На дворе стоял солнечный сентябрь. Осень не желала вступать в свои законные права и радовала жителей Мистик Фолз теплыми и погожими деньками. Легкий ветерок играл золотисто-багряной листвой и с шелестом сбрасывал ее на еще неостывшую землю. Голубое небо украшало белоснежное кружево воздушных облаков и казалось, что время остановилось в этом маленьком городишке, споткнувшись посредине солнечного лета.
На ярком небосклоне не было ни намека на свойственный этому времени года дождь, и солнце ласково играло лучами, ослепляя устремленные к нему людские взоры.
- Привет, Дэймон! - похлопал дружественно по плечу Стэфан старшего брата, возвратившись только что из школы домой.
Ровно две недели назад братья Сальваторе вернулись в свой родной город, решив что прошло уже достаточно времени с тех пор как они покинули его, а все кто знали их когда-то давно отправились к праотцам.
- Ммм...- с ухмылкой на лице дружественно отозвался старший представитель знаменитой фамилии, замечая на лице брата сверкающий взгляд. - Ты никак влюбился?
- Ну... можно сказать и так, - стянув с плеча сумку, проговорил зеленоглазый вампир.
- Бедная девочка... – потягивая бурбон, ухмыльнулся черноволосый парень, зная способности своего брата в делах сердечных. – Дать пару уроков?
- Нет.
- Да ты же любишь учиться Стэф! - наполнил янтарного цвета напитком свой бокал Дэймон.
- Ну.
- Ну, - передразнил его старший брат, на что Стэфан не обратил ни малейшего внимания, давно привыкнув и целенаправленно игнорируя специфический юмор Дэймона. - Кошмар. Она хоть внимание на тебя обратила?
- Обратила.
- Что, опять упал?
- Иди к черту Дэймон!
- Да ладно тебе, я пошутил. Приведешь домой?
- Нет.
- Правильно, а то вдруг...
- Подойдешь к ней, убью! - вцепился он в горло брату, обнажая клыки.
- Уууууу! К кому, Стэфан? Я ж еще ее даже не видел, - выкидывая белый флаг перемирия, Дэймон приподнял ладони вверх.
- Я знаю тебя...
- Да не дергайся ты так... скажу тебе по секрету, неделю назад у меня появилась сногсшибательная красоточка, - ухмыльнулся он кривоватой улыбкой, а затем на мгновение опечалился. – Колючая, словно дикобраз, - прошептал он для себе еле слышно.
- Надо же. Есть в мире справедливость, и не всем нравится твоя смазливая физиономия, - пробубнил Стэфан, располагаясь в кресле с учебником биологии в руках.
- Не надоедает?
- Что?
- Каждый год учить одно и тоже. Ты же знаешь все наизусть.
- Повторение мать...
- Оооо... не надо, не продолжай. Я все понял... Может налить, а? Расслабишься?
- Отстань, - уткнулся Стэфан в потрепанную книгу, всем своим видом показывая брату, что разговор окончен.
- Красивая?
- Кто?
- Ну, явно не твоя книга.
- Красивая, но не в твоем вкусе.
- Ну это уж не тебе решать... братишка, - последнее слово вампир произнес вкрадчивым шепотком, и по дому тут же пронесся злобный рык. - Да тут все серьезно, как я погляжу. Чем же она тебя зацепила? М? - вырвал он книгу у брата и швырнул ее на стол.
- Тебе не понять. Твое «зацепило» дальше оголенного декольте не продвигается, - огрызнулся Стэфан и, стараясь не поддаваться более на провокацию, взял книгу со стола.
- Я уже сгораю от любопытства. Блондинка? Брюнетка? Рыженькая? Пышечка? Стройная? СТЭФАН!
- Отстань!
- Какой ты скучный. Имя у нее есть?
- Ты же никогда не интересовался именами, Дэймон.
- Что есть, то есть. Хм... Буду вечером, - младший брат обогнал Дэймона и закрыл дверь прямо пред его носом.
- И куда ты собрался? - его голос предательски дрогнул, а сердце взволнованно отбивало удар за ударом, что тут же заметил голубоглазый вампир.
- Искать твою королевну! - широко раскрыв глаза и слегка наклонив голову, улыбнулся Дэймон. - С дороги уйди.
- Нет, - упрямо мотнул головой его брат.
- Слушай, Стэфан, мне дела нет до твоей абракадабры! - мощный удар врезался в челюсть Деймона, который моментально среагировал, прижав Сальваторе младшего к противоположной стене. - Не создавай повода для братоубийства, - сквозь зубы проговорил он, а затем, растянув губы в лучезарной улыбке, похлопал по щеке, приходящего в себя Стэфана. - Пока, Ромео!

POV Деймона
Пролетая на своем автомобиле по пропитанному осенним теплом городу, я решил, что пора бы навестить станцию переливания крови. Не то чтобы проголодался, а даже если бы было и так, то, скорее всего, я бы не отказался припасть острыми, как лезвия зубами к первоисточнику - к какой-нибудь хрупкой девичьей шейке, а не потягивать ароматную жидкость из пакетика. Просто домашние запасы пора было пополнить. Одиноко стоящий холодильник в подвале нашего фамильного особняка опустел и жадно требовал наполнения, тираня мое сознание своим опустошенным видом.
Ощущая всем своим нутром оглушительную музыку, разливающуюся по комфортабельному салону автомобиля, я в такт бешеному ритму постукивал пальцами по баранке руля и смотрел, где можно припарковаться. Стоянка у самой станции была заполнена, и я решил оставить автомобиль на дороге. Далековато конечно, но если двигаться очень быстро, на всей возможной скорости, то меня никто не увидит.
Я улыбнулся, а мое тело содрогнулась от удара, внезапно нанесенного моей машине.
- Ну и кому жить надоело? - прорычал я, оскалившись.
Заглушив музыку до минимума, я выбрался из салона на улицу и столкнулся с ней. Волосы цвета молочного шоколада рассыпались по изящным плечикам аккуратными локонами. Тонкие пальцы перебирали, по-видимому, документы, она не отрывала от них своих изумительных глаз в попытке что-то отыскать.
- Простите меня, пожалуйста. Я не хотела, - помотала она головой и, наконец, подняла на меня свой цвета корицы взор. – Ты? - моментально нахмурилась недавняя знакомая и сжала кулаки.
- Угу, - скрестил я руки на груди и прислонился к ее автомобилю. - Я.
- Ты что, преследуешь меня? – чуть не заверещало юное создание с явно ощутимой злобой в голосе. – Ты везде, куда бы я не пошла! А теперь...
- А теперь не я подрехтовал зад твоего автомобиля, - почти прорычал я сквозь зубы, и понеслась. Она возмущалась без умолку, высказывая обо мне все, что думает. Понимаю, сказывалось людское, неподвластное контролю волнение, но моя симпатия к ней была не настолько велика, чтобы я слушал весь этот бред, за который мог бы легко свернуть шею любому другому чересчур храброму человечишке. Но потому что она, эта долбаная симпатия, в принципе существовала вне зависимости от моего желания, я запихал девушку в салон ее автомобиля, с шумом закрыл дверь с водительской стороны и сквозь зубы процедил злостное "проваливай!". Я не знаю, за что мой выбор пал на нее, на эту симпатичную, но стервозную по всем параметрам, девицу. Она не собиралась уезжать и продолжала спорить и огрызаться, заставляя мое нутро кипеть и побулькивать. Видите ли, я оказался засранцем, и совсем не знаю, как нужно знакомиться и ухаживать за девушками. Ну, ошибся раз, решив, что такая, как все, ну применил свои обычные методы по затягиванию в сети очередной смазливой девчонки, так что теперь - убить меня что ли за это.
- Знаешь что, милочка, ты тоже не ангел, - перебил я бурный поток девичьих излияний. Она попыталась по новой открыть рот, но я не дал ей ни единой возможности высказаться и продолжил свою пламенную речь:
- Впредь если ты хочешь, чтобы к тебе относились, как к девушке, будь ей. А ты явно не та, о которой можно сказать - «прекрасная половина человечества». Ты монстр, нрав которого смог бы выдержать лишь мой младший брат-мазохист, - не знаю, для чего я упомянул Стэфана, как-то само собой слетело с губ. - Под твоей ангельской внешностью, на которую я купился, прячется злобный доберман, который уже не раз предстал передо мной во всей своей красе. Будь ты немного помягче, да поженственней, я не отрицаю, что смог бы и влюбиться в тебя, но ты...
- Иди к черту! - прорычала захлебнувшаяся своим собственным возмущением девица и, резко вывернув в сторону, нажала на педаль газа. Машина рванула вперед, и я остался один на оживленной дороге.
- Вот стерва! - улыбнувшись, помотал я головой, глубоко вздохнул и направился на станцию быстрым, насколько это возможно, шагом. - Всем стервам стерва.
Боже, почему ты послал мне именно такую снежную королеву. Зачем наделил столь неукротимым нравом юное создание. Она влечет меня также сильно, как и отталкивает, опрыскивая с ног до головы своим горьким ядом. Эта девушка сравнима с песком, убегающим сквозь пальцы, оставляющим на коже обширные ожоги. Мне не нужна такая... Я просто хочу смотреть в эти шоколадные глаза и добровольно тонуть в теплом омуте, а не быть поглощенным дьявольской лавой, будучи на земле. Вывод один, да и выход тоже. Забыть.
Дорога и бархатный зеленый газон остались позади. Вскоре я попал в небольшое здание, пробежался по знакомым мне этажам и, взяв все необходимое, вернулся в машину. Надо как можно скорее ее выправить, не хочу, чтобы хоть что-то напоминало мне о виновнице происшествия. Посетив автосалон, я с огромным удовольствием прочесал вдоль и поперек территорию небольшого городка, а после промчался по широкой загородной дороге. Я любил вечернее сумасбродство с адреналином в крови, поэтому каждый вечер выбирался на трассу и несся на неимоверной скорости вперед. Именно тогда, когда гаснет диск заходящего солнца, а легкое покрывало сумерек окутывает город, скорость перестает чувствоваться так остро, как хотелось бы, и тогда вдавив педаль газа до упора, я добиваюсь максимально быстрого движения. Стрелка тахометра начинает зашкаливать. Разметка дороги, да и дорожные знаки перестают существовать. Мир ощущается по-иному, и когда летишь в горку, кажется, что несешься навстречу звездному небу. Этакая дорога в никуда. Что может быть вечным, если не небо над нашей головой, смотрящее на нас своими зоркими поблескивающими серебром глазами. Я почти не пользуюсь круиз-контролем, потому как люблю сам управлять грудой металла, весящей более тонны и отражающей свет ночных фонарей и окутанной в кремовые одежды проказницы-луны. Мне нравиться чувствовать себя единым целым с моим черным вороном, врывающимся светом ярких фар в ночную даль.
Утолив свою жажду скорости, я развернул машину и рванул обратно в пестреющий от фонарного света и освещаемыми плакатами город.
Вскоре я вернулся домой. Переступив порог фамильного особняка, я увидел, как мой младший брат потягивает бурбон, сидя у камина в кресле. Непривычное зрелище. Однако. Вечный школьник решил набраться. Бутылка почти опустела, и последнее ее содержимое на моих глазах оказалось в стакане. Стэфан не делал лишних движений и лишь периодически в аккурат приближал наполненный янтарного цвета жидкостью бокал к губам.
- Ну и что у тебя случилось? - непринужденно, словно не придавая увиденному особого значения, спросил я.
- Ничего, - коротко ответил он и замолчал, буравя безразличным взглядом играющее пламя в камине.
- Ну да. Совсем ничего, - я достал новую бутылку спиртного напитка из бара, откупорил ее и наполнив свой стакан, осушил его разом, безжалостно опаляя горло жгучей влагой дорого бурбона.
- А что у тебя стряслось? - не поворачивая голову в мою сторону, тихо и монотонно произнес Стэфан.
- Да так. Ничего, - мы переглянулись и сдержанно улыбнулись друг другу. Этакие два неудачника решили расслабиться. Я приземлился в рядом стоящее кресло и протянул брату бутылку, которую он моментально подхватил.
- Дэймон...
- М? - уверенно распластал я руки по подлокотникам и опрокинул голову назад. Глаза закрылись и усталые веки расслабились.
- Я не знаю, как привлечь ее внимание. Мне кажется, что она зевает, находясь рядом со мной.
- Хм... - поперхнулся я от столь чистосердечного признания. Наверно это не первая опустошенная им бутылка, иначе таких речей я бы не услышал точно. - Не удивительно, - пробормотал я, наслаждаясь комфортом кожаной обители.
- Понимаешь, она не такая как все, - продолжил Стефан, я улыбнулся.- Я постоянно думаю, что ей и как сказать, чем развеселить, а она смотрит на меня и, хлопая своими длинными ресницами, улыбается, как мне кажется, для виду и, судя по ее глазам, ищет способ избавиться от меня и удрать.
- Женщины - зло, брат, - констатировал я неоспоримый для меня после сегодняшнего факт. - Красивое, коварное зло!
- О! я смотрю у тебя тоже не все гладко.
- У меня все отлично, - с ухмылкой на лице процедил я, не открывая глаз, слегка склонив голову в сторону брата.
- Как всегда.
- Да, как всегда!
- Ладно, не заводись.
- Я не завожусь. У меня нет девушки, а следовательно и проблем быть не может!
- А та, что колючая, как дикобраз? – ударил он по больному.
- А та фурия в прошлом, в далеком и туманном.
- И ты, Дэймон Сальваторе, так легко сдался?
- Сдался, можно было бы сказать, если бы я попытался бороться. А так это называется - решил не заморачиваться. Вокруг полно покладистых и вкусных девиц. А эту даже пробовать не хочу. Может оказаться, что у нее вместо крови кислота. Уж больно ядовитый у нее вид.
- Но она выжила, после того, как... отшила одного слишком самоуверенного вампира...
- Цветы дарил? - перевел я тему разговора, вспоминая сегодняшнюю пламенную речь девицы, и даже усмехнулся. Вот Стэфу она бы идеально подошла, вот только...
- Нет. Еще нет, - тихо пробубнил рядом сидящий вампир, которого иногда таковым нельзя было и назвать, слишком нерешительным и правильным он был.
-Так подари. Девчонки любят внимание, - тяжело вздохнув, я пригубил виски, вспоминая блеск шоколадных глаз. - И только не грузи ее своими умными речами, хотя бы первое время. Будь веселым. Никому не нравятся кислые физиономии, читающие лекции. Пригласи ее куда-нибудь. Сделай парочку комплиментов, а уж если из тебя прет вся эта твоя заумная фигня, остановись на стихах и то в ограниченном количестве. Не надо бесконечного бла-бла-бла...
- Я не хочу притворяться тем, кем не являюсь на самом деле.
- Тогда ты обречен на вечные поиски, - я поднялся из кресла, похлопал легонько Стэфана по плечу и уверенной походкой направился в свою комнату спать. - Найди цветочный павильон "Амелия", там всегда свежие и ароматные цветы и не только... цветы, - братишка хохотнул и слегка покачал головой, запуская пятерню в копну своих волос.- И не надо...
- Иди уже спать, Дэймон. Я справлюсь, - послышалось мне вслед.
- Одну розу. О-Д-Н-У-У!
- Спокойной ночи, Дэймон!
- Бррр!Ты бы лучше любимому брату девушку подарил и пожелал НЕ СПОКОЙНОЙ ночи.
- А ты сам уже не в состоянии себе найти девушку, о великий и мудрый наставник, - последнее слово он произнес особо внятно и четко, пытаясь подколоть меня.
- Честно, сегодня мне попросту лень кого-то кадрить. Лень.
- Мы теряем тебя, Дэймон.
- Иди к черту, Стэфан! - засмеялся я в голос и, оказавшись в своей просторной спальне, закрыл за собой дверь.
Спать.

Неделя пролетела незаметно. Один день сменял другой. Счастью Стэфана не было предела. Вот уже три дня этот жуткий батан лазил по дому с умильно-прибитым видом. Юная абракадабра, в роскошных прелестях которой я не сомневался, клюнула на тактичные ухаживания, и теперь после уроков, как бы смешно это ни звучало, они встречались в просторном зале школьной библиотеки. Бог наделил клыкастого товарища мозгами, которыми он в кои-то веке решил воспользоваться по назначению и, начиная с удачной пятницы, подтягивал девушку по всем предметам. Его взгляд загорался, когда он говорил о ней, а делал он это почти каждые пять минут. Эти бесконечные разговоры сводили меня с ума и, накинув на плечи любимую кожаную куртку, этим воскресным вечером я выбрался из дома и рванул вперед, куда глаза глядят, подальше от влюбленных речей.
Темная ночь настигла улицы и проспекты нашего небольшого города, прошагала по аллеям, овеяла перекрестки ночной прохладой и, настигнув каждый возможный уголок, рассыпалась смиренным природным безмолвием, нарушаемым лишь людским присутствием на этой планете.
«Людским, - улыбнулся я, уверенно решив подкрепиться. - Одним больше, одним меньше. Хм».
Остановив автомобиль недалеко от пылающего неоновыми огнями бара, я приоткрыл окно и обратился в слух. Ритмичная музыка разливалась по улице, и визги довольных девчачьих голосов говорили о том, что ночь будет веселой.
- Зй! Красотка! Подожди нас! - послышались голоса направляющихся в мою сторону явно подвыпивших парней, и лишь спустя мгновение я уловил звук ударяемых об асфальт каблучков. - Ладно! У тебя есть двадцать очень длинных секунд на то, чтобы убежать! Ахаха!
- Ты что, придурок?
- Заткнись! Куда она от нас денется!? Раз... два... - начал парнишка свой отчет и вскоре из-за перекрестка, рассекая вязкое покрывало ночи, вырвалась девушка. На всей возможной скорости она переставляла ноги, с трудом справляясь со своим сердцебиением. И после этого говорят, что вампиры монстры. Да тут люди страшнее всяких хищников. Решили загнать для начала добычу.
«Сволочи», - ухмыльнулся я и откинулся на сиденье, решив с удовольствием понаблюдать за происходящим. Вот только расслабиться мне не удалось. В этой пытающейся всеми силами сохранить себе жизнь загнанной лани, я узнал ее - ту, что не раз давала мне отворот-поворот. Ну что, недотрога колючая ты моя, что ты теперь скажешь? Расскажешь юнцам, как надо ухаживать за девушками, или в твоем запасе есть еще какие приемы отрезвления пьяных голов? Видимо, нет.

Окидывая ошалелым взором все вокруг, она приближалась к моей машине и, не умолкая, верещала робкое "помогите". Как и во всех страшных фильмах ее голос пропал, и сейчас она просто хрипела, задыхаясь от быстрого бега, страха и всеобъемлющего волнения.
- Помогите! - приблизилась девушка к моей машине. - Пожалуйста! - ее взгляд был в густой поволоке ужаса, казалось, она не видела меня вовсе.
- А кто тебе сказал, что я захочу помочь?
- Простите, - выдохнула она и услышала победное двадцать из уст разыгравшихся парней, которые через пять ловко шатающихся шагов вывернут на эту тускло освещаемую фонарями улицу. Обогнув мою машину, она просто сползла по ней вниз и притихла. Почему она выбрала именно мою? Вокруг полно других авто. Нет. Мою. Надеюсь... Черт! Я подумал о возможных последующих событиях с участием бестии, и происходящее перестало приносить мне удовольствие. А ведь верит, что не позволю ничему случиться. Что открытое окно моей машины просто не даст возможности и смелости хулиганам заглянуть за мое авто. Ошибается. Пьяным и обкуренным товарищам абсолютно все равно, где, что и как.
Ее сердце так волнительно трепыхалось в груди, что казалось, барабанит о твердый металл машины. Загнанное "бум-бум" долбило беспрерывной атакой мою голову. Сознание воспроизводило испуганный взгляд, и я как идиот, а не истинный вампир, который должен получать удовольствие от увиденного, и в лучшем случае закончить начатое мальцами дело, а именно, как идиот, тяжело вздохнул и обернувшись, приоткрыл дверь своего автомобиля.
- Забирайся, - в ответ мне прозвучала тишина. Ну вот опять в своем репертуаре. О чем только думает. Дрожит. Напугана до чертиков.
Внезапно ее сердце пропустило пару ударов, и она все-таки нырнула в мою машину, закрывая за собой дрожащими пальцами дверь. Тонированное стекло уверенно поползло вверх, и тут на всю улицу раздалось:
- Ну и где она, кретин?
- Отвали! Где-то здесь!
- Здесь? Где здесь?
- Сейчас найдем. Ээй! Детка! Ты где? - по сговору парни разделились. Один пошел прочесывать правую сторону темной улицы, а другой левую. Юное создание, слыша обращенные к ней призывы, боялось даже дышать, вызывая на моем лице усмешку.
- Куда тебя отвезти? - спросил я и, не дождавшись ответа, обернулся. Испуганная девушка, имени которой я до сих пор не знал, а учитывая предшествующие сегодняшним события, и не желал знать, сползла с удобного сидения на пол и забилась, как мышка, в самый низ. - Куда тебя отвезти? - повторил я свой вопрос.
- Не знаю.
- Потеряла память? – грубо поинтересовался я.
- Нет, - робко глянув в окно, она тихонечко забралась на сиденье и, не разжимая кулачков, глубоко вздохнула. Я смотрел на нее в зеркало заднего вида и думал, что вот такая беззащитная и робкая, она мне нравится. Но я прекрасно знал истинное лицо этой юной леди, которая вскоре вновь, слегка оклемавшись, встретит меня лютой ненавистью.
- Я спрашиваю в последний раз, иначе мы с тобой попрощаемся.
- Я не знаю, - разревелась она.
Пытается надавить на жалость. Хм. Не получится.
- Мой отец, он отпустил меня к моей подруге Мишель с ночевкой, а мы пошли в бар повеселиться. Ее родители уехали за город. Все было хорошо, а потом она перебрала спиртного и ушла куда-то с новым знакомым. Я пошла ее искать и... Они...
- Где ты живешь?
- Я не могу вернуться домой. Отец убьет меня.
- И правильно сделает, - холодно произнес я, оглядывая съежившуюся фигуру беглым взглядом. Плачет и утирает слезы. Вот оно мне надо? Хотел утолить жажду, расслабиться, а получил вот такой вот рыдающий подарочек. Реви. Надеюсь, тебя это чему-нибудь научит, недотрога.
- Я так понимаю, вариант Мишель тоже отпадает.
- Да, - утирая слезы, прошелестела девушка. - Я не знаю, где она.
- Ладно, - завел я машину и поехал вперед подальше от этого безлюдного места. Я мог бы убить эту слезливую девицу, испить до дна и выбросить прямо тут, или послать ко всем чертям, не открыть десять минут назад дверь и отдать на растерзание пьяным парням, но удивляясь самому себе, решил предоставить ей ночлег. - Переночуешь у меня.
- Нет, - твердо и ясно, впервые за все это время, выдала она.
- Нет так нет, - остановил я машину. - Вылезай и иди, куда шла, вернее бежала. У тебя хорошо получается. Помочь?
- Не надо.
Думаете, она осталась? Ошибаетесь. Открыв дверь, девушка, которую я прозвал колючкой, с гордым видом выбралась на улицу и пошла неизвестно куда. Нет, это ж надо быть такой упертой. Дурочка. На что она надеется? Спокойно переночевать на ближайшей лавочке? А завтра, как ни в чем не бывало, проснуться и пойти в школу? Хочет казаться правильной. Раньше надо было думать.
Понурую фигуру остановил чей-то свист. Словно мраморное изваяние, колючка застыла на месте, а затем резко обернулась. Вдавив педаль газа, я промчался мимо юного создания и на прощание мигнул ей фарами. Не караулить же мне ее всю ночь. И вообще у меня были свои, совершенно иные планы, в которые она явно не вписывалась.