I. Дом, милый дом.

Итак, мое возращение в этот город началось как и любое другое путешествие. Я просто сел в машину и поехал сюда с вполне конкретным планом в голове.
Мистик Фолс значительно изменился за прошедшие сто пятьдесят лет. Городок разросся, стал более степенным и многонаселенным. Мне помнится, что раньше я знал всех его жителей по именам и ходил каждый уикэнд на прием, а сейчас из старых домов основателей осталось только наше фамильное имение да старое тюремное здание Форбсов. Здешние люди ничем особенным не отличались от остальных. Те же убогие тачки, картинные домишки и стандартные модели семьи. Отцы семейства ходят каждый день на работу, домохозяйки пекут пироги, а дети учатся на одни пятерки. У всех все всегда прекрасно, даже тучи на заднем дворе не способны омрачить солнечного счастья провинциальных городков.
Во мне нет никакого патриотизма к собственной родине, сплошной цинизм.
Печально.
Я не спеша катил на своем голубеньком кабриолете по широкими, но незнакомым для меня улицам и разглядывал своих новых соседей. Мне придется осесть здесь на некоторое время, пока Кетрин в гробнице, а потом мы махнем куда-нибудь к океану и проведем там незабываемый век. Но это будет не сейчас. Сейчас стоит познакомиться со своим родственничком. Буду называть его дядя Заккари, жаль, никто не поймет всей иронии ситуации.
Свернув с главной дороги на трассу, я выжал из своего авто максимум и за несколько минут добрался до пансионата, в котором сейчас и обитали потомки моего рода. Поместье, в котором прошла моя юность, сожгли еще в годы гражданской войны, так, что теперь мой одинокий дядя Зак обитал там, где раньше был пансионат. Я не стал заезжать посмотреть на руины, бывшие некогда стенами моего дома, а прямиком двинулся знакомиться с родней. Насколько я осведомлен, Зак был одиноким старым волком, жена ушла от него пару лет назад, а новую он не завел. Детей не оказалось. Был некогда брат, его жена и племянник, которые то ли погибли, то ли просто перестали поддерживать связь, но Заккари жил в отдаление от остального населения Мистик Фолс, сторонился общества и держался на расстоянии от людей, в общем, стандартный неудачник.
Дом выглядел неухоженным и старым, мне это подходило. Солнце еще только поднималось к зениту, на лужайке у особняка лежали тени от вековых деревьев. Я подъехал почти вплотную к дверям, намеренно игнорируя старый пикап Зака Сальваторе, оставленный далеко от входа.
Так волнительно. Даже ладошки вспотели.
Впервые за полтора века я снова оказался на исторической родине, где умер и был фиктивно похоронен в фамильном склепе. Отцу было стыдно признать в сыне вампира, и он предпочел театральное погребение на забаву горожанам. Мой отец всегда меня стыдился и мечтал о еще одном наследнике, что, видимо, он и осуществил после моей смерти или даже раньше. Ведь фамилия Сальваторе до сих пор на слуху у жителей Мистик Фолс. Я не отслеживал генеалогию после смерти.
Трава под ногами была мягкая, словно персидский ковер, и ступать по ней оказалось безумно приятно. Ощущать себя снова здесь, в этих краях, было до боли непривычно. Много лет назад я проводил достаточно времени на природе, играя в обычные мальчишеские войны, пока не начались настоящие сражения. С приходом янки мой уклад жизни рухнул, и настало время отправиться на поле боя. А потом появилась Кетрин. Вот, в принципе, и все, что мне помнилось из человеческой жизни.
На двери в дом не было звонка, лишь старая, вернее старинная рожица с кольцом в зубах. Именно этим кольцом и полагалось стучать в давние времена. Странная нерешительность одолела меня. Я не был готов морально снова окунуться в прошлое. До сих пор мне всегда казалось, что Кетрин - единственное, что я помню из того довампирского времени, но на самом деле для памяти не было границ. У меня перед глазами пробегали разные дни из детства, юности, отрочества. Отбросив их, словно ненужный хлам, я постучал в дверь. Получить приглашение сейчас важнее всего. Почему из всех съемных домов эта развалина? Все просто, воспоминания. Я хотел очутиться здесь.
Послышались неторопливые шаги Зака.
- Чем могу помочь? – парню было чуть за сорок. Еще достаточно молодой и полный сил и энергии. Короткие темно-русые волосы неаккуратным вихрем торчали на голове.
- Зак Сальваторе?
- Он самый, - кивнул мужчина, придерживая дверь рукой. – Мы знакомы?
- Могу я войти и все объяснить?
- Вы из полиции? – Зак был бдительным и не впускал кого попало в дом. Особенно по приглашению.
- Я все объясню, только внутри, - он вынуждал меня настаивать, что выглядело подозрительно.
- Можно увидеть Ваши документы?
- Ладно, - я кивнул, - Ты сам не захотел по-хорошему, - и выдернул его из дома за руку. Зак от неожиданности почти вылетел за порог и едва удержался на ногах. Локтем прижав его к стене, я процедил сквозь зубы:
- Я хочу попасть внутрь.
Мужчина попробовал вывернуться из захвата и завертел головой. Он замер, неожиданно зацепившись взглядом за мое кольцо, защищающее от лучей солнца. Фамильный герб Сальваторе, выгравированный на камне, выдал меня полностью.
- Вампир, - с трудом выдохнул Зак.
- Твой пращур, - я покивал головой из стороны в сторону. – Деймон Сальваторе. Рад знакомству.
Он даже не касался ногами земли, его сопротивление было смешным и бесполезным.
- Зачем ты вернулся?
- Смотри, - не обращая внимания на его потуги, я продолжал, - у тебя два варианта. Первый – ты приглашаешь меня, и мы мирно сосуществуем в одном доме, притом ты сохраняешь мое инкогнито, а не бежишь с криком «вампир!» по улицам. Второй – я вырываю твое сердце, и приглашение в дом уже не нужно. У тебя две секунды.
- Ты приглашен, - на последнем издыхании пропищал Зак и снова смог почувствовать кислород в легких. Вот и чудненько. Вот и славно. Можно было обойтись и без угроз.
Я смело перешагнул порог дома и с любопытством стал изучать интерьер. У самой дальней стены гостиной находился камин, в центре комнаты стояли мягкая мебель с небольшим столиком. Позади дивана находился бар с благородными напитками. В комнате было множество оружия: мечи, сабли, арбалеты и тому подобное.
- Значит, именно в таких условиях обитают потомки знаменитого рода? – я решил завязать беседу. Зак молчал и сверлил меня взглядом. Ничего, привыкнет и перестанет так пялиться. Главное, чтобы не начал болтать обо мне лишнего в городе.
- Зачем ты вернулся? – он, наконец, обрел дар речи.
- У меня есть дьявольский план, - с ухмылкой произнес я.
- Какой план?
- Ну, если я расскажу, он перестанет быть дьявольским.
- Зак, я забрал чуть больше половины, - донесся голос из подвала, и в коридоре появился молодой парень с бумажным пакетом в руках. – Этого хватит, - заметив меня, он перестал говорить и молча приблизился к нам.
- Логан Фелл, - я протянул руку для знакомства, парень пожал мою ладонь. Будучи вампиром, мне довелось приобрести множество преимуществ перед смертными, одним из которых является способность влезать в головы людей при контакте и внушать им, глядя прямо в глаза. Я не преминул воспользоваться одним из талантов, сжимая ладонь Фелла в рукопожатии.
Вот это да! Тайный совет основателей все еще существует. Немыслимо! Я-то, наивная душа, считал это пережитком прошлого, а оказывается, коллегия против вампиров процветала.
- Деймон Сальваторе. Приехал погостить у дяди, - я представился в ответ. Логан высвободил свою длань так стремительно, что моя хватка ослабла от неожиданности. Он сделал шаг назад и напряженно вглядывался в мое лицо. Он догадался, у Зака не было племянника по имени Деймон.
Запах вербены прожег мои ноздри. Трава находилась в пакете, что нес в руках Фелл.
- Логан любит заваривать травяной сбор, - вступил “дядя”, явно пытаясь защитить дружка. – А я собираю его в лесу, - я покивал, делая вид, что верю. Сейчас из всех присутствующих в комнате ни для кого не была тайной моя природа, как и их собрания.
Я не спешил поворачиваться к ним спиной. Кто знает, на что они способны из трусости и глупости.
- Надолго Вы к нам, Деймон? - голос Логана немного дрожал, верно, из-за страха.
- Как получится, - я пожал плечами, внимательно следя, чтобы эти двое не сделали глупости.
- А откуда прибыли? – Фелл все не унимался.
- Из Калифорнии, - слабая ироничная улыбка озарила мое лицо. – Там стало слишком солнечно.
- Думаю, тебе пора, Логан, - Зак произнес это и направился к двери, все еще приветливо распахнутой настежь. За стенами дома погода начинала слегка портиться, поднялся легкий ветер, солнце зашло за тучу. Трава покладисто гнулась под порывами ветра.
- Я не оставлю тебя одного с ним, - вот и первая промашка, Фелл. Не стоило давать мне понять, что ты знаешь. Потому что я не оставлю тебя в живых после этого.
- Все в порядке, Логан. У нас уговор, верно, Деймон?
- Да, - я кивнул и приветливо улыбнулся. – Можете оставаться здесь вместе, друзья мои, мне все равно пора подкрепиться, - и, вполне довольный собой и раскладом, я удалился из здания, так что они даже не заметили, как я прошел между ними. Пока я получил все, что мне нужно.
Мой путь лежал в соседний городок. Там должно быть огромное множество дам, жаждущих разделить со мной трапезу.

II. Как Кетрин.

Девочки в Дьюке просто конфетки! На любой вкус, цвет и обертку. И сами рыбками в руки плывут, только выбирай. Но сегодня я гурман, мне не нужна любая, хочется особенную. Чего-нибудь южного, спелого, загорелого и горячего или, наоборот, пресного и холодного, а еще я бы не отказался и от азиатской кухни. Даже не знаю, на чем остановиться. Вон ту коротко остриженную блондинку не хочу, даже смотреть не буду. Примитивная и глупая, ничего интересного. Так-с, что у нас дальше.
Мимо меня быстрыми шагами прошла девушка-гот вся в черной, но стильной одежде, с мрачными красками на лице, даже у меня мурашки по коже, но мы с ней хотя бы в одной гамме. И что только заставляет таких куколок выбирать столь безрадостный образ жизни? Ладно, едем дальше. Невдалеке ругались две прехорошенькие мулатки, одна из которых была одета в еще короткую юбку, несмотря на начинающееся осеннее похолодание, а вторая обладала копной вьющихся волос, длиной всего в пару сантиметров. Следующая остановка – вон та брюнеточка с вызывающе эффектной фигуркой, но она еще никуда не уходит, если судить по тому, как хорошо обустраивалась за столом на лужайке. А вот и конечная станция – девочка невысокого роста в форме черлидерши, светлые волосы забраны в высокий хвост и милыми локонами падают на плечи, длинные стройные загорелые ножки и все остальное тоже при ней. Аппетитная крошка. Пожалуй, ее и выберу. Девушка что-то внимательно изучала на стенде с фотографиями группы поддержки, когда я приблизился к ней.
- Прогуляем дополнительные занятия, - шепотом и на ушко.
Девушка вздрогнула и обернулась, настороженный взгляд сменился лучезарной улыбкой.
- Вы меня напугали, - ладошку прижала к туго обтянутой формой груди, чтобы красочней показать, какого страху натерпелась.
- Прошу простить меня за это, - я театрально склонил голову, вглядываясь в серые глаза. – Деймон, - и протянул руку для знакомства.
- Лили, - девушка доверчиво вложила свою ладошку и продолжала улыбаться, пока я копался в ее голове. Ничего интересного, шаблонная жизнь, стандартные проблемы с родителями, частая смена парней, все законно в ее возрасте.
- Рад знакомству, Лили, - а девушка уже была в моих руках, даже внушать ничего не потребовалось. Томный взгляд, которым одаривали ее глаза, был красноречивее любых слов.
Во все века женщины одинаковы.
- Я была на семинаре, мистер Гейлер, я просто немного опоздала, - оправдывающийся, но до безумия знакомый голос, раздавшийся в невообразимой, в нереальной близости, заставил меня замереть и забыть про черлидершу. Голос, который я не слышал вот уже полтора столетия и о котором мечтал все это время. Мне было бы легко распознать его и через тысячи лет, среди толпы и любого шума. Не думая, еще даже не осознавая всего, я посмотрел туда, где и звучала моя симфония.
- Как на вторник? – Кетрин, глядя себе под ноги, шла прямо на меня, разговаривая по телефону, прижав трубку к уху и держа в руках несколько папок. Ставшие прямыми волосы аккуратными волнами ниспадали на точеные плечи, бронзовая кожа, карие глаза, пухлые губы. Боже, как я скучал по ней! Как тосковал!
- А до пятницы? – она поправила трубку ладонью и, открыв одну из своих папок, уставилась туда. В современной моде вампирша выглядела иначе: кеды, джинсы и майка, переброшенная через плечо сумка и никаких украшений. Но не узнать ее было невозможно. Кетрин неизбежно приближалась, а я впал в ступор. Кет, любимая Кет была совсем близко, мое сердце выделывало кульбит за кульбитом в груди и рвалось к ней, но ноги не шли.
- Тренировка в четыре часа, Елена! - кто-то закричал со стороны корпуса университета.– Не опаздывай, пожалуйста, в этот раз!
- Я поняла, Дана! - Кетрин на секунду обернулась, говоря это, и налетела на меня. Трубка телефона, соскользнув по плечу, упала на землю вместе с оброненными папками и разлетевшимися листами. Я ошалело смотрел на вампиршу не в силах пошевелиться.
- Боже, - почти выругалась Кетрин и быстро присела подобрать телефон. – Мистер Гейлер, я Вас уронила. То есть не Вас, а телефон. Алло, алло? – девушка безнадежно уставилась на дисплей. - Лили, Дана просила тебя зайти, - сжав телефон в кулачок, Кет выпрямилась. – Сейчас, - настояла она и наконец, взглянула на меня.
Эти черты лица снились мне долгое время, я не забывал ни на секунду ни одного штриха этого шедевра. Все остальное искусство меркнет перед ее красотой.
- Простите меня, я…
- Кетрин…, - слетело с моих губ на выдохе.
- Нет, - на лице девушки появилась растерянность, и она оглянулась позади себя, пытаясь убедиться, что обращаются к ней. – Я… Я Елена, - она несмело улыбнулась и прижала ладонь с телефоном к груди.
В голове образовалась пустота. Это была не Кетрин? Это была как две капли воды похожая на нее девушка. Человек. Я мог слышать, как бьется ее сердечко и гонит по венам кровь, и не верил. Двое не могут быть так похожи.
- С Вами все в порядке? – она тревожно глядела на меня глазами Кетрин, слегка наклонив голову вправо. – Я же не нанесла никакой травмы?
- Просто, - самообладание вновь вернулось ко мне, и в голове появились мысли. – Вы действительно очень похожи на одного человека.
- Надеюсь, это хороший человек, - улыбнулась Елена и опустилась на корточки, чтобы собрать упавшие бумаги. Длинные пальцы ловко поднимали с травы папки, на тонком запястье был небольшой синячок и не было браслета Кетрин, защищающего от солнца. Это действительно была лишь безумно похожая на нее Елена. Точная копия.
Взяв себя в руки, я наклонился, чтобы помочь. Девушка потянулась за последним, дальним листком и, сложив все в прежнюю стопку, посмотрела на меня с затаенной в глазах улыбкой.
- Спасибо, - проговорила девушка, и мы одновременно выпрямились. – Еще раз прошу прощения за то, что едва не сбила с ног. Просто не заметила.
- Ничего, - все еще находясь в каком-то странном оцепенении, я произносил короткие и невнятные слова. Мое воспаленное сознание вампира мешало думать адекватно. Я видел перед собой Кетрин, слышал ее голос. Я хотел ее. Хотел сильнее, чем чего бы то ни было, даже кровь, которая всегда была в моих мыслях, сейчас перестала играть какое-либо значение. Но девочка, стоявшая напротив, – Елена. Она лишь выглядит как Кетрин.
- Я Деймон, - и протянул руку для знакомства.
- А у меня уже есть парень, Деймон, - девушка улыбнулась, но руку пожимать не стала, держалась на расстоянии. – И прямо сейчас я к нему очень опаздываю, простите, - легко прищурив глаза, Елена немного пожала плечами, а потом прошла мимо меня, обдав лишь едва уловим запахом лимона и корицы. Я сглотнул, будто пробуя этот совершенно новый запах для меня на вкус, и посмотрел вслед девушки. Она быстро шла по траве к университетской стоянке, на ходу убирая бумаги в сумку. Папки как назло не хотели засовываться в отдел, мялись и кукожились. Елена снова едва не врезалась в какого-то мужчину лет сорока и, бегло извинившись, двинулась дальше. Я наблюдал за девушкой, не отрываясь, боясь, что этот призрак растает и окажется лишь игрой моего разума.
Галлюцинация.
Мне нельзя лишиться Кетрин, не после такого. Я точно сойду с ума.
Елена дошла до высокого серого джипа, на капот которого облокотился накачанный голубоглазый блондин.
- Привет, - мягко прозвучал ее голос среди гула других звуков.
- Привет, - губы парня расплылись в радостной улыбке. – Ты опоздала, - укорил он, притянув ее к себе. Поцелуй вышел скупым и скучным, но мне все равно захотелось сломать ему челюсть. Он мог касаться ее, а я нет. Все должно быть наоборот.
- День сегодня такой, везде опаздываю, - оправдалась девушка, отстранившись от парня.
- Но в клуб я за вами заеду, опоздать не получится.
- Метт, - в голосе девушки зазвучали просительные нотки.
- Ничего не слышу, мы выиграли первый матч, должны это отметить именно в Атланте, - категорично проговорил Метт и снова попытался прижать к себе Елену, но она достаточно ловко вывернулась и полезла в машину. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней.
- Ты сегодня идешь на тренировку? – заводя мотор, спросил Метью.
- Если не опоздаю, - улыбнулась девушка. – Дана говорит, что у меня слабоват хвост.
- Понятия не имею, что это значит, - пошутил в ответ парень.
Елена махнула рукой и, сняв через голову сумку, закинула ее на заднее сиденье.
- Пристегнись, - попросил Метт.
- Зануда, - буркнула девушка. – Не люблю я эти ремни, - но послушно щелкнула застежкой.
- Ну-ну, - парень, в пол-оборота развернувшись назад, давал задний ход, собираясь выезжать со стоянки. Елена покопалась в бардачке, видимо не нашла то, что искала, и ткнула пальцем в приборную панель. В салоне автомобиля заиграла негромкая музыка. Она совсем не мешала мне слышать весь разговор.
- А кто этот парень, который так беспардонно пялится на нас? – я видел только затылок Мэтта, но видимо он ощущал взгляд на себе и дискомфорт от этого.
- Безумный фанат, - Елена даже не взглянула в мою сторону, все шарила руками в бардачке. - Нет, секретный агент. Или все-таки поклонник.
- Секретный агент безумного поклонника, - подсказал парень.
- Точно. Видишь, ты и так все знаешь, зачем спрашивать?
Метт крутанул руль и развернул автомобиль, тяжелый джип послушно вертел колеса. Переключив рычаг коробки передач, водитель медленно покатил по асфальту. Елена наконец выпрямилась, перестав копаться в недрах машины, и рукой заправила прядь волос за ухо, сначала с левой стороны, а потом и с правой. Вслед за ладонью она повернула голову и посмотрела прямо на меня серьезными, внимательными глазами. Я поймал этот взгляд, уже ни на что не рассчитывая, и ощутил странную радость в сердце. Машина медленно двигалась к выезду, но Елена отвернулась раньше, засмеявшись над натянутой шуткой Метта. Она сделала все, чтобы ее парень не заметил ни меня, ни ее интереса ко мне.
Я ошибся, сказав, что все женщины одинаковы.
Эта? Эта была совсем, абсолютно, непоправимо другой.

III. Ночной клуб “Атлант”.

Я находился в ступоре, шоке, оцепенении, мое состояние можно назвать как угодно.
Я не просто был удивлен, весь мой мир перевернулся с ног на голову. У меня все не выходило понять, что разделенные веками люди могли быть столь похожи. Ни одного отличия: черты лица, цвет волос, глаз, кожи, тембр голоса - все было одинаковым. Те же длинные пальцы, слегка выступающие ключицы, прямая спина, стройные ноги. Такая абсолютная одинаковость невозможна. Да, манера поведения, сам взгляд и улыбка отличались, но ведь минуло полтора века. Я тоже сильно изменился за прошедшее время, меня не сравнить с тем живым Деймоном, так и Кетрин могла изменить свой стиль, повадки. Но нельзя изменить то, что ты вампир. А встреченная мной девушка - человек.
Выходит, она и вправду лишь копия. Двойник. А моя Кетрин все еще в гробнице и по-прежнему нуждается в спасении. Но каким-то странным образом я не мог забыть сегодняшнюю встречу с Еленой, снова и снова я видел, как она движется ко мне, говоря по телефону, как тревожит ее прямые волосы ветер, лишь слегка развевая. У нее была походка уверенной в себе женщины, слегка замотанной делами. Она будто не видела ничего вокруг, потому и налетала на прохожих. Елена явно была неглупой и предпочитала держать дистанцию с незнакомцами. По-видимому, это и спасло ее сегодня. От меня.
Невероятно. Человек, и так похожа на Кетрин.
Подобные мысли посещали меня по кругу, одна вслед за другой, множество часов подряд, пока я не решил, что должен снова увидеть эту девочку. Понятия не имею, где ее искать. Я бросил взгляд на часы, а потом за окно автомобиля, было уже темно и около десяти вечера. Дневная тренировка Елены давно закончилась, а сейчас она должна отмечать какую-то победу в Атланте вместе со своим парнем Меттом. Если подождать до завтра, то я смогу снова увидеть ее в университете, но такого терпения у меня не было. Я ждал возвращения Кетрин, ожидать еще и Елену я не мог.
Решительно заведя мотор, я покатил по уже ставшим сонными улочкам Дьюка. До Атланты путь неблизкий, мне нужно успеть. Сложно было сосредоточиться на вождении, я кружил по дорогам и все никак не мог сообразить, в какой стороне Атланта и куда мне нужно повернуть. Мысли все еще были неслаженными, приходилось жалеть, что под сиденьем автомобиля не припрятана фляжка с виски. Очень пригодилась бы. Повернув в очередной раз с центрального проспекта на узкую улочку, я наткнулся на неспящую часть Дьюка. “Ночной клуб “Атлант”” – гласила вывеска на здании. Я усмехнулся. Не нужно мчаться в другой город. Они говорили об этом замшелом заведеньице.
Припарковав автомобиль неподалеку от клуба, я вышел и оглядел местность. Вечеринка местной молодежи проходила почти на окраине городка, плохо освещенная улица разветвлялась на множество совсем темных переулков. Такие есть в каждом городе, не важно, мегаполис ли это или почти деревня, всегда есть маленькая темная улица и тупиковые повороты. Именно в таких и происходят преступления.
Возле самого клуба не было никакой очереди, вход стерег мужчина внушительных размеров, из здания доносилась музыка, приглушенная толстыми стенами.
- Могу войти? – я спросил у охранника, который, насупившись, смотрел на меня исподлобья.
- Тридцать баксов, - он протянул руку для денег.
- А мне кажется, я могу войти и так.
- Разумеется, - охранник послушно внушению распахнул передо мной дверь. Музыка зазвучала громче, и в полутемном зале получилось разглядеть множество разгоряченных молодых, двигающихся в ритм тел. Сделав шаг внутрь, я ощутил жар и духоту в клубе. Разноцветные лучи света скакали в беспорядке по стенам и людям, пластичные красотки танцевали на специальных тумбах, чтобы разжечь дух толпы. Полураздетые, вернее едва одетые подростки хаотично двигали всеми частями тела, распивали спиртное, заводили случайные знакомства, в общем, прожигали молодость.
Сложно представить Елену такой, какой я ее увидел, в этом месте.
Отыскать ее здесь будет тоже нелегко.
Музыка громко била в уши своим невероятным ритмом, юный, не слишком талантливый ди-джей крутил пластинки. Я двинулся к барной стойке, протискиваясь между танцующих.
- Двойной виски со льдом, - подняв руку, сделал заказ у бармена.
- Одну секунду, - попросил тот, разливая в стаканы пиво. У стойки толкалось около дюжины людей, жаждавших напиться. Подмигнув стройной блондинке, сидевшей на стуле возле меня, я развернулся и стал оглядывать толпу. Разношерстные людишки тут и там плясали под незатейливую композицию, не задумываясь ни о чем, они отдыхали и расслаблялись. Шаря глазами по толпе, я пытался высмотреть Елену. Яркие вспышки резкого света на секунду заставили меня зажмуриться.
- Три пива и бутылку воды без газа, - глас х*рувима раздался совсем рядом от меня.
- Минуту, - ответил все тот же бармен. – Ваш виски, - он слегка ударил меня по плечу, и я развернулся. Елена стояла на другом конце барной стойки, слегка облокотившись на нее. В ней ничего не изменилось, она никак не прихорошилась для вечеринки. Разве что футболка из белой стала ярко-синей. Пальчики были сцеплены в замок, и она терпеливым взглядом следила за руками бармена, который ловко наливал новую порцию пива в одноразовые стаканы.
- Ваш заказ, - парень сунул ей три порции пойла и наклонился под стойку, - и вода, - он вылез оттуда с бутылкой, - даже со льдом.
- Спасибо, - Елена улыбнулась ему и, расцепив пальцы, заплатила за заказ деньгами, зажатыми в ладони. Бармен улыбнулся ей в ответ, ему не часто приходится слышать благодарности. Девушка, зажав бутылку подмышкой, попыталась ухватить все три стакана, но у нее ничего не вышло. Она ловко переставила емкости и снова взяла их в руки. На этот раз у Елены все получилось, и она развернулась, собираясь уходить. Бросив бармену деньги за виски, я кинулся ей наперерез. Мы столкнулись с ней так же, как днем у университета.
- Оу, - обреченно воскликнула Елена, пытаясь увернуться от пролившегося пива. Она отпрыгнула назад, не забыв вытянуть вперед руки, из-за чего бутылка у нее подмышкой упала и покатилась под ноги танцующим. – Простите, - начала она и подняла на меня глаза.
- Прощаю.
- Вы, - удивленно произнесла девушка.
- И снова ты, - я слегка прищурил глаза, делая вид, что наша встреча случайна.
- Невозможно, - безапелляционно произнесла Елена. - Я не сталкиваюсь дважды за день с одним и тем же человеком, - она смяла пустой стакан из-под пива и взяла в разные руки оставшиеся два.
- Мисс, - позвал бармен и подал еще одну порцию, - за счет заведения, - он улыбнулся ей.
- Спасибо, - благодарно выдохнула девушка и ухватила третий стакан в свои пальцы. А затем снова повернулась ко мне: – Вы меня преследуете?
- И в мыслях не было.
- Тогда нужно держаться друг от друга подальше, во избежание травм, - она отшутилась, пытаясь обойти меня.
- Нет, подожди, - снова преградив ей дорогу, я коснулся ее запястья и ничего не смог увидеть. Темнота, ни мыслей, ни прошлого. – Я Деймон. Деймон Сальваторе, - изо всех сил скрывая удивление, произнес я разочарованно. У меня была слабая надежда увидеть ее жизнь и убедить себя в… Да хоть в чем-нибудь. Появление этой девушки - самая большая странность всей моей вечности.
Она рассмеялась. Искренняя улыбка скользнула по лицу, мгновенно преображая, делая еще красивей.
- Елена, - произнесла она тем самым дивным голосом, который звучал словно музыка. Не то убогое однотипное отстукивание бита, а соната или симфония великих композиторов. - Елена Смит.
- Смит? - я недоверчиво переспросил у нее.
- Ага, - покивала девушка и широко улыбнулась. – Мне нужно идти, Деймон, меня ждут, - она мотнула руками со стаканами сторону столов, за которыми можно было разглядеть Метта и других парней в футбольной форме, а так же нескольких девушек в изрядном подпитии.
- И для кого из них была вода?
- Для меня, - она улыбнулась, собираясь уйти.
- Постой, хочу тебе кое-что сказать, - я попытался ее остановить, но мои слова потонули в громогласном голосе ди-джея. Елена уже не слышала меня и, зарывшись в толпу, скрылась среди множества подростков. – Черт, - выругавшись и оттолкнув какую-то навязчивую девицу, желавшую слиться в танце, я попытался выловить Елену хотя бы взглядом. Но нет. У стола футболистов она еще не появилась, а среди этого сброда невозможно отыскать.
И вот она вынырнула, словно из небытия, к своей компании, и уже захмелевший Метт тут же попытался ее прижать к себе, но смекалистая Елена снова ловко вывернулась из-под его руки и взгромоздила стаканы на стол. Друзья приняли новою дозу алкоголя радостным улюлюканьем. Я издали смотрел на нее. Хотя нет, не смотрел, любовался. Ей трудно было не любоваться. Я ошибся, думая, что она никак не приоделась, на ногах девушки были одеты серебристые босоножки, которые легкими лентами охватывали ее голень. Эта деталь меняла весь ее облик, и вместо обычной каждодневной одежды джинсы и футболка смотрелись модным трендом. Елена была грациозна, элегантна, манерна. Даже просто поправляя волосы, она выглядела не хуже любой кинозвезды.
Она улыбалась и веселилась, но когда ее друзья один за другим потянулись на танцпол, девушка осталась сидеть за столиком. Метт, поуговаривав ее недолго, тоже отправился развлекаться с юными черлидершами. Елена, подперев рукой подбородок, побарабанила пальцами по столу. Она не обращала внимания на своего парня, который усиленно пытался вызвать ревность подружки. Девушка задумчиво обводила взором танцпол, пока не наткнулась на меня. Заметив мой пристальный взгляд, Елена стушевалась и опустила глаза, нервно поправив распущенные волосы, слегка прикрываясь ими. Потом, видимо не справившись с любопытством, снова посмотрела на меня и легко и незаметно улыбнулась. Я, не отрываясь, глядел на нее. Она вновь стала созерцать затейливо расписанные красками стены клуба, старательно делая вид, что не замечает меня. Улыбнулась Мету, который помахал ей из самой гущи событий, и стала рисовать пальцем по столу. Скучно тебе с ними, девочка. Не твоего уровня эти примитивные деревенские парни. Я мог бы показать тебе намного больше, чем ты способна представить.
Неожиданно Елена вздрогнула и соскочила со стула, одной рукой опираясь на столик, другой она достала из кармана телефон. В одно мгновение вся ее суть изменилась. Из расслабленного и безмятежного состояния она перешла в напряженное и задумчивое. Елена вскинула голову и, вновь наткнувшись на мой изучающий взгляд, решительно направилась в сторону колонок, из которых и доносился грохот. Она сжимала в маленьком кулачке мобильник и лавировала среди танцующих, а я вскользь подумал, что ей было проще выйти на улицу, чтобы поговорить. Телефон мигал дисплеем в ожидании, когда же девушка ответит на вызов. Елена добрела до спасительного места, где музыка по всем законам физики должна звучать намного тише. Именно там она, наконец, поднесла трубку к уху. Обострив слух, я попытался подслушать разговор, но едва не оглох. Суровая современная музыка ударила по барабанным перепонкам, и пришлось распрощаться с этой затеей.
Елена стояла боком ко мне и, едва шевеля губами, отвечала на звонок. Потом она вскинула на меня глаза и посмотрела так, как смотрела Кетрин. Мое сердце ухнуло и ушло в пятки. Это был взгляд Кетрин, такой же сильный, яростный, прямой, скрывающий все истинные чувства. Несколько минут назад Елена смотрела иначе, мягко, кротко, смущенно. Я, встретившись с этим взглядом лицом к лицу, так сказать, не отвел глаз, но заметно струхнул. Быть может, это все же Кет? Никто не обладает больше таким взором. Но Елена уже отвернулась, и я мог видеть лишь ее спину и раскинутые по печам прямые волосы.
- Зачем она тебе? – прошептал мне прямо на ухо женский голосок. Обернувшись, я увидел рядом вульгарно одетую, но симпатичную темноволосую девушку.
- Знаешь ее? – вопросом на вопрос, не слишком вежливо, хотя все равно.
- Моя соседка, - кивнула девица. – Викки, - представилась она. Я с удовольствием познакомился, надеясь выловить интересную информацию. Викки Доннован оказалась сестрой квотербека Метта Доннована, соседкой Елены и студенткой университета. А так же наркоманкой, любительницей выпить и легких незатейливых связей с мужчинами.
- А ты не старовата для университета? – вырвалось у меня.
- Раньше я была для него слишком молода, - жеманно повела плечами Викки, ничуть не задетая моей бестактностью. Она смотрела на меня затуманенными масляными глазами, явно плохо соображая. Я повернулся к ней полностью, а не только в пол-оборота, тем самым выпустив из поля зрения Елену. Возможно, Викки обеспечит меня большим количеством информации.
- Скажи мне, а ты не замечала за своей соседкой каких-либо странностей? – прижимая девицу к себе в танце, я попытался выведать хоть что-то.
- А что для тебя странность? - послушно, словно пластилин в моих руках, задвигалась Викки.
- Ну, не знаю, что-то совсем необычное, - пожав плечами, я придвинул ее к себе еще ближе и положил руку на шею. Никаких следов укусов. Моя рука плавно сползла вниз к плечу, а потом по груди на талию. Ничего. Я не ощущал никаких ран. Если это все же Кетрин, то она должна была оставить следы.
- Викки, - Елена возникла рядом с нами так неожиданно, что и я, и девушка вздрогнули. – Пойдем-ка со мной, - она ухватила соседку за руку и дернула на себя, вырывая из моих объятий. Плохо стоящая на ногах Доннован едва не упала на Елену, но девушка ловко поддержала ее, косясь на меня недобрым взглядом с примесью легкой ненависти.
- Я никуда не пойду. Я занята, ты не видишь? – всполошилась Викки, ощутив, что контакт с моим телом был прерван.
- Вижу, - кивнула Елена. – Извините нас, - проговорила она мне и потянула сопротивляющуюся соседку к столику, где уже сидели ее друзья. Вручив непутевую сестрицу Метту, двойник Кетрин взяла со стульчика сумку, с которой была днем и широкими шагами направилась в какой-то темный коридор. Я тенью последовал за ней.

IV. Полуночница.

Когда я появился в коридоре, след Елены уже был едва уловим. Запах лимона и корицы. В проход выходило несколько дверей, должно быть подсобных или хозяйственных помещений, и ни за одной из них не было слышно ни звука. Я двинулся к самой последней и, толкнув створку, оказался рядом с одним из темных переулков у клуба. Тусклый свет стоваттной лампочки слабо освещал небольшой кусочек земли рядом с дверью. Недалеко от двери, у стены целовалась парочка молодых людей. Я вышел, чтобы оглядеться и попытаться отыскать след Елены.
- Девчонка тут не пробегала? - пришлось спросить у парочки, которой явно было не до моих вопросов. Парень оторвался от шеи девушки и посмотрел на меня. Ну и ну, Логан Фелл, так не вовремя вообразивший себя мстителем и знавший мою тайну.
- Какая встреча! – мои губы расплылись в коварной улыбке, и, наверное, на лице появилось что-то зловещее, потому что Логан, задвинув за спину свою девушку, грозно выступил вперед. Он быстро огляделся и, заметив рядом сломанный стул, вооружился деревянной ножкой.
- Серьезно? – ситуация веселила меня. Парень действительно собирался тягаться со мной в силе и скорости. Смешно, право слово.
- Логан, что происходит? – подала голос девушка.
- Не двигайся, Дженна, - сквозь зубы произнес Фелл и замер, ожидая моего нападения.
- Кто это? – не успокаивалась его подружка.
- Просто замолчи, - зло попросил Логан, не сводя с меня глаз, а я не двигался с места. Фелл заметно нервничал, перебирал пальцами по деревяшке, тяжело дышал. Девушка у него за спиной тихо поскуливала, не понимая, что происходит.
- Не ожидал тебя здесь встретить, - я развел руки в стороны и медленно шагнул к парочке.
- Не приближайся.
- Да брось, давай поговорим. Расскажи как у тебя дела? Кому-нибудь уже растрепал обо мне?
- Об этом можешь не беспокоиться, - а у самого голосок-то дрожит. - Даже если ты меня сейчас убьешь, в Мистик Фолс все равно догадаются, кто ты. Там есть люди, знающие про вас.
Дурак. Взял и развязал мне руки. Как вот теперь не убить его?
Я бросился на него, одним движением руки выбил из ладоней ножку стула и впился в шею. Этот идиот даже не пил вербены. Его кровь, теплая и густая, потекла из раны. Я напивался, набирая еще больше сил, а Логан Фелл становился все слабее. Его руки, поначалу пытавшиеся оттолкнуть меня, уже безвольно висели вдоль тела. Совсем рядом верещала его девица, находясь в ужасе. Глоток за глотком я высушивал его. Терпкая кровь, пропитанная алкоголем, теперь наполняла меня, а не его сосуды. Голод, мучавший меня весь день, был утолен. Логан еще что-то хрипел, когда я все же оторвался от его шеи и резким движением свернул позвонки. Тело безвольно рухнуло к моим ногам, бывший мистер Фелл уже никому не сообщит обо мне правды.
Я огляделся по сторонам и не увидел его подружки, только заметив, что крики исчезли, и в переулке стояла тишина. Светловолосая Дженна куда-то подевалась. Оставлять свидетелей плохо. За поворотом дома послышался тихий приглушенный всхлип. “Тшш”, – последовал за рыданиями звук. Вот где наша малышка Дженна прячется от злого Деймона. В кромешной ночи, такой, что даже мои глаза, различавшие в темноте оттенки любых цветов, видели лишь мрак.
- Выходи на свет, милая. Обещаю, больно не будет.
Какая-то возня за углом, и все стихло: ни рыданий, ни всхлипываний, ни стонов. Вообще ничего. Как будто Дженна бесшумно растворилась. Недоумевая, я двинулся к темноте, где свет лампочки уже не доставал. Я исчадье ночи, мне нельзя бояться мрака.
- Ну же, Дженна, не откладывай момент. Все равно найду,- но тишина была ответом. Серьезно обеспокоившись, я был вынужден сделать еще один шаг за угол.
В глаза ударила струя из баллончика, и нестерпимая боль пронзила меня от кончиков волос до пят. Ядовитая вербена выжигала веки. Не сдержав крика, я схватился руками за лицо. Меня припечатали к стене и в шею вонзили остро заточенную деревяшку.
- Беги, - шепотом произнес нападавший. Было непонятно, кто это: мужчина или женщина. Я дернулся, пытаясь освободиться, но лишь упал на колени. Острие в горле мешало дышать, и рука сама собой поднялась, чтобы вытащить это. Услышав быстрый стук каблуков по асфальту, я попытался разглядеть, что происходит. Мутная пелена на глазах мешала, как будто мне стали необходимы очки с большими диоптриями. Смутно видел, как Дженна скрылась за поворотом, а некто наклонился над телом Логана, ладонь в перчатке с обрезанными пальцами коснулась шеи Фелла, проверяя пульс, в свете луны серебристым отливал каблук туфель девушки. С ума сойти! Мне только что наваляла девчонка.
С трудом я поднялся на ноги. Тем временем она выпрямилась и, приблизившись ко мне, двинула коленом в живот. Дыханье вновь перехватило, и снова упав, на этот раз на спину, я в тумане видел, как она удаляется из тупикового проулка, оставляя меня в живых. Обессилено рухнув на тротуар, я протер глаза руками, а потом выдернул деревяшку из шеи. Дешевый школьный карандаш. Зрение постепенно восстанавливалось, и звезды и луна переставали быть мутными светлыми пятнами. Послышался шум толпы. К тупику двигались люди, видимо Дженна привела кого-то на помощь, хотя если по-честному помощь сейчас была нужна мне. Перекатившись на живот, я поднялся на ноги и, держась за стену, придвинулся к телу Логана. Собрав остатки недавней мощи, поднял тело, закинул на спину и отступил в темноту. Благо крови он не оставил, иначе не избежать мне спасения.
Несколько крепких парней влетели в переулок. Одним из них был Метт, державший в руках лом. Я глубоко вздохнул и задержал дыхание.
- Здесь никого нет, - заметно сбавив обороты, произнес один из футболистов. – Точно этот переулок?
- Да, - Дженна стояла за их спинами, а рядом была перепуганная Елена, пытавшаяся успокоить девушку. Глаза обеих дам напоминали озера, наполненные страхом. Я неслышно усмехнулся и сделал еще один шаг в недра тьмы.
- Никого, - доложил Метт и переложил лом из одной руки в другую. – Вам, дамочка, показалось.
- Нет, подождите, - всполошилась Дженна. – Он Логана убил.
- Нет тела, нет дела, - произнес еще один парень, и они дружно двинулись прочь. Вот и все. На этот раз, можно сказать, просто повезло. Даже свершилось чудо.
- Подожди, подождите, - Дженна не могла успокоиться, несмотря на все старания Елены.
- Тише, тише, - просила она, гладя испуганную девушку по голове, спине, плечам. – Успокойся. Не надо.
- Не уходите, пожалуйста. Не бросайте меня.
- Пойдем, пойдем. Здесь никого нет.
Почти заставив, они увели Дженну, а я выдохнул и сбросил с себя тело. Вербена изрядно потрепала меня, нужно было восстановить силы, но для начала замести следы. Моргнув еще раз и стерев пелену с глаз, я поспешил убраться отсюда вместе с телом. Суматоха, вызванная Дженной, еще не стихла, а значит, народ снова мог вернуться к месту преступления. Добравшись до ближайшей парковки, я сбросил тело в канаву и решил
вернуться к клубу и выяснить, что, черт возьми, произошло на задворках города. Какая-то девчонка не просто сделала меня в драке, она точно знала, чем атаковать. Вербена в глаза, карандаш в горле, тихий шепот, перчатки, скрывавшие руки, неприметная одежда – все это сделало ее неузнаваемой среди людей. То есть я абсолютно никак не смог бы ее отыскать, даже если бы очень захотел. Девушка осталась бы не узнанной, даже если бы я снова столкнулся с ней лицом к лицу.
Когда я вернулся к клубу, то застал Елену, Метта и Викки усаживающимися в машину. Видимо, этот переполох изрядно напугал девушек, потому что когда я видел квотербека последний раз, вечеринка была в самом разгаре. Совсем пьяную Викки уложили на заднее сиденье, а Елена уселась рядом с водителем. Она нервно поправила волосы и, приложив руку ко лбу, устало откинулась на спинку кресла. Ладошкой потерла висок, а потом опустила ее к груди и сжала в кулак какой-то кулон, спрятанный под футболкой. Метт, распрощавшись с друзьями, сел за руль. Я поспешил последовать его примеру и оказался в тачке быстрее, завел мотор и стал ждать. Елена с парнем о чем-то коротко переговорили, и тот повернул ключ в замке зажигания. Нарушив все существующие правила дорожного движения, я последовал за ними.
Метт привел меня к обычному для пригорода трехэтажному дому, в котором, по-видимому, и жила Елена со своей соседкой. Парень остановил автомобиль прямо у подъездных дверей и выбрался из машины. Он распахнул заднюю створку авто и за ноги потащил наружу Викки, потом перехватил ее и, подняв на руки, ногой захлопнул дверцу машины. Девица помотала головой в пьяном бреду и взмахнула руками. Елена успела выбраться из автомобиля и уже помогала ему войти в подъезд, открыв и придерживая двери.
- Я присмотрю за машиной, - произнесла она вслед и, вздохнув, огляделась по сторонам. Улица была пустынна. Мне пришлось ехать с выключенными фарами, чтобы не привлекать излишнего внимания к себе и заглушить мотор раньше них. Елена залезла по пояс в машину и вытащила оттуда свою сумку, порылась там немного и, застегнув молнию отдела, стала терпеливо ждать возвращения Метта. Она смотрела вверх на звезды безмятежно расслабленным взглядом молодой девушки, а потом устало потерла шею рукой. Я подумал, было бы неплохо впиться в эту шею своими зубами и разорвать к чертовой матери, но из дверей появился Метт, и мне уже захотелось разорвать горло ему, так как парень незамедлительно полез к Елене с поцелуями. Девушка отвечала скупо и безынициативно, словно отбывала повинность, потом мягко отстранила его от себя.
- Я пойду, уже поздно очень, - проговорила Елена, стряхивая с плеча квотербека невидимые пылинки.
- Иди, - благосклонно позволил Метт. – Викки уже спит беспробудным сном в кровати, так что ночью с ней проблем не будет.
- Ее все же стоит положить в клинику, - вздохнула девушка, поправив ремень сумки на плече.
- Мы обсуждали это, - он провел ладонью по ее волосам, и я едва сдержался, чтобы не сломать ему руку. – Доннован не та фамилия, чтобы лежать в наркодиспансерах.
- Есть ведь анонимные.
- Есть. Закрыли тему.
- Мне пора, - раздосадованная Елена скинула его руку с плеча и пошла в подъезд, оставив Метью без прощального поцелуя.
Я внимательно наблюдал за сладкой парочкой и в тот момент, когда девушка зашла в подъезд, решил, что настала пора немного приблизиться. Отсчитывал ее шаги по ступенькам, она остановилась на третьем этаже. Метт завел машину и, выжав сцепление, с визгом рванул автомобиль с места. Я перевел взгляд на окна в ожидании, когда одно из них озарится светом. Большинство окон оставались темными, и нового огонька не зажглось. Подумав, я решил, что окна апартаментов Елены могут выходить на другую сторону, и быстренько обогнул дом. Как раз вовремя. На третьем этаже, в самом центре загорелся свет. По пожарной лестнице соседней многоэтажки я легко взобрался наверх. Старые заржавевшие ступеньки натужно скрипели под ногами.
То, что я увидел, оправдало все мои ожидания. В окне действительно была Елена и ее спальня. Девушка прикрыла дверь комнаты и опустилась на кровать. Она стащила с ног босоножки и с видимым удовольствием размяла пальцы, потом откинулась на кровать и полежала, раскинув руки. Я смотрел на нее внимательно, изучая повадки, привычки. Елена поднялась с постели и босиком дошла до шкафа в углу комнаты, открыла створки. Она стянула с себя синюю футболку, я видел лишь белую полоску бюстгальтера на спине да две бретели, но этого хватило моей буйной фантазии. Девушка кинула кофту в недра шифоньера и оттуда же достала толстовку с капюшоном. Серая, неприметная и очень странная для пижамы. Елена натянула на себя кофту, вытащила из шкафа кроссовки и надела их. Что происходит? Девушка повернулась к зеркалу и собрала волосы в хвост, а потом задернула плотную занавеску на окне, лишив меня обзора. Щелкнул выключатель, и свет в комнате погас. Недоумевая, я спустился вниз и вернулся к дверям подъезда. Пришлось подождать немного, прежде чем Елена показалась на улице. Не оглядываясь, девушка направилась в противоположную сторону от меня, а я последовал за ней. Она шла торопливыми широкими шагами, рассекая улицу, словно быстроходная яхта, виляя по едва освещенным переулкам города. Повернув вслед за ней на одну из улиц, я остановился.
Елена растворилась. Исчезла. Даже следа не осталось.
Странно для человека.

I. Я помогу.

Колокольчик над дверью послушно зазвенел, и женщина за стойкой бросила на меня вопросительный взгляд. Я махнул ей рукой, как бы говоря, что ничего не нужно, и направился к столику у окна. Половина восьмого утра, а великолепная Елена Смит уже на ногах и преспокойно себе попивает кофе, греясь в утренних лучах солнца. Я не видел ее всего несколько дней, был поглощен выпивкой, кровью и откровенными танцами с развязными студенточками. Но несмотря на обилие выпитого мной спиртного, эта девушка не выходила у меня из головы. Кроме того в моем разуме также не умещалась мысль о том, что двое могут быть так похожи. Но она точно была человеком, я отчетливо помнил, как ощутил аромат ее кожи и манящей крови.
Мой интерес к этой девушке слегка озадачивал даже меня. Такой тяги к человеку мне не доводилось испытывать никогда. Единственной женщиной, которую я смог полюбить, была Кетрин – не человек. Женщина, ради которой я стал вампиром, и женщина, которая из-за меня вот уже сто с лишним лет томится в гробнице.
И все-таки я хотел именно ее, Елену. Такую похожую на мою далекую Катерину. Я хорошо осознавал, что для Кетрин не будет предательством вереница дешевых женщин за прожитые годы, а вот связь с ее двойником вампиршу точно не обрадует, но Елена влекла меня, и я, словно зачарованный, пришел сюда сегодня, чтобы наверняка получить ее.
- Доброе утро! – я, не спрашивая разрешения, присел на диванчик напротив нее.
Девушка подняла на меня глаза, оторвавшись от своей книги, - кто вообще читает в такую рань? – и удивленно посмотрела.
- Доброе, - воспитанно, но настороженно кивнула она и снова уткнулась в свою книжку.
Хей! Это уже не вежливо! Я протянул руку и легко забрал у нее чей-то научный труд, мельком глянув на обложку. Психология. Это, наверно, ее специальность.
- Прошу прощения, - и два карих омута с огоньками внутри устремились на меня. – Мистер…
- Деймон, - услужливо подсказал я, задетый таким невниманием к себе. Давненько мне не приходилось дважды называть свое имя, как правило, достаточно и одного раза, а порой имя вообще не имеет значения.
- Точно, - все же вспомнив меня, кивнула Елена и лучезарно улыбнулась. – Деймон Сальваторе, с которым я совершенно случайно столкнулась дважды за один день. Все еще утверждаете, что не преследуете меня? – слегка прищурила она глаза. - И могу я получить свою книгу назад?
- Конечно, - слегка сбитый с толку таким “радушным приемом” я протянул ей томик неизвестного мне автора. – И я по-прежнему не преследую столь юную и привлекательную особу, просто решил быть вежливым с девушкой, которая едва меня не покалечила, - ну чушь чушью, а не тирада, но это все, на что я был способен именно в тот момент.
- Вроде бы я уже извинялась за тот инцидент, - Елена открыла книгу, пролистала страницы, видимо нашла нужную, затем, заложив ее чистой салфеткой, захлопнула книжку и посмотрела на меня.
Серьезная ошибка, детка. Никогда не смотри в глаза вампиру, впрочем, откуда тебя знать что-то подобное. И я тут же воспользовался представившейся возможностью. Поймав ее взгляд, я уже предвкушал победу.
- Ты хочешь меня, - мои зрачки расширились, вкладывая столь простую идею в ее прелестную маленькую головку.
- Простите? – на лице девушки отразилось явное недоумение, и она слегка наклонила голову.
- Держу пари, что ты хочешь меня, - я повторил слова с большим нажимом.
- О! Я поняла, - она воскликнула и отвернулась к своей сумке, лежащей рядом на диванчике. Что за черт? Мой аппарат внушения барахлит? – Ты все-таки маньяк! – она мгновенно перешла на более фамильярное обращение, достала из сумки кошелек и повернулась снова ко мне. – Потому что фазу озабоченного подростка ты вроде бы уже должен был перешагнуть. Но я не состою в твоем фан-клубе, Деймон, - она произнесла мое имя с нарочитым акцентом, словно напоминая, что пару минут назад и не помнила о моем существовании.
- Что ты пьешь? – я откинулся на спинку дивана, раздосадованный неудачей. Найти ошибку и больше не повторять ее.
- Травяной чай, - хорошо скрывая издевку, ответила она. – Помогает от бессонницы. Будешь?
- И что входит туда в состав? – пропуская мимо ушей всю ее браваду, я искал свою оплошность.
- Понятия не имею, - она качнула головой, заглядывая внутрь чашки.
К нам приблизилась женщина, что стояла за стойкой, в руках она держала блокнот, приготовилась записывать заказ.
- Что входит в состав чая? – ответ должен был быть честным, внушение не располагает к вранью.
- Шалфей, - покорно начала перечислять женщина, - чабрец, зверобой, ромашка, вербена, крапива, мелисса…
- Достаточно, - я махнул рукой, перебив официантку. – Можете идти, - Елена усмехнулась и отвернулась. Вербена в чае не позволит мне забраться в ее голову несколько дней. Но может, я хочу и не в голову. Ну что ж, подождем. В конце концов, у меня есть целая вечность.
- Итак, Елена… - я запнулся, заметив, что она внимательно смотрит сквозь окно, полностью игнорируя меня. Это уже кощунство над этикетом, детка! Я же не забрасываю тебя на плечо и не волоку к себе в берлогу разделывать мамонта, могла бы быть и более учтивой. Я бросил взгляд в сторону того, что так заинтересовало девушку. Все было довольно обыденно. Люди, словно муравьи, сновали по своим делам, сталкиваясь плечами. Ну, разве что на той стороне дороги по тротуару шла странная женщина. Ее одежда была разодрана и превратилась в лохмотья, светлые волосы средней длины были спутаны, женщина шла босиком, и остальные люди сторонились ее словно прокаженной. Вот она, наглядная демонстрация человеческой натуры – если ты силен, ничья помощь тебе не нужна, если ты слаб никто не поможет тебе. Звери гуманнее в этом смысле, они избавляются от слабых членов стаи, а не оставляют их на растерзание другим хищникам. Я посмотрел на Елену и понял, что она тоже заметила утреннюю странницу.
Женщина шла шатающейся походкой, и время от времени поднимала глаза на людей, кидалась к ним, хватала за руки, ее отталкивали и брезгливо отряхивались.
- Мне пора, - не отрывая взгляда от несчастной, пробормотала Елена, положив деньги на стол, забросила сумку на плечо и поспешила на улицу. Я молча поднялся с диванчика и последовал за ней. Колокольчик над дверью снова зазвенел, и я оказался на тротуаре радом с Еленой. Она внимательно и встревоженно смотрела на женщину.
Та поравнялась с компанией подростков, по-видимому, не спешивших на занятия, и кинулась к ним. Ох, милая, ну кто же просит помощи у буйных тинэйджеров, больше похожих на заключенных? Компания весело загоготала и принялась играть с несчастной словно с мячом, толкая ее друг от друга и что-то приговаривая. Им было весело, а женщина лишь умоляюще складывала руки и тихо шептала: “Пожалуйста”. Никто из прохожих не вмешивался, все бегло обходили стороной выселяющуюся компанию. Еще один принцип современного общества – ничего не вижу, ничего не слышу, никому не скажу. Печально видеть возвращение вершины эволюции к ее началу
Один из подростков не рассчитал силы, и женщина, вылетев из круга, упала на проезжую часть.
- Эй! – во всю мощь своих легких грозно крикнула Елена, кучка малолетних садистов присвистнула и поспешила скрыться, а я с удивлением посмотрел на девушку рядом со мной. Смелая. Неожиданно она резко сбросила с плеча сумку прямо на тротуар и помчалась через дорогу. Упавшая пыталась подняться на ноги, а прямо на нее летел и громко сигналил большой и тяжелый джип. Елена неслась в опасной близости от смерти сквозь автостраду, лавируя между автомобилями. Один из них едва не задел ее бок, и у меня невольно сжалось сердце в тревоге. Случайные люди замерли, просто наблюдая за происходящим. Девушка, стоящая на дороге, несущийся на нее автомобиль и еще одна девчонка, единственная, кто рискнул помочь. Роковые секунды до столкновения, и Елена, с силой налетев на женщину, оттеснила ее с дороги и чудом сама сумела увернуться от смертельного удара.
- Идиотки! – прокричал им водитель, пролетая мимо.
- Ага, - переводя дыхание, отмахнулась от него Елена. – Ты в норме? – она обратилась к лежащей навзничь пострадавшей. Та испуганно сжалась и почти поползла по тротуару. – Эй, эй, не бойся, - Елена протянула к ней руку, пытаясь помочь подняться. – Я ничего тебе не сделаю.
Я поднял с земли сумку Елены и неспешно прошел до перекрестка, дождался зеленого света и перешел дорогу. Не привлекая к себе внимания, я размеренными шагами приближался к толпе зевак, окруживших Елену и странную блондинку. Как всегда, людям интересны чужие несчастья, это скрашивает их собственную унылую жизнь. Приятно осознавать, что есть еще большие неудачники.
- Как тебя зовут? – прорезался голос Елены сквозь гул толпы. Она не пострадала, совершая подвиг, мало кому так везет. Обычно инициатива наказуема.
- Нне… нне знаю, - слегка заикаясь, пробормотала женщина.
- Хорошо, - согласилась Елена, помогая девушке подняться. Амнезия могла быть вызвана шоком. – Тогда я отвезу тебя в полицию…
- Нет! – вскрикнула та и отшатнулась, снова чуть не упав. – Нет!
- Почему? – недоумевая, переспросила Елена.
- Мне нельзя в полицию! – я, наконец, пробился сквозь толпу в первые ряды и взглянул на пострадавшую вблизи. Она была основательно потрепана, судя по всему, кто-то весело провел с ней всю ночь. И на ее теле были видны укусы. Кажется, я даже знаю, кто с ней развлекался, хотя это точно был не я.
- А как насчет больницы? – Елена тоже заметила кровавые отметины. – В больницу тебе можно?
- В больницу? Да, в больницу.
- Ну и чудно, - произнес я, приблизившись к ним обеим, вручил Елене брошенную сумку и развернул к себе пострадавшую. Да, ночка у нее явно не удалась. Я отвел прядь волос, на шее обнаружилась огромная рваная рана с уже запекшейся кровью, на плечах, запястьях виднелись следы зубов, под глазами залегла синева, кроме того она явно потеряла много крови и едва держалась на ногах. Вампиреныш хорошо постарался, только с внушением переборщил и стер память не только о вечере, но и вообще обо всем.
- Ей нужно в больницу, - Елена снова вломилась в мои мысли с бесцеремонностью кошки. И все равно, что я осматривал девчонку и пытался делать выводы, Елена вела эту партию, а я был только зрителем. – У тебя есть машина? – поправляя сумку на плече, спросила она, удостоив меня вниманием.
- Есть.
- Поможешь? - кажется, впервые в ее голосе прозвучало что-то похожее на просьбу.
- Я помогу, - подхватив блондинку на руки, ответил я и понес ее к своей машине.

II. Потому что мне нравится быть с тобой.

- И как надолго я тут застрял? – опираясь плечом на автомат, я изучал ее задумчивый профиль.
- Ты можешь идти, - благосклонно разрешила мне она, не отрываясь от витрины. – Спасибо за помощь, ты очень выручил.
- Знаешь, - я повернулся, опираясь на прозрачное стекло спиной, загораживая ей обзор, Елена бросила на меня косой взгляд, но, ни слова не сказала, - никак не возьму в толк, зачем тебе-то это нужно? Ты же с ней даже не знакома.
- Ну, даже не знаю, как объяснить, - вздохнула Елена и запустила доллар в приемник. – Понимаешь, в мире людей свойственно помогать друг другу, - она протянула руку в специальный отсек и, вытащив на свет бутылку воды, повернулась ко мне, а я лишь прищурил глаза, позволяя ей докончить, почему она считает, что порывы людей мне чужды. – Хотя тебе с твоим мировоззрением самца это, наверно, трудно принять.
Ауч, детка! С таким остроумием долго не живут. Я счастливое исключение. Но ты нравишься мне все больше и больше.
- Зачем ты вообще с ней возишься? – я взял у нее из рук бутылку и, отвинтив крышку, вернул владелице. Елена благодарно кивнула. Представляю, какие внутренние бои ведут твои сарказм и воспитание, наверное, просто загляденье. Благо у меня нет подобных внутренних противоречий.
- Ей нужна помощь, я помогаю, - прежде чем сделать глоток, радушно поведала девушка. - Мне кажется, это вполне логично, нет?
- Что если она больная? – ну да, глупое предположение, но у меня было стойкое ощущение, что в разговоре ведет Елена, а потому я не намерен был оставлять последнее слово за ней.
- Поэтому мы и привезли ее в больницу, - это мы прозвучало из ее уст словно музыка, значит это “мы” все-таки допустимо, и вся эта категоричность - лишь защитная реакция. – Сейчас врачи ее осмотрят, поставят диагноз и…
Она запнулась на полуслове, так и не закончив предложение. Мы шли по больничному коридору к смотровой палате медленными шагами, будто прогуливаясь.
- И? – мне было действительно интересно, что эта самаритянка думает делать дальше с незнакомой женщиной, ничего не помнящей о себе. Привести домой? Отогреть? Откормить? Выдать замуж?
- Скорее всего, ее оставят в больнице на пару дней, и у меня будет время найти ее родственников, - подумав, закончила девушка. - Кто-то ведь должен был заявить о ее пропаже в полицию.
Нет-нет-нет. Плохая, плохая идея, Елена. Полиция это плохо. Не надо полицию. Я только приехал сюда и пока не собираюсь уезжать из-за какого-то неопытного вампиреныша.
- А как же твои занятия? Ты же не забросишь учебу ради случайного прохожего?
- Не волнуйся так за меня, папочка, - немного повернув голову в мою сторону, веселясь, проговорила она. - Я большая девочка, разберусь со своими делами.
Я усмехнулся. У меня есть свои причины отвадить тебя от этой жертвы, просто тебе необязательно знать о них. А насколько странно я буду выглядеть в твоих глазах - ничуть не важно, все равно это не займет много времени, покорить тебя.
- Кроме того, это не займет много времени, - будто повторила мои мысли она. Елена опустилась в кресло напротив двери в палату дежурного врача, и сделала еще один глоток, слегка запрокинув голову назад. Ее горло плавно двигалось. Чертовски соблазнительно, но я сомневаюсь, что она осознавала, насколько может быть привлекательна для мужчин в этих своих джинсиках и закрытых футболках. Намного заманчивей своей подруги Викки. Она подняла руку, стянула с волос резинку и, растрепав спутанные локоны, легко откинулась на спинку жесткого больничного кресла. Я опустился на соседний стул. Елена, закрыв глаза, покачала головой из стороны в сторону и потерла рукой шею. Жест усталого человека, а ведь день только начался. Видимо, непростые ночи в порядке вещей для нее.
- Ты странный, - выдала она, не открывая глаз.
- Ты тоже, - если это и было оскорбление с ее стороны, то я просто его вернул.
- Нет, серьезно! – немного оживилась Елена и, открыв глаза, уставилась на меня. - Ты весь такой из себя необычный, - с глубокомысленным видом изрекла она и подперла голову ладошкой. Что, правда? Ты себя-то видела? Даже если учесть, что я вампир, ты получаешься намного необычней. – Крутой, а глаза несчастные, - честно произнесла она, и я трусливо перевел взгляд на бутылку в ее руке. Черт! Не следовало этого делать! Не следовало вообще с ней возиться! Надо было убить ее, как только увидел, и не было бы всех этих проблем. Глаза несчастные… Какая проницательность!
- И машина у тебя странная, - проговорила она, и я выдохнул.
- Чем тебе машина не угодила? – с ухмылкой и некоторой обидой спросил я. Переведем тему, девочка. Я не хочу говорить о своих несчастьях сейчас и с тобой.
- Парни вроде тебя, - рассуждала она – знаток мужских душ в возрасте двадцати лет, - обычно ездят на спортивных тачках, с тюнингованными… штуками, - хм, радует, что ты хотя бы знаешь, что машину можно усовершенствовать, - и обязательно ходят в крутых черных очках. Даже ночью. Ты ходишь в крутых черных очках ночью?
- Нет, - я улыбнулся, она оказалась веселой девчонкой. – Я предпочитаю не прятать взгляд за темными стеклами. Мне удобней, когда я могу беспрепятственно смотреть в глаза собеседнику, - и я откровенно уставился на нее.
- Вот я и говорю, странный ты, - пожала плечами Елена и отвела глаза.
- И тебе не любопытно узнать, почему ты тоже кажешься странной?
- Неа, - она отмахнулась и снова откинулась на спинку больничного кресла. – Когда мне было шестнадцать, я осознала, что несколько отличаюсь от простых приземленных и недалеких людей и перестала переживать из-за этого.
Мне стало действительно весело. Она была забавной, смышленой, решительной. Если у нее что-то и было от Кетрин, то только внешность. Моя Кетрин никогда бы не кинулась под машину ради незнакомки, а если и кинулась, то не стала бы с ней возиться, а если бы и позволила себя втянуть в такую спасательную эпопею, то замучила бы всех участников полнейшей безынициативностью. Моя Кетрин совсем другая, но эта Елена была словно ее тенью, призраком, фантомом, и пока я мог только смотреть на нее и видеть свою вампиршу в этих чертах.
Вокруг нас сновали разные люди: врачи, больные. Я ощущал запах крови, но он не будоражил меня вовсе. Все мои мысли сейчас были сосредоточены на Елене. Она, будто не замечая моего пристального взгляда, с интересом наблюдала за врачами. Серьезные и занятые, они сновали туда-сюда, держа в руках какие-то папочки или рентгеновские снимки, перебрасывались занимательными словечками типа “антефлексия”, “верньер”, “симпатектомия” и убегали по своим срочным делам, получив вызов.
Ох, Елена… Моя Елена…
И тут же я отдернул себя от этих мыслей. Что еще за сентиментальность? Если она и станет кем-то для меня, то лишь временной заменой Кетрин, и как только я верну себе мою вампиршу, Елене придется исчезнуть с лица Земли. Леди Пирс не потерпит такого соперничества, и лучше я убью эту девушку быстро и безболезненно, чем оставлю ее на растерзание Кетрин.
- Но самое странное, что ты совершенно не хочешь быть здесь, но никуда не уходишь, - взгляд Елены был направлен в окно. Мне на секунду показалось, что она тоже не хочет быть здесь, но будто обязана. – Почему? – карие глаза неожиданно резко устремились на меня, и я запутался в своих мыслях. Как у нее это выходит? Один мимолетный взгляд, и у меня в голове будто осколочная граната взорвалась и мысли раскидало по всем углам.
- Потому что мне нравится быть с тобой, - хмыкнув, ответил я, она смущенно отвела глаза. Вот так-то, детка, не стоит играть с тем, кто всегда выигрывает.
- То есть тебя совсем не отталкивает мое… - она подбирала одно слово, чтобы описать свою холодность, грубость, жесткость и все остальное. Стервозность совсем не то слово.
- Меня это интригует. Ты бросаешься под колеса машины ради абсолютно незнакомой тебе девушки и в тоже время держишь всех на расстоянии вытянутой руки.
- Скажешь, ты поступаешь иначе?
- Я не спасаю людей. Я не герой. Во мне нет этого.
- Может быть есть? – и почему у нее такие глаза? Зачем ты ищешь во мне хорошее? Ты совсем меня не знаешь. Я ненавижу людей, но мне нравится, когда они меня любят.
- В любом случае, это не я сегодня совершил подвиг.
- Мне могли бы вручить ключ от города, - покивала Елена, задорно улыбаясь.
А я просто смотрел в ее глаза, воображая, что это Кетрин. Подсознание забавная вещь. Я знаю, что вампирша заперта в гробнице, и сейчас передо мной просто невозможно похожая на нее Елена, но… Похоже на игру в призраков, не правда ли?
Мы смотрели друг другу в глаза на опасно близком расстоянии, и девушка мило улыбалась мне. Дверь приемного кабинета открылась, и показалась голова врача, осматривавшего нашу находку с амнезией. Елена повернулась на звук, и ее лицо нисколько не изменилось. Врачу она улыбалась так же дружелюбно.
- Вы можете войти, - разрешила голова и снова скрылась.
Я поднялся на ноги первым и галантно предложил ей руку, чтобы помочь выбраться из неудобного больничного кресла. Елена доверчиво вложила свои пальцы в мою ладонь, и я снова попытался увидеть ее мысли. Ничего. Либо у нее в голове действительно пусто, что вряд ли, либо я просто не способен заглянуть в ее память, что весьма печально, но добавляло загадок, а это только усиливало мой интерес.
В кабинет она вошла первой.
- Пострадавшая сообщила, что Вы буквально вытащили ее из-под колес автомобиля. Может мне стоит осмотреть и Вас? – пробормотал доктор, что-то быстро записывая на листе.
- Не беспокойтесь, я в порядке, - приближаясь к девушке, бегло ответила Елена. – Итак, каков диагноз?
- Амнезия может быть вызвана как стрессом, так и травмой головы. Чтобы сказать точнее, нужно более детальные исследования: томография, МРТ. Сотрясение мозга, большая потеря крови, рваные раны по телу, многочисленные синяки и ссадины. Такое ощущение, что на нее напали, и, по-видимому, это какое-то дикое животное. Жизненно опасных повреждений нет, органы целы, кости тоже. По-хорошему ее следует оставить здесь на пару дней и понаблюдать, - отложив в сторону свой планшет с результатами, произнес врач, - но отсутствие каких-либо личных данных и медицинской страховки вынудит меня обратиться в полицию…
- Нет! – вскрикнула пострадавшая. – Нельзя в полицию!
Врач развел руками. Идти против воли пациентки почти подсудное дело, он не рискнет, значит, я могу быть спокоен. Никто не начнет расследования, но избавится от этой несчастной все же стоит.
- И еще кое-что, - доктор подозвал к себе Елену, и они отошли в другой конец кабинета. Я воспользовался случаем и коснулся плеча жертвы. Вся ее жизнь как на ладони.
- Похоже, у нее есть ребенок, - шепотом поведал врач, - по крайней мере, на животе есть след от кесаревого сечения. Она точно была беременна.
Елена бросила взгляд в мою сторону, и я заметил неприкрытое сожаление в ее глазах. Она не знала, что я прекрасно слышал докторишку, и тут же постаралась взять себя в руки.
\"Гиппократ\" оказался прав. Не только ребенок, еще и муж. Правда, супруг бывший и остался в другом городе, а здесь женщина с дочерью просто были проездом. Скорее всего, девчонка мертва, и я теперь знаю, как выглядит новообращенный вампир. Найти его не составит труда. Я даже знаю, где его искать.
- Вы можете оставить ее здесь до вечера? – тихо прошептала Елена, вновь повернувшись к врачу. – Возможно, к вечеру я смогу что-нибудь придумать.
- Я могу выиграть пару часов, а потом ее все равно придется оформлять.
- Спасибо, - поблагодарила она и приблизилась к спасенной. – Я вернусь через пару часов, - сжав изможденную руку своей подопечной, проговорила Елена. – Мне нужно отлучиться, - и она потянула меня за рукав, принуждая покинуть кабинет.
- Врач говорит, что у нее есть ребенок, - закрыв за собой дверь, произнесла девушка и нервным движением поправила на плече сумку. В чем дело, Елена? Ты была абсолютно спокойна и даже безмятежна всего пару минут назад.
- И что?
- Что если он был с ней? – “она”, мысленно поправил я. – И тоже ранен? – Елена двинулась по коридору, сложив руки на груди, словно закрываясь от всего. – Нужно его найти! Срочно! – она резко развернулась, и я едва не налетел на нее. Что я, в самом деле, как застенчивый школьник?! Подумаешь, девушка, координацию-то что терять?
- Где? – я пытался воззвать к ее здравому смыслу, но, похоже, зря старался.
- Я не знаю, - немного сникла Елена и тут же снова загорелась. – Нужно сходить в полицейский участок и сообщить о пропаже ребенка.
- Ни примет, ни имени, ни возраста ты не знаешь. И толком не знаешь, был ли он вообще. Копы, конечно, с радостью бросятся на поиски фантома.
Она растерялась. Моя речь вышла убедительной, а теперь самое время для…
- Я разберусь с этим сам, - я смело коснулся ладонью ее щеки, похоже, она была и вправду растеряна, если позволила мне сделать это. – Тебе стоит заняться своими делами, через пару часов все проблемы будут решены.
Я решительно зашагал вдоль по коридору, стараясь не поддаться порыву обернуться и взглянуть на нее. Легких шагов Елены я так и не услышал, она не двинулась с места вслед за мной.
Ну, что ж, разберемся с этим вампиром и заодно поможем Елене. Двух зайцев одним выстрелом.

III. У меня не было книги “Как быть вампиром для чайников”.

Итак, Логан Фелл. Кто же обратил тебя? Потому что это точно была не моя кровь.
Я остановил машину недалеко от заброшенного склада какого-то производства. Оживший мистер Фелл должен быть где-то поблизости. Оглядевшись по сторонам, я, тихо насвистывая, двинулся к помещению. Этот основатель Мистик Фолс не отличался особым умом и при жизни, очень сомневаюсь, что смерть одарила его гениальностью. Поднявшись по шатающимся ступенькам, я дернул на себя заржавевшую железную дверь. Внутри было темно, сыро и влажно, словно в старом заброшенном склепе. Я в таких не бывал, но представляются они мне именно так. Слабый и неясный свет проникал в здание сквозь маленькие грязные окошечки под самым потолком. Высота помещения была огромной, и я присвистнул. Свист отозвался эхом. Внутри склада все еще продолжалось что-то храниться, старые стеллажи, стоявшие по всему периметру, были набиты под завязку.
Резкие звуки трех выстрелов на секунду оглушили меня, но деревянные пули в моей груди занимали меня намного больше.
- Какого черта ты обратил меня? – лицо Логана Фелла искаженное яростью склонилось надо мной, пока я лежал на полу.
- Я? – Боже, эти пули приносят невероятную боль, даже говорить трудно.
- Я очнулся позади какой-то парковки, поднялся и пошел домой, и все это после того, как ты свернул мне шею.
- Добро пожаловать в клуб, - я попытался вытащить пули.
- Не шевелись, - предупредил он, снова угрожая мне пистолетом. – Я пошел домой, но знаешь, в чем прикол? Я не смог войти.
- Тебя должны пригласить.
- Да, вот только я живу один.
- Не повезло тебе, - с трудом я перевернулся и вытащил одну пулю.
- Тебе смешно? – Логан разозлился еще сильнее. – Какого черта ты обратил меня? – повторил он свой вопрос.
- Зачем ты мне сдался? – я вытащил вторую пулю. – Будь ты хорошенькой блондиночкой, как твоя этой ночью, я бы еще подумал.
- Откуда ты знаешь про нее? – Фелл опустил оружие. – Я ведь… Я…
- Ты идиот, - не сдержался я, вытащив последнюю пулю из груди. Уф, теперь и дышать легче. Раны постепенно затягивались. – Не умеешь внушать - не берись. Ты стер ей всю память.
- Ну, знаешь, у меня не было книги “Как быть вампиром для чайников”.
- Что здесь сложного? Кусай, пей, стирай память, кусай, пей, стирай память!
- Я так и сделал. Остальные тела я прятал.
- Здесь?
- Разумеется.
- Ну да, - хмыкнул я и, воспользовавшись замешательством врага, резко поднялся, Логан не сумел уследить за мной, и я снова свернул ему шею. Дважды за неделю, да парень счастливчик.
Я вышел из здания на улицу и снова осмотрелся по сторонам. Никого не было в округе, пустынное местечко. Я вернулся и решил пройтись по складским помещениям. Девочка должна быть где-то здесь, если Фелл не убил ее. Остановившись, я прислушался и ничего не услышал. Маленькие дети не бывают тихими, значит, придется дождаться возвращения вампиреныша из небытия.
Закинув на плечо тяжелое тело Логана, я постарался не сжечь его на солнце, пока перетаскивал в багажник машины. Хлопнув дверцей автомобиля, я завел мотор и двинулся в сторону больницы. Надеюсь, Елены там сейчас нет, и девушка последовала моему совету заняться своими делами. Иначе придется как-нибудь от нее избавиться, пока один из потомков основателей Мистик Фолс будет возвращать память блондинке. Я неспешно катил по дорогам, снова въезжая в город. Странно, что Фелл забрался так далеко, а не укокошил кого-то в родном городке, хотя там полным-полно охотников на вампиров, так что его можно понять. Клуб основателей и все такое. Мне следует тоже туда затесаться, буду в курсе всех дел.
Ну и дороги в этом городишке, словно после войны. Что ни метр, то кочка на яме. Ощущение, что после того, как янки победили доблестную армию конфедератов, в форме которой я дезертировал с фронта, эти козьи тропы еще ни разу не чинили. Автомобиль подпрыгнул, налетев на камень, и в багажнике глухо стукнуло все еще мертвое тело Логана Фелла. Как бы он от такой тряски не очнулся раньше времени, а то ремонта машины не избежать. А я нежно привязан к своему железному коню, он меня еще ни разу не подводил. Елена верно подметила: машина немного не соответствует моему стилю. В соответствии с представлениями стереотипной психологии человека я должен гонять на крутой черной гоночной тачке, разгоняющейся до двухсот километров в час за пару секунд.
Мои мысли плавно вновь вернулись к Елене. Я неожиданно спросил сам себя, почему я сейчас везу в больницу вампира со сломанной шеей, чтобы восстановить память не удавшейся жертве и вернуть ее дочь? Только ли чтобы произвести нужное впечатление на двойника моей вампирши? Да и зачем мне это делать? Совсем скоро Кетрин уже будет рядом со мной, и я даже не вспомню о существовании Елены. Так для чего я сейчас еду в больницу?
Чертыхнувшись сквозь зубы, я нажал на педаль тормоза. Автомобиль резко встал, я наотмашь распахнул дверцу и вылез наружу. Проветрим-ка мыслишки, самокопание до добра не доводит никогда. Очень захотелось достать откуда-нибудь бутылку с виски и выпить ее залпом.
Пока Кетрин далеко и недосягаема, нельзя о ней думать. Нельзя! Такое простое правило, и я соблюдал его, пока не встретил Елену. Ни думать, ни вспоминать. А теперь всякий раз, когда я смотрю на милое личико с добрыми глазами, вижу лицо Кетрин, и мне становится… не по себе. Словно призрак дразнит меня. Смотри, но не трогай. Любуйся, тешь себя надеждами и фантазиями, но держись подальше, ибо девица к себе не подпустит. Да и Кетрин не простит…
Я обошел машину и приоткрыл крышку багажника. Фелл все еще был в отключке. Нужно что-то решать и решать быстро, поторопил я сам себя. Отвернувшись от машины, я облокотился на крышку багажника и нервно побарабанил пальцами по железяке. Выдохнул, снова чертыхнулся, захлопнул багажное отделение и уселся за руль. Ладно уж, доведу сегодняшнее дело до финала и закончу с добрыми начинаниями в этом веке.
Выжав из машины все возможное, за несколько минут я домчал до парковки у больницы. А дальше тупик. Пронести Фелла под палящим солнцем еще полбеды, а вот пронести его незаметно по коридорам больницы, дотащить до платы, подождать, пока он очнется, и все это незаметно для людей. Еще и Елена может оказаться в госпитале. Надо научиться составлять более обдуманные планы.
Я достал из кармана телефон и набрал номер Елены. Длинные гудки ударили в ухо.
- Слушаю, - гудки сменились ее голосом, приятным, бархатистым, но настороженным.
- Еще раз здравствуй.
- Еще раз?
- Это Деймон.
- О, - и вся реакция. Как тут построишь беседу?
- Ты в больнице? – на заднем фоне слышались приглушенные голоса и звуки.
- Нет. Я сейчас занимаюсь своими делами, - Елена говорила быстро и тихо. – Что-то случилось с ней? – С ней? Ах да, наша несчастная!
- Память вернулась, - я посмотрел в зеркало заднего вида, оглядывая парковку. Удивительно, но никого не было видно в окрестностях.
- Она что-то вспомнила? Про ребенка? – да-да, еще же есть девочка. Сколько мороки…
- Да, так что ближе к вечеру я решу все вопросы. Будь добра прийти через пару-тройку часов в госпиталь. Но не раньше, - поспешил предупредить я. – Ты помешаешь мне.
- Ладно. Как скажешь, - покладисто согласилась девушка, что было даже странно. Я ожидал большей строптивости. – Постой секунду.
- Что?
- Мой номер, откуда он у тебя?
- Ой, ну ты прям как в каменном веке живешь, - я сбросил звонок и выкарабкался из машины, обошел ее и снова приподнял крышку багажника
- Очухался?
- Что ты делаешь? – Фелл вжался в железный каркас автомобиля, стараясь спрятаться в тени.
- Значит так, ты ночью поужинал блондиночкой. Блондиночка сейчас в больничке и ждет момента, когда к ней вернется память. Ты ведь поучаствуешь в этом?
- Нет.
- Подумай хорошо, погода нынче хорошая, солнышко светит. “Нет” – это окончательный ответ?
- Хорошо, я сделаю.
- Теперь насчет девочки, она жива?
- Она на складе, - черт, надо было все-таки пройтись по просторному помещению, сейчас не пришлось бы возвращаться.
- Ладненько. Приступим.

IV. Если я чего-то хочу, я это что-то всегда получаю.

Не слишком заботясь, я вытащил девочку из машины и понес. Она беспробудно спала на заднем сиденье, даже не шелохнувшись пока мы ехали. Толкнув ногой дверь, я вошел в просторный холл, там словно маятник из стороны в сторону металась Елена вместе со своей извечной сумкой на плече.
- Буду благодарен, если ты избавишь меня от этого груза, - громко проговорил я, Елена вздрогнула и обернулась. На красивом лице отразилось мимолетное недоверие и удивление, а потом она кинулась ко мне и в мгновенье ока забрала из моих рук девочку. Малышка была достаточно большой и тяжелой, но Елена будто и не замечала, что ее ноша нелегкая.
- Это она? – вглядываясь в личико девочки, спросила Елена, я кивнул. – Но как?..
- Секретные службы и все такое.
- Понятно, - улыбнувшись, кивнула она.
Малышка у нее на руках завозилась и приоткрыла глаза.
- Привет, - ласково произнесла Елена.
- Пливет, - сонно потерла глаза малышка. – А где мама?
- Мы сейчас к ней и идем.
Я последовал за ними, стараясь держаться на расстоянии. Елена быстро шла по коридорам и щебетала с девочкой. На какой-то момент я ощутил себя частью этого. Словно я не одиночка, скитающийся по миру, словно у меня есть что-то большее, чем просто мое проклятье. Я стряхнул с себя наваждение.
Когда Фелл вернул память женщине, его миссия оказалась завершена, и теперь он уже окончательно мертвый поджаривается на солнышке. Я делал подобное не раз, не стоит предавать большое значение мимолетным вещам.
Еще я позаботился, чтобы пострадавшая, оказавшаяся Сьюзен Голд, не вспомнила о чудесном возвращении своей памяти и моем дневном визите с мистером Феллом.
Елена осторожно приоткрыла дверь и заглянула в палату. Сьюзен мирно смотрела в окно и обернулась на шум.
- Я не одна, - проговорила Елена и вошла в комнату
- Мам! – радостно воскликнула малышка
- Кетти! – Сьюзен слетела с кровати и выхватила из рук Елены дочь. Она прижала радостную малышку к себе и крепко сжала. – Господи, Кетти! Я так боялась! С тобой все хорошо? – Сьюзен оторвалась от девочки и бегло осмотрела ее. – Где-нибудь болит?
- Нет, - помотала головой Кетти и прижалась к маме.
- Слава Богу! – облегченно выдохнула мать и наконец опустилась на кровать, не выпуская из рук ребенка. – Спасибо Вам, - прошептала Сьюзен, нежно баюкая дочь, - спасибо. Вы спасли меня, спасли мою дочь.
Елена смотрела на мать и девочку и улыбалась, словно это была ее семья, а потом она посмотрела на меня своим взглядом. “Спасибо”, - беззвучно прошептали ее губы, и я понял, что это был правильный путь. Елена оттаяла. Я вытащил верный билет. Бинго. Джек-пот.
- Спасибо Вам, - проговорила Сьюзен, прижимая к себе заплаканную малышку. – Не знаю, что бы мы без Вас делали. Спасибо, спасибо.
- Пожалуйста, - пожал я плечами и поспешил выйти и палаты. Не по мне эта сахарно-ванильная идиллия. За дверью в коридоре жизнь никак не изменилась. Люди все так же спешили по своим делам, не догадываясь, в какой опасной близости проходят от своей смерти. Я все еще оставался кровожадным вампиром и не собирался меняться. То что я творил сегодня, было выгодным для меня и только. Мне нужно, чтобы они верили, что я не угроза, мне нужно, чтобы Она верила в это.
Я посмотрел сквозь окно через незакрытые жалюзи на Елену. Она улыбалась и не пыталась вытащить руку из хватки, ошалевшей от счастья Сьюзен, а другой руку гладила малышку по волосам. Елена говорила совсем тихо, я не мог расслышать да и не хотел. Лишь видел, как ее губы шевелятся, и хотел ее поцеловать. Глупо… Не замечал раньше за собой такой глупости.
Елена почувствовала мой взгляд на себе и, повернувшись, посмотрела. Я мотнул головой, показывая, что нам пора. Она кивнула и, чмокнув девчушку в лоб, поднялась с больничной постели.
- Еще раз спасибо, - расслышал я голос Сьюзен, когда Елена выходила из палаты.
- Не мне, - улыбнувшись в последний раз, она закрыла дверь и остановилась, поправляя сумку на плече. – Не зайдешь? Сьюзен хотела бы поблагодарить тебя.
Я помотал головой и слегка прищурил глаза. Это не для меня.
- Даже не верится, что этот день закончился, - мечтательно произнесла Елена.
- Да уж, - согласился я, обычно мой день проходит куда увлекательней и приятней. – Тебя подвезти?
- Не надоело со мной возиться? – со смехом в голосе спросила девушка.
- Мой ответ прозвучит грубо, - ответил я, и она рассмеялась.
В молчании мы вышли из больницы и прошли к моей машине. Я открыл перед ней дверцу, и она, присев в шутливом реверансе, опустилась на сиденье. Положила сумку на колени и откинулась на спинку, закрыв на секунду глаза. Я обошел автомобиль и сел за руль. Повернул ключ зажигания и понял, что она уставилась на меня.
- Что? – я перевел на нее взгляд.
- Кто ты такой?
- Снова здорово, - выворачивая руль, я выезжал со стоянки. - Я Деймон Сальваторе.
- Да я не об этом, - отмахнулась Елена, снова откидываясь на спинку сиденья. – То, что ты сегодня сделал… Как ты это сделал? В полицию ты точно не обращался.
- Если я чего-то хочу, я это что-то всегда получаю, - я отвлекся от дороги и посмотрел на нее.
- О, точно, - воскликнула Елена, - совсем забыла, что ты крутой парень, который не носит черных очков. А куда ты меня везешь? – она осмотрелась по сторонам, пытаясь сориентироваться
- Домой. Или тебе нужно в другое место?
- Откуда ты знаешь, где я живу? – неожиданно она стала очень серьезной.
- Я всегда получаю то, что хочу.
- И ты уже бывал у меня дома? – в голосе прозвучала сталь.
- Нет, - помотав головой, ответил я правду. – Но я был бы не против получить приглашение.
- Ммм, - протянула Елена, а я не смог угадать, что бы это означало. Она действительно была не такой как все. Я привык иметь дела с несколько другим типажом девушек, вроде Викки – ее соседки. Вот с такими было проще простого, и еда и удовольствие, но самое странное, что с Еленой мне действительно нравилось проводить время. Это настораживало и даже пугало.
Больше она не произнесла ни слова, пока я не остановил машину у подъезда. Молча выбралась на улицу, снова нырнула в автомобиль за забытой сумкой, забросила ее на плечо, поправила волосы. Я стоял рядом и наблюдал. Было бы неплохо получить приглашение в дом уже сегодня.
- Спасибо тебе за все. Сама бы я долго провозилась с поисками девочки, - в глазах словно шальные бесенята скачут. – А ты все так быстро устроил. Спасибо.
- Мне это слово за вечер уже надоело.
- Ну, мне пора, - немного обиженно поджав губы, произнесла Елена и двинулась к подъезду. Что ж, вероятно, пригласят меня точно не сегодня. – Еще раз спасибо, - прежде чем захлопнуть дверь парадной, повторила она.
Повинуясь странному желанию, я почти запрыгнул в машину, нажал на газ, свернул за угол улицы, заглушил послушный мотор и направился к месту, откуда я уже однажды наблюдал за странной, но завораживающей Еленой Смит.
Вновь забравшись по пожарной лестнице соседнего дома, я устроился напротив ее окна, надежно скрытый ночью. Что-то насторожило меня, когда я оглядел еще темную спальню Елены. Там кто-то находился, но, к сожалению, я не мог разглядеть, кто именно. Входная дверь квартиры гулко хлопнула, прозвенели ключи, шлепнулась сумка на пол. Прошло еще некоторое время, прежде чем дверь ее комнаты отворилась, и я увидел силуэт Елены в проеме. Она замерла и всматривалась в темноту, так же как и я несколько секунд назад.
- Выдохни, - произнес чей-то степенный и сдержанный баритон. – Это всего лишь я.
Вспыхнул свет и озарил на лице Елены смесь радости и злости. Я наконец смог разглядеть незваного полуночного гостя. Это оказался мужчина лет тридцати с отличной стрижкой и манерами джентльмена. Костюмчик удобного покроя и на руке блеснули часы. Франт какой!
- Привет, Элайджа, - действительно выдохнула Елена и, захлопнув дверь, вошла в комнату. В руках девушки был бокал с апельсиновым соком. – Выпить не предлагаю, это, - и она приподняла руку со стаканом, - не твой напиток. Какими судьбами? - в ее голосе не было и намека на гостеприимность.
- Я получил твое приглашение и решил навестить, - Элайджа развел руки в стороны, будто обезоруживая себя.
- Суть приглашения была не в этом, - качнула головой Елена. – Ты ведь знаешь.
- Знаю, - кивнул мужчина. – Я подумал, что стоит еще раз попробовать тебя отговорить от этой затеи, - Елена хмыкнула и, подойдя к окну, поставила на подоконник свой стакан. – Ты сильно рискуешь.
- Я рискую больше, когда ты здесь, - она повернулась лицом к окну и посмотрела вниз.
- Может тебе стоит поехать со мной, - он поднялся из кресла и подошел к девушке. - Познакомишься с Меган. Она забавная, чем-то похожа на тебя.
- Король умер, да здравствует король… - взяв бокал в руку, тихо, но с ироничной патетикой произнесла Елена. – Так, да?
- Ты ведь знаешь…
- Знаю, - она не сделала глоток, просто держала стакан у лица и продолжала смотреть вниз.
- Слейтер сказал, в сети есть видеоролик с твоим участием. Надо бы подчистить.
- Спасибо, - покивала девушка, - я разберусь.
Даже находясь далеко от спальни Елены, я ощущал, насколько тяжело дается простой разговор этим двоим.
- Если ты надумаешь приехать, тебе все будут рады, - проговорил Элайджа и тоже посмотрел в окно. – Ты уверена в том, что делаешь? – помолчав, спросил он.
- Нет, - качнула головой Елена.
- Будь осторожна, - попросил Элайджа. - Я надеюсь, мне не придется хоронить кого-то из вас в ближайшее время, - выдохнул мужчина и по-отечески потрепал девушку за плечо, а потом быстро покинул комнату.
Я услышал, как хлопнула входная дверь квартиры, и собрался было проводить странного гостя, когда Елена внезапно посмотрела прямо перед собой. Я замер. Мне никогда не доводилось видеть таких глаз. Словно вся печаль и скорбь мира уютно устроились в карих омутах этой девушки. Еще днем ее глаза искрились и сверкали безуминкой, а сейчас там царил траур. Она поджала губы, старательно пытаясь загасить нахлынувшие чувства. Эта девушка носила и скрывала в себе необъятное горе, научив лгать даже свои глаза. Сейчас мне не нужно было залезать в ее мысли, чтобы понять. Сейчас она не играла. Елена крепко зажмурила глаза и, глубоко вздохнув, подняла веки. На ресницах показалась маленькая кристально-чистая капля слез. Тяжесть и безнадежность. Грусть и тоска. Отчаянье и безысходность. Все это пряталось от посторонних и появлялось, лишь когда она была наедине сама с собой. И я подумал, вдруг и неожиданно для самого себя: она несчастна. Все это время, когда я смотрел на нее, мне не приходила подобная мысль в голову, она казалась невозможной. Слишком жизнерадостной и веселой была эта девушка. Но сейчас я украл у нее немного правды, хоть Елена и не подозревает об этом. Она несчастна. Просто научилась жить с этим.
- Кто это был? – дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Викки.
- Никто, - не оборачиваясь, ответила Елена, но ее взгляд уже стал прежним, каким я и привык ее видеть.
- Если ты собираешься водить ночных гостей, ты должна предупреждать меня, - капризно проговорила девушка. – И Метт…
- Он больше не придет, - Елена улыбнулась сначала окну, пробуя на выносливость свое притворство, и повернулась к Викки. – Никаких ночных гостей, - в голос вернулась шутливость. – Я обещаю.
- Хорошо, - кивнула Доннован и скрылась за дверью. Елена устало потерла шею и покачала головой влево, а затем вправо. Сегодня был сложный день, девочка. Тебе нужен отдых.
Словно услышав мой совет, Елена потянула вверх кофту, оставаясь в одной тонкой белой майке. Отшвырнув ненужную одежду, девушка прошла к выключателю и, щелкнув им, погрузила комнату в полумрак. Я не мог больше ее видеть. Я слышал, как скрипнула молния на джинсах и заскользила материя по ее стройным ногам, позволяя моему воображению самому дорисовать эту картину. Потом я услышал шелест одеяла и как скрипнули пружины кровати. Несколько рваных выдохов, пока она устраивалась в своей постели, а потом ровное и спокойное дыхание Елены.
Бокал сока так и остался стоять на подоконнике нетронутым.

1 – Из кинофильма “Служебный роман. Наше время”; 2 - М. И. Цветаева.
3 - Георгий Александров; 4 – Автор не известен, найдено на просторах инета.
5 - Маргарита Валуа; 6 – Из кинофильма “Престиж”.
7 Перефразированное высказывание из м/ф “Симпсоны”;8 –\"Унесенные ветром\", Ретт и Скарлет.
9 – Джон Фаулз. Коллекционер;10 – Автор не известен, найдено на просторах инета.
11 – Э. М. Ремарк ; 12 – Гай Берт. После ямы.
13 - Бэйн (The Dark Knight Rises);14 - Эрих Мария Ремарк.
15 – Д\''Артаньян и три мушкетера;16 – А. А. Вознесенский.
17 –Анна Андреевна Ахматова;18 – Черный Плащ (Darkwing Duck).
19 – Белая мгла (Whiteout);20 – Тёмный рыцарь возрождение легенды.
21 - Милорад Павич. \"Пейзаж, нарисованный чаем\"; 22 - John Fowles. \"The Collector\". Это был наш первый разговор. Его злило, что я ему нравлюсь.
23 - Поющие в терновнике;24 - Джон Максвелл Кутзее \"Железный век\".
25 - Франц Кафка; 26 - Every hour wounds. The last one kills. Neil Gaiman \"American Gods\".
27 - Королева проклятых (Queen of the Damned);28 — Марк Леви.
29 - И. Бродский; 30 - Виктор Гюго. Собор парижской Богоматери.
31 - Аврелий Августин. \"Исповедь\"; 32 - Джонатан Литтелл