Когда кажется, что жизнь закончилась, что смысл ее потерян навечно, что впереди лишь бесконечная пустота, есть два варианта. Ты можешь просто уйти. Уйти навсегда, отключиться от мира, переставая чувствовать боль, разрывающую изнутри, стереть себя из времени и пространства. Или ты можешь собственноручно вырвать из груди сердце и душу, заполняя образовавшуюся пустоту ненавистью, яростью, злостью, местью. Местью не кому-то конкретному, а просто миру, судьбе, за то, что произошло. Ты можешь упиваться ею в надежде, что она поможет тебе не чувствовать адских мучений.
Но, если рядом есть кто-то, способный помочь забыться, отвлечься от снедающих тебя мыслей, поддержать, уберечь от ошибки, просто быть рядом, помогая своим присутствием, тогда существует третий вариант. Просто жить, страдая, но в ожидании того, что со временем боль станет меньше, сердце снова сможет наполниться новыми чувствами, смысл жизни появится вновь.

- Елена, я люблю тебя, я так люблю тебя, - шептал вампир, крепко прижимая ее к себе.
- Прости меня, - нежно произнесла девушка, высвобождаясь из кольца его рук.- Ты должен отпустить меня, Деймон. Должен.
- Деймон? - в третий раз неизвестный голос прервал их.
Мужчина обернулся на звук, но через мгновение развернулся снова и не поверил своим глазам - ее нигде не было.
Лишь одиноко стоящие в сумерках деревья и пустота.
Паника накрыла его, проникая в каждую клеточку тела.
- Елена! – отчаянный крик пронзил тишину.

Елена, слегка прикрыв глаза, парила в невесомости, ощущая вокруг себя лишь теплый ласкающий тело воздух. Она словно лежала на облаке, которое медленно плыло по небу, унося ее в бесконечность Вселенной, и точно знала, что где-то там, на последней остановке, ее настигнет всепоглощающее безграничное счастье. Она чувствовала, как кто-то мягко касается волос, медленно перемещаясь на ее веки, губы, шею, принося восхитительные ощущения. Девушка распахнула глаза и утонула, растворившись в голубом океане нежности.
Она судорожно сглотнула, стараясь унять бушующее сердце, чувствуя, как просыпается острое желание прикоснуться к манящим губам, которые находились прямо перед ней. Елена запустила свои пальчики в темные волосы вампира, притягивая ближе к себе, и накрыла его губы своими, погружаясь в мир ослепительно ярких ощущений. Прервав поцелуй, она откинулась на подушки, наслаждаясь нежными руками мужчины, скользящими по ее телу. Внезапно взгляд упал на часы, стоящие на тумбочке около кровати. Сигнал тревоги прошел разрядом сквозь ее затуманенный страстью мозг, выводя из состояния блаженства.
- Дей, - прошептала Елена немного хриплым голосом, - нам нужно остановиться, Деймон.
- Нет, - ответил мужчина, не прекращая своих действий. Он продолжал исследовать губами шею девушки, слегка прикусив кожу за ушком, от чего из ее уст вырвался тихий стон.
- Я тоже не хочу, но мы должны, иначе сейчас сюда зайдет Дженна, чтобы разбудить меня, - произнесла Елена, пытаясь освободиться из жаркого плена.
Словно в подтверждение ее слов снизу раздался взволнованный голос тети:
- Елена, я уже приготовила завтрак. Постарайся побыстрее, а то опоздаешь в школу!
- Я скоро спущусь, - прокричала девушка в ответ, виновато взглянув на лежащего рядом вампира. В потемневших от страсти глазах Деймона читалось разочарование, всем своим видом он выражал категорическое несогласие с решением Елены получить сегодня толику новых знаний.
- Я обещаю, что мы продолжим сегодня вечером. Я заеду к тебе сразу после школы, - соблазнительно улыбнулась она и, наклонившись к нему, оставила на щеке легкий поцелуй.
Неожиданно Деймон опрокинул Елену на спину, нависая сверху, заставляя ее тело затрепетать от ощущения его близости.
- Если не выполнишь обещание, тебя будет ждать жестокое наказание, - угрожающее прошептал вампир, опаляя щеку девушки горячим дыханием, от которого ее сердце, и без того учащенно бившееся, пустилось в пляс.
- Какое заманчивое предложение, - игриво ответила Елена, вставая с постели. – Пожалуй, мне стоит задуматься, как лучше поступить.
Закутавшись в покрывало, она направилась в ванную, чувствуя, как начинает краснеть при мысли о предстоящем вечере.

Девушки не спеша шли по школьному коридору, весело болтая и временами приветливо кивая проходящим мимо знакомым.
- Елена, так что, вы с Деймоном придете? – спросила Кэролайн, внимательно смотря на подругу в ожидании ответа.
- Я не знаю, Кэр. Не думаю, что это хорошая идея, там, возможно, будет Бонни, - внезапная тень легла на лицо девушки, но она тут же постаралась избавиться от грустного воспоминания. – Тем более, мы с Деймоном будем немного заняты сегодня, - с улыбкой на лице продолжила Елена.
- Ох, неужели ты готова променять мою вечеринку на ночь безудержного секса с этим засранцем? - игриво подмигнула блондинка.
- Кэр…, - в притворном возмущении начала девушка, но была бесцеремонно прервана подругой.
- Хотя я, конечно, тебя прекрасно понимаю. Все-таки он до неприличия красив, а уж как хорош в постели, - мечтательно произнесла Кэролайн, за что моментально получила легкий шлепок по плечу.
- Может быть, мы решили заняться чем-нибудь более романтичным? Откуда у тебя такие мысли, Кэролайн? – изобразила удивление Елена, стараясь подавить смешок.
- Я немного знаю Деймона Сальваторе, подруга, и уверена, что, даже если у тебя и будут подобные замыслы, он все равно сведет все к своему любимому занятию, - закатила глаза девушка. – Но, Елена, ты должна всегда помнить, что пока тебе будет хорошо рядом с ним, я всегда буду на вашей стороне, - сразу посерьезнев, добавила блондинка.
- Спасибо, Кэр, это очень важно для меня.
Елена действительно была бесконечно благодарна ей за поддержку. Ведь эта на первый взгляд легкомысленная, беззаботная блондинка на самом деле оказалась настоящим, понимающим другом. Кэролайн была единственной, кто поддержал Елену в ее решении быть с Деймоном. Лишь она не предупреждала назидательным тоном подругу о том, что это будет самая большая ошибка в ее жизни, не говорила при самом удобном случае, что Деймон - неуравновешенный психопат и обязательно бросит ее, хотя именно у Кэролайн на это было больше всего оснований. Услышав новость о том, что подруга начала встречаться со старшим Сальваторе и, более того, что она любит его, блондинка сначала сильно удивилась. Но потом девушка сказала, что для нее главное одно - чтобы Елена была счастлива. И, если таковой ее сделает Деймон Сальваторе, значит, она будет просто искренне радоваться за нее.
Внезапно раздавшийся звонок заставил подруг попрощаться и разойтись по своим классам, договорившись встретиться за ланчем.
Елена быстрым шагом направилась к другому концу коридора, опаздывая на английскую литературу. Она практически влетела в аудиторию и облегченно вздохнула, когда увидела, что преподавателя еще нет. Направившись к своему месту, девушка привычно бросила взгляд в сторону, где всегда сидела ее лучшая подруга. Вот и сейчас Беннет уже была за партой, увлеченно рисуя что-то в раскрытой тетради. Оторвавшись от своего занятия, Бонни слегка улыбнулась и приветливо кивнула Елене. В последнее время это стало привычным общением для девушек. Приветствие, порой ничего не значащие фразы - вот и все, что осталось от долгих разговоров по душам вечерами, от веселых девичников. Елена очень болезненно переживала разлад с подругой, но ничего не могла сделать. Она не могла отказаться от того, кого любила всем сердцем, а именно это и стало причиной размолвки между девушками.

Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался в возбужденном сознании Елены. Девушка ходила по комнате и никак не могла успокоиться, она нервно заламывала пальцы, стараясь подавить снедающее ее чувство вины. Несколько минут назад она во всем призналась Стефану, сказав, что не может больше лгать ни ему, ни себе, что любит его брата и хочет быть с ним. Она ожидала, что парень разозлится, будет обвинять ее в схожести с Кэтрин, но этого не произошло. Стефан с пониманием смотрел на нее, аккуратно стирая катящиеся по лицу девушки слезы, из-за чего на душе становилось еще хуже. А после он просто ушел. И сейчас Елену не покидало ощущение того, что она потеряла родного человека, словно кто-то забрал часть ее, оставляя в душе пустоту. Она села на кровать и, закрыв глаза, подумала о Деймоне, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Ей захотелось оказаться в его объятиях, чтобы забыть обо всем, просто вдыхая любимый запах. Воспоминания о том, как он рвался сам поговорить с братом, не втягивая в это Елену, заставили девушку грустно улыбнуться. Ее рука сама потянулась к телефону, собираясь набрать знакомый номер, но звук дверного звонка напомнил, что впереди предстоит еще один нелегкий разговор. Она собиралась обо всем рассказать Бонни, со страхом ожидая реакции подруги, но надеясь, что любовь к Елене переборет ее чувство ненависти к жестокому вампиру.
- Привет, Елена, что случилось? – взволнованно спросила Беннет, заходя в приоткрытую дверь. – У тебя по телефону был такой голос, что я подумала, случилось что-то страшное, - подруга с облегчением обняла немного опешившую девушку.
- Все в порядке, Бонни, но кое-что действительно случилось, - печально ответила Елена, приглашая гостью следовать за собой в гостиную.
- Что произошло? На тебе лица нет, - тепло спросила Бонни, усаживаясь на диван.
- Я рассталась со Стефаном, - тихо ответила девушка, чувствуя, как голос начинает дрожать от вновь появляющихся слез.
- О, Господи, - ахнула Бонни и придвинулась к подруге, слегка обняв ее за плечи.
- Это еще не все, - почти прошептала Елена и опустила взгляд на свои руки, избегая смотреть подруге в глаза, - я поняла, что люблю Деймона. И это не просто минутная слабость или страсть, я действительно его люблю. Ты должна понять меня, Бонни, - словно оправдываясь, затараторила девушка.
«Возможно, это внушение или какое-нибудь заклинание, и я смогу исправить это», - лихорадочно соображала Бонни, пытаясь найти объяснение происходящему. Она не могла поверить, что Елена добровольно могла полюбить такого монстра, коим, по мнению Беннет, являлся старший Сальваторе. Она подняла взгляд на подругу, и увиденное поразило ее. Шоколадные глаза Елены светились счастьем и любовью, когда она описывала свои чувства к вампиру.
- Нет, этого не может быть! Ты с ума сошла, Елена? – вскочив с дивана, громко произнесла Бонни. – Ты готова променять милого, любящего парня на Деймона? На того, кто не умеет любить? Ведь он будет использовать тебя лишь для того, чтобы ты заменила ему Кэтрин. Как ты не понимаешь этого? - уже почти кричала девушка.
- Как ты можешь говорить такое? – с трудом спросила Елена, не сдерживая поток рыданий. – Он хочет быть со мной, ему не нужна Кэтрин, - охрипшим голосом продолжила девушка, словно пыталась убедить не стоящую напротив подругу, а саму себя. – Я думала, ты сможешь понять меня.
- Моя бабушка умерла из-за него. Он пытался убить меня! Да он и убил бы, если бы Стефан не дал мне своей крови. Так что нет, я никогда не смогу понять тебя, Елена. Мне очень жаль, но я не смогу общаться с тобой как прежде, пока он будет рядом, - грустно произнесла Беннет и, с сожалением взглянув на Елену, направилась к выходу, оставляя плачущую девушку в одиночестве.

- Мисс Гилберт, вы можете ответить на поставленный вопрос? – громкий голос учителя заставил Елену вынырнуть из грустных воспоминаний. Она с непониманием огляделась вокруг, ища помощи у одноклассников.
- Я жду, Елена, - повторил мистер Стивенс, внимательно наблюдая за ней.
- Простите, я не знаю, - тихо ответила девушка, стараясь не смотреть на него.
- Ну что же, будьте внимательнее в следующий раз. Так кто может ответить? – обратился он ко всему классу.
Внезапно взгляд Елены упал на школьную стоянку за окном, и сердце болезненно сжалось от нахлынувших ощущений. Возле ослепительно-красной машины стоял Стефан, который пронизывающе смотрел прямо на девушку. Увидев, что она его заметила, парень тепло улыбнулся и облокотился на капот, давая понять, что собирается дождаться окончания урока, чтобы поговорить с ней. Но Елена не могла ждать, больше двух месяцев она не видела его и сейчас поняла, как сильно соскучилась. Девушка, попросившись выйти, быстро направилась к выходу из школы, но, подходя ближе к вампиру, она замедлила шаг, не зная, как начать разговор. В конце концов, она подняла на него взгляд и тихо произнесла:
- Спасибо, что приехал.
- Как я мог не приехать, если ты попросила об этом, Елена? – удивленно спросил парень, крепко обняв ее.
Полностью поглощенные радостью от встречи, они не замечали пристального взгляда голубых глаз, в которых плескались злость и разочарование.

Городской парк Мистик-Фоллс – место, где любят проводить время влюбленные парочки, школьники развлекаются в компании друзей, счастливые родители гуляют со своими чадами. Старые деревья, повидавшие немало на своем веку, удобные скамейки, которые позволяли отдохнуть и насладиться красотой природы, небольшой пруд, искрящийся под яркими лучами солнца – все это способствовало созданию атмосферы расслабления и покоя. Именно этот тихий уголок города выбрала Елена для того, чтобы поговорить со Стефаном.
Веселая музыка, которая доносилась из маленького кафе, разбавляла атмосферу, царившую между молодыми людьми. По дороге сюда они перекинулись лишь парой фраз, и сейчас девушка молча сидела, не решаясь задать мучившие ее вопросы.
- Что случилось, Елена? Когда я получил твое сообщение, я решил, что произошло что-нибудь, - наконец нарушил тишину вампир.
- Я просто… Ну, не знаю… - начала она, - я переживала за тебя. Ты уехал из города, ничего никому не сказав, не отвечал на звонки. Мы не знали что с тобой, - дрожащим голосом произнесла Елена, почувствовав, как начинают жечь глаза подступающие слезы.
- Не плачь, дорогая, ты видишь, со мной все в порядке. Я приехал сразу, как ты попросила. По правде говоря, твое сообщение действительно напугало меня.
- Я не хочу больше так жить, не знать, где ты и что с тобой. Ты дорог мне, Стефан. Я знаю, что не заслуживаю подобного, но, пожалуйста, не отворачивайся от меня, - девушка с надеждой взглянула на него.
- Мне просто нужно было время, - после небольшой паузы ответил парень.
- Я понимаю, - Елена кивнула, посмотрев в полные печали зеленые глаза напротив.
Следующий вопрос вампира застал ее врасплох, заставив снова ощутить чувство вины.
- Ты действительно любишь его? – тихий голос Стефана прозвучал, словно выстрел, пронзивший воздух.
- Больше жизни, - искренне ответила девушка, понимая, что этим причиняет ему боль, но она не хотела лгать.
- Спасибо, что снова заставила его поверить в любовь. Предательство Кэтрин оставило след, - неожиданно произнес Сальваторе. Он смотрел вдаль на легкие волны, нагоняемые ветром, стараясь подавить снова всколыхнувшееся чувство боли. Несмотря ни на что Стефан любил брата и желал ему счастья.
- Но я боюсь, что он все еще не забыл ее, - Елена, наконец, озвучила мысль, которая давно не давала ей покоя.
Вот уже два месяца она была со старшим Сальваторе. Девушка чувствовала себя бесконечно счастливой. Каждый день вместе с этим сумасшедшим вампиром был похож на поездку на американских горках, она никогда не знала, что ждет ее в следующее мгновение, и это приносило невероятное количество ярких ощущений. Рядом с ним ей казалось, что мир искрится множеством красок. Смотря в лучащиеся теплом небесные глаза, Елена забывала, как дышать, понимая, насколько сильно нуждается в нем. Порой эта зависимость пугала, но девушка ничего не могла поделать и, смирившись с судьбой, просто наслаждалась ураганом чувств, которые Деймон дарил ей.
Но было то, что омрачало это, казалось бы, безоблачное счастье. Иногда, оставаясь одна, Елена не могла перестать думать о том, что Деймон ни разу не сказал ей тех самых заветных слов, которые так хотелось услышать. Она видела заботу, нежность, желание, страсть, исходившие от него, но переживала, что мужчина не чувствует к ней самого главного. Елена страшно боялась, что она является лишь заменой Кэтрин, и это приносило жестокие страдания, которые девушка старательно прятала внутри.

Солнце перевалило за точку зенита, начав свой постепенный путь к закату, освещая двоих друзей, а они все еще сидели на скамейке, мило болтая, пытаясь наверстать упущенное.

Деймон Сальваторе, который за свою долгую жизнь не раз испытывал чувство острого, мучительного разочарования, не мог поверить тому, что увидел пару часов назад. Мужчина расслабленно сидел у камина, потягивая любимый виски, но в его душе бушевал настоящий ураган. Он с трудом старался сдержать острое желание растерзать кого-нибудь, выпить всю кровь до последней капли, чтобы заглушить невероятную боль от предательства. Но Деймон обещал Елене, что не станет больше убивать и, несмотря ни на что, он всегда держал слово.
Огонь - одна из четырех стихий, которая имеет невероятную разрушительную силу. Он с легкостью может убить, уничтожить целые города. Но одновременно с этим он дарит тепло, жизнь, приносит успокоение. Это то, на что можно смотреть вечно, наслаждаясь танцем языков пламени, которые переливаются различными оттенками. Мужчина молча наблюдал за мерцающими искрами, пытаясь не думать о причине жгучей ярости, разрастающейся внутри. Когда он увидел Елену, обнимающую его брата, в душе словно что-то оборвалось. Казалось, нить, удерживающая его от того, каким он был раньше, лопнула, и сейчас требовалось все самообладание, чтобы не сорваться. Боль от предательства Кэтрин была ничем по сравнению с тем, что вампир чувствовал сейчас.
В тот вечер, когда Елена пришла к нему, сказала, что любит и готова расстаться со Стефаном, Деймону казалось, что мир сошел с ума, что такого просто не может быть. Он не мог поверить, что эта чистая, нежная, излучающая свет девушка готова быть с чудовищем, которым он являлся. Но за эти месяцы она доказала свои чувства, подарила море нежности, заставила его полностью забыть о Кэтрин. И теперь было невыносимо больно осознавать то, что две женщины, которых он любил в своей жизни, оказались настолько похожи.

Неожиданно мужчина вздрогнул, различив шум подъехавшей машины. Он слышал, как Елена вышла, бесшумно закрыв дверь и не спеша направилась к дому.
- Деймон? – нежный голос разрушил безмолвие огромного особняка. – Деймон, ты здесь? – повторила девушка, заходя в гостиную.
Взгляд Елены остановился на напряженной спине вампира, который застыл словно статуя, не оборачиваясь и не подавая ни малейших признаков того, что слышит ее.
- О Господи, Дей, что случилось? – взволновано спросила она, усаживаясь рядом. – Почему ты молчишь? – с отчаянием произнесла девушка, крепко сжимая его ладонь и не видя никакой реакции.
Наконец, мужчина обратил на нее свой взгляд, заставив сердце Елены взорваться от нахлынувших эмоций. Она с ужасом смотрела в его глаза, наполненные морем чувств: злостью, ненавистью, болью, обидой. Лишь однажды она видела его в подобном состоянии - когда Кэтрин не оказалось в гробнице., и внезапно к ней пришло осознание причины происходящего.
- Ты ничуть не лучше нее, Елена, - словно в подтверждение догадки холодный голос пронзил тишину.
Девушка виновато опустила глаза, сердце съежилось от несправедливого обвинения, а из глаз брызнули непрошеные слезы.
- Тебе удалось заставить меня попасться в эту ловушку дважды. Черт возьми, Елена, ты заставила влюбиться в себя, чтобы история повторилась. Но ты еще хуже Кэтрин. Она никогда не скрывала своей сущности, не давала понять, что хочет быть только со мной, - продолжал обвинять мужчина. И каждое его слово казалось девушке иголкой, впивающейся в сердце. Но внезапно она подняла на него взгляд, светившийся удивлением и радостью. Сквозь пелену боли, которая затуманила сознание, пробилось понимание только что произнесенных слов. Деймон сказал, что любит ее, заставляя на несколько секунд забыть обо всем, кроме долгожданного признания.
- Ты любишь меня? - дрожащим голосом прошептала Елена, все еще не веря его словам.
Теперь настал черед удивляться Деймону. Он с непониманием взглянул на девушку, пытаясь понять причину такой реакции. Ее лицо светилось искренним счастьем. Постепенно вампир начал осознавать странность ситуации, и сомнения о правильном толковании увиденного сегодня днем начали проникать в его душу.
- Конечно, я люблю тебя, глупая. Ты разве сомневалась в этом? – потеплевшим голосом спросил мужчина, нежно касаясь ее щеки.
От этой мимолетной ласки нервы Елены не выдержали, и из груди хлынули рыдания, перемешиваясь с потоком слов:
- Я такая дура! Прости меня, Деймон. Я должна была сразу рассказать тебе, что собираюсь встретиться со Стефаном. Я переживала за него, видела, как мучаешься ты, не зная, что с ним происходит. Я не знала, что все получится так.
- Прости меня, принцесса. Прости, что сомневался в тебе, - девушка почувствовала, как теплые руки обнимают ее, даря ощущение спокойствия и защищенности.
- Я так люблю тебя, Деймон, - тихо произнесла Елена, обвивая руками его шею, и уткнулась в плечо, вдыхая любимый запах.
- Я тоже люблю тебя, моя девочка, - с этими словами Деймон стал покрывать ее лицо горячими поцелуями, стирая губами соленую влагу. – Ты даже не представляешь, насколько сильно люблю, - шептал вампир, вынуждая многострадальное сердечко Елены затрепетать от переполнившей его радости.
Внезапно громкий звук мобильного заставил влюбленных оторваться друг от друга.
- Это Дженна. Просит, чтобы я приехала домой, - с сожалением вздохнула девушка, читая сообщение. - Они с мистером Зольцманом собрались в какое-то романтическое путешествие, и ей нужна моя помощь.
- Если хочешь, я отвезу тебя.
- Лучше я сама, - улыбнулась она, - но я буду ждать тебя через пару часов, - произнесла Елена, вставая с дивана, мгновенно почувствовав желание вновь оказаться в крепких объятиях любимого мужчины.
Деймон молча смотрел девушке вслед, и сердце неприятно сжималось от осознания того, что он сделал ей больно своими подозрениями. Легкая улыбка коснулась губ при мысли о способах принесения извинений, и он захотел, чтобы эти два часа пролетели как можно быстрее.
Из размышлений его вывел внезапно раздавшийся женский голос.
- Это было так мило, я едва не пустила слезу, - иронично ухмыльнулась гостья, смотря на остолбеневшего вампира.