- Елена, все в порядке? – встревоженная Дженна выглянула на площадку крыльца.
Близился вечер, а над городом стали сгущаться тучи.
- Иди в дом, кажется, сейчас будет дождь, - побеспокоившись, заметила женщина.
- Нет, я еще чуть-чуть здесь побуду, - сидящая в кресле девушка даже не оглянулась, только глубже завернулась в пушистый плед.
Дождавшись ухода тети в дом, девушка откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза. Из-под черных ресниц выкатилась слезинка и медленно сбежала вниз по щеке.
Высоко в небе прогремел гром, сопровождаемый едва заметными сполохами молний. «Придется уйти», - решила девушка и попыталась встать, но ноги не слушались ее, как и руки. Она хотела закричать, однако не смогла произнести ни звука.
Из темных туч на землю упали первые капли дождя. Прохладный, пронизывающий ветер неистово взметнул клубы пыли на дороге, слегка наклонил кроны деревьев…
- Елена, ты идешь? – тетя распахнула дверь и подошла к племяннице. – О Боже…
Прямо на нее смотрели широко распахнутые, полные ужаса карие глаза девушки, но лицо ее было абсолютно неподвижно.

- Доброе утро! – доктор Деймон Сальваторе, как всегда, вихрем ворвался в приемную, по пути поприветствовав коллег.
Глядя на этого высокого, элегантного мужчину никто бы и не подумал, что он – один из лучших нейрохирургов страны. И внешностью, и манерами, и поведением он скорее напоминал утонченного аристократа, а не человека, который ежедневно спасает жизни. При взгляде на него в голову обычно приходили не самые праведные мысли - он был тем, кто вызывает у женщин непреодолимое желание быть завоеванными и сдаться на милость победителя.
- Итак, Амели, - Деймон снял куртку и передал ее своей ассистентке, - что интересного случилось за те полчаса, что я стоял в пробке?
- Вы не стояли в пробке, вы покупали пончики, - Амели с улыбкой кивнула на белую коробку в его руках.
- Каюсь, - без тени смущения кивнул Деймон.
- Ваша любовь к сладкому вас до добра не доведет, если вас интересует мое мнение.
- Ну, во-первых, я люблю пончики, - Деймон вошел в кабинет и первым делом включил компьютер, - а во-вторых, вы, девушки, почему-то без ума от сладкоежек.
- Об этом я и говорю, - засмеялась Амели.
Деймон хмыкнул.
- Ладно, давай к делу.
- Звонил ваш дядя. Просил перезвонить, как только вы придете.
- Хорошо, позвоню после обхода, - вполголоса продиктовал самому себе мужчина.
- Нет, он сказал: «Пусть этот сукин сын позвонит мне сразу, как только соизволит явиться на работу». Цитата, сэр.
С тяжелым вздохом Деймон потянулся к телефону. Сэм был его любимым и собственно единственным дядей, поэтому игнорировать его просьбу, пусть и своеобразную, было не очень хорошо.
- Сэм Сальваторе, - буркнула трубка хриплым баритоном.
- Доброе утро, дядя! Что такого экстраординарного могло случиться в такую рань?
- Скажи на милость, во сколько начинается твой рабочий день? – в голосе дяди не было и тени приветливости.
Деймон мгновенно насторожился:
- В чем дело?
- Мне нужно, чтобы ты приехал сюда, в Мистик-Фоллс. У меня есть для тебя поручение.
Выслушав краткий рассказ Сэма о новой пациентке, поступившей в клинику, в которой дядя двадцать лет проработал заведующим, Деймон ответил:
- И что тут необычного? Инсульт чистой воды.
- Анализы не обнаружили никаких патологий. Она совершенно здорова! Вот только не двигается и не говорит. Помоги ей, Деймон! Кроме тебя больше некому.
- Ты так о ней печешься…
- Она племянница моего друга. Более ласкового и доброго человечка я еще не встречал! И ей всего восемнадцать! Я прошу тебя, Деймон! Помоги ей!
Деймон с трудом поборол желание стукнуться головой о столешницу. Вполслуха слушая то, что говорит дядя, он осознал, что ему не отвертеться, и придется ехать в глушь спасать девушку, у которой по всем признакам банальное кровоизлияние. Отсюда и паралич, и отсутствие речи…
- Я приеду, - двумя короткими словами он перечеркнул все мечты о страстном уик-энде в объятиях Джулии, медсестры из педиатрии и его нового увлечения.
Никто их коллег не пришел в восторг от того, что Сальваторе сбросил на них своих пациентов, но дядя Сэм перестраховался – прислал официальный запрос. Уже на следующее утро Деймон выходил из машины около здания центральной больницы Мистик-Фоллс.
- Здравствуй, Деймон! – миссис Николсон, дородная пожилая дама, работающая в здешней регистратуре, кажется, со времен Авраама Линкольна, тепло поздоровалась с новоприбывшим.
Деймон не мог не ответить ей тем же, ведь в этой самой клинике девять лет назад он начинал свою карьеру врача.
- Ты будешь лечить Елену? – в голосе женщины звучала такая надежда!
- Я постараюсь.
- Уж постарайся. Она хорошая девочка и не заслужила такого.
По своему опыту Деймон знал, что самые ужасные болезни обычно достаются как раз тем, кто их совсем не заслуживает.
- Слава Богу, ты здесь! – дядя Сэм так искренне обрадовался ему, что Деймону стало немного неловко.
- Итак, что у нас тут? – он плюхнулся в кресло и раскрыл медицинскую карту, на которой было написано: «Елена Гилберт».
Очень скоро Деймон убедился, что дядя не преувеличивал, когда говорил, что девушка абсолютно здорова. Но что же тогда мешает ей ходить и говорить?
- Тайна, покрытая мраком, - пробормотал он.
- Потому-то я тебя и пригласил, - Сэм присел на подоконник, внимательно глядя на племянника. – Она… Она просто лежит, без видимых на то причин!
- Как это началось?
- Ее тетя говорит, что она пришла домой, поужинала и вышла на балкон. Это было примерно в полшестого. А через час она перестала двигаться. Без причины.
- Ну, причина все-таки есть, просто мы пока ее не знаем, - пробормотал Деймон, еще раз взглянув на историю болезни. – Я могу ее осмотреть?
Спустя пару минут, облаченный в белоснежный халат, он вошел в одноместную палату в восточном крыле клиники. На постели, окруженной аппаратами и приборами, лежала девушка. Безмятежно-спокойное лицо: прямой носик, пухлые губы, высокие скулы, неправдоподобно длинные ресницы, изогнутые лукавыми дугами брови. Впечатление немного портила мертвенная бледность кожи, но, несмотря на это, Деймон не мог не признать, что его пациентка невероятно красива. Просто преступление, что такая девушка прикована к постели какой-то неведомой болезнью!
Неожиданно она открыла глаза, и Деймон, не ожидавший этого, отшатнулся. На него в упор смотрели самые темные, самые глубокие и ясные глаза, которые он когда-либо встречал. Их взгляд был вполне осмыслен, люди с нарушенной мозговой деятельностью, как он думал, так не смотрят. И почему ему никто не сказал, что она в сознании?!
- Здравствуйте, - Деймон подтащил к кровати стул и сел так, чтобы видеть ее лицо, - меня зовут Деймон Сальваторе, я – нейрохирург из Атланты. Вы меня понимаете, Елена?
В ее глазах появилась легкая обида, после чего Деймон почувствовал себя идиотом. Как, интересно, она должна отвечать?
- Давайте договоримся. Вы ведь можете моргать, правда? Я буду задавать вам вопросы: да – один раз, нет – два раза. Моргните, если поняли.
Длинные ресницы медленно опустились и сразу поднялись. Деймон мигом взбодрился: она понимает!
- Отлично! Итак, Елена, начнем. У вас что-то болит? Голова?
«Нет».
- Вы в последнее время не ударялись ею?
«Нет».
- Спиной?
«Нет».
- Падали?
«Нет».
- Аварии были?
«Нет».
- Вы болели? Может быть, грипп?
«Нет».
Деймон задумался. Что, черт возьми, с ней случилось?
- Вы ни с кем не ссорились? Может быть, произошло что-то, что вас потрясло? Шокировало?
Несколько секунд она пристально смотрела на него.
«Нет».
Если бы анализы и исследования не исключили опухоль, он мог бы предположить, что у нее рак, и именно это привело к таким результатам. Но у нее нет рака!
Деймон взял стетоскоп.
- Вы позволите?
«Да».
Сердце билось ровно и спокойно, как часы. Таким же спокойным оставалось дыхание девушки.
- Я не знаю, что с вами, - отложив стетоскоп в сторону, признался Деймон, - но я выясню. Обещаю. Вы верите мне?
И снова этот пронзительный испытующий взгляд карих глаз.
«Да, да, да».

Деймон отложил в сторону бланки и устало потер глаза. За окнами давно стемнело, а он все еще сидел в кабинете, в сотый раз пересматривая карту Елены. Этот случай не на шутку увлек его. Он уже не мог держаться на расстоянии, как приглашенный специалист. Это стало ЕГО делом, и он намеревался довести его до конца. До любого конца.
- Все, на сегодня хватит! – решил он, но перед уходом необходимо было еще раз заглянуть к своей пациентке.
Елена все так же неподвижно лежала на кровати. Ее глаза были закрыты, а лицо хранило отпечаток такого вселенского спокойствия, что становилось даже немного жутко.
- Елена, – тихо позвал Деймон, но никакой реакции не последовало.
Решив, что она спит, он ушел, не заметив, что она открыла глаза, стоило ему закрыть за собой дверь.
Следующее утро началось с настойчивого звонка.
Чертыхаясь, Деймон вылез из постели. Часы показывали четверть седьмого. Ну и кто способен вставать в такую рань?!
Деймон терпеть не мог утро, считая его бесполезным временем. В эти часы он всегда чувствовал себя так, словно накануне его жестоко избили. С годами он научился скрывать свое недовольство и успокаивать желание убить того, кто осмелится его разбудить.
И все равно в клинику он приехал сердитым и угрюмым.
- Надеюсь, твоя новость стоит этого, - мрачно пробурчал он дяде, который, несмотря на ранний час, выглядел просто до отвращения бодрым!
- Стоит, поверь мне! Медсестра, дежурившая в ночь, зашла проверить, как там Эли…
- Эли? – удивленно переспросил Деймон.
- Елена, - пояснил Сэм. - Так вот, она обнаружила, что во сне Елена шевелится! Можешь себе представить?!
Честно говоря, он не мог. Люди с неработающими мышцами не могут шевелиться! Ни во сне, ни наяву!
Внезапно к нему в голову пришла интересная мысль.
- А ты приглашал к Елене психиатра?
- Нет. Зачем? Думаешь, у нее проблемы с психикой? – сомнительно проговорил дядя.
- Я думаю, что ее болезнь может носить психологический характер, - Деймон задумчиво потер подбородок. – Вызови психиатра, а я пока навещу Елену.
Он вошел в палату и обнаружил, что взгляд девушки обращен к работающему телевизору.
- Доброе утро! – Деймон подошел к кровати, мысленно отметив, что сегодня она кажется не такой бледной. – Я тут краем уха услышал, что вы, оказывается, можете двигаться!
Карие глаза безо всякого выражения смотрели на него.
- И я подумал, - с преувеличением оживленно продолжал Деймон, - а не пригласить ли вас на танцы, раз вы вполне дееспособны?
Ему показалось или в ее взгляде действительно промелькнула улыбка?
- Вот вы уже и улыбаетесь. Кстати, предлагаю перейти на «ты», раз уж мы будем часто общаться. Согласна?
«Да».
- Отлично! Елена, я хочу кое-что проверить, - он взял ее за руку. - Чувствуешь?
«Да».
- А так? – он ладонью до локтя и обратно.
«Да».
Вдруг он увидел, что ее глаза наполнились слезами и мгновенно всполошился:
- Что такое? Больно?
«Нет».
- Тогда что? – он смотрел в ее несчастные глаза и, кажется, стал догадываться. – Ты ведь сейчас пытаешься двигаться?
«Да».
- И не получается… - он сказал это скорее для самого себя, но она ответила:
«Да».
По ее щеке скатилась слезинка. Деймон, не задумываясь, вытер ее и замер, осознав, что в какой-то момент его обращение с Еленой, как с обычной пациенткой, вышло из-под контроля. И будь он проклят, если она этого не почувствовала!
Чувствуя себя невероятно глупо, он отодвинулся. Откашлялся, скрывая неловкость, и произнес:
- Ладно, я пойду. Зайду позже. Отдыхай.
Вылетев из палаты, он прислонился к стене, мысленно ругая себя, на чем свет стоит: «Извращенец! Как тебе только такие мысли в голову приходят?! Девушка практически в коме, а у него гормональный взрыв! Ненормальный!»
- Сэр, с вами все в порядке? - проходящая мимо медсестра с тревогой смотрела на него.
Деймон кивнул:
- Да, все в порядке.
Надо думать о работе. Только о ней!
После такого «гениального» решения он первым делом позвонил в Атланту, устроив телефонный консилиум. Большинство его друзей-медиков были фанатами своего дела, поэтому случай Елены их заинтересовал. В конце этой беседы, длившейся не один час, у Деймона горели ухо и мозг от сотен идей и предположений. И все сошлись в одном: скорее всего болезнь носит психологический характер, раз уж девушка во сне может, хотя и слабо, но шевелиться, а в сознательном состоянии никакой моторики не наблюдается. Осталось только выяснить, что послужило причиной блокады – и вуаля! Вот только проблема как раз в том, что нельзя ничего выяснить у человека, который не говорит!
Стоило ему повесить трубку, как в кабинет, тихо постучав, вошла женщина.
- Здравствуйте. Меня зовут Дженна, я тетя Елены.
- Проходите.
- Сэм говорит, что вы единственный, кто может ей помочь, - от таких слов Деймон поморщился.
- Он преувеличивает.
- Надеюсь, что нет, - глаза женщины наполнились слезами. – Я очень боюсь за племянницу!
- Дженна, - Сальваторе устало вздохнул.
Меньше всего на свете он любил общаться с родственниками своих пациентов. Они требуют участия, сочувствия и поддержки едва ли не больше самих больных!
- Вы не должны отчаиваться. Для Елены сейчас очень важно видеть, что вы верите в ее выздоровление. Она все прекрасно понимает. Не думаю, что ей захочется видеть, как все вокруг распускают нюни и рыдают, стоит войти в палату!
Его жесткий тон произвел необходимое впечатление. Дженна смахнула слезы и подобралась.
- Я понимаю.
- Отлично. У меня, к сожалению, нет времени сейчас долго разговаривать. Зайдите к Сэму, он все подробно объяснит.
Женщина покорно кивнула, встала и пошла к дверям. Деймон с облегчением прикрыл глаза. Слава Богу, ему больше не нужно корчить из себя психолога – в этом он не силен. Но Дженна не ушла, она остановилась в дверях и сказала:
- Надеюсь, вы действительно хороший врач, потому что как человек вы не очень.
Она вышла, а Деймон все еще стоял посреди кабинета. Чаще всего люди молча проглатывали его выходки, потому что нуждались в нем. Они рассыпались в комплиментах и подобострастных улыбках, а сейчас… Неприятное ощущение того, что Дженна видит его насквозь, поселилось в груди, от чего становилось несколько дискомфортно. Ощущать себя маленьким мальчиком, ждущим одобрения – не очень греет, а именно так он себя и чувствовал.