Солнце уже давно спряталось за горизонт, и маленький городок погрузился во мрак. Этой ночью на небе не было звезд – пустынные улицы освещали лишь одинокие фонарные столбы, кое-где сеющие свой тусклый электрический свет.

Город словно уснул, свет в окнах домов погас, и люди потихоньку отходили в мир своих сладких грез, дабы хоть на миг отдохнуть от жестокой реальности этой жизни. Вокруг царила таинственная и немного сказочная атмосфера ночи. Но в одно мгновение чары рассеялись от легкого постукивания каблучков по мостовой.

Темнота не позволяла разглядеть лица их обладательницы, старательно спрятанного под капюшоном черного весеннего плаща, но ее неуверенная поступь четко выдавала слабо скрываемое волнение. Девушка резко остановилась, освободив свое миловидное лицо от покрова черного полотна, и, судорожно оглядевшись по сторонам, подошла вплотную к бортику моста. Она стояла и просто смотрела на легкие волны, что периодически омывали края прилегающего песочного берега, непрестанно убегая вслед за течением.

«Что, черт возьми, я здесь делаю?» - подумала молоденькая девушка, склонившись прямо над водной гладью.

Ее шоколадные глаза тут же потеряли свой сумасшедший блеск, а лицо лишилось целеустремленного выражения. Незнакомка вздохнула и собиралась уже оставить глупую затею, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный, оценивающий взгляд.

- Простите, я могу вам чем-нибудь помочь?

Обернувшись, девушка заметила красивого молодого парня лет двадцати пяти. Русые кудри, ниспадая, выгодно подчеркивали точеные черты привлекательного лица, а мощный рельеф мускулистого торса слабо скрывался под черной облегающей футболкой. Затуманенные, но от того не менее прекрасные, голубые глаза светились каким-то подозрительным шальным блеском, и слабо скрывали свое восхищение.

- А, нет, спасибо. Я уже как раз собиралась уходить, - ответила девушка, не на шутку испугавшись появления этого таинственного красавца.

- Не хватило смелости? – незнакомец улыбнулся и подошел к бортику, встав рядом с прекрасной самоубийцей, по правую руку от нее. – Глупо лишать себя жизни вот так. Даже мысли об этом глупы.

Девушка не нашлась с ответом, и между ними повисла неловкая минута молчания.

- Как тебя зовут? – не дождавшись ответа, парень продолжил.

- Елена.

- Красивое имя. Прекрасная Елена, погубившая Трою… Не стоит самовольно лишать себя жизни, ведь это обязательно повлечет за собой последствия - разбитые сердца многих…

Парень усмехнулся и отвел взгляд от девушки, уставившись на водную гладь под ними. В его воображении всплывало множество картин из прошлого, такого далекого во времени и близкого душе.

- Спасибо, - клещи страха постепенно отпускали сердце девушки, и теперь она уже с неприкрытым интересом всматривалась в лицо своего спасителя, словно пытаясь прочесть его мысли.

- Ступай домой, родная. Скоро все закончится. Я обещаю.

На глаза девушки медленно накатили предательские слезы и, пытаясь скрыть свою временную слабость, она отвернулась от собеседника, крепко-крепко сжав веки. Но когда Елена пришла в себя, вернув остатки самообладания, рядом уже никого не оказалось. Лишь только свежий ветер ласково обвивал девичий стан, путая волосы и возвращая трезвость мыслям.

«Дорогой дневник,

Прости, что так долго не писала тебе. Не было времени, да и необходимости высказаться я не ощущала. Меня всегда окружают мои верные советчики – Кэролайн и Бонни. В последнее время мы как никогда дружны. Так же я всегда могу положиться на Стефана и Дэймона. Но сейчас им не помочь мне. Ни один из них не должен узнать об этой ночи…

Вчера я совершила нечто ужасное! Это было словно наваждение. Не зная, я свалила бы все на вампирское внушение, но кулон всегда был при мне. Я отчетливо помню все события вчерашнего дня и не чувствую опустошения в душе. Странно. Я бы никогда не покончила с собой просто так! Я готова была сдаться Клаусу, Элайдже, для того чтобы спасти своих родных, но просто так уйти из жизни, дабы облегчить свои страдания – никогда! Да еще и в такой извращенной манере. Прыжок с моста! Бред какой-то. Что со мной происходит? И почему мне все чаще кажется, что какая-то сила толкает меня совершать все эти глупости?

Вчера я была не одна на мосту. Какой-то незнакомый парень застал меня врасплох. Странно это все было. Он мне даже понравился. Да что там «понравился»? Меня прямо- таки влекло к нему. Такой красивый, галантный, загадочный. И что самое интересное, в его присутствии я напрочь забыла о Стефане. Я стала забывать о нем все чаще. Но это не важно. У нас с ним все хорошо, и я люблю его. Не хочу этого портить. Пусть хоть что-то в моей жизни будет идеальным…»

Елена дописала последние строки в маленькой бархатной книжонке, лежа на кровати, и отшвырнула ее в сторону, остервенело схватившись руками за голову. Мысли переполняли и сводили с ума, дневник не помогал. Девушка никак не могла понять своего вчерашнего поведения. Почему она пошла на этот злополучный мост? Почему вырядилась так, словно собиралась на модную вечеринку: коктейльное платье, выгодно подчеркивающее изгибы идеального тела, изящные туфельки в тон и черный плащ. «Черный плащ! Что за маскарад?! Или она решила умереть театрально?» Это казалось подозрительным.

Но в глубине души, Елена прекрасно понимала, что это не было ни временное помешательство, ни гипноз. Она и в правду, на какое-то мгновение, решилась умереть. Умереть красиво. Умереть на том же месте, где год назад Стефан спас ее жизнь, втянув в этот водоворот событий - мистики и вечного опасения за жизни своих родных. Но, к счастью, она вовремя одумалась. Да и тот парень помог. «Ох, черт! Она даже не знала его имени, чтобы поблагодарить».

Девушка лежала и думала, не замечая хода времени. Вернувшись домой, она даже не удосужилась раздеться. Так и плюхнулась в постель в том же виде, в котором пришла. Вскоре она уснула, провалившись в забытье. В ее распоряжении оставалось еще несколько часов. Она спала и видела лицо своего спасителя – такое прекрасное и загадочное…

- Елена, черт тебя подери, что произошло? – спросила очаровательная блондинка, что стояла у подоконника и изучающее смотрела на подругу.

Елена открыла один глаз и оценила обстановку. В окно бил яркий солнечный свет, ослепляя и возвращая девушке чувство реальности.

- Кэр… И тебе с добрым утром, родная!

- Прости. Но почему ты в таком виде? Выглядишь… потрепанной.

Елена встала с кровати и поплелась к зеркалу. Платье было помято, волосы запутаны, а на бледных щеках красовались потеки туши, идеально дополняющие данный образ.

-Мда… Вчера был очень плохой день, - сказала она, смывая остатки макияжа с глаз.

Кэролайн просто стояла и молча смотрела на подругу. Но слова и не были нужны. Тоска, осознание безысходности, сочувствие, понимание – все это читалось в ее взгляде.

- Елена, я даже не буду тебя спрашивать, во что ты превратила мое любимое платье. Сейчас я тебе кое-что скажу, но учти, это не просьба – это указание, - Кэр довольно хмыкнула и продолжила. – Ты, должно быть, не слышала, сегодня Кэрол Локвуд устраивает прием в честь прибытия каких-то важных гостей. Сначала будет полный бред, но после торжественной части начнется вечеринка. Мы туда пойдем, и это не обсуждается!

- Но, Кэр…

- Не обсуждается! Посмотри на себя! Ты просыпаешься зареванная, в мятом вечернем платье. Будешь сопротивляться – потащу силой! – почему-то сомнений на этот счет у Елены не возникало. Бороться с вампиршей было совершенно бесполезно.

- Ну что ж, я позвоню Стефану, - сказала Гилберт, увидев, как лицо подруги тут же озарила радостная улыбка.



Парень сидел в кресле, в какой-то пыльной, заброшенной комнатке, всем своим видом кричащей о долгом отсутствии постояльца. Но его это, кажется, не смущало. Молодой человек сидел и спокойно смотрел в окно. Он наблюдал за листьями на высоком соседнем дубе, непрестанно танцующие под руку с легким ветерком, который то и делал, что нарушал их покой; видел, как солнце периодически заходит за тучи, словно восстанавливая свои силы, а затем выныривает из своего убежища и сияет вдвое ярче. Периодически, парень опускал свой взгляд вниз и наблюдал за прохожими, словно выискивая среди них знакомое лицо. Но все безрезультатно. А затем он снова погружался в свои раздумья, отстраняясь от окружающего мира.

Он думал о ней. Вчера парень нашел ту, которую так долго искал, нашел случайно и неожиданно для самого себя. Она выглядела такой отчаянной и одинокой. Ну что ж, тем лучше. Это значительно упрощало дело. Но сперва, ему хотелось поиграть со своей жертвой, завоевать невинное девичье сердце. Тем более, задача и так казалась почти решенной.

Парень с видом хищника сидел в пыльном кресле и обдумывал план дальнейших действий. Но тут знакомый голос неожиданно вернул его к реальности, заставив напрячь слух, дабы услышать разговор двух прекрасных молоденьких девушек, проходящих прямо под его окнами.

-Кэр, не обязательно было покупать столько шмоток! Для того чтобы хорошо провести время не обязательно выглядеть как барби!

- Ты провинилась, поэтому выбирай: либо рассказываешь мне обо всем, что произошло вчера ночью, либо слушаешься и повинуешься.

- Как тебе это удается? Ты же знаешь, насколько сегодня некстати этот чертов прием! Да и тем более…
Дальше расслышать девичий спор незнакомец не смог. Да в этом и не было необходимости – нужную информацию он уже успел уловить.

В дверь комнаты неожиданно постучали, и на пороге появился мужчина, на вид лет 30-ти. Его глаза переполнял страх.

- Вы вызывали меня? – спросил он, всячески пытаясь унять дрожь в голосе.

- Дион, скажи мне, почему я только сейчас узнаю о существовании двойника?

- Двойника? Вы о Кэтрин, сэр?

-Нет, не о Кэтрин, - при упоминании ее имени тело парня тут же напряглось, а губы слились в тонкую полоску. – Хотя чувствую она тоже где-то неподалеку.

Он отвел взгляд от своего испуганного гостя и взглянул на танцующее пламя свечи, стоящей на подоконнике. Пляшущий огонек успокаивал, возвращая душевное равновесие, которое было нарушено упоминанием имени этой девушки.

- Я не понимаю, о чем Вы, сэр.

- Я тебе верю, Дион. Ты ведь знаешь, каковы будут последствия, если ты мне солжешь.

Мужчина опустил голову на знак повиновения, и спокойно ответил:

- Да, господин. Что-нибудь прикажете?

- Хм…да. Купи-ка дорогой костюм. Сегодня мне предстоит побывать на одном важном мероприятии. Ах да, и еще позаботься о том, чтобы никто не узнал о моем прибытии в Мистик Фоллс.

- Но, Клаус…

- Ты меня слышал.
Дион кивнул и послушно вышел из комнаты, а незнакомец остался сидеть все в той же позе, глядя вслед своему верному слуге. Его лицо озарила довольная улыбка.

«Игра начинается», – подумал Клаус и задул маленькое пламя, что тут же дымом потянулось ввысь, фигурно извиваясь в воздухе.