- Доброе утро, дорогая, - мужчина с чёрными мокрыми и немного взъерошенными волосами и кристальными глазами подошёл к девушке сзади и крепко обнял за талию, дыша ей в шею. Брюнетка блаженно закрыла глаза и улыбнулась, ощущая горячее дыхание красавца.
- Доброе утро, - промурлыкала девушка. – Как спалось?
- Отлично, - мужчина явно был в хорошем расположении духа. Выпустив возлюбленную из своих объятий, он направился к столу. - Что у нас на завтрак?
Брюнетка лукаво улыбнулась и поставила перед парнем тарелку блинчиков с джемом и горячий кофе. Возлюбленный вдохнул божественный аромат пищи и с нежностью посмотрел на девушку.
- И когда ты только успела всё это приготовить?
Он начал трапезу и блаженно прикрыл глаза. Девушка некоторое время наблюдала за ним, а затем, словно решившись, заговорила:
- Деймон, мы должны поговорить, - мужчина удивлённо на неё посмотрел. – Я очень виновата перед тобой, - продолжила она, – и я не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь до конца меня простить. Но обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить остатки нашего счастья, – карие глаза застилали слёзы. – Я люблю тебя. И я…
Деймон прикоснулся указательным пальцем к губам красавицы, не позволяя ей продолжить. Он встал из-за стола и подошёл к ней, обхватил лицо девушки руками и с серьёзным видом произнёс:
- Всё, что я хотел услышать, я уже услышал. Остальное не важно. Ты моя жена, Кэт! Я люблю тебя и уже давно простил. Давай больше не будем говорить об этом?
Девушка согласно кивнула головой, немного всхлипнув от непрошеных слёз, и заглянула в его кристально-голубые глаза. Деймон подался вперёд. Он всё приближался к лицу Кетрин, пока его губы не накрыли её. Мужчина целовал девушку очень нежно и трепетно, окончательно прощая. Она отвечала ему с той же любовью. Постепенно из невинного поцелуй превратился в более резкий и страстный, выражая всю глубину их чувств. Деймон ещё крепче обхватил лицо Кэтрин, углубляя поцелуй и сминая её губы…
- Снято! - прогремело над ними и они тут же отстранились друг от друга.
- Господи, где вы взяли этот идиотский кофе? Я чуть не опплевался в кадре, - гневно рявкнул Деймон.
- Прекрати капризничать. Я тоже расстроена. Я надеялась, что ты отравишься, - презрительно съязвила Кэтрин и поспешила удалиться - компания Сальваторе не представлялась ей приятной.
К Деймону тут же подбежали ассистенты и принесли нормальный кофе.
- На сегодня всё, - сказал режиссёр. – Все свободны.
Сальваторе покинул съемочную площадку и отправился домой.
***
Сидя в пустой квартире, Деймон размышлял о своей жизни. Она была сплошным фарсом. Всё было притворным, ненастоящим. Хотя нет, один факт всё-таки был реальным, и это злило Сальваторе больше всего, – Кэтрин действительно была его женой.
Они поженились 2 года назад после трёх месяцев знакомства. Между молодыми людьми вспыхнула безумная любовь, скорее даже страсть. Их брак стал сенсацией. Два знаменитых актёра решили объединиться. Многочисленные интервью, приглашения на всевозможные приёмы, телевизионные премии \"»Эмми», «Оскар». Это был пик популярности Кетрин и Деймона. Они очень сильно любили друг друга и были счастливы. Купили большой дом! Вот только детей пока не планировали, карьера не позволяла, да и они были так молоды. Ей всего 22, а ему 25. Вся жизнь ещё впереди. А затем поступило предложение, которое обещало сделать их знаменитыми на всю жизнь. Сериал «Огонь любви», где они в главных ролях. И на экране возлюбленным приходилось играть самих себя, даже имена не изменили. Счастливая семейная пара! Люди любят мыльные оперы. Что тут скажешь?
Но всему приходит конец, и их счастье тоже оказалось не вечным. Молодые актеры были женаты лишь полгода, а Деймон уже перестал узнавать свою жену.
Из нежной любящей девушки Кетрин превратилась в настоящую стерву и интриганку. Сначала он думал, что из-за него она стала такой, но затем осознал, что это всегда было в ней, просто теперь вылезло наружу. И как Деймон мог не заметить этого раньше? Но что поделаешь, это любовь, она ослепляет. Кэтрин не раз флиртовала с другими мужчинами на глазах у мужа, и это больно задевало его. Но стоило ей посмотреть на него горячим шоколадом своих глаз и ангельски произнести «прости», как Сальваторе тут же забывал обо всем плохом, что сделала ему Кэтрин. Возможно, так продолжалось бы и дальше, если бы не случилось одно событие, которое не только навсегда охладило Деймона к жене, но и заставило ненавидеть её.
У директора канала, на котором шёл их сериал, был сын, довольно привлекательный молодой человек. Он был неглуп и амбициозен, вот только не пошёл по стопам отца и занялся деятельностью в совсем другой сфере. К тому же парень был очень избалован. Мать умерла, когда он был ещё совсем маленьким, а отец, так горячо любивший своего единственного сына, выполнял любое его желание. Очень скоро маленький мальчик привык к этому и не знал другой жизни. Он превратился в избалованного взрослого мужчину. Зайдя однажды на канал к отцу, парень увидел Кэтрин и тут же влюбился в эту девушку. Он пытался очаровать её. Девушка флиртовала с ним, но изменять мужу не собиралась. Конечно, Кэтрин не была ангелом, но до такого она ещё не опустилась. Тогда мужчина пошёл к отцу и попросил его заставить миссис Сальваторе быть с ним, как бы глупо это ни звучало, ведь у того наверняка были какие-то верёвочки, за которые ту можно дёргать. А даже если не было, то это уже не его заботы. На все вразумительные доводы, что у Кетрин есть муж, парень отрицательно мотал головой, давая понять, что от своего не отступится. Упорность в характере у него была от отца. И глава канала не смог отказать любимому сыну в счастье. На следующий день он вызвал Кэтрин к себе в кабинет. Начал он издалека.
Флешбек. Полтора года назад.
- Кэтрин, ты первая звезда на моём канале и я решил отблагодарить тебя. Как смотришь на то, чтобы стать совладелицей канала? Скажем, процентов десять акций канала тебя устроят?
Девушка удивлённо повела бровью. Все знали, что их босс - настоящий скряга, а десять процентов акций канала - для него это настоящее богатство. Кэтрин казалось, что она спит.
- Вы хотите обеспечить моё существование до конца жизни просто из благодарности? Что вы в действительности от меня хотите?
- Что ты думаешь о моём сыне? - Клаус ловко сменил тему.
- Ваш сын? Но причём тут Стефан?
- Ответь, пожалуйста, - спокойно, но твёрдо произнёс мужчина.
Кэтрин поняла, что спорить бесполезно.
- Ну…он привлекательный, умный, интересный собеседник.
- Отлично, - заключил тот.
- Теперь вы ответьте мне: что вы от меня хотите?
- Ты должна будешь сделать то, что умеешь лучше всего. Сыграть. Ты понравилась моему сыну. Осчастливь его и в деле.
Кэтрин удивлённо стояла и моргала глазами.
- Вы хотите, чтобы я бросила мужа?
- Ни в коем случае. Ваш брак, как золотая жила для нашего канала.
- То есть я должна спать с вашим сыном за десять процентов, так?
- Ну, зачем же так грубо. Но, в общем-то, да, так. Не волнуйся, Стефан ни кем не увлекался надолго, как только ты ему надоешь, можешь быть свободна, но акции по-прежнему твои. Мне кажется, это очень выгодное предложение.
Девушка была ошарашена. Директор лишь усмехнулся.
- Брось, Кэтрин. Я прекрасно знаю, с кем имею дело. Не притворяйся белой овечкой. Ты способна и не на такое.
- Хорошо, я согласна. В конце концов, Стефан не так уж и плох, - довольно легко согласилась девушка. – Так я обеспечу себя на всю оставшуюся жизнь. А что мне может дать Деймон? Любовь? - брюнетка хихикнула.
- Вот и договорились, - сухо отозвался мужчина, наблюдая за тем какой циничной стала когда-то такая нежная девушка. И молился, чтобы его сын как можно скорее охладел к этой особе.
Наши дни.
Вскоре Деймон узнал об этом всём. Кэтрин сама ему всё рассказала, не боясь обидеть. После этого он возненавидел свою жену. Если бы она по-настоящему любила Сальваторе, разве бы Кэт так поступила? Он начал ходить в клубы, в которых его никто не знает, встречаться с девушками, чтобы хорошо провести вечер. Правда, приходилось выбирать среди тех, которые не смотрят телевизор. Им не нужны были слухи. Ведь «влюбленные» всё ещё были женаты, и зрители считали их счастливой парой. Деймон хотел развода от Кетрин, но директор канала не позволил - Рейтинги проекта тут же упали, что, в свою очередь, повлияло бы и на весь канал. Ведь разве интересно смотреть, как любимые актёры улыбаются и целуются на сцене, а дома ругаются и ненавидят друг друга? Напротив, смотря сериал, зрители хотят думать, что это отражение их реальной жизни. В планы Клауса не входило разрушать эту иллюзию.
Жить в их большом доме Деймон больше не мог, поэтому перебрался на квартиру в центре Нью-Йорка. И тут снова вмешался глава канала. Журналисты следовали за «счастливой» четой повсюду и днём, и ночью. Что же они подумают, если муж и жена не живут вместе? Делать нечего, Кэтрин тоже перебралась в квартиру. Но территорию жилого помещения они чётко разделили. У каждого была своя спальня, своя ванная комната. Общей была только кухня и гостиная, но супруги почти не пересекались. Кэтрин тоже начала злиться на Сальваторе, он наговорил ей столько гадостей, когда узнал обо всём. В глубине души девушка понимала, что сама во всём виновата. Ни о какой любви уже не шло и речи. Целовались они теперь только на экранах телевизоров. Ах, если бы Деймон мог простить её так же легко как в сегодняшней серии их сериала. Миссис Сальваторе, безусловно, была гениальной актрисой. Деймон даже почти поверил, что ей действительно жаль, что она разрушила всё, что было можно, и искренне раскаивается.
Как же он устал от этого вранья. Он не понимал, почему Кэт так поступила с ним. Ему хотелось настоящего счастья, чтобы его любили. И любили не только одну ночь, а всю жизнь. Похоже, сегодня Кэтрин не придёт, – ночует у Стефана. Что ж, этому папенькиному сыночку ещё предстоит встретиться с её холодным безразличием и предательством.
Деймон выпил виски и откинулся на кровать. Завтра предстоял новый день рядом с ненавистной женой: снова смотреть на неё с нежностью, обнимать. Как же это было больно. Но рушить из-за неё свою карьеру он не хотел. Кетрин и так отняла у него слишком много: сердце, душу и покой.
***
Актриса действительно проводила некоторые ночи у Стефана. Он настаивал на том, чтобы она переехала к нему, но вот бонус в виде Деймона Сальваторе Фримана не очень-то устраивал. Он хоть и знал, что между ними больше ничего нет, но всё равно безумно ревновал Кэтрин. Любила ли она Стефана? Девушка и сама не знала. Он был ей симпатичен. Поначалу это был лишь холодный расчёт. Но вот парень видимо сильно влюбился, так как уже почти полтора не отпускал её. Стефан оказался романтиком: дарил цветы, украшения, преподносил сюрпризы. Понятное дело, девушка уже не была к нему безразлична. Иногда Кэтрин корила себя за то, что так подло поступила со своим мужем, что предала его. Но с Деймоном у них была мимолётная страсть и, поддавшись ей, они сделали необдуманный поступок – сыграли скорую свадьбу. Кэтрин бы попросила у Деймона прощения, но была слишком горда, всё-таки он тоже её очень сильно обидел словами. Хотя чего Кэт ожидала? Что Сальваторе молча уйдёт? Ох, нет, он даже уйти не может! Актриса представляла, как больно Деймону было жить в одной квартире с супругой, проводить с ней по двадцать часов в сутки на съёмках, смотреть на довольную физиономию Фримана. Одно Кэт знала точно - даже если бы не Стефан, они всё равно бы расстались. Встретили бы настоящую судьбу, приелись бы скандалами. Ведь у них даже не было ничего общего. Супруги смотрели разные фильмы, слушали разную музыку, любили разные места для отдыха. Пойти вместе куда-то в их случае было очень трудно. И может быть, кто-то скажет, что для настоящей любви это неважно, но для семейной жизни – более чем. Кто-нибудь из них изменил бы первым. Так что хорошо, что всё это случилось спустя всего лишь полгода их брака, пока Сальваторе ещё не успели привыкнуть друг к другу.
Глава канала, а если быть точнее, Клаус Фриман, до сих пор «кормил» Кэтрин обещаниями и никаких акций у неё не было. Гордая актриса собиралась покончить с этим. Сейчас же!
Уже было одиннадцать вечера, почти все уехали со студии, но Клаус сидел в своём кабинете и попивал спиртное. Дверь открыли без стука, и на пороге появилась Кэтрин. Вьющиеся тёмные волосы падали на плечи, обрамляя недовольное лицо. Девушка держалась очень уверенно, в глазах сверкала решительность.
- Клаус, мне надоели твои обещания. Когда ты перейдёшь от слов к действиям?
Он устало посмотрел на неё.
- Дорогая, присядь, успокойся, выпей.
- Я не сдвинусь с места пока не получу ответ.
Фриман тяжело вздохнул. Нужно был придумать новую байку для этой девицы, если он не хочет проблем и скандалов. О чём она говорит, мужчина догадался сразу. Кэт твердила ему об одном и том же каждую неделю. Клаусу было сложно остужать её пыл, давая новые обещания. Девушка уже не верила ему.
- Кэтрин, тебе не кажется, что десять процентов слишком дорогая плата? Ты всё-таки получаешь удовольствие от моего сына, а также украшения. Они очень дорогие, Стефан не дарит дешёвки, - Фриман пытался торговаться и хотя бы снизить цену. Кэтрин сжала рукой ожерелье, весящее на шее – подарок Стефана. Глубоко вдохнув, она резко сорвала его со своей шеи и бросила на стол Клаусу.
- Забирай. Из-за вашей семьи я разрушила свою, - громко крикнула девушка.
-Только не начинай, Кэт. Ты избавила Сальваторе от вечных мучений с тобой. И теперь страдает мой сын. Ты вертишь им как хочешь. Минус пять процентов за нанесённый моральный ущерб.
Кэтрин истерично рассмеялась.
- Хорошо. Тогда я тоже требую компенсацию за нанесённый мне моральный ущерб. Завтра же я расскажу прессе, что развожусь с мужем, потому что сплю с сыном главы канала. Вот это будут новости!
Кэтрин быстро развернулась и собралась уходить, но Клаус схватил её за руку.
- Ты не посмеешь. Это конец проекту, карьеры, моей жизни.
- Посмею. И теперь ты узнаешь, что чувствую я, - выдохнула Кэтрин ему в лицо. Высвободившись из его хватки, она направилась к выходу. Но Фриман вновь дёрнул её обратно, девушка не удержала равновесия и рухнула на пол, ударившись при этом головой о каменную скульптуру. Клаус тут же протрезвел и бросился к Кэтрин, прощупывая пульс, но не нашел его.
- Что же я наделал. Черт!
Он достал телефон и быстро набрал номер.
- Да. Что случилось? Ты опять напился? - послышалось на том конце.
- Быстро приезжай на канал, Ребекка. Я, кажется, убил человека.

Девушка шла по тёмной улице. Ее путь освещали лишь два фонаря, но они были такими тусклыми, что идти приходилось скорее наощупь. Молодая особа обладала красивой внешностью. Тёмные прямые волосы рассыпались по плечам и водопадом доходили до пояса. Смуглая кожа, глаза цвета горячего шоколада, пухлые губы. Девушка была высокой и стройной. Вот только вся красота её фигуры скрывалась под длинным вязаным свитером и слегка потёртыми джинсами. Она шла и молилась о том, чтобы поскорее миновать эту злосчастную часть пути. Как назло, дорога до дома лежала именно через этот переулок, который страшил своей темнотой. Сзади послышались шаги. Брюнетка обернулась и облегчённо вздохнула: к ней навстречу бежала подруга.
- Елена, ты забыла, - темноволосая красавица протянула ей несколько папок и пыталась отдышаться.
- Спасибо, Бонни, - ласково произнесла она. Улыбнувшись друг другу, девушки продолжили свой путь. Теперь Елене было не так страшно. Она, конечно, осознавала, что её миниатюрная подружка мало чем сможет помочь, если вдруг что-то случится, но это всё же было лучше, чем идти одной.
- Елена, тебе ещё не надоело прозябать в этом театре? У тебя такой талант! Ты могла бы появиться на больших экранах, - Бонни мечтательно закрыла глаза. Каждый вечер подруги шли домой в квартиру, которую снимали на двоих. И каждый раз Беннет заводила этот разговор, а Елена отвечала всегда одно и то же.
- Бонни, я люблю искусство. Я живу им, понимаешь? А мыльные оперы, что идут по телевизору, я не отношу к разряду «искусство». Не люблю я это всё. Театр мне больше по душе. Это же классика.
Гилберт посмотрела на подругу, но та лишь закатила глаза.
- Ладно, забудь, - сдалась Беннет. – Я-то что забыла в твоём театре?
- Не смей так говорить, - грозно отозвалась брюнетка. - Ты тоже очень талантливая.
- Елена, у тебя, ну ладно, у нас, могли бы быть толпы фанатов. Нас бы смотрели люди по всей стране, а может и за границей!
- Меня вполне устраивают мои поклонники. Их немного, но зато они верные. И понимают толк в искусстве.
Бонни поняла, что продолжать бесполезно. Некоторое время они шли молча, затем девушка начала говорить уже действительно о важных вещах.
- Сегодня звонила хозяйка, она хочет, чтобы мы заплатили за три месяца вперёд. У нас нет таких денег, Елена. Что мы будем делать?
Подруги приехали в Нью-Йорк чуть более года назад. Гилберт получила работу в театре и устроила Бонни. На окраине города девушки сняли небольшую квартирку. Жилище нуждалось в срочном ремонте, но зато было дешёвым. Поскольку у подруг денег едва хватало, это был идеальный вариант для девушек. Но хозяйка квартиры требовала оплату на несколько месяцев вперёд, иначе она обещала их выселить.
- Я попробую у кого-нибудь занять денег, а если нет, то в гримёрной театра места много. Нам хватит, - Елена слегка улыбнулась, пытаясь приободрить подругу. Она и сама не знала почему, но чувствовала ответственность за Бонни. Наверное, потому, что вынудила её покинуть родной Мистик Фоллс и отправиться с Гилберт в большой город. Девушки были подругами с детства, а ехать одной Елене было страшно. Нужно, чтобы был хоть кто-то знакомый.
- Пойдём, выпьем кофе? - предложила Гилберт. Недалеко находилось маленькое, но уютное кафе. Девушка любила проводить там свободное время, попивая кофе и изучая сценарий к новой роли.
- Нет, спасибо, - устало отозвалась Бонни. - Я так устала, безумно хочу спать, - и, словно в подтверждение своих слов, девушка зевнула.
- Тогда иди домой, ложись, - приказала Елена. - А я, пожалуй, всё-таки зайду в кафе. Я ненадолго. Скоро вернусь.
- Будь осторожна.
Елена кивнула головой, и девушки разошлись в разные стороны.
***
Ребекка тут же позвонила знакомому врачу, и сейчас они вместе ехали на канал. Её братец, Клаус, всегда влипал в какие-то неприятности, а ей приходилось «расхлёбывать его кашу». Как же она устала от этого. Каждый раз, помогая Фриману выбраться «истым из передряги девушка говорила, что это в последний раз, но продолжала помогать ему снова и снова. Что поделаешь? Ведь он её брат.
Прибыв на канал, врач, которого Ребекка подкупила, дабы тот не разболтал о случившемся, тут же принялся осматривать девушку. Клаус заметно нервничал, рисуя в голове картины того, как его забирают в тюрьму за убийство человека.
- Что с ней? Она мертва? - в ужасе спросил он.
- Нет, вам повезло, она жива. Но состояние очень тяжёлое – девушка в коме. Удар был сильный, но не слишком повредил височных отделов головного мозга, так что она выкарабкается. Вот только это может занять очень долгое время. Тут я не могу назвать точные сроки. Пациентка постоянно должна быть под наблюдением врачей, за ней нужен круглосуточный уход. Девушку нужно срочно отвезти в больницу.
- Нет! Ни о какой больнице не может быть и речи, - запротестовала блондинка. Она говорила и держалась так уверенно, будто была оратором на выборах, а не находилась в одной комнате с человеком, пребывающим в коме и срочно нуждающимся в медицинской помощи. - Мы приставим к ней медсестру. Клаус, кажется, твой загородный дом пустует, мы отвезём её туда, чтобы её никто не нашёл. Всем скажем, что Кетрин заболела и улетела в какой-нибудь санаторий. Этот врач - мой старый должник, так что он ни на шаг не отойдёт от неё, - она многозначительно посмотрела на доктора. Тот лишь покорно кивнул головой. - Мы оплатим всё лечение, и Сальваторе обязательно поправится, - Ребекка изо всех сил пыталась успокоить брата. - Езжай домой и хорошенько выспись. Я сама отвезу её, ключи от дома у меня есть, всё оборудование Кол возьмет с собой, - она снова кивнула головой в сторону врача.
Клаус на ватных ногах вышел на улицу, сел в машину и поехал домой. Как же он был благодарен Ребекке. Сестра снова взвалила всё на себя, хотя это были не её проблемы. Таких крепких семейных уз, наверное, не было ни у кого, только у них. Ещё с детства брат и сестра были очень близки, а после смерти родителей вообще стали неразлучны. Когда у Клауса умерла жена, Ребекка всегда поддерживала его и для Стефана стала как мать. Чтобы бы они делали без неё? Эта хрупкая блондинка вынесла за свою жизнь столько боли и потерь, но не сдалась. Она всегда находила смысл жизни. Клаус поражался и восхищался стойкостью и выносливостью Ребекки. Фриман очень дорожил своей сестрой. И хотя он каждый раз был безумно благодарен ей, но никогда этого не выражал. Да и Ребекке это было не нужно: стоило посмотреть Клаусу в глаза – и всё становилось понятным. Фриман считал, что всё можно продать и купить за деньги, но отношения с сестрой были для него как табу.
Но вот что теперь будет с каналом? Рейтинги тут же упадут, если снять с производства «Огонь любви», ведь сериал без главной героини вряд ли кто-то станет смотреть. Похоже, их каналу и его карьере пришёл конец. Клаус настолько ушёл в свои мысли, что совершенно не знал, куда он едет. Он вёл автомобиль машинально, не разбирая дороги. Вдруг Фриман увидел девушку, идущую на другую сторону по пешеходному переходу прямо перед ним, и резко затормозил. От визга шин незнакомка вздёрнулась, попятилась назад, отступилась и упала. Клаус вышел из машины и побежал к ней. Было темно, как в чёрной дыре.
- Эй, только не умирай. Ты уже вторая за сегодняшний день. Ты меня слышишь? - он слегка похлопал девушку по щекам. Она открыла глаза и медленно стала подниматься.
- Вы в порядке? - спросил Клаус.
- Да, - слабо ответила незнакомка. - Простите, это я виновата. Не заметила.
- Что вы, это я не успел затормозить. Может, нужно в больницу?
- Нет-нет. Всё в порядке.
Фриман подвёл девушку к машине, чтобы посмотреть, нет ли у неё синяков или кровоточащих ран. При свете фар Клаус смог рассмотреть лицо виновницы аварии и в ужасе замер. Он стоял молча и смотрел на неё так, как будто увидел привидение.
- Вы в порядке?- пришла очередь незнакомки спрашивать о его состоянии.
- Кто вы?
- Я Елена Гилберт. Мы раньше встречались?
Фриман постепенно возвращался в привычное адекватное состояние. Он понял, что эта девушка не Кетрин Сальваторе, но она выглядела точь-в-точь как та. Только причёска была другой. У Елены были прямые волосы, а у Кетрин они всегда вились и спадали локонами. Что это? Галлюцинация? Пора завязывать с алкоголем. Он снова вгляделся в лицо ничего не понимающей девушки. Всё было более чем реально. Так! Нужно взять себя в руки и действовать, разбираться в том, как это, он будет потом.
- Я приношу мои глубочайшие извинения, мисс Гилберт, – с почтением сказал Клаус. Что-что, а быстро мыслить он умел. Вот и сейчас, в его голове уже созрел план. – Давайте я куплю вам горячий кофе и смогу убедиться, что вы в полном порядке. Здесь поблизости есть кафе?
- Что вы, не нужно, - стала отнекиваться Елена. Но она ведь шла выпить кофе, и попала в аварию из-за этого мужчины. Девушка решила согласиться. Что она от этого потеряет? – Хотя... Да здесь есть поблизости кафе.
- Садитесь в машину. - Клаус открыл ей дверь автомобиля. Гилберт медлила, но всё же рискнула и села в машину.
Они остановились около маленького заведения. Зайдя внутрь, они заняли столик у стены. Фриман заказал Елене кофе, а себе виски.
При свете он мог рассмотреть её полностью. Девушка была точной копией Кетрин. Только взгляд был искренний и наивный. По одежде на Гилберт и по месту, где он находился, Клаус понял, что она не очень-то богата.
- Елена, у вас есть семья? - он хотел выяснить возможность того, что у девушки может быть сестра-близнец.
- Мои родители умерли несколько лет назад. Но у меня есть брат. Если вы имели в виду, замужем ли я, то нет.
Это не подходило. Кетрин была из детдома, не имела родителей, даже приёмных. Об этом все знали. Это исключало родственные связи.
- Сколько вам лет? - снова поинтересовался Фриман.
- Двадцать четыре, - ответила Гилберт. Она наивно отвечала на все вопросы незнакомца, даже не понимая, к чему он клонит.
Кетрин тоже двадцать четыре. Совпадение? Клаус ничего не мог понять, но она была точной внешней копией миссис Сальваторе.
- Кем вы работаете, Елена?
- Я работаю в театре. Актриса.
- Актриса? Это очень хорошо, - всё это нравилось Клаусу. Он считал, что пришло время раскрыть карты.
- Елена, вы никогда не хотели играть в кино?
- Нет, я даже телевизор не смотрю.
- Вы против цивилизации и средств массовой информации?
- Нет, не против, но театр – это искусство, там всё вживую, а не так, как на телевидении. Кстати, вы не представились.
- Ох, извините. Клаус Фриман, - он протянул Елене визитку.
- У вас есть свой телевизионный канал? - удивилась Гилберт, прочитав на визитке его статус и социальное положение.
- Да. И я предлагаю вам роль в одном сериале. Главную роль. Наша актриса заболела, а вы очень на неё похожи. Не могли бы вы заменить её? Вот скажем за такую сумму, – Клаус написал на салфетке длинное многозначное число. Увидев его, Елена чуть не упала со стула и с трудом сглотнула.
- Что же это за роль такая, что за неё столько платят?
- Это необычная роль, - с блеском в глазах сказал Фриман. - Дело в том, что играть придётся не только перед камерами, но и в реальной жизни нашей актрисы. Мы не хотим, чтобы кто-то знал, что она «болеет».
- Но люди не могут быть настолько похожи. Все заметят разницу, - удивилась Елена. Ей казалось, что мужчина просто шутит. Клаус достал из кармана сложенный вдвое листок и протянул его девушке. Она стало осторожно его разворачивать. Это была фотография Кетрин. Елена ахнула.
- Как мы можем быть настолько похожи?
- Я не знаю, Елена. Она была из детдома. Не было ни родителей, ни каких-либо родственников.
Немного отойдя от шока, девушка посмотрела на Клауса.
- Хорошо, может быть, внешне различий никто не увидит, но люди, которые близко с ней общались, заметят разницу.
- Елена, у неё нет родственников, нет друзей. Она настоящая стерва, которую все ненавидят и никто не горит желанием с ней общаться. У актрисы есть муж, но они тоже ненавидят друг друга. Живут вместе, но никакой любви там нет.
Елене стало жаль эту бедную девушку. У неё не было ни одного близкого человека, и становиться на её место ей совсем не хотелось.
- Нет. Я не готова играть чью-то личную жизнь. Сериал – это возможно, но в жизни… это уже слишком.
- Елена, неужели тебе не нужны деньги?
«Сегодня звонила хозяйка, она хочет, чтобы мы заплатили за три месяца вперёд. У нас нет таких денег, Елена. Что мы будем делать?» - вспомнила брюнетка слова подруги. Деньги ей были нужны, очень нужны. Но не такой ценой.
Девушка встала из-за стола.
- Спасибо за всё. Но это был мой окончательный ответ.
- Хорошо, но всё-таки возьмите мою визитку. Если вдруг передумаете, там есть телефон.
Гилберт взяла бумажку и вышла из кафе.
***
- И ты сказала «нет»? - ошарашено смотрела на подругу Бонни.
- А что я должна была сказать? Я не могу стать другим человеком, а они именно этого от меня хотят.
- Но это такой опыт, такое перевоплощение. Да любой бы уважающий себя актёр отдал бы кучу денег за такую возможность, вообще за возможность вырваться на телевидение. А тебе за это ещё такие деньги предлагают! Нужно быть сумасшедшей, чтобы не согласиться.
- Спасибо, - сверкнула глазами Елена .- Что же ты сама не воспользуешься такой возможностью?
- Прости, но это не мой близнец работает на телевидении.
Бонни решила сменить тактику.
- Только представь, мы сможем купить хорошую квартиру в центре города, отдать все долги. Больше не придётся ходить по тёмным и страшным улицами в этом районе. Не нужно будет трястись в метро, мы будем ездить на машинах, покупать красивые платья, - На лице Беннет сияла детская улыбка. Она была как наивный ребёнок, веривший в чудо. - Ты сможешь оплатить обучение Джереми в самом дорогом колледже Нью-Йорка, он будет жить с тобой и тебе не придётся больше за него волноваться.
Это был удар ниже пояса. Любимый младший брат. Как же Гилберт по нему скучала. Девушка безумно хотела забрать его с собой, но Елена с трудом могла содержать даже себя, не говоря уже о ком-то еще. Джереми мечтал учиться в Нью-Йорке, а Елене так хотелось исполнить его мечту. И теперь она могла это сделать, этих денег, которые ей пообещали, вполне бы хватило. Как Гилберт смеет от этого отказываться? Судьба даёт ей такой шанс.
- Ты права, Бонни. Но ты думаешь, я смогу жить её жизнью? Кто-нибудь обязательно почувствует неладное.
- Тебе же уже сказали, у неё нет близких друзей и родственников.
- А муж?
- Тебя же не заставляют спать с ним. Тем более они и так не в ладах. И это же не на всю жизнь, а на некоторое время. Ты справишься, я буду рядом, я помогу, - Бонни взяла руки Елены в свои и ободряюще улыбнулась. Гилберт в последний раз тяжело вздохнула и одобрительно закивала головой, соглашаясь с подругой.
***
Клаус сидел в своём кабинете с довольным лицом. Все проблемы решились. Кетрин жива, хоть и в коме. Сериал закрывать не придётся, а значит, рейтинги канала не упадут. Он был уверен, что Елена позвонит. Просто чувствовал это.
- Я не верю, что эта Гилберт может быть так похожа на Кетрин. Не бывает полностью одинаковых людей, если они не родственники, а они не родственники, так как я не вижу этому ни одного логического объяснения. Может, ты был слишком пьян?
- Ребекка скоро ты сама её увидишь и поймёшь, что я прав.
Девушка сделала недовольное лицо.
- С чего ты вообще решил, что она перезвонит? Она же сказала, что не заинтересована.
- Сейчас она отойдёт от шока, переварит информацию, ещё раз посмотрит на сумму, которую получит в случае согласия и позвонит. Просто доверься моей интуиции, сестрёнка. В конце концов, какими бы невинными люди не были, ими всегда движут деньги и слава.
Ребекка с недоверием поглядывала на брата. Его аргументы не казались ей убедительными.
- Уже поздно, я пошла. Не волнуйся, Кетрин уже в твоём загородном доме с медсестрой и врачом, они не проболтаются. Всё необходимое оборудование там имеется, - блондинка направилась к двери, но остановилась, услышав трель мобильного телефона брата.
- Да, мисс Гилберт, - Клаус расплылся в улыбке, победоносно смотря на сестру.
- Вы приняли мудрое решение. Давайте встретимся завтра в 12:00. Диктуйте ваш адрес, - проговорил он после небольшой паузы.
Быстро записав что-то на бумажке, он попрощался с Еленой и триумфально сверлил сестру глазами:
- Она согласна.