Елена Гилберт раздраженно поставила на кухонный стол поднос с грязной посудой. Она подошла к дверям и выглянула в зал кафе «В гостях у Пабло», где работала официанткой. За столиком возле деревянных перил сидел парень, не заметить которого было невозможно.
Деймон Сальваторе. Она не была с ним знакома, но много слышала о нем от его брата, при воспоминании о котором Елену начинало трясти от злости. Стефан Сальваторе поступил в университет Мехико на факультет социальной и культурной антропологии, где учились Елена с сестрой. С тех пор эта троица стала неразлучной: вместе просиживали за изучением древних манускриптов и артефактов, вместе строили мечты о будущих находках и открытиях. Ведь у них была общая страсть: майя, ацтеки и инки. У Елены и Кэтрин это было в крови, их родители переехали из Штатов в Латинскую Америку как раз в поисках заброшенных городов древних цивилизаций. А Стефан приехал из США вопреки желанию семьи, которая видела будущее младшего сына в политике, чем занимались его отец с братом. Елена и Кэтрин обе были тайно влюблены в Стефана, а когда он выбрал Кэт, Елене оставалось молча страдать, ведь они все еще были лучшими друзьями и повсюду ходили втроем. У них был один проект, которым они были одержимы, и который должен был прославить их на весь мир, но в их жизни внезапно началась черная полоса. Началось все с того, что в автокатастрофе погибли родители Кэтрин и Елены. Потом к Стефану приехали отец с матерью, а на следующий день он уехал, оставив Кэтрин какую-то несчастную записку: «Прости, это мой долг. Я всегда буду любить тебя». Потерять родных, Стефана, - только Елена Гилберт подумала, что хуже быть не может, как ей позвонили и сказали, что по пути домой из работы ее сестра потеряла сознание и сейчас находится в больнице. Дорога туда была самой длинной в жизни Елены – потерять еще одного такого близкого человека для нее было немыслимо. Но оказалось, что Кэтрин беременна. Новость шокировала сестер, они еще не расплатились с долгами родителей и не имели понятия, где взять деньги на оплату обучения. Они устроились работать в музей за копейки на полставки, а Елена, еще параллельно этому, подрабатывала официанткой в этой забегаловке. И хотя она была рада рождению племянницы, с ребенком на руках они едва сводили концы с концами, а им еще нужно было присматривать за младшим братом-подростком. После того, как на плечи сестёр легла забота о крошке Кит их жизнь стала невероятно тяжелой. Кэтрин тоже нашла себе вторую работу, но они изо всех сил старались продолжить учебу. Спустя пять лет жизнь вроде наладилась. Они окончили институт, Джереми уехал в Штаты учиться по спортивной стипендии, Кит подросла, за ней уже не нужно было ежеминутно присматривать. Все-таки жизнь в Мексике всегда была нелегкой, но сейчас сестры Гилберт хоть как-то контролировали ее. Конечно, это было не то, чего они хотели и к чему стремились, но все же…
Из зала донеся взрыв смеха. Это девушки, находящиеся в компании Деймона Сальваторе и еще каких-то парней, бурно реагировали на чью-то шутку. Елена мысленно назвала их безмозглыми идиотками. Пытаясь обратить внимание Сальваторе, они весь вечер беззастенчиво флиртовали и так глупо хихикали, что Елене становилось стыдно за них. Но Деймон только очаровательно им улыбался.
Елена вспомнила, как он скользнул по ней взглядом с таким безразличием, словно ее не было. Девушка пожала плечами. В конце концов, для посетителей она всего лишь официантка, то есть практически невидимка. К тому же, ее одежда никого не украсила бы: бесформенный коричневый сарафан, серый фартучек и ужасный чепчик, словом, все в стиле «а-ля мексиканская крестьяночка». И все же, что, черт возьми, делает в Мехико старший брат Стефана?
От размышлений ее отвлек добродушный отклик:
- Что, бездельничаешь?
Елена повернулась и увидела свою подругу, которой как раз собиралась передать смену. Кэролайн, Каролина, как ее называли на испанский лад, улыбнулась ей.
- Приветик. Много сегодня народу?
- Да есть немного, но не больше обычного.
- Ну, хорошо, можешь идти домой, – Кэр выглянула в зал. – А там симпатичные ребята, если бы у меня не было парня…
- Ты иди, переодевайся, а я пока отнесу заказ за тот столик, - сказала Елена, ей как раз предали поднос.
Елена вышла в зал и направилась к злополучному столику. Один из друзей Деймона рассказывал какую-то шутку и все дружно смеялись над ней. Пока девушка незаметно подошла к компании, Деймон решил за чем-то подняться, и Елена опрокинула на него поднос с напитками и едой. Парень успел увернуться, но один бокал текилы оставил красноречивое пятно на его футболке.
- Что ты наделал?! – вырвалось у Елены.
- Вот грубиянка! – возмутилась жгучая брюнетка с накладными ресницами. - Это ведь твоя вина.
- Немедленно извинись перед Деем! – поддержала ее миниатюрная подружка.
- Еще чего, - пробормотала Елена, собирая с пола черепки посуды. – Я не виновата, что он вскакивает, как угорелый!
- Девушка права.
Деймон присел возле нее и помог собирать осколки. Гилберт посмотрела в невероятно голубые глаза, и на миг у нее перехватило дыхание. Она быстро скользнула взглядом по его лицу. С такой внешностью ему нужно было идти в актеры.
- Извини, - сказал он, когда Елена поднялась.
- Нет, вы меня простите, - проговорила Елена, вспомнив о «клиент всегда прав». – Я принесу вам новые блюда за наш счет.
Она повернулась и поспешила уйти на кухню. Подавленно попросила повторить заказ и, со злостью сняв фартучек, кинула его на стул. Какое унижение!
- Там что, Деймон Сальваторе? – заинтересовано спросила Кэролайн, успевшая переодеться. – Он приехал из США, чтобы участвовать в ралли.
- Я не знала.
- Тайлер говорит, он один из сильнейших его соперников и боится ему проиграть.
- Не стоит, - покачала головой Елена. – Мы все видели Тайлера на гонках и уверены, что он победит.
При воспоминании о женихе, хорошенькое лицо Кэролайн засветилось.
- Да, если Тай выиграет, мы купим дом на призовой фонд и наконец-то сможем пожениться.
- Так и будет, родная, - заверила ее Елена. – Ну ладно, мне пора идти.
- О, чуть не забыла. По дороге сюда встретила Кэтрин. Она сказала, что не может тебе дозвониться, просила, чтобы ты пришла в ночной клуб «La pasiоn», недалеко отсюда.
- Странно, - нахмурилась Елена. – Что мы там забыли?
Она переоделась и, попрощавшись с персоналом, пошла на поиски сестры.
«La pasiоn» находился недалеко. Этот ночной клуб открылся совсем недавно, но уже считался одним из самых популярных в Мехико. Вот только о нем ходили плохие слухи, а еще хуже о его владельце. У него была местная кличка Клаус. Об этом типе Елена слышала в кафе. Он приехал откуда-то из Европы, и у него больше денег, чем у мэра Мехико. Еще говорили, будто он наркоторговец, прокручивает в их столице темнее делишки. Во всяком случае, Елена считала «La pasоin» не самым подходящим местом для встреч с сестрой.
Двое изрядно подвыпивших парней вывалились из клуба и неровной походкой двинулись на встречу девушке.
- О, сеньорита, не согласитесь ли вы остудить пыл двоих горячих мексиканских парней?
Елена обошла парочку стороной, бросая опасливые взгляды.
- Есть в списке? – спросил громила-охранник у входа.
- Сомневаюсь, - ответила Елена.
К ним подошел другой парень в форме охранника.
- Все в порядке, она к хозяину, - сказал он и обратился к Елене. – Идите за мной, мисс Гилберт.
Елена последовала внутрь за парнем. В клубе была уйма народу, играла очень громкая музыка. Но охранник не повел ее в переполненный зал. Он поднялся вверх по лестнице и жестом приказал Елена идти за ним. По темному коридору они прошли к кабинету хозяина, очевидно, того самого знаменитого Клауса. Елена увидела свою сестру, сидящую на диване, в позе выражавшей явное недоверие.
- Елена, только вас и ждали, - сказал Клаус. Он оказался довольно привлекательным парнем с очень коварным взглядом. – У нас с Катериной только что была занимательная дискуссия.
Кэт презрительно фыркнула.
- Садитесь, пожалуйста.
Елена села с рядом сестрой и послала той вопросительный взгляд, но Кэтрин только покачала головой.
- Видите ли, Елена… - начал Клаус, - я предлагаю очаровательной Катерине сотрудничать, но она категорически против.
- Сотрудничать? – переспросила Елена. – Зачем мы вам с сестрой?
- Я видел вашу работу. Работу о Пайтити.
До Елены начало доходить.
- Пайтити…- протянула она. – Так вот что вам нужно. И вы тоже ищите мертвый город инков?
- Да. И мне известно, что ваши родители полжизни работали над определением нахождения Пайтити. Я также читал, что в вашей просьбе к прежнему мэру вы писали, что знаете координаты Пайтити и просите отправить туда экспедицию.
- Но нам не поверили, - напомнила ему Кэтрин.
- А я верю. – Клаус открыл сейф и, достав оттуда массивный золотой медальон, передал сестрам.
Девушки склонились над украшением. Это был большой круг, сделанный под солнце. Древние изображения на нем говорили о том, что это работа инков.
- Обычное ювелирное изделие инков, - безразлично констатировала Кэт. – Поздний период, предположительно времена конкистадоров. Ничего особенного.
Елена была с ней согласна. Медальон, безусловно, был красивым и притягательным, но сейчас было найдено много похожих.
- Браво, Катерина. Я не мог поверить, что столь красивая девушка может быть еще и умной, – Клаус криво усмехнулся. – Но особенность этой цепочки в том, что она принадлежала последней принцессе инков.
- Китлали? – Карие глаза Елены зажглись интересом.
- Именно, - подтвердил Клаус. - Если не ошибаюсь, так зовут вашу дочь, не так ли?
Елена услышала в этой фразе скрытую угрозу. Она почувствовала, как напряглась рядом Кэтрин от напоминания о дочке.
- Китлали значит «звезда», – девушка с гордостью подняла голову. – Это имя так же прекрасно и необычно, как моя дочь.
- Безусловно, - с улыбкой согласился Клаус. – Обратите внимание на надпись внизу.
- «Истинная любовь откроет тебе дверь», - прочитали сестры одновременно. Надпись была сделанная на языке кечуа, языке инков.
- Должно быть, это ключ…- вслух размышляла Елена, когда почувствовала, что сестра больно ущипнула ее.
- Ключ? – оживился Клаус.
- А может и нет, - неубедительно проговорила Елена. – В любом случае: зачем мы вам?
- Я хочу, чтобы вы дали мне все исследования ваших родителей, а также помогли мне в поисках Пайтити. Вознаграждение будет очень высоким.
- Мы должны подумать, - сказала Кэтрин.
- О чем? Я предлагаю вам осуществить мечту всей вашей жизни, а вы еще сомневаетесь.
- Дай нам один день, - попросила Кэт.
Елена не понимала, о чем здесь думать. Они не могли верить этому типу, и ни о каком сотрудничестве речи идти не могло.
- Хорошо, - согласился Клаус. – Один день.
После этого они вышли из клуба, и пошли домой. Как только представилась возможность, Елена сразу же набросилась на сестру:
- Подумать? О чем здесь думать, Кэти? Мы не можем верить Клаусу!
- Но и отказать не можем! – возразила ее сестра-близнец, не замедляя шага. – Забыла, как он невзначай напомнил о Кит?
- Тогда что делать? Ты ведь понимаешь, что если Клаус найдет Пайтити, он вовсе не отдаст золото и прочие находки правительству. А мама с папой работали не для того, чтобы какой-то тип стал самым богатым человеком на Земле! Я не позволю тебе отдать ему документы родителей! – решительно заявила Елена.
Кэтрин остановилась и дернула сестру за руку.
- Елена, что ты как маленькая. Ты еще не поняла, что собой представляет этот человек? Если мы не отдадим ему, он сам заберет! Я слышала о Клаусе. Убить человека для него – не проблема. И от нас он теперь не отстанет.
Елена огляделась по сторонам. Мехико овладела ночь. В темную пору этот город становился еще опаснее, чем днем. Улицу освещала полная луна, компенсируя отсутствие фонарей. Елена чувствовала, как ею овладевает отчаянье, но не ее бесстрашной сестрой.
- Тогда, что помешает Клаусу убить нас, когда он найдет город?
- Ничего, - тяжело выдохнула Кэтрин. Она посмотрела прямо. Дальше был тупик. – Зашли мы в тупичок, во всех значениях этого слова, – она усмехнулась. – Не дрейфь, сестренка, что-нибудь придумаем. Мы ведь такие.