Рваный ритм сердца… Затрудненное дыхание… Боль в напряженных, сжимающих руль пальцах.
Черт, ну почему нельзя просто взять и повернуть обратно? Повернуть время вспять?
Вновь оказаться в том дне, когда…

- Это твое решение?
Каждое его слово словно вспарывает свежие раны на моем сердце, и оно кричит от боли, сжимается от страха, тихо скулит, умоляя меня одуматься.
- Да, - киваю медленно, осторожно, словно налитая свинцом голова может не выдержать этого.
- Окончательное? – вампир прищуривается и делает еле заметный шаг вперед.
Внутри меня что-то с оглушительным треском ломается, и я вскидываю ладони в защитном жесте. Тело дрожит, тянется к нему, хочет оказаться в родных объятиях. Сильных, нежных, любящих…
- Уходи…
Я ненавижу себя. Да, именно так. Это как раз то, в чем я не сомневаюсь.
Мое решение: взвешенное, вымученное, выплаканное, болью вспыхивает в голубых глазах. Их кристальная голубизна мутнеет.
- Береги себя…
Когда-то он сказал это ей. Даже прогоняя его прочь, я сгораю от изъедающей душу ревности. И это придает силы.
- И ты.
Прохладные губы на моем лбу, резкий порыв ветра, пустота… Я оседаю на пол и застываю… Нет сил, нет боли, нет страха…
Нет меня.

Визгливый гудок клаксона вырывает меня из цепкого захвата воспоминаний. Воздуха катастрофически не хватает, сердце стучит слишком быстро, слишком громко, прорываясь сквозь монотонный шум, закладывающий уши.

Я задумчиво обвожу глазами собравшуюся в ресторане толпу коллег. Шеф о чем-то любезничает со жгучей брюнеткой в дальнем конце зала. Кажется, это жена нашего нового спонсора… Впрочем, не важно – мое дело маленькое. Нужно только добраться до него, отметиться и можно возвращаться домой. К телевизору, уютному дивану, любимому ТВ-шоу и Китти, мягко убаюкивающей меня своими «песнями».
Я уже давно перестала задумываться – почему так? Почему выстраданный, казавшийся идеальным план дал трещину? Почему то, что казалось таким правильным, обернулось непоправимой ошибкой. Такой до смешного нелепой, абсурдной, немыслимой и страшной. Без права на реабилитацию.
- О, Елена, ты все же пришла? – щебетание на ухо неприятно бьет по нервам, словно кто-то скрипит мелом по школьной доске.
- Ну, конечно, я… - оборачиваюсь и… задыхаюсь.
Этот взгляд... его нельзя спутать. Глаза, лицо, фигура - я встречала десятки, нет, сотни голубоглазых и темноволосых красавчиков, щеголявших своим цинизмом, словно удачно подобранным аксессуаром. Были среди них и разочарованные, усталые, действительно повидавшие жизнь. Некоторые оказались отличными ребятами с хорошим чувством юмора и недурными перспективами. Но никто из них, ни один не посмел посмотреть на меня так, как когда-то смотрел Деймон.
Этот взгляд нельзя предугадать, быть готовым к нему - он всегда застает врасплох. Проникает в самую суть, обнажает казавшиеся надежно спрятанными секреты, и в то же время бережет - ревниво и бдительно, ласкает, как самый трепетный в мире любовник. Заставляет чувствовать себя единственной, особенной и желанной.
Сейчас вампир смотрит иначе - тяжело, пронзительно, почти зло, и меня лихорадит от его близости, от чувства вины, которое так старательно заталкивала в самые темные и пыльные уголки сознания, от той потери, с которой так долго и тяжело смирялась... Смирилась ли?
- Познакомься, Деймон Сальваторе, мой новый… друг, - лукавый взгляд, легкое касание – рука к руке.
Дура. Какая же ты дура, Лиззи…
Он берет меня за руку и, буквально сдернув с места, выводит на улицу, игнорируя возмущенное восклицание своей «подруги». А затем, оказавшись под промозглыми порывами ветра, резко разворачивает лицом к себе.
- Ты счастлива? – прищуривается.
Как тогда. Уголок губ кривится, и сердце заходится, колотится где-то в самом горле, мешая произнести хоть слово.
- Счастлива?! – он почти рычит, схватив меня за запястье.
Тело обдает горячей волной. Его ладонь на моей коже… Я закрываю глаза, судорожно выдыхая:
- Дей…
Этого достаточно. Обхватив за талию, он буквально вталкивает меня в припаркованный поблизости автомобиль.
Я в кольце его рук, окутанная теплом его тела, чувствую его дыхание мягкими волнами окатывающими мою макушку…Так божественно хорошо… так адски больно.
Таксист, приободренный сунутой в руку пачкой наличных, вдавливает педаль газа в пол, лавируя между возмущенно сигналящими авто.
Непродолжительный путь и неожиданная остановка. Кратковременное затишье, во время которого кажется, что под ногами разверзается пропасть, а потом он подхватывает меня на руки, не позволяя упасть.
От резкого удара ногой дверь, жалобно скрипнув, отлетает в сторону. Он швыряет меня на кровать, чтобы тут же придавить своим телом.
- Моя… - я слышу неожиданно прорезавшееся отчаяние в его голосе.
Словно он все еще не верит. Что нашел, что ждала, что снова вместе… Я молча слизываю соленые капли, успевшие собраться в уголках губ.
Слишком поздно...

Быстрый взгляд в зеркало заднего вида, потом на обочину. Ровные каменные столбы. Недостаточно высокие, чтобы сдержать автомобиль на такой скорости. Снова мост, да, Елена? Облизываю пересохшие губы, прежде чем принять окончательное решение…

- Однажды я попрошу тебя уйти, - обхватываю себя покрепче руками и кидаю взгляд сверху вниз на расположившегося на моей кровати вампира. – И ты уйдешь.
Он хмурится. Смотрит недоверчиво, в его глазах вспыхивает злость, но он сдерживает ее. Всегда сдерживает. Неужели боится? Не меня… Новой разлуки. Той, что так искалечила нас. Той, причиной которой я стала.
- Нет.
Хлестко, жестко, по-деймоновски. Но меня уже нельзя испугать, нельзя надавить или заставить сомневаться в принятом решении. Хотя, разве когда-то было можно? Просто теперь я чувствую себя старше. Думаю, не ошибусь, если скажу, что рано обратившись, вампир сохраняет толику юношеской наивности и горячности.
- Да.
- Елена…
Жду тех самых слов, которые он так давно хочет произнести.
- Ты могла бы обратиться… - отводит глаза, не выдерживая моего пристального взгляда.
Усмехаюсь уголками губ и передергиваю плечами. Горько… как же горько снова говорить об этом. Но если тогда у меня был выбор, то сейчас его попросту нет.
- Мне сорок, Деймон… Я просто не могу.
И он молчит. Ему есть, что возразить – вижу по глазам, сдвинутым к переносице бровям и сосредоточенному, упрямому выражению лица, но он молчит… И это в сотни раз больнее, чем самый яростный спор.

Еще несколько мгновений и будет поздно. Поздно что-либо изменить. И не важно, какое именно решение я приму – поеду прямо или резко выверну руль вправо…

Когда он выходит из душа, я уже одета.
- Разве ты сегодня работаешь? – удивленно вскидывает бровь.
Я медленно качаю головой.
- У меня есть дела, - сглатываю, давлюсь чем-то, наверное, воздухом.
Покачнувшись, иду к выходу, провожаемая цепким взглядом настороженных глаз.
- Ты в порядке?
Он приближается, и я понимаю, что если позволю ему это, то просто не смогу. Оборачиваюсь и выставляю перед собой руку.
- Это была последняя встреча, Деймон, - каждое слово приходится насильно выталкивать из себя.
- Елена…
- Нет, пожалуйста, не надо, - голос срывается, но это уже не важно, я не хочу скрывать своих слез – пусть знает, что мне тоже больно, пусть это послужит для него странным утешением, знаком того, что любила… любила больше жизни. Этой проклятой нормальной жизни: - Я прошу тебя… - шепчу я, тянусь к нему, и ладонь замирает в миллиметрах от его лица. Обвожу по воздуху контур идеальной скулы. Вбираю в себя каждую мелкую черточку, каждое мимолетное выражение любимого лица. - Прощай…
Он молчит. Ярость и боль. Страдание и ненависть. И даже этого недостаточно, чтобы выжечь его чувства ко мне. Я это знаю, потому что… Просто знаю.

Нужно принять решение. Сейчас. Два пути – навсегда покинуть город, сбежать, спрятаться, или навсегда покинуть этот мир. Два варианта, две дороги – прямо и направо… ведь слева двойная сплошная. Своей вылизанной белизной она словно отрезает от меня ту жизнь, которой я не заслужила, от которой отказалась сама. Разрубает пополам. И та часть меня, в которой все еще бьется сердце, будет для меня недоступной, останется с ним… Но разве можно жить без сердца? Да и стоит ли?
Три, два, один… К черту!
Выкручиваю руль до упора. Грубый толчок, оглушительный скрежет покореженного металла, огненная вспышка боли… Яркий свет на мгновение ослепляет меня, после чего сознание меркнет.


Равномерный стук вторит биению моего сердца. Почему-то и то и другое я слышу оглушительно громко… Значит, жива. Но возможно ли?
Или?..
Открываю глаза, смаргиваю накатившие слезы, и сразу становится легче. Ведь прохладная ладонь, сжимающая мои пальцы, принадлежит ему. Разлепляю сухие губы, но звука нет. Деймон отрывает взгляд от окна, услышав шорох, и пристально смотрит на меня. Хмурится.
- Я никуда не уйду.
- И не уходи… - голос почти не слушается, срываясь на хрип.
- Я не шучу, Елена, - он поджимает губы, и мне хочется дотронуться до них кончиками пальцев, ощутить их мягкость и тепло. – Если ты еще раз попробуешь сделать это, я обращу тебя против воли. А потом можешь всласть ненавидеть меня всю оставшуюся вечность.
Смотрит на меня с вызовом, но, заметив на лице жалкое подобие улыбки, теряется.
- Я согласна, - с усилием выталкиваю воздух из легких.
Он ненадолго замирает, затем наклоняется и утыкается лбом в мое плечо.
Время, быстротечное и злое, вдруг обхватывает нас своими мягкими лапами, останавливается, кружит на месте, вырывая эти минуты у неумолимого потока, превращая их в нашу личную бесконечность…
Когда Деймон поднимает голову, я уже почти дремлю. Знакомое лукавое выражение его глаз заставляет сердце сжаться от щемящей душу нежности.
- А ты, оказывается, злостный нарушитель, - усмехается он.
Я вздрагиваю, вспомнив о возможных последствиях.
- Кто-нибудь еще пострадал? – от напряжения приподнимаю голову, и тут же в нее впиваются сотни игол, заставляя со стоном откинуться на подушку.
- Тшшш, - он быстро наклоняется ко мне, поглаживая по лицу и почти сердясь, почти... – Нет, кроме тебя – никто, - я облегченно выдыхаю и прикрываю глаза, в то время как его руки бережно обхватывают мою талию и притягивают чуть ближе к вампиру. – Но никогда бы не подумал, что ты лихачишь на дорогах и вот так запросто пересекаешь двойную сплошную… - в его голосе смешливые нотки.
Потому что знает. Сразу понял, почему я так поступила. Почему отказалась выбирать из того, что дано, и решилась обмануть судьбу.
И у меня получилось. Хотя бы на время…
- Дурачок, - шепчу я, прежде чем провалиться в дремоту. – Мой…
- Твой, - соглашается Деймон, но я уже не знаю – сон это или реальность.