- Третье исчезновение на этой неделе, - вздохнула Елена и аккуратно сложила бумаги. Дженна, безуспешно пытавшаяся приготовить завтрак, остановилась и повернулась к племяннице.
- О Боже! – сказала она, садясь на диван рядом с Еленой. – Где это произошло?
- К счастью, не в Мистик Фоллз, - ответила Елена и добавила, - «… исчезновения Эйми Бредли было достаточно для того, чтобы понять, что похитители ищут только молодых девушек семнадцати лет… »
- Я не могу представить себе, как переживают пропажу родители этой девушки, - пробормотала Дженна, снова вставая с дивана. Бог знает, сколько она ухаживала за Еленой и Джереми, и как она не сможет простить себе, если что-то случится с ними. Она уже потеряла свою сестру, а ее брат – попал в автомобильную катастрофу, в которой виновным посчитали именно его. И в связи с этим, Дженне пришлось круто измениться, чтобы содержать двух подростков, потерявших родителей.
- Да, - сказала Елена, тихо морщась, когда Дженна упомянула слово «родители». Ее раны еще не зажили.
- О Боже, Елена, я… - начала говорить Дженна, невольно понимая, что обидела племянницу.
- Все в порядке, тетя Дженна, - пробормотала Елена, - я должна идти в школу.
- Но ведь ты даже не позавтракала, - немного прокричала Дженна, видя, что брюнетка уже подходила к выходу.
- Я заберу сэндвич в Гриле по пути в школу, - сказала она равнодушно и, в мгновение ока, оказалась снаружи.
Холодный воздух, казалось, кружил ее голову. Люди вокруг нее по-прежнему предлагали свое сочувствие, заботились о ней, любили. Но все это ей абсолютно не нужно. Она не хотела быть той, о которой заботятся посторонние люди из-за того, что она потеряла своих родителей. Она хотела быть нормальной девушкой. Но она не знала, она не могла, потому что часть ее, потеряна там, в том автомобиле, который сошел с моста, в ночь, когда за ней приехали ее мама и папа, заботясь о том, что девушка сама не сможет добраться до дома.
И с тех пор, угрызения совести, раскаяние и чувство вины поселились в сердце Елены, делая ее одинокой и брошенной миром. Керолайн и Бонни - две ее самые лучшие и близкие подруги, существовали для нее, чтобы сохранить контакт с миром… И Елена все равно не хотела существовать одна.
Но теперь, 26 сентября, в день, когда еще один учебный год начался, Елене пришлось оставить позади свою личную жизнь и начать жить и радоваться, как раньше. Она привыкла быть дилетантом, хорошим другом, и прежде всего, своего рода доброй и заботливой девушкой.
Впрочем, Елена не могла удержаться. Она направилась на кладбище, где уселась на холодный жесткий пол перед могилой ее родителей, как всегда плача и держа в руке дневник, находящийся близко к ее сердцу. Она пропела про себя безмолвные молитвы, вытирая слезы.
Она сидела там, в течение 10 минут, всхлипывая и делая некоторые записи в дневнике. В какое-то время, Гилберт почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Кто-то изучал каждое ее движение, и то, что та делает. Елена тот час встала, осмотрелась. Видя, как показалось ей, руки, тянущиеся из-за кустов, Елена вскрикнула, но обернувшись, удостоверилась, что никого не было. Словно не доверяя себе, брюнетка схватила свой школьный портфель и, тихо попрощавшись с родителями, отправилась в школу.
А голубоглазый мужчина, с иссиня-черными волосами увидев, что девушка куда-то направилась, ухмыльнулся, глядя ей в след.
***
- Елена, ты вообще меня слушаешь? – спросила Керолайн, явно раздраженная невниманием подруги.
- Прости, что? – покачала головой Елена, пытаясь обрести сознание.
- Я говорила о том, что дилетантам снова доступна форма, - пробормотала Кер и продолжила, - «… только спросите разрешения родителей и ты сможешь…», - Керолайн замерла, как только поняла, что только что сказала. – О Боже, милая, прости… Я так сожалею…
«Все просто постоянно напоминают мне о них, все без исключения», - бормотала Елена, вытирая слезы, голос ее садился.
- Не беспокойся, Керолайн.
- Нет, Елена, я искренне сожалею, прости…
- Я знаю, - продолжила Елена. – Слушай, сейчас мне нужно уйти, еще увидимся.
- Елена… - Керолайн было пыталась извиниться.
- Серьезно, Керолайн, я вернусь.
Елена вошла в так называемую «дамскую комнату», спрятавшись подальше от людей, и, посмотрев в зеркало, сначала успокоилась, затем аккуратно начала укладывать волосы, и потом открыла кран, чтобы вымыть руки.
Но когда она снова взглянула в зеркало, то чуть не вскрикнула. Она могла поклясться, что за спиной в это время находился мужчина с угольно-черными волосами. Однако когда она повернулась проверить, кто же там был, то удивилась – комната была пуста.
Вытирая лоб, все еще блестящий от пота, Гилберт схватила сумочку и достала оттуда успокоительные таблетки, запив малым количеством воды.
- Елена? – голос Керолайн отозвался эхом в ухе Елены и та упала в ее руки прежде, чем успела отреагировать. Теплые дружеские объятия заставили девушку всхлипнуть.
- Я не знаю, что со мной, Керолайн, - рыдала на ее плече Елена, - я не знаю, смогу ли я ходить в школу, смогу ли я жить…
- Тсс, Елена, тише, ты не понимаешь, что говоришь, - Керолайн покрепче обняла Елену, - все будет хорошо, понимаешь?
Елена ничего не ответила, но все-таки дала себя успокоить.
***
- Семнадцать лет, из Мистик Фоллз, очень хорошенькая, - вымолвил голубоглазый мужчина, - мы получим что-то очень хорошее, если продадим ее Клаусу.
- Ты сможешь ее поймать до завтра? – послышался ответ.
- Я не знаю, Стеф, но вообще-то девушка хрупкая, слабая, я думаю, мне не составит особого труда поймать ее. Я преследую ее весь день и ее довольно легко контролировать.
- Очень хорошо, - ухмыльнулся Стефан, - Клаус был бы рад.
- Действительно, - улыбнулся Деймон, - мы знали, на что шли, подписываясь на эту работу. Клаус доверяет нам, а такая возможность есть не у каждого.
- Ты прав, - покачал головой Стефан, - но только пока. Я имею ввиду, что пока мы не нарушаем правила, мы – лучшие друзья и работники Клауса.
Деймон отпил виски.
- Знаешь, Стеф, она такая же, как и Кетрин. Я имею ввиду ее внешность.
- Ну и что. Будем надеяться, что она не такая жестокая.
- Я уже говорил, что она хрупка и слаба…
- По первому впечатлению именно так и кажется, - указал Стефан. – Но на самом деле, я не в том настроении, чтобы ухаживать за двойником Кетрин. Представь, если эту стерву можно было приковать к стулу, а потом нянчиться с ней– это ведь рай. – Закатывая глаза, рассмеялся Стефан.
Деймон ничего не ответил, но не мог сдержать улыбки при мысли о том, что Кетрин - маленькая егоза, а Стефан взял ее под свою опеку, даже если всего на несколько дней.
- О чем ты думаешь? – подозрительно спросил Стефан.
- Да так, ни о чем. О той девушке, – ответил Деймон.
- Думай что хочешь, брат, - продолжил он, ставя свой стакан обратно на стол. – Знаешь, ты не можешь чувствовать ничего к человеку. Ничего. Мы похищаем их, продаем и делаем так каждый день.
Деймон подошел к двери и ответил:
- Если понадобится моя помощь – позвони. Спокойной ночи, брат.
***
Остаток дня для Елены прошел мучительно медленно. Каждую минуту Елена чувствовала, что то, что она сейчас делала, было даже наполовину не выполнено. Елена собралась с мыслями и решила успокоиться, а точнее – плыть по течению.
Через пару минут Елена находилась около Мистик Гриля. Зайдя, она уселась за первый попавшийся ей на глаза столик. Прошло несколько минут и к ней подошел сияющий экс-бойфренд Метт, который нес в руке тарелку с курицей.
- Но я не заказывала этого, - сухо прокомментировала девушка.
- Я знаю, но ты ее любишь, - сказал Метт. Голос его как никогда звучал мягко. На этих словах лицо Елены просияло улыбкой и она бросилась в объятия любимого человека.
- Спасибо, - сказала она, крепко обнимая его. Он обнял ее в ответ, хотя Елена причиняла ему некое неудобство.
- Добро пожаловать! - сказал Метт, гладя ее шелковистые волосы. – Ты же знаешь, Елена, я твой друг, и… - замялся Метт, - если ты захочешь поговорить, то я всегда тебя выслушаю. И если ты захочешь потусоваться, я могу составить тебе компанию, понимаешь?
- Спасибо, - мягко улыбнулась Елена. – Я ценю это.
Метт взглянул на мистера Коуэла – его босса, и закатил глаза.
- Елена, мне нужно идти. Мы поговорим позже, хорошо?
- Ладно, Метт, спасибо.
***
- Уильям, - немного с улыбкой поприветствовал вампира Деймон, - я вижу, что Клаусу действительно понравилась идея с собственным человеком?
- Давай назовем это экспериментом, - пожал плечами вампир. – Я не колеблясь убью свою жертву, если мне будет скучно.
Деймон усмехнулся.
- Вон та, - указал Деймон на блондинку, бессознательно лежавшую на диване, - она твоя. Ты можешь делать с ней все, что хочешь.
- Как ее зовут? – спросил вампир, касаясь девушки и будто изучая ее.
- Эйнжел, я думаю. – Деймон пожал плечами и добавил: - ты узнаешь ее достаточно скоро… Как только заплатишь мне.
После того, как оплата была сделана, Уильям и бессознательное тело блондинки, вмиг исчезли. Опираясь на диване, Деймон думал, как прекрасно идут дела на работе и как так же прекрасно они будут идти последующие дни.
«Она скоро будет здесь, я очень на это надеюсь».

Крики Елены заполонили дом Гилбертов. Дженна вмиг оказалась рядом с племянницей, успокаивая и гладя ее по шелковисто-шоколадным волосам.
- Тише, Елена, это просто сон, - Дженна обнимала племянницу, лаская ее заплаканные щеки и нежно целуя в лоб.
- Боже мой, - всхлипнула девушка, - я не могу… Я… Все было как наяву. Этот несчастный случай… Эта авария…
- Милая, тише, у тебя шок, - объяснила Дженна, - постарайся успокоиться, все будет хорошо, поверь мне.
- Елена? – в полусне, в комнату вошел Джереми.
- Джер! – закричала Елена, протягивая руки, чтобы обнять брата. – Не оставляй меня, ладно?! Пожалуйста, не надо!
***
- Мы не можем оставить это просто так, - сказала Дженна Джереми тихим голосом, чтобы не разбудить Елену, - я не могу просто так дать ей снотворное. Почему она переживает ту кошмарную ночь снова и снова? Не понимаю.
- Я очень беспокоюсь за нее, - сказал Джереми, голос его дрожал. – Мы вместе с ней потеряли родителей, но то, что переживает Елена…
- Доктор сказал, - пробормотала Дженна, - «… это вполне объяснимо после такой душевной травмы…», - будто вспоминая разговор с врачом, упомянула Дженна. - Не хочу видеть ее такой…
- Все мы не хотим, - ответил Джереми. – Я говорил об этом с Бонни, она пообещала присматривать за Еленой, помогать ей…
- Я надеюсь, что Бонни хоть немного поможет ей, - сказала Дженна, запутываясь в словах…
- Ведь она ее лучшая подруга, - уловил успокаивающую мысль Джереми, - и моя подруга тоже, она сделает все, что в ее силах, я уверен.
Дженна вытерла несколько слезинок.
- Мне так ее жаль, Джереми.
- Я знаю, мне тоже.
***
- Что, черт возьми, ты делаешь? – зарычал Деймон, видя, как его брат безжалостно высасывает, возможно, последнюю кровь из шеи молодой девушки. С гулким рычанием, он быстро напоил ее своей кровью, ясно понимая, что без его помощи девушка не выживет.
- Я не могу контролировать себя, - зашипел Стефан, вытирая еще теплую кровь с губ.
- Ты прекрасно понимаешь, что теперь мы не сможем ее продать, - не мог успокоиться Деймон, - благо, укус, кажется, небольшой.
Бедная девушка, парализованная страхом смерти, не могла ни говорить, ни двигаться.
Деймон вздохнул, со скукой смотря в ее глаза. В этот момент, она влюбилась в него и позволила себе расслабиться.
- Ложись спать, - окончив внушение, мужчина обратился к брату: - Мы должны быть осторожней, Стефан. Такое поведение не добавит нам победных баллов у Клауса. Стефан пожал плечами, бросив холодный взгляд на Деймона.
- Ладно. Я найду девушку постарше, убью, а потом сброшу ее в сточную канаву.
Громко вздохнув, Деймон присел на другое кресло, подальше от брата. Кровь – одна из тех важных вещей, из-за которых Клаус взял Стефана на работу. Но Деймон знал, что он беспощадно убьет брата, если тот будет нарушать правила, не контролируя себя в плане крови. Все они жили в то время, когда члены семей Основателей безжалостно убивали вампиров. Из-за того, что они были «собственностью» человека в те годы, Клаус решил подчинить себе несколько вампиров и создать группу, захватывающую молодых девушек, ради перепродажи их другим вампирам. Тем, кто решался на такую работу, он платил немалые суммы денег. Клаусу они не были нужны – он лишь обменивал их на кровь. Таким образом, Майклсон хотел отомстить людям.
Деймон медленно потягивал напиток, думая о том, что уже очень и очень скоро ему будет принадлежать та драгоценная брюнетка, что живет в небольшом городке Мистик Фоллз – на его родине. Он преследовал ее, и, очевидно, чувствовал, что эта девушка может быть для него полезной в той или иной форме. Может быть, это потому, что она являлась двойником мисс Кетрин. 
«А что, если заплатить Клаусу немного денег, а потом использовать эту девушку, как свою собственную игрушку? - внезапная мысль озарила Деймона, он загорелся желанием поскорей обрести драгоценного двойника Петровой. – Заполучить ее, мне не составит особого труда». Широко ухмыльнувшись, Деймон поставил стакан с напитком обратно на стол.
***
На следующее утро, Елена проснулась довольно рано и сразу же решила сделать свою первую запись за это утро, в дневнике. Ведь он – это ее самый драгоценный друг, друг, которым она действительно дорожит. Там, в дневнике, были записаны самые сокровенные мысли, каждый кошмар, приснившийся ей с тех пор, как случилась ужасная трагедия.
Но нет, она не собирается меняться. Она попробует снова стать прежней Еленой, той Еленой, с которой было интересно общаться, веселиться, любить ее. Она начнет новую, незатейливую жизнь, где ей не нужно будет притворяться. Бросив дневник на кровать, Елена, на ходу натягивая джинсы и кожаную куртку, спустилась по лестнице. Дженна улыбнулась племяннице, все же ставя под сомнение ее настроение и поведение. Джереми тоже заметил что-то странное, но решил воздержаться от лишних разговоров. Елена всех поприветствовала и направилась к выходу. 
***
- Эй, Елена, как ты? – Бонни обняла подругу, - тебя не было вчера, я волновалась. Накопилось слишком много материалов, - девушка вздохнула. – Но как ты, милая?
- Я в порядке, - тихо ответила Елена и улыбнулась. – Спасибо за все, что ты сделала для меня и Джера. Ты нужна нам, нужна ему. Я знаю, Джереми употреблял наркотики, ты помогла ему справиться. Я благодарна тебе. 
- Это мой долг, - улыбнулась Бонни, - и я выполняю его с удовольствием.
***
Они провели первую половину дня вполне обычно, разговаривая на разные темы. Вскоре, к ним присоединилась Керолайн, которая  перевела отвлеченный разговор подружек на тему школьных танцев, которые в скором времени должны были пройти у них в школе. Елена сделала вид, что ее заинтересовала эта тема, хотя, на самом деле, ей было глубоко наплевать на очередную вечеринку. Когда они расстались, и наступил вечер, Елена сделала то, что нравилось ей больше всего: она отправилась на прогулку вдоль небольшого пляжа, находящегося на краю города Мистик Фоллз. Будучи юной девушкой, Елена открыла там целый мир. Запах моря, звезды в черном небе, наполнили ее сердце теплом, и когда очередная волна разбилась о берег, Елена почувствовала, как нерешительная улыбка расцветает на ее лице. Кажется, она начинает возвращаться к жизни… Но если бы все было так просто…
Елена внезапно поняла, что странное чувство страха и неуверенности, одолевают ее. За ней следят. Наблюдая, как медленно проявлялась чья-то тень, ее одолевала жуткая паника. Немая сцена продолжалась так долго, что ей вдруг показалось - это очередной кошмар. Но нет, все наяву. Она увидела мужчину с голубыми глазами и иссиня-черными волосами – во снах все начиналось так же. 
Гилберт вздрогнула при мысли о ее последнем кошмарном сне, где она видела этого человека, стоящего на том злополучном мосту, он даже не пытался помочь.
Но, может, это все-таки ее бурная фантазия? Повернувшись, чтобы уйти от внезапно обеспокоивших ее чувств, брюнетка обняла себя, в надежде согреться, чувствуя, что температура резко изменилась. Ее глаза расширились, как только она увидела ворону угольно-черного цвета и очень густой туман, заполонивший весь пляж.
Поворачиваясь и оглядываясь, чтобы удостовериться в своем одиночестве, Гилберт решила немного отдышаться, как вдруг услышала собственный душераздирающий крик - кто-то схватил ее за талию.
***
Деймон рассмеялся, когда девушка вновь попыталась высвободиться из его рук. Все было напрасно: он стал держать ее крепче прежнего. Обессилившая Гилберт, мягко опустилась прямо в его объятья. Мужчина лишь усмехнулся, взглянув на нее. 
- Елена Гилберт, - бормотал он про себя, - теперь ты в моих руках.
Как бы замыкая ее руки у себя на шее, Деймон отнес девушку в свой автомобиль и связал ее ремнем безопасности так, чтобы у Елены не возникло и мысли сбежать.
Не так далеко от Мистик Фоллз находился дом «перепродажи». Сальваторе был водителем, предпочитающим исключительно быструю езду, поэтому они прибыли на место менее чем через 15 минут. 
Мужчина занес Елену внутрь, она медленно начала приходить в себя, но тут же снова провалилась в бездну бессознания. Всем, что она успела разглядеть, оказалась лестница.
***
- Пожалуйста, - прошептала Елена. Это было все, что она могла вымолвить в этот момент. Положив девушку на кровать, Деймон принялся разглядывать ее тело. Она была копией Кетрин, его Кетрин. Та же оливковая кожа, то же самое тело, и то же лицо…
- О Боже, - голос Стефана раздался в комнате. – Это что, та самая девчонка?
- Да, - не спуская глаз с Гилберт, ответил Деймон. 
- Ты был прав, - пробормотал Стефан, - прежде чем продать ее, мы покажем ее Клаусу. Я уверен, что он захочет увидеть эту девчонку.
- Я не собираюсь отдавать ее, - возразил Деймон.
- Что? Ты же понимаешь, что мы не сможем оставлять человека у себя дома. Это нарушение правил! – Стефан не спеша покачал головой. – Подумай об этом, Деймон. Она – потаскуха, понимаешь? Мы не можем отставлять ее здесь. – Деймон усмехнулся, поворачиваясь вокруг девушки, чтобы лучше ее рассмотреть. 
- У нас есть преимущество, Стефан. В обмен на ее кровь мы можем просить все, что захотим. 
- Что ты имеешь ввиду? – недоумевая, спросил младший брат. – Это слишком важно, из-за нее, Клаус может объявить нам войну. 
- С ее помощью мы можем возвратить к жизни Кетрин, - просто ответил Деймон. – Бри сказала, что если принести в жертву двойника, то ее можно будет вернуть. По началу, я не верил, но сейчас… - мужчина снова взглянул на Елену. 
- Почему ты никогда не говорил мне об этом? 
- Бри рассказала мне совсем недавно, – ответил Деймон, - просто не хотела рисковать. Для этого нужен определенный уровень магии, знаешь, сколько нужно сил для превращения? Очень много. Но есть еще одна причина того, почему она не может вернуть Катерину…
- Основатели, - заявил Стефан, внимательно слушая брата. - Каждая ведьма боится их.
- Именно. Поэтому я решил обменять эту девушку на Кет, - улыбнулся Деймон, - но я не хочу, чтобы Клаус знал о нашем с тобой разговоре… Пока не знал. 
- Но почему?
- Кетрин – одна на миллион, и я не хочу, чтобы он сразу же отнял шанс вернуть ее, - закатил глаза Деймон.
- Хм, думаю, ты прав, - согласился Стефан.
- Хорошо, - сказал Деймон, вмиг ставший серьезным. – Однако, брат, дай мне поиграть с моей игрушкой. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я первым нашел ее, а значит, она – моя собственность. – Стефан ничего не ответил, и Деймон бросил на него холодный взгляд. – Надеюсь, ты понял?
- Спокойной ночи, Деймон, - с усмешкой попрощался Стефан.
- Спокойной ночи, - так же холодно ответил ему голубоглазый мужчина.
Старший Сальваторе в последний раз осмотрел девушку, все еще не очнувшуюся после такого потрясения, и подумал: «Куда я ее уложу? В доме нет свободных кроватей… Хм, спи тут, черт с тобой». – Мужчина подошел к ней ближе, чтобы проверить наличие в ней вербены. Он был рад, почувствовав, что Елена абсолютно «чиста». 
Деймон собирался выйти из комнаты, как вдруг, девушка, испуганным и посаженным голосом, промолвила:
- Кто ты?