами в Мистик-Фоллс?

Несмотря на показное радушие, Дин явственно ощутил настороженность в ее словах. Посторонившись, брюнеточка сложила руки под грудью, ожидая, когда незваный гость пересечет порог дома. Она, должно быть, немногим младше Сэмми, решил Дин. Красивая. И фигурка у девчонки что надо. В другие времена он обернулся бы к брату, изобразил на физиономии что-то вроде «ты-только-посмотри-какой-я-ох*ренный-парень» и отпустил пару пошлых комплиментов. Или... Нет, не отпустил бы. Вот как только столкнулся бы с нею взглядом, так сразу всякая мысль и пропала бы, точно. Глазищи у нее огромные, темные, а в них... Страх. И тоска. Он теперь эту самую заразу-тоску безошибочно распознавал за любой, даже самой веселой улыбкой.

– Эй, байкер, она тебе, кажется, вопрос задала.

Если бы голосом можно было убить, то Дин уже лежал бы безобидной кучкой пепла у порога.

Злой как черт парень, постарше на вид, вышел вперед, отодвигая хозяйку дома. И... твою мать, он был хорош! Привыкший считать себя неотразимым, Дин Винчестер почувствовал даже какую-то детскую обиду. Глупое, совершенно нелепое чувство было первым за много дней не из разряда «Сэм, Сэм, Сэм...», барабанной дробью бьющей в мозг. И до того приятно было хоть на секунду забыть об этих проклятых молоточках в голове, что Дин совершенно искренне улыбнулся в ответ. Он уже был готов простить неприветливость незнакомца и даже то, что тот оказался прямо-таки сокрушительно красив. Только бы снова, хоть ненадолго отпустил жесткий обруч, стянувший грудь – еще раз вздохнуть, не почувствовав привычной боли в сердце.

– Деймон, – темные глазищи уставились с укоризной на незваного защитника. – Не надо так. Проходите, – а это уже ему. Кивнула головой, будто подтверждая. Улыбнулась незаметно, одними только уголками рта, увидев как этот самый Деймон недовольно поджал губы.

Стряхнув оцепенение, Дин протянул руку.

– Винчестер. Дин Винчестер. И я не байкер, кстати.

Он мотнул головой в сторону притулившейся возле невысокой изгороди «Импалы».

– Пофиг.

Менять гнев на милость Деймон, похоже, не собирался, но послушно отошел в сторону, подчеркнуто игнорируя протянутую руку.

– Я Елена, а это Деймон, – горячая ладошка коснулась его пальцев, обжигая. – Не стойте в дверях.

Небольшая прихожая, свет всюду приглушенный, тусклый. Слева запертая дверь, в другой стороне, должно быть, кухня. От запаха готовящейся пищи требовательно засосало под ложечкой, а рот наполнился слюной.

– Я... Мне нужен телефон, – признался Дин, стараясь игнорировать дразнящий запах еды. Чувствовал он себя полнейшим кретином! Ну кто, скажите на милость, поздним вечером, почти ночью останавливается возле незнакомого дома и просит разрешения позвонить? Только идиот Дин Винчестер, посадивший батарею мобильника оттого, что не хотел, видите ли, снять номер в мотеле. Один. Без... Молоточки в голове радостно ожили, снова выстукивая бесконечное «Сэмми».

– Телефон там, – Елена неопределенно махнула рукой куда-то в сторону закрытой двери. – Время позднее. Быть может, хотя бы поужинаете с нами?

– Ну, да, – саркастично ухмыльнулся ее приятель. – А еще останетесь переночевать. Елена, ты в своем уме?

Цепко схватив ее за руку, Деймон поволок девчушку на кухню, громко хлопнув дверью. И Дин не услышал бы ни слова, если бы не обостренный слух охотника.

– Ты даже не знаешь, кто он. А если этот чертов бродяга – гибрид Клауса?

– У тебя паранойя, Сальваторе, – девушка устало вздохнула. – Никакой он не гибрид. Он вошел в дверь без приглашения.

Ого! Дин присвистнул. Гибриды? Что за твари такие? А без приглашения в дом не зайдут... Винчестер похолодел.
Вампиры. Вот кто не может войти в дом, пока его не пригласят. И эти двое, похоже, знакомы с ними не понаслышке. Вот и не верь после такого в совпадения!

– Даже если не гибрид – ты его, вообще видела? У него руки содраны в кровь, взгляд как у маньяка. Что ты творишь, а? Правда думаешь, что я позволю тебе оставить его в доме? Какое еще «поужинать»?

– Прекращай говорить мне, что делать, – взвилась девчонка. – То, что Стефан твой брат, еще не дает тебе права командовать мной!

– Я беспокоюсь о тебе, Елена. И ты прекрасно знаешь, что я пытаюсь защитить тебя не только потому, что Стефан купил мне жизнь такой ценой.

На кухне воцарилось молчание.

– Ты держишь меня взаперти с того дня, как он уехал.

– Для твоей же безопасности.

– Я не вижу никого, кроме Мэтта, Бонни и Кэролайн. Господи, да я просто хочу поговорить хоть с кем-то, помимо одобренного тобой списка!

– Не с ним. Он опасен.

– С ним, – похоже, упрямства девчонке не занимать. – Именно с ним. У него в глазах... С ним что-то случилось, Деймон. Неужели ты сам не видишь?

В горле запершило, Дин сухо закашлялся. Твою мать, неужто настолько очевидно? Или эта Елена – гр*е**ный экстрасенс вроде Памелы? Однако размышлять было некогда: дверь открылась. Девчонка несмело улыбалась ему, Деймон стоял у нее за спиной, скрестив руки, и прожигал незваного гостя ненавидящим взглядом.

– А, знаете, если уж вы сами предложили, я бы и впрямь остался, – ухмыльнувшись в лицо недовольному красавчику, Дин шагнул на кухню. – И от ужина тоже не откажусь. Чем так потрясающе пахнет?..

***

Ужин прошел именно так, как он и предполагал: с учтивой вежливостью Елены и подчеркнуто неприязненным равнодушием к разговору за столом Деймона. Лазанья была... р-р-р! Просто пальчики оближешь, о чем Дин немедленно сообщил зардевшейся хозяйке.

- Семейный рецепт, - не без гордости заявила та и положила в плоскую фарфоровую тарелку с витиеватым цветком по краю еще одну порцию. - Во всем Мистик-Фоллс никто не делал лазанью вкуснее, чем мама!

- Ыгым, - согласился с ней Винчестер, пытаясь ответить с набитым ртом.

Он старался, очень старался соблюсти хоть видимость приличий, но получалось у него плохо. Желудок, обрадовавшись чему-то, кроме кофе на завтрак и виски — на ужин, довольно урчал, а челюсти жадно перемалывали домашнюю еду, от которой Дин давным-давно отвык.
Справившись с первым голодом, он протянул ладонь к запотевшей бутылке пива, делая хороший глоток. Упаковка Pabst Blue Ribbon была его единственным вкладом в сегодняшний ужин. Любимый сорт пива Сэмми...

Дин и сам не знал, какого черта в ответ на приглашение к ужину отправился за заначкой. Может, осознал, наконец, что теперь Сэму перетянутая прозрачным пластиком коробка уже на хрен не нужна? Или же оттого, что захотелось хоть с кем-то разделить что-то вроде суррогата близости, которой так не хватало ему сейчас? Это, конечно, совсем не так, как если бы они с братом сидели сейчас на капоте «Импалы», лениво поглядывая на холодные ухмылки звезд в антрацитово-вязком небе... И не будет откровенных, отрывистых, до боли режущих фраз, которые брат имел привычку выдавать на-гора, вскрыв третью по счету банку...

Сэм... Сэмми...

Глядя на милую девчушку, на ее искреннюю улыбку, адресованную и ему, Дину, и все еще недовольному Сальваторе, он понимал, что, наверное, глупое самопожертвование Сэма того стоило. Это он, его брат дал ей возможность не знать и не ведать о том, как близок был привычный мир к краю пропасти. И так невинно прикусывать сейчас губу, тайком поглядывая на Сальваторе. И хмуриться время от времени, будто осаживая себя. И смотреть ему, Дину, в глаза — так открыто, так... ранимо и проникновенно, что у охотника едва хватало сил не выпалить глупо вопросы о том, откуда эта странная парочка узнала о вампирах.

Временами, признаться, парень и сам забывал, чего ради остался в этом доме. Несмотря на неприкрытую враждебность красавчика - Сальваторе ему отчего то было удивительно легко здесь. Хотелось думать не о предстоящей охоте, а о том, как заразительно смеется его грубоватым шуткам Елена, как забавно выглядит ее преувеличенная серьезность, когда она кивает в ответ его байкам.

- Да нет же, правда! - ухмыльнулся Дин, обращаясь к одной лишь девушке. - Не помню уже, на какой улице, но в Новом Орлеане на самом деле висит объявление о том, что нельзя привязывать крокодилов к пожарным гидрантам.*

Девушка прыснула, зажимая рот кулачком. Потом еще раз, изо всех сил пытаясь сдержать гомерический хохот. Тут Дин, бросив в ее сторону самый что ни на есть честный-пречестный взгляд, не выдержал и загоготал в голос.

- Серьезно тебе говорю, крокодилов! - выдал он, корчась от смеха.

Губы Сальваторе тоже дрогнули, когда он посмотрел на Елену, в серо-голубых глазах поубавилось льда.

- Это еще что! - зачастил Дин. - Вот, помню, были мы с Сэмми в Оклахоме. Хрен его знает, как назывался тот заштатный городок, - сам того не замечая, Винчестер впервые за несколько дней с легкостью произнес имя брата. Даже не обратив внимания на этот значимый факт, он продолжал. - Так вот, хватаюсь я за его бургер — а Сэм, знаешь, не слишком любит бекон, - и только начинаю жевать, как возле нашего столика нарисовался сам шериф. Весь такой серьезный, шляпу натянул едва не на нос, значок блестит как котовьи...

Услышав смешок слева, Винчестер не поверил своим ушам. Но Деймон Сальваторе и впрямь уж как-то слишком уж серьезно смотрел на него, безуспешно пытаясь спрятать ухмылку. Осознав, что за словечко он едва не брякнул, Винчестер набрал полную грудь воздуха и ненадолго замолчал.

- И чего ему от вас было нужно? - Елена подперла кулачком подбородок и уставилась на него с живым интересом.

- Не поверишь. Вот ни за что! - хмыкнул Дин. - У них в штате, оказывается, под угрозой тюремного заключения запрещено откусывать куски от чужого гамбургера.* Представляешь?

Заливистый смех девчонки ложился бальзамом на истерзанную душу. И, похоже, не ему одному. Настороженность уходила из взгляда Сальваторе, Дину даже показалось, что в глубине его глаз появилось что-то вроде благодарности.

- А еще помню как-то довелось нам очутиться в Алабаме, - вдохновленно продолжал охотник, забыв обо всякой осторожности. - И... Ну, мы встретили там кое-кого.

Алабама, да. Одно из первых их дел. Взбесившийся призрак путевого смотрителя, который все норовил перевести стрелки. Сэм тогда еще посмеивался, рассыпая из мешка соль вдоль железнодорожного полотна — откуда же им было знать, что в местный закон приравнивает их невинное занятие к преступлению?*

- Это я к чему, - сбился с мысли Дин, понимая, что не может рассказать правду. - В общем...

- А Сэм — это кто? - увидев, как новый знакомый замялся, спросила Елена и сделала осторожный глоток из жестяной банки. Поперхнувшись, девушка закашлялась, и, быть может, потому не увидела, как мертвенная бледность разлилась по лицу старшего Винчестера. Зато потухший взгляд Дина и испарина, выступившая на прорезанном глубокой морщинкой лбу, не укрылись от внимания вездесущего Сальваторе.

- Твой приятель? - лениво протянул Деймон, сопроводив вопрос кривой усмешкой.

- Сэмми... Он был моим братом, - сквозь зубы выдохнул Дин. И будто не было теплого уюта в маленьком домике. Внутри царапнулось больно, к горлу подкатила тошнотворная горечь. Винчестер с такой силой сцепил челюсти, что заныли зубы, а перед глазами поплыло: в висках набатом била кровь. Он силился вздохнуть, но не мог, ледяной обруч вернулся на законное место, невыносимо стягивая грудь.

Вот только и Сальваторе вдруг судорожно сглотнул, бросая виноватый взгляд — не на него, нет! - на Елену. Девчонка, похоже, потеряла всякий интерес к беседе, отстраненно уставившись на кремовую скатерть. Тонкие длинные пальцы, подрагивая, выводили одной ей понятные знаки на шелковом полотне. Усталость и даже какая-то обреченность читалась в каждой черточке юного лица.

- Эй! - ладонь Сальваторе уверенно накрыла нервные пальцы, прекращая их хаотичное скольжение. - Перестань. Все в порядке, Елена. Все хорошо.

Встревоженный, мягкий голос никак не вязался с тем впечатлением, что сложилось у Винчестера о новом знакомом. Острый, как бритва, взгляд вновь прошелся по нему от макушки до пяток, будто подтверждая, что миротворцем тот не был. Пока девушка пыталась справится с собой, Сальваторе словно забыл о его присутствии, он был полностью сосредоточен на Елене. Но стоило Гилберт слабо улыбнуться, как тот снова наградил визитера убийственным взглядом.

- Устала, - виновато вздохнула девушка. - Дин, ты ведь не против, если Деймон покажет тебе комнату?

- Он не против, - уверенно бросил тот, о ком шла речь. - Иди, - Сальваторе легонечко подтолкнул Елену к лестнице. - Обещаю, что буду вести себя, как чистый ангел!

Вспомнив Каса, Дин выразительно фыркнул, поймав еще один не самый добрый взгляд.

* - примеры приведены из реально существующих на территории США законов.

Не спуская глаз с незваного гостя, Сальваторе внимательно прислушивался к шагам на лестнице. Вот Елена остановилась на последней ступеньке, бросила неуверенный взгляд вниз и, похоже, заколебалась, стоит ли ей уходить. Она смотрела на странную ухмылку Винчестера, отчего-то порождавшую дрожь, на то, как ходуном ходит кадык на его худом горле, на стиснутые кулаки...

Но даже больше, чем явное волнение Дина, ее пугало абсолютное спокойствие Сальваторе. Елена слишком хорошо знала Деймона, чтобы поверить в наигранное безразличие. А потому, несмотря на страшную усталость, Гилберт заставила себя шагнуть назад. Она не позволит обозленному Сальваторе отыграться на ни в чем неповинном парне!

- Елена, - не поворачивая головы тихо проговорил вампир. - Тебе надо отдохнуть. Не волнуйся, мы с Дином не... съедим друг друга.

Ехидно-саркастические нотки на окончании фразы девушке не слишком-то понравились. Но внезапно просьбу поддержал и Винчестер. Елена не поверила своим глазам, когда, услышав его голос, оторвала обвиняющий взгляд от Сальваторе и посмотрела в сторону измученного парня. Того как будто подменили: с лица ушла бледность, одна рука расслабленно лежала на колене, другая потянулась к бутылке с пивом...

А еще Дин улыбался. Совсем не так, как минуту назад. На осунувшемся лице в контрасте с усталыми глазами и черными провалами век улыбка его выглядела чужеродной. И все же было было в ней что-то такое по-мальчишески безбашенное, самоуверенное и в то же время основательное, что Елена, помедлив, кивнула головой и двинулась дальше по коридору.

Когда на втором этаже негромко хлопнула дверь, Деймон целиком и полностью сосредоточился на новом знакомом, окатывая презрением затасканные, в пятнах масла и бензина джинсы и истертую на локтях простую клетчатую рубашку, из под которой выглядывала несвежая футболка.

Пусть пялится, - решил Дин, делая еще один глоток. Пиво горчило. Или же впитало в себя мерзкую желчь, подкатившую к горлу вместе с отчаянием, снова накатившем после упоминания Сэмми.

Ему, по большому счету, было пофиг на рафинированного красавчика, на его пристальное внимание и недовольный взгляд. Но вот кареглазая малышка его зацепила, да. Не потому, что была хорошенькой — ну, или не только поэтому. В ней Дин увидел себя. Слишком взрослый взгляд, и эта печаль в глазах... Ему не нужно было объяснять, откуда она взялась. В жизни Елене Гилберт довелось терять тех, кто дорог, в этом не было сомнения. И что-то грызло ее, постоянно...

Винчестер готов был поклясться, что девчонка вляпалась в дерьмовую историю, и Сальваторе, конечно же, знал, что с ней приключилось. Именно поэтому, а вовсе не от того, что напряженное молчание хоть чем-то тяготило, Дин вроде как расслабленно закинул ногу на ногу и, растянув губы в улыбке, ненавязчиво начал:

- Повезло тебе с подружкой.

Более неудачной фразы, судя по всему, он не смог бы подобрать, даже если очень постарался. Холеная физиономия Сальваторе пошла яркими пятнами, а в глазах мелькнуло желание растерзать собеседника. Дин был уверен, что разъяренный парень вот-вот бросится на него, он даже внутренне собрался в ожидании. Но нет, Деймон сумел удивить его — уже через долю секунды ему в лицо смотрел совершенно спокойный человек, разве что опасный блеск серо-голубых глаз не вязался с внешней безмятежностью.

- Она не моя подружка.

Все интереснее и интереснее...

- Вы здесь вдвоем? - блин, а ничего тупее не смог придумать, да, Дин Винчестер? Осталось только поинтересоваться, прописался уже чертов ублюдок в ее постели или нет. - То есть... Елена что-то говорила о матери.

Твою ж налево! С каждой минутой он чувствовал себя все большим кретином. Заметив его нервозное состояние, Сальваторе одарил еще одной — сотой по счету, наверное, - кривой усмешкой и снизошел до ответа.

- Ее родители погибли в автокатастрофе пару лет назад. Елена живет с братом, но сейчас Джереми у родственников в Атланте. Допрос окончен? Как насчет того, чтобы тоже ответить на пару вопросов?

Дин совсем не был уверен, что хочет говорить хоть о чем-то личном. Уж лучше бы они и впрямь сцепились с Сальваторе и сейчас колошматили друг друга, разбивая в кровь рожи и зарабатывая синяки! Винчестер скривился, отвел взгляд и принялся разглядывать фотографии по стенам.

Похоже, у нее была счастливая семья. Мать Елены выглядела очень молодо, рядом с дочерью она казалась скорее подружкой или старшей сестрой. Добрая улыбка, любящий взгляд, обращенный в сторону мужа... Мальчишка за спиной у отца был младше своей сестры. Угрюмый подросток с вымученной улыбкой, как и все в его возрасте, неловко чувствовал себя из-за необходимости «светиться» на семейном фото.

К его удивлению, Сальваторе позволил ему сидеть и молчать. Краем глаза Дин видел, как тот устало вздохнул, театрально воздел глаза к потолку, послал его затылку сто первую кривую гримасу, а потом неторопливо поднялся и подошел к стойке с алкоголем. Не предлагая гостю, Деймон щедро плеснул в бокал виски. С какой-то агрессией и обидой Дин подумал вдруг, что этот гр*б*наный сибарит даже не прикоснулся к банке с пивом. С любимым Сэмминым пивом.

Видимо, что-то отразилось на его лице, потому что по губам Сальваторе поползла ленивая кривая ухмылка. И тут Дин понял.

Этот сукин сын пытается вывести его из себя. Спровоцировать. Видимо, слово, данное девчонке, что-то для него значило, и теперь ублюдок ждал, когда нервничающий, раздраженный, потерявший контроль Винчестер совершит какую-то глупость. Похоже, мистер Само Совершенство не сомневался, что выйдет победителем в их противостоянии.

Дин покачал головой, удивляясь его наивности. С другой стороны, откуда придурку знать, что напротив него сидит вовсе не бомжеватого вида исхудавший неудачник, а охотник, который в любом состоянии готов дать отпор?

И все-таки доводить дело до потасовки не хотелось. Не потому, что испытывал хоть намек на симпатию к этому Сальваторе — вовсе нет. Дружок Елены с успехом вызывал к себе ответную неприязнь. Все в нем было слишком: начиная от вызывающей, какой-то глянцево-журнальной красоты заканчивая вычурными жестами и кривыми ухмылками. А уж эта привычка выразительно выгибать бровь... Нет, ничего, кроме раздражения этот сноб с замашками аристократа в нем не вызывал. Даже больше того — порядком бесил Винчестера. Вот только...

Все дело в том, что, если Дин позволит спровоцировать себя, если разгорится скандал, то он потеряет всякую возможность помочь девчонке, в глазах которой прописалась тоска. Но что-то внутри его бунтовало, сопротивлялось изо всех сил даже намеку на мысль бросить ее на произвол судьбы. А потому, сделав вид, что не расслышал последнего вопроса, Дин сочувственно склонил голову.

- Несладко, должно быть, ей одной.

- Она не одна, не обольщайся, - решительно заявил Сальваторе. - За нее есть кому постоять.

С минуту Винчестер размышлял. При всем отторжении, что вызывал у него приятель Елены, тот производил впечатление человека, который мог не только постоять за себя, но и настроен во что бы то ни стало защитить малышку. Дин не особо задавался вопросом, что тому причиной, коль уж он заявляет, что не дружок Елены: для охотника все стало очевидным,стоило увидеть, как смотрит на нее Сальваторе. С надрывом, да. С отчаянием. И с затаенной нежностью — безнадежной, но неистребимой. Парень собственной жизни не пожалеет, чтобы спасти девчонку, а это, как ни крути, вызывало уважение.

- Слушай, - решил взять быка за рога Дин. - Не люблю я эти игры. Что за фигня с ней случилась?

Деймон зыркнул зло и уже открыл рот, чтобы дать отповедь зарвавшемуся гостю, но Винчестер остановил его жестом.

- Ты не думай, что я пытаюсь совать нос не в свое дело. Просто... Ну, я могу помочь. Серьезно.

Теперь Сальваторе пялился на него как на умалишенного. С неизменной ухмылкой, застывшей в уголках губ, которую охотник успел возненавидеть и которой отчего-то на этот раз ни на гран не верил. Парень боялся за Елену, в этом можно было не сомневаться. И не собирался доверять внезапно появившемуся на их пороге незнакомцу.

- Твою мать, Сальваторе! - взорвался Дин. - Я же вижу, что что-то неладно! И ваш с ней разговор про гибридов слышал, уж прости! Я... Я на самом деле хочу помочь. И я могу помочь, поверь мне!

Деймон поменялся в лице. Во взгляде его появилась цепкая подозрительность, глаза потемнели.

- Что ты знаешь о гибридах?

Кажущаяся мягкость в его голосе не обманула Дина. Красавчик был в ярости.

- Ничего, - честно ответил он. - Но вы упомянули, что твари не могут войти, если их не пригласить. Значит, какая-то разновидность вампиров?

Выражение лица Сальваторе стоило запечатлеть для потомков, точно! Ошарашенный, недоумевающий, ненавидящий...

- Ка-ак интересно! - растягивая слова, процедил он. - Вампиры? Парень, да ты псих!

- Ага. А ты типа Халк или гре**ный Супермен, если надеешься справиться с этим в одиночку, - не остался в долгу Винчестер.

И Деймон удивил его снова. Нет, не удивил даже — поверг в полнейший шок. Потому что этот придурок вдруг расхохотался, как ненормальный. Он все смеялся и смеялся, придерживаясь за грудь. Дин уже решил было, что парень слетел с катушек, но искрящийся весельем взгляд Сальваторе был вполне себе адекватен.С трудом подавив хохот, он уставился на Винчестера, все еще ухмыляясь.

- Ты вроде как Ван Хельсингом доморощенным себя вообразил?

- Иди ты... Я охотник, Сальваторе. И, поверь, об этих тварях не понаслышке знаю. Кол в сердце или отшибить башку — только так можно их убить. Если не позволишь помочь, то запомни это. Но ты будешь полным дураком, если не примешь мою помощь.

Дин ждал чего угодно — что придурок покрутит пальцем у виска и вытолкает его за дверь. Что поднимет трубку и вызовет бригаду из психушки. Вот только Сальваторе исподлобья смотрел на него с совершенно непроницаемым видом.

- Виски? - внезапно почти вежливо спросил он у Винчестера и, дождавшись озадаченного кивка, налил вторую порцию.

Дин сделал первый глоток, с привычным удовлетворением ощущая, как огнем опаляет нёбо, а в желудке сворачивается маленькое живое пламя. Неожиданный приступ радушия со стороны Сальваторе сбивал его с толку.

- Так что случилось с Сэмом?

Чувство было такое, будто на голову обрушился небоскреб. Что из легких выкачали весь воздух. Что он снова попал в Ад и паскуда-Алистер тянет из него жилы. С ненавистью глядя на ублюдка, Дин пытался взять себя в руки, но получалось чертовски плохо.

- Ты предложил помощь. И, если ты и впрямь тот, за кого себя выдаешь, я должен знать.

- Ни хрена ты не должен знать, сукин сын, - Винчестер со злостью грохнул стаканом с едва пригубленным виски о стеклянный столик.

Круто развернувшись, он двинулся к двери, проклиная себя на все лады за то, что постучал в дверь этого дома.

- Я вампир.

Должно быть, глюки, - решил Дин. Вполне себе логично. После всего, что с ним приключилось в последнее время, дорожка была одна — к понимающе-улыбчивым врачам в палату, обтянутую мягким. Чтобы в случае рецидива пациент с собой чего не натворил.

- Винчестер, ты слышишь меня?

Поколебавшись, Дин остановился почти у порога и медленно обернулся, все еще свято веря в то, что долбанный придурок Сальваторе не говорил эти два слова. Теперь тот ничем больше не напоминал расслабленного сибарита — взгляд цепкий, хищный, у линии губ залегла жесткая складка, от всей напряженной фигуры исходило ощущение скрытой угрозы.

- Я вампир, - повторил Деймон, пристально глядя ему в глаза. - Но ей действительно нужна твоя помощь.

Рефлексы, вколоченные годами, сработали раньше, чем появились хоть какие-то связные мысли в голове. С глухим рычанием Дин бросился на Сальваторе, кулаками стараясь прошибить ему ребра, а макушкой врезал по подбородку так, что у противника клацнули зубы. Он успел достать его еще пару раз — сильно, мощно, с удовольствием чувствуя, как трещат под ударами кости. Но на этом удача Винчестера-старшего закончилась. Как и надежда на то, что Сальваторе всего лишь тупой идиот, решивший над ним глупо подшутить.

Глядя на кровавую пелену в глазах мерзкой твари, что прижала его к полу и скалилась острыми клыками у самой шеи, там, где неистово билась яремная вена, Дин не мог поверить, что это и есть истинный лик Деймона Сальваторе. А еще не мог поверить, что расслабился настолько, что не захватил с собой ничего из внушительного арсенала, спрятанного в багажнике. Даже паршивого ножа в голенище — и то не было!

- Не дергайся, Винчестер. Если бы я хотел тебя убить, ты был бы уже мертв.

Голос сибарита-красавчика, исторгаемый монстром, казался злой шуткой. По пергаментно-серой коже от глаз к вискам и вниз, до линии губ расползалась сетка вен. Кровь в прожилках была как будто живой, она мелко пульсировала. Дин никак не мог перестать смотреть на нервный ток крови, никак не мог сосредоточиться на словах Сальваторе. И только когда истошное «Деймон!» донеслось откуда-то сбоку, он сумел переключится на происходящее.

Елена стояла босыми ногами на нижней ступеньке лестницы и зажимала ладошкой рот. В глазах ее плескался ужас, зареванное лицо было бледным, очень бледным и только скулы пламенели. Дин видел, как вздрагивают худенькие плечи, видел, что девчонка едва держится на ногах. Елена на него не смотрела, она не отрывала страдальческого взгляда от своего «не-приятеля».

«И как же тебя угораздило связаться с этой тварью», - сокрушенно подумал он, прежде чем осознал, что грубая сила, прижавшая его к полу, исчезла.

Сальваторе с невозмутимым видом вновь наливал себе выпивку, игнорируя немую сцену, разыгравшуюся в гостиной. Переводя взгляд с одного на другого, Винчестер вдруг понял, что она знает. Прекрасно знает, кем был ее защитничек.

- Я же тебя просила, - с укоризной покачала головой Елена. - Как ты мог, Деймон, как?

- Вот только давай без патетики, хорошо? - ощетинившись, огрызнулся тот. - Во-первых, этот «сирый и убогий» напал на меня первым. Во-вторых, я хотел с ним всего лишь поговорить. И в третьих, драгоценный твой протеже совсем не тот, кем кажется. Ну же, Винчестер, давай — скажи ей!

Дин качнулся на пятках и повел шеей влево-вправо. Следовало признать, что ситуация складывалась дурацкая. Внутри снова занудно заныло «Какого хрена я сюда приперся?».

А все оттого, что, по идее, он должен был грохнуть проклятого кровососа. Вот прямо сейчас — грохнуть. Рвануть к машине, достать мачете — то самое, над которым увлеченно стебался Сэм — и отшибить к чертям собачьим башку Сальваторе или как там его. Вот только Винчестер не представлял, как сделает это на глазах у Елены.

Девчонка была зла на своего дружка-придурка — это да. Она и сейчас что-то выговаривала ему, сверкая рассерженным взглядом, а тот, как ни странно, оправдывался. И походило все это на ссору влюбленных идиотов, а никак не на отношения «злая тварь — несчастная жертва». А, может, и она..? - похолодел Дин.

С опозданием вспомнив, что во внутреннем кармане с незапамятных времен заботливо хранится фляжка со святой водой, он бочком приблизился к яростно орущей друг на друга парочке. Улучив момент, Винчестер плеснул водой девчонке в лицо, со страхом ожидая характерного шипения и безобразных кровавых язв на симпатичном личике. Но та только вытаращила на него глаза, пытаясь сморгнуть капли, повисшие на ресницах, и уставилась вопросительно.

Зато Сальваторе среагировал мгновенно. Подскочив к Дину, он попытался оттеснить его от девчонки, навалившись всем телом, что дало возможность окропить и его смазливую физиономию тоже.

Отплевываясь, вампир скрутил Винчестеру руки, и тот, надо сказать, почти не сопротивлялся. Это как же так, а? Все кровососы, что до сих пор встречались ему на пути, корчились бы в муках даже от нескольких капель, попавших на кожу, этот же сукин сын лишь сдавленно матерился сквозь зубы.

- Святая водичка, да? - прошипел Сальваторе, болезненно выкручивая руку с зажатой в ней фляжкой. - Будем считать, что своего ты добился. Я чертовски зол и совсем не склонен к диалогу. Назови мне хоть одну причину, чтобы оставить тебя в живых?

- Отпусти его немедленно!

Нехотя повинуясь приказу, Деймон ослабил железный захват на запястьях, но не освободил ошалевшего охотника.

- Какого черта ты пришла? - с обидой процедил он, с легкостью сдерживая яростно сопротивляющегося Дина. - Не собираюсь и не собирался я убивать горе-охотничка, Лена, просто подумал, что он мог бы нам помочь. И, заметь, Винчестер это сам предложил.

- Вампирам я помогать не собираюсь, - слизывая кровь с губы, мрачно оповестил их Дин.

Ощутив на языке солоноватый привкус железа, он настороженно следил за Сальваторе, уверенный, что тот вот-вот сорвется. Ну, не могли вампиры контролировать себя, учуяв запах крови, не могли! Однако тот брезгливо поглядывал в его сторону, ничем не выдавая своей жажды. Да что ж за тварь такая странная, а?

- Ты не должен был впутывать кого-то еще, - девчонка уселась прямо на ступеньки, натягивая на коленки слишком короткую ночную сорочку. - Отпусти его, Деймон, прошу.

Вампир заколебался.

- Послушай, ты же знаешь, что у нас нет ни единого шанса незаметно подобраться к ним. Винчестер мог бы...

- Отпусти. Сейчас.

Всем своим видом демонстрируя несогласие с ее просьбой, Сальваторе, тем не менее, разжал руки. Потирая ноющие запястья, Дин поморщился.

- Ты можешь уйти, - прошелестел измученный голосок Елены, но Винчестер только упрямо мотнул головой.

Ну, уж нет, ребятки! У него появился миллион вопросов к этим двоим, и он решительно был настроен получить на них ответы!

***

- Значит, говоришь, помешанные на крови? Все до единого?

- Ну... Почти, - нехотя признал Дин. - Один раз... Дело было в Миннесоте, давненько уже. В общем, мы с Сэмми накрыли их гнездо. Вышли на вампирскую тусовку, потому что в округе начался подозрительный падеж скота: коров находили без единой капли крови. Приперлись мы с братом в Рэд Лодж, — дыра похлеще вашего Мистик-Фоллс, скажу я вам, - наткнулись на другого охотника, Гордон его звали. Кто же знал, что он такая с*ка?

Дин цокнул языком и раздраженно глянул в сторону кресла, в котором надменно восседал вампир, будто именно тот был во всем виноват. Винчестеру казалось, что он попал в какую-то параллельную реальность. Не мог он, не мог сидеть себе спокойненько в одной комнате с кровососом и неспешно рассказывать о том, как впервые встретился с клыкастыми тварями! Однако сложно было воспринимать Сальваторе как одного из них, уж слишком... по-человечески, что ли, он выглядел для упыря.

Но, конечно, вовсе не примерное поведение вампирчика держало его, Дина, в узде. Девчонка, что доверчиво смотрела на него, время от времени сдувая падающие на глаза пряди. Как Сэмми. Облегчение, растекающееся внутри, пока она вот так, по-домашнему, сидела рядышком, сцепив худые руки на коленках. Теплый взгляд карих глаз, в которых появлялась мольба, стоило ему недобро глянуть на Сальваторе — вот что держало Винчестера в этой гостиной.

А еще уверенность, что он сможет, он должен помочь девчонке, которую и так порядком потрепала судьба. Ведь не от хорошей жизни, в конце концов, она спуталась не с нормальным парнем, а с клыкастой тварью! От размышлений оторвало осторожное прикосновение девушки.

- Что было дальше?

- А дальше... Грохнули мы одного кро... Вампира, в общем, - Дин покосился в сторону Сальваторе, однако тот на известие о смерти себе подобного никак не отреагировал, продолжая лениво потягивать коньяк. - Дальше веселее. Пока я трепался с Гордоном за жизнь, шлифуя текилу пивком, стая схватила Сэмми. Там была одна вампирша, Ленора, вроде как за главную у них. Она и придумала притащить моего брата в гнездо — мол, типа, поговорить. Начала нести пургу, что они другие, что питаются кровью животных... И, знаешь, самое странное, что клыкастая правду говорила. Вот только... Тогда я был зол. Очень. Да еще этот гр*б*ный Гордон... Он говорил правильные вещи: что мы охотники, и что для нас должно существовать только два цвета, черный и белый. Что охота — это даже не работа, а призвание, что любить свое дело — не преступление, - Дин замолчал и перевел дух, пытаясь игнорировать скептическое фырканье со стороны кресла. - Сэм... Он... Ненавидел все это. Всегда пытался что-то там понять, взвесить на весах собственной совести «правильно» и «неправильно».

Елена положила ладошку поверх напряженной его. Винчестер ненадолго прикрыл глаза, впитывая ее участие. Ему не было стыдно от того, что он принимает поддержку от почти незнакомого человека, и неловкости никакой между ними не было. Эта Елена Гилберт... Она была особенной, да. Чужую боль девчонка пропускала через себя, ее сочувствие было таким искренним и... правильным, что ни сил, ни желания не было от него отказаться. Как будто живительной силой наполнялась зияющая чернотой пустота внутри, и ради этого блаженного тепла Винчестер был готов сидеть в полутьме чужой гостиной, смотреть на сполохи огня в камине и говорить. Говорить, говорить, говорить. Пока не уйдет оскомина желчи с языка. Пока Елена будет вот так вот сидеть, поджав под себя ноги и кутаясь в плед. Пока темные ее глазищи будут понимающе смотреть ему в душу, забирая надсадную боль.

- Я тогда впервые понял, что Сэм, может, был прав. Когда увидел, как Ленора эта самая сопротивляется людской крови. Сэмминой крови... Сильное, скажу тебе, зрелище! Клыки у них не чета твоим, Сальваторе, не какая-то там жалкая парочка, а целая пасть, будто утыканная остриями. Поначалу, как кровь учуяла, вампирша нам челюсть свою в полной красе показала, а потом... Хрипит, давится, сдыхает от отравы в венах, но все равно отвернуться норовит. И только повторяет «Нет, нет». А мы ведь к тому времени почти всю ее стаю положили. Ну, и...

Дин замолчал, припоминая тот день. Он тогда врезал Сэмми - за слюнтяйскую мягкотелость, как он считал. От души так врезал, сильно. А тот, зараза упрямая, только губы сжал да башку вихрастую вскинул. И таким взглядом окинул, что продрало до самого нутра.

А потом, когда Дин увидел, как упыриха загибается, но сдерживается из последних сил, ничего не смог с собой поделать — он поверил Сэму. В то, что мир бывает серым, что твари бывают добрее и человечнее, чем люди. Спятивший Гордон едва не грохнул его в ту ночь. Жажда убийства у этой садисткой гниды оказалась сильнее, чем жажда крови у клыкастых.

- Вы отпустили ее.

Елена вроде и не ждала ответа, но Дин все равно кивнул.

- Похоже, он был замечательным парнем, - тонкие пальчики погладили руку, не давая снова заколотиться в голове осточертевшему «Сэм, Сэм, Сэм...». Но все же Дин был благодарен, что Елена не произнесла его имя вслух.

- Точно. Он, конечно, временами был еще той занозой в заднице, но Сэмми был... Лучшим из всего, что мне досталось в этой паршивой жизни. Он был моим братом, понимаешь?

Напряженный взгляд Сальваторе Дин ощутил, даже не оборачиваясь. Затылок засвербило, закололо иголочками в основании шеи, и тогда, выпустив теплую ладошку, Винчестер обернулся к вампиру.

- Наверное, этим мы от вас и отличаемся, клыкастые. Семья — прежде всего. Всегда.

Ухмылка Сальваторе напоминала оскал.

- Вообще-то именно об этом я и собирался с тобой поговорить, Ван Хельсинг, - неприкрытая издевка отступала перед искренней тревогой в его глубоком голосе. - У меня, представь себе, тоже есть брат. И я хочу, чтобы ты помог мне его спасти.

Дин нахмурился, осмысливая услышанное. Если Сальваторе говорил правду — а, судя по реакции Елены, сомневаться в его словах не приходилось, - то все привычное устройство мира Винчестера-старшего вставало с ног на голову.

- С чего я должен тебе помогать, кровосос? - скорее по привычке огрызнулся Дин.

- Не мне. Ей, - кивнул в сторону притихшей Елены вампир. - Ты можешь считать меня мерзкой тварью, по которой преисподняя плачет, но я невинная овечка по сравнению с тем, на кого пытаюсь тебя натравить.

- Я тебе что — псина какая? - возмутился охотник, но под насмешливым взглядом серо-голубых глаз скривился и махнул рукой. - Черт с тобой, Сальваторе! Выкладывай все, что знаешь. Я так понимаю, речь идет об этих самых гибридах.

- О гибриде. Одном. Его зовут Клаус.