За окном чикагского бара бушевала гроза. Сильнейшие порывы ветра заставляли кроны деревьев пригибаться к самой земле; хлесткие струи дождя срывали зеленые листья с ветвей, и они улетали куда-то вдаль...
Яркая молния расколола беззвездное ночное небо напополам, последовавший за этим раскат грома сотряс стекло – казалось, что оно вот-вот разобьется на мелкие осколки...

Темноволосый мужчина сидел за самым дальним столиком, смотря на беснующуюся стихию. Во взгляде его голубых глаз горело множество эмоций. Обида. Гнев. Одиночество. Пустота.
Опять больно...

Год супружеской жизни с мисс Гилберт был далеко не таким радужным – новоиспеченная жена устраивала в доме настоящий погром чуть ли не каждый день, будучи постоянно чем-то недовольной. Сегодня, например, старинный сервиз, подаренный на свадьбу, лишился двух чудесных тарелочек, изящной женской ручкой превращенных в кучку узорчатых осколков.

Женский крик, полный недовольства и злости, раздался в полуденной тиши.

- Ты, ты... Я ненавижу тебя!
- Елена...
- Не перебивай!

Деймон, тяжело вздохнув, поднялся на ноги и направился к выходу. Раздался оглушительный звон – в жертву была принесена первая тарелочка.

- Спешу развеять твои иллюзии – терпение вампира далеко не вечно, в отличие от его жизни. Ты перешла все границы, принцесса. С меня хватит.
- Я еще не договорила! Не смей уходить, Сальваторе!
- А что тогда? Возьмешь в руки острый колышек и вобьешь мне его в грудь?
- Хватит издеваться! Меня бесят твои идиотские насмешки!
- Со мной не так легко, как со Стефаном, верно?

Деймон накинул на плечи привычную кожаную куртку.

- Скатертью дорожка, напыщенный индюк! Ненавижу тебя! – прокричала Елена, в порыве бессильной злости лишая многострадальный сервиз уже второй тарелочки. Громкий хлопок входной двери был ей ответом.

«Ненавижу тебя!» - глупая фраза, брошенная Еленой, вновь заставила небьющееся сердце вампира сжаться в груди... Деймон понимал, что все сказанное девушкой - простая злость, выплеснувшаяся именно такими словами, но боль уже не убрать... Она вновь поселилась внутри, медленно уничтожая весь свет и тепло, появившиеся там уже давно...
Черт побери, эта кареглазая девчонка разрушила все бастионы, вернув вампиру истинные, настоящие эмоции, вновь заставила его чувствовать, сопереживать, волноваться, любить...
Как же иногда хотелось опять закрыться в себе, надеть привычную маску циника, вернуть прежний образ жизни, прежнюю пустоту... Чтобы дни сменялись один другим, летели года, проходила эта бесконечная вечность...
А может, все же стоит попробовать нажать на заветную кнопку, выключающую эмоции?..

За спиной раздалось тихое покашливание.
Вампир обернулся, окидывая взглядом девушку, стоящую перед ним.
Слегка влажные волосы, казавшиеся еще темнее от впитавшихся в них капель дождя, ведь хлипкий зонтик не спасал от сильного ливня.
Румяные щеки – от быстрого бега.
Блеск в глазах говорил о твердом намерении начать серьезный разговор.
Легкий озноб – тоненькая курточка не спасла от прохлады и свежести.
Мужчина легонько кивнул головой, приглашая брюнетку присоединиться. Она повиновалась, присаживаясь напротив.
Услужливая официантка была отправлена восвояси одним лишь сердитым взглядом голубых глаз.
Елена откашлялась, а Деймон насмешливо приподнял бровь.

- Я была неправа.

Вампир закатил глаза.

- И поступила очень глупо, наговорив тебе всяких гадостей.

Сальваторе заинтересовался, полностью сосредотачиваясь на словах собеседницы.

- Я не ненавижу тебя.

Вампир усмехнулся.

- Прости меня, - девушка с надеждой взглянула на мужчину, непринужденно делающего глоток виски. – Прости меня, я прошу тебя, - едва слышно прошептала она, а в глазах блеснули слезы. - Пожалуйста...

Вампир поднялся на ноги и раскинул руки в стороны, словно приглашая Елену в свои объятия. Брюнетка вопросительно взглянула на него и, получив утвердительный кивок, кинулась к мужчине, вдыхая уже до боли родной запах.
Кажется, в этот момент злополучная кнопка сломалась... Сломалась навсегда...
Деймон улыбнулся. Легонько. Уголками губ.