1
Идет снег.
Елена сидит на подоконнике, у нее в руке телефон. То она держит его так, словно он хрупкий как снежинка, то сжимает так сильно, что он чудом не ломается.
Голос Деймона напряжен, а тон далек от повседневного, когда он понимает, что Елена согласна с его идеей.
Они встретятся десять раз и больше никогда друг друга не увидят.
Девушка смотрит на снежинки, липнущие к окну, и пытается убедить себя, что это всего лишь хитрость, уловка, на которую они оба согласились.
Они решили встретиться в старом доме Рика, на чердаке, в надежде, что он не будет вечно преследовать их обоих.
А может, это именно то, на что они надеются.
«Вообще-то, это даже немного романтично», - думает Елена, войдя в темное здание и поднимаясь по лестнице… Но затем быстро отчитывает себя.
Это не свидание.
Они никогда не ходили на свидания. Как это смешно – планировать расставание, когда они ни разу не были на нормальном свидании! Интересно, она могла бы использовать это как аргумент?!
Деймон уже здесь. Елена стучит в дверь, ведущую на чердак и, слыша его шаги, задерживает дыхание.
Она думала, что сможет войти внутрь размеренным шагом и улыбнуться обычной улыбкой, но вот она видит его, а он её, и в мгновение ока они оказываются в объятьях друг друга. Она не слышит, что он говорит, зарывшись лицом в ее волосы.
Но затем он немного отстраняется, и улыбка исчезает с лица Елены.
Это приходило ей в голову раз или два в течение последних недель. В конце концов, сколько раз можно разбить чье-то сердце, прежде чем этот кто-то не захочет больше его чинить? Возможно, он уже готов отпустить.
Но мрачные мысли тают, когда, закрыв дверь, он снова заключает ее в свои объятья, и она улыбается, улыбается, и улыбается, потому что это уловка, уловка, уловка!..

2
Возможно, это уловка, но он все еще слишком хорош в самоистязании.
Идет дождь.
В следующий раз, когда они встречаются, он приносит книги, карты и рисунки, и да, они действительно собираются говорить о профессоре Шейне, Клаусе, двойном массовом убийстве и лекарстве.
Проходит полчаса, и она уже не может сопротивляться желанию позвонить Бони и Кэролайн.
Деймон, приподняв брови, смотрит на нее поверх книги, которую держит в руках, и она задается вопросом, может ли он прочитать ее мысли и узнать, что она лишь притворяется читающей, а на самом деле вспоминает обо всех тех моментах, когда они вместе танцевали.
Точно так же, как и он.

3
В этот раз они отлично проводят время. Смотрят фильмы. Разговаривают. Шутят.
Но потом Елена забирается на диван, подтягивает колени и смотрит на него.
На секунду Деймон замирает, а затем смотрит на нее в ответ.
Ветер проносит снежные вихри за окнами квартиры Рика.
Экран телевизора становится синим, когда фильм заканчивается, но никто из них не двигается.
Они неподвижно сидят и просто смотрят друг на друга. Мысли витают в голове Елены, словно клочки бумаги. Она кладет руку под щеку и откидывается на спинку дивана, не отводя глаз от Деймона.
Несколько биений сердца, и он медленно повторяет ее движение, словно в зеркале. Она отваживается на небольшую, заговорщическую улыбку. Он улыбается в ответ.
Их не сломить.

4
Она приходит с большой сумкой.
- Я остаюсь на ночь.
- Елена.
- Я остаюсь.
- Елена.
- А ты?
Вопрос застает его врасплох, и он может либо продолжать ехать по шоссе, либо врезаться в стену.
И он выбирает второе.
Они проводят ночь, лежа в постели, смотря в потолок, шепчась. Их голоса тонут в звуках снежной бури, бушующей снаружи.
Это почти успех, правда.
Вот только они просыпаются, держа друг друга за руки так сильно, что под ногтями проступает кровь.

5
Пятая встреча – это катастрофа.
- Мы должны поговорить об этой связи, - говорит Деймон, врываясь в дом.
Но он не слушает, противостоит всем ее аргументам.
- Все, что ты чувствуешь, возможно, не настоящее, Елена.
- Тебе надо сделать футболку с этой фразой! – сквозь зубы говорит она и ждет возражений, которых, однако, не последовало.
- Я должен был сделать все правильно с первого раза, - шепчет Деймон.
Он поднимает взгляд, и Елена чувствует, как паника накрывает ее ледяной волной. Она убегает, оставляя Деймона с невысказанной мольбой, повисшей в воздухе.

6
Они оба пропускают шестую встречу.

7
Елена приходит поздно. С колом.
Деймон отводит взгляд и кривовато улыбается, но она и глазом не успевает моргнуть, как кол выхвачен из ее рук, а сама она прижата к стене. Ее взгляд прикован к шприцу с вербеной, который Деймон держит в руке.
Нет времени на разговоры, и она делает то единственное, что может сработать.
Поцелуй нежный и сладкий, но медленно наполняется страхом. Он в ответ целует ее так, словно она вот-вот исчезнет. Одна его рука запуталась в ее волосах, но другая все еще держит шприц, и Елена помнит об этом. Она кладет подбородок ему на плечо и шепчет на ухо: «Не делай этого с нами».
Ее руки обвивают его шею, и они вдыхают и выдыхают в унисон. Его губы прижаты к ее щеке, и она чувствует, как они складываются в невеселую улыбку. Он ощущает ненависть к самому себе.
Если и есть что-то, в чем он терпит неудачу – ужасно, неоднократно, всегда – так это отпускать.
Шприц падает на пол.

8
Пятнадцать минут они танцуют; тридцать – целуются; сорок пять – сидят на краю кровати.
- Если мы будем чувствовать себя в чем-то виноватыми… - наконец шепчет Елена решительным, но дрожащим голосом, прибегая к словам, которые они оба знают наизусть, так что ей не нужно заканчивать предложение.
Это долгая, знойная, зимняя ночь, и к рассвету они выполнили каждый пункт из списка неправильных вещей.

9
Деймон нежно убирает солнечные пряди волос со щеки Елены и проводит по контуру ее губ кончиками пальцев.
Она не видит, как он приближается.
Он касается губами ее губ, а потом отстраняется со страдающим выражением и, прежде чем красные предупреждающие огни вспыхнут в ее сознании, говорит слова, произнося отрепетированные предложения без пауз, твердым, несчастным голосом.
Когда он отпускает ее запястья, она со всей силы дает ему пощечину. Он отшатывается и не смотрит на нее. Она кричит и плачет до тех пор, пока ее голос совсем не охрип, а слез так много, что по пути домой она едва может различать дорогу.
Она захлопывает за собой дверь и мчится наверх, падает на кровать, судорожно рыдает и бьет по матрасу кулаками.
И вдруг останавливается.
Несколько секунд она просто лежит неподвижно, и в комнате слышится лишь звук ее дыхания, который переплетается с шумом дождя за окном.
Очень медленно, она садится и ловит стеклянный взгляд своего плюшевого медведя.
Она запускает руку в свои растрепанные волосы и, хмурясь, смотрит по сторонам.
Они еще не встретились десять раз.

10
Когда она приходит, свет в окнах не горит. На краткий миг она задумывается, здесь ли он.
Он не должен быть здесь.
Так же, как и она.
Дверь открыта, и Елена заходит внутрь. Деревянный пол скрипит под ногами.
Она останавливается в центре комнаты, заметив у окна силуэт Деймона. Бледные вечерние огни с улицы освещают расстояние между ними, оставляя в тени их лица.
Он медленно поворачивается. Снаружи – мрачная ночь, но они смотрят друг на друга, и тьма кажется светом.
Все разрушено? Все реально? Он опять сделал все неправильно? Или ее чувства сильнее?
- Я здесь потому, что здесь ты, - отвечает она на вопрос, который он не задает.
Они улыбаются, сами не осознавая этого.
Он торопливо заключает ее в объятия, и между страстными поцелуями, наплевав на то, что правильно и неправильно, не говоря ни слова, они решают не проводить больше ни дня друг без друга.
Правда достаточно реальна.