- Нет, я же сказала, что не уйду! – Елена плюхнулась на диван и сложила руки на груди.
Деймон облокотился на камин и сделал очередной глоток.
- Брось, Стефан вернется только завтра утром.
- Я подожду. Мне нужно серьезно с ним поговорить.
- Как мило… - вампир оторвался от созерцания виски в стакане и перевел взгляд на Елену. - А предмет разговора? Дай угадаю… – он задумчиво постучал пальцем по подбородку. - В округе резко сокращаются популяции мелких грызунов, «зеленые» бьют тревогу, и ты подозреваешь Стефана?
- Алкоголь плохо влияет на твой мозг, – девушка откинулась на спинку дивана и устало закрыла глаза.
- Да, знаю-знаю. Пьянству бой! – Деймон отсалютовал стаканом и сделал еще глоток. - А почему ты не можешь просто поехать домой, лечь в уютную постельку и утром лететь на розовых крыльях любви к моему дорогому братику?
- Не твое дело, – раздраженно процедила Елена.
- Конечно, – вампир расплылся в довольной улыбке: - Иначе ты бы давно лежала в моей кровати, привязанная к спинке и облитая с головы до ног взбитыми сливками. Банально, но мне нравится. И не смотри на меня так! Имею я право помечтать?
- Мечтай про себя.
- И про себя, и про тебя, и про себя с тобой, и про себя в тебе, и про себя…
- Ты просто невозможен! – сердито перебила Елена и уставилась в пол.
- А то. Тебя это бесит и тебе это нра-вит-ся, – последнее слово он выделил по слогам и насмешливо прищурился. - Ну же, признайся! Разве нет?
- Нет!
Вампир разочарованно вздохнул.
- Скучная ты, Гилберт. Наверное, это семейное. Расслабься и давай вернемся к вопросу твоего пребывания здесь. – Деймон внезапно принял страдальческий вид и наигранно воскликнул: - Если ты не жалеешь себя и готова провести ночь в таком жутком месте, как этот дом, то подумай хотя бы обо мне!
Елена нахмурилась.
- Я тебе помешала?
- Не то чтобы очень, но хотелось бы сегодня побыть одному. Знаешь, в расписании на вечер четверга у меня крупными буквами написано: «ОДИНОЧЕСТВО». Ненавижу менять планы.
- Ну так иди и побудь в одиночестве у себя в комнате.
- Ай-яй-яй! – вампир погрозил пальцем. - Какая жалкая попытка нагрубить! А как же «Деймон, мы с тобой очень близки, ты мой верный друг…»
- Замолчи.
- Как скажешь.
Пару минут никто не произнес ни слова. Слышно было лишь слабое потрескивание дров в камине.
Первым тишину нарушил Деймон.
- Хорошо, – он примирительно вздохнул, - Я великодушно позволю тебе остаться, но с одним условием: ты не будешь доставать меня болтовней, а еще лучше прямо сейчас пойдешь в комнату Стефана и не высунешь свой маленький любопытный носик до самого приезда моего дорогого братца.
Девушка покачала головой.
- Я не буду спать в комнате Стефана.
- А кто говорит о сне? – вампир удивленно поднял брови. - Я произнес слово «спать»? Можешь хоть всю ночь ходить по комнате, рыться в шмотках, протирать пыль и мыть пол, в конце концов.
- Я же сказала, что не останусь в комнате Стефана!
Деймон притворно закатил глаза.
- Да что ж за девушки пошли в 21-м веке! – он начал загибать пальцы: - Одна ведьма, другая наркоманка, третья просто дура, а четвертая обвешалась вербеной, вломилась в дом, уселась на мой любимый диван и совершенно не желает идти на контакт!
Елена гневно сверкнула глазами.
- Ну вот, опять этот взгляд! Ладно, как я понял, у вас со Стефаном не все в порядке. Что случилось? Братик тебя обидел?
- С чего ты взял?
- Детка, я был вынужден общаться со Стефаном сто с лишним лет и знаю, как выглядит обиженная им девушка, – Деймон бросил на Елену оценивающий взгляд. - Да-да, именно так! Следов от укуса не хватает, но это можно исправить… - он потянулся к её шее и получил ощутимый шлепок по рукам. - Перестань, пошутил же! – вампир покорно убрал руки. – Ну, давай, Елена. Давай поговорим, как старые друзья. Что такого натворил Стефан?
- Мне казалось, ты хотел побыть в одиночестве? – съязвила девушка.
Деймон ослепительно улыбнулся.
- О да, но как старший и, следовательно, более умный брат, я просто обязан следить за душевным здоровьем девушки Стефана, – он улыбнулся еще шире и провозгласил: - Итак, начнем сеанс психотерапии! Но сначала…
Деймон вдруг исчез и через мгновение материализовался перед Еленой, протягивая бокал с темно-красной жидкостью.
Девушка недоуменно моргнула.
- Вино для дамы! – пояснил он.
Елена послушно взяла бокал.
- Ты не будешь отказываться? Даже как-то странно… - Деймон разочарованно пожал плечами и развалился среди диванных пуфиков. – А вдруг я подсыпал туда что-нибудь нехорошее, чтобы потом сотворить с тобой что-нибудь еще более нехорошее?
Девушка промолчала, наблюдая за игрой света на стенках бокала.
- Молчание было ему ответом, – вампир глотнул виски и продолжил радостно вещать: - Знаешь, Елена, ты такой замечательный собеседник! Я до глубины своей несуществующей души поражен твоим красноречием!
- Он изменил мне.
Деймон поперхнулся и закашлялся.
- Кто? Стефан? Не смеши меня. Для этого мой брат слишком благороден и скучен, – он задумался и тихо пробормотал: - А я еще сто лет назад говорил ему: «Стеф, а Стеф…»
- С Дженной. Я видела их. – Елена расстроенно опустила голову.
Деймон округлил глаза.
- Не верю своим ушам. И как только святой Стефан осмелился взять на себя этот смертный грех?
- Он остался у меня на ночь. Мы заснули вместе, а потом…
- Что-то я не понял, – перебил вампир. - Он пришел, и вы сразу заснули? А где описание ночи любви? Где срывание с себя одежды, страстные поцелуи, стоны, тяжелое дыхание или как там пишут в любовных романах? «Он резким движением вошел в её трепещущую глубину и…» Нет, только не за волосы! Всё, я заткнулся, продолжай.
- Ночью я проснулась, а Стефана рядом не было. Я подумала, что он на кухне, и решила спуститься…
Деймон жестом остановил её.
- А потом ты вышла, услышала из комнаты Дженны странные звуки, заглянула туда и вуаля! Вот и долгожданная ночь любви!
- Нет. Я спустилась, услышала из кухни странные звуки, заглянула туда и увидела их, – тут девушка не выдержала и всхлипнула. - Прямо на столе.
- Прямо на столе? Жесткой деревянной доске на четырех палках? – вампир всплеснул руками. - Как он мог! Негодяй! Я надеюсь, теперь ты перестанешь встречаться с этим озабоченным извращенцем?
- Я люблю Стефана-а-а… - последнее слово утонуло в рыдании.
- И это называют адекватным поведением… Честное слово, детка, причем тут любовь? Возможно, Стефану просто чего-то не хватает в ваших отношениях? - он успокаивающе погладил Елену по голове. - Например, жесткого и безудержного секса? – Деймон безуспешно попытался подавить смешок и расхохотался: - Господи, Стефан и жесткий секс! Это просто невозможно. На его-то диете! Хотя, - он почесал затылок, - чем белки не шутят?
- У нас есть секс! – Елена сердито ткнула его в бок и залпом допила вино.
Он удивленно уставился на её бокал.
- Да ладно! Правда, что ли? – пьяненько хихикнув, Деймон с надеждой заглянул в свой опустевший стакан и, разочарованно вздохнув, поплелся к бару. Через минуту он уже стоял перед Еленой с полупустой бутылкой «Black Label» и выглядел абсолютно трезвым.
- Как думаешь, в чем недостаток вампирского существования? – Деймон наклонился к девушке и таинственно подмигнул: - Невозможно напиться.
- Мне кажется, ты будешь первым вампиром, кто это сделает. – Елена выразительно кивнула на бутылку.
- А это чтобы три раза не ходить. Хочешь?
Елена отрицательно качнула головой.
- Тогда вино. Дорогущее, собака, но что ж не сделаешь ради счастья Стефана? – он выудил откуда-то из-за спины еще один бокал, вручил Елене и сел рядом.
- Итак, продолжим. Нежность и романтика – это, конечно, хорошо. Но Стефан вампир. Охотник. Поэтому и отношения должны хотя бы иногда напоминать охоту. Не пробовала как-то разнообразить вашу сексуальную жизнь? Хотя о чем я говорю, ты ведь даже укусить себя не даешь…
Елена категорично мотнула головой.
- Нам это не нужно!
- Ошибка номер раз! Тебе, может, и не нужно, а вот Стефан точно не откажется. Попробуй как-нибудь на досуге. Стефу будет приятно, а тебе достанется маленький бонус в виде неземного удовольствия.
- Это правда?
- Разве я стал бы тебе врать? – он дьявольски ухмыльнулся: - Конечно, стал бы! Но не сегодня. Сегодня я на редкость правдив, так что можешь мне верить. К тому же, я был когда-то человеком и помню, как это было с Кэтрин.
- Ты все еще любишь ее?
- Э, нет, милая. На повестке дня совсем другой вопрос. В конце концов, это у тебя проблемы с сексом, а не у меня…
- Нет у меня никаких проблем! – отрезала Елена и, отвернувшись, наполовину осушила бокал.
- Что и требовалось доказать! Отрицание явного факта неполноценных сексуальных отношений свидетельствует о наличии патологий у пациентки Гилберт. – Деймон явно наслаждался своей ролью психотерапевта. - Елена, тебе срочно нужен преподаватель искусства любви по-вампирски, – он наклонился ближе и понизил голос: - Готов предложить свою скромную кандидатуру.
Елена раздраженно отмахнулась.
- Отвали.
Вампир мягко соскользнул с дивана и встал напротив неё. Пару секунд он внимательно разглядывал девушку, затем, схватив за руку, резко поднял с дивана, притянул к себе и прошептал на ухо:
- А кто сказал, что мне нужно твое согласие? – его голос прозвучал угрожающе и одновременно сексуально. Опасный, словно яд, и соблазнительный, словно расплавленный шоколад. Отравленное лакомство. Не попробовав его, невозможно жить, а попробовав, невозможно выжить.
Деймон притянул Елену так близко, что их губы почти соприкоснулись. Она зачарованно смотрела в его глаза и наблюдала, как радужка в них расширилась, почти полностью скрыв зрачок.
Вампир выдвинул клыки и оскалился. Елена дернулась, но он больно сжал её предплечья. Сердце ухнуло в пятки, а потом судорожно заколотилось где-то в горле. По телу потекли ледяные струйки ужаса. Девушка сглотнула и закрыла глаза. Ей безумно хотелось убежать. Убежать… Убежать…
- На мне вербена, – Елена судорожно нащупала кулон и вцепилась в него непослушными пальцами.
- Да хоть лягушачьи лапки! – вампир закатил глаза, убрал клыки и разжал хватку.
Елена с облегчением опустилась на диван. Её руки дрожали.
Парень приподнял бровь и сексуально улыбнулся.
- Страх. Второй по силе афродизиак для вампира.
- Придурок.
Деймон просиял.
- Кстати, это был первый урок! Если решишь закрепить знания – я у себя.
Елена швырнула в него бокалом.
Сальваторе ловко уклонился и, оглушительно расхохотавшись, направился в комнату.
«Псих», - девушка мрачно посмотрела на оставленный вампиром «Black Label» и, обреченно вздохнув, потянулась за бутылкой. А в её голове продолжала настойчиво вертеться соблазнительная мысль, что, возможно, стоит получить еще пару уроков...

Около часа Елена просидела в компании бутылки виски. Бутылка не ухмылялась и не отпускала идиотских шуточек, поэтому в целом из неё получился отличный собеседник.
По идее, следовало бы впасть в депрессию, или разозлиться, или просто обдумать ситуацию с изменой Стефана, но мысли почему-то упорно крутились вокруг недавнего эпизода в гостиной и никак не хотели переключаться на что-то другое. Психотерапия в термоядерной смеси с алкоголем определенно начинала действовать.
- Дорогая, ты больше не будешь играть буку?
Девушка вздрогнула и повернулась.
- Между прочим, бокал, который ты разбила, был дорог мне как память…- Деймон сидел рядом, сияя улыбкой, по мощности не уступавшей двум-трем электростанциям.
Елена начала соображать, что ответить. Мозги отказывались работать, сославшись на нервное потрясение, и в итоге она ляпнула первое, что пришло в голову:
- Ты вел себя как маньяк!
- И ты не придумала ничего лучше, чем швыряться фамильным хрусталем? – ехидно спросил он и наклонился ближе: - О да, это же самое действенное оружие против маньяков.
Елена помрачнела, но решила не обращать внимания на издевки и занять рот чем-нибудь другим. Например, алкоголем. Она демонстративно отвернулась и отпила из бутылки.
Вампир беззлобно рассмеялся:
- Ты в курсе, что женский алкоголизм неизлечим?
- А вампирский?
- А вампирский – это даже не диагноз. Это образ жизни, – ответил Деймон и в одно мгновение оказался у бара, наполняя очередной так называемый фамильный бокал.
«Медом ему там намазано, что ли?» - раздраженно подумала Елена, но вскоре расслабилась. Сальваторе-старший и спиртное являлись неотъемлемой частью друг друга, поэтому лицезреть их вместе было привычным занятием.
- Не хочешь спросить, что я делал? – невинно осведомился Деймон и с грацией леопарда поплыл обратно. Его рубашка почему-то была расстегнута и с каждым шагом развевалась, обнажая шикарный мускулистый пресс.
Девушка на секунду зажмурилась и попыталась сконцентрироваться:
- Не думаю, что хочу это знать.
Вампир и бровью не повел.
- Нам с тобой предстоит очередной сеанс психотерапии, - важно изрек он и, выдержав паузу, лукаво прищурился: - Поэтому я сменил постельное белье на более… Прочное.
- Ты когда-нибудь прекратишь?
- Странный и бессмысленный вопрос. Конечно же, нет, - бесстрастно сообщил Деймон и тут же игриво поинтересовался: - Неужели первый урок тебя не впечатлил?
- Скорее, еще раз доказал, что ты психопат.
Сальваторе разулыбался:
- Согласись, иногда я могу быть очень забавным и даже милым психопатом. Я сказал «милым»? Черт, надо переставать есть фанаток «Дневников Вампира», - глубокомысленно заключил он. - Их кровь на меня плохо влияет. Постоянно хочется визжать от восторга про какого-то суперсексуального Йена и рвать на себе одежду. Поначалу даже испортил пару любимых шелковых рубашек, - он добрался до дивана и устроился на подлокотнике. - Ты, случаем, не в курсе, кто такой этот Йен? Похоже, клевый чувак, раз от него без ума столько девчонок.
- Что? - Елена озадаченно наморщила лоб. - Прости, я… задумалась.
- Хочешь сказать, что моя остроумная реплика улетела в трубу? – не дождавшись ответа, Деймон недовольно сдвинул брови и заявил: - Ох уж этот Стефан! Казанова недоделанный. Хорошо хоть не Джек Потрошитель, а то получился бы из вас с Дженной один большой и весьма аппетитный конструктор. Ну, там, кубики Лего, например…
Елена угрюмо взглянула на вампира. Напоминание о Дженне её расстроило, и настроение начало потихоньку уходить в минус.
- Таак, смотрю, шутка снова не удалась, – с досадой отметил Деймон. – Дорогуша, старушки со слуховым аппаратом гораздо сговорчивей тебя. И с чувством юмора у них все в порядке, - он откинулся на спинку дивана и театрально вздохнул: - Жаль, что я еще слишком молод.
- Вообще-то тебе больше 140 лет!
- И что теперь, завернуться в пуховую шаль, сесть в кресло-качалку и вязать Стефану носки? Знаешь, - он ткнул в Елену бокалом, - Я иногда начинаю думать, что ты и мой унылый братец-живодер - просто идеальная пара.
- Потому что мы…
- Потому что вы оба зануды. Никакого полета фантазии и художественного восприятия мира, - констатировал Деймон и танцующей походкой отправился за новой порцией алкоголя.
Сквозь полузакрытые веки Елена следила за плавными и в то же время отточенными движениями Деймона. Ему бы в кино сниматься…
Он поставил бокал и подошел к стереосистеме. В колонках заиграла какая-то мелодичная песня, и девушка блаженно закрыла глаза, полностью погрузившись в музыку.
- Проснись и пой!
Тряхнув головой, Елена нехотя прищурилась и чуть не подавилась. Перед ней стоял Деймон. Не просто Деймон, а Деймон Без Рубашки. То есть в одних джинсах.
- Эээ…
- Твоя реакция меня поражает.
- Зачем ты это сделал? – выдавила девушка.
Вампир удивленно вскинул брови:
- Что именно?
- Ты меня понял.
Деймон пожал плечами:
- Если ты про рубашку, то… Я хотел куда-нибудь выбраться, но передумал. Поэтому выходную рубашку пришлось снять. А то, не дай Бог, помнется, - он понизил голос: - Ненавижу гладить.
Елена изо всех сил старалась не пялиться, но получалось плохо, точнее, вообще никак. В голову забралась одинокая и запоздалая мысль, что не надо было столько пить.
Вампир молчал и довольно ухмылялся, по-садистски наслаждаясь моментом.
Через минуту Елене удалось кое-как отвести взгляд.
- Я, пожалуй, все-таки пойду, - с опаской придвинувшись к краю дивана, она встала и осторожно обошла Деймона, стараясь смотреть куда угодно, только не на него.
- Сразу бы так. Знал бы, что ты сбегаешь при виде голых мужиков, - давно бы разделся.
Елена подошла к двери, дернула за ручку, но дверь не открылась.
- Попробуй в другую сторону, - прозвучал насмешливый голос.
Она дернула еще раз – и снова безуспешно.
- Ты что, запер дверь?
- Упс! Кажется, да… - Деймон достал из кармана ключ и помахал им.
- Отдай.
- Ммм… - он задумался и коварно усмехнулся: - Нет.
Елена занервничала:
- Тогда я выпрыгну в окно!
- Боишься?
- Не дождешься! – девушка постаралась, чтобы ответ прозвучал твердо и решительно.
Деймон хмыкнул:
- А, по-моему, дождусь, – он внезапно очутился в нескольких сантиметрах от неё, насмешливо глядя сверху вниз.
Елена снова не могла оторвать взгляд от его пульсирующих зрачков. Её не покидало стойкое ощущение дежавю. Ситуация повторялась, только теперь вместе с ужасом к ней примешивалось тепло, исходящее от обнаженной груди Деймона.
Он наклонился и шепнул:
- Помнишь, что я говорил про страх?
Девушка попятилась, а потом кинулась наверх. Забежав в ванную, она включила холодную воду, ополоснула щеки и, тяжело дыша, оперлась на раковину.
Елена была напугана, потому что не могла понять, что происходит. Не могла контролировать ситуацию. Не могла предсказать, каким будет следующий шаг Деймона. И самое страшное – не могла уйти. Она чувствовала себя словно в ловушке. Теперь было понятно, к чему все эти разговоры про охотников и жертв.
Она взглянула в зеркало и вскрикнула. За её спиной стоял Деймон.
- Что ты делаешь? – растерянно спросила Елена.
Он молча приблизился.
- Что ты здесь делаешь? – в её голосе слышалась паника.
Деймон подошел к ней вплотную, крепко обхватил за талию и зарылся лицом в волосы:
- Как что? Ты нервничаешь. Я пытаюсь тебя успокоить.
Жар его тела обжигал даже через плотную ткань кофты. И снова тот же чарующий бархатный голос. Как он мог одновременно быть таким соблазнительным и таким опасным?
Елене безумно хотелось повернуться и дотронуться до голой кожи, процарапать ногтями по спине, запустить пальцы в мягкие непослушные волосы... Сейчас ощущения были ярче, резче. Кулон с вербеной не особенно помогал.
Она до боли сжала кулаки, пытаясь разорвать эти сладкие сети, которые опутывали её все сильнее и сильнее.
- Ты… Ты… - девушка лихорадочно искала подходящие слова.
- Что я? – не отрывая взгляда от зеркала, Деймон наклонился к её шее, обдав теплым дыханием. А затем провел языком влажную дорожку до уха и слегка прикусил мочку.
Елена закрыла глаза, издав звук, похожий на стон. Кто такой Стефан? Кто такая Дженна? Все это вдруг перестало казаться таким уж важным.
Почувствовав, что лед тронулся, вампир победно улыбнулся и легко, словно перышком, прикоснулся губами к шее. А потом отстранился и прошептал Елене в затылок:
- В умелых руках страх вполне может стать отличной прелюдией. Правда, не факт, что Стефан об этом знает.
- Что? - она заморгала, пытаясь сфокусироваться. Деймон уже стоял на другом конце ванной, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. На его лице играла фирменная полуусмешка уголками губ.
Девушка опрометью бросилась за дверь.
Вампир весело прокричал ей вслед:
- Урок №2!