Популярность. Для кого-то, она - бесценный дар, а для кого-то - страшное проклятье. Все стремятся к ней, а добившись, совсем недолго упиваясь ею, вскоре убегают прочь. Я больше склоняюсь к тому, что дар - это не сама популярность, а умение адекватно воспринимать и пользоваться ею.
По характеру я совсем не вхожу в актерскую тусовку. В подобных кругах любят позлословить и посплетничать, здесь место лживым улыбкам и наигранным эмоциям. Такие люди иногда совершенно не замечают, что переходят ту тонкую грань между уверенностью и самоуверенностью, самообладанием и себялюбием. Здесь нет друзей, все, кто вчера крепко обнимал тебя и клялся в вечной дружбе, сегодня сойдут с ума от зависти и злости, если ты получил приглашение в новый проект, а они нет.

Так почему же я здесь? Еще с самого детства меня привлекало кино. Для меня оно было и остается, даже спустя столько лет, настоящим волшебством. Мои родители поддержали меня в стремлении стать актрисой и помогли во всех начинаниях. Вот только те роли, которые мне предлагали или которых я добивалась, совершенно не удовлетворяли моего профессионального самолюбия, а лавры голливудской славы не давали покоя.
Но два года назад все изменилось. Мои родители - Миранда и Грейсон, покинули наш мир навсегда. Поздно вечером, возвращаясь домой, они попали в страшную автокатастрофу. Мама скончалась на месте, а в отце еще теплилась жизнь, но, к сожалению, врачи не успели довезти его до больницы живым. Так я потеряла самых близких людей, а вместе с ними и часть своей души.
На тот момент я уже была совершеннолетней, а вот мой брат оказался под опекой Дженны, младшей сестры моей покойной мамы. Конечно, я хотела забрать Джера к себе в Нью-Йорк, но тетя мне этого не позволила, заметив, что у меня совсем нет свободного времени, а Джереми нужно серьезное воспитание и внимание, потому как, на тот момент, у него уже были серьезные проблемы с наркотиками. На его лечение в частной клинике Атланты уходили все наши средства, но ценой неимоверных усилий, а главное, желания самого Джера, мы выиграли эту битву. Вот уже несколько месяцев, мой брат живет как обычный подросток, он вернулся домой в Мистик Фоллс, восстановился в школе и даже вспомнил свое давнее увлечение – рисование. А я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Ни за что бы ни простила себе, если бы потеряла еще и брата. Даже самое тяжелое любовное разочарование, например, расставание со Стефаном, не сравнится с потерей близких. Джер – мой брат, моя семья, самое важное, что у меня есть.

Конечно, все мысли о славе за эти годы, отошли на второй план, теперь я стараюсь просто жить и заниматься любимым делом, никаких особых амбиций, никаких новых влюбленностей, у меня просто не осталось на это душевных сил.
Но один день значительно изменил мою жизнь.

Это утро, на первый взгляд, не отличалось от всех других. То есть, такое же отвратительное, как и всегда. Разница была лишь в том, что обычно я просыпаюсь от оглушительно громкого звонка будильника, а сегодня меня разбудила моя неугомонная подруга Кэролайн, которая по совместительству исполняет роль моего агента. Преисполненная долгом, она, ворвавшись в спальню, стащила с меня одеяло и радостно воскликнула:
- Елена Гилберт, немедленно поднимай свое безжизненное тело с кровати, у нас сегодня очень важный день! – и, не получив никакого ответа, повторила: - Вставай, вставай, кому говорю!

Мое состояние, в котором я находилась на данный момент, не позволяло мне даже промычать что-нибудь в ответ. Вчерашняя вечеринка, проводимая одним из моих коллег, давала о себе знать. Море алкоголя, громкая музыка и песни в караоке оставили слегка, а может и не слегка, болезненный отпечаток на моем речевом аппарате. Еле-еле собравшись с разбежавшимися, словно куча тараканов, мыслями, я хрипло пробурчала:
- Как я рада тебя видеть. Ты еще пораньше не могла меня разбудить?

Но Кэролайн просто так не отступает. Это же Кэролайн.
- Не понимаю твоего пессимизма, дорогая. Сегодня великий день, а ты еще в кровати, жду тебя на кухне через десять минут!

И, повернувшись на высоких каблуках, Кэролайн упорхнула из моей спальни. В моей голове сформировалась только одна мысль: «И как она умудряется бегать на таких шпильках?». Я вот совсем не такая, было бы мое желание, не вылезала бы из кед и спортивных толстовок. Но, обстоятельства требуют, и приходится идти на такие жертвы, как длинные вечерние платья и туфли на огромных каблуках. Эх, тяжелая доля публичного человека.
Но сегодня, слава богу, торжественных приемов не намечалось, и поэтому, я без зазрения совести напялила на себя обычный пуловер бордового цвета, пару синих джинсов, и любимые кеды. Кэролайн, которая, на момент моего прихода на кухню, спокойно попивала кофе из огромной белой кружки, недовольно сморщилась.
- Елена, а у тебя поприличнее не найдется чего-нибудь?

Я оскорбилась. Ну ладно, могу понять, если бы планировалась какая-нибудь вечеринка или презентация, она бы еще могла высказать свои претензии к моим нарядам, но в 8 утра, в воскресенье, дома, дав мне от силы всего десять минут на сборы, - это жестоко.
- Кэролайн! Ты мой агент, а не стилист, в чем ты хочешь, чтобы я ходила дома, в вечернем платье с декольте до пупка?

Блондинка неожиданно рассмеялась.
- Хотела бы я это видеть. Приходишь к Елене Гилберт на барбекю, а она разгуливает по своему участку на шпильках и в платье со шлейфом от какой-нибудь Веры Вонг, а что, хороший рекламный ход!
Мне тоже стало смешно, нет, ну на нее даже сердится, больше трех минут, невозможно.
- Вот и все, больше никаких претензий к моему домашнему гардеробу.
- Кстати, Елена, вот ты раньше все стонала, что тебе мало внимания уделяет пресса. А ты представь себе ситуацию, к тебе приезжают брать интервью из модного журнала, а ты встречаешь их на пороге лохматая, в стоптанных тапочках и мятой пижаме. Ведь разбегутся, не успеешь и слова сказать, - на этих словах Кэролайн противно захихикала.

Я решила проигнорировать очередную шутку в свой адрес и налила себе кофе, присела за стол и принялась наполнять себя живительным напитком. А в это время, Кэр буквально подпрыгивала на стуле, томясь в ожидании знакомства моей персоны с какой-то сверхважной информацией. Через пару минут я не выдержала.
- Давай, говори, я же вижу, ты вся из себя выходишь, как тебе не терпится что-то мне рассказать!
Ей хватило ума покраснеть.
- Не могу привыкнуть, Елена, что ты буквально читаешь мои мысли. Ты экстрасенс или у меня на лбу все написано?
- Кэр, да ты шутишь! Прибегаешь ко мне с самого раннего утра, немедленно поднимаешь с постели, а теперь подпрыгиваешь на стуле как ребенок перед Рождеством, тут к гадалке не ходи, что ты сейчас просто оглушишь меня потоком неожиданных сведений. Я вся во внимании. И да, кстати, мы дружим больше десяти лет, за это время я научилась определять твое настроение даже по цвету носков.

Кэролайн заливисто рассмеялась. Я терпеливо подождала, пока она успокоится, и принялась слушать.
- Знаешь, Елена, кто сейчас передо мной сидит, - вопрос Кэр меня немного смутил, появилось ощущение, будто девушка слегка не в себе.
Но зная мою подругу и ее слегка нестандартное мышление, я решила, что паниковать и звонить в скорую рано.
- Не имею представления.
Мой ответ ее не смутил.
- Передо мной сидит претендентка на главную роль во втором сезоне самого известного сериала Камблера «Герой моего романа» - Елена Гилберт.
Следующие несколько секунд после этих слов я застыла на месте, будто жена Лота. Но как только первый шок прошел, я вскочила со стула и принялась выплясывать сумасшедший танец, к которому спустя несколько минут присоединилась Кэр.

Импровизированный карнавал продолжался несколько минут. Наконец, успокоившись, мы рухнули на диван в гостиной, до которой успели «дотанцевать». Меня одолевало любопытство, и я начала закидывать вопросами раскрасневшуюся от танца подругу.
- Как у тебя это получилось, Кэр?! Как ты смогла пробиться к самому Эдварду Камблеру*?
Кэролайн самодовольно улыбнулась.
- На самом деле, детка, я тут почти не причем. Это все ты и твой талант!
- Это как? Камблер видел картины, в которых я снималась?
- Не совсем. Помнишь, тот благотворительный вечер, где ты была ведущей? Так вот, Эдвард еще тогда обратил на тебя внимание, но предложить тебе было нечего. А вот теперь, когда нашлись деньги на продолжение проекта, он связался через своих людей со мной, и вуаля, ты приглашена на пробы! Рада?

Я даже не нашла чего же ей ответить, это все было так неожиданно. Радость от новости мгновенно сменилась тоской. В последнее время меня сплошь и рядом посещали неудачи и горе: смерть родителей, потом болезнь Джера, с которой мы еле справились, Стефан, не нашедший причин больше оставаться со мною рядом, разрыв контракта с косметической фирмой. Как-то трудно было поверить, что удача, наконец, повернулась ко мне лицом.

Кэролайн, заметив мое задумчивое выражение лица, схватила меня за руку и сбивчиво затараторила:
- Елена, это наш шанс, шанс все наладить, выбиться в люди, показать себя миру. Ты сможешь, я в тебя верю, ты же у меня не просто красавица, а еще и нереальный талант, все будет хорошо, доверься мне!
Я улыбнулась.
- Да, Кэр, ты права. Сейчас главная задача: получить эту роль и показать всем, кто такая Елена Гилберт.
Подруга прижалась поближе, и, ощутив, как ее тепло и энергия передается через объятия ко мне, я почувствовала себя намного лучше.
- Джереми звонить будешь?
Я задумалась над вопросом. С одной стороны, это, безусловно, хорошая новость, а с другой...
- Нет, - четко произнесла я, - пока рано.
- Боишься сглазить?
- Нет. Просто нечего его беспокоить, пока все не решено. Пускай занимается учебой, а как только я буду утверждена, сразу сообщу и Дженне, и Джереми.
Кэролайн встала с дивана и направилась к лестнице, ведущей к моей спальне.
- Узнаю свою девочку, вот это – Елена Гилберт, которую я знаю, а ту неуверенную и сомневающуюся особу, которая пять минут назад сидела на диване, надеюсь, больше не увижу и не услышу! А сейчас, пошли, переоденем тебя, надеюсь спорить не будешь, что на пробах нужно произвести впечатление, ну или хотя бы просто одеться посовременнее, - не терпящим возражений тоном закончила Кэр и стала уверенно подниматься наверх.
- Ну еще бы, попробуй тут поспорить, - недовольно пробурчала я. И тут же услышала крик подруги: - И нечего мне тут прибедняться, быстро, быстро за мной!

***
Уже около часа мы с Кэролайн копались в недрах моего гардероба, точнее, копалась Кэр, а я примеряла найденные ею вещи и в очередной раз выслушивала пламенные и недовольные речи, почему мне это не подходит.
- Кэр, может, хватит, чем это платье тебе не угодило, а?

Подруга высунулась из высокого шкафа, в который залезла, чуть ли не полностью.
- Елена, ты издеваешься, у него длина – ниже колена, кто тебя примет в таком монашеском прикиде?
- А мы на пробы в порнофильм поедем, или все-таки в сериал у известного приличного режиссера? – я не выдержала и последнюю фразу высказала с особым гневом.

Кажется, Кэр затронул мой «крик души», и она, разгребая кучи одежды перед собой, подошла ко мне поближе.
- Ну, можешь оставить, все-таки оно красное, и тебе даже идет, - скептически оглядев меня еще раз, с сомнением заключила «законодательница мод».
- И на том спасибо, - я устало смахнула пот с лица и направилась в ванную за косметичкой.
Кэролайн, поняв, что, похоже, перегнула палку, посеменила за мной.
- Елена, только не обижайся, ты же знаешь, как я переживаю. И хочу, чтобы все получилось.
Пару минут нарочно игнорируя заботливую подругу, я, собрав всю необходимую косметику, наконец, ответила:
- Я буду очень надеяться, что Камблера сразит мой талант, а не длина моих ног. Хочу зарекомендовать себя, как серьезная актриса, а не легкомысленная девчонка, готовая ради роли на все. Ты меня понимаешь?
- Конечно, Елена. И еще раз прошу прощения, я совсем не хотела одеть тебя непристойно, просто чуть моднее и современнее, чем обычно, - Кэролайн виновато мне улыбнулась.
Я повернулась к подруге:
- Накрасишь меня?
Кэр воодушевилась.
- Естественно, умеренный дневной макияж, как раз нам подходит. Иди сюда.

Через 40 минут, когда мой образ был полностью готов, я решилась посмотреть в большое овальное зеркало в гостиной. Увидев свое отражение, не смогла сдержать вздоха восхищения. Каштановые волосы мягкими волнами ложились на хрупкие плечи, глаза красиво подведены, а ресницы казались невероятно длинными и пушистыми.
- Вот это да! Кэролайн, ты просто чудо, как у тебя получилось так быстро меня преобразить?! Обычно перед мероприятиями меня приводят в порядок визажисты, но на это уходит не меньше двух часов.
Девушка скромно улыбнулась.
- Да я-то тут причем, это все твоя природная красота, я всего лишь ее подчеркнула, – ответив мне, она внимательно оглядела меня еще раз, и стала подкрашивать себе ресницы.
Но уже через пару минут Кэролайн всполошилась.
- Поехали Елена, а то не дай Бог застрянем в пробке и опоздаем. Камблер любит пунктуальных людей. А еще, красивых и талантливых, - добавила она, улыбнувшись, снова задержав взор на моем лице.
«Ну, прямо, как и мы все», - с какой-то горечью подумала я про себя. Непроизвольно симпатизируем только умным, талантливым и невероятно обаятельным, остальные не в счет. На мысли снова пришел Стефан, но я тут же отогнала от себя дурные мысли, а вслух произнесла:
- Поехали, я готова! И да, отказываюсь от услуг всех стилистов и визажистов, теперь, собирать и делать макияж на все мероприятия будешь только ты.
Ответом мне была лишь легкая улыбка на лице лучшей подруги.

* Эдвард Камблер - полностью придуманный мною персонаж

- Волнуешься? – сотый раз спросила у меня Кэролайн.
- Еще раз спросишь – покусаю, - убийственным голосом ответила я.
Кэр засмеялась. Вообще, если бы не она, я бы уже давно сбежала. Зайдя в помещение для кастинга, где, по моим подсчетам, находилось не меньше сорока человек, мое смятение и волнение усилилось в миллионы раз, появилось ощущение, будто все только и занимаются тем, что рассматривают мою скромную персону.
- А ты уверена, что мне не надо проходить кастинг со всеми, а можно прямо направляться на пробы? – наконец-то, я сформулировала мысль, которая всю дорогу не давала мне покоя.
- Даже не сомневаюсь, остальные, скорее всего, проходят кастинги на другие роли, а помощник Камблера ясно дал понять, что они хотят видеть Елену Гилберт сразу на пробах, пойдем, найдем его.
- Кого? – мой страх видимо повлиял и на мои умственные способности.
- Камблера, ну или хотя бы его помощника, - удивленно ответила блондинка, и, заметив мое испуганное лицо, добавила, - не бойся, он тебя не обидит, с тобой же я!
- А вот это уже более убедительный аргумент, идем, только не бросай меня.

Столкнувшись по дороге как минимум с десятком самых различных персон, мы, наконец, натолкнулись на Кола – главного помощника Камблера, который смерил нас гневным взглядом.
- Девушки, - начал он, - ну и сколько вас можно ждать, камеры простаивают, актеры ждут, Эдвард волнуется, кто за вас вообще пробы будет проходить, я что ли? Кому эта роль нужна?

Я при этих словах чуть не грохнулась в обморок, неужели, из-за страха я чуть не опоздала на одну из самых решающих встреч в своей жизни. Понимая, что срочно нужно исправлять положение, я залепетала:
- Простите, я тут первый раз, мы потерялись… - и, сделав большие невинные глазки, кокетливо добавила, - но я готова, куда идти?
Кэролайн смерила меня удивленным взглядом. Ей видимо было не совсем привычно наблюдать, что я, наконец, использовала женские уловки в таких ситуациях, на меня это не было похоже. Но когда она поняла, что цель, в данном случае, оправдывает любые средства, подруга подмигнула парню, который, кстати, весьма симпатичен, и мило улыбнулась.
- Ну ладно, понимаю, вы первый раз здесь, и все такое, - засмущался Кол от такого напора женского очарования, но тут же снова приняв вид грозного работника, добавил, - пройдемте за мной, дамы.

Еще через несколько минут, пробравшись по запутанным коридорам, мы оказались в большом светлом помещении. Здесь я, наконец-то, почувствовала себя в своей тарелке. Камеры, световые приборы, море чем-то занятых людей: гримеров, стилистов, рабочих. Мне это было привычнее, чем просто толпа народа, глазеющих на меня, как на привидение.
- Эй, все в порядке? – легонько толкнула меня в плечо Кэролайн.
- Да, - довольно улыбнулась я, - теперь точно все в порядке.
- Девушки! Ну, наконец-то, я вас уже заждался, - высокий темноволосый мужчина, который являлся никем иным, как самим Эдвардом Камблером, выпрыгнул, будто из неоткуда.

О Камблере неизменно ходила хорошая слава. Все, кто с ним работал, остаются с этим человеком в отличных отношениях и частенько получают от него приглашения в новые проекты. Для меня Эдвард был эдаким идеалом режиссера, с которым я хотела бы поработать как актриса, и вот сегодня, моя мечта может осуществиться.
- Добрый день, - деловым тоном произнесла Кэролайн и протянула Камблеру руку, - приятно с вами познакомиться, искренне просим прощения за опоздание, да, Елена?
- Да, да, - спохватилась я, наверняка, стоять и глазеть на режиссера своей мечты, было не лучшей идеей, - мне приятно находится здесь, с вами.
- Это ты так говоришь, потому что мы еще не начали работать, - усмехнулся Эдвард и добавил: - прошу, пройдемте за мной, милые девушки.

С этой фразы все и началось. Буквально через пару минут меня начали гримировать, в это же время главный стилист сериала и костюмер подбирали мне наряд для проб, оказалось, мое красное платье, как выразился Эдвард, «слишком экстравагантно, и не совсем подходит стилю героини», а я мысленно напомнила себе дать подзатыльник Кэролайн с ее манией одеть меня поярче. Еще через десять минут, я, оторвавшись взглядом от работы девушки, только что закончившей колдовать над моим лицом, спросила у Кэролайн, которая явно заскучала без дела:
- Кэр, а разве мне не должны сначала дать почитать хотя бы часть сценария? Познакомить с партнером и все такое?

Блондинка потянулась и, взяв с журнального столика стакан сока, ответила:
- Сейчас тебя загримируют, и почитаешь свой сценарий, чего нервничать?! Переживать теперь нужно мне о контракте, чтобы мы нигде не просчитались, твои же заботы – мило выглядеть в кадре и не заикаться.
Я поперхнулась. Да, Кэролайн умеет быть жесткой, когда захочет.
- Ну, а как насчет партнера?
Пришло время Кэр удивляться.
- Ты что, не знаешь, кто будет с тобой сейчас на пробах?
- Нет. А ты разве мне говорила?
Девушка занервничала, а меня такое поведение, естественно, насторожило. И чего это она?
- Ну, ты понимаешь, ох, даже не знаю, как сказать…
- Ну же, Кэр, неужели сам Джордж Клуни? – рассмеялась я, а Кэролайн, похоже, немного расслабилась. Что ж, это уже хорошо.
- Елена, а ты разве не смотрела первый сезон «Герой моего романа»?! – внезапно серьезно спросила она меня.
- Ну почему же? Весь сезон, правда, некоторые серии на быстрой прокрутке.
- И что тогда тебе непонятно. Главный герой, Джейк, в конце первого сезона расстается со своей девушкой – Оливией, и в это время, как раз в начале второго сезона, как я понимаю, появляешься ты, милая, веселая, но рассудительная Джулия, которая поможет выбраться ему из психологической ямы. Про вас, собственно, и будет сниматься весь сезон.
- О боже, - наконец, дошло до меня.
Кэролайн улыбнулась.
- Елена, я думала, что наивность и забывчивость по моей части.
- Неужели мне придется столько времени терпеть его, и не просто терпеть, а изображать страстную любовь, - я даже не слышала слова Кэр о наивности, настолько была погружена в собственные размышления вслух.
- Ты серьезно? Милая, ты целый год будешь под одной крышей с секс-символом всех женщин от десяти до ста лет, Деймоном Сальваторе, не надо так переживать. Да что я говорю?! Переживать? Танцуй, Елена!
- Угу, - мрачно усмехнулась я, - а еще ты забыла добавить, что данный секс-символ, как ты его там называешь, обладает ужасным характером, эгоизмом, и самомнением выше Эйфелевой башни.
- Елена, ты даже лично с ним не знакома, дай ему шанс. Может он окажется не таким плохим?

За моей спиной раздался сдавленный смешок. Мы с Кэролайн тут же закрыли рты.
- Девочки, в чем проблема, почему затихли? Ну же, прошу, продолжайте меня обсуждать, мне очень интересно.
Я похолодела. Это же надо было так опозориться, и это даже не в первый день съемок. Теперь Деймон, он же - главный герой и самая важная персона сериала, - будет меня ненавидеть.
Парень заметил мое смущение, и, кивнув в сторону моей подруги, попросил:
- Ты не оставишь нас одних, Кэр. Мне кажется, нам с моей милой коллегой надо побеседовать.
Девушка с сомнением посмотрела на меня, и, увидев утвердительный кивок, нехотя встав со стула, направилась в сторону Камблера.
- Ты знаешь Кэролайн? – меня удивило, что Деймон знает, как зовут мою подругу.
Он кивнул.
- Немного, скорее, также по разговорам и слухам, как и ты меня. Мой агент, Тайлер, рассказывал мне про нее. А вот про тебя я совсем ничего не знаю. Хотя нет, знаю. Тебя зовут Елена, и ты меня ненавидишь, - парень беззлобно рассмеялся.
Я покраснела, Деймон при личном общении казался довольно милым и обаятельным, может и в самом деле не все так плохо.
- Ну что ж, дам тебе второй шанс. Представь, что я только подошел, и мы просто знакомимся. Привет, меня зовут Деймон Сальваторе.
Меня слегка покоробил его неожиданно надменный тон во фразе: «Дам тебе второй шанс», но понимая, что другого выхода нет, я протянула руку парню, и с милой улыбкой ответила:
- А я - Елена Гилберт, очень рада знакомству!
- Удивлен, что в продолжение сериала позвали неизвестную, ничем не привлекательную артистку, но, наверняка, это такой маркетинговый ход, на твоем фоне, я буду очень выделяться, - невозмутимо продолжил Деймон.

Я чуть не задохнулась от возмущения. Да, первое впечатление обманчиво.
- Очень мило с твоей стороны.
Парень наклонился к зеркалу и, поправляя прическу, ответил:
- Зачем эта грубая лживая лесть? Давай начнем наши отношения с правды. Ты согласна?
- Естественно, и если уж на то пошел разговор, то по правде, я слегка разочарована, что возможно буду играть с тобой, я надеялась, во втором сезоне твой герой не появится.
Деймон погрозил мне пальцем.
- Забываешься, девочка моя. Мы знакомы всего пару минут, а ты успела нахамить мне уже два раза. Не пытайся таким образом привлечь к себе внимание, все равно у тебя ничего не получится.

Злость во мне закипела, словно вода в чайнике, и меня «понесло по кочкам».
- Да что ты говоришь?! Теперь понимаю, почему в прессе так обсуждали ваш разрыв с Кетрин Пирс, - я решила не скромничать и высказать, все, что знаю и думаю, - ты не выдержал конкуренции? Нужен кто-то, кто не будет затмевать тебя ни в жизни, ни в кино?

Деймон даже слегка смутился, но быстро взял себя в руки. Наверно, не захотел показывать, что я попала в самую больную точку, говоря про его бывшую девушку. Обычно, я так не поступаю, не вытаскиваю все «грязное белье» на поверхность, но этому выскочке необходимо было сразу показать свое место, иначе дальнейшее время совместных съемок (если мне, конечно, теперь вообще что-нибудь светит) превратится в сущий ад. И не смотря на все это, мне стало жутко стыдно за свои слова, и я мысленно пообещала себе попросить у Деймона прощения за бестактность.
- Да что ты знаешь о наших отношениях с Пирс? – решил ответить ударом на удар парень: - Ты – обычная девчонка, которой безумно повезло попасть в популярный сериал. Кстати, да, а как ты здесь оказалась? Влиятельный любовник или, может, богатенький папочка? – он противно ухмыльнулся.
- Да пошел ты! – буквально выплюнула я в лицо самодовольному кретину и быстрым шагом направилась к Кэролайн, естественно, совершенно забыв, что собиралась извиниться.

***
- Но так нельзя, Елена! – взволнованно шептала мне Кэр, боясь, видимо, привлечь внимание: - Он – главный герой, тебе проходить с ним пробы, что ты наделала?
За минуту до этого, я во всех подробностях описала ей весь наш «милый разговор» с Деймоном.
- Знаю, знаю, - раздраженно ответила я, - но что я должна была сделать, проглотить все оскорбления и улыбаться?
- Нет, но ругаться, это не лучший выход. Спорим, Деймон уже рассказал все Камблеру, и нам точно ничего здесь не светит.
- Плевать, - устало я махнула рукой, - единственное, что я тогда точно узнаю, что Сальваторе окажется не только кретином, но еще и стукачем.
- Тише, - шикнула на меня Кэролайн и огляделась по сторонам, - мало тебе неприятностей?
- У тебя уже паранойя, - хихикнула я, видимо напряжение все-таки сказывалось, - подождем еще полчаса и уходим. Мне, конечно, нужна эта роль, но не настолько, чтобы я позволила себя оскорблять.

Но к моему глубочайшему удивлению, через пару минут, к нам подошла миловидная мулатка.
- Привет, - протянула она руку сначала мне, потом Кэролайн, - меня зовут Бонни, я принесла Елене сценарий. Девушка отдала мне пару листков с напечатанным текстом и добавила:
- Выучи два диалога, большего не потребуется на пробах.
Я улыбнулась новой знакомой.
- Спасибо! Буду надеяться, что у меня все получится.
- Ты мне понравилась, очень подходишь на роль Джулии, я вижу это и без проб, - ободрила меня Бонни, - удачи.
- Удача – наша ездовая собака, - чуть самодовольно откликнулась Кэролайн, и тут же, слегка напряженным тоном спросила девушку: - Ты не в курсе, Деймон не о чем не разговаривал с Камблером?
Бонни нахмурилась.
- Нет, не видела такого. Хотя, с Деймоном что-то, однозначно, твориться. Ходит мрачный, будто его какая-то муха укусила.
- А, между прочим, укус мухи це-це смертелен, - серьезным тоном произнесла Кэр, а мы с Бонни тут же захихикали.
- Очень надеюсь, что с ним произошло что-то другое, - закончила смеяться Бон, - Деймон хоть и та еще задница, но смерть от рук, пардон, от лап какой-то мухи – это слишком нелепо. Такие мачо обычно погибают, спасая человечество от Апокалипсиса.

Мы с Кэролайн снова покатились от хохота, а Бонни, помахав нам рукой, убежала в сторону кабинета Камблера.
- Все, - строго посмотрела я на Кэр, наконец, успокоившись, - хватит меня развлекать, я буду учить роль, а ты иди и жди меня на площадке через двадцать минут.

***
Все наши опасения оказались напрасными. Внимательно вычитав и выучив весь необходимый текст, я уверенным шагом подошла к Камблеру.
- Я готова. Можем начинать.
- Ну, наконец-то, - пробурчал неожиданно возникший рядом со мной Деймон, - а я-то уж думал, что ты созреешь только к следующей неделе.
- Не дождешься, - я показала язык своему «милому партнеру», а тот, в свою очередь бесцеремонно схватив меня за руку, потащил к камерам.

Еще через пару минут мы с Деймоном уже разгорячено разыгрывали первую пробную сцену. Что самое удивительное, первая встреча наших героев – Джейка и Джулии, была слегка похожа на нашу встречу с Деймоном, что не могло не рассмешить. Разругавшись в жизни, мы продолжили ругаться в кадре.
- Все, стоп, - услышала я из-за камер и повернулась в сторону источника звука.
- Елена, Деймон, подойдите ко мне, - позвал нас к себе Эдвард.

Пока я добиралась до главного режиссера, меня успели сгрызть кучу сомнений, а не слишком ли я переигрываю или каких-то эмоций наоборот недостаточно, а быть может, по внешности совсем не подхожу на эту роль, но заметив сияющее от радости лицо Кэролайн, находящейся неподалеку, все мои тревоги, словно куда-то улетучились. Я привыкла доверяться ее интуиции, и раз она довольна, значит, я сыграла хорошо. Теперь будь, что будет.

- Дорогие мои, - начал Камблер, как только мы с Деймоном оба присели рядом с ним на маленькие жесткие стулья, - я невероятно горд собой, что поставил вас в пару, а еще больше горд за вас, потому что вы оба – великолепны!
Я удивленно захлопала глазами. Ожидала чего угодно, но только не такого искреннего восхищения. Краем глаза, я успела ухватить, что Деймон, как и я, сидел с отвисшей челюстью, неужели Камблер за год съемок так его не хвалил.
- Что же, - тем временем продолжил Эдвард, - я очень рад сообщить тебе, Елена, что ты принята на роль Джулии.
На глаза навернулись слезы. Я была так счастлива, что у меня все получилось, а этот человек поверил в меня, что не могла найти слов в ответ.
- Спасибо, - прошептала я, глотая слезы радости и уронив стул, бросилась бежавшей мне на встречу Кэролайн, которая, видимо, уже даже не сомневалась, что меня берут.
- Да как бы пока не за что, - смущенно произнес Камблер, сраженной нашей с Кэр искренней радостью, - я сам в шоке, что вы с Деймоном показали на площадке такие эмоции, вы будто не играли, а жили, вот это настоящее мастерство. Да, Деймон?
Парень с невозмутимым лицом повернулся к нашей компании, и, изобразив что-то наподобие улыбки, ответил:
- Все правильно, думаю, мы с Еленой и дальше будем работать столь плодотворно.
- Не сомневаюсь, - внимательно посмотрела я на парня, если уж нам предстоит столько времени проводить вместе, наверняка стоит попробовать наладить отношения. Надеюсь, в голову Деймона тоже придет такая светлая мысль.

У Эдварда зазвонил телефон, и он, предварительно извинившись, встал со стула и ушел отвечать на звонок в более тихое место. Деймон тоже встал, как-то неуклюже потрепал меня по плечу, чем несказанно удивил нас Кэр, и без звука куда-то отправился. Мы переглянулись, а я пожала плечами.
- Вот видишь, я же говорила, что ты у меня умница. У тебя все получилось, - не могла сдержать восторга Кэролайн, - и с Деймоном все хорошо разрешилось.
- Ты так думаешь? – скептично ухмыльнулась я, - мне кажется, все только начинается, а наилучшим исходом будет, если мы с ним просто не убьем друг друга к концу сезона.
Кэр захихикала, но тут же замолчав, удивленно прошептала:
- А Деймон только что очень внимательно посмотрел в твою сторону, и представь себе, даже без ненависти.
- И что ты хочешь этим сказать, - я не совсем поняла, что имеет в виду подруга.
- А это означает, - загадочным тоном произнесла Кэролайн, - что еще есть надежда.