«Деймон! Думаю, ты имеешь право знать, где мы. Билл любезно предоставил мне дом, где мы можем пожить, пока не найдем квартиру. Я не против того, чтобы ты виделся с Грейси, поэтому сообщаю, что мы в Эссексе в Нью Джерси. Документы на развод тебе передаст мой адвокат. Елена Гилберт»

Деймон скомкал ни в чем не повинный лист бумаги и отшвырнул его в сторону. Нет, он не был зол, он был в бешенстве.
Уже подъезжая к дому после работы, его смутило, что нигде в особняке не было света. Мысленно вспоминая, не собиралась ли Елена к подругам, он рассеянно глянул на мобильный, отмечая, что за сегодняшний день жена не звонила ему ни разу. Дом встретил его оглушительной тишиной. Бросив ключи на тумбочку, мужчина замер, надеясь услышать работающий телевизор или звуки присутствия кого-нибудь.
- Елена? – позвал он.
Тишина была ему ответом.
И сейчас, стоя посреди кухни, он глядел на скомканный им листок, понимая, что Елены не просто нет, она ушла. Он выхватил мобильный телефон, принимаясь снова и снова звонить на номер любимой жены, но каждый раз равнодушный голос отвечал, что абонент временно недоступен.
Кое-где валялись детские игрушки, теперь ужасно терзавшие душу. Женский журнал на столике или чашка на мойке. Только сейчас дом не казался уютным и милым, а навевал грусть и тоску. Деймон прошел в детскую. Игрушки на своих привычных местах, полки завалены плюшевыми зайцами и куклами Барби. Обои с облаками и звездное небо - все на своих местах, только нет Грейси. Девочке было почти четыре, но она была не по годам развита и понимала зачастую больше своих сверстников. Он любил малышку, любил как никого на свете, как любил только Елену.
Сердце сковало болью. Он прошел в пустующую спальню. Огромная кровать с кремовым постельным бельем, прикроватные тумбочки, где с одной стороны стояли фиалки в маленькой вазочке. Елена говорила, что они напоминают ей его глаза. С другой - фотография Грейси и Елены, Сальваторе сфотографировал их на детской площадке. Мама и дочь, счастливо улыбаясь, сидели на качелях, мужчина любил просыпаться, глядя на них.
Нет, этого просто не может быть!
Посмотрев на идеальный порядок, Деймон на секунду решил, что это ему приснилось и на самом деле Елена дома, но это был самообман. Открыв створки шкафа, он с горечью обнаружил, что полки с вещами жены полупусты. Видимо, Елена взяла лишь самое необходимое и спешно покинула дом. И это он все разрушил. Сам.
И самое паршивое, что сам мужчина знал, что было причиной этого.
Вики Донаван.
Снова появившаяся в его жизни девушка не могла принести ничего хорошего. Он, как мог, избегал ее, но она нашла способ появиться. На задворках сознания он слышал, как захлопнулись дверки лифта в ночном офисе, когда Вики извивалась под ним, лежа на кожаном диване, но не придал этому значения. В ту ночь он домой не вернулся. Смс-ка «Милая, я задержусь. Люблю тебя, Деймон», потому что врать он просто не мог. Снял номер, где пару часов простоял под струями воды в надежде смыть с себя запах и следы другой. Тяжелые капли барабанили по спине и по голове с неимоверным желанием выбить из памяти следы измены, но это было невозможно. Как он вообще смог так поступить с Еленой? Как он повелся на эту сучку, только и жаждущую разрушить его семью? Деймон вышел из ванной голым и упал на гостиничную кровать. А в голове маленькими колокольчиками звенело оповещение о закрывшихся дверях лифта. «Дзынь».
Наутро, толком так и не поспав, он вернулся в офис. Звонить Елене он попросту боялся. Боялся, что его интонация выдаст его ложь, что не сдержится сам и расскажет обо всем. Офис встретил его тишиной и неприятными воспоминаниями. На диван вообще смотреть не мог, еще пуще прежнего презирая себя за сиюминутный порыв. И Рика, как назло, не было. В конце концов, прихватив ноутбук, Деймон временно переселился в кабинет друга.

И вот теперь его жена, та, которую он любил больше жизни, его ребенок - единственное на свете маленькое сердечко, за которое он готов был убить, покинули его жизнь.
Деймон упал на кровать и перекатился на сторону Елены. От подушек пахло ее шампунем. Так было легче. Не проще, но легче.
Внезапно он открыл глаза. Ноутбук, где ее ноутбук?! Она наверняка взяла его с собой! Даже после родов она вела дела из дома, не желая подводить Билла Периша, хотя тот и настаивал на декретном отпуске. Несмотря на поздний час, Деймон бросился в кабинет в надежде, что застанет жену в сети.
Ожидая, пока приложение для обмена моментальными сообщениями загрузится, Деймон мерил шагами кабинет. Как назло, взглядом он натыкался на тут и там расставленные рамки с фотографиями его жены и дочери. Он сам поставил их здесь, говоря при этом, что его любимые всегда должны быть с ним. Как только вожделенный звук разорвал тишину кабинета, он с нетерпением бросился к монитору, но тут же разочарованно откинулся на кресле. Елены он-лайн не было.

- Грейси, милая, мы уезжаем, – Елена нежно поцеловала девочку, призывая ее проснуться.
- А папа? – спросил детский голосок, раскрывая сонные глазки.
- Папе нужно работать, милая. Просыпайся, родная.
Пока ребенок пытался бороться со сном, Елена быстро запихивала кое-какие вещи дочери в дорожную сумку вместе со своими. Подхватив сонную дочь на руки, Елена вышла из дома и, сев в машину, выехала из тихого и спокойного района, где прожила последние четыре года с Деймоном Сальваторе.
Грейси мирно спала в детском кресле на заднем сидении автомобиля, совершенно не задаваясь вопросом, почему по щекам мамы текут слезы и почему она даже не пытается их вытирать.

Елена пришла в офис мужа, когда совершенно никого кроме него там быть не должно. Заехала после работы в надежде устроить любимому сюрприз, взамен же получила его сама.
На диване. В его офисе. Даже толком не раздевшись. Но хуже всего, что она узнала ее.
Елена бросилась прочь из офиса, не разбирая дороги. Единственное, что сдерживало ее от опрометчивых поступков, была Грейси, но оставаться с Деймоном в одном доме стало выше ее сил.
Телефон противно запищал, оповещая о новом принятом сообщении. «Милая, я задержусь. Люблю тебя. Деймон». Елена с ненавистью нажала на кнопки, удаляя сообщение и тут же набирая другой номер телефона.
- Билл, - Елена улыбнулась сама себе, чтобы голос казался более веселым.
- Здравствуй, милая! – Билл Периш, в прошлом - ее начальник, ставший ей настоящим отцом, сейчас ласково поприветствовал девушку.
- Билл, прости за поздний звонок, - неожиданно вспомнив о времени, сказала Елена, - как-то ты предлагал нам посетить твой коттедж в Эссексе, ты не будешь против, если мы с Грейси приедем туда?
- Что-то случилось?! – сразу же насторожился Билл.
- Нет, нет, - постаралась заверить его она, - просто Грейс нужен свежий воздух, а Д…,- она запнулась, - Деймон постоянно работает.
- Елена, что случилось? – настойчиво спросил мистер Периш.
- Все в порядке, правда, - стараясь улыбнуться самой себе и не разрыдаться, прошептала Елена.
- Ну, раз так, - немного обеспокоенно сказал Билл, - конечно же, вы можете поехать туда.
- Спасибо.

В Эссекс они прибыли поздней ночью. Взяв девочку на руки, Елена вошла в дом, быстро нашла комнату и, уложив Грейси с собой, беспокойно уснула.
Так было легче. Не проще, но легче.
Снились ей исключительно кошмары. Блондинка, извивающаяся под ее мужем, муж, презрительно улыбающийся ей самой, и внутренний голос, постоянно повторяющий, что Елена ему не нужна.
- Мама!
Проснулась Елена оттого, что ее кто-то тормошил.
- Мамочка, пора вставать!
- Грейси, милая, еще так рано, - улыбнулась Елена.
- Нет, мамочка, уже солнышко проснулось, и птички поют! – Неугомонный ребенок указал на окно, принимаясь прыгать на кровати, - скоро приедет папа!
Елена замерла.
- Милая, папа не приедет.
Грейси тут же перестала прыгать, как-то слишком пристально наблюдая за матерью.
- Не приедет? – недоверчиво спросил ребенок.
- Грейси, у папы очень много работы, и сейчас он очень занят.
«Слишком много слова «очень» - подумала Елена.
- Ну, тогда завтра? – с надеждой спросила малышка.
- Может быть, завтра, - пообещала ей Елена, - ну что, пойдем, посмотрим, что есть покушать у дяди Билла?
На удивление Елене, холодильник был забит продуктами.
- Мама, я завтра иду в садик? Наблюдая за падающими с ложки шоколадными хлопьями, спросила девочка.
– Конечно, родная, я отвезу тебя, как и обычно, почему ты спрашиваешь?
- А заберешь ты меня или папа?
- Я, - нервно ответила Елена, боясь поднять взгляд на дочь.
- Ммм... - промычала Грейси.
- Милая, как мы договаривались, сначала прожуй, потом говори.
- А я ничего не сказала, я сказала «ммм», - снова промычала девочка.
Опасаясь провокационных вопросов, Елена побоялась поправлять дочку и, оставляя ее слова без внимания, принялась мыть посуду.
Звук мобильного телефона разорвал их тихое утро, и Елена вздрогнула. Найдя мобильный на тумбочке, девушка с опаской посмотрела на дисплей.
- Слава Богу, Елена, ты дома!
- Я не дома, Люси, что стряслось?
Помощница Елены сбивчиво начала лепетать о каких-то проблемах, связанных с новой сделкой, о несговорчивости нового партнера и о невозможности провести встречу без нее.
- Когда встреча?
- Завтра, - чувствуя, что начальница снова выручает ее, девушка облегченно выдохнула.
- Хорошо, я буду.
- Спасибо, Елена!
Елена отложила телефон и вернулась к завтраку.
- Ну, чем хочет заняться моя принцесса? – и снова сердце Елены больно сжалось. «Принцесса» - так ее называл Деймон.
- А мы можем пойти погулять?
- Конечно можем, родная, как только ты закончишь с завтраком, мы сразу же пойдем осматривать окрестности! – пообещала Елена.
- А я уже доела! – оповестила девочка, отодвигая от себя чашку.
- Ну, тогда пойдем!
Подхватив ребенка, Елена вышла из дома.
Пока они гуляли по прилегающей территории, держась за руки, Елена не раз возвращалась к мысли, уж не приснилось ли ей все. Но возникающий в памяти образ любовницы Деймона говорил об обратном. Воображение подбрасывало картины довольного мужа, ласкающего тело другой, упивающегося ласками и прикосновениями другой женщины.
- Мамочка, посмотри, какой бассейн!
Грейси потянула Елену к огромному бассейну с каменным готом. Он был похож на пещеру, и почему-то Елена вспомнила о фильме «Пираты Карибского моря». Раз есть пещера, значит, должны быть и сокровища. Беда была лишь в том, что оказаться в пещере можно было, лишь проплыв какое-то расстояние в воде.
- Можно мы туда сплаваем?
- Нет, солнышко, сейчас слишком холодно.
- Ну, мамочка! – принялась упрашивать девушку девочка.
- Нет, родная, ты же не хочешь заболеть.
- Ну мама!
- Грейс, нет. - Строго отрезала Елена.
- Папа бы разрешил, - насупилась малышка, вороша в груди Елены неостывшие угли.
Елена замолчала, представляя, через что в скором времени малышке придется пройти, а как сказать об этом дочери, она не имела понятия.
В голове не укладывалось, как он мог так поступить с ними. Хотелось кричать и плакать, запереться дома, не отвечать на звонки, безудержно рыдать и жалеть себя, оплакивать свою судьбу и не сложившийся брак.
Чем она его не устроила? Чего не дала такого, что могла дать эта Вики? Секс на диване в офисе? Разве они с Деймоном не занимались любовью на этом же диване, когда, снедаемая нетерпением, она приходила к нему на работу и запирала дверь, желая владеть своим мужчиной в этот момент.
Ее воображение работало активнее, подкидывая новые эпизоды жизни ее мужа. Отчего-то она была уверена, что это была не единственная их встреча. Почему-то частым командировкам, к которым Елена всегда относилась с пониманием, теперь нашлись новые объяснения. Елена проклинала себя за доверчивость, но еще больше она ненавидела себя за то, что верила ему, и если бы не Грейси, то ушла бы без прощальных писем, а единственная встреча, которая состоялась бы между ними, была бы в присутствии адвокатов.
Вдоволь нагулявшись, мать и дочь вернулись домой. Елена с тоской посмотрела на мобильный телефон. Он не мигал пропущенными вызовами, а значит, что ее никто не искал, и от этого было больнее вдвойне.
Незаметно наступил вечер. Поужинав, Елена уложила девочку спать и спустилась вниз. Стоило приготовиться к завтрашней встрече, а для этого нужно было включить компьютер. За целый день Деймон ни разу не позвонил. Елена нажала кнопку, включая ноутбук, и с замиранием сердца вызвала список контактов.
Деймона он-лайн не было.
Не давая себе шанса раздумать, девушка отключила приложение и принялась за работу.
Новые партнеры были молодой фирмой, желающей заключить многомиллионный контракт. Для «Вестерн Колл» это была ерундовая сделка, но ее можно было превратить в более выгодное дело. Посоветовавшись с Биллом, девушка приняла решение, что сотрудничество с «Солюшин Прайм» было бы выгодно для всех.
К часу ночи Елена ознакомилась с материалами о новом партнере. Собрав документы в один файл, девушка отправила их на электронный адрес помощницы с просьбой подготовить все до ее приезда, как вдруг заметила новое непрочитанное письмо.
«Елена, любимая! Что происходит? Что значит твоя записка? Что произошло? Милая, нам нужно поговорить. Я знаю, что поступил, как свинья, не появившись дома, но я просто не мог. Родная, прошу тебя! Я не знаю, когда найдет тебя это письмо, но, надеюсь, не позже, чем я приеду за тобой. Люблю тебя, Деймон.»
И словно по мановению волшебной палочки раздался стук в дверь.