Улицы Мистик Фоллс были заметены белоснежным снегом, который внезапно обрушился на город в начале февраля. Снежинки кружились в молчаливом танце, опускаясь на землю, заботливо укрывая ее белым покрывалом. Давно стемнело, и дорогу освещали только ряды фонарей, то тут, то там выхватывая из темноты прохожих или проезжающие машины.
Елена сидела в особняке Сальваторе, уютно устроившись на диване перед камином и пытаясь читать книгу. Она честно вглядывалась в строчки, стараясь уловить смысл написанного, но раз за разом очередной затянувшийся монолог Джен Эйр ускользал от нее. Каждая попытка отвлечься от реальности в очередной раз была прервана настойчивой мыслью.
Снова и снова воспоминания о Стефане оживали, не позволяя запихнуть их куда подальше. Да, теперь Елена определенно ненавидела Стефана. Она ненавидела его за то, что он сделал с ней, за то, как поступил там, на мосту Викири, угрожая съехать в реку и обратить ее в вампира. Ненависть, волна за волной, поднималась внутри Елены, каждый раз заставляя дрожать от негодования и обиды предательства. Пусть даже Стефан отключил чувства, но поступать так, как поступил он… Нет, этого Елена простить не могла. Она потратила все лето на то, чтобы вернуть Стефана домой, но теперь Гилберт чувствовала, что потратила это время впустую. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. А раз младший Сальваторе не желал быть спасенным… Что ж, туда ему и дорога.
Девушка подняла голову, когда входная дверь хлопнула. В принципе, прийти мог всего один человек – Деймон, но постоянный страх, в котором Гилберт жила весь последний год, просто не позволял ей не обернуться на всякий случай. Да и сам особняк можно было назвать не иначе, как проходной двор.
Сальваторе грациозной походкой хищника прошествовал через гостиную и, на ходу кинув куртку в кресло, опустился на диван, укладывая ноги Елены к себе на колени. Девушка не стала сопротивляться. К чему? Не смотря на то, что между ней и Деймоном все до чертиков запутано, она не могла не признать, что такое его обращение ей безумно приятно, да и привычно. Еще после того поцелуя на крыльце она уже точно знала, что все изменилось. Изменилось в ней, в нем, в них… Это пресловутое «все» уже было не тем, что раньше. Елена каждый раз обещала самой себе признаться в своих чувствах, и каждый раз откладывала это «на потом». И хотя девушка понимала, что врет всем, а особенно самой себе, сделать она ничего не могла. Она не знала, как это – быть с Деймоном и боялась неизвестности.
А на лице вампира играла какая-то хищная ухмылка, которую Елена не могла не заметить. Девушка насторожилась, понимая, что что-то вот-вот произойдет. Весь вопрос в том, что именно?
- Только не говори, что весь день ты просидела здесь, - вместо приветствия начал Деймон. – Дома была?
Елена сначала пожала плечами, а потом мотнула головой. Нет. Домой она больше не ездила. После смерти Дженны и отъезда Джереми в Дьюк девушке было тяжело там находиться. Единственным живым обитателем остался Рик, да вот только вдвоем они нагоняли еще большую тоску на весь огромный дом Гилбертов, чем по одиночке. Она все чаще стала оставаться в особняке. Может потому, что с ним было связано множество разных воспоминаний, а может потому, что здесь все еще обитал кто-то, кто каждый раз заботливо разжигал камин…
- Ты хоть помнишь, какой сегодня день? – Деймон сузил глаза и с интересом посмотрел на девушку.
Она тяжело вздохнула. Само собой, она помнила. Но после всех событий последнего года ей больше не хотелось выделять этот день среди остальных. И тему эту ей обсуждать не хотелось.
- Деймон, пожалуйста…
- О, брось. День Святого Валентина – это отличный праздник!
"Да, может быть", - мысленно вздохнула Елена. Может быть, где-то и для кого-то, но только не для нее. Больше не для нее. Не смотря на то, что Стефан больше не был ее Стефаном, этот чертов день влюбленных ассоциировался только с ним. Ей не хотелось проводить День Валентина еще с кем-то, именно поэтому она сегодня весь день не выбиралась из особняка и не пошла на вечеринку, устроенную Кэролайн. В этот день, когда вокруг мелькают сотни сердечек, роз и плюшевых мишек, Елене хотелось забиться под одеяло и просидеть так до следующего утра. Но, в конце концов, когда еще ее планы не были нарушены кем-либо из братьев Сальваторе?
- Почему, кстати, ты не пошел на вечеринку по поводу этого «отличного праздника»? – поинтересовалась Елена, пытаясь хоть как-то перевести тему.
- Я не пью с малолетками, - пожал плечами вампир, а потом, поймав полный укора взгляд девушки, закатил глаза. – О, да ладно, неужели ты думаешь, что я пойду хоть на одну вечеринку в этом городе, на которой не будет тебя?
- Тебе ответить честно или по-дружески? – вскинула бровь Гилберт.
Деймон не ответил. Слишком уж сильно в последнее время его раздражало любое слово, хоть как-то связанное со словом «друг». Вампиру откровенно не нравился этот статус, но и давить на Елену он не собирался.
- Как бы там ни было, но я подумал, что обязан тебя поздравить, - снова ухмыльнулся Сальваторе и потянулся к своей куртке. Покопавшись во внутренних карманах и что-то вытащив, он снова зашвырнул кожанку в кресло. – С днем Святого Валентина.
Деймон протянул Елене шоколадное сердце, обернутое в красную фольгу, которая красиво блестела в свете огненных язычков в камине. Девушка улыбнулась и приняла подарок.
- Спасибо, - сказала Елена, беря сердечко в ладонь. – Оно чуть теплое.
- Надеюсь, не растаяло, а то мало ли… Я нес его во внутреннем кармане, - пожал плечами Деймон. – Ах да, я не знал, какой шоколад ты любишь. Взял молочный, но если что…
- Все отлично, Деймон, спасибо.
Неожиданно для самой себя и для вампира, девушка придвинулась ближе к Сальваторе, поудобней устраиваясь у него под крылышком. Слегка удивившись, Деймон все же поспешил приобнять Елену за плечи. Даже через ее джемпер и свою рубашку, он чувствовал тепло ее кожи, которое передавалось и ему.
Деймон уткнулся в волосы девушки, медленно вдыхая аромат ее шампуня. Что-то легкое, сладкое, цветочное… Он не смог бы сказать что именно, хотя бы потому, что это не интересовало его. Он просто наслаждался, не видя, как Елена молча улыбается. Улыбается, потому, что знает. Ведь она тоже улыбалась, носом втягивая немного терпкий, но до ужаса приятный запах мужского одеколона.
Она не отталкивала его, не говорила, что он просто друг. Черт знает, что ей взбрело в голову, но Деймон был рад этому. Рад бесконечно, ведь такие моменты выдавались крайне редко. Частички тепла, которые она дарила ему, он бережно хранил где-то внутри себя. И этот момент он сохранит тоже.
Елена аккуратно развернула цветную фольгу, которая, как кажется, невероятно громко зашуршала в вечерней тишине. Блеснув, упаковка спикировала на пол, а в руках у девушки оказалось шоколадное сердце. Она резко переломила сладость пополам, одну половинку протягивая Деймону.
- Вот тебе часть моего сердца, - улыбнулась Елена.
Может, она и не осознала, что сказала, но для Деймона все прозвучало невероятно ясно. Так ясно, что счастливая улыбка тут же расползлась по его лицу, когда он принял часть шоколадного угощения. Сердце его медленно стучало, заставляя забыть обо всем том, что так неприятно терзало внутри долгое время.
- С Днем Святого Валентина, Деймон.
- С Днем Святого Валентина, принцесса.
И может это еще не конец их истории, но уж точно ее начало.