POV Елена:
А вы знаете, каково это – ничего не чувствовать? Коматоз. Ощущение, что тебе вкололи слишком много анестезии, и теперь ты не ощущаешь ничего вокруг себя? Я знаю. Я чувствую это уже три месяца. Жертвоприношение состоялось. Я жива, но мои мысли и чувства погибли там, в огненном круге, созданным Гретой. Часть их умерла вместе с Дженной. Я больше не чувствовала семьи, домашнего тепла и уюта. Вторая половина погрузилась в полное забытье после ухода Стефана. Клаус увел его. Зачем? Почему? Я не знаю. Я просто ищу его, не отпуская надежду на его возвращение. Мы ищем.

Деймон тоже будто умирает изнутри. Он старается отвлечься, делает вид, что ему все равно, но это не так. Он может обмануть кого угодно, но только не меня. Я знаю, что он винит себя в уходе брата, потому что кровь Клауса потребовалась для его спасения. А еще я знаю, что на самом деле он невиновен. Никто не виноват в том, что случилось, кроме меня. Это из - за меня Клаус появился в жизни всех моих близких и перевернул ее с ног на голову.

Одно его имя вызывает отвращение и ненависть. Когда я вспоминаю о нем, то снова ощущаю запах кипящей крови на алтаре Греты и чувствую его ледяные губы на своей шее. Он чудовище. И теперь пытается сделать так, чтобы мой парень тоже был чудовищем. Кэтрин сказала, что он заставил Стефана снова пить человеческую кровь. Я прекрасно помню, ЧЕМ он становится, когда выпускает эту свою сторону. Его нужно спасти. От самого себя. И мы пытаемся. Ищем его день за днем.

Бонни старается изо всех сил, но не может найти ни Стефана, ни Клауса. Ее сил не хватает, чтобы засечь Древнего. Деймон и Аларик объезжают одну ведьму за другой, но они тоже не могут ничем помочь. Я присоединяюсь к ним, когда могу. Но Деймон не позволяет делать это часто, отговариваясь тем, что я заканчиваю школу.

Но теперь ему от меня не отвертеться. Выпускной позади. И вся наша компания проводит последнее лето в Мистик Фоллс. Только это не веселые каникулы перед переездом в большой город и предстоящим шагом в новую, взрослую жизнь. Это все новые и новые попытки поиска. Потому что мы не простим себе, если не найдем его.

Я еду в особняк Сальваторе – место, ставшее моим вторым домом. Сегодня вечером мы предпримем еще одну попытку поиска. Бонни нашла какое – то новое заклинание в одном из гремуаров, оставшихся от доктора Мартина и Луки. И я отчаянно надеюсь на то, что оно сработает. Хотя, даже если мы определим где они, что делать дальше я не представляю. Десять лет Стефан должен провести на службе у Клауса. И освободить его раньше, пока Древний жив, невозможно. А как убить гибрида? Есть ли вообще такой способ? Не знаю. Но я не перестаю надеяться. Если не будет надежды, то что останется?

Дверь не заперта, как обычно. Вхожу и направляюсь прямиком в гостиную. Деймон сидит на диване и смотрин на камин. Он даже не горит, но Деймон все равно смотрит. Задумчиво. Особенно. Так, как умеет только он.
-Привет.
-Привет, Елена. Ты раньше всех сегодня. Спешила на очередное шаман- шоу?
-Я заехала пораньше, чтобы поговорить с тобой.
-Елена, только не начинай все сначала. Сейчас ты скажешь, что я ни в чем не виноват, потом ты скажешь, что я прячусь от людей за маской мерзавца, потом, что надо пытаться быть лучше, а в конце добавишь, что ты меня ненавидишь. Мы все это уже проходили. Давай не начинать.
-Почему ты так раздражен? Твоя ирония просто начинает переходить все границы! – я всплеснула руками и села рядом с ним.
-Для тех, кто только что вынул затычки из ушей: мой брат в опасности из – за меня, Елена. Он с сумасшедшим гибридом, который древнее египетских пирамид, пьет человеческую кровь и разрывает население Америки на части. Я же сижу здесь, в этом городке, с которого все началось и бешусь от своего бессилия, желая прекратить это, хотя сам хотел, чтобы Стефан принял свою сущность и снова начал нормально питаться. Я застрял в Мистик Фоллс с его девушкой, которая проводит мне сеансы психотерапии по вечерам, повторяя как мантру: «Всегда будет только Стефан». И я не могу оставить ее и уехать, потому что должен позаботиться. Герой поневоле! Елена, у меня нет поводов для иронии?
-Прости – я смущаюсь и отвожу глаза. Я знаю, что Деймон прав. Он попал в безвыходное положение. И теперь ситуация властвует над ним, причиняя страдания. Мы все стали заложниками того, что произошло.
Не только Стефан пожертвовал чем – то ради того, чтобы брат жил. В тот вечер, когда Деймон умирал, я тоже принесла жертву. Свое спокойствие. После того, как я признала, что что – то испытываю к старшему брату своего парня, я больше не могла спокойно спать и как обычно отмахиваться от мыслей о Деймоне.

Да. Я думала о нем. И он мне нравился. Как бы мне не хотелось этого признавать, но врать себе больше не было смысла. И каждый раз, вспоминая о нем, я чувствую себя предательницей по отношению к Стефану. Я его девушка, и я люблю его. Так почему же я позволяю себе думать о Деймоне, тем более, когда Стефан далеко, и что с ним не известно? Неужели произошло то, что люди называют: «С глаз долой- из сердца вон?»

Внешне ничего не изменилось. Ни я, ни Деймон никогда не вспоминали о том единственном поцелуе, что был у нас. Мы общаемся, как и раньше. Мы – друзья. Вот только в этой дружбе никогда не было ничего понятно до конца. Я смотрю на него, когда он меня не видит, и ничего не могу с собой поделать. Деймон притягивает меня. И сколько бы мой разум не твердил: «Я люблю Стефана», глаза все равно ищут его брата. И всегда находят. Потому что он рядом. В этой ситуации надо разобраться. Определиться до конца со своими эмоциями и желаниями. Но не здесь и не сейчас. Я подумаю об этом потом, когда мы найдем Стефана, и все будет как прежде.

-О, вы уже тут? А что молчите? Если бы вы не дышали, я бы точно решила, что это ваши трупики сидят на диване! – звонкий голос Кэролайн нарушил тишину. Она в последнее время стала гораздо серьезнее, хотя и не упускала шанса повеселиться. Тайлер молча следовал за ней. Они всем говорили, что они друзья, но между этими двумя что – то происходило. Это было очевидно. Бонни пару раз пыталась выспросить об этом у подруги, и Деймон постоянно повторял, что Кэролайн не стоит общаться с оборотнем так близко, но она либо отмачивалась, либо отвечала резко. Я не лезла к ней в душу. В конце концов, не мне разбирать где дружба, а где любовь. Я и сама запуталась.

-Между прочим, Бонни уже пора бы явиться – заметила моя подруга, приземляясь в кресло. Тайлер сел в кресло напротив нее.
-У нее еще есть десять минут – машинально заметила я. Мои мысли все еще не желали отпускать меня из водоворота. Кэролайн заметила, что я где – то витаю, но ее отвлек Аларик, появившийся в дверном проеме.
Мой учитель истории, теперь уже бывший, поздоровался со всеми. Потом пожал руку Тайлеру и Деймону и налил себе виски в стакан.
-Не много ли ты стал пить? – Деймон ухмыльнулся. – Тем более перед своими же учениками. Какой пример ты подаешь, Рик?
-И это говоришь мне ты? – Аларику было достаточно этой фразы, чтобы ответить. Да, Деймон всегда любил виски, а в последние недели он с ним просто не расставался. Особого влияния на вампирский организм оно не оказывало, только уж если выпьет слишком много. Но это был верный сигнал к тому, что Деймон медленно съезжает с катушек.

-Где Джереми? – задал вопрос мой бывший учитель.
-Он приедет с Бонни. В последнее время с ним что – то не то, и я рада, когда он проводит с ней время.
-Ты сдала своего брата няньке на метле? – ехидно спросил Деймон.
-Помолчал бы уже, нянька без метлы – сурово ответила Бонни, входя в этот момент в комнату за руку с Джереми. – А то станешь нянькой с пластилиновыми мозгами, ты знаешь, я умею.
-О, да. Как расплавить мне мозги – так всегда пожалуйста, а как найти нашего рыцаря без страха и упрека – извините, не могу – съязвил Деймон в ответ. Он всегда язвит, когда ему больно, или когда он нервничает. Я уже знаю это.

Бонни проигнорировала эти слова. Она расположилась прямо на ковре, раскрыв перед собой книгу. Свечи, предусмотрительно расставленные нами еще при первой ее попытке отыскать Стефана, загорелись. Мой брат в это время сел рядом со мной. Вид у него был странный. Взгляд потерянный, а лицо бледное. Потеря еще одного близкого человека сказалась на нем. Он уже столько пережил …и я представить не могу, что будет, если случиться еще что – то.

-У этого заклинания есть странная пометка – предупредила Бонни – Там говориться, что оно работает от совместного воздействия живой и мертвой силы.
-И что это значит? – спросила я.
-Я не знаю. Понятия не имею. Я встречала эти слова и в некоторых других гримуарах, но нигде ничего не объяснялось.
-Пробуй уже, Бонни – раздраженно бросил Деймон. Его глаза блеснули в лучах заходящего солнца. Такие невероятно голубые.

Моя подруга закрыла глаза и начала бормотать заклинание. Перед ней лежала карта, но хоть пламя свечей и вздымалось, ничего не происходило. Когда она закончила, никто из нас не произнес ни слова. Еще одна надежда рухнула. Еще раз.
-Простите – пробормотала ведьма. Никто ничего не ответил ей. Все разочарованно смотрели на гримуар.

-Деймон! – послышался знакомый голос с порога – Елена! Идите сюда! – мы поднялись и пошли на зов. Кэтрин облокотилась на косяк и взволнованно переминалась с ноги на ногу. Никто не хотел ее видеть, но она всегда появлялась рядом с нами, когда мы пытались в очередной раз найти Стефана. И мы уже даже начали привыкать к этому.

-Кажется, я знаю, кто может нам помочь – произнесла она и кивнула головой в сторону двери.
Только сейчас я обратила внимание на девушку, стоящую за порогом. Деймон же замер как вкопанный. Незнакомка смотрела на меня невозможными голубыми глазами, и проведя рукой по черным длинным волосам сказала: «Не пригласите войти?»

-Проходи – кивнула я еще до того, как Деймон успел вымолвить хоть слово.
-Что за черт! – воскликнул он, когда девушка переступила порог.
-Скорее уж его близкая родственница – мягко сказала она в ответ. – Пора познакомиться, отец. –и протянула Деймону руку.
-Отец? Да что за бред! – он отшатнулся.
-Деймон, да ты слепой чтоли? Она как две капли воды на тебя похожа. Деймон – вариант женский, красивый. – начала растолковывать Кэтрин.

-Ты дочь Деймона? – переспросила я на всякий случай. Хотя такое сходство невозможно было объяснить ничем больше. – Как такое возможно? Он же…
-Он не всегда был вампиром. – пожала плечами незнакомка. – Когда – то он был обычным юношей и служил в армии Конфедерации.
-Этого не может быть. – твердо заявил Деймон. – Я бы знал. Я бы знал, что у меня есть ребенок. Дочь – вампирша –слишком даже для меня.
-Как видишь, все получилось не так. – его дочь сверкнула глазами. – Давайте уже познакомимся со всеми, а потом я расскажу, как так вышло. Не хочу по десять раз повторять историю– и она прошла в гостиную. На нее удивленно уставились все присутствующие. Они слышали наш разговор у двери.

-Всем добрый вечер. Меня зовут Флёр. И я пришла, чтобы помочь вам. – произнесла она, опускаясь в одно из кресел с невыразимой грацией.

POV Елена:
Я смотрела на Флёр и просто не могла поверить. Кэтрин была права, она полная копия Деймона. Его глаза, такие же темные шелковые волосы, то же выражение опасности и притягательности в ее облике. Как такое могло случиться? У Деймона – дочь. И судя по его выражению лица, он сам не представляет, как это произошло. Он просто внимательно изучает девушку, как и все в комнате.
-Итак, я думаю, прежде, чем я объясню, чем могу помочь, и как я вообще узнала, что вам нужна помощь, вы обязательно спросите о моем прошлом. Я готова рассказать вам все. – она лениво пожала плечами прежде, чем продолжить. – Я родилась в 1863 году, в декабре. Моей матерью была Эттель Беллоуз – дочь богатого плантатора, по воле случая ставшая одной из молодых вдов, которых было множество в период Гражданской войны.
-Эттель Беллоуз? – Деймон налил себе виски. – Твоя мать – Эттель?
-Да. А мой отец - офицер армии Юга, старший сын Сальваторе, который утешал ее, когда шли бои при Чанселорсвилле.
-Но, я даже понятия не имел... – Деймон был ошарашен.
-О чем? Откуда берутся дети? – ехидно ответила Флёр, когда Деймон прервал ее. Мы все с удивлением смотрели на них. – Конечно, ты не имел понятия о том, что у тебя родилась дочь. Мать сумела скрыть позор, выйдя поспешно замуж. Впрочем, поспешность не сказалась на качестве. Они прожили вместе счастливую жизнь. – Флёр продолжила свой рассказ.

-Я росла в счастливой семье, но в несчастливое время. После того, как Юг сдался, настали тяжелые времена. Мы часто переезжали, нигде не находя себе места, потому что Джеймс – мой отчим, был в армии Конфедерации. Точнее этим все объясняла мама. Я всегда считала Джеймса своим отцом, мне, конечно, ничего не сказали, и он любил меня как родную. Но у него были странные особенности. Проходили годы, а в его внешнем облике ничего не менялось.

-В 1880 году весной мы были в Атланте. Я навсегда запомню этот год. Мне было шестнадцать и мы с мамой шли по улице домой из мебельной лавки, где заказывали стулья для нашей столовой. Война уже давно прошла, но ее отголоски все еще оставались. Многие освобожденные негры так и не научились ничему, кроме разбоя. На нас напали недалеко от дома. Я почти ничего не помню об этом.

-Очнулась я в доме, и голова жутко болела. Горло саднило, а все тело казалось изломанным. Рядом сидел Джеймс и тихо плакал. Они убили маму. И меня, как оказалось, тоже убили. Вот только я не умерла.

-Так мне открылся мир вампиров. Вы уже поняли, что Джеймс был одним из них. Его кровь была во мне, в момент моей смерти, потому что он поил меня ею постоянно. Мама знала о нем, и просила это делать, чтобы не бояться за меня. А сама отказывалась. И вот что из этого вышло. Джеймс рассказал мне все, даже то, что он не был моим отцом. А также назвал имя настоящего родителя. Он знал, что Деймон тоже вампир, потому что к тому времени о нем уже знали многие. Как и о Стефане. Но встречаться с тобой мне не хотелось, уж прости. – обратилась она к Деймону. А по нему было невозможно понять, о чем он сейчас думает.

-Папа научил меня многому – продолжала свой рассказ красавица. – Я была сильной, ловкой, уравновешенной. И если бы не смерть мамы, я бы врятли огорчилась своей трансформации. Шли годы, десятилетия, а мы с Джеймсом переезжали из города в город, из страны в страну. Это было в какой – то мере даже забавно. Но потом мы перебрались в Сиэтл, а там в то время было неспокойно. Мы старались охотиться так, чтобы не оставлять следов. Но нас все же заметили. Группа вампиров, занимавших эту территорию. Однажды они напали на нас во время очередной охоты. И Джеймс не выжил. Я бы тоже не выжила, потому что была еще слишком молода, чтобы тягаться с ними, но меня пощадили. Хотя это было больше похоже на пытку. Я присоединилась к этой группе вампиров и вскоре стала любовницей их руководителя. Питер был силен, но очень глуп. Поэтому прошло всего два года, и я уничтожила каждого из них.
- Я переходила из объединения в объединение – вампиры в то время любили общаться в своем круге - и училась новому. Училась драться, выносить боль, привыкала к вербене. Вы ничего такого не делали, полагаясь на свою скорость и силу, а зря. Теперь я могу потягаться с теми, кто значительно старше меня. Так и проходило мое время. Пока не встретила одного парня. Его звали Энтони, и он был особенным. У него все получалось лучше, чем у других. Он много знал о вампирах и оборотнях, но еще больше он знал про ведьм. И вскоре я поняла почему.
-В нашем мире существует две силы: живая и мертвая. И если живой обладают ведьмы, которые формально являются людьми, то мертвая сила – это древнее наследие мертвых ведьм. Ведьм – вампиров.

В этот момент Бонни охнула. Да и мы все, уже и так находившиеся в шоке, были поражены не меньше. Ведьмы – вампиры? Боже, чего я еще не знаю об этом сумасшедшем мире?

-Нас мало. Почти нет. И наше существование для многих тайна, потому что мы скрываем свою силу – продолжала, как ни в чем не бывало, Флёр.
-Так ты одна из них? – прошептала Кэролайн и тут же прикрыла рот ладошкой.
-Да. Так вышло. Я уже пятьдесят лет одна из них. И за это время успела уже устать от этого. Наш дар отличен от обычных ведьм. Мы другие. Во многом я гораздо сильнее тебя, Бонни, но чего – то я не могу совсем.
-Так хватит! – Деймон неожиданно поднялся с места. –Хватит слушать всю эту чушь! Бред какой! Кэтрин, кого ты привела? Что это за вранье сначала про то, что я ее отец, а теперь еще и про какую – то мертвую силу?! Выметайся отсюда, девочка, или я тебя сам провожу. – он оказался перед Флёр и схватил ее за руку. Вот тут случилось то, чего не ожидал никто из нас. Деймон мгновенно оказался у противоположной стены и никак не мог подняться на ноги.
-Не стоит, Деймон – рыкнула девушка. – Я не шучу.
Она не шутила, потому что Деймон был буквально пригвозжен к месту ее силой.
-Я пришла, чтобы помочь вам найти Стефана. И расправиться попутно с Клаусом.
-В чем здесь твой интерес? – спросила я.
-Долгая история. Если быть краткой, то я получила предсказание, что найду свою любовь, когда уничтожу Клауса.
-Ты ищешь свою любовь? – Джереми удивленно посмотрел на девушку. И вопрос был к месту. Невозможно поверить, чтобы в такую красавицу никто не влюбился.
-Ищу. – она кивнула головой. – Меня любили и любят. Но вот я еще ни разу не полюбила сама. А вечность без любви, знаете ли, слишком долго тянется.
-Нет, ты точно не можешь быть моей дочерью. – простонал Деймон. – Моя бы никогда не стала бросаться ради любви в такую авантюру.
-А по – моему, она в этом очень похожа на тебя, Деймон – ядовито ответила Кэтрин.
-Так, давайте сосредоточимся на том, что Флёр говорила о помощи нам – заявил Аларик. – Свои семейные проблемы будете решать после. Чем ты можешь помочь нам, Флёр? – спросил он, напряженно смотря на девушку.

-Клаус – Древний, а значит, он и его окружение трудно поддается поиску. Я одна не смогла найти его, и Бонни одна не сможет. Но если объединить наши усилия, то тогда должно получиться. – девушка опустилась на ковер рядом с нашей ведьмой. – Дай мне руку, Бонни, почувствуй, что мне можно верить, и мы сделаем это.
Моя подруга потянулась к ней неуверенно. Мы все ждали, затаив дыхание. Когда их ладони соприкоснулись, все свечи погасли, а дом наполнился шорохами.
-Я чувствую тебя. – вдруг улыбнулась Бонни. –Я чувствую, что мы сможем сделать это.
Все остальные смотрели на них, как завороженные.
-Так вы готовы принять мою помощь? – Флёр вдруг посмотрела на меня своими чудесными ясными глазами. – Я помогаю вам, но вы будете прислушиваться ко мне.
-Я с радостью приму твою помощь, Флёр – просто ответила я. Если она поможет нам вернуть все на свои места, то я буду благодарна ей всю жизнь.
-А меня спросить не надо? – подал голос Деймон.
-Деймон, но это глупо отказываться от помощи! – воскликнула я. Он покачал головой, но потом кивнул, смирившись с предложением.
-Никто не возражает, если Флёр присоединиться к нашей команде? – спросила я, обводя взглядом собравшихся. Кэтрин довольно улыбнулась и кивнула, Кэролайн неуверенно сказала: «конечно, нет», Тайлер повторил это вслед за ней, Аларик пробормотал что – то вроде «Добро пожаловать», Бонни сжала руку Флёр, а Джереми просто не сводил с девушки глаз. И надо сказать, что она смотрела на него в ответ, будто увидела что – то необычное. Потом она улыбнулась и сказала: «Спасибо».

Так в нашей сумасшедшей поисковой группе появился еще один член. Флёр. Вампир – ведьма. С ума сойти.
Я смотрела на Деймона и видела, как он тяжело принимает новые условия игры. Хотелось подойти и обнять его, но я сдержалась. Может быть позже.

-Так что, начнем? – спросила Бонни.
-Бонни, найти кого – то, кто находиться близко к Древнему – это не просто, – мягко заметила Флёр. – К тому же, моя сила действует не так, как твоя. Есть много отличий. Например, я значительно завишу от крови.
-Так, а в чем проблема? Деймон у тебя же есть запасы? – тут же спросила Кэролайн – Покорми, Флёр!
-Я не голодна. Кровь нужна не в этом смысле, –девушка улыбнулась. – Для поиска на крови, а именно это заклинание Бонни сейчас открыла, нужна кровь тех, кто ищет. Причем не любых, а определенным образом связанных с объектом. Кровь друга, кровь врага, кровь любимого, кровь любящего, родная кровь и кровь тех ведьм, что произносят заклинание. Плата высока, но и результат будет необычным. Мы должны не только найти их местонахождение, но и дорогу, которой выгоднее всего будет добираться. Возможно, нам придется заехать куда – либо, чтобы предстать перед Клаусом во всеоружии. И этот ритуал нам поможет. – Флёр с опаской смотрела на то, как мы отреагируем. Но у меня почему – то даже не вызвал удивления этот странный ритуал. Наверное, я настолько привыкла к сверхъестественному, что меня уже ничем не испугаешь. Впрочем, как и остальных в нашей компании.
-Родной кровью послужит Деймон, – сказала я.
-Елена, в моих жилах давно уже не родная Стефану кровь, - язвительно ответил он.
-Это не важно. Формально у вас все равно родственная связь, - отозвалась Флёр.
-Кровь любимой и любящей…твоя кровь, Елена, - заметил Джереми.
-Я готова, - я поднялась с места.
-Любимой и любящей? Елена, милая, а ты уверенна в любящей? Твои пылкие чувства несколько пошатнулись в последнее время, – вставила Кэтрин. –Не уверенна, что можно использовать кровь той, кто любит двоих, - ядовито закончила она.
-Я люблю только Стефана! Это не обсуждается! – воскликнула я, но, если честно, тут же пожалела об этом. Во – первых, я была сама не уверенна в том, что говорю. А во – вторых, я видела глаза Деймона в этот момент. Его взгляд остановился, будто натолкнувшись на невидимую стену, а потом он опустил глаза. Я опять делаю ему больно. И знаю: он простит.
-Я предлагаю для гарантии взять еще и мою кровь, - настаивала Кэтрин. – Чтобы мы были уверенны, что все получится.
-О, да, ты у нас славишься верностью и постоянством, - тут же выпалила я. Кэтрин оказалась прямо передо мной за секунду. Она смотрела мне прямо в глаза.
-Верностью тела – нет. Постоянством души –да, -прошипел мой двойник.
-Так, давайте перенесем ваш маленький спор на более позднее время, - прервала нас Флёр, видя, что Кэтрин уже не терпится вцепиться мне в шею. –И та, и другая будут участвовать в ритуале. Есть варианты, кто может послужить другом?
-Может я? – Кэролайн оживилась. – А что? Мы в последнее время со Стефаном сблизились, он мне во многом помогал, и вообще… - но она замолкла, встретившись глазами с Тайлером.
-Отлично. Друг есть. Остался только враг. Тайлер, ты будешь за врага – заявила Флёр, указывая на парня.
-Но у нас со Стефаном никогда не было такой уж вражды, - неуверенно протянул он.
-У тебя вражда со всем нашим родом. Ты – оборотень. И это имеет значение, - хмыкнула девушка. – Встаем все в круг и протягиваем правую руку вперед. Закрывайте глаза. Когда почувствуете боль, не отдергивайте руку и не открывайте глаз. Бонни, начинай читать заклинание, – командовала дочь Деймона. Еще одна черта, которой они похожи. Я послушно протянула руку и зажмурилась.
Острая боль полоснула по ладони, но я не открыла глаза, пока Бонни не завершила читать. Флёр склонилась над картой. На ней четко вырисовывалась дорожка из капель нашей крови. Получилось.
-Похоже мы нашли, где Стефан. Вот только прежде, чем отправиться к нему надо будет еще в одно место попасть, - задумчиво протянула Бонни.

POV Елена:
-Надо выдвигаться немедленно! – воскликнула я.
-На ночь глядя? Неизвестно куда и неизвестно зачем? И вообще, ты – не едешь, - ответил Деймон.
-Почему? С чего ты опять решаешь за меня? – я разозлилась на его реплику. Мы же можем найти Стефана, но мы медлим.
-Потому что это опасно. Мало ли куда нам надо заехать перед тем, как появиться у Стефана, так еще и братец сейчас не в себе и разгуливает в обнимку с Древним, пытавшимся тебя убить, - отрезал он.
-Ей придется поехать, - как бы между прочим сказала Флёр. – Всем, кто присутствовал при ритуале поиска, придется поехать. Это побочный эффект.
-Что? Нет, скажи, что ты шутишь. Джереми никуда не поедет – это уж точно! – я мгновенно отвлеклась от нашего спора с Деймоном.
-Нет, Елена, я еду. Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя и Бонни, а сам буду сидеть здесь? – тут же парировал мой брат.
-Тебе нечего там делать, Джереми – уже спокойнее сказала я. Но мои щеки уже пылали от волнения.
-Елена, ты не можешь ему запретить. Чем твой протест отличается от того, что Деймон запрещает тебе ехать? – встряла Кэролайн. Она положила руки мне на плечи, как бы успокаивая. –Раз Флёр сказала, что едут все, значит поедем все вместе. Надо просто придумать, как объяснить наше массовое исчезновение из города.
-Ну у тебя мама – шериф, тебе и разбираться, - пожал плечами Деймон с ухмылкой. –Хотя мне эта идея не нравится. Ехать такой толпой в непонятном направлении… - он покачал головой.
-Есть идеи, что там может находиться? – спросил Аларик – Лес в штате Вашингтон – это странный выбор для поездки. Особенно если учесть, что Стефан находится сейчас в Сан – Франциско.
-Я не знаю. Заклинание сработало, и оно считает, что нам было бы полезно там появиться, - ответила Флёр. – Возможно, это как – то связано с тем, что мы должны будем уничтожить Клауса. Он ведь не отпустит Стефана просто так.
-И ты знаешь, как умертвить гибрида? – Бонни с подозрением посмотрела на нее.
-Нет. Не знаю, - Флёр опустила глаза. –Но кто – то же должен знать. Вполне вероятно, что мы найдем там ответ.
-Вот что вы рассуждаете? Приедем, посмотрим, узнаем, - Кэтрин дернула плечом.
-Тогда давайте завтра утром и поедем, - предложил Тайлер. –Сегодня собираемся, отдыхаем, улаживаем свои дела и утром встречаемся здесь. Нас девять человек, поместимся в двух машинах.
-Я так понимаю, выбора все равно нет? – спросил Деймон на всякий случай. – Значит, завтра утром встречаемся у особняка. Берем только самое необходимое, особенно это касается тебя, Кэролайн. Все согласны ехать?

Никто не отказался. Да и не было в этом смысла. Мы стали прощаться, потому что надо было еще успеть сложить вещи, и предупредить о своем отъезде тех, кто мог бы побеспокоиться. Деймон куда – то исчез, я даже не успела заметить, как его не стало в комнате. Бонни в это время прощалась с Джереми, потому что до дома его должна была подвезти я. Кэролайн и Тайлер уже ушли вместе с Риком. Кэтрин испарилась, бросив что – то про охоту. И только Флёр стояла посреди гостиной, задумавшись.
-Флёр, ты идешь? – спросила я.
-Куда? – она подняла бровь точь – в – точь как Деймон.
-Ну не знаю. Собирать вещи. Домой.
-Я нигде не живу в Мистик Фоллс. Я приехала только сегодня. Мои вещи со мной. – она указала на небольшую спортивную сумку, которую я раньше не заметила.
-О, так, значит, ты останешься у Деймона? В особняке должна быть свободная спальня, - рассуждала я, хотя про себя подумала, что Деймон не обрадуется, если его дочь останется здесь. По – моему, он еще не осознал всю ситуацию, и не готов принять ее.
-Придется, – неуверенно сказала она, а в этот момент наверху раздался звон разбивающегося бокала. –Надеюсь, мой дорогой отец не захочет ночью всадить мне кол в сердце.
-Что ты, Флёр! Я уверенна, когда вы узнаете друг друга получше, вы найдете общий язык – пролепетала я под грохот падающей мебели наверху.
-А почему бы Флёр не поехать к нам? Она может остаться у нас в гостевой комнате, - предложил Джереми. –Деймон похоже сейчас не в себе. Я бы не стал попадаться ему на глаза.
-Да, действительно, - я ответила совершенно на автомате. Меня мало интересовало то, что девушка останется у нас. В конце концов, в этом не было ничего плохого. Больше меня волновало поведение Деймона. Ему явно требовалась помощь.
-Джереми, возьми мою машину, и езжайте с Флёр домой. Я приеду попозже. Хочу поговорить с Деймоном.
-Ты уверенна? – переспросил брат.
-Он не тронет ее. Слишком любит, - совершенно спокойно заявила Флёр. – Спасибо, что пригласили.
И откуда эта незнакомая толком с нами девушка все знала? Одно слово – ведьма. Но мне она даже нравилась. Она была уверенна в себе и бесстрашна. Я бы хотела быть такой.
-Позвони, если что, Елена, - сказал на прощание Джереми.
-Хорошо, - мне было не до них. Я уже поднималась по лестнице наверх. Успокаивать неуравновешенного вампира.

POV Флёр:
Сказать, что я чувствовала себя в этот день последней идиоткой – это ничего не сказать. Больше ста лет я и не думала о своем отце, а вот теперь пришла, чтобы вместе с ним и его странной компанией попытаться убить Древнего. Прием был не слишком то теплый. Честно сказать, Деймон никак не принял меня, и хотя я не ждала другого, было все же обидно. Мои новые знакомые достаточно интересны каждый по - своему. И они отнеслись ко мне лучше, чем родной отец. Я знала о них многое еще до того, как увидела их впервые. Но теперь все их мысли и эмоции для меня очевидны. И не только они. Например, Джереми – парень, который вез меня к себе домой, скрывал еще кое – что. Но от меня такие вещи не скроешь.
-Почему ты никому не расскажешь? – задала я вопрос.
-О чем? – он насторожился.
-О том, что ты их видишь. Эти две девушки – тени мертвых преследуют тебя.
-Как ты узнала? – парень подскочил на месте.
-Я их тоже вижу.
-Но…Бонни же не видит, - резонно заметил он.
-Бонни жива. А я нет. К тому же мои способности во многом отличаются от ее.
-Например? – он посмотрел на меня с любопытством, а затем припарковался. – Вот и наш дом.
-Ты действительно хочешь знать? – спросила я, чуть прищурившись.
-Да, мне интересно.
-Тогда давай так: я рассказываю тебе о своих способностях, а ты мне о том, почему тебя преследуют фантомы.
-Договорились – он открыл дверь. –Только я и сам толком не знаю. Проходи, Флёр.
Дом пустил меня. У них было мило. Теплые тона, небольшие комнаты, много света.
-Твоя комната вот эта, - он показал мне комнату на втором этаже. Чисто, уютно. Я почувствовала спокойствие.
-Спасибо.
-Устраивайся, а потом спускайся. Поужинаем, заодно и поговорим.
Это было мило. Пригласить вампиршу поужинать. Они настолько привыкли ко всему сверхъестественному, что уже даже не боятся. Я приняла душ, переоделась в чистую футболку и спустилась вниз. Джереми смотрел телевизор.
-А вот и я.
-Отлично. Будешь пиццу? – предложил он. Я не знала что сказать. Мне хотелось крови, и у меня было несколько донорских пакетов, но есть это при нем…Не думаю, что это хорошая идея.
-О, прости. Ты, наверное, хочешь крови. У нас в доме ее нет, сама понимаешь, нам не надо, но если у тебя есть с собой, то не стесняйся. Ты меня ничуть не смутишь, - тут же прореагировал на мое молчание Джереми.
-Спасибо, - я и правда оценила то, как спокойно он реагирует на мою пищу. Через секунду я снова была на кухне, но уже с пакетом.
-Ты быстрее, чем Деймон – заметил Джереми.
-Просто я тренировалась. Я уверенна, что при необходимости могу справиться даже с Кэтрин, а ведь ей уже пятьсот.
-Не сомневаюсь, - кивнул парень. –Ну так что, начнем вечер знакомства?
-Пожалуй, - мне стало немного неловко. Джереми внимательно разглядывал меня, и, судя по всему, ему нравилось то, что он видел. Только не хватало бы еще, чтобы парень влюбился в меня. Будет очень жаль, если мне придется разочаровать его.
-Ты знаешь, как обычные ведьмы видят будущее? – начала я.
-Бонни видит какие – то отрывочные картинки, когда сосредотачивается и касается предмета, - кивнул он.
-Вот и первое отличие. Я не вижу деталей события. Я вижу общий исход ситуации, но причины и ход мне неподвластны.
-Это не так уж плохо. Ведь когда Бонни видит отрывки, она не всегда может понять, к чему они относятся и что значат.
-Это обратная сторона медали. Ты знаешь, как внушают вампиры?
-Да, - он поморщился. – Когда на тебе нет вербены.
-А я не могу, - тихо сказала я. – Я могу только послать сон. Это тоже своего рода внушение, но все же оно гораздо слабее и не влияет полностью на сознание человека.
-То есть ты безопасный вампир? – Джереми улыбнулся.
-Не сказала бы, - я улыбнулась в ответ. –Я могу воздействовать на тело. Причинить боль, заставить потерять равновесие. Это помогает в бою.
-Да уж. Теперь в драке между тобой и Кэтрин, я точно поставлю на тебя, - меня поражала его манера шутить. Меня вообще поражало, как легко в этом городе вампиры уживаются с людьми, ведьмами и оборотнями.
-Ну а теперь о главном. У меня сильная связь с миром мертвых. Я черпаю там силу. Я могу воздействовать на них.
-Например, можешь заставить Викки и Анну не преследовать меня? – в его взгляде зажглась надежда.
-Викки и Анна? Милые девушки. Да, я могу. Но только это действует на определенно расстоянии. Если я буду сидеть здесь, а ты уйдешь на второй этаж, я уже не смогу их сдерживать.
-Это навсегда? – спросил Джереми с дрожью в голосе.
-Зависит от того, как и зачем они появились, - я и правда не могла ему ответить.
-Я погиб, но Бонни попросила у ведьм сил, чтобы воскресить меня. Они не хотели помогать, но она сказала, что любит меня. Ведьмы предупреждали о последствиях, и вот последствия здесь, - грустно улыбнулся он.
-А Викки и Анна? Кто они были для тебя?
-Я любил их, - тихо произнес он.
Мне стало все ясно. Предельно ясно и понятно. Но как сказать ему правду?
-Они уйдут, когда придет время, - сформулировала я свою мысль. – Они считают, что ты недостаточно сильно влюблен в Бонни, поэтому они рядом. Когда твои чувства станут глубже, они исчезнут.
-Ты так считаешь? А пока мне нужно терпеть? Я безумно устал от этого, Флёр, - пожаловался он мне.
-Я помогу, - я сосредоточилась и отогнала от него призраков. Хотя бы на время, когда я рядом. Джереми удивленно закрутил головой.
-Я больше их не вижу.
-Пока я недалеко и не увидишь.
-Спасибо, Флёр. Огромное тебе спасибо, - он мягко сжал мою руку своей теплой ладонью.

POV Елена:
-Деймон! – звала и звала я, поднимаясь по лестнице. Но он не отвечал. Я без стука вошла в его комнату.
Деймон сидел на подоконнике у открытого окна и пил виски. Прямо из бутылки.
-Деймон, прекрати пить. Уже достаточно.
-Я в порядке, Елена. Я не так уж и много выпил.
-Нет, много, - я потянулась, чтобы вырвать у него бутылку. Он мог бы не отдавать ее мне, но ему видимо не хотелось бороться.
-Что с тобой, Деймон? Ты так отреагировал на Флёр, что она даже не захотела остаться у тебя в доме.
-А что я должен был сделать? Заключить ее в объятия и лепетать сентиментальную чушь о том, что мы потеряли так много времени? Я в растерянности, Елена. Я только что узнал, что у меня оказывается есть дочь. И будто этого мало, так она еще и с какими – то особыми способностями. И теперь мы под ее руководством едем спасать моего брата непонятно куда. Что я должен думать? Я просто в шоке. А для вампира, поверь, это редкое явление.
-Не знаю, как ты до сих пор не привык к тому, что все вокруг меняется за секунду, - я покачала головой. С нами случалось столько всего, что я уже перестала нормально реагировать на это. Я просто больше не переживала, а принимала как данность.
-Я не знаю, что и думать, Елена. Не знаю, что я чувствую. У меня есть дочь, - взгляд у Деймона был действительно потерянным.
-Но ведь это хорошо. Значит, появился еще один родной тебе человек. Не отталкивай ее как сегодня. Попробуйте пообщаться. Мне, например, она понравилась. Чувствуется сильная личность.
-Она понравилась тебе? – Деймон перевел взгляд своих чарующих глаз на меня.
-Да. Она похожа на тебя. Но если тебе вдруг будет с ней тяжело, то после того, как мы найдем Стефана, вы, может, уже и не встретитесь. Просто стоит попробовать узнать ее побольше. Если не получится наладить отношения, то ты сможешь спокойно продолжать жить дальше, как и раньше: кусать студенток, развлекаться в барах, пить виски, - я и сама заметила, что на этих словах в моем голосе появилась какая – то горечь.
-Если я когда – нибудь начну жить так, как ты сейчас сказала, я воткну себе кол в сердце, - пробурчал он.
-Даже не думай об этом! – я вспылила. – Я стою тут и уговариваю жить дальше столетнего вампира, который распустил нюни за бутылкой виски! Прекрати, Деймон! Ты никогда не сделаешь этого, потому что ты никогда не оставишь меня! – выпалила я, и только потом задумалась над тем, что сказала.
-Я могу оставить тебя, когда ты попросишь, - с деланным спокойствием ответил он. – Я тебе не нужен.
-Если бы ты не был мне нужен, я бы не рыдала у твоей постели, когда ты умирал! – бросила я в порыве злости. Меня бесило то, что самый сильный мужчина, которого я знаю, сдавался на моих глазах при встрече с непредвиденными обстоятельствами. Я не могла больше смотреть на это и решила уйти домой. Я уже повернулась, когда Деймон взял меня за руку.
-Не уходи, Елена. Пожалуйста. Просто побудь здесь. Если ты уйдешь, я могу сорваться и убить кого – нибудь, - слова давались ему с трудом. Он все же успел напиться.
Я не могла его оставить, когда он просил о помощи. Если это поможет прийти ему в норму, то я буду рядом. Друзья для этого и существуют. Внутренний голос подсказывал, что я остаюсь не только, потому что он мой друг, но я как всегда отмахнулась от него.
-Пойдем, Деймон. Ты все - таки напился. Ложись спать, завтра ехать, - я потянула его за руку на постель. Деймон покорно лег, но руку мою не выпустил.
-Деймон, отпусти.
-Ты обещала не уходить.
-Я и не уйду. Просто ты не собрал свои вещи. Я положу тебе что – нибудь с собой.
-Обещай, что не уйдешь.
-Не уйду, - он наконец отпустил меня и закрыл глаза. Это было очень трогательно. Деймон – опасный и неуравновешенный вампир уговаривает посидеть с ним, чтобы он уснул.
Я нашла сумку, положила в нее несколько пар брюк, рубашки, футболки. Потом выгребла весь ящик белья, что был в комоде. Зашла в ванную и наткнулась на парфюм Деймона. Не удержалась и понюхала. Тоже положила ему с собой.
Когда оставалось только запастись кровью, я вернулась к кровати. Деймон вроде бы спал, но как только я оказалась рядом, поймал мою руку и сжал ее. Делать нечего, я обещала. Поэтому я легла рядом с ним, и сама не заметила, как уснула, слушая его ровное дыхание.

POV Джереми:
Утро выдалось солнечным, что соответствовало моему хорошему настроению. Флёр спит в соседней комнате, поэтому я все еще не вижу Викки и Анну. Я благодарен ей за то, что она дала мне своеобразный отдых. Постоянно видеть рядом с собой двух любимых мною девушек, и понимать, что они уже мертвы – это жестокое наказание. Сколько бы времени ни прошло, но боль от утраты близких людей никогда не исчезает полностью. Так что их появление было солью для моей раны.
Я зашел к Елене в комнату, чтобы спросить, готова ли она ехать, но ее там не было. Постель была заправлена. Я тут же начал искать свой мобильный, чтобы позвонить ей. Она вчера оставалась у Деймона, и я почти уверен, что ничего плохого с ней не случилось, но это все же было странно. Телефон взяли почти сразу, даже гудок полностью не прошел.
- Что тебе, Джереми? – прошипел Деймон в трубку. Вот и позвони сестре, называется.
- Деймон, Елена не ночевала дома, с ней все в порядке?
- В порядке. Она спит. Собери ей, пожалуйста, вещи. Она не успеет.
- Деймон, с какой вообще радости ты отвечаешь на звонки ее телефона?
- А ты хотел разбудить сестру? Милый, добрый мальчик. Давай лучше собирайся, нам через час уже ехать неизвестно куда, - Деймон сбросил вызов.

Похоже, я что – то упустил в отношениях Елены и Деймона. Мне всегда казалось, что Елена не видит никого, кроме Стефана, но теперь я понимаю, что все изменилось. У Деймона есть реальный шанс.
После утреннего душа и сбора вещей, который может заменить зарядку, я решил, что пора бы уже разбудить Флёр.
Наверное, стоило постучать. Но я уже вошел. Девушка спала, уткнувшись носом в подушку. Если бы мне кто – то сейчас сказал, что она может убить полгорода за пять секунд, я бы рассмеялся ему в лицо. Одеяло было отброшено в сторону, так что я увидел, что она спит в огромной черной футболке. Да что ж у них за семейная любовь к черному цвету?
Я засмотрелся. И кто бы на моем месте не засмотрелся? Флёр красива. По – настоящему, без натяжек, без слоев макияжа и прически волосок к волоску. Такую красоту встретишь редко.
- Доброе утро, Джереми, - поприветствовала она меня, не меняя позы, отрывая от ее созерцания.
- О, Флёр, доброе утро. Пора собираться. За нами скоро заедет Бонни.
- Хорошо, - она тут же исчезла. Через мгновение послышался ее голос из ванной: «Я в душ».

Мне было неудобно от того, что она поняла, что я на нее пялился. Я и сам толком не понимал, что меня так зацепило в ней. Проще не думать об этом.
- Джереми, Елена! Вы где? – я слышу голос Бонни. И надо же ей было решить пройти через комнату Елены, через ванную в мою спальню.
- Бонни! – я влетаю в ванную, не подумав. Сцена получается, как в плохом кино. Растерянная Флёр переводит взгляд с Бонни на меня, прижимая к себе полотенце, Бонни с возмущением смотрит на нее, а потом обиженно уставляется на меня. А я понимаю, как я влип.
- Бонни, пошли, - позвал я свою девушку и буквально затащил ее в свою комнату.
- Что она делает у тебя в душе? – Бонни уставилась на меня.
- Она ночевала у нас дома. Оставить ее с Деймоном было не лучшей идеей, и Елена разрешила ей остаться у нас.
- А где сама Елена? – Бонни все еще подозревала меня в чем – то.
- Она в особняке, - я надеялся, что Бонни больше не будет задавать вопросы.
- Джереми, мне было неприятно видеть в твоем доме полуобнаженную девицу, - вздохнула Бонни. – Извини, я что – то излишне завелась.
- Бонни, у тебя нет поводов для беспокойства. Ты моя девушка, и даже если передо мной будут разгуливать куча других, ты ею останешься, - я обнял ее, всем сердцем надеясь на то, что я сейчас не соврал.

POV Елена:
Проснуться на постели Деймона… Еще один пункт в списке невероятных вещей выполнен.
- Просыпайся, соня, нас ждет увлекательное путешествие, - тягучий голос послышался с порога комнаты.
- О Боже, я же еще не собрала ничего, - я схватилась за голову.
- Джереми все сделает, я ему сказал, - Деймон спихнул меня с кровати и подтолкнул по направлению к ванной. – Елена, собирайся быстрее, путь долгий, надо выехать пораньше. А зная нашу компанию, мы еще целый час будем вещи складывать в багажник и решать, кто с кем поедет.
- А кто с кем поедет? – крикнула я ему из ванной.
- Я с тобой, а остальные пусть сами решают, - донеслось мне в ответ.
Я даже ничего не смогла ответить. Меня всегда поражала наглость Деймона, но я никак не могла к ней привыкнуть.
Когда я спустилась, Деймон уже болтал с Алариком, а Кэтрин потягивала кровь из стакана. Остальных пока не было.
- Доброе утро, Елена. Хорошо спала? – в глазах Кэтрин плескалось ехидство.
- Вполне, - я отвечала спокойно, хотя понимала, что при случае, когда мы вернем Стефана, она обязательно расскажет все, что знает обо мне и Деймоне. И спасибо, если не приврет еще.
- Деймон, я тебя не узнаю, - усмехнулась она.
- Что, старушка, совсем склероз замучил, уже и людей не узнаешь? – бросил он в ответ.
- Елена, иди поешь, в дороге с этим будет сложнее, - прервал их перепалку Аларик.
- Рик, это все твои вещи? – я уставилась на три огромные сумки у дивана.
- Да, там все необходимое.
- А кто – то еще говорил, что Кэролайн наберет чемоданы. По – моему, Деймон, это твой друг заполнит своими вещами багажник, - подколола я его, роясь в холодильнике. У вампиров в доме даже нашелся йогурт и крекеры.
- Посмотрим, как вы будете благодарить меня, когда все необходимые вещи у нас найдутся, - хмыкнул мой бывший учитель.
- Всем привет, - Джереми бодро вошел в комнату, держа в одной руке ладонь Бонни, а в другой две сумки. За ними вошла Флёр, с немного растрепанными волосами. И как они с Деймоном умудряются так живописно выглядеть с небрежной прической?
- Доброе утро, - поздоровалась она очень тихо.
- И тебе привет, девочка – демон, – Кэтрин отсалютовала ей стаканом.
- Найди другой объект для своей язвительности, Кэтрин, - резко оборвала ее девушка.
- Не обращай внимания, Флёр, - я решила поддержать ее. Она кивнула мне в знак благодарности.
- Где Кэр и Тайлер? – спросила Бонни.
- Мы здесь, - пропыхтел Тайлер, не успевая за Кэролайн.
- Все всё взяли? Можем отправляться? – задал вопрос Деймон.
- Да! – раздался хор голосов.

Деймон был прав в том, что мы будем долго решать, как разместиться в машине. Деймон твердо заявил, что в его машине еду я и Рик. Обосновал он это просто: меня нельзя отпускать ни на шаг, потому что я влипну в историю, а без Рика ему не выдержать эту сумасшедшую поездку. Я настояла, чтобы Флёр ехала с нами в одной машине. Мне казалось, что в дороге у них с Деймоном будет шанс пообщаться. Джереми очень настаивал, чтобы поехать с нами, так что Бонни чуть не обиделась. Но все разрешилось проще. Флёр не хотела выпускать из поля зрения Кэтрин, зная, на что способна эта интриганка. Поэтому мы укомплектовались так: за рулем моего минивэна Деймон, я рядом с ним, а Флёр, Кэтрин и Рик сзади. Остальные поехали на машине Кэролайн. Деймон долго возмущался про блондинку за рулем, но все же безопаснее, когда ведет вампир. Реакция у них лучше.
Мы отправились в путь, постоянно сверяясь с GPS, а также с ощущениями Бонни и Флёр.
Наверное, это странно – но первый час мы молчали. Напряжение повисло в воздухе, и мы только и делали, что бросали взгляды друг на друга. Я изредка смотрела на Деймона, вспоминая нашу поездку в Джорджию. Флёр всматривалась в машину Кэр, идущую за нами. Кэтрин откровенно скучала и в итоге не выдержала.
- Что у нас скучно – то так? Давайте хоть поиграем во что – нибудь, - протянула она, накручивая локон на палец.
- Кэтрин, ты еще не наигралась? – недовольно буркнула я.
- Вы такие скучные, - она покачала головой. – Предлагаю задавать вопрос и всем по очереди отвечать на него. А то у нас новенькие, - она покосилась на Флёр. – Она еще не знакома с нашей дружной сумасшедшей семейкой.
- Ну давай, Кэтрин. Вашу болтовню послушаю, хоть какое – то развлечение, - Деймон даже приглушил радио.
- Хм…начнем с легкого вопроса, - она хитро улыбнулась. – Скольких вы убили?
Мы все дружно уставились на нее, и даже Деймон покосился в зеркало заднего вида.
- А что? В компании людей, которые собираются убить Древнего, вполне нормальный вопрос, - пожала плечами девушка. – Начинаем с Рика.
- Я не могу сказать точно, - сказал учитель, немного погодя. – Логана Фелла, да еще тех вампиров из гробницы, похитивших Стефана.
- Миленько, - констатировала вампирша. – Флёр?
- Людей или не людей? Впрочем, и тех и тех не считала. Много, - девушка сделала равнодушный вид, но она внимательно следила за нашей реакцией. – А ты сама, Кэтрин?
- 236 – гордо заявила она. – Я считаю. Деймон?
- Ты такого числа не знаешь, старушка, - с усмешкой ответил он.
- А я лишь один раз вонзила кинжал в Элайджу, - призналась я.
- В Древнего? – Флёр заинтересовалась. Я кивнула.
- Не ожидала. Ты более опасна, чем кажешься.
Я не знала, комплимент ли это.
- Можно я задам следующий вопрос, - попросила я. Не встретив сопротивления, я спросила: «Какой момент был самым счастливым в вашей жизни?»
И сразу поняла, что затронула слишком личное. Кэтрин явно думала, не легче ли оторвать мне голову, чем ответить, и Деймон тоже помрачнел.

А вот Флёр улыбнулась, и ее голубые глаза еще больше посветлели.
- Какой замечательный вопрос, Елена. Больше всего я была счастлива, когда мне было четыре года. Мы тогда жили в Джорджии на большой плантации. После войны весь хлопок на полях, которые не принадлежали янки, сжигали. В тот год нам первый раз удалось сохранить урожай. Я еще не понимала, почему это так важно, но все в доме были счастливы. А потом я убежала с соседским мальчишкой в поле, чтобы посмотреть. И знаешь, я была счастлива, когда увидела зеленеющее пространство вокруг меня, - она была прекрасна в этот момент. Лицо так и светилось, глаза сияли. Но прошло мгновение, и Флёр снова приобрела спокойный непроницаемый вид.

Польза от моего вопроса все же была. Деймон заинтересовался Флёр. И мне показалось, что на него как – то повлияло ее откровение, потому что он заговорил более мягким, чем обычно тоном.
- Очень похоже на мое. Я был счастлив, когда мы с мамой обходили плантацию. Это было не один раз, но я каждый раз радовался этому. А ты сама, Елена?
- Это связано с моими родителями. Дни, которые мы проводили семьей в домике у озера, - вот теперь я по - настоящему жалела, что задала этот вопрос. Больно вспоминать.
- Какие – то вы все маленькие были, ребята, - вздохнул Аларик. – Я был счастлив в день своей свадьбы.
Мы с Деймоном грустно улыбнулись. Флёр не знала истории Рика, а Кэтрин сидела насупленная.
- Кэтрин, осталась только ты, - намекнула я.
- Я не буду отвечать. Идиотская затея, - она отвернулась к окну.
Мне стало неловко. Хоть она и была сумасшедшей стервой, но все же мы теперь в одной упряжке, так что надо постараться уважать друг друга и считаться с чужими чувствами.
Разговор снова заглох. Так прошло еще полчаса, а потом Кэролайн просигналила нам, давая знак, что пора остановиться на перекус. Мы проехали еще немного, пока не увидели закусочную. Деймон свернул с дороги и припарковался.
Ох, угораздило же нас остановиться именно здесь!

POV Кэролайн:
В маленьком придорожном кафе, конечно, не было столика достаточно большого для нас. Да и большая компания выглядела бы здесь странно.
Мы с Тайлером и Джереми с Бонни сидели у окна. Я ела тосты с удовольствием, кровь не отбила охоты к моему любимому клубничному джему, и осматривалась по сторонам. Заведение было забито народом. Уж не знаю, может это у них местная достопримечательность, но людей здесь была и правда масса. И не только людей. Тайлер вдруг замер и прищурился. Я тут же почувствовала за спиной движение и обернулась.
Три здоровых парня и девушка подошли к нашему столу. Говорила только девчонка.
- Привет, Тайлер, - голос у нее был напряженным. – Как дела?
- Привет, Джесс. Все в порядке, - ответил он.
- Что ты делаешь тут в компании вампирши? – она презрительно сморщилась. Что? Эта идиотка морщится при виде меня? Да она совсем без головы?
- Кэролайн - моя подруга, - спокойно сказал Тайлер.
- Мы не дружим с вампирами, - бросила Джесс. Так, все ясно. Она оборотень, и эти ребята с ней тоже.
- Пойдем, надо кое – что обсудить, - девчонка дернула Тайлера за рукав.
- Полегче, - прошипела я. – Не твоё – не трогай.
- Отвали, - не пойму, чего было больше в этом ответе: глупости или дерзости?
- Все нормально, Кэр. Я сейчас вернусь, - примиряюще сказал Тайлер и вышел вместе с этими щенками.
Серьезно? Я должна спокойно смотреть, как мой… друг уходит непонятно с кем «поговорить»?
- Я сейчас, ребята, - бросила я Бонни и Джереми, а сама сорвалась к столику в другом конце зала.
- Деймон. Оборотни увели Тайлера! – воскликнула я. Деймон лениво посмотрел на меня и продолжил жевать гамбургер. Вот бесчувственный!
- Флёр уже пошла за ним, - поспешила выпалить Елена.
Я ринулась вон из кафе. Раз Флёр можно там быть, то и мне место найдется.
Вот только я не успела. Тайлер морщился и потирал бок, а Флёр смотрела вслед двум улепетывающим фигурам. Еще два тела лежали за мусорными баками.
- Что ты? – я даже не могла больше ничего сказать. Девушка сверкнула холодными, как сталь глазами.
- Оборотни чуть не увезли твоего дружка. Скажи спасибо. И пора сматываться, - она тут же исчезла.
Я перевела взгляд на Тайлера. Он только молча кивнул и произнес одну фразу.
- Оборотням не положено дружить с вампирами.

POV Елена:
- Что? Ты позволила двоим оборотням сбежать? Да они через час созовут целую стаю! – Деймон бесился и кричал на Флёр. Я хотела было вмешаться и сказать ему, чтобы он прекратил нападать на девушку, но она справилась и без меня.
- В следующий раз пойдешь и сам будешь разбираться, а не сидеть тут и жевать, - бросила она ему. - Собирайтесь. Надо уезжать отсюда.
- Да уж, - буркнул Деймон.
Через пять минут мы снова были на парковке. Рик уговорил нас взять с собой еды, потому что мы не были уверенны в том, что сможем остановиться где – то в мотеле.
Напряжение нарастало с каждой минутой. Деймон гнал на высокой скорости, и Кэролайн едва успевала за ним. Стычка с оборотнями ясно показала, что, кроме проблем с Клаусом, нам придется столкнуться и с другими трудностями. Тайлер был угрюм и молчалив, когда мы выезжали. Думаю, ему приходится тяжело из – за того, что он разрывается между тем, что принято и тем, что хорошо лично для него. Оборотни не дружат с вампирами, они убивают их. А он попал в такую историю, где все, кто его окружает, кого он знает уже много лет, так или иначе связаны с вампирами.
Удивляюсь, как он еще не взорвался. У него плохо с самоконтролем.

Вообще наша компания выглядела довольно жалко. Деймон, по-моему, злился сам на себя. Кэтрин все еще молчала после той игры в вопросы, а Флёр сидела с закрытыми глазами, но не спала. И только Аларик сохранял еще деятельный вид.
Мой мобильный зазвонил. Входящий от Джереми.
- Елена, включи громкую связь, - попросил брат. Я послушно нажала на кнопку.
- Что случилось?
- Деймон, посмотри в зеркало заднего вида, - послышался голос Кэролайн издалека. – Похоже за нами хвост.
Деймон вгляделся в дорогу, а потом чертыхнулся.
- Ты имеешь в виду тот микроавтобус?
- Да, он уже давно за ними идет, - ответила девушка.
- Кэролайн, поднажми на газ. Им никогда нас не догнать на этой собачьей перевозке, - резко сказал Деймон. Он и сам увеличил и без того немалую скорость.
Связь прервали, и мы снова остались в компании друг друга и нашего беспокойства. Кэтрин развернулась так, чтобы было видно все, что происходит сзади нашей машины. Я тоже украдкой поглядывала туда. Мы набрали скорость, но оторваться от того микроавтобуса так и не удалось. Он шел значительно далеко от машины Кэролайн, но все же в пределах видимости.
Флёр резко распахнула глаза.
- Деймон, у нас проблемы, - серьезно произнесла девушка.
- Я это вижу, - отмахнулся он.
- Тайлеру грозит опасность. Сегодня. Я не знаю, что произойдет, но прольется его кровь. Таково предсказание.
- Что за…! Опять твои ведьмины штучки? – простонал Деймон. – Елена, позвони блондиночке, обрадуй наших друзей хорошими новостями.

Паника, вызванная предсказанием Флёр, лишь усилилась после того, как Бонни увидела тоже что – то подобное. Она говорила, что видение было размытым, но лицо Тайлера с гримасой боли точно в нем присутствовало.

Близилась ночь, когда появилась еще одна плохая весть. Как будто нам мало было того, что уже произошло. Мы поняли, что сегодня нас застигнет полнолуние.
В большинстве своем мы бесились из – за того, что Кэролайн и Тайлер не предупредили нас раньше. Обычно они следили за лунным циклом, но последние события заставили позабыть обо всем. Словно в утешение нам, микроавтобус затерялся где – то на бесчисленных дорогах Америки. Как раз кстати, потому что нужно было срочно искать место, чтобы провести ночь.

Мы проезжали какой – то карьер, когда Деймон резко затормозил. Кэролайн тоже остановилась, и мы все вышли из машин, чтобы обсудить дальнейшие действия.
- Мы не можем поехать в гостиницу, - сказала Бонни. – Тайлер будет перевоплощаться.
- И где же ты предлагаешь нам остаться? – язвительно спросила Кэтрин.
- Мы спустимся в карьер и переждем ночь там, - заявил Деймон. - Только нужно что – то сделать с Тайлером.
- Что значит: переждем ночь там? – спросила я настороженно.
- А то и значит. Зря ты, Елена, смеялась над моими сумками, - вступил в разговор Аларик. – Поставим палатки и будем сидеть там.
- А цепей для Тайлера ты случайно не прихватил? – поинтересовалась я.
- Они не понадобятся, - спокойно произнесла Флёр. – Бонни, сотвори сдерживающий круг. У тебя должно получиться, ведьмы умеют это делать. Тайлер не вырвется оттуда и никому не причинит зла. И к нему тоже будет трудно подобраться, только если ты снимешь заклятие.
- Я ни разу этого не делала, - смутилась моя подруга. – Но я попробую.

Затолкав наши машины в ближайшие заросли, мы начали спускаться вниз, в карьер. Дорога была неудобной, а у Тайлера уже начались первые признаки превращения. Парень тяжело дышал и стискивал зубы, чтобы не закричать. Я впервые видела превращение оборотня, но меня больше поразило то, как реагировала Кэролайн. Она шла рядом с Тайлером, обнимая его за плечи своими тоненькими ручками, и что – то шептала. Когда он не смотрел на нее, маска под названием: «Все будет хорошо» сходила с лица девушки, и я видела, как она переживает. Кэролайн как будто чувствовала всю его боль на себе. Засмотревшись на них, я и не заметила, как споткнулась.
Сильные руки тут же выдернули меня из пустоты, которую ощущаешь при падении. Я открыла глаза и не поняла, что происходит. Положение предметов вокруг было неправильным. Оказалось, Деймон, а именно он поймал меня, несет меня, перекинув через плечо. В другой руке у него были сумки.
- Деймон! – взвизгнула я. – Поставь, где взял!
- А потом ты опять отправишься в полет и сломаешь себе шею, - хмыкнул он. – Нет уж. Терпи. Немного осталось.
Мои друзья тихонько посмеивались надо мной, и я уже хотела закричать во весь голос, но тут Джереми тоже оступился. Он бы кубарем слетел вниз, если бы Флёр тут же не оказалась рядом с ним и не схватила бы его в охапку.
- Вау, - выдохнул мой брат.
- Ты тоже хочешь на плечо? – с иронией спросила его спасительница. – Внимательнее надо быть.
- Мы будем осторожны, - ответила за него Бонни, беря за руку и шагая дальше.
Возможно, мне было плохо видно из – за моего неудобного положения, но мне показалось, что Бонни недовольна всякий раз, когда Флёр оказывается рядом с Джереми.
- Поторопимся, наш друг уже звереет, - протянула Кэтрин.
Через минуту мы уже были на дне карьера. Перед нами простиралась потрескавшаяся от жары коричневая земля. Деймон поставил меня на ноги, но продолжал прижимать к себе. Я попыталась отойти, но он не дал мне этого сделать.
Глаза Тайлера вспыхнули желтым, и он упал на землю.
- Бонни, скорее, - вырвалось у Кэролайн. Она единственная не отошла от оборотня, а вместо этого стаскивала с него одежду.
- Какая страсть, - ехидно заметила Кэтрин.
- Заткнись, - бросила ей Флёр, даже не повернувшись. Она пристально вглядывалась в Тайлера. И я была удивлена, что Кэтрин послушала ее. Когда Кэролайн наконец отошла, Бонни что – то пробормотала и повела рукой. Вокруг Тайлера появилось огненное кольцо, точно такое же, в каком я стояла в ночь жертвоприношения. Я вздрогнула, потому что вспомнила лицо Дженны в языках пламени. Деймон чуть крепче прижал меня к себе, без слов понимая, о чем я подумала.
- Получилось, - прошептала Бонни.
- Давайте располагаться. Кто умеет ставить палатки? – вклинился Аларик.

Не знаю, как мы пережили эту ночь. Парни поставили четыре палатки. Больше Рик с собой не взял. Нашлись в его сумках и одеяла, и теплые пледы. Огорчало только отсутствие подушек и хорошего ужина. Мы наскоро перекусили, стараясь не обращать внимания на крики, доносившиеся от круга с Тайлером. И только Кэролайн сидела прямо у самого огня, не отводя взгляда полного боли от своего друга.
- Пора ложиться спать. Надо отдохнуть, нам еще завтра весь день ехать, - наконец сказала Бонни.
- Я не пойду, - отозвалась Кэролайн. – Посплю завтра, кто – нибудь вместо меня сядет за руль.
- Значит, у нас уже есть ночной сторож, - откликнулся Деймон. – Если передумаешь, блондиночка, разбуди кого – нибудь. Пошли, - обратился он ко мне и потянул меня в палатку.
- Эй! Нет, Деймон, я пойду спать с Бонни, - тут же возмутилась я.
- Нет, не пойдешь. Как я могу быть уверен в твоей безопасности, когда рядом с тобой ведьма – недоучка, - раздраженно ответил он.
Бонни незамедлительно среагировала на этот «комплимент» и устремила свой взгляд на Деймона. Однако он только поморщился, не больше.
- Не стоит, Бонни, - мягко покачала головой Флёр. – Я не рекомендую тебе применять к Деймону это заклинание. Все равно не получится.
Мы все посмотрели на девушку, которая только что отразила ведьминскую атаку на своего отца. Но она как ни в чем не бывало потягивала кровь из пакета.
- Спасибо, - нерешительно произнес Деймон. И я гордилась им в этот момент. Наконец, он сказал дочери хоть что – то приятное. Пусть это и было всего лишь формальное выражение благодарности. Флёр не обернулась.
- Пойдем, Елена. Я не буду к тебе приставать, обещаю, - поднял он руки в сдающемся жесте. – Дай своей подруге спокойно спать со своим парнем.

Я колебалась, но все же пошла за ним. Я знала, что в глубине души мне вовсе не хотелось от него уходить. И я позволила этой моей части праздновать победу.
Мы лежали в темноте, прислушиваясь к звукам, доносившимся из нашего маленького лагеря. Моя голова покоилась на руке Деймона, как и его, так, что наши лица почти соприкасались. Разве можно заснуть, если он так близко? Я пыталась, но ничего не выходило. Казалось, прошла вечность, и Деймон уже спал, когда я решилась все же сделать то, что хотела. Я мягко поцеловала его губы, надеясь, что не потревожу его сон. Не потревожила. Он не спал. Деймон сразу же ответил на мой поцелуй, нежно, стараясь не спугнуть очарование момента. Это была сладкая пытка. Мягкие умелые губы Деймона на моих. Он обнял меня крепче, и я растворилась в ощущении его тела рядом со мной. Что я творю? Какая разница, что я творю? Я всего лишь делаю то, что мне так хотелось. Я должна была узнать, какого это, целовать его, когда он не присмерти.
Не знаю, куда бы это привело нас. Если бы не раздался резкий вскрик Кэролайн.

POV Флёр:
После того, как Деймон с Еленой ушли, мы все тоже засобирались спать. Я чувствовала, что Елена начинает привязываться к Деймону, и ее чувства растут и крепнут. Скорее всего, к тому моменту, как мы найдем Стефана, она запутается еще больше, и уже не будет представлять, какого это, быть без Деймона.
Но кроме этих крепнущих чувств Елены, в нашей компании крепло еще кое – что. Бонни недолюбливала меня. С самого утра сегодня, пересекаясь со мной, она бросала на меня пронзительные взгляды. Она злилась, когда я не дала Джереми упасть, а уж когда я не позволила ей вызвать спазмы у Деймона, ее неприязнь перешла на более высокую стадию.
Вот и сейчас она долго смотрела на меня, а потом схватила брата Елены за руку и потащила за собой в палатку. Джереми, кажется, сам не понимал, почему его подружка вдруг стала такой раздражительной и резкой. А я понимала. Она ревновала его ко мне. Потому что любила. Что ж, зря беспокоится. Я не стану ничего заводить с Джереми, пусть даже он мне и нравится. Это подло, отнимать его любовь у человека, который его воскресил.
Осталось две палатки, и нас - трое. А значит, мне придется идти спать с Кэтрин. Я пожелала Кэролайн и Рику спокойной ночи, бросила последний взгляд на волка в круге огня и отправилась в палатку. Плохое предчувствие терзало меня, но видимых причин для беспокойства не было.

Кэтрин попыталась возмутиться тем, что я взяла себе лишний плед, но вовремя решила заткнуться. Не люблю таких самовлюбленных стерв, как она, и не собираюсь выслушивать их нытье.

Лагерь затих, доносился только вой Тайлера. Точнее мне так казалось. Когда Кэролайн закричала, я поняла, что один волк не мог издавать столько звуков.

Я выскочила из палатки в мгновение ока и сразу поняла, что произошло. Пять волков скалились на блондинку, отгоняя ее от круга, в котором бесился Тайлер. Они не успели заметить меня, когда я свернула шею первому. Двое из них бросились на Кэролайн, но ни один не достиг цели. Во – первых, девушка среагировала и отклонилась, а во – вторых, Кэтрин подоспела мне на помощь. Она вырвала сердце одному из животных, отбросив его тело, на котором мех окрашивался в багряный цвет. Черный волк бросился на меня, и я уже была готова применить свою силу, когда Деймон оказался у него на пути и просто сломал спину рычащего зверя. Я вовремя обернулась, заметив еще одного, заходившего сзади, и воспользовалась приемом Кэтрин.
Битва была почти выиграна. Оставалась только одна волчица, не вступившая в бой. Она пронзительно взвыла и побежала на сверхскорости.

Мы тяжело дышали, а у Кэролайн по щекам текли слезы.
- Спасибо, - наконец вырвалось у меня, когда я посмотрела на Деймона. Отец кивнул.
Все проснулись и высыпали из палаток. Но смотреть больше было не на что. Остались только тела волков и наши руки в крови. Когда мы оттерлись, было уже поздно ложиться спать. Ночь почти закончилась. Но мы приняли решение все же немного отдохнуть. Я поплелась обратно в палатку, мечтая проспать сутки, когда заметила на себе чей – то взгляд. Джереми неотрывно следил за мной. Я не сдержалась и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ озорной, мальчишеской улыбкой.
Может, не так уж и плохо прошла эта лунная ночь?

POV Елена:
Это нападение оборотней произошло весьма кстати, как бы это глупо не прозвучало. Оно не дало мне совершить одну из тех ошибок, которые я сама бы себе не простила. Я могла бы изменить Стефану. Хуже: я хотела изменить Стефану.
После того, как было принято решение о еще нескольких часах сна, я не знала, что мне делать. Вернусь в палатку – либо все продолжится, либо разговор с Деймоном. Первый вариант принесет мне завтра утром угрызения совести, а второй – сделает больно Деймону. А остаться с Кэролайн около Тайлера я не могла, я просто уснула бы на земле. Усталость давала о себе знать.
- Елена, иди спать, - попросил бархатный голос за моей спиной.
- Я не хочу, - предательская дрожь от того, что нужно решаться на что – то, прошлась по моему телу.
- Хочешь. Ты просто умираешь от усталости. Иди спать, поговорим потом, - сказал Деймон, подходя ко мне ближе и обнимая за плечи.
Надо отстраниться. Надо отойти от него. Но я не могу. Рядом с ним стало теплее, Деймон закрыл меня от ветра. И я безумно хочу спать, ведь мне так спокойно. Он без слов взял меня на руки и отнес в палатку. А потом я не помню. Потом я уснула.
Меня разбудила Кэролайн, когда почти весь лагерь уже собрали. Пока я приводила себя в порядок, сборы завершились, и мы снова отправились в путь. Что – то странное было в сегодняшнем дне. Все мы были уставшие и мечтали скорее добраться до того таинственного места в штате Вашингтон.
Но чтобы продолжать путь, нам требовалось сделать некоторые корректировки. Кэролайн не могла вести машину, и Тайлеру требовался отдых. Парень выглядел так, будто его пытали, что отчасти было правдой. Бонни с Джереми тихо спорили о чем – то в стороне. Деймон даже не взглянул на меня, обсуждая что – то с Флёр и Риком. Кэтрин заявила, что больше в жизни не поедет с нами в машине. В итоге мы распределились по – новому: Рик сел за руль машины Кэролайн, а Кэтрин устроилась рядом с ним. Кэролайн и Тайлер остались на заднем сидении, им необходимо было поспать. Флёр повела мою машину. Джереми настоял на том, чтобы сесть рядом с ней. В итоге я, Деймон и Бонни оказались на заднем сидении.

За все это время Деймон не сказал мне ни слова. Да что с ним? Кто собирался поговорить утром? Я уже даже знала, что хочу сказать ему, заготовила убедительные доводы в пользу того, что нам стоит забыть об этом.
Ехали мы молча, и в этот день мы ни разу не остановились, чтобы поесть. Перекусывали прямо в машине, что было крайне неудобно. Все вокруг начинало раздражать. Бонни неотрывно наблюдает за Флёр, Деймон молчит… Это напрягает, знаете ли? Я закрыла глаза и попыталась подумать о чем – нибудь приятном. В голову сразу пришли картинки вчерашней ночи. Стоп! Об этом думать нельзя. Лучше подумаю о том, как мы найдем Стефана, и как он обрадуется, когда увидит меня. Я закусила губу. Осознание того, что я впервые за сутки подумала о Стефане, предательски тыкало меня носом в то, что я отвлеклась на Деймона. Слишком отвлеклась. Разве можно ехать спасать одного, при этом думая о другом? Можно. Для меня все можно. Когда мы найдем Стефана, многие непреложные истины, вроде нашей с ним любви, придется пересмотреть.

- Мы приехали. Дальше пешком, - раздался мелодичный голос Флёр, и я поняла, что заснула. Деймон тут же отпустил меня из своих объятий и вышел. Да что же это?

Я вылезла вслед за всеми. Мы находились в лесу, и лучи уже заходящего солнца не проникали сквозь густые кроны елей.
- Бонни, может, попробуешь увидеть что – нибудь? – попросил Джереми. Моя подруга улыбнулась ему и прикоснулась к дереву, закрыв глаза. Но тут же отдернула руку.
- Что ты видела? – спросила я.
- Элайджу. Мертвого, - испуганно прошептала Бонни, озираясь по сторонам.
- Есть идеи: зачем мы здесь, и что все это значит? – жалобно протянула Кэр.
- Похоже, нас привели в семейный склеп, - с опаской сказала Кэтрин. – Семья Древних. Клаус ведь где – то прячет их.
Догадка была достойной и страшной. Нам всем стало не по себе от такого предположения. Как может знакомство с Древней семьей помочь в освобождении Стефана?
- Не знаю, зачем нам это, - протянула я.
- Все очень просто. Если Бонни видела Элайджу, значит, он нам нужен. Где еще искать ответ на то, как справиться с Клаусом? Я больше никого настолько к нему близкого и сведущего не знаю, - ответил Деймон. Ох, впервые за весь день он ответил мне.
- Это было бы наивно думать, что Клаус просто оставил их здесь без охраны, - беспокойно начала свою мысль Кэтрин.
- Никто так и не думает, - оборвал ее Рик. – Но нам надо добраться до Элайджи, и придется постараться.
- А вы уверены, что он не разорвет нас сразу после того, как мы вытащим из него кинжал? – спросила Бонни.
- Нет, - я покачала головой. – Мы вернем его к жизни. Он будет благодарен.
- Но надо быть начеку. Этот благородный дворянин уже кинул нас один раз, - раздраженно заметил Деймон.
- Мы еще не добрались до него, а вы уже думаете о его реакции, - резонно заметила Флёр. – Судя по моим ощущениям, идти не более получаса. Но солнце скоро сядет. Так что давайте уже поторопимся.
- Постой, ты хочешь вот так просто, без плана пойти к Древним, которых охраняют больше, чем Пентагон? Всей толпой? – Деймон удивленно уставился на нее.
- Какого плана ты хочешь? Мы не знаем, что там, кто там и сколько их. И не узнаем, если не пойдем туда. А оставлять кого – то здесь: глупость. Если ты беспокоишься за Елену, Джереми и Рика, то подумай, безопасно ли оставлять их здесь одних? А оставлять кого – то с ними мы не можем. Нам понадобятся все силы, если мы не хотим умереть в этом кровавом море. Будет битва, Деймон, - Флёр смотрела ему прямо в глаза, и я не могла не согласиться с ней. Я не хотела оставаться здесь, когда другие рискуют своей жизнью.
- Эй, а вы может нас - то спросите? – возмущенно сказал Аларик. – Я что, зря тащил с собой все это? – он открыл багажник и достал свои сумки. Из них один за другим появлялись его знаменитые анти - вампирские штучки: инъекции с вербеной, вербеновые гранаты, колья, арбалеты и другие приспособления на сжатом воздухе.
- Я должна была догадаться, - простонала я.
- Разбирайте, ребята. Лишние не будут, - Аларик окинул рукой все свое богатство.
- Это не решает проблемы вашей безопасности, - Деймон был непреклонен. – Если вампир захочет свернуть вам шею, вы даже не успеете понять ничего, как будете мертвы.
- Деймон, у меня есть идея, - Кэролайн чуть не подпрыгнула от радости. – У нас есть четыре вампира, так давай каждому под опеку дадим кого – нибудь?
Деймон несколько минут думал.
- Не думал, что когда – нибудь скажу это, но: «Спасибо, Кэролайн. Неплохая идея».
- Но нас пятеро, - мягко намекнула я.
- Двое пойдут со мной.
- Нет, со мной – возразила Флёр. – Я могу больше.
Деймон закатил глаза, но кивнул.
- Я иду с Флёр, - вырвалось у меня еще прежде, чем я успела обдумать.
- А я в качестве охраны уже не устраиваю? Прошлый век, да? – ядовито сказал Деймон.
- Ты со мной не разговариваешь! – взорвалась я. Наверное, это звучало, как каприз истерички.
- Елена, может, стоит отложить выяснение ваших сложных отношений на потом? – спросил Рик, сдерживая улыбку. – Иди с Деймоном, может, он решит с тобой заговорить, - и тут уже мой учитель откровенно улыбнулся. Ну спасибо, что хоть не смеется на весь лес!
- Так, Елена идет со мной. Бонни, ты идешь с Кэролайн. И не смотри так на меня, блондиночка самая молодая из нас, ей может понадобиться прикрытие, - Деймон начал командовать. Я с недовольным видом смотрела на него, но он только улыбнулся, увидев мой взгляд.
- Я иду с Кэтрин, - обреченно вздохнул Аларик. – Не отправим же мы с ней Тайлера или Джереми.
Кэтрин, казалось, готова его убить прямо на месте, за эти слова.
- Вот и распределились. Тем более мы все равно не будем друг от друга слишком далеко, - равнодушно подвела итог Флёр. – Пора выдвигаться, пока еще хоть что – то видно.

И мы пошли через лес. Я чувствовала себя ужасно глупо, идя за Деймоном и сжимая в руках арбалет. И что меня дернуло взять эту штуковину? Она неудобная и тяжелая.

Первый признак того, что мы на правильном пути, не заставил себя ждать: пара вампиров появилась, точно из воздуха, за спиной у Кэтрин. Аларик попытался воткнуть кол в одного из них, но только потерял равновесие и упал. Этих двоих не смущала наша численность, они тут же кинулись на Кэтрин и оказавшегося рядом Тайлера. Но, видимо, они были слишком молоды, чтобы справиться с 500-летней вампиршей, потому что она вывернула руку нападавшего так, что кол вошел ему в сердце за доли секунды. Бонни заставила взвыть другого, так что Кэролайн без труда подобралась к нему и прикончила. Стычка выглядела фантастически. Мне стало по – настоящему страшно. Шутки кончились, мы на территории Клауса.
- Надеюсь, никто не услышал шума, - пробормотала Флёр.
Мы продолжили путь. Еще одна вампирша попалась нам, когда деревья уже начинали редеть. Она была сильна. Не то, что те двое. Она перемещалась так быстро, что за ней никто не успевал. Я потеряла ее из виду и нашла только тогда, когда острые холодные клыки впились мне в шею.
Чудо, что я не закричала. Флёр мгновенно снесла с меня вампиршу, и Деймон воткнул ей кол в сердце. Я прижимала руку к кровоточащей ране.
- Как ты? – безумный голубой взор, неподдельный страх.
- Она немного успела выпить, - прохрипела я. Горло болело от стальной хватки. Деймон хотел дать мне своей крови, но я отодвинула его руку.
- Я потерплю.
- Елена, не глупи, пей. Ты хочешь, чтобы запах твоей крови оповестил весь лес о нашем присутствии? - прошипела Кэтрин.
- Выпей, Елена, - попросил Джереми, положив мне руку на плечо. – Мы не можем идти, когда ты истекаешь кровью.
Мне пришлось подчиниться. И хорошо, что я это сделала. Потому что вскоре мы вышли к большому одноэтажному зданию, вытянутому, как прямоугольник. И вот тогда началась настоящая кровавая бойня.

Все вокруг размазалось, рядом мелькали только тени. Я сжала покрепче арбалет, но я не могла помочь, потому что был большой шанс попасть в кого – то из своих.
Через мгновение я оказалась плотно прижата к дереву. Флёр отбросила меня в сторону, а сама бросилась наперерез огромному вампиру. Боже, да она же совсем крошечная по сравнению с ним! Как она справится? Видимо, я одна была в такой панике. Потому что успела заметить, как слева от меня просвистел кол и вонзился прямо в спину этому громиле. Флёр мгновенно отбросила мертвое тело и переместилась в гущу схватки, где Кэролайн и Деймон безуспешно пытались не подпустить двоих вампиров к Тайлеру. Я повернулась и увидела, что кол метко пустил Джереми. Аларик бы гордился своим учеником. Я бы в жизни не смогла так попасть.
Деймон пронесся в метре от меня, рыча, как зверь. Девушка, с которой они пытались друг друга прикончить, была достаточно ловкой. Но все же не настолько. Он воткнул ей кол в сердце и тут же отшвырнул от Аларика еще одного вампира.

Все кончилось внезапно. Мы все тяжело дышали, оглядываясь по сторонам. Последний вампир лежал у ног Кэтрин. Мы отделались сравнительно легко. Тайлер был легко ранен, но он быстро исцелялся. Аларик вывихнул руку, но говорил, что это всего лишь ерунда. Деймон стоял в разорванной в клочья рубашке. Бонни разорвала кроссовку. Кэтрин брезгливо отряхивалась.
- Ну что, непобедимая компания? Вот мы и достигли семейного склепа. Заходим? – лукаво спросила она.
- Заходим, - прохрипел Деймон. – Будьте аккуратны, возможно, это не все, - Он взял меня за руку и пошел вперед. Это чудо, но мы целые и невредимые заходили в место «захоронения» Древних.

POV Елена:
Это хранилище тел было оборудовано на славу. Видимо, Клаус довольно давно держал тут свою семью, и за ними постоянно присматривали. Потому что, кроме достаточно большого отсека, где покоились Древние, помещение содержало еще и жилые комнаты для охраны.
- Мы останемся здесь на ночь? – поинтересовался Тайлер.
- Рядом с мертвецами? – Кэролайн подскочила. – Да ты с ума сошел?
- Жаль огорчать тебя, Кэролайн, но ты сама мертвец, - заметила Флёр, приподняв бровь. – Вполне разумная идея у Тайлера. Я не хочу еще одну ночь провести в палатке с Кэтрин.
- А что, она храпит? – пошутил Джереми, за что тут же был награжден испепеляющим взглядом моего двойника.
- Ну и идиот же ты! Даже чувства самосохранения нет, чтобы промолчать, - на ее лице появились жилки.
- Не строй из себя крутую, Кэт, - оборвала ее дочь Деймона. – Здесь с тобой уже все знакомы, и каждый может при случае тебя прихлопнуть.
- О, особенно Елена. Она самый сильный борец с вампирами. Стояла как вкопанная, пока другие делали грязную работу, - Кэтрин злилась все больше.
- Елене стоит только напомнить, кого любит Стефан, и ты уже проиграла, - вмешалась Бонни. По лицу Кэтрин пробежала тень. Наверное, я выгляжу так же, когда мне больно.
- Чувствую себя, как будто попал в Россию на базар, - недовольно проворчал Деймон. – Мы собираемся воскресить Элайджу, а вы задумали упражняться в остроумии.
Мы стояли посреди большой ярко освещенной белой комнаты, где у стен теснились полки. Под простынями угадывались очертания тел. Хоть мы все видели смерть, но подойти и поднять ткань с мертвого тела все равно никто не решался. Деймон выругался сквозь зубы и шагнул к первому попавшемуся полотну.
- Ну что вы встали? Так мы Элайджу не скоро найдем, - вздохнул он и открыл первое тело. Молодая девушка с пшеничными волосами, казалось, мирно спала. Деймон на мгновение замер, а потом перешел дальше. Флёр нерешительно присоединилась к нему, помогая быстрее покончить с этой неприятной процедурой.
- Он здесь, - наконец раздался голос Деймона. Мы подошли ближе и увидели Элайджу. Я потянулась рукой и выдернула кинжал. Дежавю.
Как и в первый раз, сначала ничего не происходило, потом у вампира начались видения, а через несколько минут он пришел в себя.
- Вот уж не думал, что ты второй раз сделаешь это, - хрипло пробормотал Элайджа, глядя на клинок в моей руке. Но его глаза почти сразу перескочили за мою спину.
- Приветствую, Катерина. Ты настолько неосторожна, что пришла с ними?
- Ты не убьешь меня, - тихо произнесла девушка. – Если бы ты хотел, ты бы уже давно это сделал.
- Но ты этого заслуживаешь, - прошипел Древний.
- Я знаю.

POV Флёр:
Я предполагала, что Элайджа – это необычный вампир, но не настолько. От него веяло силой. Это было фантастически. Первое, что он захотел сделать, это, конечно, воскресить свою семью. И очень кстати оказалось то, что он привык сначала думать, а потом делать. Мы привели доводы, в пользу отсрочки его свидания с семьей, и он согласился с нами. Нет, ну сами подумайте, воскресить разом всю семью Древних, которые уже несколько веков мирно покоились на этих полках, когда у нас нет времени на то, чтобы адаптировать их к ситуации, и когда Клаус по-прежнему жив и силен как никогда.
Я заметила то, что Элайджа почти не обращал внимания на Кэролайн и Тайлера. Он вежливо поздоровался с ними, но не более. Бонни заслужила его дружеской улыбки, Аларик - рукопожатия. Когда он смотрел на Елену, от него веяло теплом, а Деймон, напротив, вызывал у Древнего неприязнь и напряжение. Когда мужчина увидел меня, его глаза весело блеснули.
- Деймон, а я и не знал, что у вас со Стефаном есть еще и сестра. Катерина опустила эту часть истории, - он вежливо склонился и поцеловал мне руку.
- Это моя дочь, - Деймон прилагал усилия по сохранению спокойствия.
- Дочь? – и Древнего можно удивить. – Вы удивительно похожи. Как Вас зовут? – его мягкий голос проникал вглубь моего сознания. Сущность ведьмы подпитывалась силой, исходившей от вампира.
- Флёр, - тихо произнесла я, стараясь стряхнуть с себя оцепенение. Мне не нравилось его действие на меня. Возможно, это было следствием того, что я не привыкла к тому, чтобы вблизи меня находился кто – то равный мне по силе или сильнее меня.
Но все же больше всего Элайджу интересовала Кэтрин. Он часто возвращался к ней глазами, словно раздумывая о чем – то.
- Так что вас заставило вернуть меня к жизни? Не думаю, что вы просто по мне соскучились. И как вы меня нашли? – поинтересовался Древний, когда мы устроились на кухне охраны. Все вампиры, кроме Деймона, пили кровь, а мой отец радовался встрече с виски. Похоже, он любит его не меньше, чем я. Хорошо, что в холодильнике была и обычная еда. Видимо, ребята забавлялись здесь тем, что учились готовить в свободное от дежурства время. Чему только не научишься, когда скучно. Я вот как – то посещала уроки вокала.
- Клаус увел Стефана. Мы хотим помочь ему, - устало пробормотала Елена. Да, поздновато уже.
- И вы решили, что я могу помочь? Увы, это не так. Никто не может убить Клауса, - развел руками Элайджа.
- Неужели нет никакого способа убить гибрида? – спросила Бонни.
- По легенде такой способ есть. Но это не больше, чем глупая сказка. Условия невыполнимы.
- Что за условия, - глаза Деймона сверкнули в надежде.
- Целый обряд. Суть в том, что собираются представители всех видов обоих полов, желающие смерти гибрида. Сила их желания должна быть сгенерирована на одном существе, которое и убьет гибрида. Вот тут-то и начинается сказка. Это существо должно совмещать в себе живое и неживое так же, как и сам Клаус совмещает мертвую сущность вампира и живую – оборотня.
Мы застыли.
- Кажется, у меня есть одно такое знакомое существо, - гордо произнес мой отец. - Флёр.
После того, как Древний прослушал лекцию о том, кто такие мертвые ведьмы, он еще долго качал головой.
- Не понимаю, как получилось, что Древние ничего не знают об этом?
- Мы скрывались, - спокойно сказала я.
- Достойно уважения, - он совершил легкий кивок в мою сторону. – Если все так и есть, то у нас почти все готово для того, чтобы покончить с Клаусом. Осталось всего несколько деталей. У нас есть люди парень и девушка, - он посмотрел на Елену и Джереми. У нас есть вампиры, Деймон и Кэролайн вполне сойдут. Но вот ведьма у нас всего одна, как и оборотень. Итак, где нам найти ведьмака и волчицу? – задал вопрос Элайджа.
- Мы могли бы использовать в роли волчицы Джесс, - подал идею Тайлер. - Вы же не убили ее вчера, так что можно найти и поговорить с ней.
- Я знаю одного ведьмака, - подала голос Кэтрин. Ее попытки казаться как можно меньше были смешны. Элайджа все равно постоянно буравил ее взглядом.
- Осталось одно условие, которое выполнить будет гораздо сложнее. Убитый должен любить своего убийцу, - припечатал мужчина. – А Клаус не из тех, кто может полюбить.
Мне стало не по себе. Я не думала, что вампиров может тошнить.
- То есть Клаус должен полюбить Флёр? – выдохнула Елена.
- Получается, что так.
Они все уставились на меня. Боже, ну что они так смотрят? Мне и так нехорошо.
- Этого не будет. Ты что хочешь, чтобы она пошла и начала операцию по обольщению твоего брата? – завопил вдруг Деймон. – Да он разорвет ее на кусочки через несколько часов после того, как она надоест ему. Флёр даже не будет пытаться этого сделать. Это бесполезно, глупо и слишком опасно.
- Нет выбора, понимаешь! – разозлилась я. Что значат эти возражения, когда все равно нет другого способа? Я не думала, что борьба с Клаусом обернется для меня таким кошмаром, но я не собиралась отступать. Бросить дело на половине пути? Это была бы не я. Мне плевать на Стефана, я никогда его не видела и не горю желанием. Честно говоря, меня даже мало интересует то, что Клаус представляет собой колоссальную опасность с его маниакальной идеей создать новую расу. Но просто сдаться? Показать всем этим людям, которые поверили в меня, что я сдаюсь, пытаясь выйти чистенькой, спасая свою шкуру? Ну уж нет.
- Пока вы будете искать ведьмака и оборотня, я займусь Клаусом, - мой голос звучал уверенно, что не отражало моих настоящих чувств. – И пусть только попробует не полюбить меня.
- Это самонадеянно, девочка. Ты даже не представляешь, что он собой представляет. Он никого не любит, - покачал головой Элайджа. – Недостаточно твоих красивых глаз для того, чтобы Клаус сходил с ума. Ему это не нужно.
- Что бы ни было ему нужно, я найду это в себе, - резко ответила я.
- Флёр, ты не можешь просто пойти и пожертвовать собой. Он может убить тебя, - возразил Джереми.
- Какая разница: когда и как умирать? Стоит хотя бы попытаться.
- Ты не права, - поддержал их Аларик.
- А вот Елене так не кажется, - я перевела взгляд на девушку. – Она бы хотела попытаться, чтобы спасти Стефана.
Елена виновато опустила голову и кивнула.
- Я думаю, что у Флёр могло бы получится, - прозвучал ее тихий голос. – В любом случае, это ее выбор. Если она готова попытаться, то мы не можем запрещать ей это. Тем более эти запреты бесполезны.
- Господи, Елена, да как же далеко ты готова зайти только ради того, чтобы попытаться спасти Стефана от самого себя? – взорвался Деймон. – Ты же видела, что такое Клаус, ты представляешь, через что Флёр придется пройти, даже если у нее все получится, что маловероятно? Как ты можешь сидеть здесь и рассуждать об этом?
- Если мы не попробуем, то Стефан может никогда не вернуться. Ты можешь потерять брата, Деймон, - попыталась убедить его девушка.
- А если попробуем, то я могу потерять и брата, и дочь! – рявкнул он в ответ.
- Что – то я не заметила особо родственных чувств между вами. Ты прожил без нее всю жизнь, - Кэтрин присоединилась к Елене.
- Идиотки, - прошипел мой отец.
Кэтрин только хмыкнула, а вот Елена будто получила пощечину. Глаза ее расширились, и она смутилась.
- Наверное, ты прав. Извини, - пролепетала она.
- Прекратите! Я сама решаю за себя! И я пойду к Клаусу, и сделаю это, - прервала я их спор. – Примите это решение и выполните свою часть работы. Завтра едем в Сан – Франциско.
- Неплохо бы отдохнуть, - вздохнула Бонни.
- Мы переночуем здесь. Тут есть несколько комнат, - я не стала дожидаться, пока они согласятся, и ушла в первую попавшуюся спальню. Этот дом также неплохо оборудован для жизни, как и для смерти.

Как хорошо принять душ! Вода приводит мысли в порядок и успокаивает нервы. Принятое решение давило мне на душу, но все же я уверена, что поступаю правильно. Видимо, спальня принадлежала довольно крупному вампиру мужчине. Наши сумки остались в машине, так что я порылась и выбрала себе клетчатую рубашку поменьше. Ага, поменьше. Она мне до колен доходит. Найдя ремень, я затянула его на талии, так что получилось импровизированное платье. Фена не оказалось, но я наплевала на это и легла в постель с мокрой головой. Я устала.
Шум потревожил меня, когда уже светало. Скрип половиц был отчетливо слышен рядом с моей кроватью. Я вскочила и прижала к стене посетителя.
- Флёр, пусти, - прохрипел он.
- Джереми? Что ты тут делаешь? – я отступила. – Почему ты не спишь?
- Я не могу уснуть. Анна и Викки постоянно перед моими глазами. Прошу, помоги, - попросил парень, устраиваясь на моей кровати.
- Глаза закрой и спи спокойно, - мне не нравилось то, что он пришел ко мне посреди ночи. Я стараюсь держаться от него подальше, чтобы не провоцировать Бонни, чтобы не давать ему лишних надежд, а он?
- Флёр, я прошу тебя, - вздохнул он. – Пожалуйста.
- Что из этого выйдет? Я не уверена, что это будет действовать через несколько стен.
- Я могу остаться здесь. Лягу на полу, - заявил парень.
- А ну пойдем – ка, - я схватила его за руку и потащила на выход. – Ты не будешь спать в моей комнате, Джереми.
- Но что в этом такого плохого? – он попытался сделать невинное лицо, но он не умеет врать. Я не отвечала. Просто притащила его к комнате, где чувствовался запах Бонни, и впихнула его туда, захлопнув за ним дверь.

Что там говорили? Влюбить в себя Клауса? Да хоть самого дьявола, только бы убраться из этой сумасшедшей компании! Сами не знают, чего хотят, и запутывают отношения между друг другом до бесконечности.
Я плюхнулась на свою кровать и постаралась поскорее заснуть.

POV Елена:
Я не могла заснуть. Всё шло кувырком. Странно было то, что я не думала ни о том, что сегодня мы уложили целую толпу вампиров, ни о том, что Элайджа присоединился к нам. Я думала о том, что Деймон весь день не разговаривал со мной. А вечером я поступила ужасно эгоистично, поддержав Флёр в стремлении подобраться ближе к Клаусу, из-за того, что хотела вызволить Стефана. Я должна была подумать о ней и о том, что Деймон рискует потерять еще одного родного человека, но я думала только о себе. Неприятно осознавать, что я такая эгоистка. И слова Деймона в какой-то степени справедливы. Я их заслужила.
Я повернулась на другой бок. Сон не шел. Мне было стыдно перед Флёр и перед Деймоном. Промучившись еще полчаса, я решила, что не засну, пока не исправлю ситуацию. Стараясь не разбудить Кэролайн, которая спала на другой половине кровати, я встала и вышла в коридор. Побродив немного в темноте, я отыскала комнату Флер. Девушка не спала, а просто сидела на кровати.
- Вы сговорились все сегодня? – пробурчала она.
- Прости, я не хотела тебе мешать. Я просто хотела сказать, что я была неправа сегодня. Мне стоило подумать не только о том, чего хочу я, - извинилась я.
- Забудь, Елена. То, чего хочешь ты, совпадает с тем, что хочу я. Так что не за что просить прощения, - равнодушно ответила Флёр.
- Тогда, тогда я, пожалуй, пойду, - пролепетала я.
- Комната Деймона третья по этой стороне, - сказала она мне вдогонку. Я уставилась на нее. Она что, читает мои мысли?
- Мне просто будет мешать шум, если ты начнешь опять бродить в темноте, - рассмеялась девушка.
Я поспешила закрыть за собой дверь. Третья по этой стороне? Что ж, хочет или не хочет, но мы поговорим. Или он хотя бы меня выслушает.
Я тихонько вошла в комнату. Деймон спал. Я потрясла его за плечо, чтобы он проснулся.
- Елена? Что случилось? – он сонно смотрел на меня. Видимо, устал за прошедший день.
- Я пришла поговорить. Мне нужно извиниться за то, что я была такой эгоисткой и…
- Ох, замолчи. Я не собираюсь выслушивать это посреди ночи. Можешь считать, что я тебя выслушал, я все равно знаю, что ты хотела сказать, - он отвернулся на другой бок.
- Деймон! Послушай меня! – я попыталась повернуть его обратно к себе лицом. – Я не могу уснуть, пока не поговорю с тобой!
Он мгновенно опрокинул меня на кровать рядом с собой. Глаза Деймона сверкнули, когда он навис надо мной. Я была уверена, что он поцелует меня. Мы так и не поговорили о том, что произошло прошлой ночью!
- Спи, Елена. Утром поговорим, - он обнял меня, держа в железной хватке своих рук и устраиваясь рядом.
- Ты и вчера так говорил, - возмутилась я.
- Я не сказал, какое именно утро я имел в виду, - довольно заметил он. – Спи уже. Я устал и не хочу петь тебе колыбельную.
- Ты невыносим, - но он не ответил мне. Он уже спал, а вскоре я и сама заснула.
POV Кэтрин:
- И что только ты делаешь среди людей, спасших меня – вздохнул Элайджа, отвернувшись к окну.
- Это необходимо для спасения Стефана, - твердо ответила я.
- Я упустил момент, когда тебя стал интересовать еще кто-то, кроме тебя самой? – в голосе Древнего послышалось удивление.
- Я люблю его, - прошипела я.
- Любви нет.
-Для тебя, может, и нет. Не для меня.
-Ты даже не знаешь, что такое любовь, Катерина, - рассмеялся он. -Не тебе рассуждать о ней.
И я впервые за долгие годы была готова заплакать от обиды.

POV Елена:
- Деймон! Эээ..Елена?! Пора просыпаться, мы выезжаем через полчаса, - это были слова, от которых я проснулась. Аларик в удивлении смотрел на меня с порога, переминаясь с ноги на ногу.
- Это не то, о чем ты подумал, - жалобно начала я.
- Я ни о чем не подумал – мой учитель поднял руки, как бы сдаваясь. – Я тебя здесь не видел, Елена, но я советую разобраться в себе на досуге, - он поспешил исчезнуть, пока я не нашла, что ответить.
Я обернулась, чтобы разбудить Деймона, но он уже не спал, а нагло ухмылялся.
- Деймон, так нельзя! Что теперь подумает Аларик? Что вообще все думают, когда видят, что мы с тобой так близко общаемся в отсутствии Стефана?
- Не так уж и близко, - он невинно захлопал глазами. – Елена, жаль тебя разочаровывать, но все вокруг уже давно поняли, что ты запуталась. И только ты продолжаешь убеждать себя в том, что жить без Стефана не можешь.
- Я не убеждаю себя! Я просто…
- Вот сейчас ты скажешь, что мне приснился наш поцелуй в палатке, или что это была ошибка, и мне стоит все забыть, - тон Деймона стал серьезным. Я и сама понимала, как глупо прозвучало бы все, что я собиралась ему сказать. Я третий день просыпаюсь с ним в одной постели и не испытываю по этому поводу никаких угрызений совести. Так не должно быть, но это даже становится привычным и начинает нравиться! Отрицать бесполезно.
- Я не это хотела сказать.
- Ты меня удивила, - Деймон изогнул бровь.
- Деймон, я просто считаю, что выяснение наших отношений должно происходить не за спиной у Стефана. Эта история нас троих, и если я что-то чувствую к тебе, значит, я должна пойти и сказать об этом своему парню, а не обманывать его, пока он у Клауса!
- А ты чувствуешь? – взгляд стал колючим.
- Я не знаю, - я отвернулась. – Пойду умоюсь, мы должны быть скоро готовы, - Деймон дал мне уйти в ванную, не задавая больше вопросов.
Этот день был не похож на предыдущий. Деймон болтал, демонстрируя хорошее настроение. Зато у большинства из нас оно было прямо противоположным. Флёр о чем-то серьезно разговаривала с Элайджей. Бонни была расстроена чем-то. Кэтрин язвительно отвечала, когда к ней обращались, но мне показалось, что она думает о чем-то грустном. Иногда было похоже, что она начнет плакать, но Кэтрин держалась. Впрочем, Кэролайн и Тайлер сохраняли безмятежность.
А я? А я чувствовала, что грядут перемены. Чем ближе мы были к Сан-Франциско, тем больше я волновалась. Ощущение, что мы даже не представляем, во что ввязались, крепло.

POV Флёр:
- Расскажи мне о Клаусе, - попросила я Элайджу.
- Что ты хочешь знать? – по-моему, он забавлялся над моей решительностью.
- Слабые и сильные стороны? К чему имеет склонности? Что предпочитает? Какой была его первая любовь? Все, что может мне понадобиться, - попросила я.
- Хм, - Элайджа улыбнулся. – Он умен, безжалостен, всегда добивается своей цели. Умеет заставить людей подчиняться. У него достаточно соратников, достаточно связей, достаточно денег. Он властен – и это не пустой звук. Власть – это то, что интересует его больше всего. Слабостей у него мало: он не показывает мягкое брюшко. У Клауса нет близких, которыми бы он дорожил, у него вообще нет семьи. Нет тех, кому он доверяет. Он тщеславен и самолюбив. На этом можно сыграть. А еще он обожает игру, как всякий охотник. Что там ты еще говорила: что предпочитает? Кровь, жестокость, силу, ум, хитрость. Любит антиквариат. А насчет первой любви я ничего не могу сказать. Он никогда не любил, насколько мне известно.
- Этого не может быть!
- Но это так. Конечно, он увлечен женщинами, но не настолько, чтобы любить их. В его сердце не поместится никто, кроме него самого, - резко ответил Древний. – Я бы трижды подумал на твоем месте, Флёр.
- Я уже подумала, - твердо ответила я. – Ты дал мне ценную информацию, спасибо.
- Не думаю, что это тебе пригодится, - усмехнулся Элайджа.
- Напрасно, - пробормотала я. План уже сложился в моей голове. – Есть идеи, где искать его в Сан-Франциско? Мне нужно место встречи.
- Ночной клуб тебе подойдет? – спросил мужчина. – В Сан-Франциско есть одно место, где чаще всего собираются вампиры. Если хочешь найти Клауса – стоит туда попасть. Правда, я не гарантирую, что ты выйдешь оттуда живой.
- Она-то выйдет, - голосом полным уверенности произнесла Кэтрин. – Ты даже не представляешь себе, насколько она адское создание.
- И это говорит самый порочный член нашей команды, - съязвила я. Элайдже видимо понравилось. У него было какое-то странное отношение к Кэтрин: с одной стороны, он готов был ее убить; но с другой, я уверена, он испытывал к ней интерес, а возможно и нечто больше. Между ними были недосказанные слова и невыясненные претензии, что выливалось в частые перепалки.
Мы приехали вовремя, чтобы успеть снять небольшой дом на окраине, и у меня осталось время, чтобы приготовиться к посещению этого странного клуба.
Дом был маленьким, комнаты мы делили на двоих. Мне просто фантастически не повезло. Лучше бы опять с Кэтрин, чем с Бонни! Я успела разложить свои вещи до того, как ведьма появилась в комнате. К моему удивлению, она была очень спокойна.
Мы молчали, пока не приняли душ. Я высушила волосы и делала макияж, когда Бонни решилась заговорить.
- Флёр?
- Да.
- Мы могли бы поговорить?
- Конечно, Бонни. Что случилось? – я обернулась, чтобы встретиться с ней глазами.
- Джереми ночью приходил к тебе, - она не спрашивала, а утверждала. И в голосе не было ни тени возмущения. Только какое-то печальное спокойствие.
- Бонни, это не то, что ты думаешь. Он приходил ко мне за помощью, а не с какой-то другой целью. Я не могу сказать, что именно он просил, но, поверь, в этом нет ничего такого.
- Не оправдывайся. Я все и так понимаю. Ты держишь его на расстоянии, но это не меняет того, что ты ему нравишься. Он стал совсем другим в последние дни. Сначала я считала, что в этом виновата ты, но теперь я вижу, что дело в нем, - обреченно сказала Бонни. - Я люблю его, Флёр. Для меня это действительно важно.
- Бонни, тебе не о чем волноваться. Я тебе не соперница, - я старалась говорить убедительнее. – И я уверенна, что Джереми любит тебя. Все эти странности скорее объясняются тем, что он просто молод. Да, ты не намного старше, чем он, но ты взрослее умом. Я не хочу сказать, что он ребенок, нет. Но для него все слишком сложно и запутанно. Он сам не до конца понимает, насколько глубоки его чувства к тебе.
- Хотела бы я, чтобы так было, - прошептала она. – Я просто хотела сказать, Флёр, что не хочу, чтобы это как-то мешало нам в общении.
- Не помешает, - я взяла Бонни за руку.
Оказалось, что я зря расстраивалась насчет комнаты. Бонни - неплохая соседка.
Вечером за ужином мы согласовывали детали плана. Тайлер завтра отправлялся на поиски Джесс. Переговоры, наверное, будут сложными, но для начала ее нужно хотя бы найти. Мы решили, что начать стоит с той забегаловки, где мы ее встретили. Аларик вызвался ехать с ним.
Кэтрин должна была найти ведьмака, но кто же отпустит ее одну? Кэролайн согласилась поехать с ней, хотя она все еще побаивалась вампиршу, которая обратила ее.
Таким образом, все, кроме этих четверых, оставались в городе. Мы сошлись на том, что лишний раз показываться на улицах – неразумно. Все необходимое можно заказать через интернет. Конечно, это не касалось меня. Я была единственной, с кем Клаус никогда не встречался. Но я надеялась быстро это исправить.
- Послушайте, я хотела кое о чем предупредить, - начала я. – Если мой план сработает, то мы долгое время не увидимся. До момента обряда. Надо как-то связываться. Я могу делать это через сон. Если я приду к вам во сне, не пугайтесь. Это что-то вроде мысленной встречи. Так мы можем узнавать о состоянии дел друг друга.
- Ты реально можешь общаться через сны на расстоянии? – Элайджа был удивлен.
- Да, - я пожала плечами.
- Не верю, - твердо заявил Древний.
- К тебе приду в первую очередь! – воскликнула я. – Убедишься на деле.

POV Елена:
Флёр ушла. То, как уверенно она шагнула за порог, стало символом начала нового этапа наших поисков. Те, кому завтра снова предстояло отправиться в дорогу, ушли спать, а мы же сидели в общей комнате и молчали. Бонни изучала один из нескольких гримуаров, взятых ею с собой. Джереми надел наушники и словно отгородился от мира. Элайджа наблюдал за изысканиями Бонни. Деймон стоял поодаль, у окна. Я подошла к нему и встала рядом.
- Ты волнуешься?
- Конечно, я волнуюсь, Елена, - раздраженно ответил он.
- Почему ты не сказал Флёр ничего на прощание? Не пожелал удачи? Ей было бы приятно.
- От этого ничего не изменилось бы, - пожал плечами Деймон.
- Ты всегда так скуп на проявление чувств? – вспыхнула я.
- Ты же знаешь, что нет, - он впился в меня взглядом.
- Прости. Сказала, не подумав.
- Заодно подумай над тем, что решат все, видя, что мы вдвоем стоим у окна.
-Неважно. Я же знаю, что не делаю ничего плохого.
- Уверена?
- Вполне.

- Она нашла его, - возвестил голос Кэтрин. – И сейчас находится в его доме!

Флёр связалась с Кэтрин. Она подобралась к Клаусу. Я не знала, стоило этому радоваться или начинать волноваться еще сильнее.

POV Флёр:
Странное местечко – этот клуб. Больше похоже на какой-то кабак, только закрытый. Меня сначала даже не хотели пускать, но я быстро решила проблему.
Внутри стоял полумрак, смешивающийся с дымом. Отовсюду слышался смех и громкие разговоры. На небольшой сцене играли музыканты, и кривлялась худенькая девушка. Ну и вкус у Древнего.
Я провела несколько часов у бара, старательно рассматривая посетителей. И когда появился Он, я узнала его сразу же.
Клаус был в сопровождении четверых мужчин, а еще с ними была девушка. Все вампиры. Бармен напрягся, увидев эту компанию, и сразу же бросился готовить им выпивку. Судя по всему, здесь хорошо знали, как любит развлекаться гибрид.
Я наблюдала за ними еще около получаса. Компания веселилась вовсю. Несколько девушек присоединились к ним, чтобы незаметно для остальных служить едой. Мужчины притягивали этих дурочек за шейки и зарывались в их волосы. Запах крови дошел даже до меня. Голод. Мы вечно голодны. Я решила больше не ждать и направилась к их столу.
Как и следовало ожидать, прежде чем я подошла ближе, меня остановили двое из свиты нашего Древнего. Один худой и высокий, а второй сильный, накаченный, но какой – то потерянный.
- Дайте пройти, - низким голосом сказала я.
- Тебя за этот столик не приглашали, дорогуша, - сладким голосом пропел высокий.
- Я в этом не нуждаюсь. Дайте пройти, или я покрашу здесь стены вашей кровью, - холодно ответила я.
- Попытайся, - осклабился «длинный». Ох, не хотела я так начинать, но придется. Хотя есть шанс, что Клаус убьет меня сразу, но я все же думаю, он заинтересуется, зачем я к ним лезу. Я подошла к высокому вплотную. Со стороны это выглядело, словно мы танцуем. Только вот после танца партнер обычно не сваливается посеревшим мешком в ближайшее кресло.
- Может, все же пропустишь? – я впилась взглядом во второго «охранника». Ответа не потребовалось.
- Юная леди желает присоединиться? – прозвучал голос Клауса. Никогда не слышала ничего подобного. Мягкий акцент, переливчатые нотки.
- Я была бы не против, лорд Клаус, - чтобы ответить, нужно было собрать всю волю в кулак.
- Милая, это звание давно не в ходу, - Древний улыбнулся, осматривая меня. – Зови меня просто Клаус. И чем я обязан появлению такой грозной красавицы? Ты убила моего слугу, - небрежно заметил он.
- Он не пропускал меня. Я предупреждала.
- Обычно меня остерегаются, а не приходят и не начинают убивать моих людей.
- Я просто хотела узнать, вымысел ли ты, Клаус? Я уже многое видела, но ни разу не встречала Древнего. Ходит слух, что ты исключителен, - что там говорил Элайджа? Тщеславие? О да, оно переполняло мужчину передо мной.
- И ты не побоялась сделать это ради того, чтобы просто увидеть меня? – он чуть не расхохотался.
- Да.
- Смелая девочка. И сильная. Ты только что убила шестисотлетнего вампира, - Древний поднялся и подошел ко мне, остановившись почти вплотную. Его дыхание опаляло мне шею, когда он склонился ко мне.
- Как тебя зовут?
- Флёр, - выдохнула я.
- Цветок, - промурлыкал Древний. – Бесстрашная, красивая, сильная, - он словно думал о чем-то. – А тебе не интересно, как я живу? Ты же такая любопытная. Может, хочешь посмотреть на мое окружение? Почувствовать, каково это принадлежать к элите? – голос завораживал.
- Это было бы для меня честью.
- Присоединяйся, Флёр, - он подал мне руку. – Мы тут развлекаемся. Смотрим на всякую пьянь, - он обвел другой рукой зал. Я вложила свою ладонь в его и поняла, что теперь пути назад точно нет. Страшно. Боже, как мне страшно!
Клаус посадил меня напротив него. Мне подали бокал, в котором плескалась кровь. Им что, живых людей мало?
- Познакомьтесь, - достаточно было одного слова, чтобы все прислушались к нему. – Флёр – бесстрашная девушка, желающая убедиться, что я не миф, - расхохотался он.
- Леди, познакомьтесь. Этот остолоп, что пропустил Вас – Билл, веселый малый справа – Томми, этот угрюмый тип – Стефан и его прекрасная малышка – Лили, - представил своих сопровождающих Клаус. Стефан? Вот этот парень с резкими чертами лица и зелеными глазами? Мой дядя? Боже, да он ни капли не похож на отца! В нем не было ничего отталкивающего, но я все же решительно не понимала, почему Елена и Кэтрин были так одержимы им? И уж тем более не понимала, почему эта малышка Лили сидит у него на коленях. Поправочка: его малышка Лили. Похоже, у меня есть новости для наших двойников.

POV Флёр:
Еще никогда в жизни я так не боялась, как этой ночью. Около двух часов ночи Клаус предложил мне проследовать за ним и его спутниками в его дом. Оказалось, что Древний живет в викторианском особняке, окруженный другими вампирами, как слугами.
Все время в клубе я наблюдала за моим дядей. Честно говоря, я даже не знала, что и думать. Он был на грани какой-то агрессии и грусти. Клаус имел на него колоссальное влияние. Взгляд и слово Древнего имели эффект приказа. Стефан много питался. Я слышала о том, что он был мясником, но только теперь понимаю, насколько близко было ему это определение. Девушка, не отстававшая от него, по-моему, не сильно интересовала Стефана. Его вообще мало что интересовало. Лицо оставалось каменным, эмоции прочесть было невозможно. Клаус же явно наслаждался своей игрой, постоянно напоминая ему о том, что за Лили нужно ухаживать. Стефан машинально выполнял все, что от него требовали, а глупенькая девчонка радовалась этому.
Когда мы ехали в дом Клауса, мне удалось передать маленькое сообщение Кэтрин. Почему-то о ней я вспомнила в первую очередь, а она как раз спала. Это не был полностью оформленный сеанс связи, но мою мысль она должна была уловить.
Особняк был залит светом. Меня поразило, что в доме у Древнего живет огромное количество народа. Мужчины и женщины разного возраста. Все они смеялись и отдыхали, не думая ложиться спать. Хотя это не странно. Ночь – наше время.
- Осмотрись, Флёр, - Клаус стоял за моей спиной, когда я остановилась на лестнице. С этого места открывался вид почти на весь дом. – Как тебе мое скромное жилище?
- Величественно и празднично, - выдавила я из себя. Хотелось сказать: ужасно, вы собрали целый дом кровопийц, но…
- Ты действительно так думаешь? – он был не прост, он чувствовал мою фальшь.
- Это немного не то, что я ожидала, Клаус. Я просто не понимаю, зачем окружать себя таким количеством вампиров. Это ведь не для охраны?
- Я в ней не нуждаюсь, девочка. Эти вампиры всего лишь мои слуги. Выполняют мои поручения, помогают в делах. Некоторые здесь просто для развлечения, как Лили, другие – важны, например Стефан.
- Ты властный человек, - признала я.
- Неплохое определение, - Клаус рассмеялся мне на ухо. – А ты, чем ты занимаешься, когда не ищешь приключений?
- Я ищу их всегда, - я пожала плечами.
- Может, пришла пора заняться чем-то стоящим? Что ты умеешь, Флёр? Возможно, мне нужен еще и такой вампир, как ты?
- А если я не хочу присоединяться к твоим слугам? – я решилась посмотреть Клаусу в глаза.
- У тебя нет выбора. Ты видела, как я живу, так что теперь у тебя два пути: присоединиться к нам или умереть.
- Ты не напугаешь меня смертью, - твердо сказала я. Он смотрел на меня бесконечно долго.
- Конечно, нет, - мягко ответил он. – Ты слишком смелая, чтобы умирать. И ты убила сильного вампира сегодня. Мне нужна замена. И ты станешь ею, Флёр.
- Что я должна буду делать, Клаус?
- Вот это деловой подход! Развлекать меня. Он был моим другом, - Древний улыбнулся. – Можешь начинать в любое время.
- Для начала я хотела бы поспать, - его предложение взбесило меня, но я должна была остаться в этом доме. Я же этого и хотела.
- Смешная ты, - выдавил Клаус, когда закончил смеяться. – Ночь – время вампиров.
- Я привыкла бодрствовать днем.
- Что ж, отлично. Значит, ты не боишься солнца. Где же хочет спать мой драгоценный цветок? – Клаус поцеловал мне руку. Он что, думает, что может просто так со мной развлечься? Нет, милый, у меня более далекие планы.
- В своей спальне, - просто ответила я.
- И где же она? – Клаус с улыбкой наблюдал за мной. Я не ответила, а поднялась наверх. Я шла по коридору, распахивая двери одну за другой. Наконец я увидела комнату, в которой я хотела бы жить. Она была не такой мрачной, как другие. Небесно-голубая ткань затянула стены, переходя в цвет морских волн.
- Эта, - определилась я.
- Милая, эта комната принадлежит Лили.
- Уже нет, - я прошла в МОЮ комнату и уже через плечо бросила: «Раз уж я здесь, то где мои вещи?»
- А что тебе нужно?
- Всё.
Клаус рассмеялся в очередной раз. Никогда бы не подумала, что Древний окажется таким смешливым. Но я была рада, что вызываю у него интерес.
- Встретимся позже. Будь готова к насыщенному дню, Флёр, - сказал он на прощание.
Ага, а еще надо было добавить: к насыщенной ночи. Отдохнуть мне не придется.

POV Деймон:
Я спал в одной комнате с Джереми. Точнее не спал. Джереми давно сопел, а я все еще ворочался, раздираемый чувствами. Я скучал по ощущению Елены в своих руках, я волновался за Флёр, я переживал за брата. Я думал о том, что будет завтра и о том, что вообще со всеми нами будет? Скоро утро, а значит, половина из нас отправятся на новые поиски. Хотя я был не против избавиться от Кэтрин, но надо признать, что меня беспокоило такое наше разделение. Перевернувшись на другой бок, я пожалел в сотый раз за ночь, что виски в этом доме еще не было. Сон настиг меня внезапно и мягко.
Мне снилась та ночь с Еленой в палатке. Я был счастлив, но иллюзия начала рассеиваться, видоизменяться, и я оказался в каком-то саду.
- Деймон, - меня звала моя дочь, прислонившаяся к цветущему дереву.
- А красиво сделала, - ответил я.
- Мне нравился этот сад, - она смутилась. – Я у Клауса в доме.
- Что уже и в его постели? – съехидничал я.
- Нет, конечно. Нельзя так просто падать в руки, как спелое яблоко. Нам же нужна его любовь.
Я кивнул.
- Я видела Стефана, - неохотно сказала она.
- Что? С этого и надо было начинать! Расскажи мне, - потребовал я.
- Агрессивный, угрюмый, недовольный. Клаус помыкает им, как хочет. И еще…кажется, ему пытаются навязать невесту.
- Невесту? Клаус что, для того, чтобы женить, его увел? – с сарказмом протянул я.
- Ему просто нравится играть судьбами других. В любом случае, Стефан не очень сопротивляется этой Лили.
- Лили?
- Блондинка, серые глаза, симпатичная. Не ваш с ним профиль, но все же… - она что, решила меня позлить?
- Я думаю, Елене стоит знать об этом. И Кэтрин тоже, - заявила Флёр.
- Только не сейчас. Пусть Кэтрин сначала найдет ведьмака.
- А Елена? – она проницательно взглянула на меня. – Не хорошо умалчивать об этом, тем более, это невыгодно. Ты же грезишь о ней. Я только что выдернула тебя из ее объятий во сне.
- И ты думаешь, я тебе за это спасибо скажу? – прошипел я. – Флёр, позволь мне сказать это им, когда придет время.
- Я не настаиваю, - равнодушно ответила она. – Просто хотела рассказать о том, что увидела. Но мне пора. Я слышу шум сквозь сон, - ее фигура начала таять.
- Удачи, - успел я крикнуть на прощание. А затем проснулся.
В реалистичности этому сну точно не откажешь. Я решил, что стоит все же спуститься вниз и выпить хотя бы кофе. Уснуть больше не получится. Надо переварить информацию о Стефане.

POV Флёр:
Шум, который заставил меня прервать разговор с Деймоном, оказался ничем иным, как злобной блондинкой с клыками, обнаружившей, что ее комнату конфисковали.
Когда я открыла глаза, она нависала надо мной, сжимая мою шею своей изящной ручкой. Боже, ну и куда ты лезешь, ангелок ощипанный? Я мгновенно отбросила ее прямо на стену. Теперь уже я сжимала пальцы на ее шее.
- Это моя комната, - прохрипела она. – Клаус сказал, что ты заняла ее без спроса.
- Теперь она моя, - прорычала я.
- Что здесь происходит? – в двери показался Стефан.
- Здесь не проходной двор! Проваливайте оба из моей комнаты, - возмутилась я.
- Это комната Лили, - невозмутимо ответил мой дядя.
- Уже нет. Бери с собой эту дурочку, попытавшуюся не меня напасть, и закрой дверь с той стороны.
- Послушай, давай решим все мирно, - он и правда такой миротворец, как говорили? Столько крови в себя влил и все еще мирный. Неплохо.
- Давай. Я ложусь спать, а вы уходите. Все тихо и мирно.
- Стефан, - взвизгнула Лили. – Сделай же что-нибудь! Не стой просто так!
Он, словно зомби, качнулся, а потом мгновенно оказался возле меня и схватил за волосы. Ау, больно вообще-то.
Но недооценили они меня. Я отшвырнула Лили прямо в открытую дверь, так что она пролетела половину коридора, и тут же вывернулась из хватки своего дяди. Три точных движения – раздроблена рука, которой он схватил меня. Еще немного усилий, и его позвоночнику надо срастаться по кусочкам.
- Это ты называешь мирно? – возмущенно спросила я, когда он лежал у моих ног, восстанавливаясь.
- Ты сильна, - прохрипел он.
- А до этого ты не понял? Думать надо прежде, чем лезть, - хмыкнула я. Стефан быстро оправился. Сказалась вся та кровь, что он выпил за ночь.
- Мы уходим, - громко заявил он. А потом добавил шепотом, слышным только мне: «Ты похожа на него».
«А ведь он не так прост», - подумала я после того, как дверь за Стефаном зарылась. Ведь он понял, на кого я похожа. Все понял. Надеюсь, у него хватит ума не болтать.
Я устало скользнула в кровать, но заснуть мне и правда было этой ночью не суждено.

Я ничего не услышала. Ни шороха, ни звука шагов. Просто почувствовала, как холодная рука скользнула по моему лицу. Меня будто снесло с кровати.
- Ты не спишь, Флёр? – опять этот голос. Опасный и такой притягательный.
- Меня разбудили, Клаус, - ответила я, пытаясь выровнять дыхание.
- Лили?
- И Стефан.
- Я подумал, что ты сможешь разобраться с ними сама, - он явно издевался.
- Я и смогла. А теперь я хочу спать.
- Так в чем проблема? Ты можешь прилечь, - он похлопал по кровати, где уже удобно устроился сам, заложив руки за голову.
- Тебя что, из твоей комнаты выгнали?! – я не боялась грубить ему. Он уже может убить меня в любой момент, так что глупо стелиться перед ним.
- Очень дерзко, Флёр, - Клаус мгновенно оказался у меня за спиной. - Не страшно?
- Немного, - призналась я. Все же показывать ему свое бесстрашие было бы неосмотрительно.
- Не бойся, - Клаус провел рукой по моим волосам и опустил ладонь мне на талию. – Спокойной ночи, Флёр. Ты чем-то напоминаешь мне одного вампира. Он тоже был дерзким и импульсивным.
- И что же с ним случилось?
- Ничего, кроме того, что у него не осталось ни одного любящего человека. Я забрал его брата себе, а его любовь погибла от моих рук. Пардон, клыков.
- Поучительно. Хорошая сказка на ночь, - сказала я, пытаясь сдержать дрожь. Он говорил о Деймоне! И мне было больно слышать это, хоть я и знала, что с Еленой все в порядке, и Стефан тоже может освободиться, если у нас все получится.
Клаус исчез также беззвучно, как и появился. И мне даже самой не верится: впервые за долгие и долгие годы я расплакалась.

POV Елена:
Я сидела внизу на полу перед камином, читая книгу. Заснуть не получалось, и я решила, что лучше отвлечься, чем представлять в темноте ужасы, которые могут случиться с Флёр или Стефаном, или думать о Деймоне.
- Елена, ты что здесь делаешь? – Деймон взъерошенный и обеспокоенный стоял на выходе из кухни с чашкой кофе.
- Не сплю. Я здесь не сплю, Деймон.
- Кофе будешь?
- Чтобы точно не уснуть? Давай, думаю я и так не скоро отправлюсь в постель, - кисло протянула я. Деймон исчез и через несколько минут вернулся со второй чашкой. Он сел напротив меня, оперевшись на кресло.
- Почему ты не спишь? – поинтересовалась я.
- Флёр приходила, - он сделал какое-то непонятное движение рукой, что должно было, наверное, означать ее проникновение в голову.
- Что у нее происходит? – я чуть не уронила чашку от волнения.
- Спит в доме у Клауса. Он предложил ей остаться. Держится молодцом, но все же боится, - покачал головой Деймон, отпивая кофе. – Видела Стефана.
- Как он? – в моем сердце тут же всколыхнулось какое-то чувство сродни щемящей нежности. Я хотела услышать о нем, но боялась. Я знала, что он уже не тот Стефан, к которому я привыкла. Кровь изменила его. Деймон долго смотрел на меня, и в его глазах всколыхнулась боль, когда он увидел, как я переживаю за его брата. Но что же теперь поделаешь? Что я могу сделать, если мне дороги они оба?
- Флёр говорит, что с ним все в порядке. Она беспокоится, что он слишком много ест и замкнут. Флёр считает, что Клаус полностью контролирует его, играет, как марионеткой, - ему с трудом давались эти слова. Я знаю, он тоже переживает.
- Мне так его жаль, Деймон, - я покачала головой, пытаясь загнать слезы обратно.
- Он справится, Елена. Мы делаем все, что можем, - не знаю, кого Деймон уверял: меня или себя самого.
Мы молчали и пили кофе. Потом я снова принялась читать, а Деймон просто сидел и смотрел то на огонь, то на меня.
- Что ты читаешь? – спросил он, прервав эту гнетущую тишину.
- «Песнь о Трое», - отозвалась я.
- История о Елене Троянской? – Деймон не скрывал своего удивления. – Это даже забавно, - он улыбнулся.
- Здесь нет ничего смешного, Деймон. Женщина разрушила многовековую империю, - раздраженно ответила я.
- На самом деле, эта война случилась бы и без нее, - пожал плечами вампир. – Можно мне тоже почитать?
- Но как ты… - я не успела договорить. Деймон переместился мне за спину и сел, обнимая меня за плечи, давая опереться на его грудь. Чего мне стесняться? Я спала с ним в одной постели, так что вполне могу посидеть так. Тем более мне очень удобно. Деймон читал быстрее меня, так что ему приходилось ждать, пока я переверну страничку. Несмотря на кофе, вскоре меня потянуло в сон. И я так и уснула, не перевернув очередной листок, удобно устроившись на груди Деймона.

POV Елена:
- Ни стыда ни совести! Ребят, вы бы хоть не в гостиной, - ехидно заметила Кэтрин, спускаясь по лестнице.
О чем она? Ах, да. Я сплю в общей комнате на диване. С Деймоном. Опять? О, нет.
- Отвали, Кэтрин. Я только уснул, - пробурчал Деймон, не поднимая лица от подушки.
- Бурная ночь? Елена, да ты быстро учишься – стоило тебе всего несколько дней провести в компании со мной, как ты сообразила прибрать к рукам Деймона, - продолжал издеваться мой двойник.
- Нет, Кэтрин. К твоему сожалению, я просто заснула здесь, и ничего больше, - я поднялась, чувствуя боль в затекшем теле.
- Ну конечно. Впрочем, мне это не интересно. Кэролайн, долго ты еще?! – закричала она.
- Могла бы и потише. Кое-кто еще спит, - буркнула я, проходя мимо.
- Деймон, подъем! Мне тут, пока ты спишь, кричать не разрешают, - рассмеялась она.
- Я имела в виду Бонни, - кисло заметила я.
- Доброе утро, Елена! – Кэролайн тоже спустилась. – Далеко ехать, Кэтрин?
- Завтра к вечеру вернемся, - пожала плечами вампирша.
- Ты так уверена, что ведьмак станет помогать нам? – поинтересовалась моя подруга.
- Да, он трусливая душа. Клыки покажу, и он уже сделает все, что я захочу, - равнодушно кинула Кэтрин. – Ладно, ребятки, мы поехали. Спокойного утра, Деймон, - сладко пропела она.

- Женщины, - простонал Деймон с дивана, когда девушки ушли. – Вечно от них покоя нет.
Вид у него был такой страдальческий, что я разразилась хохотом. Нашелся обиженный!
Пока я принимала душ, вершились великие дела. Но я узнала об этом, только когда вышла из ванной и застала Деймона, запихивающего вещи в мой шкаф.
- Ты что делаешь?! – воскликнула я, уставившись на него.
- Переезжаю, - мрачно ответил он.
- Это наша с Кэролайн комната.
- Кэролайн переселится. Я буду теперь спать здесь.
- Тогда и я переселюсь!
- Нет, уж. Если ты засыпаешь только рядом со мной, то я буду спать здесь. И никаких возражений. Если ты заметила, я к тебе даже не пристаю, позволяя во сне сжимать меня вместо плюшевого зайчика, хотя мне это иногда надоедает, - заявил он.
- Твоей наглости нет придела! Деймон, этого не будет!
- Я тебя не спрашиваю, - буркнул он.
- Как я должна объяснять это? Ты считаешь это нормально, если я буду жить с тобой в одной комнате, делить с тобой постель, когда я встречаюсь с твоим братом?!
- Ты уже это делала, и никто не умер, Елена, - резко ответил он. – Я не уверен, что Святой Стефан проводит свои ночи, вспоминая твои прекрасные глаза, - зло ответил он.
- Как ты можешь, - Деймон знал, что он задел самое больное. Он не может стоять здесь и рассуждать о нравственности Стефана. Кто угодно, только не он. Да я уверена, что Стефан думает только о том, чтобы скорее выбраться из этого унизительного плена. Ни на минуту я не усомнилась бы в том, что он верен мне.
- Я не сомневаюсь в Стефане. И не хочу давать ему повод для сомнений во мне, - тихо произнесла я.
- Да что ты говоришь? А это не повод? – Деймон оказался предо мной и впился в мои губы. Я не успела даже понять, что происходит, как он уже целовал меня яростно, подчиняя своей власти. И я отвечала. Не могла не ответить.
- Не повод? – повторил он, отстраняясь. – Что ты засыпаешь на моем плече, это не повод? – ярость плескалась в нем. – Ты заливаешься румянцем, когда я прикасаюсь к тебе, это не повод?! – он почти кричал.
- Отпусти меня, - жалобно попросила я. Я чувствовала, что он сейчас взорвется, и я не хотела быть объектом его гнева. Он отступил и сделал два глубоких вдоха.
- Извини. Но я все равно остаюсь в этой комнате, - сказал он, успокоившись. Я боялась ему возразить. Потому что если он еще раз попробует мне что-то доказать, то он докажет. Деймон может это сделать.

POV Флёр:
Я проспала всего два часа. Мое тело натренировано не спать много часов, но сказывалась эмоциональная усталость. Утром милая девушка – вампирша занесла мне вещи. Судя по всему, она совсем новичок, забава для здешних мужчин. Так, посмотрим, что в корзине? Этакий мини – гардероб от Клауса? Интересно, он сам подбирал? Если да, то у него неплохой вкус. Только вот среди вещей нет того, что мне нужно.
Платья, юбки, топики, блузки, туфли, босоножки, несколько комплектов украшений, явно не бижутерии… Где джинсы, черт возьми? Или хотя бы шорты?
Поругавшись сквозь зубы на этого любителя посмотреть на женские ноги на каблуке, я оделась и спустилась вниз. Поиски кухни прошли успешно, и через несколько минут я попивала прохладную кровь.
- Флёр? – Стефан вошел на кухню. – Клаус хочет видеть тебя. Мы уезжаем по делам.
- Куда мне идти? – я скользнула взглядом по дяде, надеясь, что смогу понять по его лицу: рассказал он обо мне Клаусу или нет. Но ничего. Абсолютное отсутствие эмоций.
- Он в кабинете на первом этаже, - Стефан махнул рукой. Я последовала туда.
Кабинет Клауса выглядел как собрание редкостей. Картины, небольшие скульптуры, даже чайные сервизы – все это соседствовало с книгами и компьютерами.
- Звал меня? – спросила я, остановившись у Древнего за спиной. Зря. Он тут же пригвоздил меня к книжным полкам.
- Не подкрадывайся ко мне сзади, мисс Беллоуз, - рявкнул он. Глаза у него почернели, и мне стало страшно. Он назвал меня Беллоуз. Значит, он знает мою биографию. Или хотя бы ее часть.
- Интересная же ты девочка, Флёр, - прорычал гибрид, не отпуская меня, а наоборот сильнее вжимая в стену. – Где бы ты ни появлялась, везде умирают вампиры. В любой общине ты быстро становилась любимицей, а затем хладнокровно убивала своих друзей.
- Они мне не друзья, - зло ответила я.
- Правильный ответ, - Клаус вдруг отступил от меня. – Так что же, мисс Беллоуз, попытаетесь сделать то же самое и в моем доме? – он прищурился.
- Нет, - я ответила не медля. У меня и правда был несколько другой план.
- Врешь, - он тут же снова прижал меня к стене. – Как ты это делала, милая? Ах да, вспомнил: в тебя были влюблены все и каждый. Особенно те, кто считались главными, в этих жалких кучках кровососов, - лицо его было наполнено в этот момент каким-то неистовством.
- Так попробуй, сделай это со мной, Флёр, - Клаус впился в мои губы, разрывая кожу, кусая в кровь. Было больно, особенно если учесть, что его пальцы будто желали отщипнуть от меня кусочек побольше, хватая за самые чувствительные места. Я попала в переплет благодаря своей репутации. А я-то еще боялась за то, что Стефан что-то вякнет о моем родстве.
- Убери руки! - рявкнула я, собрав все силы, когда он на мгновение отстранился. От неожиданности он отступил, натыкаясь на письменный стол. А потом расхохотался.
- Ты такая дерзкая. Неудивительно, что эти лопухи теряли голову. Никогда не знаешь, когда ты – лед, а когда – пламя.
- Я не собираюсь больше проделывать это, - сказала я как можно тверже, вытирая губы от засохшей крови. – Но так просто я твою эту выходку, Клаус, не забуду. - Я тут же толкнула его как можно сильнее на письменный стол и теперь уже поцеловала сама. Только не так, как это делал он: по-звериному. А страстно, головокружительно, так, как умела только я.
Древний не сопротивлялся, то ли желая посмотреть, что из этого выйдет, то ли оторопев от моей наглости и бесстрашия. Я прервала поцелуй в тот момент, когда он сам начал тянуться ко мне.
- Никогда не обвиняй меня, не разобравшись. И не пытайся завладеть мной. Ты скорее убьешь меня, чем сделаешь что-то, чего я не хочу, - выпалила я прямо в лицо Клаусу. Напряжение, повисшее между нами, было накалено до предела. Если бы кто-то сейчас вошел в дверь, то его точно поразило бы током от нашего с ним молчаливого противостояния. На этот раз победителем из схватки вышла я. Поэтому я все еще и была жива.
- Успокойся, Флёр. Извини. Я был не слишком вежлив с тобой, - Клаус нацепил маску невозмутимости, под которой полыхало его возмущение и гнев.
- Зачем ты звал меня? – я решила поддержать его игру в «как ни в чем не бывало».
- Ты едешь сегодня с нами. Мне нужен один ведьмак, он живет недалеко от города. У него есть интересный гримуар и хорошенькая дочь – ведьма. Они бы мне пригодились. А ведьмака стоит убить. Он слишком много знает о Древних. Начнет еще болтать лишнего.
- И ты делаешь такие мелкие дела сам? – я приподняла бровь.
- Нет, это сделаете Стефан и ты. А я прослежу за процессом. Хочу быть уверен, - ответил Клаус с усмешкой. – Кстати, ты можешь драться на каблуках, или мне за кроссовками послать? – ехидно добавил он. Сволочь. Сам же меня на шпильки и поставил, можно сказать. Не хотелось ронять достоинство, поэтому я откинула волосы за спину и ответила: «Да хоть в бальном платье с кринолином».
- Отлично, - Древний хлопнул в ладоши. – Едем.

Мысль о том, что сегодня Кэролайн и Кэтрин должны были ехать к ведьмаку, пришла ко мне в машине. Вероятность совпадения была мала, но все же стоит предупредить их. Может, они уведут колдуна раньше, чем мы приедем, и мне не придется убивать его? Не то чтобы я была очень гуманной, но все же неприятно сворачивать шеи по приказу полоумного гибрида.
- Разберемся с этим магом, а потом можем вплотную заняться Кэтрин, - довольно процедил «полоумный гибрид» в это время. - Это будет так мило, Стефан. Эта дрянь влюблена в тебя, точно кошка, каково же ей будет, когда ты убьешь ее? – издевательски задал вопрос Клаус.
- Больше некому? – с трудом выдавил Стефан. Он пытался не выдать свои эмоции, но получалось плохо. Он злился и нервничал из-за того, что ему поручили убить Кэтрин? Я его понимаю. Мне и самой надо убить кое-кого, кто должен меня полюбить перед этим. Но у него все было гораздо хуже. Их с Кэтрин связывали нити прошлого, горькая сеть ошибок и разочарований, но все же она была его первой любовью. И остается очаровательным наваждением в его мыслях.
- Это будет ей наказанием за то, что сбежала от меня. Ей стоило умереть еще пятьсот лет назад, - с отвращением заявил Клаус.
Меня пробрала дрожь. Вот сейчас я видела истинную ненависть Древнего. Надо запомнить это выражение и постараться не доводить до такого предела.
Я откинулась на мягкое сиденье и закрыла глаза. Мне срочно надо было поговорить. С Кэтрин.
Она не спала, и мне пришлось втягивать ее в сон из реальности. Это тяжело, но у меня получилось. Сказалось хорошее питание.

POV Кэтрин:
Я оказалась посреди пустыни под пронзительным горячим ветром. Песчинки перекатывались, мельтеша перед глазами. А ведь я только что видела перед собой вполне обычную дорогу.
- Кэтрин, мне нужно с тобой поговорить. Быстро, - попросила Флёр, которая возникла на песке рядом со мной.
- Тебя вдохновляет Сахара? – скептически спросила я. Она была странная, эта дочь Деймона. Я не понимала ее.
- Вообще-то это Гоби, - заявила она незамедлительно. - Кэтрин, куда вы едете? Где живет этот колдун?
- Здесь недалеко, в пригороде.
- У нас проблемы. Я сейчас с Клаусом направляюсь именно туда. Постарайтесь скорее забрать ведьмака и сматываться. У Клауса далекий план по твоему устранению, - с усмешкой сообщила Флёр.
- Зачем ему Майкл? – прошипела я. – Со мной все понятно, но ведьмак-то тут причем?
- Он слишком много знает. И я должна буду убить его, если найду его там. Забери его, и спрячь его дочь. Гримуар не забудьте, - поучала она. – Действуйте быстро. Надеюсь, вы успеете, - проворчала девушка и растаяла.
Сон развеялся, как дым.
- Кэролайн, гони, - напряженно сказала я. – У нас проблемы.
Блондинка ускорилась, ожидая моего подробного рассказа. Никогда бы не подумала, что она может быть так сосредоточена. Я вздохнула и начала «вводную».

POV Флёр:
Клаус рвал и метал. Ну, на самом деле он спокойно сидел в машине, задумчиво глядя на горящий дом ведьмака.
- Этот колдун умнее, чем казался, - наконец протянул он после долгого молчания, которое ни я, ни Стефан не решались нарушить. – Мы еще займемся им. И для него это кончится плохо. Теперь обычной смертью он не отделается, - рассуждал Древний, и в его глазах можно было увидеть пламя разгорающейся мстительности.
- Давай, едем назад, Стефан. Сегодня будет праздник. Хочу развеять свое плохое настроение, - отдал он приказ.
Праздник. Звучит скорее как похороны. Я поежилась и заметила то, что ему понравилось жуткое впечатление, которое он произвел. Клаус подмигнул мне в зеркале, усилив мой страх до предела. А потом мы сорвались с места, спеша на вечеринку вампиров.

POV Елена:
- Что произошло, - задала я вопрос, когда нервные и дерганые девушки, наконец, более – менее успокоились, а нашего гостя увели Бонни и Джереми, чтобы ввести в курс дела.
- Что – что… Клаус сидел у нас на хвосте. Твоя доченька, - Кэтрин бросила злой взгляд на Деймона, - предупредила нас, что на нашего колдуна идет охота. Клаус хотел его убить. И убил бы руками Флёр, если бы мы не успели раньше. Нам пришлось без разговоров вытаскивать его из дома и отправлять его дочь в безопасное место. Пока мы ему все объяснили, он нам чуть все мозги не разорвал, - эмоции переполняли моего двойника.
- Чёрт возьми! Еще и беглая ведьма в штанах теперь с нами… Никого менее нужного Клаусу ты не могла выбрать, Кэтрин? – поинтересовался вампир.
- Не злись, Деймон, - примиряющее ответила Кэролайн. – Все нормально. Просто нам пришлось несладко, - она поморщилась. – Сейчас Бонни ему все разъяснит, и все тип-топ. Мы, кстати, в душ и спать, да, Кэт?
- Да, - подтвердила девушка. Они тут же взметнулись наверх.
- Да, Кэт? Эти две дамочки еще и подружиться там успели? Тип-топ чертов, - пробурчал Деймон.

Глава 10 (продолжение)
POV Флёр:
Я даже не хочу вспоминать о том, что происходило в доме Клауса этой ночью. Поверьте, я не неженка, я многое видела. Но это было по-настоящему отвратительно. Люди под гипнозом, как в тумане предлагающие свою кровь, вампиры постарше, заискивающие перед Древним, вампиры помоложе, заискивающие перед теми, кто постарше… Противно смотреть. Я стояла на лестнице на втором этаже и сверху наблюдала за всем этим. Лучше бы я ушла спать, только бы не видеть всей этой грязи и лицемерия. Праздник моральных уродов…
Стефан стоял в самом углу гостиной, рядом с ним крутилась Лили. Судя по всему, ему тоже не очень-то нравилось здесь.
Я пила шампанское, уже четвертый бокал, наверное. Мне было противно есть здесь, а виски я не нашла. Так что вот уже несколько часов я коротала время в относительном отдалении от праздника на пару с шипучкой.
- Мисс Беллоуз, что же вы стоите одна и скучаете? – поинтересовался вампир с гадкой улыбочкой, присоединившись ко мне.
- Мне больше нравится наблюдать за событиями, чем участвовать в них, - сдержанно ответила я. Клаус что, всем растрезвонил кто я?
- Интересный взгляд на мир. Присоединюсь к Вам, если Вы не против, Флёр, - он отсалютовал мне бокалом, давая понять, что пьет за меня. До чего же он противный. Я отвернулась.
- Так вы не против? – он не отставал. – Меня зовут Эд, я уже пятьдесят лет служу у Клауса.
- Я не то чтобы «за», Эд, - бросила я, раздумывая как же мне от него отделаться.
- Вы зря грубите, Флёр, честное слово. Я важное звено в делах Клауса, так что мне не стоит прекословить, - раздраженно ответил этот тип. Да они тут что, все считают себя круче Гималаев?
- Эд, если Вы не против, я хотела бы побыть одна. Я сегодня устала, и ваши рассказы про звенья в делах Клауса не могут быть оценены мной по достоинству, - я еще пыталась вести себя вежливо.
- Слишком смелая, как я посмотрю? – вампир уже начал злиться. И за что? Была предельна вежлива. Но перебор с кровью и выпивкой плохо сказывается на нервах.
- Эд, извините меня, я, пожалуй, спущусь вниз, - я показала на свой пустой бокал и попыталась быстрее скользнуть на кухню. Но он схватил меня за запястье.
- Не так быстро, мисс Флёр! Никлаус сказал, что тебе не впервой развлекать вампиров, так что постой-ка еще со мной, - он сжал мою руку сильнее и одновременно начал шарить другой по спине. Я едва уловимым движением разбила свой бокал, оставив в руке только острые осколки на высокой ножке, и уже хотела воткнуть это Эду в лицо, когда раздался мягкий и неповторимый голос.
- Не стоит, Флёр. Эд – моя правая рука. Тебе же будет не сложно немного развлечь его? Помни, сегодня ты не сделала то, что я велел, - Клаус стоял рядом, слегка улыбаясь. Серьезно? Он думает, что я буду кем-то вроде этой Лили? Подложусь под того, на кого мне укажет наш Великий и Ужасный?
- Да хоть правой ногой! – я оттолкнула Эда, выпустив из руки остатки бокала. – Моей вины не было в том, что я не выполнила твое поручение, Клаус. И ты это знаешь.
- Ну конечно, - еще одна кривая улыбка. – Но ты же помнишь, что здесь мой приказ – закон, да Флёр?
Он играл со мной. Проверял на прочность. Испытывал, сломаюсь ли я: начну протестовать – и тогда меня можно будет убить, или соглашусь исполнять любую его отвратительную прихоть – и тогда я приравняюсь к игрушкам в его руках. Лорд Клаус, вы меня недооценили. Мой мозг лихорадочно работал, искав выход из положения, и, кажется, нашел.
- Конечно, мой лорд, - Клаус вздрогнул от этого обращения и от перемены в моем голосе.
Я тут же сделала шаг к Эду и повисла у него на шее. Пальчиком левой руки я водила по груди вампира вверх – вниз, а правой зарылась в его волосы.
- Эд, вы такой интересный собеседник, - медово произнесла я.
- Умная девочка, - хрюкнул вампир и положил руку мне на талию. Чудо, что меня не передернуло. – Пойдем, Флёр, я покажу тебе кое-что, - он оскалился.
- Ммм…с удовольствием, - я улыбнулась, краем глаза заметив, что Клаус остолбенел. Моя резкая перемена и мои действия не были ожидаемы. К тому же Клаусу, по-моему, не нравилась рука Эда на моей талии.
- Хватит, Флёр, - тихо произнес он. – Отвали от нее, Эд. Я просто пошутил, считай это неудачной попыткой тебя задеть, - лицо Клауса было мрачным.
- Но Никлаус! – протянул Эд.
- Скройся, - глаза Древнего сверкнули, и вампир испарился.
- Чем Вы расстроены, мой лорд? – спросила я с издевкой. – Я сделала все, что вы просили.
-Ты удивительный манипулятор, Флёр. И ты это знаешь. Мне не понравилась моя идея с Эдом, когда ты привела ее в действие. Ты ведь хотела, чтобы я остановил все это, - Клаус приблизился ко мне.
- Да, мой лорд, - небрежно призналась я.
- Веди себя впредь только так, как ты ведешь себя обычно. Не хочешь чего-то делать – скажи. Мне интересно наблюдать за тобой, девочка, - тихий голос Древнего завораживал, а если учесть, что он говорил мне это на ухо, то ситуация была пикантной.
- Да, мой лорд, - я кивнула.
- Прекрати это, Флёр! Ты что, всегда, когда не в настроении, будешь называть меня «мой лорд»? Я же сказал, меня давно так никто не зовет, - вспылил гибрид.
- Хорошо, Клаус. Но если хочешь, чтобы тебя не звали «мой лорд», прекрати обращаться со мной, как со слугой, - мстительно ответила я. – Я буду вести себя так, как я привыкла, с твоего разрешения, - я отошла от Древнего и направилась к спальням.
- Мне надоел этот праздник, я хочу спать, - бросила я ему.
- Флёр, никто не уходит с праздника раньше, чем он заканчивается, - Клаус прижал меня к стене.
- А я ухожу, - я попыталась вывернуться, но он крепко меня держал. Против Клауса у меня сил маловато.
- Если тебя раздражает шум, то ты можешь продолжить праздник в моем кабинете, - его дыхание жгло мою кожу. Соблазняет? А Клаус оказался восприимчив к моим штучкам. Не зря я пыталась разжечь в нем ревность и чувство собственности.
- К сожалению, Клаус, обычно я после вечеринки иду к себе и спокойненько сплю, - игриво ответила я, все же выскользнув из его захвата.
- Хорошая девочка, - пробормотал Древний мне вслед. Я захлопнула за собой дверь и выдохнула.
Один день я провела здесь. И он потребовал от меня огромных сил и терпения. Каждое слово приходилось взвешивать по несколько раз. Но мне даже начинала нравиться эта игра. Я обязательно доведу ее до конца.

POV Елена:

Это был ужасно напряженный вечер. Ведьмак, его звали Майкл, был уже пожилым мужчиной, который с подозрением относился ко всему, что мы говорим. Он поблагодарил нас за спасение его и его дочери от Клауса, но доверять не спешил.
Не думала, что скажу такое, но очень кстати оказалось то, что Деймон перебрался ко мне в комнату. Теперь вместо него с Джереми жил этот ведьмак. Сначала мне казалось это небезопасным, но потом я пришла к выводу, что Майкл не настолько глуп, чтобы затевать что-то в доме, напичканном вампирами, под присмотром у ведьмы.
Аларик звонил Деймону несколько часов назад. Им удалось найти Джесс, и Тайлер сейчас разговаривал с ней. По-моему, прежде чем она согласилась на разговор, волчица пыталась от души врезать нашим горе – поисковикам.
Кэролайн пришлось долго объяснять, что ей придется переместиться в комнату к Бонни. Пока Флёр у Клауса, ее место пустовало.
В час ночи я была совершенно вымотана событиями и новостями сегодняшнего дня. Приняв душ, я с удовольствием вытянулась на постели. Глаза слипались, и я скоро провалилась в сон.
Яркие пятна, обрывки разговоров, я дома – все это снилось мне. Но я тут же забывала эти сны. А потом приснился сон, который я не могла забыть.

Я шагала по улице, кутаясь в плащ, окруженная яркими осенними деревьями. Ноги сами несли меня вперед, безошибочно выбирая дорогу.
Я сама не заметила, как оказалась у церкви, смешиваясь с разноцветной толпой. Свадьба? Почему бы и не посмотреть? Я прошла внутрь, но было очень много гостей, и я не могла разглядеть жениха.
Вскоре донеслась музыка, и в церковь вошла невеста. Красивая девушка, блондинка в белом платье сияла от радости. Вот только сопровождал ее Клаус! Страх накатил на меня, и я хотела бежать. Но Древний смотрел сквозь меня и не видел. Он вел девушку к алтарю с легкой довольной полуулыбкой. Гости присели, и я смогла рассмотреть жениха. У алтаря стоял мой Стефан! В красивом костюме и с улыбкой на губах, хоть глаза его и оставались грустными. Как же так? Такого не может быть! Не может! Я хотела закричать, узнать, что происходит, но не могла. С моих губ не слетало ни звука. Я молча наблюдала за тем, как мой парень женится, и даже не могла ничего сказать или уйти. Ноги были словно прикованы к полу. Кошмар, настоящий кошмар.
Жених поцеловал невесту, и начались поздравления гостей. Я хотела убежать, только чтобы не видеть всего этого. Внезапно я почувствовала на себе ледяной взгляд. Деймон, с ног до головы одетый во все черное, смотрел на меня, не отрываясь.
- Деймон! Деймон, как он мог? – слова, наконец, вырвались из моего горла.
Он молчал.
- Деймон, что происходит? Ответь мне? – жалобно просила я.
Деймон отвернулся и пошел прочь.
- Постой! Деймон, постой! Забери меня отсюда, Деймон! Не бросай меня здесь одну, я не понимаю… - кричала я ему вслед, но он удалялся, не оборачиваясь.
- Ты слишком долго медлила с выбором, Елена. Теперь ты осталась одна, - услышала я холодный, отстраненный голос. Клаус разговаривал со мной. - Ты больше не нужна братьям Сальваторе, - он криво улыбнулся.
- Нет, этого не может быть! Не может! – я плакала и кричала на него.
- Посмотри, Елена. Стефан счастлив с другой, - повел рукой Древний.
- Нет, нет, нет, - лепетала я, но глаза говорили, что Клаус прав.
- Деймон! – снова закричала я. – Деймон!
- Он не вернется, Елена, - прозвучал приговор.
- Я не верю! Деймон! Деймон! – я рыдала и сквозь слезы звала его.
А потом я проснулась, все еще дрожа ото сна. Стояла темнота, и Деймона в комнате не было. Выпив немного воды, я попыталась успокоиться, но мне все равно было страшно.
Ощущения, которые я испытывала, были слишком реальными, чтобы их можно было так легко сбросить с себя и забыть. Я соскочила с постели и побежала вниз.
- Деймон! – позвала я, сбегая по лестнице. Не рассчитала, и под ногой вместо ступеньки оказалась пустота. Почувствовала, что равновесие мне не удержать и зажмурилась, чтобы приготовиться к падению.
- Елена, ты чего так по лестнице ночью носишься? – раздался голос вампира у меня над ухом. – А если бы я не поймал?
Я открыла глаза и уставилась на него. Стоит здесь, такой спокойный, привычный, не такой холодный, как в том сне. На душе сразу стало легче.
- Спасибо, что поймал, - я обняла его.
- Елена, ты головой не ударялась? – удивленно спросил он, обнимая меня в ответ.
- Все в порядке, - я все еще висела на нем. – Плохой сон приснился.
- Елена, не будь глупышкой. Плохие сны не сбываются, - проворчал он.
- Надеюсь.

Прошел 1 месяц

POV Елена:
Чуть больше месяца прошло с того момента, как мы отправились за Стефаном. Флёр уже месяц у Клауса. И мы все ждем чуда. Мы собрали всех, кто нужен для ритуала. Дело оставалось только за Флёр. Мы ждали, когда она объявит нам о том, что Клаус влюблен в нее. Но проходили дни, а она лишь чуть – чуть продвигалась на пути к завоеванию гибрида. Являясь к нам во сне, она выглядела все более усталой. Мы разделились на два лагеря: половина из нас не верила, что у нее хоть что-то получится, а половина считала, что осталось еще немного.
В любом случае сегодня вечером мы собрались все вместе в комнате с камином. Через несколько дней начинается учебный год, и большинство из нас должны быть уже на пути к университету.
- Я не понимаю, чем мы можем помочь, если будем оставаться здесь! – воскликнула Кэролайн, когда я вошла. – Флёр сообщит, когда у нее что-то получится, и мы приедем. Нам нет смысла оставаться здесь и сидеть взаперти вместо того, чтобы учиться! Бонни, ну подумай, это же наше будущее! Мы не можем на него наплевать!
- О да, Кэролайн. Особенно ты. У тебя же так мало времени для получения образования. Всего лишь вечность, - неожиданно зло ответил мой брат.
- Джереми, она права. Нам надо ехать в университет, а тебе заканчивать школу. И если у Кэролайн есть время, то у меня его нет, - убеждала его Бонни. – И у тебя нет. И у Елены. Мы должны поехать. В конце концов, это никак не повлияет на борьбу с Клаусом. Флёр будет готова, и мы соберемся. Хотя я уже не верю в то, что у нее что-то получится.
- У нее получится, - зло ответил Джереми.
- Я думаю, что вы вполне можете ухать учиться сейчас. Мы можем потом собраться за два дня, - Аларик поддержал идею Кэролайн. – Что ты думаешь, Деймон?
Деймон стоял, задумавшись, у камина и пил виски. Он окинул взглядом комнату, пробежался глазами по лицам моих уже сдающихся друзей и остановился на мне.
То, что происходило между нами в этот месяц, можно назвать реакцией замедленного действия. Ничего особенного не случалось. Но невидимыми нитями мы привязывались друг к другу, подстраивались под привычки и характер, начинали понимать не то, что с полуслова - с полувзгляда. Ни одного поцелуя больше, ни одного разговора о Стефане. Но каждая ночь в его объятиях, и каждый день начинается с его улыбки. Странно? Не то слово. Не думала, что Деймон вообще может спать с кем-то в одной постели и не приставать. Но он держался невозмутимо. Иногда меня даже начинало это раздражать. Лучше бы домогался, я бы знала, чего ожидать. А так передо мной человек, которого я никогда не знала. И это пугало и радовало одновременно.
- Конечно, вы можете поехать, - медленно произнес он. – Но потом всем придется вернуться. И я хочу быть уверен, что все это сделают, - он выразительно посмотрел на Джесс.
- Предлагаю обещание. Я читаю коротенькое заклинание, и все, кто в этом доме, обязаны будут вернуться, - подал голос Майкл. За месяц ведьмак стал более дружелюбен, хотя и немного замкнут. Он скучал по своей дочери, и ему не терпелось увидеть ее вновь.
Бонни незаметно кивнула Деймону в знак того, что Майклу можно поверить.
- Читай, колдун, - махнул рукой вампир. – А потом Кэролайн, Тайлер, Бонни, Джереми и Елена идут собирать вещи.
- Что? Я никуда не еду! – воскликнула я одновременно с Джереми. Деймон закатил глаза.
- Елена, Джереми, давайте без капризов.
- Деймон, я серьезно. Я никуда не поеду, пока мы не добьемся хоть чего-то. Я остаюсь здесь.
- А как же твое обучение, Елена? Ты поступила в университет, там не будут ждать, пока ты разберешься с Древним вампиром, - язвительно отметил он.
- Вы внушите им потом, что я лучшая ученица. А я буду заниматься, пока мы здесь, чтобы не отличаться от уровня студентов. Пожалуйста, Деймон, - лихорадочно просила я. Я не могу уехать, пока неизвестно что со Стефаном и Флёр! Как я уеду, когда ни одного из братьев Сальваторе не будет со мной рядом?
Деймон медленно приблизился ко мне и положил руку на мой лоб.
- Ты чего? – тихонько спросила я.
- Смотрю, не бредишь ли ты от высокой температуры, - заявил вампир. – Елена, ты понимаешь, о чем ты просишь? Ты просишь внушить людям что-то. Ты же всегда была против этого.
- Деймон, если это мой единственный шанс остаться здесь, то я согласна даже на это. Хоть и не в восторге от того, что придется проделать эту штуку с чьим-то сознанием, - смиренно объяснила я.
Он долго смотрел мне прямо в глаза. А я надеялась только на то, что он прочитает в них, что я умоляю не отправлять меня учиться. Сейчас я все равно не усвою никакие знания.
- Хорошо, Елена остается, - он сказал это так быстро, будто боялся передумать.
- Но Елена…, - начала Бонни.
- Не обсуждается, прости, - я положила ей руку на плечо.
- Если Елена остается, то и я остаюсь, - хмыкнул Джереми. – Мы можем сделать тоже самое с моими учителями.
- Не можем, - отрезал Аларик. - Завтра поедешь вместе со мной в Мистик-Фоллс.
- Но почему Елене можно, а мне нет? – ребенок в Джереми проснулся.
- Джер, так будет лучше, - я попыталась его успокоить, но он лишь бросил на меня злой взгляд, а потом бросился наверх.
- Оставьте его в покое до завтра, - хмыкнула Кэтрин. – Пусть парень переживет свою обиду. Кстати, никто не против, если я останусь в этом милом домике? Я хочу дождаться Стефана, - она лениво накручивала прядь волос на палец, хотя внутренне была напряжена.
- Никто никого никуда не гонит, Кэтрин, - устало ответил Деймон. – Живи. Спокойнее, когда ты на глазах, а не творишь непонятно что и непонятно где.
- Спасибо, мистер Сальваторе, - насмешливо ответила Кэтрин.
- Я, кстати, тоже остаюсь, - поспешил предупредить Элайджа. - Мне небезопасно показываться где-либо.
- Ну вот и решили. Давай, Майкл, читай свое заклинание, - попросил Деймон.
POV Флёр:
- Клаус, - позвала я мужчину, зайдя к нему в комнату.
- Проходи, Флёр, - Древний сидел, откинувшись в кресло.
- Что-то случилось? – я уже научилась различать его настроение.
- Ничего, в этом-то и дело. Я ищу эту паршивку уже больше месяца, но никаких результатов. Стефан уже достаточно накачан кровью, чтобы совсем забыть о каких-либо чувствах, а я все еще не нашел ее, - Древний стукнул кулаком по подлокотнику.
- Расскажи мне, - я сделала самые невинные глаза, на которые была способна. За прошедшее время Клаус значительно ослабил для меня барьеры. Иногда я даже думала, что он доверяет мне. Конечно, он никому не доверяет полностью, но хотя бы частично…Я села у его кресла, прямо на мягкий ковер, подогнув под себя ноги.
- Ты прекрасна, Флёр, - с усмешкой сказал Древний.
- Я знаю, Клаус. Расскажи, мне любопытно, - я склонила голову, внимательно рассматривая его лицо.
- Стефан. Я забрал его себе для определенной цели, - вздохнул гибрид, покорившись мне, сдаваясь и раскрываясь. – Он - идеальное орудие мести. Причем сразу двум Петровым.
- Петровым? – пожалуйста, пусть он поверит, что я впервые слышу эту фамилию.
- Кэтрин Пирс и ее двойник – Елена Гилберт. Обе были его возлюбленными, обе влюблены в него. Я хочу, чтобы именно он убил Кэтрин, потому что обещал ей, что она никогда не умрет легкой смертью. А Елене…месть поменьше. Она выжила после ритуала, на котором она и ее друзья пытались меня убить. Мне это не нравится. Но она смелая девочка, пусть живет. Просто помучается немного, вот и все.
В моей голове быстро зарождалась одна идея. Если у меня все получится, то есть шанс освободить Стефана даже без смерти Клауса. Я сделала самое грустное и испуганное лицо, на которое была способна.
- В чем дело, Флёр? – Клаус заметил, конечно, заметил.
- Кэтрин. Как она выглядела? – пролепетала я.
- Кэтрин Пирс? Темные волосы, карие глаза…- он прервался, смотря в мои глаза полные ужаса. Надеюсь, они так выглядели.
- Прости меня, Клаус. Я…о, прости меня, - я испуганно отпрянула от него.
- Говори, Флёр, - Клаус схватил меня за руку.
- Кэтрин Пирс…я убила ее за ночь до того, как пришла к тебе, - сказала я дрожа. Мне и правда было страшно. Если он разгадает мою ложь – я мертва.
- Что? Ты убила Кэтрин? – Древний был взволнован.
- Я не знала, что ты собираешься отомстить ей. Я никогда не спрашивала, о какой Кэтрин идет речь, иначе я бы уже раньше сказала, что она мертва, - тихонько прошептала я.
- Как это произошло?
- Она сама виновата. Она постоянно повторяла мне что-то о брате Сальваторе, на которого я похожа. Меня это взбесило. Я не знаю никаких братьев Сальваторе! – играть до конца, Флёр, до конца. Не бойся.
И вот здесь Древний отпустил меня. И расхохотался как сумасшедший. Я ждала, пока приступ его смеха отступит.
- Стефан Сальваторе, - фыркая выдавил он из себя. – Так что ты знаешь одного из братьев.
- Стефан? Но…но разве я хоть немного похожа на него? – я изобразила отвращение.
- Нет, милая. Ты похожа на его брата – Деймона. Такое сходство просто фантастика, но оно есть, - все еще, смеясь, закончил Клаус. – Так, значит, Кэтрин мертва? Что ж, осталось только маленькое дельце. Мы устроим представление для Елены, а потом отпустим нашего дорогого Стефана на все четыре стороны. Мне надоело, что он жрет всех подряд, - Древний закатил глаза.
- И ты просто так отпустишь его? Ты говорил, что живыми не уходят от тебя, - с недоумением спросила я.
- Я отпущу его с хорошим призом за работу. Нет смысла его убивать. Он может еще пригодиться. Никто не может так быстро разорвать столько народа, - заметил Клаус. - Мне пора, Флёр. Нужно сделать небольшие приготовления. Приготовься, сегодня мы идем в наш клуб. Важный вечер.
Я поняла, что аудиенция у Клауса закончена.

Вечером Клаус собрал человек пятнадцать в клубе. Как и обычно мы сидели за нашим столиком. Я села около Древнего, надеясь, что мне можно будет просто молча смотреть на то, что он задумал. Правда, мне не пришло в голову, что молчать будет тяжело.
- Ребята, сегодня у нас двойной праздник, - шутливо начал Клаус. – Кэтрин Пирс – мертва! Спасибо нашей несравненной Флёр, - он отвесил в мою сторону полупоклон. Вампиры одобрительно закивали, хотя я старалась не смотреть на них. Куда угодно, только не на них.
- А во-вторых, - Клаус сделал паузу. – Стефан и Лили скоро поженятся.
Что? Новость оглушила не только меня. Похоже, никто, включая и самих Стефана и Лили, не знал о планах гибрида. Девушка, однако, не растерялась и бросилась Стефану на шею.
-Клаус, но… - мой дядя попытался возразить.
- Стефан, вы с Лили потом сможете жить отдельно. Где захотите, - намекнул он. – Всего лишь маленькая свадьба, а потом свободен, как ветер.
Стефан покорно склонил голову. У него вообще нет сил, чтобы сопротивляться? Никакого понятия о собственной гордости? Он дает играть своей судьбой Древнему вампиру!
- Выпьем! – Клаус поднял бокал, а вслед за ним взметнулся бокал Стефана. Отвратительно.
Позже Клаус пригласил меня на танец.
- Флёр, милая, почему ты такая грустная сегодня? – спросил Древний.
- Мне противно то, как Стефан быстро согласился на свадьбу. Ты вмешиваешься в его судьбу, Клаус.
- Возможно. Но я хочу отомстить. Маленькая Елена обязательно должна прийти на этот праздник. Пусть посмотрит, как ее принц женится на другой. Маленькая такая месть. Ее даже никто не убьет. Кстати, я подумал, что стоит пригласить еще и брата Стефана. Ты увидишь, как сильно ты на него похожа, - промурлыкал Клаус. – Будет весело.
- Не сомневаюсь, - прошептала я.
-Иногда я не понимаю тебя, Флёр. И мне это нравится, - вдруг перевел тему Клаус, покружив меня в танце.
- Не думаю, что меня так сложно понять, Клаус.
- Временами ты послушна и нежна со мной. Я почти верю в то, что ты влюблена в меня. А иногда ты похожа на взбесившуюся кошку, своенравную, которой никто не нужен. Где ты настоящая?
- Я всегда настоящая. Какой бы я не была, - я посмотрела Клаусу в глаза. Что он там говорил? Я влюбилась в него?
- Почему ты не подпускаешь к себе близко? – прошептал он мне на ухо. Меня обдало жаром. Он мой враг. Он жестокий, помешанный на создании армии гибридов вампир. Но до чего же он привлекательный и сексуальный!
- Зачем? Я не хочу быть игрушкой, Клаус. Мне не нравится быть пустым развлечением. Я не настолько глупа, чтобы не понимать этого, - я пожала плечами.
- Ты больше, чем пустое развлечение, - ответил Клаус, выпуская меня из своих объятий, когда музыка закончилась.
Впервые я слышала от него что-то подобное. И в таком тоне. Неужели у меня получается? Он что-то чувствует ко мне?
POV Елена:
- Какого черта, Елена? Какого черта ты решила остаться? – бормотал Деймон, расстилая постель.
- Эй, ты, кажется, был не против только два часа назад! – воскликнула я.
- Я не подумал, Елена. Тебе лучше уехать.
- Но почему, Деймон? Как я поеду, когда здесь такое происходит? – я забралась на постель рядом с ним.
- О Боже! – он ринулся в ванную комнату.
- Деймон, да объясни же ты! – воскликнула я.
- Елена, ты остаешься в одном доме со мной, Кэтрин и Элайджей. Компания злобных вампиров. И что-то мне подсказывает, что большую часть времени ты будешь проводить недалеко от меня!
- Я…но, я думала, что я тебе не мешаю, - я совсем ничего не понимала.
- Ты мне мешаешь, Елена, - он вышел из ванной с мокрыми волосами. – Даже очень. Я уже целый месяц сплю с тобой в постели, не прикасаясь к тебе лишний раз и пальцем. И если ты думаешь, что меня сдерживают благородные мотивы, вроде того, что ты девушка брата, то нет. Дело не в этом. Просто я знаю, что тут полный дом людей, к которым ты побежишь жаловаться на злого отвратительного вампира, совратившего тебя бедняжку. И как ты думаешь, я должен сдерживаться, когда их не будет? – выпалил он.
- Я…Я не думала об этом, Деймон, - призналась я. У меня будто глаза раскрылись. Как я могла забыть о том, что Деймон сексуально озабоченный?
- Мы просто не будем спать в одной комнате, - нашла что ответить я.
- Слабое утешение, - сказал Деймон, отвернувшись от меня. – Как ты можешь, Елена, мучить меня, словно котенка, даже не прикладывая к этому усилий?
- Я не собиралась этого делать, Деймон. Прости меня, - я извинялась, сама не зная за что.
- Это ты извини меня, Елена. Я не должен был срываться. Мне лучше пойти вниз, - вздохнул Деймон и поднялся.
В голове мелькнул обрывок разговора во сне с Флёр.
- Ты любишь их обоих, - говорила девушка.
- Стефана я люблю больше. Мне с ним лучше, спокойнее…
- Откуда ты знаешь, ты даже не попыталась попробовать: какого это, быть с Деймоном, - прервала она меня. – Не теряй шанс, попытайся. Я уверена, что ты довольно быстро передумаешь.
- Деймон! – я хотела остановить его, но он уже вышел из комнаты. Вздохнув, я опустилась на постель. Может быть, в другой раз?

POV Елена:
Я просидела в спальне еще пятнадцать минут. Одни из самых сложных в моей жизни. Это было непривычно: я решала, как мне жить дальше. Сама за себя. Не события складывались определенным образом, не люди мне советовали и направляли, не страх заставлял меня жертвовать чем-то ради любимых. Только я сама. Только мои эмоции, мысли и желания.
Флёр права. Бесконечно права. Я не могу все время прятаться за тем, что я люблю Стефана. Если бы я любила, я бы не сблизилась так с его братом. Я бы не хотела сейчас пойти и вернуть его в НАШУ спальню. А значит, я всего лишь подделываю свои чувства, идя по пути наименьшего сопротивления. Я должна прекратить это. Сделать, наконец, то, что хочу я, не задумываясь о том, что потом из-за этого мне будет сложнее. Сложнее выбрать кого-то из них и оставить второго.
Если я не решусь, то я всю жизнь буду думать о том, как бы я жила сейчас, если бы поддалась Деймону. Если бы забыла о том, что я девушка его брата. Я буду думать и …жалеть? Да, я буду жалеть.
Слушать свое сердце. Отдаться своим эмоциям. Идти туда, куда ведет душа.
Я спустилась вниз. Дом был наполнен тишиной. Слышно было, как перекатываются кусочки льда в бокале у Деймона. Он сидел в кресле, спиной к лестнице. Тихо, хотя и зная, что он услышит, я подошла и встала за его спиной. Рука немного дрожала, когда я дотронулась до его волос и стала перебирать непослушные черные, еще немного влажные пряди.
- Что ты делаешь, Елена? - его голос был полон скрытой муки. – Отойди. Не делай еще хуже. Я не могу терпеть это сегодня. Пожалуйста.
Я не ответила ему. К чему слова? Он все поймет. Мои пальцы погладили его висок, потом очертили скулу. Он красивый. Просто даже невозможно передать насколько. Вот только я знаю, что сейчас его взгляд замер, а тело напряглось, ожидая очередного моего хода. Подтверждения, что я пришла к нему. Сама.
Вторую руку я опустила на его плечо, с удовольствием почувствовав тепло его тела под рубашкой. Он никогда не был холодным, хотя это свойственно вампирам. Кому угодно, только не Деймону.
- Елена, у тебя еще есть несколько мгновений, чтобы передумать и убежать, - хрипло и тихо выдавил он. – Совсем немного и я перестану себя контролировать.
Я не отдернула руки и не замерла. Я продолжала гладить его, нежно и медленно. Меня привело к нему чувство. Не сразу, постепенно, медленно оно толкало меня в его объятия. Значит, так правильно. Это то, чего я хочу.
Он со стоном обернулся ко мне, и через секунду я была на его коленях. Деймон целовал меня жадно, как человек глотает воздух после заплыва на глубине, страстно сжимая в своих руках. Я прижалась к нему крепче, показывая, что я не хочу отступать. Не в этот раз.
- Чужая. Не моя. Но я так люблю тебя. У меня нет сил с этим бороться, - бормотал он, целуя мою шею, подбородок, щеки, прикусывая ухо.
- Зачем ты пришла? Я же не остановлюсь, – шептал он, исследуя своими чуткими руками каждый миллиметр кожи под моей футболкой.
- Я хотела прийти. Ты всегда говорил, что я должна отпустить себя и делать то, что велят мне чувства, перестать врать. Я здесь, - ответила я, не отрываясь от его глаз. Мои руки давно расстегнули его рубашку и сейчас блуждали по его груди. – Ты такой теплый, - добавила я, совершенно потеряв разум от того, что происходило сейчас.
- Сумасшедшая, - вздохнул он и снова прижался к моим губам. Когда я открыла глаза, вокруг была только темнота, а моя спина чувствовала прохладу простыней.
Все, что так долго сдерживал Деймон, и все, что так долго отрицала я, вырвалось наружу. Безумный ураган, яркие всполохи красок перед глазами, ощущение того, как сильно мое тело стремится к нему, мягкость его губ на моей коже, жар его тела под моими ладонями…
Ночь наполнена им. Ночь непроглядно темная, вбирающая тебя без остатка в свои объятия, обещающая вечное блаженство на вершине вулкана, спрятанного за облаками, скользящими по голубому небу, такому же ясному, как и его глаза.

POV Флёр:
- Кэтрин, как дела? – спросила я, когда девушка нырнула в мой сон.
- Все также. Многие уезжают на учебу, приедут только, когда ты скажешь, что выполнила свою миссию, - мрачно ответила она. Кэтрин сидела на камне прямо у моря, так что волны прибоя мягко обнимали ее ноги.
- У меня новости, - я села рядом.
- Хорошие или плохие? – во сне вампирша была без своих обычных подколов и ухмылочек. Просто уставшая девушка.
- Разные. Стефана скоро отпустят, - сказала я.
- Откуда ты знаешь? – взгляд карих глаз стал совершенно безумным, когда речь зашла о моем дяде.
- Слышала от Клауса, - я уклонилась от ответа. Деймон еще ничего не рассказывал о Лили, а я обещала ему не говорить сама. Поэтому про свадьбу пусть тоже сам сообщает двойникам.
- Мне пришлось сказать, что я убила тебя. По-моему, Клаус поверил, - продолжила я.
- Что? Ты…он думает, я мертва? Флёр…ты…спасибо тебе! – выдохнула она.
- Да что с тобой, Кэтрин. Я не узнаю тебя. Ты никогда не была такой дружелюбной, - хмыкнула я.
- Ты даже не представляешь, как я боюсь Клауса, - покачала головой девушка.
- Представляю, Кэт. Я тоже боюсь его, - призналась я.
- Тебе нечего бояться. Даже Элайджа уже уверен, что Клаус влюблен в тебя. То, что ты рассказываешь о его поведении – невероятно. Он никогда себя так не вел.
- Не все так просто. Нельзя расслабляться. Я живу во лжи. Если хоть часть правды откроется, то я мертва, - меня пробрала легкая дрожь.
- Я обещаю, что не попадусь Клаусу. Он никогда не узнает, что я жива, а ты обманула его, - тихо пробормотала Кэтрин. – Если ты вытащишь Стефана, то я буду счастлива.
- Все получится, - разговор снова вернулся к Стефану. Я не должна ничего говорить. Пусть Деймон разруливает все сам. – Мне пора.
- Удачи, Флёр, - Кэтрин махнула мне рукой.

Я вынырнула из сна. Пора посетить голову Деймона. Мне нужно предупредить его о том, что готовит Клаус. Не думаю, что они смогут избежать посещения «торжества», но они должны быть готовы.
Все мои попытки навеять сон были тщетны. Деймон не спал, и невозможно было втянуть его в сон из реальности. В отчаянии я попыталась достучаться до Елены, но результат нулевой. Да что они посреди ночи делают, что их спать не заставишь?!
- О чем-то задумалась, мой цветок? – голос Клауса в полной тишине и темноте моей комнаты напугал меня, и я вздрогнула.
- Не пугайся, это я, - постель рядом со мной спружинила, принимая на себя тяжесть мужского тела.
- Я просто не ожидала сегодня еще увидеть тебя, Клаус, - попыталась подыскать оправдание я.
- Ты меня и не видишь, - я почувствовала, как его губы коснулись моей ладони. – Мы не закончили сегодня разговор, Флёр.
- Я ответила на все вопросы, которые ты мне задал, Клаус. Если ты хочешь сказать еще что-то, то я слушаю тебя, - выдохнула я, стараясь отгородиться от ощущений.
-Я спрошу прямо: ты влюблена в меня, Флёр? – да уж, Древний не скромничал.
- Я давала повод так подумать? – ответила вопросом на вопрос. Надеюсь, не разозлится.
- Я бы очень хотел так думать, - я сидела на постели, а Клаус уже гладил мои плечи и перебирал волосы.
- Зачем? Это так тешит твое самолюбие? Ты прекрасно знаешь, Клаус, что ты притягателен. Тебе не нужно лишнее подтверждение, - интересно, у меня получилось убедительно сыграть роль? В любом случае, это было нелегко, особенно, когда мое тело загоралось под пальцами мужчины.
- Любовь такой девушки, как ты, - это не просто потеха для моей гордыни. Это награда, это то, чего я желаю, - Клаус прижался губами к моей шее. Неизбежность происходящего – вот, что было самое страшное. Но даже в такой ситуации надо попытаться доиграть.
- Тебе не нужно мое подтверждение. Ты знаешь, что мое сердце – твое. И это самый худший кошмар, который я могла бы себе представить, - проронила я, еще сама не понимая, насколько я близка к истине.
- Почему же худший? Что плохого в том, чтобы любить меня? – я затылком чувствовала, как он улыбался, даже не дожидаясь моего ответа. Ему важна была эта победа надо мной.
- Это ужасно, когда ты любишь того, кто никогда не полюбит тебя, - грустно произнесла я.
- Ты рано отчаиваешься, моя прекрасная, - Клаус мгновенно переместился, нависая надо мной, опрокидывая меня на спину. – Ты плохо думаешь обо мне, считая, что я не могу полюбить такую красоту, - Древний нежно провел по моей щеке. – Такую грацию, - его рука оказалась на моей талии. – Такое совершенство, - он опустился на меня всем телом, приникая к моим губам.
Я потерялась, отдавая себя, подчиняясь его силе. Моя жизнь зависела от каждого его движения, но я не сопротивлялась. Потому что предсказание сбылось. Я нашла его.

POV Деймон:
Моя маленькая девочка спала, уткнувшись мне в плечо своим маленьким носиком. Я смотрел на нее и не верил, что все это произошло по-настоящему. Она пришла ко мне сама, она перестала прятаться от своих чувств. Я добивался этого долго и упорно, мне не верилось, что у меня это получится.
В эти короткие мгновения я счастлив. Так, как не был счастлив уже давно. Вкус этого чувства почти позабылся. А ведь счастье пахнет шоколадом и свежим хлебом, цветами и медом.
И надо же было именно сейчас вмешиваться в него?
Мой телефон завибрировал в кармане брюк. Я достал его и вышел из комнаты, чтобы не разбудить Елену.
- Да, - проворчал я.
- Привет, Деймон, - голос в трубке уставший и какой-то бесцветный. Но узнаваемый.
- Стефан? Ты…как ты? Что произошло? – я был крайне удивлен. Стефан не звонил ни разу с тех пор, как ушел с Клаусом. Это совпадение, что звонок раздался в нашу с Еленой ночь?
- Деймон, у меня проблемы. Помоги мне. Я в Сан-Франциско, 34-я улица, дом 7В. Прошу, приезжай так быстро, как сможешь.
- Что случилось? Объясни толком, Стефан!
- Я не могу. Просто приезжай. Скорее, - звонок прервался.

Мой маленький брат…всегда умел влипать в истории не вовремя! Я, чертыхаясь себе под нос, пробрался в комнату, чтобы забрать свои вещи. Надеюсь, я вернусь раньше, чем Елена проснется. Хотя существует шанс, что я не вернусь вообще. Отогнав дурные предчувствия прочь, я последний раз бросил взгляд на Елену, сжавшуюся в комочек под одеялом и вышел в ночь.

POV Флёр:
Это было первое и единственное утро, когда я проснулась в объятиях Клауса.
- Доброе утро, мой цветок, - Древний сразу же почувствовал, что я проснулась.
- Привет, - я поцеловала его в щеку.
- У меня есть для тебя интересный сюрприз. Жду тебя внизу, Флёр, - поставил меня перед фактом Клаус и исчез.
И где романтика? Хотя чего я ожидала.
После утреннего душа и небольших сборов я спустилась вниз и нашла Клауса у него в кабинете.
- Думаю, тебе будет интересно взглянуть, - сказал он, когда, держа меня за руку, он повел меня куда-то вглубь дома. Мы спустились на несколько ступенек, и я обнаружила оборудованный несколькими камерами подвал.
– Посмотри, Флёр. Вот почему Кэтрин надоедала тебе своими вопросами про твою похожесть на братьев Сальваторе. Деймон собственной персоной, - Древний повел рукой, указывая на моего отца, спокойно и прямо смотрящего на меня через решетку одной из камер.

POV Елена:
Когда я проснулась, Деймона не было. Это было странно и немного непривычно. Он всегда был рядом, когда я просыпалась. Почему же его нет в это утро, тем более, когда мы…
Его не было, и когда я спустилась проводить своих друзей на учебу. Он не пришел с ними попрощаться. Через несколько часов я поняла, что его не было нигде в доме. Где он? Куда он мог уйти? Что с ним?

POV Флёр:
- О, - выдохнула я. Клаус самодовольно ухмыльнулся.
- Клаус, ты меня приволок сюда на потеху какой-то девице? – раздраженно сказал мой отец. – Хотя она и ничего. На меня немного похожа.
Тон был такой натуральный, что я сама поверила в то, что вижу его в первый раз.
- А что, мой братишка теперь кого угодно готов сюда вытащить по первому твоему зову? Милый домик конечно, но, по-моему, меня содержат не в лучшей его части, - он приподнял бровь.
- Деймон, успокойся. Можешь засунуть себе свою иронию в …ну ты знаешь куда. Я хотел показать Флёр, почему твоя бывшая великая любовь донимала ее разговорами о тебе. Ты видишь, милая, вы невероятно похожи.
- Да, - выдохнула я. - Клаус, ты не мог бы выпустить его оттуда?
- Деймон вполне может посидеть и там до нашего торжества. Кстати, Сальваторе, ты должен сказать этой красавице спасибо за то, что она упокоила твою незабвенную Кэтрин.
- Что? – Деймон не знал о моем плане. Надеюсь, он сообразит, что это вранье. Зато удивление получилось натурально.
- Ты слышал, у вампиров со слухом нет проблем, - Клаус усмехнулся. – Пойдем, Флёр. У нас масса дел, надо еще подготовиться к завтрашнему празднику.
- Какому празднику, Клаус? – я ни на шаг не сдвинулась, продолжая стоять у решетки, за которой сидел Деймон.
- Свадьбе, конечно. Стефан женится завтра. Ах, это должно быть так трогательно: волнующийся жених у алтаря и невеста в белом, - Древний похлопал ресницами.
У Деймона было каменное лицо. Большие глаза казалось сейчас стали просто космических размеров.
- Клаус, ты что, так просто уведешь меня? Я хочу пообщаться с ним! Это так странно: встретить кого-то, кто похож на меня, - попыталась настоять на своем я.
- Нет, Флёр. Деймон посидит один. А ты иди, подумай пока о своем внешнем виде завтра, - Клаус подтолкнул меня к выходу.
- Что ты с ним сделаешь? – тихо спросила я, когда мы уже поднялись наверх.
- Да ничего. В каком-то смысле он мне нравится. Он сумасшедший. Мне не нужен Деймон. Мне нужна Елена, причем завтра. А она придет. Две ее любимых игрушки у меня. Пусть посмотрит на свадьбу Стефана. Это принесет ей мучения. Я видел, какой ужас был в ее глазах, когда он хотел умереть. Она влюблена. А Деймон влюблен в нее. Наказать эту троицу одним событием – удачно и не трудоемко.
Я молчала, думая о том, сколь мало в Клаусе человечного.
- Тебе не нравится все это, Флёр. Почему ты так беспокоишься о Деймоне Сальваторе? Ты соврала мне, ты с ним знакома? – он впился взглядом в мое лицо.
- Я не врала тебе, Клаус, - как можно спокойнее и безразличнее ответила я. – Просто это немного напрягает, когда видишь похожее на тебя лицо за решеткой. Такое ощущение, что это я там.
- Ты гораздо красивей, Флёр. Не напрашивайся на комплимент, - беспокойства во взгляде Древнего поубавилось, но подозрения не исчезли.
Как только он уехал из дома, я заперлась в своей спальне и попыталась вызвать сон у Елены. Но девушка была чем-то возбуждена, и я не могла ничего сделать. Отчаявшись, я потянулась к сознанию Кэтрин.
- Флёр? Какого черта? Я вообще-то ела, - недовольно поморщившись, пробормотала вместо приветствия вампирша.
- Кэтрин, не отпускай Елену никуда. Никуда, понятно?
- Но…Флёр, она уже ушла. Ей позвонили, и она сказала, что это Деймон. Его с утра нет. Не знаю, что у них там за секретная миссия.
- Чёрт…, - устало выдохнула я. – Деймон у Клауса. Стефан звонил ему и заманил сюда.
- Как так? Почему ты не предупредила? – всполошилась девушка.
- Потому что я узнала полчаса назад, - отрезала я. – Деймон не мог звонить Елене. Значит снова работа Стефана.
- Он не мог! – воскликнула Кэтрин.
- Мог!
- Тогда зачем бы он стал жертвовать собой ради жизни брата, если теперь сам заманил его и Елену в ловушку? Здесь нет логики, - взорвалась она.
- Потому что жизни пока ничего не грозит. А на остальное ему уже плевать. Ладно, Кэтрин. Теперь уже ничем не поможешь. Это неизбежно. Просто сообщи всем, чтобы они были наготове. Кажется, у меня получилось. Помни, ты обещала не высовываться, - я начала таять, постепенно вырываясь из сна.
- Высунешься тут. Я с Элайджей между прочим, - успела услышать я.

Осталось еще одно важное посещение. Я собралась и вторглась в сознание Деймона.
- Ау, Флёр. Я, похоже, ударился затылком о камни! Ты не могла бы делать это не так резко, - проворчал Деймон.
- Отец! – я бросилась к нему, обняв за плечи. Первый раз мне захотелось обнять его. – Прости, я ничего не знала.
- Я уже понял. Тебе надо убедительнее разыгрывать безразличие, кстати. Пока с частью о любви к Клаусу у тебя выходит лучше, - наставительно заявил он, поглаживая меня по спине.
- Как ты можешь сохранять такое спокойствие?! - воскликнула я.
- Стефан сказал мне, для чего я здесь. Я не слишком-то верю, что Клаус потом просто отпустит нас, но я ничего не могу с этим поделать. Хоть и хочется, - Деймон помрачнел.
- Ты знаешь, что он уже выманил Елену? Я не успела предупредить ее, - вздохнула я.
Деймон зарычал.
- Флёр, ты должна была постараться!
- Я не виновата, что ни до тебя, ни до нее невозможно докричаться ночью. И сейчас она слишком переживает, чтобы я смогла вмешаться. Спать по ночам надо, а не заниматься черт знает чем! – выпалила я.
Выражение лица Деймона стало несколько мечтательным, и он опустил голову.
- О. Извини. Я не думала, что вы…Я думала, она по-прежнему пытается тебя оттолкнуть, - я улыбнулась.
- Неважно, Флёр. Сейчас важно только сумеем ли мы отсюда выбраться и выжить, - взгляд Деймона стал жестким. - Постарайся присматривать за Еленой. С ней не должно ничего случиться.
- Обещаю, - я обняла его еще раз и проснулась.
Но обещание выполнить не вышло. Если Елена и была в доме, то я об этом ничего не смогла узнать, как ни пыталась. К вечеру я уже очень сильно нервничала, злясь на себя за то, что не смогла уберечь их, и за тот сон, который я послала Елене, не подозревая еще, как близко к нему может оказаться реальность.
POV Елена:
Уверена, Деймон бы убил меня, если бы был рядом. Я пошла к Клаусу сразу же после звонка от него. Это было глупо, самоубийственно, но они оба были у него. Эта мысль терзала меня хуже открытой раны. Он обещал отпустить их обоих, если я приду.
Я провела весь день, безумно нервничая, сидя в закрытом пространстве. Помещение напоминало закрытый колодец: не было ни окон, ни дверей. Только люк, через который меня и спустили вниз. Я не видела Клауса. Только два каких-то вампира встретили меня и привели сюда. Я не сопротивлялась. Я умру, если будет нужно, только бы он отпустил Стефана и Деймона. Подумав о том, как я виновата перед обоими братьями, я расплакалась. Все это из-за меня.
Я не могла сомкнуть глаза всю ночь. И утром, когда за мной пришли, я выглядела ужасно. Среди моих сопроводителей была девушка, скривившаяся при виде меня. Оно и понятно, ей предстояло привести меня в относительный порядок.
- Куда вы меня ведете? – спросила я, не надеясь на то, что они ответят.
- В церковь, - коротко ответил мужчина, шагавший за мной. Больше я не спрашивала.
По-осеннему холодный ветер пронизывал меня насквозь. Было не страшно, но тревожно. Я чувствовала, что со мной скоро случится что-то, чего я боюсь. Я не боюсь умереть, значит это что-то другое? Возможно.

В церкви было море людей. Хотя может и не людей. Не знаю. Мне стало дурно. Все это слишком напоминало мой кошмар. Вампиры посадили меня на третью скамеечку. Если вдуматься, то что вообще вампиры делают в церкви? Они же убийцы, создания ночи.
- Приветствую, Елена, - этот голос я бы узнала из миллиона. Голос самого отвратительного создания на земле.
Я подняла глаза и встретилась взглядом с Древним. Он получал удовольствие от ситуации. Мой страх, моя растерянность – это нравилось ему. За его плечом я заметила Флёр. Глаза девушки потемнели, как у Деймона, когда он злится.
- Не могу сказать, что рада видеть тебя, - я попыталась сделать так, чтобы голос не дрожал.
- Мило. Ты такая же, какой я тебя помню. Не бойся, Елена. Я пригласил тебя только для того, чтобы ты увидела шоу. Больше ничего.
- Где Стефан и Деймон? – спросила я, не обращая внимания на его болтовню.
- Повернись направо, - он указал рукой. Я повернула голову и увидела Деймона. Они что, накачали его вербеной? Он был будто не в себе, хотя все еще сохранял ясный взгляд, которым впился в меня. Но вот вырваться у него не вышло. Парень, стоявший за ним и незаметно придерживающий, почти даже не применил усилий, чтобы сдержать его.
- Отпусти его, - прошипела я.
- Сразу после шоу. Уйдет вслед за тобой, - ухмыльнулся гибрид.
- Где Стефан?
- Открой глаза, Елена! Его только слепой не заметит, - иронично ответил Древний и отошел. – Оставлю тебя на минуту. Наслаждайся, Елена.
Я боялась поднять глаза и понять, что мой кошмар сбылся. Это было ужасно. Но я все же сделала это.
У алтаря стоял Стефан. Он даже не смотрел в мою сторону. Я дернулась, пытаясь встать, но железная рука тут же усадила меня обратно. Я хотела закричать, спросить: как он мог? Но у меня ничего не вышло. Рот зажала маленькая, но сильная ладошка.
- Тихо, Елена, - Флёр присела рядом.
- Как он мог? Как он мог, Флёр? – тихо шептала я, когда уже началась церемония. Я даже не видела невесту, потому что глаза застилали слезы.
Я не слышала лживых клятв о «любви до гроба», я ничего не замечала. В голове смешивались в невообразимый калейдоскоп мысли. Так разбиваются сердца. Предательство – рана, нанесенная при всех на потеху зрителям.
Я знаю, что не имела права говорить о том, что Стефан изменил мне. Я сама сделала то же этой ночью. Но мне было больно видеть, что он теперь принадлежал другой. Боль вгрызлась в меня, лишая разума.
- Как ты могла? Почему ты не сказала нам? Почему ты скрыла все? – вскинулась я на Флёр. И только по ее испуганному взгляду поняла, какую глупость совершила.
Клаус стоял за моей спиной. Взгляд, которым он наградил девушку, нельзя описать словами. Презрение, ненависть, злость, гнев – все это выражали его глаза.
- Уведите ее к нам в подвал, - процедил сквозь зубы Древний, и несколько вампиров тут же схватило девушку. Она бы отбилась. Я уверена. Вот только Клаус сам сгреб ее в охапку, заставив стоять на месте.
- Не дергайся, цветок. Елена, ты свободна. Можешь забрать свои игрушки. Ах да, у тебя осталась только одна. Стефан свободен, но ему не до тебя, увы, - возможно он больше бы наслаждался моментом мести мне, но сейчас его мысли явно больше занимала девушка, отчаянно бившаяся в его руках.
Через мгновение они исчезли. Я повернулась и наткнулась на горящий голубой прищур.
- Что ты надела, Елена?! Как ты могла это сделать, - воскликнул Деймон. – Я удивлен, что она все еще жива!
- Я не хотела, не хотела, Деймон, - наконец по моим щекам потекли слезы. – Я была так зла из-за того, что она не предупредила меня и тебя…Я потеряла Стефана! Потеряла, понимаешь! – я захлебывалась в рыданиях.
- Какая же ты эгоистка, - с отвращением бросил Деймон. – Ты потеряла Стефана еще тогда, когда легла ко мне в постель! Твой прекрасный рыцарь заманил сюда меня! И где он теперь? Где? Радуется со своей женой, упиваясь кровью. А Флёр из-за тебя погибнет. Из-за того, что ты не можешь держать язык за зубами! – на нас уже начали оглядываться. Он кричал на меня в церкви. Деймон заметил это и повернулся к выходу.
- Постой! Деймон, постой! Подожди! – звала его я, протискиваясь сквозь толпу людей.
Сны иногда бывают вещими.

POV Елена:
- Постой, Деймон, подожди меня! – я, наконец, выбралась из церкви на оживленную улицу. Потоки людей текли в разные стороны, заставляя теряться в пространстве. Я не могла найти его глазами. Черные пятна мелькали везде, но его черной куртки не было среди них.
- Где же ты…ты же никогда не уходил, - с отчаянием сказала я.
- Елена? Я думал, ты уже ушла, - голос был как будто не его, но все же до боли знакомый. Странно было видеть Стефана в праздничном костюме посреди этой суеты.
- Я думала, ты тоже ушел, - раздражение и злость, которые я испытывала сейчас, отразились на моем тоне. Но на самом деле это было не лишнее. Как он мог? Мы пытались спасти его, пытались вытащить. А в итоге? Над нашими чувствами посмеялись, наши жизни прокрутили через мясорубку, а я отправила Флёр на верную смерть. Я не хотела этого! Не хотела! Моя проклятая несдержанность появилась из-за него! И теперь ни в чем невиноватая девушка скорее всего уже мертва. А он стоит здесь, как ни в чем не бывало, разговаривает со мной, с той, кому клялся в вечной любви, с той, кого предал несколько минут назад.
- Я считала, что у молодоженов есть неотложные дела. Впрочем, я не знаю, как это у вас принято, - зло выплюнула я.
- Елена…Я виноват. Я знаю. Только я один виноват во всем, что произошло сегодня. Но…черт возьми, я не просил вас лезть спасать меня! – он ходил из стороны в сторону. Я не узнавала его.
- А что мы должны были делать? Я должна была отступить? Сесть и сложить руки? Извини, я не могла предать человека, которого любила! Или Деймон должен был забыть о своем брате? Как ты вообще это представляешь? – в раздражении крикнула я.
- Я бы выбрался сам, - Стефан нахмурился. – В конечном счете, сегодня меня отпустили.
- Провести медовый месяц с молодой женой? Или не очень молодой? – да откуда во мне такая злоба? Это как будто не я. О чем я вообще думаю? Я только что предала Флёр и Деймона, почему я стою здесь и трачу время на то, чтобы разобраться в осколках своей разбитой любви? Деймон прав. Я ничем не лучше Стефана, так почему же я нападаю на него? И ни слова о наших чувствах. Ни намека. Только разговоры о всей этой комедии, которую разыграл Клаус. Мысли только о том, что Флёр в беде.
- Я не узнаю тебя, Елена, - он пристально вглядывался в мои черты лица.
- А я тебя, - я ответила на его взгляд.
- Где Деймон? - он отвел глаза.
- Я не знаю. Я потеряла его, - вздохнула я.
- Он вернется. Хоть ты и убила его дочь. Да, я знаю. Но он вернется. Я бы вернулся, - обнадежил меня вампир.
- Я не об этом. Я имела в виду, что я потерялась! – вспылила я, прикрывая за этими эмоциями свой страх.
- И как всегда, когда ты теряешься, ты обнаруживаешься где-то недалеко от брата Сальваторе, - холодный голос за моей спиной подтвердил слова Стефана. Он вернулся.
- Поехали, Елена. Я отвезу тебя домой, - поворачиваюсь и смотрю на каменное лицо Деймона. Никаких эмоций. Ничего. А что я ожидала? С его дочерью неизвестно что по моей вине. Я рыдаю на свадьбе его брата, буквально сутки назад выбравшись из его объятий. Сколько он может еще вытерпеть? Я не знаю. Я удивлена, что он еще не разорвал всю эту массу людей на части.
- Двое в подворотне, - отвечает он на мой немой вопрос. У меня это было на лице написано?
- Поехали, Елена. Сейчас ты едешь в дом, а завтра в университет, - голос ничего не выражает. Ни боли, ни сожаления. – И ты едешь с нами, Стефан. У тебя осталось еще одно незаконченное дело перед тем, как ты после моего пинка тебе под зад пролетишь полмира со своей женой. Надеюсь на мягкое приземление в Антарктиде.
- Я не могу, Деймон, - покачал головой его брат.
- А я могу? Почему я должен сейчас идти и отдуваться за тебя еще раз? Нет уж, Стефан, если тебе не нужна была наша помощь, чтобы выбраться, побудь еще пару часов крутым, - странно было слышать подколы Деймона в их бесчувственном варианте. Он поймал такси и посадил нас в него.
Молчание по дороге давило, как тиски. Когда мы остановились у нашего дома, то я пригласила Стефана внутрь, и начался новый раунд этой драмы. Как будто сегодня день, когда все должны пострадать.
POV Кэтрин:
- Как ты думаешь, они вернутся? – спрашиваю я у Элайджи. – От Флёр никаких новостей.
- Если они попали к Клаусу, то вряд ли, - спокойно отвечает Древний. – Только если он решил применить один из своих любимых трюков: шоу. Если ему нужно публичное унижение и осмеяние, тогда они вернутся. Но я им не завидую, - он допил свой бокал вина.
Мы сидели вдвоем на кухне, ожидая вестей, как и все в доме. Друзья Елены вернулись, как только я позвонила им. Даже странно, что они поверили. Флёр сказала, что у нее все получилось. Значит, даже если Елена и Деймон не вернутся, мы все равно сможем вытащить Стефана оттуда.
Я хочу, чтобы это все быстрее закончилось. Хочу, чтобы мне больше не надо было прятаться от Клауса. Хочу, чтобы Стефан взглянул на меня другими глазами, хочу доказать ему, что во мне еще осталось то, что он ищет.
Хлопнула дверь. Мы с Элайджей мгновенно оказались внизу в холле. Кэролайн тоже уже была там. Вампирская скорость давала преимущество. Хоть и сомнительное.
Деймон пронесся мимо меня, как ураган, прямо на кухню. В ярком свете солнца, просвечивающим сквозь занавески, осталась стоять Елена, на которой лица не было, и он. Стефан. Они вернули его!
- Кэролайн, что ты здесь делаешь? – Елена бросилась к своей подруге. По-моему, в комнате уже собрались все присутствующие в доме. Но мне было все равно.
- Стефан, он отпустил тебя, - я вздохнула с облегчением. Я не понимала, почему он смотрел на меня, как на призрака.
- Кэтрин? Я думал, ты мертва, - пробормотал он.
- Флёр? Она просто сказала это, чтобы тебя отпустили. Как ты? Как ты выбрался? Ты сбежал? – я приблизилась и вглядывалась в его лицо, вспоминая заново, каким он был. Дорогим…он был мне дорогим.
- Нет. Он отпустил меня.
- Не может же он просто так отпустить. Это ловушка, Клаус не такой, - я покачала головой, настораживаясь. – Что ты недоговариваешь?
- Я женился. Час назад. Условие Клауса, – отрывочными фразами ответил он мне.
- Женился? – ярость подняла во мне голову. – Готовься стать вдовцом, Стефан! – дернулась по направлению к двери, но он не пустил меня, сжав мой локоть. Я могла бы вырваться, но не стала.
- Не надо, Кэтрин. Я вполне доволен своей судьбой. Все могло бы быть хуже. В конце концов, я спас жизнь брата и освободился от этой сумасшедшей любви к тебе, - Стефан посмотрел поверх моего плеча. Я понимала, что сейчас Елена прожигает его взглядом, полным слез.
- Прости, Елена. Я сам этого не понимал. В любом случае, сейчас это уже не имеет значения. Никто из вас, - виновато произнес он.
- Я не верю. Ты не мог настолько измениться. Ничто не могло изменить твоей любви ко мне. Ты любил меня больше ста лет, хоть и вечно открещивался от этого чувства! – убеждала я себя и его. – Не ври, Стефан.
- Я не вру, Кэтрин. Я даже благодарен Клаусу за то, что я избавлен от этого. Это мучительно, разрываться самому между двойниками и разрывать двойника между мной и братом. Пора положить конец этой драме. Я просто ухожу. Меня здесь больше ничего не держит.
- Тогда зачем ты пришел? Тебе ведь было не все равно! Ты хотел увидеть меня в последний раз! Попрощаться. Не делай вид, что я стала безразлична тебе! Я не верю! Я никогда не была тебе безразлична. Никогда! – с жаром говорила я.
- Извини. Я пришел, потому что Деймон просил. Он не хотел объяснять все тебе сам, - в его взгляде не было и намека на сомнение.
Не может быть. Я не верю. Ни на минуту. Я готова бороться с Еленой за его чувства. Готова доказывать, что я не законченная стерва. А он уходит? Просто уходит.
- Ты никуда отсюда не уйдешь, - прошипела я. – Или ты останешься со мной, или я убью тебя! – решение пришло в голову мгновенно. Тело подчинилось, и вот я уже повалила его, готовая продолжить битву. Но чьи-то сильные руки оттаскивают меня, а я все еще продолжаю бороться. И не могу справиться. Сквозь пелену ярости и слез, которые неизвестно когда успели выступить, я вижу, как Стефан поднимается и уходит, кивнув на прощание. А я бьюсь в сильных руках и не могу последовать за ним. Остановить или убить.
- Ты себе этого не простишь, Катерина. Остановись, - уговаривает меня спокойно Элайджа, который и держит меня.
- Отпусти! Пусти меня! – визжу как сумасшедшая. – Отпусти меня!
Он отпускает, но не отходит далеко, чтобы я не успела убежать, если захочу.
Но я не хочу. Ничего. Я не могу. Столько всего происходило за мою долгую жизнь после смерти, но это никогда не ломало меня. Я могла плакать изредка, раз в столетие, вспоминая об этом, когда никто не видит. Но Стефан ушел, и меня ударило будто взрывной волной. Я к чему-то стремилась? Правда? Я уже не знаю. Зачем я пыталась выжить, скрыться?
Я вспомнила, как оставляла его на дороге, когда он обращался. Я обещала, что мы будем вместе. Но я не сдержала свое обещание. Потому что теперь он оставляет меня на дороге. На холодной земле.
Я не чувствовала, как меня увели, не понимала, где нахожусь. Я просто рыдала в голос, как ни рыдала с того момента, когда нашла свою семью мертвой.

POV Флёр:
Я оказалась на месте своего отца. Клетка захлопнулась, теперь уже в прямом смысле. Клаус притащил меня сюда, потому что только он мог сдержать меня. Никто, кроме него, не справился бы.
Я была удивлена тем, что все еще жива. Честно говоря, я ожидала, что он убьет меня в то же мгновение, услышав слова Елены. Но он зачем-то притащил меня в дом и теперь стоял рядом со мной, прижимая кол к моему сердцу.
Сейчас. Нет, сейчас. Вот сейчас уже точно. Каждый момент я была готова к смерти. Но он медлил.
- Скажи правду, - яростно приказал он. Глаза его налились кровью.
- Ты все уже понял, - выдохнула я.
- Ты дочь Сальваторе? Ты знала его?
- Да.
- Я знал это еще до того, как милая Елена проговорилась, - прорычал он. – Я хочу знать, зачем ты здесь? Зачем ты полезла на верную смерть?
- Я хотела помочь освободить Стефана, - такая формулировка была приемлемой. Не совсем правда, не совсем ложь. Я же не могу сказать, что хотела убить его.
- Он свободен. Это стоило твоей жизни? – на меня смотрел зверь.
- Нет, - я покачала головой. Он удивился, услышав мой ответ.
- Не слишком благородно, Флёр. Что же ты, спаситель поневоле?
- Возможно.
- Ты беспринципная и отвратительная тварь! – Клаус отшвырнул меня на решетку. Я поранила плечо.
- Кто бы говорил, - насмешливо ответила я.
- Ты даже с колом в сердце будешь усмехаться? – раздраженно спросил Клаус.
- Хотелось бы верить, - я пожала плечами. - Почему я еще жива?
- Я не знаю, - честно ответил Древний. Он оказался прямо около меня, и я чувствовала, как дерево начинает прокалывать кожу. Смерть пришла за мной. Но он отступил.
- Я не могу, - удивленно и немного испуганно сказал он.
- Что? – я уже была готова к смерти, а он отступил? Это не нормально. Это же Клаус – самый безжалостный вампир.
- Я не могу, - отчеканил он.
- Но почему? – я растерялась.
- Я люблю тебя, - выражение его лица было похоже на гримасу боли. – Черт возьми, почему это произошло со мной? И именно сейчас! – пробормотал он.
- Тогда не убивай, - робко попросила я.
- И тогда, ты попытаешься убить меня? – хмыкнул он. - Я не глуп, девочка моя.
- Ты знаешь, что я не могу тебя убить. Невозможно убить гибрида, - покачала я головой.
- Почему-то мне кажется, что ты знаешь способ, - его лицо стало надменным. – Я прикажу кому-нибудь сделать это за меня. Дожидайся своего палача, мой цветок. Увидимся, когда ты уже будешь мертвой, - он заставил себя выйти.
- Ты знаешь, что я убью любого. У меня хватит сил, - сказала я уже вдогонку.
- Но не после того, как проголодаешься, - донесся до меня ответ.
- Я не смогла бы тебя убить, Клаус. Я не врала, - в отчаянии я стукнула рукой по стене, осыпав град каменной крошки. – Не врала.

POV Флёр:
Я уже просидела здесь больше суток. Жажда и голод давали о себе знать. Клаус обещал прислать кого-то из своих людей, но никто не приходил, и сам он не появлялся. Пытка неизвестностью – это страшно. Лучше было бы сразу умереть.
Я не боюсь смерти. Я уже достаточно долго прожила, я увидела все, что хотела бы увидеть. Я добилась, чего хотела. Я нашла того, кого я смогла полюбить, хотя он – монстр. Может, у меня психическое отклонение, не зря же из всех вариантов я выбрала именно Клауса? Почему именно он? Я не знаю.
Послышались шаги, и Древний предстал передо мной. Его лицо несколько исказилось, когда он встретился со мной взглядом.
- Проголодалась, Флёр?
- Да, мне не совсем нравится эта вынужденная диета, - я попыталась улыбнуться.
- Милая моя, это самое малое, что я мог с тобой сделать. Как дела у Элайджи, кстати? Я обнаружил, что мой нелюбимый брат ожил чудесным образом. Хорошо, что остальная семья по-прежнему мертва, и теперь в надежном месте, - Клаус говорил тихо, но в голосе слышалась угроза. – Зачем тебе это было нужно, Флёр?
- Мне нужна была информация о тебе. Я предпочитаю получать ее из первых рук, - мой голос, наверное, звучал хрипло, потому что в горле у меня пересохло.
- Столько вреда от такой маленькой девочки, - Древний закатил глаза.
- Ты пришел пошутить? Извини, мне не очень смешно. Видишь ли, я ожидаю смерти, - я поморщилась.
- Я не знаю, зачем я здесь, - Клаус отвернулся и облокотился на решетку.
- Почему ты не прислал уже кого-нибудь? Мне же скучно ждать так долго. Можешь хотя бы не мучить меня перед смертью? – коле**ния Клауса – это мой единственный шанс выжить.
- Это было бы недостойно. Ты же знаешь, я люблю, чтобы все было красиво. А заморить девушку голодом, а потом послать грязного слугу убить ее – это не слишком привлекательно. Это тебе, кстати, - он протянул мне пакет с донорской кровью.
Жажда сделала свое дело, и я выпила все раньше, чем успела задуматься.
- Зачем ты это сделал? – пробормотала я, стирая с губ последние капли.
- Потому что я – идиот, - ответил мне Клаус. – Я попытаюсь тебя убить, Флёр. Знай это. Я не дрогну, когда придет время вонзить кол в твое сердце. Но я не хочу этого, - заявил он, глядя мне прямо в глаза.
- Тогда не делай, - я коснулась пальцами его лица сквозь прутья решетки.
- Попытайся сбежать – это все, что я могу тебе предложить. Я не буду преследовать тебя, если ты убежишь, - пообещал он. – Но сделай это так, чтобы ни у кого не возникло подозрений в моей лояльности к тебе.
- Ты…почему ты предлагаешь мне это? В чем подвох? – я нахмурилась. Он не мог просто так разыграть сцену и отпустить ту, которая предала его. Ложь не прощается. Только не Клаусом.
- Ты знаешь, что случалось с теми, кто убегал от меня? – он так и источал опасность. Я вспомнила о том, что рассказывала мне Елена. Она говорила, что он использует семью и близких, чтобы отомстить.
- У меня нет близких, чтобы ты мог осуществить свой привычный план, - я покачала головой.
- А как же мистер Сальваторе? Молодой папаша. А его братец, ради которого ты якобы сунулась сюда. А прекрасная Елена, которая обвиняла тебя, что ты не предупредила их, - последнее слово он выделил особенно. – Кто еще? Может, всех остальных знакомых Елены тоже убрать? Просто для количества.
- Ты ничего не добьешься этим. Мы не настолько близки, чтобы я переживала за них.
- Ты умеешь врать, Флёр. Ты почти убедила меня. Еще несколько красочных деталей, и я совсем поверю, - он усмехнулся, но как-то горько.
- Итак, надо проявить творчество, убивая твоих друзей. Ты же особенная. Деймон, думаю, будет неплохо смотреться после вербеновой ванны. Как ты думаешь, эти красивые глаза, точно такие же, как на твоем лице, выдержат такое промывание? А потом можно будет и заколоть, - он пожал плечом. – Стефану, так и быть, обещаю легкую смерть. Он все же помог мне. Кто там еще есть? Кэролайн и Тайлер? Парочка сумасшедших, влюбленных в свою смерть. Что, если Тайлер укусит свою подружку и будет наблюдать за ее смертью. А потом он будет умолять меня вырвать его сердце. Маленькая ведьмочка Беннет? Она сама себя погубит, пытаясь остановить меня. Даже стараться не придется. А Елена будет наблюдать, как умирают все ее близкие, один за другим. Потом она просто получит маленькую порцию гипноза, и вуаля – нет больше двойника. Я никого не забыл из вашей компании? Ах да, еще брат Елены – Джереми. Он погибнет и без моей помощи. Передоз – распространенная причина смерти, не правда ли? – Клаус говорил тихо с какими-то садистскими нотками в голосе.
- Я много знаю о твоем окружении? Удивлена? Ну ты же не надеялась, что я слепой, - усмехнулся Древний. – Выбирай. Ты можешь сохранить свою жизнь, мой цветок. Они ведь ничего для тебя не значат.
Он знал, что делает. Если меня еще не трясло в рыданиях, то только потому, что я старалась не думать, не представлять все, о чем он говорил. Клаус подсказал мне выход, сам не зная, на что натолкнул меня.
- Мне плевать, - я постаралась, чтобы это звучало убедительно. – Сегодня ночью. Отвези меня куда-нибудь для публичной казни. Сделай очередное шоу. Покажи всем, что хочешь убить меня у всех на глазах. Я убегу, - жарко прошептала я.
Клаус всматривался в мои черты лица долго. Несколько минут.
- Все же ты не очень похожа на Деймона. Он бы был благороднее, - заметил Древний.
- Если бы я была благороднее, я бы уже была мертва. А я хоть и не боюсь смерти, все же предпочитаю жить, - ответила я с уверенностью.
- Хорошо. Сегодня вечером. Будь готова бежать долго. Я не хочу, чтобы кто-то понял, что я дал тебе этот шанс.
- Спасибо, Клаус, - прошептала я.
- Какая же ты все-таки тварь. Ничем не лучше меня, - Древний покачал головой. Он постоял еще несколько минут, внимательно рассматривая меня. А потом ушел.
И хорошо, что ушел. Мне предстояло сделать еще множество вещей, чтобы мой побег прошел не так, как на это рассчитывает гибрид.

POV Елена:
У меня было ощущение, что мы провалились в вакуум. Деймон собирался отправить меня домой, но на самом деле ему было все равно. Дом снова наполнился народом, но его как будто это не трогало. Он сидел внизу, в гостиной и пил виски, перемешивая с кровью. Он не разговаривал, не реагировал ни на кого. Он замкнулся.
Наверное, со стороны я выглядела почти так же. Из-за меня всегда кто-то умирает. И это не дает мне покоя. Вся степень моей глупости раскрылась только со временем. В моей голове была только одна мысль: «Лучше умереть, чем приносить такое количество боли». Я виновата. И перед Деймоном я виновата больше всех. Меня даже мало стала интересовать ситуация со Стефаном. Это больше ничего не значило. Какое значение имеет он и его предательство? Гораздо хуже последствия.
Может быть, мне было больно и обидно первые несколько часов. Наши отношения со Стефаном казались идеальными, а на деле я была всего лишь заменой Кэтрин. Упрощенной и улучшенной версией. Не такой капризной, не такой хитрой. Это больно, осознавать, что ты стала ненужной. Но потом эти ощущения ушли. По-детски обижаться на это, когда существует что-то, из-за чего стоит переживать больше. Я корила себя за Флёр, за Деймона. Я боялась, что мы никогда не сможем выбраться из этого кошмара. Мы, как в тумане, сидим близко, но больше не видим друг друга.
Но если Деймон и я просто молча переживали очередные удары судьбы, то Кэтрин не могла так. Ее импульсивная натура нашла выход, хоть и совсем не так, как мы ожидали. Я думала, что она начнет убивать, угрожать, крушить все на своем пути. Но это было не так. Конечно, она уже разрушила половину дома. И проблем было бы гораздо больше, если бы Элайджа не успевал вовремя оттащить ее от очередной мебели. Когда заканчивались моменты агрессии, Кэтрин падала в объятия того же Элайджи и плакала у него на плече. Странно было видеть Древнего, который возится с девушкой, как с маленьким ребенком. Но Элайджа был непредсказуем, как и большинство вампиров.
Я сидела наверху в своей комнате. Бонни и Кэролайн тоже были здесь. Мы молчали, просто обдумывая то, к чему пришла наша спасательная миссия, когда Деймон ворвался в комнату с горящими глазами.
- Она жива. И собирается убить его. Сегодня! – воскликнул он, вселяя в наши сердца надежду.
POV Флёр:
Когда Клаус ушел, я сосредоточилась и попыталась связаться с Деймоном. На этот раз было легко.
- Флёр? – его глаза расширились. – Девочка моя, - отец впервые обнял меня сам. – Ты жива?
- Ну я же здесь, - я улыбнулась. – Ему сложно меня убить. Он любит меня.
- Вовремя, - Деймон скривился. – Чуть раньше, и он бы уже был мертв. Флёр, мне так жаль, что Елена не смогла сдержаться…
- Не вини Елену. Я знала, на что шла. Я рисковала каждую секунду. Да и не время сейчас все это выяснять. Мы поговорим позже. Сейчас надо продумать то, как мы убьем его.
- Он настолько глуп, что даже не запер тебя? Я думал, этот парень умнее.
- Я сижу в той же самой клетке, что и ты. Она заколдована. Но у меня есть идея. Клаус хочет, чтобы я сбежала. Он выведет меня сегодня на волю при всех. А потом я должна сделать вид, что вырвалась, и сбежать. Он не будет держать меня крепко. Ваша задача – быть поблизости и дать мне энергию для исполнения ритуала. Он не будет ожидать атаки.
- Притормози, Флёр. Зачем ему давать тебе сбежать?
- Он любит меня.
- Тогда почему просто не отпустит?
- Потому что ложь не прощается. Он готов отпустить меня, но сделает это только так, чтобы никто не усомнился в его жестокости и строгости. К тому же, меня все же ждет искупление, - мои глаза стали мокрыми. Во сне некуда было спрятаться от картин, нарисованных в моем воображении Клаусом.
- Он обещал убить всех дорогих тебе людей? – Деймон сразу догадался.
- Да. Но мы не можем позволить ему сделать это. Если что-то пойдет не так, пусть он убьет меня. Но он не доберется ни до кого больше, - уверенно заявила я.
- Сегодня вечером мы будем следить за этим домом. Когда он отвезет тебя куда-то, знай, мы близко. Мы сосредоточим энергию, и Бонни с Майклом направят ее на тебя. У тебя есть кол? – разговор начал принимать деловой оборот.
- Я вырву ему сердце, - по моей щеке скатилась слезинка.
- Влюблена? – глаза отца расширились. – Флёр, это же…
- Это ничего не меняет. Он опасен. Для всех. Для меня, для вас, для каждого человека. У меня нет другого выхода. Я шла за тем, чтобы убить его. Я не отступлю, - убеждала я сама себя.
- Постарайся, Флёр. Это будет нелегко, - Деймон еще раз обнял меня, а потом отступил.
- Надо подготовиться.
- Удачи, пап.
- Пап? Первый раз, - он улыбнулся.
- Уже пора бы тебе было быть готовым к этому, - я улыбнулась в ответ.
- Удачи, Флёр.
Сон растаял, и я снова оказалась за решеткой.

POV Кэтрин:
- Ты был прав: любви не существует, - призналась я, уставившись в потолок. Элайджа сидел рядом, ждал очередного приступа моего бешеного нрава.
- Почему же, Катерина. Ты сегодня и вчера уже доказала мне, что она есть. Я никогда не видел тебя такой. Правда я не понимаю, из-за чего так переживать. Стефан – неплохой вампир, но это не объясняет такой трагедии. Катерина, ты разбивала сердца тысячи и тысячи раз. Неужели ты сама не можешь выдержать это хотя бы однажды.
- Ты просто не понимаешь, - я покачала головой. – Ты никогда не стремился быть с кем-либо так сильно, как я.
- Возможно. Но это не значит, что я никогда не был влюблен, - он пожал плечами.
- И как это было?
- Волнующе, глупо и плохо кончилось.
- Жаль, - сказала я. Но на самом деле я ничего не чувствовала. Вообще. Такое ощущение, что я больше никогда не смогу ничего чувствовать.
Дверь в этот момент распахнулась, и к нам влетела Кэролайн.
- Элайджа, Кэтрин, собирайтесь. Флёр собирается сегодня убить Клауса.

POV Елена:
Я никогда не забуду эту ночь. Самые разные чувства испытывали мы все за эти несколько часов. От радости до отчаяния, от счастья до боли. Но я расскажу обо всем по порядку.
Наш дом ожил после слов Деймона. Растерянность, несобранность ушли, оставив место для кипучей деятельности. Наверное, нам не хватало именно этого: осознания того, что мы в игре. Бонни и Кэролайн отправились к дому Клауса, чтобы проконтролировать начало ночного шоу и сообщить нам. Все остальные замерли в ожидании, готовые по первому зову броситься к месту предполагаемой публичной казни Флёр.
У меня словно гора с плеч свалилась, когда я узнала о том, что она жива. Раньше я и не осознавала то, как за это время я успела привязаться к ней. Мне казалось, что я переживаю из-за того, что больно Деймону, из-за того, что так поступать, как я, ужасно, и он не простит меня. Но сейчас я по-настоящему рада известию о том, что она жива, и у нас есть шанс ее спасти, хотя Деймон по-прежнему не заговорил со мной. Неважно. Главное – мы можем помочь Флёр. А еще я очень хочу увидеть конец Клауса. Он погубил много жизней, он разрушил много семей. Не только мою. Я уверена, что были еще множество подобных историй, разрушающих чью-то мечту и чье-то будущее.
Деймон был задумчив. Он как будто сомневался, правильно ли мы делаем. Это странно, потому что я не знаю никого, кто ненавидел бы Клауса так рьяно. Деймон умеет ненавидеть так, что в этом его чувстве можно захлебнуться.
Почему я до этого не замечала того, как переживает мой брат? Джереми места себе не находил. И что-то подсказывало мне, что дело не только в том, что Бонни сейчас пытается проследить за Древним.
Тайлер последний раз напоминал Джесс, почему она здесь. Девушка не доверяла никому из нас и большую часть времени держалась обособленно, но выразила свое согласие на участие в нашем безумном ритуале.
Кэтрин мгновенно вернулась в нормальное состояние. Почти нормальное. В глазах все еще горела обида, огонь, которой не спутаешь ни с чем другим. Но она собралась и сейчас тихо переругивалась с Майклом в углу. Элайджа на всякий случай не отходил от нее далеко.
Я подошла к Деймону и молча попросила его пойти за мной. Он поднялся и вышел.
- Деймон, я хотела попросить у тебя прощения за то, что я устроила в церкви. Еще раз, - тихонечко сказала я, сжав его руку и смотря прямо в глаза. – Я не хотела зла Флёр.
- Флёр не обиделась, - он покачал головой, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Давай без этих соплей сейчас.
- То есть ты отказываешься говорить со мной об этом? – я нахмурилась.
- Да, я отказываюсь, Елена. Сейчас я думаю не о том, что было, а о предстоящем вечере.
- Все будет в порядке, я уверена, - торопливо ответила я.
Деймон кивнул, но больше ничего не сказал, а просто ушел. Я должна была поговорить с ним о том, как повела себя по отношению к Стефану, но я даже не знала с чего начать. Наши отношения так запутались, что я даже не знаю, как смогу расставить все точки над «и», когда придет время. Если кошмар в нашей жизни закончится этой ночью, то мы должны будем что-то сделать, чтобы быть счастливыми в будущем. Например, я должна засунуть свои гордость и нерешительность куда подальше.
- Выезжаем, - прозвучал как всегда холодный, но несколько взволнованный голос Элайджи. – Он везет ее к заливу.

Место, которое Клаус решил сделать для Флёр местом фальшивого упокоения, идеально подходило для этой цели. Если ты не сверхъестественное существо, тебе никогда не попасть туда. Каменистая площадка, находящаяся как бы в колыбели крутых выступов, закрывающих ее от посторонних глаз. Волны прибоя разбивались о скалы, отсчитывая минуты.
Мы были недалеко оттуда. Мои слабые человеческие глаза могли различить фигурки слуг Клауса, которых заставили прийти и посмотреть на участь того, кто попытался обмануть их хозяина.
Появление Клауса не могло остаться незамеченным. Это было похоже на то, как камень, брошенный в воду, оставляет круги. Такими же кругами расходились от него его люди, то есть вампиры. По тому, как рядом тяжело вздохнул Деймон, было ясно, что Флёр с ним.
- Начинаем, - тихо и серьезно скомандовала Бонни. – Силы могут понадобиться ей в любой момент. Мы будем готовы. Елена и Джереми, возьмитесь за руки. Кэролайн, ты с Деймоном. Джесс и Тайлер. Майкл, ты знаешь, что делать, - она взяла ведьмака за руку. Мы стояли парами недалеко друг от друга, когда моя подруга и колдун начали бормотать слова ритуала. Все наши мысли были устремлены на то, что Клаус должен умереть, а наши глаза – на место действия.

POV Флёр:
- Вы знаете, что я никогда не прощаю. Ничего. Ни одной оплошности. Ни одной лжи. Ни малейшей неверности, - говорил Клаус, крепко держа меня за руку. – Почему? Просто потому, что я могу себе это позволить. Убить любого из вас очень просто. И если кто-то до сих пор считал это пустой угрозой, прошу посмотреть на нее, - он кивнул в мою сторону. – Все знают Флёр? Мисс Беллоуз известна своим искусством притворяться, а еще тем, что может уложить на лопатки любого вампира. Она считала, что может обмануть меня. И теперь она здесь.
- Клаус, будь точным в своих формулировках. Если уж говоришь о моем вранье, то и называй меня мисс Сальваторе, - мой голос дрожал, но я не покажу своей слабости. Я и так готова расплакаться, как маленький ребенок, и попытаться спрятаться от неизбежности. Я не хочу, чтобы кто-то видел это. Даже ты, любимый.
- Заткнись, Флёр – прошипел Древний мне в ухо так, чтобы слышала только я.
- Желаю тебе удачи, девочка моя.
Если бы ты только знал, что я собираюсь сделать, ты бы не говорил так. И на самом деле я не знаю, хочу ли я, чтобы удача сегодня сопутствовала мне.
- Я еще раз предупреждаю всех и каждого, кто присутствует здесь: подумайте хорошенько, прежде чем попытаться повторить хотя бы часть того, что сделала она, - в голосе Клауса сквозило непереносимое презрение. Больно слышать, когда о тебе говорят в таком тоне, хоть и знаешь, что заслужила. Я впервые полностью поняла, что имела в виду Кэтрин, отвечая Элайдже, что она заслуживает смерти. Здесь и сейчас я заслуживаю ее не меньше. Не за то, что врала, что помогала отцу, а за то, что собиралась убить свою любовь. В прямом смысле слова.
Я часто слышала от людей, что любовь умирает у них на руках. Согласитесь, все мы хоть раз слышали в разговорах что-то о разбитом сердце, ноже в спину, используемом доверии. Мужчины и женщины часто жалуются на то, что любимый человек вырвал им сердце, убил в них все хорошее, растоптал их чувства. У некоторых любовь умирала медленно, уходя с годами. У кого-то все обрывалось в один момент, как от удара молнии. Но думаю, мало кто из них задумывался о том, чтобы на самом деле убить человека, которого искреннее любишь, единственного, кто смог разжечь в тебе искру. Никто из них не воспринимал так буквально выражение «жертвую любовью». А жаль…возможно, стоило бы задуматься, и многие вещи показались бы проще.

Так или иначе, задуматься об этом пришлось мне. Прямо сейчас.
- …и пусть она умрет. Потому что предатели умирают первыми, - прозвучал его жестокий и одновременно такой родной голос. Клаус резко повернулся ко мне и притянул меня к себе в последний раз. Он положил руку мне чуть выше сердца, которое он должен был вырвать. А я уже чувствовала силу, которую вливали в меня Бонни и колдун.
- Беги, мой цветок, - прошептал он, и грусть проскользнула в его взгляде. Может быть, он знал наперед, что я не убегу.
- Я люблю тебя. Прости, - я резко вскинула руку, чтобы пробить защиту его тела и добраться до сердца. В ту же мельчайшую долю секунды его рука дернулась и нанесла удар. И когда его сердце оказалось в моей руке, в моей власти, истекая давно чужой, выпитой кровью, мое тело выгнулось, отдавая ему мою жалкую бессмертную жизнь. Мы удивительно похожи, любимый. Оба не верили, и оба убили свою любовь.
На камни в одну секунду упали два тела. Мужчина и женщина, чьи лица покрылись серой сеткой вен, держали в руках сердца друг друга.

POV Елена:
Резкий мужской вскрик слева от меня прорезал тишину. Деймон часто-часто дышал, всматриваясь вдаль, а потом оказался возле Бонни и начал трясти ее.
- Что ты наделала? Что вы наделали? Она мертва! Почему она умерла вместе с ним? Что ты не рассказал нам? – вскинулся он на Элайджу, резко отбросив ведьму в сторону.
Но Древний и сам был шокирован.
- Это не ритуал, Деймон, - с трудом выдавила Кэтрин. – Он утащил ее в ад за собой. Убил перед смертью.
До меня медленно начало доходить. Как? Она…Флёр…но…как же так?
- Она? – сипло произнес Джереми.
- Мертва, - ответила Кэролайн, подавляя дрожь. – Флёр мертва.
- Нет, - он помотал головой. – Я не верю.
- Этого не может быть, - наконец сказала я. – Я не верю. Клаус мертв, и Флёр тоже?
- Соединились в вечности, - простонал Деймон, закрывая глаза.
- О чем ты?! – воскликнула я.
- О чем я? О том, что моя дочь погибла, убивая отвратительного, ужасного, жестокого гибрида, которого полюбила! Только и всего, Елена! – он опустился на колени, совершенно потерянно оглядываясь.

Мы замолчали. Осознание слишком больно ударило по каждому из нас. Нечего было сказать. Трагедия – это время без слов.
- Мы должны уходить, - через некоторое время заявил Майкл совершенно спокойно. – Если кто-то заметит нас здесь, нам не поздоровится.
- Да…да, наверное, мы должны, - забубнил Тайлер. – Пойдем, Кэролайн. Мы подумаем об этом дома. Обязательно. Не нужно сидеть здесь, - парень встряхнул мою подругу за плечи. Вслед за ними мы все двинулись словно во сне, спускаясь к машинам.
Деймон все еще не сдвинулся с места. Я подошла к нему и положила руку на плечо.
- Деймон, - я позвала его и крепко взяла за руку. Он не откликнулся, просто пошел за мной, как ребенок, который потерялся.
Мой брат плакал, всхлипывая, и бормоча что-то себе под нос, когда мы садились в машины. Пора было ехать в наш теперь уже в скором будущем бывший дом.
Кэтрин и Элайджа немного задержались. Она все еще смотрела вдаль, а он следил за ней.
- Знаешь…это ужасно, - произнесла Кэтрин, обращаясь как бы ни к кому конкретно, но говоря для единственного человека.
- Вот такая она, настоящая любовь. Но, возможно, тебе не понять, - покачал головой он.
Кэтрин подняла на него глаза и долго вглядывалась в черты его лица.
- Возможно, - согласилась она.

Когда мы собрались все вместе в нашем доме, казавшимся холодным и мрачным в эту ночь, я поняла, что такое настоящее уныние. Это когда некому поддержать тебя в твоем горе, потому что все чувствуют то же самое, нуждаясь в помощи не меньше, а иногда и больше тебя.

Не трудно победить. Трудно пережить поражение, которое несет за собой эта победа.

Через полгода.

- Как ты, Деймон? - спросила я, в очередной раз заходя в комнату моего вечного телохранителя. Мы больше не в Мистик-Фоллс, и не в Сан-Франциско. Теперь я учусь в университете, а он живет неподалеку от студенческого городка в съемной квартирке. Главное условие при ее выборе - камин. Больше Деймон ничего не требовал.
Со дня нашей горькой победы прошло уже много таких вечеров, когда я приходила и спрашивала, как он. Эти вечера сменялись днями, когда он неожиданно появлялся где-то в университетских коридорах, ловя меня на переменах и интересуясь моей безопасностью.
Никто не нападал на нас больше. Угрозы больше не было. Мы могли жить, ничего не боясь и не беспокоясь. Но мы не были счастливы. Деймон все еще не выбрался из депрессии, вызванной потерей Флёр и брата. Стефан больше так ни разу и не появился за эти месяцы, что, как мне кажется, к лучшему.
Деймон следовал за мной молча, так, будто это было само собой разумеющимся, но при этом отказывался подпускать близко, отгораживая свои чувства от меня.
А остальные…а что остальные? Большинство из тех, кто участвовал в нашем странном путешествии и обряде, начали новую жизнь. Кэролайн, Тайлер и Бонни учились вместе со мной. Между Кэр и Тайлером было еще много недомолвок, но в целом, все было уже решено. Им суждено было быть вместе. Бонни тяжело переживала свой разрыв с Джереми. После смерти Флёр он долго не мог прийти в себя. В конце концов, мой брат по-прежнему оставался в Мистик-Фоллс под присмотром Аларика, и иногда я серьезно беспокоилась о нем. Хотя он больше не вел себя странно, будто ему что-то мерещилось. Я рада, что на этот раз он смог обойтись без наркотиков.

Ну а я в этот вечер пришла к Деймону, твердо решив, что пора прекратить это. Я понимаю, что у него есть целая вечность на то, чтобы хандрить, но я не хочу позволять ему это.
- Мне звонил Элайджа, - заявила я, устраиваясь рядом с ним на диване. – Поставь это, - я вырвала из его пальцев стакан с виски и поставила на стол.
- Елена, это уже слишком, - проворчал он. – Что надо было этому Древнему отродью?
- Просил передать, что нашел Кэтрин, - я пожала плечами.
- Плевать, - хмыкнул он и снова потянулся к стакану.
- Деймон! Прекрати! Я понимаю, что тебе тяжело, но, может, пора продолжать жить?! Мы все теряем кого-то, я потеряла родителей и Дженну, Джереми потерял к тому же и всех девушек, которых любил, но мы продолжаем жить! Мы не можем забыть эту боль, она всегда с нами, но мы можем попытаться смириться! Почему ты не пытаешься сделать это? Ты даже не хочешь попробовать! – в очередной раз я пыталась поговорить с ним. Обычно он просто отмалчивался, но сейчас в его глазах вдруг зажегся огонь гнева, который напомнил мне о настоящем Деймоне, который сидел где-то глубоко внутри этого печального вампира.
- Ради чего, Елена? Ради чего я должен жить дальше? Что меня еще ждет в будущем? Чего я еще не видел в этой вечности! – вспылил он. – Ты приходишь и начинаешь свои проповеди, но я не вижу ни одного повода, чтобы снова начать дышать полной жизнью! Дай мне что-то, во что я могу поверить, что будет стоить этих усилий, которые требуются для преодоления самого себя! – закричал он.
- Я! Меня тебе не достаточно как мотивации?! - вспылила я.
- Тебя было достаточно до того, как ты переспала со мной, а через день проливала слезы по моему братцу, - зло процедил он сквозь зубы. – Еще одно последствие нашей спасательной миссии.
- Я просила у тебя прощения почти каждый день, Деймон, - я вспомнила череду дней, когда я приходила по вечерам и говорила слова извинения. – Но тебе этого мало, - мой голос сорвался, и я отвернулась.
Скоро я почувствовала на своих плечах его теплые ладони.
- Я принимаю твои извинения. Ты права, Елена. Я должен начать жить снова. Но если я это сделаю, то только когда ты будешь рядом.
- Я рядом, - всхлипнула я. – Пообещай, что мы начнем все сначала.
- Обещаю, - отозвался он после паузы.
Я развернулась к нему лицом и стерла слезы со своих щек.
- Привет, я – Елена. И я люблю тебя, - я протянула ему руку.
- Я – Деймон. И я люблю тебя больше, - он поцеловал мою руку, глядя мне в глаза так же, как и при нашей первой встрече.

POV Елена:
- Деймон, пусти меня, - смеялась я, пытаясь выбраться из объятий любимого человека. Этот голубоглазый бесенок щекотал меня перышком и крепко держал, чтобы я не брыкалась.
- Деймон, - простонала я. – Пожалуйста.
- Волшебное слово всегда действует, - прошептал он мне на ухо, перестав издеваться надо мной. – Такая взрослая, а до сих пор не знаешь.
- О да. На самом деле, вообще-то, мне всего девятнадцать, - серьезно заявила я.
- Не тешь себя надеждой, милая. Тебе девятнадцать уже почти пятьдесят лет! – рассмеялся самый красивый вампир на свете и чмокнул меня в нос.