Мир, в котором всё можно купить за деньги, мир, в котором судьбу человека может решить одно слово, мир, где все вынуждены уметь притворяться и играть роли, написанные не судьбой, а своими собственными родителями - мир богатых - жестокий мир. Почти с самого рождения Елена Гилберт, дочь владельца компании по производству техники Джона Гилберта и простой домохозяйки Изабель Флемминг знала, что у неё не будет права на счастливую жизнь. Её судьба была расписана примерно так: ради спасения империи рода Гилберт по требованию своего отца девушка выйдет замуж за какого-нибудь магната, а через пару лет, когда ситуация наладится, можно будет рассчитывать на развод. Но каково это - знать, что ты всего лишь пешка в хорошо продуманной игре?

Детство Елены можно было назвать счастливым: родители баловали свою девочку, занимались с ней и исполняли любое её желание. Но всё изменилось, по достижении девочкой восьмилетнего возраста: появились няни, и она все реже стала видеть как отца, так и мать. Они оба ушли с головой в работу, отцу нужно было спасать компанию, чтобы в один прекрасный день не оказаться на улице. По прошествии пяти лет Изабель оставила работу (она владела сетью студий звукозаписи по всему миру), передав управление своей фирмой старому школьному другу Леону Эспиносе. Елена уже настроилась на то, что рядом, наконец, будет мама, но Изабель не спешила налаживать отношения с дочерью. Перестав работать, она не могла долго сидеть на одном месте, и тогда ей пришла в голову отличная идея: "Почему бы не попутешествовать?!", что и не замедлила осуществить: восхождение на Эверест, сафари в Египте, занятия сёрфингом в Австралии - то немногое, что успела совершить Изабель за год. Елена уже не обижалась на мать, а только удивлялась "Как ей удаётся оставаться такой активной в свои годы?" Восхищаясь жизнерадостностью своей матери, Елена не могла не задаться вопросом "Как такие очень разные люди могли прожить столько лет вместе?" Ведь её отец был упрямым, жёстким и высокомерным человеком. Он почти не улыбался: даже в те редкие семейные вечера, что они проводили вместе, он оставался хмурым и молчаливым. Может, ему было просто некогда расслабляться? Джону приходилось сутками зависать на работе, исправляя огрехи своего старшего брата - Грейсона, который ранее руководил фирмой. Конечно, наследие предков очень ценно, но, похоже, для Джона её спасение стало важнее семьи. Он восстанавливал фирму "из руин" уже больше 14 лет. Многое из этого было не понять маленькой Елене, остро переживавшей отсутствие родителей, но с возрастом, как говорится, приходит если не мудрость, то умение хорошо подслушивать.

Несмотря на всё это Елена росла послушным, добрым и примерным ребёнком. Ещё будучи маленькой девочкой, она поражала всех своей сообразительностью: чудное создание с чёрными волосами и умными карими глазами не могло не вызывать восхищения. Сейчас же мы должны представить перед собой стройную, красивую, умную и в то же время безбашенную девушку-подростка. Во многом на Елену повлияла её подруга Кэролайн, очень жизнерадостная, активная, весёлая и немножко сумасшедшая особа. Кэр всегда была в центре внимания: блондинка с изумрудного цвета глазами являлась главной бунтаркой и в то же время организатором множества мероприятий школы. У этой девушки имелась уникальная способность не просто контактировать с людьми, но и увлекать их, казалось бы, самой обычной работой. Да, и помимо всего этого она была очень романтичной и красивой, хотя привлекательная внешность часто доставляла ей проблемы: множество ухажёров - это, конечно же, плюс, но противовесом стала целая армия завистливых соперниц. Но Кэр легко справлялась с этим: где-то с помощью учтивости, а где-то и с помощью резкого словца. Поэтому, совершенно неудивительно, что когда дом Гилберт пустел (родители разъезжались), Елена понимала, что это не к добру: прибегала Кер с мешками, полными дисков, конфетти, посуды, продуктов и алкоголя, и они вместе с Бонни и Мередит, общими подругами Елены и Кэр, закатывали вечеринку года. Как правило, вечеринок устраивали 4: 1 - в сентябре, 2 - в октябре в честь Хэллоуина, 3 - в декабре, в честь Рождества, и 4 - в мае в честь окончания учебного года. Так что во многом благодаря Кэр, эти девушки быстро стали главными знаменитостями школы, к ним относились как с уважением, так и с завистью и презрением. Единственное, что их объединяло, так это то, что они дети из богатых семей, чье финансовое положение не всегда было стабильным.

Елена, будучи свободной и предоставленной самой себе все-таки была очень одинока. За весь год она проводила с родителями месяца два, а с другими родственниками виделась лишь на Рождество и День Благодарения. Девушка давно нуждалась в поддержке и заботе, любви и доверии. И, возможно, вскоре она встретит того, кто смог бы дать ей всё это. Но чем обернётся это знакомство? Никто не знает, будет ли это великим счастьем или очередной болью.

Утро. Нью-Йорк. Будильник на туалетном столике Елены показывал 6 утра. Девушка нехотя направилась в ванную, чтобы принять душ и подготовиться к важному дню, ведь сегодня Елена выпускалась из школы, поэтому ей хотелось подольше полежать в кроватке. Глупо, но Елену пугала взрослая жизнь, а также она ненавидела наводить марафет… ну или на это тратить кучу свободного времени. Она бы особо и не старалась, но после официальных торжеств намечалась вечеринка, и она не хотела ударить в грязь лицом перед другом. Стефан был её парнем года два. Когда они только познакомились, её подруги и предположить не могли, что они будут общаться. Но она начала встречаться с этим мускулистым, зелёноглазым красавцем. Ей так нравилось гулять с ним в парке, обнимать его и вдыхать запах его русых волос. С ним Елена изменилась: стала спокойнее, что ли.
Если родителей и устраивала «новая» Елена, то друзей - решительно нет. Они недоумевали, почему девушка идёт против своей природы и больше не стремится стать душой компании. Сколько они не спрашивали, девушка постоянно уходила от ответа. Причина была в следующем…

Три года назад.

Елена была в восторге: Её пригласили на вечеринку! Да и кто пригласил: один из самых крутых парней в школе - Тайлер Локвуд. А ведь он, к слову, не приглашал на вечеринку каждого второго, только тех, кого он считал равными себе. Девушка до последнего не верила, что ей выпала такая честь, даже мегапопулярную Кэр не пригласили!
Явно волнуясь, девушка прошла в небольшой клуб, снятый Тайлером (парень почему-то не любил устраивать вечеринки дома), и её тут же оглушила музыка, а в глаза бросились толпы пока ещё трезвых подростков, некоторые из которых обязательно сделают все, чтобы их запомнили. Елена с непривычки растерялась и уже начала искать знакомых в толпе, как вдруг сзади её кто-то взял за плечи и повернул к себе. Елена знала, кто это. Поняла после того, как сердце ускорило ритм. Это был Деймон - голубоглазый красавец с рельефным телом и иссиня- черными волосами. Дьяволёнок, как называли его за глаза.

Они с Еленой были давними друзьями, так как два схожих по жизненной философии человека не могли не найти друг друга. А случилось это так: Елена каталась на велосипеде в Центральном парке, как вдруг у неё на пути показался парень, смотревший по сторонам и совершенно не замечавший угрозы. Девушка резко нажала на тормоз, чтобы его не сбить, но не удержала равновесия и упала бы, если бы тут же сильные руки не подхватили её.
- И кто научил тебя так гонять? - явно посмеиваясь над девушкой, спросил парень.
- Я - большая поклонница адреналина. А тебя кто учил быть таким ротозеем?! – постаралась съязвить девушка, понимая, что вряд ли это получится.
- Скажем так: я люблю любоваться природой, - отвечал парень, с интересом рассматривая стоящую перед ним особу.
- Я - Деймон, - неожиданно произнёс он.
- Елена, - ответила она, находясь под действием обаяния парня.

Так и началось общение двух людей, любящих роскошь, адреналин, развлечения и фотографию. Елене тогда было 12 лет, а Деймону-15. Наверное, единственное, что изменилось с тех пор, так это её отношение к нему: она была по уши влюблена в Деймона. Но, к сожалению, Деймон не отвечал на чувства подростка. Но Елена не была бы Еленой, если бы не верила, что обязательно добьётся своего. Ведь люди всегда борются за любовь, не так ли?

Елена любила экспериментировать, и за прошедший час какие только коктейли не намешала себе. Отрываться на полную катушку - это в её стиле. Заказав себе бокал мартини и подлив туда немного мохито, Елена собралась выпить получившуюся смесь, но её остановила аккуратно забравшая бокал мужская рука. Недовольству Елены не было предела, кто посмел прервать её пир! Полная решимости влепить наглому парню пощёчину, она обернулась и столкнулась с владельцем голубых глаз.
- Прежде чем ты решишь послать меня ко всем чертям, подумай: я забочусь о твоей же безопасности! - задыхаясь от смеха, произнёс Деймон.
- Что тут смешного?! - с яростью в голосе прокричала девушка.
- Ну, прости, не смог удержаться, никогда не видел тебя такой… потрёпанной, но при этом не потерявшей чувство собственного достоинства.
- Я всё-таки Елена Гилберт, забыл? - промурлыкала она, уже мало понимая, что творит.

Алкоголь действовал на неё возбуждающе. Обвив шею Деймона своими маленькими ручками, юная пьяница страстно поцеловала его. Потом, убрав руки с шеи, Елена притянула его ближе к себе и углубила поцелуй. А Деймон хотя и отвечал, был малость ошарашен её поступком: он не в первый раз видел Елену в неадекватном состоянии, но раньше она бы никогда не позволила себе такого. Но все люди меняются. Деймон, слыша, как бьётся его собственное сердце, перестал контролировать свои действия.

Дальше всё было словно в тумане. Он заказал такси, привёз её к себе домой, где девушка стала ещё смелее и принялась расстегивать пуговицы на рубашке, медленно избавляя Сальваторе от вещи. Остатки разума постепенно покидали его, и очень скоро он избавил свою спутницу от платья. Осторожно бросив её на кровать, он начал путешествие по её стройному телу, силясь запомнить каждый её стон и вздрагивание от его прикосновения. Давно ли он полюбил её? Деймон особо не задавался этим вопросом, полностью подчинив юную девушку своей власти. Он не хотел этого признавать, но и правда восхищался её смелостью, с которой она доверилась ему, одному из самых непредсказуемых и опасных людей, которых встречала в своей жизни. Ещё пара минут - и он в ней, движется аккуратно, стараясь причинить ей как можно меньше боли. Вместе они достигают высшей точки наслаждения.
Повернувшись лицом к любимой, он вначале не понимает, чего она ждёт от него? Потом, порывшись на задворках своей памяти, он вспоминает: когда они ещё ехали в такси, она вдруг нежно прошептала: «Я люблю тебя, Деймон».
- Я люблю тебя, Елена, - с теплотой в голосе произносит Сальваторе заветные слова, обнимая за плечи и укрывая ее простыней, и отправляется в царство Морфея вслед за любимой девушкой.

Елену слегка ослепил солнечный свет, и она широко распахнула свои карие глаза. Первое, что привлекло её внимание: это не её комната и её кровать. Головная боль отступила на второй план, когда она поняла, что это комната Деймона, с которым она провела ночь. Плотнее укутавшись в простыню, Елена поднялась с кровати и отправилась в ванную. Теплые струи воды просветляли разум, избавляли от похмелья и помогали расслабиться. Если честно, Елену беспокоило вовсе не то, что она переспала с Деймоном в невменяемом состоянии (об этом она подумает потом), а скорее то, как объяснить своё отсутствие родителям. Ни мать, ни отец не станут церемониться, а посадят под домашний арест, и прощай привычная жизнь мисс Гилберт. Проблема заключалась также и в том, что Джона Гилберта чрезвычайно трудно обмануть: он изучал психологию в университете, как дополнительный факультатив, достигнув в этой области приличных результатов. Да и назойливые мысли не покидали голову девушки: Как дальше сложатся их отношения с Деймоном? Правда ли, что он любит её или же просто напился и не отдавал себе отчёта в дальнейших действиях?


Когда юная леди вернулась в спальню, Деймон всё также мирно спал, и Елена на цыпочках, стараясь не разбудить его, собрала свою одежду и вышла из комнаты. Полностью одевшись, она поспешила на кухню, отыскала в аптечке нужные таблетки и, запив их водой, почувствовала, как боль постепенно начинает уходить. В тысячный раз прокричав, что больше никогда не будет так напиваться, Елена набралась смелости и позвонила родителям, предварительно обдумав свою речь. Она решила сказать правду, ну, почти. Гудки нервировали, пальцы стучали по деревянному столику и вот, наконец, на том конце провода ответили:

- Изабель слушает, - сонным голосом отвечала её мама.
- Доброе утро, мама. Это Елена. Прости, что не позвонила вчера, я страшно напилась, мне было стыдно говорить с тобой или папой. В клубе был Деймон, он заказал нам такси и отвёз меня к себе домой.
- Елена! Мы с отцом чуть с ума не сошли! Я только сейчас попыталась уснуть. Мы обзвонили всех твоих друзей, потом больницы и морги. Ты была с Деймоном? Почему тогда он нам не позвонил? Дай ему трубку, я хочу с ним поговорить, - в ярости произносила Изабель каждое слово.
- Да, я знаю, что я плохая дочь. Мамочка, прошу, успокойся, я в порядке. Я не знаю, почему Дей вам не позвонил, может, телефон потерял. А сейчас он спит, и я просто не могу его разбудить. Я позавтракаю и приеду.
- Ладно, но мы ещё обсудим вчерашний вечер! - отвечала Изабель, всё ещё пылая от гнева и беспокойства за родную дочь. - Чтобы через три часа была дома!
- Хорошо, до встречи, - с облегчением произнесла девушка.
Искренне обрадовавшись, что её временно пронесло, девушка начала готовить себе завтрак. Сделав омлет, овощной салат и сварив кофе, она принялась поглощать аппетитные кушанья. Быстро управившись с завтраком, она вымыла посуду и пошла посмотреть, не проснулся ли Деймон.


Деймон проснулся минут через двадцать после девушки, услышав шум воды, он понял, что она принимает душ, и решил полюбоваться зрелищем. Она была прекрасна: с истинной грацией бесшумно передвигалась по комнате, чтобы не разбудить его. Только раз она обернулась в сторону «спящего», и ему пришлось притвориться, чтобы подыграть ей. Спустя ещё несколько минут дверь за ней закрылась, что позволило парню принять душ и обдумать случившиеся.
Пройдя в комнату, Елена застала Деймона, печатавшего что-то на ноутбуке. Он не заметил её прихода, сосредоточившись на выполнении задания. В этом году Деймон выпускался из школы и сейчас как раз дописывал важный доклад по истории, который, по сути, он должен был сдать месяца два назад. А так как из-за этого он мог быть не допущен к сдаче экзаменов, то активно включился в работу. Но ему пришлось отложить свои дела, поскольку Елена не была намерена ждать.
- Нам нужно поговорить, Деймон, - твёрдо заявила она.
- Нам не о чем говорить, - спокойно ответил ей Деймон, наблюдая, как возлюбленная стремительно бледнеет, - потому что я люблю тебя, хочу, чтобы ты стала моей девушкой, и не собираюсь отпускать тебя ни на секунду. -Чувства, которые в тот момент испытала Елена, не поддавались описанию: впервые она ощущала себя настолько живой и счастливой. Не помня себя от нахлынувших эмоций, она кинулась к любимому на шею и нежно поцеловала его и, отстранившись от него, добавила: - Думаю, мы хотим одного и того же, но я бы ещё хотела, чтобы мой парень,- интонационно выделив это сочетание, прошептала Гилберт, - отведав моей стряпни, утолил свой голод и, возможно, подвёз меня до дома.
- Хорошо, я сделаю, как ты пожелаешь, - смеясь, сказал ей Деймон. После этих слов наступила минута молчания, но Деймон поспешил её прервать:
- Но помни: командую я! - воскликнул он серьёзным тоном, что заставило его возлюблённую немного задрожать.
- Ничего не имею, против этого! - звонко проговорила она, глядя прямо в его небесно-голубые глаза.
Но что-то в этот день подсказало ей, что с Деймоном будет не так легко, как раньше, в чём ей скоро и предстояло убедиться.