Дверь в палату была открыта, и Деймон нерешительно застыл на пороге, рассматривая спящую на больничной кушетке пожилую женщину.

А она постарела. Ещё бы, ведь столько времени прошло. Глубокие морщины залегли на лбу и лёгкой сеточкой разбегались вокруг глаз. Когда-то полные, такие сочные и такие сладкие губы превратились в одну тонкую поблёкшую и слегка потрескавшуюся линию. На смуглых щеках, которых ему так нравилось касаться кончиками пальцев, больше не было прежнего нежного румянца. Волосы потускнели, и местами их заметно тронула седина. Но она была по-прежнему красива. По-прежнему хрупкая, по-прежнему трогательно беззащитная. И в этот миг сердце вампира болезненно сжалось из-за несправедливости времени, из-за его скоротечности, из-за собственного бессилия. Сейчас, глядя на любимую женщину, Деймону так хотелось отдать ей хотя бы десять лет от своей вечности. Да что там десять лет? Хотя бы год, хотя бы ещё пару месяцев прибавить к тому, что ей осталось.

Засмотревшись на женщину, он не сразу заметил, как она проснулась. И когда их взгляды встретились, Деймон понял, что в ней осталось от той двадцатилетней девушки, какой он её запомнил. Яркие шоколадные глаза до сих пор блестели неимоверной нежностью и любовью.

- Здравствуй, Елена, - со смесью теплоты и грусти улыбнулся вампир.

- Здравствуй, - слабым ото сна голосом ответила женщина.

В палате повисло молчание. Никто из них не решался нарушить его, не желая бередить прошлое и боясь заговаривать о будущем. Они просто смотрели друг другу в глаза, пытаясь прочесть в них все непроизнесённые вслух слова. Елена не выдержала первой.

- Я знала, что когда-нибудь снова увижу тебя, - с улыбкой на губах поведала женщина. – Правда, я думала, что … - она на секунду запнулась.

- Что это произойдёт раньше? – закончил за неё Деймон.

Елена утвердительно кивнула, а мужчина тяжело вздохнул, не зная, как объяснить, почему он больше не разыскивал её и не пытался вновь переубедить её остаться с ним. Навсегда.

- Я хотел найти тебя. Каждый день невыносимо хотел найти тебя, - с болью в голосе начал Деймон. – Мне кажется, что я ежесекундно думал о тебе. Но то, что ты сказала мне тогда в Сиэтле, всякий раз останавливало меня. И чем дольше эти слова въедались мне в память, тем отчётливее я понимал, что не могу просто так взять, ввалиться в твою жизнь и перевернуть всё с ног на голову. – “Ведь если бы ты захотела, ты бы сама нашла меня”, закончил уже про себя вампир. – Тебе всё-таки удалось искоренить мой эгоизм, - с горькой усмешкой добавил он.

Елена ничего не ответила, и они вновь погрузились в тишину. Омрачать встречу бессмысленными перебранками, которые сводились к одной и той же теме, ни ей, ни ему не хотелось. После долгой разлуки они просто наслаждались близостью друг друга. Деймон медленно подошёл к кровати и, присев на неё, накрыл ладонь Елены своими. Даже спустя столько лет женщина вздрогнула от его прикосновения и почувствовала, как по телу разливается умиротворяющее тепло. Так они и сидели, не произнося ни слова, пока Елена внезапно не улыбнулась какому-то приятному воспоминанию.

- Помнишь, как тогда в парке, я сказала, что люблю тебя? – голос Елены вновь зазвучал по-юношески звонко. Помнит ли он? Конечно, помнит, ведь каждое её “люблю” до сих пор нежной мелодией живёт в его сердце. – А помнишь, что ты ответил? “Я тоже тебя люблю. До самого неба”.

- … До самого неба, - подхватил мужчина и, не сдержавшись, провёл большим пальцем по щеке Елены. Женщина ласково улыбнулась и устало закрыла глаза. – Тебе нужно поспать, - заботливо заметил Деймон. Он поправил одеяло и вновь взял Елену за руку, боясь, что если отпустит её, то она ускользнёт от него. – Спи.

Уже наступила ночь, а он продолжал сидеть возле её кровати и слушал её ровное дыхание, её слабое биение сердца. Даже сейчас Деймон не мог ответить, правильно ли он поступил, что оставил Елену в покое, или нет. Сердце, каждый раз разбиваясь вдребезги, кричало “нет”. Оно истосковалось по любимой женщине и не знало другого ответа. Но разумом вампир понимал, что принял верное решение. Пусть вопреки своим чувствам, но он принял во внимание её желания. Деймон усмехнулся – а ведь той двадцатилетней девчонке удалось изменить ста шестидесятипятилетнего вампира. Более того, заставить повзрослеть его.

Мужчина посмотрел на настенные часы, было уже шесть утра. Скоро в больнице начнётся утренняя суматоха, и Елена проснётся. А если он не уйдёт до этого, то уже не заставит себя уйти никогда. Деймон аккуратно, чтобы не разбудить спящую женщину, положил её руку на кровать и поднялся. Ещё несколько минут полюбовавшись на Елену, чтобы навсегда запечатлеть в памяти каждую морщинку, каждый седой волосок, каждую трещинку на губах, он нагнулся и мягко поцеловал её в висок.

- До самого неба …