Сегодня у Дженны День Рождения. В доме полно друзей и дорогих нам людей. Звучит приятная музыка, и в такт ей я ритмично покачиваю головой. Как же я люблю праздники! В такие дни тепло на душе. Люди забывают о своих хлопотах и проблемах, беззаботно веселятся, словно вернулись в детство.
Вот и сейчас все сидят за столом, произносят тосты и улыбаются друг другу.
Дженна попросила меня принести сока. Я встала из-за стола и, взяв опустевший хрустальный графин, пошла на кухню.
Открыв холодильник, я услышала короткое:
- Привет! – за спиной.
- Кэтрин? – удивилась я столь неожиданному появлению. Вампирша стояла недалеко от меня и смотрела на свои идеально заточенные коготки. Да у нее все и всегда было идеальным, начиная от прически и заканчивая маникюром.
А вот ее душа... Хотя, если хорошо подумать, я бы скорее поверила в то, что ее у Пирс нет вообще, нежели в то, что она настолько гнилая.
- По-моему, тебя никто не звал. Уходи!
- А меня не надо звать. Если я и прихожу, то сама. Кстати, я к тебе! – она взяла в руки нож и окинула лезвие беглым взглядом.
Я в оцепенении замерла на месте, не зная, чего ожидать. Кэтрин Пирс – непредсказуемая особа, и обычному человеку сложно предугадать ее действия.
- Боишься? Правильно! – надменно ухмыльнувшись, вампирша небрежно кинула нож на стол и приблизилась ко мне.
- Зачем ты пришла? – спокойно спросила я, пытаясь держать себя в руках и не позволяя панике овладеть мной.
- Откажись от Стефана! Он – мой!
- Нет. Почему бы тебе, просто не отстать от нас? Ты же знаешь, что он любит меня.
- Не будь такой самоуверенной! – сквозь зубы проговорила она. Рука Кэтрин вцепилась в мою шею. Я начала задыхаться. Огромные черные глаза, казалось, смотрели в самую душу, пылая ненавистью. – Если ты внешне похожа на меня, то это не значит, что он любит тебя. Ты всего лишь моя копия. Причем, не очень удачная!
- Кэтрин! – окликнул ее Деймон.
- М? – она ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила меня.
Облокотившись о столешницу рукой, я немного стала приходить в себя, судорожно глотая воздух.
- Ты что-то хотел, Деймон? – грациозно обходя стол и увеличивая расстояние между ней и Сальваторе-старшим, спросила Пирс.
- Если тебе нужен Стефан, почему ты не поговоришь с ним?
- Не твое дело, Деймон! На то есть свои причины.
- Боже, Кэт! Неужели ты думаешь, что если Елена бросит его, то он тут же прибежит к тебе?
- А что мне думать? Я знаю. А ты, я смотрю, любишь ее так же бестолково, как раньше любил меня, – вампирша прислонилась к стене. Сколько же грации было в каждом ее движении! Казалось, что все было отточено до мелочей. – Бедный Деймон!
- После тебя я могу только ненавидеть! – холодно произнес Сальваторе.
- Елена, подумай над моей просьбой. В следующий раз все может сложиться иначе. Его не будет рядом, а я не буду столь любезна.
- Тебя проводить? – раздраженно спросил Деймон.
- Я сама, – поправив волосы, Кэт развернулась и исчезла.
- Спасибо! – поблагодарила я Деймона.
- Ты как?
- Нормально. Значит, ненавидишь?
- Елена, если сейчас мы не окажемся в гостиной – ты с соком, а я – с бутылкой виски, то... Кстати, где ее взять?
- Вот, – протянула я бутылку, достав ее из мини-бара.
- То все начнут нас подозревать.
- В чем?
- Ну, не знаю... В тайной связи... – криво усмехнулся он и вышел с бутылкой в руках из кухни.
- Только этого мне не хватало! – налив сок в графин, я взяла его в руки и вернулась к гостям.
- Не прошло и года, как мисс Гилберт принесла сок. Поздно Елена! Все давно уже умерли от жажды! – кривлялся Деймон. Иногда он выводит меня из себя. Кажется, что его маскам нет конца. Только что на кухне он был таким участливым, и вот я опять вижу прежнего хама с полным набором наглости за пазухой.
- Как так получилось, что теперь ты сидишь рядом со мной? – раздраженно спросила я, поставив графин на стол.
- По-моему, это ты только что села рядом со мной! А я всего лишь поменялся местами с твоим братом, уж очень он горел желанием быть ближе к Бонни. Так что, придется тебе сидеть со мной рядом и мило улыбаться гостям!
- Ну уж нет! – фыркнула я, пытаясь встать из-за стола и решив поменяться местами со Стефаном.
Теплая ладонь Деймона легла на мою руку – он попытался остановить меня.
- Не смей! – я убрала свою ручку и испуганно посмотрела на Стефана, который увлеченно беседовал с Алариком.
- Никто не видел этого, успокойся! Если попытаешься пересесть, то я снова тебя остановлю!
- Тогда я буду тебя игнорировать!
- Попробуй!
- Попробую!
- Дженна, салат с оливками бесподобен. Можно мне еще немного?
- Да, конечно. Елена, угости Деймона нашим фирменным салатом.
Он специально выбрал салат с моей стороны, до которого ему не дотянуться.
- Елена, будь так добра, – наигранно попросил Деймон.
Я проигнорировала его просьбу и пригубила вино.
- Я устал ждать...
- Деймон, ты...
- Тихо! Забыла, ты меня игнорируешь?
- Сволочь! – прошептала я, накладывая салат.
- М... Да... Это вместо «приятного аппетита».
- Скажи спасибо, что я попала в тарелку.
- Если бы ты опрокинула его на меня, то нам бы снова пришлось уединиться. Так что, хорошо подумай в следующий раз.
- Деймон, рядом с тобой невозможно наслаждаться весельем!
- Впрочем, как и с тобой. Ты же постоянно ворчишь!
- Так пересядь!
- Куда?
- Куда угодно!
- Судя по тому, что все уже сидят по парам, единственный возможный вариант – это поменяться местами с подругой Дженны. Но тогда все будет еще хуже, ведь я буду сидеть напротив тебя, и весь вечер мне придется любоваться твоим недовольным лицом.
- А мне – твоим... Очень довольным!
- Слушай, Елена, если ты будешь уделять больше внимания своему любимому Стефану, проблема решится. Так что, отвернись от меня, Гилберт! И донимай своего милого белкоеда.
С этими словами он поднялся из-за стола, и с милой улыбкой на лице пригласил Дженну на танец, предварительно спросив разрешения у Аларика.
Моя тетя танцевала с вампиром, даже не подозревая об этом. Давным-давно, ну, не совсем давно, Дженна увлекалась танцами. Поэтому она составила отличную пару Деймону. Что-что, а вот танцевать Сальваторе старший действительно умел. К тому же, у него была, какая-то особенная выправка – он вел тетю в танце довольно непринужденно, не позволял себе ничего лишнего. На эту парочку было приятно смотреть. Причем, не только мне.
Аларик глядел на танцующую пару с интересом – их разговор со Стефаном на время прервался. Все знали, что Зальцман души не чает в моей тете.
- Можно мне пригласить на танец такую красавицу? – нежно улыбнулся Сальваторе-младший, шепча это мне на ухо.
В ответ я лишь игриво кивнула, глядя в любимые глаза.
Он протянул мне свою руку, и, тепло глядя на меня, кивнул головой.
Загадочно улыбаясь, я тихонечко вложила свои пальчики в его ладонь. Вскоре, опьяненная его дурманящим взглядом и находясь в надежных руках, я прижалась к сильной груди. Согретые вниманием друг друга, мы закружились в танце.
- Ты чего так напряжена? – обеспокоено прошептал Стефан.
- Кэтрин. Недавно она была тут.
- Она ничего тебе не сделала?
- Всего лишь пыталась придушить, но Деймон остановил ее своим появлением.
В этот момент наши с Деймоном глаза встретились, и, злобно переглянувшись, словно на «раз, два, три», мы оба отвернулись.
- Что ей было нужно? – он заботливо провел своей теплой ладонью по моей щеке, и с неподдельным волнением посмотрел на меня. Глубокий взгляд был нежным. Не раз я оказывалась в этом омуте, и сейчас вновь ощутила на себе его таинственную силу.
- Ты. Ей нужен ты.
- А мне – ты, – едва заметно улыбнулся Стефан. – Я поговорю с ней, Елена. Это переходит все границы, – заправил он прядь шоколадных волос, что небрежно скользнула на мое лицо.
Танец закончился, и Сальваторе-младший проводил меня к столу. Все снова расселись по своим местам, и один тост стал сменять другой. Было весело и так тепло! Время летело очень быстро. Вскоре праздник подошел к концу, а все гости разошлись по домам.
Нам с Дженной предстояло перемыть и убрать целую гору посуды.
***
«Вот и утро наступило. Вот и в школу мне пора. Хватит тут уже валяться. Поднимаемся. Пора»
- О! Уже и стихами заговорила.
Встав с кровати, я подошла к зеркалу и покривлялась сама себе. Посмотрев на свое заспанное лицо, я довольно улыбнулась и пошла умываться.
Утро пролетело незаметно. День бы, наверное, тоже ничем не запомнился, если бы не одна значимая встреча.
На улице, у школы, ко мне подошел довольно симпатичный молодой человек высокого роста и с хорошо очерченными скулами. Взгляд был чересчур серьезным, а вид – деловым. Его улыбка была милой... Хотя, нет... Завораживающей, какой-то манящей и отталкивающей одновременно.
От него пахло дорогим парфюмом. А туфли были начищены до блеска.
Но, не смотря на весь его дружелюбный вид, меня что-то в нем пугало.
- Здравствуйте! – улыбаясь и обнажая белоснежные зубы, проговорил он. – Не подскажете, как пройти к главному корпусу?
- Пойдемте, я покажу. Мне как раз в ту сторону, – дружелюбно ответила я, не доверяя внутреннему чутью.
- Нравится учиться?
- Да. У нас хорошие учителя.
- Хорошо тут у вас. И девушки красивые.
- Вы приезжий? – спросила я, проигнорировав его комплимент.
- Да, – ответил он.
- Вот мы и пришли.
- Спасибо. Теперь я разберусь сам. Было приятно пообщаться. Как вас зовут?
- Елена.
- Красивое имя. Я – Клаус, – спокойно проговорил он и уверенно протянул мне руку.
«Клаус!» – раздалось в голове. – «Я стою рядом с древним вампиром и пожимаю ему руку».
- Что-то не так? – самоуверенно спросил он, а на лице показалось что-то вроде легкой, едва заметной ухмылки.
- Нет-нет, все в порядке. Я просто опаздываю на урок, – дрожащими губами произнесла я, – Простите, мне надо идти.
Быстрым шагом я направилась к зданию школы. Я боялась оглянуться, но точно знала, что он смотрит мне в след. Его взгляд был тяжелым, как у настоящего хищника.
Оказавшись в школе, я дрожащими руками достала телефон, и, с трудом справляясь с волнением, набрала номер Стефана.
- Стефан! – голос сорвался.
- Что случилось, Елена?
- Клаус. Он пришел за мной! Я боюсь!
- Где ты?
- На первом этаже, у кабинета физики.
- Оставайся там, я сейчас буду.
Я выключила телефон и испуганно стала смотреть по сторонам, постукивая пальцами по подоконнику и иногда нервно переминаясь с ноги на ногу.
- Стефан! – бросилась я к любимому, когда он приблизился ко мне.
- Где ты его видела?
Я рассказала все, что произошло пятнадцатью минутами ранее. Обняв меня покрепче, Стефан прошептал, что все будет хорошо, и он обязательно что-нибудь придумает.
Оставшееся время, проведенное в школе, мне то и дело чудилось, что за мной наблюдают, присматривают.
После школы Сальваторе-младший проводил меня до дома, и, оказавшись за входной дверью, которая благополучно захлопнулась за моей спиной, я немного расслабилась.
Дженна придет часа через два, и можно быть уверенной, что все это время в дом никто не попадет.
Что касается Джереми... Он уяснил, что приглашать в дом незнакомых людей, даже если они пытаются казаться знакомыми, неразумно. Более того, опасно для жизни.
- Елена, в дом он не зайдет. Его никто не приглашал.
- Я знаю. Ты останешься со мной?
- Часа на два, потом мне надо будет уйти и поговорить с Деймоном.
Мы сидели, обнявшись в кресле, я не переставала дрожать от ужаса и от осознания того, что сегодня я была рядом с тем, кто желает моей смерти.
Прошло два часа, и любимый сказал, что ему пора идти.
- Но, Стефан, я умру от страха!
- Елена, просто не открывай дверь. Судя по всему, Клаус недавно в городе и сейчас прощупывает почву под ногами. Если бы он хотел, то уже сегодня днем ты была бы у него. Но ты жива, а он спокойно отпустил тебя – это значит, что у него есть план, – ответил Сальваторе, целуя меня в губы. Затем он подошел к двери и открыл ее.
- Стефан...
- Что?
- Возвращайся побыстрее.
- Хорошо, любимая.

За окном стемнело, а я за весь день так и ни разу не вышел из дома. Настроение до жути паршивое. Поэтому, выйди я сейчас на улицу и встреть кого-нибудь мило улыбающегося, идущего мне на встречу, то, даже не задумываясь, оторвал бы голову.
Так и провалялся на кровати весь день, наедине сам с собой.
Бывают такие дни, когда мне хочется прибить даже самого себя. И сегодня именно такой.
Можно сказать – праздник самопоедания.
В такие дни я ощущаю гадкую подавленность и беспричинное отчаяние. Затем все меняется, всего меня наполняет ни с чем несравнимое состояние дерзости, когда даже свое собственное отражение в зеркале вызывает насмешливую улыбку и ненависть.
У каждого человека есть то, к чему он стремится всю жизнь, и после его смерти остается что-то вроде невидимой книги… Книги его судьбы, со всеми удачами и неудачами, поражениями и победами…счастливыми моментами…и грустными, и добрыми, и злыми – все зависит от нас самих. Эта вымышленная книга существует и значима лишь тогда, когда умирает именно человек. Всю его историю хранят потомки, и в этом есть вечность бытия, обычных живых существ, под названием люди.
За свою короткую жизнь человек проделывает длинный и довольно извилистый путь. Он обретает друзей, учится распознавать в недругов. Как личность, он утверждается в жизни. Он идет по дороге и ищет родной взгляд средь толпы. Тот взгляд, который перевернет его жизнь всего за одну секунду. В глазах зажжется искра, и в сердце загорится чистое пламя, которое не будет обжигать и не утихнет ни днем, ни ночью, порождая своим присутствием любовь, непонятную эйфорию и счастье – чувства, без которых люди просто не могут существовать.
Чего добился я…
Ну, я… До сих пор не плохо выгляжу… За моей спиной огромный опыт...У меня есть деньги и возможности… Вот и все… Хотя, нет, – семья… Хоть и небольшая, но она есть. Я люблю своего брата, не смотря на его нерасторопность и занудство. Что касается любви…
В дверь постучали, прервав мои размышления.
- Что, Стефан? Я сегодня не в духе… лучше проваливай… – сказал я, наполняя очередной бокал виски.
- Деймон, надо поговорить.
- Тебя всегда распирает в самый неподходящий момент, а сегодня он действительно неподходящий, – пробурчал я, словно в замедленной съемке рассматривая содержимое своего бокала и вспоминая, на чем остановился.
- В городе объявился Клаус! – не унимался брат.
- И что с того? – равнодушно спросил я, поднимаясь с кровати и накидывая на плечи рубашку. – Заходи!
- Ну, и что будем делать? – с тревогой в голосе спросил Стефан, окидывая беглым и озадаченным взглядом почти опустевшую бутылку.
- Что значит «будем»? Ты хотел спросить моего совета по поводу того, что делать, так?
- Один я не справлюсь в любом случае, поэтому рассчитывал на твою помощь.
- Предположим, я помогу тебе. Каков твой план? – скрестив руки на груди, я смотрел в окно.
- Ты увезешь Елену из города, – неуверенно произнес Стефан, словно сам не верил в то, что говорит это.
- Что?! – искренне возмутился я, зная наперед, чего ему стоило принять такое решение. – Нет, Стефан, на это я не согласен. Вези ее сам куда хочешь, – что-то непонятное заставило мое холодное сердце сжаться. Я повернулся, и, приподняв брови, посмотрел на брата, пытаясь понять по его взволнованному лицу, не сошел ли он с ума. Он доверял мне самое дорогое, что у него было, а я не мог... Нет, не так… Я не желал принимать сей драгоценный дар.
- Деймон, я бы не предложил тебе это, но Кэтрин…
- Тоже твоя проблема, – жестко и коротко ответил я.
- Я знаю.
- Прости, брат, но если дело касается Пирс и Гилберт, то я умываю руки. Они приносят одни несчастья и проблемы. По крайней мере, мне, – поставил я опустевший бокал на прикроватную тумбочку и утер губы тыльной стороной ладони.
- С каких пор ты стал бояться проблем?
- Я их не боюсь. Просто понял, что есть проблемы, которые не обязательно ловить на свой зад. Тем более, если они не твои!
- Ты хочешь сказать, что со спокойной душой позволишь Елене погибнуть?
- Я хочу сказать, что не хочу во все это ввязываться. Одного треугольника с разбитым сердцем мне хватило.
- Так вот в чем проблема, Деймон…
- Пока ее нет, Стефан, – сделав каменное лицо, сказал я.
- Значит, ты не поможешь мне.
- Нет.
- Тогда, прощай. Может быть, мы видимся в последний раз, – с этими словами он неторопливо вышел из комнаты.
Знает, зараза, чем зацепить. Знает, что поведусь на эту провокацию, что вылезу из кожи вон, чтобы защитить его, и нагло этим пользуется.
- Куда я должен ее отвезти? – непринужденно спросил я, не давая окончательного ответа.
- Не знаю.
- Ты хоть что-нибудь знаешь? – взревел я, понимая, что у брата нет ни одного определенного плана. – Я все понял, Стефан. Ты, значит, останешься в городе, и будешь развлекаться с Кэтрин, а я в этот момент буду отвечать за жизнь Елены. Здорово! Ты хорошо придумал. Главное, себе взял то, что потруднее. А Клаус? Что с ним? От него нам и придется убегать, не так ли? – возмущался я.
- Да.
- Стефан, а ты не офигел? – подошел я к нему и посмотрел прямо в глаза.
- Если у тебя есть другой вариант, то я весь во внимании, – выплюнул он мне в ответ.
- Почему бы тебе самому не увезти Елену? Я, так уж и быть, возьму на себя Кэтрин, убью надоевшую вампиршу. А вы убегайте столько, сколько вам влезет. Хоть всю жизнь!
- Я думал об этом.
- Теперь еще скажи, что это слишком предсказуемо…
- Нам нужно выиграть время. Я отвлеку Кэтрин. Я не хочу, чтобы она узнала о том, что вы уехали вместе. Вы исчезнете на некоторое время, и все!
- Хорошо. А что потом? Сколько мы будем колесить по свету?
- Не знаю. Я попробую убить Клауса.
- Ох, не смеши меня! Клауса он попробует убить. Ты вербену пьешь, убийца?
- Пью, и не только вербену.
- Я заметил. Опустошать холодильник ты умеешь, а вот наполнять, почему-то, нет. Ладно, давай так. Я ее увожу, но при одном условии. Ты решаешь проблемы с Пирс и забираешь Елену у меня, а дальше – ваше дело – убегать вы будете, или что-то еще.
- Я согласен.
- Проблемы с Дженной и со всеми остальными ты берешь на себя. Не горю желанием лицезреть машины с мигалками за спиной.
- Это я улажу.
- Стефан, а ты Елене говорил о своем плане?
- Пока нет.
- О! Тогда, может, мы еще никуда и не поедем. Удачи, братец!

***
Стефан стоял в моей комнате и умоляющим взглядом смотрел на меня. В его глазах было столько печали, что он был просто не в силах спрятать ее. Он рассказал мне о своем плане, который поверг меня в ужас. По его задумке я должна буду находиться далеко от родного дома, так еще и в компании самоуверенного вампира по имени Деймон.
- Я никуда с ним не поеду, Стефан! – возмущалась я, и голос мой срывался и дрожал.
- Знаешь что, я тоже не горю особым желанием путешествовать с тобой по свету! Можешь оставаться здесь! – грубо проговорил Деймон, ловко проникнув в спальню через открытое окно.
- Елена, это ненадолго, милая, – успокаивал Стефан, держа мои руки в своих. Всеми силами любимый пытался вселить в меня уверенность и спокойствие, но, увы, у него это плохо выходило, потому что я по-прежнему продолжала дрожать, как лист на ветру.
-Не ври ей, Стефан. Лучше скажи, что не знаешь на сколько.
- Я постараюсь решить все как можно быстрее.
- Не смотри на меня так, Гилберт. Это не моя идея. Я вообще бы с тобой никуда не поехал! – как-то холодно и равнодушно произнес Деймон, без какого-либо участия в голосе. Иногда он бывает таким жестоким, что мне становится больно. Именно Деймон, и только он, может ранить меня одним лишь небрежно брошенным в мою сторону словом.
- Так чего согласился тогда? Проваливай! – бросила я ему в лицо, не совладав с бушующими во мне эмоциями.
- Ты много на себя берешь. Я могу и передумать! – его губы дрогнули, и в следующую секунду, он подлетел ко мне довольно близко. Я впилась взглядом в омут почерневших глаз и испугалась. Я не видела ничего, кроме черной пучины.
- Стефан, я быстрее умру, чем соглашусь поехать с ним!
- Вот и договорились. Пока!
Через секунду Деймон исчез, и в просторной спальне остались только я и Стефан.
- Елена, для чего ты это сказала? Я с большим трудом уговорил его, – взмолился любимый. – Почему бы тебе просто не согласиться? – взволнованно спросил Стефан, сжимая пальцами мое предплечье.
- Потому что 24 часа в сутки вместе с Деймоном – явный перебор!
- У нас нет иного выхода, Елена. Я всеми силами пытаюсь спасти твою жизнь, а ты не желаешь мне помочь. Ты очень дорога мне, милая, – теплая ладонь коснулась щеки и ласково скользнула по коже. – Как только я все улажу, я заберу тебя.
- Хорошо, Стефан, – согласилась я после недолгих раздумий. – Я очень надеюсь, что ты быстро все уладишь, иначе мы убьем друг друга! – тихо вымолвила я, глубоко вздохнув.
- Спасибо. Я люблю тебя.
- И я тебя.
Стефан выпрыгнул в окно следом за братом.
- Деймон, она согласилась, – услышала я разговор, доносившийся с улицы.
- О! Хвала небесам! Ее величество пошевелило мозгами!
- Прекрати, Деймон. Если ты не будешь ее цеплять, она будет спокойнее.
- Я свяжу ее и заклею ей рот, если она будет доставать меня!
- Что мне с вами делать? Как кошка с собакой.
- Расслабься! Один – черт, у тебя ничего не выйдет!
Голоса затихли, и вскоре Стефан стоял посреди моей комнаты.
- Ты собралась?
- Нет.
- Все слышала?
- Почти, – нервно перебирая вещи, я кидала их в сумку. Обувь. Одежда. Белье. Косметика. Телефон. Вроде бы, все.
- Все, Стефан!
Повесив собранную мной сумку на плечо, любимый взял меня на руки и выпрыгнул в окно.

Стоя у машины, мы смотрели друг другу в глаза, не желая расставаться. Наши губы встретились.
- Кх... кх... – тут же дал о себе знать Деймон. – А может, прекратите уже лобызаться!?
- Стефан, – жалобно простонала я, представляя, что будет дальше.
- Просто не обращай внимания. Хорошо?
- Да, – тяжело вздохнув, сказала я, обнимая его как можно крепче.
- Пока, любимая, – нежно он провел по моей щеке.
- Люблю тебя.
- Ну чего ты? Не плачь.
- Начинается... Сейчас пойдут слезы и сопли.
- Заткнись, Деймон! – закричала я.
- Садись в машину, истеричка!
- Деймон! – одернул его Стефан.
- Что?
- Будь помягче.
- Я стараюсь.
Я села в машину в подавленном состоянии. Стефан закрыл дверь, а мою сумку положил в багажник.
Деймон завел автомобиль, и машина понеслась вперед, а вдали еще недолго был виден силуэт Стефана.
Слезы мокрыми дорожками струились из глаз. Молча, не проронив ни единого слова, Деймон протянул мне носовой платок. Взяв его с ненавистной руки, я утерла слезы, но новые тут же скатились по щекам.
Часа два в салоне стояла напрягающая тишина, и вскоре я заснула.

- Доброе утро, Елена! - сказал я, нарезая на небольшие ломтики свежую и сочную ягоду, когда девушка переступила невысокий порог комнаты.
- Доброе, - сказала она, наливая в стакан воды и тут же опустошая его.
- Как спалось?
- Отлично.
- Что снилось? - протянул я ей кусочек прохладной дыни. - Ты улыбалась во сне.
- Да так, - недоверчиво посмотрела она на меня и взяла предложенный мной ломтик. - Рассвет. А потом, на залитой солнцем поляне, я собирала цветы.
- Понравилось? - я взял кухонное полотенце и вытер руки, глядя на нее.
- Что понравилось? - раскраснелась она.
- Собирать цветы, - сделал я серьезный вид, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
- Понравилось.
- Еще бы, не понравилось, - ответил я, улыбаясь.
- Деймон! – кажется, начала догадываться.
- Что? - как ни в чем не бывало, спросил я.
Ее рука потянулась к шее, и, убедившись в том, что кулон на месте, Елена отвернулась и сказала:
- Ничего.
- Ну, раз ничего, тогда пошли завтракать, - в одну руку я взял блюдо с ягодами и фруктами, а другой обнял Елену за талию.
- В гостиной? - уточнила она.
- А почему бы и нет? - сказал я.
- А почему бы и нет! - повторила она.
- Прекрасный выбор, - по дому разносилась песня «Roxette - Milk and Toast and Honey»; не задумываясь, я начал подпевать.
- Люблю песни этой группы.
- Надо же, я тоже.
Без истерик и брыканий, мы спокойно дошли до дивана и разом приземлились на него.
Изящные пальчики, нетерпеливо потянулись за первым кусочком.
- Нет, Елена, так скучно и неинтересно, - отодвинул я блюдо, глядя на возмущенно взлетевшие бровки. - Закрывай свои прелестные глазки.
Сначала она недоверчиво посмотрела на меня, затем, прищурившись, улыбнулась, и пушистые реснички опустились вниз. Елена быстро поняла, что я задумал, и, как ни странно, оказалась в восторге.
Взяв в руку небольшой ломтик, я аккуратно прислонил его к розовым устам, и они тут же распахнулись.
- Яблоко! - сразу угадала она, не переставая улыбаться.
- Угу, - ответил я, выбирая очередной кусочек.
- Апельсин! - мурлыкала принцесса с кошачьей улыбкой на лице.
- Так...
- Виноград, - игриво прихватывая мои пальцы, лепетали уста.
- Не кусайся! - проговорил я, любуясь милыми и любимыми чертами.
- Дыня!
- Дыня, - нервно сглотнув, я, не отрываясь, смотрел на манящие губы. - А вот это? - взяв, я поднес ягодку к любопытному носику. - Вдохни аромат, - Елена пожала плечами. Не желая мучить мою девочку, я прислонил ягоду к не менее сочным губкам.
- М! Клубника! Ммм...
- Ммм... - передразнил я. В следующую секунду я нежно коснулся ее губ своими.
- Деймон!
- Угадала, - прошептал я, ожидая ее реакции, но, к своему удивлению, услышал лишь:
- Теперь я! - увлеченная игрой, Елена забралась мне на колени. - Ну же! 3акрывай глаза, Деймон! - нетерпеливо потребовала принцесса.
Отличный завтрак, подумал я и выполнил ее просьбу.
Через мгновение первый ломтик коснулся моих губ.
- Ананас, - довольно улыбаясь, прошептал я. Так непривычно сидеть с закрытыми глазами и безоговорочно доверять кому-то, не задумываясь ни о чем и не ожидая подвоха, просто получать удовольствие.
- Угадал! - даже с закрытыми глазами, я чувствовал, как лучезарная улыбка освещает и без того ангельское личико. - А сейчас? – ароматный кусочек заскользил по моим губам, и лишь потом я ощутил ее вкус.
- Надкушенная клубника, Елена! - притворно недовольным тоном проговорил я.
- Совсем немного, - словно оправдывалась она. - Вот это?
- Дыня! - сразу ответил я.
- М?
- Виноград!
- Ррр! А?
- Апельсин!
- Ладно! - как-то странно произнесла она. - Не подглядывай! А вот это, Деймон?
На секунду мое дыхание остановилось. Неожиданно, нежные губы Елены коснулись моих. Теплые ладошки накрыли мое лицо.
- А это самая вкусная, самая сладкая ягодка, которую я когда-либо пробовал, Елена! - прошептал я и, не давая одуматься, притянул ее к себе.
Руки Елены заскользили по моим волосам, тонкие пальчики зарывались в пряди.
Губы требовали поцелуев. Один за другим, принцесса жадно срывала их с моих губ, нетерпеливо требуя новых.
Может, на этот раз это мой сон. Нет, Деймон. Это реальность.
Моя ладонь скользнула под мягкую россыпь шоколадных волос, и на мгновение замерла на тонкой шейке, а затем стремительно поднялась выше, и пальцы потонули в шелковых прядях.
Обладательница моего сердца слегка прикусила мою нижнюю губу, и игривая улыбка озарила ее лицо.
По комнате разлилась новая песня. На этот раз это была одна из любимых "It Must Have Been Love", и, видимо, не только моя.
- Потанцуем?
В ответ девушка лишь слегка кивнула мне головой.
Я поднялся с дивана и уверенно потянул любимую за собой. Поворот... еще поворот, и вот спиной Елена тесно прижата к моей груди. Музыка обволакивала нас со всех сторон. Вдыхая сладкий аромат, я зарылся в шелковистые волосы, почти касался губами шеи, ловил затаившееся дыхание принцессы и немного отстранился.
Легкое вращение, и наши глаза встретились, порождая обжигающее пламя. Сердце Елены отбивало четкий, но бешеный ритм. Румянец застилал щеки, но тут же исчезал. Она продолжала следовать за мной, безоговорочно доверяя. Мы кружились в танце и наслаждались присутствием друг друга.
Взяв Елену за талию, я стремительно поднял ее вверх. Наши губы почти встретились. Я почувствовал горячее и надрывное дыхание, и в одно мгновение отдалил девушку от себя. Она покорно легла на мою ладонь и прогнулась назад.
Едва заметная дьявольская улыбка пробежала по любимому лицу. Игривый огонь в глазах превратился в настоящее пламя. Легкая дрожь, пробегающая по желанному телу, передалась и мне. Терпение заканчивалось, раздражение читалось в пылающих очах.
Мои губы страстно впились в ее, Елена жадно поймала поцелуй. Ее розовые уста слегка приоткрылись, впуская мой настырный язычок внутрь. Она обвела его своим и еле слышно простонала, что в мгновение ока родило во мне неукротимую бурю. Взгляд почернел почти сразу, вены проступили под глазами, но ее это нисколечко не смущало. Утомленная страстью, принцесса доверчиво подставила мне шейку и слегка запрокинула голову. Ей богу, рехнулась! искушать голодного и до одури влюбленного вампира! Губы заскользили по бархатной коже и, словно околдованные, замерли на том самом месте, где пульсировала яремная венка. Секундная потеря контроля, и клыки незамедлительно вырвались наружу. Горло пылало неистовым огнем, и жажда сводила с ума, не давая нормально вздохнуть.
Одно стремительное движение, и обнажённая спина Елены коснулась простыни, что покрывали довольно широкий диван. Одна за другой, вещи слетали с разгоряченных тел и небрежно падали на пол.
Мои губы шептали:
- Я люблю тебя, - и покрывали поцелуями дорожку от мочки уха, вдоль шейки с пульсирующей венкой, к плечику.
- Деймон, возьми телефон, - попросила любимая.
- Забудь про него, Елена.
- Возьми, - шептала принцесса. - Звонят довольно долго, значит, что-то срочное.
Я на ощупь нашел телефон, кинул на него злостный взгляд и раздражился еще больше. По-моему, Стефан, сегодня не твой день. Прощай, пронеслось в голове.
Не отрываясь от нежных губ любимой принцессы, я поднял руку и со всей силы припечатал сотовый к полу, отчего он тут же перестал верещать, а если точнее, рассыпался на части.
- Деймон, ты ненормальный, - прошептала Гилберт.
- Нет, Елена, я – влюбленный! - улыбнулся я и куснул ее за шею, обращая все в страстный поцелуй.
Руки блуждали по бархатной и упругой коже, и с победным видом я стянул все самое последнее, что разделяло меня с любимой, ощущая жар горящего желанием тела. Сладкий аромат любви витал в воздухе.
Утомленные предвкушением тела, дрожа и изнемогая, сплелись воедино. Томный стон сорвался с любимых губ, и еще один, и еще. Каждое движение приносило массу сладострастных ощущений, и постепенно ярчайшая волна удовольствия мощным потоком наполнила и обволокла нас, делая этот бренный мир в тысячу раз краше и счастливее.
Мое ледяное сердце таяло и наполнялось безграничной любовью, потому как моя девочка лежала рядом со мной и, не открывая глаз, довольно и удовлетворенно улыбалась.[/hide]

На всей возможной скорости, отгоняя дурные мысли, я мчался вперед на недавно приобретенном в Лондоне автомобиле, нервно сжимая руль, подгоняя авто и надеясь на то, что с моей маленькой крошкой, в которой души не чаю, ничего не случится.
- Да, - поднес я телефон к уху.
- Что мне делать? - дрожащим голосом спросила Елена.
- А ты жди. Я найду Дэниэль и вернусь, - уверенно заявил я, припоминая написанные ее рукой строки.
- Дэймон, я не могу просто сидеть и ждать. Это невыносимо. Я сойду с ума! -всхлипывала она.
- Надо же. Теперь ты понимаешь, каково это.
- Дэймон!
- Риджент Парк. Думаю, что Дэниэль там, - ответил я.
- Думаешь? - расплакалась еще сильней Елена.
- Хорошо. Я уверен, что она сидит на нашей лавочке, - припарковал я машину, выпрыгнул из нее и почти побежал вперед.
- А если...
- Не если. Я уже вижу ее, - сказал я и выключил телефон. Пять лет. Она молчала пять лет. Глубоко вздохнув, все свое внимание я обратил на одинокого ангела, сидящего на золотистых досочках и обнявшего ручками коленочки. - Дэниэль, - имя, произнесенное шепотом слетело с моих губ, и дочь моментально подняла на меня зареванные и оттого отливающие зеленцой синие глаза.
- Папа! - раздался звонкий голосок. - Папулечка! - Бежала она мне навстречу, озаряя мою душу своей солнечной улыбкой. Время перестало существовать. Все вокруг словно остановилось, когда маленький ангелочек упал в мои объятия. Хрупкие ручонки обвили мою шею. Как только могла, Дэниэль прижалась ко мне, словно боялась потерять самое ценное, что было в ее жизни. Все нутро заполонила теплота.
- Доченька! - произнес я ласково и нежно, пробуя короткое слово на вкус. Обнимая чудное создание, я был счастлив.
Как только стрекоза появилась в моей жизни, эта жизнь приобрела совершенно другой, иной смысл. Я словно заново родился, и сейчас все вокруг наполнилось буйством красок, которые приятно будоражили то, что находилось внутри меня. Я стал дорожить каждым мгновением бытия. Стал более осторожным и внимательным. Это ни с чем не сравнимое удовольствие, когда твой маленький ангелочек обнимает тебя, касается теплыми, мягонькими ладошками, целует, заглядывает в твои иногда печальные глаза, вызывает на лице улыбку, дарит свою любовь и делает это искренне, не задумываясь ни о чем. Он просто любит тебя, каким бы ты ни был. - Все будет хорошо, мой синеглазый колокольчик, - прошептал я и устремился к нашей лавочке.
Устроившись на скамейке, я распахнул полы своего пальто и окутал черным плотным материалом дочурку.
- Дэниэль, - тихо позвал я сидящую на моих коленках принцессу, касаясь губами детской макушки.
- М?
- Не убегай больше от мамы. Я тебя прошу! - небесного цвета глаза, окаймленные густыми, длинными, смоляными ресницами, вынырнули из теплого кокона, и малышка одарила меня вниманием, серьезно, но доверчиво вглядываясь в мои такие же синие глаза.
- А ты знаешь мою маму? - удивленно спросила она, приподнимая бровки.
- Конечно, я же супергерой. Ты забыла? - решил я хоть немного поднять девичье настроение. Но вместо лучезарной улыбки в ответ получил лишь глубокий вздох и печальный взгляд. - А вон и мама идет. Смотри. -Прошептал я дрожащим от волнения голосом и тут же напрягся.
Дэниэль демонстративно спряталась в своем теплом убежище. Ее сердце бешено заколотилось в груди, выстукивая один быстрый удар за другим. Если бы мое было живо, то колотилось бы также. Цепкие пальчики принцессы вцепились в меня со всей силы. Горячее дыхание, минуя свитер, коснулось моей груди. Я еще крепче обнял дочь и глубоко вздохнул.
- Дэниэль! - позвала Елена, присаживаясь рядом с нами на лавочку и обволакивая мои легкие таким родным и знакомым ароматом. - Дэниэль, милая, посмотри на меня, - теплая рука любимой неуверенно легла мне на колено, и я почувствовал приятное тепло.
- Полюби его, - не показываясь, произнесла принцесса. - Я хочу, чтобы он был моим папой, - как же приятно было это слышать.
- Я и так люблю его, - не поднимая на меня глаз, сказала Елена, - и он твой папа.
- Правда? - словно не веря тому, что услышала, спросила Дэниэль у меня.
- Правда, - сказал я и утонул в детских объятиях, наслаждаясь искренней радостью и любовью дочери.
Обнимая маленькую дочку, я послал к чертям прошлое с его проблемами и болью. Сейчас я был счастлив. Моя рука уверенно накрыла руку Елены, до сих пор покоящуюся на моем колене, и я притянул любимую к себе. Два родных и любимых создания были рядом со мной. Маленький ангел то и дело касался теплыми губками моей щеки. От этих нежных прикосновений я таял.
- Пап, - прошептала Дэниэль мне на ухо.
- Что, моя хорошая? - тут же отозвался я.
- А мама будет невестой? - прошелестела робко дочурка, сжимая от волнения кулачки.
- Дэниэль, - серьезным тоном сказала Елена, пытаясь утихомирить егозу.
- А ты хочешь, чтобы мама была невестой? - загадочно прошептал я, крепче прижимая к себе любимую и обнимая второй рукой дочь.
- Хочу, - заглянула она мне в глаза.
- Значит, будет, - улыбнулся я, доставая из кармана давно приобретенное кольцо.
- Шутишь? - спросила Елена.
- Нет, - стремительно слетело с моих губ. - Дэниэлла Гилберт, - торжественно произнес я. Малышка замерла, внимая мне. - Я прошу у тебя руки твоей мамы! - голубые глазки перестали моргать. - Отдашь? - спросил я.
- Забирай, - довольно кивнула она головой, озаряя все вокруг своей очаровательной улыбкой.
Глубоко вздохнув, я продолжил:
- Согласны ли Вы, Елена Гилберт, сменить фамилию Гилберт на Сальваторе и стать моей женой? - громко произнес я и надел колечко на тоненький безымянный пальчик.
Елена сквозь слезы смотрела мне в глаза, а ее рука от волнения трепетала. Я прекрасно знал ответ на свой вопрос, а вот Дэниель нетерпеливо ждала ответа.
- Мама! - возмутилась она молчанию Елены.
- Я согласна, - ответила любимая, и мои губы коснулись ее виска.
- Я люблю тебя, - прошептал я.
- И я тебя, - ответила Елена.
- А теперь я отвернусь, и вы поцелуетесь, - хихикнула Дэниэль и отвернулась от нас.
Мы переглянулись, улыбки мгновенно слетели с наших лиц, и губы встретились в трепетном поцелуе. Меня моментально бросило в жар, когда ладонь Елены с золотым ободком на пальце легла на мою щеку. Я ощутил знакомый и такой родной вкус любимых губ, почувствовал их тепло...
- Вы там все? - решив, что с нас достаточно, спросила дочурка.
- Все, - в унисон ответили мы, нехотя разомкнув губы.
- Значит, можно идти гулять! - заявила она, спрыгнула с моих коленок и, взяв нас за руки, повела вперед в светлое и счастливое будущее.Дэниэль.
Прошло 14 лет, почти.
Я стояла перед огромным зеркалом в своей ночной пижамке и перед сном расчесывала волосы, которые струились по моим плечам и почти касались тонкой талии. Голубые глаза так и норовили закрыться.
Уже около полуночи, и завтра мне исполняется восемнадцать.
Папа решил в очередной раз отпраздновать мой день рождения в кругу семьи. На рассвете дом оживет и станет постепенно наполняться гостями.
- Красивая, - услышала я возглас за спиной и подпрыгнула на месте.
- Йен! Ты сошел с ума?! - прошептала я одними губами, прекрасно зная, что он поймет.
- Сошел, - улыбнулся он, отвечая без единого звука, - как только увидел тебя, Дэниэль.
- Папа убьет тебя, если узнает, что... - теплые губы нежно накрыли мои, заставляя меня перестать возмущаться.
- Он очень занят. А я хочу быть первым.
- Первым?
- Да, - из-за спины появилась роза. Алый бутон коснулся моего носа и пополз вниз.
- Йен!
- М? - нахмурил он брови, когда цветок коснулся топа.
- М?
- Хм...Дэниэлла, поздравляю тебя с днем рождения.
- Дэниэль, можно войти? - послышался голос папы из-за двери. - Я знаю, что ты не спишь, - так, кто-то еще хочет быть первым. Завтра наступило пять минут назад.
- Подожди секундочку, - твердо сказала я и с шумом начала открывать шкаф. - Уходи! - указала я Йену на открытое окно взглядом. Он улыбнулся, затаив дыхание, и исчез. - Да, пап, - сказала я, набросив на плечи халатик.
Из-за двери вдруг вылез огромный плюшевый медведь и заговорил голосом любимого папочки.
- Привет, Дэниэль! Поздравляю тебя с днем рождения! Ты самая красивая девочка на свете. Твои глаза, как яркие звездочки на небе...
- В твоих волосах дремлет ночь, - продолжила я за него, - в твоих теплых ладошках папино счастье, а в сердце его любовь! Заходи!
- Какая нетерпеливая девочка! - добавил медвежонок.
- Я уже взрослая, пап! - взмолилась я, принимая свой подарок. - Еще один мишка, - потерлась я об него носом. - Такого в моей коллекции точно нет.
- Взрослая, - слетело с его губ. - Поэтому не обнимаешь любимого папу, как раньше? - приподнял он одну бровь, изогнув ее плавной дугой.
- Прости, пап! - обняла я его за шею и коснулась губами родной щеки. -Шикарный мишка. Где ты их берешь? Они все разные!
- Хм...шью! - усмехнулся он. - Чего не сделаешь для своей любимой девочки.
- Сам шьешь?
- Сам. Я же супергерой, забыла? - засмеялся он, доставая из-за спины алую розу, один в один, как подарил мне Йен.
- Спасибо, папулечка! - поблагодарила я, прижимаясь, как в детстве, к его сильной груди. - Я люблю тебя.
- Я сильней! - Я попыталась открыть рот, но тут как всегда прозвучало коронное *и не спорь*!
- А теперь: цветок в воду и марш в кровать!
- Пап, прекрати! - Мгновение: и роза в хрустальной вазе.
- Спокойной ночи, стрекоза! - чмокнул он меня в щеку и ушел. Я присела на корточки, открыла шкаф, достала цветок из под вещей, вдохнула его божественный аромат, отломала стебель и, стянув с себя халатик, залезла в свою постельку. "Бутон на подушку. Ладошки под щечку. Глазки на замочек, и спи мой, цветочек".
- Пс, - я открыла глаза. У подоконника стоял Йен и мило улыбался.
- Уходи! Я прошу тебя, - вывели мои губы.
- Нет, - сказал он, мотая головой. Я нахмурилась и поджала губы. - Нет, -повторил вампир и похлопал указательным пальцем себя по щеке, надеясь получить от меня поцелуй.
- Нет!
- Хм... - присел он на подоконник, скрестил руки на груди, закрыл глаза и оперся на раму, всем своим видом заявляя, что будет спать в моей комнате.
- Шантажист! - поднялась я с постели, и Йен приоткрыл один глаз, продолжая хитро улыбаться.
Легонько мои губы коснулись его щеки. Наглый вампир, довольно улыбаясь, прикрыл глаза и сделал вид, что спит. Я дернула его за рукав. Ресницы взлетели вверх. Ловко он поймал мою руку, и нежные уста коснулись основания пальцев.
- Спокойной ночи, СТРЕКОЗА! - усмехнулся Йен и получил кулачком в грудь. - Сегодня в девять заеду за тобой, - заявил он, перебирая кончики моих черных волос в своих пальцах.
- Папа... - начала я.
- Не отпустит - украду! - губы коснулись моей щеки, и он испарился, растворился в непроглядной ночной тьме.
...
- Дэниэль! - разбудил меня голос папы. - Почти двенадцать, пора вставать и встречать гостей, вернее, гостя.
- Кого? - простонала я, переворачиваясь на другой бок.
- Майкл приехал.
- Да, ладно, пап, - открылись мои глаза.
- Я не шучу. Посмотри в окно, - я подскочила с кровати и бросилась к окну. Боже, я не видела Майка два года, и вот он приехал на мой день рождения. Я побежала к двери и наткнулась на папу.
- Так и знал. В пижаме побежишь? - я окинула себя беглым взглядом.
- Блин!
- Не торопись. Приведи себя в порядок и спускайся, - спокойно сказал он и ушел.
*Умыться. Переодеться. Расчесаться. Все. Хорошо быть наполовину вампиром. Скорость - это то, что надо*, - подумала я и побежала на улицу.
- Привет, Майкл! - моему восторгу не было предела.
- Привет, синеглазка! - с улыбкой проговорил он, заключая меня в свои объятия.
- Ты так изменился! Такой взрослый.
- А ты все та же неугомонная девочка с моторчиком, сбивающая с ног.
- Что? - обиделась я и нахмурила брови.
- Да, я пошутил, Дэниэль, - прошептал он. - Я тоже по тебе скучал, - убрал он мои волосы за плечи и взял аккуратно за руки. - Закрой глаза, синеглазка.
- Зачем?
- Закрой. Ну. - я закрыла глаза, с нетерпением ожидая, что же он там придумал.
- Что ты придумал? - поправляя волосы, спросила я.
- С днем рождения! - торжественно произнес Майкл, и мои ресницы тут же взлетели вверх.
- Тюльпаны? Хм...здорово! - букет сразу же оказался в моих пальцах. Весенние цветы, особенные. Они воспринимаются по другому. Их краски ярче, а аромат тоньше. - Майкл, ты ошибся. Я коллекционирую медвежат.
- Нет, я не ошибся, специально выбрал этого белого, чтобы не попал к твоим косолапым, - уверенно заявил вампир и вложил в мою ладонь крохотную коробочку. - Открой.
Я передала ему букет и приподняла крышечку, обшитую бархатом.
-Красотища! Как тебе удается всегда попадать в цель? - пропела я, доставая сережки из углублений.
-Не знаю, - зеленые глаза с нежностью посмотрели на меня. - Давай помогу, - он аккуратно вдел украшения в мочки моих ушей. -Я специально выбрал серьги с топазом. Они напомнили мне цвет твоих глаз, - уголки его губ расплылись, и Майкл щелкнул меня по носу. - С днем рождения!
- Спасибо, - ответила я и повела гостя в дом.
- Привет, Майкл! - похлопал отец его по плечу. - Лиз с Полом...
- Прибудут где-то через час.
- Простите, - сорвалось с моих губ, - я ненадолго покину вас. - Папа наградил меня добрым взглядом, и я помчалась в комнату, усадила белоснежного зайца в изголовье своей кровати, поставила цветы в вазу и, достав алый бутон из под подушки, вдохнула чудесный аромат.
*Не отпустит - украду!* пронеслось в голове, и я поежилась. Что...что я должна сказать папе. Он вообще не знает о существовании Йена. Более того, знаю наперед, что папе не понравится уже то, что мне, виновнице торжества, придется оставить гостей одних. Ладно. Зайдем с тыла. Я поднялась с кровати и уверенным шагом направилась в родительскую комнату.
- Мам, - приоткрыла я дверь, и легкие наполнились нежным ароматом роз.
- Входи, солнышко, - ласково пропела она, сидя на кровати и любуясь цветами. Розовые фужерчики были повсюду, а улыбка не покидала счастливое мамино лицо.
- И у кого сегодня день рождения?
- У тебя, моя хорошая, - пальцы пробежались по моим волосам, когда я присела рядом с ней на кровать.
- Кто-то очень красивый, смелый, умный...
- Обаятельный, чертовски привлекательный, - добавила мамулечка, касаясь моей руки своей.
- Поздравил тебя с рождением самой красивой девочки на свете.
- Хм... - раздалось довольное из-за спины. Мы обернулись.
- Она вся в тебя, Дэймон, - усмехнулась мама, взъерошивая волосы на моей голове.
- Точно. Такая же скромная.
- Угу, - криво улыбнулась мама, подражая отцу, и поставила подарок на мои колени.
- Вау! - разнеслось по комнате, когда обертка от коробки небрежно была откинута в сторону. В моих руках была красивейшая шкатулка. Она мягко отражала свет, и что-то внутри нее звякало.
- С днем рождения, дорогая, - произнесла мамуля, и вдруг я увидела, как смеются глаза папы. Точно, ждет моей реакции. Крышка вверх, и визг на весь дом.
- Ааа! Я обожаю тебя, Дэймон Сальваторе, великий и могучий правитель нашей семьи!
- Что? - его глаза расширились.
- Люблю тебя, пап! - прыгала я на месте, радостно сжимая в пальцах ключики от новенького "Бентли".
- А маму?
- И маму! Ну, пап! Где она? - горела я от нетерпения и любопытства. *Моя машина. Моя. Надеюсь, черная. Хочу, чтобы была черная.*
- На заднем дворе. Пошли, - прошептал он. - Говоришь, что выросла, а сама, как и в детстве, тащишь отца к новой игрушке.
- Скажи, что эта игрушка черная.
- Хм...ну, уже какая есть, - загадочно глядя на меня, возвестил он.
- Ура! - понеслась я к машине и тут же села за руль. Как я и хотела, моя сияющая машина оказалась цвета вороного крыла. - Прошу, мистер Сальваторе, - пригласила я папу, и он в мгновение ока оказался рядом.
- Ну, как?
- Супер! - обняла я отца и чмокнула в щеку. - Пап...
- Что?
- Ничего, - не решилась я начать разговор.
- Дэниэль, - с серьезным выражением лица он заглянул мне в глаза. И зачем я начала...
- Понимаешь, пап, я уже взрослая.
- Взрослая. Предположим.
- Я очень люблю вас. Но я бы хотела иметь возможность отмечать свой день рождения с друзьями, - робко проговорила я, понимая, что не совсем откровенна с ним.
- Не проблема. Отмечай, стрекоза, - спокойно сказал он, выпуская из груди облегченный вздох. - А теперь пошли в дом. Скоро приедет Клаус, -устрашающе произнес он.
- Пап, прекрати. Вы же все давно решили.
- Я знаю, - губы коснулись моего виска. Выбравшись из салона, мы направились в дом, на пороге которого стояли Кира со Стэфаном. Детей у них пока нет. Живут в свое удовольствие, радуясь каждому дню. Люблю свою тетушку. В клуб с ней сходить одно удовольствие и поболтать от души всегда можно...
- Привет! - лепетала я, одаривая легким касанием в щеку гостей.
- С днем рождения, - в унисон произнесли они. Кира протягивала мне оригинально упакованную коробку. Потом еще одну. И еще. И еще.
- Кира!
- Не удержалась, - пожала она плечами и улыбнулась. - Стэфан, поможешь нам?
- Да. Конечно, - взял он коробки и понес в мою комнату, следуя за нами.
- Так, - как всегда начала тетя, - марш в душ! - указательный палец властно указал на дверь. *Сопротивляться бесполезно* - подумала я и ушла в ванную комнату.
Теплый дождь касался моей кожи, и вода стремительно срывалась вниз, расслабляя каждую клеточку моего тела.
- Ты там не уснула? - послышалось из-за двери.
- Выхожу, - ответила я, выключая воду. Легкий халат лег на мои плечи, а мягкое полотенце окутало волосы.
- Другое дело. Прошу! - белоснежная ладонь указала на стул перед зеркалом. *Готовься, Йен. Сегодня ты не узнаешь свою Дэниэль. За дело берется профессионал* - хитро улыбнулась я своему отражению.
Ловкие пальцы Киры кружились над моей головой, укладывая один за другим упругие локоны. Макияж. Совсем чуточку. Духов. Немного. Чтобы не вдыхать запах, а еле улавливать и желать отыскать источник.
Ну, и напоследок, коробки. Фирменные джинсы. Джемпер. Юбка-мини.
- Начни с маленькой, а затем открывай самую большую, - промурлыкала Кира, облегчив мою задачу.
- Маленькая, - обертка в сторону. Крышка вверх. - Мама, - слетело с уст, - а проще ничего нельзя было выбрать? - спросила я у тети, глядя на тонкое кружево.
- Нет, - уверенно заявила она, - надевай.
- Нижнее белье надо стирать, прежде...
- Уже. Так и знала, что так скажешь. Надевай!
- Ладно, - простонала я, облачаясь в черный комплект.
- А теперь большая коробка.
- Кира!
- Тс! Надевай! - тонкий серебряного цвета шелк идеально сел по фигуре. Обнаженную спину украшал лишь небольшой бант, красующийся у ее основания. Тонкая материя струилась по бедрам и прохладой обволакивала тело.
- Ну, как? - поинтересовалась я.
- Все кавалеры - наши, - довольно молвила Кира, - у нас ведь уже есть друг? М? -
Мои щеки предательски покраснели, и я даже не успела вымолвить слово. Зато, прищурив глаза, продолжила тетя: - Хм...друг. Да тут у нас влюбился кто-то, - улыбнулась она, заглядывая мне в глаза.
- Кира! - палец быстро приземлился на мои губы, давая понять, что об этом не стоит знать всем в этом доме.
- Значит, я ошиблась, - подыграла она мне и проговорила одними губами. -Выкладывай.
- Ты должна мне помочь.
- В чем? - голубые глаза загорелись, и она, пытаясь меня поддержать, взяла мои руки в свои.
- В девять за мной приедет парень. А я не знаю, как мне удрать. Папа...
- О, нет. Не проси. Что касается Дэймона - это только к Елене. Я еще хочу жить, -мои глаза потухли, - он человек?
- Нет, - помотала я головой.
- Значит, успеете удрать! - сжала она мои пальцы в своих. - Обещаю быть на твоей стороне, защищать, отвлекать. Что-то мне страшно, Дэниэль, - я глубоко вздохнула. - Не переживай так. Ну, не побежит же он за вами, - мои плечи поползли вверх, выражая сомнение.
- Да, уж. Что мне делать?
- Красивый?
- Угу!
- Любишь?
- Да.
- Значит, по-любому, удирать, - вновь загорелись ее глаза. - Я знаю одно, и этого будет достаточно: твоя мама не даст совершить Дэймону глупость...не даст. Или...ладно, пошли вниз. Чему быть, того не миновать. Думай, как ты потом ему все объяснишь, - стон из моей груди вырвался наружу.
- Дэниэль! - узнала я голос Лиз и слетела вниз по лестнице. - С днем рождения, -обняла она меня и вручила подарок. К дому подъехала еще одна машина, и я бросилась на улицу, зная наперед, кто в ней. Автомобиль остановился. Я неслась навстречу. Хлопок двери. Мгновение - и Клаус, обхватив меня руками, кружит в воздухе.
- Ох, как вымахала! Совсем невеста! Здравствуй, моя хорошая, - поставил он меня на ноги.
- Привет, - широко улыбаясь, прошептала я и прижалась к сильной груди, - я так скучала!
- А я как скучал! Ты даже не представляешь! - быстрым шагом мы направлялись к машине.
- Привет, Кэролайн! - губы дружественно коснулись ее щеки. - И вам привет, малышня! - сорванцы бросились к дому, и Кэр побежала за ними.
- С днем рождения, самая красивая девочка в мире! - возвестил древний вампир, протягивая мне бутылку дорогущего виски. - Сегодня ты становишься совершеннолетней! Напейся, как следует! Уже можно! - мои глаза становились все шире и шире. *Напейся*? - Дэниэль, ты совсем еще кроха. Я пошутил, - взял он меня за плечи: - Виски для Дэймона! Для тебя у меня есть кое-что другое.
Улыбнувшись, я посмотрела хитрому вампиру в глаза.
- Дэниэль,18 - это чудный возраст, когда кажется, что ты уже взрослая, - за спиной на поляне закипела работа, я тут же обернулась, не понимая, что там происходит. - Хм...не отвлекайся, - настойчивые пальцы коснулись моего подбородка и повернули мою голову в сторону древнего, - а на самом деле ты еще ребенок, продолжающий верить в чудеса. Чего бы ты хотела, милая? - прозвучала знакомая фраза из детства, и ответ не заставил себя ждать. Он был таким, как много лет назад.
- Снега.
- Хм... - усмехнулся древний, радуясь, что я все еще помню наше с ним развлечение.
Миг - и в воздухе закружились снежинки. Танцуя и паря, они приземлялись на одежду и лицо. Касались ресниц и кружили...кружили. - Я долго думал, что подарить моей повзрослевшей девочке на 18 лет. Медвежонка? Да их уже море. Машину? Уверен, что ее преподнес своей принцессе Дэймон. Я решил подарить тебе детство! - за спиной послышались звуки и голоса. Все вышли на улицу. Я обернулась. Огромный экран украшал поляну. - Не торопись взрослеть, Дэниэль. Детство - это так прекрасно, - на небо набежали тучи и закрыли солнце. Теперь было очень хорошо видно, что хотел показать Клаус.
- Дэниэль! - раздался голос древнего с экрана. - Дэниэль! - синеглазая малышка лежала в своей кроватке и дрыгала ручками и ножками.
Картинка сменилась. И теперь все видели маленького спящего ангелочка.
- Ты не давал мне ее снимать, Клаус! - донесся до нас мамин голос.
-Ты вечно пугала ее, Елена.
- А ты нет?
- А я нет, - твердо ответил древний.
Я бросила взгляд на папу. Он не отводил от большущего экрана глаз и то и дело улыбался, впрочем, как и я.
Отец всегда с сожалением говорил о том, что не видел меня крохой, и теперь впитывал в себя одну сменяющуюся картинку за другой.
- Этого еще никто не видел, Дэниэлла, - усмехнулся он. - Видео ждало своего времени, - крошка на экране дочитала стих. Солнце озарило поляну. Представление было закончено. Клаус открыл дверь машины, и с его губ слетело:
- Вот, засранец! Удрал! - по поляне носился небольшой щенок, виляя хвостиком словно пропеллером.
- Это мне? - загорелись мои глаза.
- Тебе, - я позвала щенка, и он послушно бросился ко мне. - С днем рождения, Дэниэлла! - радуясь, произнес Клаус, наблюдая за моей реакцией на свой живой и лохматый подарок.
- Иди сюда, малыш! - взяла я на руки беглеца. Прохладный нос уткнулся мне в щеку. - Спасибо, Клаус! - сказала я и поцеловала вампира.
Вскоре к нам подошла мама и поприветствовала древнего вампира. Она что-то прошептала ему на ухо.
- Хорошо, - ответил Клаус, сел в свою машину и уехал. Маленькое чудо в моих руках так и извивалось, желая как можно быстрее вырваться на свободу. Я поставила его на землю, и он мигом помчался к сыновьям Клауса.
- Мы сейчас вернемся, дорогая. Кое-что заберем из особняка и приедем, - мама и Стэфан тоже уехали. *Ладно* - подумала я, оглядываясь по сторонам и любуясь праздничным убранством. Все так волшебно.
Стремительно на поляну влетела машина Кэтрин. Тетя грациозно вылезла из машины и прислушалась.
- Через минуту начинаем, - проговорила она кому-то и испарилась. *Ни "Привет, Дэниэль". Ни "С днем рождения, красавица". Как будто и не видела меня* - мне стало обидно.
- Пошли со мной, - вернулась она и на вампирской скорости потащила меня вперед. Я по ее велению села на предложенный стул возле танцевальной площадки. Щелчок пальцами - и заиграла музыка. На невысокий подиум вышли сразу три хорошо физически сложенных парня и начали танцевать. *Боже!* - подумала я. *Где папа?* Мои глаза целенаправленно закрылись, и тут же раздалось:
- А ну, не спать! Тетя Кэтрин, что, зря рискует своей шкурой?!
- Кэт, ты сошла с ума!
- Восемнадцать бывает только раз в жизни! - я заливалась краской и ждала появления отца, который точно будет не рад происходящему. Парни, танцуя в такт музыке, сорвали с себя рубашки. И я начала нервничать.* Блин. Хотела сделать такой подарок, так отвела бы в клуб.*
- Как-то быстро они у тебя раздеваются, Кэт. Ускоренная программа? - хихикнула Кира.
- А ты думала, что дверь винного погреба долго протянет? - гордо заявила тетя.
- Ты заперла Дэймона в погребе?
- Хорошее вино надо выбирать тщательно.
- Пора делать ноги, - прошептала Кирюшка и зашла в дом: - Вот-вот надо делать ноги, - я дернулась.
- Сидеть! - ловкие руки легли мне на плечи и затем исчезли. Красавцы приготовились срывать брюки, и в этот момент теплая ладонь легла мне на глаза.
- А вот это для нас еще рановато, - прозвучал родной голос папы возле уха, он взял меня на руки, занес в дом и исчез. С улицы доносилась ругань.
- Кэт! Ты совсем сдурела?
- Да, ладно тебе, Дэймон, - слышалось то тут, то там. Значит, играют в догонялки. - Все вы тут такие правильные. Ребенку хоть будет, что вспомнить.
- Вот именно, ребенку, Кэт!
- Я не так выразилась!
- Да, нет. Так.
- Что произошло на этот раз? - вмешался недавно прибывший Элайджа.
- Твоя ненормальная женушка устроила для девочки мужской стриптиз.
- Кэтрин!
- Держи свою жену рядом с собой! - прорычал папа. - А не то убью ненароком...
Вскоре вернулись мама, Стэфан и Клаус. Теперь гости были в сборе. Все дружно заняли свои места, и пиршество началось.
Папа никогда не экономил на семейных торжествах, да, и вообще, на чем-либо, поэтому всего было в избытке. Столы ломились от разнообразия блюд. В небо периодически улетали воздушные шары, отрезанные от общей связки неугомонными малышами Клауса. Всем было весело, а я то и дело нервно поглядывала на часы. Было уже восемь, и я начала серьезно волноваться, вспоминая фразу *не отпустит-украду*.
- Можно вас пригласить на танец, юная леди? - протянул мне руку папа, и я, не раздумывая, вложила в его ладонь свою. Мы закружились в танце, вызывая восторг в глазах присутствующих. Гордо отец вел меня в танце, надежно поддерживая крепкой рукой, расположившейся на моей спине.
- Пап..
- Что?
- Я люблю тебя, - его лицо озарила искренняя лучезарная улыбка.
- И я тебя, моя принцесса.
- А можно мне уехать в девять?
- Куда? - моментально он стал серьезным.
- Мы сегодня с тобой об этом говорили. Я хочу иметь возможность отмечать свой день рождения не только дома, - с мольбой в глазах я посмотрела на него.
- Хорошо, - пересилив себя, произнес отец. Мелодия закончилась, и все танцующие вернулись за стол. Я загадала желание и задула свечи на огромном торте, за которым ездил Клаус. Трехэтажное кондитерское изделие было выполнено на заказ, его украшали цветы, сделанные из шоколада и воздушного крема. На вкус торт был просто великолепен. *Обожаю шоколадный бисквит*- подумала я, и в этот миг вечерние сумерки прорезал Йен на железном коне, останавливаясь в ста метрах от нас. Я бросила быстрый взгляд на сосредоточенное лицо отца и вспомнила слова Киры о том, что надо действовать стремительно.
- Я люблю тебя, папа! - прошептала я и бросилась со всех ног к своему парню.
- Дэниэль, - раздалось вслед, - не хочешь нам его представить? - в голосе читалось явное раздражение, и я прибавила ходу.
- Не сегодня, пап, - пролепетала я и подбежала к ожидающему меня Йену. Не спеша, он снял шлем и демонстративно коснулся моих губ своими.
- Привет, - прошептал он в унисон с папиным рыком и нацепил мне на голову отполированную защиту.
- Йен? - раздался удивленный голос Киры, к этому времени мы уже сидели верхом на мотоцикле.
- Привет, сестренка. Давно не виделись, - произнес любимый в ответ моей тете, и мы рванули вперед.
Сидя за праздничным столом, я наслаждался обществом дорогих и близких мне людей. Не буду называть их вампирами. Не хочу. За много лет я привык к обществу древнего вампира, изредка появляющегося в нашей жизни, впрочем, как и он к моему. Мы бросили враждовать, заключили перемирие, и все из-за одной маленькой девочки, которую очень любим и которой сегодня исполнилось 18 лет. Еще совсем недавно Дэниэль была малышкой, смотрящей на мир моими глазами. Я был ее проводником в жизнь и старался изо всех сил, чтобы эта жизнь была красочной и доброй по отношению к ней. Моя принцесса подросла, и маленькая неуклюжая девочка превратилась в умную, интересную девушку, внешность которой становится краше изо дня в день. Я знаю, что скоро в ее жизни появиться кто-то, кого она будет любить всей душой и сердцем, особенной искренней любовью. А мне придется отойти на второй план и радоваться за свою девочку. Черт! Я не готов к тому, что это случится так быстро. Так думал я и увидел на нашей поляне парня на мотоцикле. Глаза Дэниэль загорелись, она буквально соскочила со стула и бросив мне коротенькое *Я тебя люблю, пап*, помчалась к нему. Какое-то дурацкое собственническое чувство овладело мной. Беру свои мысли обратно. Никаких женихов! Черт возьми!
Словно почуяв мое напряжение, Елена нежно накрыла мою руку своей и сжала напряженные пальцы.
- Дэниэль! - возмутился я. Сегодняшний разговор шел о праздновании с друзьями, но точно не о том, чтобы укатить на ночь глядя с неизвестным мне парнем. - Может ты представишь его нам, - я и не думал, что буду вот так волноваться, когда моя дочь при...
- Не сегодня пап, - добила она меня, направляясь к парню. *Привет* шепчет он моей стрекозе и касается невинных губ своими. Из моей груди невольно вырывается рык.
- Йен? - удивленно произносит Кира, и теперь я в курсе, как зовут нашего, как снег свалившегося на мою голову, клыкастого ухажера.
- Привет, сестренка, - произносит он. - Давно не виделись.
- Ну, и сколько же нашему жениху лет?! - обратил я разъяренный взгляд на Киру, ощущая плотное кольцо рук Елены на животе.
- А сколько было тебе, дорогой, когда ты начал ухаживать за мной? М? -довольно спокойно спросила Елена, пытаясь удержать меня на месте.
- Это совсем другое! - заявил я.
- Да?
- Да, - сдерживал я сам себя, чтобы не броситься за ними вслед и не выглядеть полным идиотом в глазах окружающих. - У меня были серьезные намерения.
- Ну, ты же не знаешь, какие они у него, - пропела любимая, прижимаясь к моей груди.
- Вот именно! Не знаю! Ни кто он! Ни какие у него намерения.
- Хм... - ухмыльнулся Клаус, спокойно потягивая виски. Как он может быть таким невозмутимым. Ведь знаю, он не меньше моего любит Дэниэль. -Знаешь, Дэймон, - начал он, - теперь мне понятно, почему Кира столько лет провела рядом с тобой, несмотря на твой скверный характер. Она видела в тебе своего брата, тебе даже не нужно было играть или притворяться. Да и Дэниэль, браво! Нашла точную копию своего отца, - торжественно похлопал древний в ладоши. - Йен такой же наглый, самоуверенный, настырный, как ты.
- Вы знакомы? - поинтересовался я.
- Приходилось сталкиваться по бизнесу. Он довольно шустрый и ответственный малый, владелец сети дорогих ресторанов, - улыбаясь, произнес Клаус. - Да, расслабься ты, Дэймон. Вернет он тебе ее в целости и сохранности. Дэниэль 18, и это нормально, что у нее есть парень.
- Ну, да, - ответил я, опрокидывая стакан с виски. - Эмоционально неуравновешенный, вспыльчивый вампир рядом с моей дочерью, и это нормально, - все разом засмеялись. - Что? Вам весело?
- Нет, дорогой, просто впервые в жизни мы узнали, каким ты себя считаешь на самом деле, - осознав свои слова, я рассмеялся вместе с ними.[/hide]