Деймон Сальваторе стоял возле распахнутого в ночь окна. Судя по напряженной позе и устремленному в сумерки взгляду, можно было догадаться, что его мысли сейчас далеко и, они отнюдь не радостны. Предстоял бой с Клаусом за жизнь Елены, и в этом бою шансы на победу были не так уж и велики. Проблем оказалось много больше, чем думалось изначально, и одна из них самая главная – недоверие к допущенным на их сторону союзникам. Кетрин, Джон, Изабелл.
Едва они попытаются предать, и план рухнет, как карточный домик. От того, чтобы не покончить с ними раз и навсегда, останавливало несколько моментов.
Джон и Изабелл хотели защитить Елену, а Кетрин – устранить Клауса. Правда, в первом случае это ни в коем разе не гарантирует безопасность ни ему, ни брату, а во втором, опять же, - ни ему, ни Елене, поскольку Кетрин не прощает обид и причиненных страданий. Во всех вариантах Деймону явно не повезло. Расстраивает его это? Хм, немного. Не так, чтобы он об этом думал ночи напролет, и не так, чтобы отказался от шансов Елены на нормальную жизнь. Готов рискнуть? Не раздумывая. В конце концов, Деймон, ты прожил веселую жизнь, и умереть в бою - это достойно. Вампир невольно поморщился. Фу, Деймон, я сейчас заплачу. И это думаешь ты? Да от одних только таких мыслеобразов стоит пойти и наглотаться вербены. Вот это уж точно достойная смерть для нытика-неудачника. Ты же это несерьезно? То, что твоя любимая девушка влюблена в твоего брата, не означает конец света. Сейчас ты, как задумал, выполнишь долг перед глупыми чувствами к смертной девице, а потом спокойно удалишься из города навстречу радостям жизни. Ах, да, не забыть избавиться от Кетрин и вырвать сердце Джону. Какая из этих перспектив наиболее приятная?. Наверное, все же - Кет. Дань старым долгам. Пора Кетрин оплатить счета.
Сальваторе подошел к бару и плеснул виски себе в стакан. Напиток, так им любимый, помогал расслабиться и снять напряжение. Ха, Деймон называл его про себя «средство от Елены Гилберт». А что? Помогает, черт подери!
Однако первый же глоток заставил его закашляться и согнуться пополам. Вербена! Вампир оперся на гладкую поверхность стола, пытаясь придти в себя. Внутренности словно выжигало каленым железом. Кто мог подменить виски в его комнате? Это ударная доза, способная надолго вывести из равновесия обитателя ночи любого возраста. Если бы не ежедневное потребление вампирского яда, Деймон бы не смог сейчас стоять на ногах и, тем более, так быстро восстанавливаться. В бешенстве он хватил графин о противоположную стену. Звук бьющегося стекла разорвал тишину спящего дома. Все еще тяжело дыша, вампир опустился в кресло возле столика. Случайно его взгляд зацепился за маленький листочек бумаги, судя по круглому следу на нем, лежавшем под сосудом с отравленным виски.
«С любовью» - гласило послание почерком вероломной Кетрин Пирс. Шутливая рожица, нарисованная рядом, обращала слова в оскорбление. Деймон в бешенстве стиснул зубы. Сучка! Как же он ненавидел ее! Как мог он когда-то клюнуть на эту ядовитую стерву? Хвала небесам, теперь он не тот влюбленный глупый мальчишка, да и жизненные ценности уже не те. Отталкивать эту прилипчивую дрянь оказалось не только легко, но еще и приятно. За что, по всей вероятности, он сейчас и поплатился.
Деймон откинулся на спинку кресла в расслабленной задумчивой позе. Хорошо, что они со Стефаном не раскрыли троице Джон – Кетрин – Изабелл главный секрет – место казни сотен салемских ведьм, в том числе и Эмили Беннет. Секрет Бонни, как сгенерировать такое количество колдовской силы против Клауса, тоже не был раскрыт. Деймон был доволен собой. Они не попались на удочку Кетрин и Джона.
- Я вижу, ты отведал мой подарочек тебе, - послышался кристальный голос Кетрин.
Деймон поднял взгляд на стоящую в дверном проеме вампиршу и холодно заметил:
- Тебя не звали.
- О, да… Я забыла, что великий Деймон Сальваторе влюблен в слабое немощное человеческое существо, представляющее собой мою бледную копию. Какое падение вниз!
Она сделала шаг навстречу к нему из полумрака, и яркий лунный свет, щедро заливающий комнату Деймона, заискрился на шелке ночной сорочки и бледной гладкой коже. Кетрин была волнующе прекрасна. Деймон в очередной раз прислушался к своим ощущениям и удовлетворенно отметил, что зрелище ровным счетом не трогает ни его плоть, ни его мертвое сердце.
- Стой, где стоишь, Кетрин. – угрожающе процедил вампир и едва уловимо напрягся.
Кетрин оторопело замерла. Она понимала, что этот мужчина, некогда отдавший за нее жизнь, навсегда вышел из-под ее власти. Даже зов тела не был услышан. Досадно. Значит, он не ломался, когда столько раз отталкивал ее. Разочарованно скривив уголки губ, она перестала строить из себя коварную обольстительницу и, передернув плечами, вернула сползший пеньюар на плечи.
- Я пришла поговорить, – сухо бросила Кетрин.
Деймон подозрительным взглядом окинул обманчиво-хрупкую фигурку вампирши и, наконец, кивнул головой в сторону стоявшего напротив кресла:
- Валяй. Только быстро, ты меня бесишь.
Пирс проигнорировала последний выпад в ее сторону и живенько устроилась на предложенном месте.
- Итак, - мило улыбнулась она. – Елена! Наша притча во языцех. Хм… если бы не ее роль в моем плане, свернула бы нежную шейку, не задумываясь.
- В каком, к черту, плане, Кетрин? У тебя паранойя? – скривился, как от уксуса, Деймон.
- Конечно же, в плане по возвращению мне Стефана. А тебе, так уж и быть, Елены. И если тебе это интересно, то ты мне поможешь.
- Дура чокнутая! – покачал головой Сальваторе. – Если уж у меня и есть шанс когда-нибудь оказаться рядом с Еленой, то у тебя со Стефаном - ноль. Госпожа Кетрин Пирс проявила себя настолько ярко и блестяще, что мой родной братец быстрее вгонит себе кол в сердце, нежели окажется с тобой в одной постели.
- Все с точностью до наоборот, - миролюбиво откликнулась вампирша. – Тебе без меня никогда не быть с Еленой.
- Я к этому и не стремлюсь, - произнес Деймон, теряющий терпение. – Елена счастлива со Стефаном, и меня это устраивает. А теперь, будь добра, покинь мою комнату, пока я не выставил тебя отсюда силой.
- Тебя бы это устраивало, даже если бы чувства Стефана были ненастоящими?
- Пошла вон, - угрожающе прошипел Деймон.
- И не подумаю, пока ты не выслушаешь меня, - упрямо заявила порядком разозлившаяся Кетрин.
Вампир, оскалившись, пропустил положенное второе предупреждение и с громоподобным рычанием схватил нахалку за шею, грозя вот-вот сломать. Вероятно, капитуляция не входила в планы Кетрин. Мгновение - и Деймон Сальваторе оказался в положении лежа на полу, пригвожденный рукой-стебельком 500-летнего монстра.
Кетрин склонилась к самому уху поверженного вампира и отчеканила:
- Там, в гробнице, когда Стефан невольно оказался заключенным со мной, наступил момент истины, развеявший все сомнения по поводу его чувств к Елене. Теперь будешь слушать?
Деймон яростно сжал губы в бессильной злобе, однако, спустя мгновение закрыл глаза и кивнул. Кетрин легко поднялась на ноги и снова примостилась в удобное кресло. Сальваторе, поправив одежду, сделал то же самое.
- Тебе ведь известно, что игры разума вампира с человеком идут по правилам вампира, а вот игры разума вампира с вампиром идут по обоюдному согласию. То есть, вампир делает в предложенной ситуации то, что сделал бы или очень хотел сделать в жизни.
Деймон кивнул. В недавнем случае с Роуз он убедился в правдивости умозаключения Кетрин.
- К чему ты клонишь?
- Там, в гробнице, между мной и Стефаном был секс.
Деймон хмыкнул:
- Ты ничего не путаешь?
- Некоторые вещи для меня имеют святость, - сжала зубы Кетрин.
- Святость, для тебя? Хм, ну допустим! Только с каких это пор обыкновенная похоть стала зваться любовью?
Кетрин встрепенулась, и ее глаза опасно сверкнули:
- Стефан любил меня. И так любил, что умер в попытке защитить. Думаю, тебе это знакомо. Такое сильное чувство быстро не проходит, и неудержимое желание тому доказательство. Ты ведь не хочешь потерять Елену по причине недоразумения?
Лицо Сальваторе старшего превратилось в маску. Ни один мускул не дрогнул на его отрешенном лице.
- То, что я тебе предлагаю, ни в коем случае не отразится на отношениях Елены и Стефана. Если их привязанность настоящая и ты прав в своих возражениях мне, то процесс всего лишь принесет некоторый дискомфорт тебе…хм… на некоторое время….
Деймон все еще молчал, буравя взглядом сидящий напротив источник своих бед. Сделка с Кетрин сама по себе уже идея еще та, но перспектива весьма заманчива, чтобы ею не воспользоваться. Пожалуй, стоит выслушать бред этой 500-летней старухи. Вампир с ехидной ухмылкой встретился с ней взглядом:
- Я, возможно, выслушаю тебя и даже заключу уговор, но с одним условием.
Пирс победоносно подалась вперед, ликуя, что добилась своего:
- Все, что хочешь, дорогой.
Нежная улыбка Деймона стала еще шире:
- Мотнись в подвал и принеси графин виски, только бери с нижней полки. Там мой любимый сорт.