Елена постучала в дверь и, не дождавшись ответа, заглянула в пустую комнату.
- Джереми?
Брата не было. Но он, совершенно точно, никуда не выходил. А ей так надо было с ним переговорить!
Девушка вышла в коридор и крикнула в глубину дома:
- Джереми!
Снова тишина. Стало как-то даже жутковато. Внизу его совершенно точно не могло быть, она только что оттуда. Елена вспомнила про проблемы с наркотиками, которые были у ее брата в прошлом году, и тревожно нахмурилась.
- Джер!
На чердаке что-то зашуршало и упало. Елена бесшумно поднялась по лестнице, заглянула в дверь и увидела брата, сидящего на полу перед старинным сундуком. В помещении было темно. Джереми приоткрыл окно, но падающего внутрь света не хватало, чтоб разглядеть, чем он занимается. Елена бесшумно сделала вперед один шаг, потом другой, и вдруг оглушительно чихнула от попавшей в нос пыли. Джереми обернулся с испуганным видом и быстро спрятал что-то за спину.
- Что там? – подозрительно спросила Елена.
- Ничего!
В голосе подростка звучал вызов. Елена решительно подошла к брату и, вспомнив, как он боится щекотки, шутливо ткнула пальцем в живот. Не ожидавший такого Джереми рассмеялся, а Елена ловко выхватила у него то, что он пытался скрыть.
Это оказались старинные часы с единственной стрелкой.
- Часы? – удивилась Елена. – Странные какие-то. А это что за кнопка?
Она быстро нажала пальцем и вдруг остолбенела. А потом взглянула на Джереми огромными глазами с расширенными зрачками и, не говоря ни слова и не выпуская часов из рук, с разбега выпрыгнула в чердачное окно.

Джереми свесился с лестницы, выглядывая вниз, в тот самый момент, когда Дженна открыла дверь братьям Сальваторе.
- Елена дома?- уточнил Стефан.
- Да, она у себя.
- Она здесь, наверху, - крикнул Джереми. – Поднимайтесь на чердак.
Вампиры быстро взлетели по лестнице наверх и недоуменно оглянулись, разглядывая пустое, пыльное помещение.
- А Елена… - начал было Стефан.
- Я как раз об этом хочу поговорить, - Джереми немного смутился. – Понимаете, я нашел записи Джонотана Гилберта. И решил кое-что проверить. А тут Елена… Она меня застала и…
- Что с ней? – Деймон встряхнул Джереми за плечи.
- Я не знаю. Она выпрыгнула в окно и пропала. Сразу же.
Точно так же, как и пару минут назад Елена, практически повторяя ее движения, Деймон выпрыгнул в оконный проем. Стефан решительно последовал за братом, но на полпути притормозил и обернулся:
- А эти записи? Они у тебя?
- Да, вот они.
Джереми протянул вампиру пожелтевшие листки.
- Тут написано, как человек может на время стать вампиром. Я как раз настроил все и собирался попробовать сам, когда вдруг появилась Елена.
- Что ты сказал?
Передумавший преследовать девушку Стефан вырвал у подростка записи и углубился в чтение:
«…Невероятно, но это так. Я слышу и вижу совсем иначе. Не как зверь, не как человек, а как нечто особенное. И это захватывающее чувство силы и вседозволенности, оно кружит голову. Когда возвращаешься, все кажется пресным и выцвевшим. Даже краски совсем другие. С этим пора кончать, потому что я становлюсь зависимым от этого прибора. Мне хочется повторять превращение снова и снова, на все более долгое время…»
- Боже мой! – прошептал он. – Джонатан хотел стать вампиром!

Деймон почувствовал ее запах сразу же. Она была здесь совсем недавно. Но исчезла. Он поднял голову, принюхиваясь, и с некоторым трудом определил направление. Но как обычная девушка могла убежать так далеко?
Развивая бешенную скорость, Деймон метнулся по едва ощутимому следу и через пару минут с облегчением вздохнул. Она сидела на краю пастбища, наклонившись над какой-то крупной темнеющей в траве тушей.
- Елена?
Девушка подняла голову, и вампир вздрогнул. Глаза Елены сверками странным блеском, а на губах была кровь.
- Что ты делаешь?
Деймон подошел ближе и вдруг понял. Елена стала вампиром. И пила еще теплую кровь только что убитого ею животного. Но как такое могло случиться?
Он сделал еще шаг. Девушка неожиданно вскочила на ноги и тихо зарычала.
- Не бойся, - тихо и мягко, словно уговаривая ребенка, сказал Деймон. – Я не причиню тебе вреда.
Она рассмеялась и, стремительно приблизившись, с силой ударила его по щеке. Длинные ногти проехались по коже, из царапин выступила кровь. Учуяв ее запах, Елена замерла. Ее ноздри дрогнули и, словно завороженная, девушка вновь шагнула к Деймону. Он стоял, не шелохнувшись.
Принюхиваясь, с величайшей опаской, словно настороженный хищный зверь, она приблизила свое лицо к его лицу. Медленно лизнула кровавые капельки, выступившие из следов ее ногтей. Загадочно улыбнулась.
Она была так близко, что сдержаться было просто невозможно. Ее умопомрачительная, совершенная красота засияла по-новому. Ее кожа отливала блеском в лунном свете, от ее волос шел чудесный аромат, ее пухлые губы были соблазнительно полураскрыты.
Медленно и нежно он коснулся ладонью ее щеки, пропустил сквозь пальцы пару темных, шелковистых прядей, падающих на лицо.
- Как ты прекрасна!
Она заметно расслабилась и томно улыбнулась. А потом слегка высунула язык и коснулась на этот раз его нижней губы, втягивая Деймона во влекущий, невероятный поцелуй. Вкус его же собственной крови мешался с вкусом ментоловой жвачки, которую девушка, видимо, жевала совсем недавно. Удовольствие затягивалось, обещая продолжение, но тут, все еще наслаждаясь моментом, Деймон вдруг осознал всю нелепость ситуации. И отстранился.
- Нет, Елена. Подожди.
В этот момент она вдруг схватилась за виски и пришла в себя.

Он продолжал гладить ее вздрагивающие от рыданий плечи.
- Ну-ну, успокойся, все хорошо. Ты снова стала собой.
При виде убитого ею же животного девушку сначала долго рвало, а потом она внезапно стала плакать. И теперь и без того растерянный Деймон вынужден был успокаивать Елену, держа ее в объятьях и борясь с продолжающим обуревать его желанием. Он еще помнил вкус ее поцелуя и продолжал чувствовать исходящий от ее кожи аромат влечения и страсти. Но сейчас это была уже совсем другая Елена, никогда бы не ответившая на его поцелуй. И он сдерживался из последних сил.
- Не плачь. Мы вернемся домой, ты выпьешь успокоительное и забудешь все, как страшный сон. Я помогу тебе забыть. Если позволишь.
Она отстранилась, вытирая слезы.
- Но, Деймон, я не хочу забывать!
Он растерялся.
- Что? Почему?
- Потому что это было прекрасно! Стефан часто говорил мне о том, что вы мертвы. Но я никогда еще не ощущала себя настолько живой, как в эти несколько минут. Я словно слилась с природой и наслаждалась каждым моментом. Неужели ты не чувствуешь это?
- Ну да. Восприятие всего обостряется, - вынужден был согласиться Деймон.
- Зачем же он обманывал меня?
Вампир улыбнулся, приподняв брови.
- Он не обманывал. Просто для него все, должно быть, совсем не так. Его терзает чувство вины и жажда…
- Но я практически не чувствовала жажды. То есть, когда напилась, - девушка смутилась. – Я наоборот, ощущала какую-то завершенность во всем организме. Словно бы была полностью удовлетворена. Во всех отношениях.
- Я что-то не заметил, - довольно сухо выразил свою точку зрения Деймон, поправляя ремень на ставших слишком тесными штанах.
Она покраснела.
- И я полностью могла ощущать все твои желания. Это всегда так?
- Иногда. И не только у вампиров, у людей тоже.
- Прости меня, Деймон!
Она обняла его, прижавшись всем телом, и Деймон едва не простонал от сладкой боли желания, которое грозило разорвать его на части.
- Не говори Стефану о том, что было, - попросила девушка.
- Да ни за что! – охотно согласился он.
- И оставь это у себя. Пока я не попрошу их обратно, - она протянула ему на раскрытой ладони что-то, удивительно напоминающее часы.

Он сидели рядом, на полу, вчитываясь в выцвевшие, неразборчивые слова на старой бумаге.
- Я не понимаю, - недоумевал Стефан. – Почему Джонатан Гилберт не описал это в своем дневнике? Там, где он рассказывал о прочих своих изобретениях. Ведь этот прибор, наверное, самое гениальное из того, что он когда-либо изобрел!
- Возможно, он не хотел, чтоб об этом стало кому-то известно, - предположил Джереми. – Дневники он писал для потомков, а это… Это было его секретом.
- Тайна Джонатана Гилберта? – Стефан призадумался. – Интересно, сколько у него еще таких тайн?
Джереми пожал плечами.
- Когда я начал читать, я сперва не поверил, что такое вообще возможно. А потом страстно захотел проверить.
- Так почему ты колебался?
- Было страшно, - признался подросток. – Джонатан писал, что это как наркотик, затягивает все больше и больше. А я знаю, что это такое. Наверное, поэтому он и спрятал записи отдельно от всего остального. И оставил такие инструкции, что понять, где спрятан сам прибор, мог только член семьи. Или тот, кто превосходно знает историю Гилбертов.
- Но ты все же решился…
- Да. И вот что из этого вышло.
Они помолчали.
- Джереми, а где последняя страничка? – спросил вдруг Стефан.
Парень покраснел.
- Откуда ты знаешь, что там есть что-то еще?
- Ну, я же не совсем идиот. Давай сюда, не прячь.
Джереми упрямо замотал головой.
- Тебе придется отдать, - жестко сказал Стефан. – Я должен знать все, ради Елены.
- Но Елена здесь не при чем! – возразил Джереми. – Там последние записи. Джонатан усовершенствовал изобретение. Заставил его работать в обе стороны.
- О чем ты говоришь?
- Любой вампир, воспользовавшись прибором, может на время стать человеком, - признался Джереми.
Стефан в волнении вскочил на ноги.
- Дай мне эти записи! Ты разве не понимаешь? Они бесценны! Если это станет известно, то за ними начнут охотиться все вампиры мира!
- Я прекрасно все понял. И именно поэтому я их сжег.

Они услышали голоса возле дома и выглянули в окно. Деймон с Еленой стояли на траве, держась за руки.
- Откройте нам, - попросил Деймон. – Боюсь, Дженна неправильно поймет, если я начну звонить в двери каждые четверть часа.
Джереми стремглав полетел вниз, а Стефан, перегнувшись, вгляделся в лицо своей девушки.
- Ты как?
- Не очень, - глухо ответила Елена, пряча глаза.
Через минуту все вновь собрались на чердаке.
- Бедная моя девочка! – выдохнул Стефан, крепко обнимая безучастную Елену.
Он потянулся губами к ее лицу, но девушка резко отстранилась. Стефан нахмурился.
- Она пила кровь убитой коровы. А потом ее рвало, - как ни в чем небывало пояснил Деймон.
Похоже, это объяснение вполне удовлетворило его брата.
- Елена, а как это все было? Как ты себя чувствовала? – возбужденно спросил Джереми.
- Я не помню.
- Как? Совсем? Но этого не может быть. Джонатан Гилберт писал, что прекрасно помнит все ощущения!
- А я – не помню! – отрезала Елена.
- Но это важно, - мягко сказал Стефан, поднимая лицо девушки двумя пальцами за подбородок. – Попытайся вспомнить.
Она сверкнула темными глазами.
- Трава, запахи, жажда крови. Я убила корову. Стала пить кровь и очнулась. Это все. Потом меня нашел Деймон.
- Бедная моя! – Стефан вновь привлек ее к себе. – Больше этого не повториться. Отдай мне прибор.
- Но у меня его нет.
- Что?
- Как?
Два восклицания раздались почти одновременно. И Джереми, и Стефан с ужасом посмотрели на девушку.
- У меня. Его. Нет. Я выкинула эту штуковину, когда бежала через лес. Или по полю. Я не помню.

То состояние, близкое к панике, в которое впали и брат Елены, и Стефан, порядком позабавило Деймона. Он с усмешкой смотрел на их попытки что-либо выяснить у Елены, которая твердо стояла на своем и с завидным постоянством придерживалась одной и той же версии.
- Это катастрофа! – воскликнул, наконец, Стефан, убедившись, что Елена ничего не знает.
- Я не понимаю, как такое может быть, - продолжал бубнить Джереми. – Ведь Джонатан…
- Мальчик, очнись! – язвительно встрял в разговор Деймон. – Джонатан знал, что это такое и был готов к перевоплощению. А на твою сестру все свалилось без подготовки. У нее был шок. Естественно, она ничего не запомнила и выкинула прибор.
- Нам надо его найти. Сейчас же! – решил Стефан. – Елена, припомни примерный маршрут, по которому ты бежала, а мы с Деймоном…
- Я не собираюсь прочесывать лес, если ты об этом, - прервал брата вампир.
- Ты что, не понимаешь всей важности момента? – возмутился Стефан. – Кто угодно может найти эту штуку и стать вампиром.
- Сильно в этом сомневаюсь, - скептически протянул Деймон. – Джереми, кажется, упоминал, что прибор надо настраивать.
- Да. И открыть крышку можно только с помощью кода. Четыре цифры: год рождения Джонатана.
- Спасибо, Джереми, – серые глаза Деймона довольно блеснули. - Так что человечество в безопасности, если ты об этом, братишка.
- Но дело тут не только в человечестве! – выдавил из себя Стефан. – Джереми сжег один лист записей, но информация, которая была там, может перевернуть все.
- Но он же его сжег, верно? – вступила в разговор Елена, пристально глядя на брата.
Тот потупился, и Елена, склонив голову набок, послала Джереми убийственный взгляд, как всегда, когда ловила его на обмане.
- Но там было написано, что прибор может сделать из вампира человека! На время, и все же!!!
- Стефан, успокойся, - Деймон подошел к брату и похлопал его по плечу. – Больше у нас нет ни записей, ни прибора. Считай, что птичка вылетела из клетки. К тому же, ну скажи, зачем тебе становиться человеком? Тем более, на время. Мне так, например, и в своей ипостаси вполне комфортно.
Глаза Стефана полыхнули огнем.
- Не сравнивай себя и меня! Ты всегда наслаждался подобным существованием, в то время, как я… - он вновь с тоской взглянул на Елену. – Ты точно не можешь вспомнить, где выкинула прибор?
Девушка с величайшим сожалением отрицательно покачала головой и прикусила губу.
Стефан со вздохом повернулся и стал медленно спускаться по лестнице.
- А ведь ты… - вдруг сообразил Джереми, но Елена, быстро прижав палец к губам, остановила брата.
- Так же, как и ты.
- Мне кажется, в ближайший уикэнд нам будет, чем заняться, - улыбнулся Деймон.