Елене всегда тяжело давались первые строки. Но сейчас это становилось просто невыносимым. Девушка не могла выдавить из себя даже одной общей нейтральной вводной фразы. Почти приговор для начинающего писателя и продолжающего журналиста. Елена попыталась сосредоточиться: прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и мысленно перенеслась к водопаду Виктория (обычно это действовало безотказно) и вновь, вернувшись в свою небольшую квартирку на Манхеттене, осталась один на один с белым листом ворда на мониторе ноутбука. Миниатюрные пальчики потянулись к клавиатуре, на несколько секунд застыли в воздухе и через мгновение как-то безучастно и потеряно опустились на клавиши, что не осталось не отмеченным в документе: на экране вывелась какая-то белиберда. Елена горько усмехнулась:
- Ну что, Гилберт? Похоже, это все, на что ты сегодня способна.
Чтобы не доводить дело до истерики и слезного, очень слезного конца, Елена приняла соломоново решение отправиться спать. Она выключила компьютер, приоделась в забавную пижамку с мишками-тедди, и направлялась уже в постель, как в ее планы вмешался стук. В дверь. Время было уже довольно поздним, перевалило за полночь, и Елена решила не открывать, притвориться, будто никого нет. Девушка застыла посреди комнаты, старалась не дышать. Но кто-то продолжал настойчиво теребить дверь. Девушке стало немного не по себе. Воображение начало рисовать жуткие картинки о маньяках, убивающих одиноких девушек, о снайперах, сидящих под козырьками домов и сутками выжидающих своих жертв, и о злобных эльфах, которые истребляют бесталанных журналистов. Последняя мысль даже развеселила. А пусть это будет лучше муза, хотя лучше муз, мужского рода, который опять позволит заниматься любимым делом. Наряду с некоторым страхом в душе у Елены назревало любопытство, которое с каждым новым звуком нарастало и, в конце концов, затмило собою нехорошие страшные мысли. А вдруг и, правда, муза…муз?
- Елена, ты же когда-то работала в криминальной хронике в Атланте…восемь дней, ты храбрая и смелая, все будет хорошо.- Как слова из аутотренинга по повышению самооценки пролепетала девушка. – Вот только прихвачу с собой что-нибудь потяжелее. О, утюг, как раз то, что надо.
С тефалем в руках, Елена, полная решимости, маленькими, но довольно уверенными шажками направилась к входной двери.
-Кто там? - очень твердо произнесла Елена и осталась довольна свои тоном.
Но тут шум прекратился.
-Наверное, показалось, - неуверенно прошептала девушка.
- Мистика.
-Точно, мистика, - подумала Елена.

Многие мечтают просыпаться под веселое чирикание птичек, или от запаха свежесваренного кофе, Елена Гилберт не была исключением, но утро понедельника ее встретило отнюдь не этими составляющими. Сначала девушка решила, что страшный сон преследует ее, будто что-то жужжащее и назойливое пытается проникнуть в голову. Но стоило открыть глаза, как оказалось, что все происходит на самом деле. Только дребезжание доносится из-за стены и больше похоже на звук работающей дрели.
На часах без пяти семь, еще несколько драгоценных минут до будильника. О, как же Елена не любила просыпаться раньше положенного срока. Это был залог провального дня. Девушка попыталась не обращать внимание на раздражающие звуки и отправилась в ванную. Контрастный душ сделал свое дело, и мир перестал казаться столь ужасным. Но стоило вернуться снова в спальню, как с новой силой на девушку обрушилась эта какофония звуков из соседней квартиры. Елена начала выходить из себя, но кое-как, собрав волю в кулак, решила во чтобы то ни стало окончить утренний ритуал и побыстрее сбежать на работу от всей этой веселухи. Облачившись в немного потертые джинсы, привычные кеды и футболку, Елена взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее смотрела невысокая худенькая девушка, больше похожая на школьницу, чем на обладательницу степени бакалавра по английской литературе Гарварда, и автора собственной колонки в известном издании. Но на довольно симпатичную школьницу, с выразительным лицом, густыми темно-каштановыми волосами, большими шоколадно-карими глазами, пушистыми ресницами и ямочкой на подбородке. Ее бархатной коже позавидовали бы модели из реклам кремов и прочих средств по уходу за кожей. Подмигнув своему отражению, девушка отправилась варить кофе и делать утренние хлопья на завтрак. И все это под несмолкаемую трель.
Тарелка опустела очень быстро, и кофе не заставил долго ждать. Но это шум доходил уже до печенок. И вот еще звук, и чаша Елениного терпения была переполнена. Она что было сил швырнула чашку с недопитым кофе в не в чем неповинный холодильник и громко выругалась. Теперь там красовалось характерное пятно. Елена, полная решимости и намерений высказать много гадостей в адрес шумных соседей, выскочила из квартиры и, не теряя ни секунды, начала злобно колотить ногой в дверь с надписью 5А.
Как только дверь открылась, Елена пулей влетела в дом, не заботясь о правилах хорошего тона. Молодой человек, хозяин квартиры, растерялся и смотрел на девушку удивленными глазами.
- Какого черта ты творишь? На часы смотрел, строитель недоделанный? Прекрати шуметь? – сразу же набросилась на парня Елена.
Стоит отметить, что в гневе она была прекрасна. На лице выступал легкий румянец, а глаза, метавшие молнии, становились еще выразительней.
Парень тут же пришел в себя и принял оборону:
- В школе хорошим манерам не учат?
- А ты почему отвечаешь вопросом на вопрос?
- Я у себя дома, пытаюсь повесить картину, а ты, дорогуша, меня отвлекаешь. Ты вообще кто такая?
- Живу за стенкой, и ты мне утро испортил.
- Утро понедельника никогда не бывает приятным, - философски отметил парень. – И сейчас из нас двоих именно ты шумишь и грубишь. Пришла, чтобы выразить свое неудовольствие?
- Да… и попросить, чтобы ты прекратил, - потупилась Елена.
Парень усмехнулся:
- Очень вежливо просишь. Поэтому я закончу начатое, а ты, будь добра, покинь мой дом. В школу опоздаешь.
Елена продолжала стоять посреди комнаты, зло поглядывая на парня из-под нахмуренных бровей. Молодой человек тяжело вздохнул и, как ни в чем не бывало, продолжил сверлить стену. Надо сказать, что стенка упорно не поддавалась, стоит отдать должное американским градостроителям. Елена была потрясена таким поведением, хотела что-то сказать, но получились только жалкие междометия. Последнее слово пока оставалось за ним. Ей так важно было насолить этому парню, что, не отдавая себе полного отчета, Гилберт быстренько стянула с ноги правый кед и отправила точно в затылок бедному парню. И чтобы избежать возможного гнева с его стороны, ускакала в одном тапке к себе. А в след ей смотрел обалдевший парнишка. Переобувшись в голубые балетки и захватив рюкзак, девушка поспешила покинуть здание. Никаких раздражающих звуков из блока 5А больше не доносилось.

- Елена, ты снова опаздываешь.
- Прости, Джойс, что-то я ничего не успеваю, - попыталась оправдаться девушка.
На летучки она опаздывала вот уже месяц.
- Раз так, то с тебя и начнем. Что с материалами для пятничного номера?
- Есть кое-какие идеи, и некоторые наброски, - невнятно промямлила Елена. Врать она не умела.
Джойс улыбнулась:
- Звучит не особо убедительно, будь это кто-либо другой, я бы решила, что еще ничего не готово. Но от тебя жду только приятных сюрпризов. Чтобы к среде статья была у меня. Не подведи, Елена. Что у тебя, Крис?
- Спасибо, Джойс. Я не подведу. – Облегченно вздохнула девушка.
Ближайший час Елена растерянно наблюдала за своими коллегами, которые делились идеями, обсуждали предстоящий номер, вступали в жаркие дискуссии, и завидовала. Она теперь так не могла. После очередного визита в Мистик-Фолс, на свою малую родину, Елена вернулась полностью опустошенной и разбитой. Никак не могла полностью включиться в работу. Когда слет репортеров окончился, девушка неохотно побрела на рабочее место, где опять ждал пустой вордовский файл и чистый блокнот для заметок.
***
Это уровень в доме 967 был немного странным. Около трех лет все апартаменты на этаже пустовали. Они абсолютно ничем не отличались от других, но народ как-то обходил стороной. Квартиросъемщиков было днем с огнем не отыскать. Это уровень в доме 967 был немного странным. Около трех лет все апартаменты на этаже пустовали. Они абсолютно ничем не отличались от других, но народ как-то обходил стороной. Квартиросъемщиков было днем с огнем не отыскать. Но полтора года назад появилась смешливая Елена, которая в первые секунды поняла, что этот райский уголок с просторной гостиной и огромной мягкой кроватью в спальне должен стать ее домом. И ровно через год после Гилберт день в день, появился парень, занявший соседнюю квартиру.
Мистика?
***
- Елена, ты не представляешь, что я тебе сейчас расскажу. Если ты стоишь, то лучше присядь. Не хочу, что бы ты повалилась от удивления на пол на глазах всей редакции, - щебетала в трубку Керолайн.
- Да, Керолайн, я присела, что же могло такого случиться? Дай угадаю, сезонная распродажа туфель от Джимми Чу? – развеселилась Гилберт.
Керолайн Форбс привносила в жизнь море позитива и заставляла тут же забыть обо всех проблемах.
- Неа, намного лучше, - хохотала блондинка.
- Неужели от Маноло Бланика, – никак не могла утихомириться Елена.
-Ну прекрати уже, все равно не догадаешься. Тайлер сделал мне предложение! У меня есть кольцо с бриллиантом. Я выхожу замуж! Елена представляешь? Ты что там умерла от радости, - тараторила Форбс.
- Кэр,я так рада за тебя! Поздравляю! Это же здорово, у меня просто дух захватывает… Ну и каково это чувствовать себя будущей миссис Тайлер Локвуд?
-Пока еще не решила, но мне кажется, что с этой ролью я правлюсь лучше всех. Хватит трепаться, Елена, я ставлю тебя перед фактом, что это вечер ты проведешь в компании лучших друзей, тем более что есть повод. И никаких «НО», возражения не принимаются. Встречаемся в McNuts в семь, и не опаздывать. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. До вечера, дорогая, – закончила Керолайн и положила трубку, не дождавшись ответа.
-Как скажешь, Кэр, - ответила девушка коротким гудкам.
Елена искренне была рада за Тайлера и Кэролайн. Они так долго к этому шли, боролись за свои чувства, что как никто заслуживают счастья. Девушка немного поулыбалась трубке, и вернулась к своим насущным проблемам.
От изучения новостных сайтов голова шла кругом, а от гадкого кофе из офисной кофеварки немного подташнивало. Елена дожидалась конца рабочего дня. Ей было очень стыдно за свое сегодняшнее поведение на работе, проявление полного непрофессионализма: ничего не пыталась написать, общалась по фейсбуку с университетской подругой и злоупотребляла ютюбом, где пересмотрела все ролики, как сделать макияж под леди Гагу.
- Самобичеванием займусь, пожалуй, дома. Ведь, Керолайн не простит мне кислое лицо, - общалась со своим отражением девушка.
После восьми часов в кресле хотелось размяться, поэтому Елена не стала брать такси, а решила немного пройтись. Настроив плеер на любимую волну, она неспешно побрела вдоль дорогих витрин, иногда останавливаясь, чтобы лучше разглядеть, какую-нибудь дизайнерскую вещицу.
Бар McNuts находился недалеко от дома Елены и был любимым местом сбора всей ее компании: Бонни, Джереми, Кер и Тайлера. Обстановка была располагающая и непринужденная: вообще, бар больше напоминал таверны США времен золотой лихорадки, мотивы дикого запада, давали о себе знать в общем оформлении заведения, одна входная дверь чего стоила.
Елена пришла раньше всех и, расположившись за барной стойкой, заказала скотч. Пила она, неспеша, наслаждаясь каждым глотком, терпкого шотландского напитка. Чтобы совсем не заскучать, Елена начала рассматривать, Мэтью, бармена, сквозь грани стакана, и кубики льда, что были внутри. Физиономия его искажалась, только в путь. Это очень забавляло девушку:
- Мэтью, у тебя нос как у Пинокио, и уши вытянулись.
- Но все равно, я хорош, не так ли, - отозвался бармен.
- Да, ты самый очаровательный повелитель самбуки и пина колады из ныне живущих, - очень серьезно подытожила девушка, чем вызвала взрыв хохота у всех сидящих за стойкой.
Мэтт поближе наклонился к Елене и почти шепотом сказал:
- Там за крайним левым столиком какой-то парень бессовестно пялится на тебя, не переставая. Ты его знаешь?
Елена мысленно попросила всех святых, чтобы это был Джуд Лоу или хотя бы Орландо Блум, и очень медленно и аккуратно развернулась лицом к залу. Увы, видимо, ее молитвы перехватили служители преисподней, так как этим парнем оказался ее утренний кошмар из блока 5А. Еще бы она его не узнала. Парень отсалютовал ей стаканом с виски и улыбнулся во все 32 зуба. Елена нехотя кивнула и быстро отвернулась. Первой мыслью было убежать и спрятаться, но молодой человек уже направлялся к стойке.
Чего там врать, этот брюнет был хорош собой: в облегающем черном джемпере, который удачно выделял все рельеф мышц на теле, в такого же цвета джинсах. Растрепанные волосы, многие часами колдуют у зеркала, чтобы получить такой беспорядок. На лице блуждала ухмылка, а двигался он с грацией тигра. Серо-голубые глаза балансировали на грани добра и зла, льда и пламени. От таких типов стоит ждать неприятностей.
-Надо что-то придумать,- лихорадочно бормотала Гилберт и постукивала стаканом по столешнице. Елена понимала, что сейчас ей просто напросто стыдно за свое утреннее поведение, но признавать не хотела. От этого становилось паршиво.
- Привет, разбойница. Не помешаю? – присел рядом парень.
От него приятно пахло, только девушка не могла разобрать чем.
- Привет, - пробубнила Елена.
- Больше ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался парень, пытаясь заглянуть Елене в глаза.
- Картину повесил? – буркнула девушка.
- О, да. Твои летающие кеды просто открыли во мне второе дыхание, так что справился с этим на «отлично». Вообще – то, я ожидал хотя бы крошечных извинений за утро.
- И не подумаю, - сказала Елена. Не извиняться перед ним теперь было делом принципа. - Обувь верни.
- И не подумаю, - передразнил молодой человек.
Не успела девушка возмутиться, как на входе послышался знакомый голос Кэролайн:
- Елена!
За ней гуськом следовали Бонни под ручку с Джереми и Тайлер с неимоверным количеством пакетов. Похоже, без праздничного шопинга не обошлось.
Блондинка Форбс подлетела к барной стойке и крепко сжала в объятьях Елену:
- Я замуж выхожу! Елена ты представляешь?
- Да, да и мы все рады за тебя, - немного раздраженно сказал Джереми, за что Бонни одарила его укорительным взглядом.
- Мы сегодня целый день только это и слышим, - засмеялась Беннет, обнимая за плечи Елену.
Елена искренне поздравила Кэролайн и Тайлера с помолвкой. Последний светился как медный тазик на солнце.
Кэролайн никак не могла замолчать:
- Я как подумаю, сколько всего надо сделать, просто голова идет кругом. Девочки, ведь вы мне поможете в организации свадьбы? Кстати, Елена, почему ты не знакомишь нас со своим другом?
Форбс указала на соседа Елены из 5А.
« Потому что он редкий гад. Мог бы, и свалить, пока мы занимались приветственной суматохой» - подумала Елена.
- Ребята, знакомьтесь, это …э , - и тут Елена поняла, что не имеет малейшего понятия как его зовут. Ведь для их «дружеского» общения имена были ни к чему.
-…Деймон. Меня зовут Деймон. Сосед Елены. Очень приятно, - закончил фразу парень.
Елена облегченно вздохнула и по очереди представила своих друзей.
- Деймон, мы будем рады, если ты присоединишься к нам. Мы с Кэр обручились, что и празднуем сегодня, - как гром среди ясного неба прозвучали слова Тайлера.
- Да, Деймон, пожалуйста, - захлопала в ладоши Кэролайн.
Джереми уже кивал на их обычный, вечно зарезервированный столик. Деймон взглянул на Елену, в ее глазах читалось лишь «если согласишься, то умрешь от очередной порции моей обуви». Он решил принять вызов:
- Конечно, ребята. С удовольствием.
***
Деймон сразу же влился в компанию. Он интересно, в лицах, рассказывал потешные истории, что случались на свадьбах друзей, произносил оригинальные тосты, даже пытался исполнить арию из Notre dame de Paris, что у него практически получилось. Во взглядах Бонни и Керолайн читалось восхищение, а парни поглядывали с некоторой завистью. Только Елена начала воспитывать где-то в душе маленького червячка ненависти к этому красавцу, потягивая свой любимый скотч. Когда счет пошел уже не на бокалы, а бутылки, девушка осознала, что этот парень отобрал у нее здоровый сон, теперь отбирает друзей. Она попыталась подняться с кресла, что бы проучить, как следует этого воришку счастья, но ноги, отказались слушать захмелевшую хозяйку. Елена отправилась назад в кресло.
- Гравитация, бессердечная, ты сука, - громко выругалась девушка.
- Ох, кто-то изрядно перебрал, - аккуратно отметил Джереми.
- Ты не прав, братишка, я аки стеклышко. Стеклышко, готовое на подвиги, - начала спорить Елена. – И сейчас оно хочет надрать кое- кому задницу.
Но дальнейших действий не последовало, девушка еще немного помычала и мирно засопела на плече сидящей рядом Бонни.
- Она ведет себя интересно, когда выпьет, - сказал Деймон, опрокидывая очередную порцию виски.
- Аха, у нее дальше угроз не заходит. Зато Джереми буянит по-настоящему, - пропищала Керолайн.
- Кэр!!! – поперхнулся воздухом Джереми.
- Что так сразу Кэр, неправда что ли? – возмутилась блондинка.
- Прекратите, оба, - вмешалась Бонни. – Следует позаботиться о Елене, отвести домой.
- Я могу доставить нашего Робин Гуда в целости и сохранности, - вызвался на миссию Деймон.
Он приглянулся компании, поэтому противников не оказалось.
- Но, если вдруг понадобится наша помощь, сразу же звони, - сказала Бонни, передавая парню салфетку с номером телефона, - мы с Джером сразу же приедем.
- И мы, - почти прокричала блондинка, утопая в объятьях жениха. Ее с Еленой разделяла пара бокалов. – Я самая чумовая невеста в этом баре!!! Тайлер, почему ты затыкаешь мне рот?
Чтобы предотвратить взрыв бомбы под названием «Кэролайн Форбс» эта честная компания быстро распрощалась с Деймоном и направилась к выходу.
Парень присел около свернувшейся калачиком Елены. Аккуратно убрал прядку волос, которая весело порхала, при каждом вздохе девушки и внимательно вгляделся в ее лицо. Деймон никогда не видел ангелов, тем более спящих, но сейчас он был практически уверен, что у них лица этой прекрасной девушки. Стараясь не тревожить сладкий сон Елены, он заботливо взял ее на руки, и, прихватив пестрый рюкзачок, направился к дому. От нее исходило такое тепло и спокойствие, что хотелось сжать покрепче и никогда не отпускать. И девушка была такой легкой, словно пуховое перышко. Деймон уже всерьез начал задумываться о существовании ангелов на земле.