Глава 1. «С этим надо что-то делать…»[/b]]

[b]Кабинет психолога. 15.00[/b]

- Деймон, ты ходишь ко мне уже не первый год, но мы никак не можем сдвинуться с мертвой точки. Ты ходил на сеанс гипноза?
- Натали, ты сама сказала, что мы знакомы уже давно: 4 года или уже 5 лет? Сколько? Так почему же ты задаешь мне этот вопрос, ведь лучше меня знаешь, что я не пойду больше ни к одному врачу! Тем более мне это ни к чему – я и так знаю, откуда у меня эти страхи.
- Но ты не пытаешься что-то с этим делать. Многие дети подвергаются подобному стрессу, но ты давно не ребенок. Тебе 25 лет. И ты умный, самостоятельный, взрослый мужчина с прекрасным чувством юмора. Ты давно осознал случившееся, но не можешь принять его.
- Да, да и еще раз да. Я все понимаю. Мужчина и женщина встречаются, влюбляются, хоть и не всегда, - метко подметил Деймон, - целуются, занимаются сексом, женятся и рожают детей. Я все прекрасно понимаю. Но я не могу. Я не создан для отношений. Я их боюсь. Я боюсь женщин. Всех. Без исключений! Даже Вы иногда так на меня смотрите, что мне становится не по себе, - сказав это, мужчина даже поежился.
Натали, безусловно, была привлекательной, умной и доброй женщиной. Несмотря на то, что она была лечащим врачом Сальваторе, у них давно сложись дружеские отношения. Только ей одной Деймон смог доверить свою главную тайну, свои опасения, свой страх. Врачебная тайна не мешала им весело проводить время. Чаще они встречались и устраивали сеансы психотерапии не в кабинете Натали, а в парке, в ресторане или даже за барной стойкой. Табу было только одно: они не ходили друг к другу в гости. И, как ни странно, инициатором этого правила был именно Деймон. С Натали ему всегда было хорошо. Она умела развеселить его в любой ситуации, отвлечь от проблем, помочь забыть о страхах хотя бы на один вечер. А после очередного приступа паники только ей он мог излить душу, зная, что она никогда не посмеется над ним. Идеальная женщина, обреченная оставаться идеальным другом…
«Почему жизнь так несправедлива?! Он молодой, красивый, образованный, заводила всегда и во всем, мечта всех девушек города. Чего ему в жизни не хватает? Ответ один, но не такой простой – секса. Однозначно секса», - думала Натали, глядя на своего «друга».
- Деймон, давай вернемся к нашим баранам. Как мы уже обсуждали, тебе нужно говорить о своей проблеме. Давай все сначала, расскажи мне о той ночи, - женщина вернулась из мира мыслей к реальности.
- Натали, правда, я не вижу в этом смысла. Каждый раз после этих разговоров мне становится еще хуже. Я потом целую неделю в себя прихожу. Пойми, я никогда, никогда не смогу любить по-настоящему. Любая девушка сбежит от меня, узнав правду, - с каждой минутой Деймон раздражался все больше. Голова раскалывалась, он не хотел думать о той ночи, но воспоминания уже заполнили его разум, яркие картинки непроизвольно всплывали перед глазами. Все его внутренности, казалось, сжались в один нераспутываемый клубок.

[b]17 лет назад. Дом Сальваторе. Ночь.[/b]

«Дорогой дневник! Сегодня 8 декабря, и это лучший день в году. 5 минут назад мне исполнилось 8 лет. Завтра мы с родителями поедем в Чикаго к моему дяде – это их подарок мне. Там мы пробудем до самого Рождества.
Я не могу заснуть, ведь в это самое время родители выкладывают подарки для меня на кухонный стол. В этом году я попросил большого воздушного змея. У папы в последнее время часто болит сердце, и врачи посоветовали ему отдохнуть на природе. Отец обещал, что летом мы всей семьей поедем на озеро Гурон. Оно не самое большое и не самое глубокое среди Великих озер, но самое красивое. Папа говорит, что именно там они познакомились с мамой, там же зачали меня. Я не понимаю, что значит «зачали», но всякий раз, когда родители говорят об этом, они странно улыбаются друг другу, а мама краснеет. Я никогда там не был, но видел несколько фотографий – там невероятно красиво! Я очень хочу туда поехать. В последнее время все мои мысли только об этом чудесном месте.
В какой-то книге я прочитал, что несколько дней в середине июля там дуют сильные ветры, из-за них закат и восход солнца кажутся кроваво-красными, пунцовый полумрак укрывает землю своим покрывалом. Облака в это время так быстро плывут по небу, что, если долго смотреть на них, можно упасть в обморок. Мама говорит, что это плохо и вредно для здоровья. Но я все равно хочу попробовать. Дядя Билл всегда утверждал, что в жизни нужно попробовать абсолютно все. Увидеть чудесный в своих красках закат и упасть в обморок определенно входит в мои планы! Именно поэтому я попросил змея.
Прости, дневник, но сейчас я тебя оставлю и спущусь на кухню. Мне так хочется посмотреть на свой подарок, потрогать его, а может, даже раньше времени стащить к себе в комнату. Тогда, я уверен, мне обязательно приснится озеро Гурон с его солнцем и ветрами».
Маленький черноволосый мальчик выбрался из своей кровати и подкрался к двери. Тихонько приотворив ее, он проскользнул в коридор. Дверь в комнату родителей была приоткрыта, оттуда доносились приглушенные голоса, но Деймон не стал прислушиваться и на носочках продолжил свой путь. Пройдя еще через несколько дверей, мальчик оказался на кухне. На столе уже лежало несколько свертков, взгляд Деймона быстро нашел среди них плоский широкий пакет – именинник знал, что в нем, и, не устояв перед соблазном, сорвал обертку. В лунном свете, что проникал в окна, нельзя было разглядеть причудливый рисунок и надпись на спине воздушного змея, и мальчик решил вернуться к себе в комнату, чтобы там, под светом настольной лампы, хорошенько рассмотреть его.
Теперь он еще медленнее и осторожнее возвращался к себе. Звуки из комнаты родителей стали еще громче, и Деймон невольно стал вслушиваться в слова.
- Мэри, ты не сможешь этого сделать! Мы не договаривались об этом, - как-то хрипло и приглушенно звучал голос Джузеппе.
- Тебе понравится, милый, не волнуйся – это только усилит ощущения.
Деймон случайно заглянул в приоткрытую дверь и замер, не в силах сдвинуться с места. Голый отец лежал на кровати, а мама, будучи такой же обнаженной, двигалась на нем, прижимая подушку к его лицу. Мальчик не понимал, что происходит в комнате, но не мог отвести взгляд от представшей перед ним картины. В то же время стоны и хрипы становились все громче и громче. Деймон видел спину матери и руки отца, которые производили какие-то манипуляции с грудью Мэри. Мальчику показалось, что отец упирается и пытается вырваться из-под подушки. Он практически извивался под телом и руками матери, крича все громче. Пик наслаждения был все ближе, эмоции зашкаливали. Горячая итальянская кровь четы Сальваторе в очередной раз дала знать о себе.
«Подушка действительно дарит незабываемые ощущения», - думал в этот момент Джузеппе. Но мальчик, смотревший на них, не понимал происходящего и искренне переживал за отца.
- Ты украла мое сердце, женщина! – со страстью в голосе прохрипел мужчина.
Почти животный рык наслаждения Мэри слился с яростным криком удовольствия мистера Сальваторе. Он дернулся несколько раз и, тяжело дыша, замер. В этот же момент мальчик, в глазах которого плескались ужас и неистребимый страх за отца, пронзительно закричал на весь дом…
- Деймон! – вскрикнула мама.
Резко вскочив с постели, Джузеппе и Мэри уставились на своего сына. При виде живого и здорового отца, сидевшего на кровати, страх медленно выпустил ребенка из своих цепких объятий, заставляя сердечко Деймона биться медленнее, возвращаясь к привычному ритму. Осознавая неловкость ситуации, родители собирались встать и объяснить ребенку увиденное. Все могло закончиться легким испугом мальчика, но судьба была неблагосклонна к семье в эту ночь. Стресс и физические нагрузки буквально «разорвали» сердце мужчины – он умер мгновенно.
Скорая ничего не смогла сделать, врачи лишь констатировали смерть. Через несколько дней были похороны. Люди, пришедшие попрощаться с отцом и лучшим другом Деймона в одном лице, качали головами и бессчетное число раз повторяли слово «сердце». На прощальной церемонии многие говорили о том, каким хорошим человеком был Джузеппе Сальваторе. «Прекрасный семьянин», «талантливый бизнесмен», «преданный друг», «отзывчивый», «добрый», «верный». Каждый считал его своим другом и искренне переживал его кончину.
Мальчик слушал их речи, зная, что они являются правдой, но слышал лишь «слабое сердце», «он принимал все близко к сердцу», «сердце не выдержало» и многое другое. «Сердце, сердце, сердце» - это слово, как неутомимый колокол, билось у Деймона в голове, причиняя помимо эмоциональной боли еще и физическую. «Ты украла мое сердце, женщина», - вспомнились последние слова отца. Мальчик не мог терпеть. Мысли мешались в его голове, рождая в душе неведомое до этого чувство ненависти к собственной матери.
- Это ты во всем виновата! Это ты убила его! Ты украла его сердце! – закричал Деймон на всю церковь, обращаясь к Мэри. Слезы катились по щекам восьмилетнего мальчишки, глаза пылали ненавистью, а ноги уже несли его прочь от гроба отца и застывшей в шоке матери. Он забежал в дом всего на минуту, схватил свой дневник, разбил копилку с деньгами и взял последнюю вещь, напоминавшую ему об отце – прекрасного воздушного змея, на крыле которого красовалась витиеватая надпись «Отец и сын Сальваторе».
Больше Деймон никогда не возвращался в этот дом и с тех пор ни разу не видел свою мать.

***

Он быстро бежал через лес, не останавливаясь, не огладываясь назад. Слезы застилали глаза и мешали смотреть вперед. Мальчик часто падал, разбивая в кровь руки и коленки, но ничто не могло остановить его – он продолжал свой путь, убегая от всего мира: от любящей и невиновной матери, от любимого, а нынче мертвого отца, от своих детских грез и мечтаний. Деймон оставлял позади себя короткую, но счастливую жизнь маленького восьмилетнего ребенка. Легкий рюкзачок за плечами вместил в себя все то, что он решил взять в быстро повзрослевший мир. Через пару часов непрерывного бега и падений мальчик снова упал, но сил подняться больше не было. Слезы все так же катились из его глаз, погружая ребенка в мир снов и безопасного неведенья.

***

«Бежать! Нужно бежать дальше! Быстрее!» - заклиная самого себя, шептал Деймон. Убегая от преследователей, мальчик вспомнил события двухлетней давности: тогда он тоже бежал, спасая свою жизнь. Только тогда его гнали обида и ненависть, а теперь – вполне ощутимая угроза для жизни в лице троих таких же, как и он сам, беспризорников. В жестоком мире ты не нужен никому, кроме себя самого. Ты ничто не защищаешь так, как свою жизнь, душу и свое прошлое. Жизнь Деймон не ценил, душу потерял у гроба отца, а за прошлое бился, как лев! Все тот же рюкзачок хранил все его мысли уже два года, пряча в своих недрах все имущество мальчика, и именно он был желанным трофеем для каждого уличного бродяги. Вся сущность Деймона хранилась в нем.
«Мне снова удалось скрыться от них, но в следующий раз меня точно убьют. Туда нельзя возвращаться», - думал мальчуган, выходя на трассу.
Тот день он запомнит на всю жизнь. Его подобрал фермер и привез заснувшего ребенка к себе домой. Свои дети давно выросли и покинули эти края, жена умерла полгода назад, поэтому мужчина и решил приютить Деймона в своем доме.

***

«Быстрее! Давай, давай! Вперед, только вперед! Выше! Прыгай выше!» - семнадцатилетний Деймон скакал на лошади, подгоняя ее. Очередной прыжок выполнен безукоризненно, и голос комментатора раздался на весь ипподром: «Уважаемые дамы и господа, Деймон Сальваторе на лошади Лексинда становится новым чемпионом штата по конному троеборью среди юниоров». Шквал оваций доносился с трибун, но юноша искал глазами в безликой толпе только одного человека: заменившего ему семью мужчину.
- Деймон! Мальчик мой! – подбежал к нему Джереми Копхен. – Только что ко мне подходил тренер из Йельского университета, он предложил тебе стипендию! Поздравляю!
- Спасибо! Спасибо, мистер Копхен. Все это ваша заслуга! Именно Вы научили меня всему, вдохнули в меня новую жизнь! – искренне благодарил мужчину юноша.
- Малыш, считай это моим подарком тебе на восемнадцатилетие! – Джер похлопал Деймона по плечу и отошел.
«Восемнадцать… Прошло почти 8 лет, как я живу с Джереми. Этот человек дал мне еду и кров над головой, оплатил учебу в школе, привил страсть к лошадям. Он считает меня членом своей семьи. Но через неделю исполнится 10 лет, как я стал другим, потеряв все, кроме воспоминаний», - горькая мысль стерла с лица молодого человека триумф победы, погружая в трясину все того же горя, ненависти и страха.

***

- Здравствуй, папа! Прости, что не приходил раньше. Я даже не думал, что приду сегодня. Прошло 13 лет, как тебя нет рядом. Я помню, папа. Я все помню, как будто это было вчера. Теперь я знаю и понимаю, что тогда произошло, ведь теперь твой сын вырос. Я давно простил маму, но не могу вернуться к ней. Прошло слишком много времени. Кстати, этим летом я попаду на озеро Гурон! Мы с друзьями будем сплавляться на байдарках по рекам и каналам. Посмотри, твой подарок все еще со мной! – перед надгробием появился ни разу не запущенный в воздух змей.

[b]Наше время. Кабинет психолога.[/b]

- Деймон, ты запустил тогда змея? – тихо спросила Натали.
- Нет. Наверное, мне было не суждено это сделать. Я не доплыл до озера Гурон. Мы уже переплывали пролив Макино, он соединяет озера Гурон и Мичиган, когда напарник совершил ошибку, которую нам не удалось исправить. Мы перевернулись, и нас отнесло на камни. Я тогда сломал ногу в двух местах и 3 ребра, пролежал в больнице 2 месяца, так и не попав на озеро своей мечты.
- Тебе обязательно нужно съездить туда и запустить его. Возможно, именно в этот момент все в твоей жизни наладится. Страхи отступят, а ты впустишь в свое сердце любовь.
- Знаешь, Натали, я думаю, в этом нет смысла: на змее написано «Отец и сын Сальваторе», а теперь есть только «сын». Запуск ничего не изменит.
- Черт подери, Дей! Возможно решение проблемы в том, что «сыну» нужно стать «отцом», – девушка ударила себя ладошкой по лбу, она была уверена в правильности своих суждений.
Деймон грустно засмеялся.
- Натали, очнись. Мне 25 лет, за мной бегают сотни девчонок, они вешаются мне на шею, готовы запрыгнуть ко мне в кровать по первому зову, а я… Мне нет до них никакого дела! Это замкнутый круг. Чтобы «сыну» стать «отцом», ему нужно заняться сексом. Причем неоднократно. А я до сих пор девственник. Ты знаешь, это и смех и грех, мне ведь 25 лет, – с насмешкой и в то же время с грустью произнес Деймон. – Ведь стоит девушке показать свою готовность или впиться в мои губы страстным поцелуем, как у меня в глазах оживает детский страх, я вижу смерть своего отца во всех подробностях! Мне кажется, что я сам умираю в эти мгновения! – почти шепотом закончил он.
- Прости меня. Но я не отказываюсь от своих слов. Думаю, на сегодня достаточно о грустном, а теперь пойдем в бар. Мне срочно нужно выпить. Да и тебе, судя по всему, тоже, - с этими словами девушка, ухватив Деймона за рукав, вышла из кабинета. – А может, тебе сегодня повезет, и ты наконец встретишь ту единственную, которая сможет «вылечить» тебя.
«С этим надо что-то делать. Друг, я надеюсь, что такая девушка найдется. У меня не выходит, я все ниже опускаю руки. Но я искренне люблю тебя и желаю тебе счастья», - с этими грустными мыслями Натали завела двигатель.

Глава 2. «Берем твое воспитание в свои руки».[/b]]

[b]Гриль-Бар. 12.10[/b]

Две подруги сидели за угловым столиком и пили кофе. Нельзя сказать, что готовили его здесь превосходно, да и завтракали обе недавно… Кофе, скорее, выступал прикрытием для их настоящей цели: бармен Мэтт и симпатичный официант Лука. Уже не в первый раз девушки приходили «пить кофе» под пристальными взглядами молодых людей.
- Бонни, ну вот объясни мне, что ты нашла в этом Луке? Он, конечно, миленький, но далеко не красавец. А ты отца его видела? Он вообще какой-то странный: постоянно на своей волне, а иногда так посмотрит, словно пытается изжарить тебя изнутри, – возмущалась Кэролайн. Но Бонни не обращала на слова подруги никакого внимания – вот уже 5 минут они с Лукой играли в «гляделки», находясь в разных частях бара. – Бонни. Я с кем тут разговариваю? – возмутилась блондинка.
- Да ладно тебе, Кэр, успокойся. Ты сама своего «красавчика» когда в последний раз видела? В детском саду, наверное, когда на соседних горшках сидели, не так ли? – подколола подругу Бонни. – Ты только посмотри на него! У него мозги есть? А то я только гору мышц вижу и вечно «обиженные» губки.
- Бонни, не переходи на личности. Я же не говорю, что у твоего возлюбленного голова на шар для боулинга похожа, – ядовито прошипела девушка.
К тому моменту как к ним присоединилась Елена, подруги уже не разговаривали. Они сидели, отвернувшись друг от друга и гордо подняв подбородки. Увидев себя со стороны, девушки бы непременно рассмеялись и помирились – они в точности повторяли позы друг друга. Хихикая, Елена подсела за их столик, в тот же миг привлекая внимание обеих подруг.
- Оу, какие люди. А я уже решила, что ты не присоединишься к нам. Как там Тайлер поживает? А как Дин? Передавай привет Аларику, – Кэролайн выплескивала на Гилберт все свое раздражение, накопившееся за время разговора с Беннет. – Вот видишь, Бонни, у нашей красавицы отбоя от парней нет: трое за две недели. Это мы с тобой, как дуры, целую неделю ходим сюда кофе пить, чтобы решиться на знакомство. А ей они сами в руки бегут.
- Ага, – подключилась к тираде блондинки еще и Бонни. – Вот только сами прибегают, сами же и сбегают через пару дней. Их психика не выдерживает, – смеялась мулатка.
Елена не могла понять, что с произошло подругами. Ладно Кэролайн, она с самого детства отличалась вспыльчивостью и резкостью. Блондинка всегда говорила то, что думала, а думать начинала только тогда, когда уже мало что можно было исправить. Но Бонни всегда была тихой и рассудительной. «Семь раз отмерь, один раз отрежь» - эта поговорка про нее. Елена знала, что таких противоположностей нельзя надолго оставлять наедине, но она зачиталась и не сразу заметила, что опаздывает.
- Девочки, - почти плача, окликнула их Гилберт. – Девчонки, вы чего на меня накинулись? Опять поссорились?
- Ничего мы не ссорились. Скажи ей, Кэр, - стала защищаться Бонни. – Просто это правда. Ты парней ни во что не ставишь, тебе плевать на них. Вон, троих за две недели отшила. Да еще кого: ладно Дин – он простак и ничего из себя не представляет, но Тайлер – лицо плаката «как накачаться правильно». И это я еще не говорила об Аларике! Чем он не угодил тебе? Красивый, вежливый, состоятельный, не сопливый школьник, а взрослый человек. Любви, как известно, все возрасты покорны, а он тебя всего на 10 лет старше. Вот в газете пишут, что у Майкла Дугласа и Кэтрин Зеты-Джонс разница в возрасте 25 лет.
- Но я и не говорю, что меня смутил его возраст. Дело ведь совсем не в этом… - к концу предложения голос Елены понизился почти до шепота.
- А в чем? – подключилась Кэролайн. Признав Тайлера «лицом журнала», Бонни признала и красоту Мэтта и тем самым заверила подругу в своей любви и дружбе.
- Вы знаете, - все так же тихо прошептала Гилберт.
- Ага, слышали и не раз. Елена, тебе ведь уже не 15 лет, а все 19. Сколько можно грезить о прекрасном принце?
- Ты постоянно витаешь в облаках, читаешь какие-то детские книжки, пишешь в своем дневнике…
- Могу поспорить, что в нем каждая страница пропитана горькими слезами, что ты пролила в ожидании своего героя, который заберет тебя из «башни», увезет к себе в «замок» и, наконец, лишить девственности.
- Зачем вы так, девочки? Каждый сам выбирает для себя, как ему жить и во что верить. Я хочу верить в чистую и взаимную любовь. В моей жизни обязательно появится тот единственный, которому я смогу подарить всю себя. И не вам меня осуждать – свою невинность вы подарили тем, кого сейчас даже не вспомнить не сможете, – все больше распалялась Елена. Выговорившись, она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Давно она так не злилась: в глазах полыхал гнев, ноздри подрагивали, грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
- Нет, Гилберт, ты клиническая идиотка. Мы же помочь тебе хотим. Чем раньше это случится, тем лучше, поверь. Через 3 месяца тебе стукнет 20 лет. Ты хочешь встретить третье десятилетие своей жизни девственницей? Пожалей себя, Елена, – Бонни уже не пыталась кричать на подругу, ругая ее, она перешла к части уговаривания и предоставления аргументов.
- Пойми, вечную любовь можно искать долгие годы, но жить нужно каждый день. А жизнь у тебя, ты уж извини, какая-то неполноценная, - покачав головой, горько сказала блондинка.
- Вы правда так думаете? – обреченно и почти сдавшись под напором подруг, прошептала Елена.
Почувствовав брешь в обороне девушки, Кэролайн стала быстро выкладывать свой план:
- Елена, мы уже поняли, что самой тебе не справиться с этой задачей, поэтому мы косвенно поможем тебе, – подмигнув Бонни, сказала блондинка. – Мы даем тебе две недели, в течение которых ты должна переспать с парнем. Кандидата можешь выбрать сама. Снабдим косметикой и одеждой, если понадобится. Но учти, если по истечении этого времени ты не выполнишь наше единственное условие, мы сами назначим тебе парня, дадим 2 дня и лишим возможности отступить, – улыбнувшись подругам, Кэролайн расслабленно откинулась на спинку стула.
Гилберт не знала, что ей делать. Девочки были правы в какой-то степени. После каждого свидания лица подруг светились неподдельным счастьем и глубинным наслаждением, причин которого Елена не могла понять, ни разу в жизни не побывав в постели с мужчиной. Кто-то говорил ей, что в жизни нужно попробовать все, и девушка боялась, что если отступит прямо сейчас, то этот шанс может быть утрачен навсегда. Но две недели не дадут ей возможности узнать человека так хорошо, чтобы довериться ему и отдаться без сожалений, уверенно и с улыбкой на лице.
- Я согласна… - прикусив нижнюю губу, тихо, четко, но неуверенно прошептала Гилберт.
- Игра началась, – громко хлопнув в ладоши, сказала Бонни. – На часах 14.00, обратный отсчет начинается прямо сейчас.

***

К пяти часам вечера девушки уже завершили набег на магазины и, крутясь у зеркала в комнате Елены, примеряли обновки.
- Только никаких джинсов с кедами, – в ужасе прокричала Кэролайн, заметив, что именно достала Елена из шкафа. – Ты еще не забыла, что мы не пиво идем туда пить, а подцепить тебе парня на ближайшие две недели. А если очень повезет – то и вовсе на одну ночь.
Гилберт уже прокляла ту минуту, когда согласилась на эту безумную и, что там скрывать, противную для нее сделку. В течение нескольких часов девчонки наряжали ее, красили и причесывали, пока не сошлись во мнении, что она готова.
Подруги не стали раздражать Елену в первый же день слишком откровенными нарядами и ярким макияжем. Выбор пал на шелковое платье кремового цвета и легкий вечерний макияж. Прямые каштановые волосы были слегка завиты на концах и легко подпрыгивали на плечах при ходьбе.
На часах уже было 19.20, когда подруги зашли в Гриль-Бар. Девушки сели за угловой столик, находившийся в темной части зала, заказали коктейли и принялись рассматривать присутствующих. Беннет и Форбс поклялись никоим образом не влиять на выбор Елены, поэтому предоставили девушку самой себе. Бонни, увидев у одного из столиков Луку, не спускала с него глаз, ловя любое его движение. На лице расплывалась счастливая улыбка каждый раз, когда парень бросал мимолетные взгляды в ее сторону. А вот Кэролайн действовала более уверенно: уже несколько минут она разговаривала с Мэттом у барной стойки, мешая парню работать. Однако любому, кто посмотрел на них в этот момент, стало бы понятно, что у молодых людей полное взаимопонимание и гармония.
Взглянув на подруг, Елена тяжело и обреченно вздохнула и огляделась по сторонам. У бара, напиваясь, сидела парочка. И мужчине, и женщине было в районе 25-ти лет, они были привлекательны и явно давно знали друг друга. Одного взгляда хватало, чтобы заметить, что они отлично понимают друг друга. «Возможно, у них трудный период в жизни, - думала Гилберт, рассматривая их. – Наверное, у них что-то случилось. Может, поссорились? Тогда почему пьют вместе? Так. Все, Елена, хватит. Ты тут по делу», – уговаривала себя девушка.
Через два столика от них что-то праздновала большая шумная компания. Уже порядком напившиеся студенты «вываливались» на танцпол. «Да уж, тоже мне принцы и принцессы, - мелькнула мысль. – Из кого же здесь выбрать можно?» Обведя помещение взглядом еще раз, Гилберт увидела красивого молодого человека с изумрудно-зелеными грустными глазами. Он принадлежал к той же компании, но как-то выгодно отличался ото всех.
Елена невольно залюбовалась молодым человеком: светло-русые волосы были в «художественном беспорядке», белая майка плотно обтягивала мускулистую грудь, сильные руки сжимали стакан с виски, в глазах плескались задумчивость и тоска. «Возможно, он тот, кого я искала все это время», - размышляла девушка, когда их глаза встретились. Будто ее застали за чем-то неприличным, Гилберт опустила голову и попыталась проглотить комок, образовавшийся в горле. Но уже через минуту приятный голос раздался у ее уха:
- Привет! Меня зовут Стефан. Ты не хочешь потанцевать? – сказал парень и протянул Елене руку.
- Привет! Я Елена. Конечно, пойдем.
Несмотря на свою комплекцию, парень двигался очень грациозно и тихо. «Словно хищник», - подумала девушка и невольно улыбнулась этой мысли. Стефан, приободренный мыслью о возникшей к нему симпатии со стороны Елены, теснее прижал ее к себе.
Время уже перевалило за полночь, и многие посетители бара, в том числе и Бонни с Кэролайн, давно покинули это место. Елена и Стефан не отходили друг от друга весь вечер: они пили, разговаривали, смеялись, потом танцевали и снова пили… Было почти полпервого ночи, когда во время медленной композиции, звучавшей в зале, Стефан прошептал девушке на ушко:
- Я знаю, почему ты так вызывающе смотрела на меня, – и тут же, отвечая на немой вопрос Гилберт, продолжил: - Ты подарок! Подарок моих друзей и самой судьбы. Скажи, сколько они заплатили тебе?
- Что? – попыталась возразить Елена. – Нет!
Но ее никто не слушал, Стефан прильнул к губам девушки требовательным и грубым поцелуем, лишая возможности говорить или звать на помощь. Одной рукой парень притянул Гилберт к себе за затылок, а второй стал задирать ее платье. Елена пыталась вырваться из крепких мужских рук, била кулачками по груди Стефана, извивалась, пытаясь освободиться, но он становился все более напористым, не желая отпускать «подарочек».

***

Деймон давно остался один – Натали ушла еще в 11, сославшись на ранний подъем. А он мог позволить себе расслабиться в баре, напиться до чертиков и на следующий день проспать до обеда. Впервые после окончания колледжа у Сальваторе был отпуск. Допивая второй стакан виски, мужчина увидел танцующую в зале парочку: они были красивы, но не казались влюбленными. Возможно, со стороны девушки и проявлялась симпатия, но глаза парня были затуманены желанием обладать, даже когда он нежно улыбался партнерше. Периодически посматривая на танцпол, Деймон невольно наблюдал за Стефаном и Еленой. С каждым разом он все больше переживал за незнакомку: ее сопровождающий напивался все сильнее, и взгляд его становился безумнее. Но девушка не замечала этих изменений, продолжая общение.
Обернувшись в очередной раз, Деймон увидел противоборство двух тел: желание парня обладать боролось с попытками девушки вырваться из стальных объятий. Не думая ни секунды, Сальваторе направился в сторону танцпола.


***

- Простите, молодой человек, – совсем рядом раздался приятный баритон, а в воздухе разлился запах дорогого парфюма и виски. – Мне кажется, Вы принуждаете девушку делать то, что ей неприятно. Отпустите ее немедленно.
Руки, сжимавшие ее, немного ослабили хватку, и Елена увидела своего спасителя – это был тот самый мужчина, сидевший у барной стойки весь вечер.
- Отвали, придурок. Эта девка должна мне еще один «танец» сегодня ночью, - гадко сказал Стефан.
- Что? Да как ты… - возмущенный крик Елены совпал по времени с ударом, которым решил «наградить» наглеца Деймон. От неожиданности и силы, вложенной в удар, Стефан повалился на пол.
- Никто! Повторяю: никто не смеет оскорблять девушку в моем присутствии. Тем более такую прекрасную, – с презрением глядя на поверженного врага, сказал Деймон и уже совсем другим голосом добавил: - Принцесса, позвольте проводить Вас до дома.
- Конечно, – с готовностью и удивлением сказала Гилберт и подала руку мужчине. – Меня зовут Елена. Елена Гилберт. Спасибо Вам!
- Не за что, Елена. Я Деймон Сальваторе.
Взявшись за руки, пара покинула Гриль-Бар.

Глава 3. «Шанс»[/b]]
– Меня зовут Елена. Елена Гилберт. Спасибо Вам!
– Не за что, Елена. Я Деймон Сальваторе.
Взявшись за руки, пара покинула Гриль-Бар.
Выйдя из душного помещения на улицу, Гилберт поежилась: под открытым небом было не так уютно, как несколько часов назад. Увидев легкое дрожание девичьих плеч, Деймон стянул с себя куртку и, не спрашивая разрешения, накинул ее на плечи Елены. Благодарно улыбнувшись, брюнетка глубоко вдохнула пропитавший натуральную кожу запах. Такого неповторимого, насыщенного аромата девушка не ощущала никогда в жизни: неразбавленный виски, крепкий кофе, стойкая свежесть парфюма и что-то «дерзкое», заставившее ее сморщить нос в отчаянной попытке перебороть позыв чихнуть. Несмотря на все старания девушки предотвратить неизбежное, на всю улицу раздалось громкое «Апчхи!»
– Будь здорова, – вежливо, но с нескрываемой улыбкой пожелал Деймон.
– Спасибо, Де… Апчхи! Деймон, – не понимая, что происходит, и почти плача от желания снова чихнуть, сказала Елена.
– Согласно народной примете, чихнуть 2 раза при выходе из помещения – к удачному походу, - усмехнулся мужчина.
– А-а-а-пчхи! Апчхи! – девушка не переставала чихать.
«Да что же это такое? Стоит мне только познакомиться с приличным парнем, как со мной вечно происходит что-нибудь курьезное».
– Я не понимаю, что со мной. Апчхи! Будто аллергия, но она у меня только на лаванду, а я даже не ощущаю ее сейчас. Апчхи! – от постоянного чихания на глазах брюнетки уже появились слезы.
– Лаванда? Ты уверена, что только на нее? – и, не дожидаясь ответа, почти сложившись пополам от беззвучного хохота, Деймон стянул с девушки куртку. – Прости, это все из-за меня и моей куртки.
– Но почему? Апчхи! Почему я не чувствую запаха? – спросила Елена, чихнув только один раз.
Лишившись раздражителя, ее организм стал приходить в норму.
– Просто он не столь концентрирован на моих вещах. Сегодня я подарил своей подруге Натали букетик лаванды. А по дороге к бару она надевала мою куртку, и в руках у нее была лаванда. Так что это целиком и полностью моя вина – каюсь, проси все, что пожелаешь.
Но Елена не слышала его извинений и обещаний, и лишь одна мысль крутилась у брюнетки в голове, не находя успокоения: «…я подарил своей подруге Натали букетик лаванды. А по дороге к бару она надевала мою куртку, и в руках у нее была лаванда. Значит, она его девушка. И они не ссорились, а, наоборот, мирились. Я полная неудачница».
Деймон заметил замешательство девушки и интуитивно, а может, и жизненный опыт помог, догадался, с чем это связано. «Вот дурочка. Неужели она так быстро запала на меня? Хотя чему я удивляюсь, ведь они все одинаковые: безжалостные, расчетливые и эгоистичные». Сальваторе раздражала реакция этой девчонки на него, он не хотел связывать свою жизнь вообще ни с одной представительницей женского пола. Он боялся женщин. Боялся тех чувств, которые они испытывали к нему, и еще больше тех, которые они могли заставить чувствовать его самого.
- Мы с ней сегодня немного повздорили, и я решил исправить свою ошибку, подарив цветы, - спокойным голосом повествовал мужчина. Но, увидев, что Елена все больше поддается отчаянию, добавил, не желая видеть грусть на столь прекрасном лице: - Она хороший и добрый человек, отличная подруга и для кого-то, наверное, станет идеальной девушкой и женой. Поэтому я и не хочу ругаться с ней.
Гилберт слушала нового знакомого и удивлялась резкой перемене голоса и тона собеседника. Что-то в нем щелкнуло, переменилось, заставило изменить свое отношение к ней. Поэтому, услышав последние слова, девушка вскинула голову, заглядывая в лицо Деймону, и ее глаза засияли неподдельным счастьем.
Дойдя до стоянки, Елена взяла себя в руки и спросила:
- Может, прогуляемся? Я живу недалеко отсюда.
- Почему бы и нет? Пойдем, но только если ты обещаешь не замерзнуть, - улыбнувшись, мужчина спрятал ключи от автомобиля в карман. – Кстати, а где твоя куртка?
- Кажется, я забыла ее еще вчера в парке, - осознавая свою глупость, еле слышно сказала брюнетка.
Деймон и сам не мог объяснить, почему всего за несколько минут эта девушка стала для него что-то значить. Хотя нет! Значить для него что-то она не стала, просто ему стало уютно рядом с ней. Так же, как и в случае с Натали, ему было приятно находиться рядом с Еленой, как-то по-домашнему, тихо и спокойно, будто раскачиваешься в лодке на волнах в тихой гавани. Пока Сальваторе не мог дать точного определения своим чувствам, но ему казалось, что он обрел друга.
В то же время Елена ощущала некое тепло, оно чувствовалось ее душой и сердцем. Девушка не знала, тот ли это принц, которого она ждала все это время, но ощущала какую-то необъяснимую связь с ним. «Нечто подобное я чувствую к Бонни и Кэролайн, - думала брюнетка. – Но это чувство на порядок сильнее и эмоционально насыщенней».
Так они и шли какое-то время в тишине, каждый думая о чем-то своем. Их руки были сцеплены: Елена показывала дорогу к дому.
Когда до заветного крылечка оставалось пройти всего пару домов, Деймон спросил:
- Сколько тебе лет, Елена?
- 19. А тебе? – всматриваясь в лицо сопровождающего, поинтересовалась девушка.
- 25. А с кем ты живешь? – мужчина продолжил задавать интересующие его вопросы.
- Потом! Если мы встретимся еще раз? – как-то отрешенно, с почти нескрываемой надеждой в голосе увильнула от ответа Елена и, опережая вопрос, готовый сорваться с губ Деймона, пояснила: - Мы уже пришли. Вот мой дом, - она указала рукой в направлении ближайшего дома.
Мужчина улыбнулся и облегченно выдохнул. По непонятным причинам ему стало плохо от мысли, что он никогда больше ее не увидит. «Этому не бывать», - сказал Сальваторе сам себе.
- Конечно, увидимся, – успокаивал он и себя и девушку, стоявшую напротив него.
- Тогда пока.
- Спокойной ночи, принцесса. До скорой встречи, – пообещал Деймон и, не оборачиваясь, зашагал к оставленной у бара машине.

***

Присев на крыльцо дома и обняв колени, Елена долго смотрела вслед ушедшему мужчине.
«Он вызывает во мне такие странные чувства, что я даже себя не могу понять. В какой-то момент я хотела, чтобы он поцеловал меня. А он? Он даже не сделал попытки! Даже обидно немного. Конечно же, я понимаю, что и в подметки не гожусь его девушкам. А они у него, несомненно, все как на подбор: высокие, красивые, умные и блондинки». Елена ничего не имела против блондинок, но такой тип девушек, к которым она относила и Кэролайн, всегда добивался лучших мужчин. И далеко не всегда им для этого были нужны мозги. «Конечно же, мне ничего не светит. Хотя я даже и не знаю, в какой роли хочу его видеть: друга, брата или любимого».
Тяжело вздохнув, Гилберт тряхнула головой, прогоняя наваждение, и отправилась в дом.

***

«Уффф, Деймон, ты был в шаге от пропасти – еще чуть-чуть и она поцеловала бы тебя. Или ты поцеловал бы ее? Стоп! Нет, я не стал бы этого делать, мне даже не хотелось этого. Да и вообще, никогда никого не хотелось целовать. Хотя ее я бы поцеловал. В щечку. А лучше просто коснулся бы губами ее руки. Да, руки можно было. Чертов идиот, нужно было поцеловать ей руку. Она, наверняка, подумала, что я какой-то ненормальный. Уверен, она любит решительных парней, а не таких, как я. Елена сбежит от меня еще раньше, чем сбегали все остальные девушки, которые даже не пытались понять меня, разобраться в причинах, возможно, даже помочь мне преодолеть себя…» Внезапно Деймон осознал, что после знакомства с Еленой и их непродолжительного общения, он не хотел, чтобы другие девушки узнавали его. «Мне нужен еще один шанс. Еще одна причина приблизиться к ней и не показаться идиотом». Подумав об этом, мужчина сел в машину.

***

Разъезжая по улицам города, Деймон не мог сосредоточиться ни на чем, кроме девушки. Нет. Он не думал о ней как о желанной женщине, он вспоминал ее как близкого человека, преданного и верного друга. Они были знакомы всего несколько часов, но мужчине казалось, что всю жизнь. Они не виделись час, но ему казалось, что целую вечность. Он скучал по девушке, хотел снова увидеть ее. Но как это сделать? Как решиться прийти к ней домой и постучать в дверь?
Деймон пользовался успехом у женщин, но никогда не был дамским угодником. Он не знал, как нужно ухаживать за ними, как привлекать их внимание, какие слова нужно говорить, но всем своим естеством в эту самую минуту он хотел оказаться рядом с Еленой. Неожиданно в голове мужчины родился план, удачное исполнение которого могло снова подарить минуты или даже часы общения с Еленой.
«Кажется, я забыла ее еще вчера в парке», - вспомнил Дей слова девушки.
«Ну что ж, отлично. Совместим приятное с полезным», - машина сменила направление и умчалась прочь.

***

«Ууу… Почти 10 часов. Как же долго я спала? Хотя нет ничего удивительного, ведь я полночи вчера думала о странном голубоглазом мужчине с телом Аполлона, по имени Деймон. Он красив, воспитан, добр, слишком уютно я чувствовала себя рядом с ним, зная его всего пару часов… Так, Гилберт, возьми себя в руки. Ты ему неинтересна. Ты слишком мала для него. Он даже не взял твой номер телефона…» - каждая последующая мысль была тише предыдущей и все больше пропитана отчаяньем.
Встав с кровати, девушка отправилась в душ. Смывая с себя наваждение вчерашнего вечера, Елена все больше поддавалась панике. «Боже, что же я наделала? Как я могла пойти на такое? Ведь пути назад нет, и, если я пойду на попятную, девчонки перестанут разговаривать со мной». Одевшись, девушка спустилась на первый этаж. Ее размышления прервал звонок в дверь – брюнетка молниеносно бросилась к ней.
У распахнутой двери никого не было. Непонимание отразилось на лице Елены, но оно растворилось, как только она опустила взгляд вниз. На крылечке лежал бумажный сверток с прикрепленной к нему запиской и белая роза. Наклонившись, девушка прочла надпись на конверте: «Елена Гилберт, разверни сверток и прочти письмо. Только не перепутай». Занося посылку в дом, брюнетка внимательно огляделась, но так никого и не увидела. Ей не терпелось прочить послание незнакомца, но Елена не стала перечить инструкции и разорвала бумагу. Перед ней лежала ее собственная, потерянная два дня назад куртка. Глаза девушки все еще были расширены от удивления, когда она вскрывала письмо. В нем была всего пара предложений:
«Я искренне надеюсь, что ты не заболела. Буду ждать тебя сегодня в полдень в Гриль-Баре, принцесса».
- Деймон, – прошептала девушка, целуя белую розу.

***

Деймон сидел в Гриль-Баре и пил кофе. Учитывая, что он не спал сегодня ночью, пить виски было крайне нежелательно.
Глупо было искать всю ночь куртку, когда ты и понятия не имеешь, как она выглядит. А если учесть, что в этом небольшом городке целых 3 парка, в которых можно гулять, – задача казалась невыполнимой. Первым делом он поехал в Парк Основателей – это был самый большой и веселый парк с магазинами и аттракционами. Деймон был почти уверен в том, что Елена гуляла именно здесь, но почти 3 часа поисков не дали результатов. Вариантов было несколько: или девушка предпочла другой парк, или за сутки кто-то просто-напросто украл ее куртку, или она ее потеряла вообще не в парке. Однако, не теряя надежды, мужчина продолжал уверять самого себя в правильности первого варианта. Следующим на его пути был Ведьмин Парк – пожалуй, самый мрачный из всех уголков, где можно скоротать свободное время. Это было глухое и забытое всеми место, несущее гордое звание городского парка. Находясь на окраине города, старый лес был разделен на две части достаточно глубокой рекой, соединенные Ведьминным мостом. На весь парк здесь было лишь две лавочки, и каково же было удивление Деймона, когда на одной из них он и обнаружил предмет своих поисков. Местные жители появлялись здесь лишь при необходимости оказаться по ту сторону реки, и мужчина даже не мог представить себе, что здесь забыла его новая знакомая. А вот убедиться в том, что куртка действительно принадлежит Елене, ему удалось очень быстро – во внутреннем кармане лежал конверт с фотографиями. Лишь мельком взглянув на первую из них, Деймон увидел Елену.
Уже давно рассвело, когда мужчина покинул парк и отправился в город. Он купил две розы и оформил доставку посылки на 11 часов утра. Сидя в машине, он стал просматривать фотокарточки. На первых снимках была изображена 16-летняя Елена со своими родителями (а в том, что это именно они, мужчина ни капли не сомневался – уж больно похожа девушка была на них). «Ну что ж, - думал Деймон, - с твоими родителями заочно я уже познакомился». Затем была фотография какого-то молодого парня – мужчина почти сразу отложил ее в сторону. Но, взяв в руки следующий снимок, Деймон замер: в руках он держал изображение двух привлекательных молодых людей, смотрящих друг на друга с непередаваемой нежностью и любовью. На всех снимках стояли даты почти трехлетней давности, это несколько отрезвило Деймона, подсказало, что многое за это время могло произойти и Елена, наверняка, давно рассталась с этим «красавчиком». Однако уже в следующую минуту его лицо исказилось от боли – на последней фотографии на руках у счастливой пары лежал маленький младенец, завернутый в розовую простынку.
«Как же так? – думал Деймон, не веря собственным глазам. – Она замужем, и у нее есть ребенок. Но почему же она ничего не сказала мне вчера вечером? Да потому что я ничего и не спрашивал! Но я спрошу! Я обязательно все узнаю у нее самой! Ведь я имею право рассчитывать хотя бы на ее дружбу», - уверив себя в этом, мужчина сложил фотографии назад в конверт и направился в Гриль-Бар.
Спустя пять минут Деймон сидел за барной стойкой и пил черный кофе. Перед Сальваторе лежали конверт с фотографиями и вторая из купленных роз – на этот раз красная.
«Она просто обязана прийти!» - внушал сам себе мужчина, гипнотизируя дверь.
Ровно в 12 часов дверь бара открылась, и вошла Елена.