За окном царила непроглядная ночь. Слабый свет лампы едва освещал комнату.
- Бабуль, бабуль. Расскажи мне сказку? – проговорила маленькая девочка
- Какую? - спросила старушка, кряхтя, усаживаясь на кровать.
- Мою любимую. Про принцессу, - задорно улыбаясь, попросила внучка.
Старушка тяжело вздохнула, будто раздумывая.
- Ну, хорошо, - согласно кивнула она. – Но только ты закрывай глаза и спи.
Девочка кивнула и закрыла глаза.
- Давным-давно, – начала свой рассказ старушка, - жила была на свете одна принцесса. Она жила счастливо и беззаботно, в окружении друзей и семьи. Принцессу все любили за легкий нрав и широкую улыбку. Она никому не отказывала в помощи и была необычайно добра. Король с королевой души не чаяли в своем ребенке.
Но однажды случилась беда. Король и королева погибли, оставив свою маленькую принцессу совсем одну. Принцесса долго оплакивала любимых родителей, пока однажды не встретила двух прекрасных рыцарей. Юноши были родными братьями и влюбились в несчастную принцессу. Принцесса же отдала свое сердце младшему из братьев, а второго назвала своим верным рыцарем, сделав старшего брата вечным свидетелем их любви.
В один из безоблачных дней над королевством появились тучи, а вместе с ним пришла и беда. Злой колдун, прослышав о прекрасной принцессе, захотел забрать ее и увезти на край света, где никто-никто не смог бы ее найти. Он уничтожал королевство, разрушал дома и семьи, и принцесса решила принести себя в жертву и отправиться с колдуном, чтобы ее подданные и друзья не страдали.

- Я не позволю кому-то пострадать из-за меня, - бесстрастно проговорила девушка.
- Мы найдем выход Елена, - проникновенно глядя в ее глаза, выдохнул он.
- Его нет, Деймон. Его нет, - с надрывом закричала она.

- Колдун схватил принцессу и в мгновенье ока перенес в свою обитель. Шло время, и как ни старались братья, они не могли обнаружить принцессу. Но верные рыцари не сдавались и продолжали ее искать. И днем и ночью они и их соратники рыскали по свету в надежде обнаружить логово колдуна. С каждым днем все слабее и слабее люди верили, что принцессу можно отыскать, с каждым днем все дальше и дальше они уходили от дома, и все меньше и меньше людей выходило на поиски. И вот однажды, тот, кому принцесса навеки вечные отдала свое сердце сказал:
- Мы никогда ее не найдем, - и перестал пытаться.
Но старший брат верил, что когда-нибудь ему воздастся за труды, и продолжал бесплодные поиски. Когда он, измученный жаждой, истерзанный препятствиями, едва стоящий на ногах и в отчаянье молящий Бога, наконец, отыскал свою принцессу, он не поверил чуду.

- Елена – он бросился к ней. Девушка слабо улыбнулась ему – своему спасителю. Быть в плену у Клауса оказалось мучительней, чем она ожидала. Больнее. Страшнее.
- Я заберу тебя отсюда, - пообещал Деймон и, подхватив ее на руки, понес к выходу.

- Принцесса была невообразимо рада видеть спасителя, но она понимала, что колдун не отпустит ее. И тогда верный рыцарь решил сразиться со злодеем.

- Могу я спросить, куда ты забираешь моего двойника? – холодно игривый голос Клауса заставил Деймона остановиться. С Еленой на руках у него не было шансов ни спастись, ни победить, а она была слишком слаба, чтобы бежать самой.
- И как ты собираешь уйти отсюда? – искренне веселясь, продолжал Клаус.
- Буду импровизировать, - в тон ему ответил Деймон. Он осторожно положил Елену на пол.

- Он схватился с колдуном и бился отважней льва. Коварный злодей был сильнее, и рыцарь знал, что скорее всего проиграет. Но у него оставалась мысль, что он сделал все, что спасти свою принцессу и это придавало ему сил.

Победить Клауса было невозможно, но и сдаться Деймон не мог. Черт побери, это ведь Деймон Сальваторе, у него всегда есть тузы в рукаве. Елена смутно видела, как эти два вампира борются друг с другом. Их силуэты мелькали, и только по грохоту о стены и сотрясаемому полу девушка скорее догадывалась, что происходит. Елена закрыла глаза и попыталась подняться. С очередным грохотом Клаус пригвоздил Деймона к полу.
- Это было интересно, - держа его за горло, проговорил Древний.
- Только немного скучно, - прохрипел Деймон.
- Не переживай для тебя уже все закончилось, - утешил его Клаус.
- Как и для тебя…

- И вот, когда поражение было близко как никогда, рыцарь сделал последний рывок и победил злодея. Колдун умер, освобождая принцессу от плена, и она бросилась к своему израненному спасителю.

Деймон с трудом скинул с себя тяжелое тело Клауса, но продолжал лежать не в силах подняться. Елена добралась до него и взяла за руку.

- Благодарю тебя, мой верный рыцарь, - заговорила принцесса.
- Милая принцесса, - ответил ей храбрый юноша. – Я выполнил свой долг, я освободил вас, и теперь вы можете выбирать сами, с кем вы хотите прожить свою жизнь.
– И я прошу прощения за то, что причинила тебе столько боли из-за своей ошибки. Я не должна была выбирать твоего брата. Потому что ты единственный рыцарь в моей жизни.
Пожилая женщина взглянула на сладко сопящую внучку.
- И когда они вернулись в родное королевство, то устроили пир и сыграли свадьбу. И жили долго и счастливо, - уже шепотом закончила старушка. Она поправила одеяло, укутав девочку посильнее, и осторожно поднялась с кровати. Медленными старческими шагами она пошла к выходу, когда ее взгляд зацепился за зеркало.
За стеклом отразилась глубокая старуха. Седые волосы, забранные в тугой пучок, заметно поредели. Лицо сморщилось и теперь напоминало печеное яблоко. Морщины веселыми лучиками разбегались по всему лицу и шее. И лишь глаза…Грустные и уставшие, они все еще оставались удивительно яркими для старухи. Яркие карие глаза.
- Мам, - позвала старушку женщина, стоявшая у двери. – Почему ты всегда рассказываешь эту сказку. Ты ведь рассказывала ее и мне.
- Потому что она ваша любимая, - улыбнулась в ответ старушка.
- Просто когда ты ее рассказываешь, ты становишься немного другой.
- Мне нравится думать, что у этой сказки мог бы быть другой конец.
- Мог бы быть? – удивилась дочь. – Почему ты так говоришь?
- Потому что в жизни у истории не было счастливого конца.

- Нет-нет-нет, Деймон, пожалуйста, не умирай. Слышишь, я не смогу без тебя. Я не хочу без тебя! Мне не нужно без тебя. Ради Бога Деймон, не умирай. Открой глаза, пожалуйста. Я люблю тебя, слышишь? Люблю! Люблю! Только тебя. Ты не можешь умереть ради меня. Деймон…Пожалуйста… Деймон…